Утро нового дня началось с обычных бытовых проблем… Надо было слегка размять одеревенелое тело, застывшее во сне в неприятной позе… Осторожно вылезти из спального мешка, одеться и обуться во всё холодное, наконец-то выйти на свежий воздух для ежедневного ритуала.

- Подъём! Живо одеваемся и выходим строиться на физическую зарядку.

Я услышал изнутри голос командира роты, бодро отдающего знакомые приказания… На часах было начало восьмого и по распорядку дня утреннюю физзарядку мы вроде как проспали… Но повод для построения у ротного должен быть всегда.

- Всем - умыться! - начал Иваныч, когда личный состав собрался в две шеренги. Кто захочет - тот может чистить зубы и даже подшить подворотничок! Но лица у всех должны быть умытыми и чистыми… Если увижу кого-нибудь чумазым… Накажу… Вперёд.

Как и положено в нашей армии, командиры и солдаты понимали друг друга очень хорошо… Одеты мы были в горное обмундирование, к которому конечно можно пришить белый подворотничок… Чего я вообще-то никогда не видел за всю свою службу… Санитарно-техническое обслуживание челюстей не возбранялось, но и не считалось обязательным процессом… Это уж на любителя моржеваний… А вот ежеутреннее смывание водичкой ночной усталости и осевшей сажи являлось непременным и даже неминуемым занятием. Принесенный ещё вчера вечером бак с водой вытащили из палатки наружу и доступ к нему был открыт беспрепятственный.

Я перехватил одного солдата с подкотельником и попросил его… Подчеркиваю - попросил… полить мне на руки водички. Боец оказался очень дружески настроен ко мне и любезно согласился выполнить мою просьбу… Он быстро зачерпнул подкотельником воды из бака и подошел ко мне… Я уже приготовил ладошки лодочкой и почти не дрогнул, когда в них полилась тоненькая струйка. Вода была не очень-то ледяной, а практически в пределах армейской нормы… Это тающей на лице сосулькой тяжело умываться, потому что она постоянно норовит выскользнуть из немеющих рук… А водичкой в жидком состоянии очень даже хорошо… Ведь всё постигается в сравнении.

Освежив лицо, подбородок и даже шею, я быстро поблагодарил солдата за оказанную мне помощь и помчался в палатку. А всё ещё не пропавшее из спальника армейское полотенце окончательно придало мне бодрый и жизнерадостный вид.

Командир роты тоже уже успел умыться и теперь отдавал распоряжения по самому главному в армии вопросу: как накормить подчиненных. Сухой паёк у нас конечно имелся на каждого командира и тем более каждого бойца, но он и так уже находился в коробках всегда готовый к раздаче… Но вчера выяснилось, что хлебосольные хозяева пошли ещё дальше в своем радушии и гостеприимстве… Они уже поставили всех нас на свое котловое довольствие и нам теперь оставалось только приходить вовремя и забирать всё, что дадут… И быстренько так уходить… Чтоб не смогли догнать и отобрать назад.

- Молоканов! Возьми с собой трех дембелей и все термоса! - Пуданов оглядел мигом палатку и тут же нашел этих трех "добровольцев". - Вот так… Идёте сейчас на солдатскую кухню, скажете там старшему, что мы к ним прикомандированы и на довольствие уже поставлены. Получите хлеб, масло, сахар, если его дадут… Они могут его в чай бросить… Заразы… И кашу… Желательно с мясом!

- А почему "заразы"? - улыбнулся Мишаня, радостно так обтирающийся пока что беленьким полотенчиком.

- Если бросают в чай - значит половину сахара свистнули. - объяснил Пуданов и повернулся к подчиненным. - Всё понятно?

- А если ничего не выдадут? - осторожно спросил контрактник Молоканов. - Кто их знает?!

- Тогда бегом ко мне! Я вызову пехотного начпрода и мы быстро там наведем порядок.

Решительный и уверенный тон командира роты вселил в солдат бодрость и веселье. Они покинули палатку, погромыхали снаружи термосами и ушли куда-то вдаль.

- Мы же не сказали им, где солдатская кухня… - забеспокоился я. - Вдруг не найдут?!.

- Найдут! Или по запаху отыщут… - рассмеялся Иваныч. - Или местные аборигены подскажут… Кухня - это ведь кухня!… Её чутьём должны находить.

- Пойдем-ка и мы… - я уже был полностью готов к поискам нашего пропитания. - А то опоздаем в их столовку.

Пуданов тоже оказался совершенно готовым к труду и обороне. Лейтенант Волженко причесался перед выходом в местный "свет" и мы отправились в путь… По дороге к нам присоединились Стас и Скрёхин, догнавшие нас почти у самой столовой.

Завтрак был средней степени… калорийности… Без особого энтузиазма, но и без пренебрежения к угощению мы дружно проглотили кашу с мяском, съели хлеб с маслом и запили всё это сладковатым чаем.

- Я же говорю, что сахар надо всегда получать отдельно! - назидательно произнес Пуданов, когда мы вышли из офицерской столовой. - Так его хоть посчитать можно… Ложками или по кусочкам.

- Это точно! - степенно ответил Гарин и стал напускать на себя ещё больше важности да многозначительности. - Так… Мужики! Надо бы нам зайти к начальнику разведки и кое-что уточнить!… Тут чеченские хулиганы хороших пацанов обижают… По ночам спать не дают.

- Ну, как же… Как же… - с должной солидностью сказал командир первой группы. - Хорошим пацанам надо помочь.

- Надо-надо… - поддакнул Стас.

Он являлся оперативным офицером для наших двух групп и должен был согласовывать взаимодействие с другими подразделениями… Поэтому Засада сам же и назначил себя на негласную должность самого главного начальника среди нас… Хотя на самом деле он отвечал лишь за бумажную подотчетность и техническое обеспечение деятельности наших групп. Реальной же властью должен был обладать командир роты майор Пуданов, но Иваныч всё ещё продолжал скромничать на своем поприще, поскольку он не совсем освоился в теории и практике штабного закулисья… И из-за этого же старший лейтенант Гарин уже мнил себя величайшим полководцем всех времен и народов.

Я же был немного больше осведомлен в спецназовской организационно-штатной деятельности и поэтому считал лишь самого себя ответственным в выборе боевых задач на том или другом участке местности… Тем более сейчас, когда нашим группам выделили определенную зону, где мы имеем право "свободной охоты"… Ну, а Засаду я вполне обоснованно воспринимал как бумажно-технического клерка… Так сказать, военно-технического посредника.

Мы вернулись в палатку, убедились в том, что Молоканов и его гоп-компания принесли на всех бойцов завтрак и только после этого пошли к начальнику разведки 166-ой бригады уточнять оперативную обстановку.

Вот именно… Всего лишь навсего уточнять оперативную обстановку в зоне ответственности 166-ой бригады… После чего командиры групп уже сами будут выбирать где и когда им следует выставить засаду, а то и провести поиск противника… Ну, или совершить налёт… Но это в самом крайнем случае… Как бы то ни было, все решения по боевому применению группы принимает только сам командир группы… А этим умникам-теоретикам да гениям командно-штабных сражений дай только волю поиграть в "войнушку"… Но лучше всего им дать по рукам… Чтобы они не чесались… И чем больше и больнее бить эти руки - тем спокойнее мы бы жили.

Начальник разведки 166-ой бригады оказался на редкость миролюбивым человеком и почти не агрессивным… У него имелась точно такая же, как и у Лимонова, огромная и предельно детальная карта Чечни. Правда в сложенном виде, но зато топографическим изображением наружу. На этой карте нам были показаны как само расположение штаба и боевых подразделений бригады, так и постоянные блокпосты и выносные дозоры. По словам майора из армейской разведки обстановка вокруг бригады вот уже несколько недель оставалась стабильно спокойной. Те два блокпоста и временный дозор, которые мы вчера проезжали, находились в относительной безопасности. Ночному обстрелу боевиков двое суток назад подверглись два блокпоста, расположенных на самом южном участке.

- Там до гор всего с километр будет… - пояснял по карте НР. - Растительность густая, дороги мимо проходят… Подходы очень удобные для них.

- Два дня - срок ещё маловат… - подумав, сказал командир роты. - Слишком быстро мы отреагируем. Да и они должны обождать. Так что на юг нам соваться пока что резона нет… Впустую просидим… А что-нибудь интересное было? Ты там что-то про минометный обстрел говорил.

- А это наш блокпост ночью заметил движение на переправе. Один или два грузовика. И наши накрыли их залпом из "Василька"… Вот здесь.

Начальник разведки сначала показал нам тот самый первый блокпост, где дорога спускается к реке. Затем его остро наточенный карандаш обвел место переправы всё на той же реке, но в нескольких километрах от миномета "Василёк".

- Там раньше мост был. Авиация его уничтожила. Вот они теперь чуть пониже перебираются вброд. После обстрела мы выезжали на это место… Нашли большие лужи крови на берегу. В самой реке какие-то станины остались… А самих машин или трупов нет.

- Хорошо минометчики сработали! - почти радостно сказал Пуданов. - Я и сам люблю из 82-хмиллиметрового подолбить… А тут ночью попали.

- Они у меня всю округу пристреляли! - довольно улыбнулся начальник разведки. - Стараются.

- Это хорошо… - вздохнул Иваныч и снова углубился в чтение карты. - Вот.

Я и сам уже заметил, что его авторучка отметила на нашей карте блокпост, дозор и саму переправу через реку. Я думал о том же, о чем и ротный… Сегодняшнюю засаду можно было поставить именно у переправы.

- Мы там заминировали дорогу… - быстро произнес пехотный майор, угадав наши замыслы. - Там не пройдёшь.

- А какие мины? - уточнил лейтенант Волженко.

Весь наш разговор он просидел молча, но зато изучая свою персональную карту, делая необходимые пометки на ней. Но мы заговорили о минах, а это ведь был именно его хлебушек с маслом.

- Мы там эФки поставили на растяжки. - слегка сконфузился начальник разведки. - А вдруг их снимать придется.

- А кто их устанавливал? И когда вообще всё это было?

