Ближе к полуночи некогда моросящий дождь постепенно усилился. По моему мнению, он попросту перешёл в слабенький такой ливень. Температура воздуха тоже не баловала своей чуткостью и доброжелательностью К ЛЮДЯМ. Да и афганский ветер продолжал дуть с неубывающей силой. А я всё ждал и ждал…
Чтобы хоть как-нибудь отвлечь себя от этого страшно тоскливого чувства ожидания, я подолгу всматривался в ночную оптику. В её мерцающе-зеленоватом свечении окружающая меня мерзкая ночь представала в несколько облагороженном виде. Поскольку мне сейчас удавалось наблюдать то, что находится не только в непосредственной близости, но и за десятки километров. А может быть даже и за сотню…
Ведь принцип действия военного бинокля БН-2 основан на электронно-оптическом усилении естественной освещённости Земли. На её поверхность даже в ночное время попадает самое разнообразное космическое излучение: начиная от слабого сияния далёких звёзд и заканчивая солнечным светом, так любезно отражённым нашей Луной. А вот в наглухо закрытом подвале этот бинокль БН был бы абсолютно беспомощен, поскольку в совершенно тёмном помещении вообще отсутствует какое-либо освещение. Даже самое слабенькое отражённое или рассеянное.
Совсем иное дело – тёмная ночь в афганской пустыне. Низкие чёрные облака хоть и заволокли всё небо, однако сквозь их непроглядную толщу всё равно проникал космический свет. Видимость, конечно же, похуже… Ведь при чистом небосводе и ярко сияющих звёздах, а тем паче при наличии полной Луны… В этих благоприятных условиях ночной бинокль работает лучше всего! Но и при нынешних климатических факторах военный трудяга БН продолжал функционировать в почти что нормальном режиме.
Мне довольно-таки хорошо были видны бесчисленные барханы и саксаульная растительность, очень привольно раскинувшиеся на все стороны света. Понятное дело, что чем дальше углублялся мой взор, тем становились хуже визуальные способности бинокля. Но в радиусе одного-двух километров всё вроде бы было в порядке. А вот растущие у подножия кусты я различал с такой чёткостью, что даже видел их сильное колыхание от особо яростных порывов ветра.
Но меня сейчас в наипервейшую очередь привлекали самые разнообразные источники света. Именно их и стремился обнаружить мой вооружённый взор. Будь то свет фар автомобиля или его же габаритные огни, отражённое излучение панели приборов или зажжённая сигарета. Ведь это является главным опознавательным признаком появления в пустыне одного человека или же некоторого количества людей.
А поскольку здесь и сейчас только лишь наши разведчики-спецназовцы являлись самыми хорошими ребятами, то есть очень положительными героями советских телерепортажей… Значит из данной аксиомы истекало следующее: все остальные люди, которые в тёмное время суток так и шастают по афганистанской пустыне… Все эти подозрительные и коварнейшие личности являются только врагами нашей народной власти! Только врагами и никак иначе!.. Которых и следует уничтожать при первой попавшейся возможности. Тем более, что и благовидный предлог уже имеется.
«Никогда не надо быть подлецами и негодяями! Особенно в афганистанской пустыне! А тем более в строгий комендантский час! Это точный и совершенно неоспоримый факт!»
Но вокруг было совершенно безлюдно. Никто не пожелал шляться в такую погодку по зимним пескам и барханам. Даже босиком! По этой расчудесной стране саксаульного кашемира… Ну, не китайского же шёлка…
«Как там было у Сергея Есенина?!.. И страна берёзового ситца не заманит шляться босиком! А тут и подавно…»
Единственной световой отрадой теперь оставался далёкий-предалёкий горизонт. Там, то есть за еле видимой оконечностью земли, постоянно что-то происходило, о чём чрезвычайно красноречиво свидетельствовали какие-то всполохи и зарницы, непонятные огни и неясные блики… Не были редкостью и неугасающие зарева… Словно там что-то беспрестанно горело иль даже пылало… Все эти отдалённые признаки человеческой деятельности очень хорошо различал мой ночной бинокль. Только вот понять первопричину этих световых явлений… Увы… Это было непостижимо.
