Пришлось подняться довольно высоко по винтовой лестнице прежде, чем Анжелика, сопровождаемая Элизой, оказалась перед массивными дверями тронного зала. При виде неё двое стражей открыли двери, пропуская её внутрь, а служанка отправилась обратно вниз по лестнице. Девушка оказалась в большой круглой комнате с витражными окнами по периметру. На постаменте в противоположной от входа стороне на роскошных стульях с резными спинками сидели те же фисир, что встречали её на площади, и тихо перешептывались. Мик с Нарисом о чём-то оживлённо спорили около одного из окон, причем, суда по тону и выражению лица, Мик выражал крайнее недовольство. Когда Анжелика вошла в зал, все разговоры резко прекратились, а взгляды присутствующих обратились на неё.

— Здравствуйте… ещё раз… — только и смогла выговорить девушка.

— Подойди ближе, — попросил король.

Девушка с трудом перебирая ногами подошла ближе к постаменту и снова замерла на месте.

— Значит, ты Анжелика.

— Да… я … меня так зовут.

— Расскажи нам подробно с самого начала как ты попала на остров и что там произошло.

— Мы все плыли на большом корабле, на лайнере, а потом на нас напали. На корабль, то есть. Я не знаю кто и зачем, но, по-видимому, это были грабители. Всех пассажиров убили и лайнер потопили, а нам чудом удалось сбежать на спасательной шлюпке.

Присутствующие многозначительно переглянулись и обменялись короткими фразами на своём языке, затем Милена попросила девушку продолжить.

— Дальше… дальше мы плыли и плыли на этой лодке, боясь, что эти самые пираты нас найдут. И как-то утром неожиданно наткнулись на тот остров с вулканом.

— И вы решили на него высадиться?

— Нам нужна была еда. В лодке не было никаких припасов.

— Что вы нашли на острове?

— Практически ничего. Там съестного даже нет, бананы одни. — Анжелика скривила недовольную гримасу. — А потом эти животные странные появились. Сперва пантера чёрная, а потом пернатый-крылатый, не знаю, кто по разновидности. Они меня слушали и понимали, птица показала, где еду найти, а пантера даже сама зверька нам поймала и принесла.

— Это стражи Марайи, она сама их выбирает и призывает, — вставил замечание хранитель Друрк. — Они служат ей и охраняют её покой.

— Охраняли, — поправила его Милена.

— Да кто такая эта ваша Марайя? Уже который раз слышу это имя.

— Сперва расскажи всё, что произошло по порядку, все объяснения потом, — потребовал король.

— Потом было то, что эти звери, пантера с птицей, привели меня поздно вечером по темноте наверх вулкана к озеру и иве. Сама даже не знаю, зачем я вообще пошла за ними. Они хотели мне что-то показать, а я решила посмотреть. Неудачная видимо была идея. — Видя, что от неё ожидают продолжения, Анжелика заговорила дальше: — Я подошла к дереву и дотронулась до него. Из него вылетели какие-то зелёные огоньки, которые словно под кожу мне проникали. Было довольно больно и я потеряла сознание. Очнулась я только утром и вернулась к своим. Ну, а потом днем вот эти вот двое, — девушка указала на стоящих в сторонке Нариса и Мика, — в сопровождении еще нескольких повязали меня по рукам, напугали до полусмерти, и притащили сюда.

Все посмотрели на Мика и Нариса, принц начал рассказывать свою часть истории:

— Нам поручили допросить ведьму, мы и допрашивали. Она ничего не говорила и Мик решил показать ей свои «зубки», чтобы припугнуть немного.

— Кто же знал, что она такая впечатлительная, — оправдывался трансморф.

— От испуга она по-видимому потеряла сознание и Марайя смогла говорить, используя её тело. Это точно была она, я видел потоки энергии, струящиеся по девушке.

— Что конкретно она сказала? — поинтересовался хранитель.

