После завершения разделки первой туши группа Сонга, так же быстро и сноровисто закончила ещё с двумя, а также помогла поднять на астральный корабль одного чудовищного зверя пойманного живьём, за этим и прошёл весь их день. Экспедиция завершила все работы по сбору материалов лишь к ночи, и как только на борт корабля забрали последнего пойманного монстра, был отдан приказ всем подняться на борт судна.

На этот раз Сонг решил не торопиться в кубрик, так как всеобщее внимание за этот день уже порядком ему успело надоесть, слишком уж он был непривычен к подобному.

Потому, объяснив остальным из его отряда, что ему требуется кое с кем встретиться, он смог на некоторое время получить долгожданное уединение.

Пробравшись в одну из множеств смотровых кают-компаний, Сонг занял место в самом дальнем ее конце, присев возле квадратного иллюминатора и принялся бездумно рассматривать белесую дымку облаков, окружающую корабль. Временами, судно прорывалось сквозь густую облачность, и ему открывался невероятный вид темного на фоне света луны моря леса раскинувшегося внизу.

В то время пока он любовался редкими открывающимися пейзажами в окне иллюминатора, его внезапно отвлёк шум, раздавшийся в кают-компании, у входа спорило на повышенных тонах два человека, одного из которых Сонг знал.

Молодая девушка, по имени Кроун Вэй сейчас кричала на практика средних лет, лицо которого становилось с каждой секундой все более красным от унижения.

Судя по тому, как отчитывала его девушка, бедный воин имел неосторожность выразить ей своё восхищение, попытавшись таким образом приударить за ней.

Закономерная реакция этой взбалмошной особы оказалось совершенно неожиданной для практика, и сейчас он еле сдерживая свой гнев, выслушивал поток оскорблений в свой адрес. А сдерживался он по простой причине — два практика «слияния», сидевшие неподалеку уже скрестили на нем своё восприятие и внимательно следили за каждым движениям бедного мужчины.

«Ну, тут он сам виноват», — мысленно пожал плечами Сонг, и вернулся к своему занятию по осмотру серых облаков. Все его размышления крутились вокруг проблемы, перед которой он оказался. Он вдоль и поперёк обдумывал пути ее решения, даже такие варианты как обратиться за помощью к «Разрушенному Небу», были им взвешены и отложены на крайний случай. Отчего-то у него было мало надежд на практиков из его Павильона в городе Божественно Дождя, слишком уж большим было несоответствие между ними и хозяином запретного сада.

В этот момент, его мысли прервали достаточно бесцеремонно — прямо перед ним, на свободный стул плюхнулась прехорошенькая девушка, от вида которой у Сонга все внутри перевернулось, а лицо стало таким, будто он съел что-то кислое.

«Кроун Вэй, только ее тут не хватало, и почему она уселось перед ним, когда в кают-компании ещё оставалось полно свободных мест?» — в небольшом смятении попытался понять он.

— Это ты тот практик, на кого сделал свою ставку старейшина Ароу? — с ходу спросила она, даже не озаботившись поприветствовать Сонга.

Парень удивленно взглянул в ее светлые глаза, про себя удивляясь такой напористой непосредственности, ему еще ни разу не встречались подобные Кроун Вэй девушки, даже Син Фен на фоне нее выглядела кроткой и спокойной, эта же больше напоминала взбесившуюся кошку, не пойми от чего ставшей агрессивной.

— Эй, ты что, оглох? — недовольный голос девушки оторвал Сонга от собственных мыслей. — Я тебя спрашиваю, это ты тот парень, что выбрал последним старейшина Ароу?

— Возможно, — ответил Сонг, решив особо не церемониться, сейчас у него абсолютно не было настроения, чтобы выслуживаться, пускай и перед красивой, но девчонкой.

— А ты нарываешься на взбучку! — мгновенно разозлилась Кроун Вэй.

«Ну, точно кошка», — отстраненно подумал он, смотря на ставшую злой девушку.