Зато другая афганская иллюминация была понятна более чем… Из-за тёмной линии горизонта вверх взмывали длинные трассирующие очереди. Подчиняясь воле невидимых мне стрелков, эти ночные светлячки то летели одной пунктирной линией в самую небесную высь… Так и исчезая где-то в атмосфере… То такие же огоньки взлетали в небо своеобразной дугой, стремительно разлетаясь вверх странной и постоянно увеличивающейся кривой линией. В этих случаях заскучавший автоматчик или пулемётчик несколько забавлялся… Нажимая на спусковой курок и одновременно с этим проводя грохочущим стволом в разные стороны…
Наблюдая за отдалённым военным фейерверком, я даже завидовал тем, кто сейчас находится в отличнейшем расположении духа. Ведь это так замечательно! Выйти из какого-нибудь тёплого помещения, да и выпустить в тёмное небо пару сотен трассирующих пуль! Наверное, это дембеля прикалываются. Ведь молодой пулемётчик или автоматчик отлично знает, как трудно и муторно снаряжаются патроны в ленту в зимних условиях… Или же в автоматный магазин. Когда коченеют пальцы… А мёрзлые патроны не хотят им подчиняться… Молодой солдат не будет создавать себе дополнительную работёнку… Ведь за него никто не снарядит новую ленту или магазин…
«Это наверняка пулемёт. –думал я, заприметив на горизонте одну развесёлую огневую точку. –Ишь, как палит! Вроде бы восьмёрку выписывает. В ночном-то небе!.. Так и водит стволом… Туда-сюда-обратно… Стервец! Хоть и пулемётчик… Автоматных тридцати патронов ему бы никак не хватило! Это точно пулемёт. Может быть даже ДШК. Или КПВТ… Наш или нет?! Патронов не жалеет… Скорей всего, это наш. Пехота балуется… Афганцы так только по праздникам стреляют. Или на свадьбах. Э-э-эх… Ну-у… Чего же здесь так холодно? А-а?»
Я уже замёрз и очень устал. Застыли пальцы, держащие ночной бинокль, и я засунул руки как можно глубже под бушлат, расстёгнутый на груди на одну пуговицу. Только там и можно было согреть закоченевшие ладони. Остальные части моего тела тоже взывали о скорой тёплой помощи, настойчиво требуя к себе сострадания и человечности.
Ведь на мне сейчас были одеты лишь те вещи, которые и выдало Министерство Обороны. Ближе всего к телу располагались солдатские кальсоны и рубаха, гордо именуемые как военное хлопчатобумажное нижнее бельё. Меня также согревали горное обмундирование из тонкой брезентовой ткани, армейский свитер под названием «Тёплый, как печка!» и зимний бушлат. Ну, на голове шапка-ушанка. Рукавицы лежали в кармане. Поскольку в них невозможно пользоваться ночным биноклем. Вот в принципе-то и всё!
Хуже всего было ногам. Как всё тем же исстрадавшимся ступням, так и коленкам, да и всему остальному. Отсыревшая одёжка, то есть тонкие кальсоны и горные штаны совершенно не желали спасать от ночного холода мои нижние конечности. Вот и пришлось мне, повинуясь голосу благоразумия, раскатать спальник и всунуть в него свои закоченевшие ноги. На какое-то время это помогло… Но затем собачий холод опять взял своё, отчего нижние мои оконечности окоченели вновь… Пришлось подтянуть замёрзшие колени под самый мой подбородок… Да так и сидеть… Стуча зубами…
Эта мелкая противная дрожь меня доставала больше всего… Оказавшиеся в относительном тепле пальцы очень быстро замирали в блаженной истоме… Замёрзшие ноги ныли с одинаковым постоянством. Спина периодически самоотстранялась от холодной поверхности цилиндра… Чтобы хоть «на-немного», но всё же самоотогреться… Даже пятая моя точка… Особо так не возмущалась от слишком уж близкого соседства с зимней горной породой… И только лишь мелко-мелко стучащие челюсти с предельной точностью отражали истинное положение дел во всём моём организме.
