Син Фен наблюдала, как тяжело шёл молодой глава, хотя теперь уже называть его так не имело смысла, наверняка клан “Лунного Феникса” отрёкся от него и от всех кто ушёл с ним. А таких было не мало, Син Фен попыталась забрать с собой как можно больше лояльных Лонг Фену членов клана. И сейчас, смотря на состояние молодого господина, у многих возникали сомнения. Даже сама Син Фен иногда задумывалась, куда приведёт их выбранная дорога. Но девушка, в отличие от некоторых трусливых последователей, не сомневалась в сделанном выборе.

Ее главным врагом были не людолисы, демоны, люди или чудовищные звери, а скука! Всю свою жизнь она делала все, чтобы избавиться от серости скуки, ведь когда она подступала к Син Фен слишком близко, дыхание безумия начинало ощущаться прямо у ее уха. Можно сказать, что девушка, будучи сильнейшим практиком ее родного клана, стояла на пороге безумия, и была опасна для всех окружающих людей.

В прошлом она пару раз срывалась, забывая себя на несколько дней, узнавая потом, что стала причиной бедствий многих небольших городков и деревень. Голос сводил ее с ума, нашептывал, что-то постоянно, пока в какой-то момент не брал над девушкой верх. Был один известный девушке способ избежать разрушительного влияния голоса, это всеми возможными методами стараться отвлечься от него, будучи эмоционально возбуждена, Син Фен переставала на некоторое время слышать тихий шепот в голове. И хоть голос спустя день-другой все равно возвращался, она радовалась и такой небольшой передышке. Последние годы все ее мысли крутились вокруг своего безумия.

Оттого она с готовностью когда-то согласилась стать протектором клана “Лунного Феникса”, а затем с такой же готовностью пошла за Лонг Феном, подарившего ей в знак заслуг, имя клана. Хотя последнее ей было не так уж и интересно, главное то, что с ним она не чувствовала подступающего все ближе и ближе безумия шепота.

Девушка ещё раз взглянула на молодого мужчину возле нее, он заплатил высокую цену за свои амбиции, превратившись в искалеченного воина. По прошествии нескольких дней, форма зверя окончательно пропала в облике Лонг Фена, и осталось лишь избитое с множеством ран тело.

— Что ты на меня так смотришь Син Фен, жалеешь? Зря, я почти восстановился, кхааа-кхааа-кхааа, а с Пещерой Высшего Духа, я восстановлюсь ещё быстрее, — сказал Лонг Фен, через каждую пару фраз срываясь на жуткий кашель. При этом он продолжал улыбаться, оглядываясь на всех членов клана идущего за ним.

Люди, идущие впереди, остановились, обернувшись назад, они внимательно слушали то, что говорил некогда молодой глава клана «Лунного Феникса».

— Помните о нашей конечной цели, Пещера Высшего Духа способна всех нас сделать сильнейшими практиками континента, неужели вы готовы бросить все лишь только появилось пара проблем на горизонте?

Его вопрос был встречен угрюмой тишиной. Син Фен забрала с собой больше полусотни практиков различных ступеней развития, все они были преданными сторонниками Лонг Фена, но там, в клане, а здесь, здесь они все сомневались в правильности своего выбора, особенно наблюдая за тем, на кого возложили свои надежды.

Так и не услышав слов против, Лонг Фен кивнул и продолжил:

— Давайте не будем унывать, ведь все вы, кто пошли за мной получат самую щедрую награду, когда Пещера Высшего Духа вновь откроется, а клан будет полностью под нашим контролем.

Развернувшись, он, махнув всем рукой, приказал идти дальше.

Место куда они сейчас направлялись, был главный Каструм Вулпи, и насколько Син Фен было известно, демоны людолисы уже начали штурм и осаду города. Два ключа к духовному защитнику города сейчас были с ними, и благодаря им Вулпи смогут войти в город без потерь со стороны самых сильных воинов «слияния». Син Фен знала, что, скорее всего самые сильные воины, как со стороны демонов, так и со стороны людей сейчас пристально наблюдали друг за другом, не решаясь вступать в бой. Ожидая, когда оппонент проявит себя, оступившись. В подобного рода войнах первый мастер, показавший свою силу почти мгновенно становится мишенью совместного удара противника, и получал если не смертельный, то точно критический урон. Хотя насчет людских мастеров девушка все же не была уверена, находясь под прикрытием духовного защитника, что мешает им беспрепятственно обрушивать на демонов свои атаки?

Хотя это всё были лишь предположения, девушка была не так далека от истины, людские мастера высоких рангов развития действительно не спешили приходить на помощь своим людям, ограничиваясь лишь локальными зачистками.

