Военная служба в первой роте постепенно, то есть день за днем и шаг за шагом начала налаживаться.

На приемы пищи все солдаты теперь ходили дружным строем и даже иногда пели военные песни. Во время утренней физической зарядки в палатках также никого не оставалось. Аккуратно заправленные кровати с "отбитыми" гранями солдатских одеял, свеженачищенные ботинки, чистенькие белые подворотнички и даже утренние осмотры - все эти атрибуты воинских уставов стали обычной нормой… Своевременные построения роты, выполнение команд дневальных, плановые занятия, чистка оружия после них, вечерние спортивно-массовые мероприятия, вечерние поверки и отбои - это воспринималось теперь всеми дембелями как что-то конечно нудное, но всё-таки очень необходимое… Каждый "старичок" искренне мечтал и надеялся на свое увольнение именно в тот день отправки, который уже был зачитан ротным.

Но суровая армейская жизнь брала своё… Как в некотором "социалистическом соревновании" мы - командиры и они - дембеля старались взять верх… "Дедушки" по старой привычке бравировали друг перед другом и старались всячески подчеркнуть свою приверженность прежней, еще "доуставной" службе… Они, мол, хоть и выполняют требования офицеров, но только лишь из-под палки, то есть из-за насильственного принуждения, то есть из необходимости… А то ведь их тут "затормозят" на очень долгий и неопределенный срок… Но они-де всё равно пытаются сохранить свое дембельское лицо или же статус старослужащего, невзирая на злодеев-командиров… Ну, а если они и "попадались" с каким-нибудь нарушением, то оправдания звучали самые правдоподобные… Вот только вчера вечером был подшит беленький подворотничок, но на утренней пробежке он пропитался тяжелым солдатским потом… И ботинки только что были начищенными, но испачкались вездесущей грязью… И в строй-то он встал самым первым, но был вынужден вернуться в палатку по неотложному делу и поэтому он всё-таки опоздал на построение.

Мы, то есть строгие отцы тире командиры, практически всегда оставались неумолимыми в своих требованиях и абсолютно безразличны к всевозможным отговоркам и хитроумным уловкам-оправданиям… И каждый проступок проштрафившегося дембеля обозначался дополнительным крестиком и краткой записью о причине наказания.

Поначалу командиру роты и мне было трудновато почти всё время проводить с личным составом. Ведь нам следовало решать различные задачи с тыловыми службами и штабными отделами, писать расписание занятий, согласовывать его с вышестоящим командованием и только потом утверждать у комбата, вести другую ротную документацию, ходить на вечерние совещания, периодически заступать в наряды то дежурным по части(это Пуданов!), то помощником дежурного по части или же начальником караула (А это уж по мою душу!)

Затем из очередной командировки в роту вернулся командир третьей группы Варапаев и нам стало чуточку полегче… Но на несколько дней… Пока он не уехал уже по другому направлению поиска.

Прибывали в наше подразделение и дембеля: кто-то из отпуска, кто из госпиталя по болезни, кто из служебной командировки… Все они в первые дни ходили с вытаращенными глазами от удивления при виде своих же собратьев, которые исправно несли военную службу. Но затем и они понимали то, что их светлое прошлое ушло в никуда и теперь суровые будни одинаковы для всех: дембелей и фазанов.

Само собой разумеется, что эти революционные преобразования в месяцами сложившемся укладе "стариковской" жизни не нравились почти всем дембелям. Но распорядок дня и уставные положения поддерживались на должном уровне и мы - командиры совершенно не заметили того, что внутриколлективные волнения постепенно перешли в фазу бурления, а затем и вовсе в стадию активного кипения… И тем не менее среди старослужащих солдат не нашлось ни одного желающего передать напрямую командиру роты или мне гнев и ропот "уважаемых дедов"… Ведь крестики в наших блокнотах никто не отменял!… И поэтому струя пара была ими направлена в обход нас, но с таким коварным расчетом, чтобы обожглись именно мы… Короче говоря, измордованные уставной жизнью "старики" направили своих ходоков к командованию батальона… То есть минуя нас.

Но это оказалось для нас не то чтобы громом среди ясного неба, а скорее громким "пуком" всех старческих организмов роты… Конечно неприятно, но ведь горох употребляли, употребляют и будут употреблять наши солдаты… Ведь Приказ Министра Обороны о рационе питания штука сильная и труднооспариваемая.

Александр Иванович пришел в канцелярию очень обрадованный и довольный до ужаса.

- Знаешь, оказывается наши дембеля ходили к комбату жаловаться на меня и тебя?! Говорят, совсем мы их замучили своим Уставом! А если мы вместе на войну пойдём, то они боятся за нашу жизнь! Представляешь?! - говорил пуданов, устраиваясь поудобнее на кровати. - Вдруг кто-то стрельнет нам в спину, а всех дембелей потом мурыжить будут… Нормально, да?

Я досадливо поморщился и задал самый насущный вопрос при таком повороте событий.

- А что же комбат?

Ведь мало ли какая муха-стрекотуха может ужалить командование да еще и в какое место!… Но мои обоснованные сомнения были напрасны. Командир роты приступил к самой важной новости.

- Комбат их выслушал и пообещал разобраться! А потом вызвал меня, расспросил что-почем… Я ему доложил всю правду-матку и командир батальона пожал мне руку… Объявил мне свою личную благодарность за отличную работу с личным составом!

Это было очень хорошим знаком.

- И Слава Богу! - облегченно сказал я. - А мне он ничего не объявлял?

Ведь в этом достижении имелась частичка и моего воинского труда… Но.

- Тебе нет! - весело рассмеялся Иваныч. - Но от лица командования первой роты я объявляю вам персональную благодарность за отличную службу!

В полулежачем положении, он даже ладонь приложил к своей шапке и мне пришлось тоже козырнуть для приличия. Такое поощрение от командира роты не шло ни в какое сравнение с благодарностью от командира части… Но на безрыбье, как говорится.

