Вау! Какое занятное тут разнообразие огнестрельных «игрушек» — мысленно восхитился я, оказавшись в оружейной комнате, своим интерьером подтвердив прежние мысли о схожести поместья колдунов с базой якудзы. Ну, в самом деле, что ещё приходит на ум при виде занимавшего одну из стен стенда из светлого пластика, увешенного не менее полусотней автоматов, по большей части представлявших собой разные переделки и модификации амерской М-16. Присутствовали на стенде и другие, неизвестные образцы штурмовых винтовок, вроде тех, что мы уже видели на базе Сил Самообороны, причём некоторые были снабжены ещё и чем-то вроде пластиковых бирок-стикеров.

Хотя, может быть это действительно были товарные бирки, свидетельствующие, что это оружие доставлено в Японию из США недавно, а остальные стволы уже побывали в деле. Что косвенно подтверждалось действиями здешнего оружейника, в момент нашего прихода занятого проверкой сложенных на верстаке автоматов, на одном из которых явственно угадывались подсохшие следы крови.

«Видимо его прежнему владельцу при вчерашнем авианалёте не повезло».

— Значит, желаете взглянуть на наши «музейные экспонаты»… Господин? — уточнил облокотившийся на стол с инструментом и промасленной ветошью уже виденный мною у сбитого вертолёта коротко стриженный мускулистый блондин, которого я окрестил «Лунгреном» в честь киноактёра моего прежнего мира, прославившегося в съёмках множества боевиков.

— Не только на них. И поскольку мы сейчас находимся не на светском приёме, давайте пока забудем табели и ранги — промолвил я опустив свою сумку с оружием на пол, а затем указал оружейнику на необычную переделку АКСУ с утолщённым стволом и более коротким магазином — Мне хотелось бы взглянуть поближе вон на ту модификацию укороченного автомата Калашникова.

— Пожалуйста — расслабился Лунгрен, снимая со стенда запрошенное мною оружие.

— Только это не автомат, а стилизованный под него американскими конструкторами короткоствольный десяти зарядный дробовик двенадцатого калибра — неожиданно подсказала Огава, стоявшая чуть позади меня вместе с мечницей.

— Дробовик? — недоверчиво уточнил я у неё, рассматривая и ощупывая американскую подделку, отделанную композитными материалами и оттого кажущуюся китайской игрушкой — Не ожидал, что ты тоже в этом разбираешься.

— Пришлось начать учиться разбираться после того как ваша невеста поручила мне поиск нужного вам типа боеприпасов — отозвалась Огава.

— Что ж, благодарю за помощь — улыбнулся Амакава, осторожно извлекая из сумки трофейную винтовку и положив её на стол перед оружейником — А к этому «Беовульфу» у вас в случае необходимости боеприпасы найдутся?

— В настоящий момент нет, но со временем заказать сможем. А вообще, «Beowulf» — это название не этой винтовки, а патрона 50 калибра, под который компания «Alexander Arms» разработала данную винтовку на основе AR-15… — пояснил нам заинтересовавшийся образцом оружейник, после чего, вытерев ветошью руки, воспользовался ноутбуком, принявшись набирать что-то на клавиатуре.

Тут-то и выяснилось, что прикреплённая к стене плоская ТВ-панель тоже с ноутом связана, выполняя роль большого демонстрационного дисплея.

— … Нижняя половина ствольной коробки винтовки осталась без изменений. Основным изменениям подверглись ствол и затвор, которые были адаптированы под новый патрон и имеют большие размеры. В результате винтовка позволяет вести огонь только одиночными выстрелами — пояснил нам оружейник, запуская на ТВ ролик со схемой устройства данной модификации AR-15 — Вместо мушки и целика имеются направляющие типа Picatinnyrail, позволяющие установить снайперские, коллиматорные и другие прицелы. Приклад, цевье и пустотелая пистолетная рукоятка выполнены из черного пластика…

— Опять хрупкая композитка… — недовольно пробурчал я глядя ролик с рекламой данной винтовки — Для рукопашной не годится, значит…

— Верно — усмехнулся Лунгрен — Конечно возможна установка современных телескопических прикладов от винтовок M4, но если есть намеренье использовать оружие как полицейскую дубинку…

— У меня нет подобного намерения, но такая необходимость может остро возникнуть в ходе боя.

— С аякаси? — скептически поинтересовался оружейник, извлекая из прямоугольного магазина винтовки оставшиеся в нём массивные патроны, чьи полые бронзовые головки блеснули застывшими каплями залитого внутрь блестящего металла и у меня возникли сомнения что это простой свинец.

— Если они снаряжены тем, чем я думаю, то духам после попадания пуль с подобной начинкой уже не до продолжения боя будет — добавил оружейник и желая проверить его догадку я коснулся рукой головки одного из патронов, обжёгшего мои пальцы словно покрывшийся белёсым пеплом раскалённый уголёк.

Вот чёрт! Мало того что пули такого калибра сами по себе при попадании тела в клочья рвут, так их ещё для большего поражающего эффекта серебром «сдобрили».

— Эту винтовку с хитрыми пулями Юто вовсе не у аякаси забрал — негромко пояснила Химари.

— С посланцами Евроордена встреча была?

— Верно. А у их охотников на вооружении много чего необычного есть, как мы все вчера успели убедиться. Так что там с тактико-техническими характеристиками этой переделанной AR-15?

Вернув разговор в более конструктивное русло, я выяснил, что помимо пятидесятого калибра трофейная пушка может похвастаться длиной ствола в 406 мм, массой без патронов в 3200 грамм, прицельной дальностью стрельбы около полукилометра. Правда начальная скорость пули невелика — ориентировочно 540–590 мс., хотя с учётом массы пули в 21,7 грамм, это всё равно означает очень даже неплохие показатели.

— … Эти патроны пятидесятого калибра обладают высоким останавливающим и разрушительным воздействием на коротких дистанциях до 200 метров, выводя противника из строя при первом же попадании. Так же пуля спокойно проходит через лобовое стекло автомобиля, не меняя своей траектории полета, да и бронежилеты охотников Евроордена от неё не спасут.

— А насколько это оружие может быть действенно против Огров? — полюбопытствовала мечница.

— Честно скажу, точно не знаю. Но думаю, если пули будут с серебром — тем толстокожим громилам тоже не поздоровится.

— Плохо только что ёмкость магазина всего в семь патронов — заметил я, решив перейти к сути — Как-то мне это доверия не внушает. Толи дело крупнокалиберный пулемёт с ленточным питанием или тот же 12,7-миллиметровой «Барретт». У вас тут подобных игрушек в арсенале не залежалось?

— Пулемётов лишних нет, а вот «Барретт» M-82 у нас хранится — приятно удивил меня Лунгрен, предлагая перейти в соседнее помещение, наполовину заставленное прямоугольными деревянными ящиками, на ближайшем из которых я заметил любопытную маркировку на английском: US. ARMY. BGM-71 TOW. Впрочем, не этот прибывший с амерских военных складов груз сейчас интересовал меня — а некие расставленные на столах разные массивные предметы, прикрытые от пыли тёмным полиэтиленом.

— Полагаю это и есть упомянутый вами «музейный образец»? — воодушевился я, однако сдёрнувший с одного из них полиэтилен оружейник отрицательно мотнул головой и, продемонстрировав мне запрошенный амерский «Барретт» озвучил ему цену в семь тысяч баксов.

— Это ещё со скидкой как нашему союзнику, плюс полусотня патронов в качестве бонуса — дипломатично заметил Лунгрен. — Впрочем, если вы интересуетесь дальнобойным крупнокалиберным оружием, то должен сказать что данная модель с прицельной дальностью стрельбы около полутора миль — не самое грозная вещь из тех, чем мы располагаем.

— Это я уже понял, глядя на вашу ЗСУ — усмехнулся я, вспоминая горевшую бронемашину и сорванный с неё модуль скорострельной пушки с вращающимся блоком стволов.

— Тот американский, поставляемый Силам Самообороны зенитный бронетранспортёр М163 с двадцатимиллиметровым «Вулканом» дорого Клану Дзингудзи обошёлся. Но он стоил тех денег, успев повредить один из вертолётов Евроордена и позволив добить его прямо в кабину из Mechem NTW-20.

— Из чего? — не въехал я, поскольку это название оружия мне ничего не говорило.

— Вот, взгляните… — подойдя к следующему стеллажу оружейник театральным жестом сдернул целлофан, неожиданно явив мне нечто знакомое.

— Выглядит очень похожим на снайперскую винтовку космического десантника из компьютерной игры… — честно признался я глядя на футуристично выглядевшую массивную ручную пушку, позволявшую моему юниту в стрелялке «HALO» лихо прореживать ряды штурмовиков пришельцев с дальней дистанции.

— Если так, то предположу что создавая дизайн экипировки звёздных бойцов, производители компьютерной игры скорее всего вдохновлялись образцами реально существующего оружия, в данном случае — крупнокалиберной снайперской винтовки, разработанной в начале 1990-х на фирме Aerotek и производимой отделением Mechem южноафриканской фирмы Denel.

— То есть это оружие не европейское и не американское, а вообще африканское? — не поверил я услышанному, поскольку в моём прежнем мире жители чёрного континента мочили друг дружку исключительно советским или американским оружием.

— Верно, винтовка Mechem NTW-20 уже почти 20 лет находится на вооружении сил нац обороны ЮАР и производится на экспорт. Стоимость этого образца будет чуть подороже, чем у «Баррета» и составляет десять тысяч долларов. Так же мы располагаем однозарядной снайперской винтовкой Anzio 20 ММ Take-Down Rifle и её модификацией с магазинным питанием — Anzio Mag-Fed 20MM Rifle.

— Ну прямо «Харконнен»… — пробормотал я, слушая ТТХ этой «вундервафли».

Согласно короткой лекции Лунгрена ёмкость магазина той винтовки составляла 3 патрона, длина ствола — 1244 мм, дальность стрельбы составляет 5 тыс. ярдов…

— Я так понимаю, стоимость того оружие тоже убойная, поэтому…

— Пожалуйста, покажите уже те самые «музейные образцы», о которых говорила Куэс Дзингудзи — попросила заскучавшая мечница.

— Сюда, пожалуйста… — понимающе усмехнулся Лунгрен, указав нам на самый дальний стеллаж, рядом с которым полиэтилен оттопыривало и вовсе нечто монструозное, размером, сопоставимое с «зэушкой». А затем, подойдя ближе Лунгрен освободил изделия от укрывавших их целлофана, явив нам две «пушки» — переносную и относительно компактную, рядом с которой оказалась натуральная мелкокалиберная зенитка, на комбинированном с треногой колёсном станке.

