Наша офицерская столовая находилась в первой палатке. Это третья брезентовая обитель сгорела при нашем непосредственном головотяпстве. Тогда как две палатки всё ещё продолжали существовать в окружающем бренном мире. Вторая была наглухо закрыта. Наверное, её придерживали для новых жильцов или погорельцев. Тогда как половину первой палатки отвели под помещение для приёма пищи командным составом. А вот в другой половине расположилась кухня и всё такое прочее. Полевая кухня чадила снаружи.

— Что такое? — удивлённо вопрошал невыспавшийся командир роты. — Никого нет! Опоздали что ли?

— Да не должны. неуверенно отвечал я. — Вроде бы время ещё есть.

После сегодняшней ночной засады мы вроде бы проспали. И поэтому сразу же рванули на завтрак. Поскольку желающих поесть, как всегда, было много… А вот здоровой и полезной пищи, естественно, маловато. Вчера мы в этом уже убедились. Стало быть, сегодня надо было наверстать упущенное «счастие».

— Бат-тюшки! — воскликнул комбат, свернув с асфальтовой дорожки ко входу в столовую. — Да тут приятные перемены!

— Так точно, товарищ полковник! — отозвался кто-то, выходя из палатки. — Всё как положено!

А тут и мы подошли. Военная удача от нас вроде бы ещё не отвернулась. Из кухонной половины пахло чем-то съедобным. И сегодняшние новшества мы заметили сразу.

— Я не верю своим глазам! — пошутил ротный Батолин, подходя поближе.

Перед входом в офицерскую столовую был сооружен полевой рукомойник с куском мыла и ослепительно белым полотенцем. Рядом с этим чудом военной гигиены стоял довольный-предовольный прапорщик, видимо, начальник данной столовой собственной персоной. И судя по его настрою, он поджидал вышестоящее командование, чтобы оно по достоинству оценило его неоспоримые заслуги на фронте борьбы с чеченскими боевиками.

Однако эти мои язвительные мысли оказались совершенно неправыми. Товарищ прапорщик был очень даже радушным хозяином и всех своих гостей встречал крайне приветливо.

— Мужики! — обратился он спокойным и уверенным тоном. — Водичка — в умывальнике! Пожалуйста, мыло и полотенце! Руки должны быть чистые перед едой!

Как выяснилось, товарищ прапорщик встречал нас как самых первых ласточек. Значит самыми оголодавшими офицерами в данное утро оказались мы, начиная с подполковника Тарасова и так далее. Наш командир отряда с удивлением отметил то, что вода в рукомойнике является тёплой… Доброкачественность военного мыла пока что осталась для всех нас загадкой, а вот девственная свежесть полотенчика была оценена визуальным способом.

— Как говорится, даже муха не топталась! — усмехнулся Денисов. — Только надолго ли?

— Так будет всегда! — гордо ответил ему начальник столовой. — Пока я здесь.

Хотелось бы конечно поверить его словам, однако вездесущая чеченская грязь заметно поубавила наш оптимизм в деле повышения санитарно-гигиенической культуры.

Тем временем свои рученьки уже успел помыть товарищ капитан Батолин и теперь на умывальник с трёх сторон накинулись очень уж нетерпеливые командиры второй-третьей групп, а также я. И первым управился естественно командир первой группы.

— А вас в училище что, не учили руки с мылом мыть? — слегка обиженно поинтересовался капитан Пуданов.

Пока он с Юрой тренировались в ловле обмылка из цепких лап противника, я уже ополоснул свои ладошки и теперь вытирал их об увлажненное солдатское полотенце. Через секунду-другую я уже направился ко входу в заветное учреждение армейского общепита, но перед самым пологом всё же остановился.

— Мне чужие микробы на фиг не нужны. — заявил я. — Мне и своих бактерий хватает. Но я к ним уже привык и разбрасываться ими не желаю.

