На короткое время Сонг задремал. Его разбудили подозрительные звуки во дворе. Выйдя из комнаты, он увидел странную картину. Один из его соседей сейчас стоял на коленях прямо перед тремя воинами, одетыми в темные одежды. На руках у каждого можно было заметить эмблему в виде синего летящего феникса. Позади воинов в небольшом отдалении прислонившись к стене замер молодой воин в белых одеждах, его ухоженный вид и светлая кожа говорили о том, что это, возможно, был какой-то аристократ или кто-то с высоким положением. Возле воина в белых одеждах находилась красивая девушка в красном платье с точеной фигурой и светлой как фарфор кожей, ее ясные зеленые глаза искрились весельем, похоже вся ситуация, происходящая во дворе дома слуг, ее сейчас забавляла.

В момент, когда Сонг появился во дворе, внимание всех действующих лиц переместилось на него.

— На колени слуга, перед тобой господин Лонг Фен, наследник клана «Лунного Феникса», — мгновенно прозвучала команда от одного из воинов, и сразу за этим на Сонга обрушилось давление воина пика «формирования рисунка».

От чего ноги у парня практически мгновенно подкосились.

Тот самый лощеный юноша — Лонг Фен, со слабой улыбкой наблюдал за всем, что происходило со своего места, а молодая девушка, посмотрев на рухнувшего Сонга через секунду не удержалась и колокольчиком рассмеялась, вид распластавшегося на земле слуги, по-видимому, сейчас являл собой очень комичное зрелище.

— В районе вашего двора, около пятнадцати дней назад, видели ли вы что-то странное? Необычное? Особенное? Отвечайте правдиво, это в ваших интересах, мы в любом случае сможем уловить любую сказанную вами ложь.

— Я ничего не видел, — прохрипел Сонг. — Все было как обычно.

— Господин, я весь день находился на работе. Утром, перед уходом все было по старому, вечером, когда я вернулся был разбит горшок возле каменной скамейки, вон там, — указал рукой второй пойманный слуга в сторону скамейки стоящей возле комнаты Сонга.

Воин задавший вопрос вопросительно посмотрел в сторону парня в светлом и девушки.

— Они говорят правду, — сладко проговорила девушка, и хихикнув вдруг, подойдя к лощеному Лонг Фену, обняла его за руку.

Но, судя по всему, молодой наследник сейчас не был расположен к подобным играм, он мягким движением отстранил липнущую к нему девушку и направился к слугам.

Его голос был холоден и отстранён:

— «О сегодняшнем не распространяйтесь, любое ваше слово будет означать для вас приговор», — затем он повернулся к трем воинам. — «Это были последние?»

— Да господин, остальных мы уже допросили, — слегка склонив голову ответил ему воин.

— В таком случае пойдемте, это была длинная ночь, — махнул рукой Лонг Фен, но вдруг замер, и внимательно окинул взглядом лежащего Сонга. — Хотя погодите-ка, я чувствую эмблему клана «Лунного Феникса»! Эй, слуга!? Ну-ка подойди сюда. — сказал он молодому человеку.

Сонгу ничего не оставалось как починиться. Поднявшись с земли, он подошел к надменному Лонг Фену.

— Давай сюда эмблему! — потребовал тот, вытянув руку. — Не заставляй меня применять силу, это собственность моего клана!

Молодой человек все это понимал, внутренне смирившись, он достал из-за пазухи маленький кленовый лист, и протянул его Лонг Фену.

— Так вот кому сестра отдала свой личный значок, какому-то слуге? — покачал головой наследник клана смотря на значок в его руке. — Какой позор, это символ нашего клана, носить его слуге неприемлемо! Больше никогда, слышишь? Никогда не приближайся к моей сестре даже на сотню метров? Это тебе ясно?

— Да, господин, — ответил Сонг. А что ему еще оставалось? Впрочем этот запрет, по большей мере, для него все равно ничего не значил, крайне сомнительно, что ему в ближайшие несколько лет представиться возможность встретиться с госпожой Блу. Но значок в любом случае было жалко.

В это время Лонг Фен окинул его холодным взглядом, и, презрительно фыркнув, вышел через главные ворота. За ним потянулись остальные воины, лишь девушка на секунду задержалась.

— А ты сильный парень, — сказала она, подойдя к Сонгу почти вплотную. — Вот что, если тебе понадобиться работа найди меня в клане «Лунного Феникса», скажешь, что тебя послала протектор клана Син Фен.

