Сонг наблюдал, как пространство вокруг него искажается, и «крошится» на мелкие куски, отчего помещение библиотеке сейчас выглядело как твердый сыр, испещренный черными дырами, навсегда потеряв свой аккуратный изначальный вид. Старик не стал любоваться постепенным уничтожением библиотеки, и неспешно вышел в коридор, двинувшись куда-то дальше. Молодой человек хотел было последовать за ним, но в этот миг белый пьедестал, на котором лежала книга, вдруг накренился — его основание оказалось изъедено распространяющимся разрушением — отчего лежащий на нем черный фолиант, упал прямо под ноги Сонгу.
— Возможно это судьба? — пробормотал тот, и наклонившись подобрал удивительно тяжелую книгу, забросив ее себе в кулон. Не задерживаясь больше в библиотеке, он вышел в коридор, и поспешил за удаляющейся спиной сгорбленного старика.
— Мастер, когда карманный мир разрушится, всех людей и демонов выкинет возле города Божественного Дождя? — спросил он, у хранителя, когда нагнал его.
— Что? Нет, совсем не обязательно. Законы пространства слишком сложны, чтобы предугадать, куда вас всех закинет катаклизм карманного мира, потому это может быть любое место в пределах всего континента, а то и дальше.
«Этого еще не хватало», — с раздражением подумал Сонг. — «Очутиться в толще горы, или скажем посреди океана, хорошего мало».
— И вот еще что, — тем временем продолжил старик. — Ты знаешь, что на тебе лежит отслеживающая метка?
— Отслеживающая метка?
— Да, она позволят с точностью выследить твое местонахождение. На очень большие расстояния ее не хватит, но пара сотен километров ее сила преодолеть способна.
— Мастер, а вы не могли бы снять ее, возможно, тогда моя миссия по доставке свитка будет куда проще? — решил рискнуть Сонг, надавив на тот факт, что имеет поручение от старика.
— Нет, — тут же покачал головой тот. — Эксперт, что наложил ее на тебя куда сильнее меня в моей текущей форме, могу лишь посоветовать тебе, быть осторожнее.
— Спасибо, мастер, — ответил Сонг, при этом мысленно выругавшись. Несомненно, отслеживающая метка была «наградой» хозяина зимнего сада, и оставлять ее на себе крайне не желательно.
Услышав тихий шум, и оглянувшись назад, парень заметил, как коридор за его спиной тоже понемногу начал рассыпаться на отдельные фрагменты, обнажая чернильные пятна холодной пустоты.
— У нас не так много времени, сателлит уже начал разрушаться, вслед за ним настанет очередь и карманного мира, — сказал старик, заметив взгляд молодого человека.
— Мастер, у вас, вероятно, есть некоторое количество духовных эмблем? — Сонг решил, что пока имеется такая возможность, надо попытаться получить максимум из того что он находился здесь.
— А ты не такой уж и рохля, — усмехнулся ему хранитель. — Признаюсь, я недооценил тебя в первый раз. Ну, хорошо, у меня действительно есть некоторое количество духовных эмблем оставшихся от практиков проходивших испытания, только сильно не радуйся, их действительно не так уж и много. Мне они в любом случае без надобности.
— Благодарю вас, мастер.
Духовных эмблем действительно оказалось не так уж и много, старик передал ему их в количестве тридцати штук, и в качестве дополнительного условия потребовал от Сонга пообещать еще раз о том, что он передаст свиток-карту кому-то из руководителей людей на континенте Белых Облаков. Конечно, Сонг без проблем исполнил его желание, и с готовностью еще раз пообещал выполнить поручение. Со слов старика также стало ясно, что общий распад начал задевать и карманный мир, понемногу «разъедая» его. Однако окончательное, лавинообразное разрушение началось лишь только через пару часов — выглядело это как если бы все окружающее пространство, внезапно засосал в себя гигантский черный смерч, оставляя после себя лишь одинокую пустую тьму.
В какой-то момент Сонга, сидящего возле костра, куда привел его в конечном итоге старик, подхватила какая-то невероятная сила, и окружающий мир, закружившись, превратился в одно сплошное разноцветное пятно. Даже с выносливость Сонга выстоять против такого оказалось не просто — через пару мгновений невыносимых каруселей, он не выдержал и потерял сознание.