Главнокомандующий силами обороны, Глава «Звездной Удачи» стоял на южной стене, наблюдая за тем как силы города, отбивают одну атаку демонов за другой. Его бесстрастный взгляд проходился по раненым и убитым воинам, сзади него стояло еще четыре практика, каждый из которых был, как и сам глава на этапе «слияния».

— Главнокомандующий, северная стена докладывает, интенсивность атак демонов начинает ослабевать, сейчас они полностью сосредоточены на западной стене, примыкающей к запретному саду, там же мы смогли обнаружить несколько чудовищных зверей высокого уровня подчинённых Вулпи.

Глава «Звездной Удачи» с каменным лицом кивнул докладчику, благодаря и отпуская его. Секунду поразмыслив, он повернулся к практикам сзади него, высказывая посетившую его мысль:

— Они уже десятый час безостановочно атакуют все наши стены, Вулпи чего-то ждут, передайте главе «Лунного Феникса» и «Морозного духа», если демоны смогут прорваться в Пещеру Высшего Духа, они обязаны уничтожить ее, лучше пусть будет так, чем эта сила достанется лисомордым.

— Да, главнокомандующий.

Глава «Звездной Удачи» развернулся в сторону леса, что же задумали эти Вулпи? Он чуть ли не силой заставил совет разделить все силы, и отправить почти половину сильнейших воинов в Пещеру Высшего Духа, а Вулпи как будто наплевать на нее. Из-за этого он запретил всем практикам этапа «слияния» участвовать в боевых действиях, чувствуя, что вскоре их сила понадобиться в полной мере, но ничего не было, вот уже десять проклятых часов Вулпи беспорядочно слали какую-то мелочь на стены одиночно пробивая защитный купол и не беспокоя при этом духовного защитника. Пока что смысл действий врага ускользал от главнокомандующего, от чего на его сердце с каждым часом все больше сгущалось тяжелое предчувствие.

Тем временем Блу Фен сейчас стояла в самом ненавистном ей месте, в огромном зале подземного дворца Пещеры Высшего Духа. Сейчас спустя почти четыре месяца с прошлого своего посещения зала, она явственно чувствовала эманации крови и законы смерти вокруг, а возле обсидианового алтаря естественные законы просто сходили сума, вызывая порой странные зрительные и слуховые иллюзии. Помимо девушки здесь, вместе с ней, были лучшие практики клана «Лунного Феникса» и секты «Морозного Духа», как и главы обеих великих сил стоящие сейчас возле алтаря, и что-то тихо обсуждающие. Обстановка хоть и была немного нервозной, но в целом все были спокойны.

Блу, старалась не обращать внимания на пугающую и в тоже время притягательную силу возле алтаря, и сосредоточилась на том, чтобы подслушать то о чем говорили главы двух сил. Как и в прошлый раз — это было невозможно, купол тишины накрывал пару от любопытных ушей, оттого оставалось довольствоваться лишь только эмоциями, отражающимися на их лицах.

— Дэй Фен, посмотри на себя в каком ты состоянии, ты уверен, что сможешь сражаться?

— Сколько можно, Синк Дор, не нужно списывать меня со счетов, я все еще практик пика этапа «слияния» и могу многое!

— Я видела, каким ты был после боя с сыном, ты же повредил свое развитие, я права?

— Глава секты «Морозного Духа», не забывайтесь! Что бы со мной не произошло в том бою, вас это никаким боком не касается!

— Послушайте, я хочу донести до вас одну простую мысль, сейчас, когда наследник клана пропал, а его роль перешла на хрупкие плечи вашей дочери ради стабильности в клане, если что-то случиться с вами, я боюсь ваш клан не оправиться от этого, сколько советников увел Лонг Фен?

Дэй Фен молча смотрел на женщину в белом стоящую напротив него, в ее глазах сейчас была лишь озабоченность, глава «Лунного Феникса» не обманывал себя, эта озабоченность была вызвана демонами и войной, его клан был ценным союзником, потому никому сейчас не был выгоден его распад. Зато после, когда удастся решить текущий кризис, на клан точно гиены накинуться все четыре велики силы города, постаравшись урвать кусочек побольше.

Блу все еще пыталась понять, о чем же сейчас говорили Главы, когда к ней сзади едва слышно кто-то подошел.

— Ну что, все пытаешься подслушивать чужие разговоры? — прозвучал голос Руби. — И как успехи, удалось что-то выяснить?

Блу улыбнулась подруге, и, пожав плечами, ответила:

— Ничего не слышно, но судя по выражению лица отца, все не очень хорошо.

— Глава сильный человек, он сможет защитить весь клан, несмотря на то, что натворил Лонг Фен, Блу ты должна верить в это.