Солдатский голод – это точно не двоюродная сестра матери… А афганский холод – тем более не двоюродный брат отца… Непрекращающийся ливень тоже не входит в число ближних родственничков… И даже в гораздо большее количество дальних дядюшек, тётушек, племяшей и внучков…
И всё же я находился в таком месте, где ветер дул с меньшей силой, а ливень поливал чуток послабей… От этих неприятных моментов меня слегка спасал тот самый цилиндр, возвышавшийся над всей горой… Он-то и создавал естественную защиту… Если б здесь имелась пещерка или ниша, то это было совсем уж замечательно… Но, увы… В боковой поверхности цилиндра не было даже мало-мальски подходящей впадинки или углубления… В которые мог бы вжаться человек…
«Ну, да… Если бы эта выемка имелась, то я в неё точно втиснулся… Чтобы на меня дождь не капал… Хотя бы так… Ветер можно потерпеть… Но эта водичка с неба… С самого же вечера льёт!.. Как мы поднялись… Хотя, нет… Мы ещё внизу сидели… Возле рюкзаков… Уже тогда дождичек накрапывал… А когда мы поднялись, то он уже припустил сильнее… А вот потом и вовсе разошёлся… Ветер тоже усилился… Как же всё хорошо!.. То есть совсем не всё… А то, что мне досталось это место… Хоть и самое дальнее, но гораздо лучшее… И как там Агапеич с Малым?... Всё сидят и сидят… На своих позициях… Ведут, так сказать, наблюдение… Окачурятся же! От всего этого… Ветра, дождя и холода! Рэксы… Спецназа…»
Наконец-то «всё это» поняли и мои непосредственные соседи по нашему общему верхнему этажу. Сначала ко мне подкрался солдат Агапеев. Он уже долгое время перебирался в мою спасительную сторону, делая небольшие перебежки. Но дождь и ветер гнали его всё дальше и дальше… Пока на пути Владимира Владимировича не оказался некто Альберт Маратович…
-Я… Л-лучше… З-здесь… П-п-посижу!
Я продолжал молча сидеть на своём месте, даже и не подумав отодвинуться чуток в сторону. Ведь справа от меня имелось столько свободного места. И гостеприимные замашки сейчас казались столь ненужной дикостью, что об этом даже не хотелось думать. А тем более говорить…
Однако спустя минуту-другую я всё же сказал что-то доброжелательное:
-С-садись!
-С-сы-па-си-ба! –пробормотал в ответ солдат Агапеев, уже окончательно устраиваясь рядом со мной.
Я тоже помнил этот великолепный мультфильм и не смог не произнести заключительную фразу:
-Ты… З-заходи… Если что!
Но шагать напролом через деревенский плетень здесь не требовалось. Да его и не было. Однако советский мультик «Жил-был пёс.» поражал своей актуальностью даже здесь…
-З-замёрз… К-как… С-собака… -произнёс мой боевой напарник минут через пять, когда он немного отогрелся.
-Я тож… -подтвердил я.
Разговаривать в такую погоду – это лишняя трата как драгоценного внутреннего тепла, так и скудных наших килокалорий. Поэтому мы надолго замолчали. Зато в ночную оптику теперь можно было смотреть по очереди. Подолгу так не высовывая наружу свои озябшие-перезябшие пальчики. Хоть и мелочь, а всё-таки приятная…
А затем с левой стороны к нам подобрался разведчик Малый. Когда Коля увидел нашу сплочённую холодом боевую двойку, он попытался было прокачать свои права… Как якобы борзого фазана, так и старшего нашего разведдозора.
-Вы чего тут вдвоём расселись? –запредельно наглющим тоном заявил самоотверженный боец спецназа по имени Микола. –А ну-ка! По своим местам шагом марш!