Приходить в себя оказалось мучительно больно, острая резь появилась где-то в боку, и медленно распространялась выше, становясь практически невыносимой. Открыв глаза, Сонг обнаружил себя лежащим в тени какого-то чудного дерева, с очень высокой кроной, похожей на зонтик. Осмотрев первым делом свое тело, он понял причину сильной боли, прямо из его бока торчал острый длинный камень, даже скорее осколок, он фактически пробил Сонга насквозь, и из раны медленно сочилась кровь, что казалось невероятным — регенерационные способности тела на этапе «формирования рисунка» становились все более внушительными.
— Ха-а-а, — с усилием выдохнул он, вытаскивая из своего тела осколок камня, почти сразу из открытой раны хлынул поток крови, но Сонг, влив в неё значительное количество духовной энергии, сумел остановить кровопотерю, создав нечто напоминающее заплатку из силы — этого должно хватить на какое-то время, пока рана не заживет сама.
Кое-как поднявшись на ноги, он осмотрелся вокруг более внимательно, из-за проблем с ранением Сонг даже не обратил внимания на странный размеренный шум, доносящийся откуда-то с севера. Осторожно, чтобы не потревожить рану, он направился на звук, вокруг, куда не кинь взгляд, росли те же самые деревья, что и то, под которым он недавно очнулся. Причудливая форма деревьев изумляла и поражала — казалось, что он идет посреди леса из огромных зонтов.
«Тш-ш-ш…» С каждым шагом, необычный шум становился все сильнее, заполняя все окружающее пространство, в какой-то момент Сонг заметил ярко-голубое пятно на горизонте, проглядывающее через стволы деревьев — своеобразный соленый запах появился в воздухе, и спустя некоторое время, лес, расступившись, показал молодому человеку длинный, раскинувшийся в обе стороны песчаный пляж с бесконечным голубым морем впереди.
Шум, привлекший внимание Сонга, оказался шумом волн — выйдя на песчаный берег, он медленно подошел к плещущимся волнам бирюзового моря. Каждая новая волна оставляла на песке после себя белую, точно молоко пену, казалось, подойдешь, возьмешь эту пену в руки, и она, подхваченная ветром, улетит в вышину яркого неба, превратившись в одно их сотен облачков, неспешно плывущих где-то вдали.
«Ну и куда меня занесло?», — мелькнула у него мысль, когда он смотрел на размеренно плещущееся впереди море.
Понаблюдав еще некоторое время за набегающими на берег волнами, Сонг повернувшись спиной к воде, направился в лес из зонтов; следовало хорошенько осмотреться, возможно, где-то поблизости были еще люди, или, что хуже — демоны.
Углубляясь внутрь леса и обшаривая окружающее пространство восприятием, он через некоторое время сумел обнаружить едва уловимое присутствие человека, где-то на самом краю чувствительности.
До человека пришлось идти больше часа, и куда бы ни ступил Сонг, всюду его окружал лес из деревьев-зонтов, благодаря их плотным кронам, было прохладно и сыро, чего не скажешь о пляже, где не так давно он любовался волнами.
Подходя все ближе к месту расположения человека, Сонг обратил внимание на то, что температура окружающего вокруг воздуха начала стремительно падать, и с каждым шагом она опускалась все ниже, вот уже впереди ясно показался иней на земле и стволах деревьев, а изо рта при дыхании начал появляться пар. Пройдя еще с десяток шагов, Сонг смог рассмотреть лежащего на земле практика, точнее девушку.
«Проклятье, ее то здесь больше всего и не хватало», — подумал он, решая уйти ли ему сейчас прочь, притворившись, что он ничего не видел, или все же помочь ей? Минутная внутренняя борьба, и он, сокрушенно внутренне вздохнув, направился к лежащей Кроун Вэй.
Ну, если подумать, то ничего удивительного, что они вдвоем оказались так близко друг от друга, после разрушения карманного мира — они оба находились в тот момент внутри сателлита, возможно, это и сыграло ключевую роль.
