Вблизи глаза у него оказались ещё более красивыми — такими же небесно-голубыми, какими их помнила Велесса, но со светло-желтыми искорками около зрачка. Волосы у него растрепались, и выглядел он так прекрасно и мужественно, что у Велессы от одного взгляда на него дыхание захватывалось, а дух — задерживался.

Или наоборот?..

А ещё он был выше ее на целую голову. И каким-то образом оказался в комнате Кристины. Хотя, кажется, она говорила что-то насчет….

— О, Антон! — с улыбкой воскликнула Кристина. — Привет.

— Привет, — отозвался Антон, который по совместительству был тем, в кого влюбилась Велесса. — А это кто с тобой? — он кивнул на Велессу.

От его очаровывающего голоса, а ещё от того, что он её заметил, у Велессы бешено забилось сердце.

Как бы не выпрыгнуло… На мраморный пол ведь неприлично…

Велли смотрела на него так внимательно, будто старалась запомнить каждую черточку его лица. И родинку под левым глазом, и светлые чуть нахмуренные брови, и губы — светлые и донельзя благородные… Она просто обязана была запомнить все это.

— Это моя новая знакомая, её зовут Велли. Велли, это мой брат, Антон.

Велли только пару раз глупо хлопнула глазами.

— А почему она в полотенце?

— Лежала у берега, что-то с ней случилось. Я дам ей пока свою одежду, она мне позже вернет, мы потом к ней в отель пойдем.

Велесса завороженно продолжала наблюдать за Антоном. И свобода, и балы, и даже мама мигом выплыли из ее головы.

Неужели она действительно его любила?

Если бы здесь был Тимир, он бы смог это сказал.

— Вот как… — протянул Антон. Даже говорил он красиво. — А она иностранка?

— С чего ты взял? — удивилась Кристина.

— Она стоит и молчит… Сейчас, подожди, я переводчик загружу.

Антон полез в карман шорт — наипрекраснейших шорт цвета глаз Велессы — и достал из него странное прямоугольное устройство, гладкое с обеих сторон.

«Телефон. Мобильный», — подсказало Велессе сознание, а сама Велесса покраснела. Зато Кристина спросила недоуменно:

— Какой переводчик?

— Гугл, — ответил Антон и нажал на боковую часть телефона, после чего тот будто по волшебству засветился. — Там можно наговаривать текст, а он автоматически переведет его. Ну или как ты с ней разговаривала тогда?

Кристина фыркнула, взглянула на брата снисходительно и пояснила:

— Она вообще-то говорит по-русски. Просто ты, дорогой мой, её смутил, — Велесса покраснела ещё больше, а ее собеседница добавила насмешливо:

— Очень сильно смутил.

И в самом деле, пора уже Велессе сказать что-то, что она стоит, как чахлая водоросль, и молчит, разглядывая того… ну… того самого.

— Привет! — воскликнула Велесса резко и неестественно, вздрогнув от собственного голоса. Этот ее голос можно было сравнить с ревом кита, тогда как Кристина щебетала, словно диковинная береговая птичка.

Антон посмотрел на Велли, словно она была не в себе, и произнес спокойно:

— Привет.

От одного этого слова, принадлежащего Антону и предназначенному только ей, Велессе захотелось стать пеной волн и раствориться в море — таким прекрасным было это слово!

— Ладно, — нарушила напряженную обстановку Кристина, — мы с Велессой пойдем переодеваться. Кстати, а ты куда шел?

— Да так… Могу побыть с вами.

Велесса довольно улыбнулась: он будет с ними! Эта радость не осталась незамеченной проницательной Кристиной.

— Замечательно, — отозвалась сестра Антона. — Тогда жди нас тут.

И она потянула Велессу за дверь, где они скрылись от глаз Антона.

Внутри комната было необычайно очаровательной, как, впрочем, все, что Велесса видела на суше. Стены бело-зеленого цвета, очень интересная мебель, к тому же, наверное, многофункционирующая, как подсказало ей новое сознание. Вот, например, на том диванчике цвета мяты, стоящем у стены, расположенной слева от Велессы, наверняка можно спать. А ещё спать можно даже на ковре: вон он какой, махровый, пушистый и на вид очень мягкий.

Прежде чем предложить Велессе одежду, Кристина спросила:

— Понравился мой братец? Ты так странно вела себя в его присутствии. Иностранка, — она хмыкнула.

Говорить или не говорить?! Говорить или не говорить? Говорить или…

— Если честно, — произнесла Велесса взволнованно, — он тот, кого я искала. И я тебя сейчас правда не обманываю!