Солдат Агапеев тут же впал в безмолвный ступор. Однако у меня сразу же нашлось чем ответить храброму представителю семейства фазаньих. Нет… Я не сказал ни единого слова о том, что… «Фазан – это птица глупая и тупая!»… Чтобы ненароком не обидеть ни Колю, ни других пернатых его собратьев…
-А ты чего сюда пришёл? –резонно полюбопытствовал я. –Вот я здесь сижу на своём месте. Как мы и договаривались. Вова пришёл…
Пока я таким образом заговаривал крупненькие Колины зубки, мой боевой напарник уже пришёл в себя…
-Время узнать! –быстренько вставил боец Агапеич.
-У него часов нет. – продолжал я. – А ты чего сюдя пришёл?
Из всей нашей тройки часы имелись только у разведчика Малого. Вследствии чего агапеевская отмазка оставалась только лишь его персональной отговоркой. У хмельницкого хохла Миколы выбора не было никакого…
Поэтому он просто сел слева и больше с глупыми вопросами к нам не лез. Чему мы с Вовой были несказанно рады. Ведь холод, дождь и ветер зверствовали почти везде… Но с этой стороны чуть-чуть поменьше.
Так мы стали смотреть в ночную оптику уже втроём… Сначала солдат Агапеев. Затем, через пять минут, уже я. И после меня - разведчик Малый. Однако в пустыне всё оставалось по-прежнему… Безлюдно и одиноко.
Минут через двадцать хохол Микола решил побаловаться местным, скажем так, табачком-самосадом. Он скрутил здоровенную козью ножку, засыпал в неё тёмненькую смесь… Которую он перед этим долго растирал грубыми своими пальчиками… И вскоре на нас с Володей пахнуло сладеньким запашком афганского чарса… То есть ядрёного гашиша…
Наверное, хитрющий фазан Малый всё-таки решил добиться своего и согнать нас обоих с насиженных мест. Однако он явно просчитался… Младший сержант Зарипов и рядовой Агапеев мужественно переносили все тяготы этой газовой атаки…
Однако всякое терпение имеет закономерное обыкновение когда-нибудь да заканчиваться…
-Малый! –не выдержал Владимир Владимирович. –Отойди чуток в сторону! А то уже дышать нечем!
-Эх, вы-ы… -произнёс уже раскумарившийся старший товарищ. –Молодё-ожь…
Больше он не произнёс ни слова… Наверное, забыл… Что ртом ещё можно и разговаривать…
Прошло минут пять… Затем десять…
-Алик! –Агапеич даже чуть толкнул меня. –Ты посматривай за ним. А то ещё улетит… Куда-нибудь.
Я тоже был наслышан о всевозможных способностях наших военных курильщиков… Которые в зависимости от сорта табачка-самосада могут и смеяться как клоуны-психопаты… И рыдать так, что им позавидуют профессиональные похоронные плакальщики… Да и многое другое умеют вытворять наши солдатики, улетевшие в мыслях в самые заоблачные дали…
Однако самые расчудесные чудеса начали происходить не сразу и не со всеми. Разведчик Малый продолжал бродить по райским кушарям в поисках прелестных девчат. У которых непременно имеются и горилка с перцем, и копчённое сальце с лучком да краюхой чёрного хлеба… Солдат Агапеев молчал и наблюдал в бинокль… Я тоже вроде бы чувствовал себя очень даже великолепно… Да только сам я этого пока что не ощущал… И не понимал…
Вдоволь налюбовавшись окружающими красотами, Вова передал мне все эксклюзивные права на дальнейшее визуальное использование близлежащих природных достопримечательностей. Чем я и не замедлил воспользоваться… Ведь очаровательнейший ночной пейзаж афганской пустыни Регистан, да ещё и в феврале месяце, а тем более в пр-рел-лестнейшую дождливую погодку и при наличии наилегчайшего ветерка!..
