Итак… Теперь можно было уверенно констатировать то, что наши три разведгруппы спецназа в ходе стокилометрового марша сохранили свои боевые возможности и сберегли военный грузовик Урал от неминуемого пожара тире взрыва. Помимо этих достижений мы без особо тяжких последствий дотла спалили одну большую палатку и очень вовремя перебазировались на второй этаж гостиницы. Также нам удалось без потерь в живой силе осуществить короткий рейд вдоль речки Нефтянки, захватить военнопленного, чтобы его же отпустить, и уже на следующий день благополучно просидеть целую ночь в самой настоящей боевой засаде. Сегодня мы смогли беспрепятственно досмотреть вражеский институт, вдребезги уничтожить чеченский кондишн, вконец истоптать грязной обувью «воздушный замок» и подключиться к электрокабелю микро-био-противника. Одним словом, мы не сидели тут сложа беспечно ручки. Мы ими работали. Как впрочем головой, ногами и другими частями тела. Например, желудком.

А наш родной заместитель комбата по воспитательной части… Вот уже который день наш майор Чернов продолжал работать по своему собственному плану. Он, как заправский спаситель Чёрный Плащ всё шастал и шнырял по недавно отбитым кварталам Грозного. Не-ет… Он не охотился за головами главарей бандитских формирований и легендарной пилоткой генерала Дудаева, вместе с её основанием. Товарищ майор не выискивал тайные тропы террористов и их склады с оружием. И надо бы сказать, что он не занимался какой-то этакой ерундой. Причины его похождений были более чем уважительными.

Кто-то из его давних знакомых, которые без всякой устали трудились в Штабе СКВО, а теперь в поте лица батрачившие над полевыми картами в Моздоке. В общем, вышестоящие товарищи уговорили и упросили безотказного друга по приезду в Грозный проведать домик, в котором до войны проживали очень пожилые родители. Почтенных стариков удалось вывезти ещё до начала боевых действий, а вот добротное кирпичное жилище осталось, как на радость чеченским защитникам города, так и на потеху нашим бравым артиллеристам и всяким там башенным наводчикам. И вот, то есть после освобождения данной части Грозного потенциальным наследство-получателям не терпелось узнать животрепещущую информацию о техническом состоянии родительского крова.

Ну, для товарища майора Чернова как для добропорядочного замкомбата по воспитательной работе с личным составом, которому просто-таки невозможно отказать своим друзьям-товарищам… Для него не составило особого труда проехать по указанной улице, остановиться у нужного дома и даже войти во-внутрь. Для большей убедительности и документально-точной наглядности товарищ майор запечатлел интересующие людей подробности на фотоплёнку. Причём, дом оказался снят не только изнутри, но и снаружи. Да ещё и с разных точек. Израсходовав больше половины кассеты на всевозможные фотошедевры современной домашней документалистики, он затем добил остаток плёнки кадрами полуразрушенного Грозного.

«То есть видами соседских домов. Ну, чего только для друзей не сделаешь?! Чтобы порадовать их сердца!»

Вернувшись целым и невредимым из своего опасного рейда, Чёрный Плащ передал отснятый материал первым же бортом. В Моздоке плёнку проявили и с неё даже напечатали фотографии. Порадовали они кого-то или нет — это так и осталось неизвестным. Зато почти сразу же нашлись другие военачальники, у которых в Грозном хоть что-то, но всё же оставалось. И нашего доброго дядю Замполита озадачили новой просьбой. Она оказалась более чем уважительной. Ведь в ней речь шла о стариках-пенсионерах, которые из осаждённого города так никуда и не уехали. То ли они сами не захотели, то ли возможностей не оказалось. И Чёрный Плащ вновь помчался спасать тех, кто остро нуждался в его неотложной помощи. Он ведь всё-таки был замполитом.

И тем не менее майор Чернов не забывал время от времени выполнять свои прямые служебные обязанности. Когда он находился на базе он обязательно наведывался в наши боевые подразделения, чтобы в личном порядке пообщаться как с командирами групп, так и с товарищами солдатами. Также Чёрный Плащ контролировал своевременность убытия бойцов для приёма пищи и их опрятный внешний вид. Последнее случалось редко, но всё же такое было.