Командир роты задал очень важный вопрос, так как временной фактор имеет порой определяющее значение… Сам же я как-то упустил это из виду.

- Так… Обстрел был семь суток назад, а мины… То есть гранаты мы установили на следующий день. Ф-1 ставил не я. А мой старлей с этого же блокпоста.

- А срабатывания были? - спросил Пуданов. - Не проверяли?

- Мы туда больше не выезжали. - пояснил его собрат по майорскому званию. - Но разрывов мы не слышали.

Это нас ещё больше укрепило в командирских планах. Мы посовещались минут пять, и затем Иваныч выдал наше решение на-гора.

- Мы сейчас проедемся до блокпоста. Поговорим с вашим старлеем. Уточним что нужно у него, а потом прокатимся до переправы. Походим там… Посмотрим что к чему… А там и будет видно, что нам делать.

- Хорошо! - кивнул головой начальник разведки. А я их по радиостанции предупрежу о вашем прибытии. Встретят.

Через полчаса наши боевые машины пехоты уже прогревали свои двигатели, готовясь в путь. Командир роты построил для проверки свою "дембельскую" группу. Я же отобрал для предстоящего выезда только контрактника Бычкова и всех молодых бойцов. Остальные мои подчиненные: контрактник Молоканов и семеро старослужащих, были назначены мной в боевое охранение нашей палатки и Урала. Построенные отдельно Шумаков, Нагибин, Мирошник и иже с ними молча выслушали мой приказ и не выразили абсолютно никаких чувств. Они спокойно смотрели на то, как молодые бойцы занимают места на броне, но никаких пожеланий, жалоб или претензий не высказали.

На базе также остались Гарин, которому нужно было срочно идти в штаб по важным делам, а также капитан Скрёхин со своими связистами-маломощниками… Им сегодня следовало наладить устойчивый радиообмен с узлом связи нашего батальона… Вчера доклад о прошедших событиях прошел посредством подключения к местной радиостанции… Но это было ведь вчера… А сегодня мы должны показать всем свою военную самостоятельность.

Дорогу до первого блокпоста мы осилили за тридцать минут, так как маршрут уже был нам известен. Сначала КПП бригады, затем чеченская БМП-1 на углу забора и пехотный блокпост в ста метрах от неё, следующим был выносной дозор на земляном бастионе, далее гравийный карьер с расстрелянным экскаватором и зеленкой слева, потом густая растительность по обоим сторонам… И вот он - долгожданный мост и небольшой подъем.

Волженко остался за старшего, а мы с Пудановым поднялись по вырытым в глиняном склоне ступеням наверх. Обложенный по всему периметру мешками с землей первый блокпост представлял собой небольшое замкнутое пространство, внутри которого располагалось несколько землянок. Позиций миномета "Василёк" я так и не увидел, потому что нас сразу же повели к начальнику. Мы прошлись по выложенной камнем тропинке и спустились в небольшую землянку, где имелись лишь нары и самодельный стол. В углу стояла нетопленная печка. На стене висел светлозеленый плащ химзащиты. В землянке никого не было и мы принялись ждать появления командира пехотного подразделения.

- Неплохо устроились. - проворчал Иваныч.

Мы сидели на застеленных синим армейским одеялом нарах и осматривали скромное жилище. В головах из-под одеяла виднелся уголок подушки с белой простыней.

- Чистое всё" - удивился я. - молодцы.

По моему убеждению и по большей части из-за ранее увиденного опыта всё то, что находится в землянках или блиндажах, рано или поздно должно обязательно вымазаться в вездесущей земле и глине… Во всяком случае так мне казалось… Но попав внутрь землянки, пусть командирской и всё же землянки, я убедился в совершенно другом.

- Это в начале года всем было без разницы… - пыхтел от нетерпения и досады ротный. - А теперь уже пообжились… Простынки беленькие… А мы тут время сейчас теряем.

По ступенькам пробежались чьи-то шаги и в землянке появился тот самый солдат, который нас и привел сюда. Он пригласил нас наверх.

Оказывается, командир мотострелкового взвода был чем-то очень занят и вышел он к нам с руками, заляпанными, естественно, солидолом. Извинившись за свою задержку с ремонтом техники, он провел нас к ограждению блокпоста и показал нам рукой место, где и находилась та самая обстрелянная переправа… Заглянув в развернутую нами карту, старлей подтвердил то, что именно этот отмеченный участок реки и является нужным нам местом… Как я ни вглядывался в 10-ти кратный бинокль, но увидеть торчащие из воды металлические конструкции так и не смог… Откровенно говоря, я даже не смог определить саму переправу в слишком уж пересеченной местности с извилистым руслом реки и густой растительностью по берегам. Судя по тяжелому вздоху, такая же неудача постигла и Иваныча.

- Хорошо… - ровным голосом произнес он. - А гранаты на растяжку где вы поставили?

И в этом нюансе нас ожидало разочарование. Гранат, как оказалось, было не две, а всего одна. Что хоть и опровергало версию начальника разведки, но вобщем-то являлось неплохим известием. Однако уточнить реальное количество "мин" и все детали установки у нас не получилось. Эту эФку ставил не наш собеседник, а другой командир.

- Его сейчас нету здесь. - объяснил мотострелковый начальник и заторопился к заждавшейся его боевой машине, ну разумеется, пехоты.

- И что мы будем делать? - задумчиво промолвил майор Пуданов, спускаясь уже к нашей броне. - Какие будут предложения?

- Поедем на место - там и разберемся. - уклончиво ответил я. - Чего нам сейчас пальцем в небе ковырять?

- Давай-давай… - безрадостно сказал Иваныч и зашагал к своей БМПешке.

Боевые машины развернулись и въехали на длинный металлический мост с деревянным настилом. Вчера я толком не разглядел данную конструкцию, поскольку всё внимание занимала окружающая местность. А теперь мы ехали медленно и на мой взгляд стальные фермы, поднимавшиеся по бокам и закрепленные вверху такими же перемычками, дрожали и вибрировали.

- "Вот не хватало только вместе с этим мостом в речку каюкнуться! Сейчас много не наплаваешься…"

Поверхность реки уже закончилась, но далее мост пролегал над широким и пологим берегом. Наконец-то мы добрались до земной тверди и дела пошли как по маслу… Мы миновали беспрепятственно "зону зеленых насаждений" и поравнялись с вагончиками и покалеченным экскаватором. Я бросил свой пытливый взгляд на гравийный карьер и постарался сориентироваться как на этой местности, так и по своей дремучей карте… На ней никакой гравийной выработки не было и вместо неё простирался мелкий кустарник. Но в реальности имелся карьер! Пусть и неглубокий, но довольно-таки большой и прямоугольной формы, по краям которой однообразной грядой возвышались холмики… Видимо, чтобы добраться до гравийного пласта, бульдозеры и экскаваторы срезали верхний слой земли, которую и ссыпали по периметру будущего карьера.

Я ещё раз глянул на карту. По левому борту длинная вереница холмов и куч заканчивалась и уходила перпендикулярно влево. В том же направлении от нашей проторено-привычной трассы уходила асфальтовая дорога, куда нам и следовало свернуть. Боевые машины выполнили этот маневр, оставив справа в полукилометре от себя выносной дозор на бастионе… Я внимательно осматривал всё вокруг, заранее планируя дальнейшие действия… В том месте, где сходились под прямым углом две гряды насыпных куч, возвышался огромный валун и, проехав только что мимо него, я отметил этот "камешек" как неплохой ориентир. Между дорогой и длинным рядом холмов пролегала хорошо протоптанная тропинка и это меня натолкнуло на определенные мысли… В разведчикской деятельности мелочей ведь не бывает.

Через несколько километров наша неплохо сохранившаяся асфальтовая дорога влилась снизу в Т-образный перекресток, левое верхнее ответвление которого указывало нам путь к нужному месту. Направо же шла дорога на село с названием Белгатой, но туда путь нам был пока заказан… Ничуть не расстраиваясь по этому поводу, мы свернули налево и сбавили скорость, чтобы не просмотреть спуск с асфальта вбок на свежепроторенную грунтовку, о которой мы узнали от начальника разведки. Преодолев метров восемьсот, наши боевые машины остановились… Требуемый спуск был найден.

- Ну.

Я не откликнулся на этот малопонятный возглас Иваныча и изучал окружающую обстановку. Наблюдательный пункт у меня был неплохой - боевая машина. И прежде чем спуститься с неё, следовало обозреть всю округу сначала невооруженным взглядом, а если понадобится, то и через увеличительную оптику… Стоя на решетке радиатора БМПешки, я отметил то, что прямо по курсу в трехстах метрах находится разбомбленный мост, слева видны какие-то производственные здания, по виду заброшенные, и почти рядом с той же стороны торчит железная водонапорная башня. Но то были второстепенные направления… Сейчас нас более всего занимала правая сторона дороги… С песчаными буграми и густым кустарником… Именно туда и уходила грунтовая дорога… Ведущая к переправе.

- Пойдём?! - полуспросил-полупредложил командир роты. Я своих оставлю на прикрытии… Возьми с собой человек пять-шесть.

Первыми пошли командиры, следом тройка Бычкова и замыкающей была ещё одна тройка молодых бойцов. Ботинки чуточку вязли в сыром темно-сером песке дороги… Держа оружие наготове, мы медленно и осторожно преодолевали метр за метром расстояние до речной переправы… Грунтовка слегка изгибалась меж песчаных бугров, покрытых разнокалиберной растительностью… Но она всё же достаточно хорошо просматривалась с оставшихся на асфальте боевых машин пехоты с нашим прикрытием. Лишь через пятьдесят метров грунтовка резко сворачивала влево, образуя просеку в густом кустарнике и выходя прямо на берег реки.

На подходе к этому повороту мое внутреннее напряжение само по себе усилилось, зубы стиснулись в крепчайшей хватке… Всё внимание было приковано к поверхности дороги и обочинам… Мой взгляд змейкой просматривал одну поперечную полосу грунтовки за другой в поисках тех самых гранат на растяжках… Но ничего пока не было.

- "Во-от она…" - подумал я облегченно и даже выдохнул лишний воздух из замершей груди.

