В январе 95-го года чеченская столица представляла собой самый настоящий слоёный пирог, в котором необъявленная война расположила по своему усмотрению как российские подразделения со всевозможной бронетехникой, так и местные отряды самообороны, дополненные разномастными наёмниками. Причём, вся эта масса сражающихся друг против друга федеральных войск РФ и «незаконных вооружённых формирований ЧРИ», как их называла газета «Красная звезда»… Воюющие стороны не стояли на одном месте. Они вели ожесточённые уличные бои, атаковали противника и захватывали вражеские здания, после чего этот самый противник контратаковал и отбивал свои прежние боевые рубежи. После короткой передышки всё происходило по тому же сценарию. И благоприятный исход отдельно взятого городского сражения порой зависел от того, ударит ли чья-то авиация точно по нужному квадрату или же нанесут ли некие миномётчики массированный удар по такому-то зданию да на эдакой-то знакомой улице.

В общем, в горящем городе Грозный небольшие бои и целые сражения не прекращались, не прерывались и не затихали. Российские мотострелковые подразделения, также как воздушно-десантные и морпеховские роты, наступали, отходили и вновь атаковали… Иногда нашу наземную, крылатую и морскую пехоту очень своевременно поддерживала бомбардировочная авиация и родная артиллерия… И тогда потери личного состава становились гораздо меньшими. А противник… Он продолжал сражаться за каждую улицу и каждый дом, каждый подъезд и каждый этаж. Чеченские боевики сопротивлялись с отчаянием обречённых на смерть воинов и с упорством желающих подороже продать свою жизнь.

Вполне естественно, что мы жадно ловили каждую свежую новость о положении дел в Грозном. Но это в годы Великой Отечественной войны диктор Левитан зачитывал по радио горькие или радостные, но всё же достоверные сводки СовИнформБюро. А сейчас мы довольствовались теми известиями, которые передавались из одних военных уст в другие. Ну, ещё были отрывочные сообщения из «Красной звезды» и «Российской газеты». Остальные средства массовой информации были откровенно недружелюбными. Но и они доводили до нашего понимания отдельные конкретные факты, которые предварительно следовало выудить из общего мутного потока. Так что… Весточки с Грозненских фронтов всё-таки доходили до тех, кому ещё предстояло вступить в бой.

Сначала у всех на слуху был консервный завод и трамвайное депо. Затем больничный комплекс с бесконечными миномётными обстрелами и подвалами, до отказа заполненные нашими ранеными. Потом возник Нефтяной институт, представлявший для обороняющихся очень выгодный рубеж. Спустя какое-то время ожесточённое сражение развернулось за здание Совета Министров… И вот… после взятия СовМина городская битва заполыхала у высотного здания Президентского Дворца. И это было самое кровопролитное и жесточайшее боестолкновение.

Для нынешнего поколения чеченцев Президентский Дворец символизировал очень многое. И прежде всего их стремление к независимости и полной свободе. Раньше здесь располагалась официальная и единоличная власть Президента Джохара Дудаева. Затем, то есть по мере умелого нагнетания предвоенной обстановки, в этом здании была ставка Главнокомандования Чеченской Республики Ичкерия. А когда российские войска подошли к окраинам города Грозного и стали буквально вгрызаться в чеченскую линию обороны, то и Президентский Дворец превратился в самую настоящую неприступную крепость. Благо для них… Что и сама конструкция здания Дворца, и близлежащая местность лишь усиливали боевые возможности обороняющихся.

Президентский Дворец располагался хоть и в самом центре чеченской столицы, но всё-таки вокруг него имелось обширное открытое пространство. Вполне достаточное для долговременной и очень крепкой обороны. Перед фасадом Дворца находилась площадь, на которой воинственные старцы выстраивались в круг и с неистовым упоением плясали свой ритуальный предбоевой танец Зикр. Наверное, первый Президент Чечни Джохар Дудаев мог часами наблюдать эту картину из окна своего кабинета. Ведь с его второго этажа видно многое. Если посмотреть прямо, то перед взором каждого предстанет эта площадь, затем дорога и вытянутое здание совета Министров. Если взглянуть по диагонали вправо, то можно заметить мост через Сунжу и небольшой музей изобразительных искусств, в котором художница Алла Дудаева представляла свои живописные полотна. Если посмотреть по диагонали влево, то там можно увидеть продольную улицу, как бы разделяющую саму площадь и остальные городские кварталы. И всё!.. Обозревать местность перед Президентским Дворцом влево или вправо более чем на 45 градусов не представлялось возможным. Поскольку кишинёвские архитекторы при проектировании этого здания решили освободить как можно больше внутреннего пространства и поэтому несущие опоры были частично вынесены за периметр высотного строения. В следствии данного конструктивного решения из фасадной стороны Президентского Дворца через равные промежутки вперёд выступали небольшие опорные стенки, среди которых так красиво расположились окна.

С наступлением военного положения и российских войск оконные проёмы Президентского Дворца превратились в огневые позиции чеченских боевиков. И теперь уже многочисленные защитники Ичкерии могли обозревать раскинувшуюся перед ними площадь, затем дорогу и здание СовМина. Ну, разумеется, что всё теперь оценивалось с оборонительной точки зрения. Сектор огневого поражения был не очень-то и большим: влево на 45 градусов и вправо на столько же. Расстояние до здания Совета Министров составляло метров 300–350. справа протекала река Сунжа, которая более чем надёжно прикрывала правый фланг обороны Дворца. слева протянулись городские кварталы из пятиэтажных домов ещё сталинской постройки. сзади находился крепкий чеченский тыл с железобетонными зданиями и ведущими от них подземными коммуникациями, то есть скрытыми путями подхода подкреплений и снабжения всем необходимым.

Словом, Президентский Дворец был отлично подготовлен к длительной осаде и ожесточённой обороне. Каждое окно было превращено в долговременную огневую точку. А таких ДОТов, да ещё и на каждом этаже, да и в девятиэтажном здании!.. Таких долговременных огневых точек у оборонявшихся чеченцев было предостаточно. Особенно это было заметно на фасадной части здания, выходящего как раз на эту площадь и на Совет Министров. Именно с этого направления дудаевцы ожидали основной удар российских войск. И именно здесь они закрепились с особой серьёзностью.

Ну, естественно… Военное командование России не стало ломать свою умную голову в поисках обходных манёвров или каких-нибудь других тактических приёмов. Как в страшные годы Великой Отечественной войны, так и в нынешнее время… Наша пехота пошла и побежала в атаку… Ну, естественно- прямо в лоб. Ведь уже было «успешно» захвачено здание чеченского Совета Министров. Теперь оставалось только перебежать эту площадь, да и ворваться в Президентский Дворец с криками «Ура!». Чтобы стремительным напором и всепоражающим огнём сокрушить эту цитадель сепаратизма, терроризма и распроклятой дудаевщины.

