Хранитель Друрк шел по узкой улочке, разделяющей два ряда частных домов. Был поздний вечер и на встречу ему попадались лишь редкие прохожие. На нём была подобранная по размеру кожаная куртка и самые обычные джинсы. На голове его была вязаная шапка, скрывающая форму ушей, а в глазах цветные контактные линзы, делающие его глаза карими. Погода была довольно прохладная, поэтому его наряд как раз вписывался в окружающую обстановку.

Было решено послать на переговоры именно Друрка потому, что он уже был лично знаком с человеком, к которому сейчас направлялся, хотя они и виделись уже более чем десять лет назад.

Хранитель подошёл к воротам кирпичного забора, окружающего большой двухэтажный дом, и нажал на кнопку домофона.

— Кто там? — отозвался приятный женский голос.

— Приветствую вас. Я бы хотел увидеть Николая Петровича Орлова. Он когда-то сам оставил мне этот адрес.

— Можно узнать по какому вопросу? — снова спросил голос.

— Мы давние товарищи. Он меня узнает, если увидит.

Домофон издал звуковой сигнал и ворота открылись. Друрк вошел во двор перед домом и через пару секунд входная дверь отворилась и оттуда появилась женская фигура в платье по колено.

— Проходите, — сказала женщина Друрку, — я позвала мужа, он сейчас спустится.

Хранитель вошел в прихожую дома и по просьбе хозяйки снял с себя уличную обувь. Затем женщина проводила его в холл и велела ждать на диване. Спустя пару минут по лестнице со второго этажа спустился мужчина в брюках и рубашке, на вид которому было за сорок.

— Добрый вечер, — поздоровался мужчина.

— Добрый вечер, — ответил хранитель. — Я бы хотел видеть Николая Петровича.

— Простите, а кто Вы будете?

— Меня зовут Друрк, мы с ним старые знакомые.

— Понятно. Тогда я вынужден вам сообщить, что мой отец умер шесть лет назад.

— Так значит, Вы его сын… Отец передал Вам все свои дела?

— Зовите меня Константин. Да, а что Вас конкретно интересует?

— Меня интересует, кто сейчас является лидером клана «Орлы».

Константин удивился и с задумчивым видом сел на диван рядом с хранителем.

— Так с кем именно я имею честь беседовать? — спросил он.

Хранитель решил, что будет куда нагляднее просто снять шапку с головы, нежели объяснять всё словами. Константин, судя по его виду, сразу понял, с кем имеет дело.

— Значит фисир. Так что же привело Вас в наш дом?

— Я хотел бы попросить клан об услуге. Разумеется, мы никогда не забываем, об оказанной нам помощи и будем рады отплатить клану при первой необходимости.

— В чём состоит услуга?

— Нам нужны ваши крылья. Очень важный для нас человек попал в беду, и мы не можем определить её местоположение. Нам требуется более детальная разведка местности, но мы очень ограничены во времени.

— Какова разведываемая местность? И каковы опасности для моих парящих?

— Горы. Площадь диаметром примерно в семьдесят километров. Тот, кого мы ищем прячется ото всех, поэтому на поверхности не будет никаких признаков его присутствия. Мы выдадим вам датчики, по которым можно будет обнаружить искомый маяк на расстоянии до шестидесяти метров. На всё у вас будет только одна ночь.

— Если они прячутся под горой, то лететь придется прямо над её поверхностью.

— Я это понимаю. Мы будем оказывать вам с земли всю необходимую поддержку.

Константин встал и начал прохаживаться по комнате. Через минуту он достал из кармана телефон и набрал номер. Он быстро переговорил с ответившим человеком, пригласив его в свой дом, а затем набрал другой номер. Так мужчина обзвонил семь номеров, а потом снова сел на диван возле хранителя.

Они обсуждали детали предстоящего плана, когда через входную дверь в дом зашел парень лет семнадцати и поздоровался с сидящими.