«Бр-р-р!.. Да чтоб она провалилась во все тартарары! Эта чудненькая афганистанская погодка…»
Получив несказанное визуальное удовольствие от мирных ночных просторов Афганистана, я медленно опустил свой бинокль и уже по привычке засунул озябшие руки под бушлат… Как вдруг моё внимание привлекли несколько тоненьких лучиков света, так и рыскающих у самого подножия нашей горы! Они появились так внезапно… Но наблюдались очень хорошо… Было такое впечатление, что внизу ходит трое или даже четверо человек и что-то ищут на земле при помощи включённых небольших фонариков. Ну, наподобие того китайского фонарика, который я часто видел у нашего командира группы. Ну, с двумя пальчиковыми батарейками и узким лучом…
-Смотри! –возбуждённо воскликнул я и резко толкнул Агапеича в бок. –Туда! Вниз!
Моя рука тут же показала в том направлении, где и продолжали рыскать несколько лучиков света. Однако солдат Агапеев почему-то ничего там не узрел…
-Где? –встревоженно спросил он. –Да где же?
-Вон! Внизу! –я опять ткнул рукой в подножие горы, на которой мы сейчас находились. –Смотри! Там их трое или четверо! Все с фонарями!
Я даже подтянул к себе пулемёт, но тут же передумал. Ведь о происшествии следует немедленно доложить командиру группы. Но не по радиостанции, «благополучно» забытой на днёвке по причине усталости… Для этого оповещения начальства нам надо кого-то отправить к ни о чём не подозревающим разведчикам. Которые спокойно сейчас спят. Я даже похолодел от той ужасной мысли, что бродившие внизу люди сместятся метров на сто-двести в левую сторону… Именно туда, где и находится лагерь…
Однако и разведчик Малый ничего внизу не видел…
-Да что ты брешешь? –заявил он с возмущением старого вояки. –Нема там никого!
Я в большом нетерпении поднял свой бинокль БН и направил его именно туда, где и шастали обладатели фонариков. Ведь если эти два балбеса ничего не видят невооружённым взглядом, то в ночную оптику они обнаружат всё! Ведь свет фонарей будет виден в бинокли очень великолепно!
Каково же было моё удивление… Когда в свой бинокль ночного, понимаете ли, видения… Я не обнаружил ничего! Помотав головой, чтобы убедиться в том, что я сейчас не сплю… ведь такого не могло быть ни при каких обстоятельствах!.. Я посмотрел вниз без бинокля… И!.. Я опять увидел эти фонарики!
-Да вот же они! –воскликнул я и опять поднёс бинокль к своим глазам.
Но в зеленоватом мерцании оптико-электронного окуляра я опять не узрел ничего!
-Да что за херня! –выругался я и протёр пальцами стеклянные линзы бинокля. –Так вижу, а в БН нет!
Действительно… Обычным взглядом я видел эти распроклятые фонарики, которые по-прежнему выписывали замысловатые круги, восьмёрки и петли на одном и том же месте… Чего совершенно не наблюдали ни разведчик Малый, ни солдат Агапеев… А когда я подносил к своим глазам ночной бинокль и смотрел вниз уже вооружённым взором… То я тоже не обнаруживал ничего подозрительного…
Наступила какая-то странная и очень даже неопределённая пауза…
-Ты это чего? – наконец-то спросил меня Владимир Владимирович.
-Да вроде бы всё нормально. –ответил я.
Однако смутные сомнения уже терзали мою взбудораженную душу. Если я видел свет блуждающих фонарей обычным взглядом, то эти же лучи тем более должен был обнаружить ночной бинокль! Ведь он потому-то и действует, что усиливает любое мало-мальски естесственное освещение. А тут ведь искусственный источник света! Причём электрический!.. Пусть с двумя пальчиковыми батарейками и махонькой лампочкой с крохотной направляющей луч линзой… Но ведь этих фонариков было три или даже четыре! И в ночной бинокль их не было видно!
Что-то здесь было не то…
«Ерунда какая-то получается! –подумал я. – Или галиматья… Или как её?.. Чертовщина самая натуральная! Вот!..»
Чтобы хоть как-то, но всё-таки успокоиться и прийти в нормальное адекватное состояние, я закрыл глаза… И минут пять просидел в таком полностью отключенном положении… То есть в абсолютном самоотстранении от всего окружающего мира.