Однако всё обернулось очередной мясорубкой. Наши 18–19–20-летние солдаты под личным командованием молодых взводников бросались в новую атаку… И падали, падали, падали… Сражённые автоматным, пулемётным, снайперским и гранатомётным огнём. И обороняющиеся дудаевцы убивали, убивали, убивали своих врагов… Наших солдат и офицеров. Ведь всё происходило именно так, как и было запланировано. Чеченские боевики ожидали атаки только спереди. Штабные генералы России их не разочаровали. Наши солдаты и младшие командиры послушно бежали в лобовую атаку на девятиэтажное здание Президентского Дворца… а из каждого окна по ним стреляли, стреляли, стреляли. Перезаряжали магазины и вновь стреляли, стреляли, стреляли.

И очередная лобовая атака захлёбывалась кровью. Убитые солдаты лежали неподвижными и скрюченными фигурками. Наши раненые оставались на этой Президентской площади… И дожидались своей смерти. потому что эвакуировать их с этого открытого пространства было невозможно. и раненые солдаты России умирали, умирали, умирали.

А в это же самое время обороняющие Дворец дудаевцы в радостном возбуждении обменивались ободряющими криками… прославляя не только Бога на небе, но и земных своих благодетелей — российских генералов, которые с тупой монотонностью посылают новых солдат на верную гибель. И вновь снаряжались автоматные и снайперские магазины… И опять заполнялись пулемётные и гранатомётные ленты. Президентский Дворец готовился к очередной атаке… И опять от здания Совмина… И через эту же площадь.

Наконец-то военное командование России разрешило применение артиллерии и авиации. Ведь ранее «наши» генералы страшно боялись как информационной волны «возмущённой мировой общественности», а значит и последующего их увольнения в отставку. Президент-то России тоже бывает горяч и крут!.. Поскольку по всевозможным телевизионным каналам очень уж часто демонстрировали кадры из глубоких подвалов Президентского Дворца Джохара Дудаева. Там были хорошо видны не только отдыхающие боевики, но и пожилые женщины славянской наружности. Это показывали российских матерей, которые приехали в Чечню в поисках своих сыновей. Ведь дудаевская пропаганда не сидела сложа руки, а очень активно использовала все открытые и тайные возможности по психологическому воздействию как на солдат срочной службы, так и на остальное население России. И перед началом боевых действий, и в ходе разгоревшейся войны чеченские агитаторы-пропагандисты призывали наших бойцов сдаваться в плен. Дескать, только таким образом вы сможете остаться в живых. А когда за вами приедут ваши родители, то мы всех отпустим по вашим домам.

Увы, но кто-то поверил этим обещаниям. Не последнюю роль, причём, довольно-таки зловещую, сыграли некоторые российские правозащитники, которые лично ходили по позициям федеральных войск и открыто призывали наших солдат сдаваться в гуманный чеченский плен. А те, кто доверился щедрым посулам и нехитрым обещаниям… Они, вероятно, успели пожалеть об этом своём опрометчивом поступке. Ведь находясь в плену, они были в полном распоряжении боевиков, которые в отличие от агитаторов им ничего не обещали. Поэтому наших солдат использовали как разменную карту. Ведь живых бойцов можно было обменять на живых дудаевцев, попавших в российский плен. А трупы наших убитых… Тела расстрелянных пленных тоже годились для обмена на погибших боевиков.

А родители солдат, которые рискнули приехать в Чечню за своими «пленёнными» сыновьями… Они тоже досыта хлебнули военного горя. И эти пожилые отцы да матери оказывались самыми настоящими заложниками. Как правило, чеченские боевики торжественно обещали родителям разыскать и вернуть их дорогих детей. Причём, клялись дудаевцы перед телекамерами иностранных и российских журналистов. А когда репортёры со свежеотснятым материалом исчезали, тогда и уточнялись кое-какие детали. Например… Что ваших пленных сыновей мы обязательно разыщем и вам лично в руки возвратим… Но как только стихнут боевые действия. Этого недолго осталось ждать. А пока это не произошло, побудьте-ка вы вот в этом подвале… Сюда мы и приведём ваших сыновей!.. Подождите нас здесь!..

И придавленные горем матери безропотно шли в любой подвал или иное помещение того здания Грозного, на которое могли совершить авианалёт российские же бомбардировщики. Или же ожидался удар нашей артиллерии. Когда эти женщины оказывались в нужном месте, туда в срочном порядке приглашались телевизионные журналисты, которые добросовестно снимали душещипательную «картинку»: как наши русские матери вместе с чеченскими боевиками обсуждают в подвале такого-то здания животрепещущие подробности предстоящего возвращения своих пленённых сыновей. Сенсационный репортаж тут же шёл в прямой эфир и штабные генералы начинали озадаченно скрести свои лысеющие затылки. Ведь перед ними возникал недвусмысленный выбор: либо разрешить авианалёт-артудар по зданию, в подвале которого находятся российские матери… Либо же втихаря отдать приказ готовить новую атаку на это самое здание. причём, силами всё тех же российских солдат, у которых тоже имеются свои родимые мамы, папы, сёстры и братья… И этим бойцам тоже хочется остаться в живых в данной мясорубке. А их отправляют опять атаковать здание без соответствующей авиационной или артиллерийской подготовки.

А телевизор всё работал, показывая уже новый сюжет… Похожее подвальное помещение, с встревоженными женскими лицами в тусклом свете… Поэтому генералы выбирали второй вариант. Ведь погибшие солдаты не смогут пожаловаться всему миру, глядя в чёрный объектив телекамеры. Мёртвые солдаты будут лежать и молчать. А вот сидящие в подвалах женщины… Они молчать не станут. И в страшном испуге выскажут всё!.. Ну, разумеется, прямо в «случайно» оказавшиеся поблизости телевизионные камеры.

Именно таким вот образом и замыкался этот адский круг информационно-пропагандистской войны. И прямым результатом удачливых действий чеченских агитаторов, приблудных правозащитников-провокаторов, продажных журналистов и доверившихся им женщин…Прямым и страшным результатом этого становились сотни и сотни тел российских солдат… Тоже чьих-то сыновей и братьев.

Такая же ситуация сложилась у Президентского Дворца. В плохо освещённых подвалах находились матери-женщины-заложницы. Рядом с ними улыбались «миролюбиво настроенные» боевики. А снаружи шли в очередную атаку «злобные» солдаты и лейтенанты федеральных войск. И всё это снималось на телекамеры и почти мгновенно пересылалось в центральные офисы телекомпаний. Не столько зарубежных, а сколько российских… Причём, и государственных телеканалов.

Но затем в косноязыких телеэфирах стала доминировать другая картинка — множество трупов наших российских солдат, лежащих на площади перед Президентским Дворцом. И тогда чаша весов склонилась в иную сторону. Ведь товарищам генералам теперь могло «влететь» за их непрофессионализм. Вновь возникала угроза неминуемой отставки. Поэтому и прозвучал боевой приказ о применении авиации да артиллерии.

