Сонг стремительно бежал по лесу, стараясь оторваться от преследующего его чудовищного зверя, огромное количество бурелома, плотных зарослей дикой малины и черники не позволяли развить ему полную скорость, потому время от времени приходилось пользоваться «дальним шагом», так как разгневанная змея благодаря своей выносливости очень легко его догоняла. Как не старался Сонг, но оторваться от настырной зверюги у него никак не выходило.

Бегло на ходу осмотрев себя восприятием, он понял причину такой настойчивости со стороны зверя. На Сонге была закреплена духовная метка, указывающая змее место, где он находился, и чтобы скрыться от нее требовалось либо снять духовную метку, либо находиться минимум в паре десятков километров от монстра.

«Значит, поступим немного по-другому», — решил Сонг, и свернул в сторону, где как он помнил отряды экспедиции, устанавливали ловушки.

Жаль только бежать пришлось почти двадцать минут по пересеченной местности, что вконец вымотало и без того уставшего парня. Духовные метки, которыми помечались ловушки, он заметил за несколько десятков метров, и потому сумел немного подготовиться. Специально чуть уменьшив скорость своего перемещения, Сонг подбежал к западне, похожей на ту, что помогал совсем недавно мастерить практику «слияния», и, применив «дальний шаг» пересек ее, не касаясь. Наступающая же ему на пятки змея влетела на полном ходу прямо в расставленный капкан, и, активировав его, рухнула под ноги молодого человека, извиваясь от боли.

«Молниевая ловушка, жуткая штука, если так посудить», — подумал Сонг, видя, как корчится от болевого шока, прямо у его ног чудовищный зверь этапа «воплощения».

Дождь, который уже давно как сменил собой ливень, продолжал лить с пасмурного хмурого неба, где-то вдалеке молодой человек прекрасно слышал яростные раскаты грома, и доносившиеся взрывы. Краснокрылая Виверна продолжала сражаться.

Взглянув напоследок на притихшую змею, иногда дергающуюся в конвульсиях, Сонг проверил наличие духовной метки на себе, и как и ожидалось, сразу после того как чудовищный зверь перестал ее контролировать, метка сразу исчезла.

Будет безопаснее, если я сразу пойду к месту эвакуации, — решил Сонг, направившись на запад.

Между тем звуки боя с виверной не замолкали, а даже становились интенсивнее. «Все же будет в порядке, три практика «основания» более чем достаточно для ее поимки, или нет?» — спросил он сам у себя.

Конечно, ответа на свой вопрос он знать никак не мог. Следовало поторопиться, стая не заканчивалась на четырех чудовищных зверях, меньше всего ему сейчас хотелось столкнуться с еще каким монстром.

В это время, где-то в вышине три человека одновременно атаковали огромное драконоподобное существо, и от их совместных атак искажалось и трескалось окружающее пространство, сонмы ударов обрушивались на чудовище, силясь прорвать его духовный щит, радужно переливающийся всеми цветами радуги.

Но даже их совместные атаки оказались не способны ранить крылатого зверя. В ответ монстр, огрызался сокрушительными ударами сотен молний, от чего вокруг места их боя плясали десятки шипящих огненных шаров, они будто светлячки освещали серое, из-за нависших тяжелых туч, окружающее пространство.

Не трудно догадаться, что сражавшимися людьми были три старейшины охотничьей экспедиции, выступавшие против Краснокрылой Виверны. Сейчас обе стороны, несмотря на все свои старания, никак не могли склонить чашу весов в битве, на свою сторону. Потому ответить, на чьей стороне преимущество, было нельзя.

— Как так вышло, что виверна оказалась такой сильной!? — крикнул первый старейшина, отклоняя одну из молний, нацеленных на него. — Мастер Скаер, вы говорили, что ее развитие не выше начального этапа «основания»!

— Да, говорил, и это были достоверные сведения! Я не понимаю, откуда она получила такие силы за столько короткое время! — прокричал в ответ второй старейшина.

— В любом случае, она не сможет поддерживать такой темп долгое время, надо просто дождаться хорошего шанса и захватить ее! — вклинился последний старейшина, обрушивая на монстра каскад духовных атак с концепцией льда, отчего температура окружающего воздуха тут же опустилась на два-три градуса.

Стряхнув лед с радужного щита, виверна протестующе закричала, вызывая очередные несколько ударов молний. Несмотря на то, что ее атаки нельзя было назвать разнообразными, скорость создания ударов и их мощь с лихвой компенсировало этот недостаток. Старейшина, принявший на себя эту атаку, взмахнул рукой и с лёгкостью отмахнулся от остатков электрических разрядов гуляющих по его духовному защитному щиту. Вот только сразу после этого, он сплюнул слюну полную крови.

«Проклятье, как же все-таки сильна эта тварь!», — мрачно подумал он, уже начиная жалеть, что ввязался в эту авантюру.

— Дайте мне минуту! — прокричал мастер Скаер, прямо в воздухе подгибая под себя ноги и садясь в позу лотоса.

Два практика «основания», удивленно переглянувшись, тут же кинулись в сторону виверны, которая словно что-то почувствовав, с удвоенной силой принялась осыпать противников своими молниями.

Битва в вышине вспыхнула с удвоенной силой. Свет от разрядов молний ослеплял, а какофония звуков стояла такая, что оглушила бы любого не подготовленного воина. Двое старейшин из последних сил сдерживали невероятный натиск чудовищного зверя, изредка пытаясь контратаковать.

В какой-то миг в вышине, там, где сейчас клубились плотные грозовые облака, образовался небольшой провал, откуда хлынул нестерпимый поток яркого света, осветив место, где парила виверна.