Наконец-то я вздохнул более-менее расслабленно и открыл свои ненаглядные очи… И с замирающим сердцем посмотрел вниз…
Фонариков там не было.
«Это оптический обман зрения! –с некоторой радостью подумал я про совсем уж недавнюю ситуацию. –Или иллюзия! Точно!.. Так оно и есть! Я увидел то… Чего на самом деле не было! А то бы я различил всё в ночной бинокль. Но всё теперь нормально!.. Всё в порядке! И это хорошо…»
Наше совместное дежурство продолжилось… Как будто ничего такого только что и не произошло. Мы по-очерёдно наблюдали за местностью в свои ночные приборы и по-прежнему мёрзли…
Вдруг я увидел дембеля Ахмада… Он осторожно шёл по склону метров на десять ниже нас… Причём, будучи обращённым лицом в нашу же сторону… И осторожно переступая боковыми шажками… Широко расставив в стороны обе руки… Как будто для сохранения равновесия… Ведь склон-то был очень скользким… Но Ахмад не просто шёл…
Он негромко повторял одно и то же…
-Крав-ва! -говорил дембель Ахмад.-Крав-ва! Кр-рав-ва!
Я отлично знал и этого узбека из старослужащих нашей первой роты… Да и фазана Кравченко, которого он разыскивал… Невысокую и плотную фигуру дембеля Ахмада, а тем более его легко узнаваемые интонации при произношении прозвища «Крав-ва!»… Их невозможно было ни с кем спутать!
И поэтому, когда Ахмад в очередной раз позвал своего подчинённого… Я ответил, даже не задумываясь…
-Ахмад! –громко произнёс я. –Чего ты здесь Краву ищешь? Он же в первой группе!
Едва я договорил, как меня тут же пронзила внезапная и ужасающая мысль…
«Что это я?! Ведь и Ахмад из нашей первой группы! И Крава сейчас там же должен быть! А что Ахмад здесь делает? »
Я обоими кулаками растёр свои глаза… И только потом посмотрел туда, где только что находился дембель Ахмад… Но его на том же месте уже не было! Он словно испарился! Или сквозь землю провалился! И это было опять… То есть что-то необъяснимое…
Я опять опешил… Так и не поняв того, что сейчас произошло…
А справа меня дёрнул за рукав солдат Агапеев.
-С кем это ты только что разговаривал? – спросил Володя встревоженным голосом.
Я молчал… Даже и не зная что ему ответить… Настырный агапеич вновь повторил свой вопрос…
-Да мне сейчас померещилось… -честно признался я. –Что идёт по склону Ахмад и зовёт Краву. А я ему сказал, что Кравы здесь нет. Что он в первой группе.
Слева подал голос разведчик Малый:
-Так и Ахмад в первой группе! Чего ему тут делать?
Да и я это уже понимал на все сто десять процентов. Первая группа нашей роты, которая обозначалась как РГ №611, в настоящее время находилась где-то поблизости… То есть тоже в пустыне Регистан… Но километрах эдак в сорока или даже пятидесяти… Если не больше… Ведь на три наши разведгруппы были выделены совершенно разные районы… В которых они сейчас и пребывали… Так что… Ни первая группа, ни входящий в её состав дембель Ахмад вместе с фазаном Кравой… Никто из них, ну, никак сейчас не мог находиться в нашем районе ведения боевых действий… А тем более на этой чёртовой горе! С самым разэтаковским цилиндром на растаковской вершине…
-Да у тебя, наверное, уже глюки пошли?! –со смехом предположил разведчик Малый. –То тебе фонарики внизу мерещатся… То Ахмад с Кравой тут шарятся…
Я молчал… Скорей всего, так оно и было… Но ведь раньше со мной никогда такого не происходило. А тут… Возможно я очень сильно устал… Наверняка именно поэтому…
Вдруг я заметил краем глаза то, как мой пулемёт ПКМ сдвинулся со своего места и заскользил вниз. Меня охватил такой ужас, что я сейчас лишусь своего боевого оружия. Ведь страшнее на войне нет ничего!.. И я как сидел с поджатыми коленками, да ещё и в спальнике… Так я и бросился догонять свой удаляющийся пулемёт…
«Ой!»