Но бомбо-штурмовые удары и артиллерийские налёты помогли нашим войскам лишь частично. Во-первых: в отдельно стоящее здание очень трудно попасть с первого захода. во-вторых: у чеченцев имелись средства противовоздушной обороны, которые они успешно использовали на первых порах. В-третьих: подкорректированные артиллерийские снаряды разрывались на верхних этажах, что привело только к пожарам. В-четвёртых: обороняющиеся сконцентрировались на нижних этажах. И в пятых: во время массированных бомбёжек или артобстрелов чеченцы скрывались в подвальных помещениях.

Наиболее важным последствием применения артиллерии и авиации стало то, что после артналётов и авиаударов возникли многочисленные пожары. Огонь бушевал не только на верхних этажах президентского Дворца. Сплошное море пламени охватило расположенные поблизости здания, в которых ранее размещались огневые точки боевиков. Когда огонь стих, вместо многоэтажных домов сталинской постройки остались стоять лишь кирпичные стены. Да И то… кое-где обрушившиеся. В качестве межэтажных перекрытий в этих домах были использованы стальные балки. А поскольку крепившиеся на них деревянные перекрытия сгорели в огне пожара, то внутри уцелевших кирпичных периметров оставались лишь обгоревшие балки. Ну, разумеется… Что занимать здесь оборону было совершенно невозможно. поэтому чеченские боевики оставили эти здания.

Да. Они ушли из близлежащих домов. Но дудаевцы переместились в Президентский Дворец, некогда построенный из стекла и бетона. Поэтому обороняющиеся возвращались на полностью выгоревшие этажи и вновь занимали там огневые рубежи. Теперь они опасались только артналётов и авиаударов. Но в случае необходимости боевики попросту спускались в свои недосягаемые для бомб и снарядов подвальные помещения. Там они отдыхали и набирались новых сил. Туда же в ходе боёв эвакуировали раненые, которых затем по подземным ходам перетаскивали в тыл. В обратном направлении, то есть в сторону Дворца по этим же скрытым коммуникациям поставлялось оружие и боеприпасы, продовольствие и медикаменты, вода и свежее подкрепление. Подземелье стало для них настоящим спасением. Там они жили и отдыхали, готовили пищу и ели. А наверх чеченцы поднимались, чтобы в новом бою убивать своих врагов и умереть самим. ведь потери несли все. Кто-то больше, а кто-то поменьше.

Несмотря ни на что, сражение за Президентский Дворец продолжалось. Днём и ночью, утром и вечером, в полной темноте и в зареве пожаров, при свете зимнего дня и в промозглом предрассветном тумане. Война шла в любых условиях. Никого при этом не жалея.

Наша обыкновенная пехота окончательно выбилась из сил, без устали атакуя один и тот же Президентский Дворец. Поэтому они уступили свои позиции другим нашим подразделениям. А ведь им на замену пришли морские пехотинцы. Они также попытались было взять Дворец одним яростным штурмом. Но чеченцы очень вовремя повылазили из своих подвалов и дали морпехам жесточайший отпор. История повторялась.

И вдруг наши авиационные военачальники вспомнили про то, что у них на вооружении (Уже столько-то лет!) находятся самые настоящие бетонобойные бомбы. которые-то и были специально предназначены для того, чтобы беспрепятственно проникать глубоко под землю и разрываться непосредственно там, где они и прекратят своё движение вниз. Ведь именно такими бомбами и собирались советские авиаконструкторы уничтожать подземные ракетные базы и бункеры с боеприпасами, тайные вражеские города и всякие там засекреченные объекты.

И вот когда в подвалах Президентского Дворца разорвалась первая бетонобойная бомба… которая без особых усилий пробилась вниз сквозь девять верхних этажей… Когда вслед за первой сдетонировала уже и вторая бетонобойная «сестричка». Вот тогда-то обороняющие Дворец дудаевцы поняли, что дело пахнет керосином.

И тут началась новая атака на Президентский дворец. Под прикрытием автоматно-пулемётного огня, открытого с верхних этажей СовМина, морские пехотинцы ринулись вперёд. Засевшие в других зданиях чеченцы попытались было открыть стрельбу на поражение, но их позиции находились не так близко… Одно ведь дело, когда боевики вели огонь из тех домов, что стояли сбоку площади. И совсем другое, находясь в зданиях позади Дворца. Так что защитники чеченской независимости не смогли создать плотный и смертоносный огонь. Да и свежее подкрепление не успело пробраться во Дворец по подземным ходам сообщений.

Так военная Удача улыбнулась нашим доблестным морпехам. Они с минимальными потерями проскочили площадь и через оконные проёмы ворвались на первый этаж Президентского Дворца. И страшно удивились, не встретив здесь ни одного живого боевика. Но когда из тёмных подвалов всё же послышались какие-то подозрительные звуки, то вниз полетели ручные гранаты. После серии взрывов и в подвальных помещениях наступила долгая-предолгая тишина.

И сразу же в освобождённый от боевиков Президентский Дворец были направлены дополнительные силы морской пехоты. Чтобы закрепиться на отвоёванных позициях и успешно отбить возможные контратаки дудаевцев. А над разбомблённой крышей Президентского Дворца… Ну, как и было заведено нашими дедами да прадедами… Там уже развевались наши флаги. Ну, разумеется… Это был бело-сине-красный стяг России и боевое знамя Военно-Морского Флота РФ.

Так закончилось сражение за главный опорный пункт чеченских боевиков! То есть самая настоящая битва за девятиэтажный символ независимости Чеченской Республики Ичкерия. Этот бесконечный и кровопролитный бой за Президентский Дворец… Эта яростная и беспощадная схватка сторонников отделения гордой Чечни от имперской России и их противников, которые всей своей ратью ратовали за целостность нашей Российской Федерации.

Через несколько дней наши войска пошли в дальнейшее наступление. Оно проходило более-менее успешно. Чеченские боевики берегли свои силы и почти без боя сдали несколько следующих зданий, находившихся позади Президентского Дворца. А когда и мы собрались в те края, то дудаевцев отогнали ещё на несколько кварталов дальше.

— Так что… — говорил ротный Батолин, садясь в кабину Урала. — Там сейчас вроде бы тихо. Мы быстро! Туда и обратно!

— Ну… — произнёс комбат Тарасов нам на прощанье. — смотрите там в-оба! Ясно?

Ротный уже уселся на своё коронное место посерёдке, оставив справа место для меня.

— Так точно! — ответил я и захлопнул за собой дверцу.

Водитель запустил двигатель и мы медленно вырулили направо. В кузове нашего Урала находилось четверо моих бойцов. Причём одним из них был молодой солдат Шатульский, который когда-то проживал в городе Грозный.

Минут через десять мы въехали на городскую окраину, где расположились высотные здания. Некоторые из них были покрыты густой копотью от недавних пожаров. В других высотках зияли пробоины, как мне показалось, от танковых снарядов. Ведь обычная артиллерия вряд ли сможет выстрелить почти по горизонтальной траектории. А тут и дыра получилась достаточно аккуратная, и разлетевшиеся осколки выбили в окружающей штукатурке довольно-таки симпатичный рисунок.