— Ни на что я не нарываюсь, у меня был трудный день, и в отличие от избалованных девчонок, чьи спины всегда прикрывают несколько амбалов, мне пришлось сражаться в реальной опасности и с риском своей жизни. Поэтому, если у тебя нет каких-то важных вещей, которые следует обсудить со мной, прошу, оставь меня в покое.

Он тут же пожалел о сказанном, ляпнул, не подумав — напряжение последних суток дало о себе знать.

Между тем растерянный взгляд девушки ясно говорил о том, что она совсем не привыкла, чтобы с ней так общались и потому, она даже немного потерялась, не зная как ответить Сонгу на его отповедь.

— Как ты смеешь так говорить с госпожой!? — практически в тот же миг, возле них появилось два воина-защитника Кроун Вэй и на Сонга обрушилось духовное давление всей силы воина этапа «слияния», отчего в тот же миг он тяжело повалился на пол, и из его нос и глаз хлынула кровь.

— Кха, — он выплюнул сгусток крови, и попытался подняться, в тоже мгновенье сила давления тут же выросла на несколько порядков. Теперь он мог лежа издавать только булькающие звуки.

— Достаточно, думаю, он все понял, — откуда-то с периферии сознания Сонга раздался голос девушки, отчего давление сразу же прекратилось, и он смог вдохнуть воздух полной грудью.

— Надеюсь, ты запомнишь этот урок, — откуда-то сверху сказала ему Кроун Вэй, и вышла из кают-компании вон, два воина молча последовали за ней, оставив Сонг лежать на полу залитым кровью.

«Вот же, я знал, что ее охрана бешеная, но чтобы настолько», — подумал он, кое-как вставая с пола, и с усталостью садясь на свое место. — «Глупо получилось, и я полностью сам в этом виноват».

Через пару минут одинокий матрос со шваброй и ведром подошел к нему, и кинув швабру Сонгу в руки приказал:

— Убери тут за собой, давай! — усмешка в его глазах была невероятно издевательской, и парень, наконец, не выдержал.

«Бам!» — со смачным звуком ведро отлетело в сторону, чуть не пришибив походя кого-то из воинов «формирования рисунка», а Сонг применив «дальний шаг» оказался за спиной удивленного матроса, схватив того железной хваткой за шею и слегка надавив, сразу почувствовал, как начали хрустеть сминаемые в труху позвонки.

— Друг, то, что меня избили два практика «слияния» не значит, что я позволю еще кому-то над собой издеваться, убираться здесь — твоя работа, — сказал он, после чего отпустил уже позеленевшего человека. Тот, упав на пол, сразу начал с остервенением откашливаться то и дело с ненавистью смотря на Сонга.

«Что-то я совсем потерял над собой контроль, а это очень плохо для практика боевых искусств», — подумал парень, выходя из кают-компании, и все еще чувствуя на себе полный ненависти взгляд матроса.

Перед тем как вернуться в кубрик, Сонг как мог, привел себя в порядок, новая форма Павильона оказалась залита кровью, и пришлось немного помучиться, оттирая ее, хорошо хоть цвет формы был темный, что позволяло как-то скрыть пятна на ней.

К сожалению, избежать расспросов и волнений со стороны отряда ему так и не удалось, те практически сразу заметили его состояние, и попытались, как могли помочь. Сонг же, сославшись на усталость, как и в прошлый раз, прислонился спиной к стене, и в таком положении медитировал до самой посадки астрального корабля.

Разгрузкой корабля на этот раз занялись профессиональные грузчики порта астральных судов, а Сонг вместе с отрядом направился к уже собравшейся возле корабля толпе практиков, которые ожидали начала выплаты им положенного за охоту вознаграждения.

Приятным сюрпризом для Сонга оказалось, то, что когда ему выдали обещанные триста духовных камней развития, воин, отвечающий за выдачу наград, уведомил его о том, что остальная часть суммы вознаграждения, за поимку и убийство чудовищных зверей будет передана ему позже через представителей Павильона, как только его действия во время охоты будут оценены руководством экспедиции.

Таким образом, его решение присоединиться к охоте хоть, и привело к плачевному результату, но все же он смог хорошо на этом подзаработать. Жаль, только мертвецам деньги были ни к чему, потому нужно было как можно быстрее заняться поиском противоядия.

