История 1. Догоревшая свеча

  Сияние звезд сводит с ума, призывая забыться и слиться с окружающим миром в единое целое, но в то же время заставляет о многом задуматься. К примеру об истиной стороне жизни, гармонии, высших сил и изначальной природе.

  Этой истине меня научил мой Учитель во время путешествий.

  Смотря на звезды, он постоянно сравнивает их с человеческими творениями, поясняя это тем, что люди не способны на создание чего-то на столь прекрасного. Всё что они делают лишь подобие, так как ценить красоту они не умеют, лишь подражают ей.

  Я же, смотря на бесконечную даль, всегда думаю только об одном. О пустоте и других мирах, других жизнях, вечности.

  И ещё одну истину мне пришлось учить на своем горьком опыте, а называется она «помяни черта — он и появится».

  Стоя у городской стены в ночной мгле, я не могу понять, что он здесь делает.

  Два месяца назад мы расстались в одной маленькой деревушке примерно на другом конце карты. Поэтому либо он меня преследует, либо мы друг к другу притягиваемся.

  Вынырнув из мыслей, не замечаю, когда он успевает пройти стражу и скрыться за массивными воротами города. Примерно в это же время у меня возникает ещё одна бредовая и безумная идея.

  Да начнется охота!

  Правда кто за кем охотится уже отдельный вопрос. Да и судя по прошлым нашим встречам, Учитель наверняка знает о моем присутствии неподалеку. Как он это делает остается загадкой.

  Накинув капюшон светло-серой мантии, неспешно направляюсь в сторону стражи.

  Черный цвет принципиально не входит в стиль моей одежды.

  Естественно их удивляет, что прихожу я не со стороны леса, а откуда-то сбоку. А на мой ответ: «решила прогуляться, заодно и обогнуть город» они проигнорировали. Но так или иначе по иронии нашей нескромной жизни золото творит чудеса. Ага, и ещё пропускает в города незаконным путем.

  Сэтхар — город не особо известный. Для обычных людей. А вот для черных магов он как лакомый кусочек. Помимо мрачной архитектуры есть тут ещё жилка магического камня. Каждому свое как говориться.

  Не за ним ли приехал Учитель?

  Массивные черные стены с башнями остаются позади. А ночной город встречает меня бурным весельем. Похоже, сегодня какой-то праздник. Люди в костюмах танцуют, проходя мимо, торговые палатки активно принимают посетителей, звуки музыки и шум голосов сливаются, раздражающе действуя на меня, кое-где происходят выступления мини-театра, на площади особое торжество.

  И среди хаоса жизни мне предстоит найти Учителя. Хотя зная его странную натуру, мне скорее стоит искать одинокую черную тень на каком-нибудь высоком месте. Это если он не занят делами. Но сегодня же праздник, а значит делами он не занимается.

  Решив так, выискиваю взглядом самую высокую местность, храм с колонами и статуями птиц. Приглядевшись, замечаю вместо глаз блестящие черные камни.

  Забраться наверх удается без особых усилий.

  Однако и крыша не ровная; где набок клонится, где выступает, где возвышается, да и тянется на приемлемое расстояние. Лабиринт прям.

  Прыгая с одного выступа на другой, взглядом выискиваю знакомую фигуру. Его присутствие поблизости ощущается очень четко.

  Как бы это не звучало… но его тонкий особый запах мне всегда удается почувствовать издалека, хотя никто другой не может обмануть его защиту. Если бы не эта способность, я бы ни за что не распознала Учителя у входа в город.

  Мягкие каблуки сапог бесшумно ступают по каменной холодной крыше, позволяя поиграть в охотника. Дыхание сбавляется на неуловимое человеческим слухом. Зрение слегка меняется, подстраиваясь под ночное освещение.

  Аура у него всегда была странная и мне почти никогда не удавалось её в точности рассмотреть, но теперь с новыми способностями это не составляет труда, однако по какой-то очень важной причине мне не хочется этого делать.

  Поэтому приходится лишь уловить знакомое тепло и наконец выхватить из ночной мглы не менее мрачный и черный силуэт. Спрыгнув с очередной башенки, приземляюсь за спину сидящего на таком же выступе черного мага, завернутого в его любимую черную мантию с алой вышивкой по краям.

  — Царственной ночи, Учитель… — тихо здороваюсь, сев рядом и скрестив ноги.

  Это у меня особое к нему приветствие, так как для меня это существо является всем.

  — Почему ты так зовешь меня? — бесцветным спокойным и приятным голосом спрашивает тень, даже не шелохнувшись.

  Ветер на крыше отсутствует, позволяя немного погреться. Зато отсюда прекрасно видно сияние звезд и полумесяца.

  — Так имя Вашего Темного Величества мне неизвестно, — слегка улыбаюсь, следя за его реакцией и совсем не удивляясь, когда он сдергивает капюшон, поворачиваясь ко мне.

  Я следую его примеру.

  На первый взгляд смело можно сказать что парню передо мной от силы лет двадцать пять, однако я точно знаю, что ему в несколько раз больше. Длинные черные как сама тьма волосы с переливом в темные оттенки, спадающие на лицо с двух сторон до скул, и подвязанные в низкий хвост сзади алой ленточкой, почти белая кожа, черные глаза с темно-алой радужкой ничего не выражающие. Постоянная невозмутимость, но в ней ни разу не чувствовался холод и отрешение. В нем всегда присутствует странная дикая непокорная грация и мягкость. И его глаза для меня не кажутся страшными, наоборот мне в нем все безумно нравится, восхищает. Как может восхищать только Тьма.

  — В тебе что-то изменилось, — спокойно констатирует он.

  — Знаешь… мне ведь и хотелось об этом поговорить, — с трудом признавшись, отворачиваюсь, задрав голову к небу.

  Смотреть долго в его глаза невыносимо.

  В повисшей тишине стали улавливаться звуки празднования. Но её неожиданно прерывает задумчивый тихий шёпот.

  — Загрэйн Резарт… вряд ли остался кто-то жив, кто знал это имя…

  Мне знакомо пусть я и в первый раз его слышу.

  — Да, Вы Легенда…

  — Ты не удивилась?

  — Мое восхищение к тебе уже не может усилиться. Дальше некуда.

  — Только восхищение? — наигранно обижается Учитель. — Хотя не уверен, что существует личность, которую ты примешь равной и будешь уважать.

  — Это… обидно вообще-то. Я тебя уважаю.

  — Это правда. Но не считаешь равным.

  Укор в его голосе говорит сам за себя.

  Он считает меня равной, он доверил мне свое имя, свои знания.

  Мне становится страшно дышать. Заметив мое смятение, Учитель только ласково улыбается. А мне и не приходило в голову, что он так умеет.

  Как же много о нем мне неизвестно.

  — При первой встрече я сразу увидел в тебе кое-что, что делает нас равными… — осторожно начинает черный маг, стараясь не раскрыть больше правды, чем необходимо. — Но это в тебе было сокрыто, а сейчас потихоньку пробуждается вместе с новыми способностями. Мне известно какими, не переживай. Твоя необычная аура их скрывает, так что о них не узнает никто. Но запомни очень важную вещь. Твои способности под запретом, о них никто не должен узнать, даже тот кому ты безукоризненно будешь доверять, даже если он будет связан с тобой клятвой.

  Мне всегда было известно о великих знаниях своего собеседника, но что-то мне подсказывает, что известно ему куда больше. В том числе и обо мне. Однако ничего спрашивать сейчас не стоит. Он никогда не расскажет, если спрашивать.

  — Тебе известна моя суть, — даже не спрашиваю. — И время подходит. Для чего?

  — Для твоего пути, по которому тебе придется пройти в одиночку, кто бы тебя не окружал, даже мне не помочь тебе сделать один единственный шаг. Но я верю, что этот путь ты пройдешь и тогда… быть может оно исполнится…

  Он вновь дает ночи принять права, задумчиво созерцая осколок луны.

  А мне не по себе. С ним всегда было безмятежно и легко, но сейчас в его словах проскальзывает слишком много эмоций, давних знаний и надежд на будущее. Просто вытерпеть это едва ли оказывается мне под силу, что говорить о полном взаимопонимании.

  — К чему исходит твоя вера?

  Все-таки решаюсь задать вопрос, не особо рассчитывая на ответ. Но есть у меня уже такая приспособленность. Если Он сказал, то так и случится. Он тот, кому без причин я безукоризненно доверяю и верю. Единственный кто имеет власть надо мной и моя самая сильная слабость. Единственная связь.

  — Мы похожи.

  Простой ответ, неизмеримый смысл.

  Словно повинуясь чему-то, Учитель поднимается на ноги, взметнув полы мантии, блеснувшей своими кровавыми узорами в блеске луны. Ветер подхватывает их, разметав волосы и ткани одежды, коснувшись кожи легкой прохладой. Повинуясь тому же таинственному порыву, поднимаюсь следом.

  Несколько минут мы стоим в раздумье на самом краю.

  Повернувшись ко мне, парень протягивает руку, касаясь указательным пальцем моего лба. Проследив за движением, замечаю треплющий мои черные волосы ветер.

  — Хасура Реигинто, принимаешь ли ты право быть равной мне?

  Тихий шелковистый и уверенный голос вырывает из прострации.

  — Принимаю.

  — Принимаешь за это ответственность и последствия наших уз?

  — Принимаю.

  — Никогда не усомнишься, не придашь, не отступишь?

  — Никогда.

  — Соглашаешься ли на равные условия?

  — Мы равны…

  Хмыкнув, он легко улыбается. Я впервые смею наблюдать за столькими разными чувствами своего Учителя, разделяя и понимая их.

  — Я обещаю всё тоже самое, — кивает он, отнимая ладонь ото лба и беря мое запястье, затем заглядывая в глаза. — Не против?

  Из мантии он вынимает оголенное резное лезвие, проводя по нашим запястьям.

  — Принимаю право равного, — в голос произносим мы.

  И мир перестает существовать.

  ***

  Ещё не раскрывая глаз мне становятся слышны разнообразные голоса птиц, сливающиеся в одну общую гармоничную мелодию. Ласковый прохладный ветер, несущий запах дождя, чуть трепет волосы, заставляя их скользить по лицу, то раскрывая его солнечные ещё тусклые лучи, то вновь закрывая черной завесой. Приоткрыв один глаз и взглянув на небо, удивленно задерживаю дыхание.

  Оно кажется таким близким, что можно коснуться рукой.

  Огромные пышные белые и серовато-розовые облака затянули всё небо, закрывая друг друга, но лишь чуть оставляя щелочку для солнечных тусклых золотистых лучей, тянущихся ровными полупрозрачными лентами к земле.

  Протянув руку вверх, под светом замечаю белую полосу шрама на запястье. Откуда он, мне не удается вспомнить сразу. Лишь частично вспоминаются последние события, в том числе и вчерашний разговор с Учителем, хотя вспоминаются лишь общие детали, совершенно позабылись ощущения, мысли и много чего важного.

  К слову, Учителя уже нет. В его духе…

  Сев и оглядев черную крышу в рассветной утренней тишине, разбавленной лишь умиротворяющим пением птиц, понимаю, что не помню конца нашего разговора, как появился шрам и почему я сплю на этой самой крыше. Прислушавшись к своим ощущением не нахожу изменений, разве что внутри всё стало легким, наполненным прохладой и спокойствием утра, даже мысли спокойно протекают в голове, будто и не меня всё это касается. Закрыв на минуту глаза, запоминаю это чувство. А после рывком встаю на ноги, попав под сильный порыв ветра, будто пытающийся меня остановить.

  Но на этот раз я не хочу искать Учителя. Я пойду по своей дороге, куда и направлялась, пока не встретила его в этом городе. Мне всего-то до цели остается проехать лес и ещё один город.

  Решив так и не захотев задерживаться в городе, быстро спрыгиваю с крыши и поспешно направляюсь к противоположному выходу из города. По пути лишь раз сворачиваю с выбранной дороги, зайдя в торговый квартал и прикупив необходимые вещи, что закончились ещё по пути в Сэтхар. Затем любуясь старыми городскими черными домами, не замечаю, как подхожу к южным воротам города, останавливаясь перед стражей.

  Одеты они так же в темно-серые доспехи и накидку вроде наполовину темно-синей мантии, облегающей правое плечо и сходящее вниз, но переходящее с шеи в шарф, кончик которого спускается на спину, где вышит красный крест в ромбе. Лениво окинув меня взглядом, они перестают уделять мне внимание тут же.

  Вспомнив, что на мне черная мантия с капюшоном, да ещё и свой маленький рост, представляю какие мысли пронеслись у стражи. Хмыкнув, сворачиваю вправо, направившись к навесу конюшни.

  Деревянные стойла отделяет длинная деревянная дверь, что раскрыта сейчас, позволяя лошадям дышать свежим воздухом. Сами стойла весьма просторны, в кормушках нормальная еда и вода весьма чистая. Да и запах вокруг ничем почти не выдает конюшню. Пройдясь вдоль четырех свободных лошадок, останавливаюсь напротив одного единственного коня с серой мастью, слегка в крапинку в некоторых местах.

  — Прошу прощения… — раздается голос за спиной.

  Стремительно обернувшись и увидев молодую девушку с приятной светлой внешностью, даже упрекаю себя не только за неосторожность, но и за резкую реакцию.

  — Эмм… я бы хотела взять вот этого коня… до следующего города, как там его…

  — Рантим? — услужливо подсказывает она, заметив мое замешательство и растерянность, сама я не знаю откуда появившиеся.

  — Д-да… думаю, там его и оставлю…

  — Хорошо, пожалуйста, — с этими словами она раскрывает стоило, выводя к удивлению уже приготовленное животное, лишь проверив все завязки, седло и уздечку на прочность. — Его зовут Мотылек, но его не часто выбирают, поэтому он очень рад будет прогуляться.

  — Почему так? — говорю, принимая уздечку и обойдя, запрыгиваю в удобное седло, немного поерзав и приноровившись.

  — Он не чистокровный и боится магии, — пожимает плечами девушка.

  — Темной? — так на всякий случай уточняю.

  — Светлой, — вводит меня в ступор блондинка. — Удачного пути!

  Пожав плечами, слегка дергаю уздечку, подзывая бедняжку с жутким именем направится вперед мимо стражи.

  За городом располагается ровной полосой лес, как и с другой части, но этот должен тянутся дольше, перейдя в овраг и поле. Правда под пасмурным небом он выглядит темным и немного пугающим, а после дождя наверное ещё и сырым.

  Как бы конь не заболел, но тут же подумав об этом, применяю несложное плетение.

  Он вообще почувствовал? Кто сказал, что они восприимчивы к магии?!

  Тем не менее, свободно выдохнув, не замечаю ни малейшего протеста на черную магию со стороны своего временного друга. Одобряюще похлопав его шею, на самом деле замечаю, что он немного меньше чистокровных коней.

  То есть на лошадку похож больше, чем на коня.

  Так и поглаживая его по шее, на краю леса осторожно осматриваюсь и никого не заметив, разрешаю Мотыльку побежать быстрее. Ведь если его в самом деле не часто выбирают, значит он очень соскучился по свободе и сейчас я разрешаю ему отдаться ей. И довольно фыркнув, конь сначала рысцой, после увереннее прибавляет скорость и уже мчится сквозь лес, навстречу холодному ветру, развивающую маю мантию, будто шлейф позади. Хорошо хоть волосы подвязаны в хвост, так как капюшон слетает тут же.

  Только сейчас позволив и себе немного расслабиться, потихоньку начинаю замечать запахи хвои, мха, свежей травы и промокшей земли.

  Неожиданно происходит что-то, что не сразу доходит до моего понимания, я лишь успеваю посильнее зажать в руках кожаные ленты уздечки и понять, что мой давний страх просыпается с новой силой. Однако мне удается удержать крик, слушая заглушающее удары копыт о землю биение собственно сердца. Лишь чуть позже обернувшись, замечаю поваленное на землю бревно дерева, которое Мотылек удачно перепрыгнул.

  Медленно вдохнув и медленно выдохнув, понемногу успокаиваюсь, заставляя себя постоянно сосредотачиваться на пространстве вокруг и больше не расслабляться.

  Бессчётное количество деревьев сменяется другими, иногда пропускаю меж стволов пейзажи речек или оврагов, иногда становясь гуще, иногда реже.

  В какой-то момент мне даже хочется заснуть, но услышав словно тихое эхо, мгновенно дергаю уздечку на себя, разворачивая уже немного подуставшего коня, и прислушиваясь к звучанию леса. Далекое пение птиц и шуршание листвы нарушает тихий стук копыт. Насторожившись, я тем не менее остаюсь на месте, пока из-за деревьев не появляется уже знакомая мордочка черной лошадки, что тоже была в стойле, а вместе с ней и её новый хозяин. Лицо его не скрыто капюшоном, так что его лицо вполне можно рассмотреть, учитывая и то, что заметив меня, он так же останавливается недалеко.

  Взъерошенные иссиня-черные волосы прикрывают розовые глаза, но их взгляд внимателен, на щеке виднеется полоса шрама. Одежду прикрывает темно-синий плащ с высокой стойкой воротника, лишь на руках виднеются черные перчатки.

  — Эмм… привет, — простенько сказал незнакомец, скромно и мягко улыбнувшись. — Я заметил, как ты выезжала из города, по видимому в Рантим, так как эта дорога больше никуда не ведет… и мне в ту сторону… я подумал, может вместе? Я просто лесов боюсь, а с тобой наверное, не так страшно…

  Мое молчание вызывает в нем неуверенность и мне становится немного стыдно за свое поведение. Но тем не менее этот человек явно маг, но на темного не сильно-то похож, пусть и не светлый. И если я сейчас скажу кто я, то он наверное передумает, да и неловко будет, а глядя на него, мне почему-то не хочется его расстраивать. Да и он сам не сказал, кто он. Мы просто доедем вместе до города и разойдемся.

  В этом ведь нет ничего плохого?

  — Привет, — начать решаю с легкого приветствия, так как к каким магам он относится неизвестно, но судя по всему, он и сам не догадывается обо мне. — Не сказать, что меня радует кто-то по соседству, но если ты будешь плестись сзади это будет раздражать.

  Тьма! Что я говорю?!

  Покраснев и отвернувшись, мысленно корю себя за свой язык и не оборачиваясь быстро проговариваю, надеясь, что мои слова его не сильно обидели:

  — Т-то есть, я имела в виду, что не против, если ты поедешь рядом, только не отставай и не расспрашивай ни о чем! В-вот… т-только можешь сказать, кто ты… если хочешь…

  Язык мой — враг мой.

  Прикусив его, чтоб не сболтнуть ещё чего лишнего, вздрагиваю от веселого смеха позади. Недоуменно обернувшись и убедившись, что смеется именно парень, я почему-то обижаюсь. Заметив мою реакцию он успокаивается.

  — А ты милая, я думал, что ты постарше будешь.

  Покраснев ещё больше, слегка меняю свое мнение о нем. Говорят же, то первое впечатление обманчиво!

  — М-мне девятнадцать! — скорее из протеста говорю, вспоминаю Учителя, постоянно твердящего о том же.

  — А мне двадцать один, так что все равно старше я, — с улыбкой проговаривает парень, стряхнув чёлку с глаз. — Но раз уж я навязался к тебе в сопровождение, то так и быть, передаю права главного.