— Ты искала Антона? — Кристина нахмурилась.

— Да, только я не знала, что его так зовут.

— Удивительно, — только и сказала она. Потом Кристина подошла к шкафу, имеющему цвет моря на рассвете, распахнула его и уточнила:

— Ты какую одежду предпочитаешь?

— Вообще я обычно без ничего хожу, — произнесла Велесса на полном серьезе. — Ну или иногда могу накинуть что-то на себя…

Кристина рассмеялась и покачала головой.

— Тут без ничего не получится. Ладно, я подберу тебе что-нибудь на свой вкус. Ты можешь пока идти и смыть грязь.

— Это куда?

— Налево, первая дверь — ванная.

Смыть грязь… Велесса никогда раньше этим не занималась, да и незачем было, потому что она всегда находилась в воде, и смывать там было нечего и незачем. И само это слово «смыть» звучит так странно! Будто бы нежить какая-то, которая у дна обитает…. В голову русалки тут же пришли ее мысли, когда она лежала на земле и не хотела вставать. Вот уж точно — почти «смыть».

Велесса пошла по заданному Кристиной направлению и остановилась у двери песочного цвета. Потом, немного подумав, она взялась за ручку, чуть наклонила ее, как делал Антон, и потянула дверь на себя.

Получилось! Она отключила… отперила… открыла дверь! Да она тут уже почти усвоилась!

М-да… почти. То, что открылось взгляду Велессы, никакой логики поддаваться не хотело. В комнате, которая оказалась очень маленького размера, стоял большой продолговатый тазик и перевернутая ракушка на толстой ножке. Над всем этим безобразием возвышалось безобразие ещё более безобразное. Напоминало это безобразие, которое вообще-то было «краном», глаза и удлиненный нос какой-нибудь металлической рыбы. А ещё от него шла длинная серебристая водоросль, заканчивающаяся лейкой!

Дурдом какой-то.

И как тут что смывать? Лейкой себя поливать?

Велли, переборов страх, взяла серебристую водоросль, поставила лейку у себя над головой. На волосы Велессы упало пару капель, а потом дождь прекратился.

Лейку Велесса опустила, потрясла ее в руках, и ещё несколько капель свалились на пол, уложенный плитками. Велли подтерла их недавно обретенной ногой, и теперь на плитках виднелся противный грязный след.

Подводный бог, что же она натворила такое?!

И кто поможет ей со всем этим разобраться?

Подводный бог, видимо, страдания Велессы услышал, потому что в следующее мгновение в комнате появилась Кристина со свертком одежды.

— Держи, — она протянула сверток Велессе, а потом нахмурилась. — Ты почему ещё не умылась?

Велли пожала плечами, потом кивнула на плитки:

— Тут грязь.

Кристина не обратила на это особого внимания и сказала:

— Вытрем. Сейчас без грязи и не получится — на улице все такое пыльное…

— А как сделать, чтобы заработала лейка?

— Можно и без лейки, а вообще вон, переключатель есть. Просто набери с крана воды и вытри грязь.

Велесса жалостливо посмотрела на Кристину, и та смилостивилась:

— Сейчас сама тебе воду открою.

Кристина проделала с краном какие-то очень сложные и непонятные махинации, будто пытаясь открутить несчастной металлической рыбке глаза, из-за чего из его носа двинулся поток воды. Ох, вода! Родная вода Велессы!..

— Подставляй руки, — скомандовала Кристина. — Мыло — вот, — она указала на небольшой белый кусочек.

Велесса набрала в руку воды, провела ей по себе, смывая грязь. Та, правда, ни в какую смываться не желалась, а только больше размазывалась, поэтому Велли решила взять мыло.

Оказалось, что мыло — это такая очень странная скользкая штука, которая постоянно пытается выскользнуть из твоих рук. Будто рыбу ловишь. Но у рыбы то хвост есть, за который зацепиться можно, а у мыла он отсутствует!

Уронив мыло, Велесса ещё долго пыталась его словить — сначала рукой, потом ногой. Нога, сумевшая удержать мыло, тут же стала очень такой же скользкой, как родной хвост Велессы, и сама русалка резко полетела вниз.

Благо, Кристина, которая продолжала стоять в ванной комнате, смогла ее удержать, а иначе Велесса ударилась бы носом о большую ракушку на ножке, то есть раковину.

В конце концов, слава Подводному Богу, Велесса грязь все-таки отмыла.

А потом Кристина, не перестающая странно хмыкать, отдала ей сверток одежды, который держала в руках, и вышла за дверь — ждать.

