— Тихо. Слышишь? — шепнул Денис на ухо своей жене Елене, сидевшей рядом с ним на толстом стволе упавшего сухого дерева.

Супруги Власовы во время начала бомбардировки городов с орбиты как раз находились в походе за городом. Доехали на автобусе до конечной остановки, а потом ещё долго шли пешком, пока наконец не нашли удовлетворившую все их пожелания полянку среди весеннего леса. Разбили взятую у друзей палатку, намереваясь остаться в этом месте на ночь, развели костёр, зажгли отпугивающую комаров спираль и наслаждались чистым лесным воздухом и окружающей тишиной, нарушаемой лишь пением птиц. Никаких машин и автобусов, никаких людских потоков, спешащих по своим делам. Таким вот нехитрым образом они решили отметить первую годовщину своей свадьбы: отдыхом на природе. Только они вдвоём и никого больше.

Лена и Денис были знакомы очень давно. Казалось, что такого времени, когда они друг друга ещё не знали, и вовсе не существовало. Они дружили в школе и постоянно общались, когда разъехались учиться в разные ВУЗы. Потом Дениса отчислили и забрали в армию, потом он восстановился и вновь уехал на учёбу. А Лена тогда уже вбивала математику жестоким девятиклассникам, посмеивающимся над молодой учительницей.

Никто из них никого не удерживал при себе насильно. Они периодически встречались, с каждым разом осознавая всё большее притяжение, пока в один прекрасный день не решили остаться вместе навсегда. Это было в конце зимы. Рано утром, лёжа в кровати под одним одеялом, они не сговариваясь прошептали одну и ту же фразу: «Давай поженимся», — и после этого ждать ещё чего-либо больше не требовалось.

Когда раздались далёкие звуки взрывов, Власовы сидели около костра, шутили и смеялись, и жарили сухарики из хлеба, нанизанного на веточки.

— Что это? — Лена задрала голову и приложила руку козырьком ко лбу. — Для грозы облаков на небе маловато, да и ветра нет совсем.

— Может где-то недалеко фейерверки пускают? — Денис тоже стал разглядывать небо. — Мало ли, кто ещё в этом лесу отдохнуть решил.

— Среди бела дня? Не видно ведь будет.

— Ну-у-у… были бы деньги, а как спустить их на ветер всегда можно придумать.

Согласно покивав и скривив гримасу неодобрения на лице, Лена вернулась к своим прежним занятиям. Они уже и думать забыли про эти взрывы, когда вдруг сверху в небе, наполненном пушистой ватой белых облаков, сияющей в лучах подсвечивающего её изнутри солнечного света, показались мельтешащие тёмные точки и раздалось странное жужжание. Можно было бы подумать, что это рой кружащих над деревьями крупных насекомых, если бы точки периодически не скрывались внутри белизны.

— Вот это точно не фейерверк, — Лена убрала со лба мешавшиеся волосы.

— Военные учения какие-нибудь? Возможно, к параду на День Победы готовятся. Вот и стреляют, да самолёты гоняют.

— Да… наверное. Давай-ка радио послушаем, вдруг в новостях что-нибудь передают?

Денис привстал с бревна и вытащил из кармана штанов свой мобильный телефон. Но, включив его, обнаружил, что сотовая связь совсем не ловится, а вместо радио идут сплошные помехи.

— Мы далеко от города ушли, здесь связи нет, — Денис продолжал крутить телефон над головой, пытаясь поймать сигнал.

Снова обоюдно согласившись со своими догадками, супруги решили выкинуть из головы и эти кружащие точки, продолжив свой отдых по запланированной программе. Они нанизывали замаринованные кусочки мяса на веточках, заменявших металлические шампуры, и жарили их над огнём. Потом закапывали в угольки от костра картошку и доставали её оттуда, смеясь, перекидывая её из рук в руки и дуя на обожженные пальцы. Когда с едой было покончено, Денис утащил жену внутрь палатки, где они долго занимались любовью на перине из травы, накрытой сверху тёплой подстилкой. А вечером, когда совсем стемнело, супруги подбросили веток в костёр и сидели в обнимку на бревне, разглядывая светящиеся в небе точки звёзд. Изредка вдалеке снова раздавалось жужжание, но не такое массовое, как днём, и они попросту не обращали на него никакого внимания.

Утром совсем не хотелось отправляться в обратный путь, но завтра их ждала работа, а потому пришлось собрать и упаковать все вещи и отправиться пешком назад через лес к автобусной остановке. Идти предстояло долго, не менее полутора часов, но в компании друг друга время для них пролетало совершенно незаметно.