  Обалдев от наглости, теперь я просто жажду узнать, кого из магов представляют такие, как он. Но гордо хмыкнув, разворачиваюсь и неспешно направляю коня вперед, давая время отдохнуть. Новый знакомый пристраивается по правую сторону, молча смотря на дорогу, но видно по глазам, что размышляя о чем-то.

  — Экзорцист. На практике ещё, — неожиданно тихо говорит он. — Курайдо Кериан, можешь если хочешь обращаться ко мне по имени…

  Пожав плечами, понимаю, что капюшон накидывать уже поздно, но черного мага он во мне похоже не определил. И теперь становится понятна его внешность, хотя с поведением явные отклонения от нормы.

  Обычно экзорцисты — одиночки, ополчённые на всех и вся. Черных магов, демонов, вампиров и некромантов они ненавидят и открыто враждуют с ними, а белых магов просто не терпят, хоть и не дерутся по малейшему поводу. Они даже друг с другом особо не ладят… что про остальных говорить.

  Ещё раз внимательно присмотревшись к нему, не решаюсь использовать свои способности просто из любопытства. Ведь заинтересуется ещё, расспрашивать начнет, а мне нужно держать все это в тайне.

  — А к тебе как обращаться? — осторожно интересуется экзорцист. — Знаешь… мне немного не по себе, наверное, это слишком, но не могла бы ты поговорить со мной?

  Удивленно изогнув бровь, решительно подбираю аргументы против, но не найдя ни одного, все же представляюсь. Хотя трачу минут двадцать хоть как-то пытаясь сократить свое имя, но после мне надоедает.

  — Хару… можно так.

  — Странное имя для девушки. Ты скрываешься от кого-то?

  — От своего Учителя, — тихо признаю очевидную ложь.

  И этой ложью снова вызываю приступ смеха у экзорциста, впрочем и сама улыбаюсь.

  — Не любишь учиться? — задает очевидный вопрос Кериан.

  Подумав над этим вопросом, вспоминаю множество библиотек, рассказы Учителя и книги, что он давал мне читать.

  — Нравится, просто… мой Учитель тот ещё садист! И методы у него такие же!

  Теперь главное молиться Тьме, чтобы он этого никогда не узнал.

  — А какие методы? — серьезно заинтересовался парень, стараясь не смотреть по сторонам, поглаживая гриву лошадки.

  То, что ему страшно он совершенно не выдает. Разве что обеспокоен чем-то или напряжен, но старается отвлечься. В общем, личность он похоже сильная. Зауважав его, пусть и немного, но стараюсь поддержать разговор.

  — Ну, однажды мы проходили мимо небольших гор… — решив хотя бы тут не лгать, выбираю как раз историю на тему страхов. — И он предложил срезать через них, и тогда мне пришлось сознаться, что я боюсь высоты. Однако, если бы я знала, что будет после… ни за что бы не сказала этого. Он заставил меня подняться на самую вершину, устроив тяжелую тренировку, постоянно приговаривая, что лучший способ избавиться от страха в одиночку, это испытать его во много раз сильнее. Но уже после того, как мы приехали в город, он сознался, что просто пошутил и так просто от страха не избавится.

  — И это правда не помогло?

  — Теперь я даже на лошади ездить боюсь.

  — Ого… но он умный? — неуверенно предполагает брюнет.

  Я лишь киваю в ответ, не зная, что ещё сказать. Сонливость развеялась после появления незнакомца, а двойное перестукивание копыт даже немного умиротворяет.

  — А зачем едешь в Рантим?

  — Не помню… Давно уже планировала его посетить, но встреча с Учителем сбила меня с толку. Что-то он сделал такое из-за чего я теперь забываю некоторые детали, хотя раньше память была превосходной.

  — Знаю. Нам рассказывали о таком заклятии, называется «Темный покров». Не смотря на название оно относится к нейтральной магии и его используют все. Сама суть заклинания стирать определенный момент в памяти, но в зависимости от того, что хочешь стереть, появляются побочные действия. Ну, там было о головной боли, потерях сознания, чрезмерной сонливости или просто ощущении опустошения. Потеря других воспоминаний самый сложный побочный эффект, появляющийся только при том случае, если память не стирается, а блокируется. Но в таком случае должен оставаться общий фон произошедшего. К примеру, если тебе сообщили о чьей-то гибели, а потом заблокировали это, то ощущение тревоги и страха остается, пусть ты и не поймешь его причины. Ну, там много чего было. Ты чувствуешь что-нибудь?

  Сосредоточившись на мягком голосе, не сразу соображаю о заданном вопросе, и поэтому на ответ у меня уходит примерно минуты три.

  — Легкость с самого утра… и прохлада. Спокойствие даже можно сказать.

  — О, тогда не знаю, — погрустнел экзорцист. — Но не думаю, что есть повод для беспокойства. Это должно пройти через пару дней или по крайней мере не проявляться так сильно.

  — Всё равно спасибо, что рассказал! А ты умеешь применять его?

  — Это слишком сложное ментальное заклинание… так что его не каждый опытный маг может использовать. Видимо, твой учитель сильный, раз смог поставить блок.

  Не захотев размышлять на эту ему, меняю русло разговора назад.

  — А тебе зачем в Рантим? Ты говорил, что на практике сейчас.

  — Ну да, — неловко засмеялся брюнет. — Глупая история. В общем, работали в загородном кладбище всей группой, это восемь человек. Надо было унять парочку нехороших любителей гулять по ночам в городе и распугивать жителей. Но из-за моих некоторых особенностей это не удалось… сэнсэй сам вмешался, а меня направил сдавать практику одного в место, где никто от этого не пострадает…

  — У тебя значит особенности есть?

  — Не то, чтобы особенность… Видишь ли у экзорцистов разные направления магии, но на первых курсах изучаются все из них понемногу, лишь с третьих курсов выбирая определённую область. И со мной вышел казус, из-за которого меня чуть не выгнали с учебы вообще. Но сэнсэй меня спас, однако мне пришлось учиться на некоторых областях сразу, некоторые исключить, а некоторые черпать отдельно.

  — То есть ты недоучка, — решила я.

  — Как бы не так! Я сильный экзорцист, просто направление моей маги никому ненужно… Ребята вообще предложили меня убить и расформировать экзорцистов, однако сэнсэй им сказал, что это не поможет. В общем, я экзорцист-наоборот.

  Рассмеявшись и смутив парня, даже слезы вытираю рукавом от умиления.

  — Какая прелесть! Ты просто чудо!

  Ошарашенно уставившись на смеющуюся меня, экзорцист краснеет и на этот раз отворачивается, смотря прямо в лес.

  А он успел сгуститься и потемнеть. Кроны, высоко поднятые в небо, полностью закрывают его от взгляда, отчего становится мрачновато, прибавив к этому шум сильного холодного ветра и кряканье лягушек с болота, становится даже откровенно жутко.

  Парень не выдерживает первым, повернувшись ко мне, но все ещё смущаясь, замечая мою улыбку, что никак не сходит.

  — Почему это?

  — А тебе не нравится чудом быть? Разве это плохо? Чудо — это же вроде волшебство.

  — Мне не хочется быть прелестью, — поежился он. — К тому же чудом считаешь меня только ты одна. Остальные жаждут моей скорой смерти, даже сэнсэй… Слушай, Хару… а может… мы могли бы стать друзьями? Мир не такой уж и большой… может ещё пересечемся как-нибудь, да и можно связаться по кристаллу…

  — Бедняжка, у тебя друзей нет? — самопроизвольно отзываюсь, не скрывая ехидства, отчего хочется себя убить.

  — А у тебя? — так же едко замечает Кериан, видно же, что парень с секретом.

  Задумавшись над вопросом, подразумевающим односложный ответ, не знаю, что сказать. У черных магов вообще наверное нет друзей. Я же более того и не задумывалась над этим ни разу в жизни. Мне хватает Учителя.

  — Даже если учитывая такую возможность, не уверена, что найдется тот, кто сможет стать мне другом. К тому же мне это не нужно. Ни разу не думала об этом…

  Хлопнув ладонью по лбу и трагически опустившись на шею лошади, он убито изрек:

  — Я в шоке.

  Заставив себя удержать рвущийся смех, совсем забываю об улыбке. Заметив, что меня забавляет его реакция, он и сам заинтересовывается. Впрочем, если он начнет мне объяснять, то я не откажусь послушать.

  — Друзья помогают друг другу, доверяют жизнь, всегда вместе радуются или делят печаль на двоих, а если на расстоянии, то скучают, цепляясь за шанс связаться. А ещё они чувствуют души друг друга. Если одному грозит опасность, второй это знает. Если одному плохо, второй старается стать сильнее, чтобы помочь и защитить. Если даже весь мир отвернется от одного, они все равно будут вместе. Они могут угадывать мысли и поступки друг друга, узнают по походке или по голосу, всегда ждут встречи, оберегают ценой собственной жизни и много всего такого.

  — Нее… у меня таких нет, — задумчиво говорю.

  — Я уже понял! — огрызнулся брюнет, перебив мою мысль об одном человеке, которого мне хотелось подставить под данную характеристику. — Поэтому не против попробовать… стать другом для тебя…

  — Будешь учить меня дружить?

  Ещё одного учителя мне не хватало…

  — Ага! Будешь учиться?

  Непонятно откуда взявшийся энтузиазм снова заставляет меня врасплох. Так красочно и быстро меняется настроение этого парня, что мне немного совестно становится и это заметно проявляется. Раньше моя совесть вообще никогда не просыпалась, особенно для кое-кого.

  — Не знаю. Что-то не видно выгодной стороны. Я не доверяю тебе, даже если ты узнаешь, кто я, и не оттолкнешь, даже если спасешь мне жизнь, я ни за что не стану доверять тебе. Я не доверяю никому. Не вижу смысла в этой затее.

  — Интересно… у тебя милая защитная реакция… — себе под нос пробормотал Кериан.

  Вспыхнув, заставляю себя промолчать и сдержать возмущение при себе.

  И пусть думает, что ему захочется, меня это не касается.

  Прислушавшись к тишине леса, совсем забываю об осторожности. Разговоры с экзорцистом лишь отвлекают меня, однако использовать магию при нем тоже не получится. Встряхнув головой, призываю Мотылька помчаться быстрее, пустившись на бег. Удивившись, но тем не менее собравшись, парень вскоре догоняет, позволяя иногда моему коню вырываться вперед, хотя его лошадь без сомнения быстрее. Мне даже хочется его за это отблагодарить, но ощущение незащищенности не позволяет.

  — Что-то не так? — прокричал вдруг брюнет.

  — Из-за твоего присутствия… я не могу использовать обнаруживающую магию! — нахожусь с ответом. — Мало ли, кто ещё в этом лесу?

  — Не беспокойся об этом, у меня есть весьма сильный артефакт. Так что помимо белочек и лягушек поблизости никого, — высунув из плаща цепочку с кулоном и показав мне, он прячет её обратно. — Никогда нельзя во всем полагаться только на себя. Иногда необходимо доверить что-то другому, иначе никак.

  Фыркнув и отвернувшись, я вспоминаю Учителя. Он всегда и во всем один справляется и ему не нужна помощь, не нужно доверие окружающих.

  Да и я доверяю ему…

  «Сомневаюсь, что найдется кто-то, кому ты сможешь доверять…»

  Голос пронесшийся в памяти приносит с собой чувства сегодняшнего утра и не ясное ощущение беспокойства. Приложив руку к сердцу, я закрываю глаза.

  Учитель доверился мне… не знаю почему, но точно это знаю.

  Сомнение ненадолго промелькнуло в мыслях. Чувство, которое не в силах понять пытается мне напомнить о чем-то важном. Что-то всплывает из нашего разговора, что-то непонятное, но очень важное. Я точно понимаю это, пусть и не совсем, но что-то наверняка произошло.

  И мне впервые не захотелось пойти вслед за ним… он ушел… стерев мне память о нашем разговоре, чтобы я вспомнила потом. Но почему он так поступил? Неужели за все это время он не признал мою силу? Почему… я сомневаюсь… не хочу этого…

  «Настало время твоего пути. Ты пройдешь его в одиночестве…»

  Почувствовал головную боль, я не могу оттолкнуть сомнения. Этот парень заставляет меня пересмотреть все слова Учителя.

  Но я верю ему… он никогда не хотел причинить мне боли… не хотел такой участи.

  Ухватившись правой рукой за голову, мимолетно смотрю на полосу шрама. Отчего-то даже хочется плакать. Ведь он мог меня бросить.

  Почему же так… вышло…

  — Прекрати! Дура, не вспоминай!

  Словно издалека доносится злой голос экзорциста, мне становится заметно расплывчатое пространство перед глазами и усилившийся запах сырости, предвещающий дождь.

  — Думай о чем-то другом! — вновь раздается тот же голос в перерыве между шумом дождя.

  А затем он больно хватает меня за плечи, дав осознать, что мы стоим на одном месте, и встряхнув, заставляет посмотреть в его глаза.

  — Прекрати ломать барьер, ты выгоришь! О чем ты думаешь?!

  Встревоженные глаза напротив почему-то напоминают мне замороженную во льду сакуру, только немного ярче оттенком. Это воспоминание мне подарил мой Учитель, а сейчас, он говорит мне забыть о нем.

  — Зачем?..

  Мой тихий голос кажется звучит громче шумного ветра и холодных капель дождя, почти не достающих до нас из-за листьев деревьев.

  — Да прекрати же!

  Экзорцист снова затряс меня, что немного приводит в чувства, и возвращает ощущения к окружающему миру.

  — Отпусти. Никогда не прикасайся ко мне!

  В холодном цвете его глаз проскакивает удивление и он отстраняется.

  — Прости… я просто испугался, когда почувствовал твои эмоции… У меня специальный артефакт есть. Прости…

  — Откуда ты их только берешь… — слабо прошептал мой голос.

  Внезапное осознание, что он меня спас, приходит поздновато. Слегка повернувшись к внимательно наблюдающему за мной парню, едва хочу сказать «спасибо», но понимаю, что никогда и никому не говорила такого. И поэтому не буду говорить сейчас. С самого начала все было бесполезно, мне нужно просто забыть об этом. Ведь он сказал, что мне суждено пройти свою дорогу в одиночестве. И я ничуть не жалею об этом.

  — А ты особенная, Хару, — внезапно сознается Кериан. — Даже если мы расстанемся, я уже вряд ли забуду нашу встречу. Знаешь, мы можем замечать друг друга среди множества обычных людей. А они нас наоборот не замечают. Потому что все мы можем понять чувства, что испытываем. Я тоже особенный… и не сказать, что мне это нравится, но я предпочту в самом деле оставаться всеми ненавидимым, чем самому ненавидеть таких как я.

  Скользнувшая капелька по его щеке вызывает у него легкую улыбку. Или быть может это от чего-то ещё.

  — Я, наверное, тоже…

  Мне не хотелось давать ответ на незаданный вопрос, но то ли у него обаяние такое, то ли есть ещё какая-то причина. Поэтому ответ все же звучит, пусть и неопределенный, но ответ же.

  — Быть особенным не так плохо.

  — Я не особенная! Я обычная! Во мне нет никакой особой силы, у меня нет никаких талантов, без Учителя я вообще никто! Так что… замолчи…

  — Особенность в тебе есть! И это вовсе не сила, — встряхнул головой экзорцист, отчего немного влажная челка сползает на глаза. — Это твой внутренний мир, твои чувства, твой взгляд… Что-то внутри тебя, часть тебя! Так что не смей так говорить, я же вижу, что ты не такая как все!

  Внезапно Мотылек что-то почувствовал. Но не успеваю я оглянуться, как встав на дыбы, он быстро сбрасывает меня из седла, умчавшись за деревья. Не так уж больно ударившись, но оцарапав ладонь об уздечку, чуть шиплю от боли, поднимаясь на ноги и замирая.

  Светлая…

  Но не успевает мысль окончательно сформироваться, как приходит понимание. Я одна и вокруг темно. Никого нет рядом и мне хочется спать. Не понимая, что происходит я падаю в никуда, вспомнив то чувство, что не покидало с утра.

  Куда же он ушел?.. Туда, куда мне не захотелось бы пойти за ним?..

  Я и не сразу понимаю, что думаю об Учителе.  

 

История 2. Непризнанный

  Резкая боль приводит меня в чувство. Сплюнув кровь и ухватившись за место, куда пришёлся удар, я чувствую холод и пугающую тишину. Но какую-то странную. Будто мертвую.

  — А ну вставай! Долго ещё разлеживаться будешь?

  Разозлившись, но сжав свободную руку в кулак, поднимаюсь. Посмотрев прямо перед собой и прищурившись, кое-как различаю силуэт, закутанный в мантию.

  Темные стены вокруг погружены в темноту. Ни единого проблеска света, ни свежего дуновения ветерка. Чувствуются лишь запахи пепла, пыли и сырого камня. Одежда на мне теплая и сухая, хотя тело все дрожит от холода и не только.

  Магия. Кто-то использовал на мне магию, но она не сработала. Однако цена этого полное опустошение, поэтому даже зрение в темноте не работает.

  — Ты помнишь, что-то кроме своего имени? — спрашивает голос.

  Понемногу приходя в себя, я начинаю осознавать ситуацию. А так же определить, что голос принадлежит девушке. Покопавшись в памяти, мне удается вспомнить лишь поездку через лес с каким-то парнем, но после пустота. Она же думает, что мои воспоминания потеряны.

  Мне хотели стереть память!

  — Ты разговаривать умеешь или тебе ещё раз врезать?

  Судя по законам вселенской несправедливости она вряд ли милосердно расскажет мне кто она или где мы находимся. Поэтому остается, как и всегда, подыграть.

  — Н-не п-помню…

  Жуткий холод пробирает до костей, даже затмевая тихую боль в ребрах. Обняв себя за плечи и прислонившись к стене, понимаю, что тепла от собственной одежды мне не хватит. Но почему-то вещи остались при мне.

  — Значит так! Слушайся меня. Сейчас идешь за мной и только попробуй что-нибудь сделать!

  Развернувшись на металлических каблуках, проскрежетавших по камню, она идет в проход слева. Мой улучшившийся слух улавливает её громкие шаги, и оттолкнувшись, мне послушно приходится плестись за ней, постепенно восстанавливаясь и размышляя.

  Меня притащили в какое-то место, стерев память. Вернее на мне это не сработало, но это все, что пока известно и для лучшей ситуации стоит прикинуться взаправду ничего не помнящей. Как бы не пожалеть об этом после, но чему быть, тому ни миновать.

  Плетясь следом и выравнивая походку, привыкаю к оглушительной тишине и темноте, начиная различать предметы на стенах и углы. Какое-то время мы идем по коридорам, сворачивая то сюда, то туда, но все равно проходя по одинаковым коридорам.

  Свое недовольство мне видимо тоже следует оставить при себе, так как опустошение мне сейчас не на руку, да ещё и возможность выгореть пугает не на шутку.

  Неожиданно ступив на освещенную площадку, я закрываю глаза рукой, слыша, как девушка останавливается. Привыкнув к свету, вдруг понимаю, что он теплый и оранжевый. А переведя взгляд к источнику, огромному вырезу в стене, могу посмотреть на рассвет, освещающий сумрак гор и лесов, накрытых снегом. И так же замок, учитывая высоту на которой мы находимся.

  Обернувшись, вижу и сопровождающую в черной мантии. Яркие красные волосы, подвязанные в хвост, с черными кончиками, ярко-зеленые глаза.