Вполне примечательным был тот факт, что именно майор Чернов первым узнал от военных комендатурщиков и тут же довёл до меня страшное известие об употреблении алкогольных напитков рядовым Винтером да связистом Лысенко. Это произошло в ту незабываемую ночь, когда десять моих разведчиков были отправлены в комендатуру в качестве дежурной бронегруппы. Тогда они от кого-то отстреливались, а потом ещё куда-то ехали, за кем-то гнались и даже привезли кое-какие трофеи. Но Слава Богу!.. Все десять бойцов вернулись обратно целыми и невредимыми.

Правда, на следующий день был строгий допрос. Майор Чернов подозревал Винтера сразу в двойном преступлении: в краже фляжки медицинского спирта и в злодейском его употреблении. Ведь замполиту впервые попался пьяный солдат. И это после того незабвенного случая! Но хитрющий Винт клялся, что купил бутылку водки в здании аэропорта и даже обещал привести за ручку того «мазутея», который продал ему столь опасный напиток. Ведь ему — бедному еврейскому мальчику пришлось выпить эту бутылку всю! То есть ни с кем не поделившись. Ну, разве что с несчастненьким связистом Лысенко. Ведь комендатурщик застукал именно их обоих!

Как ни старался тогда Чёрный Плащ, но других своих собутыльников Винт не выдал. Хотя на мой взгляд ими были оставшиеся восемь тел. Но товарищ замполит ни о чём не догадался. А я отложил справедливую экзекуцию спортом до более подходящих времён.

«А вдруг кому-нибудь удастся искупить свою алкогольную вину персональной горячей кровушкой? Кажется, именно так тогда заявил снайпер Лагуткин?! Он же Лэкс!»

Так что… Товарищ майор обладал бесспорными достоинствами. Ведь это он возглавил ремонт двигателя моего повреждённого Урала. Что оставалось крайне важным делом. Именно Чёрный Плащ договорился с умельцами из пожарного депо, чтобы те подогнали свою кран-балку и выдернули двигатель для последующего возрождения. Наши водители теперь целыми днями возятся с этим мотором. И даже обещали его починить до нашего отъезда в Моздок. Всякий раз, когда замполит приезжал из грохочущего города, он обязательно интересовался ходом ремонтно-восстановительных работ.

«Чёрный Плащ хоть и летает целыми днями и по разным направлениям… Однако ему удаётся везде поспеть!»

А вот теперь майор Чернов вернулся из Грозного с одним боевым трофеем. Он где-то нашёл или же раздобыл ствол от зенитной установки ЗУ-23–2. Конечно же, было бы гораздо лучше, если б наш Чёрный Плащ притащил с собой и всё остальное. Ведь в эту противосамолётную установку входят собранные воедино как само оружие, так и поворотные механизмы и так далее. Например: два спаренных крупнокалиберных пулемёта или даже скорострельные пушки калибром в 23 миллиметра. Также данное средство противовоздушной обороны включает в себя станину с раздвижными лапами, сидение наводчика, два колеса для буксировки и что-то там ещё…

Но товарищ замполит привёз с собой только лишь ствол. Да ещё и побывавший в огне недавнего пожара. Когда-то воронёный оружейный металл теперь выглядел основательно проржавевшим.

— Ладно. — сказал подполковник Тарасов, ознакомившись с нашим первым «боевым» трофеем. — Как говорится, на безрыбье и рак рыба.

— В каком смысле? — переспросил командир роты.

Капитан Батолин смотрел на эту длинную и ржавую штуковину как на кусок металлолома. И в общем-то ротный был прав… Это железо практически никуда не годилось, кроме как на переплавку.

Однако у командира нашего отряда имелись свои виды на эту железяку.

— Нам же нужно почаще давать результат. — произнёс Тарасов, взявшись за пламегаситель. — Желательно на каждую группу. И не один раз.

Это было суровой правдой нашего военного бытия. И от неё мы — командиры групп никуда не могли деться. Правда ведь!

— Но это же только ствол! — возразил Батолин. — К нему же больше ничего нету.

Комбат прислонил «трофей» к стенке и отряхнул чуть запачкавшиеся ладони.

— А, ну, и что! — ответил он ротному. — Сойдёт и так. Хотя бы на первый раз. А то мы тут уже четвёртый день. А результата нет никакого.