— Вот здесь был консервный завод!

Это целеуказание выдал солдат Шатульский, слегка высунув голову из правого окошка в брезентовом тенте. Он добросовестно выполнял свои обязанности внештатного проводника и очень своевременно предупредил нас о приближении интересующих нас объектов. Как оказалось, наш Урал уже очень близко подъехал к некогда консервному заводу и поэтому сразу же принял вправо, остановившись на обочине.

— Во-он! — разведчик Шатун ткнул рукой в нужном направлении.

Мы посмотрели вправо… Но ничего такого особенного там не увидали. Какие-то полуразрушенные стены, обвалившиеся крыши… В общем, развалины…

— А где трамвайное депо? — прокричал Батолин.

Проводник-экскурсовод Шатульский помолчал, оценивая окружающую обстановку, а потом честно нам признался:

— Уже проехали…

— Понятно. — ухмыльнулся Серёга. — Наверное, это было там, где мы рельсы проезжали.

Логика у ротного была железная. Наверное, потому — то капитан Батолин являлся командиром нашего подразделения специального назначения. И мне до его уровня анализа было ещё расти и расти.

Пока я невольно размышлял над своими дальнейшими перспективами карьерного роста, наш Урал домчался до конца улицы и повернул вправо. Уже было видно, что по мере приближения к центру города разрушения становились всё сильнее. Скажем так, более масштабнее. И мы смотрели по сторонам, стараясь не пропустить ни одной мало-мальски интересной детали.

Вот под балконом первого этажа, который нависал сверху наподобие своеобразного козырька… Под этим балконом настороженно притаилась БМД-1. Спереди и по обоим бортам она была защищена наспех выложенными стеночками из кирпичей и кусков бетона. Причём, наполовину присыпанными землёй. Скорей всего, таким вот нехитрым образом десантники пытались прикрыть свою легкобронированную БМДешку как от всепрожигающей кумулятивной струи РПГ, так и от разнокалиберных пуль.

— Наблюдают. — сказал командир роты с явным удовлетворением.

— А то! — согласился с ним я. — И правильно делают!

Сейчас стоял ясный зимний день. Но боевую бдительность следовало соблюдать в любую погоду и ежеминутно. Что десантники и делали. Самих солдат ВДВ мы не увидели. Но рядом с замаскированной БМД-единичкой был сооружён своеобразный ДЗОТ, в узких бойницах которого я заметил какое-то движение.

А наш грузовик продолжал своё медленное движение по разбитым улицам полуразрушенного Грозного.

— Смотри-смотри! — Батолин толкнул меня локтём. — Броник!

Я повернул голову вправо. Там на парапете какой-то площадки висел обычный армейский бронежилет. Не очень новый и не совсем чистый. С тёмным пятном снизу. Даже можно сказать, очень уж потрёпанный.

— Санитары сняли. — предположил я. — Ну, чтобы лишний груз не тащить.

Об остальном можно было только догадываться. сняли ли санитары этот бронежилет ещё с живого солдата. Или же с его мёртвого тела. В обоих случаях этот броник ему уже не был нужен. А потому… Этот бронежилет попросту перебросили на ближайший парапет. Он ограждал небольшую площадку, примыкавшую к высотному зданию. И я сразу же оценил всё с военной точки зрения. Ведь данная площадка располагалась на высоте около двух метров и на неё вёл широкий пандус. Причём, с таким же ограждением, за которым можно было перемещаться в полусогнутом положении.

«Может быть именно за этим парапетом он и пытался укрыться. — думал я. — Наверняка так оно и было. Солдат по пандусу пробрался наверх… Прячась от пуль за парапетом. Там с ним что-то и произошло. Раз бронежилет остался здесь. Уже не нужный. Интересно было бы узнать: остался он живым или нет?»

Но война хранила свои тайны и разгадать их было очень трудно. Практически невозможно. Ну, разве что при встрече с непосредственными участниками произошедших здесь событий. Если они, конечно же, остались в живых. Ведь все стены тут были покрыты многочисленными пулевыми отметинами. Как бы тут ни разворачивались боестолкновения, но они происходили без нас. Я смотрел на эти безмолвные следы недавней войны и думал… Старательно анализируя и запоминая.

А наш грузовик уже свернул влево и теперь мы ехали по какому-то бульвару. Между двух асфальтовых дорог тут имелся пешеходный тротуар, по обоим сторонам которого когда-то был газон с деревьями и кустами. Сейчас здесь чернела лишь голая и местами взрыхленная земля. А ещё мы наблюдали страшно изувеченный асфальт. От скамеек остались какие-то обломки. Кустарник отсутствовал почти начисто, ощетинившись короткими обрубочками прутьев. Как будто эти кусты пытался подрезать под корень сильно пьяный садовник. Который потом страшно разозлился и на другие насаждения. Поскольку деревья тоже были сильно посечены осколками и пулями.

— Ой-ёй-ёй! — запричитал в ужасе гид Шатульский. — Тут раньше такие магазины были! Шикарные!

А теперь здесь не наблюдалось ничего хорошего. Двух и трёхэтажные дома, возвышавшиеся что слева, что справа… От них оставались только густо выщербленные стены… Крыши отсутствовали. Какая-либо внутренняя обстановка тоже.

— Ты смотри! — крикнул я Шатульскому. — Где тут больничный комплекс?

— Скоро будет! — отвечал боец. — С левой стороны! Прямо перед Нефтяным институтом.

Он так говорил, как будто мы здесь отличненько знали то, где же именно расположился этот институт нефтяной промышленности. Но Шатун нас не подвёл и точно указал на Больничный комплекс.

— Да-а. — произнёс Батолин, оглядывая руины по левому борту.

Тут когда-то стояли одноэтажные здания. В которых, судя по всему, и располагался этот десятый Больничный комплекс.

— Здесь наши и стояли. — сказал ротный. — А духи были через дорогу.

На мой наиобъективнейший взгляд расстояние между нашими солдатами и чеченскими боевиками здесь составляло метров пятьдесят. Если не меньше. Ну, как раз на ширину этого бульвара. То есть от правых домов до левых.

— А вот и Нефтяной институт! — прокричал Шатульский, указывая рукой на здание прямо по нашему курсу.

Вообще-то наша дорога и упиралась в этот институт. От которого также оставались лишь полуразрушенные стены.

— Куда теперь? — спросил Батолин.

— Вправо! — ответил Шатун. — Дворец там!

Так мы повернули в указанном направлении.

— Блин… — проворчал я. — Ну, прямо как в Сталинграде.

Мне ещё ни разу не доводилось видеть городские кварталы, одним махом выгоревшие дотла. Как и городской парк, от которого остались только расщеплённые стволы и обрубки столбов освещения. Как и городских улиц, заваленных битым кирпичом и всевозможным мусором. И не только им.