  — Насмотрелась? Идем дальше.

  И развернувшись в продолжающийся позади нее коридор, наполненный светом, она даже не ждет меня. С трудом сойдя с места и идя за ней, я осматриваюсь по сторонам.

  Предметы на стенах составляют редкие картины и канделябры, в местах просто свечи или вовсе факелы, а иногда запертые двери. А в одном из коридоров вдруг раздается нечто вроде биения по хрусталю.

  Но прислушавшись, понимаю, что это мелодия. Красивая, нежная и тихая мелодия.

  И мне хочется узнать, кто её играет в таком мрачном и старом месте. Поэтому развернувшись в противоположную сторону в расходящемся коридоре, я осторожно шагаю вперед, будто боюсь спугнуть тихий звук. И у меня возникает четкое ощущение, что это уже конец. Но я не могу заставить себя идти быстрее, будто сама мелодия призывает меня не спешить.

  — А ну стой! Ты куда собралась, черт возьми?

  Догнав меня в два счета и резко развернув, она заставляет меня заметить взметнувшиеся неровные пряди моих волос, достающих лишь до скул. Но раньше они были длиннее.

  Так надо… просто нужно знать, что так надо…

  Встряхнув головой и отогнав наваждение, понимаю, что мелодия исчезла. Но и снова следовать за этой красноволосой мне тоже не хочется. Поэтому сорвавшись с места и побежав, я огибаю этот коридор, проносясь через арку в пустующий зал с тремя огромными окнами, и снова коридоры, запутанное множество поворотов и комнат.

  Да есть здесь хоть что-то с отличительными чертами?!

  Звуков погони за мной до сих пор не слышно. Мои шаги и эхо от них единственный звук вообще. И из-за отсутствия магии я не могу определить ни где я, ни есть ли здесь кто-нибудь поблизости.

  Да и стоит ли пересекаться с ними?

  Завернув в очередной поворот, резко останавливаюсь, едва не столкнувшись с выставленным магическим щитом, лишь миллиметр оставив между нами. Отскочив назад, смотря на обладателя такой удивительной способности, как прозрачный щит.

  На вид парню лет двадцать-тридцать, но стоит лишь взглянуть на ровно уложенные в хвост волосы и льдисто-голубые глаза, как стразу становится ясно, что этому магу на много-много больше. Что значит он намного сильнее. Одежду его скрывает иссиня-черная мантия, но проглядывающая выставленная рука обнажается до локтя, а на самой мантии виднеется серебряный значок с непонятными узорами. Это говорит о том, что он тут один из главных.

  — Что ты здесь делаешь? Имя.

  Его спокойный, но наполненный ноткой подозрения голос сбивает меня с толку больше, чем непонятно прозвучавший приказ.

  — Хороший вопрос, что я здесь делаю. А правила приличия требуют сначала назвать свое имя!

  Ох, зря я это ляпнула. Заметно прикусив губу, опускаю взгляд под ноги.

  Лишь бы он не догадался. Лишь бы он был не черным магом и не знал наши правила.

  Однако от странной участи меня неожиданно спасает появившаяся позади девушка, вперившая в меня убийственный взгляд, и лишь после этого заметившая мага. Побледнев, она переводит взгляд на меня. Я так вообще стою так, чтобы она была справа, а он слева.

  — Твоя проблема? — только и спрашивает он, явно сдержавшись.

  — Прошу прощения, но она сбежала от меня…

  Ух ты! Какой покорной стала, так он значит в самом деле здешний «правитель».

  — Чтобы я вас больше не видел, — тихо прошипел маг, проходя мимо и скрываясь.

  Однако девушка даже слезку проливает, потирая запястье с серебристым браслетом, похожим на круглые цепи. Глянув на свою руку, замечаю такой же, но в моем магии нет и он просто на железяку тянет.

  Но на всякий случай, делаю вид, что мне так же больно, однако прижав руку к запястью, пробую его снять. И отметив, что это возможно в самом деле снимаю его и бросив на пол, срываюсь в тот коридор, откуда пришел маг.

  Сбегать, так не сдаваться! Вернее, как говорит Учитель, если что-то начинаешь делать, делай до конца, иначе перестанешь себя уважать.

  Но задумавшись, и пробегая у развилки, совершенно не задумываюсь о направлении.

  Закон подлости!

  Так же резко остановившись, все же немного проезжаю по инерции вперед, зацепившись сапогом об камень и грохнувшись на спину, почти прямо перед щитом. Тем же самым. Знакомый маг вздергивает подбородок, скрещивая руки на груди. Покраснев и быстро встав на ноги, замечаю за его плечом удивленного парня.

  Ч-чего?!

  На его лице выступает настолько же ошарашенное выражение лица, но он вмиг берет свои эмоции под контроль. И обернувшийся маг ничего не замечает.

  — Знакомы?

  — Нет, — синхронно отвечаем.

  Но я все равно не могу оторвать глаз от знакомого лица с косой черной челкой и яркими розовыми глазами, в такой же простенькой мантии, как и та девушка.

  — Покажи свой браслет! — рявкнув маг, о котором я забыла.

  Неохотно вытянув чистые запястья, тихо проговариваю:

  — Но у меня нет никаких браслетов…

  А он не такой уж и невозмутимый, как показалось сначала. И теперь вопрос о спасении ставится под сомнение.

  — Имя свое назвала быстро!

  — Хару… у меня нет рода или семьи. А то имя мне дал учитель.

  — Какой?

  — Ну… такой… какой… не из этой башни. Его тут точно нет. Надеюсь…

  Похоже терпение достопочтенного господина мага закончилось. Он лишь сощурил ледяные глаза, но я точно понимаю, что в них только одно желание. А поэтому быстро развернувшись пытаюсь убежать.

  Но нет же! Маг этот действительно оказывается силен!

  Запустив мне в след наспех выстроенное заклинание тьмы пятого уровня, которое прошло едва ли не на сантиметре от меня, и то благодаря рефлексам, он запускает что-то более мощное и неизвестное мне. Но явно опасное. Так как сфера пылающая решетчатой зелено-белой магией явно не принесёт ничего доброго.

  Черт! Тьма! Он все-таки черный маг!

  Не успевая отклониться, но и завернуть за угол не успевая, я лишь просто… неожиданно куда-то проваливаюсь. Нечто темное появившееся на моем пути, похожее на дыру, выбрасывает меня в какое-то большое помещение. Но из-за того, что оно закрутило меня в воздухе при падении в него, мне остаётся только выпасть из него и больно приложиться головой об пол, услышав оглушительный грохот. Заклинание пролетает надо мной, врезавшись во что-то позади и взорвавшись. Покачивающийся мир вокруг придает точное ощущение того, что на меня смотрят, но ничего опасного вокруг нет. Чувствуя неимоверную усталость, боль и истощение, я кое-как поднимаюсь на ноги, что уже становится затруднительно. И придерживая одной рукой голову, осматриваюсь.

  Аудитория, как в академии, заполнена магами. Обернувшись вижу разрушенную часть стены, в углу которой валяются сожжённые куски дерева и книг. А провал ведет в коридор.

  И снова обернувшись, встречаюсь со взглядом мага в черно-зеленой мантии и серебряным значком на ней. А хозяин её со светло-зелеными глазами и волосами цвета льна недобро и даже удивленно-зло уставился на меня.

  Я его наверное понимаю.

  По идее было так. Этот маг открывает портал, показывая его схему и структуру ученикам, но неожиданно в него проваливается девушка, грохнувшись на пол ему под ноги, а за ней вылетает и мощное заклинание, взорвав его рабочее место.

  Да, и тишина повисает страшная.

  Я просто не знаю, что делать. Что-то сказать? Да и что же?! Но и это маг похоже сам в шоке, не говоря уже об остальных.

  — В коридор, — прошипел наконец-то маг.

  У них что у всех односложные команды?

  — Через дверь или туда? — указываю на провал.

  Нет, ну через дверь уже выходить особо смысла не имеет. А так и ближе и сразу понятно, что в коридор. Да и оттуда сбежать можно, пока он тут разбираться будет. Но мои выводы магу не нравятся, поджав губы, он молча указывает мне за спину. Похоже, слова закончились и у него. Пожав плечами, разворачиваюсь и выхожу, по пути размышляя, как теперь со стороны выгляжу с растрепанными отрезанными волосами.

  — Иди за мной, — коротко говорит маг, появившись в коридоре.

  Обернувшись и увидев ровную стену из камней, даже не верю глазам. Но присмотревшись, как-то понимаю весь смысл.

  — Вот это иллюзия, — восхитилась я, собираясь ударить её ногой и проверить на прочность.

  — Не смей! — заорал маг, перепугав меня. — Это просто иллюзия, мимо пройдешь, или тебе хочется ещё разок опозориться?

  Замотав головой, послушно иду за парнем, явно тоже старшим, но моложе того. Ему наверное не меньше тридцати, но вряд ли больше пятидесяти. Хотя, если подумать его молодая внешность может быть иллюзией. Поэтому поравнявшись по левую сторону, пытаюсь так же всмотреться без магии. Но на этот раз ощущение обмана не приходит, зато странный взгляд на себе ловлю.

  — Я тебе не иллюзия, чтоб так рассматривать тщательно. Да и без магии ты все равно ничего не увидишь, хотя как ты отгадала про стену, не имею понятия.

  — Эмм… простите. Куда это мы? А это что, академия какая-то?

  Недоуменно взглянув на меня, он молча продолжает путь.

  — Жалко ответить, что ли?

  — Как такое недоразумение сюда попало? И что это за шар был, что вылетел за тобой? Может, ещё расскажешь, как попала в мой портал?

  Скептически осмотрев вспыльчивого мага, передразнившего меня, скидываю его возраст на тридцать лет, примерно.

  — Первый вопрос хороший… А второе случайность, не более.

  Махнув на меня рукой, он сворачивает вправо. Мне же становится до жути обидно за то, что меня игнорируют, называют оскорбительно, стреляют магией, ничего не говорят, вечно куда-то ведут, да ещё и обижают.

  И все так стремительно происходит, что нет времени ни над чем подумать.

  Остановившись у какой-то двери, он раскрывает её, втолкнув меня внутрь и захлопнув с той стороны. Оторопело оглядевшись, предполагаю, что это чей-то кабинет.

  Мягкий алый ковер под ногами, деревянные шкафы по обе стороны, впереди стол, за ним кресло, стоящее спинкой, а перед ним кресла полукругом, два окна в конце комнаты.

  И затем раздается мягкое пение. Слова песни мне не знакомы, но иногда среди них появляются знакомые названия или словосочетания, на которых пишутся магические книги. И в этой песне речь идет о красной звезде. Стоит мне об этом подумать, как в памяти всплывает давнее воспоминание того времени, проведенного в горах.

  «Никогда не забывай, о своей особенности Хасура…»

  Прозвучавший голос Учителя выводит меня в реальность, заставляя отступить на несколько шагов и упереться спиной в дверь. Песня стихает вместе с мелодией и я слышу звук закрывающейся книги.

  — И кто же у нас устраивает беспорядок в стенах Академии?

  Прозвучавший голос наполнен усталостью, но и ехидством. После кресло у окна разворачивается, являя его источник.

  Магу на вид можно дать лет двадцать, не больше. Но кто знает, как на самом деле, более всего меня удивляет проскальзывающая женственность в его чертах. Глаза как и у любого мага с ментальными способностями лишены половины бликов, но не потеряли своего яркого янтарного блеска, взлохмаченные волосы цвета соломы слегка светятся золотым из-за света окна.

  Наконец смысл его слов доходит до меня. Тяжело навалившись на дверь, но не сводя глаз с мага в кресле, понимаю, что мне теперь точно никуда не сбежать. И это место в самом деле академия, но как я попала сюда неизвестно. И только я собираюсь ответить, как дверь с другой стороны открывается и я падаю вниз.

  — Так ты здесь, Хару, — послышался довольный голос сверху.

  Задрав голову и встретившись с насмешливым голосом Кериана, поспешно поднимаюсь, пропуская его в кабинет.

  — А ты мелкая, — усмехнулся он, проходя мимо.

  — Сам такой же, — беззлобно огрызаюсь.

  — Прошу прощения, магистр Сэйн, — вновь подает голос парня, проигнорировав меня и доставая конверт, кладя его на стол. — Меня попросили передать Вам это.

  Однако все внимание мага сейчас направлено на меня.

  — Где твой браслет?

  — Не работает он… И я его выбросила.

  Пришлось сознаться, так как по напряженному знакомому мне становится понятно, что лгать не стоит. Вздернув бровь, маг собирается что-то ответить, но его перебивает экзорцист:

  — Позвольте мне за ней присмотреть. Она из моей группы.

  — Интересно, — протянул он, проигнорировав парня. — Протяни руку, я дам тебе другой браслет, чтобы лично убедиться.

  Неохотно протянув руку и проследив за тем, как мне надевают такой же браслет, ничего не чувствую. Светловолосый маг хмыкает и водит руками. Затем поджимает губы и выходит из-за стола, останавливается напротив и снимает с меня браслет. Опять сломавшийся.

  — Раздевайся! — рявкнул он. — Что за амулеты на тебе?!

  Испугавшись, неосознанно прячусь за спину брюнета, лишь на полголовы выше меня, и зажмурившись, сжимаю ткань его мантии. Но не смотря на страх, ощущаю тепло, которого мне так не хватает. И ещё от него исходит приятный запах хвойного леса. Я невольно успокаиваюсь, перестав дрожать.

  — Магистр Сэйн, может, все же я пригляжу за ней? — снова спокойно переспрашивает он.

  В повисшем молчании мне вновь становится страшно и немного неловко.

  — Свободны, — выдает свое решение маг.

  — Слышишь, все хорошо, — тихо шепчет экзорцист, пытаясь высвободиться. — Ну же, пусти, а то мы так не уйдем далеко.

  Неохотно расцепив пальцы, не возражаю, когда парень берет меня за руку и выводит в коридор. Лишь пройдя немного, он останавливается, приобняв меня за плечи. Я снова не возражаю.

  — Прошу… — тихо-тихо шепчет Кериан. — Скажи, что помнишь хоть что-нибудь. Я забыл… совсем все забыл, пока тебя не увидел. Потом вспомнил всё, и как мы здесь оказались тоже.

  — Ке… ри… ан, — прошептала я по слогам.

  Впервые в жизни я зову кого-то по имени… Просто так…

  — Хару? Эй, с тобой всё в порядке?

  Закрыв глаза, я теряю сознание, не найдя в себе сил ответить на простой вопрос.

  ***

  «Ночное небо затянуло множество звезд. Одни были маленькими, другие большими, некоторые яркими, а парочка собиралась в созвездии. И все они рассыпаются на темно-синем небе где-то вдалеке, но с вершины гор кажется будто близко.

  Незабываемое ощущение.

  Холодный ветер качает деревья, а мантия Учителя не позволяет замерзнуть под его порывами. Повернув голову, стараясь не смотреть вниз, я заглядываю в глаза сидящему рядом парню. Снова безмятежно-спокойный вид не смотря на всё случившееся.

  — Посмотри вот туда, — и он поднимает руку, указывая высоко в небо. — Видишь, ту красную звезду? Она особенная, как и мы с тобой. Мы видим её, а она сияет для нас. Но обычный человек или зверь никогда её не заметит. И эта звезда одна на множество других звезд.

  — И мы тоже одни?

  — Да, Хасура. И мы одни. Но ты никогда не должна забывать о своей особенности, как и открывать её обычным людям. Они ничего не поймут, увидев тебя. Но захотят тебя использовать в своих целях. Твою силу, но не твою душу…

  — Учитель… тебя тоже использовали?

  — Нет, Хасура. Я был слишком силен и непокорен, чтобы кому-то подчиниться. Но мое недоверие к миру заставило меня лишиться единственного дорогого мне друга. Он меня предал. Поэтому, запомни. Гении должны уметь жить в одиночестве, потому что не каждому позволено это изменить. Но если выдастся такой шанс, то ты должна сражаться до конца».

  ***

  С трудом раскрыв глаза, привстаю на локтях, осматривая комнату.

  Напротив кровати в углу, на которой сейчас лежу я, точнее в левой стороне находится окно, из которого льется тусклый дневной свет и холод, стол у стены, в стороне от него два шкафа, снова угол, дверь, напротив стена, а вправо уходит проход.

  Проверив ощущения, понимаю, что магия ещё не вернулась, но меня явно подлечили.

  — Наконец-то, проснулась… Я уже испугался, — зевнул черноволосый, заходя в комнату. — Нельзя спать половину суток.

  Мантию парень снял, оставшись в черной тунике, брюках и сапогах.

  — Ничего не понимаю…

  — Я по началу тоже, но подчерпнул из браслета основную информацию, — пройдясь по комнате и выхватив стул из-за стола, он переносит его ближе к кровати, усевшись и скрестив руки на спинке. — Давай расскажу по порядку. Во-первых, сейчас мы в твоей комнате. Во-вторых, на северных землях в Академии Трех Сил. Сюда половину учащихся, как и нас, изловили и заперли. Вернее охотились на кого-то с выдающимися способностями, конкретно меня, а тебя за компанию… прости…

  Встряхнув головой и приняв сидячее положение, медленно осматриваю себя. Все мои вещи по-прежнему на мне, только мантия на вешалке висит. Проведя рукой по волосам, удивляюсь тому, что они чистые и расчесанные.

  — Почему Академия Трех Сил?

  — Маги, демоны, вампиры, — просто ответил экзорцист. — Но никто не должен знать, что нас сюда по неволе зачислили. Если нарушаешь это правило, то тебя жестоко наказывают. А так вообще всем стирают память, но твоя как полагаю вернулась, как и моя.

  — Наверное из-за блока в голове, — пожимаю плечами.

  — В общем эта Темная Академия. И у нас нет выбора, кроме как притвориться ничего не знающими и учиться магии заново. В браслете план замка, имена, расписание, правила, и ещё с его помощью нас контролируют. Тебе плакать или радоваться не знаю.

  — Кто тот гад, что стрельнул в меня «Темной иглой», а потом каким-то шаром?

  — Ректор Академии, — усмехнулся Кериан. — Он что-то в тебе заподозрил, держись подальше. Он черный маг… и таких тут много, но в основном они магистры, то есть учителя. Учеников черных магов нет, а темных совсем немного. И ещё у нас всех разные мантии, конкретно у нас она с красной вышивкой по подолу. У отличников с золотой, а у остальных просто черные.

  — А по какой причине не заточили сюда и черных магов? — не смотря на все усилия, голос все равно прозвучал испуганно.

  Помолчав и покрутив браслет на руке, он в итоге пожимает плечами, предположительно выдвигая теорию:

  — Боятся, что их свергнут?

  — Ученики-то? — даже удивляюсь, на всякий случай запомнив версию.

  — Ну, вообще-то, — важно подмечает экзорцист. — Черные маги взрослеют гораздо раньше и уже с пятнадцати лет предоставляют огромную опасность даже для высших магов. А с возрастом их магический дар наоборот становится слабее. Так что риск есть.

  Каким же сильным был Учитель?..

  — А зачем здесь мы?

  — Нам сказали, чтобы талант не пропал зря. Хотя мне кажется, что после выпуска они собираются использовать нашу силу… Идея не лучшая, но отсюда не сбежишь.

  — Руку дай.

