Следующий день встретил Сонга непривычным для него спокойствием, никто не стучался к нему в дверь и не пытался угрожать, его не рвало кровью и не выворачивало наизнанку. Он сумел хорошенько отдохнуть после совершенно сумасшедших последних дней, и та травма, что он получил во время событий с мечами, полностью зажила, оставив после себя лишь небольшой рубец, который несомненно в течение пары недель, должен окончательно рассосаться.

Сегодня у него должно быть два поединка с практиками из его группы, с кем именно — неизвестно, что, впрочем, не важно, он обязан побеждать.

Арена, в отличие от первого и второго дней, сегодня была переполнена — очевидно, что случившееся в амфитеатре сделало невольно турниру хорошую рекламу, и сейчас можно наблюдать результат такой рекламы, свободных мест на трибунах практически не наблюдалось.

Сонг как и в прошлый раз, присел на скамейку наблюдая за первым этапом поединков своей группы, впрочем смотреть, к сожалению, оказалось толком не на что. Один из боев превратился в спарринг на мечах, без использования навыков и духовной силы, что наводило на кое-какие мысли, так как сражались представители одного клана. Два же других поединка представляли собой скучные обмены низкоранговыми духовными ударами и навыками.

«Это практики «формирования рисунка», или четвертые владыки?» — озадачено думал Сонг, наблюдая за их боем, получается, в первом своем бою он сражался с фаворитом их группы, не считая кукольника? — «Или такая скудная сила, это исключение?»

Наконец, наступила его очередь. Выйдя на одну из миниарен, он встал напротив одного из самых колоритных практиков в его группе. Перед Сонгом, ехидно улыбаясь, стоял бородатый мужчина, одетый в какие-то обноски — по какой-то причине он не захотел одеваться в турнирную форму — и вертя в руках обычный, ничем не примечательный, короткий походный нож. Замотанные в темную ткань руки ловко перекидывали друг другу походный нож, отчего в какой-то момент Сонг даже потерял его из виду, что о многом говорило.

«Он опасен», — подумал Сонг, смотря на все также беспечно улыбающегося мужчину.

— Дорогой друг, я не люблю напрягаться, давай условимся, тот, кто первый проливает кровь, признает свое поражение, согласен? — мужчина сказал это, копаясь мизинцем в своем левом ухе, после чего с интересом принялся наблюдать за тем, что оттуда достал.

— Отказываюсь, — коротко ответил Сонг.

Он смутно понимал, что практик перед ним делал основную свою ставку на скорость, если он просто так пойдет на его поводу, то просто сыграет тому на руку. Пускай Сонг и сам был уверен в собственной скорости, играть под чужую дудку он больше точно не будет.

— Как жаль, тогда не вини меня за произошедшее! — вздохнул с печалью бородач.

— Бой! — в ту же секунду прокричал судья.

Миг и мужчина исчез в том месте, где был, и появился возле Сонга, оставляя за собой сотни остаточный изображений, глаз просто не успевал уследить за ним.

— Ха! — Сонг смог вовремя среагировать, и чудом увернулся от режущего удара бродяги, а затем шагнул «дальним шагом» на десять метров назад. Кинув взгляд на руку, он досадливо поморщился — это была последняя чистая форма — нож распорол рукав и оставил на его руке глубокую царапину.

— Тоже ловкий парень, а? — улыбнулся мужчина, все в такой же пренебрежительной манере двигаясь к Сонгу.

«Надо же какой проблемный практик», — мысленно посетовал Сонг и вызвал вокруг себя десяток «Огненных спиралей». — «Тем хуже для него».

Жар от огненных спиралей поднял температуру на миниарене на пару градусов, мужчина впервые за все то время пока продолжался поединок, нахмурился.

— Так ты практик энергии и сущности? Какая редкость.

Сонг проигнорировал его комментарий и «дальним шагом» бросился к нему, «спирали огня» раскрутились и ударили в то место, где только что был мужчина, за миг до получения удара он успел уйти с линии атаки и шагнул за спину Сонгу.

«Вжух-х-х!» — две спирали выгнулись назад и с размаху огрели удивленного бородача по рукам. От одной он сумел увернуться, однако вторая ударила его в плечо, отчего тот, крутанувшись волчком, отлетел к краю миниарены.