— Притормози-ка! — приказал водителю Батолин.

Наш грузовик остановился в десятке метров от корпуса сгоревшей БМПешки. Как раз со стороны отсутствующих дверей десантного отделения. Башни не было тоже… А рядом стояло трое солдат-мотострелков и один командир. Не залезая во-внутрь, двое пехотинцев что-то разгребали на полу десанта.

— Что они там ищут? — спросил я, глядя на дотла выгоревшую БМП.-Там же ничего…

Я не договорил. Один солдат ухватился обеими руками за какой-то предмет и стал тащить его на себя. Вскоре мы увидали длинную железяку, напоминавшую проржавевшую трубу с непонятным наростом на конце.

— Это же… — спохватился я и сразу же замолчал, поняв всё.

— СВДешка. — мрачно сказал ротный Батолин. — Сгоревшая.

Я уже догадался об этом. Ведь по особенному пламегасителю, длинному стволу и широкому магазину можно было спокойно опознать бывшую снайперскую винтовку Драгунова. которую на наших глазах вытянули из всего того, что сейчас находилось внутри сгоревшей боевой машины пехоты.

— А вон ещё! — произнёс командир нашей роты и шумно вздохнул. — Автоматы.

Действительно… Рядом с БМПешкой лежали три или даже четыре ржавые железки. которые совсем ещё недавно были автоматами Калашникова АК-74. Но их деревянные приклады и пластмассовые накладки уничтожил беспощадный огонь. И теперь грязновато-коричневые штуковины лишь своими контурами напоминали некогда боевое оружие.

Мы продолжали смотреть. К этим автоматам только что доложили снайперку. А пехота по-прежнему тыкала и тыкала шомполами в то непонятное, что покрывало пол десантного отделения.

Однако и на нас обратили внимание.

— Эй! проезжайте! — крикнул нам мотострелецкий командир. — Что встали?

Он смотрел на нас безо всякой злости или хотя бы раздражения. Голос у него был усталым и почти равнодушным. А мы продолжали оставаться на своём месте.

— Ну-у… — прокричал пехотный начальник.

Глядя на странноватое выражение его лица, мне подумалось, что ещё чуть-чуть… И он начнёт орать, ругаться матом, плакать и стрелять. Причём, одновременно.

— Поехали! — предложил я ротному.

Не дожидаясь команды, наш водитель завёл мотор и мы тронулись дальше. И всё же нам пришлось объехать эту сгоревшую броню.

— А то… Встали… Над душой!

Эти хриплые фразы произнёс всё тот же мотострелковый командир. Он смотрел на нас заблестевшими глазами… Пока мы не миновали и корпус БМП, и его самого, и остальных бойцов-пехотинцев.

— Как будто в могиле роются. — проворчал капитан Батолин.

А ведь так оно и было на самом деле. Вряд ли бы солдаты выскочили из своих десантных отделений без автоматов и снайперской винтовки. Кому-то удалось это сделать, а кому-то нет. Вернее, живые бойцы покинули свою подбитую БМПешку. Иначе сгоревших автоматов было б побольше. А контуженные или тяжелораненые остались внутри десанта… Возможно, там они и погибли… Окончательно. Сгорев вместе со своим оружием.

«А может быть их тела выбросило наружу? — подумал я, развивая данную ситуацию дальше. — Ну, когда взорвался боезапас! Ударной волной сорвало башню и обе двери десантных отделений. А заодно и их тела наружу вытолкнуло. Очень даже может быть… А эти теперь здесь роются! Хотя… Они же не случайно набрели на эту БМПешку! Скорей всего эта броня была из ихнего подразделения. Потому-то пехота так тщательно ищет остатки стволов. Чтобы списать их по сохранившимся номерам. А этот капитан или старлей… Как будто сам контуженный… Нда-а-а… Жалеет…»

Мы медленно ехали дальше. Водитель аккуратно объезжал рваные куски железа и неразорвавшиеся боеприпасы. Мины, кумулятивные гранаты, снаряды… Да и лежащие на дороге кучи битого кирпича представляли собой серьёзную преграду для колёс нашего Урала. Пару раз мы остановились, чтобы пропустить идущую нам навстречу бронетехнику.

— А вот и Дворец! — прокричал Шатун.

Наш грузовик выехал на площадь, повернул влево и остановился. Едва я спрыгнул на асфальт, как услыхал знакомые хлопки бесшумных выстрелов и жужжание отрикошетивших пуль. Но эти выстрелы не представляли для нас никакой опасности. Это баловалась пехотная разведка.

— Охренели что ли? — начал было возмущаться капитан Батолин. — Стрелять по Дворцу средь бела дня! Люди же ходят!

— А им пофигу! — усмехнулся я. — Они по банкам стреляют.

В нескольких десятках метров от нас забавлялась наша пехота. Трое солдат сидели на крыльце здания Совета Министров и преспокойненько стреляла из АКМа с ПБСом по обгорелым консервным банкам, выстроенным в один ряд на крыше чёрного от пожара Жигулёнка. Судя по их громким голосам, бойцы-мотострелки не были пьяны. Просто так они прикалывались. Стреляли по банкам, не обращая никакого внимания на редких гражданских прохожих и наше командирское присутствие. Конечно же, мы могли сейчас на них прикрикнуть. Ну, чтобы они прекратили заниматься небезопасной ерундой. Но глядя на их грязные руки, небритые лица и обтрёпанную форму… Что в лишний раз доказывало то, что эти пехотинцы являются здесь далеко не случайными людьми… Что они тут успели повидать всякое-перевсякое… В общем, мы не стали этого делать. То есть не попытались приструнить этих разгильдяев и хулиганов.

Вместо этого мы попросту подошли к ним поближе. стрельба бесшумными патронами прекратилась сама по себе.

— Ребята, а вы откуда? — спросил я.

— Отсюда! — пошутил один из них.

Он даже показал своим большим пальцем, ткнув им через плечо в здание СовМина. Видимо, там они и проживали.

— Понятно. — произнёс капитан Батолин. — А в Президентском Дворце сейчас кто-нибудь есть?

— Не-а. — ответил другой боец с АКМом в руках.

Как мы разглядывали этих троих пехотинцев, так и они смотрели на нас с неменьшим интересом. Возможно, им ещё не доводилось видеть горное обмундирование и нагрудники. Ведь для магазинов у них сейчас имелись только кургузые подсумки. Правда, с обоих боков. Поэтому мы с минуту болтали про нагрудники, в которых автоматные магазины размещаются более удобно, нежели в стандартных подсумках.

Но потом капитан Батолин вновь поинтересовался насчёт главной цели нашей поездки.

— А как можно пройти во Дворец? Чтобы посмотреть его?

— Да идите и смотрите! — простодушно заявил обладатель АКМа с ПБСом. — Только там уже ничего нету…

Это известие нас ничуть не смутило и мы стали уточнять более насущные вещи.

— А растяжки от гранат? Или мины? Как там с ними?