Молодой человек осторожно приблизился к девушке — возле нее оказалось особенно холодно — даже несмотря на свое родство с концепцией огня, Сонг почувствовал небольшой дискомфорт, беря на руки Кроун Вэй, рана в боку тут же заныла, но он лишь поморщился — сейчас уже не было опасности, что она откроется.
Теперь ему следует найти какое-то временное укрытие, и пристроить девушку таким образом, чтобы не привлечь внимания каких-нибудь чудовищных зверей, которых, скорее всего, в этом лесу более чем достаточно.
Найти что-то подходящее оказалось не так-то просто, ему пришлось изрядно поблуждать, прежде чем он наткнулся на упавший внушительных размеров кусок земли карманного мира Божественного Дождя. Со стороны он напоминал гору, в несколько метров вышиной, лишь немногим меньше высоченных деревьев-зонтов, вокруг него.
Используя концепцию огня, Сонг проделал в куске земли просторную пещеру, и, положив туда Кроун Вэй, сам устроился у ее входа — находиться в ледяном помещении долгое время не смог бы даже он.
Переждав ночь, оказавшуюся в этих краях на удивление темной, он на следующее утро, решил отправиться на охоту — запасы еды, что у него оставались еще с момента вхождения в карманный мир, неумолимо подходили к концу. Благодаря восприятию найти дичь в лесу не составило какого-то особо труда, и когда вопрос с едой решился, Сонг приступил к своей практике. Девушка все также находилась без сознания, превратив всю пещеру в ледяной саркофаг, потому смысл ее охранять отпал сам собой — мало какой чудовищный зверь рискнет совать в морозную пещеру свой нос.
Сонг создал для себя второй, точно такой же грот возле пещеры Кроун Вэй, и, запечатав его изнутри, ушел в закрытую тренировку.
Достав кучу добытых духовных эмблем, он взял одну в свою руку, внимательно осматривая ее.
«На вид ничего особенного», — отрешенно подумал он, смотря на эмблему в своих руках. Затем, закрыв глаза, попытался почувствовать ее в своей руке, и почти сразу ощутил, как её бушующая духовная энергия вливается в него бурным, стремительным потоком.
— Воу-у-у! — выдохнул он, когда, через пару секунд, поток энергии утих — это было в разы лучше, чем камни развития! Поглотив духовную эмблему, он практически пробился к среднему этапу «формирования рисунка» фактически «упершись в него лбом». Тут же схватив второй камень, Сонг залпом осушил его, и потянулся к третьему.
«Хлоп!» — яркая вспышка перед глазами, и потрескивание, доносящееся из костей молодого человека, возвестило о том, что он, наконец, сумел совершить прорыв к среднему этапу! Спустя почти полгода достижения начального этапа «формирования рисунка». Усевшись в позу лотоса, Сонг почувствовал, как его тело начало стремительно реформироваться, консолидируя накопленную за все время его долгой практики духовную силу. Запас энергии тут же скачкообразно начал рваться вверх, преодолевая одну невидимую границу за другой, а изученные Сонгом до этого концепции огня и времени вдруг расширили свои границы в его сознании, приоткрывая дверь к новым виткам познания. Теперь, возможно, он смог бы попробовать сплавить их в нечто намного более смертоносное и эффективное, нежели чем медленные и сложные ловушки, которые он сумел создать еще в мире испытания, но так толком и не использовав после.
На среднем этапе «формирования рисунка» созданная татуировка еще больше сливалась с телом практика, становясь на время с ним единым целым. Чем-то это напоминало этап «слияния», однако если там татуировка действительно сливалась с душой, энергией и телом практика навсегда, то на этапе «формирования рисунка» это можно было охарактеризовать как временное объединение рисунка и духовной энергии практика и усиление его за счет этого.
На то, чтобы стабилизировать свое основание после прорыва, Сонгу пришлось потратить почти трое суток, и более чем половину всех имеющихся у него эмблем. Зато результат оказался на лицо — он с уверенностью мог сказать, что теперь, даже практики начального этапа «воплощения» не являлись для него, опасными или сложными противниками.