— Итак, знакомьтесь: японское 20-миллиметровое автоматическое противотанковое ружьё Kawamura «Тип 97» образца 1937 года — представил нам оружейник меньший образец, ставя рядом с ней ещё один пустой магазин и патрон, вызвавшие у меня ряд противоречивых эмоций.

— Вы сказали это автоматическое противотанковое ружьё 1937 года? Но разве к этой предвоенной разработке семидесятилетней давности боеприпасы ещё выпускаются?

— Нет конечно. Хотя некоторое количество их всё ещё хранится на складах — подтвердил мои опасения Лунгрен — Данное противотанковое ружьё было разработано на базе 20 мм авиапушки, так что переводчика на одиночный огонь у неё не предусмотрено. Хотя невысокий темп автоматической стрельбы позволяет при случае добиваться «отсечки» очередей по два-три выстрела коротким нажатием на спусковой крючок. Единственным серьёзным ограничением практической скорострельности этого ПТР стал примыкаемый сверху коробчатый магазин с довольно малой вместимостью — всего в 7 патронов. Как и в вашей AR-15…

Вот значит, какой ты, «музейный экспонат»! Хотя, надо признать, выглядишь грозно.

— И сколько же эта милашка килограмм весит? — полюбопытствовал я, прикидывая стоит ли попытаться поднять ПТР или не пытаться, чтобы не опозориться?

— Масса противотанкового ружья без патронов составляет около пятидесяти килограмм, а в снаряженном варианте со съемным бронещитком, магазином на 7 патронов и присоединёнными спереди и сзади рукоятками для транспортировки — около семидесяти килограмм. В прошлом, для обслуживания этой «милашки» обычно требовался расчет из четырех человек.

— Неужели? — полюбопытствовал я подтягивая к себе ПТР а затем, ухватив её за приклад и под передние сошки, осторожно поднял, пытаясь удержать на руках — Хе… И правда увесистая! Химари, попробуй…

— Да… — подтвердила мечница, оценив вес оружия, после чего осторожно опустила ПТР обратно на стол.

— А что про старшую сестру этой ПТР скажете?

— «Тип 98» с колёсно-треножным лафетом, гашетками и 30-зарядным магазином. В войну применялся как для зенитной стрельбы, так и против бронетехники.

— Я так понимаю калибр у этих двух сестричек одинаковый а магазины взаимозаменяемы?

— Сложно сказать… — задумался оружейник, после чего попытался установить истину путём проверки, показавшей отрицательный результат.

— Ну и ладно, сгодится и так.

— Старшую «сестрёнку» тоже поднять попробуете, Господин? — шутливо поинтересовалась Огава, но затем нас отвлёк требовательный окрик спустившейся в подвал Куэс.

— Думаю, эта парочка действительно будут неплохо смотреться в нашем замке — ухмыльнулся я, направившись вслед за Огавой и оружейником к чернокнижнице.

«Ну и откуда у нас возьмётся свой замок, учитывая, что часто даже на повседневные расходы денег не хватает?» — со скепсисом подумал двойник.

— Нужны патроны к моему оружию — требовательно велела ведьма, кладя свой разряженный пистолет на стол перед оружейником и тот направился обратно в комнату с ящиками, не задавая лишних вопросов.

— Заодно и для моего АКСУ патронов прихватите — поддавшись жажде халявы, попросил я, убирая в пакет трофейную AR-15 и её жгущий ладонь боекомплект и доставая взамен «укорот».

Возможно вот он, ответ на твой вопрос, Боец. «Я всё куплю! — сказало Злато, Я всё возьму — ответил Меч» — процитировал я Амакаве древнее, но по сей день действенное изречение. Конечно, мечи сейчас несколько устарели, но ведь сменившие их штурмовые винтовки не только рождают власть, но и позволяют поправлять своё благосостояние. Причём не только мобильниками, ноутбуками и прочим содержимым кошельков. Вдруг когда-нибудь нам попадётся Служитель Зла с целым банковским сейфом, содержимое которого послужит достижению нашей благородной рыцарской мечты о личном замке с темницами, в которых мы вместе с нашими очаровательными помощницами-ведьмами будем творить хентайные непотребства с пленёнными юными красавицами… Бугага-га!

— Ну как всё прошло? — тихо полюбопытствовал у Куэс двойник, предпочтя сменить тему.

— Естественно, мама недовольна мною — невесело улыбнулась Куэс — Но отбитое вчерашнее нападение и мой рассказ о том, что ты с Химари ранее сделали с врагом в Ноихаре, несколько сгладили произошедшее утром. Правда вернуться с вами ни в Ноихару, ни в Такамию я пока не могу, нужно ещё один из наших домов проверить. Маме доложили о пропущенном сеансе связи и я… В общем вызвалась по-быстрому заглянуть в тот район и оценить обстановку.

— В одиночку? — нахмурился двойник.

— Конечно же нет! Я отправлюсь туда с Каппой и если мы заметим что там нечисто, мы благоразумно подождём уже направившейся туда тревожной группы. — Пояснила ведьма, наблюдая, как принёсший упаковки патронов оружейник принялся снаряжать патронами пистолетный магазин — Возможно, у них там ничего и не случилось и просто проблемы со связью как в Ёмияме, где мы провели несколько дней…

— Простите, что вмешиваюсь, Госпожа… — напомнил о себе оружейник — Вы сказали, что один из Домов Клана мог также подвергнуться атаке?

— Да, Иидзима — нехотя подтвердила Куэс — Дом Дзингудзи вблизи города Корияма перестал выходить на связь, так что существует риск того, что наши люди там так же могли подвергнуться нападению. Но пока это не подтвердится, попрошу об этом пока не распространяться. Огава, тебя это тоже касается!

— Да, Госпожа — подтвердил оружейник, возвращая пистолет ведьме и служанка так же кивнула, подтверждая.

— Все равно не хочу тебя туда отпускать. А ты что скажешь, химэ? — поинтересовался я у мечницы, протягивая оружейнику пустые магазины «укорота» — Может нам всем вместе туда на разведку отправиться?

— Так действительно было бы безопаснее… — подтвердила Химари, переводя взгляд на ведьму — При условии что ты откроешь переход не прямо во двор того поместья, а куда-нибудь в другое место, неподалёку. Чтобы после перехода не оказаться прямо посреди возможного боя или под носом у рыскающих там врагов.

— Ну, разумеется! Я как раз и планировала переместиться в лес, примерно в полумиле от поместья, чтобы сначала издали осмотреться — Подтвердила ведьма и, несмотря на то, что даже в этом случае риск все равно оставался, я не стал отговаривать подругу.

Дождавшись, пока Иидзима пополнит полупустой магазин АКСУ и снарядит ещё один, мы торопливо вернулись обратно в апартаменты Куэс, где стали свидетелем забавной сцены с участием Каппы, смотревшей телевизор и попутно комментировавшей процесс одевания смущённого и нервничающего при её близости Масаки.

— Да выбери ты себе уже какие-нибудь брюки, наконец! Хватит сверкать своей пятнистой, как шкура леопарда задницей!

— Да я пытаюсь, но сама погляди… — вздохнул Масаки, натягивая очередные брюки — Ну вот, опять велики оказались!

«А ведь действительно, из-за обилия на теле пожелтевших синяков, голый Тайзо сейчас пятнистым выглядит».

— Ничего, у тебя ещё есть достаточно времени, чтобы собраться в дорогу — прокомментировал я торопливо проходя в другую комнату, где быстренько спрятал в пакет с оружием рубашку с кровью Лины. А затем, вернувшись к Тайзо, всё так же занятому выбором подходящих шмоток из вороха доставленной одежды, только теперь ещё больше смущённого из-за присутствия Куэс, Огавы и Химари, мы с Юто выбрали и себе рубашку с курткой.

Таким образом, подготовка к новому рейду была почти завершена. Быстро проведя сеанс связи с сестрёнками и Лизлетт, мы с двойником выяснили, что не считая интереса Кисараги к нашему продолжающемуся прогулу школы, дома всё было в норме, после чего велев Масаки ждать нас и слушаться Огаву наша четвёрка разведчиков-добровольцев вышла на улицу, откуда Куэс пожелала произвести перенос.

«Нда… Как погляжу, досталось их особняку изрядно» — подумал двойник скользнув взглядом по разрушенной боковой башенке, темным, закопчённым дырам на месте некоторых окон и многочисленным пробоинам в стене фасада здания, оставленных снарядами авиапушки.

Верно, боец. Хотя, можно сказать, что нам ещё повезло. — Мысленно отозвался я, отводя взгляд от смываемой охранником из поливочного шланга оставшейся на дорожке подсохшей лужи крови и пытаясь разглядеть вдали, за перепаханной воронками лужайкой с закопчённым остовом разбитой ЗСУ валяющуюся в поломанном кустарнике сбитую винтокрылую машину.

Сейчас, когда её деформированный фюзеляж был частично прикрыт брезентом, некогда грозная боевая машина издали смахивала на обычную кучу строительного мусора, рядом с которой суетились охранники, собирая куски лопастей несущего винта и отлетевшие детали. Однако если бы вчера та вертушка успела всадить в здание особняка полновесный ракетный залп — от нас вполне могли бы остаться лишь кровавые сопли, размазанные по тлеющим руинам разрушенного особняка.

«Мы ведь до сих пор не говорили с Куэс о Лине. Ведь если ведьма узнает, что именно та экзорцистка пилотировала оставшийся вертолёт…»

Да уж, чувствую наша ведьмочка от подобной новости тоже охренеет — мысленно согласился я с Амакаой — Мне ведь так же казалось, что Лина обычная симпатичная неумеха, которую при случае приятно потискать, заставляя возмущённо краснеть и смущаться — а она помимо прочего оказывается ещё и пилот. И не веди мы с Куэс по отношению к той европейке раньше столь миролюбиво — Лина вчера вполне могла прикончить всех нас за компанию с прислугой.

Тут Юто, машинально припомнив, в каких формах это наше «миролюбие» обычно проявлялось, едва не заржал, вызвав недоумённые взгляды воительниц, остановившихся рядом с почти не пострадавшей от налёта вертолётной площадкой.

— Будь осторожнее при открытии «окна», а то ещё в чьей-нибудь ванной комнате случайно окажемся — поспешил объяснить своё неуместное веселье двойник.