Эти пехотинцы были из разведроты и потому относились к нам с предельной прямотой.

— Да нету их там ни_уя! Неразорвавшиеся снаряды есть. А мин мы не ставили. Туда теперь как в музей ходят.

Они даже подсказали нам то, как же лучше пройти в здание Президентского Дворца. А напоследок пообещали не стрелять. Пока мы будем ходить по этому Дворцу. Ведь он располагался сразу за сгоревшим жигулёнком…

На всякий случай, ну, чтобы не рисковать понапрасну своими нижними конечностями, вышагивая по этой напичканной «игрушками» площади… Мы окликнули персонального водителя и он подъехал к нам на Урале. Мы сели в кабину и двинулись вперёд. Не доехав до моста через Сунжу метров пятьдесят, наш грузовик повернул вправо и остановился.

— Гля-а! — произнёс я.

Слева была видна огромная воронка, почти что доверху заполненная людскими телами. В ней лежали трупы гражданских лиц. Возможно среди них были и убитые боевики. Но дудаевцев я не заметил. В воронке были женщины и мужчины. Детских тел я тоже не увидал.

Зато один труп показался мне знакомым и я вспомнил этого старика. Его как-то показывали по первому телеканалу. Этот старый житель города Грозного сидел ссутулившись на скамейке.

«Да ведь на этой самой площади! Точно! Вот она!..»

Я оглянулся по сторонам и тут же нашёл эту самую скамейку. Теперь она была пуста и разбита. А несколько недель назад, когда я смотрел теленовости, и скамья была цела, и этот старик был жив. Он тогда сидел здесь одинокий и никому уже ненужный. А голос за кадром говорил о том, что российская авиация разбомбила дом этого грозненца, что теперь ему некуда пойти, что он пришёл сюда к Президентскому Дворцу… потому что не знает, что же ему сейчас делать. И самым главным в том телесюжете было то, что отчётливо слышался свист шальных пуль и глухие разрывы. В то время бои шли ещё на дальних подступах к Президентскому Дворцу.

Но судя по его позе, старика убило почти сразу после съёмки. Ведь в сидячем положении его тела изменился только наклон головы. Будучи живым он сидел ссутулившись и чуть наклонив свою голову вперёд… И умирал он на этой же скамейке. Всё также сидя. И только запрокинув седую голову назад. Так он и умер. А потом его застывшее тело подняли и бросили в эту воронку. То есть уже поверх других жителей Грозного. И этот русский старик теперь лежал на спине, устремив в серое небо мёртвый взгляд своих выцветших синих глаз. Холодный ветер изредка трепал редкие седые волосы и узкую бородку клинышком… А из полуоткрытого старческого рта будто вылетал один и тот же вопрос, обращённый не только к Господу Богу, но и ко всем нам…

«За что же это всё?.. За что, люди?.. За что?»

Другие жители Грозного, которые находились в своей братской воронке… Все эти невинные жертвы необъявленной войны лежали в разных позах… Но все они молчали… Уже будучи не в силах задать всем нам этот один-единственный вопрос…

— За что?

Промолчали и мы. И попросту поехали дальше. потому что лично я… В общем… потому что!

Слева медленно проплыл художественный музей, в который угодило несколько снарядов. И вот мы подъехали к правому торцу Дворца. Именно отсюда и было удобнее всего проникнуть в здание.

— Ишь ты! — сказал капитан Батолин. — Танк!

Сразу за Президентским Дворцом притаился танк Т-72. Видимо, в моменты атаки он выезжал из-за здания и вёл огонь прямой наводкой. Орудие долбило по СовМину, уничтожая наши огневые точки. А курсовой пулемёт поливал свинцом бегущих в атаку солдат и их командиров. Но в один хороший день этот засадный танк был подбит. То ли наши артиллеристы постарались на славу, то ли лётчики. Кто бы это ни был, но вражеский танк оказался выведен из строя. А значит крупно повезло всем нашим воинам. Поскольку эта «семьдесят двойка» навсегда замерла под задней стенкой Президентского Дворца.

Я не удержался и быстро взобрался на танковую башню. Моё военное любопытство сейчас требовало и требовало самой достоверной информации. Ведь я ещё ни разу не видел боевой танк изнутри. Да ещё и почти современный Т-72. Но заглянув в распахнутый люк, я был несколько разочарован.

— Тут же тесно! — заявил я. — И как они умещаются в своей башне?!

Всё внутреннее пространство танковой башни было напичкано всевозможными приборами. Я опознал только окуляр оптического прицела и сидение. Всё остальное мне было совершенно незнакомо. Тогда как в башне БМПешки я ориентировался довольно-таки легко. Но сейчас я находился над командирским люком современного боевого танка и меня разбирала жгучая досада. Поскольку отчётливо понял то, что на мало-мальски нормальное освоение танковой техники потребуется не неделя и даже не две…

— Ладно! — проворчал я и полез вниз. — может быть потом… Как-нибудь разберёмся.

Во всяком случае я очень хорошо знал то, как же следует бороться с этими стальными монстрами: начиная с обычной плащ-палатки и заканчивая кумулятивной гранатой ПГ-7… Не говоря уж про элементарные «мухи» и накидные заряды.

А капитан Батолин уже заждался меня, стоя на подоконнике одного-единственного окна, расположенного в широком торце Президентского Дворца.

— Ну, что?! — спросил он и шагнул внутрь. — Пошли что-ль?!

И мы проследовали за ним. Сначала запрыгнули на подоконник, а затем по сбежали в длинный коридор. Изнутри к оконному проёму была сделана своеобразная насыпь из земли, щебня и битого кирпича. Наверное, для удобства. Чтобы желающие выскочить наружу могли быстро вбежать на подоконник. Ну, и для того стрелка, который занимал здесь огневую позицию.

Я ещё раз оглянулся назад и вошёл в первую попавшуюся комнату. Все стены в ней были в пулевых пробоинах и осколочных выбоинах. Я подошёл к окну, чтобы лично убедиться в том, насколько хороший был здесь обзор. И в самом-то деле!.. Вправо и влево стрелять было трудновато. Зато площадь и здание Совмина находились передо мной как на ладони. Я вздохнул, ещё раз пожалев нашу пехоту… Потом пошёл дальше.

Две соседние комнаты были в аналогичном состоянии. Те же стены в сплошных дырочках и выбоинах. Тот же густой слой известковой пыли и цементного налёта. И гильзы, гильзы, гильзы.

Я шёл по коридору дальше, пока не увидел его. Он лежал прямо под левой стенкой и издалека я принял этот труп за мужской. Но подойдя поближе выяснилось, что это была женщина. Определить её возраст мне не представилось возможным, поскольку всё тело было покрыто густым слоем серой пыли. Из-за этого известково-цементного налёта эта женщина выглядела однообразно-серой. И только лишь в её лице чернели маленькие дырочки входных пулевых отверстий… Их было около десятка.

«Пять сорок пять. — подумал я, стараясь понять всё то, что здесь произошло. — Кто же это такая? И за что её убили? И как?»