Тут у Велессы снова начались проблемы.

Свертком одежды оказалось платье — светло-зеленое, словно молодая водоросль или травка с города туристов. И отлично подходил по цвету к стенам отеля. А ещё к шортам Антона… Последнее вдохновило особенно, и потому Велесса даже смогла его надеть… Не без проблем, правда…

К счастью, платье оказалось похожим на накидку, сшитую спереди. У него не было рукавов, и напоминало оно прямоугольник с прорезями.

Одевшись, Велесса бросила взгляд в зеркало, висящее над раковиной, и довольно улыбнулась. Выглядела она в платье свежо и очаровательно. А ещё оно отлично подчеркивало ее фигуру и зелень ее глаз…

Не переставая светится, русалка вышла из ванной комнаты и заметила, что Кристина тоже переоделась: сейчас на ней были новые шорты и новая майка, все в оранжевых оттенках. И, если Велесса выглядела нежно, то Кристина — ярко.

В данный момент она плела из волос косу. Велесса, вспомнив, что волосы у нее распущены, обратилась к Кристине:

— У тебя есть крабик?

— Для волос?

— Ну… — протянула Велесса. — Точно не как домашнее животное…

— Краб в качестве домашнего животного — это целое извращение, — Кристина качнула головой. Потом она пошарила рукой по столику с зеркалом, перед которым стояла, и протянула Велессе крабик для волос, очень напоминающий те, которыми Велесса пользовалась, когда жила у себя во дворце.

Хоть что-то тут по-русалочьи!

Велесса улыбнулась и кивнула.

Волосы были немного спутанными, но она, слегка продрав их руками, свернула волосы в спираль на затылке, подняла эту спираль вверх, приложила к голове и зацепила крабиком. Потом посмотрела на себя в зеркало и подумала, что сейчас ее прическа выглядит точно так же, как некоторые из деревьев туристов.

Пальмы, вот.

Правда, в некоторых местах ее волосы лежали как попало, и Велесса покачала головой, чтобы это исправить. Её пальма медленно, но верно, скатилась вбок.

Срубили.

Странно, под водой — ну, или в воде — это срабатывало.

— Помочь? — спросила Кристина. — Я могу что-нибудь тебе заплести. Косу, как у меня — хочешь?

Коса у Кристины была очень необычной и лежала гладко — такого даже самые лучшие мастера Подводного королевства не могли добиться — поэтому Велесса кивнула. Волосы у нее длинные, и коса должна была получиться длинной и, по крайней мере, неплохой…

Но реальность превзошла даже самые смелые ее ожидания.

Было очень, ну очень больно, когда Кристина расчесывала ее волосы. Ещё чуть-чуть — и Велли бы точно разрыдалась, но она продолжала героически терпеть. Это оказалось таким неприятным, когда тебя тянут за волосы! Да ещё и Кристина не переставала удивляться, спрашивала, мол, впервые расчесываешься, что ли.

Не впервые, отвечала Велесса. И тут же вспоминала, как просто расчесываться казалось под водой. Мотнул головой из стороны в сторону, и все, красота…

В общем, испытания Велессе пришлось героически выдерживать. Зато результат ее ошеломил — и это даже слабо сказано. Коса выглядела так красиво, что если бы Велли увидел какой-либо русал, он бы точно в нее влюбился!

Велесса смотрела на себя в зеркало, не отрываясь. Коса змейкой шла по голове, потом ползла на спину и опускалась ниже пояса. Кристина, решившись, даже вплела в нее белую ленточку, и та кокетливо качалась при каждом движении русалки.

Велесса перекинула косу вперед и провела по ней ладонью. Очень-очень красиво! Хоть сейчас на свидание.

— Неплохо получилось, — заметила Кристина.

— Шикарно, — Велесса улыбнулась, показывая зубы.

— Не зря мы с тобой промучились целых двадцать минут… Или все же тридцать? И это ещё не учитывая переодевания… И умывания. Бедный Антошка! — Кристина хихикнула. — Так, сейчас мы тебе ещё и макияж сделаем, подожди.

Девушка открыла один из шкафчиков и достала из него длинный тюбик розового цвета.

— Губы тебе подкрасим. На глаза нет времени. Потом и до них доберемся, а сейчас Антон, наверное, уже слишком злится — ещё чуть-чуть, и начнет выламывать дверь. Так, Велли, закрой рот…

Велесса послушно сжала губы и зажмурилась, а Кристина, открутив от тюбика крышку, к которой была приделана палочка, провела ей по губам Велессы. В первую секунду Велли подумала, что Кристина намазывает на ее губы слизь, ну, как у моллюсков, и хотела возмутиться, но решила немного потерпеть. И не зря — когда она посмотрела на себя в зеркало, то заметила, что ее губы теперь блестят, словно… Ну…

Словно солнце.