— Не волнуйся, те места мне знакомы. После переноса мы окажемся на плоском камне, лежащем на склоне невысокой, поросшей лесом горы, так что смотрите под ноги и будьте внимательнее — предупредила нас ведьма, взмахом своего «некрономикона» активируя туманное пятно портала и покрепче стиснув ручки пакета, я первым шагнул в пустоту вслед за нашей проводницей.

Мать твою! — Мысленно выругался я, едва не навернувшись с влажной, покрытой мхом гранитной глыбы, смахивающей на большое, опрокинутое надгробие. Почувствовав сзади толчок от десантировавшейся следом за мною Химари, я поспешил спрыгнуть с камня к Куэс, уже сошедшей на устилавший землю пружинящий под ногами ковёр из прелой листвы и хвои.

Теперь не зеваем, Боец. Считай, что мы находимся на территории противника! — мысленно предостерёг я Амакаву и наши руки привычно извлекли из пакета «укорот», готовя наше оружие к возможному бою.

Химари страховала, заняв позицию рядом со мной и Куэс, внимательно оглядывая окружающий нас непросохший после дождя лес, перенёсшаяся крайней Каппа, опустив меч и встав неподалёку с видимым удовольствием вдыхала сырой, пахнущий хвоей воздух.

— Мне отправляться на разведку, Госпожа? — тихо уточнила она у Куэс, а затем подойдя к кусту, огневолосая воительница неожиданно качнула мечом ветви, стряхивая на себя с оставшейся поредевшей листвы капли влаги.

— Нет, слуга, пока мы будем держаться вместе — негромко отозвалась Куэс, оглядывая ближайшие к нам деревья — И смотри, мне такой душ не устрой!

— Поняла, Госпожа — улыбнулась мечница, растирая воду по своим покрытыми чешуей и багровыми наростами рукам.

— Сможешь вскарабкаться на эту сосну и взглянуть сверху, не видно ли впереди чего-нибудь подозрительного? — Уточнила ведьма у Химари, выбрав дерево, чуть возвышающееся над остальными и, видя как нэка кивнув, передала ей Ясоцуну, Куэс тихо добавила — За платье не волнуйся, куда тревожнее, если сверху ты заметишь впереди за деревьями дым пожара или услышишь что-то тревожное…

— Поняла — подтвердила воительница подходя к сосне, затем ловко подпрыгнув, нэка стремительно вскарабкалась по стволу почти на самую макушку и просидев там, цепляясь за ветви минут пять, так же ловко спустилась обратно.

— Примерно в той стороне, рядом с виднеющейся крышей большого дома действительно что-то дымится. Но как-то слабо, не похоже на пожар, больше костёр напоминает. И вокруг тихо, людей не слышно…

— Что ж, идём дальше — скомандовала ведьма, двинувшись вперёд через лес.

Предчувствуя очередные проблемы, мы осторожно двинулись следом за ведьмочкой и держащейся вровень с ней Химари, прислушиваясь к шорохам леса и внимательно глядя по сторонам. Каппа благоразумно держалась чуть позади, время от времени замирая под небольшими деревьями и повторяя свой трюк с дождиком.

— Её тело требовательно к влаге — тихо пояснила Куэс, покосившись на служанку, но делать замечание отстающей не стала.

«Может сейчас и не время отвлекаться, но у меня всё та утренняя новость про ядерные испытания из головы не выходит» — мелькнули в голове мысли двойника. — «Пусть это событие произошло не летом, а осенью и не Иран испытания устроил — а Северная Корея, но всё же бомба была взорвана в 2010 году и в этом мире… Ты же помнишь, что последовало вслед за тем там, в твоём прежнем мире?»

Война там последовала, Боец. Хотя и не сразу после испытаний, а немного позже — мысленно отозвался я, перебираясь через давно упавшее наполовину сгнившее дерево и замечая показавшуюся впереди впечатляющую россыпь уже виденных прежде здешних хуеподобных валуёв. Поэтому вопреки вопросу Амакавы мне вспомнились не виденные телесюжеты про тот конфликт, а прежние прогулки по лесам и оврагам, сопровождавшиеся сбором в ведро или в пакеты множества разных съедобных грибов…

«Про их сбор потом расскажешь, но сейчас мне хочется узнать о той войне. Вспомни, как всё произошло» — попросил меня Амакава, стараясь не наступать на растущие то тут — то там грибы и обходя растущие на пути молодые ели.

«Просто я вот что думаю… Если события здесь пусть и с некоторыми изменениями и дальше будут повторять события твоего мира, хотелось бы примерно знать, как и что может произойти вскоре или через некоторое время после сегодняшнего взрыва. В твоей прежней Истории уже через неделю после того события стартовали атомные ракеты по городам или сначала там начались обычные боевые действия?»

Хмм… Признаться честно, я больше опасаюсь конфликта с китайцами и последовавшей за ним Волны… — Подумал я, напрягая память и пытаясь вспомнить подробности Ближневосточного Огненного Песца, но затем Химари подняла руку, делая нам знак остановиться.

— Куэс… — прошептала нэка словно бы принюхиваясь, а затем указала рукой куда-то левее нашего маршрута — Примерно в той стороне, неподалёку от нас что-то есть… Я чувствую запах машины, но ощущаю и исходящий оттуда запах смерти.

Достав телефон, Куэс словно хотела попытаться ещё раз связаться с домом, но потом передумала, поворачиваясь к Каппе.

— Ты слышала, что сказала Химари. Ступай туда и если увидишь или почувствуешь что-то подозрительное…

— Погоди, химэ… — укоризненно прошептал я, вручая ведьме пакет с трофейной винтовкой, после чего решил собственноручно проверить указанное мечницей место — Так же не интересно. Я хочу сам это увидеть, а вы втроём пока тихо следуйте за мной на некотором удалении.

Куэс недовольно качнула головой, наверное осуждая подобное ребячество, но возражать не стала, позволив мне взять на себя роль разведчика и поначалу, осторожно пробираясь через кусты я ничего подозрительного не замечал.

«Это что, опять улей с дикими осами?» — недовольно подумал двойник прицелившись из АК в обнаружившийся в дупле засохшего дерева характерный серо-коричневый кокон, по которому вяло ползало несколько крупных насекомых и осторожно обойдя эту природную напасть, мы продолжили осторожно двигаться в указанном мечницей направлении.

Вскоре, преодолев ещё пару десятков метров, я заметил впереди за деревьями что-то вроде просеки с грунтовой дорогой, на которой левее, сквозь заросли проглядывало остановившееся транспортное средство. Причём массивное, смахивающее на джип-внедорожник.

Обернувшись к воительницам, я жестом велел им пока на всякий случай оставаться на месте, после чего, чуть подкорректировав свой маршрут, не выходя на дорогу, я через кустарник направился к видневшейся машине и подобравшись ближе, оставшись под прикрытием ствола старой сосны, принялся изучать транспорт.

«Похож на вездеход, причём военный. И сейчас он выглядит, словно под обстрелом побывал» — отметил двойник, разгадывая чуть уткнувшийся в молодую хвойную поросль радиатором и осевший на пробитых покрышках издырявленный и лишившийся стёкол «Хаммер».

Экипажа не наблюдается — мысленно добавил я, обходя сосну, из-за ствола которой рассматривал находку — Впрочем, учитывая, что транспорт раздолбан…

Заметив на одной из веток рядом с лицом небольшой, но явно чужеродный цилиндрический серо-зелёный предмет, размером с MP3 плеер, я сбился с шага, удивлённо уставившись на странную находку, замечая отходящий от неё тонкий, уходящий куда-то вниз проводок.

«А это ещё что такое?» — недоумённо подумал двойник, переводя взгляд ниже и замечая что-то ещё, в траве у самого ствола сосны.

Ощутив нехорошее предчувствие и внимательно глядя себе под ноги, я сделал шаг назад и, пригнувшись, под ветками рассмотрел установленный у дерева зеленовато-серый, слегка выгнутый в мою сторону параллелепипед, размером чуть больше видеокассеты.

Блядь! — беззвучно выдохнул я, чувствуя как сердце пропустило удар и давя подсознательное желание рвануться прочь от противопехотной мины, постарался взять себя в руки.

«Это мина?» — испуганно уточнил двойник — «Но… Мы же на неё не наступили, значит всё нормально, да?»

Надеюсь что так… Только девчонок криком предупреждать не вздумай! Поскольку эта смотрящая прямо на нас чуть выпуклая херня с торчащим темным штырём из верхнего гнезда детонатора очень похожа на натовскую МОН М18А1, также известную как «Клеймор». А у той противопехотки были разные модификации взрывателей. — мысленно пояснил я, замерев на месте и пытаясь вспомнить побольше об этом изделии амерского ВПК. Помнится мина эта направленного действия, вроде бы в ней чуть ли не семь сотен поражающих элементов, сохраняющих убойную дальность на расстоянии в сотню метров. И что было весьма скверно — старая мина могла комплектоваться новыми «умными» взрывателями, реагирующими на звук, движение и вроде бы даже на массогабаритные характеристики приблизившегося объекта. И хуй его знает, на что может среагировать конкретно эта мина… Впрочем, раз она до сих пор не ёбнула, превратив нас в дуршлаг — значит сигнал на подрыв должен прийти либо через электродетонатор от находящегося где-то неподалёку подрывника. Но человека рядом Химари почувствовала бы, значит тут сигнал на подрыв придёт благодаря датчику, вроде того, что выше на ветке закреплён. А тот смотрит на дорогу, точнее на замершую там побитую тачку… Может, та штука активирует мину, сработав на звук разговора, мотора или лязг металла?

«Так может попробуем отключить её, разорвав провод?» — неуверенно предположил двойник.

Есть такая загадка простенькая: Сколько раз ошибается сапёр в процессе работы? — мысленно отозвался я медленно поднимаясь на ноги а затем, повернувшись, встретился взглядом с подошедшей ближе встревоженной демоницей.

«Только бы поняла!» — мысленно взмолился Юто, торопливо прижав палец к губам, и надеясь что у нэки хватит ума не спрашивать что случилось, мы приблизились к подруге и крепко взяв её за руку поспешили увести прочь от установленной у дерева мины-ловушки.

— Юто, мне больно… — прошептала нека и спохватившись я разжал украсившиеся когтями пальцы, после чего, решив что удалился от ловушки достаточно далеко, обессиленно опустился на листву.

