— Скажи, а ты бы хотел стать одним из них? Великим персонажем своей эпохи?
Вопрос, застиг Сонга врасплох. Он даже открыл рот для своего ответа, но в нерешительности промолчал. Хотел ли он стать великим? У него не было ответа на этот вопрос, он даже не знал, что это значит. Взглянув на старика, все также ожидающе смотрящего не него, Сонг, собравшись с мыслями, ответил:
— Старший, я не знаю, как ответить на ваш вопрос. Всю жизнь, что я помню можно описать лишь парой предложений, и слову «великий» в них нет места. Но, могу сказать точно, я не хочу больше никогда быть рабом, стать сильнее, чтобы стать кем-то кто сам определит свою судьбу!
— Самому определять судьбу? — казалось, такой ответ удивил старика, судя по слегка дрогнувшим в момент ответа бровям.
— Да, старший.
Услышав такой ответ внезапно, старик засмеялся, оглашая своим смехом пустоту тьмы, окружающую их.
— А что, если я тебе скажу, что определять свою судьбу могут лишь бессмертные и боги, ты все равно продолжишь желать этого?
Отсмеявшись, старик тут же задал свой вопрос, при этом пристально наблюдая за реакцией Сонга.
— Да старший, это мое желание. Величие мне не нужно!
Получив такой ответ, старик, усмехнувшись, перевел взгляд на огонь. Спокойным движением руки он взял сухую ветку и разломил ее на несколько частей.
— Когда мир утопает в боли и смерти всегда находятся люди, желающие разорвать оковы судьбы, нити что связывают все сущее, — произнеся эти слова, он одним движением кинул разломанные ветки в потрескивающий костер, посмотрев немного на вспыхнувшее пламя, он продолжил. — Однако, как не бывает света без тьмы, не бывает и человека без своей судьбы. Если смотреть на нашу жизнь лишь под одним углом, она может показаться простой и понятной, но достаточно лишь углубиться как станут видны связи. Связи одного человека с событиями, людьми, причинами и следствиями. Все это называется судьбой, или кармическими связями, разорвать эти связи не так легко, как кажется, пройдя свой путь до конца, ты либо станешь бессмертным, либо бесславно погибнешь.
Сказав это, старик хмыкнул, и махнув рукой, кинул что-то в руки Сонгу. Поймав предмет, и попытавшись его рассмотреть под тусклым светом костра, Сонг озадачено покачал головой. Вещь, что сейчас у него была в руках, напоминала желтое яблоко, размером с кулак взрослого мужчины. Поверхность этого необычного фрукта была шершавой и теплой. Сонгу даже чудилось, будто внутри этого предмета, что-то ритмично билось, словно сердце.
— Это фрукт яростного огня, приложи его к своему животу.
Молодой человек в сомненьях посмотрел на странный фрукт, затем посмотрел на безучастно смотрящего в огонь старика, и решившись, последовал его совету.
В момент, когда фрукт соприкоснулся с кожей, Сонга скрутило от невыносимой боли, в глазах потемнело, а через секунду его вырвало кровью. Руки и ноги начало сводить судорогой, не в силах терпеть такую пытку, он повалился на землю. В это время голос старика продолжал говорить ему:
— Фрукт яростного огня даст то, что тебе больше всего не хватает, он увеличит потенциал и талант почти до безграничного уровня, в летописях говорится, что чем хуже у человека имелся талант до принятия фрукта, тем лучше эффект от фрукта. В твоем случае, я думаю, не имеет смысла говорить, насколько увеличится эффективность этого фрукта. Перед тем как ты уйдешь отсюда, помни о моих словах! Не бывает черно-белого мира, лишь глупцы делят все на хорошее и плохое, есть только человек и его путь. Найди свою цель, и иди к ней, не будь узколоб, и пойми, наконец, что только лишь сильный человек может быть свободным!
Смотря на то, как молодой человек все больше впадает в безумие от боли, старик с грустью вздохнул и добавил, пробормотав еле слышно:
— Надеюсь, в этот раз все получится.