- Ну, вы только не забудьте это записать в моем личном деле, а то у меня там взысканий с прошлого года как собак… нестрелянных.

Это сравнение хоть и было скоропалительным да необдуманным… Однако очень уж верным.

- С четвертого поста службы ВДС?… - заржал ротный. - Да напишу - напишу… что дальше-то делать будем?!

Обдумать и обсудить сложившуюся ситуацию следовало при любом исходе… Независимо от решений комбата… Ведь ситуация, когда подчиненные ходят к вышестоящему командованию пожаловаться на командира роты… Уже сама по себе не очень приятна.

- Сначала "Совет в Филях"!

Оценив сложившуюся вокруг нас военно-политическую обстановку, мы после некоторых споров-рассуждений всё-таки пришли к одному единственно-верному решению: устроить личному составу роты усиленный вариант спортивно-массовой подготовки с марш-броском на три километра, с отработкой нормативов по подтягиванию на перекладине и подъему тела в упоре лежа… На большее не согласился ротный.

- Надо им показать, кто в подразделении командир! Чтобы им неповадно стало стучать на нас… - горячился я. - Если их сейчас не обломать с этим делом, то через неделю они до Министра Обороны доберутся.

- У нас сегодня вечером - спортивно-массовая подготовка на сорок пять минут! - отнекивался Александр Иванович. - Мы просто не успеем… Они и это еле-еле осилят… Рахиты.

Но нашим коварно-мстительным планам операции "Возмездие" не суждено было сбыться. Командный состав нашего подразделения внезапно усилился в результате временного прикомандирования к нам капитана Сереги Вовка. Нашего старого знакомого… Вообще-то он исполнял обязанности замполита во второй роте, где по оценке батальонного комиссара дела обстояли весьма недурно… И вот теперь вышестоящее командование приняло мудрейшее решение направить Серегу нам на подмогу… Чтобы он, так сказать, поделился своим боевым опытом по налаживанию социально-приемлемой среды обитания и общения в воинском коллективе.

Но майор Пуданов и старший лейтенант Зарипов считали себя "САМИ С УСАМИ", что дополнительно подтверждалось соответствующей растительностью на суровых лицах, и перенимать чей-либо посторонний опыт упорно не желали… Всё-таки капитану никогда не переубедить целого майора, а старший лейтенант, хоть вежливо и кивал головой, но всецело поддерживал своего командира роты… Капитан Вовк возмущался и сердился, но всё было бесполезно… Исчерпав все свои весомые аргументы, он не выдержал и пообещал больше никогда не садиться кое с кем за один стол, чтобы сыграть с ним в запрещенные азартные игры… "Пуля" предполагает обязательное наличие сразу нескольких участников, каковых у нас во всем батальоне можно было пересчитать по четырем пальцам… И один из них носил майорские погоны… И служил в первой роте.

- Ну, рожа замполитовская! Я тебе такого издевательства никогда не прощу!… - раздосадовано произнес командир роты. - Иди!… Промывай мозги дембелям… Вот только из уважения к комбату допускаю тебя в своё подразделение… Иди-иди.

Это означало только одно… Капитан Вовк всё-таки допускался до нашей "персональной паствы".

- Саня, да ты чего! - обрадованный Вовк попытался подсластить горькую пилюлю. - Я же к вам теперь навсегда перехожу.

- Ты и жить здесь будешь? - вкрадчиво спросил его я.

На мой взгляд, еще один офицер в роте будет нам подмогой… Хоть в воскресенье, в этот исключительно замполитовский день, мы сможем спокойно отдохнуть.

- Жить я пока буду на старом месте. - без долгих раздумий ответил Серега. - У вас же негде.

- Вот и обустроил бы нормальные условия для командиров! - озадачил его Александр Иванович. - А то у нас времени нету даже на это.

- Хорошо!… Посмотрим… - пообещал нам легкий на эти посулы замполит и сразу же заторопился по своим делам, а то мало ли чего… - Ну где дембельский состав?!

Несколько часов до ужина капитан Вовк проводил политико-воспитательную работу среди личного состава роты. Сначала он детально обосновывал острейшую необходимость беспрекословного выполнения всеми гражданами мужского пола священного конституционного долга по защите государственного строя, затем перешел к положениям военного законодательства об обязанностях военнослужащих и их ответственности, потом плавно перетек в непосредственно наше подразделение, где нужно наводить порядок среди начальников и подчиненных, а то… В этом самом остром моменте стариковские нервишки не выдержали, языки распустились и полилась тут в уши Сереги безутешная солдатская горечь, печаль и желчь… Подогретые и спровоцированные искренним содержанием замполитовского словоблудия военнослужащие последнего периода службы словно дети малые жаловались на злодейское коварство командиров, бездушие и безучастие к их "стариковским" нуждам товарища майора Пуданова и старшего лейтенанта Зарипова, об ежедневных пытках в виде утренней зарядки и изуверских крестиках в "черных" блокнотах.

Мы с командиром роты не вмешивались в работу замполита, а находились в вагончике-канцелярии, куда иногда доносились особенно громкий "плач" из третьей палатки… Именно там проходила встреча военного правозащитника с дембельским составом первой роты.

- Ну, когда он там закончит это физдобольство? - недовольно ворчал Пуданов. - Целый час уже.

- Ты уж не обижайся, Саня… - улыбнулся я. - Но я стою на первом месте… По зловредности.

- Да слышал - слышал… - произнес ротный и передразнил какого-то жалобщика. -"До приезда этого старшего лейтенанта Зарипова мы жили как все люди. А теперь весь батальон над нами смеется…"

Да… Ротный повторил жалобу буквально один к одному.

- А Вжик у них самый лучший! - тоже не сдержался я.

- Ну, конечно! - фыркнул командир. - Они его видят раз в месяц и то на десять минут.

Некоторое время мы перемывали косточки военного "директора группы".

- А где он хоть живёт? - поинтересовался я. - Он же не может всё время в машине находиться!

- Для него везде койку найдут! - вздохнул Иваныч. - Вот бы его куда-нибудь перевести… Нового офицера дали б.