Командир роты молчал, всё ещё глядя на обгорелый ствол. Понятное дело, что гораздо эффективнее здесь смотрелась бы сама ЗУ-23–2. Или же что-то другое. Скажем так, более реальное. Хотя бы один работоспособный автомат, действительно добытый у треклятого врага-противника. Но с другой-то стороны… Точка зрения комбата также имела все права на существование. Других доказательств боевой активности нашего отряда пока что ещё не имелось. А надрывать из-за этого обстоятельства свои пупки… Вернее, попусту рисковать командирскими жизнями и солдатскими судьбами из-за воронёных стволов и ударно-спусковых механизмов — это было слишком глупо и даже аморально. Ордена и медали, конечно же, никому из нас не помешают, но ведь здравый смысл и логически оправданный прагматизм должны преобладать в любых ситуациях.

Во всяком случае именно так я и думал, продолжая сидеть на своём стуле и не вмешиваясь в разговоры старших. Юра Денисов тоже не отвлекался от своего занятия по изучению местности по топокарте. А вот товарищ капитан Пуданов отсутствовал по уважительной причине, поскольку он совсем недавно отправился на проверку часового возле Урала.

А обсуждение животрепещущей темы всё продолжалось.

— И как же мы этот ствол преподнесём? — вполне резонно спросил Батолин. — Всего-то лишь…

Он не договорил. Но и без окончания его фразы всё было понятно. Если уж выдавать этот обгоревший ствол за добытый в бою результат, то данную операцию надо провести очень правдоподобно.

— Как-как? — усмехнулся комбат. — Сейчас отправим шифрограмму, а по прибытию в Моздок отдадим. Глядишь, к тому времени ещё чем-нибудь обзаведёмся. В общей куче и этот рыжий ствол проскочит.

Мы поулыбались — поулыбались… Но подполковник Тарасов размышлял в очень правильном направлении. Ведь на войне — как на войне! Кто в орденах, а кто в земле… Тогда как нам хватало и золотой середины.

И таким вот образом мы пришли к одному общему мнению: что скромный труд нашего замполита должен быть учтён как самый настоящий боевой результат. Ну, не зря же старался товарищ майор Чернов!?

Потом капитан Батолин взял свой шифроблокнот и стал составлять боевую телеграмму в родную бригаду. Однако с первой же строчки у него появилось несколько вопросов.

— А что писать конкретно? — спросил ротный. — Когда мы его добыли? Где именно? Чья это группа была? На замполита же не повесишь! Он у нас, конечно ж…

Ну, про статус спасателя с чёрным плащом можно было и не упоминать. Это знали все… Да и субординацию следует соблюдать…

А наш комбат Тарасов уже размышлял над наиболее правдоподобной легендой… Но думал он недолго…

— Пиши так!.. — начал было товарищ подполковник.

Комбат замолчал на несколько секунд, но его лицо тут же стало суровым и даже трагическим. Глядяна него, мы даже замерли…

— Был жестокий бой! — произнёс Тарасов со страдальческими нотками, после чего его голос стал вполне обычным. — Ну, и так далее… В квадрате с координатами…

Этот внезапный переход мимики от простодушия к серьёзной озабоченности судьбами всего мира, когда Тарасов произнёс своё «Был жестокий бой!..»… И быстрый возврат к прежнему выражению лица… Всё это выглядело очень комично.

— Прям так и писать? — удивлённо переспросил ротный.

— Ну, да! — отвечал комбат. Пусть они там в своём штабе нервишками пострадают. А то расслабились… Мышей совсем уже не ловят.

Командир роты недолго думая взял, да и вписал нужные слова в шифроблокнот. Но затем у него возникло новое уточнение.

— А чью группу вписать?

Подполковник Тарасов оглянулся на меня и сразу же ответил Батолину:

— а вот! Его группу и впиши. Она же у нас первая идёт по счёту. Так чего нам тут мучаться? Пиши-пиши!

Мне, конечно же, польстило то, что именно моей разведгруппе доверили открыть список боевых результатов нашего отряда. Но с другой стороны, я хотел того, чтобы всё это было на самом деле. Ведь как говорится, нам чужого не надо, а своё мы завсегда успеем заработать. Или же отобрать у духов!