«Последний свет Акею», — устало прошептал старейшина «Разрушенного Неба» мастер Эон.

Свет солнца, легко прошел сквозь радужный щит виверны, и словно удар рапиры пронзил ее насквозь. Щит лопнул как мыльный пузырь, и монстр рухнул вниз, снеся своим телом большой кусок векового леса, подняв при этом огромное количество пыли и грязи.

Применив навык высшего порядка являвшийся одной из последних его разработок, Эон с жалостью подумал, что, несмотря на всю свою силу, к сожалению, он еще не был до конца отшлифован.

— Так держать мастер Эон! — крикнул обрадованный третий старейшина.

— Теперь справляйся без меня, боюсь я теперь час не смогу сотворить что-то сильнее бронзового навыка, — ответил ему он, медленно опускаясь на землю.

Понимающе кивнув, третий старейшина кинулся к упавшей виверне. Каскады ярких атак хлынули со всех сторон в поднимавшееся в небо облако пыли, мастер не собирался позволить чудовищному зверю отойти от своего падения.

Протестующий громогласный рёв раздался с земли, ясно сказав, что монстр ещё полон сил и способен сопротивляться.

Лучи яркого синего света прорезали пылевое облако и с умопомрачительной скоростью устремились к парящему в воздухе старейшине. Впервые виверна атаковала своего врага чем-то отличным от молний.

Подняв над собой правую руку, третий старейшина, до крови прокусив себе губу, вызвал, один за другим, на пути атаки виверны четыре полупрозрачных массивных духовных щита.

«Бах, бах, бах», — прогремели последовательные мощные взрывы, когда лучи соприкоснулись с первым духовным щитом.

Лицо третьего старейшины обливалось потом, он с неверием наблюдал, как один за другим лопались вызванные им духовные преграды. Четыре звонких хлопка сказали ему, что защита была уничтожена, только вот перед этим, щиты сумели поглотить большую часть урона направленного на него.

Последний оставшийся луч, потеряв почти весь свой импульс, атаковали духовную сущность старейшины, кроша ее в клочья.

— Кха”, - выдохнул он, когда столкнулся с первым лучом, который подобно молоту тут же выбил из него весь воздух, заставив рефлекторно пытаться вдохнуть его обратно.

— Ах ты ж гадина, — прохрипел третий старейшина, смотря вниз и пытаясь отдышаться. Пыль, наконец, начала под действием ветра и дождя рассеиваться, открывая его взору залитую собственной зеленоватой кровью крылатую ящерицу.

Тем временем забытый всеми второй старейшина все-таки закончил подготовку. С горящими неестественным белым светом глазами, он поднял обе своих руки, как будто прося у небес чего-то, а затем с силой опустил их, по направлению лежащей сейчас на земле Краснокрылой виверне.

Секунда — две, и дождь, что лил мгновенье назад точно из ведра, прекратился, а ему на смену с неба посыпался серый пепел.

«Пепельный саван!» — закричал старейшина Скаер, и точно повинуясь его голосу, вокруг застывшего чудовищного зверя закружился водоворот крупных пепельных хлопьев и изгари. С каждой секундой ураган пепла все больше усиливался, и, несмотря на то, что зверь сопротивлялся, его все больше окутывал плотный пепельный кокон.

— Вы не убьёте ее мастер Скаер!? Она вполне может задохнуться! — крикнул старейшина Эон, медленно подлетая к всё также напряженно застывшему второму старейшине.

— Ничего с ней не случится, — ответил тот, не отвлекаясь.

Вдруг возле трех старейшин прямо из ниоткуда появился астральный корабль. На полном ходу он приблизился к обездвиженной виверне, и, застыв над ней, начал опускать огромную грузовую гондолу из передней своей части.

— Ну конечно, куда тут без ее превосходительства, могла бы и помочь, в конце концов «Сакрифайс» мощнейший фрегат Империи, такие чудовищные звери для него ничего не значат.

— Оставь это, Скаер, она и так неплохо нам помогла, — ответил ему третий старейшина. — К тому, же ее корабль поможет нам отконвоировать Краснокрылую Виверну в город без каких-либо проблем.

Когда уставшие командующие добрались до корабля, то увидели как «Краснокрылую виверну» со всех сторон облепили матросы судна, они крепили чудовищного зверя к гондоле специальными скрепами, при этом, не забывая о сотнях духовных печатей, призванных запечатать силу зверя. Благодаря слаженности своей работы, экипаж «Сакрифайса» смог закрепить монстра в гондоле за каких-то двадцать минут работы.

Тем временем, усталый Сонг продолжал брести к точке эвакуации, сил у него совсем не осталось, и потому приходилось прилагать максимум усилий, чтобы пройти через колючие заросли соснового леса. От формы Павильона «Разрушенного Неба» уже мало что осталось, одежда за время сражения и бега в лесу превратилась в настоящие лохмотья.

Момент появление человека перед собой Сонг отследить не смог, толи виной тому была накопившаяся усталость, толи сила этого практика была настолько выше силы Сонга, что он просто не был способен уловить его движений. В любом случае, вот перед молодым человеком никого не было, а вот стоит мужчина, тот самый, что встретился ему во время массового сна прошлым вечером в лагере.

Мужчина все также был со своим странным питомцем, издающим пощелкивающие звуки, и, так же как и в прошлый раз, с усмешкой смотрел Сонгу в глаза.

— Мой хозяин желает с тобой встретиться, — с ходу сказал он, и, приказывающим, нетерпящим неповиновения жестом, позвал Сонга следовать за собой.