Жилое крыло амфитеатра, практически не пострадало после отшумевшего боя, потому добраться до своей комнаты Сонгу не составило большого труда. Обдумывая весь сегодняшний день, он мог с уверенностью сказать, что вышел из своей непростой ситуации с наименьшими потерями, однако оставалось несколько моментов, которые все омрачали. Первое — это, безусловно, яд в его теле. Сонг так и не получил фрукт «мраморного дерева», и это ставило его в крайне опасное положение — это даже без учета возможно мести со стороны слуги. Второе, и тоже важное — многие узнали о том, что у него, простого практика «формирования рисунка» при себе имелись мечи небесного ранга, теперь не только клан Жень знал это, весь город был в курсе. Так что, кто знает, так ли все удачно для него закончилось?

Через пару часов ожидания, в дверь Сонга постучали. Открыв дверь, он обнаружил за порогом старейшину Ароу и еще двух практиков, с виду ничуть не слабее старика. В комнате мгновенно стало тесно, и без того небольшое помещение с трудом могло вместить одновременно столько людей.

— Парень, это мастер Су Кроу, глава отделения Торгового Павильона в городе Божественного Дождя, а это мастер Шоу Фэн, глава отделения Имперского Павильона, у них к тебе есть пара вопросов, будь добр как можно правдивее ответить на них.

— Конечно, старшие, спрашивайте, — поклонился Сонг двум главам, хотя теснота его жест сделала немного комичным.

— Прежде всего, я бы хотел выразить тебе свое сожаление по поводу случившегося инцидента в аукционном доме, — начал глава Торгового Павильона. — Старейшина Ароу охарактеризовал тебя как подающего надежды молодого практика Павильона «Разрушительного Неба», и для того, чтобы как-то сгладить случившееся недопонимание, мой Павильон готов предоставить тебе фрукт «мраморного дерева», при условии, что всё произошедшее на аукционе останется исключительно между нами. Также я могу заверить, что все виновные, строго наказаны и получили по заслугам, итак молодой человек, мы договорились?

«Соглашайся, мне пришлось постараться, чтобы выбить из этих скупердяев такие деньги», — прозвучал голос старейшины Ароу в голове Сонга.

— Глава Су Кроу, спасибо вам, я согласен, — с готовностью согласился он.

— Приятно, что мы достигли взаимопонимания в этом вопросе, и надеюсь, в будущем, вы также протяните руку помощи моему Павильону, если это вдруг потребуется.

«Вот же старый лис», — выругался про себя Сонг. Очевидно, что сейчас его сделали должником Торгового Павильона, конечно, без каких-то клятвенных договоренностей, но все же, понятно, что Су Кроу старался хоть как-то уменьшить свои убытки.

— Конечно, мастер, — Сонгу ничего не оставалось, как согласиться.

— Если этот вопрос вы закрыли, то позвольте теперь мне, — вмешался глава Имперского Павильона. — Практик Сонг, согласно многочисленным свидетельствам, в день нападения вы говорили с главным виновником произошедших разрушений, и даже более того, что-то передали ему, после чего и начался конфликт клана Жень с неизвестным практиком, будьте добры озвучить свою версию событий, кто этот практик и откуда вы его знаете!

«Так и знал, что такие вопросы неизбежно появятся».

Сонг про себя вздохнул, и начал осторожно объяснять, стараясь говорить ту правду, что не могла ему навредить.

Он рассказал о первой своей встречи с загадочным практиком, во время охоты на краснокрылую виверну, когда этот воин смог одним лишь своим появлением насторожить трех старейшин разных Павильонов.

— От постоянных угроз мне уже хотелось отдать мечи — не знал, куда деться от наемников клана Жень. В тот момент я и увидел практика «основания», что вызвал когда-то переполох в лагере охотничьей экспедиции. Он просто стоял в зале отдыха, и кого-то, вероятно, искал. Я сразу вспомнил, с какой опаской старейшины общались с ним, потому решил пойти на хитрость, у меня не было уверенности, что он возьмет амулет с карманным хранилищем, но все получилось, так как получилось, а что произошло потом вам уже и так известно.