— Что-то вроде «она видела смерть, спасла жизнь»… — задумался Нарис, — и что-то про принятые решения. Дословно, извините, не скажу. Мик, ты запомнил?

— Она сказала «узнала смерть, спасла жизнь и принимала иные решения». Вы знаете, что это значит?

— Ты познала смерть? — этот вопрос хранитель адресовал уже Анжелике.

Девушка явно разволновалась и нервно затеребила пальцами свою зелёную юбку, потом ответила:

— Я была в больнице и почти умерла. Врачи меня спасли.

— Ты была больна?

— Наверно можно и так сказать… Мне бы не хотелось вдаваться в подробности, это совершенно не относится к делу.

— Это нам решать, что важно, а что нет! — гневно ответил на это Друрк. — Если тебя спрашивают, значит это важно!

— Не наседайте на бедняжку, хранитель, — успокоила его Анейрис. — Ей и так тяжело приходится.

— Отлично! Значит разобраться во всём полностью вы не желаете?

— Мы все хотим разобраться в произошедшем, но то, почему она оказалась в больнице действительно в данный момент не является важным. — Затем она спросила у Анжелики: — Ты спасла кому-то жизнь?

— Даже не знаю, стоит ли считать это подвигом. Тот мальчик, который был на острове, упал в воду, а я нырнула за ним следом, чтобы помочь. Возможно, он бы и без меня неплохо справился.

— Но ты ведь не задумывалась о себе в тот момент, не так ли? — вставила вопрос Милена.

— Пожалуй. Это был опрометчивый поступок, я не подумала, что может оказаться там внизу. Я побоялась за мальчика, а все остальные были заняты. Ну, я и… нырнула.

Жрица посмотрела на хранителя и кивнула ему головой, затем снова спросила у Анжелики:

— Ты действовала иначе, чем другие люди из вашего лагеря на острове?

— Наверное, то что я ночью пошла за показывающей мне дорогу пантерой, уже можно принять за отличные действия. Остальные наверняка меня посчитали чокнутой.

— Что же, пожалуй, всё сходится. — Королева посмотрела на своего мужа. — Как ты считаешь, Натмар?

— Милена, ты не могла бы осмотреть её, чтобы развеять все сомнения?

— Разумеется, ваше величество. — Жрица подошла к девушке и сказала ей спокойным голосом: — Не бойся, милая, я только проверю твой энергетический фон.

Милена подняла руки и выставила ладони вперед, проводя ими в нескольких сантиметрах от девушки, затем закрыла глаза словно прислушиваясь к чему-то. Через пару секунд жрица резко опустила руки и с восхищенной улыбкой громко объявила:

— Это просто невероятно! Не думала, что мне когда-нибудь доведется снова встретиться с великой Марайей. — Жрица просто задыхалась от волнения. — Я не видела её сто шестьдесят лет, но это совершенно точно она!

— Сколько-сколько? Я что, выгляжу такой древней? — растерялась девушка. — Или вы тут про реинкарнацию душ уже разговариваете?

— Она не знает вообще ничего! — возмущался хранитель. — Что прикажете с ней делать?

— Учить, — мягко сказала Милена, — что же еще? Я буду обучать её управлять энергетическими потоками, по крайней мере, насколько смогу. Ведь магия Марайи в корне отличается от нашей. Ну, а Вы, хранитель, должны научить её истории и языкам. Нарис, я думаю, не откажется похвастать нашими боевыми искусствами.

— Я с удовольствием найду для неё подходящего наставника. Думаю, Лора вполне подойдет, — ответил принц.

— Что ж, похоже, что здесь уже всё давно решено, — немного подумав сказал Друрк. — В таком случае не вижу смысла присутствовать на собрании далее. Нашу новоиспеченную лиану жду в своей библиотеке, как только она сочтёт возможным меня навестить.

После этих слов своенравный старик поднялся со своего места и быстрым шагом вышел из тронного зала.

— Кажется, я ему не понравилась? — спросила Анжелика.

