Проснувшись, Анжелика обнаружила Бьянку стоящей возле двери и выглядывающей наружу. Она подошла к ней, и Бьянка попыталась ей что-то втолковать, указывая на дверь. Через несколько секунд мимо их двери пробежало двое вооруженных людей, направлявшихся наверх.

— Что происходит? — крикнула Анжелика девушкам из камеры напротив.

Через решетку показалось лицо, сказавшее:

— Знаем только, что они вдруг начали тут бегать туда-сюда, они все при оружии и их явно стало намного больше.

Анжелика опустила голову и прошептала:

— Только бы у них получилось.

Девушка уселась на коленки и скрестив пальцы стала мысленно поддерживать своих предполагаемых спасателей. Она вспомнила, что браслет остался где-то наверху, а потому оставалось только надеяться, что они обезвредят и обыщут все туннели.

Бьянка, посмотрев на Анжелику, плюхнулась на колени рядом с ней и хотела было схватиться за цепочку, которая должна была висеть на шее, но вспомнила, что её там нет. Тогда она просто сложила руки на груди и начала читать слова, в которых Анжелика без труда распознала молитву, несмотря на разницу в языках.

Беготня наёмников быстро прекратилась и началось мучительное ожидание и затишье. Еду им так никто и не принёс, либо им было не до того, либо было уже некому. И второй вариант мог означать только то, что камеры пленниц так и не нашли. Анжелика нервничая бегала по камере от стены до стены, не зная, как быть дальше, а Бьянка по-прежнему сидела на коленях и молилась.

Вдруг тишину разрезал резкий щелчок замка, а потом скрип открывающейся двери. Анжелика подбежала к окошку и увидела, как в коридор вошло трое мужчин с автоматами. Они открыли двери в камеру напротив, двое вошли внутрь и грубо схватив сидевших там девушек за плечи вытолкали их в коридор. У Анжелики сердце обомлело от страха: у них не получилось. Их всех вероятно перебили, всех её новых друзей, которые должны были её спасти. И это всё по её вине, ведь была её затея! Её глупая затея!

Анжелика облокотилась локтями на стену и, уткнувшись лицом в ладошки, тихонько зарыдала. Бьянка подошла сзади и положила руку на плечо, пытаясь внушить ей какие-то успокоительные слова. Видимо она решила, что Анжелика так расстроилась, что напрасно ожидала спасения, а вместо этого их сейчас повезут на торги.

Дверь в их камеру тоже открылась и девушки уже решили, что их сейчас так же выволокут наружу, но вместо этого к ним втолкнули ещё трёх и снова с громким хлопком закрыли дверь. Анжелика протерла грязной ладошкой мокрое от слёз лицо и снова выглянула в коридор. Вооруженная троица по-прежнему стояла у открытой двери соседней камеры, явно чего-то ожидая. Вскоре Анжелика поняла чего: в коридор привели людей в столь знакомой ей боевой одежде, подталкивая в спину дулами автоматов и заставляя держать руки за головой. Их по одному заводили внутрь камеры и оставляли там. Шедший последним успел повернуть лицо к Анжелике и на долю секунды встретиться с ней взглядом, а затем зашел внутрь и за ним закрыли дверь, щелкнув замком. Девушка торопливо отодвинулась от двери, чтобы не привлекать внимание охранников и вернулась к ней, лишь когда в коридоре всё стихло.

— Нарис! — осторожно крикнула она. — Нарис, что случилось?

Но в окошке напротив показалось лицо блондина, который ей ответил:

— Мы попали в засаду. Нарис ранен в плечо, истекает кровью. Меня, кстати, Влад зовут, хоть сейчас и не время знакомиться.

— Влад, можно поподробнее? Где остальные?

— Ты что, их знаешь? — спросила подошедшая к Анжелике сзади девушка с лайнера.

— Типа того, можно мы сперва выясним обстановку? — ответила Анжелика ей.

Девушка понимающе отошла в сторонку, но продолжала слушать их разговор во все уши и наблюдать.

— Все остальные остались снаружи и не смогут сюда попасть, — продолжал говорить Влад. — Вход пещеру был создан Максимусом при помощи магии, и старикан закрыл его следом за нами. Остальным не пробиться сюда сквозь сплошную скалу.

— С Нарисом что?