Едва Власовы вышли на дорогу, как им пришлось сделать вынужденную остановку. Прямо посреди асфальта лежал обгорелый автомобиль, а вернее даже, обломки, в которых угадывался бывший когда-то легковой машиной остов. И он сам и площадка вокруг него были чёрного цвета и пахли сгоревшей резиной.

— Здесь что, полиция совсем перестала появляться? — Лена осуждающе упёрла руки в бока. — Беспредел какой-то: прямо возле города полыхает машина и никому дела нет! Это проезжая часть, неужели вызвать некому было?

Денис молча глядя на Лену опять полез в карман и достал телефон. Но повертев его в руках и попытавшись поднять повыше, никакого сигнала он так и не поймал.

— Давай твой попробуем, Ленусь, — Денис выжидающе протянул руку Лене. — У моего антенна видимо полетела, совсем ничего не ловит.

Лена выудила из рюкзака свой смартфон и протянула мужу. Однако, несмотря на все возможные манипуляции, результат был таким же плачевным. Не придумав ничего иного, супруги Власовы попрятали телефоны назад и пошли далее к остановке. Она располагалась на самой окраине города, где были дачные участки, а сейчас для огородников был самый сезон посадки. Кто-нибудь да должен был найтись среди местных домиков.

За ближайшим поворотом супруги обнаружили ещё одни обломки машины и ускорили свой шаг. А выйдя на открытую местность, откуда как раз должны были быть видны участки садового кооператива, Денис и Лена встали как вкопанные и молча смотрели на открывшуюся им картину пожарища. Не уцелело ни одного домика и ни одной машины, а прямо на месте, где ранее была остановка лежал сгоревший дотла автобус.

— Это был не фейерверк, — Денис не мог придумать, какие цензурные слова подобрать для описания увиденного.

— И не наши самолёты готовились к параду, — продолжила за него Лена с истерическими нотками в голосе. — Что же нам делать? Идти дальше к городу пешком? А вдруг там ещё хуже?

— Давай поднимемся вон на тот пригорок за садами… то есть, уже бывшими садами. И оглядимся, прежде, чем идти напролом. Не хочется мне напороться на того, кто это всё устроил.

— Как ты думаешь, кто это мог быть? — Переполненными тревогой глазами Лена впилась в мужа, и вцепилась в его руку, словно в бетонный столб во время урагана.

— Вот бы знать, — как можно более спокойно выдавил Власов. Он осознавал, насколько важно ему сейчас излучать уверенность, а что именно он скажет не так уж и значимо. — Но такое количество самолётов, или что это там было вчера, явно не может стоять на вооружении у группировки террористов. Это уже полномасштабное вторжение. Я бы не стал тебя пугать понапрасну, но попахивает это всё третьей мировой…

Лена бледной мраморной статуей застыла на месте, не сводя взгляда с мужа и словно ожидая от него какого-то спасительного решения. Денис мягко взял её за руку и потянул за собой, молча давясь собравшимся в горле комом.

Погрузившись глубоко в свои мысли, Власова молча топала вслед за мужем на пригорок, надеясь, что оттуда они увидят родную армию и смогут спастись под её защитой. Армия предназначена для защиты гражданских, ведь так? Не могло же правительство оставить целый город на растерзание неизвестно кого и не выслать никаких спасателей? С этой надеждой она взбиралась вверх по склону и нервно теребила на плечах лямки давившего на спину рюкзака.

Забравшись на самую высокую точку, супруги опять остолбенели, печально глядя друг на друга. На глаза Лены навернулись слёзы, и она прикрыла ладонью рот, стараясь подавить рвущиеся наружу рыдания. Денис крепко прижал жену к себе и успокаивая гладил её по голове, пока солёные капли впитывались в его одежду. А на заднем фоне за много километров от них виднелись ещё продолжавшие тлеть, выделяя густой чёрный дым, руины их родного города.

* * *

— Впереди двое гражданских, — Вася кивнул головой в сторону двух человеческих фигурок дальше по дороге.

Стас приложил к глазам бинокль и внимательно всмотрелся в интенсивно машущие руками силуэты. До них было ещё не менее полукилометра, но люди, без сомнений, пытались привлечь их внимание, бегом двигаясь на встречу Камазу. Это были мужчина и женщина с большими рюкзаками за спиной и явно гражданской наружности.

— Останови метрах в пятидесяти до них, — сурово заявил старлей, возвращая бинокль на шею. — Лучше встретим издалека.

Когда армейский грузовик затормозил, супруги Власовы тоже запыхавшись встали на месте, не зная, как поступить далее. Из кабины выпрыгнул Стас с автоматом на перевес и пешком направился им на встречу, громко выкрикнув:

— Вы кто будете? И как сюда попали?

