Марионетка двигалась по полю миниарены, с той же умопомрачительной скоростью, какую она демонстрировала когда-то в иллюзии. Сонг внимательно следил за всеми ее движениями, и не видел особых отличий, разве что сила куклы разительно отличалась, была на куда меньшем уровне, впрочем, для девушки из Имперского Павильона и такого оказалось вполне достаточно. Приняв на себя часть воздушных клинков без какого-то особого урона, кукла очутилась прямо перед ошеломленной девушкой, и, крутанувшись, нанесла серию ударов. Выставленные как жест отчаяния в качестве блока веера разлетелись на куски, никак не остановив сокрушительные удары марионетки. Не прошло и нескольких секунд с начала поединка, как все стало решено, девушку с силой отшвырнуло к краю арены, и она осталась неподвижно лежать там. Вот так мастер «формирования рисунка» в одно мгновенье проиграл свой первый бой на турнире.
Практик в балахоне, сразу после объявления его победителем, молча развернулся и забрав с собой свою марионетку, вышел с арены, направившись в зону отдыха участников соревнований. Сонг проводил его взглядом, думая про себя о странном совпадении внешности его марионетки с тем, чем он бился когда-то в иллюзорном мире, даже движения этих кукол были схожи.
За мастером марионеток следил не только Сонг, несколько экспертов, из числа фаворитов турнира с подозрением наблюдали за тем, как уходила фигура в плаще.
— Что думаешь? Этот кукольник выбил с соревнований одну из сильнейших в Имперском Павильоне, — произнес высокий молодой человек с длинным, даже можно сказать карикатурным, носом. Его собеседник, совсем еще мальчишка, на вид лет шестнадцати, презрительно хмыкнул, смотря на уходящего кукловода:
— Все эти «эксперты» не более чем слабаки, она была даже не представителем Павильона, так мелка сошка, пока я не увидел на соревновании никого, кто был бы достоин моего внимания.
Тем временем на другой трибуне, в ложе для привилегированных гостей, мужчина в желтом халате курил длинную трубку и смотрел на одиноко сидящую фигурку молодого человека.
— Господин Жень, со стороны Павильона Разрушенного Неба и Имперского Павильона пока ничего не слышно, наши эксперты все еще блокируют всю информацию, поступающую к ним. Как вы просили, все старейшины-кураторы турнира с их стороны отвлечены, и мы сможем их задержать еще на некоторое время. Однако это вопрос времени, когда они поймут, что что-то не так, и направят своих сильнейших представителей на турнир.
— Малец уже почти сломался, надо только еще чуть-чуть надавить, займитесь этим, только не перегните палку, очень не хотелось бы разбираться потом со всеми Павильонами. В любом случае, мне нужны эти мечи! Клан и так уже потратил только на взятках и наемниках больше полумиллиона, я, надеюсь, вы понимаете, что в случае неудачи нам будет очень трудно объяснить патриархам причины таких трат?
— Да, господин, мы, во что бы то ни стало, заберем мечи.
— Хорошо, да, и на всякий случай подготовьте фрукт «Мраморного Дерева», — добавил мужчина, несмотря на то, что фрукт стоил целое состояние, мечи в любом случае были на порядок ценнее. Конечно, не хотелось бы эти лишние траты, но если не будет иного, пути — придется пойти на поводу мальчишки.
О жадность господина Жень в клане ходило множество рассказов. С одной стороны для клана эта была очень хорошая черта, так как господин Жень цеплялся за любые деньги в момент проведения сделок чуть ли не зубами, с другой стороны в таких ситуациях как нынешняя, его жадность играла роль скорее препятствия, в достижении цели.
Тем временем Сонг, не смотря на то, что у него на сегодня больше не было боев, продолжал сидеть на своем месте, обдумывая ситуацию, в которой оказался и, пытаясь найти пути выхода из нее. Только мыслеречь Син Фен смогла вывести его из задумчивости:
«Я ухожу, если смогу оторваться от преследования, то найду тебя позже, удачи».
Сонг посмотрел в сторону, где, как ему казалось, сидела Син Фен, и мысленно так же пожелал девушке удачи. Среди его группы все еще шли поединки, но парень, решив их не досматривать, направился за не так давно ушедшим кукловодом.
Зона отдыха участников турнира представляла собой просторный зал с несколькими живописными фонтанами и парой лавок, где, судя по всему, торговали предметами первой необходимости, пилюлями которые стимулировали исцеляющий потенциал практика, духовными эликсирами, и тому подобным. Так же здесь находилось множество удобных закрытых мест отдыха, позволяющих отдохнуть после боя, и даже провести несколько часов в медитации, если вдруг понадобиться познать новый опыт, полученный во время поединков.
Однако, к разочарованию Сонга здесь, в отличие от зоны арены, можно было увидеть людей не причастных к соревнованиям, а именно лишь только молодой человек зашел внутрь зала отдыха, как тут же оказался под прицелом нескольких недобрых взглядов. Лёгкая жажда убийства покрыла его с ног до головы, говоря, что и здесь его ждали все те же проблемы с желающими получить клинки.
«Чтоб вам пусто было», — с досадой подумал он, продвигаясь к выходу, может хоть в комнате его оставят в покое.
— Друг! — голос Юз Лоу донёсся из-за спины Сонга. — Подожди немного!
«Проклятье, и этот еще здесь!»
— Хух, видел я, как ты справился со своим соперником, ну и понимание огня у тебя! Надеюсь, в бою мы не встретимся да-да! — протараторил парень, подойдя к Сонгу. — Давно хотел у тебя спросить, а где твоя обворожительная спутница?
