Следующий поединок Сонга начался как он и предполагал через два часа после завершения первого, и на этот раз он ожидал того, кого встретил на миниарене.
Против него стоял практик с марионеткой, теперь решалось, кто продвинется дальше — в главную часть всего соревнования — по статистике в последний раунд предварительного этапа выходили четыре практика, двое из них после победы оказывались в финальной части турнира и имели шансы получить одно из призовых мест, или даже выиграть турнир.
«С одной стороны мне повезло, я хорошо знаю куклу и умею сражаться против нее, с другой же — два других воина куда слабее практика-кукольника и возможно, с ними справиться было бы куда проще, впрочем, неважно, надо сосредоточиться на том, что есть сейчас, не стоит недооценивать кукловода, возможно, он сможет удивить».
— Бой! — прогремел над миниареной голос судьи.
Марионетка, крутанувшись на месте, бросилась на Сонга, выставив в разные стороны две руки, вооружённые весьма увесистыми с виду металлическими накладками, которых в прошлый раз у нее не было.
Вот только скорость куклы оказалось совсем не такой, какой помнил Сонг — куда ниже, а ее движениям недоставало изящности и смертоносности, какими они были в памяти молодого человека.
Сонг без труда увернулся от двух ее ударов, а затем перекатом оказался у нее за спиной, «дальний шаг», мгновенье, и он возле кукловода. Меч с характерным звуком вспорол воздух, обрушившись на противника.
«Хрясь», — воин с трудом отразил тяжелый удар полуторного меча своим легким одноручным клинком, и отпрыгнул назад на пару метров, призывая к себе куклу.
«Вшуу-х-х!», — марионетка, повинуясь указанию своего мастера, оказалась за спиной Сонга обрушивая на того удар двумя тяжелыми кулаками.
Сонг слегка отступил на полшага, пропуская мимо удар, а затем ударом меча снизу вверх отсек ей одну из рук. Как и в прошлый раз, он вплёл в свой удар концепцию времени, отчего поврежденная рука выше локтевого сустава, стала постепенно превращаться в труху. Еще удар — в сторону полетела нога, еще — вторая рука, еще — голова слетела прочь.
«Это даже близко не та кукла, с которой я когда-то сражался в иллюзорном мире», — с облегчением подумал Сонг, разворачиваясь к безмолвному практику-кукловоду.
Однако лишь сделав шаг к нему, парень удивленно увидел, как воин в балахоне опустился на колени, молча признавая свое поражение.
— Практик Сонг из Павильона «Разрушенного Неба» выиграл поединок, его противник отказывается сражаться дальше, — прозвучал голос судьи на миниарене.
«И это все?» — удивился Сонг, смотря на все также стоящего на коленях воина в балахоне.
«Мои братья прошли дальше, они обязательно заставят тебя заплатить за священную куклу», — прозвучала в его голове холодная, точно нечеловеческая, мыслеречь.
Фигура приподнялась и, взмахнув рукавом балахона, с помощью духовной силой подхватила остатки своей марионетки, направилась прочь с арены.
— Какой странный практик, — пробормотал молодой человек, провожая фигуру взглядом. Затем с облегчением вздохнул, последний его бой, не смотря на опасения, оказался достаточно легким, теперь он в финальной части всего турнира, и по тому, что слышал Сонг, именно там будут самые тяжелые противники. Жаль только никто не знал, в каком формате будет проводиться финал, каждый год это решал жребий.
Добравшись до своей комнаты, он обнаружил записку у себя на кровати, в ней было послание от Син Фен:
«Я узнала, что ты смог выпутаться из той паутины, что по своей глупости мы залезли. Хорошо. К сожалению, я не могу оставаться в городе, приступ безумия опять подступает. Остается лишь пожелать тебе удачи. Удачи. После приступа я тебя найду.
Син Фен».
Значит, она все-таки смогла уйти, отлично! Теперь одной заботой меньше.