— Говорю же, словил пулю под лопатку. Застряла внутри, как достать не знаем, у нас отобрали абсолютно всё, кроме одежды. Если так дальше пойдет, то истечёт кровью. У нас ещё трое раненых, но не так серьёзно.

Анжелика яростно ударила ладошками по металлической двери и получившийся громкий звук раздался эхом по пустому коридору.

— После Нариса, — снова заговорил Влад после затянувшейся паузы, — главная для нас получаешься ты. Так что, воины ждут распоряжений, госпожа лиана.

— Нарис без сознания? Я ведь видела, как он прошел.

— Он очень ослаб, рухнул, как только нас засунули сюда. А сейчас вот лежит и шепотом говорит, чтоб мы тебя слушались.

— Вот так номер! А я-то что должна придумать?

Анжелика отошла от двери и облокотилась спиной о стену, пытаясь заставить свою голову интенсивно думать, но мысли никак не хотели собираться в кучу. Только тут она заметила сосредоточенные взгляды четырёх девушек, направленные на неё.

— Вы кто? — спросила одна из них. — Спецназ какой или разведка?

— Секретные войска особого назначения, — пошутила Анжелика в ответ, но поняла, что девушки восприняли её ответ вполне серьёзно. Подумав немного, она с важным видом выдала им версию: — Меня сюда специально подослали, чтобы обнаружить место, где укрывается… ммм… «злодей» по имени Максимус. По моим следам прибыла остальная кавалерия с намерением всех вас и меня до кучи отсюда вызволить. Но, как видите, попали в засаду и их самих сюда запрятали. Снаружи остальные… войска, но они не могут сюда пробиться, так как Максимус завалил вход. Вот примерно как-то так.

— Вот ведь заваруха, — сказала девушка, в которой Анжелика по голосу узнала вороватую любительницу публичных домов, — а мы думали, что нас даже не ищет никто. А тут целая тайная операция по нашему освобождению.

— Скажу вам честно, ситуация всё хуже и хуже, — продолжила Анжелика, вживаясь в роль тайного агента, — и как отсюда выпутываться идей у меня пока нет. У нас есть шестеро натренированных… солдат, но четверо из них ранены, один ранен очень тяжело. К тому же, они сидят в такой же камере, как и мы. Сидя тут, мы явно ничего не сможем предпринять. — Анжелика вернулась к дверной решетке и крикнула: — Влад! Отсюда мы ничего сделать не сможем, это факт. Нужно ждать удобного момента и попытаться дать отпор.

Все девушки, кроме не понимавшей по-русски Бьянки, дружно загомонили, что готовы принять любое посильное участие в процессе их всеобщего освобождения. Анжелика с деловым видом велела им ждать условного сигнала: «Апельсин», а до того момента ни во что не ввязываться и не путаться под ногами у профессионалов. Сама же она села в угол на свой матрас и спрятав голову в колени стала размышлять, что же вообще можно придумать для выхода из сложившейся ситуации.

Анжелика вспомнила о припрятанных в кармане одной из девушек семенах, но толку от них никакого не увидела. Тогда она попыталась наладить контакт с живыми существами, обитающими внутри горы и рядом с ней. Ведь она лиана, как никак, а все лианы могли управлять животными, о чём ей рассказывал хранитель. Анжелика отбросила из головы все лишние мысли и стала искать источники жизни вокруг себя.

Первыми в её поле зрения попали девушки, затем она почувствовала пять мощных скоплений энергии в камере напротив и среди них одно угасающее. Анжелика вздрогнула и потеряла концентрацию. «Быстрее, надо думать быстрее», — уговаривала она себя, снова пытаясь сосредоточиться. Она стала расширять поле своих поисков и обнаружила дальше по коридору ещё двух девушек, испуганных и ужасно голодных. «Не то, всё не то! Нужно смотреть шире», — подумала Анжелика. Она перенесла свое сознание намного выше, представляя себе небо, солнце и деревья внизу, и тут почувствовала свободное существо, парящее под облаками. Это была птица. Хищная, уверенная в себе, ищущая добычу. Анжелика потянулась к ней мысленно, прося о помощи, и увидела рядом другую, поменьше, прячущуюся в ветвях, затем ещё и ещё, их были целые десятки вокруг. Но как-то вдруг на неё накатилось отчаяние, и она прекратила все свои попытки. Ну как птицы могли помочь ей здесь, под горой?

