Когда круг магов снова собрался спустя несколько часов, то им быстро удалось обнаружить владельца складного ножа. Мужчина предавался бурному празднованию за столиком в ночном кафе вместе со своими друзьями по банде.

— Растрачивают лёгкие деньги, — с презрением сказал хранитель, глядя на это. — Их совершенно не заботит дальнейшая судьба молодых девушек. Терпеть не могу людей…

— Только не забывай, кто и зачем заказал их похитить, и кто платил им деньги, — перебила его жрица по своему обыкновению.

— После гулянки, они пьяные будут возвращаться в гостиницу и наверняка прихватят с собой каких-нибудь девиц, — заговорил Мик. — Мы можем схватить одного из них прямо в номере и допросить с пристрастием. Нужно только выбрать кого именно.

— Они уже выполнили свою задачу, думаю, Максимус не будет столь пристально следить за их дальнейшей судьбой, — добавил Нарис.

— Тогда мы даём вам свободу действовать на ваше усмотрение, — сказал король. — Вытяните из них любую информацию. Только нельзя, чтобы вести об этом дошли до Максимуса, иначе может пострадать Анжелика.

— Должны идти только трансморфы, нас могут увидеть люди, — сказал Мик. — Я возьму троих своих воинов и двоих связных, работающих на месте.

— Я пойду с вами, — вызвался Нарис. — Я должен быть в курсе всех событий. Хорошо, что люди изобрели цветные контактные линзы.

Спустя пару часов изрядно погулявшая компания решила отправиться спать. Все бандиты шли в обнимку с хохочущими девушками, и только один махнул на них рукой и сильно шатаясь зашел в номер один и сразу упал на кровать. Вот его-то и решили избрать жертвой.

Солнце уже поднялось, но после долгих ночных гулянок город просыпался с большим трудом. В пустом узком переулке между двумя домами появилось трудноразличимое марево и из него вышли пятеро человек в свободной камуфляжной одежде и в масках, полностью скрывающих головы и лица. Они стали осторожно вдоль стен домов пробираться к стоящей неподалёку гостинице, располагавшейся в небольшом трёхэтажном здании.

Зайдя за угол одного из домов, группа наткнулась на двух нетрезвых молодых мужчин, которые, судя по их виду, до сих пор ещё не ложились спать. Эти двое с хохотом изобразили некую сцену из китайского фильма по карате, что им самим, видимо, показалось очень остроумным, а затем пошли дальше, оглядываясь и продолжая смеяться.

Возле ближайшего к гостинице жилого дома, к группе воинов присоединились ещё двое в такой же одежде, поджидавшие их там.

— В каком он номере? — спросил Мик у связных.

— В двести пятом, — ответил один из них, — это на втором этаже. Мы предлагаем зайти к нему в номер вдвоем, тихо усыпить клиента хлороформом, и вытащить как в стельку пьяного под руки наружу. Затем тащим его в подвал вот этого, — мужчина указал рукой, — дома. Мы уже взломали дверь. Здесь на первом этаже сплошные магазины и они откроются только через пару часов. Ну, а дальше уже ваша работа.

— Хорошая работа, — похвалил их Мик. — Покажите подвал, и мы будем ждать вас там.

Уже минут через двадцать все находились в тёмном подвале с одним-единственным окошком под потолком, а связные втащили туда висящего у них на руках смертельно пьяного бандита. Того самого, что совсем недавно запихивал Анжелику в фургон. Один из связных сказал:

— Его даже и усыплять не понадобилось, он и так лыка не вяжет.

— Проблем не было? — спросил Мик.

— Нет. Портье нам смеясь помахал ручкой на прощанье.

— На колени его, руки связать за спиной. Нашатырь есть? — включился в процесс Нарис.

Связные сперва несколько опешили от неожиданности, потом уронили бандита на колени и дружно поклонившись сказали:

— Простите, ваше высочество, мы Вас не узнали. Разумеется, всё есть.

— На неузнавание, в общем-то, и был расчёт, — смеясь сказал Нарис.

