В самый неподходящий момент я всегда волнуюсь. Вот и сейчас. Я лежала на кровати, как статуя, дышала через раз. Сердце зато стучало в два раза быстрее, чтобы гармонию не нарушать. Судорожно думала о том, что делать, и в этот же момент мне захотелось чихнуть.

Черт-те что, а не организм.

Прятаться с таким дурацким организмом было не то что ненадежно — просто глупо, поэтому я уверенно сползла на пол. Сил оказалось так себе. Кажется, я все-таки хотела заболеть по-настоящему: горло першило, в ушах шумело, будто я находилась во взлетающем самолете. М-да, самолет…

В моменты, когда человеку плохо, он частенько становится ко всему безразличным.

Вот и у меня сейчас. Сердце чуть успокоилось, выровнялось дыхание. Я стояла на полу почти уверенно, и это радовало. Памятуя, что не следует находиться спиной к врагу — а я стояла полубоком — я развернулась, чуть покачнувшись, и взглянула на окно.

И мое сердце остановилось, мое сердце замерло, потому что никого по ту сторону стекла не наблюдалось. Ну и веток тоже, поэтому звук все же производил кто-то живой. Малышня, что ли, приколами страдает? Ещё б из-за какой-то малышни я, больная и расстроенная, с дивана вставала!

И я грозно направилась к окну, грозясь разбудить весь дом. Подошла. Но глаза к темноте ещё не привыкли, поэтому в моем восприятии за окном по-прежнему находилась пустота. Или там действительно была пустота, освещенная светом уличного фонаря. Но сдаваться так просто — это не в моем стиле, совсем не в моем.

Отодвинула штору и повернула пластиковую ручку на девяносто градусов против часовой стрелки. Осталось лишь потянуть на себя — и окно открыто.

А за ним — холодный, совсем не летний, воздух, мелкий моросящий дождик, грозные тучи, накрывшие темное небо одеялом, тусклый свет в чьем-то окне. Надеюсь, не в Колином.

А под ним — парень, внимательно наблюдающий за мной.

И белые блики, отраженные в его светлых глазах.

Чтобы прогнать видение, я пару раз хлопнула глазами.

Все-таки чихнула.

Видение не прогонялось.

А парень этот выпрямился, вставая напротив покрывшейся мурашками меня. В черной ветровке, с прилизанными из-за дождя волосами… Но все равно волнистыми. Не выдержав, я протянула руку на ту сторону и пригладила левую сторону.

Волосы не выпрямились, зато выпрямилась я. Ночное платьице у меня, как я уже говорила, не слишком открытое, но тоже ничего так. Особенно когда наклоняешься вперед. Мне светить нечем, я же не фонарь, и все-таки.

— Привет, что ли, — отозвался Яр.

Не здороваясь, я отозвалась:

— Только не говори, что ты рыцарь, который спас меня от нечисти-дракона. Потому что когда ты, — мои глаза наверняка зло сверкнули, я вообще люблю ими сверкать, в отличие от, — начал долбиться в окно, маг, я решила, что это именно она!

— Прости, что напугал, — отозвался белый.

— Издеваешься? — полюбопытствовала я. Закашляла: не то от возмущения, не то из-за больного горла.

Яр помотал головой из стороны в сторону, и капли с его волос попадали на плечи. И это не учитывая то, что дождь до сих пор продолжается. Я тяжело, ну очень тяжело вздохнула — привет мокрому чудовищу в чистой комнатке — но все же произнесла:

— Прыгай. Мне на тебя жалко смотреть.

И покосилась на сухой пол.

— Приглашаешь? — поинтересовался Ярослав.

— Зачем-то же ты приперся, — ответила бесцеремонно. — И с моей стороны будет невежливым отправить тебя в обратную дорогу. Не очень тут и близко. Но вот если о твоем появлении, белый, узнает моя тетя, то, дорогой, с ее стороны выгнать тебя будет самым милосердным решением, что можно придумать.

— Понял, принял.