Анжелика уже собралась было опять в отчаянии разреветься, но тут в коридоре снова лязгнул замок, пропуская внутрь людей. Беспокоясь о том, что Элифисцы всё же найдут путь внутрь пещер, Максимус решил ускорить подготовку к обряду и провести его как можно быстрее, не дожидаясь полуночи, как планировал ранее. Полная луна вот-вот должна была появиться, хотя её пока и не было заметно на фоне освещённого солнцем неба.

Когда дверь в их камеру отворилась, то в неё вошли сперва двое наёмников с автоматами, а следом за ними старик в парадной синей мантии до пола. Он принёс на подносе несколько закрытых бутылочек и велел каждой девушке взять по одной и выпить содержимое. Девушки стояли в нерешительности, и тогда один из наёмников выстрелил короткой очередью в пол перед их ногами. Девушки подпрыгнули от страха и неожиданности и дружно издали панические крики. Максимус снова прикрикнул на них, призывая к спокойствию:

— Чем быстрее вы выполните приказ, — сказал он наигранно добродушно, — тем раньше вы перестанете бояться. Я больше не заставлю вас испытывать страх и боль, обещаю.

Все девушки в комнате одна за другой стали неуверенно подходить к старику и брать дрожащей рукой с его подноса бутылочки. Анжелика оставалась последней, но и ей пришлось взять бутылку с зельем под пристальным взглядом старика и направленным на неё дулом автомата.

— Пейте! Живее! — скомандовал Максимус.

Анжелика не видела никакого возможного выхода и решила, что попробует попытать счастья во время проведения обряда. Быть может тогда ей выпадет шанс каким-либо образом атаковать старика и его свиту. Она медленно откупорила крышку бутылки и осторожно поднесла её ко рту, затем пригубила небольшую каплю находящейся там жидкости. Зелье, как ни странно, было на вкус было просто замечательным, таким сладким и ароматным, что Анжелика сама не заметила, как бутылка оказалась пустой. Она подошла к старику, поставила пустую бутылку назад на поднос и подумала: «И зачем столько переполоха… Выпить так выпить… Нужно отдать свою жизнь, значит отдам».

Анжелика стояла посреди камеры с пустующим стеклянным взглядом, наполненным абсолютным безразличием к происходящему. Вскоре к ней присоединились ещё четыре девушки и посмотрели друг на друга лишенными эмоций глазами.

Максимус рассмеялся и вышел из камеры, оставив дверь открытой, и направился к следующей камере с девушками. Влад выглядывал сквозь решетку, пытаясь увидеть происходящее, но вокруг было слишком темно, чтобы что-либо понять сквозь маленькое окошко. Когда девушек из другой камеры так же заставили выпить зелье, наёмники вывели их всех за руку в коридор. На Анжелику один из мужчин с едкими смешками натянул мешковатый балахон, спрятав под ним её купальник вместе с перьями. После этого девушек повели цепочкой прочь, а они шли, словно послушные безжизненные марионетки.

— Что там? — тихо спросил Нарис, лежавший головой на коленях одного из воинов.

— Их всех повели прочь, — ответил Влад. — Опоили зельем, и они стали вести себя словно куклы. Анжелика вместе с ними.

Нарис болезненно закатил глаза и издал тихий стон. Дверь в их камеру тоже скоро открыли. Двое мужчин взяли всех на прицел, пока третий схватил Нариса под руки, через силу заставил встать и придерживая повел его в коридор.

Идти предстояло недалеко, но Нарис всё одно по дороге чуть не потерял сознание. Его затащили в большую комнату, усадили на стул, стоявший у одной из стен и привязали верёвками к нему руки и ноги Нариса. Двое охранников встали по бокам от него, хотя охранять Максимуса от полумёртвого фисира вряд ли было необходимо. Старик подошел к стулу и насмешливо заговорил:

— Вот, значит, решил пригласить тебя на представление. Важная особа по важному случаю. Смотри, не пропусти ничего интересного, а то не сможешь потом никому рассказать. Вы ведь верите в жизнь после смерти и всё такое? Вот встретишь там своего деда и расскажешь ему, чем не добитый им противник занимается на досуге.

