Саймон и Догард молча следовали по узкому каменному тоннелю в сопровождении титанов. Вскоре горы стали постепенно расходиться.

Метель утихла, словно ее и не было вообще, и перед ними раскинулась широкая заснеженная долина, ослепительно сияющая в лучах холодного солнца.

Теперь горы вокруг выглядели необычно. Это была череда высоких пирамид, следующих друг за другом, на первый взгляд, в произвольном порядке, но на самом деле составляющих какую-то систему. Полированные грани пирамид отражали свет не хуже зеркал.

Перед этой фантастической грядой стояли несколько самых обычных скал, нелепых и даже каких-то убогих в своей природной естественности по сравнению с пирамидальными ледяными изваяниями. Они выглядели, как куски глины, брошенные творцом рядом с произведениями искусства, и не оттеняли их красоту, а, скорее, напоминали о том, чем когда-то было совершенство.

Возле одной такой скалы орудовали молотами титаны, придавая ей ту самую правильную пирамидальную форму. Подтверждалась старая как мир истина: «Не боги горшки обжигают».

Пройдя чуть дальше, рыцари увидели, что пирамиды, образующие этот странный горный хребет, имеют разный вид. Особенно выделялась одна из них, в основании которой находилась передняя половина туловища огромной собаки. Собака лежала, вытянув лапы, ее большие глаза сосредоточенно смотрели вдаль. По обеим сторонам от каменного изваяния сидели здоровенные живые псы и выжидающе смотрели на рыцарей. Взгляд их казался острым и даже злым.

— Ничего не скажешь, теплый прием, — тихо проговорил Догарду Саймон.

— А что ты хотел, — ответил кинокефал. — Мы — непрошеные гости.

Подойдя к каменной собаке, титаны остановились, давая понять, что путь окончен.

Рыцари тоже остановились и осмотрелись.

— Преклоните колено! — прогремел голос одного из титанов. — Перед вами драг Азимус!

Каменная собака медленно повернула голову в сторону путников. Это движение произошло без грохота камней, как это было с титанами, без ломающейся и осыпающейся породы, словно собака была живой, как все другие вполне обычные собаки.

Кинокефал вышел вперед.

— Наше почтение тебе, великий Азимус! — проговорил он, поклонившись.

Саймон тоже поприветствовал драга молчаливым поклоном.

Азимус не произнес ни слова, равнодушно глядя на пришельцев холодными, светящимися голубоватым светом глазами.

— Говори, раз уж начал, — шепнул Саймон Догарду.

— Твои пирамиды просто великолепны! — сделал комплимент Догард.

— Это не просто украшение, — холодно заметил драг. — Пирамиды хранят тайны богов.

— Мы пришли к тебе от Гильдии Мудрейших, — продолжал Догард, — чтобы попросить тебя…

— Надо же! — раздался громогласный голос драга. — Гильдия Мудрейших решила просить меня?

— Да, — кивнул Догард. — Нам нужна твоя помощь.

— В свое время я намеренно отказался заседать в Совете Гильдии, чтобы не участвовать во всех этих важных исторических событиях, — надменным голосом произнес Азимус. — Меня не прельщает политическая возня. Все, чего я хочу, — это покоя и уединения, и я прямо заявил о своей воле. Но Совет Гильдии, вижу, нашел-таки способ втравить меня в свои дела!

— Прости, если мы нарушили ваш покой, — учтиво сказал Догард. — Мы бы не стали беспокоить тебя попусту. Положение дел действительно очень серьезно. Ты же наверняка знаешь о том, что Даркан…

— Я знаю про Даркана! — перебил его Азимус, сверкнув глазами.

— Мы ни в коем случае не потревожили бы тебя, но просто вынуждены просить твоей помощи. Наш отряд под предводительством принца Ричарда Виздома остался в ущелье, замороженный твоими титанами.

— Правильно, — сказал драг. — Как можно без ведома хозяина вторгаться в его владения? Кому нужны нежданные гости! Вам еще повезло, что титаны остановились, заметив тебя, кинокефал. Если бы в ваших рядах не было кинокефалов, которым я когда-то покровительствовал, то фигуры ваших воинов могли бы навсегда украсить то ущелье.

Рыцари переглянулись.