При последних словах я успел юркнуть во-внутрь палатки и тем самым опередить одного шустрого танкиста. Ну а друг из киргизских степей вошел в столовую самым последним из нас. Однако за ним уже валил толпой пехотный люд.

Подполковник Тарасов уже успел получить на руки свою тарелку каши, а также кусок хлеба с маслом и теперь он медленно разворачивался в сторону выбранного им столика, освобождая место у раздачи ротному Серёге. Тот терпеливо ждал своей очереди и в образовавшуюся брешь я заметил рослого крепкого солдата, который уже взялся за пустую тарелку. Увидал его и Денисов.

— Блин! — недовольно отметил он. — У нас бойцы лишь среднего роста и мелюзга. А у них в пехоте…

Я смолчал, поскольку за Батолиным была уже моя очередь на получение военного питания. Но всё же я обратил внимание на то, что у этого солдата имеется какая-то странная особенность. Он постоянно улыбался, причем даже не глядя на людей. Дальнейшее оказалось ещё интереснее.

— Солдат! — обратился к раздатчику Батолин. — А теперь принеси-ка мне пару луковиц. Помытых и почищенных.

Товарищ капитан говорил своим обычным тоном, то есть подчеркнуто суровым и естественно беспрекословным, на что мы уже практически не обращали внимания. Однако для рослого солдата все эти слова оказались самыми неожиданными. Боец поднял голову и, растерянно улыбаясь, посмотрел Батолину в глаза.

— Товарищ капитан, у меня нет лука. — ответил раздатчик. — Вот… Посмотрите сами.

Действительно… В поле нашего зрения попали бак с кашей, кастрюлька с непонятной подливкой, куски хлеба с маслом и чай. Никакого лука не имелось и в помине. Однако командир нашей роты не намеревался менять свои гастрономические пристрастия даже здесь. А потому в его голосе прозвучали уже металлические нотки.

— Солдат! — повторил Батолин. — Я тебе ещё раз говорю. Принеси мне две головки лука. Помытые и почищенные.

Раздатчик явно не ожидал такого напора и продолжал ошарашено улыбаться. Он даже оглядел стоящих в очереди людей, но так и не нашел среди них ни сочувствия, ни хотя бы тайной поддержки.

— А где я его возьму? — спросил упавшим голосом солдат.

К моему удивлению на его глазах выступили слёзы. Я хотел было вмешаться, чувствуя что-то неладное. Однако меня опередил наш Терминатор-лукоед…

— На кухне! — сказал, как отрезал товарищ капитан. — Сходи и посмотри!

Крепкий парень положил на стол тарелку с кашей, которую он всё это время держал в руке. Затем безвольно уронил в бак черпак из другой руки, развернулся и пошел к дверному проёму в перегородке. При этом он на ходу вытирал правой рукой слёзы.

— Йёо-пе-ре-се-те! — почти выругался Батолин. — Что это с ним?

Но солдат уже скрылся за перегородкой и теперь оттуда слышалась какая-то возня.

— Серёга, ну зачем ты так застращал повара? — пожурил ротного Юра Денисов. — Теперь целых полчаса будем его ждать.

В очереди находилось уже человек десять-двенадцать и исчезновение раздатчика могло сорвать сроки, отведенные на приём пищи командному составу всего нашего гарнизона.

Однако солдат появился всего-то через три-четыре минуты. Он молча положил перед Батолиным тарелку с четырьмя очищенными луковицами и вновь взялся за черпак. Из его глаз по прежнему текли слёзы.

— Спасибо, солдат! — сурово поблагодарил плачущего бойца наш ротный. — Ты не обижайся. Голос у меня такой.

Раздатчик молча махнул головой в сторону, чтобы слезинки размазались по щеке, но никак Батолину не ответил. Я взял из его рук свою тарелку с кашей и кусок хлеба с кружком желтого масла, после чего отошел к столу, где сидели Тарасов и Батолин. Вскоре к нам присоединились Денисов и Пуданов. Злополучные луковицы уже были порезаны на дольки, которые отозвались на наших зубах аппетитным хрустом.