— Я — Денис Власов, — Денис ткнул рукой сперва себе в грудь, а потом указал на Лену, — а это моя жена — Елена Власова. Мы были в лесу, когда город бомбили. Увидели издалека ваш грузовик, я по расцветке понял, что армейский. Ну, и побежали навстречу. Боялись, что вы свернёте с дороги.

— Экие вы люди доверчивые. А если мы враги? — Стас хитро прищурился, изображая злодейскую физиономию.

— Враги по небу летают. Мы второй день эти шарики в небе наблюдаем. Вы первые, кто на колёсах. Уже восемь часов бродим по округе и больше ни одной живой души не видели. Ноги еле шевелятся.

— Радуйтесь, что эти самые шарики вас не заметили, — Стас опустил автомат и пошел обратно к машине, договаривая уже на ходу: — На открытой местности лучше не задерживаться. Залезайте в кузов, а то в кабине места мало, и устраивайтесь, как сможете. Нужно быстрее в лес заехать: мы здесь, как на ладони.

Лена с Денисом переглянулись и бросились бежать к кузову, пока военные не передумали их подбирать. Денис подсадил жену, помогая ей перебраться через высокий борт, потом вскарабкался в кузов сам. И буквально в следующую секунду грузовик дёрнулся с места и стал быстро наращивать скорость. Лена, чтобы не упасть, уселась на первый подвернувшийся ящик, а Денис ухватился за борт.

Когда скорость движения машины выровнялась, супруги наконец смогли получше оглядеться и только теперь заметили в глубине кузова пожилого мужчину, лежащего на сложенной из ящиков лежанке в обнимку с двустволкой.

— Новые пассажиры, значит, появились, — сказал старик поднимаясь на ноги. — Меня Петровичем кличут. Солдатики из колхоза «Труженик» подобрали, чуть не постреляли нас там штуковины эти круглые, да повезло выбраться. С самого утра едем, и вы пока первые, кого, значит, встретили.

Денис подошел к Петровичу и пожал ему руку, представившись сам и представив свою жену. Затем они подвинули ящики и сумки так, чтобы можно было поудобнее на них сесть. Петрович рассказал супругам Власовым их утреннюю историю с погрузкой, не забыв детально и в красках описать, как он героически подбил вражеский корабль из ружья. Он с гордостью расправил плечи и демонстрировал всем двустволку, не позволяя при этом никому брать её в руки. А ну как испортят?

Неожиданно Камаз вильнул в сторону и затормозил, чуть не раскидав всех сидевших в кузове со своих мест. Замолчав, люди сразу поняли причину такого манёвра: где-то неподалёку снова пролетал вражеский корабль. Назойливое жужжание пронеслось совсем рядом и вскоре удалилось.

— Когда-нибудь они нас точно заметят, — выдохнул с облегчением и прошептал Петрович. — Сегодня уже пятый раз так тормозим, значит. Хорошо, что тут деревьев много, а эти, — старик задрал голову наверх, словно сквозь брезент можно было что-то разглядеть, — не такие дотошные. Лейтенантик наш говорит, что они только на движение ориентируются, причём на довольно близком расстоянии, а то давно бы нас подорвали уже, значит.

Двигатель Камаза заглох и в образовавшейся тишине громко хлопнули двери кабины. Стас с Васей подошли к кузову и откинули борт, выпуская своих пассажиров.

— Привал, — Стас жестом попросил всех выйти, — нужно ноги размять и перекусить. Власовых попрошу подойти на разговор. Петрович, накрой нам пока поесть чего.

Денис и Лена с опаской подошли к вооруженному Стасу, который теперь не расставался со своим автоматом даже во сне, и стали ждать вопросов.

— Раз вы туристы, то должны неплохо знать здешнюю местность, так? — старлей прохаживался перед гражданскими, словно перед строем новобранцев.

— Не то, чтобы очень, — Лена извиняясь пожала плечиками, — мы просто любим пешком побродить. На автобусе далеко не уедешь, а на машину мы пока не заработали…

— Ага, «пока», — перебил её Стас. — Меня интересует, что в этих краях можно найти полезного? Нам насущно требуются запасы продовольствия, а также дизельное топливо для Камаза. Если не раздобудем его, то совсем скоро придётся всем топать пешком. Может здесь есть какие-нибудь фермерские хозяйства? Домик лесничего? В идеале было бы неплохо найти отшельника, вроде Петровича, с полным погребком.

— Если даже заброшенную деревню Петровича разнесли в щепки, — вклинился в разговор топтавшийся рядом Вася, — то сомневаюсь, что мы такое место найти сможем.

— И? Ты предлагаешь мне нагрузить людей тюками и отправить пешком на голодную смерть!? — разозлился Стас и так зыркнул на Васю, что рядовой мгновенно вытянулся по стойке смирно.