— Да, знаю, — кивнула в ответ Блу, продолжая наблюдать дальше.

Северная стена, спустя десять часов Сонг поглощал одно из своих редких сокровищ, «плод вечного древа», последние несколько часов интенсивность атак врага резко уменьшилась, и теперь большинство воинов занималось самолечением. После самой мощной первой атаки, все последующие оказались достаточно вялыми и малочисленными. Группа Сонга, состоящая практически из одних новичков больше не потеряла ни одного практика, и отчасти это было благодаря действиям мастера Рен Су.

Хотя, сказать, что они вышли из боев совсем без потерь, было нельзя, множество травм различной степени тяжести получили почти все в отряде. Сонг помимо травмированной руки, оказался продырявлен почти насквозь чем-то напоминающим тонкий клинок, если бы не своевременная помощь со стороны мастера, такая рана могла оказаться смертельной. Но благодаря действиям Рен Су, Сонг сумел уменьшить вред, нанесенный ею, и сейчас интенсивно залечивал себя, поглощая богатый духовной энергией плод.

К сожалению, руку так залечить было нельзя, даже ресурсы богатые духовной энергией неспособны были сотворить чудо.

Духовной силы в плоде оказалось как раз достаточно, чтобы исцелить неприятную рану. Как раз заканчивая поглощать энергию, Сонг почувствовал краешком своего восприятия странную силу. Удивленно встав, молодой человек подошел к краю великой стены, посмотрев на освещенный предрассветным солнцем лес, что-то там шло к ним. Что-то настолько сильное и опасное, что Сонг смог почувствовать его даже на таком расстоянии.

Что бы это могло быть? Отзвуки силы походили на мастера этапа «слияния» но при всем при том, практик «слияния» никогда не ощущался так далеко, это было словно прилив, с каждой минутой Сонг ощущал все более интенсивное напряжение духовной мощи, в какой-то момент его начали ощущать окружающие воины. Их удивленные выражения лиц ясно говорили, что ничего подобного они еще не испытывали. Лишь у нескольких практиков из числа достигших «слияния» Сонг заметил признаки паники.

Неужели…? — начал было обдумывать свою мысль парень, когда окружающий мир вдруг начал стремительно выцветать, теряя краски.

«Всем отступить, северная стена, объявлена эвакуация, отступить вглубь городских кварталов!» — пролетел голос командующего обороны северной стены.

Сонг и другие практики, организованно быстро спустились, отойдя от стены на приличное расстояние, все это время молодой человек все сильнее чувствовал приближение чего-то настолько невероятно опасного, что на его загривке волосы вставали дыбом.

«Бабах!» — прозвучало со стороны одного из секторов стены, брызнула каменная крошка, изрешетив ближайшие к стене дома.

«Бабах!» — повторный удар пришелся туда же, заставив несколько блоков слегка отойти в сторону.

«Бабах-бабах-бабах-бабах!» — удары начали сыпаться один за другим, и единственная преграда между городом и демонами в буквальном смысле пошла трещинами.

«Что происходит, что это такое?» — послышались повсюду голоса практиков.

«Это воин этапа «основания», — сказал кто-то, после чего среди толпы повисла тишина, прерываемая мерными ударами о стену.

«Хрясь», — все обернулись на звук, увидев как то, что раньше было пролетом «великой стены» превращается в груду обломков, летящих во все стороны, точно снаряды «пиньинов».

Из образовавшейся дыры медленно выходило существо. Это была огромная черепаха, больше десятка метров в вышину, с пятью змеиными головами, каждая из голов имела свой особенный окрас. Черная, красная, желтая, белая и синяя. Лишь только черепаха перешагнула через провал, все окружающие практики ощутили давление такой силы, что повалились на землю, некоторые даже потеряли сознание. На ногах остались лишь немногочисленные воины этапа «воплощения», но и они выглядели плохо.

Сонг, как и все его собратья с силой лишь владык, сейчас в буквальном смысле был пригвождён к земле, но, в отличие от большинства, он не потерял сознания, борясь с превосходящей силой существа.

Смотря на то, как оно неспешно проходит через разлом в стене, парень пытался не потерять сознания, ведь с каждым новым шагом, давление обрушивалось на него все сильнее. Это чудовище не осознано испускало такую мощь, что, даже находясь в сотнях метрах от него, все практики до этапа «воплощения» оказались не способны ему сопротивляться.

С небольшим хлопком, почти сразу как черепаха перешагнула стену и вошла в город, в небе появилось три воина, Сонг не мог разглядеть, кто это был, но судя по всему, эти практики также были не слабы, так как могли переносить присутствие существа.

