Как бы долго ни тянулось время напряженной подготовительной работы и томительное ожидание главного события, во имя которого она проводилась, общими усилиями мы его приблизили.

Назначен день выхода в море на стрельбу. Подготовленная на полигоне ракета подана к пирсу и погружена в одну из шахт подводной лодки "Б-62". Проведены генеральные испытания.

Первым в море выходит тихоходный рудовоз "Инсар". В его обширном трюме установлена телеметрическая станция, смонтированная на автомобильном шасси. В каютах устроились члены комиссии и другие участники испытаний. В рубке "Инсара" оборудован командный пункт испытаний. Идти нам до стартовой позиции намного дольше, чем когда мы добирались туда вместе с П.П.Еременко.

Затем в море выходит подводная лодка "Б-62" в сопровождении эскадренного миноносца проекта 56. После сбора всех кораблей в районе накануне стрельбы стартовая команда и И.В. Попков пересаживаются с "Инсара" на лодку. Меня председатель оставляет при себе, хотя по привычке хотелось быть на лодке.

Наступило утро б сентября 1958 года. Район для предстартового маневрирования очень неудобный. Лодка идет вдоль высокого берега, прижимаясь к нему насколько позволяют глубины. По этой причине кинофототеодолитные посты не имели возможности вести ее заранее, и она появлялась в поле зрения их визиров только за считанные минуты до старта, что создавало определенную нервозность у измерителей. "Инсар" шел мористее и впереди лодки. Стрельба должна была вестись на кормовых курсовых углах левого борта.

Лодка на боевом курсе. Из шахты поднимается ракета. С подходом к намеченной точке старта производится пуск. Картина впечатляющая: на фоне скалистого берега ракета с ревом покидает лодку и уходит ввысь. С боевого поля вскоре поступает радио о том, что отклонение от точки прицеливания в допустимых пределах.

Теперь можно с уверенностью утверждать, что труд большого коллектива людей, участвующих в подготовке и проведении такой важной для Тихоокеанского флота стрельбы, увенчался успехом. Спасибо всем.

В строй боевых кораблей Тихоокеанского флота вступает подводный ракетоносец – головной на флоте корабль этого класса, созданный полигон обеспечил проведение ракетных стрельб, флотские специалисты "обстреляны" и подготовлены к самостоятельной работе. Таков главный итог деятельности всех участников испытаний.

Самоотверженно трудились офицеры полигона Ю.Р.Голландцев, В.А.Нуникян, В.В.Гуделкин, В.П.Захаров, Б.Р.Фельдман, Л.К.Седунов, Д.И.Мант, В.И.Шульга, Б.П.Гришин, Р.П.Манько – на технической позиции; Ю.П.Ромашкин, Н.И.Ижогин, А.А.Емец, В.А.Бондарев, В.Э.Степанов, Г.П.Панарин. В.А.Золотарев – на стартовой позиции.

Из района стартовой позиции во Владивосток члены государственной комиссии возвращались на эсминце. Мы с Иваном Васильевичем проснулись еще до подъема: не проходило возбуждение вчерашнего дня.

На море штиль, еще сумеречное утро. Беззвучно работают мощные турбины, и корабль легко несется по пустынному морю, только вода шелестит по бортам. На верхней палубе никого нет. Впечатление такое, будто мы совсем одни в бескрайнем океане. И невольно в воображении возникает образ "Летучего голландца"…

Так получилось, что из всех, кто был в числе первых, сейчас, при последнем, завершающем эту эпопею событии, оказались только мы с И.В.Попковым, один – представитель заказчика, другой – разработчика.

Остался позади стремительно пройденный нелегкий путь: от возникновения фантастической, казалось бы, идеи до решения реальных технических проблем, от первого испытательного пуска ракеты с наземного стенда, имитирующего качку, до ракетных стрельб боевых подводных лодок на двух наших флотах. Для нас с Иваном Васильевичем все слилось в одну непрерывную четырехлетнюю вахту в солончаковых степях Казахстана, на Крайнем Севере, в Арктике, на побережье Тихого океана.

Но прошедшие события были такими яркими и захватывающими, а встречи с новыми людьми такими интересными, что они не тускнели в нашей памяти. Впечатляли итоги титанической работы, выполненной коллективами организаций промышленности и личным составом войсковых частей, от главного конструктора до техника и рабочего, от адмирала до матроса.

За короткий срок организована и отлажена производственная база нового направления в ракетостроении и подводном кораблестроении, а в строю боевых кораблей ВМФ появилось ядро наших будущих стратегических подводных сил.

Все трудности нашей вахты были преодолены и давно забыты, напряжение последних месяцев снято успешной стрельбой последнего ракетоносца серии. Осталось чувство исполненного долга, и появилась уверенность в своих силах, необходимых для участия в новых работах. Мы сознавали, что находимся еще в самом начале избранного нами пути, а впереди вся жизнь. И казалось, что мчавшийся корабль уносил нас в будущее. Хотелось помечтать. Фантазируя на много лет вперед, представляя себя в разных ситуациях и ролях, смеялись над своими выдумками.

И.В.Попков за прошедшие годы постоянного общения с моряками, проводя с ними первые испытания баллистических ракет, уже не мыслил себя вне морской специфики. На флоте в полной мере раскрылся его талант испытателя ракетного оружия и прекрасного организатора. Ему нравилась флотская обстановка, суровая и романтическая, он проникся уважением к морякам и любовью к морю, не пляжному, а походному. И еще он познал цену настоящей дружбы, чувства локтя, развитого у моряков. Впоследствии он скажет об одном понравившемся ему человеке: "Ему можно доверять, мы могли бы взять его на свой корабль".

Родина высоко оценила трудовой подвиг людей и значение проделанной ими работы. Группе ее непосредственных и наиболее активных участников была присуждена Ленинская премия за 1958 год.

Лауреатами стали Н.Н.Исанин (от ЦКБ-16), И.С.Бахтин (от завода №402), И.В.Попков и П.В.Новожилов (от ОКБ-1), В.П.Финогеев (от НИИ-885), В.Ф.Печурин, В.П.Арефьев и П.М.Зеленцов (от НШ-49), В.П.Макеев и Н.А.Семихатов (от новых организаций, участвовавших в создании серийных ракет и внедрении оружия на флоте).

Военных в этом списке не было. Хотя кто-нибудь обязательно в него вошел, если бы из нескольких претендентов командование выбрало одного. Проявленная нерешительность привела к тому, что заместитель главкома ВМФ инженер-адмирал Н.В.Исаченков вообще отказался от вакансии для военных в пользу представителей промышленности. Жаль, конечно, но в конце концов не ради наград мы трудились, и никто нам их не обещал. К тому же все лауреаты были хорошо знакомые нам товарищи, достойные этой высокой награды. Случайных лиц, попавших в их число по конъюнктурным соображениям, там не было.

В письме ко мне от 22 апреля 1959 года И.В.Попков пишет: "Премия, которую получат 10 человек, выбранных из большого числа, – это труд твой и многих наших товарищей". Оценка скромного и порядочного человека, понимающего, каких усилий стоила для этих "многих" выполненная ими работа.