И он залез на подоконник, чуть не скинув горшок с фикусом. Господи! И это я себя ещё лишенной грации считаю.

Он почти спрыгнул с подоконника, как я предупредила:

— Разувайся. — Посмотрела на грязные кроссовки — а ещё белым называется! — и добавила: — Обувь можешь скинуть на улицу. Потому что себя мне ещё жальче. Кому придется потом все отмывать?

Ярослав повторно понял, и принял, и действительно разулся. А ещё действительнее скинул. Туда, на улицу, да. Ну и ничего страшного: тут скат крыши есть, небольшой… Сантиметров пять. Да и куда несчастным кроссовкам промокать ещё больше?

Пока Ярослав снимал куртку и, не решившись отправить ее следом за кроссовками, расстилал на подоконнике, я захлопнула окно, но развешала шторы, чтобы внутрь проникало больше света от фонаря, сбегала к ведущим дверям в зал и проверила, хорошо ли они закрыты. А потом произнесла, но уже гораздо тише:

— А ещё здесь, между прочим, Влад.

Ярослав с намеком посмотрел на диван, но комментировать ничего не стал. Вместо этого заметил:

— Мы с ним уже сегодня встретились.

— Знаю.

— Неужели черный друг все-таки признался? — Яр вскинул брови.

— А не должен был признаваться? — вопросом ответила я. — Друг он на то и друг, чтобы…

— Быть черным? — предположил Ярослав. И откуда в нем столько энергии? Кислорода, что ли, по дороге перенюхался? — Ладно, не сердись, — отозвался он. — Вообще-то я толерантен к представителям других групп. Я не расист.

— Ты просто дурак, — заметила я. — Но вообще, не-расист, что-то мы с тобой ролями поменялись: я с рассветом пришла, будто вся такая добренькая, а ты, вон, в темноте. Чтобы белому магу заявиться под покровом ночи, нужна, как минимум, очень важная причина. Выкладывай.

И я в ожидании взглянула на него, прикоснувшись ко лбу. Вроде бы, без температуры. Пока.

Ярослав потрепал волосы, которые тут же принялись косплеить водопад, и обтер мокрую руку об мокрые же джинсы. Потом посмотрел на меня — в ответ. И я еле удержалась, чтобы не подойти ближе — захотелось лучше видеть его лицо.

В темноте оно открывалось с новой стороны. Глаза горели серебром. Губы очертились и стали очень мужественным.

Но вместо того, чтобы совершать подобную глупость, я подошла к ночнику. Включить его не решилась — нечего привлекать лишнее внимание. Сделала несколько шагов рядом с ночником, сейчас совсем бесполезным, а потом села на расположенное около окна кресло, освещенное белым светом фонаря.

Яр, облокотившийся на подоконник, отвернулся к телевизору и произнес просто:

— Я придумал.

— Что именно?

— Что делать.

— Что делать? — переспросила я. Дыхание на секунду перехватило. Я ведь сама задавалась этим вопросом целые сутки, начиная со вчерашней — или уже сегодняшней? — неудачи. — Ты про… м-м-м…

— Про дракона, — Яр хмыкнул. А потом продолжил и дальше пристальнее разглядывать стену.

— Что ты хочешь там увидеть? — не выдержала я.

— Время, — признался белый.

Я посмотрела в ту же сторону, чуть прищурилась и уже через пару секунд сказала:

— Без двадцати полночь.

— Благодарю, — он кивнул. — Не такая уж это и ночь. А хотя… — и он окинул меня взглядом. Организм, тот самый, который черт-те какой, заставил щеки покраснеть. Хорошо, что некий белый господин в темноте видит не очень хорошо! — Теперь могу разглядывать тебя.

— Счастье-то какое… — пробормотала я. — Так что ты придумал?

— Вот смотри, — произнес Яр. Я во все глаза уставилась на него, но ничего, требующего внимания, не заметила. Тогда Ярослав поморщился, махнул рукой, видимо, призывая больше не смотреть, и продолжил: — Твой дракон состоит из черной магии, так?