— Мы не хотели беспокоить тебя, — сказал Догард, — и пытались обойти твои владения, раздобыв проводника, но положение дел усугубилось… — Он замолчал, заметив, что тело Азимуса подрагивает от смеха.

— Вы хотели обойти мои владения и остаться незамеченными?

— Чтобы не беспокоить тебя, — повторил Догард.

— Вы не смогли бы пройти незаметно! Мои псы пристально следят за тем, что происходит. — Драг кивнул на сидящих возле него собак. — Я в любом случае отыскал бы вас. И ваше счастье, что вы не пошли окольными путями!

Догард потупил взгляд.

— Чего вы хотите от меня? — после короткой паузы спросил Азимус.

— Мессилиот сказал нашему командиру на заседании Совета Гильдии Мудрейших, что в твоих владениях есть система подземных ходов, один из которых ведет к Камелоту. Даркан окружил город своими войсками, там мы не пробьемся. Поэтому нам необходимо проникнуть к городу незамеченными.

— Хмм… Не думал, что об этих ходах кто-то знает. — Азимус на мгновение прикрыл глаза. — Я вижу ваш настрой, мне симпатична ваша дерзость. Может быть, когда-нибудь кинокефалы вернутся под мои знамена.

Догард вновь склонился в поклоне.

— Мне, если честно, все равно, кто будет править Камелотом, — продолжал Азимус. — Но мне не слишком нравится, когда кто-то начинает вольно пользоваться старинными магическими предметами. По милости Даркана я уже лишился ледника на западе Фроста. Он растаял, превратившись в бурный поток, и затопил часть владений Гринерры, а это чуть было не стоило мне добрых отношений с ней. — Драг помолчал. — Поэтому я помогу вам.

— Благодарим тебя, великий драг! — Рыцари поклонились.

— Не нужно петь мне дифирамбы. Радуйтесь, что сегодня у меня хорошее настроение. Лучше, пока я не передумал, подойдите ко мне и возьмите амулет — это ключ от подземного хода. Скажите своему проводнику, пусть ведет вас к Стоунхенджу. И если это истинный проводник, то он знает, что делать дальше.

Догард повернулся к Саймону и усмехнулся:

— Ну, что, теперь твоя очередь.

* * *

Ричард услышал какой-то шорох и приоткрыл глаза. Ему было холодно, все тело так сковало, что он не мог пошевелить даже пальцем. Он никогда не мог предположить, что его кончина будет столь жалкой. Шорох повторился. Сквозь плотную белесую корку льда принц попытался рассмотреть, что происходит снаружи.

У него появилась призрачная надежда на то, что кто-то из воинов избежал ледяного плена и теперь пытается освободить его. Но эта надежда тут же сменилась разочарованием.

Перед ним возникло лицо Эдема.

— Как дела? — по-змеиному прошипел старший брат. — Как тебе нравится в гостях у Азимуса? Вижу, ты решил задержаться?

Ричард, с трудом двигая замерзшими губами, прошептал:

— Чего ты хочешь?

— Ты еще можешь говорить? Это хорошо! В твоем положении — это все, что тебе остается. — Эдем постучал костяшками пальцев по замороженному телу брата. — Слушай, а тебе не надоело быть идиотом? Гильдия крутит тобой, как марионеткой, засыпая заданиями, на которые пошел бы только сумасшедший! Сначала хотели подставить в Аквазии, а теперь «теплый» прием во Фросте…

— Я спросил, чего ты хочешь?

— Не перестаю удивляться тебе! Все, что ты можешь, — это шевелить губами, как подмороженная рыба на рынке, а строишь из себя героя! — Эдем хмыкнул и вдруг отвлекся.

Он сделал несколько шагов туда, где стояла Анаис.

— Сменил симпатию, брат? С хемела на леди? — Эдем провел рукой по телу девушки. — Отлично выглядите, леди!

— Не трогай! — сжав зубы, проговорил Ричард.

— Ах, вот оно что… — Эдем прищурился.

Он обошел застывшую фигуру Анаис кругом, продолжая поглаживать округлости девушки.

— Ты мразь! — процедил Ричард.