Вскоре к нам забежал красный словно из бани капитан Вовк. Мы молчали и лишь смотрели на него настороженно и выжидающе.

- Ну, вы тут накрутили! - торжествующе-победным тоном изрек замполит. Злые на вас… Как черти на попа.

- А нам с ними детей не крестить! - хладнокровно ответил я. - Мы с них ничего лишнего не требуем.

- Я уже в курсе… - Вовк попытался сохранить свою многозначимость в урегулировании якобы конфликта. - Ты тут самый главный вредитель.

- Товарищ капитан! Откройте Уставы и хоть раз их почитайте.

Это командир роты заступился за меня как за своего непосредственного подчиненного. Сейчас замполит намотал себе на ус всякой всячины от бойцов, а затем пойдет трепать языком по всему батальону. Следовало немедленно возвращать его в границы приличия и порядочности… Чтобы он не болтался на поводу у солдатской массы с целью псевдоповышения своего замполитовского авторитета в их глазах.

- Мужики, вы чего?! - чуть не обиделся Серега. - Надо же им пар стравить. Сейчас опять пойду… Это у нас перекур был.

И опять началась околонаучная лекция о вреде алкоголизма в военном коллективе, страшной необходимости повышения воинской дисциплины, тяжкой командирской доле и так далее. Через минут сорок всё вроде бы закончилось, но лишь отчасти.

По непонятной для меня причине замполит перебрался вместе с личным составом моей первой группы в нашу палатку и уже там продолжилось пустопорожнее переливание фраз, слов и междометий… Такое персонально ориентированное внимание Вовка к непосредственно моим подчиненным меня несколько насторожило. В остальных трех группах роты дембеля были разбавлены контрактниками и фазанами. И только в моей группе старослужащие составляли практически подавляющее большинство, если не считать двух контрактников и одного постоянно откомандированного бойца Коленкина. Да и по процентному соотношению мои "старички" лишь чуть-чуть недотягивали до половины всего дембельского состава первой роты… Было над чем подумать.

Скрытый подвох не заставил себя долго ждать. Из палатки выскочил замполит и сразу же направился ко мне. Я в это время давал ценные указания Русину по устройству каптерки.

- Слушай, Алик! Я только что поговорил с твоими бойцами и всё уладил… Они на тебя больше не будут обижаться… Но и ты должен пообещать.

Такого номера я не ожидал.

- Ты физданулся?! - вскричал я, разозлившись на незваного посредника. - Ты сам соображаешь, чего ты делаешь? Ты тут сейчас нафиздоболил и ушел… А я потом после тебя всё дерьмо буду разгребать?

- Мне комбат приказал разобраться. - безапелляционно заявил замполит. - Вот я и налаживаю между вами нормальные отношения.

Но подобное миссионерство я отрицал начисто.

- Какие к черту нормальные отношения? Что мне теперь с ними чай пить? Или водочку предложишь? - гневно возмущался я. - Если хочешь, то бери полное командование первой группой в свои руки и делай с ними всё, что захочешь… А я на тебя посмотрю.

Но у Вовка такого желания естественно не появилось. Я-то знал, что с командирскими навыками работы с личным составом у Сереги туговато. Иначе он не занимал бы штабные должности… Одно дело языком потрещать на двух занятиях в неделю и совершенно другое - находиться с солдатами все двадцать четыре часа в сутки. И при том не просто находиться, а командовать ими с целью выполнения задач командования, а также воспитывать бойцов, заботиться об их насущных нуждах… Ну и естественно наказывать их же за совершенные умышленно нарушения дисциплины.

Да и Вовчара всё это понимал, но ведь ему нужно было отчитаться перед комбатом о проделанной им работе.

- Ну, я еще с ними десять минут поговорю… - сказал Сергей, уже повернувшись обратно к палатке. - Постараюсь с ними все уладить… И потом тебя позову… Хорошо? А то мне к Сухову пора идти.

Оставшееся время я пытался проанализировать сложившуюся ситуацию в роте и группе, а затем спокойно обдумать свои дальнейшие действия… Да… Такой откровенной свиньи мне еще никогда не подкладывали!… Получалась незавидная картина: между мной и непосредственно подчиненным мне личным составом появился посредник… Дембеля теперь решат, что у них появилась управа на слишком ретивого командира, и при каждом удобном им случае будут "жаловаться" вышестоящему командованию на мои зверства. А Вовк будет в глазах комбата своеобразным третейским судьей в споре командира группы с личняком… Серега в принципе-то парень неплохой, но ситуация в группе складывалась не очень хорошая… Если не сказать, идиотская.

- "Не нравится мой стиль работы? Пусть ставят вместо меня кого угодно… А мне и с другими бойцами будет неплохо! Скорей даже отлично! С дембелями ведь не каждый справится! А мне с любыми бойцами…"

Появился Вовк и поманил меня рукой. Стиснув зубы от внезапно вспыхнувшей злости, я шагнул за ним в палатку… Как приглашенный гость, а не командир этой группы.

Личный состав подчиненной мне группы стоял в палатке в две шеренги и разглядывал меня как будто впервые видит… Хотя нет… Кто-то смотрел с плохо скрываемым торжеством победителя, кто-то с затаенным вызовом, кто-то с нагловато-хамовитой ухмылкой… Но… Я быстро обвел их всех холодно-равнодушным взглядом и заметил, что от этого ушки-то у некоторых прижимаются… Насчет хвостов - не знаю… Не видать было.

- Ну, вот, ребята! Не забывайте того, о чем мы с вами тут договорились… - "работал" замполит. - Вот ваш командир группы - старший лейтенант Зарипов. Я с ним тоже разговаривал и он мне пообещал не слишком закручивать гайки.

При этих словах я презрительно скривил губы в легкой усмешке. Вовк это заметил и попробовал нарастить свое всемогущество в армейской среде.

- Меня к вам прислал командир батальона… И он будет интересоваться делами в вашей группе. Вам всё ясно?