- Есть одна! - выкрикнул я и останавливаясь в метре от своей находки.

В продолговатой и замерзшей лужице лежало две короткие ветки… Обычное вроде бы явление… Мало ли в Чечне таких застывших до самого дна луж с впаянными в них обломками кустарника… Но в "моей"… Вернее, на её кромке виднелась ребристая рубашка эФки тускло-зеленого цвета… Я присел рядом и осмотрел её повнимательнее… Ни какой-либо проволоки-растяжки или же лески и даже веревочки не наблюдалось абсолютно… В запале имелось кольцо, а металлические усики были лишь распрямлены, но даже не вытянуты наполовину… В принципе никакой опасности эта граната не представляла.

- Она уже в лёд вмерзла нижней частью… - ухмыльнулся Пуданов и потрогал пальцами корпус и запал эФки. - И на хрена её сюда положили?

- Может надеялись на то, что машина своим скатом наедет на гранату, и от этого кольцо само по себе выдернется?!.

Но мое предположение так и осталось лишь предположением… Разгадывать полностью замысел горе-минёров сейчас не представлялось возможным. Ведь чужая душа - это непроницаемые потёмки… А пехотная - тем паче.

- Заберем с собой? - спросил Миша Волженко.

- Зачем? - Иваныч даже сплюнул презрительно от такой "установки гранаты на растяжку"… - Пусть лежит… Сами себя обманывают.

Что верно, то конечно верно… Но ведь эту гранату могут найти другие.

- Чехи могут её подобрать… - сказал я. - А потом против нас же и применить.

Но командир роты был настроен по-прежнему:

- Вряд ли… Пролежала в воде и под дождем да снегом… пошли к реке.

Мы зашагали за Пудановым дальше по дороге. Второй гранаты так и не обнаружилось… Да и наше внимание заметно ослабло к таким "подозрительностям и опасностям"… при столь "высокопрофессиональном" мастерстве в устройстве минно-взрывных заграждений… Что и говорить?!.

Берег реки здесь оказался пологим и очень широким… Метров в сорок… Не доходя до самой кромки воды, мы обнаружили на речной гальке несколько больших темно-бурых пятен.

- Вот она… Кровища-то… - произнес кто-то из нас.

Шедшие за нами тройки догнали нас и теперь тоже смотрели на последствия чьего-то ранения, а может и смерти… Пройдет ещё несколько недель и остатки человеческой крови смоет дождями или весенним половодьем… И всё.

- Так… Что это за железяки? - Пуданов уже повернулся к реке и рассматривал торчащие из быстрого потока конструкции.

Они действительно напоминали какие-то станины, причем крупногабаритные и промышленного производства… Их было несколько штук, сваленных при обстреле друг на друга. Скорее всего, эти изделия из толстого швеллера в форме прямоугольников перевозили в кузове самосвала или же автоприцепа с гидроподъемником. При опасности повторного обстрела, да ещё при наличии тяжелораненого, их попросту сбросили в реку. После чего грузовой транспорт умчался налегке в спасительную ночную темень.

- Может от "Катюши"? - гадал Иваныч. - Ширина подходящая. И поворотный круг имеется.

В самом начале войны на вооружении незаконных бандформирований Чеченской Республики Ичкерии состояли реактивные системы залпового огня, которые они даже успели применить против наших войск. Затем российской авиацией вражеские "ГРАДы" были частично уничтожены, частично подавлены или рассеяны… Какое-то их количество досталось нашим подразделениям в самом различном виде… И поэтому всё ещё была достаточно высока вероятность того, что в горных ущельях и густых лесах могут находиться относительно уцелевшие "Катюши", как их называли по старинке… И данные металлические конструкции в форме прямоугольных станин с поворотным кругом предназначались для ремонта поврежденной техники… Может одной машины с РСЗО или даже нескольких.

- С какой такой стати чеченам понадобилось перевозить эти бандуры ночью? - продолжал размышлять Пуданов. - Да ещё и через брод? Значит, очень уж они им нужны.

- В горах пунктов приёма металлолома вроде бы нет… - скептически усмехнулся я и зашвырнул увесистым камнем.

Булыжник звонко ударился о железо и с шумом бултыхнулся в реку.

- А может это пехота сама вывалила крупногабаритные железяки, чтобы брод перекрыть? - предположил Мишаня. - Чтоб меньше хлопот было.

Какая-то резонность в его словах всё-таки присутствовала, ведь нам следовало учесть все нюансы и причины… Но имелось одно немаловажное обстоятельство.

- Ага… И потом прирезали здесь на берегу барана… Или корову… Так сказать, для жертвоприношения. А потом ещё и минометом накрыли для большей правдоподобности… Красиво! Но пехота на такой цирк не пойдёт… Возни уж больно много.

Командир роты своей рассудительностью не оставил версии Волженко ни малейшего шанса на выживание. Но сделал это очень тактично, чтоб не отбить у лейтенанта охоту поразмышлять и поработать мозгами в присутствии старших.

- Здесь, Миша, другое дело!… - говорил Иваныч. - Минометчики пехотные - молодцы! Ночью и с такого расстояния попали в цель! Одного духа поранили серьезно и наверняка первую машину повредили! Поэтому задний самосвал скинул свои железки в реку и взял переднюю на буксир. И это всё прямо в воде делалось! Вот здесь он въехал на берег… Немного сбоку получается… А чтобы вытянуть поврежденную машину из реки, пришлось срочно разгрузить и её… Видишь какие следы? Это уже колея!.

Пуданов был прав и даже очень… Из середины реки торчала небольшая верхушка одной металлоконструкции. Зато у нашего берега две или три станины возвышались из потока хаотично и весьма "неоднообразно", как заметил бы иной вояка-служака… Да и сама прибрежная галька была изрыта буксовавшими двускатными задними колесами… На мой не совсем профессионально-автомобилистский взгляд, здесь надрывали двигатели и ходовую часть толи КАМАЗы-самосвалы, толи даже тяжеловесные КРАЗы… Но кроме этих изрытых следов да некоторого количества стеклянной крошки никаких других деталей или примет больше не имелось.

Пора было и нам отсюда сматываться… Местность здесь конечно безлюдная и баранов вроде бы никто вокруг не пасет… Но задерживаться на этой переправе нам долго не следовало.

- А раз они эти конструкции перевозили ночью, да ещё и по направлению к горам, то они могут за ними вернуться. - сказал я, поднимаясь с корточек и отряхивая руки. - Берег здесь очень открытый… Поэтому кран они может и не пригонят сюда… Но лебедкой постараются дотянуть железяки одну за одной до зарослей… А там можно заниматься спокойно погрузкой… Пошли обратно.

- Давно пора… - буркнул Пуданов и зашагал прочь от реки.

Бычков окликнул молодых бойцов, которые нас прикрывали, и вскоре мы уже подходили к броне… Как всегда обратный путь занял гораздо меньше времени и сил.

Вот и на свою временную базу мы примчались на пять минут раньше… Пока мы отсутствовали, ни в палатке, ни в ближайшей округе ничего такого особенного не произошло. Без всяких на то указаний свыше, поскольку Засада вместе со Скрехиным пропадом пропали в местной разведроте… А только лишь повинуясь вечному солдатскому инстинкту, оставшиеся здесь дембеля выбрали себе в предводители контрактника Молоканова и во главе с ним отправились захватывать пехотную кухню… Повара тоже были солдатами и также хотели уволиться домой живыми да невредимыми… Без посещений госпиталей… И потому очень благоразумно откупились от нежданных захватчиков положенной нормой на весь наш отряд… Умиротворенные и довольные собой кормильцы возвратились в палатку со своей законной добычей, очень честно её поделили и тут же съели причитающуюся им долю… На скрежет солдатских ложек и лязг дембельских зубов из кабины Урала вылез военный водитель… Привлеченные этими же манящими звуками, да к тому же подстегнутые громким хлопаньем дверцы автомобиля, из палатки разведроты примчались два связиста… Наевшиеся "от пуза" дембеля первой роты не обидели трех бесхозных сиротинушек и щедро их вознаградили за прошедшую, нынешнюю и предстоящую тяжкую солдатскую службу.

И настала во всем мире благодать и безмерное человеколюбие… Но ненадолго… Ибо армейские желудки при наличии ещё не уничтоженных продуктов переваривают только что съеденное в два раза быстрее… И вскоре дембелям стало обидно от того, что обе группы задерживаются и потому не очень-то и торопятся обратно на базу, чтобы по справедливости оценить их величайшие труды… Короче говоря, причиненный этим моральный вред требовал от страдальцев немедленного отмщения и только в виде дополнительных порций… С большими усилиями… Ибо лишь первые ложки пошли "на-ура!"… Но возмездие… Свершилось.

К нашему приезду оставшиеся на базе военнослужащие еле двигали ногами, ещё слабже перебирали руками трудно поддающиеся пуговицы, но языками разговаривали вполне сносно.

Крепче всех держится естественно контрактник… На фоне объевшихся дембелей Молоканов выглядит настоящим богатырем, которому любая напасть нипочём.

- Мы, товарищ майор, получили обед на всех. - степенно басит он, обращаясь к Иванычу. - но мы уже поели… И даже два раза… А там ещё хватит всем.

- Разорили пехоту-то? - подкалывает его Пуданов. - Смотри.

- Да они поначалу вообще ничего не хотели накладывать, всё ждали своего начпрода. - смущенно оправдывается контрактник. - потом всё-таки выдали, но слишком мало… Мы их даже не трогали… Но повара сами доложили сверху… Хватит на всех.

Я сидел на своем ложе и вскользь слушал их беседу. Недавно я вновь перечитал поэму "Шах-наме" персидского летописца Фирдауси… Не в оригинале, а в переводе на русский… И сейчас мне на ум упорно лез эпитет "слоновотелый"… Но одарять им своего контрактника я не спешил… Несмотря на свои внушительные габариты, Молоканов являлся натурой очень чувствительной… Поэтому я и не торопился… Чтобы ненароком не обидеть хорошего и старательного подчиненного.