Печальный взгляд старика окинул окружающий его темный мир, тьма не мешала ему видеть множество человеческих костей, разбросанных по округе. Миллионы человек нашли свой конец в этой темной долине, лишь единицы смогли удачно переработать фрукт яростного огня, не потеряв свою жизнь и душу. Старик еще раз печально вздохнул и продолжил бездумно смотреть в огонь.
Тем временем тело Сонга претерпевало качественные изменения, его мышцы развивались, а жилы становились крепче. Кости то и дело с щелкающим звуком ломались, и тут же восстанавливались, с каждым разом приобретая беспрецедентную твердость. Но и это было не все. Татуировка властителя на руке Сонга начала светиться ярким обжигающим красным светом. Ее длина начала увеличиваться, превратившись, через некоторое время, из полоски в полноценное кольцо вокруг кисти. Он все еще оставался первым владыкой, хотя по своей силе смело мог поспорить с третьим или даже четвертым.
Все эти изменения прошли мимо сознания молодого человека, в тот момент он из-за всех сил пытался сохранить свой рассудок, волны боли с каждым разом накатывали на него все интенсивнее и злей, силясь уничтожить его душу раз и навсегда.
Спустя несколько часов старик до этого продолжавший безучастно смотреть в огонь, оторвал свой взгляд от костра и удивленно посмотрел на юношу до сих пор корчившемуся возле него, судя по удивленно вскинутым бровям старика результат его сильно удивлял. Сонг продолжал упрямо цепляться за свою жизнь, раз за разом преодолевая волны накатывающей боли, его лицо, покрытое испариной, искажалось от испытываемых мук, но он продолжал держаться.
Неужели!?
Тем временем возле возвышения, куда не так давно засосало Сонга, происходила настоящая бойня. Объединённая мощь ведущих сил города Темной Звезды была куда больше одной секты Повелителя Сумерек, и в какой-то момент в битве наметился явный перевес. Два людолиса уже превратились в небольшие горки пепла, не выдержав интенсивности напора энергетических всполохов проходящего боя, оставшиеся же нелюди из последних сил, отбивались от наседающих на них со всех сторон глав кланов.
Изначально в зал для жертвоприношений смогли проникнуть не больше сотни практиков объединения кланов и сект, но благодаря их неожиданному нападению в самый критический момент у основных сил появилась возможность ворваться в укрепленный дворец без каких-то особых проблем.
Сотня бойцов вместе с главами были элитой, и намного превосходили по своим силам большинство представителей секты Повелителя Сумерек. В эту элиту смогла попасть и Блу, одна из младших дочерей главы клана "Лунного Феникса" города Темной Звезды, ее талант называли одним из самых выдающихся за всю историю существования клана, а сила молодой госпожи клана Феникса ранжировалась в первой тысячи сильнейших клана. И уж, безусловно, она была одной из самых сильных среди всего младшего поколения клана. Сейчас эта гордая девушка, сражалась на переднем крае, являясь, по сути, острием всей атаки объединённых сил. Техники и печати молодой госпожи можно было назвать идеальными, после каждого атакующего движения законы мира вокруг удара колыхались и искажались не в силах противостоять напору такой мощи.
Эта молодая девушка была центром самой настоящей атакующей формации клана, позволяющей с пугающей эффективностью уничтожать всех врагом оказавшихся на ее пути.
Сама Блу, при этом счастливой себя не чувствовала, более того она изо всех сил сдерживалась себя, стараясь избавиться от подкатывающей тошноты. От тошнотворного запаха свежей крови, и вида раскуроченных тел представителей секты "Повелителя Сумерек", могло вывернуть и бывалых бойцов, чего уж говорить о девушке. Впрочем, не зря Блу называли самым одаренным воином клана, она стоически продолжала идти на переднем крае, сосредоточившись на своей задаче. Девушка старалась не обращать внимания на липкие от крови ладони, сжимающие меч, и спутавшиеся грязные волосы.