  Кериан послушно вытягивает руку с браслетом, немного напряженно наблюдая за моими действиями. Но я просто провожу ладонью над его запястьем, ощущая затихающую магию браслета. Молча переглянувшись и кивнув, на всякий случай оставляю этот вопрос неоговорённым.

  В крайнем случае у меня получится снять его и с другого мага. Но об этом лучше никому не знать.

  — Если так, то лучше не выделяться, да?

  — Не скажи… судя по правилам, те, кто сдает экзамены хуже всех, поддаются какому-то наказанию, а отличники участвуют примерами. Так что лучше держать средний бал.

  — Не думаю, что это так сложно.

  Однако экзорцист лишь усмехнулся, пообещав множество неприятностей.

  — Ректор самолично ведет некоторые предметы. Так же преподают зельеварение, разные языки, демонологию, фехтование, артефакты, изучения всех видов магии и даже иллюзионист и целитель преподает свои фокусы. Думаешь, это несложно?!

  — Мне нет, — даже удивляюсь легкости всех предметов, однако. — Тьма!

  Если они поймут мою специализацию — мне конец.

  — Что-то не так? — забеспокоился парень.

  Ошеломленно посмотрев на него, понимаю, что даже ему мне не стоит доверять, включая и то, что он не может лгать. Даже про свою память или про то, что помню я и с этим необходимо что-то сделать.

  Будь у меня магия проблем не возникло бы с этим вопросом, а так…

  Откинув одеяло и вскочив с постели, и порывшись в своей мантии, ничего не нахожу и огорченно вздохнув, поворачиваюсь к своей первой и главной проблеме. Покраснев и удивленно посмотрев на мою одежду, он похоже дар речи теряет, но сейчас меня ни это беспокоит.

  — Скажи… ты любишь лгать так, чтобы об этом никто не узнал?

  — Только если точно не узнают… — сглатывает парень, отодвинувшись. — Ты чего?

  — Глаза закрой и не шевелись, — отдаю первую команду, засучивая рукава. — А если хочешь облегчить свою участь, то расслабься и открой свой источник для меня. Хотел моего доверия? Принимай меры и ответный подарок.

  — У тебя же нет магии! — ещё хлеще протестует экзорцист.

  — У тебя же есть магия, — спокойно возражаю, встав напротив.

  И одного красноречивого взгляда хватает, чтобы он действительно проделал всё, что выше сказано было. Только вот про «расслабиться» забыл.

  — Кериан! Расслабься, ничего я тебе не сделаю, просто ауру изменю немного…

  Зря я это сказала.

  Шарахнувшись от меня, да ещё и грохнувшись на пол, экзорцист в ужасе уставился на недовольно скрестившую руки меня. С минуту переглядываясь, он все же сдается, понуро сев обратно.

  — Подумай… о чем-то хорошем, — со вздохом вынимаю из кармана шорт ленту, завязав парню глаза, отчего он вздрагивает, но молчит. — Я объясню тебе потом, а сейчас, если хочешь здесь выжить и каплю моего уважения заслужить, просто доверься. Может однажды я скажу тебе…

  Скажу тебе спасибо…

  Закусив губу, но так и не набравшись смелости сказать это вслух, так же медленно глубоко вдыхаю и выдыхаю, настраиваясь на верную концентрацию. Успокоившись, вспоминаю тихий голос Учителя, рассказывающий об этом принципе работы с психологическими уровнями сознания людей, а так же их ментальными барьерами и аурой. И ещё раз вздохнув, на всякий случай прикладываю правую руку к глазу, повернув её тыльной стороной к себе, а левый закрыв.

  И мир меняется.

  Не смотря на отсутствие магии, мои способности работают.

  Весь мир теряет цвета, концентрируясь лишь на линиях ауры и души сидящего впереди меня экзорциста.

  Затем вытянув левую руку и осторожно коснувшись его лба, пытаюсь свыкнуться с его магическим потоком, после чего немного меняю одну крохотную линию, даже удлинив её и переместив. И всё это под голос моего Учителя, почему-то с точностью вспомнившийся до малейших деталей. Перевернув правую ладонь и вглядевшись в магические всполохи экзорциста, удивленно сдерживаю дыхание.

  Он конечно говорил, что у него есть пара интересных артефактов, но не второго же уровня! Да ещё и три штуки, скрытые под шестой уровень. Впрочем всё остальное в нормальном состоянии.

  Убрав руку от глаза и вернув себе нормальное зрение, со вздохом сажусь на кровать, переводя дыхание и мысли в спокойное состояние. Лишь после протягиваю руку и снимаю ленту с глаз парня, сунув её в карман.

  Казалось бы ничего не сделала, пусть и тонкая работа, но зато вновь ощутила опустошение резерва и усталость, будто свою магию потратила.

  — Теперь можешь спокойно лгать, это теперь у тебя… как бы так выразиться, природное, что ли. В общем естественное, так что никто не заметит.

  — Я почувствовал лишь как ты коснулась, а потом что-то внутри вспыхнуло и магии чуть меньше половины исчезло… Как ты это сделала? Кто ты вообще? Темный маг, да?

  Улыбнувшись, с самым счастливым видом киваю.

  Да этот неудачник с черными магами похоже не общался.

  — Темных магов нигде не жалуют…

  — Особенно вампиры и демоны, — закончил Кериан. — Их тут немерено. Представь теперь какого мне?! Я же экзорцист черт возьми, причем тут единственный!!

  — Экзорцист-наоборот, — напоминаю. — Колдунишка!

  — Чего?! Я не колдун! Их вообще не существует!

  — Хорошо-хорошо, чудо ты, — похлопав его по плечу, радостно продолжаю. — Я бы тебя защитила, но уволь. Моя магия и способности под полным запретом, а потому молчи в тряпочку и… защищай меня сам! Хотя бы в благодарность или из-за чувства вины, мне без разницы. Но сейчас я безоружна в прямом смысле. У меня даже кинжала нет, а про магию можно вообще забыть. Можешь ещё принести клятву верности и я буду спокойна, раз мне из-за тебя здесь придется побыть недолго.

  Опешив от моей наглости, экзорцист даже в удивлении рот приоткрыл.

  Но моя способность к властвованию и подчинению всех и вся всегда просыпается не вовремя, а точнее, когда моя магия на нуле. Но не говорить же ему об этом.

  Неожиданно он дергается, помахав рукой.

  — Сейчас начнутся занятия. У нас десять минут, идем.

  Вздохнув и накинув свою серую мантию, ловлю на себе мрачный взгляд. После чего экзорцист накидывает мне на плечи собственную черную мантию академии и взяв за руку, тащит в коридор.

  Вот где по истине счастье не заблудиться.

  — Надеюсь ты не голодна, так как завтрак мы пропустили. А обед лишь в полдень.

  Пожав плечами, молча иду за парнем, даже не стараясь запомнить многочисленные повороты, от которых уже в глазах расплывается.

  Сильнее всего меня сейчас беспокоит две вещи. Как не раскрыть свои способности и доверится ли этому парню. Пусть особого выбора у меня и нет, но мне все же хотелось бы в одиночку со всем справится. С другой стороны слова Учителя можно истолковать и по другому. Ведь я могу быть одной, даже не смотря на свое окружение. Все же первая проблема сейчас более явная и опасная. И что поделать не имею ни малейшего понятия. Да ещё и проблема с браслетом беспокоит, если мне в следующий раз снова наденут новый, притворюсь, что он работает, а пока можно попользоваться браслетом Кериана.

  За своими раздумьями я пропускаю момент, когда экзорцист успевает обзавестись новой мантией и привести меня к дверям аудитории. Молча кивнув ему, мы вместе заходим внутрь. Времени уже ни на что не остается, поэтому мой теперешний проводник тянет меня к первому ряду, поднявшись выше и усадив за четвертый стол, а сам садится позади на пятый, того же первого ряда.

  Но за переживаниями я не замечаю одной маленькой проблемы. Лица в аудитории уже прекрасно знакомы. Однако замечаю я это лишь с появлением учителя, то есть вчерашнего мага с волосами цвета льна и светло-зелеными глазами. Не обратив на меня внимания, он проходит к уже восстановленному столу. И видимо звонок звенит так же мысленно у всех в браслетах, так как замолчав, все поворачиваются к преподавателю, листающему учебник.

  — Сегодня мы продолжаем изучение построения порталов на небольшое расстояние с наименьшими затратами сил, — вещает маг. — Но для начала повторим основы, которые я и спрошу у некоторых выборочно.

  Сразу же все начинают шуршать бумагами и учебниками, не пойми откуда взявшимися. Но не успеваю я толком ни о чем подумать, как экзорцист протягивает мне книгу, пергаменты и чернила. Удивленно приняв вещи, смотрю на написанный текст в первом листе:

  «К этому магу обращайся так — Магистр Лайс. Он ведет иллюзии и порталы. В книге открой параграф восемнадцать».

  Открыв нужную страницу и пробежавшись глазами по тексту удивленно пишу ответ:

  «И это изучают на первых курсах?»

  Но более удивляет ответ Кериана:

  «Забыл тебе сказать, нас сразу по уровню перевели на третий».

  «И как ты узнал, что я с твоего курса?»

  «Никак. Солгал неосознанно, а раз твой браслет не работает, значит тебя никуда не записали. Уровень у нас вроде одинаковый, в любом случае вместе легче».

  Удивленно вздохнув, понимаю, что уже несколько минут меня что-то беспокоит. А стоит мне поднять взгляд, как я понимаю, что именно. Маг уже какое-то время с меня глаз не сводит, причем в его глазах читается только интерес вперемешку с удивлением. На время прекратив переписку, опускаю взгляд в книгу, полистав пару страниц.

  Изучением порталом мы с Учителем занимались… но не их построением. Поэтому даже понимая общий принцип, сделать это я вряд ли смогу.

  Вспомнив, что моя магия ещё на нуле, успокаиваюсь. Но текст перед глазами все же заучиваю в некоторых местах, стараясь понять, а ещё мысленно готовлюсь к насмешкам.

  Начинается моя нелегкая жизнь а Академии. Нет. Начинается мой путь.

  Однако от грандиозных планов на будущее меня отвлекает действие впереди. Тот ученик, что вышел рассказать теорию и показать плетение, каким-то неведомым образом даже для учителя и себя умудрился выстроить работающий портал. Совсем не отличающийся от вчерашнего.

  — И куда он ведет? — тихо интересуется маг, задумчиво глядя в черный провал.

  — Н-не знаю, — заикнулся брюнет с темной магией.

  — Хочешь проверить? — наигранно изумился маг, не вкладывая сил в притворство.

  — Не уверен…

  — На поле боя маг не может быть не уверен, — громко и серьезно продолжил магистр, скрестив руки. — Если вы натолкнулись на неизвестный портал, что вы будете делать?

  Повисшая тишина напряженно давит, словно воздвигнутая стена. Или просто мне так кажется, так как из-за отсутствия магии мое тело резко реагирует на окружающий мир.

  — Может нам ответит… тот, кто вчера лично и протестировал незнакомый портал, без раздумий попавши в него? Полагаю, на моих занятиях ты периодически будешь появляться. Хотелось бы узнать твое имя.

  — Хару, — тихо шепчу, и наверное не стоит этого делать, но выработанный учителем рефлекс заставляет ответить на полном серьезе. — А что касается проверки неизвестного портала, то просто можно бросить в него ненужную вещь, желательно не привязанную к тебе, если есть сильный риск, но такую, с помощью чей возможно будет определить место.

  — Слышал, Даи? Есть ненужная вещь? Можно привязанную, если не боишься шуток одногруппников.

  А мне ничего не сказал! Или как говорится на практике всё ясно станет?!

  Среди сидящих раздаются веселые смешки, а парень тем временем вынимает из ткани мантии небольшой предмет. На вид вроде обычный кулон. И недолго думая, он бросает его в портал, после чего тот сразу закрывается.

  — Если в течении трех дней найдешь его на территории Академии, поставлю зачет, садись на место, — отрезал маг.

  То есть нам нужно всем построить по порталу? Сдается мне, удержать свои способности в тайне получится недолго. Если вообще получится.

  Тем временем учитель продолжает:

  — Только что нам наглядно продемонстрировали основы, схему, плетение и собственно результат. Кто скажет мне в чем заключалась ошибка, из-за которой в пустом плетении возникла магия?

  Выброс эмоций.

  Однако в аудитории снова возникает тишина. Недоуменно осмотревшись, замечаю многих начинающих магов, прячущих взгляд. И ещё то, что с экзорцистом мы здесь единственные из «особенных». Но даже парень позади меня не знает элементарных основ любой магии.

  Но как же так? Если верить разуму, то эти ребята учатся третий год, а значит должны это знать! Или же… они не хотят показывать свои знания? Или их этому не учили? В чем же проблема-то?

  — Судя по всему… ответ известен лишь одному из вас, — сухо ответил учитель. — Что же продолжим занятие, а ответ на этот вопрос вы все мне должны будете к завтрашнему дню. А сейчас, кто желает выстроить пустое плетение?

  Не стал значит меня выдавать, но смуту посеял. Вот значит какие у него методы воспитания. Это указывает лишь на то, что он сам учился на собственных ошибках, а значит действительно молод. И хитер, это точно. И похоже напрашивается ещё два вывода… Во первых, теория Кериана работает. Нас готовят к реальным боям. А во вторых, от нас требуется не столько сила, сколько навыки приспосабливаться к ситуации и думать.

  Стоит ли обсудить это с Керианом?

  Нахмурившись, понимаю, что ещё не доверяю ему. Более того, мне совершенно не хочется никому доверять.

  Доверие… создает узы. А узы это слабость.

  Впав в нежизнерадостную прострацию, все же решаю притвориться и поиграть по сценарию. Не зря же меня учили вживаться в разные роли. И если бы не браслеты, не думаю, что в этом была бы хоть какая-то необходимость. Но и конца занятия мне не узнать, так как лишь им слышен «звонок» или что-то, предвещающее обо всем.

  При выходе из аудитории я ловлю на себе несколько насмешливый взгляд профессора, но лишь мне показалось, что в нем проскользнула настороженность.

  Тьма! Из-за рефлекса всегда отвечать на заданный вопрос Учителя я теперь не могу скрывать свои знания! Не поверят же мне если скажу, что прочла в учебнике?

  Идя в коридоре за поникшим экзорцистом, неуверенно произношу его имя. Но в потоке спешащих магов новичков мой голос расслышать не удалось даже мне, но к удивлению парень обернулся. А затем почему-то даже улыбнулся мне. Зажмурившись, стараюсь вбить себе в голову, что мне кажется.

  И мне вовсе не нравится его быстро меняющееся настроение!

  — Спросить что-то хочешь? — тихо спрашивает он.

  — Да нет… — промямлила я.

  — Да не стесняйся уж, подыграю я твоим защитником. Все же за тобой точно присмотр нужен, одна девчонка ведь в группе.

  Чего? Мне не послышалось?

  — Ты что, даже не заметила этого? — изумился брюнет.

  — А в чем проблема-то? — не понимаю я, наоборот хорошая отмазка, что магия у девушки отличается от мужской, глядишь прокатит. — Подумаешь… хороший шанс способности прикрыть…

  Экзорцист весело рассмеялся, привлекая внимание одногруппников.

  — Ты не перестаешь меня удивлять, Хару. А ты точно девушка?

  — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась я, немного пожалев, что поделилась с ним такой важной идеей. — Это как-то вызовет ко мне подозрение или что?

  — Потом расскажу, — прыснул парень. — Ты ведь хотела спросить что-то?

  — Эмм… ну да, — вспомнив, что мои вещи теперь у него, а значит о книгах можно не беспокоится, предполагаю с этим будет проблема, а поэтому… — Библиотека мне нужна как можно быстрее! Она тут есть?

  — Да. Но посещать её можно лишь после обеда. Потерпишь?

  Скривившись, понимаю, что даже если найду нужную книгу, сделать артефакт не получится. Магии-то нет, а у экзорциста не та предрасположенность, да и резерва не хватит. Хотя можно посмотреть книги и на такие темы.

  Магии то у меня нет. Значит и выбора тоже.

  — Кстати, у нас сейчас смешанный урок. То есть ребята из других групп иногда будут учиться вместе с нами. А преподаватели так же, иногда не маги, а вампиры или демоны. Дальше у нас Черная и Темная магия, ведет магистр Релайн… кажется это демон или наполовину… Я плохо разбираюсь в классификации и иерархии рас… но он жутко страшный, но все девчонки в восторге.

  — Вампир, — констатировала я.

  — Почему?!

  Подняв взгляд к темному потолку, тихо вздыхаю.

  Стоит ли мне опасаться демонов или вампиров? Несомненно. Однако. Что точнее скажет черный маг я или нет, кровь или душа? По моему, вампиры это в третью очередь опасность, ведь если не поранюсь, ничего не будет. С демонами сложнее, но если накрыться качественным щитом или не привлекать внимание так же. Хуже всего Черные маги. Друг друга не признать… это невозможно.

  — Демоны вовсе не милашки, поверь мне, — заверив ошеломленного экзорциста похлопыванием по плечу, неожиданно понимаю простую вещь. — Слышишь, мне нужен… очень хороший защитный артефакт или по крайней мере отводящий взгляд…

  Мой проникновенный шёпот его испугал. Впечатлительность так и напрашивается, а это плохо, им манипулировать довольно легко.

  — Либо помоги найти и изготовить, либо отдай что-то из своих запасов. Потом отдам, когда магия вернется. Но сейчас слишком великий риск и если что-то пойдет не так, то я даже знать не хочу…

  — Подожди, — так же шепотом откликается Кериан. — Ты же темный маг, что страшного?

  Вот сейчас уверенно и честно захотелось наплевать на приличия и выругаться. Но глубоко вздохнув, почему-то вспоминаю легкую ироничную улыбку Учителя, когда он сидел на вершинах гор вместе со мной, когда над головой проплывали алые облака и искрились звезды.

  «Не забывай о своей боли. Она не в магии… в твоей душе, твоих чувствах».

  — Не в этом дело… — голос предательски надломился. — Ведь у меня помимо магии есть особенность… которую нужно скрыть… извини, сама сделаю.

  И быстро отведя взгляд, прячу руки под мантией.

  Мне никогда не хотелось плакать. Даже когда было трудно и тяжело… когда рядом был Учитель, мне хотелось стараться изо всех сил. Когда его не было, мне хотелось стараться для себя. Но сейчас… в груди будто пусто. Будто меня бросили… и это странное чувство не дает покоя, заставляя все больше сомневаться. Мне не хотелось ничего и лишь желание Учителя двигало меня к совершенствованию. И если в один миг все это рухнет, будет ли смысл для меня? Останется ли в этом мире место, где мне…

  — Хару… — тихо позвал Кериан, выводя из мыслей. — Прости, я не хотел тебя обидеть или заставить что-то тяжелое вспомнить. Просто удивился… ведь обычно темные маги наоборот всем пытаются показать свою силу, а вовсе не считают её ношей.

  Видно сразу, что парень тщательно выбирает слова, но как я он не часто общается со сверстниками. Хотя он старше… но не в этом суть. Я понимаю его в каком-то смысле, точнее именно в разговорной неловкости. Сама бы не знала, что сказать, хотя в такие моменты мне почему-то непроизвольно хочется съязвить. Пусть это и не те чувства, которые мне хотелось бы передать. Но особенность этого парня в том, что не смотря на неправильные слова, глаза выдают его искренние чувства. И именно это не позволяет его оттолкнуть.