— И что с того? — нахально отозвалась я.

— Но не полностью. Как я понял, в нем есть примесь белой. Которая моя. Правильно? И с того, — припомнил он мне мою фразочку, — следует, что победить его можно, используя только обе магии. Верно?

— Не сказала бы.

— Верно, — не услышал меня Ярослав. — И делать это надо ближе к рассвету. Когда одна сила…

— …сменяется другой. И в этот момент они обе слабы, потому что одна сила заглушает другую, — процитировала я строчку из моего чернокнижного учебника. — Об этом ты хочешь мне сказать?

Мы вновь взглянули друг другу в глаза, и Яр медленно кивнул.

— Не такая уж ты и глупенькая, какой пытаешься себя показать, — заметил он.

— Я никогда не пытаюсь показать себя «глупенькой».

— …Хотя среди вас, девушек, бытует мнение, что вы привлечете больше парней, если будете глупенькими. Мол, с умной девушкой мужчина чувствует себя неполноценным.

— Что-то тебя к ночи в философию потянуло, романтик, — умилилась я, элегантно облокачиваясь на ручку кресла. — Так и быть, впредь я промолчу, чтобы ты не ощущал себя ущербным. Так что там с нечистью, Ярик?

— Лучше табуреткой, ведьма, — поморщился он. — Лучше табуреткой. А насчет дракона… — Ярослав обернулся и посмотрел на дождь. — Если ты нормально себя чувствуешь, предлагаю утром прогуляться до родного леса.

— Нормально, — отозвалась я, — но…

И я замолчала.

— Восстановилась не до конца? Вчера я обещал наведать тебя утром, но, как оказалось, по утрам ты предпочитаешь находиться вне дома.

— А я по утрам в гости к белым магам хожу.

— Честно? — удивился Яр.

— Нет, конечно. Я на самом деле утром была дома, но спряталась от тебя в подполье. А теперь вернемся к нечисти, — перевела тему я. — У меня все… м-м-м… в порядке, но я физически, кажется, заболела.

— Вылечить? — предложил вдруг он.

Я отрицательно помотала головой.

— К белой магии предпочитаю не прибегать. И душой твоей дурацкой в тот раз воспользовалась только по случаю крайней необходимости, так что не возмущайся. Меня вот что больше беспокоит. Это, во-первых, не заболеешь ли после вечерних прогулок ты… — Я поднялась с кресла и приблизилась к Яру, оперлась на тот же подоконник, что и он. Впрочем, в этой комнате было не так уж и много подоконников. — А во-вторых… С чего ты взял, что все получится?

От окна пахло ночной прохладной и дождем. А эти запахи я очень любила.

— Я не заболею, Яна, — отозвался Ярослав серьезно. — Меня не так-то просто сломить. А в успех нашего похода я уверен.

— ЧСВ ещё никому не сыграло на пользу, — пробормотала я.

— Это не ЧСВ, — заметил Яр. — Хотя, может, немного и оно. Но вообще про дракона я кое-с-кем проконсультировался…

— Той самой белой?

— Угу. Так вот, все должно получиться.

Я тоже так думала. В последний из своих походов к нечисти. Пожалуй, не стоит напоминать, как все закончилось. Причем и в этот последний — второй — раз я была не одна.

— Не буду спрашивать, зачем тебе это надо. Я, кажется, уже спрашивала. И поняла, что ты немного с приветом. Не проще ли свалить решение этой задачки на меня, виновницу торжества? Спрошу другое. Может, тебе лучше стоит предложить это Владу?

Ярослав покачал головой:

— Толерантность толерантностью…

— Понятно, — прервала его я. — Ладно. — Помолчала пару секунд, а потом продолжила: — Окей, давай попробуем, раз уж все указывает на успех. Но при условии, что обратно ты понесешь меня на руках, потому что я больной человек.

— На руках? — удивился Ярослав. — А твой парень будет не против?

— Какой ещё парень?

— Который черный друг.