— Прости химэ… — выдохнул я, вытирая рукавом выступивший на лбу пот и отходя от скачка адреналина, перевёл взгляд на подошедших Куэс и Каппу, тихо доложив воительницам:

— Боюсь, у меня плохие новости. Там на дороге раздолблённый «HMMWV» или одна из его гражданских версий, но обследовать его салон у меня не получилось, поскольку какие-то мудаки оставили неподалёку под деревом нечто очень похожее на «Клэймор».

— Меч? — недоверчиво уточнила Каппа? — Вы так испугались двуручного меча?

— Не меча, а одного из военных символов Соединенных Штатов Америки. Хотя современными эти противопехотки уж никак не назовешь, поскольку серийное производство подобных мин началось вроде бы с начала 50-х годов… — машинально отозвался я, но затем, сообразив, что для Юто подобное знание не характерно, вовремя прикусил язык.

— Проклятье! — выругалась ведьма, зачем-то направившись туда же, откуда пришли мы с Химари, вынуждая меня подняться на ноги и силой вернуть подругу на место.

— Химэ, не тупи! — прошипел я на ухо вырывающейся Куэс — С противопехотными минами шутки плохи а если там она ещё и не одна…

— Ты не понял! Похоже, это как раз была машина наших людей, которых моя мать отправила на проверку!

— Если и так, живых людей я рядом не чувствую — подтвердила Химари — Прислушайся к словам Юто и не лезь в ловушку на радость врагам.

— Химэ дело говорит! Ты что и правда, надеешься, что магия защитит тебя от подобной угрозы?

— Господин Амакава! — напряглась Каппа шагнув к нам, но всё же удержалась от глупостей, видимо, будучи не уверенна как именно ей следует поступить — Вы делаете ей больно…

— Если так, прошу простить мою бестактность — терпеливо промолвил я, нехотя отпуская ведьму — Но если я прав…

— Предлагаешь просто сообщить моей матери о том, что видел и отступить, дожидаясь сапёров? — недовольно осведомилась Куэс — А если кто-то из наших людей ещё жив и нуждается в помощи?

— Даже если так, упрямо лезть напролом является не лучшей идеей. Лучше поступить похитрее, мы с Химари разведаем дальнейший маршрут первыми, к тому же, если солнце скроется за облака я могу даже авиаразведку провести…

— Это что шутка такая? — не поняла Каппа — Прошу простить мою бестактность, но я не совсем поняла вас, Господин…

— Юто не шутит, но эта часть его плана тоже никудышная — поморщилась Куэс — Вспомни что произошло, когда на твои крылья попали лучи солнца во время тренировки, поэтому…

— Поэтому первой туда отправлюсь я, будучи самой тихой, маленькой и незаметной… — заявила мечница, протягивая мне ножны Ясоцуны и догадавшись что собирается сделать демоница я на всякий случай чуть сместился, вставая между ней и Каппой. Предчувствие не обмануло и в следующее мгновение тёмное платье Химари беззвучно опустилось на оказавшуюся перед нами белую кошечку.

— Признаю, в этом плане, ты превосходишь всех нас — согласилась Куэс, беря за руку напрягшуюся при виде подобного фокуса помощницу — Спокойно… Я знаю что тебя долго учили сражаться с духами, но сейчас не тот случай…

— Простите, Госпожа, просто это всё… — пробормотала Каппа, глядя как я напутствовал демоницу.

— … Мины, вроде той, что я обнаружил под деревом направленного действия, их устанавливают выпуклой стороной по направлению к противнику, поэтому при обнаружении, старайся обходить их с противоположной стороны, а лучше вообще остерегайся приближаться ко всему непонятному и подозрительному. И открытых мест избегай, поскольку даже если рядом людей и нет — это вовсе не значит, что за этими местами не наблюдают — закончив с кратким инструктажем, я погладил нэку по макушке и та мяукнув, неторопливо пошла по нашим следам в сторону разбитой машины, вскоре скрывшись из вида среди кустов и пожухлой травы.

Тем временем, Куэс достав мобильный и чуть отойдя назад принялась звонить матери, оставив меня вдвоём с огневласой мечницей. Пользуясь моментом и заняв позицию за деревом, я позволил себе временно отвлечься, принявшись беззастенчиво разглядывать экстравагантно экипированную союзницу, устроившуюся между кустов неподалёку.

— Желаете что-то спросить у меня, Господин? — поинтересовалась она, уловив мой взгляд.

— Глядя на тебя у меня целая куча вопросов возникает… — Подтвердил я, отводя свой нескромный взор от её высоченных, доходящих до середины бёдер кожаных сапог, опоясанных обилием ремней с блестящими пряжками и тёмной юбки, выполненной похоже из влагостойкого материала смахивающего на неопрен — Например, почему у тебя в экипировке только один наколенник с рогатым кроликом на левой ноге присутствует? Их же для безопасности парно носить полагается…

— На нём череп рогатого демона выгравирован вообще-то! — возразила мне мечница, машинально коснувшись этой детали своей амуниции — А второй просто ещё не готов…

— Вернее Огава ещё не скопила на него денег — фыркнула вернувшаяся Куэс, заставив Каппу смущённо отвернуться.

— Нет ничего зазорного в том, что сестра творчески подошла к твоей боевой экипировке — миролюбиво заметил Амакава — Хотя, должен признать, что твой внешний вид…

— Да знаю я, как выгляжу! — огрызнулась мечница, но затем с опаской взглянула на Куэс, видимо ожидая порицания за свою дерзость.

Однако Куэс вместо того чтобы просто ограничиться замечанием поступила иначе:

— Во-первых, ни я, ни Юто не хотели тебя обидеть — укоризненно заметила ведьма — А во-вторых… Знаешь, сколько раз Огава, просила меня в свободное время помочь с дизайном твоей экипировки, а так же с покупкой нужных материалов, чтобы потом, гуляя по окрестностям поместья, ты не выглядела ни закованным в броню средневековым рыцарем, ни…

— … Уродом, от которого при встрече шарахаются даже побывавшие на войне наёмники из охраны — виновато добавила Каппа, робко улыбнувшись — Простите, что позволила себе…

— Всё в порядке — великодушно подтвердил Амакава — Я просто хотел сказать, что твой внешний вид не соответствует… Позывному, созвучному с водным аякаси — подсказал я, заменив прозвище огневолосой мечницы благозвучной альтернативой и двойник продолжил:

— Ведь «Каппа», как мне кажется, не настоящее твоё имя, не так ли? Ты больше походишь на дракона, а не на водяную…

— Сестра хотела чтобы я выглядела и чувствовала себя драконом — подтвердила огневласка, шутливо отсалютовав нам своим мечом — Драконом, охраняющим замок магов.

«Оригинальная фантазия, нечего сказать. Впрочем, сейчас у нас есть загадки и проблемы поважнее этой охранницы. Ещё неизвестно что наша Химари при разведке местности обнаружит» — мысленно отметил двойник скользнув взглядом по окружавшему нас лесу — «Да и остальные проблемы тоже… Интриги Тсучимикадо, натравившие на нас Евроорден, не до конца понятные замыслы Тамы-Но-Маэ и Шутена Доуджи а теперь ещё и война рядом может начаться, в которую рискует втянуться и Япония. Кстати, ты про ту, Ближневосточную военную компанию из своего мира что-нибудь вспомнил?

Про пришествие Песца на Ближний Восток? — задумался я, занимая более удобную позицию за деревьями и вновь уставившись на пустынную лесную дорогу — Насколько я помню, напряжение между странами в том регионе было и раньше, причём много лет. Так что поначалу, после произошедшего в Иране вызвавшего много шума искусственного землетрясения всё ограничилось традиционной поднявшейся вони в ООН. Дипломаты традиционно начали грозить Ирану санкциями, в ответ диппредставители той страны вежливо заявили что согласно каким-то там пунктам международных норм каждая страна имеет право на развитие мирного атома. Мол чем мы хуже Англии, Франции, США и прочих…

«Мирного атома? Но ведь они не АЭС построили а атомную бомбу взорвали, пусть и на своём полигоне» — недоумённо подумал двойник.

АЭС у них уже была, причём нами и построенная. А испытание ЯО иранцы объявили «ядерным взрывом для нужд промышленности». Ты можешь очень удивиться, но подобная лазейка в моём мире действительно существовала, поскольку ранее, что в СССР, что в США и Китае производились занимательные эксперименты с маломощными ядерными устройствами в мирных целях. Считалось, что правильно рассчитывая мощность и параметры взрыва можно создавать искусственные водохранилища и прокладывать каналы, разбивать пласты пустых горных пород, облегчая разработку полезных ископаемых, производить зондирование земных недр, создавать подземные полости газохранилищ и дамбы. Доводилось мне как-то читать о нашем старом плане возведения подобной дамбы через Берингов Пролив, но по ряду причин амбициозный план был отвергнут.

«Неудивительно, учитывая побочные эффекты подобных взрывных работ» — со скепсисом подумал двойник, высматривая вроде бы мелькнувшую впереди, среди деревьев Химари.

Побочные эффекты в виде остаточной радиации после подобных взрывных работ действительно были, но часть экспериментов, тем не менее завершилась успехом. Например наши, устроив так называемый «камуфлетный» подрыв, т. е. неглубокий взрыв с выбросом массы грунта создали громадный котлован-воронку, впоследствии действительно превратив её в водохранилище. Ну а иранцы объяснили свой подземный «бабах» созданием глубоко под землёй шарообразной каверны для будущего газохранилища. Понятное дело, в ООН им не особо поверили, СМИ пугали мир страшилками о том, что через пяток лет у Ирана будет чуть ли не сотня боеголовок, которые он обязательно начнёт продавать странам-изгоям вроде Сирии, пиратской Сомали и террористическим группировкам Североафриканского Халифата. Затем в новостях вроде начали успокаиваться, вспоминали Пакистан, уже чуть ли не двадцать лет, обладавший ядерным оружием, на которое было по большей части насрать всем кроме Индии. В конце концов, в мире к тому моменту уже было почти с десяток стран-обладателей ЯО и если в этот международный «ядерный клуб» ещё одно государство войдёт — мол не так уж это и страшно. Но видимо кое-кто так не считал и однажды включив поутру ТВ, я узнал облетевшую мир сенсационную новость о массированном налёте Израиля на иранские ядерные объекты, включая реактор в Бушере и последовавшему за тем ответному удару иранских ВВС. Так и началась та война и события понеслись как сорвавшаяся с гор лавина.

«Значит, началось всё обычными средствами» — мысленно констатировал Юто, достав из пакета запасной магазин, после чего ободряюще коснулся руки присевшей рядом ведьмы.