  Впечатлительный, точно, и ранимый.

  — Я тебе помогу, — тихо-тихо прошептал экзорцист, вмиг став серьезным. — Ты ведь тоже помогаешь мне! Значит, и мне в долгу оставаться тоже нельзя. Слышишь? Вместе мы со всем легко справимся.

  — Ой, пришли, — несколько наигранно удивляюсь и тыкаю пальчиком в шикарную дверь.

  Хотя на самом деле мне просто не хочется отвечать.

  И ещё…

  Сердце так бешено бьется, что дыхание перехватывает.

  Со мной такое впервые, поэтому на что списать такую реакцию, даже не представляю. Одно ясно. Этот парень на меня очень странно влияет и мне это очень не нравится. Если выведет меня из равновесия не в подходящий момент, то последствия будут не сильно радостными. Остается надеяться, что он сказал правду и тогда у меня появится шанс.

  И да, похоже, этому парню тоже есть что скрывать от меня. И что-то мне подсказывает, что знать мне этого не хочется, так как все окажется банально просто и я опять разочаруюсь.

  А ещё хочу черные перчатки.

  Пожав плечами и вернув себе безразличие, экзорцист раскрывает двери в более широкую комнату и мы входим внутрь. Кроме размеров в ней отличительных черт нет. Ну, кроме мест, которые мы занимаем в самом конце, чуть приподнятых вверх столов. Один на двоих на этот раз.

  Как лесенка, отмечаю про себя.

  Урок уже начался, так как все внезапно стихают, но учителя ещё нет. Я пользуюсь этим, чтобы оглядеться. За спиной у нас с Керианом только окна, а впереди множество разноцветных голов и черных спин. На партах у всех лежат привычные учебники и пергаменты, скрепленные на подобии тонкой книги. Посмотрев на наш стол, отмечаю, что все так же. Но когда он успел достать все вещи, даже не заметила. Взяв черное перо и макнув в черную чернильницу, осторожно пишу:

  «Разве Черную магию преподают тем, кто ей не владеет?»

  Затем отняв руку от бумаги, смотрю влево. Едва сдержав улыбку, экзорцист берет мое перо, написав на том же листе:

  «Мы лишь изучаем её виды и как отклониться от нее. Применять её не будем».

  Облегченно выдохнув, смотрю как просто проведя рукой, Кериан стирает всё написанное.

  Хочу магию!

  Мысленно взвыв, осматриваю аудиторию повторно.

  Учителя нет, ученики есть. Причем масти самые разнообразные даже с красными и синими волосами. Но все в черном, как на подбор. Вампиров всего восемь, демонов трое, хотя как это я определяю мне не понятно. Чутье, полагаю. Так дальше. Семнадцать некромантов, и остальные темные маги. Девушки есть, ага, важное замечание. Но мне всё равно не по себе.

  Такое чувство… что хочется смеяться!

  И я понимаю, что что-то не так.

  Встав с места и выйдя из-за стола, чем привлекаю внимание молчавшей группы, тщательнее напрягаюсь, осматривая разные лица. Но на губах все равно предательски появляется улыбка, и я ничего не понимаю и ничего не могу поделать с собой.

  Что-то есть!

  И я уже чувствую, как от сдерживаемого смеха начинают накапливаться слезы, но держусь, окончательно поняв, что мне это не нравится. Но как я не всматриваюсь, не могу понять, что происходит. А ребята уже с беспокойством переглядываются, кося глаза в мою сторону. Прикрыв рукой рот, и снова забегав глазами по залу, понимаю, что лишь нарастает необъяснимое желание смеяться в голос.

  Да что это за… тьма?!

  Неожиданную мысль пройтись вдоль рядом я пересекаю на корню.

  Что же делать?

  Посмотрев на экзорциста, понимаю, что он даже ничего не чувствует, мысленно призывая меня сесть обратно. Но я не могу. Мне не нравится ощущение веселья и тревоги, расплёсканное вокруг.

  Будь у меня магия, можно было бы проверить… а так приходится слепо довериться инстинктам. Или рефлексам. Или черт их знает, чему именно. Понимаю, что с моей стороны это огромная глупость. Но это ощущение мне хочется прекратить как можно быстрее. И повинуясь ему, я все же умудряюсь прокашляться и придать себе невинный вид, спустившись к столу преподавателя. Искоса глянув на него, не поворачиваясь спиной к аудитории, замечаю одинокий лист пергамента. Подвинувшись ближе, с изумлением замечаю, что он пустой, но не совсем.

  — Эй, Кери, — сократила я имя экзорциста. — Глянь, чего тут написано.

  — Жить надоело, Хару?! — тихо прошипел он, но все же заглянул в лист, причем додумался прочитать магическим зрением и побледнел. — Так ты… как?

  — Чего как? Я не знаю, что там написано! — так же тихо шиплю ему.

  — «Тому, кто поймет — зачет за год», — пожал плечами экзорцист.

  — В начале курса-то? — не поверила я, затем до меня дошло. — Уже конец курса?!

  — Похоже на то… так в чем дело?

  — Не знаю! Но… давай выйдем…

  Нахмурившись от своего жалобного голоса, подумала, смирилась. И теперь обращаю взгляд на парня, ожидая его ответа. Поежившись, он кивает коротко ответив:

  — Если что, виновата ты.

  — Если это шанс уйти, я за. Пошли! В библиотеку!

  — Да туда же нельзя, Хару! — попытался он меня вразумить, но все же открывает мне дверь и мы выходим в коридор под изумленные глаза группы.

  Оглядев пустующее пространство, заточенное в пыльные черные стены, понимаю, что навевает грусть. Повернувшись к молча ожидающему меня экзорцисту, лишь скромно пожимаю плечами. Вздохнув и поняв все без слов, он молча берет мою руку и неспешно ведет куда-то.

  Всю дорогу меня тревожит лишь одна мысль.

  Если он начнет спрашивать, я не смогу промолчать. Непонятное обаяние или его открытость играют со мной злую шутку и с этим необходимо срочно что-то сделать, либо выпросить обещание ничего не спрашивать, но жалко. С одной стороны не хочется поддаваться такому странному влиянию, с другой, если бы не он, то я не знаю, что делала бы. Возможно он имеет право знать некоторые вещи, но это опасно в первую очередь для меня. Я уже его обманываю. Ведь все что я делаю — пытаюсь себя защитить.

  Хотя смотря на наши сцепленные руки, я могу ещё думать о новых перчатках. Но если я прямо сейчас спрошу его об этом, не подумав об более невинном аргументе, он явно сообразит в чем дело. Ага, на досуге надо будет ещё и этим голову забить.

  Отвлекшись вроде на невинную вещь, не замечаю, как мы приходим к большим массивным дверкам. Хотя стенки вокруг выглядят не менее тоньше.

  — Хару… у тебя сейчас такой взгляд вымученный был, — странно прошептал Кериан, будто не зная, стоит ли вообще говорить. — Тебе не нравятся чужие прикосновения?

  Выгнув бровь в вопросительном жесте, опускаю взгляд на наши руки.

  Спросил-то он я понимаю почему. Да и догадка очевидная, не поспоришь, да и не сочинишь ничего, чтобы оправдаться. Но руку-то чего не отцепляет?

  — И вот сейчас такой же… Будто тебя это нервирует или скорее удивляет.

  Не зная, что на это ответить, слегка трясу рукой вверх-вниз, чтобы он её отпустил, но не дождавшись никакого эффекта, поднимаю взгляд. В его глазах читается явное намерение меня понять и это пугает.

  — Как думаешь, где можно перчатки взять?

  И снова я говорю совершенно не то что хочу! И не то о чем думаю! Раздражает это или пугает не знаю, но не по себе как-то. Будто во мне есть ещё маленькое «я номер два», которое язвит по поводу и без. А может у меня раздвоение личности?

  — И это я тебя в перчатке за руку беру. А если без нее? — сам себя спрашивает парень, возведя глаза к потолку. — Перчатки я тебе достану, но библиотека закрыта, видишь?

  Как ловко тему перевел!

  Изумиться чему-то одному не успеешь, как он тянет руку и пытается дверь открыть, но та не поддается.

  — А-а, можно мне тоже подергать?

  Удивленно убрав руку, Курайдо скептически смотрит на меня. Ещё бы руки скрестил, если бы мог. Подойдя ближе и левой рукой потянув замок, слышу шуршание замочков и дверь сама тихо раскрывается. Одновременно подавившись воздухом, мы переглядываемся и входим внутрь. Дверь за нами закрывается так же неслышно.

  Очередная глупость с моей стороны…

  А просторы библиотеки завораживают и удивляют. Многочисленные полки и стеллажи ещё ладно. Но запах книг и пыли, блеск корешков под светом свеч…

  — И что вы здесь забыли?

  Подозрительно-спокойный голос за спиной заставляет поежится и обернуться.

  Красные волосы до талии собраны в высокий хвост, некоторые пряди спадают до ключиц, глаза такого же цвета, но на оттенок темнее, бледная кожа, идеально чистая черная одежда, с цепью на мантии и скрещенных руках, будто браслеты. А ещё серебряный значок на груди и черная обсидиановая змейка в ухе.

  — Книжку почитать пришли, нельзя?

  Нагло, но спокойно ответив, пытаюсь понять, вампир ли это. Без магии немного трудновато, что касается возраста, то это предел моих возможностей. Но поведение говорит, что либо он личность такая, либо это труд тренировок.

  — Книжку почитать — можно, — слегка кивает он. — Но почему вы не на моем уроке?

  — Это Релайн, что ли? — шепчу экзорцисту, враз побледневшему.

  Но прокашлявшись, он вместо этого вежливо отвечает вампиру. Ну, вроде вампиру.

  — Хару почувствовала что-то на занятии и попросила её в библиотеку проводить, господин Релайн. Остальная группа осталась в аудитории и ничего такого не заметила…

  Скосив не очень добрый взгляд на меня, вампир чуть улыбнулся.

  — Что именно тебе не понравилось?

  Передразнив его и скосив взгляд на экзорциста, мысленно обещаю его убить, ну или наказать по крайней мере. Сделав вид, что ничего не заметил, Кериан скашивает взгляд под ноги, но вспомнив кое-что, вдруг прошипел:

  — Даже не думай ещё раз сокращать моё имя…

  После чего примерно замолчал, будто его и нет.

  — Тебе показалось, Кери. Мне лишь захотелось книжку почитать.

  Вот тебе и месть!

  — Хару! — возмутился он.

  — Не аргумент, — развожу руками, не смотря на то, что свою он уже успел отцепить.

  — Что же… — напоминает о своем присутствие красноволосый. — Читайте на здоровье.

  А сам скрывается в рядах деревянных шкафов. Облегченно вздохнув, экзорцист укоризненно смотрит на меня. Повторив свой жест, показываю на уши и сторону куда ушел вампир. Кивнув, он улыбается, спрашивая, не специально ли я. Кивнув, маню за собой, погружаясь в указательные знаки на колоннах из черного металла. Полы с блестящей поверхностью отдают эхо не смотря на то, что иду я «кошачьей походкой».

  — Какая же ты удивительная… — прошептал экзорцист.

  Споткнувшись о полу мантии, едва не падаю, но он придерживает, как знал.

  — Особенно в части одежды… — задумчиво закончил он свою мысль.

  — Я не понимаю чего-то очевидного? — мне остается возмутиться и отдернуть мантии.

  — Не знаю… как тебе объяснить. Это бросается в глаза… — туманно ответил Кериан, почесав затылок. — Не понимаешь? Приличные девушки так не ходят…

  Осмотрев рубашку, шорты и сапоги, покрутившись на месте, недоуменно хмурюсь.

  — Другой одежды нет, а так удобно, особенно в бою или на тренировках! Учителю все равно было, лишь бы от атак уклонятся… Между прочим он на тренировках не жалеет и лучше пусть лезвие проходит по коже, чем ещё и одежду разрезает, так что… нормально.

  Выдав это, шагаю вперед. Обдумав и смирившись, брюнет вскоре догоняет меня.

  — Ищем артефакты. Не могу же я заставлять тебя носить мои вещи? Понял? Ищи.

  Кивнув, он водит глазами по корешкам с блестящими узорами. Разойдясь по дальним углам, но видя друг друга, мы принимаемся за книги. На всякий случай я не рискую брать черные книги, но изредка выхватываю глазами их названия.

  Осталось малость — найти темные артефакты пространства и способы изготовления.

  — О, можешь ещё защитные поискать, — негромко говорю, на что он кивает.

  Тьма… совершенно забыла о книгах по восстановлению. Но, впрочем, этим можно будет заняться позже. Если постоянно посещать занятия с пустым резервом, можно не выдать себя, но резко ослабнуть по предметам. 

 

История 3. Ледяной принц и Кровавая принцесса

 Проснувшись от того, что меня трясут за плечо, невольно дергаюсь.

  — А ну вставай! Не хочу из-за тебя снова на завтрак опоздать!

  Раздраженный голос экзорциста выводит меня из сновидений, причем весьма странный. Какие-то пустые узоры или бесцветные символы просто плыли перед глазами, так что, вряд ли можно обозвать это сном. А зевнув и вытянув руки, понимаю, что сижу на стуле за заваленным книгами столом с многочисленными формулами и плетениями.

  Тьма.

  — Темное утро, — многозначительно выдерживаю паузу. — Сколько у нас времени?

  — Нет его! Ну… минуть десять… для того чтобы собраться и дойти до первого этажа.

  Откинувшись на спинку стула и оглядев плод трудов своих нелегких, не могу вспомнить, как перетащила все это в свою комнату. И абсолютно вся прочитанная информация так же вылетела из головы. Но это лишь из-за своей бесполезности, полагаю.

  — Кериан… — позвав парня и обернувшись, удивленно вздрагиваю.

  Уставший, голодный и красноречивый взгляд немного напоминал симптом голодания вампира. Только глаза розовые и раздраженные.

  — Пять минут, — невольно вырвалось у меня.

  Никак не отреагировав, парень лишь молча следит за мной взглядом, стоя у стенки и скрестив руки. Сейчас его милым и отзывчивым назвать сложно. Я конечно же не предупреждала его, что плохо влияю на людей, но и это лишь потому, что сама не знала.

  Осторожно обойдя его и не сводив взгляда, потому как кажется допусти я это и он что-нибудь плохое сделает, так же медленно натягиваю обе мантии и застегиваю сапоги.

  — Я всё, только одну книгу возьму…

  Прокравшись к столу и взяв неприметную книгу в темно-синем переплете без названия, встаю у двери. Но Курайдо не двигается с места, все так же смотря на меня.

  — Да не помню я, что вчера было после того, как мы начали искать книги! Чего ты на меня так смотришь? Мы вроде опаздываем… кстати, а тут яблочко не найдется?

  Дотронувшись до места чуть ниже ключиц, понимаю, что не целитель и не смогу с точностью определить нарушения, но мой магический резерв до сих пор пуст. А яблоки мне помогают его поднять, ну не только они, но мне этот способ нравится больше.

  — Найдется, книгу дай, — сойдя с места и протянув руку, он её забирает, спрятав в браслет. — И ещё я тебе перчатки нашел, на.

  Протянутые перчатки были немного не тем, чего мне хотелось, но на вид гораздо лучше. Надев их, смотрю и чувствую, как от них исходит магическое тепло. Короткие до запястий с небольшим разрезом черные легкие без двух первых пальцев с красным коротким контуром узоров по краям.

  Значит они с защитными символами…

  Посмотрев на экзорциста, хочу сказать спасибо. Правда искренне хочу, так как это можно считать подарком, а подарки мне дарил только Учитель, и то это были не вещи, но один раз все-таки подарил мне эту серую мантию. Но не могу сказать, лишь опускаю взгляд.

  Почему-то не получается сказать… хочу, но…

  — Неплохо сделано лишь за половину ночи! Ты и правда чудо!

  Сказав это, быстро выбегаю в коридор, пройдя пару шагов вперед. А внутри разгорается странное чувство, от которого хочется плакать. Но я не позволю себе этого.

  Шаги позади выводят меня из прострации. Проходя мимо, парень молча берет мою руку и быстрым шагом направляется вперед. Приходится и мне поспешить, чтобы не расстраивать его лишний раз, ведь он и так постарался ради меня.

  Хотя кто его знает, может он тоже это из личной выгоды делает.

  Осматривая загадочный лабиринт коридоров, то и дело пытаюсь найти хоть какой-то опознавательный знак, но ничего. Все стены словно в зеркале отражены. Ни единой пылинки не отличить и тут до меня доходит.

  Магия! Вот как они ориентируются!

  Огорченно вздохнув, едва не натыкаюсь на спину остановившегося перед дверьми парня. Оглянувшись на меня, он раскрывает широкие деревянные двери и коридор заполняют звуки чужих разговоров, музыки и стук кухонных приборов. И ещё божественный запах еды.

  Вообще не помню, когда я ела в последний раз…

  Меж тем, Кериан усаживает меня за дальний стол у окна и уходит к длинной стойке во всю стену с наложенной на ней едой. Я же осматриваясь, замечаю, что в противоположном углу сидит несколько учителей.

  Сама же столовая столь же мрачная, но по левую стену тянутся три широких и высоких окна, свет от которых заполняет весь зал. Столы не слишком большие, примерно на четырех человек со скамьями стоят в несколько рядов и за ними уместились лишь маги.

  Наверное, демоны и вампиры решают трапезничать по ночам…

  — А ты ещё и любознательная? — хмыкает голос Кериана за спиной.

  Но не успеваю я обернуться, как он сгружает передо мной на стол поднос, а сам садится рядом с правой стороны, отгораживая от меня почти всю столовую. Опустив взгляд ловлю взглядом на подносе яблоко.

  Красное яблоко! Ура! Живем!

  Помимо него ещё тарелка с какой-то фруктовой кашкой, кофе, и печенье с маслом и медом. Скосив взгляд на поднос своего… напарника, вижу ту же самую картину, только без яблока, но с другим странным непонятным фиолетово-синим фруктом.

  — Ну… как это? Хорошей трапезы?

  — У каждого свое, — неопределенно пожимает плечами парень. — Может, темного завтрака?

  — Я всегда одна завтракала…

  — Я тоже…

  Обменявшись многозначительными взглядами, мы принимаемся за еду.

  А через десять минут мы уже спокойно шагаем по коридорам к очередной аудитории, как мне казалось. Но по дороге экзорцист меня несказанно напугал, сказав, что сейчас будет фехтование.

  И ведет его магистр Сэйн.

  Шагая, подбрасывая в руках яблоко и раздумывая над поведением мага в том кабинете, никак не могу понять тут связи.

  Разве что его бумажная работа угнетает и это единственный удовлетворяющий меня вариант, но узнать подробности предстоит позже. Так же меня интересует вопрос по поводу кормежки вампиров и демонов. Чью кровушку и души им дают на завтрак, обед и ужин мне не хочется знать, но в то же время любопытство не оставляет эту мысль в покое.

  Наконец мы выходим за пределы мрачных стен, оказавшись на каменных ступеньках под длинным сводам в обе стороны и многочисленными колонами. Повсюду лежит белый снег, вдалеке виднеются ограждения, небольшие длинные домики, площадь, а за территорией Академии леса и горы.

  Мы сворачиваем вправо и выходим на полигон, на котором собралась группа магов, а так же знакомая фигура магистра, стоящая к нам спиной, но благодаря непонятной силе определившая, что мы позади остановились в нерешительности.