Мы ели. Другие офицеры по очереди получали свои порции на раздаче, после чего усаживались завтракать за другие столы. А солдат продолжал плакать, лишь изредка смахивая слёзы левой рукой. Когда она оказывалась свободной от пустых или полных тарелок. К нашему облегчению в столовую заглянул прапорщик, дежуривший около умывальника. Он видимо понял всё и без лишних разговоров отослал плачущего раздатчика за другим бойцом. Начальник столовой сам взялся за черпак и за пустую тарелку, подменив тем самым своего подчиненного. Через пять минут из дверного проёма показался другой солдат, на ходу надевавший на себя белый фартук. Прапорщик передал ему орудия труда и процесс пошел в своём штатном режиме.

Когда мы позавтракали, на выходе нас поджидал товарищ прапорщик, который уже обладал всей информацией о случившемся.

— Мужики, я конечно извиняюсь! — начал он, обращаясь к нам всем сразу. — Пожалуйста! Не обижайте моих солдат. Они у меня…

— А что такого? — возмутился было Батолин. — Я его только попросил лук принести.

— Ребята! — прапорщик понизил голос. — Они у меня из 131-ой бригады. Понимаете? Это те, кто в живых остался. Их специально в тылу оставили… Потому что на боевые они уже негодные. А если в госпиталь отправить или обратно в Майкоп, могут напиться и набедокурить. Они же контуженные… И даже слишком.

Ему не дали договорить.

— Всё будет в норме. — пообещал прапорщику Тарасов.

— Понятно. — сказал Батолин. — Я же не знал.

— Да кто ж из нас знал? — произнёс со вздохом начальник столовой. — Что всё оно вот так пойдёт?

На этом наш разговор был окончен. Мы медленно пошли обратно. Причём вид у нас был весьма озадаченным, точнее говоря, сильно сконфуженным. Недавний инцидент в офицерской столовой подействовал на каждого самым нехорошим образом. Но ведь никто из нас не знал то, во что выльется эта суровая просьба принести несколько головок лука. У крепкого солдата-раздатчика было явное расстройство его, скажем так, нервной системы, в следствии чего ему не удалось воспринять данную ситуацию как нечто заурядное. Вот потому-то так оно и вышло.

А 131-ая Майкопская бригада, в которой до недавнего времени служил этот рослый солдат… Эта отдельная мотострелковая бригада была широко и печально известна. Причём, почти что каждому нашему военнослужащему. Штабные деятели и их подлизы-подпевалы говорили о ней с негативно-осуждающим оттенком, дескать, она сама была виновата: не смогла организовать крепкую оборону, личный состав сразу же начал пьянствовать и так далее. Что в бою началась паника и всё такое прочее… Очень уж недостойное для ведения настоящей войны. Но среди тех, кто был поближе к земле-матушке… Кто считал, что все мы ходим под Господом Богом… Кому предстояло принять самое непосредственное участие в этой войне… Среди нас ходили несколько иные разговоры. Что 131-ая Майкопская бригада была полностью уничтожена боевиками и от неё осталось… От всей бригады в полторы тысячи человек в живых осталось несколько сотен… Тех, кому посчастливилось уцелеть в кромешном аду беспрерывных боёв на железнодорожном вокзале города Грозный.

Нам было известно не очень много. Майкопская бригада получила приказ выдвинуться в самый центр чеченской столицы и взять под свой контроль ж\д вокзал. Боевой приказ она выполнила практически без единого выстрела. А потом боевики перегруппировали свои силы и окружили вокзал плотным кольцом. Вот тогда-то и началось самое страшное — бесконечный бой в окружении среди городских кварталов. Когда наших мотострелков не могла толком поддержать ни артиллерия, ни авиация. В общем, майкопцы держались в течении нескольких суток. Командир бригады был вынужден выходить на связь с командованием собственнолично… Чтобы в общедоступном эфире и открытым текстом просить о помощи. На его неоднократные просьбы о поддержке откликнулись — кто-то из вышестоящих военачальников тоже вышел в радиоэфир и предложил комбригу майкопцев не сеять панику. Ну, и так далее. Тогда полковник Савин просто включил свой микрофон… Чтобы не только товарищ генерал, но и весь мир послушал то, что творилось в данную минуту на железнодорожном вокзале города Грозный. Эту беспрерывную стрельбу и рикошетные взвизгивания близких попаданий, частые разрывы вражеских мин и кумулятивных гранат. Отчаянные крики отбивающихся бойцов… Хрипы и стоны умирающих… Умирающих солдат России.