Угу, по сведениям CNN и других западных информагентств, на многих крупных военных объектах Ирана произошла серия мощных взрывов, но похоже что первый удар Израиля хоть и был силён, но всех поставленных целей не достиг, поскольку иранцы принялись отчаянно огрызаться своими поредевшими, но сохранившими боеспособность ВВС, долбя военную инфраструктуру противника. Даже успели сделать заявление для ООН, в котором назвали свои действия ответом на неспровоцированную агрессию. Евреи, что любопытно, обвинения в свой адрес не отрицали и успели привычно похвастаться действиями своих ВВС, ПВО и ПРО, совместно валившие в первые же часы конфликта чуть ли не три десятка иранских самолётов, однако те, пусть и умывшись кровью, все же сумели отстреляться ракетами по аэродромам и вывести из строя часть объектов ПРО, продемонстрировав что «железный купол» всё же можно проломить. Что ракетчики дальше и продемонстрировали, перегрузив оставшиеся комплексы противоракетной обороны противника массой запущенных «шехабов» и усовершенствованных китайских «Скадов». Ракеты те были конечно хреновые, до США или хотя бы до Южной Европы они не добивали, а те дальнобойные носители, которые ранее Россия и Китай поставляли Ирану в рамках сотрудничества по космосу, Израиль действительно сумел раздолбать первым ударом. Впрочем, ему всё равно и оставшимися ракетами прилетело не слабо — пусть те местные и китайские подделки были ненадёжны и неточны — но их было пущено в ход много и начинялись они не только примитивным тротилом.

«А чем?» — полюбопытствовал Юто, отмечая вновь появившуюся впереди белую кошечку.

По поводу начинки тех ракет писали разное. Не сумев ответить ядерным ударом, Иран пустил в ход все, что было доступно и обладало максимальным убойным эффектом, комбинируя взрывчатые вещества с боевой химией и радиологией. Сообщалось и про применение биологического оружия, причём не в виде аэрозолей со спорами сибирской язвы или с вирусом оспы, а некого «модифицированного некротизирующего фасциида». Не помню точно, что это была за дрянь, но сообщалось, что гражданские в районах падения обломков ракет буквально растворялись заживо, расползаясь в кроваво-гнойный кисель. Хотя, хер его знает, может то просто усовершенствованная Лихорадка Эболы была… Как бы там ни было, масштабное применение Ираном ОМП вызвало уже полноценный ядерный ответ, причём одним лишь разменом Тель-Авива на Тегеран дело не ограничилось, от воюющих сторон прилетело и по Сирии, Ираку, Турции, Саудитам и Пакистану. И если по контролируемым амерами саудовским и Иракским нефтеналивным терминалам и крупнейшим месторождениям досталось в качестве прощального «подарка» со стороны иранцев, то в случае Пакистана — возможно ещё и Индия под шумок подсуетилась. В общем, процесс эскалации конфликта было уже не остановить. Поредевшие армии воюющих сторон продолжали вываливать друг на дружку остатки нерасстрелянных арсеналов, пока их не утихомирили амеры, нанесшие с АПЛ в Персидском Заливе и с территории Ирака ещё серию ядерных ударов, в том числе и по позициям оставшихся израильских ракет, тем самым добив вышедшего из под контроля союзника. Таким образом, самая горячая фаза войны заняла всего около недели, паника в СМИ продолжилась чуть ли не месяц, помню, многие тогда массово скупали продукты, боясь наступления многолетней ядерной зимы, но тогда всё обошлось. Позже со стремительно вздорожавшей нефтью страхи сменились оптимизмом — подумаешь, беженцы с юга прут и на пляжах Дубая уже не позагораешь, главное Запад и Восток теперь крепко привязаны к нашей нефтянке…

— Ня вернулась и у меня очень плохие нявости — торопливо доложила выскользнувшая из молодой поросли мечница — Дунаю, люди что были в той няшине все убиты, охранявшие дом тоже мертвы. Причём некоторые были захвачены нападавшими живыми и… Казнены.

— Вот как? — сверкнув глазами пробормотала Куэс, но как выяснилось, это были ещё не все плохие новости.

— Тот дым, что я заметила с дерева исходил от почти догоревшего костра, в котором сожгли связанную цепью женщину… — торопливо продолжила Химари, возвращая себе человеческий облик — Там ещё установили ловушки неподалёку, но не такую, что заметил ты у дерева, а вроде тех, что мы видели на Хашиме. Но я ощутила там и ещё кое-что, куда тревожнее…

— И что же? — процедила Куэс, подавая Химари платье.

— Прежде чем я отвечу, Куэс, мне хотелось бы знать — кто-нибудь из живших в том доме членов Клана Дзингудзи занимался экспериментами с призывом или подчинением духов?

— Мне-то откуда знать? — фыркнула чернокнижница — Ведь хоть я и наследница Дзингудзи, я не шпионю за остальными ведьмами клана. И вообще, почему ты спрашиваешь?

— Потому что мне кажется, в числе атаковавших поместье были не только люди, но и духи.

— Кажется? — с угрозой в голосе переспросила ведьма.

— Куэс, пойми там сейчас сильная аура смерти, пахнет кровью и всё это накладывается друг на друга, мешая мне чётко ощутить следы недавнего присутствия других, подобных мне…

— Успокойся, я поняла. Можешь провести нас туда мимо ловушек? — поинтересовалась Куэс, приняв решение.

— Я могу указать, где они, но получится ли пройти у вас… Не знаю — призналась Химари — Ведь ня проходила там, будучи кошкой.

— Ладно, поглядим по обстановке — решился я и взяв оружие, мы вновь двинулись вперёд, на этот раз ведомые мечницей.

Благополучно обойдя установленную у сосны мину, мы двигались по опушке леса параллельно дороге, пока не заметили впереди у дороги подвешенный на дереве труп, заставивший нас сбиться с шага.

Спокойно Боец, вздохни поглубже — мысленно посоветовал я Амакаве, отводя в сторону ветви, мешающие рассмотреть неприглядную картину поподробнее — Мы же уже знали, что увидим…

— Мрази! — едва слышно прошипела Куэс, пробираясь через лес вслед за нами.

— Угу — прокомментировал я, стараясь не повышать голос, после чего ещё раз скользнув взглядом по висевшему на дереве окровавленному трупу неизвестного мужчины, медленно двинулся вперёд за нэкой.

— Чёртовы фанатики! — добавила Каппа, нервно осматривая местность рядом с собой — Теперь и мы точно не будем сдерживаться.

— Всё так — шепнул я ей — Но лучше сейчас под ноги и по сторонам гляди.

— Сейчас надо сдержать свой гнев — тихо добавила ведьма — И не позволять врагу направить нашу ярость в удобное для себя русло. Так что не спеши с докладом моей матери, слуга.

— Госпожа? — недоумённо отозвалась Каппа, обернувшись к ведьме — Но если меня спросят что я видела, я обязана рассказать, что тут устроили фанатики Евроордена…

— Если подозрения Химари не подтвердятся — процедила Куэс, ухватив Каппу за плечо и притянув её к себе ближе — Но если она права а мы не сможем это доказать… Подумай о том, что тогда будет и что может случиться с твоей сестрой.

— Я не понимаю…

— Если наша война с Евроорденом разгорится с новой силой, многие могут погибнуть в ходе ответных ударов по врагу на территории Европы. Не исключено что и твою младшую сестру отправят туда сопровождать меня или ещё кого-нибудь из младших членов Клана… Поэтому я не хочу чтобы Клан Дзингудзи действовал необдуманно, направив свои усилия не в ту сторону.

— Куэс… А разве после всего что уже было, Дзингудзи с Евроорденном ещё не в состоянии войны? — тихо полюбопытствовала мечница.

— Те охотники за ведьмами наши давние противники, но пока между нашими странами официально войны нет, конфликт держался в определённых рамках, не допуская подобных эскалаций. Но теперь почему-то всё изменилось… Или кто-то со стороны пытается это изменить — негромко добавила ведьма и мы двинулись дальше по опушке леса параллельно дороге.

«На первый взгляд всё очевидно: убитая прислуга, чьи тела подвесили на деревьях вдоль ведущей к поместью дороги, словно приглашая посмотреть что там». — Размышлял двойник, молча указывая воительницам на несколько мужских тел, свисающих с деревьев у дороги, причём приглядевшись, мы отметили, что если руки одного мертвеца безвольно болтались вдоль тела, то у второго покойника они были подняты к горлу, словно повешенный в последнем усилии даже сумел зацепиться пальцами за сдавивший шею синтетический трос.

Видимо, этого человека вздернули, пока он ещё был живой. Возможно, даже намеренно петлю троса тугую сделали, чтобы жертва, страдая от нехватки воздуха ещё какое-то время побрыкалась — мысленно подтвердил я, переводя взгляд на показавшуюся впереди расстрелянную будку охраны и выломанные подъездные ворота.

Тут Химари молча указала на что-то в траве, у самой обочины и догадавшись, что похоже там установлена очередная мина мне стало ещё более некомфортно. Поскольку развешанные на деревьях висельники хоть и выглядят не эстетично но в целом были безопасны и даже ещё не завоняли — а вот минирование территории совсем другое дело. Чуть зазеваешься, шагнёшь не в ту сторону — и за ошибку заплатишь не только сам, но и те, кто окажется рядом с тобою.

«Надо отдать врагу должное, придумано неплохо и время удачно к атакам Евроордена подгадали. Глядя на расстрелянный автомобиль, висельников и оставленные мины-ловушки, логично предположить, что всё это тоже дело рук тех охотников на ведьм». — Размышлял двойник, осторожно обходя вслед за мечницей оставленные врагом ловушки и стараясь держаться от них на максимально возможной дистанции.

Из-за постоянного нервного напряжения мы пропотели так, что рубаху было хоть выжимай, к тому же, сумев подвести нас к забору, Химари напомнила о том, что несколько похожих на мины предметов установлены в траве прямо за выломанными воротами, вынуждая нас вновь прибегнуть к обходному манёвру.

— Как проникнем внутрь? — тихо полюбопытствовал я, высматривая подходящее место для преодоления преграды, стараясь выбрать участок забора с таким расчётом, чтобы перелезающего через него человека хоть немного прикрывали росшие по ту сторону деревья.