Затем Пуданов тоже подсел к печке и установил на неё свою вскрытую банку гречки. В офицерскую столовую мы уже безнадежно опоздали и поэтому скромно перебивались старыми запасами.

- Ну, что? Пойдём сегодня? - спросил Иваныч как бы между прочим.

Я тоже думал об этом и решение уже пришло само собой.

- Можно!… - лениво произнес я. - Только места там маловато. На моих ещё хватит, а вот ты куда?.

Командир роты подумал… Потом пробил ложкой пыхтящую массу до самого дна… Прошелся орудием ещё раз, основательно перемешивая кашу… И всё это время напряженно думая о чем-то.

- Ты засядешь на переправе… - неторопливо изрек он. - А я со своей группой буду находиться на блокпосту в качестве резерва. В случае чего, выходишь на связь или ракеты даёшь… И мы минут через пять-десять подскакиваем к вам.

- Ночью стрельба хорошо слышна… - я уточнил сигнал тревоги. - Мы же там одни будем… Рядом никого нет. Если стреляют из десятка стволов - это только мы.

Лично мне не хотелось в ночной перестрелке отвлекаться на ведение утомительных радиопереговоров, когда в наушнике очень плохо слышен голос собеседника… Да и кричать в микрофон приходится в промежутках между гулкими разрывами и автоматными очередями… А на устройство праздничной иллюминации в виде запускаемых в небо ракет мне тем более не хотелось тратить драгоценнейшие секунды.

Поэтому можно было обойтись без излишних условностей.

- Раз мы стреляем - значит с кем-то мы воюем. - говорил я. - А раз так… То и ваша помощь нужна! Если мы их задолбим до вашего приезда, то всё равно… Поможете нам бакшиши собирать.

Но майор Пуданов видимо очень любил в детстве поиграть в "войнушку"… И теперь тоже хотел вспомнить своё босоногое прошлое… Однако с аппетитами взрослого… "Сорванца".

- А я на первом блокпосту обоснуюсь. - довольным-предовольным тоном произнес ротный. - С пехотой переговорю, чтобы "Васильком" смогли поддержать.

Сразу было видно, что Иваныч когда-то окончил общевойсковое училище и по этой причине всей своей душой тяготел к мотострелковому вооружению… Оно конечно бъёт основательно и попадает солидно… Но непредсказуемый разлёт снарядов и мин меня не устраивал… Совершенно и абсолютно… Пусть в пределах среднестатистической погрешности, но слушать визжащие осколки над собой я не хотел.

- "Василька" не надо! - решительно отказался я. - А то, пока ты все мины не выпустишь, к нам не приедешь… Знаю я тебя.

- Да ты что?! - искренне возмущается ротный, но всё-таки смеётся. - Ну… Пусть они мины кидают… Какая разница?!.

- Одна даёт, а другая дразнится! - отвечаю я и приступаю к обеду тире полднику.

Через полчаса мы начинаем готовить группы к ночной засаде. После недолгих раздумий я решил взять с собой только молодых бойцов… С Бычковым и Молокановым, разумеется… Боевая задача была не такая уж и важная, обстановка более или менее стабильно-спокойная, местность очень подходящая, солдаты почти подготовленные… С духами, правда, договоренности не было никакой… Но, по моему глубочайшему убеждению, предстоящая нам ночная засада по своей значимости приравнивалась к учебно-тренировочному занятию в комплексе… Выдвижение группы к месту десантирования на транспортном средстве, спешивание личного состава, выстраивание группы в походный порядок, выдвижение по маршруту, устройство засады и, в случае удачи, ночные боевые стрельбы из штатного вооружения.

Вдобавок к уже имеющимся разведчикам в мою группу попросился Миша Волженко со своим минером. Пополнение меня только порадовало, да и мины будет кому устанавливать.

Всего за полчаса до выезда я озадаченно решал очень важную проблему - выбора подходящей обуви. В повседневное время я предпочитал носить укороченные валенки, в которых ногам и сухо, и тепло. Но для ходьбы по пересеченной местности они не годились совершенно. Для этого очень были хороши мои ботинки с высоким берцем. Но на самой засаде, когда нужно подолгу находиться на одном месте, такая обувка очень быстро промерзала. А вот этого я не любил абсолютно.

Со вздохом я достал из рюкзака свои старые кроссовки с гордой надписью "РЕГАТА" на заднике. В настоящее время их размер был где-то 44-ый, а то и 45-ый… Тогда как я обладал 40-41-ым. Но из того же рюкзачного отсека появились на свет и унтята - меховые носки из невинно убиенного кролика.

- Ты чего? Обморозить ноги хочешь? - сурово осудил меня командир роты, сидевший на своём лежаке. - Обуй берцы!

- Попробую это… - со вздохом ответил я. - Зря что ли я их сюда привёз?!

У меня не было ни малейшего умысла на свое собственное членовредительство. Просто я уже отлично знал особенности зимних ночных засад. Ведь уже восемь лет, как маюсь… Особенно здесь, в Чечне с сырым и промозглым климатом, при котором небольшой морозец да со слабым ветром превращают военную жизнь в настоящий кошмар.

Я надел на ноги новенькие хлопчатобумажные носки и уже поверх них натянул унтята… Мехом они были вовнутрь и от этого мои ступни испытывали сейчас райское наслаждение… Затем я крепко завязал тесемки кроличьих носочков и встал на ноги.

- Что ни говори, а приятно чертовски! - восхищенно воскликнул я. - Мягко, сухо и тепло.

- ага… - скептически отозвался Иваныч. - Посмотрим на тебя под утро.

Но этого я пока не знал и потому лишь вздохнул. Все же надежда на благоприятный результат моего эксперимента должна была существовать… Хотя бы гипотетически.

Но в кроссовки ноги в "носочках" теперь упорно не влезали… мне пришлось полностью расшнуровать их… Тот же эффект… Настал черёд даже вытянуть шнурки. С некоторым усилием левый кроссовок всё-таки обулся на растолстевшую ступню. Затем повезло и с правым… Я опять встал… Никакого дискомфорта ноги не испытывали, и это меня очень радовало.

- Ну, что? - проворчал Иваныч. - Не жмёт?

- Пока что нет… - неуверенно пробормотал я. - Сейчас зашнурую… Тогда и посмотрим.

Шнурки были вдеты в отверстия и затем завязаны. Чтобы не рисковать, я оставил небольшой запас и искренне надеялся на то, что этого будет достаточно.

- вроде бы нормально! - провозгласил я, пройдясь до выхода и обратно. - а там видно будет.

- Ну, давай-ка… - предложил Иваныч. - Мишаня! Садимся на дорожку.

На минуту мы присели на ящики и подумали каждый о своём.

- Ну… Пора! - вздохнул командир роты и поднялся первым. - С Богом.

Следом за ним поднялись и мы, взяли оружие и вышли наружу к уже готовым к отъезду группам.

Около семи часов вечера наши боевые машины подъехали к земляному бастиону, первая БМпешка, чуть сбавив скорость, покатила дальше вниз по уклону, а вторая остановилась на минуту. Группа уже была наготове и очень быстро соскочила на землю. В числе первых я вбежал на площадку, где днем располагался пехотный дозор. Добежав до ограждения, я перевалил через мешки и начал спускаться вниз по заросшему кустарником склону. По бокам и сзади слышался треск сучьев и шаги многочисленных ног… Перебравшись через неглубокую впадину у подножья, я добрался до кромки зарослей и осторожно выбрался наружу.

- Бычков! - негромко окликнул я.

Сержант уже был рядом… Со своими двумя дозорными… Я движением ладони указал контрактнику направление движения и легонько подтолкнул его вперед. Головной дозор двинулся по маршруту… Бойцы сразу набрали нужную дистанцию между собой и постепенно растворились в черно-белой ночи… Вот уже и снег перестал хрустеть под их осторожными шагами… Я быстро натянул на лоб "Квакер", но и в его ночную оптику дозора уже не было видно… Выждав некоторое время, чтобы Бычков отошел метров на пятьдесят, я дал команду на выдвижение ядра… Разведчики шли в одну колонну с интервалом в пять-шесть метров… Отсчитав до крайнего, я напоследок окликнул Молоканова, чтобы тот выждал необходимую дистанцию. Контрактник отвечал утвердительно и я побежал вперед. В экспериментальной своей обувке… К моей несказанной радости, бежать по мерзлому снежному насту в легких кроссовках было крайне приятно… Хоть и непривычно, но очень удобно.

Поравнявшись с первым бойцом в ядре, я обогнал его и возглавил колонну. Проверяя свою боеготовность, я нажал большим пальцем правой руки на пластинку с кнопкой и повел стволом вправо… Затем вперед и влево… "Квакер" работал великолепно и на снежном фоне мигающий зайчик лазерного прицела вспыхивал ярко-зеленым цветом.

Сейчас нам нужно было пересечь широкое поле… В нетронутом снежном насте я разыскал цепочку глубоких следов головного дозора и приловчился ступать в их отпечатки… Хоть начальник пехотной разведки и гарантировал нам отсутствие минных заграждений вокруг земляного бастиона, но всё же меры предосторожности принять следовало.

Хоть я и старался не думать о плохом, но в моей памяти подспудно таилась зловещая информация… Совсем ещё свежая… О том, как одна разведгруппа из соседней бригады попала ночью на минное поле… Каким-то образом головной дозор проскочил… И на минах стали подрываться разведчики из ядра группы… Погиб командир и его стажер… А с ними и более половины бойцов… Уцелевшие и раненые оставались на этом поле до утра… И даже ещё дольше… Несколько тяжелораненых истекли кровью… Им "повезло"… Поскольку их тела удалось вытащить практически целыми… А вот шедших впереди офицеров ОЗМки буквально разорвали на мелкие кусочки… Что смогли, то и собрали… В два мешка.

- "И такая служба при зарплате в миллион деревянных рубликов!… Чуть больше двухсот пятидесяти баксов!… В месяц!… э-эх-х… Вот суки…"

От этих печальных мыслей меня оторвал легкий шум в наушнике, закрепленном для удобства на левом плече.