Но "ребята" молчали. На мой вопрос мои "солдаты" ответили бы или положительно или отрицательно… Я мысленно констатировал первый факт разложения и деморализации только что хорошо управляемого подразделения.

А замполит уже прощался… И Слава Богу.

- Ну, всё! До свидания.

Всеобщее молчание стало уже вторым фактом… Но уже было не до него… Шаги "Великого Миротворца" уже затихли и на мгновенье наступила почти тишина… Пора было действовать.

- "А теперь ваш выход, товарищ старший лейтенант!…"

Я не стал ни зверствовать, ни заискивать… А просто скомандовал:

- Равняйсь!

Как и следовало того ожидать, эта привычная команда оказалась исполненной почти на "двоечку"… Видать, всё еще витал в их головах ветер свободы и победы демократии… Но, увы.

- Равняйсь! - снова скомандовал я. - Отставить! Равняйсь!.

На этот раз исполнение команды соответствовало твердой "четверке". Для начала достаточно.

- Смирно! - Я внимательно осмотрел строй, выискивая нерадивых исполнителей. - Вольно.

Мои элементарные команды оказались выполненными на приемлемом уровне и теперь можно было приступать к главному… Выбиванию из их мозгов всей этой замполитовской дури.

- Запомните один раз и на всю оставшуюся жизнь… - я начал говорить спокойно и медленно, но с каждым словом мой голос становился крепче и тверже. - Мне глубоко наплевать… и даже насрать на всё то, что вам сегодня говорил капитан Вовк. Ясно?… Не слышу.

Я еще не успел оглядеть всех, как строй почти дружно мне ответил.

- Ясно!

Вяловато конечно и даже как бы нехотя… но ответили… Я отметил это с положительным перевесом и стал их разочаровывать дальше.

- Это во-первых! Второе: Честно говоря, не думал я, что кто-то из моих подчиненных побежит стучать на меня командиру батальона… Может он сам выйдет? Или страшно?

Из строя никто не вышел и на мое предложение не нашлось желающих отозваться.

- Понятно… Я же не бегу с докладом комбату о ваших залётах! Каждый провинившийся наказывается только моей властью. Всё по честному! Я действую как мужик, а вы?… Как крысы исподтишка стучите.

Мой оскорбительный упрёк сделал своё дело… И дембельские эмоции полились через край.

- Разрешите обратиться, товарищ старший лейтенант! - Это не выдержал тот самый снайпер Мирошник. - Давайте поговорим открыто! Только пообещайте никому "крестики" не ставить!.

- Ну, давай! - согласился я. - Обещаю, что "крестиков" не будет. Говори, не бойся.

Чувствуя за собой незримую поддержку своих товарищей, высокий боец стал говорить горячо и без остановки.

- А что вы хотите? Это вы сами виноваты, что так получилось! Мы до вашего приезда были нормальными солдатами. И служба шла нормально, и порядок везде соблюдался, и дисциплина… Всё было нормально! А вы приехали и сразу стали свои порядки тут устанавливать! Ботинки, подворотнички, заправка постелей… Да мы тут половину Чечни пешком обошли… С декабря здесь воюем! А вы к нам как к молодым духам относитесь! Это что, нормально? Нам тут один месяц до дембеля остался, а вы нас гоняете и дрочите, как духов… Уже все пацаны в батальоне над нами смеются… А вы еще с нами на войну хотите! Кто-нибудь шарахнет вам сзади… Вы не боитесь?!.

Я не перебивал говорившего солдата и внимательно слушал каждое его слово. Всё-таки такой откровенный диалог между командиром и подчиненными гораздо лучше и полезнее для налаживания взаимопонимания, чем посреднические услуги замполита.

Наконец Мирошник высказался полностью и замолчал… Я немного подождал, а вдруг он захочет что-то добавить.

- Всё? А теперь слушайте меня все! - Я набрал воздуха побольше и стал размеренно загибать пальцы. - До моего приезда сюда вы все ходили в грязном обмундировании, без подворотничков абсолютно, в нечищеной обуви и были похожи на зачуханных чмырей! Это раз! До моего прибытия порядок в вашей палатке был ужасающий… Срач полнейший и вы в нём жили. Даже сейчас… Посмотрите, что у вас под нарами творится?! Начиная от носков старых, боеприпасов и заканчивая черствым хлебом… Это два. До меня у вас никакой дисциплины и не было! Ходили туда-сюда как сборище анархистов! Никто с вас не требовал, вот вы и расслабились.

- У нас с Кириченко всё было нормально! - внезапно сказал невысокий солдат с небольшими бакенбардами. - Мы его уважали и он нас тоже.

Я с минуту молчал, чтобы успокоить свои нервы… А то бы мой голос попросту сорвался бы на резкий крик и откровенный мат.

- "Уж кто бы это мне говорил!… Кириченко!… Олег всё жалел их - вот и погиб… Без прикрытия… Их прикрытия… Вот суч-чата… Уважали…"

- Царствие ему небесное! - сказал я с тяжелым вздохом и медленно подошел к открытому проёму в кубрик погибшего.

Там на прежнем месте стояла кровать Олега с красно-белой полосой наискосок. И всё тот же табурет у изголовья со стопкой наполовину и куском хлеба сверху.

- А насчёт уважения… Посмотри какого цвета наволочка и сколько пыли на хлебе! Вот так вы его уважаете после смерти, что даже наволочку поменять не можете на свежую… А если бы вы его при жизни уважали и заботились о нём… То был бы… - Я немного запнулся, но потом продолжил жестким тоном. - То был бы старший лейтенант Кириченко живой и невредимый.

Я так же медленно вернулся на свое место перед строем.

- Так уж получилось… - сказал обладатель баков. - Мы.

Но его прервал командир группы.

- Так получилось!… Мы… - зло и раздраженно передразнил его я. - Да видел я вас какие вы вояки! Летом я с вашей группой ходил на две ночные засады… Было такое, Шумаков?

Я пристально смотрел на свидетеля тех событий.