— Не бери в голову, милая, — ответила жрица. — Он — хранитель, вся его жизнь посвящена сохранению наших традиций и историческим записям в его библиотеке. Друрк крайне консервативен и всё новое для него сравни смерти. Именно поэтому в совете сижу еще и я. Я — жрица, главный маг этого города, и моя задача — исследовать и узнавать. Мы с Друрком как две чаши на весах, а королевская чета — их ось.

Милена, по-прежнему стоявшая около Анжелики, церемониальным тоном представила правителей:

— Королева Анейрис Рассудительная, прославившаяся своей непревзойдённой логикой и терпением. И король Натмар Вдохновитель, поддерживающий наш народ в столь печальное для нас время упадка и умеющий вселить в нас надежду.

Жрица почтительно и грациозно поклонилась. Анжелика, глядя на нее, также решила сделать поклон, вышедший весьма неуклюжим.

— Ну, а твое место вон там. — Милена указала на пустующий и покрытый пылью стул с изумрудом, вмонтированным в спинку. Он стоял одиноко по левую руку от правителей, тогда как их с хранителем места были рядом по правую руку от них.

— ЧЕГО??? — Сердце девушки бешено забилось, и она отступила на шаг назад. — То есть как это? Я ведь вообще не фисир, как я могу сидеть там, возле королевы?

Милена мило улыбнулась и пояснила:

— Видишь ли, ты теперь, хочешь или нет, одна из нас. Хоть ты и не родилась фисир, но Марайя избрала именно тебя, и теперь ты — Лиана Марайя. Жители города будут называть тебя лианой, так же как меня жрицей, а Друрка хранителем, так что привыкай.

— И что же это значит?

— Если перевести с нашего буквально, то лиана означает вместилище… или носитель, если угодно.

— Уж лучше тогда, носитель, а то при слове «вместилище» я чувствую себя горшком или бутылкой. Вот только носитель чего? Или кого?

— Марайя — великий древних дух, — заговорила королева. — Она живёт с нашим народом многие сотни лет. Энергия, подчиняющаяся магии Марайи отличается от энергии, используемой магами, и понять, что она из себя представляет, способна только ты сама.

— Дух — это как призрак, что ли?

— Нет. Марайя это часть большего, это дух, при помощи которого с нами общается сама Земля. Никто не сможет тебе этого рассказать точно, ты будешь искать ответы сама.

— А если я не захочу.

— У тебя нет выбора. Ты лиана, и Марайя никогда тебя не покинет. Ты должна научиться с ней общаться.

Девушка сказала шепотом: «Вы ведь меня никогда не отпустите отсюда, ведь так?», затем рухнула на колени и стала тихонько всхлипывать, закрыв лицо руками. Милена подошла к ней и осторожно погладила по плечу. Анжелика отняла руки от лица, взглянула на нее и спросила:

— Ведь я ничего этого не хотела и не просила! Я могу хоть со своими родителями связаться?

— Извини, но они никогда не должны узнать, что ты осталась жива.

— Но почему?

— Само существование нашего народа сохраняется в тайне на протяжении всей нашей истории. Если узнают, что ты жива, то начнут искать. Мы не можем рисковать.

— А как же люди на острове?

Милена вопросительно посмотрела на короля с королевой. Натмар ответил:

— Разумеется мы не можем оставлять их на острове. Мы подумаем, какие меры принять, чтобы отправить их домой, не привлекая внимания к нам.

— Тогда у меня к вам ко всем просьба. — Анжелика встала с колен и поправила юбку. — Раз уж я должна остаться в этом городе и не могу вернуться, то я хочу выяснить, кто это сделал. КТО убил всех пассажиров на лайнере? И благодаря КОМУ я лишилась своей прежней жизни?

— Это разумное желание, — ответил король. — Мы начнём расследование и будем держать тебя в курсе событий. Тем более, что у нас есть некоторые подозрения на этот счёт. Подчерк содеянного нам уже знаком. Теперь ступай и отдохни, утром тебя ждет начало обучения.