Однако на товарища генерала эта «радиопостановка» не произвела никакого впечатления. И 131-ая Майкопская бригада поддержки не получила. Ни в виде массированного артиллерийского налёта, ни в форме удачного бомбо-штурмового удара авиации, ни в лице бойцов прорывающихся на подмогу подразделений. Ведь ожесточённые уличные сражения тогда происходили во многих местах Грозного. Правда, истинных масштабов трагедии майкопцев в те дни ещё не осознавал никто. Кроме них самих…

И всё же Майкопская бригада держала оборону. Невзирая на ужасающие потери в личном составе, а также на отсутствие какой-либо поддержки… Наша пехота держалась, сражаясь насмерть. И на предложения боевиков сдаться она отвечала огнём. Майкопцы всё ещё надеялись на поддержку. Однако… Увы. В результате беспрерывного боя погибло большое количество наших военнослужащих: офицеров и прапорщиков, сержантов и рядовых. Немолодых мужиков и совсем ещё юных пацанов. Одним словом, солдат России. Погиб и командир бригады полковник Савин. Как русский офицер и настоящий командир он был среди своих солдат. Вместе с ними он и остался на веки вечные. Полковник Савин остался со своими подчинёнными… Со своей 131-ой отдельной мотострелковой бригадой. Со своими погибшими в бою солдатами и командирами.

А когда бой вокруг вокзала затих… То этой глубокой ночью все те немногие, кто всё ещё оставался в живых. Они собрались в одну группу и пешком пошли обратно. Прямо по железнодорожным путям. По этим шпалам и рельсам. Уцелевшие майкопцы возвращались из своего ада. В ту ночь на город Грозный опустился плотный туман и они беспрепятственно вышли к своим. Может быть боевики их попросту не заметили, ведь видимость была почти что нулевой. Вполне вероятным могло быть И то, что чеченцы всё же услышали что-то подозрительное со стороны железнодорожного полотна, но предпочли остаться на своих позициях. А может быть боевики всё поняли и не стали стрелять. Чтобы выжившие майкопцы рассказали всем о том, что их ждёт в чеченском городе Грозном. Ведь могло быть и такое.

Как бы там всё ни происходило… На этом участке железной дороги от вокзала и до расположения наших войск. Но остатки Майкопской бригады смогли выйти из окружения. Тех раненых, кого вынесли на руках… Этих немногих счастливчиков тут же отправили в госпиталь. Про тяжёлых… То есть о тех, кто получил серьёзные ранения и в следствии этого остался в том ж\д вокзале. О них не было известно ничего. Думаю, все они разделили трагическую участь своего комбрига и остальных своих товарищей. Было нереальным рассчитывать на благородство поступков и великодушие противоборствующей стороны. Война ведь всё-таки!

А сегодняшним утром в своей офицерской столовой мы столкнулись с одним из рядовых срочной службы, кому поистине посчастливилось уцелеть в этом аду. И теперь-то мне было понятно всё. почему солдат-раздатчик постоянно улыбался, раскладывая по тарелкам кашу-овсянку. И какое чувство растерянности овладело им после суровых строгих слов товарища капитана. Почему он так беспомощно посмотрел на всю нашу очередь. И какой повторный ужас испытал этот рослый солдат, не увидав ни одного сочувствующего взгляда… Не говоря уж о словах поддержки или защиты. Потому-то он и уронил свой черпак в бак с кашей… Да и заплакал… От ещё одного чувства обиды и бессилия.