Упав, бродяга мгновенно вскочил на ноги, отбивая своим ножом удар меча Сонга, который «дальним шагом» скакнул добивать его. Походный нож не то оружие, что способно выдержать удар полуторного меча хорошего качества. С горестным металлическим звоном нож разлетелся на куски, оставив мужчину с одной рукоятью, однако тот и глазом не моргнул.

«Чернильный дождь!» — прокричал он, сумев увернуться от второй атаки Сонга.

«Кап-кап-кап», — через секунду на миниарену обрушился черный, точно действительно состоящий из чернил, ливень. Увидеть что-то дальше одного локтя стало невозможно, капли странного дождя были тяжелы, и серьезно мешали движениям, а еще дождь был наполнен под завязку духовной силой бродяги, из-за чего Сонг никак не мог определить своим восприятием, где тот находится.

«Хрясь», — на голову молодого человека обрушился тяжелый удар, отчего у того сразу загудело в ушах. С этим надо что-то немедленно делать, или придется признавать поражение.

Вытянув вверх руку Сонг, с усилием призвал понимание концепции времени, сконцентрировав его на кончиках пальцев — у него есть лишь один шанс сделать все правильно, во второй раз бродяга на его уловку не попадется.

Второй удар, на этот раз пришелся ему в затылок, и, не смотря на то, что морально он был готов к такому, а его тело своей прочностью могло поспорить с закалкой тела практика «воплощения», все равно он чуть не потерял сознания, чудом удержав его.

— Застынь! — крикнул Сонг, активируя способность, что даровала ему понимание концепции времени. Само время, превращаясь в некое подобие вихря, охватывало пространство в радиусе до двух метров от Сонга, принудительно приостанавливая течение времени там. К сожалению это не был какой-то навык, просто побочная способность, и отсюда вытекал ее главный недостаток — если противник знал о ней, то легко мог заметить подготовку способности. Ну и сама способность останавливала время лишь на пару секунд, что вкупе с ее долгой подготовкой делало ее практически бесполезной. Лишь только в ситуации подобной той, что сложилась сейчас, она как-то могла пригодиться.

Благодаря активированной способности вокруг молодого человека тут же образовалась зона, где на пару секунд замерло само время, остановив движения дождя и бродяги. Замершие капли, так и не сумевшие долететь до земли, и застывший в момент прыжка мужчина.

— Ха! — полуторный меч обрушился на голову бородача, Сонг лишь в самый последний момент повернул клинок, ударяя им плашмя, и мгновенно отправляя своего противника в глубокое беспамятство.

В туже секунду «чернильный дождь», прекратился, сигнализируя о конце поединка. Судья бросил взгляд на лежащего мужчину, и подал знак алхимикам, чтобы они осмотрели его.

— На четвертой миниарене победителем стал практик Сонг, представитель Павильона «Разрушенного Неба».

«Хм-м-м, не помню, чтобы в прошлый раз они объявляли победителей», — удивился сам Сонг, глянув на судью, после чего отправился к скамейке — до его следующего боя еще пару часов, за это время надо как можно лучше восстановиться, и высушить насквозь промокшую одежду. Не то, чтобы поединок оказался очень уж сложным, но тот факт, что ему пришлось пропустить пару весьма чувствительных ударов, о многом говорил. Остается надеяться, что следующий бой не станет особенно сложным. Если Сонг его выигрывает то проходит в основную часть турнира, где уже все будет очень серьёзно.

На скамейке не обращая больше ни на что внимания, он сел в позу лотоса, благо место хватало более чем, и погрузился в медитацию. Однако не прошло и часа как его вывело из медитации внезапное смутно знакомое возмущение духовной энергии, после которого трибуны всей арены вдруг разразились яростными криками возмущения.

Открыв глаза, Сонг посмотрел в сторону, где он почувствовал знакомую духовную энергию. Поднявшись, он направился туда — правилами не было запрещено перемещаться между миниаренами, главное, это не мешать поединкам и судьям.