Облизнув свои алые губки, Син Фен с усмешкой посмотрела на широкую спину стоящего на коленях Сонга, и выскользнув со двора, оставила после себя легкий аромат ландыша и жасмина.

От ее взгляда у Сонга все перевернулось, было такое ощущение что на него смотрела не симпатичная девушка, а безжалостный убийца, с руками по локоть в крови. По ощущениям эта девушка была опаснее всех в той компании, опаснее даже ее хозяина — Лонг Фена.

— Почему ты пригласила его? — безучастно спросил Лонг Фен догнавшую его девушку.

— Ты ревнуешь? — сладко улыбнулась ему Син Фен. Однако идущий чуть впереди нее наследник клана бесстрастно ожидал ее ответа, никак не реагируя на подколку. — Этот парень обладает занятной силой души, я почувствовала, что она, можно сказать, выдающаяся.

— О? — протянул удивленно Лонг. — Это необычно для какого-то слуги иметь такую силу, следи за ним, возможно в будущем он пригодиться нам.

— Да, я так и думала, — улыбнулась ему в ответ девушка.

Тем временем Сонг и второй слуга, выждав пару минут, поднялись с земли.

— Чего они хотели? — спросил Сонг у его соседа и товарища, по несчастью.

— Не знаю, и думать об этом не хочу. Это дела кланов и сект, полезешь туда — тебя пережуют и не поморщатся, поэтому сидим тихо и не высовываемся, — ответил ему сосед, и скрылся в дверях своей комнаты.

Последовав его примеру, Сонг вернулся к себе и продолжил восстанавливать свое состояние до оптимального. Нужно было подготовиться к встрече с Виндом. Им предстояло еще много работы.

Через несколько часов, они, как договорились, встретились у врат входа в запретный сад. Винд с ходу предложил Сонгу не пытаться сорвать большой куш, а сосредоточиться на сборе трав низкого ранга, что благодаря высокому духовному восприятию его напарника было не так уж тяжело. На что Сонг с готовностью согласился, в его состоянии сейчас такой подход был как нельзя к месту.

Так за собирательством для него прошли следующие несколько дней. Напарники за это время смогли заработать невероятную, по меркам обычного собирателя трав, сумму в семьсот тридцать шесть очков заслуг, отодвинув угрозу изгнания Сонга на неопределенный срок. Между тем от их совместных успехов Винд с каждым днем все больше веселел, и называл своего товарища не иначе как старшим братом. Сам же Сонг старался не обращать на это особого внимания, думая, что его напарник просто дурачится.

Для молодого человека сейчас был, куда важнее совсем иной вопрос, он так и не смог продвинуться в своем развитии, как будто ему мешал какой-то невидимый барьер, и он как в стену врезался в него при каждой попытке практиковать Технику Огненного Бессмертного.

Поделившись в какой-то момент, своей бедой с напарником, он получил от него очень неплохой совет:

— Это обычное дело, тебе не хватает накоплений для прорыва на следующий этап. Попробуй камни развития! Благо у тебя есть лишние очки заслуг. Один камень будет стоить тебе где-то две сотни очков, я к слову сегодня иду один покупать, могу и тебе взять. Давай я куплю? Ты и так уже засиделся на первом владыке!

Сонг так и не решился сказать Винду, что давно стал третьим владыкой, отчего его иногда немного грызла совесть. Но лишь подумав о том, что придется объяснять своему напарнику свое столь быстрое развитие, так сразу как-то становилось легче, и угрызения совести отступали.

— Может, я с тобой пойду? — Сонг доверял своему Винду, но ему стало любопытно, где продавалось такое чудо, как камень развития.

— Хорошо, — особо не задумываясь, согласился Винд.

Из его объяснений стало ясно — камни развития продавались на главном рынке города Темной Звезды. По совпадению этот рынок соседствовал с третьим невольничьим рынком, хорошо знакомый Сонгу. Потому пробираясь через вольеры рабов, он не мог не вспомнить все события своей жизни будучи еще простым рабом, от чего внутри Сонга начали тлеть угольки гнева, лишь полностью абстрагировавшись от окружения, он смог сдержать себя. Парень хорошо понимал — его силы сейчас просто не достаточно, чтобы хоть как-то помочь бедолагам, что сидели в вольерах и рабских загонах.