Я нервно хихикнула — уж очень оказалось актуально — и напомнила:

— Друг — он на то и друг…

— Вы правда не встречаетесь? — уточнил Ярослав. Я покивала, и тогда он продолжил: — Ваш диагноз ясен: неразделенная любовь.

— Помолчи лучше, а, — попросила я. — Не хочу я это обсуждать. Я ни с кем не встречаюсь и не буду, понятно? А что там с Владом… Он — человек взрослый, сам решит, что ему нужно. И сейчас есть темы для обсуждения куда более важные. Когда встречаемся? Этим утром?

— На рассвете, — Ярослав кивнул.

— Ладно. Я приду к тебе за час до. Хотя бы раз в свое время… — слабо улыбнулась я. — Открыть не забудь.

— Договорились, — отозвался он. — Знаешь, ведьма…

И Ярослав шагнул вперед, невесомо обнимая меня за плечи. Наверное, боялся намочить.

У меня создалось такое впечатление, будто я оказалась под плащом ночи. А дальше произошло нечто ещё более невообразимое: Ярослав поцеловал меня в лоб. Как будто я была маленькой деточкой, а он таким взрослым и независимым.

Как будто, но…

Зачем он это сделал? Не решил же воспользоваться шансом на несчастье под кодовым слоем «ведьма»? Но я б никогда не согласилась на такое. В смысле, на какую бы то ни было тесную связь с белыми магами. Я бы никогда не подумала так сделать. Лично я — никогда.

Пока я потрясенно смотрела на него, не в силах сказать что-либо, Ярослав заметил:

— К утру тебе станет легче.

— О, да, — пробормотала облегченно. Ответ нашелся: магия. Всего лишь магия. И это очень хорошо. — Надеюсь, после такого лечения чудесный фикус с подоконника не завянет?

— Ты знаешь о белой магии не так много, как хотелось бы, ведьма, — заметил Яр, отходя назад. — Так что мы с тобой в расчете.

— Оке-е-ей, — протянула я. — Что бы делать, лишь бы на руках не таскать. Совсем белые разленились.

И я потянулась к оконной ручке, чтобы, в конце концов, выпроводить нежданного гостя. Можно было и через дверь его отправить, милосердие проявить, но ведь он босой. А босиком отправлять домой будет жалко. Даже если он белый. Мне Валентина Викторовна не простит.

Через распахнутое окно в комнату влетел мороз, и я обняла себя за плечи, кивнула Ярику:

— Порыбачить не хочешь?

Он поморщился, но все же наклонился и взял кроссовки. Брезгливо на них взглянул — я еле удержалась, чтобы не прыснуть, — сел на подоконник, свесив ноги на улицу, и стал обуваться.

— Вот так дурачок… — протянула я.

— Что такое?

— Ты мог бы написать мне, скажем, во ВКонтакте, и все сообщить. А не переться сюда. Двадцать первый век, как-никак.

— Как я тебе напишу, если я не знаю твоей фамилии?

— Заболоцкая. Яна Заболоцкая, как у поэта.

— Я его знаю, — признался Ярослав. И внутренний философ вновь о себе напомнил: — Может, этот твой поэт тоже был магом? И поэтому писал стихи талантливо. «Что есть такое красота…».

— Не могу сказать с точностью. Насколько знаю, мы с ним всего лишь тезки. А ещё у меня туго со стихами. Да и вообще, что-то мне подсказывает, что поэзия должна быть связана с белой магией. Как мы, такие злые черные, можем нести в мир что-то светлое и возвышенное? Хотя, пожалуй, мы лучше зацепим за душу. И вгоним в депрессию. Поэзия декаданса, все такое. Как считаешь, белый?

— Ну-у-у… — протянул Ярослав, сосредоточенно завязывая шнурок кроссовки.

— Ещё одно «у», и я решу, что ты поэт, — пошутила я. Яр отвернулся в сторону, так что, скорее всего, в шутке была доля правды.