— Может не надо? — предложил я, вставая со стула, чтобы заглянуть в текст шифрограммы.

— Чего так? — спросил Тарасов. — Ты тут не скромничай! Вторым будет Денисов. Потом Пудановская группа. Ты пиши!

Последние слова предназначались ротному, который отозвался на них почти сразу.

— Да я уже… То есть написал.

Таким вот образом моя фамилия и номер группы были вписаны в перечень многочисленных побед нашей славной 22-ой бригады спецназа. И всё равно я придерживался своей точки зрения. Мне ведь чужой славы не нужно…

Но командир роты уже приступил к процессу шифрования. На это священнодейство у него ушло минут десять. Затем с дальней кровати был вызван наш радист-космонавт, которому и была вручена первая шифрограмма с самым что ни на есть боевым разведдонесением. Немногословный боец спутниковой связи быстро наладил свой аппарат… Для этого ему понадобилось лишь пять минут и пустой подоконник. Когда всё было готово, прозвучала долгожданная команда «Пуск!». Космонавт нажал на секретную красненькую кнопку и радиошифрограмма молнией понеслась на одну из космических орбит, где постоянно висел российский спутник связи. В его зону покрытия, которая начиналась в Японии и заканчивалась в далёкой Гренландии, в данную площадь входила и маленькая Чечня. Необитаемая орбитальная станция в автоматическом режиме приняла наше донесение и тут же передала его в подмосковный городок Малонино.

Но и среди родных берёзок Средней Полосы сверхсекретная радиоаппаратура работала в исключительно автономном режиме. И спустя доли секунды наша боевая шифрограмма поступила в приёмное устройство дежурной радиостанции узла связи 22-ой бригады спецназа. Которая временно базировалась на Моздокском аэродроме. На одном из пультов замигала красненькая лампочка и, едва завидя долгожданный сигнал, дежурный солдат-связист помчался за ответственным офицером.

Вскоре в КУНге появился старший лейтенант Иванов, которому только-только удалось вздремнуть в-полглазика… Как его в срочном порядке вызвали на боевой пост связи.

— Ну, Скибон… Ну, Скибон… — ворчал на ходу старлей. — Ну, когда приедешь… Вот я отыграюсь…

А его напарник по маломощной связи, то есть капитан Скиба… Он уехал на три дня в Ростов на-Дону, взяв краткосрочненький отпуск по семейным обстоятельствам, и уже больше недели зависал в своём Аксае… Поэтому старшему лейтенанту Иванову приходилось бессменно дежурить на всех радиочастотах. Причём, как за себя, так и «за того парня Ром-му!»

— Что тут у тебя? — спросил командир взвода связи у своего подчинённого.

Солдатик тут же ткнул пальцем во всё ещё моргающую лампочку…

— Понятно! — сказал старший лейтенант Иванов. — Сходи-ка к Бескову… попроси пару сигарет.

— Он уже не даёт. — ответил умудрённый боевой службой связист. — Со вчерашнего вечера.

Командир взвода отложил бумагу и ручку… Но так и не мог вспомнить то, что же было вчера… Ведь с этими бессменными дежурствами у него голова шла круг за кругом и всё потому же маршруту…

— А почему? — наконец-то спросил Иванов. — Что вчера было?

— Не знаю. — устало ответил солдат. — Но больше не даёт.

Без всяких сомнений… Командира взвода связи сейчас только порадовало то, что начальник узла бригады всё же скрыл от личного состава истинные причины своего отказа. Ведь срочникам совершенно необязательно знать много лишней информации. И всё же товарищ старший лейтенант подумал, что это дело нельзя так взять и просто оставить…

— Я тут, понимаешь, сижу уже безвылазно… — свою мысль он закончил уже вслух. — А это начальство…

Он не договорил. Но солдат — связист тут же получил боевое распоряжение: добыть где угодно две сигареты.

— И без них не возвращайся! — послышалось вдогонку торопливым шагам. Хоть взаймы возьми! Я потом отдам!

Сигаретный дефицит был самым главным бичом военно-полевой жизни на самой дальней стоянке Моздокского аэродрома. Ведь привезённые из Ростова сигареты закончились в прошлом году, то есть в декабре. А некогда щедрые гуманитарные поставки начали постепенно иссякать. Пока не закончились вовсе. А наладить регулярные поставки из Моздока пока ещё не получалось. Поэтому в бригаде иногда наступал самый настоящий табачный голод.