- Заря! Я - Бычок! Перед нами канава! Широкая! Не перепрыгнуть! - прошептал сержант по радиосвязи.

Я чертыхнулся от неожиданного препятствия, но пальцы уже нащупали тонгенту и нажали клавишу "передача".

- Понял! Смещайся вправо! Ищи узкое место или что-то подходящее.

- Есть! - ответил шепотом Бычков и отключился.

Вот теперь мне было не до тяжелых переживаний о прошлом… Срочно следовало обмозговать настоящее… Внимательно оглядывая местность, я шел вперед осторожными шагами и лихорадочно обдумывал сложившуюся ситуацию с неожиданной неприятностью. Если судить по карте, то перед нами должно быть одно сплошное поле… Причем без каких-либо ирригационных каналов или проточных канав… Но то на бумаге… Составленной ещё до моего рождения… А тут такая вот нежданка… Проезжая днем от валуна к Т-образному перекрестку, я заметил в этом поле узенькую полосу кустарника, вытянувшуюся параллельно нашей дороге. Но я принял её за молодую лесопосадку, высаженную недавно для снегозадержания… Да и на обратном пути, свернув влево у валуна и направляясь к бастиону, я естественно поискал на стыке кустарника и дороги какие-нибудь признаки наличия воды… Но безрезультатно… Одни камыши… А тут вдруг.

Черная полоса злополучного кустарника приближалась с каждым шагом… И вот я уже подошел к нему вплотную… Слышалось слабое журчание воды, заставлявшее мое сердце обливаться кровью… И в ночную оптику, и воочию я убедился в том, что треклятая канава шириной метра в два - два с половиной существует на самом деле… Перепрыгнуть её было невозможно, а переходить вброд - бессмысленно… В мокрых штанишках мы даже до речной переправы не дойдём… Не говоря уж про саму засаду на всю ночь.

- "Да-а… Придётся срочно вызывать Иваныча, мчаться обратно на базу и дружно всей группой отогревать у одной-единственной печки свои кукинаки… Это же сколько их получается?… Нда… Тридцать два… Мно-го-ва-то… На одну-то печку…"

От мучений и насмешек всех нас спас сержант Бычков.

- Заря! Я нашел!

- Молодец, Витя! - прошептал я и затем добавил. - Виталик.

- Ничего страшного… - ответил контрактник и в эфире вновь повисла тишина.

Я повернул направо и, продвигаясь вдоль канавы, через семьдесят метров мы наткнулись на головной дозор… Двое бойцов уже перебрались через водную преграду по перекинутому стволу дерева. Сержант был ещё на нашей стороне.

- Молодец! - вполголоса произнес я и отправил старшего дозорного дальше. - Переходи и двигайся в том же направлении.

Он двинулся вперед и через минуту оказался на противоположном берегу. Следом за ним на своеобразный мостик ступил и я… Идти твердыми и плоскими подошвами да по скользкому стволу дерева, которое чуть толще руки… Да ещё зимой… Притом ночью… И вдобавок над незамерзающей водой… А "Квакер" на голове, тяжелый нагрудник на, естественно, груди… И Винторез в руках… Это уже такие мелочи.

С того берега сержант уже тянул ко мне свою руку помощи… И она была совершенно не лишней… Я наступил ногой на землю и только теперь понял, как тяжело перебираться по шаткому мостику… Но млеть от военного счастья было некогда, и следовало поддержать очередного страдальца… Когда половина ядра оказалась на нашей стороне, я подал команду на дальнейшее выдвижение… Головной дозор не должен был уйти от нас слишком далеко.

Через полчаса Бычков добрался до Т-образного перекрестка и доложил об этом достижении. Я уже находился в нескольких десятках метров от него, когда в оптику заметил три белые фигуры… Тут же последовала команда на их дальнейшее выдвижение… Бычков направился было по низине… Что между дорогой справа и земляным валом слева… Но я его подкорректировал, так как снег там был глубоким и труднопроходимым. Повинуясь указанию, дозорные выбрались на асфальт, по которому идти и легче, и быстрее.

Вот в наушнике прозвучал негромкий доклад старшего головного дозорного о том, что они достигли кромки зарослей у берега реки, после чего получили приказ наблюдать вкруговую… Через пять минут тройка Бычкова стала осторожно смещаться вправо на пятьдесят метров, чтобы занять там свои позиции, которые должны были быть самыми крайними по этому флангу… Я уже видел их белые фигуры на темном фоне кустарника… Тоже неплохо слышался хруст и шелест веток.

В моей голове уже созрело решение о боевом порядке группы. Тринадцать человек должны были расположиться одним фронтом к реке, равномерно рассредоточившись вдоль пограничной линии между зарослями и галькой… Кустарник здесь рос на невысокой и вытянутой вдоль берега песчаной гряде, со склона которой удобней вести наблюдение и в случае необходимости огонь… А тройке Молоканова следовало занять позиции всё того же тылового дозора, расположившись в десятке метров позади центра ядра… Для них главной задачей являлось наблюдение за местностью в тылу группы, особенно за асфальтовой дорогой и съездом с неё на грунтовку.

Я стоял в нескольких метрах от застывшей лужицы с эФкой и направлял подходившие тройки и двойки в нужных направлениях… Разведчики ещё на базе были ознакомлены с боевым порядком группы, вплоть до своих мест с соседом справа и товарищем слева… Но на местности мне следовало проконтролировать их размещение в качестве дополнительной подстраховки… Чтобы молодые бойцы ничего в темноте не перепутали… Центром позиций группы являлось место, где грунтовая дорога пересекает песчаную гряду с кустарником и выходит на берег. Вправо располагались: двойка Волженко с минером, тройка Дарьина и Бычков со своими дозорными… Всего восемь спецназовцев… Слева от дороги заняли позиции: командирская двойка - я и гранатометчик, а чуть подалее - тройка пулеметчика Филатова… На левом фланге нас было пятеро. Но зато позади нас осуществлял боевое охранение "слоновотелый" контрактник с ещё двумя крепкими дозорными… Так сказать, ещё с парой "бронзовотелыми" удальцами.

Поскольку правая оконечность позиций группы была самой растянутой и густонаселенной, то именно с неё я и начал контрольный обход с целью уточнения боевых задач каждому разведчику и личному контролю за правильностью выбранных ими огневых рубежей… Первой была двойка минеров.

- Мишаня! Мину сам установишь? - шепотом спросил я лейтенанта.

- Конечно. - ответил он и даже улыбнулся.

Именно для этого его вообще-то и обучали в военном училище целых пять лет. Вернее такая установка мины МОН-50 в управляемом электрическом варианте представляла собой почти элементарщину, которая должна была преподаваться ещё на первом курсе. Поэтому я указал им направленность подрыва мины и с легким сердцем проследовал дальше.

А там всё ещё шебуршали и копошились Дарьин и его коллеги. Лежать на влажном и холоднючем песке им, оказывается, было крайне неприятно… И даже противно.

- Вот мы ветки и пообламывали впереди себя. - шепотом оправдывался старший тройки. - И под себя выкладываем.

Мысленно я даже похвалил… И себя любимого за то, что отобрал в свою группу солдата Дарьина, и его - за смекалку и сообразительность… Но вслух я слегка отругал бойцов за излишний шум и порекомендовал им обламывать ветки как можно тише… Поскольку их позиции ещё не обладали хорошим обзором, то я пошел к Бычкову.

У сержанта дела обстояли очень хорошо и даже великолепно: рубежи выбраны правильные, переправа и берег просматривались отлично, интервал между стрелками нормальный… Всё вроде бы "в ажуре"… Но хвалить их я не стал… Чтобы не расслабились потом на всю ночь, уверовав в свою подготовленность к бою… Одобрить одобрил и не больше того.

- Слушай дальше… - начал я негромко и повернулся в сторону тыла. - Если эти негодяи попрут с обратного направления, то ты со своими бойцами делаешь так.

Указав сержанту маршрут перебежек и непосредственно сами запасные позиции в случае перемены направления главного удара, я обозначил местонахождение Молоканова.

- Смотри, не зацепи их! - строго-настрого предупредил я. - Вам больше всех придется перемещаться. Поэтому аккуратней!

Позади тройки Бычкова кустарник рос густо и им придется его пересечь полукругом, чтобы добраться до выгодных рубежей открытия огня, с которых они преспокойно достанут неприятеля как на асфальтовой дороге, так и на спуске.

- Только стрелять надо будет стоя! Неудобно малость, но зато легче менять позиции… Влево-вправо… Влево-вправо… Понятно?!.

Выслушав мой командирский наказ, Бычков больше вопросов по существу не задавал, но напоследок полюбопытствовал.

- Товарищ старшнант! А до скольки мы будем тут сидеть?

- До завтрака! - пошутил я по-черному. - Полевая кухня обещала приехать.

Понял он юмор или же застыл в шоковом ступоре - этого я уже не различил в темноте… Пора было инструктировать Дарьина и его компашку. Проверив сектор стрельбы на каждом рубеже, я также скупо высказал свое одобрение по поводу удачно выбранных и неплохо подготовленных огневых позиций. Затем уточнение боевой задачи при изменении окружающей обстановки проводилось с учетом местных "достопримечательностей".

- Если эти подлецы будут переправляться через реку, то нам нужно выждать того момента, когда они выберутся на наш берег. И вот отошли дудаевцы от воды метров на пятнадцать-двадцать… Чтобы они обратно в воду не попрыгали со страху и не уплыли… А то догоняй их потом до самого Каспийского моря!… Хватит ржать!… Итак… Они подходят поближе к нам и в этот момент минеры подрывают мину! И только после этого вы можете стрелять по врагу! Короткими очередями по три-четыре выстрела. Понятно? И позиции менять то вправо, то влево на несколько метров… Как получится… Смена позиции - через каждые три-четыре очереди! Ясно!

- А гранаты когда можно бросать? - спросил боец. - И "мухи" применять?.

Он слегка опередил меня, но ничего предосудительного в его вопросе не было.

- Если кто-то заляжет за бугром или в яме, да ещё и отстреливаться вздумает… Тогда и бросаете свои гранаты… Главное - чтобы как можно ближе к нему добросить.