Недовольно мычавшего бандита связали и сунули ему под нос маленький стеклянный пузырёк с нашатырным спиртом. Тот резко дернул головой и сморщился от резкого запаха. В глазах мужчины впервые промелькнули некоторые признаки осознания происходящего.

— Что? Где я? Эй, вы кто такие? — пьяно промычал он.

— Да вы должно быть шутите, — сказал Мик, — опять русский?

— А ты ещё не верил в служебную необходимость, — поддел его Нарис. — Иногда полезно быть полиглотом.

Нарис сел на корточки перед бандитом, вытащил у него кляп изо рта и заговорил с ним, не снимая маски с головы:

— Как тебя зовут?

Бандит сидел и молча с отвращением смотрел на Нариса.

— Если хочешь, могу звать тебя… тараканом, например. Ты не против?

— Борис.

— Будем знакомы, Борис. Я хочу знать, кто платил за похищение девушек и куда их увезли. Потом можешь идти, куда захочешь.

— Так я вам и поверил, — сказал бандит уже куда более протрезвевшим голосом. — Можно подумать, вы меня в живых оставите.

— Оставим. Нам твоя смерть не нужна. А если ты будешь потом говорить лишнее, то сам же и пострадаешь за неумение хранить тайны.

— Какие длинные фразы! Вы делаете явные успехи, ваше высочество! — сказал сзади Мик похихикивая.

Нарис проигнорировал дружескую издёвку и продолжил допрос:

— Если не скажешь мне, то будешь разговаривать с ним, — Нарис указал пальцем на стоявшего позади Мика. — Поверь, Борис, тебе не понравится.

— Вы ведь из этих, да? Из той же шайки чудаковатых мутантов-пришельцев со странными девайсами, которых ещё нет в природе?

— Может и так, — сказал Нарис расширив глаза от удивления. Потом повернулся и сказал остальным: — Значит Максимус наделил своих наёмников магическими артефактами, не рассказав им, кто он на самом деле. Этот Борис похоже думает, что мы инопланетяне какие-то.

— Ха! Вот это номер! — рассмеялся Мик. — Так может позволим ему в этом убедиться? Запугай его, что если не расколется, то мы заберём его на летающую тарелку и будем проводить над ним опыты.

Все воины дружно рассмеялись, поддержав шутку своего командира. Нарис только покачал головой и солидарно хмыкнув стянул с головы маску, открывая свои острые уши.

— Ты прав. Мы из «шайки мутантов», — утвердительно сказал он.

— Инопланетяне чёртовы! — Бандит плюнул Нарису под ноги. — Чего вам на своих планетках не сиделось, а? Ещё нас в свои разборки впутываете!

— Не уходи от темы, — посоветовал ему принц, — отвечай на вопрос.

— А не то что?

— Не то… Мой друг подсказал, что из тебя выйдет неплохой объект для опытов… скажем… по пересадке органов.

Борис в ужасе выкатил глаза и резко задергался, и его сзади за руки подхватили двое воинов, не давая брыкаться. Мик снова не удержавшись рассмеялся, и его смех подхватили остальные. Нарис усилием воли подавил смех и придал себе угрожающе-злобный вид, а затем прикрикнул на бандита:

— Хватит! Или говори, или мы найдём другого, кто расскажет. Зря теряем время с тобой!

— Не надо опытов, я скажу! Скажу!

— Тогда я слушаю.

— Нас нанял какой-то старикан вот с такими же ушами, только у того ещё глаза были звериные. Он не представлялся, а мы не спрашивали, нам по барабану его имя-отчество.

— Дальше?

— Он заказал нам четырёх молодых девах, сказал проверить какой-то штукенцией и показал, как ей пользоваться. И ещё дал такой синий камень, с помощью которого телепорт открывается. Мы, значит, девах на улице пособирали и тому старикану через телепорт унесли. Там он нам заплатил и отправил назад с помощью такой же синей каменюки.

— Где он? Вы знаете?

— Не-е-ет, говорю же, пришли, отдали девах, получили бабки и назад ушли.