«И это осознание вселенской несправедливости… — думал я, заворачивая за угол гостиницы. — Оно теперь будет его сопровождать всю оставшуюся жизнь. И эта память о железнодорожном вокзале. Он теперь, наверное, и на поезда смотреть не сможет?!.. И будет постоянно заливать свою память водкой да вином… Оп-па-да-на! Да это же Игорь! Виноградов! Из четырнадцатой роты!»

На крыльце недогоревшей гостиницы стоял мой однокашник по пятому батальону спецназа Рязанского воздушно-десантного училища. Правда, мы учились в разных ротах, в следствии чего я не был с ним в особенно тёплых дружеских отношениях. Но Игорь Виноградов выпустился из училища всего лишь годом раньше, да и в нашей 22-ой бригаде мы служили вместе. Хоть и недолго, но всё-таки… Через полгода он перевёлся в близлежащую группу «А», окончательно исчезнув с нашего общего горизонта.

А теперь мы встретились с ним в аэропорту Северный. Естественно, его знал и капитан Батолин. Поэтому мы не могли пройти мимо своего недавнего сослуживца. Хоть он и служил теперь в соседнем ведомстве, о чём ярко свидетельствовал его добротный камуфляж… Ну, и нож под коленкой. Но это была сущая мелочь… Мало ли кто теперь не ходит именно так?!.. Одно дело, когда выпендривается вчерашний студентик — мажор. И совсем другое — выпускник нашего спецназовского факультета… Ну, и так далее.

В общем, подошли мы все. Игорь тоже обрадовался старым знакомым, но это его светлое чувство было недолгим. Он нервно докурил одну сигарету и сразу же взялся за вторую…

— Да блин… — пояснил Виноградов после коротенького разговора о том и сём. — Только что приехали с одного выезда… Пи_дец полный!

— А что такое? — спросил Серёга Батолин и тоже закурил. — Что-то случилось?

— Ещё бы! — отвечал взвинченный чем-то боец спецгруппы «А». -Напали на одну русскую семью! Вчера вечером. Сегодня рано утром соседи сообщили! Убили мать и младшую дочку. Отца оглушили прикладом. А старшую увезли с собой. Твари!

— Вот суки! — выругался Пуданов. — В каком районе?

— Да тут неподалёку! — ответил Игорь. — В частном секторе! Приехали поздно вечером на БРДМке. Сперва отца вырубили. потом мать застрелили. а затем… С-суки!.. Изнасиловали младшую дочку… И тоже убили. Мы приезжаем… Лежат родители. И мёртвая девочка! Голая!..Лет десяти! Там и нету-то ничего!.. Ни титьки, ни питьки… Но всё равно же!.. Уроды!.. Изнасиловали и убили выстрелом в голову!

Для нас это стало новым потрясением за сегодняшнее утро. Причём, более шокирующим. Мы, конечно же, слышали про зверства боевиков… Как они теперь относятся к русскоязычному населению… То есть ко всем некоренным жителям Чечни… Однако такое изуверство!.. С ним мы столкнулись впервые Мой солдат Шатун…

— А сколько духов было? — спросил помрачневший Денисов. — Что?.. Никто помочь не мог?

И тут нас ожидало новое потрясение…

— Духов! — усмехнулся Игорь и смачно сплюнул на ступеньки. — В том-то и дело!.. Что это не боевики сотворили! А наши! БРДМка была с замазанными грязью номерами. И соседи слышали, как эти пьяные говорили по русски! Причём, очень чисто. И калибр — пять сорок пять! Поэтому мы и работаем! Д-духи…

— Да не может быть?! — сказал командир роты. — Может быть это наёмники какие-нибудь?

