Ричард бежал. Справа от себя он видел вспышки света, говорящие о том, что там, где отряд прорывался основной массой, продолжается бой. Принц был уверен, что его рыцари подоспеют туда вовремя, чтобы помочь Зорену, Фландеру и Каю пробиться внутрь.

Ричард направлялся к замку Виздомов, ведомый не логикой, а острым внутренним чутьем. Эдем должен быть там.

Замок был огромен, но принцу не составило труда найти портал парадного входа, украшенный богатой колоннадой, к которому, как к античному акрополю, вели несколько десятков ступеней. Всплыли воспоминания: отец в роскошных доспехах спускается по ним между рядами рыцарей в парадном облачении с поднятыми вверх мечами, а сзади шествует леди Тесса, величественная и прекрасная, ведя за руку сыновей…

Ричард подошел к распахнутым настежь дверям замка. Остановился на пороге и отдышался.

— Я знаю, что сегодня не лучший день для визитов, и все же… — услышал он за спиной.

Ричард обернулся.

На ступенях возле колонны стоял Мессилиот.

— Ты здесь! — обрадовался принц.

— Как и обещал тебе в день клятвы в лесном соборе. Помнишь?

— Конечно! Пойдем, я должен найти Эдема… — Ричард одной ногой переступил порог.

— Подожди, — остановил его Мессилиот. — Я не могу войти в замок. Печать Шегор не позволяет.

— Так сними, — предложил принц. — Ты же сам наложил ее.

Мессилиот засмеялся:

— Печать можно только нарушить, сынок, но это должен сделать не я.

— Я помогу.

— Тогда… — Мессилиот пристально посмотрел на принца. — Пусти меня в свое тело.

— Пустить в тело? — Ричард заколебался.

— Даркан смог пройти сквозь печать именно так, в теле Эдема. А я смогу попасть туда только в твоем теле. Не бойся, это немногим отличается от тех чувств, когда ты частично пребывал в моем теле на Совете Гильдии.

— Хорошо. — Ричард шагнул навстречу драгу. — Я доверяю тебе.

Мессилиот посмотрел ему в глаза. Ричарду показалось, что этот взгляд затянул его внутрь черных, как сама ночь, зрачков Мессилиота целиком, без остатка, словно случилось невозможное и принцу удалось всем телом пролезть в игольное ушко. Он просочился, пропитался чем-то странным, чувствуя страх от того, что не узнаёт себя, свое тело, свои мысли. В ушах стоял шум. Ричард зажмурился. Ему показалось, что он превратился в водный поток, который смешался с другим водным потоком, рождая стихию, сулящую либо хаос, либо рождение сверхъестества. В голове замелькали образы, незнакомые лица, кто-то задавал вопросы, все рушилось вокруг, сверкало, рождалось… Разум Ричарда выхватывал в этом калейдоскопе картинки войн, эпидемий, огромные собрания людей, потрясающих флагами, странные и страшные машины, стихийные бедствия.

Ричард часто заморгал…

Вновь сомкнув веки, он увидел огромную гору пыли, взмывшую в воздух вместе с огненной вспышкой и страшным сизым кольцом, расширяющимся вдоль земли и сметающим на своем пути огромный город. Ему казалось, что он слышит миллионы предсмертных человеческих криков…

«Ричард, не стой, иди!» — поймал Ричард свою мысль и тут же понял, что мысль принадлежит Мессилиоту.

Драг был в его теле.

Ричард повиновался и вошел в замок.

Едва он сделал несколько шагов, как почувствовал, что его выворачивает наизнанку. Но на этот раз все произошло очень быстро. Драг покинул его тело, теперь принц был свободен. Ричард взломал печать Шегор.

— Ступай, найди Эдема. Мы еще встретимся.

* * *

В пустынном холле замка лежали трупы воинов ордена Рыцарей Тени, павших, очевидно, при защите замка от вторжения Даркана.

Теперь Ричард отчетливо вспомнил планировку огромного замка Виздомов. В этом холле начинались несколько коридоров, уводящих в разные части замка. В детстве он мог бежать и бежать по ним, наслаждаясь тем, как ветер свистит в ушах, а высокое полуденное солнце преследует его по пятам, вспыхивая в череде арок.

Сюда. Ричард вошел в коридор, ведущий направо. Открылся еще один холл с куполом, где обычно толпились министры и придворные, обсуждая последние сплетни.