Главы и старейшина Ароу переглянулись, после чего мастер Шоу Фэн кивнул и сказал:

— У меня пока вопросов больше нет, удачи на турнире практик Сонг. И если вдруг мне потребуется спросить что-то еще, я же могу рассчитывать на твое содействие?

— Конечно, мастер! И спасибо вам, — еще раз поклонился парень, в спину уже уходящему главе Имперского Павильона, глава Торгового Павильона, также молча кивнул Сонгу и старейшине Ароу, прощаясь, и вышел из комнаты.

— Ну, что ж, вышло не так плохо, парень, — похвалил Сонга старик, широко улыбаясь. — Хорошо, а теперь перейдем к кое-чему важному. Прежде всего, передай мне мечи, с твоей текущей силы и речи быть не может держать их у себя, возможно, даже нашему отделению это не под силу, но у нас они хотя бы в большей безопасности, чем у тебя.

— Хорошо, — безропотно согласился Сонг, отдавай клинки. На самом деле он мысленно уже давно простился с ними, как говориться, что легко пришло, отдавать не жалко.

— Теперь второе, тот яд, что ты подцепил — пока ты беседовал с главой Имперского Павильона, Су Кроу — лучший алхимик города, исследовал тебя. Что? Не смотри так на меня, ты бы в любом случае был бы не против, так вот, он не смог определить яд, а это о многом говорит, и еще он обмолвился, что сила яда крайне высока, плод «мраморного дерева» лишь отсрочит твою участь, полгода, может год, как повезет. Возьми этот свиток, в нем перечислены самые сильные средства, способные нейтрализовать яд, но мастер Су Кроу отдельно предупредил, чем дольше яд находится в твоем теле, тем сложнее его будет вывести, понятно?

— Да, мастер, спасибо, — поблагодарил Сонг, принимая подарок.

— Меня можешь не благодарить, а вот услугу и не малую, ты теперь точно должен Торговому Павильону, уж поверь мне, они точно напомнят тебе об этом в самый не подходящий момент.

— Теперь касательно Турнира, у тебя появляется дополнительная мотивация его выиграть!

— То есть? — не совсем понял Сонг.

— Чем выше твое развитие, чем сильнее твое тело, тем тяжелее яду убить тебя, потому, помимо плода «мраморного дерева», одним из твоих шансов становится укрепления своего тела, возможно, тебе даже удастся отсрочить неизбежное на куда больший срок.

— А турнир разве не отменят из-за всех этих разрушении? — удивился Сонг, он помнил, в каком состоянии было часть амфитеатра и арены, где проводились бои.

— Сразу понятно, насколько ты плохо знаешь главу города, он уже поднял на уши всех строителей города и сильнейших практиков, чтобы успеть все починить в кратчайшие сроки, поверь мне, завтра турнир продолжится, как ни в чем не бывало, только практиков участвующих в нем станет меньше, это да. Город Божественного Дождя дорого заплатит кланам и Павильонам за убитых.

— А много пострадало? — осторожно спросил парень, в груди появилось чувство вины, в лихорадке последних часов, он как-то и забыл, что из-за его разборок умерли люди.

— Достаточно, но не переживай, тут целиком и полностью вина на клане Жень, он и будет расплачиваться, — махнул рукой мастер Ароу. — Ладно, я пошел, отдыхай, у тебя как раз завтра день отдыха, успеешь поглотить плод «мраморного дерева».

— Да, спасибо, мастер! — поклонился Сонг старейшине.

После того как Ароу ушел, молодой человек сразу же погрузил свое восприятие свиток просматривая его. К сожалению способов избавления от яда, перечисленных в нем оказалось не так много, и все они были абсолютно невыполнимы, то есть граничили либо с самоубийством, например как способ закаливания своего тела в крови тысячелетнего чудовищного зверя — королевской гадюки, либо оказывались домыслами или вымыслами, как например рецепт с использованием клыков цилиня. Но, несмотря на это, Сонг все же положил свиток в кулон, возможно в будущем ему все же представиться возможность использовать, какой-то из способов, перечисленных в нем.