- А какие первыми бросать? РГДешки или эФки?

- Без разницы! - ответил я Дарьину. - РГДешки конечно летят дальше, но мощностью они послабее… А эФки - наоборот… Так что применяйте их по обстановке. Смотря что добросите… Если же противник находится далеко и ручной гранатой его не достать, вот тогда-то и можно долбануть его "мухой". А если он отстреливается из кабины или кузова автомобиля, то гранатомет надо применить в самую первую очередь! Чтоб наверняка! Понятно? И внимательно слушать все мои команды. Не забывайте их передавать дальше очень громким голосом… Вопросы есть?

Солдатская любознательность оказалась удовлетворена по всем пунктам, но.

- Это ещё не всё! Если духи захотят подъехать к нам с тыла, то вам следует по моему приказу развернуться в обратную сторону и немного переместиться вперед. Слева от вас тогда будет тройка Бычкова, а справа - минеры и Молоканов со своими… Смотрите, не перепутайте!

Кутузовыми я и не собирался их обзывать, но доведение боевой задачи произвел до самого конца. Чтобы молодые бойцы не дрожали от страха, а только лишь от холода, я старался не нагнетать дополнительного кошмара и ужасающей жути, поскольку все они в самый первый раз в своей жизни вышли на очень даже настоящую ночную засаду… Ведь нас всего-то и было шестнадцать человек с легким стрелковым вооружением, тогда как боевики меньше чем по сто человек по ночам не ходят… Конечно в пяти-шести километрах от нас находятся бойцы Пуданова с двумя БМПешками, но пока они доедут, пройдет минут пятнадцать-тридцать.

Однако мои молодые солдаты свято верили в то, что долгожданная подмога примчится к нам через три-четыре минуты… И я их в этом не разубеждал… А ставил боевую задачу голосом спокойным и подчас веселым.

А вот у доблестных минеров возникла проблема… Которая для меня оказалась не в новинку, а для них в очень досадную неожиданность.

- Да провод короткий. - пожаловался мне Волженко. - Если мину поставить на нужном месте, то подрывник будет впереди позиций. А если машинку здесь разместить, то МОНка окажется в низине… И осколки вверх уйдут! Может не будем её ставить? А-а?

- Ну, уж нетушки, ребятки! - с непонятной пока мне радостью в голосе произнес я. - Мину мы будем ставить обязательно! Кто готовил провод?

Если мне не изменяла моя память… То летом я уже сталкивался с аналогичным случаем. И теперь-то уж точно знал, как мне следует действовать… Потому-то и радовался… То есть… По причине понимания своих дальнейших действий.

И мой вопрос о том парне, который и занимался непосредственной подготовкой электропровода, уже предполагал и дальнейший вариант развития событий.

- Вот… - Мишаня ткнул локтем в сидящего рядом минера.

И само собой разумеется, что совершенно не царское это дело- наматывать на локоть провод, чтобы измерить его длину… И лейтенант, и его непосредственный подчиненный, не мудрствуя лукаво, взяли с собой стандартную катушку электропровода, которого хватает ровно на десять с небольшим метров… Ну, сантиметров на десять… Не больше… Алюминий - это конечно легко поддающийся обработке металл, но в настоящих полевых условиях растягиваться до нужных нам размеров… Ну, никак не хотел.

- А ты не проверил… - со вздохом подвел я неутешительный итог. - На солдата понадеялся… Пошли.

Мы выбрались из зарослей и осторожно пошли вперед… Сначала я приметил одну очень удобную яму и загнал в неё проштрафившегося минера с концами двужильного провода, который мы начали вытягивать дальше. Нашелся и неприметный на вид бугорок, приютивший на внешнем уклоне нашу мину. Пришлось, правда, немного подкопать смерзшийся грунт, чтобы МОНка надежно заняла необходимое положение. Проверив направленность и высоту предполагаемого разлета осколков, я убедился в достаточно неплохом положении мины… То есть в устойчивости её пластмассового корпуса на четырех тонких ножках.

- Сойдёт для сельской местности… - проворчал я, отряхивая руки. - Придется твоему балбесу посидеть всю засаду в этой ямке.

Лейтенант Волженко практически не возражал по данному поводу и сам высказал минеру его же предстоящую участь на ближайшее время суток. Потрясенный солдат молчал лишь минуту, но затем стал очень активно не соглашаться с нашей точкой зрения.

- Ну, товарищ лейтенант! - взывал он, стоя по пояс в естественном рельефном углублении. - Что я буду делать в этой яме? Тут вода на дне… Замерзшая… И откуда я узнаю, когда нужно мину взрывать? Давайте я с вами там сяду, а её переставим!… Ну, товарищ лейтенант.

Боец явно не желал быть в роли минного подрывника… Да ещё и на таком значительном удалении от основных позиций группы.

- Слушай меня внимательно, дружок! - процедил я сквозь зубы. - Не ори! Сейчас все чечены сбегутся на твой визг… Ты провод готовил?! Значит тебе и расхлебывать! Слушай дальше! Мину подорвешь при первых наших выстрелах, потом ведешь огонь по противнику из этой ямы… Понял?

Мой спокойный, но категоричный тон даже не предполагал каких-либо возражений.

- Понял. - сказал минер упавшим голосон, но затем быстро ожившим. - Тут скользко!.

Солдат открыто намекал на то, что его будет отбрасывать назад отдачей при стрельбе… А значит он будет елозить по скользкой поверхности… Съезжая всё ниже и ниже… Пока совсем не окажется на пузе.

- Посыпь на лёд мелкую гальку… - по-дружески посоветовал я ему и поднялся на ноги. - Всё понял?

- Так точно… - уныло доложил боец. - Бросили тут меня одного.

Мы с Мишаней даже рассмеялись еле слышно от вида и голоса поникшего духом солдата. Словно мы его уже подвели под монастырь.

Уходя, я его всё-таки приободрил:

- Да ты не бойся! Мы совсем рядом… Метров пятнадцать сзади.

- Ну, да! - загрустил боец минно-взрывного фронта. - Вам там хорошо… Все вместе… А я тут один в чистом поле.

- Ничего страшного… - успокоил его я. - В следующий раз провода побольше возьмешь.

- Когда он будет-то? - тосковал минёр. - Этот следующий раз?

- Завтра! - объяснил я, уже удаляясь от военного естествоиспытателя.

Пока мы с Волженко шли обратно на позиции, я его немного упрекал в неподготовленности.

- Вам что, тяжело было взять три-четыре катушки? Они и весят-то грамм по сто всего навсего… А вот из-за этого столько времени потеряли.

- Да ладно тебе… - отбрыкивался лейтенант. - Кто же знал?.

Но выяснять виновных сейчас не было времени и я уже двигался к левому флангу группы, где томились в неприкаянности две тройки и один гранатометчик. Уточнение боевой задачи на этом участке прошло довольно-таки быстро и вскоре я вернулся на свой командирский рубеж.

- Ну и как у тебя дела? - громко прошептал я гранатометчику.

- Вроде нормально. - тихо и отчетливо ответил солдат Кяйс. - Холодно только.

- Да… Не май месяц… - согласился я, подложив поудобнее ногу под себя. - Надо было подстилки из-под спальников прихватить.

Как часто это бывает, умная мысля приходит с большим опозданием… Влагонепроницаемый материал нам сейчас очень бы пригодился… Он к тому же ещё и холод не пропускает сквозь себя… Вроде бы… Но Было уже поздно кусать локти… Друг у дружки… И приходилось довольствоваться тем, что мы имели… А имели мы практически ничего.

Но солдаты-то хоть были одеты в бушлаты, а я вышел, как всегда, налегке… В горном обмундировании и меховой безрукавочке… Ну, белые маскхалаты имелись у всех… Хорошо, что хоть ноги не мерзли в дермантиновых кроссовках… Только вот зябли пальчики в хлопчатобумажных и меховых носочках… Сначала вспотевшие, а нынче остывшие.

Затем холодом прихватило левую ногу, на которой я сидел… Пришлось изменить положение и обустроиться уже на корточках… Но и это ведь ненадолго.

- Давай-ка сюда портплед! - сказал я гранатометчику.

Он послушно пододвинул мне наспинный чехол из плотного брезента. Выложив из него три кумулятивные гранаты с вышибными зарядами, я обтряхнул портплед и разместил его на мерзлом грунте.

- Одну гранату заряди в РПГ! Колпачек не снимай! - приказал я, усаживаясь на одну половину чехла. - И садись спиной к моей спине.

Солдат неторопливо и основательно прикрутил пороховой заряд к нижней части кумулятивной гранаты, после чего одним движением загнал подготовленный выстрел в трубу гранатомета. Затем Кяйс осторожно уложил свое оружие рядом с собой и медленно уселся-таки на вторую половину портпледа.

Наступило некоторое затишье в командирских моих делах и сейчас минут на десять-пятнадцать можно было чуть-чуть не расслабиться, конечно… Но отдохнуть.

- Как ты в армию попал? - шепотом поинтересовался я у Кяйса. - В Эстонию что ли не смог смыться?

Я помнил по штатно-должностной книге то, что этот солдат до призыва проживал на границе Ленинградской области со своей исторической Родиной. И наверняка имел возможности каким-либо законным или же незаконным образом уклониться от срочной службы.

- Мы всю жизнь жили на своём хуторе. - пояснил боец после некоторого раздумья. - Можно было закосить! Только зачем?

- Как это "зачем"? - ухмыльнулся я. - Сейчас что только не делают… Лишь бы в армию не попасть!… В психушку даже ложатся.

- Это их личное дело! - рассудительно ответил Кяйс. - А я захотел отслужить… В Российской армии… Я же здесь живу… В России.

- Молодец! - шепотом похвалил его я.

Хотя… Разгадать солдатскую душу очень трудно… И за короткое время это вряд ли удасться сделать… Раньше мне доводилось служить с латышами… Юрис Кампанс и Эдик Буковский… Классные были ребята… А вот с эстонцем я сталкивался впервые… Но это был мой подчиненный… И судя по его жизненным взглядам, очень достойная личность.