Дальше. Ричард знал, куда шел. Ему нужна тронная зала, именно там будет Эдем, принц мог голову дать на отсечение!

Ричард быстро шагал по причудливому узору мраморного пола. Так же, как они с Эдемом много лет назад — два королевских сына, которым хорошо влетало от отца, если они забегали вперед короля, когда шли вместе с ним. Эдем справа от Вильгельма, а Ричард слева. Эдем всегда был по правую руку от отца, он всегда занимал лучшее место! Ричард невольно взглянул вправо, ища взглядом брата. Жаль, что он не идет сейчас рядом, как и отец…

Принц мысленно поблагодарил Гринерру. Ведь именно она разбудила в нем бесценные воспоминания, позволив ему тогда, во Флории, благодаря ее чарам, оказаться в Камелоте, впервые после долгого отсутствия.

В глубине коридора стало темнеть. Кончились арки, проливающие дневной свет, а может, сумерки безжалостно гасили последние лучи солнца.

Почти в полной темноте Ричард увидел светящиеся ступени…

Они вели вверх, направо и снова вверх. Принц нащупал перила и почти оперся на них одной рукой, как вдруг понял, что это не опора, а струящийся по спирали дым.

— Чертова Призма! — ругнулся Ричард. — Даже здесь начинает дурачить!

Принц подавил приступ гнева. Гнев плохой советчик, нужно двигаться вперед, полагаясь на память и чутье. Прочь эмоции! Ричард закрыл в душе шкатулку с воспоминаниями.

Шаг за шагом он осторожно поднимался по ступеням, наблюдая за тем, как все вокруг становится однотонным, серым. Вначале принц чувствовал себя неуютно от этого, но потом привык. Призма продолжала оказывать гостю сопротивление, искажая мир вокруг него, но было уже поздно, Ричард был внутри и не собирался останавливаться на полпути.

Принцу казалось, что его собственное дыхание отражается от невидимых стен. Все вокруг было живым и пребывало в движении. Справа от себя Ричард увидел собственное лицо, созданное из темных и светлых пятен. Принца это позабавило, он махнул Спектрумом, разгоняя иллюзию, точно дым от курительницы с благовониями. Ричард не пытался понять, происходит ли это в его воображении или наяву. Времени на сомнения не было, нужно было идти.

Ричард шел мимо парящих в воздухе ротонд, фонтанов, цветников, скульптур, витражей, похожих на бабочек.

Темнота становилась гуще. Внезапно он обнаружил, что не поднимается, а спускается. Он увидел свое отражение вверху, точно в зеркале, в котором все наоборот, и поразился тому, что это была поверхность воды. Призма продолжала дурачить его.

«Ну-ну!» — мысленно посмеивался Ричард и продолжал идти.

Казалось, над ним плещется озеро или море и сквозь толщу воды виднеется мутное солнце, которое не дает света, а лишь наблюдает за ним, как огромный глаз.

«Главное, самому не путаться, — думал Ричард, чувствуя, что Призма делает все, чтобы защитить Эдема. Значит, он на верном пути, брат близко. — Главное, верить, что я — это на самом деле я, а не мое отражение…»

Принц слышал смех и людские голоса вокруг, он даже различал слова, но никого не видел. Тьма сгущалась, а факела у него не было.

Ричард на всякий случай держал Спектрум перед собой. Неприятно идти в темноте, кажется, что вот-вот на что-то наткнешься…

Вдруг мимо него пролетела крупная черная птица, громко хлопая крыльями. И тут же принц услышал детский крик.

Он увидел перед собой мальчика лет шести. Все вокруг оставалось серым, как на выцветшей гравюре, и только ребенок был обычным. Он был единственным, что казалось Ричарду реальным. Мальчик цеплялся руками за Спектрум, резавший ему ладони, белая кожа лопалась, как шелковая ткань, под лезвием меча, выпуская наружу рубиновые струйки крови.

Ричард замер от ужаса… И в это мгновение его сердце едва не выпрыгнуло из груди. Меч глубоко пронзил мальчику живот. Ребенок кашлянул, и на запястье Ричарда упали несколько кровавых брызг. Принца начал бить озноб — от страха и душевной боли.

— Пожалуйста, не убивай меня, — окровавленными губами прохрипел мальчик.

