Несколько часов спустя, после того как они с Джейком занимались любовью в душе, потом ели восхитительное рагу, споря о судьбе бедного Джереми, а затем вновь соединили свои тела на большой кровати, Софи, наконец, провалилась в сон.

– Итак, что нового? – Боб стоял в центре студии и разглядывал ее картину.

– Почему мы здесь?

– Хороший вопрос, не так ли? – Боб почесал затылок. – Красивая картина.

– Спасибо.

– Значит, в действительности ты не хочешь возвращаться в большой и одинокий город, так? Но не уверена, хочешь ли растить ребенка здесь? Сама по себе?

– Тонко подмечено, Боб.

– Так я и думал, – он развернулся к ней, сегодня выглядя как ковбой давно минувших лет в этих темных брюках, серой рубашке и белой шляпе поверх седой головы, его шоколадного оттенка глаза улыбались.

– Ты закончила бегать? – спросил он.

– Прости? – ее накрыла волна раздражения.

– От Джейка, – глаза Боба блеснули.

– Я не убегала.

Великолепно. Что еще мог знать воображаемый друг во сне?

Боб фыркнул.

– Вздор. Ты бежишь с первого дня.

– С первого дня он пытался закрутить со мной быстрый роман, – Софи опустила плечи, по телу пробежала дрожь при напоминании о старой боли.

– А кто бы не захотел? Ну, ты ведь горячая штучка, – Боб пошевелил бровями.

– Боб! – Софи не смогла сдержать смех.

– Но Джейк с тех пор изменил свое мнение, так?

Софи покачала головой и подошла ближе, разглядывая картину с бурей. Цветные полосы отражали эмоции, очень похожие на те, что она испытывала сейчас. Интересно, наступит ли когда-нибудь затишье?

– Неужели? А кто появился, когда ты слишком глубоко увязла в разборках с группой заинтересованных граждан?

– Джейк, – закатила глаза Софи.

– Кто отвез к врачу? Кто помог спуститься с дерева? – продолжал Боб.

– Джейк, – вздохнула Софи.

– И не просто помог. Джейк забрался на дерево сам. Он не оставит тебя.

– Я знаю, но... – ее глаза наполнились слезами.

– Джейк будет рядом. Разве ты не хочешь, чтобы у малыша был отец? Каждый день его жизни?

– Это мальчик?

Боб пожал плечами.

– А что насчет милой Лейлы? Кто помешает Джейку убить первого парня, который разобьет ей сердце?

– Джейк не станет... – она вдруг улыбнулась Бобу. – Да, он может.

Боб склонился вперед и крепко обхватил ее запястья.

– Никто не собирается бросать тебя или оставлять в стороне. На этот раз ты делаешь это сама.

– Невероятно, ты меня трогаешь.

– Могу ударить тебя по голове, – Боб отступил на шаг и покачал головой. – Ты должна все обдумать, девочка.

– Да, Боб.

– Ты любишь его?

– Что? – она отошла от него, а по рукам пробежали мурашки.

– Предложение состояло из простых слов, София. Такая образованная женщина, как ты, понимает значения каждого из них. А теперь перестать трусить и отвечай на вопрос.

Софи в отчаянии провела рукой по лицу.

– Да. Я призналась, ты счастлив? – она обвела взглядом пустую комнату. – Боб? – крикнула Софи. – Вернись! – вот только теперь смотрела на нее лишь картина.

Вздрогнув, Софи проснулась. Глаза быстро привыкли к тусклому свету, пробивавшемуся сквозь шторы. Она перевернулась на другой бок и уткнулась в пустую подушку Джейка, вдыхая запах мужчины и мускуса. Хмм. Подушка была еще теплой. Она зарылась еще глубже, а потом приоткрыла один глаз, скосив его на пустой дверной проем. Разум проснулся куда быстрее тела.

Что за ночь? Если не брать в расчет, что она погружалась в безумие, сны о Бобе и остальное, возможно, все могло сработать. Софи расправила плечи. Пора забыть, что в реальности все случается просто так. Она была умной и сильной женщиной, способной самостоятельно творить судьбу, черт возьми. Нравится это Джейку Лоджу или нет.

Она встала с кровати с улыбкой на лице, натянула джинсы и кремовый свитер, а затем пошла босиком на кухню. Ход часов был отчетливо слышен в тишине комнаты, когда Софи заметила записку на черной мраморной стойке.

«Доброе утро, солнышко. В шкафчике над кофейником есть стоит кофе. Я уехал встретиться с Колтоном на южном пастбище. Быки вырвались на свободу и сломали забор после последнего шторма. Надвигается еще один, так что оставайся дома.

С любовью, Джейк.

P.S. Насчет шторма, ты ошибалась. Наши чувства никогда не умрут».

Софи отметила, как он подписался, и сердце наполнилось теплом. Джейк использовал слово на букву «л». Может, он его и имел в виду.

На небе раздался раскат грома и сверкнула молния, ярко осветив кухню. Живот ныл от голода, а голова начала болеть.

– Ладно, малыш, давай найдем чего-нибудь поесть.

Софи прошлась по полкам кладовой. Ох, соленые крекеры. Чудесно. Бегло осмотрев холодильник, она обнаружила масло и клубничный джем, приготовленный Лони. Отличное сочетание.

Софи выложила все на кухонный остров и принялась за еду, наблюдая за темными тучами, бегущими над горами. Софи съела одну тарелку и снова посмотрела на холодильник, все еще испытывая голод. С такими темпами она будет весить целую тонну к тому моменту, как родится ребенок. «Ооо, холодный салат с макаронами. Вероятно, от Лони». Софи достала миску, снова сев к острову, чтобы есть и любоваться разыгрывающейся грозой. Небо разрезала молния, и Софи подпрыгнула. Свет мигнул.