Как будто я его в наркоторговле обвинила, ну! Поэзия — это ведь так здорово. Есть у меня одно любимое стихотворение, но оно не про красоту. Ну или только если красоту души. Или ее безобразие. И создать что-либо подобное я не смогу никогда.

Создавать нечто прекрасное — процесс очень хрупкий, и он требует гораздо большей отдачи души, чем заклинание.

Он требует душу целиком. Ведь тот, кто когда-то стал настоящим творцом, уже не станет обычным человеком. Прекрасное никогда его не отпустит.

Мы распрощались. То есть, как распрощались… Ярослав бросил «пока» и скрылся за пеленой дождя, я же сказать ничего не успела.

Ну и правильно, я обычно не прощаюсь.

А потом я закрыла окно, привела в порядок шторы и тихо легла на кровать. С такими занимательными разговорами совсем забыла об осторожности. А если кто-то проснулся? Влад, например. Стоял и слушал, о чем мы говорил. Прямиком с того момента, когда речь зашла про гипотетических парней.

Не выдержав, я поднялась с дивана, подошла к дверям из зала и выглянула в коридор. Никого не было. Покинула зал, прошлась до кухни. Пашкина комната оставалась приоткрытой, как и было с вечера. Тетина тоже. И никого ни в кухне, ни в коридорах.

Все хорошо. Надеюсь. Все-таки ноги у Влада действительно длинные.

Я вернулась в зал и залезла в смартфон, чтобы поставить будильник. Интуиция интуицией, но больной человек и проспать может. А будет очень некрасиво, если я не приду. Мы ведь договорились. И обещания я обычно выполняю.

Спрятала смартфон под подушку и хлюпнула носом.

Спать мне оставалось четыре часа. Или уже меньше? Яр любит поболтать, а я просто обожаю размышлять перед сном. И это при том, что обычно ложусь поздно. Впрочем, к короткому сну я уже привыкла…

Я прикрыла глаза, уверенная в том, что не усну.

Но уже через секунду сознание покинуло мое тело.

***

«Жу-жу, жу-жу, жу-жу».

Вот, чем встретило меня это утро. И ладно бы, если бы я уснула на полянке, в окружении всяких там клеверов, и сейчас надо мной пролетали, как маленькие вертолеты, пушистые шмели. Но нет: я до сих пор лежала на диване, в зале тетиного дома, и под подушкой усердно жужжал смартфон.

Я на ощупь выключила будильник и села, прислонившись к спинке дивана.

Итак, сейчас мне нужно по-быстрому собраться и смотаться из дома.

Я широко зевнула, раскрыла наконец-таки глаза и попыталась подняться. Голова чуть шумела, но в целом я чувствовала себя сносно. И это не из-за беломагических приемчиков целительства. Меня, может, тоже сломать трудно.

Размышлять было некогда, как и медлить. И я принялась переодеваться. Надела единственные джинсы и единственную теплую кофту, всю ту же, тетину. Как попало связала волосы в хвост. А потом осторожно вышла в коридор и скользнула в туалет. Естественные потребности, как-никак… После туалета решила заглянуть в ванну и застряла там. Ну не могла же я идти на бой с нечищеными зубами? Как-то это некультурно.

Пока я проводила все эти процедуры, дом оставался спокойным. Спала тетя, спал Пашка, спал Влад. Ну, я так думала. Когда я закончила чистить зубы, шума в коридоре не было, поэтому я повернула дверную ручку и безалаберно вышла в коридор.

И чуть нос к носу не столкнулась с Владом.

Он стоял у арки, ведущей в прихожую, и смотрел на меня. С короткими растрепанными волосами, в широкой футболке и бриджах. Против меня — тоже растрепанной, но готовой покинуть дом с минуты на минуту.

Темные серые глаза следили за каждым моим движением.

Бежать было некуда, поэтому я просто стояла и смотрела на него. Ещё бы! За ночь уже со вторым парнем наедине остаюсь. И, судя по взгляду, этому тоже от меня что-то надо.