  — Рад вас видеть, адепты, — странно поздоровался маг с волосами как солома.

  Переглянувшись, мы становимся с краю у стены длинного деревянного амбара, наблюдая за остальными. Я между тем медленно жую яблоко, мысленно настраивая себя на то, что это поможет мне вернуть немного магии.

  — Кстати, Кериан. Дай мне книгу.

  — Зачем?.. магия для такого не нужна, впрочем, ты ведь без нее уже сколько?

  — Не знаю. С того момента как очнулась… это было в тот же день, когда мы встретились.

  — Шутишь?! — испугался экзорцист. — Да ты без сознания провела около недели!

  Подавившись яблоком и откашлявшись, требовательно выставляю руку. Не спрашивая больше, он молча её протягивает, настороженно поглядывая в мою сторону, будто я вот-вот что-то сделаю. Есть яблоко, концентрироваться на правильных мыслях и читать под таким вниманием получается с трудом. Но едва я открываю закладку в книге, как перестаю обращать на всё внимание.

  Ровно до тех пор, пока меня не называет по имени голос мага с янтарными глазами.

  — Что-то не так? — спрашиваю, дожевав кусочек фрукта, но так и не оторвавшись от страницы. — Я временно не могу заниматься физической оболочкой, так как из-за шаткого духовного уровня и спада магического резерва в продолжительном времени я чувствую себя несколько подавленно и слишком остро реагирую на внешний фон окружающей среды. К тому же у меня нет настроения, что никак не улучшает боевую подготовку, а за неимением оружия…

  — А к целителю? — даже немного опешил магистр.

  — Не люблю их.

  Поставив этим самым точку в нашем разговоре, перелистываю страницу.

  Общие сведения артефакта, описанного в данной книге меня устраивают. Но он несколько слабоватого уровня. А поскольку этого мне недостаточно, к тому же на эксперименты не тянет, придется просто больше магии вложить и посмотреть, что получится. Однако с изготовлением проблем не возникает лишь потому, что не хватает его компонентов. Вернее можно изготовить подручными средствами, но тогда в том, что я черный маг будет знать каждая пылинка. А я им не доверяю. Другой вариант подойдет для темного мага, но нужен обсидиан в чистом виде и немного вмешательства со стороны демона. Придется поломать голову и над этим…

  Бегло глянув на тренировку группы, возвращаю взгляд в книгу.

  Второй артефакт требует большей энергии и желательно не моей. На этот счет не особо проблемно думать, так как достаточно чьего-нибудь добровольного пожертвования магией или кровушки. Меня первое устраивает больше, однако экзорцист тут не годится. И самое приемлемое это некромант. И ещё один небольшой компонент в виде алхимического зелья. Но в нашем мире алхимики давно вымерли, оставив после себя лишь подобие себя — ведьмаков. Не уверена, что они тут есть. Но зельеварение преподают, значит шанс все же учитывается.

  Потратив весь урок на размышления об артефактах и восстановлении магии, не замечаю ни съеденного яблока, ни конца занятия. Но больше всего обрадовал экзорцист, оповестив о том, что все они идут в душ, а только потом на следующее занятие. Однако меня он все же провожает до кабинета, оставив одну, но пообещав вернуться.

  А предмет следующий снова Основы черной и темной магии.

  Зайдя в пустующую аудиторию и заняв прежнее место, достаю все ту же книгу по артефактам, продолжая читать дальше. Однако ни один из других видов мне не нужен, поэтому книга наскучивает быстро. Принцип работы я запоминаю, но книгу девать пока не куда.

  Время подумать чьей магии позаимствовать.

  Но из-за того, что я до сих пор ни с кем не общалась, это вновь вызывает проблему.

  Некромантов в группе большинство и все из них парни. Девушка подошла бы больше, так как её умение в плетении более тонкое, а значит более прочное.

  — А не кажется ли тебе, адепт Хару, что наиболее выгодно читать сейчас Основы магии, а не Изготовление артефактов пятого уровня?

  Голос вампира едва ли не заставляет меня подскочить на месте. С трудом сдержав свои возражения на этот счет, даже не оборачиваясь, отвечая такой же наглостью. Но впрочем наглость у вампиров в крови.

  — Боюсь познания в Основах магии у меня более высоки, чем в Изготовлении артефактов пятого уровня. Тем более работе с щитами и пространствами, так что увы, приходится чем-то жертвовать во благо наивысшей цели.

  Пробормотав полный бред, забываю об обращении к вампиру, но его имечко тоже выпадает из памяти. Смирившись с провалом, более не пытаюсь углубляться в чтение, огорченно вздохнув. Знакомиться с некромантами мне не хочется, а уж искать ведьмака тем более, ведь это вызовет не только интерес, но и лишнее внимание.

  — И что за наивысшую цель ты преследуешь? — тоже избавляется от формальностей красноволосый.

  — Это секрет! — важно хмыкаю.

  Поддерживать легенду — значит лгать всем подряд и очень правдоподобно.

  — Мм-м, и ты не поделишься им со мной?

  — Мне это неинтересно.

  — Ну, раз неинтересно, то я даже не знаю, как тебе съязвить, — с неохотой признается вампир, тихо вздохнув.

  Посчитав, что разговор на этом закончен, захлопываю книгу, положив её перед собой и скрещиваю руки. Каким-то неведомым образом он узнал о чем эта книга, к тому же по какой-то причине завел со мной разговор. Напрашивается очевидный вывод — ему что-то нужно, но он не знает, как об этом попросить. Поежившись и обернувшись, натыкаюсь на искренний смех в алых глазах.

  То-то мне его фраза странной показалась…

  — В чем проблема… — честно попытавшись припомнить его имя, да и как к нему обращаться, обреченно качаю головой. — Прошу прощения, твое имя вылетело у меня из головы. С памятью проблемы… Так, в чем проблема?

  — Релайн, — услужливо подсказывает вампир. — Но если ты будешь обращаться ко мне формально, я не выдержу… так что не утруждайся, пожалуйста. А проблема… даже не знаю, не то чтобы в тебе. Ты наоборот хорошо справилась. Скорее проблема в любви к проделкам в Алисе…

  Мне кажется, будто он немного не так произнес имя. Но может правда показалась, однако на всякий случай выворачиваю невинный вопрос.

  — Это кто и причем здесь я?

  И задав этот вопрос, понимаю, что контакт налажен. А это обозначает мой проигрыш… Что по вампирскому насмешливому взгляду весьма похоже.

  — Ты не знаешь… Алиса… не знаешь, кто это? — весьма удивленно спрашивает учитель.

  Покачав головой, теперь точно понимаю, что имя он произносит несколько иначе, чем оно звучит. Явно какой-то секрет тут кроется, но до его разгадки остается лишь один правильно заданный вопрос.

  — Тебе повезло, — уклончиво ответил вампир. — Но тогда я не понимаю. Ты ничего не зная об Алисе, почувствовала вчера в аудитории нечто… да?

  Тяжко и обреченно вздохнув, понимаю, что если хочу докопаться до истины, то придется сознаться. Поэтому как-то вымученно возведя глаза к потолку, скучающе проговариваю:

  — Ну, я просто осматривала всех. После мне стало очень смешно… сама не знаю по какой причине, а затем поднялось беспокойство и захотелось уйти, раз я была не в состоянии обнаружить источник, повлиявший только на меня одну. Магия то у меня на нуле, поэтому я остро ощущаю пространство вокруг, как и любые колебания. Кроме тебя.

  В глубине души я понимаю, сказанные мною слова огромный риск. Ведь догадаться, что я что-то скрываю слишком просто. Поняв свой прокол, закусываю губу и отворачиваюсь, вбив себе в голову быть осторожнее и больше не показывать, что чувствую то, чего другие не ощущают.

  — Знаешь, мне думается, что ты будешь у некоторых учителей любимчиком.

  Вроде бы спокойно-задумчивый голос озвучил тихую мысль, но меня аж передернуло от перспективы.

  — Не хочу!

  — Тогда веди себя обычно и не подавай виду, что видишь… нечто необычное на моих занятиях. Слишком хорошо я знаю эту особу и внимание тебе обеспеченно. Я просто предупреждаю, так как своими проделками кого угодно до смерти доведет… Мне бы ничего, но сорванные занятия из-за некоторых шутников мне не к чему. Чем обычнее моя группа, тем лучше. Ясно?

  — Мм-м, а за молчание и усердный труд мне полагается…

  — Помощь с одним артефактом? — подсказал вампир. — И соответственно незаметная помощь с шутками некой персоны, чью личность лучше даже не вспоминать, тем более по имени.

  — Я ведь говорила Кери, что демоны не обаяшки! — торжественно воскликнула я.

  — Ну, вспоминая о некоторых качествах… Алиса… можно назвать обаяшкой… только не в коем случае нельзя об этом думать и поддаваться им! А то в конец обнаглеет. В общем мы поняли друг друга. С каким артефактом помочь?

  Понять-то поняли… но на счет личности с загадочным именем нет!

  — Для защитного артефакта использую какого-нибудь некроманта. Так что остается самый важный пространственный карман, который никому не доверишь. Но лучше… браслет.

  — Некроманта тоже могу посоветовать, — охотно откликается Релайн. — Это тебе стоит попросить Кровавую принцессу. Заинтересуешь её и тебе будет мощный артефакт.

  Кровавую принцессу заинтересовать?! Даже подумать страшно. Но судя по всему эта девушка не из нашей смешанной группы, а кто-то курсами выше. Так что её ещё найти проблема. Но это на потом.

  — Эмм… а у меня нет магии для создания артефакта.

  Хотя рядом с вампиром и то и другое нежелательно…

  — Не волнуйся, без привязки сделаю, — правильно понимает красноглазый. — Высшие артефакты не способны изменить хозяина даже если на них попадет магия и кровь чужого мага. Если только это не черная магия.

  — А второй уровень не слишком высокая цена?

  — Ну у тебя и запросы. Держи при себе свои знания, иначе точно любимицей будешь.

  — Я просто предпочитаю надежность! Если износится пространственный карман с множеством неплохих вещей, которые я планирую туда засунуть, они исчезнут…

  — Знаю, поэтому сделаю тебе второй. Но запомни одну вещь. В браслетах учеников стоит определенное ограничение, они вообще тянут на девятый уровень, но вынести его за академию невозможно, как и любую другую вещь не отданную добровольно. Поэтому не думай ничего красть.

  Не собиралась… но все же интересно.

  — Почему?

  — Любопытство — грех, — наполовину вопросительно, наполовину риторически произносит вампир, но все равно голос спокоен, словно его никогда и ничего не тревожит.

  Кроме имени Алиса.

  — Зато жизнь спасает иногда!

  — Миром правит противоречие.

  — И знания! — отвернувшись, неосторожно бурчу себе под нос. — Чертов рефлекс, ну и устрою я Учителю за него при встрече…

  Что-то я напрягаюсь в последнее время чересчур сильно. Надо бы уже поскорее разобраться с защитой и восстанавливать магию. С ней не безопаснее, но спокойнее. И не будут нервировать никакие «Алисы». И ещё надо снова в библиотеку, отыскать книги артефактов вторых уровней и ещё на тему подлянок, какие можно выкинуть с их созданием. Заклинание ещё какое-нибудь наложит…

  Задумавшись настолько, что прихожу в себя лишь в середине урока, понимаю, что самый оригинальный способ поисков Кровавой принцессы это некроманты и вампиры. Но прежде чем к ней идти, стоит запастись хоть какой-нибудь защитой и обсудить это с экзорцистом. А значит на ближайшее время план лишь один — запасаться книгами. Повернув голову к небрежно вертящему перо напарнику, прислушиваюсь к ощущениям. Ничего не обычного, но если немного сосредоточиться, то вчерашнее чувство вспыхивает вновь, на этот раз даже немного сильнее.

  Так значит эта шутка и имя Алиса как-то связаны? Раз так, то по идее сам зачинщик её наверняка среди учеников, но никто не обращает на это внимания, даже учитель. А это значит лишь одно… кто-то из учеников и есть обладатель сего загадочного имени! Вернее, если это занятие черной и темной магии, а персона демон, совмещаем и получается, что либо один ученик лишний, либо кого-то не хватает, а вместо него этот демон сейчас здесь! Но почему никто не видит этого? Не чувствуют, игнорируют или Релайн так же и с ними поговорил? Тогда зачем это самому демону? И тут возникает ещё вопрос. Этот демон ученик или преподаватель? Первому некогда и нет смысла, второму в принципе так же.

  Не решившись спросить Кериана, осторожно оглядываю сидящих. Многие с вниманием следят за спокойно рассказывающим учителем, кто-то ничего не делает и откровенно скучает, ну и так по мелочи. Ничего примечательного.

  — Кстати, — несколько повысил голос вампир. — После окончания занятия с места никто не уходит.

  И он вновь возвращается к учебнику. А у меня появляется небольшая идея, как подкрепить теорию. Поэтому весь оставшийся урок я внимательно из под челки смотрю на учеников, силясь понять кто из них не совсем тот, кто себя представляет. Но ничего не меняется до тех пор, пока учитель жестом не указывает всем на выход. Именно сейчас я замечаю недостающего ученика!

  Но не могу вспомнить, кто это был… надо ещё и про блоки памяти прочесть…

  Подходить к Релайну тоже не решаюсь, ведь задавая вопрос я выделяюсь из группы, а значит и артефакт не получу. Подождав экзорциста, вместе с ним выхожу в оживленный коридор.

  — Слышал что-нибудь о Кровавой принцессе? — шепотом интересуюсь, немного отстав от группы.

  — Не-а, тебе зачем? Ужасы любишь всякие? — безмятежно отзывается брюнет, будто ничего с утра и не происходило.

  — Не задумывалась над этим… так серьезно, чтобы вот прям так и сказать, но мне бы хотелось с ней встретиться и познакомиться ради… наивысшей цели. Ты любишь ужастики?

  Немного удивившись, он неопределённо пожимает плечами.

  — Сейчас у нас демонология и некромантия…

  Действительно ужасы ещё те.

  — Разве это не отдельные предметы? Или у них не хватает хороших магов! Верно, ведь многие учителя по несколько предметов ведут, да? О, кстати, чуть не забыла, не проводишь меня сегодня ненадолго в библиотеку?

  Не забыть бы ещё какие книги взять…

  Парень кивает на оба вопроса и дальше мы продолжаем путь в молчании.

  Тяжело ли это, быть обычным?.. Как же он сказал… миром правит противоречие, значит тяжело. Ведь особенным быть отнюдь непросто.

  Перед дверьми аудитории я осторожно придерживаю парня за рукав.

  — Слушай, а преподаватель кто?

  — Демон…

  — Давай временно защитный артефакт, — перебиваю его, серьезно забеспокоившись.

  По ауре вычислить с нулевым резервом сложно, но вот душу… не спрятать.

  Не возразив, лишь устало пожав плечами, он отцепляет одно из колец и протягивает мне.

  — Если вернешь к вечеру он не привяжется.

  — Да после урока верну, идем…

  Если на мне останется чуточка ауры и магии экзорциста, то вполне можно скосить под темную. Почему-то раньше эта мысль мне в голову не приходила. Как и та, что демон на уроке Релайна наверняка мной заинтересовался и уже проверял! Забеспокоившись, понимаю, что сейчас не лучшее время, ведь демоны чувствуют эмоции. Поэтому поспешив за Курайдо, надеваю приятно-теплое кольцо, не сразу, но немного уменьшившееся.

  На этот раз урок тоже смешанный, однако ребята немного из других групп тоже присоединились, образовав непонятную смешанность.

  И теперь я отчетливо понимаю нервного брюнета, так как он и в самом деле единственный экзорцист на всех курсах. Пусть и наоборот, скорее уж колдун, но все же приставка экзорциста никуда не девается.

  Интересно, а экзорцизм здесь изучается? Если подумать, кроме того, что они зло изгоняют, больше я о них ничего не знаю. А значит придется и такую книгу взять… надеюсь не обидится.

  Заняв места на задней парте, тоже за одним столом по два человека, и не только, я вновь удивляюсь тому, что преподавателя нет на месте. А спустя несколько минут все начинают заниматься чем попало. Кто-то просто разговаривает, кто-то во что-то играет, другие читают книги, третьи спят.

  — Обычное дело, — тихо говорит парень. — Этот кабинет давно забыл своего хозяина в лицо. Поэтому курс приходится самим догонять, держи.

  Пододвинув мне книгу с раскрытой страницей, он и сам углубляется в чтение такой же. Глянув на заглавие: «Драконы-нежити: высший класс воскрешённых существ», сама погружаюсь в учебник, перестав обращать внимание на всё вокруг.

  С самого детства мне хотелось полетать на живом драконе. Или хотя бы увидеть их своими глазами издалека, узнать их язык и способы выживания, а ещё магию, естественно, самую древнюю и сильную. Правда это относится только к черным драконам, они почему-то считаются самыми сильными, даже сильнее золотых и серебряных. Что касается белых, то про таких никто даже и не слышала… Учитель мне и сам рассказывал о них легенды, приносил интересные книги и вещи, по мнению некоторых, созданные либо в память этих существ, либо как раз из них же. На вопросы об их существовании или о своем знакомстве с ними он почему-то никогда не отвечал, но охотно их обсуждал. И мне про них известно многое, но вот о драконе-нежити я слышу впервые. Конечно существенный вопрос — как поднять того, кто уже много веков не существует? Или же это говорит о том, что они-то как раз и существуют! Но вот… надписи: «… живут там-то, ловить в том месте или видели около…» конечно же нет.

  Расстроившись, лишь через некоторое время чтения понимаю довольно простую вещь.

  Если мы не некроманты, а значит способности к воскрешению у нас нет, то на кой смысл учить об этом?!

  Поразмышляв и не найдя ответа, обращаюсь к напарнику.

  — Чтобы знать какое применяет воскрешение твой противник, — не отрываясь произнес он. — У нас тоже это преподавали.

  — Кстати, а как же твоя практика?

  — У меня есть документ об окончании обучения в Ордене, — удивленно посмотрел на меня Кериан. — Практика лишь формальность и способ найти работу.

  — А что у нас потом?

  — У нас это занятие идет не два часа, а четыре. После него фехтование, обед, зельеварение и всё.

  — А раз учителя нет, нельзя ли с него уйти?

  — Никто не запрещал… но в учебное время нельзя бродить по коридорам. Хотя можно сказать, что мы в библиотеку за дополнительными материалами… Хочешь?

  — Да! Я насчитала уже восемь книг, которые хочу прочесть!

  Ну, может с числом я переборщила… и их не так много, но есть ведь повод потерять время за множеством книг. А это познавательно и хорошо, поэтому возражений не должно возникнуть вовсе.

  Решив так, мы дружненько покидаем аудиторию. Никто нас не остановил, лишь пара глаз провожает до дверей. Молча шагая по одинаковым коридорам, я все думаю о своей магии, что не хочет восстанавливаться. Такое было и раньше, но настолько давно, что мне трудно вспомнить подробности.

  — Хару? — повернувшись на голос, смотрю на задумчивого экзорциста. — Ты спрашивала с утра о Кровавой принцессе, верно? Я все думал об этом и вспомнил, что тоже кое-что слышал, но о Ледяном принце.

  — Ого. Ледяной маг?