На следующий день, рано утром Сонга разбудил молодой слуга Торгового Павильона, принесший довольно увесистый мешочек, в котором оказался так давно им разыскиваемый плод «мраморного дерева». С виду плод оказался похож на обычную зеленую шишку, плотную и тяжелую, от плода пахло душистой хвойной смолой с примесью гари.

Сонг, сев в позу лотоса некоторое время своим восприятием изучал плод, после чего решительно разрезав на несколько частей, проглотил. Вращая духовную силу внутри себя, он интенсивно начал переработку плода, отчего по всему его телу начали проходить волны неконтролируемых судорог. Согласно тому, что Сонгу было известно, такое поведение тела являлось нормальным, сейчас главное — это не отвлекаться. Переработка заняла у него почти пять часов, на последнем часе молодой человек ощутил, как яд внутри него начал ослабевать свое действие, это оказалось неожиданным, раньше Сонг ощущал присутствие яда только тогда, когда проявлялись его симптомы. Но лишь только когда яд был временно запечатан, он вдруг ощутил невероятное облегчение, как если бы кто-то снял с его плеч тяжелый груз.

«Итак, теперь у меня есть полгода, чтобы понять, как вывести эту дрянь из тела, или хотя бы еще добыть себе немного времени».

Он встал с постели и, осмотрев себя довольно кивнул, восприятие не чувствовало активности яда, все в порядке.

«Надо немного развеяться», — решил он, выйдя из комнаты, и отправившись на арену. Разрушений, что произошли, вчера по его вине сегодня уже не наблюдалось, строители за столь короткий срок сделали чудо — полностью починив амфитеатр. — «Интересно, пострадавшие жилые районы починили также быстро?»

Добравшись до трибун, Сонг присел на одно из свободных мест, и стал наблюдать, как молодые владыки сражаются на миниаренах амфитеатра. Это напомнило ему о Син Фен, которая вчера точно также наблюдала за ним.

— Надеюсь с ней все хорошо, — вслух пробормотал он, тут же заметив несколько удивленных взглядов со стороны людей, сидящих возле. Парень улыбнулся им, говоря, что все в порядке, после чего вернулся к просмотру боев.

Выступления владык нельзя назвать чем-то зрелищным, хотя в те времена, когда Сонг никогда не видел бои практиков высокого уровня, то, что делали владыки в сражении казалось ему настоящим чудом.

«Наверное, на этапе «воплощения» так же относятся к бойцам «формирования рисунка», — подумал он, и усмехнулся.

Между тем Сонг ощутил восприятием старого знакомого, находящегося на арене. Самон Дор, как обычно в своих доспехах, важно расхаживал возле скамеек участников, по-видимому, ожидая своего боя. В момент, когда его заметил Сонг, он о чем-то с увлечением рассказывал сидящим на скамейке девушкам, которые, к слову, не особо его слушали.

«Он определенно странный парень, сидящие девушки находились на территории миниарены не просто так, все они являлись сильными владыками, восьмых или даже девятых полосок, возможно одна из них будет его будущей противницей, а он «распушив хвост» пытался обратить на себя их внимание».

Как и думал Сонг, через некоторое время наступил черед сражаться Самону Дору, и его противницей стала как раз одна из девушек, смуглая тихая брюнетка, небольшого роста. Со своего места Сонг не слышал, что Самон сказал ей, но зато он прекрасно ощутил своим восприятием ее гнев.

Выйдя на миниарену, пара церемониально поклонилась друг другу, и стала ожидать сигнала к бою от судьи.

Самон Дор в своих тяжелых доспехах казался возвышающейся горой, по сравнению с миниатюрной брюнеткой, только вот Сонг отчего-то был уверен — поединок для Самона долго не продлится.