От мыслей ее отвлек звонок телефона. Стационарного телефона. Мог ли это быть Колтон? Нет. Он бы позвонил Джейку на сотовый. Софи решила не подходить, и когда глубокий голос Джейка, записанный на автоответчик, предложил звонившему оставить сообщение, внимательно прислушалась.

– Джейк? – в голосе Дон слышалась истерика. – Ты не берешь сотовый... – на линии раздались помехи. – Но... шторм... дорога... здесь... кровь. Мне нужна помощь, – Софи не слышала большинство из слов Дон.

Она подбежала к телефону.

– Дон? Где ты? Дон?

– Софи? Я... внизу... Джейка. Позвони Джейку, – звонок оборвался.

– Дон? Черт побери все это, ответь, – прокричала Софи в трубку. Но в ухе раздавался лишь треск. Она повесила трубку, а потом снова схватила, набрав номер Джейка. Ее тут же переправили к голосовой почте. Черт. Софи принялась вышагивать по тихой кухне.

– Ладно. Дон в беде. Внизу... у Джейка. Но чего именно? Дороги?

Длина этой дороги была несколько миль. Возможно, Дон съехала с нее вниз. Софи вздрогнула от громкого раската грома. Она не могла оставить Дон одну у подножия холма. Если она была именно там.

Софи вбежала в гостиную и схватила толстую фланелевую куртку.

– Все в порядке, малыш, – прошептала она, застегиваясь и закатывая рукава, чтобы освободить руки. – Мы заберем Дон и сразу вернемся. Никаких проблем.

Софи задалась вопросом мог ли уже ребенок ее слышать. Наверное, нет.

Натянув сапоги, она выбежала под дождь, но тут же поскользнулась на густой грязи и упала на одно колено. Джинсы разорвались в клочья, а кожа горела от прилива крови. Зашипев от разочарования, Софи вскочила на ноги и кинулась к арендованному джипу. Штанина теперь была перепачкана грязью и кровью. Софи запрыгнула в машину, пристегнула ремень безопасности, вытерла лицо от дождя и аккуратно двинулась по дороге от дома.

Ветер хлестал по машине, пытаясь скинуть ее с дороги, а ветки деревьев царапали корпус, издавая звуки, словно когти скребли по доске. Вода ручьем бежала по темному асфальту, и машину заносило в сторону.

Софи осторожно притормозила.

– Плохо, малыш, – прошептала она, поворачивая руль влево. Дождь бил в лобовое стекло с такой силой, что стеклоочистители были не способны создать нормальный обзор. Небо осветила молния. На капот вдруг упала какая-то ветка, и Софи вскрикнула.

Она резко ударила по тормозам и глубоко вздохнула. Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

– Черт, да, я знаю, что это плохая идея, – пробормотала Софи в пустом салоне машины. – Но Дон нужна помощь, и мы должны это сделать, – она никак не могла оставить сестру Джейка в беде и напуганную, когда та съехала с дороги.

Софи нажала на акселератор, повернув регуляторы тепла, чтобы стекла перестали запотевать. Вот, так-то лучше.

Дорога тянулась вниз по холму – пустая, если не считать упавшие сосновые шишки и ветки. Ветер трепал машину, как боксер без перчаток: жестко, беспощадно, подло. Софи изо всех сил старалась удержать джип на дороге. Ветер переменился, и дождь стал бить прямо в лобовое стекло. Шедший из небольших вентиляционных отверстий теплый воздух никак не согревал Софи, промерзшую до костей. Костяшки пальцев на руле побелели, но она отважилась двинуться дальше по дороге.

Она проехала еще около мили, прежде чем прямо перед ней сверкнула молния. Грохот расколовшегося дерева заглушил шум дождя. Вскрикнув, Софи крутанула руль влево, чтобы не попасть под падавшую белую сосну, но машину тут же занесло на дороге. Громкий треск деформировавшегося металла перекрыл ярость бури. Софи зажмурилась, когда машина дважды подпрыгнула, развернулась и покатилась по асфальту.

Перед глазами заплясала тьма, а потом не стало ничего.

***

Софи очнулась от дождя, барабанившего по металлу, и боли, пронзавшей голову. Попытавшись пошевелиться, Софи открыла глаза и поняла, что лежала вниз головой.

– Ох, – простонала она, потянувшись к ремню безопасности и дрожащими руками нажав на кнопку, чтобы освободиться. Софи свалилась прямо на гудящую голову, с шумом втянула в себя воздух и свернулась в позе эмбриона на крыше машины.

Джип покачнулся, ветки закрывали разбитое стекло, полностью закрывая обзор. Застонав, она наклонилась вперед и попыталась открыть водительскую дверь, но та не поддавалась.

– Ладно, – прошептала Софи. – Все хорошо, я в порядке, – она вытерла слезы и кровь с лица, а потом обхватила руками живот. – Джейк нас найдет.

Решив отодвинуть вздувшуюся подушку безопасности, Софи сосредоточилась на своем теле. Голова раскалывалась, а все тело ныло. Зажигание было выключено, так что волноваться было не о чем. Когда Софи зашевелилась, чтобы принять более удобную позу, металл крыши протестующе заскрипел. Где сейчас был Джейк?

Живот свело судорогой, и глаза наполнились слезами.

Малыш.

Боже, она не могла потерять ребенка. До настоящего момента Софи даже не понимала, как сильно хотела этого маленького мальчика. И Джейка. У нее, наконец, появился шанс на настоящую семью, жить с мужчиной, который не хотел ее отпускать. И она любила его. Уже давно это знала. Но когда ее накрыло волной тошноты, а перед глазами начало темнеть, Софи подумала, что уже слишком поздно.