Но пока солдат бегал в поисках двух сигарет, вот только теперь можно было приступить к изъятию шифрограммы из недр секретной аппаратуры. Чем в общем-то и начал заниматься старший лейтенант Иванов Андрей Николаич… Все дела вроде бы шли нормально… Но когда по металлической лестнице загромыхали тяжёлые солдатские ботинки… Что свидетельствовало об удачном стечении всех жизненных обстоятельств…

— Есть, товарищ старшнант! — доложил боец, едва только открыв дверь. — Две штуки! Я у него их свистнул!

От столь неожиданной радости… Ведь светлое чувство надвигающегося табачного счастья удваивалось осознанием только что свершившегося возмездия… Да ещё и над совершенно неблагодарным начальником узла связи бригады, так и не замечающего его денно-нощных страданий… От всех этих совпадений рука товарища командира слегка дрогнула и одна небольшая цифирька исчезла в небытии. И данная пропажа поначалу была совершенно незаметна…

— Молодец! — похвалил своего подчинённого товарищ старший лейтенант. — Где спички?

Боец связи предоставил командиру взвода зажигалку, которая выдала пламя без всякой заминки. Военная жизнь, наконец-то, стала налаживаться.

И процесс дешифрования поначалу шёл очень даже хорошо. Просто-таки отлично! Старший лейтенант Иванов с наслаждением втягивал в себя очередную порцию сладкого дыма и быстро состыковывал буквы да цифры… Закончив с первым предложением, он даже рассмеялся…

— Ишь ты! — усмехнулся старлей Андрюха. — «Был жестокий бой!» Даже восклицательный знак поставили! «Был жестокий бой!» Как будто у нас тут полегче… Сидишь тут, сидишь… Ни сигарет, ни этого Скибона… А они там!..

Но после первой литературно составленной фразы пошла сплошная военная конкретика. И в середине второго предложения объявилась маленькая погрешность…

— О-дэ-эн… Что за ерунда? — призадумался товарищ старший лейтенант. — А что дальше? Эс-о-л… Ни хрена не ясно! А потом? Зе-У-два-три-два… Вот тут усё понятно! Это тоже ясно. И подпись.

Конечно же, можно было сейчас заняться перепроверкой. Сначала прогнать всю шифрограмму, а потом вновь закопаться в эти шифры… Но после выкуренной сигареты в сон потянуло со страшной силой. И поэтому командир взвода маломощной связи не стал утруждать себя лишней головной болью. Ведь свою работу он выполнил. А чтобы у вышестоящего начальства не возникали всякие дополнительные вопросы… Это не совсем понятное «о-д-н с-о-л» в чистовой текст радиограммы просто не вошли.

— Беги к дежурному! — сказал старший лейтенант Иванов, вручая радиограмму солдату. — Передай, что свежая.

Быстроногий боец умчался к дежурному по части. Тот сразу же пошёл к командиру бригады. Ведь из Грозного так долго не было хороших вестей… А тут такое!..

— Ну-ка… Что там у них? — проворчал довольный-предовольный полковник Брестлавский. — Ну-ка… «Был жестокий бой!» Ого-го! Отлично! Просто-таки жестокий! «23.50РГ ЗАРИПОВА ЗАХВАТИЛА ЗУ-23–2. ОСТАЛЬНОЕ УНИЧТОЖЕНО ВЗРЫВОМ И ПОЖАРОМ.» Так-так…

Командир бригады перечитал радиограмму и задумался. Конечно можно было подождать возвращения отряда… Но ведь ещё существуют другие обстоятельства. С пленом как-то нехорошо вышло. Сибиряки недавно в горах отличились. У чучкарей тяжёлые потери…

И комбриг-22 всё же решил внести свой вклад в общее состояние дел.

— Срочно подготовить один Урал! — распорядился он по телефону. — Чтобы завтра утром выехали и к вечеру вернулись. Маршрут — на Грозный. Пусть заберут в отряде Тарасова трофейную ЗеУшку и сразу же обратно. Доложить о готовности через час!

— Есть! — ответил дежурный по части и тоже положил трубку.

Так военная машина завертелась в строго указанном направлении.