Перед своей смертью, то есть за несколько секунд до длинной автоматной очереди прямо в её лицо… В этот момент женщина дико кричала. И пули убили её именно в этот миг. Поэтому на сером женском лице навечно застыл её дикий предсмертный крик. Пули искрошили передние зубы и покрыли чёрными оспинками щёки, нос и лоб… Даже во внутреннем уголке левого глаза имелось маленькое отверстие… Но это выражение ужасающей боли и истошного женского вопля… Всё это отпечаталось на её лице.

Я скользнул взглядом по небольшому женскому телу, как мне показалось, одетому в толстый и облегающий лыжный костюм. Сразу же обратили на себя внимание её руки. Они были вытянуты вниз… Женские руки находились по бокам тела. И тем не менее они в своём последнем движении неистово стремились вниз. Так они были вытянуты.

Да и само женское тело казалось натянутым как струна. Даже пальцы на босых ногах были вытянуты так, как это делают балерины. Я посмотрел повыше и невольно вздрогнул. Тот предмет, который я поначалу принял за упавший сверху обломок…

«Бож-же мой! Да это же деревянный черенок! От большой лопаты! И они загнали его…»

Меня охватил самый настоящий шок. Ведь я понял всё, что здесь произошло. Какие-то нелюди посадили эту несчастную женщину на длинный черенок… Или же силой вогнали деревянный кол прямо в её чрево. Причём, через её лоно… Из которого рождается всякая человеческая жизнь…

«Эти изверги загнали черенок так… Что наружу осталось торчать сантиметров двадцать… И от страшной боли она кричала… В этот момент её и убили!.. Длинной очередью… калибра пять сорок пять. Наши? ведь у духов в основном семь шестьдесят два. Тогда за что? Или не наши?.. Может быть это заложница из числа солдатских матерей?.. Так кто же она по национальности?.. Приезжая русская мать или местная чеченка?.. И за что они её?.. За что?»

Я долго смотрел на её лицо, пытаясь определить национальную принадлежность погибшей. Но это мне не удавалось понять. Слишком густым был слой пыли. Слишком казалось изуродованным пулями лицо. И слишком больно ей было перед смертью… Ведь жуткая гримаса ужаса исказила страданиями всё её лицо.

Длинные волосы погибшей тоже хранили тайну. Если бы они были сплетены в восточную косу, то тогда я мог с уверенностью констатировать её чеченское происхождение. Ну, или хотя бы кавказское. Однако волосы этой женщины были распущенными.

Затем я попытался разгадать эту загадку по пропорциям её тела. Но и тут всё оказалось среднестатистическим. Рост этой женщины составлял около 160–165 сантиметров. Длина рук и ног тоже…

«Так! — подумал я с какой-то неясной тревогой. — А это что такое? Складки свитера на груди?.. Или?..»

Сначала подозрение вызвали две небольшие складочки на уровне груди. Я быстро оглядел запястья и лодыжки, пытаясь различить там срезы одежды. Но этой грани не наблюдалось. Я было решил, что густой слой пыли покрыл её тело так, что уже скрыты все тонкие детали… Тут я постарался разглядеть пояс с резинкой, который обычно бывает на лыжных штанах… И опять мне мешала эта пыль… Я не выдержал и дотронулся носком своего ботинка до женского бока… Как раз в том самом месте, где и должен проходить пояс…

Дальнейшее произошло почти одновременно. Носок ботинка коснулся женского тела и я с ужасом понял, что это был не толстый лыжный костюм, а припухлая кожа. Мой взгляд инстинктивно метнулся в низ её живота и я отчётливо увидал там небольшую ямочку.

«Да это же пупок! Она же совсем голая! И там!.. Около торчащего черенка!.. Это же волосы!..»

Меня как будто ударило электрическим разрядом. Я стремительно отскочил от мёртвого женского тела. Инстинктивно я даже затопал своим ботинком, словно стараясь стряхнуть с него последние частички пыли, которые попали с этого трупа. Затем я развернулся и быстро зашагал прочь.

Слева я увидел лестничный марш и не раздумывая пошёл на второй этаж. Там я прошёлся по нескольким комнатам, не находя там ничего интересного. Затем я наткнулся на капитана Батолина…

— Смотри! — произнёс он с довольной улыбкой. — Это кабинет самого генерала Дудаева! Видишь какие тут кресла?! кожаные!

Я машинально осмотрелся по сторонам и заметил, что здесь действительно всё шикарно. После всех боёв и артобстрелов, после бомбёжек и лобовых атак… после всего этого кошмара в служебном кабинете Президента Чечни Джохара Дудаева всё сохранилось почти в первозданном виде. Если не считать пулевых отметин в стенах и густого слоя серой пыли.

Почти не сговариваясь, мы уселись в широченные кожаные кресла.

— Были б они чуток поменьше… — мечтательно произнёс командир роты. — Можно было бы эти креслица экспроприировать. Одно подарили бы комбату. А второе я поставил бы в своей каптёрке!

— Ну, да. — согласился я. — Только они слишком широкие. Бойцы тащить замучатся. А у него и стол шикарный!

— Ага! — ответил ротный. — Только он неразборный. И как они всё это сюда втащили? Через окна что ли?

Мы немного помолчали, наслаждаясь сладостным моментом победителей… Хоть и косвенных, но всё-таки победителей… Затем я вспомнил ту женщину…

— Ты внизу труп видел? — спросил я своего командира. — Там женщина…

— Да ну?! — удивился ротный. — Я издалека посмотрел на этот труп… И наверх пошёл. а что там с ней?

Меня опять передёрнуло.

— Убили. — сказал я. — Сначала раздели полностью. Потом ещё живую посадили на кол. На черенок большой лопаты. Она кричала… И они выпустили длинную очередь. прямо в её лицо.

Командир роты молча выслушал мои отрывистые объяснения, а потом коротко выдал своё ответное отношение ко всему произошедшему.

— Вот суки!.. Их бы так!

Мы опять замолчали. Но не прошло и десятка секунд, как капитан Батолин решительно поднялся из массивного кресла.

— Пойду, посмотрю! — сказал он, направляясь вниз.

А я остался на втором этаже. Мне почему-то не хотелось прямо сейчас идти на этот первый этаж. Я прошёлся по близлежащим комнатам, стараясь запомнить всё увиденное… Возможно для того, чтобы новые впечатления побыстрей заслонили ту картину… Которую я недавно наблюдал с особой тщательностью, даже инее подозревая о надвигающемся ужасе.

Так я дошёл до следующего лестничного пролёта. По нему я спустился вниз. И тут я увидел в коридоре большущую авиабомбу. Она преспокойненько лежала на бетонном полу, не внушая никакой тревоги. В длину этот боеприпас достигал почти что человеческого роста. А в диаметре — чуть больше полуметра. Бомба лежала на боку как новенькая. Словно это вовсе не она пробила девять верхних этажей… Словно её осторожно внесли сюда на руках, да так и оставили.