Ричард беспомощно хватал ртом воздух.

Внезапно принцу показалось, что голос мальчика ему знаком и его внешность тоже…

Перед ним стоял маленький Эдем.

— Больно… — стонал мальчик, цепляясь за меч ладонями. Кровавые струи текли у него по локтям.

— Я никогда не убил бы тебя… Никогда… — прошептал Ричард, и у него перехватило горло. — Я слишком тебя люблю… Я не верю в это…

И вдруг принцу показалось, что время пошло в обратную сторону. Кровавые струйки затекали обратно в раны мальчика, побледневшее лицо розовело… Его собственный испуг, то ощущение, когда меч входит в плоть… И пустота.

Видение исчезло.

Принц выждал немного, приводя дыхание в норму, а потом заставил себя продолжить движение вниз. Наконец лестница кончилась, и он увидел перед собой дверь.

* * *

— Элиот, сзади!

Элиот отшатнулся в сторону, и Зорен, размахнувшись, всадил копье прямо в глаз бергу.

— Второй есть! Мы это уже проходили, крошка! — Рыцарь вытащил оружие из копошащегося под ногами одноглазого уродца. — Теперь дави незрячих тварей!

Элиот, Зорен и Бриан рубили мечами, топтали и били всем, чем только можно, лысых безглазых бергов, расправившись с двумя их зрячими товарищами, чтобы не дать им возможность вновь собраться воедино.

Твари корчились, раскрывая отвратительные зубастые рты, из которых вместе со слюной вытекали их гадкие внутренности.

— Сколько их еще? — выкрикнул Бриан, стряхивая с локтя вцепившегося берга.

— Еще двое, — ответил Зорен. — Хотя нет, черт, там уже третий появился! И откуда они берутся?

Подбежал Кристофер. Из предплечья у него сочилась кровь.

— Ты ранен? — спросил Элиот, покончив с троицей бергов.

— Ерунда, — отмахнулся Крис, принимая удар темного. — Старые знакомые объявились.

— Еще одни? — удивился Элиот.

— Ага, зиралы.

— Да что за… — Элиот отшвырнул ногой берга, который вырвал у него клок штанины.

— Зиралов взяли на себя килхи, — сказал Крис. — Им проще управляться с огнем. К тому же мы потеряли почти половину своих лучников, огненные стрелы уже в ход не пустить.

— Если не будет подкрепления, мы не продержимся долго! — сказал Элиот.

— Значит, будем держаться столько, сколько сможем, — ответил Крис. — Главное, не пустить их к замку, Ричарду нужно время.

Время. Оно текло для Ричарда по своим законам. Он знал, что никогда еще не терял его так беспечно и не ценил так высоко. Это как игра. Каждая секунда сейчас могла стоить жизни ему и его товарищам: сохранил жизнь — выиграл кон, потерял — проиграл. Ставок оставалось все меньше. На поле боя рядом с замком гибли люди из его отряда, а принц чувствовал, ощущал кожей, что к Камелоту движется еще более мощная сила, у которой те темные возле замка были просто подручными.

Ричард всем телом навалился на дверь и отворил ее.

Его взору предстала комната, такая огромная и ярко освещенная, что паладину казалось, он не видит ее пределов — стен и потолка, только выложенный черными и белыми мраморными плитами пол — бесконечные черные и белые клетки, разделенные рядами белых витых колонн.

Ричард двинулся вперед. К столу и двум креслам посреди зала.

«Он хочет переговоров? — мысленно усмехнулся Ричард. — Хороший знак!»

— Эдем! — позвал он.

— Я ждал тебя!

На одном из резных кресел возле стола, развалившись, уже сидел брат.

Не сказав больше ни слова, Ричард сел в кресло напротив Эдема.

— С какой стати ты ворвался в Камелот таким образом? — Эдем снял ноги со стола. — Что за бред? Мы можем решить наши проблемы другим способом!

— Я могу предложить вам превосходный способ решить ваш спор, — раздался чей-то голос.

Из-за колонны вышел старик.

— Шахматы — игра, в которой есть четкие правила, — сказал он, аккуратно расставляя фигуры на доске. — Здесь царствует стратегия, а не обман или везение, как в картах. Тут важно мастерство. На кону Камелот. И пусть победит сильнейший! — Он убрал руки от доски.