Он достал свиток с информацией для участников турнира и погрузил в него восприятие. Согласно тому, что было сказано в свитке, после завтрашнего отбора среди владык наступит черед общего сбора всех прошедших воинов на основную часть турнира, где и объявят формат проведения финала, причем, сразу после объявления финальная часть для практиков «формирования рисунка» стартует немедленно.
«Что ж, тем лучше, чем раньше все начнется, тем быстрее закончится».
Весь оставшийся день, как часть следующего Сонг провел за практикой навыка «Замедления времени», он все еще не бросил попытки понять его, и не смотря на все трудности, парень чувствовал, что подобрался очень близко к пониманию этой способности.
На следующий день, во второй половине дня, Сонг собрал все свои вещи, закинув их в карманное пространство амулета, и направился на арену, где уже должна была начаться церемония открытия, финала турнира города Божественного Дождя.
Он успел как раз к началу церемонии. Осмотревшись, Сонг отметил большое количество прошедших в финал практиков, навскидку их здесь было больше сотни, интересно каким образом будет проводиться турнир при таком количестве воинов? Опять разобьют на несколько арен? Мысли Сонга прервал уже знакомый ему главный судья, одетый, как и в прошлый раз в красную форму турнира. Он вышел на небольшое возвышение и повернулся к нестройным рядам практиков стоящих в ожидании.
— Младшие! Сегодня знаменательный день! Сегодня начинается главная часть нашего турнира, и вам предстоит сразиться за семь призовых мест! Награды будут соответствовать продемонстрированному вами мастерству! Итак, согласно жребию в этом году финальная часть турнира — это испытание в «мире божественного дождя»!
Сразу после слов главного судьи, за его спиной появилось пара огромных врат перемещения, похожих на их меньшие копии которые позволяли мгновенно перемещаться по городу Божественного Дождя.
«Что? Что еще за «мир божественного дождя»? — не понял Сонг, в свитке об этом ничего сказано не было.
«Мир божественного дождя», это карманное измерение доставшиеся городу от существ, что жили здесь до нас», — в его голове появилась эхо мыслеречи старейшины Ароу. — «Представители Павильона «Разрушенного Неба», запомните, вы трое должны сотрудничать друг с другом, и заработать как можно больше эмблем духа «мира божественного дождя», остальные члены Павильона будут вам помогать, удачи!»
Тем временем голос главного судьи разносился над всей ареной:
— Главной вашей задачей в «мире божественного дождя», станет поиск эмблем духа! Каждому из вас будет предоставлен жетон пропуска, если его сломать, то вы будете мгновенно перенесены из «мира божественного дождя» обратно на эту арену, запомните, если вы столкнетесь с серьезной опасностью, незамедлительно ломайте жетон, лучше быть живым проигравшим, чем мертвым идиотом! Также как и во время поединков на арене, убийства других практиков или покушения на убийства строжайше запрещены, каждый, кто будет замечен в этом, получит заслуженное наказание! В остальном поединки и борьба не запрещаются. Те, кто побеждает своего противника, получают от него все им добытое, а сам он принудительно возвращается обратно. Время испытания одна неделя, те, кто смогут собрать большее количество эмблем духа «мира божественного дождя» станут победителями турнира! А сейчас, все практики «формирования рисунка» выстроиться у правых врат! Владыки, вы начнете свое испытание завтра.
«А что из себя представляют эти эмблемы духа, как они выглядят и где их искать?» — задался вопросом Сонг, однако судя по всему объяснять это никто ему не собирался. — «Придется разбираться на месте».
Сонг как и все другие выстроился в небольшую очередь перед вратами перемещения, он мельком заметил стоящую неподалеку Кроун Вэй на пару с высоким долговязым практиком, по-видимому третьим представителем Павильона «Разрушенного Неба».
«Сотрудничать с ней, вот уж вряд ли», — мысленно усомнился Сонг, и притворился, что не заметил взбалмошную девушку.