— Коля, подойди сюда, — позвал его отец, — познакомься с хранителем Друрком, он — фисир.

Николай младший, названный в честь своего деда, за руку поздоровался с хранителем и представился ему.

— Хочешь размять крылья? — спросил Константин у сына. — Ты наверняка соскучился по полётам? К тому же, летать придётся быстро и в опасной местности.

— Ты ещё спрашиваешь! Когда начинаем? — оживился Николай.

Константин усмехнулся и велел сыну дождаться остальных прежде, чем обсуждать предстоящую работу. Спустя некоторое время в дом стали заходить ещё люди, которые проходили в холл и вежливо здоровались. К ним присоединилась и жена Константина, которая открывала дверь хранителю.

— Что ж, братья и сёстры, раз все в сборе, то позвольте объяснить причину того, что я вас сегодня созвал, — сказал Константин.

Он рассказал собравшимся всё, чего просил у них Друрк. Парящие слушали его молча и не перебивали вопросами. В конце Константин добавил, что все, кто не желает в этом участвовать, могут отказаться, но чем больше их будет, тем выше вероятность достичь успехов в поисках.

Отказавшихся было всего двое, и в результате собралось шестнадцать готовых помочь парящих, включая лидера клана Константина, которые после непродолжительных сборов отправились вместе с хранителем через портал в Элифис.

На выходе из протала прибывшую группу уже ожидала целая делегация, расположившаяся на большой поляне. Здесь были все маги, включая Милену, и три больших отряда воинов: арбалетчики под предводительством Лоры, трансморфами как обычно руководил Мик, а Нарис руководил отрядом фисир и всей операцией в целом, так как изначально она была придумана именно им.

Принц поприветствовал Константина и поблагодарил его за оказываемую поддержку. Как только все были в сборе, маги прямо посреди поляны создали портал с выходом в подходящем месте рядом с областью предстоящих поисков.

В горах только-только опустилось солнце и по одной стороне горизонта ещё проходила тёмно-бордовая полоса остатков солнечного света. Так как пока работать предстояло только парящим, все остальные разбили небольшой лагерь, укрывшийся между деревьями и скалами и приготовились ждать результатов поиска.

Нарис с Константином подняли на возвышенность, с которой открывался удобный обзор, и развернули подробную карту местности.

— Вот по этой реке, — сказал Нарис, сперва указав рукой на протекающую внизу реку, а потом показав её на карте, — можно ориентироваться, как по левой границе зоны поисков. Правой и дальней границами являются вон эти хребты. Вы ведь знаете, что зона срабатывания датчиков составляет всего шестьдесят метров?

— Да, мне говорили. Придется лететь вплотную к поверхности и маневрировать между скалами.

— Тогда давайте начинать? Уже стемнело, вас никто не заметит. Эта местность не заселена, поэтому её вероятно и выбрал Максимус, но всегда есть риск появления случайных людей. Мы будем следить с земли за окрестностями.

Константи собрал своих парящих и ещё раз проговорил с ними предстоящую задачу. Каждому парящему завязали на запястье по небольшому прозрачному камню, от которого исходило слабое приятное тепло.

— При приближении к маяку этот камень должен будет стать холодным и синим, — пояснила Милена. — Но так как вокруг полная темнота, то лучше всего ориентироваться на температуру. У вас тек же есть маленькие фонарики, поэтому прошу вас при любом подозрении проверять цвет датчика.

Когда парящие подтвердили, что всем понятен план действий, Константин вывел группу на возвышенность. Перед этим все они сняли с себя кофты и футболки, сложенные на сохранение в лагере, и остались в майках с открытыми спинами. Места на уступе было не очень много, потому было решено взлетать по двое.