— Ладно, — согласился Эдем. — Хотите позабавиться — извольте! Думаю, наша партия не продлится долго.

Ричард рассмеялся:

— Ты в очередной раз хочешь меня надуть? У тебя в руках Призма Рубикона! Разве наши силы равны?

Эдем откинулся на спинку кресла, потом, лукаво улыбаясь, достал плоский двенадцатигранник толщиной с монету и положил на стол перед собой.

— Прости, я не при деньгах, — сказал Ричард.

Эдем протянул руку и легонько дотронулся до центра двенадцатигранника.

Фигура на глазах стала расширяться, потом ее основание начало раскручиваться по часовой стрелке, поднимаясь вверх и с каждым оборотом добавляя ей новый слой, делая ее толще. Сделав ровно двенадцать оборотов, двенадцатигранник остановился.

— Вот, пожалуйста, Призма Рубикона. — Эдем отодвинул ее на край стола.

— Надеюсь, эта милая вещица тоже на кону? — спросил Ричард, усаживаясь поудобнее.

— Ва-банк так ва-банк! — Эдем поднял два пальца вверх. — Ставлю Призму против Печати Времени.

Старик кивнул.

— Думаю, нет нужды ссориться из-за того, кто играет белыми, а кто черными?! — спросил Эдем, разворачивая доску белыми фигурами к Ричарду.

— Согласен, — произнес старик. — Но, думаю, есть один нюанс, который стоит исправить, перед тем как вы начнете игру.

Эдем удивленно взглянул на него.

— Отряд Ричарда почти уничтожен, — сказал старик. — В то время как твоя армия уже в Камелоте, а остальная более многочисленная ее часть, узнав о нашем прорыве, находится уже на подступах к городу.

— Это твой адвокат? — ухмыльнувшись, спросил брата Эдем.

— Считай, что так, — ответил не своим голосом старик.

Эдем поднял на него взгляд и рассмеялся.

— Мессилиот, к чему этот спектакль с переодеванием? И чего ты хочешь?

— Уравнять силы, — ответил Мессилиот. — Не надейся выиграть обманом. — Он наклонился к уху Эдема. — Я не позволю!

Эдем махнул рукой, давая согласие.

Мессилиот присел на одно колено и что-то начертил на полу.

В ту же секунду ближняя колонна стала медленно оседать и раскручиваться, обретая человеческие очертания. То же самое стало происходить и с другими вещами. Вскоре зал был заполнен рыцарями. Они построились в колонну и направились к выходу.

Эдем засмеялся:

— Ты думаешь, что твоя нарисованная армия сможет противостоять моей?

Ричард перевел сияющий взгляд на Мессилиота.

— Ты зря недооцениваешь мой уровень владения искусством Хелок, — строго сказал драг. — Я способен создавать достаточно стойких воинов, чтобы противостоять твоей армии. Может быть, остановить ее они и не смогут, но смогут помочь задержать до того момента, пока мы завершим наш спор. — Мессилиот многозначительно посмотрел на Ричарда. — Теперь шансы равны, можно начать игру!

Драг поставил на стол рядом с Призмой Рубикона хрустальные песочные часы и перевернул колбу. Белые песчинки начали сыпаться вниз.

Эдем взглянул на Ричарда:

— Ходи.

Тот взялся за пешку.

— Пошли башельеров на левый фланг! — крикнул Кристофер Роану. — Нужно сдержать натиск, пока не ударит Бриан.

Переведя взгляд, Кристофер увидел, как от горизонта к Камелоту приближается темная масса, похожая на рой насекомых, летящих с глухим гулом. Она двигалась так быстро, что через несколько минут Крис различал уже пехоту и всадников, сидящих верхом не на лошадях, а на покрытых роговой чешуей подобиях носорогов, чей громкий топот, сотрясающий землю, говорил об их внушительном весе. Пехота же, к удивлению Кристофера, состояла в большинстве своем не из монстров, которых он и его товарищи навидались достаточно по пути сюда, а из людей или тех, кто ими раньше был.

— Они сейчас будут здесь! — крикнул Мирен, вытирая кровь, сочащуюся из разбитой брови.

— Будем стоять! — ответил Крис. — Нельзя позволить им ворваться в замок.