Нарис, сделав усилие, поднял голову и осмотрелся вокруг. Комната освещалась необычными электрическими приборами с голубоватым свечением, расставленными по кругу. То, что они электрические было понятно по протянутым между ними проводам, которые собирались в один толстый пучок, уходящий прочь из комнаты. Девушки стояли в противоположной стороне комнаты и не шевелились. Максимус подошел к ним и за руку подвёл каждую к заранее размеченному на полу месту, образовав из них круг внутри круга из приборов. Сам старик вошел в самый центр двух концентрических кругов, источая бурлящую в нём неимоверную радость.

Безразличная ко всему Анжелика стояла, уткнувшись взглядом в каменный пол. Старик в голубой мантии начал размахивать руками и читать непонятные слова, управляя магическими потоками, и она медленно подняла на него глаза, привлеченная разворачивающейся вокруг игрой света. От стоявших вокруг девушек приборов к Максимусу потянулись тоненькие электрические разряды, дававшие ему дополнительную подпитку. «И чего он так кричит?» — думала Анжелика, уставившись на него стеклянными глазами.

Максимус читал и читал своё заклятье, количество молний постепенно нарастало, а между девушками начал образовываться слабый бледно-зелёный водоворот, стягивающийся в центр и впитывающийся в старика. Анжелике надоело смотреть на его размахивания и крики, и она решила осмотреться вокруг. Переведя взгляд немного в бок, она увидела там двух стоящих людей с автоматами и ещё одного, сидящего на стуле между ними. Что-то в нём было знакомым… и что-то неправильным.

Анжелика захотела присмотреться получше и понять, что же именно не так. Венец на голове и переливающиеся под всполохами молний кровавый рубин? Нет, они всегда были там. Тогда может обилие красного цвета, покрывающего весь его правый бок и капающего вниз под стул? Анжелика согласилась с собой, что это неправильно, но дело было в чём-то ещё. Что-то другое хотело ворваться в её память, но никак не могло. Тогда она увидела его глаза. Всегда яркие и зелёные… зрачки, словно у кошки… вот только, раньше они были спокойными и внушали уверенность, а теперь в них читалось только отчаяние и боль. «Почему же?» — Задалась она вопросом.

Нарис смотрел на неё, привязанный к стулу и абсолютно беспомощный, и единственное о чём мог думать, так это о своём провале. Как только он мог допустить подобное? Столько ошибок! И теперь из-за него погибнет семеро девушек. Погибнет Анжелика, успевшая за столь короткий срок тесно влиться в их жизнь. А Максимус обретёт молодое тело полное жизни и уйдёт через портал, ещё на четыреста лет продолжив своё существование.

Анжелика всё упорнее старалась разгадать заданный самой себе вопрос. Она снова посмотрела на творящего заклинание Максимуса и попыталась вспомнить кто он такой. Это он обидел мужчину на стуле и поселил боль в его глазах? Должно быть он, больше некому. Тогда зачем он так поступил и что конкретно сделал? Анжелика стала присматриваться к своим ощущениям и поняла, что делал этот старик: забирал её жизнь. Забирал зелёную энергию жизни из неё и… и из других… других, стоящих рядом с ней. Ему нельзя этого допустить. Тогда… тогда в зелёные глаза вернётся спокойствие? Да, должно.

Анжелика моргнула два раза, возвращая осмысленность своему взгляду и завертела головой вокруг, осматриваясь. Нарис заметил, что к ней вернулось сознание и в его взгляде промелькнула надежда. Он осторожно кивнул ей головой, стараясь не привлекать внимание своих охранников, и одними губами прошептал: «Давай». Анжелика только легонько улыбнулась ему в ответ одними уголками губ и закрыла глаза.

«Так, сперва выкинуть из головы всё лишнее и сосредоточиться, — думала Анжелика. — Он вытягивает из нас зелёную энергию, не голубую, зелёную, а значит я смогу ей управлять. Нужно только перехватить поток». Главная проблема для неё состояла в том, что требовалось почувствовать не живое существо, а энергетический вихрь, кружащий в воздухе, который с каждой секундой становился всё плотнее и гуще, высасывая из девушек всё больше жизни.