Первым по праву главенства к краю подошел Константин вместе со своей женой. Они замерли на пару секунд, а потом за их спиной начали расти самые настоящие птичьи крылья с огромным размахом, соответствующим человеческому размеру их носителей. Было видно, что этот процесс доставляет парящим немалую боль, от которой женщина даже слабо вскрикнула. Затем пара распрямилась, напружинила ноги и в прыжке оторвалась от земли, подняв крыльями ветер и пыльную тучу с земли. Как только они отлетели, их место заняла следующая пара и повторила их действия.

— Они почти, как мы, — прокомментировал происходящее Мик, стоящей рядом с ним Лоре.

— Вот только они не результат генетических экспериментов, — ответила Лора. — Такими их сотворила сама природа.

Прошло уже несколько часов поиска, но положительного результата пока не было. Парящие кружили, низко прижимаясь к земле, лавировали между деревьями и скалами, а иногда садились на землю, чтобы немного перевести дух.

Один из парящих наткнулся на разведённый в ночи костёр, благо, что сидящие возле него люди не смотрели вверх и ничего не заметили. Он передал по рации ориентиры человеческого лагеря, предостерегая остальных от приближения к нему.

Другой заметил внутри горы широкий вход в пещеру и даже зашел в неё на несколько шагов для проверки, но результат по-прежнему был отрицательным.

Когда небо на восточной стороне горизонта начало светлеть, некоторые из парящих уже совсем выбились из сил и вернулись в лагерь для отдыха. Константин передал по рации всем оставшимся в воздухе, чтобы те тоже в течении получаса возвращались обратно. Милена бегала по лагерю в настоящей панике, а Нарис, Лора и Мик уже обдумывали планы по наземной поисковой операции.

Николай Орлов, сын предводителя орлов, высоко ценил любую возможность использовать свои крылья, а потому возвращаться в лагерь не торопился. Ему не нравилось летать слишком низко, и он постоянно норовил подняться повыше, но всё же старался при этом держаться как можно ближе к крутым склонам гор. Рядом с одним из таким из склонов ему вдруг показалось, словно его кто-то легонько ущипнул за руку, но ощущение тут же испарилось. Юноша решил проверить это место ещё раз, но вернувшись туда он ничего не почувствовал. Тогда он раздраженно взмахнул крыльями и резко взмыл вверх, а затем приземлился на выступающую часть большой горы.

Неожиданно его запястье резко похолодело, и Николай выхватил карманный фонарик и посветил им на привязанный к руке камень.

— Синий, — прошептал он, а затем достал из кармана штанов небольшую рацию и доложил в неё: — Камень синий! Они внутри самой горы, наверху, а не на земле.

Через пятнадцать минут к сыну подлетел Константин, и Николай махал ему руками привлекая внимание.

— Как тебя вообще сюда занесло? — спросил Константин с укоризной. — Ведь приказ был летать близко к поверхности земли.

— Ну, и что вы там нашли? — ответил Николай.

— Ладно, ладно, — усмехнулся отец, — ты молодец. Без тебя бы мы не справились, признаю. Я дал ориентировку Нарису, они выдвинулись по этому направлению. Давай пока попытаемся найти что-либо похожее на вход поблизости.

Они вдвоём стали кружить вокруг горы, но увидеть ничего так и не смогли. Почти полная луна светила довольно ярко, но её света было недостаточно, чтобы разглядеть что-либо среди камней. А как только первые лучи солнца упали на вершину горы, отец с сыном приземлились и убрали свои крылья, дожидаясь прихода пеших отрядов.

Когда все были в сборе у подножия горы, стало уже совсем светло. Гора была довольно внушительных размеров и на её тщательное обследование тоже требовалось немало времени. К тому же вход мог располагаться и далеко отсюда, кто знает какая сеть пещер умещается внизу.

Все парящие остались в новом лагере восстанавливать растраченные за ночь силы. Остальных же было решено разделить на несколько сборных отрядов по шесть воинов в каждом, которым следовало рассредоточиться вокруг в поисках любого возможного способа попасть внутрь. К каждому отряду присоединили одного мага, для нахождения следов магической энергии, после чего они разошлись в разные стороны.