— Главнокомандующий, боюсь, мы недооценили силу демонов, это пик «основания», даже втроем мы не сможем ему что-то сделать.

Это сказал воин, одетый во все черное, Глава «Темного Облака». Мужчина находящийся сейчас возле него, старейшина «Павильона Зеленого Листа» соглашаясь, кивнул.

— Не беспокойтесь, просто помогите мне, наша задача не убить это существо, а оттеснить подальше от города, и не забывайте о духе защитнике, он скоро должен появиться, даже практику пика «основания» стоит его опасаться.

На земле Сонг увидел как в вышине, где находились три практика, появилось зарево, превратившееся в разноцветный сноп искр и огня направившееся к медленно идущей черепахе. Столкнувшись с одной из голов, синей, сноп искр превратился в десятки ярких, точно, лучи солнц, сфер. Одновременно с этим из земли поднялись тысячи гибких лоз, обвивая ноги существа и не позволяя идти дальше.

Синяя голова, получив такой удар, в ярости закричала, и, открыв рот, выпустила в источник искр вихрь изо льда и снега, навстречу этому неостановимому потоку раскрылся черный щит, закрыв собой почти половину всего пространства до земли. Столкновение щита с ледяным потоком было оглушительным, у Сонга загудело в голове, когда это произошло. Ледяной поток буйствовал еще около пяти секунд, после чего прекратился, но и щит сразу после того как выполнил свою задачу начал разрушаться, распадаясь на черные тающие фрагменты.

Внизу, почти под самым щитом, практики почувствовали, как повеяло холодом, и на них с неба посыпался настоящий снег, вперемешку с кристаллами льда. Температура упала сразу на несколько градусов.

Тем временем, там в вышине, где сейчас находились три мастера, начали появляться разноцветные кольца, вначале эти кольца появлялись каждые три секунды, потом две, затем одну. А в конце интенсивность появления колец была такова, что создало иллюзию разноцветно солнца. Это разноцветное солнце, в какой-то миг рвануло к существу, создавая за собой остаточные вспышки из цветовых колец.

Черепаха, уже обратившая внимание на трех человек, незамедлительно ответила, послав из красной головы, черной и белой, три шквала разных атак. Огня, тьмы и света. Эти три шквала, в форме лучей переплетаясь вместе, столкнулись с разноцветным солнцем. Две атаки, встретившиеся в вышине, породили вспышку света, а затем вихрь такой силы, что в буквальном смысле подхватил воинов-защитников внизу, и раскидал по всем окрестностям.

Сонга отбросило более чем на десять метров от своего первоначального места, при этом в полете он умудрился сломать себе ногу, деревянные ворота какого-то дома, прочные и основательные оказались так некстати встречены им. Правда хоть и, снеся их напрочь, благодаря им он сумел замедлиться и не сломать себе чего-то еще.

Тем временем, битва между тремя практиками и гигантской черепахой продолжалась, правда на этот раз Сонг не мог увидеть это своими глазами, он лишь ощущал, какие силы были задействованы в этом бое. Да, еще время от времени до него долетали результаты этого боя, как, к примеру, пролетевшее возле него вырванное с корнем дерево.

Хорошо, что нас выбросило оттуда силой удара, иначе, возможно, сейчас мы бы оказались прямо в эпицентре всей битвы, — подумалось Сонгу.

Тем временем в вышине, парило три практика, двое были с ног до головы покрыты кровью, а у главнокомандующего, Главы клана «Звездной Удачи» вместо левой руки, сейчас был лишь обрубок, из которого еле сочилась кровь, благодаря своей силе он перекрыл ее поток.

— Мы не можем больше его сдерживать, нам надо отступить! — прокричал Глава «Темного Облака».

— Куда, глупец? Мы сильнейшие воины в городе, оставить город на съедение твари? — ответил ему главнокомандующий.

— Где духовный защитник, почему его еще нет? — крикнул старейшина Павильона, параллельно обрушивая на черепаху сотни огненных ударов.

— Он должен быть уже здесь, я не знаю, почему его еще нет!

Чудовищный зверь, отмахнулся от огня старейшины, и ответил своим. Красная голова, казалось, чихнула, породив тучу пыли, послав ее в сторону троицы.

— Это пепельная гробница, защищаемся вместе! — прокричал в панике старейшина.

Пепел, а это был он, в считаные секунды добрался до них, запечатав в себе. Совместными усилиями трое великих практиков создали что-то вроде клетки, не пропускающей пепельную пыль. Глава «Темного Облака» закашлялся и изверг из себя поток крови. Кое-как утерев губы, через несколько секунд, он сказал:

— Если мы ничего не придумаем, это будет наш последний бой.