В момент небольшой передышки, окинув взглядом весь зал, где сейчас происходила кровавая битва, Блу оценила, что остатки секты Повелителя пытались упорядочено отступить, однако держались из последних сил, и вот-вот должны были разбить свою защитную формацию, похоронив при этом любые надежды на спасение. Что же касалось людолисов, у тех было еще менее завидное положение, Главы Великих Сил фактически втаптывали их сейчас в пол обсидианового возвышения, непонятно каким чудом они еще держались.
Спустя небольшое время, с глухим звуком «Пдф-ф-ф» защитная формация остатков секты «Повелителя» дала трещину, и почти сразу рассыпалась, посеяв панику в рядах врагов. Заставляя их словно тараканов броситься врассыпную, спасая свои жизни. Жаль для них, это было тщетная попытка, буквально за пять минут после разрушения защитной формации остатки секты Повелителя Сумерек оказались уничтожены.
Примерно в то же время не выдержали и людолисы, вначале один из них издав трагичный рев, превратился в кровавую лужу, получив удар чистой мощью одного из Глав объединённых сил, а за ним и оставшиеся два были сметены совместными усилиями других мастеров, превратившись в две горки пепла.
Так закончила своё существование одна из крупнейших сил города Темной Звезды, секта "Повелителя Сумерек", все ее практики боевых искусств были убиты, а те, что не участвовали в темном ритуале и находились сейчас в городе, бежали. Имущество секты позже станет добычей победителей и будет разделено поровну.
Со смертью последнего врага Блу не удержалась и, не в силах сдерживать себя, со стоном прислонилась к одной из не запачканных декоративных статуй стоящей в огромном зале. Со своего места ей было прекрасно видно Глав великих кланов и сект, сейчас они находились на возвышении и пытались изучить его своим восприятием, время от времени тихо о чем-то переговариваясь. Блу призвала свою силу, и сформировав зондирующий пучок, попыталась подслушать, о чем они говорили, но любые попытки это сделать, разбились о сферу полной тишины, начинающейся прямо возле обсидианового возвышения. Очевидно, что лидеры не желали, чтобы кто-то их мог услышать.
Между тем сами лидеры сейчас с тревогой обсуждали прошедший бой:
— Здесь не было сильнейших воинов секты! И я еще не говорю о главе секты "Повелителя Сумерек", ее старейшинах и протекторах! Мы уничтожили все молодое поколение секты, а они даже не явились! — заявил один из глав.
— Давайте успокоимся, все мы прекрасно знаем главу "Повелителя Сумерек" он бы ни за что не бросил своих младших, значит что-то с ним и его людьми произошло, — попытался успокоить всех глава "Лунного Феникса".
— Предлагаю отправить часть наших старейшин с расследованием в резиденцию "Повелителя Сумерек", возможно, что они смогу выяснить их загадочное отсутствие.
— Хорошо, так и поступим, а пока в городе "Темной Звезды" мы объявим положение повышенного внимания, стражи должны знать с кем они имеют дело, — резюмировал глава секты "Темного облака".
Тем временем, немного разочарованная Блу обратила свое внимание на несколько статуй расположенных по периметру возвышения. Статуи изображали воинов в свободных одеждах, с накинутыми на голову капюшонами и державших перед собой оружие. Кто-то был с мечем, кто-то с копьем, а кто-то держал в руках лук. Одинаково изображенных статуй здесь не было. Также Блу обратила внимание на то, что, если долгое время всматриваться в эти скульптуры, что-то начинало происходить с ее восприятием, появлялось стойкое ощущение таинственности и неизвестности. А через некоторое время такого наблюдения, скульптуры взрывались огромной неудержимой силой, настолько пугающей, что хотелось тут же закрыть глаза. Испытав это в первый раз Блу не на шутку перепугалась, в ее жизни эксперты такого уровня никогда не встречались, даже ее отец, глава клана "Лунного Феникса" не давал такого давления как эти необычные статуи.
Видимо не только Блу заметила странность изваяний, многие эксперты кланов по всему залу, старались как можно дальше отойти от возвышения со странными статуями, то и дело кидая боязливые взгляды в их сторону.
В тот миг, когда почти все эксперты кланов отошли от возвышения, все скульптуры одновременно открыли свои глаза, смотря на практиков живым, источающим силу взглядом.