- Было. - коротко подтвердил стоящий правофланговым Шумаков.

Теперь мне пришлось вспоминать былое:

- Пулеметчика чуть не завалили, потому что он без разрешения в кусты пошел. Полгруппы обожралось незрелых персиков и ночью всю местность обдристали… Какие боевики?! Да они вас по запаху почуяли и обошли за два километра. У вас гонора слишком много и притом на пустом месте. Вы слишком уверены в своей боевой подготовке. Была б моя воля, то я вместо таких самонадеянных павлинов взял на войну самых тупых тормозов! И был бы гораздо спокоен и уверен, что они не будут проявлять свою дурную инициативу.

Такое нелестное сравнение разумеется задело дембелей и один из них даже презрительно фыркнул:

- Ну и что бы вы с ними сделали?

Моё видение данной ситуации оказалось очень простым:

- Я бы каждому объяснил и показал на местности сектор наблюдения и зону огневого поражения… Рассказал, когда стрелять или бросать гранаты. И результат был бы гораздо лучше чем с вами, такими умными и самостоятельными… Потому что солдат прежде всего - это исполнитель приказа командира группы! Понятно? Тупой или умный, это уже мелочи. Главное - это послушный и толковый исполнитель! Потому что за вас обязан думать командир группы, а вы должны беспрекословно выполнять порученную вам задачу. А думать вы будете уже потом… Дома… Если приедете.

Выговаривая свою точку зрения, я начал ходить перед строем. Меня не перебивали и слушали, слушали, слушали.

- И мне ваше уважение до одного места! Также как и я не собираюсь вас тут уважать или нет! Мне это по-фи-гу… Я как командир группы обязан командовать вами для выполнения поставленной боевой задачи. Ясно? А еще больше я обязан сохранить вас живыми и невредимыми! Чтобы вы вернулись к себе домой. И уже за праздничным столом вы будете рассказывать своим родственникам, что вот был у вас командиром старший лейтенант Зарипов и вы его уважали или не уважали… Болтайте, что хотите! Потому что мне это будет абсолютно по-ку-ю… Главное - что вы уволились из моей группы все! Понятно? А чтобы это произошло, я вас лично буду гонять и наказывать за ваши нарушения! И меня вы не напугаете ни выстрелами в спину, ни подброшенными гранатами! Потому что вы даже не сможете это сделать! Сечёте или нет? Потому что у вас кишка тон-ка… Уяснили?

Мои подчиненные угрюмо молчали и каждый думал о своём. Может быть я и перегибал палку, но ровно настолько, чтобы исправить всё то, что им тут наболтал Вовчара. А то еще решат, что меня можно взять на испуг какими-то россказнями да страшилками.

- Я полгода отпахал в учебке спецназа в Чирчике, потом в Афгане служил в разведгруппе спецназа… - продолжал я. - Сначала пулеметчиком с ПК, потом заместителем командира группы. Отслужил два года срочной службы. Окончил факультет спецназа в Рязанском десантном училище. В Чечне с января месяца… И вы будете меня пугать выстрелами в спину? Да вы еще не успеете автомат поднять, чтобы прицелиться, как я вас первым заепашу!… И гранату брошенную подниму и вам же её верну на звук щелчка запала! Не верите?! Выйдем на стрельбище - я вам продемонстрирую… Посмотрим, кто из нас владеет лучше оружием… Вы еще щенки сопливые против меня.

Ну, разумеется мои последние слова вызвали заметное оживление и негодование.

- Мы не щенки… - проворчал кто-то недовольный из заднего ряда.

- Да это понятно. То я как бы сравнивая сказал…- быстро поправился я и продолжил далее. - Такие угрозы мне уже приходилось слышать и плевать я на них хотел. Так вот… А пока что мы никуда не готовимся и войны в ближайшее время для нас не намечается. И вы должны четко и беспрекословно выполнять все мои приказания.

- А мы и так уже всё выполняем! - с чувством озлобленности произнес рослый "дед". - Мы так на своей "духанке" не летали, как сейчас… И это всё из-за вас началось.

- Братцы мои! - удивился я. - А не мне ли довелось с вами разговаривать в первые же дни? Не я ли говорил вам, что совершенно не собираюсь тратить на вас свои нервы? А не от вас ли только и требовалось поддерживать нормальный порядок в палатке, соблюдать опрятный внешний вид и не нарушать воинскую дисциплину?! Говорил я вам такое или нет?

- Ну и что, что говорили? - внезапно и с вызовом высказался боец Полуничев. - Вы нас за людей не считаете.

После известных событий на ночной дороге, бывший кочегар вел себя тише воды и ниже травы. Но в данную минуту решил видно вновь побунтовать.

- Батюшки! Вот и у Полуна голосок прорезался! - насмешливо и обрадовано возвестил я всему миру такую приятную новость. - А я-то думал, что он у тебя совсем пропал. Молодец! Стараешься!.

Моё задиристое высказывание даже вызвало короткие смешки на дальнем фланге. Но они быстро затихли… Это свидетельствовало о том, что основная масса дембелей всё ещё настроена крайне недоброжелательно.

- Для вас старослужащие, как будто самые главные враги! - по-прежнему нагловато говорил Полуничев. - А к нам нужно относиться по-другому.

Пожелание солдата тут же было мной учтено… И мой насмешливый тон сменился другим.

- Как вы себя показали, так я к вам и отношусь! - отрезал я. То есть вы заявили мне, что "зря я стараюсь!" Помните такое? А перед этим вы же не выполнили моё приказание разломать нары и навести порядок в палатке. То есть вы откровенно забили на меня свой болт! Вот я и принимаю меры… Сами же начали выделываться, а теперь жалуетесь… А сейчас вы сейчас для меня представляете обычных солдат нашей армии последнего периода службы с очень нехорошими замашками дембелей. И я вас перевоспитаю без всяких сомнений! А эту "стариковскую" дурь из вас вытравлю… Вы свой же призыв чмырите и гоняете как молодых… В третьей роте вон недавно доигрались… Орлов сбежал куда глаза глядят, лишь бы в роте не оставаться… Нашли его, а в каком он состоянии, вы видели? Да у него уже с головой не всё в порядке!… Ходит один как бирюк и от всех шарахается.