«Жизнь вокруг, жизнь везде, чтобы видеть её не нужны глаза», — настраивала она сама себя. Она всё прокручивала и прокручивала в голове эти слова, стараясь уловить каждую крупицу жизни, находящуюся рядом. Сперва вспыхнул яркий зелёный «призрак», принадлежащий Максимусу. Он состоял из смешанных голубых и зелёных всполохов, которые находились в постоянном движении, бурля и перемешиваясь. Затем в её сознании вспыхнули «призраки» охранников и Нариса. «Больше, нужно больше», — думала Анжелика. Она нащупала огромную стаю птиц, уже успевшую собраться вокруг горы по её зову, большую группу фисир, трансморфов и ещё с дюжину неизвестных её разумных существ, собравшихся внизу. Анжелика почувствовала, какое беспокойство испытывают все они и как хотят, чтобы у неё получилось. Получилось справиться, остановить и пересилить.

Анжелика увидела в кармане стоявшей слева от неё девушки щепотку семян, которые отчаянно хотели пробудиться и жить. «Так живите, — сказала она им мысленно, — пускайте корни». Карман девушки стал разбухать в размерах, спустя несколько секунд ткань прорезали тоненькие корешки и через образовавшуюся дыру в ткани все семена просыпались вниз на камень. «Плетите корни, ломайте камень, — продолжала думать Анжелика, — плетите корни, ломайте камень». Корешки стали расползаться и расползаться в стороны, уходить внутрь каменного пола, пробуривая в нём для себя дорогу.

Максимус, полностью поглощенный своим занятием, ни на что вокруг не обращал внимания. До тех пор, пока создаваемый им вихрь зеленой энергии вдруг не застыл неподвижно в воздухе, словно кто-то нажал стоп-кадр. Максимус прекратил читать заклинание и заозирался вокруг, ища причину случившегося.

— Что происходит? — крикнул он. — Кто это делает?

Только теперь он заметил закрывшую глаза Анжелику, которая незаметна для себя снова и снова шептала тихонько одну и ту же фразу:

— Плетите корни, ломайте камень, плетите корни, ломайте камень…

Максимус подошел к ней и со всего маху влепил ей пощечину так, что щека у девушки сразу покраснела и запылала болью.

— Что ты там бормочешь? — спросил старик. — Ты не можешь быть ведьмой, я всех вас проверял на наличие магии. И как ты сняла оковы зелья?

Видя, что девушка не собирается отвечать, Максимус снова занёс руку, намереваясь ударить её ещё раз. В этот момент Анжелика, не открывая глаз, громко сказала ему прямо в лицо:

— Я… вижу… тебя…

— И что это должно значить!?

Старик просто рассвирепел и хотел приказать своей охране схватить Анжелику, но тут она открыла глаза, светившиеся мягким зеленоватым светом и крикнула, медленно поднимая вверх обе руки:

— Растите ветви до небес!

Прямо из камня стали появляться зелёные побеги, в мгновение ока окутавшие ноги Максимуса. Они поднимались выше и выше, полностью обездвиживая старика, пытавшегося в панике сбросить с себя оплетающие его плети. Та же участь постигла и двоих охранников, которые попытались выбежать из комнаты, как только почувствовали неладное. Они кричали и брыкались, а один даже достал из чехла сбоку охотничий нож и начал резать растения. Но они росли быстрее, чем он успевал их срезать и вскоре его руки так же были целиком покрыты живой сетью и нож выпал и его пальцев, звякнув о каменный пол. На этом растения не остановились и постепенно оплетали все стены и пол комнаты, разрастаясь во все стороны.

Анжелика сделала несколько шагов вокруг вырывающегося из сетей Максимуса, нежно поглаживая опутавшую его листву. Она совершенно не обратила внимания на то, что даже её собственные волосы приобрели яркий изумрудный оттенок и на них появились редкие маленькие зелёные листочки. Анжелика остановилась перед Максимусом и заговорила с ним:

— Как ты смеешь брать то, что тебе не принадлежит? — голос девушки сопровождало вторящее ей многоголосое эхо.

— Этого быть не может! — бился в истерике старик. — Ты не можешь быть лианой! Последняя из них сгинула благодаря Магдалене полтора века назад!

— Проверим? — ответила девушка спокойным тоном.

Не ожидая и не спрашивая никакого ответа Анжелика осторожно потянула из Максимуса слабые потоки энергии и возвратила их в по-прежнему стоящих без движения девушек в круге. Подумав немного, она вытащила из него ещё один поток и влила его в умирающего Нариса, добавляя ему необходимые силы. Максимус явно ослаб и держался на ногах только благодаря оплетающим его ветвям.