— Ня могу снова перепрыгнуть через него первой и убедиться, что по ту сторону нет мин — не слишком обдуманно предложила мечница и я непроизвольно поморщился, представив что произойдёт с подругой, если какой-нибудь поганец оставил по ту сторону очередной взрывоопасный сюрприз. Конечно у перешедшей в звероформу нэки тело станет маленьким и датчики могут на неё и не среагировать, но всё же…

— Отойдите назад и укройтесь… — заявила ведьма, доставая свою компактную книгу заклинаний — Я сделаю новый вход.

— Звучит неплохо, вот только так мы сильно нашумим и внимание привлечём. Вдруг за домом издали наблюдает замаскированный снайпер?

— Тогда держитесь за моей спиной как можно ближе ко мне — велела ведьма, а затем, пресекая возражения, резко взмахнув перед собою книгой, с треском снесла целую секцию кирпичного забора, взметнувшую перед нами облачко кирпичной пыли и вспугнувшую нескольких крупных птиц.

К счастью, огораживающий территорию забор не был усилен пущенной поверху колючей проволокой, так что теперь, пусть и с задержкой, но мы всё же преодолели крайнюю преграду, узрев стоявший впереди с виду почти непострадавший дом и безрадостную картину побоища на внутренней территории.

— Помните, держитесь за мной и как можно ближе — повторила ведьма, вновь тряхнув своим некрономиконом, отчего из него вылетел целый ворох страниц, закруживших вокруг нас словно диковинные серые листья.

Одновременно я ощутил как воздух вокруг словно наэлектризовался, напомнив подзабытые ощущения нахождения под проводами ЛЭП и судя по тому что страницы продолжали лениво кружить вокруг нас и не думали падать — похоже магия ведьмы по-прежнему действовала.

— Так нас не смогут поразить оружием — пояснила Каппа — Во всяком случае, тем, которое враг не держит в руках.

— Вот только именно этого оружия Юто и опасался — фыркнула Химари, держа руку на рукояти клинка.

— Чтобы гипотетический снайпер мог достать нас сейчас… Пуля в полёте должна… Непосредственно с оружием в его руках соединяться — медленно, словно через силу пояснила Куэс и держа перед собой открытую книгу двинувшись вперёд, вынудив нас засеменить следом, оставаясь внутри выделенного витающими вокруг нас страницами периметра безопасности.

Что ж, будем надеяться что это распространяется и на противопехотные мины направленного действия — подумал я, оглядываясь по сторонам а затем перевёл взгляд на закрывшее солнце тёмное, кучевое облако. Интересно, наблюдают сейчас за нами или нет?

«Даже если для врага мы сейчас невидимы и недосягаемы, все равно от этого места дурно становится» — признался двойник, переводя взгляд на слегка раскачиваемых ветром мертвецов, подвешенных на синтетических тросах.

Ближайший к нам фонарь «украшало» сразу два окровавленных тела, на следующем болтался ещё один, затем по мере приближения к дому стали попадаться тела и на садовых дорожках.

— Смотрю, этот охранник успел повоевать — негромко прокомментировал я, указывая на лежащего перед нами застреленного мужика, так и не выпустившего из рук автомата, но видимо успевшего расстрелять по врагу не меньше магазина, если судить по гильзам, валяющимся рядом с телом.

«Похоже на то, но меня сейчас больше другое волнует. Не знаю, насколько этот магический силовой барьер эффективен, но ты заметил, что когда мы прошли где-то с десяток метров, рука Куэс, сжимающая книгу явственно начала дрожать, словно фолиант прибавил в весе. А сейчас у ведьмы не только рука дрожит, но и на лбу уже капли пота выступили» — мысленно отметил двойник.

Может это потому что обычно рассчитанное на одну лишь чародейку защитное заклинание теперь за счёт нас троих, расходует у Куэс сил в четыре раза больше?» — предположил я, но затем, увидев впереди за кустами роз очередной труп, окружённый слетевшимся на падаль вороньём, сбился с мысли. Уж больно сильно погибший был обезображен, мало того что руку и нижнею половину тела оторвало, так ещё и вороны успели левую глазницу начисто выклевать.

— Выходит, это правда аякаси сделали… — пробормотала Каппа, глядя на разорванного пополам с виду невооружённого парня из прислуги.

— Или под взрыв гранаты из подствольного гранатомёта угодил — протянул я и взмахнув АКСУ, заставил вспорхнуть обнаглевших пернатых падальщиков прочь от останков.

Куэс, сохраняя хладнокровие, проследовала дальше по дорожке, по-прежнему держа вокруг нас защиту и лишь ненадолго остановилась у тел двух подвешенных на фонаре подростков, велев Каппе перерезать мечом удерживающие их верёвки. Самообладание оставило подругу немного позже, когда мы осторожно, помня о предупреждении Химари, приблизились к лениво курящемуся дымом почти догоревшему кострищу, в центре которого виднелся скорчившийся обугленный труп.

— Я знала её… — прошептала Куэс, смаргивая выступившие слёзы а затем, отвернувшись, достала свободной рукой мобильный.

— Погоди химэ, то тело обгорело до неузнаваемости, ты же не знаешь наверняка…

— Я знаю, Юто — возразила Куэс — Ведь только ведьма или колдун могли удостоиться подобной казни. Но магов-мужчин здесь не было, этот дом охраняла…

— Давайте просто уйдём отсюда, Госпожа! — перебила её Каппа — Отступим обратно в лес, под защиту деревьев и там вы свяжетесь с матерью…

— Погоди — оборвал я огневласую воительницу, обратившись к ведьме — А то, о чём говорила Химари… Ты чувствуешь присутствие здесь потусторонних?

— Ничего я не чувствую! — виновато буркнула ведьма — И не уверена что наши будут слушать доводы Химари, увидев такое…

— Так что, теперь вы все как по команде начнёте готовить карательный рейд в Европу, чтобы истреблять тех охотников? — грустно полюбопытствовала нэка — А те с удвоенной яростью примутся убивать вас и так до тех пор, пока Дзингудзи и Евроорден взаимно друг друга не ослабят?

— То-то кое-кто порадуется… — с намёком протянул я, разглядывая вспугнутых нами птиц, но те вроде бы вели себя вполне естественно и на созданные с помощью магии БПЛА не походили.

— Ну уж нет… Сделать Дзингудзи послушными марионетками я им не позволю! — процедила Куэс и её глаза вновь сверкнули алым — Должен быть способ это предотвратить… Может мне просто тут всё подорвать, чтобы и следов не осталось?

— Госпожа! — протестующе воскликнула Каппа — Но так же нельзя! Все эти люди, погибшие здесь в попытке остановить врага, заслуживают нормального погребения…

— Я знаю, ты давала Клятву верности нашему Клану и теперь пришло время её сдержать. Запомни всё, что мы видели, но скажешь об этом ты только моей матери. Для остальных же версия будет, что всё это дело рук злых духов.

— Но Куэс… — в свою очередь удивилась Химари — Ты же сама только что сказала, что никто не прислушается к моим словам, увидев такое.

— А остальные и не увидят — отрезала ведьма, направившись обратно к забору, но вспомнив про защитный барьер, быстро опомнилась, вернувшись к нам — Мне нужно подняться повыше, чтобы было удобнее…

— Значит, всё же хочешь произвести тут тотальную зачистку с помощью серии взрывов? — полюбопытствовал я — Но хватит ли у тебя сил, придётся же территорию с футбольное поле равнять. А потом ещё и на дороге, уничтожать тела и машину… Неужели нет другого способа доказать что за всем этим стоит не Евроорден? Может тут какие-нибудь скрытые видеокамеры были установлены ли ещё чего… Блин, да хоть экспертов-криминалистов независимых пригласить что ли, пусть внимательно обследуют трупы, может что выяснят…

— Хмм… А ведь действительно можно попробовать — неожиданно согласилась ведьма — Правда не тех специалистов, о которых ты сейчас говорил, а экспертов другого рода. Но тоже способных многое узнать, работая с мертвецами…

— Это как это? — удивился Амакава, однако у меня, вспоминая некоторые прочитанные и просмотренные истории, определённые догадки по этому поводу уже появились — Уж, не о некромантии ли ты говоришь?

— Браво, Ютик! — нашла в себе силы улыбнуться Куэс — Тебе дедушка про это рассказал?

— Нет, просто видел пару старых западных фильмов и там эта магия, позволяющая считывать информацию с мертвецов и повелевать ими, превращая их в зомби, жутковато выглядела — чистосердечно признался я.

— Что ж, кое в чём фильмы не лгут — подтвердила Куэс — Хотя я сильно сомневаюсь, что виденное тобой по телевизору хотя бы наполовину отображало реальность. Некоторые ритуалы некромантии действительно омерзительны и таят в себе опасность для рассудка мага. Поэтому исследовав эту область так сказать в теории, я не стала углубляться в практику и до сих пор не жалею об этом.

— Значит, тот эксперимент с оживлением дохлой собаки… — начал было двойник и я не удержался от злодейской улыбки.

— Правильно мыслишь — подтвердила наши догадки ведьма — Хотя создание подобного умертвия это так сказать почти безобидный фокус. И раз уж ты первым про это заговорил, сейчас мы попробуем повторить его, в чуть более усложнённом варианте. Но сначала нам надо пройти в дом и приготовить нужные ингредиенты, включая… Одного из тех мёртвых мальчишек.

— Зачем это? — напряглась мечница.

— Ещё не догадываешься? — недобро усмехнулась ведьма — Сама посуди, если скрывать произошедшее здесь с помощью взрыва не выход, значит придётся немного прибраться тут самим, собрать тела убитых. В процессе чего придётся разобраться и с частью оставленных здесь ловушек…

— С помощью того, кому противопехотные мины уже, в общем-то, не страшны — пояснил я мечнице — Полагаю наша волшебница хочет сделать умертвие из человека и дистанционно управляя им, использовать в качестве полицейского сапёрного робота для разминирования территории.

— Именно так! А теперь, пока я ещё могу поддерживать защиту, возвращаемся за погибшим слугой и идём в дом за ингредиентами — велела воительница, направившись к срезанным висельникам и нам ничего не осталось, как последовать за ней.

«Вроде бы план неплох, но… Как-то это всё неправильно» — подумал двойник, глядя как Каппа, передав свой меч Химари, без видимых усилий подняла тело ближайшего к нам мальчишки с земли и понесла, обхватив рукой за пояс.