Я одним рывком изменил положение своего тела, резко нагнувшись вперёд, и даже сделал несколько быстрых шагов обеими руками… Ведь мои ноги по-прежнему находились в спальном мешке… Как вдруг я зацепился правой кистью за что-то холодное и жёсткое… К моей величайшей радости это оказалась одна из сошек моего родного пулемёта… Который стоял на своём прежнем месте! То есть именно там, куда я его и установил!..
Это означало две бесспорные истины… Первая была радостной и она говорила лишь о том, что мой пулемёт ПКМН №ВН380 не изменял своего местоположения. Он не трогался со своей позиции. Он не скользил вниз по пологому склону… Он не летел в чёрную пропасть. Он просто стоял на своём месте! Как ни в чём не бывало…
Вторая истина говорила уже об очень многом…Мне только лишь показалось, что мой персонально-закреплённый пулемёт поехал сам по себе вниз по склону. Я как самый настоящий… В общем, как самый настоящий… Словом, я почапал на обоих руках вниз за ускользающим пулемётом. Тогда как он преспокойненько стоял себе на своём же месте. Всё мне попросту померещилось!.. А значит… Мои боевые товарищи сейчас могут подумать обо мне чёрт знает что…
Так оно и вышло… Все эти стремительные мысли только промелькнули у меня в голове… Я лишь за малым… То есть едва не успел возвратиться в своё прежнее положение… Честно говоря… Я ещё стоял на четвереньках… Машинально поправляя пулемётную сошку…
Как справа послышался голос солдата Агапеева, который уже встревожился не на шутку.
-Алик! Ты чего? –спросил Володя.
Его откровенно озадаченные интонации… А ещё больше явно прозвучавшая в голосе тревога… Всё это заставило меня предпринять хоть что-то… Но лишь бы прекратить всю эту вакханалию… Ведь за последний час со мной уже в третий раз произошло что-то труднообъяснимое… И дальнейшего продолжения я не хотел…
Я встал прямо под дождь и решительно скинул с себя плащ-палатку…
-Не-е, мужики! –сказал я твёрдым и не терпящим возражений тоном. –Что-то я сегодня устал! Слишком сильно устал! Всякая чертовщина мерещится…
Меня отлично поняли…
-И что сейчас? – без всякой тени юмора или скабрезности спросил Малый.
Я оглянулся влево и честно признался во всём произошедшем:
-Как будто мой пулемёт сам по себе вниз заскользил! Вот я и бросился догонять!
Тут я запнулся, даже и не зная, что же мне сказать… Крупные дождевые капли падали на моё лицо… Что-то холодное пролилось мне под горло и потекло дальше… Вниз… Но я лишь подправил воротник… Продолжая что-то обдумывать…
Разведчик Малый и солдат Агапеев помолчали с минуту… Видимо, принимая мои слова к своему сведению. Потом первым заговорил Микола…
-Может ты в лагерь пойдёшь? –предложил он просто и серьёзно.
Я не ожидал такого поворота событий и не сразу нашёл, что ответить на столь заботливое отношение.
-А сколько времени осталось? –деловито поинтересовался Володя. –Коль! А может он действительно… Пойдёт вниз… И новую смену разбудит!
Разведчик Малый при помощи включённого ночного бинокля уже пытался разглядеть циферблат своих часов. В слабом зеленоватом свечении я видел только часть его лица… Но вот он выключил БН.
-Ещё тридцать с чем-то минут. –произнёс Колян. –Ну, ты иди. Пока доберёшься минут десять-пятнадцать пройдёт. Пока они встанут и сюда дотопают… Ещё столько же времени понадобится.
Я облегчённо вздохнул и стал молча собирать свои вещи.
-Ты только посильнее их буди. –напомнил мне Агапеич.