Добравшись, Сонг подтвердил свои мысли — на миниарене стоял Эон Сэл. Когда-то давно, еще на арене Темной Звезды он жестоко убил своего противника не моргнув даже глазом. И сейчас также как тогда, он игрался со своим оппонентом, не позволяя тому контратаковать, нанося точные расчётливые удары в самые болезненные части его тела. Практик, что сейчас противостоял Эон Сэлу, выглядел жалко, весь покрытый синяками и ссадинами, он, пошатываясь, стоял на месте, но в его глазах не было и намека на страх или обреченность, лишь решимость. Не смотря на то, что все и так было ясно, воин не желал признавать своего поражения раз за разом пытаясь хоть что-то противопоставить своему противнику.

Эон Сэл, не использовал каких-то навыков, просто атаковал грубой силой, сминая защитные духовные щиты противника, они точно стекло покрывались трещинами и лопались сотнями осколков.

«Бам-Бам-Бам», — продолжались сыпаться удары на воина, все также продолжавшего отступать.

— Разряд силы! — наконец не выдержал практик, по-видимому, вложив в свой удар все оставшиеся духовные силы. Перед ним появилось что-то на подобии клубка молний, энергетические разряды сыпались в разные стороны, оставляя на земле глубокие жженые отметины.

— Пепельная тюрьма! — прокричал в ответ Эон Сэл, и Сонг тут же припомнил, что воин клана «Темного Облака» имел весьма глубокие познания в концепции огня, только вот в отличие от самого Сонга, Эон Сэл шел по редкому пути «мертвого» пламени. Ну, или попросту концепции пепла. Это родственная огню концепция, хоть и имела одни с ним корни, но несла с собой совсем иную духовную силу.

Вихрь золы и пепла взметнулся ввысь, как и в прошлый раз, скрыв от посторонних глаз все, что происходило внутри миниарены. Вот только благодаря качественно улучшившемуся пониманию Сонга концепции огня он прекрасно видел, что сделал Эон Сэл. Навык его противника был мгновенно уничтожен, развеян и проглочен «пепельной тюрьмой», температура арены начала стремительно повышаться, практик противостоящий Эону, не видел ничего, так как его глаза и рот были забиты горячим пеплом. Между тем сам Эон Сэл неспешно подходил к нему, вытаскивая из-за пояса широкий тесак. Секунда, и температура на миниарене стала смертельной, одежда практика вспыхнула ярким пламенем, а его кожа почернела от ожогов.

«Бах», — пепел на арене разлетелся в разные стороны, мгновенно развеиваясь, а там где совсем недавно уверено шел Эон Сэл, стоял мускулистый мужчина в красном, одна из его ног покоилась на широкой груди лежащего Эона Сэла, при этом он издевательски улыбался.

— Ну надо же, практик с костным возрастом за тридцать и имеющий развитие всего лишь раннего этапа «формирования рисунка» подумал, что может совершить убийство на глазах у стольких судей?

Все также улыбаясь, мужчина с силой надавил ногой на лежащего Эон Сэла, при этом даже Сонг услышал треск костей. Сам же Эон весь посерел, а из уголка его рта потекла тонкая струйка крови.

— Я знаю кто ты, практик! Ты мнишь себя гением, и ни во что не ставишь всех окружающих, так вот, спешу тебя разуверить, ты не гений, и это окружающие ни во что тебя не ставят! Если я еще раз почувствую от тебя угрозу другим участникам турнира, можешь сразу начать копать себе могилу, я понятно сказал?

Эон Сэл слабо кивнул головой, говоря, что все понял.

— Победитель практик Эон Сэл из клана «Темного Облака»! — тут же объявил мужчина в красном, после чего сразу исчез с миниарены. Сам же «победитель» так и остался, один лежать на арене, в отличие от его оппонента которому уже оказывалась помощь парой алхимиков.

— Главный судья как обычно не желает марать руки об этих уродов, жаль, как правило, они в любом случае ничему не учатся, — проворчал один из воинов возле Сонга. Посмотреть на интересный бой пришли очень многие.

«Строго тут, впрочем, это и хорошо, такого как он надо сразу ставить на место», — подумал Сонг, наблюдая за тем, как все еще приходил в себя Эон Сэл.