Я осторожно обошёл неразорвавшуюся бомбу, внимательно осматривая её со всех сторон. Она выглядела совершенно неповреждённой и только в носовой части имелась небольшая вмятина. Я вновь обошёл бомбу и обследовал её со стороны стабилизатора. По моим предположениям именно здесь, то есть где-то в хвостовой части, должен располагаться взрыватель. Я, конечно же, и не собирался обезвреживать этот неразорвавшийся боеприпас, поскольку выкручивать взрыватель из несдетонировавшей авиабомбы… На это безумие мог согласиться только сумасшедший… Или же полный дилетант в военном деле. Просто мне было интересно узнать, где же именно располагается взрыватель этой махины.

Но я так и не обнаружил этот механизм с детонатором. Тут рядом было кое-что поинтереснее. А именно- отсутствующая плита перекрытия. Ведь неразорвавшаяся авиабомба лежала в самом холле Президентского Дворца. И в паре метров от данного боеприпаса зияла огромная прямоугольная дыра. Когда-то здесь была обыкновенная бетонная плита. Но откуда-то сверху прилетела бетонобойная бомба… Наверняка, точно такая же как и эта «дура»… И в подвальном помещении Дворца произошёл мощный взрыв. И одна из бетонных плит просто-напросто исчезла. Как я ни старался, но мне не удалось обнаружить остатки этой плиты ни внизу, то есть в подвале, ни на первом этаже.

Затем меня заинтересовал сам подвал. естественно, что он был тёмным и пугающе жутким. У меня имелся с собой электрический фонарик. Но мой инстинкт самосохранения быстренько подсказал мне то, что и батареи в фонаре почти разрядились, и верёвок у нас сейчас нет, и лестниц тоже…

— И вообще!.. — сказал напоследок голос инстинкта самосохранения. — Ну, его на фиг!.. Этот подвал!

Я вздохнул и мысленно с ним согласился. Ведь на сегодняшний день на нашу долю уже выпало столько переживаний и нервных стрессов, что этого было достаточно-предостаточно. С этими благостными мыслями я направился к ближайшему выходу, то есть к противоположному торцу здания, где и выбрался наружу. Внимательно глядя себе под ноги, я обошёл Дворец с задней стороны. Тут валялось несколько металлических прилавков или столов, которые обычно используются в общепитовских столовых. Я обогнул и их, после чего оказался в зоне прямой видимости. Вернее, я уже мог наблюдать как подбитый танк Т-72, так и наш грузовик Урал. И остаток пути прошёл без лишних неприятностей, казусов или оплошностей.

Обратно мы ехали молча. Я прокручивал в своих мыслях всё то, что мне довелось сегодня увидеть. И чей-то бронежилет на парапете, и сгоревшую БМПешку, и странноватый взгляд пехотного командира, и забавляющихся разведчиков, и труп знакомого мне старика, и подбитый нашими вражеский танк Т-72, и эту неразорвавшуюся авиабомбу, и личный кабинет чеченского Президента… Но чаще всего в моей памяти появлялось мёртвое тело женщины, лежавшее на бетонном полу дудаевского Дворца. Мы так и не смогли определить её национальность… Как, впрочем, и то, славянка это была или же представительница восточных народов. Но кем бы ни была эта убитая женщина… Она являлась чьей-то дочерью и чьей-то сестрой, чьей-то женой и, самое главное, чьей-то матерью…

«А ведь учёные утверждают, что все люди планеты Земля являются очень дальними родственниками. А если исходить из Божьих заповедей, то и подавно. Ведь согласно этому все люди произошли от Адама и Евы… Как тут ни рассуждай, но все мы являемся ближними или очень дальними родственниками…»

И тут получилось так, что эту несчастную женщину сначала догола раздели, затем посадили на длинный черенок и только потом убили длинной очередью, выпущенной прямо в её лицо. Причём, когда она дико кричала от страшной боли. И всё это зверство сотворили двуногие твари, которые когда-то были милыми мальчиками, потом угловатыми подростками, затем застенчивыми юношами и, наконец-то, взрослыми мужчинами… А спустя какое-то время они оказались на этой войне, которая и лишила их прежнего человеческого облика. Так эти сильные мужчины превратились в безжалостных извергов. В двуногое отребье рода человеческого.

И к этим нелюдям уже становилось бессмысленным обращать тот короткий вопрос… «За что?» Эти выродки всё равно бы его не поняли. Если они ещё живы… Ведь потерявшие человеческий облик живут очень недолго. Война пожирает их прежде всех остальных. И это уже закон.

Этот страшный вопрос «За что?» всё ещё рвался в серое небо из полуоткрытого рта мёртвого старика с запрокинутой головой. Этот прямой вопрос был последним в сознании умиравших в Чечне солдат. Этот недоумённый вопрос застыл на мёртвых устах погибших мирных жителей. Этот немой вопрос сквозил во взглядах тяжелораненых, постепенно уходящих в небытие уже с госпитальных коек.

«За что?»

И этот безжалостный беспощадный вопрос был адресован именно нам. Всё ещё живым соотечественникам и согражданам, товарищам и просто знакомым, коллегам по работе и незнакомым прохожим, очень уж отдалённым нашим родственникам и самым близким людям…

«За что?» — спрашивали они все.

Этот вопрос доносился, доносится и ещё долго будет доноситься до нашего всеобщего сознания. Этот жуткий вопрос задавали, задают и ещё будут задавать те, кого уже нет рядом с нами. Они лежат в братских и отдельных могилах. Их наспех закидали землёй или попросту сложили в ближайшую воронку. Они уже мёртвыми корчились в огне пожара или тихонечко лежали на своём бетонном полу. Это их тела размеренно покачивались на носилках похоронной команды или же тряслись мелкой дрожью при взлётах-посадках.

«За что?»

И на этот безжалостно-беспощадный вопрос следовало дать такой же безжалостный и беспощадный ответ.

«За то, что мы живём в самой богатой стране мира! За то, что нашими недрами, землями, лесами и реками стремятся завладеть безжалостные чужеродцы!.. За то, что мы по-прежнему являемся слишком простодушными и чересчур доверчивыми!.. За то, что мы промолчали и допустили к власти в своей стране своих же скрытых врагов!.. За то, что мы позволили втянуть себя в эту проклятую войну!.. За то, что мы всё это беспрекословно терпим и безропотно молчим!.. За то, что мы боимся сказать хоть одно-единственное слово супротив своего начальства!.. За то, что мы покорно ждём своей очереди на эту бойню!.. За то, что мы — это мы!.. За то, что мы боимся, не хотим и совершенно не стремимся что-либо изменить в свою пользу!»

Вот так. И никак иначе!.. Каков был вопрос, таким оказался и ответ. Да только вот спрашивали мёртвые… А отвечал им лишь я один. Возможно, кто-то ещё знает этот ответ. Но что-то их не видно и не слышно.

А жаль!.. Очень жаль.