Анжелика почувствовала, что все растения зашептали вокруг неё, прося о солнечном свете, столь необходимом им для жизни. Тогда она нашла место в стене, к которому ближе всего располагались птичьи энергетические следы и велела корням ломать камень в ту сторону. Корни послушно повиновали и со стены посыпалась сперва каменная крошка, затем посыпались более крупные камни, а затем и настоящие булыжники. Одна и стен пещеры осыпалась грудой камней, с грохотом сотрясая пол, постепенно истончалась, пока наконец не впустила внутрь первые лучи солнца, уже клонящегося к закату. Девушка обрадовалась тёплым солнечным лучам, словно и сама была нуждающимся в них растением.

В образовавшийся пролом ринулась целая стая разномастных птиц и принялась с громкими криками носиться по комнате, ища противников. Несколько небольших птичек уселись на головы наёмникам и принялись их настойчиво клевать.

— Помощь уже не требуется, — сказала Анжелика им уже вполне обычным голосом, — но всё равно спасибо, что откликнулись.

Птицы покружили ещё немного и покинули пещеру, разлетаясь в разные стороны и возвращаясь к своим прежним делам.

Видя, что Максимус более может представлять для них угрозы, Анжелика направилась к другой стене и встала на колени, распутывая руки и ноги Нариса от верёвок. Её глаза утратили своё свечение, а с волос осыпались листочки, медленно падая на пол.

— Ты линяешь, — усталым, но радостным голосом сказал её Нарис.

— Чего? — на поняла девушка.

Нарис на пальце освобождённой руки приподнял длинную изумрудную прядь волос, демонстрируя её Анжелике. Девушка резко встала от неожиданности и прокрутилась вокруг себя, взяла в руку свои волосы и стала разглядывать падающие листья.

— Вот так номер! — сказала она. — Теперь понятно почему мне выдали звание «лиана». Теперь я и впрямь как натуральная лиана.

Сзади послышались громкие хлопки больших крыльев, и девушка решила, что это вернулась часть птиц. Но обернувшись она обомлела от изумления: держась за края проделанной в стене дыры в пещеру заглядывало двое людей, за спиной которых колыхались огромные крылья, густо покрытые белыми и коричневыми перьями. Анжелика сразу сообразила, что именно их почувствовала под горой вместе с фисир и трансмотрами. Она отвязала Нарису последнюю ногу и помогла ему подняться со стула, когда эти двое подошли к ним, при этом испачкав половину одетого на неё балахона в его крови.

— Ну и заваруху вы тут устроили! — сказал крылатый мужчина, оглядываясь в покрытой зеленью комнате. — Сначала гору облепила целая туча птиц. Потом со стены вниз прямо нам на головы начали падать булыжники. Мы едва разбежаться успели. Друрк попросил нас слетать сюда и проверить в чём дело.

— Вы не могли бы мне помочь, для начала, — пыхтя под тяжестью тяжелого Нариса проговорила Анжелика.

Парящиеся спохватились и приняли на себя вес принца, поддерживая его за плечи. Анжелика свободно выдохнула и сказала:

— Его нужно срочно вниз спустить и пулю из него вытащить. Сможете?

— Обижаешь! Падать это не взлетать. Вниз можно спланировать и с куда большим весом. Давай и тебя спустим заодно, здесь уже и без вас, наверное, разберутся? — спросил парящий окидывая взглядом комнату с обездвиженными противниками. Потом он указал рукой на стоящих без движения шестерых девушек и добавил: — Этих тоже вниз?

— Пусть лучше их Милена с Друрком здесь осмотрят. Надо вывести их из-под действия зелья Максимуса. Не забудьте ещё освободить пятерых наших из камеры дальше по коридору. Ключи должны быть у кого-то из этих с автоматами.

— Не волнуйтесь, всё сделаем. Сейчас закинем наверх веревочную лестницу и остальные Элифисцы смогут сами сюда забраться.

Парящие повернулись к Нарису и Анжелике спинами и опустились пониже, позволяя им ухватиться за себя. Они велели держаться как можно крепче, потом по очереди подошли к обрушенной стене и шагнули через край, расправив крылья.