Сонг с раздражением посмотрел на Юз Лоу, сейчас у него уже практически не оставалось сомнений, что этот парень был чьим-то подосланным наблюдателем, хотя то насколько неуклюже он выполнял свою работу, несколько поражало. Сонг уже хотел ответить надоедливому парню что-то резкое, но слова застряли в его горле, в паре десятках метров перед собой он увидел того с кем ни как не ожидал встретиться.
Слуга хозяина Снежного Сада стоял перед Сонгом и все также как и раньше, улыбался своей загадочно-пренебрежительной улыбкой, смотря на него, его ручной зверек спокойно покоился на плече, осматривая окружающих своим любопытным взглядом.
«Ты хорошо справился в первом раунде! Мой хозяин просил напомнить тебе о его просьбе, и добавить, что если ты выполнишь его поручение, то не только останешься жить, но и получить бесконечное количество наград, и да, меня направили сюда проследить за тем, чтобы соглашение между тобой и хозяином было выполнено без участия посторонних лиц».
Мыслеречь слуги достигал Сонга, заставив содрогнуться, еще и это чудовище будет следить за ним? Не многовато ли на одного простого практика «формирования рисунка»? Теперь, даже если ему удастся достать каким-то чудом фрукт «Мраморного Дерева», вряд ли Сонгу представиться возможность обработать и поглотить его.
«Как же вы все меня задолбали, твари!» — не выдержал Сонг, мысленно закричав. — «Плевать, на всех плевать, пропади все пропадом!»
Молодой человек, вдруг очнулся и уверенным шагом направился к слегка удивленному слуге хозяина Зимнего Сада, стоящий возле него Юз Лоу так же немного удивился, когда на его не законченной фразе Сонг внезапно повернулся, и куда-то пошел быстрым шагом.
— Мастер, я смог раньше выполнить ваше поручение, сокровище, что вы ищите уже здесь! — громко сказал Сонг, низко поклонившись и протянув опешившему слуге свой кулон с клинками.
Десятки взглядов скрестились на этой странной сцене посреди зала отдыха. Слуга протянул руку и, забрав кулон из рук молодого человека, проверил его своим восприятием, Сонг же тем временем, низко поклонившись, начал понемногу пятиться назад.
«Что это такое!? Ты со мной шутишь? Здесь нет книги, которую ищет хозяин!»
Слуга со злостью кинул кулон обратно в молодого человека, отчего бесценное сокровище, пролетев пару метров, упало к ногам Сонга с характерным звенящим звуком.
Оглядевшись, Сонг уже думал, что его безумный план провалился, когда в повисшей тишине вдруг прозвучал грубый голос:
— Этот кулон, прямо сейчас, что ты забрал из него?
Говорившим оказался тот самый мужчина с головой замотанной грязной тряпкой, насколько помнил Сонг, он был в свите мастера в желтом халате, когда последний пытался купить у него клинки.
Услышав обвинения в свой адрес, в глазах слуги вспыхнули опасные огоньки гнева.
— Я ничего из него не брал, не веришь, проверь сам, — ухмыльнувшись, ответил он, а ручной зверек на его плече, с угрозой зашипел на говорившего воина.
— Да-да, сокровища у меня, мастер не забрал их себе, — подтвердил Сонг слова слуги.
Конечно, парень прекрасно понимал — чтобы он сейчас ни сказал, ему вряд ли поверят, однако зародить сомнения, дать возможность сомневаться, и хоть немного отвлечь этих шакалов от себя — это ли не замечательный выход?
«В какие игры ты играешь, щенок?» — прозвучало в голове молодого человека, но он проигнорировал полную гнева мыслеречь слуги хозяина.
Между тем в зону отдыха стало прибывать все больше высокоуровневых воинов этапов «слияния» и «основания», видя это практик с замотанной головой начал действовать наглее, понимая — если мечи окажутся у этого мастера «основания», забрать их станет куда тяжелее.
— Товарищ практик, позволь нам обыскать твои вещи, чтобы удостовериться в том, что ты говоришь правду.
Только лишь он произнес эти слова, как на всех упало давления пика «основания», слуга хозяина Зимнего Сада, источал такую жажду убийства, что ближайшие воины «формирования рисунка» в ту же секунду упали без сознания, в числе потерявших сознания оказался и Юз Лоу все так же стоящий поблизости. Сонг же, который сумел отойти от эпицентра всех проблем на десяток метров, лишь чудом сумел выдержать навалившееся давление эксперта такого уровня, он продолжал отступать, стараясь из-за всех сил удержать себя в сознании.
Тем временем воин с замотанной головой так же высвободил свое духовное давление, которое столкнувшись с силой слуги, оказалось несколько хуже, отчего воин тут же немного пошатнулся. Однако, благодаря тому, что к нему присоединились в то же мгновенье еще два практика среднего этапа «основания», им удалось вместе не только сдержать силу противника, но и начать доминировать над ним.
— Как вы смеете угрожать мне, черви! — прогромыхал мужчина со зверьком на плече, последний к слову, распушил перья, и распространил вокруг себя ауру воина «слияния», тем самым, ручной зверек оказался настоящим чудовищным зверем.
Лишь от столкновения давлений, зал отдыха начало ощутимо трясти, а с потолка начала осыпаться белая краска.
Сонг продолжая отступать, с удивлением смотрел на творение своих рук, если сейчас здесь начнется битва практиков «основания» то, скорее всего, пострадает целый район города, а от амфитеатра мало, что останется.
«Я, конечно, думал, что было бы хорошо столкнуть две силы лбами, но как бы теперь выжить во время этого столкновения», — промелькнула мысль в его голове.