Пара десятков помощников судей суетилось по всей арене, раздавая увесистые походные вещмешки с необходимыми припасами на неделю, а также вручая жетоны пропуска. Воину достаточно было влить толику своей духовной сущности в такой жетон, после чего он переносился ему на тыльную часть руки, поблескивая металлическим цветом.
Наконец, все приготовления были закончены, и рамка врат перемещения, заискрилась ярким серебреным светом, после чего тонкая пленка покрыла проем врат — проход в «мир божественного дождя» был открыт. Все собравшиеся на испытание воины «формирования рисунка» начали по очереди проходить в него, исчезая, будто падая в бездонную водную гладь спокойного озера.
Когда подошла очередь Сонга, он лишь на секунду замялся, в мыслях мелькнуло сомнение, но он тут же подавил его и решительно переступил порог врат перехода. Ледяной, пронизывающий до самых костей холод, пронесся через его тело и через пару секунд пропал, одновременно с этим Сонг вывалился, именно вывалился, а не вышел, из открывшегося портала на сырую холодную землю.
— Проклятье, — выругался он, отряхивая испачканные руки, и форму, не забывая при этом осматривать своим восприятием всю доступную ему территорию. Судя по всему, он здесь был один, других практиков или каких-то чудовищных зверей поблизости его восприятие не обнаружило. Единственное, за что оно зацепилось это какое-то возмущение духовной энергии по правую руку от Сонга, на самом краю доступной ему дальности ощущений.
Осмотревшись, молодой человек понял, что находиться посреди обычного редколесья, переходящего местами в обширные пустые пространства из выгоревшей под солнцем пожухлой травы. Само же солнце сейчас было закрыто слоем низких темных дождевых облаков, складывалось впечатление, что вот-вот сейчас хлынет настоящий проливной дождь, мгновенно вымочив Сонга до нитки.
«А с виду и не скажешь, что это карманное измерение», — удивился про себя парень. Окружающий мир казался практически не отличим от внешнего, конечно, чтобы выяснить все окончательно надо бы забраться куда-нибудь повыше, скажем, на высокое дерево или холм, чтобы осмотреться, но пока Сонг решил отложить выяснение этого на потом, сейчас были дела и поважнее.
Проверив содержимое вещмешка, он обнаружил большой запас сухарей, солонины, воды и пшена. Также в мешке был небольшой котелок из чугуна и кремень, последний, правда, ему был совершенно без надобности.
Закончив с осмотром, Сонг закинул вещмешок в амулет к остальным своим вещам, и налегке отправился по направлению, где почувствовал возмущение духовной энергии, возможно, это было как-то связано с теми самыми эмблемами духа, что ему требовалось найти.
Продвигаться по скользкой от слякоти земле было не очень приятно, грязь пластами прилипала к его ногам, осложняя продвижение. К сожалению, в этом лесу отчего-то трава росла очень редко, потому выйти на боле или менее сухой и твердый участок земли не удавалось.
Через некоторое время земля начала идти под уклон, что значительно осложняло дальнейшее продвижение по ней. В какой-то момент, Сонг плюнул на всю эту слякоть, и ловко вскарабкавшись на ближайшее дерево осмотрелся.
«Придется какое-то время передвигаться по деревьям, что не сложно, но очень уж шумно», — решил он, и тут же прыгнул до соседней низкорослой сосенки. Пройдя, таким образом пару сотен метров, Сонг спустился лишь тогда, когда впереди показались какие-то постройки.
Никогда до этого он такого еще не видел, круглые приземистые здания из гранита с сотнями стеклянных окон у самой крыши, они чем-то напоминали Сонгу грибы, что росли в любом лесу. И таких зданий здесь были сотни, какие-то сохранились хорошо, какие-то не очень, а от каких-то остался лишь один фундамент.
«Странное место, и духовная энергия здесь тоже странная», — подумал он, подходя ближе к поселению «грибов».