Саймон, Бриан и Кай расставили своих людей в виде серпа, состоящего из небольших сот, сообщающихся друг с другом. Они спланировали защиту таким образом, чтобы намеренно пропускать врага через ряды своих солдат — башельеров, кинокефалов и нового пополнения от Ричарда, давая врагу ощущение некоего преимущества, а потом обрушивать на него мощный удар.

Пешие солдаты противника были уже неподалеку от людей Ричарда, когда из дверей замка стали появляться воины, созданные Мессилиотом.

Две белые пешки уже стояли рядом с доской.

— Ты легко жертвуешь людьми, — ехидно проговорил Эдем.

— В шахматах иногда приходится жертвовать простыми фигурами, чтобы спасти более важные.

— Вот ты уже и мыслить стал более подвижно, брат, — одобрительным тоном сказал Эдем.

Ричард тут же «съел» черную ладью.

Прямо перед собой Кристофер увидел здоровяка ростом под два метра, тело которого состояло сплошь из туго закрученных мышц и сухожилий. На нем совершенно не было кожи, и казалось, что ярко-красную влажную плоть удерживает только сеточка кровеносных сосудов, которая, как паутина, окутывала все его тело с ног до головы, включая безобразное лицо. В руке он сжимал длинный тесак.

Атака твари последовала мгновенно. Крис отбил ее и перешел в наступление. Монстр уклонился в сторону и сделал прямой выпад. Рыцарь отбил и его. Он хотел быстро закончить бой с этим верзилой, рассчитывая на свою подвижность, но не тут-то было. Крис понял, что темный был прекрасным фехтовальщиком, правда, не лучше него самого, но схватывал приемы на лету и тут же обращал их против рыцаря.

Тварь торжествующе оскалилась. Видимо, обычно ей вполне хватало нескольких минут, чтобы сломить любого противника, если тот, конечно, не погибал раньше. Это было ошибкой темного — Кристофер улучил момент и, развернувшись вокруг своей оси, вонзил Карающий под ребра монстру.

Фигур на доске перед братьями становилось все меньше.

Ричард с тревогой смотрел на потерянных слона и двух ладей. Что это могло означать? Кто из его товарищей пал на поле боя или лежит смертельно раненным?

Темные твари не сидели, сложа руки, и уже через полчаса после начала боя появилась темная материя и принялась гасить свечение килхов. Рыцари Арианны достойно сопротивлялись, но, увы, на поле боя уже белело достаточно много их безжизненных тел.

Эдем выдвинул вперед черного ферзя:

— Шах!

Ричард переставил короля на одну клетку вправо, пряча за своими фигурами.

— Шах! — Эдем ударил ферзем по шахматной доске, преследуя белого короля, так что все фигуры слегка сдвинулись.

Ричард взял коня и, сделав ход, выкинул ферзя с доски.

Эдем сверкнул глазами и переставил слона таким образом, что при следующем его ходе король Ричарда оказался бы под ударом.

— Они зашли к нам в тыл! — крикнул Саймон, подбегая к Кристоферу и срубая на ходу голову очередному темному.

— Там их встречают! — На чумазом лице Криса засветилась лукавая улыбка.

Ричард передвинул свою ладью:

— Шах!

Эдем увел короля на другое поле.

— Шах! — повторил Ричард, указывая пальцем на ожидающего темного короля слона.

Эдем вновь передвинул фигуру.

— Шах! — Ричард преследовал черного короля ладьей.

Во взгляде Эдема мелькали злость и смятение. Он сидел и молча смотрел на фигуры, уткнувшись губами в кулаки.

— Мат, — спокойно сказал Ричард.

— Никогда! — закричал Эдем и вскочил с кресла. — Ты никогда не одолеешь меня!

— Время вышло, Даркан, — не меняя тона, сказал Ричард, указывая на песочные часы. — Оставь моего брата, Камелот и уходи.

Лицо Эдема перекосилось от злости. Оно расслаивалось на глазах, и от него отделялась черная маска. Эдем схватился за лицо, словно хотел удержать ее.

Он заревел, как раненый зверь, и вдруг метнул в Ричарда сгусток темной материи.

Глаза у принца защипало от едкой слизи, которая прилипла к его лицу.

Когда Ричард смог открыть глаза, то увидел, что Эдема рядом уже нет.

— Что происходит? — удивленно спросил Мирен.

— Не знаю, — ответил Крис, глядя на остановившиеся, точно парализованные, орды нечисти, похожие на застывшую черную лаву…