Высокий, статный, с красивыми скулами и бледной кожей. Настоящий аристократ. И, как утверждает общественность, неравнодушный к… ко мне. Пусть это останется только слухами! Пусть намеки превратятся в шутки! Пусть…

Ведь я создана для чего-то другого, хотя не знаю, для чего именно. Но точно уверена, что ни для кого.

Я виновато улыбнулась, и тогда Влад произнес тихо, но твердо:

— Яна, куда ты собралась?

— Понимаешь… — начала я.

Но что я ещё знала, так это то, что при таких обстоятельствах никуда мне уйти не удастся. Влад не отпустил бы меня одну на очередное сражение. И даже с Ярославом не отпустил бы. Он знает, как я не люблю белых магов. А ещё не любит их сам.

И терпеть не может, когда они завладевают моим вниманием?

Признаться во всем? Остаться дома?

Тогда я нарушу обещание, что дала этой ночью.

Обмануть Влада? Тогда я сломаю доверие, установившееся между нами. В последнее время оно и без того хрупкое, как лед у кромки лужи.

Но колебалась я недолго.

Медленно подошла к Владу, словно птичка, которая сама летит в клетку. Осторожно обняла его за пояс и прошептала тихо:

— Прости меня, Влад, хорошо?

— Что ты имеешь в виду, Яна? — отозвался он напряженно, чуть касаясь моих предплечий.

— Ты бы, конечно, все понял. Понял, если бы я тебе рассказала. Но я не могу рассказать, Влад, понимаешь? Я не могу рассказать. Ты обязательно обо всем узнаешь, но уже позже, когда дело будет сделано.

Влад удивленно взглянул на меня.

— Что ты задумала?

Я улыбнулась вновь… а потом поднялась на цыпочки и потянулась к его губам. Влад склонился ко мне, и наши губы соприкоснулись.

Это был первый в моей жизни поцелуй. Впервые чужие губы коснулись моих. Сердце трепетало, будто он был настоящим. Поцелуй-признание. Поцелуй-шанс.

Но это был поцелуй-обман.

Я неумело целовала Влада, а он с теплом целовал меня в ответ. Но вся суть заключалось в том, что Влад отдался этому поцелую полностью, а я в это время тянулась к его душе. Переплетала ее с частичкой своей собственной.

В такие моменты — такие откровенные моменты, заставляющие волноваться — человек всегда наиболее слаб. Поэтому провести небольшой ритуал мне все же удалось.

Когда привязка установилась, я уверенно отклонилась назад, взглянула в затянутые пеленой глаза Влада и произнесла:

— Пожалуйста, Влад, иди спать.

Он покорно кивнул. И против моей — своей — воли напоследок мазнул губами по моей щеке. Но после он все-таки, больше не сопротивляясь, развернулся и пошел в комнату Пашки.

Когда он скрылся в Пашкиной комнате, скрипнул пол. Надо будет сказать отцу, чтобы посмотрел, что не так. Ведь даже самый хороший дом порой настигает какой-нибудь недуг.

Но я почти сразу выбросила эту мысль из головы. Сейчас есть вещи гораздо важнее. Вещи. Важнее.

Губы пульсировали, и щеки продолжали гореть.

Разве вещи могут быть важнее чувств?

Постояв ещё пару секунд на месте, я вздохнула, коснулась рукой горячей щеки — того места, куда Влад поцеловал меня только что, — и, не медля больше ни секунды, прошлась по коридору и вышла из дома.

Меня ждал маг. Ещё один. От одного я сбежала к другому. И какой я достойный человек после этого?

Дождь закончился. Но оставил после себя запах озона, мокрую траву и выкрашенные в темный цвет камни. Кое-где начинали тухнуть фонари. Скоро небо начнет приобретать светлые оттенки. Надо поспешить, чтобы успеть. Главное, чтобы мы сделали все до того момента, когда солнце полностью выплывет из-за горизонта.

Главное, чтобы мы все сделали.

А чувства… Что ж.

Чувства в любом случае навсегда останутся со мной.