- Он всегда такой был! - сказали из заднего ряда.

Это утверждение было явно ошибочным.

- Хрен вам! - зло выдохнул я. - Я ещё по бригаде его помню, он в моей первой роте служил. Нормальным солдатом был… Это уже здесь его затравили… А скоро к нам молодое пополнение придёт! Так вы их совсем измордуете! И морально, и физически! А потом вы по своим домам разъедетесь… Зато мы с командиром роты здесь останемся и будем с из них нормальных солдат делать? После ваших издевательств над ними? Вот хрен вам еще раз! Уж лучше мы сейчас один месяц вас погоняем и не дадим вам испортить свежее пополнение.

Я остановился и перевел дух, собираясь с дальнейшими мыслями… Они пришли почти сразу.

- И мы с ротным добьемся того, что вы будете быстро и в срок исполнять любое наше приказание… Но в пределах общевоинских Уставов.

Я запнулся всего на мгновенье, но и этого оказалось достаточно, чтобы мне возразили.

- А мы хотим выполнять приказания русского командира!

В этот миг я как раз разворачивался вокруг своей оси, чтобы проследовать в обратную сторону, и очень отчетливо услышал этот возглас… Он прозвучал с противоположного конца строя и мне не было видно этого наглеца.

- Это кто такой смелый? - я размеренно шел вдоль строя, внимательно всматриваясь в лица солдат. - Кто это был?

С таким обстоятельством я столкнулся впервые в своей командирской практике… Чтобы боец откровенно высказывался по поводу национальности!… Это являлось из ряда вон выходящим случаем! Если так будет продолжаться, то к ничему хорошему такой подход не приведёт… Это уж точно.

Вот я добрался до нужного фланга и сразу же поймал взглядом откровенный вызов и пренебрежение в глазах одного из "дедов". Вот он резко выпрямился, как бы принимая строевую стойку и одновременно с этим подбочениваясь.

- Рядовой Королев! - громко представился он и через мгновенье уточнил дополнительно. - Настоящий русский солдат!

С ним я сталкивался лицом к лицу впервые, так как он являлся башенным стрелком из трех экипажей моей группы, каждый день пропадающих в парке. Хоть Королев и обладал столь обязывающей фамилией, да еще и причислил себя к столь высокому статусу "настоящего русского солдата", но внешний вид у него был не вполне соответствующий… Да и внутренний тоже… Почему-то мне сразу же запомнились его глаза… Какие-то потухшие и весьма невыразительные, они словно подчеркивали его внутреннее состояние отрешенности от всего происходящего… Сероватая щетина, несвежий подворотничок и засаленное обмундирование тоже были не в его пользу.

- "Да… Надо будет экипажи не отпускать после завтрака в парк, а выводить на осмотр и развод! - отстраненно подумал я по поводу внешнего вида и тут же переключился на насущное. - Так… Что же мне с тобой делать?…"

- А ты действительно "настоящий русский солдат"? - размеренно спросил я, чтобы подольше поразмышлять о своих дальнейших действиях.

- Так точно! - еще громче отчеканил Королев. - Самый настоящий русский солдат!

Хоть он и старался держаться эдаким бравым молодцом, но это были скорее последние вспышки и всполохи на уже затухшем костровище… Как бы то ни было, но откровенно издевательские смешки раздавались всё слышнее и отчетливее. Может быть это смеялись над вечно тихим и зашуганным Королевым, решившим вдруг выпендриться перед остальными дембелями… А может это надсмехались именно надо мной, татарином по национальности и одновременно с этим еще и их командиром, поставленным в затруднительную ситуацию. Следовало действовать решительно и без всяких там оглядок.

- А я вот читал в книжках и смотрел в кино… - осторожно начал я, всё еще смутно представляя итоговый результат своих контрмер. - Там говорилось, что настоящие русские солдаты, старые солдаты всегда идут первыми в бой, чтобы спасти и сохранить жизни молодых русских солдат! Слышал такое? Ну "В бой идут одни старики" и так далее.

Я смотрел на собеседника спокойно и выжидающе.

- Слышал! - ответил башенный стрелок, совершенно не утруждаясь прибавлять к своему ответу и мое офицерское звание. - Ну и что?!

- А то… - говорил я уже легко и свободно. - Вот если ты "настоящий русский солдат" да еще и из числа старослужащих ветеранов, то готов ли ты своей грудью защитить молодых русских солдат, которые скоро прибудут в нашу роту? Что молчишь?

В моей голове уже созрел чёткий план дальнейших действий, направленных в нужном мне русле.

- Конечно готов! - так же дерзко ответил Королев. - Я же настоящий русский солдат!

Мне уже стало надоедать этот процесс замусоливания столь высокого звания и я развил свою мысль дальше до итоговой фразы.

- Так вот, рядовой Королев! "Настоящий русский солдат", как ты себя называешь, готов всегда не только свою жизнь положить ради спасения молодых и неопытных товарищей, но и позаботиться о них в обычных условиях! Правильно? Правильно!… Вот в этом углу… - я показал рукой влево. - Я хочу поставить умывальник для того, чтобы молодые солдаты смогли умыться, не выходя из палатки… Ну, ты понимаешь, чтобы их вражеский снайпер не подстрелил ненароком, или же озверевший "дедушка" не припахал… Так вот! У меня есть уже всё: рукомойник, раковина, подставка, шланг резиновый… Нету только сливной ямы… Ты понимаешь всю важность вопроса?

Я уже предельно ясно изложил свою позицию по данному вопросу и основная его суть была крайне понятна… Как всем дембелям, так и моему оппоненту.

- Понимаю… - дрогнувшим голосом ответил Король.

И мне оставалось нанести последний завершающий штрих.