«Интересно, эти доспехи же являются защитным артефактом, как ему разрешили в них участвовать, или на доспехи, как и на оружие ограничения не распространяются?» — подумал Сонг, припоминая, как его заставили убрать в сумку защитный амулет, перед выходом на арену.

Тем временем на арене Самон Дор поднял вверх руки, приветствуя зрителей, наблюдающих за его боем, а таких оказалось на трибунах не мало, вот только интерес вызвал не Самон Дор и даже не его броня, а девушка, сражающаяся с ним.

— Ты только посмотри на эту красавицу, кто она?

— Как думаешь, она сильная? Эй, букмекер, сто духовных камней на девчонку!

— Парень выглядит слабаком, а девчонка ничего.

На местах где сидел Сонг, началась вялая дискуссия о силе двух практиков, некоторые из зрителей отметили красоту девушки, и сейчас откровенно любовались ее ладной миниатюрной фигурой, благо практики относительно высоких рангов могли без труда рассмотреть своим восприятием в подробностях миниарену где сейчас выступал Самон Дор.

— Бой! — прокричал судья, внимательно наблюдая за двумя воинами.

— Ха!!! — тут же закричал Самон, и кинулся прямо на своего противника, рассчитывая одним мощным ударом закончить поединок. В своих мечтах он уже видел, как хрупкая на вид девчонка улетает от его удара к краю арены, и больше не может встать, а он как истинный благородный воин, подходит к ней, чтобы помочь подняться и даже предложить помощь с лечением. Все это так живо промелькнуло у него перед внутренним взором, что он совсем упустил из виду тот факт, что хрупкая девушка перед ним, лишь только он приблизился к ней, нанесла мгновенный удар открытой часть ладони прямо по его доспехам. При этом вокруг ее руки вдруг образовалась яркая светящаяся слепящим светом аура.

«Хрясь», — парень со всего разбегу налетел на эту выставленную ладонь, и с характерным звуком, точно кто-то ударил в литой медный гонг, доспех Самон Дора лопнул вовнутрь, кроша его грудь, ребра и внутренности.

«Пам!» — незадачливый молодой человек как пущенный снаряд из арбалета, отлетел в противоположную сторону, по пути несколько раз перевернувшись через голову, и отскакивая от мягкого пола мини арены как мячик. Лишь ограждения смогли замедлить его полет. Попытавшись после своего падения подняться, Самон Дор тут же упал обратно, его вывернуло кровью, и он забился в конвульсиях — если бы не вовремя подошедшие алхимики, то, скорее всего он умер бы на месте через пару минут.

— Что за идиот, — покачал головой Сонг.

Девушка же лишь пару секунд безразлично смотрела на дело рук своих, а затем как ни в чём не бывало, вернулась на свое место, на скамейке.

Следующие несколько часов Сонг просидел на арене, бездумно наблюдая за происходящими поединками, мысли в его голове текли вяло, и он раз за разом возвращался к обдумыванию своего будущего. Мысленно пересматривая возможные варианты действий, Сонг попытался разложить все по своим местам.

Итак — он сделал тот минимум, от которого сейчас можно отталкиваться, а именно отсрочил свою смерть на полгода. Следующее — теперь следует либо найти еще один способ продления жизни, например, возможность запечатать яд, либо устранить каким-то образом яд как таковой. И у Сонга появилась хорошая идея, на которую ему, сам того не понимая, намекнул Хозяин Зимнего Сада. Найти загадочную семью Синк! Ту, которая смогла удержать такого фрика как Хозяин Зимнего Сада от вторжения на свою территорию, и ту, что боялся практик из гробницы наследия. Возможно, увидев линию крови Сонга, они согласятся помочь ему?

Таким образом, сейчас он имел лишь одну нить, ведущую к семье Синк — это то место, где лежала книга, которую искал Хозяин Зимнего Сада. Правильно старейшина Ароу сказал, ему жизненно необходимо занять первые из семи призовых мест на турнире, но не для того чтобы стать сильнее, а для возможности попасть в закрытую зону семьи Синк в городе Божественного Дождя.