Угу, вспоминая опыт с собакой, предположу, что Куэс для управления «сапёром» придётся от него неподалёку находиться. А это рискованно, учитывая дальность разлёта осколков у МОН типа «Клеймор». Да и сам парнишка мелковат, утяжелить бы его чем-нибудь для надёжности не помешало. Рюкзачок за плечи с камнями или железом подвесить, или за обрывок свисающей с шеи верёвки запасное колесо от машины прицепить, чтобы таскал за собою в качестве противоминного трала…

«Не смешно! — укоризненно подумал двойник. — Как вообще можно так…»

Внезапный хлопок взрыва и взметнувшийся рядом дымно-земляной гейзер заставил меня инстинктивно присесть на дорожную плитку и только затем, до меня дошло, что упавшие сверху комья грязи представляют собой лишь малый остаток волны из мелкого мусора и срезанных стеблей роз, словно бы обтекшей вокруг нас, отклонившись от стены защитного барьера.

— Бль… ииин! — с чувством выдохнул я, нашаривая на дорожке обронённый пакет и оглядывая так же ошарашенных случившемся воительниц — Все целы?

— Ня… — подтверждающее мяукнула Химари, поддерживая трущую глаза Куэс — И она вроде тоже не ранена.

— Я в порядке… — моргая подтвердила ведьма, переводя взгляд на меня — Вижу, ты правильно опасался тех штук…

— Своевременное предупреждение и твоя магия защитили нас — подтвердила Каппа но усталая ведьма проигнорировала похвалу и вновь взмахнув некрономиконом, восстановила защитную преграду.

Так что ты там говорил, Боец? Высказывал сомнения в неэтичности использования детей для разминирования местности? — мысленно поинтересовался я у Юто, надеясь что в доме враги центнер тротила не оставили — Если так, то я с тобой почти согласен. Вот только на деле, когда вопрос заключается в том — возиться ли с этим взрывоопасным дерьмом самому, рискуя своими ногами и жопой — или же позволить использовать для этой цели кого-то чужого и в данном случае уже дохлого… В общем, можешь считать меня чёрствой скотиной но я лучше буду наблюдать как через мины пустят пленников или зомбаков чем снова позволю рисковать Химари, Куэс или её симпатичным миньонам. Ну что, будешь возражать?

Однако двойник не ответил, напряжённо всматриваясь в кровавые следы, тянущиеся из открытой настежь исклёванной пулями двери дома.

— В прошлый раз я вовнутрь дома не заходила, может мне первой там всё обследовать? — поинтересовалась Химари но Куэс отрицательно мотнула головой и первой шагнула в по-прежнему освященный лампами холл особняка.

К счастью, нового бабаха при пересечении порога не последовало. Осмотревшись в слегка погромленном и носившем следы перестрелки холле, мы оставили Каппу с тушкой будущего сапёра у лестницы, наказав огневласой мечнице ждать нас на этом месте и ничего не трогать, после чего уточнив о наличие в доме арсенала и автономного газоснабжения кухни, начали осмотр именно с этих, потенциально взрывоопасных мест.

Осторожно спустившись в подвал, сначала мы проверили кухню, газовые баллоны, кладовые и винный погреб, встретившие нас чистотой и отсутствием следов боя. Затем пришёл черёд здешнего арсенала, встретившего нас валяющейся на полу россыпью обронённых впопыхах патронов, несколькими оставшимися на столе пустыми магазинами и валяющимся на длинном столе глянцевым журналом, чьё название с английского я мысленно перевёл как «мир стволов».

— Полагаю, ты рассчитывал здесь найти совсем не ловушки? — лукаво полюбопытствовала Химари, видя моё разочарование при виде опустевшего оружейного стенда, а так же обнаружившимся отсутствием здесь дополнительных складских помещений.

Однако я не поддался на провокацию, заинтересовавшись тем, что вместо простого стола для переборки и чистки оружия здесь использовался накрытый целлофаном длинный низкий стеллаж. Поддавшись любопытству и осторожно приподняв край тёмного пластикового покрывала, я обнаружил, что нижнюю секцию под столешницей занимает массивный деревянный ящик с армейской маркировкой «US ARMY. FGM-148 Javelin». Ещё я заметил лежащий чуть поодаль длинный и широкий пластиковый кейс или футляр с ручкой для переноски.

«Хмм… Вроде бы похожие футляры используют художники, но что-то у меня сомнения в том, что в этой большой пластиковой коробке хранятся холсты, кисти и наборы красок для рисования».

Ты прав, Боец, но вместе с тем возможно и ошибаешься. Думаю, там действительно может храниться одна из тех «кистей», которыми творят свои кровавые шедевры подлинные мастера убойного дела. Причём глядя-ка, похоже, с этой «кистью» недавно кто-то занимался, о чём свидетельствует позабытая на крышке почерневшая от впитавшейся оружейной смазки скомканная ветошь. — Мысленно отметил я, но затем, приглядевшись, понял, что моя первоначальная догадка была в корне ошибочной. Желая в этом убедиться наверняка, я подошёл к столу с другого конца и осторожно приподняв целлофан, по-новому взглянул на находку.

«Вот так сюрприз!» — мысленно присвистнул Боец и было отчего. Небрежно скомканная ткань действительно была чёрного цвета, однако имела совсем другое предназначение и оттого выглядела здесь совершенно неуместной.

«Это что, тут кто-то после развлечений нижнее женское бельё случайно позабыл?» — недоумённо подумал Амакава и в принципе, двойник мог оказаться правым. Возможно, здешний оружейник действительно незадолго до нападения развлекался тут с симпатичной юной служанкой или был фетишистом и хранил при своём рабочем месте трусики очередной красотки. Но так же нельзя было исключать и того, что это был знак нам, поскольку очень похожее нижнее бельё черного цвета любила носить Якуин…

Почувствовав на своём плече руку мечницы, я обернулся к демонице и игнорируя недовольную задержкой ведьму, заставил нэку наклониться, чтобы взглянуть на необычную находку.

Кивнув, Химари чуть подалась вперёд приблизившись к находке и несколько раз глубоко вздохнула, после чего не трогая пальцами скомканного белья молча поднялась, жестом увлекая нас к выходу.

— Куэс, не сердись на Юто, пусть он порою и ведёт себя как мальчишка — уклончиво прокомментировала задержку демоница и чернокнижница, недовольно фыркнув, продолжила обследовать дом, заодно прихватывая требуемые для создания умертвия ингредиенты, вроде восковой свечи, острых ножниц и прочих предметов. Плюсом было то, что этот особняк Дзингудзи был меньше по площади чем предыдущий, к тому же перед нами пока не стояла задача детально обследовать все помещения и закутки, мы лишь бегло осмотрели верхние этажи и не обнаружив в доме ничего примечательного кроме стрелянных гильз и следов волочения тел, наш отряд вернулся к терпеливо ждавшей нас Каппе.

Затем принявшись за подготовку к ритуалу, ведьма велела нам избавить мертвого слугу от петли на шее и раздеть его до нижнего белья, давая возможность в процессе этого обдумать пока что скрываемую от Куэс находку.

«Интересно, смогла ли Химари, несмотря на присутствующие в арсенале запахи оружейной смазки определить точно, принадлежало ли то нижнее бельё Хицуге? — задумался двойник прикрывая рукой чуть приоткрытые глаза юного мертвеца и помогая Каппе избавить шею висельника от петли троса. — Если нет то эта находка может быть всего лишь совпадением… Брр ну и запах! Он что уже разлагаться начал?»

Нет, Боец, просто ослабив петлю на его шее, мы дали возможность выйти части скопившихся в его желудке газов — мысленно пояснил я, расстёгивая на парне рубашку, при снятии которой нам открылся здоровенный кровоподтёк на грудной клетке, причём по форме сильно смахивающий на подошву ботинка — Ни хрена себе…

— Похоже, у этого парнишки перед казнью уже была половина ребер поломана — подтвердила Химари, ощупав его грудную клетку, после чего мы стянули с него брюки.

Удачно что содержимое кишечника не вытекло — прокомментировал я двойнику и отложив одежду убитого слуги в сторону мы с мечницей и Каппой отошли чуть в сторону, предоставив Куэс, разминавшей в руках свечной воск приступать к ритуалу создания умертвия.

Так вот, Боец, по поводу той находки в арсенале… Возможно это действительно совпадение, в конце концов — мало ли здешних красоток предпочитают носить бельё чёрного цвета. Но если Якуин действительно побывала здесь, вынужденная по долгу службы сопровождать нападавших — то получается что худышка, доверившись своему дару предвиденья, оставила нам знак, намекая на подлинных виновников случившегося. Правда есть ещё один схожий вариант, но очень неприятный. Вдруг это действительно знак нам — но не от всевидящей, а от наших высокопоставленных врагов, показывающих, что им известен факт нашей вербовки Якуин. И что они с ней могли сделать, мстя экзорцистке за недавнее оповещение…

«В этом случае, даже думать не хочу, что в том футляре может обнаружиться» — поёжился двойник, непроизвольно напомнив мне один старый рассказ Стивена Кинга, в финале которого мафиозный босс преподнёс чернушный подарок любовнику своей неверной подруги. Хотя, в данном случае отрезанные голова, сиськи и задница в тот длинный и плоский футляр к счастью не поместятся. Хотя там ещё смахивающий на гроб ящик с армейской маркировкой был…

— Химэ, признаться, у меня всё не выходит из головы та вещь — не выдержал Амакава, обратившись к Химари — Там, в подвале было то, что я думаю?

— О чём вы? — навострила уши Каппа.

— Об одной из тех дорогущих супер винтовок, о которых нам оружейник перед рейдом сюда рассказывал — не моргнув глазом сообщил я, внимательно глядя в глаза демоницы и та кивнула, подтверждая.

— Да, Юто… Ня уверена, там была она самая.

«Значит, то чёрное бельё действительно принадлежало Якуин» — мысленно отметил Юто — «И, наверное, если бы в той пластиковой коробке или в ящике было что-то ещё, пахнувшее кровью, Химари бы намекнула на это».

— Если она так понравилась, бери — неожиданно предложила Куэс, направившись к нам — Ведь кроме нас тут сейчас никого больше нет, так что можно…

— Химэ, ты уверена? — осторожно уточнил я — Это же не противотанковые установки семидесятилетней давности, а современное и дорогое оружие. Наверное, с десяток тысяч в американской валюте стоит…

— Может быть, но разве это так важно? Наших людей та винтовка не защитила, так что если считаешь это оружие полезным, я не вижу препятствий, почему его нельзя отсюда забрать. Но это потом, а сейчас мне нужно от вас немного волос, для привязки умертвия.