Наш разговор прекратился сам собой и я огляделся по сторонам… Чтобы ещё раз обозреть ближние и дальние подступы к нашим рубежам обороны.

Слева приглушенно шумела река, обволакивающая белыми бурунами торчащие из потока железные балки и швеллера так и не разгаданных нами металлоконструкций. Растущие на противоположном берегу заросли казались подозрительно-угрюмыми… Если быть поточнее, откровенно враждебными. С левой же стороны и дул не очень сильный ветер, но зато сырой и поэтому пронизывающий. Под его напором и раскачивались ветки кустарника вокруг нас.

Погода улучшилась, если так можно сказать относительно того, что с неба исчезла непроницаемая пелена. Теперь над нами холодно мерцали мириады звёзд… Издалека доносились слабые звуки выстрелов и редкий собачий лай… Вобщем… Было тихо.

Но моя пятая точка уже начала подмерзать и предусмотрительно напоминать о том, что коварный мужененавистник-простатит не дремлет… Пришлось отреагировать и подняться в полный рост… Благо, что заросли здесь позволяли это сделать. Я натянул на лоб "Квакер" и начал медленно оглядывать темный поток с белыми барашками, местность за рекой, остатки железобетонного моста слева.

Внезапно ожила радиостанция.

- Это Малыш! Сюда накатом едет легковушка с потушенными огнями.

Я быстро прошептал Молоканову:

- Понял! Сейчас буду!.

Как можно быстрее я прошел до тылового дозора, огибая кусты и слегка утопая в влажном песке. Но было уже поздно.

- От села ехала машина. Фары потушила. Налево не повернула, а поехала прямо… То есть в нашу сторону. Накатом шла. Без двигателя… Не доехала метров двести до грунтовки. Быстро развернулась и уехала. На перекрестке повернула уже направо. Обратно шла тоже без света. Всё.

Я слушал отрывистую речь контрактника, а сам в ночной бинокль обшаривал всё впереди себя. Ничего подозрительного там не было. Вернее, уже не было.

- Может промахнулась на повороте и просто поехала прямо?… Дорогу хорошо не знала… Тогда зачем свет потушила?

Я говорил негромко, машинально рассуждая о автомашине как о живом существе. Но так думал не только я.

- Вот и я говорю… - горячо подтвердил Молоканов. - Она метров за двести-триста до перекрестка сначала фары выключила, а потом и подфарники с габаритами… Так и ехала. Проскочила перекресток, на котором мы сюда повернули. И дальше шла уже накатом… Потом остановилась - сзади стоп-огни загорелись тормозные… Затем быстренько развернулась и уехала. Свет не включала. До перекрестка и направо.

Ощущение непонятной пока опасности подстегивало нервы похлеще телефонного аппарата с крутящейся ручкой… Мысли мчались бешенным галопом по всем извилинам и закоулкам.

- "Так-с! Засечь нас при выдвижении они не могли. Врядли где-то поблизости сидел их наблюдатель. Что же тогда?… Следы мы оставили только до канавы и после неё… В чистом поле… На дороге снега нет. Это там где мы её пересекали. Ошмётков с обуви мы вроде бы не оставили на асфальте. А от перекрестка когда шли? На этом отрезке снег есть, но он утрамбован… То есть укатан. Маловероятно, что по следам… Радиопереговоры?… Было всего три сеанса: на канаве, на перекрестке и только что… Ах, бля!… Ведь на канаве дважды… Неужели радиоперехват с пеленгом?… Тогда было б два варианта: или нас задолбили, или же полная тишина… А тут проверочка… Что де-ла-ть?… Возвращать младшую группу с прогулки?… Или ещё тут посидим?… Авось и повезёт?… Может чего и высидим?… А вдруг полезут через брод?… Или за железом своим?… Это ведь их доразведка была!… И к бабушке-гадалке не ходи!… Че-то де-ла-ть?… Усилить бдительность! Вот что надо сделать… а там видно будет…"

Первыми начали повышать свою бдительность разведчики из тылового дозора, хотя уж кто-кто, а они-то сами всё прекрасно видели. Затем тройка пулеметчика Филатова стала проявлять чрезмерный интерес к усилению визуального и звукового контроля за окружающей нас средой. "Горячий эстонский парень" энергично вскинул свою шайтан-трубу на плечо, поводил устрашающе влево-вправо кумулятивной гранатой в секторе основных позиций, в тылу подходящих целей не наблюдалось и он вновь развернулся в сторону реки. А тройка Дарьина и дозор Бычкова почувствовали себя закоренелыми партизанами в дремучей глухомани, мимо которых только что прошмыгнула короткая, но победоносная война… У них имелось по одной радиостанции, по которой они тоже услышали доклад Молоканова о появлении подозрительной легковушки. А мои краткие уточнения обстановки и последующие приказы лишь подлили масла в огонь.

- Надо было сразу задолбить эту машину… - с искренней досадой сожалел Бычков. - С такого расстояния спокойно.

- Ещё успеется… - пообещал я и пошел обратно на свою позицию.

Теперь уже было не до спокойного времяпрепровождения с разглядыванием в ночную оптику звездного небосвода и вспыхивающих зарницами горизонтов… К оставшимся двум кумулятивным гранатам Кяйс уже прикрутил пороховые заряды, после чего готовые к бою гранатометные выстрелы оказались на своем законном месте - в портпледе… Рассиживаться на холодном чехле я больше не собирался, а основательный солдат тем более.

Время медленно, но шло… Никаких изменений в окружающей обстановке не происходило и это настораживало меня ещё более… Ведь перед каждой бурей наступает какое-то затишье… Внезапной тревоги и растерянной суматохи мне не было нужно абсолютно. Поэтому я каждые полчаса обходил всех бойцов, проверяя как самих солдат, так и обстановку вокруг них… Сырой и не очень плотный песок отлично заглушал осторожные шаги, а высокие и густые кусты скрывали мои перемещения от тройки к тройке.

К брошенному на произвол судьбы, то есть в яму, минеру несколько раз выбирался Миша Волженко, чтобы лично убедиться в том, как идут у него дела. Но дела у минера не шли совершенно, а крепко-накрепко застыли от промозглого ветра… Также как и он сам… Но Мишаня был неумолим и солдат по-прежнему оставался на своем выносном боевом посту… Ведь рисковал он лишь немного… Да и все спецназовцы были сразу же предупреждены мной о местоположении отважного подрывника… Так что наши пули не должны были его задеть… Гранаты вроде бы тоже.

Становилось всё холоднее и холоднее. Разведчики уже не могли лежать на подстеленных ветках или же сидеть на них. Отлично понимая все "прелести" зимней ночной засады, я нисколько не принуждал их принять положение для стрельбы лёжа… Заросли позволяли нам всем и сидеть на корточках, и попросту стоять в полный рост. Лишь бы они не нарушали тишину и продолжали внимательно отслеживать ситуацию вокруг своих позиций.

В три часа ночи я не выдержал такого издевательства, то есть местного климатического противодействия, и передал по цепочке команду на свертывание боевого порядка… Лейтенант Волженко сам пошел снимать мину и вытаскивать из ямы своего продрогшего бойца… Вернулись они оба довольные и даже счастливые… Минер радостно и энергично размахивал руками, пытаясь этим согреться. Одет он был как и все в зимний бушлат, но холодный ветер с реки оказался сильнее теплой одежки.

Я уже находился на самом краю правого фланга и проверял тройку Бычкова на готовность к выдвижению в обратный путь. Всё-таки это была первая ночная засада и молодые бойцы могли по неопытности или неосторожности что-нибудь забыть на своих позициях. А возвращаться за меховыми рукавицами, парой магазинов или чем-то ещё мне очень не хотелось… Вот они полностью собрались и начали пробираться к тыловому дозору. Тройка Дарьина тоже была готова, так как собачий холод подстегивал всех гораздо сильнее, чем мои дополнительные "просьбы и уговоры".

Убедившись в том, что вся группа снялась со своих позиций, я дал команду головному дозору, который стал постепенно и бесшумно удаляться от нас… Когда Бычков достиг асфальтовой дороги, вперед двинулось ядро… Вот со мной поравнялся Миша Волженко, который шел самым крайним, и я осторожно побежал занимать свое законное место.

На Т-образном перекрестке Бычков без всяких дополнительных указаний повернул строго направо и теперь его дозор вытянулся гуськом на утоптанной тропинке, вытянувшейся между дорогой слева и вереницей холмов. Минут через пять этот маневр повторила колонна ядра… Тропинка была сухой и твердой. Днем она хорошо прогревалась солнцем и поэтому снег, лед и грязь на ней отсутствовали. Да и по этой узкой дорожке, судя по всему, очень часто ходили люди, чтобы не мучиться на грязных обочинах дороги… А значит данная тропинка была свободна от всяких там мин… Самодельных или заводского производства… Поэтому по тропке можно было безбоязненно топать и нам.

За пятьсот метров до ориентира "валун", я нажал одновременно на обе клавиши тонгенты, посылая в эфир длинный тоновый сигнал. Выждав с минуту, я включил "передачу".

- Верблюды!… Идут!… На север!… - торжественным и строгим голосом произнес я в микрофон.

В данный момент вся группа двигалась прямо на юг и сдвоенных горбов у нас всех не имелось… Это была наша "кодовая" фраза, по которой Пуданов оповещался о нахождении моей группы на обратном маршруте, после чего он должен готовиться к эвакуации.

- Верблюдам! Счастливого пути! - ответила радиостанция и замолчала.

Я узнал интонации смеющегося Иваныча и тоже улыбнулся. Вообще-то его слова означали то, что он понял меня… И начал готовиться к обратной дороге.

Дойдя до "валуна", головной дозор свернул не налево к земляному бастиону, а направо к расстрелянному экскаватору. Когда и я добрался до этого ориентира и проследовал за Бычковым, мои пальцы вновь нажали клавишу "передача".

- Верблюды!… Идут!… На север!.

Я говорил с ещё большим выражением. Словно старый заговорщик произносит пароль перед тем, как войти на конспиративную квартиру… На что радиоэфир, ну, никак не смог не отреагировать.