  — Не совсем, — верно уточнил Кериан. — Ректор академии, магистр. Увы, всё, что о нем известно… это что он ведет языки, владеет ледяной магией и его зовут Айрис.

  Внезапно замерев, я на миг перестаю дышать.

  Черно-белый Король Широкуро Аёрис.

  Имя будто само просыпается из глубин воспоминаний, глубоко поднимая минувшие годы. Нет, слова Учителя и его рассказы об этом человеке. О его личном с ним не очень ласковом знакомстве.

  — Хару?! Что случилось?

  Перед глазами проплывают черные пятна и я чувствую, как пол под ногами проваливается, затягивая в холодную бездну.

  Не может быть… Широкуро Аёрис… маг, что выжил после того, как убил дракона…

  Приоткрыв глаза и часто задышав, цепляюсь за воротник мантии придержавшего меня экзорциста. Хотя лишь восстановив дыхание и дождавшись прекращения головокружения, ощущаю тепло и то, что он меня обнимает, не давая упасть.

  Сказать какую реакцию у меня это вызывает сложно, так как мысль о том, что совсем близко находится убийца дракона и личный враг Учителя меня до ужаса пугает. И если он узнает кто я, страшно предположить, что произойдет. У меня катастрофические проблемы.

  Скрыть от него… от темного гения… что я тоже черный маг невозможно. Он едва не убил моего Учителя, что уж говорить обо мне? Но просто убить меня он не захочет. И если не использует ради мести или приманки, то предположить нельзя, что будет.

  Почувствовав предательские слезы на глазах, снова ощущаю волны ледяного ужаса, проходящие по телу.

  И никто не знает… что он…

  — Хару? Ты дрожишь… Что не так?

  Тихий виноватый и обеспокоенный голос экзорциста приводит меня в реальность.

  — Н-ничего, просто давно ведь без магии… хожу…

  Может он и не поверил моим словам, произнесенным тихим шепотом, но по крайней мере делает вид, что поверил. Утерев зажатой в кулак рукой выступившие слезы, но так и не скатившиеся по щекам, не могу унять дрожь.

  Если риск в начале был велик. Сейчас он запредельный. Одна ошибка или неверное слово может обернуться чем-то намного хуже смерти. И я подставлю не только себя.

  Как же… так… и страшно ведь…

  — И почему до такого дошло… — с непонятными интонациями произнес Кериан, уронив подбородок мне на макушку. — И я ещё чудо после всего случившегося, а не ты?..

  Стерев вновь нахлынувшие прозрачные капли, резко отталкиваю парня, закрыв лицо волосами. Но вспомнив о кольце, осторожно снимаю его и отдаю.

  Вряд ли сейчас он способен мне помочь. Если есть способ защититься от Аёриса, то лишь при помощи своей магии и неизученных способностей. Но в то же время это огромный риск. Да и поможет ли мой уровень знаний против его, ещё очень спорный вопрос…

  — Пошли уже… в библиотеку.

  Теперь ещё и защиту от черной магии путем черной магии искать.

  Как бы ещё это в тайне провернуть? Никак… Если только не остаться в библиотеке одной, что будет затруднительно. Можно было бы пробраться ночью, но опять же не найду дорогу, да ещё и наткнусь на кого попало.

  Однако отбрасывать эту идею я все равно отказываюсь.

  Если хоть капля резерва восстановится… Да даже сейчас я вполне могу по рефлексам дойти до нужного места, огибая ненужных знакомых. Лишь темноты дождусь…

  ***

  Весь прошедший день будто проходит мимо меня.

  Остаются зато печальные факты, как например то, что ни одной книги из библиотеки я больше не возьму при Кериане. Лишь после получения пространственного артефакта спокойно буду таскать их по ночам.

  Но есть и одна радостная самоубийственная нотка во всем этом безумии. Если все идеи, задуманные ранее, пройдут успешно, то можно будет смело и вдоволь посмеяться над Аёрисом.

  Только пока этого не произошло, остается проверить, смогу ли я дойти до библиотеки и обратно поздней ночью.

  Поэтому дождавшись темноты и собравшись, подвязываю ленту на глаза, прежде чем выйти из своей комнаты и отправиться по коридорам, доверившись своим инстинктам. Но помня о времени, запрещенном для прогулок, могу лишь надеяться, что такая только я и никто по пути мне не встретиться. Ледяные полы неприятно и даже пугающе пронизывают до самых костей, но во избежание проблем приходится пожертвовать сапогами. Вдруг удастся оправдаться хождением во сне. На этот случай я даже черную мантию сняла, оставшись в серой.

  Запахи пыли, мороза и елей с улицы, воска, дерева и камня тоже немного помогают ориентироваться. Местами становится виден теплый свет огня или же наоборот леденящий душу свет луны из окон. А пустое темное пространство залов внушает неимоверно огромное расстояние вокруг.

  Однако идти вперед получается легко, концентрируясь на запахах пергаментов и книг, видов из углов библиотеки, да и любые другие воспоминая о ней. Лишь тепло и свет на всякий случай отгоняю от ощущений.

  Наконец остановившись около высоких дверей, снимаю ленту, с точностью определяя двери библиотеки. Открываются они легко и без магии лишь для тех, кто не носит браслетов, а значит и заметить мое присутствие никто не должен. Да и если заметят, особо плохого из этого ничего не случится. Проходя вдоль стеллажей, мысленно одобряю себя за правильную мысль.

  Конечно, зачем освещать и греть библиотеку по ночам? Здесь же никого нет!

  Стоит мне об этом подумать, как впереди раздается шум перелистанной страницы.

  Или есть…

  Осторожно пройдясь вперед, я выглядываю из-за книжного шкафа.

  Читальный угол со столами и креслами тускло освещен синим светом какого-то предмета вроде небольшого камня или артефакта. За столом сгорбилась фигура в черной мантии с накинутым капюшоном, листая книги.

  Присмотревшись, улавливаю пару названий о магии крови.

  Она же тоже запрещена как и черная магия!

  Закусив губу и скрывшись, тихо направляюсь к тому месту, где раздел черных книг.

  Так значит Академия Трех Сил несет в себе гораздо больше тайн, чем кажется на первый взгляд. К тому же эти тайны скрывают тщательно, так как доступ к черным и красным книгам для имеющих браслет закрыт. Это как-то случайно обнаружилось… а значит, я не одна такая. Однако даже магия крови не карается так жестоко, как черная. Но кто же это? Мой ночной сосед, значит… почувствовав ли он мое присутствие сказать наверняка не получится. Но если я оставлю это в тайне, значит можно надеяться на то же самое и от него.

  В любом случае бросать ночные вылазки из-за этого я не собираюсь.

  Подумать стоит над тем, что более выгодно искать сегодня. Экзорцизм, черную защиту, восстановление магии, подлянки артефактов и артефакты вторых уровней. Вроде немного, но углубиться придется во многом и все книги вызовут огромное подозрение. А значит сегодня придется лишь читать здесь, а не брать с собой. В таком случае можно остановится на более важном — подлянки артефактов второго уровня. Ведь в скором времени я его получу и тогда времени на это чтение не останется.

  Выбрав более менее подходящие четыре книги и сев около одного из шкафа, ложу книги на колени и принимаюсь за чтение. Источником освещения мне служит крохотный лунный камешек, притащенный в мантии, то есть он не из Академии, значит никто и не заметит, ведь он даже не магический. Стоит лишь полдня на солнце подержать и будет светиться ночью.

  Артефакты второго уровня в общем-то сильные, но на втором месте из-за одного весомого недостатка. Обсидиан оправы должен быть наполнен демонической чистой магией, и лишь другая половина должна состоять из магии владельца. Вторая часть заполняется уже после создания, таким образом приобретая привязку. И если эта магия черная или темная, то артефакт будет сильнее, чем с другими видами. В чем проблема? А в том что демон добровольно чистую магию не отдаст. Ведь мало того, что это бескорыстный дар, так благодаря ему артефакт не изнашивается и сам демон может этот артефакт чувствовать в дальнейшем. Подлянка номер один! Вторая в том, что его вес очень приемлемый и даже со временем с ним сложно свыкнуться. Третья в том, что демон может переподчинить на короткое время артефакт себе, минимум десять секунд, максимум десять минут. Так же в него нельзя положить привязанные вещи, то есть отобранные или чужие артефакты. В остальном он чудесен и бесконечен, даже после смерти владельца сохраняется и самостоятельно сделать его привязку к другому нельзя.

  Захлопнув все книги и отложив в сторону, глушу камешек, заворачивая в черную ткань.

  Впрочем ничего опасного, но личность демона стоит уточнить… надеюсь это не тот демон с именем Алиса. Причем вспомнив наш разговор с вампиром, на этот раз точно уверена, что правильно произносится имя с ударением на первую букву. И все равно боюсь произнести его неправильно, поэтому воздержусь от прямого упоминания.

  Встав и положив книги на место, думаю, что время ещё есть. Разумно конечно потратить его на сон, но лишь стоит представить, что скоро я вижу этого мага, как не могу себя пересилить. Поэтому следующими книгами становятся восстановление магии, желательно черной, если такие тоже есть. Вскоре нахожу, что они не только есть, но и в нескольких томах.

  А черную защиту можно оставить на завтра.

  Интересно, когда вампир сделает артефакт? Это облегчит мне жизнь, но стоит заняться его заполнением. Книги, оружие, учебные принадлежности и артефакты…

  ***

  Утро начинается с привычного недовольного бормотания экзорциста и попыток меня разбудить.

  — Хару! — обессиленно воскликнул парень.

  Сжалившись и усмехнувшись, спешно собираюсь. Интересно предусмотрено, что у каждого адепта есть собственный душ. Наверное именно это помогает мне собраться с силами и не рухнуть обратно в постель, до которой вчера я каким-то образом добралась.

  — А что после завтрака?

  — Языки… ректор ведет.

  Замерев на середине комнаты, спешно думаю.

  Без малейшей защиты он меня запросто распознает… то есть очевидно, что стоит бросить все и искать эту самую защиту.

  — А потом?

  — Языки тоже четыре часа… Фехтование, зельеварение, обед, виды магии.

  — Ну, сегодня я воздержусь от уроков, — не поднимая глаз от пола, быстро нахожу что-нибудь для объяснения. — Моя магия ещё на нуле. Это становится опасным, поэтому я пойду искать срочный способ её восстанавливать. Учителям передай, что мне плохо и я сплю. А к целителю отказываюсь идти, всё, пока, прости…

  — Будь осторожна… и если что, то следующие два дня выходные. На них можно бродить по всей территории академии и посещать различные залы и занятия, что некоторые адепты придумывают. Я лишь о некоторых слышал, к примеру, у вампиров есть закрытый зал, где вечером они для всех играют на музыкальных инструментах. И конечно библиотека открыта. Я наверное там буду или в комнате… заходи, если захочешь.

  Проговорив всё это, он небрежно улыбается и уходит, закрыв дверь.

  А мне теперь необходимо узнать, где найти красноволосого. Похоже, он тоже иногда проводит время в библиотеке, да и занятия других курсов у него тоже наверняка есть, так что можно начать с аудитории.

  Посмотрев на пустой стол, осторожно выхожу в коридор.

  Вчера ночью сработало дойти до библиотеки, получится ли днем так же, но до аудитории, что все похожи друг на друга?

  Попробовав найти опознавательные знаки в памяти, но не добившись успеха, просто концентрируюсь на самом вампире. Опасно и рискованно, однако мне и самой становится интересно, получится ли у меня его найти таким образом.

  Если посудить по времени, то сейчас большинство адептов светлых групп на завтраке. Самой мне есть не хочется со вчерашнего вечера.

  Проходя по коридорам с открытыми глазами, неожиданно вспоминаю весьма важный факт, почему-то вылетевший из головы. Хотя и не особо мне принесший бы помощь.

  В общем самая главная отличительная черта черных магов в том, что они ближе всех к смерти. Поэтому используют силу с закрытыми глазами и ловчее управляются с подчинением живых и мертвых существ, ведь сама жажда подчинять у них, как и у хищников, в крови.

  Я же вполне могу обходиться без закрывания глаз, так как мои способности помогают видеть не только магию, но и четыре пласта мира. А с жаждой подчинения тоже нет проблем, потому как Учитель избавил меня от нее. Болезненное воспоминание.

  Поежившись и переведя взгляд вперед, обнаруживаю приоткрытую дверь, за которой уже ведётся занятие.

  Тьма. И что теперь делать всё это время?

  Решив пока прогуляться, прохожу дальше коридора, плутая между его темных стен, лишь в немногих местах освещенных светом солнца.

  Кто и по какому усмотрению это всё строил интересно?

  Походив туда-сюда в течение получаса, останавливаюсь на развилке, прислонившись к стене, чтобы видеть все три прохода. Она немного неприятно холодит спину через две мантии, но и налаживает мысли. Однако они не успевают сформироваться в нечто конкретное, как из правого коридора начинает слышаться хрупкая нежная мелодия.

  Не тот ли это коридор?..

  Оглядевшись и ничего не заметив, приостанавливаю поток мыслей и закрываю глаза.

  Мелодия ощутимо становится громче, стоит лишь прислушаться. Он не навивает ничего определенного, а просто погружает в какую-то легкую безмятежность и отрешенность. И спустя какое-то время слышится несколько вторичный ей звук. Более громкий и четкий, но словно не хрусталь, а тонкое гладкое и прочное дерево, тоже издающее легкий звонкий звук. Но он слышится из левого коридора и немного снизу, постепенно усиливаясь и перебивая тот, что тише.

  Затем раздаются и шаги.

  Значит тот, кто сейчас сюда поднимется, тоже слышит мелодию? Та девушка её не слышала…

  Прислушавшись к второму звуку, улавливаю в нем прибавленную скорость, добавляющую веселость, даже задорность.

  И вскоре в конце коридора появляется силуэт парня, подбрасывающего в руках ровные короткие палочки, немного поблескивающие, но точно деревянные. Крутясь в воздухе и с небольшой силой ударяясь друг о друга они и создают второе звучание мелодии. Я перевожу взгляд на их хозяина.

  Красные взъерошенные длинноватые волосы с фиолетовыми прядями, золотого оттенка глаза с черной склерой и вертикальным зрачком, из-за легкой ухмылки виднеются клыки, татуировка черной змеи от левого глаза до скулы, почти поперек нее же шрам, черная мантия такая же небрежная, как и хулиганский вид демона.

  Заметив меня и остановившись, он тем не менее не останавливает палочки, ловко имитируя хрустальное биение вдалеке, которое явно слышит, повторяя без ошибок.

  — Что делаешь? — спрашивает он.

  — Думаю.

  — А почему здесь, а не в классе?

  — Здесь думается лучше…

  — Хм? Может мне тогда вести занятия в коридорах? — весело предлагает демон.

  Обратив взгляд к его мантии, замечаю значок преподавателя.

  — О, так ты что-то преподаешь?

  — Меня зовут Ал, — уклончиво подтвердил он, в последний раз подбросив палочки, так как мелодия прекратилась.

  — Алис…

  Не успеваю я пораженно договорить, как демон сделав лишь шаг в мою сторону, мигом оказывается рядом, перебивая мое изумление.

  — Ал, так я сказал. Ясно? Не знаю откуда ты знаешь мое настоящее имя, но надеюсь, что одного предупреждения тебе хватит, чтобы ты его больше не произносила.

  — Почему? — только и остается мне спросить. — Оно же не полное.

  Прищурившись и отойдя на шаг, демон скрещивает руки.

  — Его все неправильно произносят и это меня очень бесит, убить хочется, но правила запрещают… Алис! И кто додумался дать мне имя, из-за которого столько проблем?

  А по моему имя ему очень идет и теперь я точно знаю, как правильно его произносить.

  — А чьи души ты…

  Договорить мне опять не дают. Ясно сразу, особа не терпеливая.

  — Желающих много, — снова подойдя почти вплотную, он склоняет голову. — Тоже хочешь поделиться?

  Шарахнувшись назад, опираясь о стенку, испуганно смотрю на застывшую фигуру.

  Он же… только что взглянул?!

  С предвкушающей ухмылкой Алис довольно меня разглядывает:

  — Когда у тебя отсутствует магия и её невозможно определить это весьма забавно, к тому же легче разглядеть душу. У тебя она… особенная. Ты знала, что её можно почувствовать лишь по запаху?

  Ч-чего?!

  — И какая она, моя душа?

  — Воинственная, сильная… — стал перечислять красноволосый. — Очень яркая, такие почти редкость. И такие сражаются до самого конца, даже если нет оружия и шанса на победу. Словно свет в конце долгого пути, но теплый ли он, сомневаюсь… есть отличный способ проверить, малышка.

  И стоит демону сделать лишь один шаг навстречу ко мне, как я начинаю пятиться назад, не отрывая от него взгляда. Это очень хороший способ его задержать, так как по какой-то причине демоны не могут резко двигаться, если смотреть им в глаза без страха, но долго продолжаться это не будет.

  А мне и не страшно… странно.

  — Тебе все равно от меня никуда не убежать… Никто не будет спрашивать твоего мнения, если я скажу, что все произошло добровольно.

  — Я знаю, как тебе запретить.

  Пусть холодная сосредоточенность и выдает знания, которые следует держать при себе, но сейчас ни тот случай. Если дело касается душ, то демоны никогда не играют, зато стремятся заполучить понравившуюся. Даже против воли.

  — Не так уж много ты знаешь… — уверенно ухмыльнулся он.

  Почувствовав, что скоро стена, резко сворачиваю вправо и быстро срываюсь на бег стараясь не оглядываться и отключить разум. Если довериться инстинктам, вполне можно увернуться.

  Тоже небольшая особенность демонов. Они могут перемещаться краткими прыжками через пространство, но их легко предугадать, если реакция развита.

  Вот и сейчас, стоит лишь черной дымке вспыхнуть сбоку от меня, как я приседаю и прыжком в сторону откатываюсь за угол следующего коридора. Конечно шанс от него убежать не сильно-то велик, но сдаваться тоже не хочется. Снова черная вспышка и с небольшого расстояния, будто с небольшого порожка, спрыгивает демон, почти на дороге, но я вовремя успеваю отскочить, заворачивая в следующий коридор.

  И с кем-то сталкиваюсь.

  Но на этот раз это не прямой щит. Поймав меня за плечи, красноволосый вампир неодобрительно заглядывает мне в глаза. Сразу же рядом появляется демон, удивленно отступив назад к стенке. Отпрянув от вампира, тоже отхожу к стенке, оглядывая обоих.

  — Почему не на занятии, Хару?

  — Эм… дела. Ищу Кровавую принцессу…

  Сказать, что именно его искала язык не поворачивается.

  — Она в моей аудитории, первый ряд четвертая парта.

  — Можно?

  — Иди, — милостиво разрешает Релайн. — А с тобой, Алис, у меня отдельный разговор.

  — Мы ещё поиграем, малышка Хару… до встречи, — забавно помахал мне рукой демон.

  Этот жест и невинная улыбка и в правду придают ему обаятельных черт.

  — Буду ждать с нетерпением, милашка Алис! Увидимся!

  Зажмурившись, быстро сбегаю с места приключений.

  Самоубийственный ход!

  Быстро добежав до аудитории все ещё не могу понять, как работают мои чудо способности, помогающие безошибочно выбирать направление.

  А ещё лучше воздержаться от беготни по коридорам.

  Отдышавшись, смотрю на дверь, на этот раз плотно закрытую.