— А ты выглядишь убого, особенно когда злишься. — Эдем вернулся и приблизил свое лицо к лицу брата. — Хотя этот ледяной костюмчик тебе тоже определенно к лицу! А что касается девушки, то советую тебе хорошенько присматривать за ней. Вдруг с ней что-нибудь случится, а ты немного скован…

— Что ты задумал?

Эдем сделал невинное лицо:

— Ничего, просто забочусь. Скоро сюда нахлынут гости, а ты будешь только наблюдать… Хотя она вроде ничего. — Эдем еще раз посмотрел на девушку. — Ты не слишком расстроишься, если она выйдет замуж за меня?

— Ты хочешь заставить меня нервничать?

— Нет, просто хочу открыть тебе глаза! Неужели тебе нравится кому-то служить, а не самому отдавать приказы? Мы поделим власть, обещаю! Ты уже убедился в том, что Призма Рубикона дает бесконечные возможности, не говоря уже о Печати Времени…

— Это ты выполняешь приказы Даркана!

— Дурак! — прошипел Эдем голосом Даркана. Его лицо почернело. — Тебе повезло, ты не знаешь, каково это, когда тебя сбрасывают с вершины власти мелкие ничтожные людишки с кучкой драгов, живущих по глупым законам! — Он прошелся и вновь вернулся к Ричарду. — Вам придется признать мою силу!

— Я приду за братом, — тихо сказал Ричард.

Глаза Эдема засияли адским огнем.

— Ну, тогда я тебя жду! — Он отступил на шаг. — Хотя все, кто тебе дорог, уже не увидят нашей встречи. Зато ты увидишь, что бывает, когда принимаешь неверные решения, на примере своей девчушки. Прощай.

Эдем метнул холодный взгляд в Ричарда и зашагал прочь.

* * *

Сколько времени прошло, Ричард не знал.

Мессилиот был прав, и считать время не имело смысла. Нужно было учиться думать сквозь время, не разделять воспоминания и планы на будущее, сомневаться в свершившемся и ощущать то, что только должно произойти, как уже случившееся…

«Главное — не спать, не спать, не спать…» — повторял про себя принц, чувствуя, как слипаются глаза и его затягивает в сладкий водоворот.

Силы оставляли Ричарда, надежда сменялась отчаянием. Тело по-прежнему ничего не чувствовало, и больнее всего для принца было осознавать свою беспомощность.

Вдруг послышалось чье-то прерывистое дыхание и цокот когтей по обледеневшей земле. У Ричарда екнуло сердце. Кого из своих темных тварей прислал Даркан, чтобы расправиться с беспомощными воинами?

Принц присмотрелся. Ущелье залил голубоватый свет, исходящий от огромных псов с горящими глазами. Они подошли к замерзшим воинам и уселись на снег, продолжая излучать сияние.

Через некоторое время Ричард ощутил, что ледяная корка, покрывающая его тело, становится мокрой. Потом она сделалась прозрачной и истончилась.

Ричард напрягся и пошевелил согнутыми локтями. Лед, сковавший руки, треснул и обвалился. Сердце заколотилось от волнения, разгоняя по телу тепло. Принц обеими руками ломал хрупкие уже ледяные доспехи, пока полностью не освободился.

Другие воины были заняты тем же самым. Анаис шевелилась под ледяной коркой, но не могла избавиться от нее. Ричард попытался сделать шаг к девушке, но упал от бессилия на колени. Тогда он пополз к ней и, добравшись, начал помогать.

Когда девушка освободилась, принц не удержался и обнял ее.

— Все хорошо, Анаис, — проговорил он, гладя ее по волосам.

Оттаявшие рыцари с опаской поглядывали на странных собак.

— Ричард! — услышал принц за спиной голос Сая.

Он обернулся.

— Я надеюсь, мы успели вовремя? Никто не погиб?

— Успели вовремя? — недоуменно переспросил Ричард. — Разве вы не попали в ледяной плен?

— Это наш пропуск в Камелот. — Сай протянул Ричарду амулет. — Анаис должна знать, что с ним делать дальше.

Ричард принял ключ из рук Сая.

— Азимус поддержал нас. Нужно уходить отсюда как можно скорее, пока не появились наемники Даркана.

— Что ж, — Ричард сжал в кулаке амулет драга с таинственными письменами. — Не будем терять время…