- Я думаю, что ты ради сохранения здоровья и жизни молодых бойцов сможешь выкопать небольшую яму полтора метра в длину, да столько же в ширину… Ну и глубиной в два метра!? Верно я говорю? Сможешь? Чего молчишь? И таким образом "настоящий русский солдат" по фамилии Королев спасёт здоровье и жизни многих молодых русских солдат… По приказу своего командира татарской национальности!

Хоть я и говорил спокойно и даже весело, но у меня всё внутри кипело от негодования… Такой вызов Королева я считал каким-то запрещенным приёмом, так сказать, ударом ниже пояса… Конечно отрадным было то, что махнувший на себя солдат всё-таки вспомнил о своей принадлежности к русской нации… Но кичиться этим, да еще и принижать другие национальности… Это было слишком! Тем более пытаться самоутвердиться в глазах своих товарищей за счет умышленного принижения моего статуса командира по национальному признаку! Это уже никуда не годилось… Если бы я смолчал и таким образом подтвердил это принижение, то какое тогда я имел моральное право командовать данными солдатами? Никакого!.

Такую черную крамолу нужно искоренять беспощадно и без остатка… Поэтому мне пришлось наказать откровенно обнаглевшего солдата Королева тяжелым физическим трудом, дабы и он и остальные "ухари" даже не думали о повторении данного инцидента. Но при этом наказании я постарался всё-таки возвысить самооценку Королева на более высокий уровень, чем это имелось… Ведь он своими стараниями улучшит бытовые условия проживания именно для молодых и неопытных бойцов.

Но дембеля восприняли это как суровое наказание и в наступившей тишине послышался ропот недовольных… Вскоре объявился и блюститель законности и чести. Как ни странно, но это был снайпер Мирошник.

- Товарищ старший лейтенант, вы не держите своего слова! Вы же нам обещали никого не наказывать! Это не честно!.

Теперь мне пришлось вразумлять уже другого нахала и хулителя.

- Я обещал никому не ставить "крестиков"! А один "крестик" означает перенос увольнения ровно на один день! Правильно? Таким образом солдат Королев отправится домой в тот же самый день, как у него обозначено ротным и мной. Но он также должен понести ответственность за свой слишком длинный язык! Это тоже верно! Так вот: вместо занятий ерундой в автопарке, Королев своими руками выкопает сливную яму… Всё равно её кому-то придется выкопать… И пусть данным занятием займётся рядовой Королев! Это пойдет ему только на пользу! Правильно я говорю, Королев?

Но башенный стрелок молчал упорно и на мой вопрос так и не откликнулся. Зато пламенная речь прорвалась у другого дембеля.

- Этот умывальник вы для себя делаете! Разве не понятно?

Это был всё тот же рослый "дед" по фамилии Коростылёв. Но я сразу же отмел от себя все обвинения и подозрения.

- Я сейчас живу в вагончике ротного и иногда в командирской палатке третьей роты. Там телевизор работает. И умывальник там с тёплой водой… А здесь… Ну, часового же не поставишь, чтобы никто другой не умывался тут. Это уже ерунда получается!

По-моему… Данный вопрос с умывальником был закрыт.

- И всё равно вы не правы! - опять вскинулся Мирошник. - Офицеры так не должны поступать! И не наказывать Королёва.

И я стал объяснять всему коллективу прописные истины… Поскольку каждый солдат должен непременно знать причину своего наказания… Да и все остальные.

- Мирошник! - повысил я голос. - А по-твоему я как офицер должен был промолчать и не заметить оскорбления Королева? Так что ли? За свой базар нужно отвечать! Вы ведь так говорите?! И вообще… Мирошник, я так понял, что у тебя язычок такой длинный из-за переизбытка энергии? Давай-ка и ты сделай для всех солдат батальона хоть одно доброе дело! Выбирай любое, чего ты захочешь.

Но моё предложение было встречено им в штыки.

- А я ничего не хочу! - под одобрительный смех заявил снайпер. - Я не буду работать для молодых! Пусть они сами для себя вкалывают.

Я укоризненно покачал своей головой, демонстративно не одобряя такую жизненную позицию долговязого снайпера.

- Это уже ты не прав! - озабоченным тоном произнес я. - Нельзя так!.

- Да вы чо? Совсем уже? - вспылил Мирошник.

А вот это уже было откровенным неуважением командира группы… И на данную дерзость следовало ответить адекватно.

- Э-эх… Чтобы ты не трепался попусту… С завтрашнего дня ты будешь засыпать гравием дорожку от роты минирования к месту нашего построения.

Мой план по улучшению местного ландшафта не пришелся им по душе. Мирошник опять стал грубить, но я его оборвал… Посоветовав ему заткнуться… И внимательно слушать старших.

- И кирпичами по краям обложишь! Понятно?

Снайпер обиженно замолчал. За него заступился рослый дембель. Я опять оказался в своем же стиле и очередной грубиян был записан трудовым напарником в помощь Мирошнику.

Сейчас мне уже было не до церемоний и правил чести. В такой откровенно-конфликтной ситуации, когда разговор пошел на высоких тонах и без соблюдения приличий, мне следовало жестко наказывать именно "болтунов", которые баламутили всех остальных.

Вскоре к "дорожным строителям" присоединился обладатель бакенбард и на этом любители словоблудия в группе закончились… Имелись конечно небольшие очаги сопротивления, но всё больше по техническим мелочам.

- А где мы лопаты возьмём? И как мы будем щебень таскать?

Это ворчали завтрашние трудяги-землекопы. С подобными проблемами я уже сталкивался раньше и не только понаслышке… К тому же в положении зелененького разведчика.

- Лопаты я вам лично выдам. А щебенку можно и в вещмешках носить… Я в Чирчикской учебке полгода её так таскал… Тринадцать километров до стрельбища, там целый день с ней ходишь, а потом обратно еще тринадцать километров.