-У них старшим Сальников! –сказал мне Малый. –Его буди в первую очередь. А Билыка и Шпетного уже после…
Я успел перебросить через плечо плащ-палатку и спальный мешок, надел на шею ночной бинокль. Затем я взял пулемёт за ручку…
-Ты как пойдёшь? –спросил меня напарник. –По тропинке?
Тут я и задумался… Ведь солдат Агапеев как нельзя вовремя задал мне очень важный вопрос.
-А как лучше пойти? –спросил я озадаченно.
Мне в данную минуту очень уж нравился пологий склон, который спускался вниз прямо перед нами. Ведь до тропинки ещё надо дойти по верху. Причём, постоянно держась за выщербленную боковую поверхность цилиндра… А дождь-то продолжал лить. Превращая поверхность горы в скользкое месиво… Да и промахнуться в темноте мимо протоптанного спуска… Не так уж трудно… И на той тропинке полным-полно неразорвавшихся НУРСов… Если я буду спускаться с той стороны… Как по тропке, так и поблизости от неё… Всякое ведь может случиться…
«Наступлю ненароком… Или задену этот НУРС…»
В общем… Я принял решение идти вперёд. Чтобы спуститься вниз прямо по этому пологому склону. А уж внизу обойти гору влево. Чтобы прямиком выйти к нашему лагерю.
Предворяя своё путешествие по незнакомому маршруту, я посмотрел через ночной бинокль на этот горный склон, совершенно лишённый какой-либо растительности… Но зато пологий… Во всяком случае так он выглядел с моего места… Откуда я и вёл своё наблюдение всё время дежурства… Правда, я спущусь именно туда, где час назад лавировали и рыскали неизвестные обладатели китайских фонариков… Но сейчас их не было видно. Так что путь был свободен.
И я пошёл вперёд.
-Ну… -сказал я, не оборачиваясь к оставшимся позади товарищам. –Пока! Я скоро!
-В добрый путь! –как заправский крестьянин пожелал мне разведчик Малый. –Поосторожней там!
Я ему не ответил и продолжил спускаться вниз.
-Достань что-нибудь… Из рюкзака! - попросил меня Агапеич уже вдогонку.
-Вот ты даёшь! –упрекнул его Микола. –Тебе лишь бы пожрать! Проглот!
Солдат Агапеев что-то проворчал, но я уже их не слышал. Ведь и в самом-то деле!.. Спускаться вниз по скользкому склону, да ещё и ночью при проливном дожде… Это ещё то удовольствие…
А метров через пятьдесят или даже сто пологий склон закончился. Я остановился на краю то ли обрыва, то ли расщелины… Так и не зная того, что же мне стоит сейчас предпринять. Подниматься обратно к цилиндру и обходить его до той тропинки… Мне сильно не хотелось. Поскольку скользкий склон разъезжался под моими ногами… И подняться вверх теперь было трудно. Пришлось бы карабкаться, используя и руки. А ведь на мне висело столько всего…
Был ещё другой вариант. То есть направиться вправо или влево по склону. По ходу движения можно было подыскивать более или менее подходящий спуск. Но неразорвавшиеся боеприпасы, разбросанные почти что по всей поверхности горы… И мне почему-то не захотелось идти ни влево, ни вправо.
И остался передо мной только один путь… ведь вниз можно было спуститься и с этого обрыва… Вернее, расщелины. Поскольку она вдавалась в гору не столь уж большой выемкой… Её глубину я и попытался определить в ночной бинокль. Поизучав эту впадину минуты две-три, я пришёл к выводу, что глубина расщелины составляет что-то около трёх метров. Не так уж и высоко… Если учесть моё парашютно-десантное прошлое…
Так я решился спрыгнуть вниз. Взял покрепче пулемёт в правую руку. Понадёжнее перекинул через левый локоть спальник и плащ-палатку… Вздохнул поглубже… Ведь мне предстояло сигануть в чёрную пустоту… Затем я решительно подошёл к самому краю и быстро спрыгнул вниз…
И полетел… Полетел… полетел…