Первым делом следовало посетить библиотеку общих знаний в городе Божественного Дождя, но перед этим требовалось оформить туда пропуск, через магистрат Павильона, чем Сонг и решил заняться, не откладывая.

Идя быстрым шагом по светлым улицам города, и пересекая десятки скверов и площадей, парень, в который раз пожалел, что он не практик «слияния» способный летать, такой навык бы ему сейчас точно пригодился.

Потратив на дорогу почти час, он добрался до резиденции Павильона «Разрушенного Неба» где почти у самого входа его окликнул знакомый веселый голос:

— Эй, зайчик, соскучился по мне!?

Развернувшись, Сонг увидел улыбающуюся и все также обольстительно-опасно выглядящую Син Фен, как обычно он была одета в облегающее красное ципао, а в руках держала небольшой бамбуковый зонтик, с синими лентами на рукояти.

— Син Фен! — обрадовался парень, как раз сейчас ему требовалась поддержка кого-то, кто был как минимум опытнее него. — Тебя не было почти два месяца, где ты пропадала?

— То здесь, то там, — изящно взмахнуло рукой девушка. — Лучше скажи, почему за тобой следят два остолопа с развитием начального этапа «слияния»?

Девушка посмотрела куда-то в сторону, откуда пришел Сонг.

«Неужели прихвостни Кроун Вэй? Вот же злопамятная девка».

— Не обращай внимания, пойдем, сядем где-нибудь, хочу с тобой кое о чем посоветоваться, — ответил он, и направился в ближайшую чайную, которая, если ему не изменяла память, находилась где-то здесь неподалеку.

— О-о-о? Ты решил со мной о чем-то посоветоваться? — удивилась Син Фен, и, судя по всему, ее удивление не было наигранным.

Действительно, где-то через пару десятков метров они обнаружили чайную, располагающуюся на втором этаже двухэтажного здания. На просторной, открытой веранде было установлено с десяток изящных резных столиков из красного сандалового дерева, все столики отделялись друг от друга небольшими деревянными перегородками, отчего создавалось ощущение приватности. И, судя по тому, что эти перегородки ощутимо «излучали» духовную энергию, в них были заключены специальные печати, позволяющие гостям чайной уединиться, закрыв возможность подслушать, о чем говорили за столиком.

Выбрав место, Син Фен и Сонг заказали у приветливого официанта по кружке духовного чая. И как только принявший заказ официант покинул их, молодой человек начал свой рассказ.

— Вот как? Значит хозяин запретного снежного сада? — задумчиво побарабанила пальцами по столу Син Фен, после чего взяла кружку чая, которую не так давно принес официант, и, отхлебнув из нее небольшой глоток, покачала головой. — Я слышала о нем, это старый чудак, что живет в уединении вот уже больше тысячи лет. Он ровесник нынешнего Императора, а по силе, скорее всего, даже равен ему.

— Как думаешь, возможно ли излечить этот яд? — с надеждой спросил Сонг.

— Не знаю, но то, что отдавать книгу этому старому пердуну нельзя — это точно. Не думаю, что он захочет напрягаться и излечивать тебя, более того, ему выгодно, чтобы после выполнения поручения ты умер.

— Это я и без тебя понимаю, но как теперь быть? Хозяин сада сказал, что моей удачи не хватит, чтобы встретить кого-то кто способен избавить меня от яда, значит, такие люди все-таки есть?

— Ну, есть, конечно, я думаю, что на континенте около двух десятков скрытых мастеров пика «восхождения», но чтобы найти их, тебе действительно потребуется вся удача. И это не считая того, что их еще придется как-то уговорить помочь тебе.

— А что касается не скрытых экспертов? Такие есть?

— Да, конечно. Тот же Император, как раз находиться на пике этапа «восхождения», но как ты понимаешь, чтобы заинтересовать его одного лишь твоего таланта, хоть и не малого, будет маловато.

Сонг устало откинулся на стул, стакан с горячим чаем приятно согревал руку, и немного отвлекал от всей этой непростой ситуации. Должен был быть выход.