— Э-эх! — вздохнул Виноградов и выбросил свой окурок. — Тут сейчас всё может быть! На чеченских БРДМках волк обозначен. А белые номера только у наших. Мы слепки с протекторов сняли. Конечно. И пули из стенки повыковыривали. Из трупов паталогоанатомы достанут. А мы… Будем сейчас объезжать… Этих «Наших». Сперва надо найти эту БРДМку. Ну, по отпечаткам протекторов. А потом раскручивать остальную… Сволоту… Ведь старшую дочку они увезли с собой. А ей уже двадцать лет. Может быть голос подаст? И кто-то услышит?!

— А с отцом что? — спросил Батолин. — Жить будет?

Игорь оглянулся на какой-то окрик, но нам всё же ответил:

— Жить-то он будет! Да только вот как? После такого?.. Ну, ладно! Я побежал! А то уже зовут! Пока!.. Заходите к нам!

Мы смотрели ему вслед. Игорь взобрался на БТР-80, где уже сидели его коллеги. Виноградов быстро накинул на себя бронежилет и надел шлем-сферу. Затем бронетранспортёр вырулил на дорогу и уехал.

— Да-а… — произнёс задумавшийся о чём-то Денисов. — Такое блядство!.. Даже в голове не укладывается! Неужели это наши?

— Всё может быть… — вздохнул я. — Грёбанная война!

Мы пошли наверх и по дороге продолжили обсуждение этой трагедии. Но сначала мы стали выяснять то, в каких же именно подразделениях на вооружении находятся БРДМки. Ведь эти боевые разведывательно-дозорные машины являются довольно-таки специфичным транспортным средством. В отличие от своего старшего сородича — бронетранспортёра у БРДМ всего четыре основных колеса. Правда, ещё имеются четыре вспомогательных, которые опускаются из корпуса при необходимости перебраться через глубокую канаву или окоп. Но в своей сущности это в два раза укороченная копия нормального БТРа. И разместиться на БРДМке могут человек пять-шесть.

— Да больше! — возражал Юра Денисов. — Если приспичит, то человек пятнадцать она выдержит. Там же ещё внутри есть место.

— Да-а… — отозвался капитан Пуданов. — Вот именно внутри БРДМки они и увезли старшую дочку. Связали, рот заткнули кляпом… И увезли.

— Хорошо… — начал было я, но почему-то осёкся…

Однако через пару секунд ко мне вернулся мой голос и я смог говорить дальше.

— Хорошо, если она до сих пор ещё живая! Они ведь могут всё сделать!.. Всю ночь «позабавятся». А утром тоже убьют! Следы-то надо скрыть!

Мы замолчали. Каждый переживал эту беду по- своему. А потом наш разговор зашёл об отце.

— И вот что он теперь будет делать?! — то ли спрашивал, то ли утверждал Денисов. — Будет водку жрать или к боевикам пойдёт?

— Да наверняка второе! — ответил Батолин, открывая дверь командирского кубрика. — А куда же ему ещё?!

Подполковник Тарасов услышал последние слова Юры и решил выяснить все обстоятельства столь подозрительной постановки вопроса.

— Это кто там к боевикам пойдёт? — спросил комбат, поднимаясь из-за стола.

Ротный вкратце пересказал ему историю одной грозненской семьи. Вернее, уже бывшей семьи. Тарасов хмурился и молчал, слушая всё до самого конца.

— Ну, дай Бог, чтобы этих подлецов нашли! — сказал комбат. — Собственноручно бы!.. Каждого стервеца! Но… Пока их не нашли… Надо заняться своими делами.

И мы последовали его совету. То есть занялись своим командирским делом. Ведь война — это самая подлая вещь, которая может произойти на нашей земле. И она способна превращать некогда нормальных людей в самых страшных зверей… То есть в самых настоящих нелюдей. Но таких безжалостных тварей следует карать самым беспощадным способом. Увы… Эта мразь рода человеческого пока что оставалась вне пределов людского возмездия.

А ведь очень жаль! Очень и очень жаль! Возмездие должно быть неотвратимым!