— Ладно… — согласился я, попытавшись выдернуть немного отросших на голове волосков, но благодаря «скинхедовской причёске» это было не так-то легко сделать и Химари пришла мне на помощь, воспользовавшись для этого на первый взгляд совершенно негодным для парикмахерского дела лезвием мачете.

— Надеюсь, ты знаешь что делаешь — пробормотала нэка, протягивая ведьме клинок, к лезвию которого, благодаря слюне прилипла щепотка требуемого биоматериала.

— На собаке же сработало — напомнила нам Куэс, влепляя волоски в воск и я на всякий случай взял будущего зомбака на прицел АК.

«Умертвие сделанное из дохлой собаки вело себя послушно, но как поведёт себя поднятый мёртвый человек?» — разделил мои опасения Амакава — «Химари вон тоже руку на рукояти Ясоцуны держит, да и Каппа так же в боеготовности. Вот только в какую часть умертвия в случае угрозы будем стрелять? Ведь пёс даже после выстрелов в голову все равно сохранял подвижность».

Об этом я помню, Боец. И поскольку АR-15 мы пока не пристреляли, в случае проблем будем перебивать зомбаку конечности стандартным калибром 5.45… Так, а это ещё что такое?! — удивился я, заметив как Куэс, вырезав несколько символов на груди мертвеца ножом, затем чуть надрезала запястье его левой руки и принялась её словно бы массировать, желая выдавить из вскрытых вен немного крови на вылепленную из воска фигурку.

— Химэ, в прошлый раз ты вроде бы так не делала…

— Пожалуйста, не отвлекай… — отозвалась ведьма и я решил оставить вопросы до лучших времён.

Добавив кровь на воск с нашими волосами, Куэс закрыв глаза, принялась медленно поглаживать руками фигурку, одновременно с этим начав скороговоркой бормотать какое-то мудрёное заклинание.

Неотрывно глядя на лежащего перед нами раздетого до нижнего белья покойника, я на всякий случай чуть сместился в сторону, прикидывая, что если вдруг придётся стрелять тому по конечностям, так будет меньше риска зацепить воительниц.

«Смотри, вроде у него чуть нога дернулась» — заметил двойник и я ещё крепче стиснул АКСУ, ожидая возрождения нежити. Прошли несколько томительных минут, и я уже было подумал, что Амакаве показалось и процесс ещё не начался. Однако вскоре тело явственно дернулось уже целиком, словно по его мышцам прокатилась судорога, затем пальцы на руках сжались в кулаки и мертвец неожиданно открыл глаза.

Странный это был взгляд, вроде пустой и не сфокусированный, зрачки мальчишки не двигались, похоже он по-прежнему не дышал, но вместе с тем, возникло чувство что он или вернее то, во что мы его превратили — смотрит на нас.

— Не бойтесь… Сейчас я попытаюсь заставить его подняться — прошептала Куэс и быстро взглянув на неё, я с удивлением отметил что глаза у воительницы, застывшей рядом с нами и сжимавшей в руках восковую фигурку по-прежнему были закрыты.

Предупреждение было своевременным, поскольку тело на полу сперва попыталось сесть, а потом действительно сумело подняться на ноги и, покачиваясь, сделало несколько неуверенных шагов взад вперёд, словно учась ходить заново.

— Вроде всё получается, но видно плохо… — произнесла Куэс и подчиняющееся ей умертвие поочерёдно повернулось к каждому из нас, вяло взмахнув рукой — Мне вести его на лужайку?

— Как ты вообще можешь им управлять с закрытыми глазами? — не выдержала Химари, нехотя отпуская рукоять Ясоцуны.

— Могу, ведь его глаза сейчас открыты — отозвалась ведьма, повернув умертвие лицом к мечнице.

«Так что, получается Куэс, сейчас видит его глазами?»

— Если так, давай сначала в доме чуток потренируемся. Попробуй отвести его в арсенал, где мы недавно были, пусть подойдёт там к столу и достанет из-под него большой прямоугольный пластиковый футляр…

— Хрр! — неожиданно всхрапнул мёртвый мальчишка и, покачиваясь, заковылял вглубь дома.

— А вот говорить через него, похоже, не выйдет… — пробормотала Куэс, по-прежнему неподвижно стоя на месте и не открывая глаз.

И хотя эксперимент вроде бы пока шёл удачно, меня не покидало чувство тревоги. Ведь мы не только превратили погибшего парня в дистанционно управляемую нежить, так теперь ещё и направили эту немертвую, но и неживую марионетку бродить по дому. Вдруг удалившись от Куэс и скрывшись с глаз, зомбак выйдет из повиновения, а потом ещё по закону жанра начнёт гадиться как в «Кладбище домашних животных»? Конечно, мы не амерские придурки и вооружены, но всё же…

Донёсшийся из подвала приглушённый звук падения, заставил меня перевести прицел «укорота» на дверной проём в ожидании атаки зомби. Однако Куэс не высказывала беспокойства и вскоре в проёме возникло умертвие, волочившее за собой по полу знакомый прямоугольный футляр.

«Уфф, вроде всё обошлось» — облегчённо вздохнул двойник, но я решил пока не расслабляться.

— Отлично. Теперь направь парня вместе с грузом на улицу, пусть вынесет футляр на лужайку и постарается открыть — попросил я и молча кивнув, ведьма выполнила приказание, заставив покойника выйти во двор.

Не удержавшись, я рискнул выглянуть из дома и убедился что парнишка отойдя от входа метров на пятнадцать присел на газоне и сейчас склонившись к поставленному на бок футляру ощупывает защёлки удерживающие крышку.

«Если внутри футляра помещено что-то взрывоопасное, нам лучше укрыться» — решил двойник и мы вернулись к нашей недоучившейся некромантке.

— Ну как, получается открыть? — полюбопытствовал я — Или там кодовый замок?

— Нет… Просто руки… Плохо двигаются… Получилось, только содержимое высыпалось.

— По фиг, потом соберём — облегчённо вздохнул я подталкивая к Куэс мечницу — Сейчас нэко-химэ напомнит тебе места где были установлены мины… Хотя нет, вдруг нашего сапёра сразу же взрывом испортит, давай сначала с остальными погибшими разберёмся, собрав и уложив их в тени.

— Да… Лучше начнём с этого — тихо пробормотала Куэс.

«А потом и мины тоже можно будет попытаться собрать и…» — тут раздавшийся на улице взрыв, заставил двойника поумерить далеко идущие планы и мы вновь осторожно выглянули на улицу.

Хмм… Дым рядом с клумбами видно, но где же наш зомбо-сапёр? Неужели в фарш разнесло? Хотя нет, вроде вон он, из кустов роз поднимается… — обрадовался я, заметив испачканную грязью фигуру парня, однако когда тот по команде Куэс повернулся к нам, махнув рукой, я поморщился, разглядев появившиеся на нём многочисленные рваные раны от угодивших в тело поражающих элементов.

Похоже, ещё один-два подобных подрыва и у нас вместо некро-сапёра будет нашпигованный поражающими элементами безрукий инвалид, причём не исключено что и в собственных вылезших наружу кишках путающийся… — недовольно размышлял я провожая удаляющуюся к кострищу фигурку.

Вскоре рядом с ней вырос ещё один дымно-грязевой гейзер, заставивший умертвие покачнуться под ударом впившихся в тело осколков, но оно устояло и продолжило движение.

— Похоже, три мины уже не опасны — заметила Каппа приблизившись к нам и обернувшись к воительнице мы пропустили ещё один подрыв — Точнее, уже четыре…

«Помню, Химари предупреждала о том, что рядом с местом казни несколько взрывоопасных сюрпризов было установлено».

— Угу… Как бы таким темпом нам скоро за вторым телом идти не пришлось — пробормотал я, переводя взгляд на побледневшую Куэс. Однако её сапёрный робот оказался крепче, чем я думал. Ещё не раз, в процессе нарезания кругов по территории вокруг особняка взрывы били мальчишку осколками и валили умертвие с ног, но паренёк словно древняя кукла «Ванька-встанька» упорно поднимался на ноги, продолжая грязную и опасную работу по сбору погибших и разминированию территории. И поскольку рядом с домом вроде бы стало безопасно, я рискнул осторожно выбраться на улицу, чтобы оценить повреждения приблизившегося сапёра а заодно проверить содержимое футляра.

Бляха-муха, да на тебе уже живого места почти не осталось — поразился я, глядя на измочаленное многочисленными подрывами умертвие волочившее к месту складирования тел чью-то чужую оторванную задницу — Хотя, если подумать, по причине недавней смерти, живого места на тебе и так не было, но всё же…

«Тогда его ещё можно было принять за живого, но сейчас он уже реально чудовищем из фильма ужасов выглядит. Уже кости местами наружу торчат, словно вот-вот на куски развалится». — Отметил двойник и видимо осознавая это, наша некромантка позволила сослужившему нам службу мертвецу опуститься на газон рядом с уложенными им телами и замереть без движений в свете вновь выглянувшего из-за облаков солнца.

— Нюто! Куэс сказала что всё… — донёсся до меня крик мечницы.

Надеюсь, что это действительно так и больше пока нам использовать умертвия не придётся — подумал я и, желая отвлечься, отошёл к вывалившимся из открытого футляра частям взятого из арсенала оружия.

Хмм… Похоже там и правда разобранная крупнокалиберная винтовка хранилась, вот только инструкции по её сборке и техобслуживанию что-то не видать. Впрочем, похуй, потом разберёмся. — Решил я, принявшись укладывать обратно в коробку, отделанную изнутри пружинящим, смахивающим на войлок материалом, четыре похожие на маленькие снаряды патрона, деталь напоминающую пистолетную рукоять с курком, толстый и длинный ствол с сошками и патронником, съёмный пламегаситель, оптический прицел, а так же странноватый, похожий на инструмент для починки обуви трубчатый приклад, формой напоминающий костыль. Таак… А где же магазин-то? Или эта разобранная крупнокалиберная фузея однозарядная и её каждый раз придётся перезаряжать?! Эх и почему мне «Барретт» не попался…

«Помни, что мы не заплатили за неё ни йены» — мысленно отметил двойник, уложив детали обратно в футляр.

— Господин Амакава… — позвала меня вышедшая из дома Каппа.

— Иду, химэ…

В целом, ты прав, Боец. Как говорится: «Дарёному коню в зубы не смотрят». К тому же, если эта бандура слишком сложной или неудобной для работы окажется, думаю её всегда можно просто вернуть обратно Дзингудзи — решил я, закрыв крышку футляра и потащив тяжёлый трофей к ждущим меня в доме воительницам.