— Никак нет, товарищ старший лейтенант!

Стас оглядел собравшиеся перед ним растерянные лица и сделал глубокий вдох. Он пару секунд обдумывал, как немного успокоить доверившихся ему людей, а потом максимально спокойным голосом продолжил:

— Ладно, едем дальше пока есть горючка. Когда закончится, тогда и будем решать.

Он развернулся и быстро пошел от машины, пиная на ходу кусты сухой травы. Ни одна из перебираемых в голове мыслей не казалась подходящей. Скоро его окликнул вышедший из кустов Петрович и предложил остаться в этом месте на ночлег:

— Тут место хорошее, зайцы должны водиться, — объяснял старик. — И под деревьями густыми нас увидеть труднее. Я бы пока светло сходил с ружьецом своим на разведку, а к ночи, глядишь, дичью вас накормлю, молодежь. Что скажешь, лейтенант?

— Давай. Торопиться всё равно некуда. Только Васе об этом не говори.

— Думаешь его деревню тоже… того?..

— А ты осмотрись хорошенько вокруг и скажи, могли ли эти… шаролёты проскочить мимо его деревни?

— Значит, не могли, — потупившись сказал старик. — Тогда зачем мы туда едем?

— Сам не знаю. Просто надо куда-то ехать, так почему не в ту сторону? — Стас тяжело вздохнул и снова пожалел об отсутствии сигарет. — Может ещё выживших найдём по дороге.

— Вот это верно, — утвердительно кивнул Петрович. — Сидеть на месте и ждать, когда за нами придут, не стоит. Значит, я на охоту? А вы тут пока дрова на костёр соберите. Зайца не найду, так хоть картошечки запечём.

Экипировавшись для охоты, Петрович отправился в лес, а остальные закидали Камаз ветками для дополнительной маскировки и пошли собирать хворост на костёр. Разводить его решили лишь с наступлением темноты. Теперь пожаров в округе было не так много и столб дыма представлял немалую опасность обнаружения. Только как спрятать свет от огня придумать не удалось. Даже листьев на деревьях ещё не было, чтобы прикрыть от посторонних взглядов. Одно дело машина камуфляжной расцветки и покрытая пылью. Серое на сером в глаза не так бросается, да ещё и среди веток. А вот яркий огонь и мелькающие на его фоне силуэты будет видно гораздо дальше.

Проблема решилась сама собой, когда на закате к машине вернулся Петрович. Ещё на подходе довольный старик демонстративно вытянул в руке двух подстреленных им зайцев и потряс ими с криком: «Живём!». Потом он долго и эмоционально описывал, как подстрелил одним выстрелом сразу двоих зверьков, жевавших траву с одного кустика молодой травы. Правда сразу убил он только одного, а за вторым потом ещё пришлось гоняться по кровавым следам, но подвига и самодовольства Петровича это принизить никак не могло.

Вторая принесённая им новость была ещё лучше: чуть дальше около грунтовой дороги Петрович нашёл кирпичный остов какого-то старого здания, в котором вполне можно было бы обустроить временный лагерь.

— Я бы на вашем месте, — запыхавшись от долгой речи закончил Петрович, — там пока что задержался. Хоть на несколько, значит, деньков, — старик выжидающе уставился на старлея.

— Согласен, — кивнул Стас. — Топливо пока попридержать и разведать всю округу на предмет провизии и солярки. И прочёсывание местности этими шариками, я думаю, скоро прекратиться. Не будут ведь они кружить тут вечно в поисках единичных выживших. Основная масса людей истреблена, а на такую мошкару, как мы им должно быть наплевать. Не зря они столько раз пролетали мимо и даже внимания не обращали на одинокий неподвижно стоящий грузовик. Их главная задача — истребить большие скопления людей и добить явные цели. Все остальные либо сами со временем умрут от голода, либо нарвутся рано или поздно на какой-нибудь патруль. — Стас сделал небольшую паузу, а потом, глядя в печальные глаза молча смотрящих на него людей, завершил свою речь: — Как не горестно это признавать, но наша планета — больше не наша.

— Всего за сутки, — упёршись взглядом в траву горестно пробормотал Вася. — Они истребили нас за одни сутки.

Пятеро людей стояли кружком, печально понурив головы. Это была минута молчания по всем погибшим людям, по разрушенным городам, по потерянной родине. Каждый из выживших понимал, что они теперь сами по себе среди врагов, но никто не решался произносить этого вслух. Простояв так какое-то время, они опомнились и погрузили в кузов собранную охапку хвороста. Вася с Петровичем в качестве проводника поехали к найденному зданию, а Стас с Власовыми в тишине потопали вслед за Камазом.