Преодолев третий невольничий, они, наконец, прибыли на главный рынок города. Сам рынок представлял собой десятки соединенных меж собой вытянутых построек, похожих на одноэтажные пагоды. Каждая такая пагода представляла один тип товаров продававшийся в ней. Таким образом, эти пагоды тематически разделялись на разные зоны. Продуктовая пагода, пагода оружия, пагода артефактов, пагода ресурсов развития, и тому подобное.

Направившись в пагоду с ресурсами развития, они смогли найти магазинчик продававший камни развития. От ценников у Сонга просто отвисла челюсть, этим он насмешил не только Винда но и продавца в том магазинчике.

Камень развития высокого качества стоил практически сто тысяч очков заслуг! Средний камень развития почти десять тысяч. Самые дешевые малые треснувшие камни развития стоили по сравнению с предыдущими всего сто очков заслуг. Но даже так, для обычных слуг такая сумма являлась крайне внушительной.

Приобретя два камня, напарники решили пройтись по рядам самого большого рынка города и, как некоторые говорили, всего края.

От обилия разных товаров разбегались глаза. Сонг обнаружил невероятно острые клинки в одной из лавок, со слов продавца стоящего возле — эти клинки ковались из одного из самых редких металлов Континента Белых Облаков — Эрунда. Эрундовая сталь была настолько прочной и легкой, что некоторые государства делали из нее оружие для своих огромных армий. К сожалению, такая сталь сильно уступала артефактному оружию, потому мало ценилась воинами-практиками. Хотя даже клинки из эрунда, предназначенные исключительно для использования владыками, стоили почти три тысячи очков заслуг.

Помимо оружейных лавок они заглянули и в лавки артефактов; вот где были самые кусачие цены. Амулет стоимостью десять миллионов? Или скажем копье стоившее почти сто? Да эти цены были в очках заслуг, тогда когда основной формой валюты в городе, да и на континенте в том числе, являлись камни развития, но все равно, от таких цифр брала настоящая оторопь.

Сами артефакты полностью стоили своих денег! Как вам веер способный вызывать сильнейшие ветра и позволяющий летать? Или арфа, звуки которой сводили людей с ума? Или печати, сломав которые высвобождалась сила равная полному удару мастера этапа «воплощения»?

Поглазев на все эти диковинки, они направились обратно в квартал слуг. Только на этот раз не через третий невольничий, Сонг уговорил напарника сделать небольшой крюк.

По дороге они еще зашли в Магистрат, пообщавшись чуть-чуть с Рилл. Сонг подарил ей небольшое ожерелье из простеньких декоративных камней, все, на что у него еще оставались очки. Поначалу девушка не хотела принимать подарок, но Сонг настоял, сказав, что это хоть и безделица, но отблагодарить он Рилл обязан, и пообещал, как сможет поднакопить чуть больше очков, купит что-то серьезнее. На что получил строгую отповедь и совет тратить свои деньги на полезные вещи, а не на безделушки. Несмотря на то, что Рилл все это говорила с гневным выражением лица, становилось очевидно по ее раскрасневшимся щекам, что ей был приятен подарок.

Попрощавшись с Рилл и Виндом, Сонг направился домой, у него сейчас в руке лежал камень развития, и он очень хотел с помощью него прорваться через преграду к четвертому владыке. Он на это очень сильно рассчитывал.

Придя домой, Сонг тут же сел в позу медитации, и достал камень развития. Как же его использовать? Кажется, Винд говорил что-то о том, что просто нужно вобрать в себя его энергию. Закрыв глаза, Сонг попытался сосредоточиться на камне, лежащем сейчас в его ладони. Почти сразу он ощутил сильно скрученный пучок энергии, как если бы это было миниатюрное солнце или молния в шарике.

Так, вобрать в себя, все верно?

Он попытался это сделать, и аккуратно, как если бы разматывал клубок шерсти, начал нить за нитью забирать энергию себе, поглощая ее. Понемногу Сонг начал ускоряться, вот он уже поглощает две нити, вот три, вот сразу пять! Так он сидел и сливал силу камня развития со своей. Когда камень практически истощился, Сонг почувствовал такой долгожданный и знакомый укол боли, только сейчас не столь сильный. Раскрыв глаза, он посмотрел на свою руку, там красовалась четвертая полоска татуировки властителя! Да, есть, он смог прорваться сквозь этот барьер! С души как камень свалился, Сонг почувствовал небывалую легкость во всем теле, значит это еще не конец, значит, он еще дальше сможет развивать себя.