- Верблюды идут… Сами знаете куда! Штирлиц живет этажом выше! - почти натурально разозлился "штурмбанфюрер Мюллер".

Ну, а мы сейчас шли в западном направлении… Эта концовка широко известного анекдота на самом деле означала то, что ровно через десять минут группа Пуданова отправится к условному месту нашей встречи, где мы должны уже быть наготове.

Сзади и слева послышались торопливые шаги… Я оглянулся, но сквозь "Квакер" не опознал личность догнавшего меня бойца.

- Товарищ старший лейтенант! Мы неправильно идём! - горячо, но вполголоса заговорил солдат.

По характерной сумке на боку я уже понял, что это минер. А его речь только подтвердила мою догадку… Но.

- Да что ты говоришь? - "искренне" удивился я.

- Да-да! - продолжал возбуждаться солдат. - Нам нужно в обратную сторону.

- Это куда ещё?.

Мое "неподдельное" изумление да при неостанавливающейся ходьбе заставляли многоопытного минера говорить громче и громче.

- Мы вон на том бугре высадились! - он даже обернулся на ходу и показал назад рукой. - Туда нам и нужно!.

- А сейчас мы значит неправильно идём?

Я, почти не отвлекаясь, шел вперёд по тропинке, он хрустел снежным настом сбоку и настаивал на своём.

- Ну, конечно! - доказывал самый умный солдат из всей группы.

- а может поспорим? - усмехнувшись, предложил я. - На бутылку коньяка.

- Да хоть на целый ящик! - живо откликнулся минёр. - Или даже два!.

- Остановимся на одном! - произнес я. - А теперь иди на своё место и через пятнадцать минут поговорим дальше на эту тему.

Я почти всегда предпочитал действовать в очень разумных пределах, ибо обладал всего одной печенью… Да и солдат из-за двух ящиков коньяка… Словом… На все вещи следует смотреть трезвым взглядом.

Обескураженный минер отстал… Я уже подбирал бесснежную прогалину, по которой мы сможем выйти на дорогу. Через пятьдесят метров мы поравняемся с одним пустым вагончиком слева и несколькими справа… С той же стороны находится и невезучий экскаватор с пулевыми отметинами на корпусе.

- "Вот и асфальт… Так… Бычков уже на месте… А сзади?… Всё в норме… Даже молоканов виден… А вот и он…"

Через несколько минут за вагончиком собралась почти вся группа, если не считать тылового дозора, который впрочем уже подходил к нам всё ближе и ближе.

Издалека доносился слабый звук… Это от первого блокпоста в нашу сторону ехали боевые машины пехоты. Со средней скоростью они приближались и приближались… Вот первая БМпешка, почти поравнявшись с нашим укрытием, медленно сбросила обороты двигателя и оставшиеся метры проехала по инерции.

- Вперёд! - скомандовал я и бросился к броне.

За мной следом мчались остальные бойцы… Я быстро вскарабкался наверх и, мгновенно обернувшись, стал помогать взбираться другим солдатам. То же самое делали и те несколько человек, которые первыми оказались на боевой машине. Часть разведчиков обежала БМП и влезла на неё с другой стороны.

- Все? - громко спросил я.

- Так точно! - ответили дуплетом Бычков и Молоканов.

Механик-водитель уже двинул боевую машину пехоты вперед и она постепенно набрала прежнюю скорость. Я оглянулся назад… Там тоже без включенных фар ехала вторая БМПешка, на которой находилась группа Иваныча. Они предусмотрительно отстали от первой машины, чтобы иметь возможность подстраховать нас в момент посадки на броню… Именно в это короткое время мы находились в самом уязвимом положении… Но в случае непредвиденных неприятностей командир роты со своими разведчиками смогли бы прикрыть нас огнем сзади… Или поддержать, пока мы не перегруппировались и не открыли ответную стрельбу.

Обернувшись к солдатам, я отыскал взглядом минёра и прокричал ему сквозь шум двигателя:

- Ну… Кто оказался прав?

Наш военный спор разрешился в мою пользу… И солдат это признал.

- Два ящика за мной, товарищ старшнант! Базара нету!.

- Ну-ну… - усмехнулся я. - Когда?

Я же его тогда за язык не тянул… Мне ведь было достаточно и одной бутылки… Но минёр сам увеличил ставки… И теперь следовало всё прояснить сразу же.

- В батальоне! - прокричал в ответ проигравший боец. - Где я здесь возьму?

- Ладно!… Посмотрим… - согласился я.

Хотя отлично понимал… Что и в батальоне этот минёр найдёт тысячу и одну отговорку.

На базе нас ожидали, несмотря на четыре часа ночи или утра. Подъезжая к палатке, мы увидели в свете только что включенных фар Гарина и Скрёхина… Они вместе с двумя дембелями стояли у входа и смотрели на наши маневры с разворотами да задним ходом… Но вот боевые машины поравнялись с Уралом и механики заглушили двигатели.

- К машине! - скомандовал я. - Оружие к осмотру!

Разведчики стали спрыгивать с брони и выстраиваться в одну шеренгу спиной к палатке и технике. Я ждал.

- Алик! - закричал от входа Стас. - Так куда всё-таки идут верблюды?

Оказывается, Засада и капитан-связист всю ночь не спали, а внимательно слушали радиоэфир на нашей частоте. Мы же с Иванычем думали, что у радиостанции будет дежурить солдат.

- Они идут строго на север! - ответил вместо меня Пуданов. - И никуда больше!

Я в эту минуту проходил позади шеренги, проверяя автоматы и винтовки на разряженность. Осмотрев пустой казенник оружия, я хлопал его владельца по плечу и переходил дальше. Время было очень холодное и до ужаса позднее… Поэтому я не задерживал солдат, да и сам торопился в тёплую палатку.

И только у раскаленной печки меня потянуло на разговоры… На буржуйке подогревался котелок чая для ротного и меня с Мишей… Есть практически не хотелось, но вот согреться изнутри горячим чайком тянуло со страшной силой.

- А ты думал, что мы будем чисто по инструкции переговариваться?! - спросил я Гарина. - Первый-первый! Я - второй! Выдвигаюсь в указанный квадрат! Высылайте транспорт.

- Хозяин - барин! - отшутился Стас. - Как хотите, так и болтайте.

- Но сама фраза про верблюдов! - громко засмеялся Иваныч. - Это что-то! На блокпосту пехота ведь тоже переключилась на нашу частоту, чтобы сразу всё слышать… Так они ржали на всю округу! А мне и смешно, и неудобно перед ними.

- Ой! - пренебрежительно фыркнул я. - Они на себя бы лучше посмотрели… Положили эФку на дорогу и считают её заминированной.

Мои руки уже стащили с ноги левый кроссовок и сейчас быстро расшнуровывали правый. Затем я обтряхнул отсыревшую спортивную обувь и отложил её в сторону.

- Да ты их поближе к печке поставь! - посоветовал Иваныч. - Просохнут быстрее… Ну и как в них ходилось?

- Нельзя их к огню! Расплавятся! - пояснил я. - Это же кооперативное производство. То есть дермантиновое… На морозе трескаются, на жаре плавятся.

- Как в них было ночью? - опять спросил ротный. - Не замерзли ноги?

- Идешь в них как в тапочках по снегу! - похвастался я. - Легко и тепло. Только на месте пальцы начали подмерзать. Они сначала вспотели при ходьбе, а потом застыли… А в принципе-то нормально. Жалко, что трещин больше стало.

- А унтята не промокли? - любопытствовал Гарин.

- Да нет! Снаружи чуть влажные, а изнутри сухие… - Я даже протянул ему меховой носок, только что снятый с левой ступни. - Хочешь посмотреть?

Стасюга пошарил рукой внутри и вернул носок:

- Класс! Покажешь мне магазин, где они продаются! Я тоже такие хочу.

- Да пожалуйста! - согласился я. Жалко что ли?! Только сразу тебя предупреждаю!

- Что такое? - встревожился Засада. - Мало их там?

- Хватает. - серьезным тоном сказал я. - Только их за деньги продают!

- Ах, ты! - выдохнул Гарин. - Ты ещё скажи, что я туда сало потащу! Чтобы обменяться.

- Да ктой тебя знает?! - рассмеялся я. - Пора чай пить… А где ротный?.

Иваныч был снаружи… Разведчики набирали в подкотельники остывшую кашу из бака и разливали чай по кружкам. Ужин был получен на всех нас и добрая его половина оставлена на уехавших на засаду солдат.

- А сухпай зачем весь повскрывали? - возмутился вошедший в палатку Пуданов и обнаруживший такой непорядок. - Все коробки.

- Это бойцы сахар из них достают… - устало сказал я. - Ну и чая пакетики.

- Понятно. Но завтра чтоб такого не было! Все слышали? А то через два дня у нас одни банки с кашей останутся… Влон… Сколько местного чая имеется.

Ужинающие солдаты дружно ответили командиру роты, что отлично его поняли и со следующего дня они будут всё экономить… Во всяком случае именно так я их понял, ибо все они при этом продолжали жевать и глотать… Но общая мысль оказалась расшифрованной.

Вскоре приём пищи был закончен и все мы улеглись спать. Тусклую лампочку выкрутили из патрона и в палатке стало темно.

Лишь изредка дежурный истопник из числа остававшихся в тылу дембелей открывал дверцу печки, чтобы подбросить в огонь дров… И в этот момент стены и потолок палатки озарялись светом живого пламени… То пляшущим на стене и потолке… То скачущим из угла в угол… Но затем дверца захлопывалась и вновь возвращалась благоприятная темнота.

После выпитого крепкого чая основательный сон не шел и я сквозь полудрёму вспоминал отдельные эпизоды и эпизодики прошедшего дня и минувшей ночи.

А под утро мне приснились верблюды, которые тащили из реки огромные железяки… Кто-то обстрелял их из страшного "Василька" и поранил их, после чего все они обиделись и гордо ушли, естественно, на свой север… При этом одногорбые и двугорбые странники заливали обиду и горе каким-то коньяком… Как они выпивали его из узких горлышек бутылок, я так и не понял… Сон ведь… Всё-таки.