Я высказывался легко и непринужденно, но мой мозг продолжал лихорадочно работать над одной загадкой… Все эти разговорчивые дембеля, на мой непредвзятый взгляд, не обладали признаками неформального лидера в коллективе. И мне всё ещё не удалось вычислить этого "серого кардинала", который и является основным зачинщиком смуты, неповиновения и прочих безобразий… Ведь именно вокруг такого отрицательно настроенного авторитета кучкуются те разгильдяи, которых хотят быть в "команде сильных"… А оставшиеся "серые мыши" предпочитают ни во что не ввязываться и оставаться безликой и послушной массой… Так что нужно вычислить этого "минус-авторитета" и попросту подавить его амбиции, чтобы у него больше не возникало желания претендовать на тайную власть в воинском коллективе… Командир здесь один - это я! И никаких дублеров-противников мне тут не нужно.

- "Кто? Неужели Шум? Всё время молчит, себя не выдает? Даже Полуничев разговорился, а он всё слушает да глядит перед собой…"

Так и не придя к четкому ответу, я посмотрел на свои часы.

- Ого! До ужина еще целых пятнадцать минут! Какие еще будут вопросы, жалобы, пожелания?

Таковых не оказалось совершенно. Тогда я перешел к другому армейскому времяпрепровождению.

- Сейчас у нас по расписанию спортивно-массовая подготовка! Бегать и подтягиваться мы уже не успеем, а вот поотжиматься в самый раз.

Никакого восторга по поводу улучшения состояния своей физической подготовки дембеля не испытывали и дружно молчали. Меня же таким пренебрежительным отношением к здоровью солдат уже трудно было удивить.

- Отлично! Никто не возражает. Первая шеренга упор лежа при-нять!

Но солдаты даже не шелохнулись.

- Не понял? В чем дело? Или вы думаете, что я сейчас к комбату побегу на вас жаловаться?! Ошибаетесь! Я буду вас персонально опрашивать.

Самым первым по правому флангу стоял именно Шумаков. Мне не очень-то хотелось это делать, но интересы службы стоят гораздо выше личных симпатий.

- Шумаков! Упор лежа принять!

У него дрогнули уголки рта, но он молчал и продолжал стоять. Иного я вообще-то не ожидал.

- Понял… Полуничев! Упор лежа принять!

Бывший кочегар стоял рядом с Шумаковым… Какое-то время он еле заметно колебался, но всё-таки остался неподвижен.

- Отлично! Отказ выполнить приказ командира - это вам не шутки… Вот вы вдвоем и будете отвечать за всех… Ведь они тоже не хотят отжиматься… Правильно? Правильно! А придет время отправки домой… Я положу ваши военные билеты себе в карман и тогда вы, как молоденькие духи, будете и отжиматься, и ползать, и джамбу прыгать… И ни комбат вам не поможет, ни замполит… Никто! Понятно?… Наш ротный после вывода из Афгана таким Макаром заставлял "борзых дембелей" и полы мыть в казарме на виду у всех солдат, и даже очки в туалете драить.

Я уже было подошел к выходу из палатки, но повернулся вновь к строю.

- Жалко, что у нас туалетов нету… Так! Разойдись! Готовиться к построению на ужин.

По дороге в вагончик я размышлял и анализировал только что случившийся "разговор" с группой. Получалось так, что замполит Вовк со своим либерализмом и посредническими "услугами" нам только сделал хуже. И эту кучу проблем опять придется разгребать ротному и мне… К такому же выводу пришел и Пуданов, все это время находившийся в канцелярии.

- Этот Вовчара тут потрепал языком и смылся. А у дембелей теперь крылья распушились.

Точка зрения командира роты была понятна и мне.

- Надо им еще крепче закрутить гайки! - предложил я, усевшись за стол. - Чтобы им неповадно стало стучать на нас. Мои уже попытались только что сесть мне на шею… Представляешь!? Один мудель заявил мне, что он хочет выполнять приказы только русского командира группы.

- Ни куя себе! - возмутился Пуданов. - А ты что?

Я медленно листал Штатно-должностную книгу, отыскивая нужную мне фамилию.

- А я ему приказал с завтрашнего дня копать сливную яму для умывальника. Пусть ковыряется.

- И всего-то! Надо было тебе меня позвать! - не на шутку разозлился Александр Иванович. - Уж я как русский командир показал бы ему где раки зимуют. Кто это был?

- Да Королев! - произнес я и наконец-то нашел то, что искал. - Ага!… Да он же из той самой рязанской деревни!… Ну, я говорил, Гадюкино!… которая около Чучковской бригады стоит.

- Это где дорогу Уралам военным перегораживают досками с гвоздями кверху? - вспомнил ротный. - Ну всё! Писец ему! Мало того, что они чучкарям гадят, так он и здесь начал подсирать!

- Да ладно, Саня! - возразил я. - Там знаешь какая земля твердая?! Ломом долбить надо.

- Какой лом? Пусть хреном своим копает… - рассмеялся ротный. - А то еще сломает лом. Где я новый возьму?!

Однако меня не заботили хозяйские проблемы с инвентарём. Боец должен выполнять мой приказ.

- Не-ет. Пусть нормальным инструментом работает.

И действительно… Чеченская почва оказалась такой каменистой и промерзшей, что на следующее утро лопата в руках Королева лишь со звоном отскакивала от грунта. Пришлось отправить его в автопарк, чтобы он снял лом со своего же бронетранспортера и работал сначала им, а потом уже лопатой.

Через дорогу от Короля дружно вгрызалась в гравийную кучу тройка Мирошника. Работа по благоустройству территории им давалась легко и поначалу они даже взяли очень высокий темп. Втроем они быстро наполняли гравием деревянные носилки, в которые затем впрягалось двое проштрафившихся. Когда же насыпаемая ими дорожка уперлась в большую лужу, строительный энтузиазм пошел на убыль. Теперь уже один дембель не спеша ковырял лопатой, медленно наполняя носилки. Его товарищи по несчастью стояли рядом и усиленно перекуривали, обсуждая своё дембельское житьё-бытьё.

Как бы то ни было, но работа шла… Пусть медленно, да и ладно.