Она ткнула пальцем в губу, наткнулась на слизь и спросила:

— Что это?

— Всего лишь блеск для губ, — кажется, Кристина уже не удивлялась ее нелепым вопросам. — Пошли уже. Но знай, что Антон может сильно ругаться…

— Из-за задержки?

— И из-за нее, родимой, — Кристина качнула головой. — Давай, идем.

Обувшись, они вышли из номера, и дверь за ними захлопнулась. Кристина и Велесса вновь оказались в коридоре, но на этот раз — не одни: в конце коридора, около окошка, завешенного светлыми шторами, стоял Антон, и вид его был измученным.

Кристина пошаркала ногами, и Антон обернулся.

Сердце Велессы замерло и биться больше не собиралось. Она сжала руки в кулаки, впиваясь ногтями в ладонь… Кристина, сделав вид, что она этого не замечает, произнесла:

— А вот и мы!

— А я и не надеялся, — Антон вздохнул. — Вы крупно преобразились за то время, что я провел тут в компании мобильника.

Наверное, это был комплимент. В любом случае, Велесса смутилась и опустила голову. Может быть, он заметил и оценил ее косу?..

Он ведь тоже русал, хотя и бесхвостый.

— Не смущай Велли, — пригрозила Кристина. — Ты же все равно дождался нас и не умер от скуки, поэтому все даже лучше, чем можно было представить.

— Кстати, — вдруг произнес Антон, глядя на Велессу. — Я вспомнил, где тебя видел…

Велесса тоже посмотрела на него, и тогда Антон продолжил:

— На пляже. Ты, насколько я помню, была со своим другом. Я ещё подумал: ну ни фига себе, как далеко заплыли.

— Да, — согласилась Велли с придыханием.

— А где он? Неплохой, кажется, пацан.

— Уплыл, — Велесса покраснела.

— Насколько я помню, на пляже Велли была одна. Кто он тебе, тот… человек? — полюбопытствовала Кристина.

Ужас, облепили Велли со всех сторон. Тут захочешь сбежать — и не выйдет. Тем более что на ногах Велесса держится ещё очень плохо.

Вот был бы у нее хвост… Раз — и нет Велли, до свидания всем…

— Да, друг, — произнесла она.

— Вы живете вместе? — спросил Антон.

Велесса покраснела ещё сильнее. Свой вопрос задавал Антон таким тоном, что было сразу понятно, будто он намекает на любовную связь между Велли и Тимом.

Вон, он даже бровь выгнул с намеком.

— Нет.

Эти слова Велесса произнесла неожиданно резко, заставив Антона нахмуриться.

— Ладно, с этим мы разберемся позже, — попыталась всех примирить Кристина. — А пока предлагаю сходить в кафе — чтобы перекусить. Я ужасно хочу есть, если честно! Потом будем искать отель Велли. Тем более, если он действительно находится далеко. — Она не до конца доверяла словам Велессы.

— Окей, пойдем, — Антон пожал плечами. — Все, как вы хотите, леди.

И они вновь спускались вниз, потом выходили на улицу через чудные двери, которые открываются сами по себе, затем вновь шли по красивому городу туристов…

А ещё Велесса ощущала жар: это солнце поднялось над их головами, и теперь палило, словно ненормальное. Дышать было даже немного тяжело. А ещё она вся обливалась потом, и прядки, вылезшие из косы, прилипали ко лбу…

Но, как ни странно, после той небольшой стычки с Антоном Велесса стала вести себя проще и легче чувствовать. Может быть, она наконец поняла, что он такой же, как и все?

Несмотря ни на что, она по-прежнему его любила.

И глазами, полными любви, смотрела по сторонам, пока вдруг не наткнулась на фигуру в желтом цветастом платье, стоящую в толпе туристов. Та, кого она заметила, была рядом с Велессой с самого детства, всегда заботилась о ней — хоть и немного специфично.

Неужели она направилась на сушу, чтобы найти Велессу?

Или Велли это только показалось? Откуда здесь взяться ее маме?.. Неужели она обратилась к Виксинии, чтобы найти Велли? И бросила все свои чрезвычайно важные дела?.. Нет, такого точно не могло произойти…

Но у той бесхвостой русалки были точно такие же волосы.

И Велесса, не удержавшись, сделала к ней пару шагов, чувствуя внезапно накатившую слабость.