Нарис вскочил на ноги и издав несколько злобных рыков сделал несколько быстрых шагов взад-вперёд по подвальной комнате.

— Он не знает, где логово Максимуса! Им ничего не говорили, а их кроме денег ничего и не заботило, — пояснил он остальным.

— Продолжай спрашивать, нужны хоть какие-то зацепки, — недовольно сказал Мик.

Нарис вернулся на корточки и продолжил задавать вопросы Борису:

— Что ты видел?

— Где что видел? — не понял Борис.

— Когда прошел в телепорт, что ты видел?

— Да ничего особо не видел. Большая тёмная комната без окон, со всякими шкафами и столами. Я не разглядывал. Мы туда же ему и в прошлый раз девах переносили.

— Прошлый раз? — заинтересовался Нарис. — Это не первый заказ?

— Это… я погорячился, пожалуй, не было никакого прошлого раза.

— Говори! Объект для опытов нам всё ещё нужен.

Борис ненадолго задумался, а потом нехотя заговорил:

— Если старикан узнает, что я проболтался, мне всё равно каюк.

— Если узнает. Если не скажешь, то «каюк» будет без если.

— Да понял я уже… — печально протянул Борис. — В первый он нас нанял корабль какой-то грабануть. И попутно там же всех девиц проверить этой самой круглой штукой, индикатором тобишь. Там мы значит первых трех подобрали подходящих и в телепорт ему унесли. Что потом с кораблём тем было уже из новостей потом узнал. Гад конечно, старикан этот, зато платит прилично.

— Зачем ему девушки знаешь?

— Нет, не интересовались. Им бабы, нам деньги, на том и разошлись.

Нарис не выдержал и со всего маха двинул Борису кулаком в челюсть, от чего тот завалился назад на руки державших его воинов.

— Ну ты чё, мужик, ошалел совсем? — возмутился бандит, сплюнув кровь изо рта.

— Как только таких земля вообще носит? — злобно выпалил Нарис. — Уберите это недоразумение подальше, пока я ему не сломал чего-нибудь. Мы возвращаемся в город.

По возвращении в город Нарис принял свой обычный внешний вид и доложил дословно совету всё услышанное от наёмника по имени Борис. Выслушав добытые известия, Милена обхватила руками голову и тихо запричитала:

— Нет, нет, нет… Нельзя было её отпускать. Полнолуние уже завтра? — вопрос относился к хранителю.

— Да. Ты что-то поняла?

— Девушек семь! Не четыре, а семь! А Максимус развил в себе способности, достаточные для создания связанных друг с другом портальных камней, с помощью которых перемещаются нанятые им люди.

— Ты думаешь… — начал хранитель.

— Да! Это самое логичное объяснение!

— Может вы уже с нами поделитесь догадками? — попросила их королева.

— Он хочет провести обряд омоложения! — пояснила Милена. — Совсем из ума выжил!

Друрк встал с места и прохаживаясь между стульями начал рассказывать об этом обряде, словно читал лекцию для учеников:

— Обряд омоложения проводится с использованием семи молодых девушек с крепким здоровьем. Их требуется опоить специальным зельем и поставить в круг, в центре круга встаёт желающий омолодиться. Молодой женский организм самой природой настроен на то, чтобы отдавать свою жизненную силу другому — своему ребёнку. Обряд же посвящён тому, что их энергия перенаправляется к магу и его тело становится молодым. Самое выгодное время для осуществление всего этого — полнолуние, и в Перу оно начнётся… примерно… часов через тридцать.

Хранитель остановился на месте и вопросительно посмотрел на остальных. Первой переварила услышанное королева и заговорила с паникой в голосе:

— Но мы даже не можем определить их местонахождение! Нужно срочно принимать какие-то меры! Мик, Нарис! Задействуйте всех, кого только можно!

— Есть у меня одна идея, но не уверен, что она удачная, — сказал Нарис.

— Значит, нужно превратить её в удачную! Даю вам полную свободу действий. Нельзя зря тратить драгоценное время, всем за работу! — сказал король и распустил на этом собрание совета.