  Не войти же в самом деле? Да и к тому же, не знаю к кому обращаться, не по прозвищу же…

  Забив на все правила и вежливость при воспоминании о том, что скоро придется встретиться с ректором, раскрываю дверь, сразу же переводя взгляд на парту, за которой на первом занятии, пусть и не в этом кабинете, но все же сидела и я тоже. Однако стоит мне взглянуть на это место и поймать ответный взгляд, как мне становится плохо. И чувствуется, будто земля из под ног уходит.

  Красные длинные волосы с черными кончиками, пронзительно-яркие зеленые глаза, бледная кожа… Кровавая принцесса. Некромант.

  Почему?!

  Это ведь самый худший и подлый закон в мире, так как совсем недавно мне пришлось себе пообещать держаться от нее подальше, но похоже, теперь это более чем невозможно. По крайней мере пока она не сделает мне артефакт.

  Мигом собрав вещи, девушка, которую запросто можно назвать вампиром, хватает меня за предплечье и вытягивает в коридор. Какое-то время мы идем молча, но вот заходим в узкий темный коридор, конец которого утопает в тенях.

  — Что ты здесь делаешь?!

  — Ты не поверишь, тебя ищу, Кровавая принцесса!

  Дернувшись, она суживает глаза, хищно взглянув на меня. Я же тоже смотрю на её руку с браслетом, которой она всё ещё держит меня, припечатав к стене, отчего мантия немного съезжает, выставляя мою руку с пустым запястьем на обозрение.

  — Сама виновата за такое пробуждение. Но давай забудем об этом разногласии?

  Налаживая разговор, я все же силюсь понять, почему её прозвали Кровавой принцессой. Холодная сдержанность и элегантность конечно заслуживают второго, но не первого слова.

  — Так это ты… ты ведь вчера?..

  Стоит ей это сказать, как я тут же возвращаю взгляд к её запястью.

  Кровавая… маг крови… на них не действует ментальная магия! Так значит, она может снимать браслет и проходить по ночам в библиотеку для недоступных знаний?

  — Я ни о чем не скажу, если и ты будешь молчать. Но я не за этим. Вернее не совсем не за этим… понимаешь… теперь мы часто будем слушать шорох страниц по соседству, — уже шепотом продолжаю говорить, стараясь вести себя спокойно. — Мне как и тебе нужно скрывать свое истинное «я». Но у меня нет абсолютно ничего, поэтому прошу тебя сделать мне самый мощный артефакт, что сможешь. Мне больше некого просить… а взамен, тоже проси что-то. Но он мне нужен срочно!

  Недолго думая, не спуская взгляда от своей руки, она все же отпускает меня, тоже успокоившись.

  — Сними мой браслет насовсем и мы в расчёте за артефакт защиты второго уровня.

  Изумленно выдохнув, в неверии смотрю в изумрудные глаза девушки. Такая незначительная и странная просьба за артефакт, который стоит несколько сотен золотых?!

  — Я могу снимать его лишь на непродолжительное время… прошу…

  — Да без проблем!

  Бешено колотящееся сердце помогает мне сохранять спокойствие и рассудительность, но немного нервов все же проскальзывает в движениях, когда я тяну руку к её запястью.

  О таком я даже мечтать не могла.

  — И забудь о Кровавой принцессе и дураках вампирах! Я Даришики Ресса.

  — Хару.

  Обменявшись именами, как чем-то незначительным, но все же заметив в её глазах удивление и насмешку, понимаю, что она весьма умная особа, раз распознала сокращенное имя. С легким щелчком браслет падает ей на раскрытую ладонь. Сунув его в карман, она без слов берет меня за руку и куда-то тащит.

  — В подвал! Там моя лаборатория.

  И затем в глазах резко темнеет, становится тяжко дышать, мир завертелся стремительно и быстро. Лишь через пару секунд это проходит и я падаю на колени перед каменной дверью в коридоре, начисто заполненном темнотой и жгучим холодом.

  Это что было сейчас?!

  Всё ещё не придя в себя от изумления, не могу понять где мы и что здесь делаем.

  В голове крутится мелодия, что наигрывал демон. И то выражение глаз, с которым он смотрел, когда понял, что я слышу, меня откровенно злит и пугает. Я опять открываю свою тайну. Но, похоже, что эту мелодию слышат лишь демоны и черные маги.

  Поставив себе на заметку не иметь дел с вампирами, демонами и некромантами, пытаюсь привыкнуть к кромешной темноте.

  Звуки и запахи здесь отсутствуют так же явно, как и что-либо ещё. Сам коридор наверняка мало отличается от обычного. Но зато при словах «подвал, лаборатория», становится понятно, что зельеварение и артефакты преподают именно здесь.

  Наверное. А где ещё расставить опасные взрывчатые вещества?

  Не знаю сколько, но поразмышляв обо всем на свете, я уже начинаю доходить до версии, что она обманула меня и бросила. Встав и пройдясь немного с вытянутой рукой, упираюсь в стену. Ударив по ней ногой, слышу неестественный звук. И такой звук не может раздаться от удара об стенку.

  — Готово… — устало, но вполне жизнерадостно произносит голос девушки.

  Тут же темноту заполняет синий свет и рука протягивает мне кольцо из черного металла с небольшим камнем, но исчезает обратно.

  — Тебе сейчас нужно восстановить резерв. Я помогу. Если не сделаешь этого, кольцо тебя не примет, если вообще не навредит. То, что я восстановлю, все заново уйдет в кольцо. Это ясно?

  — Ну… да. Делай, чего хочешь и давай расходиться. Будем хранить наши тайны до смерти. Хотя нет навсегда.

  Рассмеявшись, девушка, которую так и хочется обозвать вампиром, протягивает пустую ладонь, коснувшись моего лба. Вместе с касанием приходит боль, восторг и сила.

  Словно давно забытый дар пробуждается из самых глубин, до краев наполняя источник чем-то теплым, но холодным, опасным, но живительным и красочным.

  «Миром правит противоречия».

  Да, именно.

  Вдохнув поглубже и открыв глаза, вдруг неохотно осознаю всю серьезность оставаться без магии долгое время, а потом ещё и резко его заполнять, снова опустошать.

  И иначе можно сказать лишь так — полнейшее безумие.

  — Чувствуешь мою магию? — просто обязана спросить.

  — Нет. А кто ты?

  — Темный маг… со способностями. Давай кольцо.

  Молча протянутый артефакт начинает сверкать ярким ослепительным сиянием и теплом, бьющимся, будто живое сердце. Аккуратно приняв его и надев, чувствую, как вся сила и восторг разом исчезают, но вместо них появляется твердый и надёжный щит.

  А ради него можно пожертвовать парой дней мучений…

  Но лишь эта мысль и успевает засесть в сознании, как оно медленно начинает уплывать, снова растворяясь в кромешной темноте.  

 

История 4. Красный свет

 Приоткрыв правый глаз и едва не ослепнув, прикрываю лицо рукой.

  Мир наполненный цветами и запахами непривычно открывается для меня, давая вспомнить о том чувстве, когда побываешь в пустоте. Или словно возвращаешься из выдуманного нарисованного мира в настоящий, заново осознавая его восторг и печаль.

  Но магия снова на нуле.

  Взглянув на блестящее черное кольцо с темно-фиолетовым проблеском, понимаю, что просто ему довериться не могу. А значит сегодня предстоит его проверить и разобраться в его возможностях.

  — О, сама проснулась, — раздается радостный голос экзорциста.

  Но сейчас он слышится немного иначе.

  — Почему ты постоянно в моей комнате? — тихо спрашиваю, не собираясь вставать.

  — Так ты не закрываешь дверь! Да и кто тебя провожать на уроки будет?

  Пожав плечами, переворачиваюсь на бок, скользнув взглядом по серой мантии, сложенной на тумбочке. Протянув руку и дотронувшись до нее, на секунду отдергиваю, от пробежавшей искры.

  Значит красноволосая меня сюда принесла…

  — Что будешь делать в последний выходной?

  — Последний?..

  Я проспала весь вчерашний день?

  — С завтрашнего дня начнутся экзамены по всем предметам, — вздыхает экзорцист, криво улыбнувшись. — Получишь четыре отлично и остальные удовлетворительно, то переходишь на четвертый курс. Сдаешь всё на отлично, переходишь на пятый. Всё просто, да?

  — А если не сдашь один или два?

  С другими языками у меня наверняка проблемы. Зельеварение так же.

  — Зависит от того, какие экзамены и остальные сдачи. Но если не сдашь больше трех, остаешься на третьем курсе, — пробормотал парень, смотря на браслет, будто считывает это из него. — У меня вроде нет с этим проблем, а у тебя?

  Если только Алис из вредности не поставит мне плохой отзыв… а так я не сдам два предмета, но остальные смогу.

  Однако вслух говорю немного другое:

  — Устно на отлично, а вот на счет остального… резерв у меня по прежнему пуст.

  Удивленно склонив голову, он передумывает спрашивать что-то и берется размышлять:

  — Значит твое преимущество в теории. Какие предметы не сдашь?

  — Языки и зельеварение.

  — О, ну я тебе тут не помощник. У самого знания начальные основы, особенно с демоническим языком проблемы. Он не то чтобы н понятный, просто не многообразный какой-то и даже жуткий. В основном из команд состоит и заклинаний, на нем даже ничего не пишут.

  — Нам что… — у меня от изумления даже голос срывается. — Преподают их язык? А ещё?

  — Древне-магический, вампирский, алхимический и темный.

  — Ого, я даже не знала, что такие есть…

  — Я тоже… значит сегодня идем в библиотеку. Покажу тебе хоть чем они отличаются друг от друга, — улыбнулся экзорцист. — Идем завтракать?

  Настроившись на внутренние ощущения, вдруг осознаю, что ужасно хочу есть.

  А ведь в книгах написано, что много еды способствуют восстановлению магии…

  Поднявшись на ноги и протерев глаза, вспоминаю об одном утре, проведенном в лесу. И у меня созревает неплохая идея касательно последнего выходного, раз уж вчерашний пришлось пропустить. Ради такого даже появляются силы натянуть мантию.

  — В выходной не обязательно в черной мантии ходить?

  — Ну, такого правила нет… а что?

  — Не люблю одежду черных цветов… и у меня эта есть.

  Натянув перчатки, вспоминаю о том, что нужно проверить кольцо. Но мне до сих пор не приходит в голову, как это можно сделать, не рискуя.

  Если только попросить преподавателя посмотреть сквозь щит, ради того, чтобы проверить, что вышло из небольшого эксперимента. Но узнав, что он второго уровня он скорее от зависти умрет. И поэтому придется положиться на себя. Хранить его в тайне все же обещала. И как только она его сделала? Да ещё и так быстро… впрочем он был не привязан, а значит, он мог быть уже готовым.

  — Пошли, чего стоим?

  Оторвавшись от своих мыслей и кивнув, Кериан выходит в коридор, придержав для меня дверь. Оглядевшись и никого не заметив, полагаю этот уровень не пользуется большой популярностью. В молчании мы проходим на другой этаж, приближаясь к дверям библиотеки.

  В утреннем тусклом свете Академия выглядит необычно. Рассеянная пыль в лучах солнца колышется под морозным ветерком, каменные комнаты и залы преображаются из мрачного и черного в светло-серый загадочный и тихий. Картины и гобелены на стенках теперь можно рассмотреть и увидеть на них великие сражения или известных темных магов и прочих личностей. Дальние пейзажи из окон так и вовсе ещё больше отдаляют это место от всего остального мира.

  — А где все остальные? Мы столько прошли и никого не встретили.

  Хотя никого встречать мне как раз не хочется, но такое доброе желание мне помочь в этом приняло довольно много существ, что подозрительно.

  — Кто спит… кто своими делами занят, — пожимает плечами экзорцист. — Многие встают лишь к обеду.

  Не ответив, первая подскакиваю к открытым дверям. В залах так же никого не обнаруживается, да и тишина стоит мертвая. Будто сюда и вовсе никто и никогда не ходит.

  Только вот на вампира мое чутье не реагирует…

  Пока я осматриваюсь, парень с легкостью проскальзывает мимо, направившись в правые залы, в которые я ещё не заходила. Проследовав за ним и постепенно погружаясь в теплый уют среди стеллажей с золотистыми корешками книг, едва не забываю о цели, ради которой мы и пришли. Не захотев отвлекать задумавшегося Кериана, сама прохожу вдоль книжных стен.

  Да здесь же одни лишь учебники… и так много… Лично я ни разу не слышала других языков, так что зачем их учить остается загадкой.

  — Ты ещё не всё? Пошли на улицу читать, — предлагаю я, но по моему прозвучало как приказ.

  Удивленно взглянув на меня, он кивает.

  Похоже вампиры и злые маги на меня плохо влияют. Иной случай демоны, которые невинно подталкивают жертву в нужную им сторону, всегда оставаясь не причастными к событиям, которые они и организовали. Но здесь наверное виновата лишь любовь к развлечениям и человеческим эмоциям.

  Выйдя в коридор, следую за парнем, почему-то все больше в последнее время меня настораживающий. Уж больно он все тут знает, да и чувствует себя отнюдь не так, как раньше, говоря, будто ему самому страшно находится в таком месте в одиночку. Не передо мной же он храбрится. А значит так же как и я нечто затевает или скрывает что-то.

  Мне бы и не было интересно, если бы это не касалось меня. Но кто знает?

  Будто что-то почувствовав, он оборачивается.

  — Знаешь, я всё размышлял над тем, почему отсюда невозможно сбежать.

  Так вот о чем он думал…

  — И дело конечно же не в браслете и не в самой Академии? Вокруг должен быть какой-то купол или поле, судя по всему…

  — Нет, — чуть улыбнулся брюнет. — За теми горами находится огромное ущелье, в котором не работает магия. Только черная имеет вес, если источником брать магические руды самих низин ущелья и через них выстраивать портал по ту сторону. Но что по ту сторону?

  Ущелье за высокими горами…

  Удивленно припомнив карту, что нарисовал Учитель и заставил меня выучить, воспроизвожу запомнившиеся высокие рельефы.

  И гор помнится было восемь, но три потом исчезли… а самые высокие… что-то на краю карты с морем. Но ни названия, и ничего конкретного не вспоминается. Похоже, память блокирует любое мое воспоминание об Учителе, особенно последних месяцев с ним. Иногда даже наоборот слишком ярко вспыхивает в сознании его голос. Странно.

  — Я не сильно могу представить, что такое ущелье…

  Но раз я черный маг, то запросто сбегу. Так получается? Преград больше нет? Так почему мне не хочется сбежать…

  — Потом покажу, — махнул рукой Кери, перешагивая пороги. — Куда дальше хочешь?

  Не поняв о чем он говорит, начинаю осматриваться.

  Белый снег больно бьет по глазам, стоит нам подняться наверх лестницы. А полоса гор и лесов, тянущаяся до бесконечности, похожа на забор. Колонны по сторонам от нас отбрасывают перекрещенные тени, отчего становится немного жутко, а холодные порывы ветра и вовсе нагнетают. Лишь запахи свежих елей приносят удовольствие.

  — Давай на крышу или куда-нибудь выше.

  — Выше крыши? — уточняет он.

  — Выше земли!

  — Забавные споры с утра пораньше, — заметил тихий голос со стороны. — Не сбежать ли собираетесь, высматривая оттуда местечко?

  Обернувшись, мы замечаем скромный силуэт человека, прислонившегося к одной из колон позади. Его присутствие никак не ощущается, что говорит лишь о том, что перед нами вампир, не иначе. А из-за теней его почти и не видно, так что стоит запомнить этот маневр. И ещё быть предельно осторожной и почитать о том, как обнаружить поблизости вампиров.

  — А тебе что с этого? С нами хочешь?

  — Да меня здесь и так не держат… — задумчиво, но очень тихо сказал незнакомец, повернув голову в капюшоне. — Но скучно тут, от тоски выть можно. И все такие примерные…

  — К демонам сходи, они тебе найдут веселье по душе, — мрачно посоветовал Кериан.

  — А слухи не врут… Недружелюбная парочка, — скучающе и сухо протянул голос, хотя он смахивает более на молодого вампира. — Впрочем демоны и вампиры мне не нужны. Ненавижу их и род их занятий тоже.

  — Ты что изгой?

  Скрестив руки, пытаюсь запомнить этот голос на всякий случай.

  — Изгой? — аж переспросил парень от удивления, но после едко усмехается. — Я наоборот у них «идол надежд и процветания». Так и представляю кровавые и костяные цветы, какими я украшу особняк, когда вернусь. Вряд ли правда кто-то оценит… Жаль тратить силы…

  — А я хочу посмотреть! Ты правда так умеешь?!

  На миг забывшись, весело улыбаюсь. Но лишь представив такой вот «сад», не могу удержать восторга.

  — Эмм… ну да, — искренне удивился вампир. — Не могу правда показать сейчас, так как живой материей нельзя пользоваться без разрешения… Но могу кое-что другое показать. Если хотите, приходите в восемнадцатый зал сегодня на закате. Композицию «Костяной сад» ни с чем не спутаете, но заранее предупреждаю, будет… много кого ещё… но меня вы там не увидите.

  — Почему? — спрашивает Курайдо.

  — Там будет кое-кто… с кем мне не хотелось бы никогда пересекаться. Но для вас препятствий нет. Что же… увидимся, быть может. Мир-то не велик…

  С этими странными словами вампир словно не охотно и лениво отталкивается от черной колонны, покидая место нашей первой встречи, неспешно направившись в сторону ворот Академии.

  Никто не держит…

  Промелькнувшая мысль заставляет горестно улыбнуться вслед странному парню.

  Какова же твоя причина?.. Ведь и меня ничего здесь не удерживает… но…

  — Так что там с крышей, Кериан?

  Обернувшись к напарнику, замечаю смятение в его глазах. Но ничего не сказав и пожав плечами, он указывает себе за спину. Чуть отклонившись, смотрю на каменную лестницу, прямо неподалеку от входа, ведущую наверх, но не ровным, а извилистым путем. Подумав немного, проговариваю:

  — Давай прямо на вот этот навес заберемся! Не очень высоко ведь… вроде.

  — Это значит ты так высоты боишься? Какой противоречивый у тебя характер. И черные вещи не любишь, но носишь же.

  Пожав плечами и не зная, что ответить, тем не менее не могу сдвинуться в том направлении.

  В конце концов у меня страх остался, не смотря на старание Учителя. И добровольно я туда не поднимусь, однако меня всегда тянет куда-то повыше, чем земля. Кажется Учитель даже пошутил на эту тему. Что-то вроде: «Это из-за твоего стремления достичь высокого круга магии, но и из-за боязни себя раскрыть перед другими, так как эта сила смертельно карается». Может он прав? Чем выше поднимешься, тем больнее упадешь…

  — Что, сама не пойдешь? — правильно догадался экзорцист.

  Помотав головой, задираю голову к верху.

  Отсюда-то не высоко… но оттуда…

  Почувствовав, как меня берут за руку и тянут вперед, чуть притормаживаю.

  — Знаешь, я передумала. Можно здесь почитать…

  Иронично и горько одновременно рассмеявшись, Кериан ни сбавляет, наоборот, прибавляет шаг. Обреченно озираясь вокруг, зажмуриваю глаза.

  И Учитель так же… завязывал мне глаза этой самой лентой, что у меня в кармане. И быть может это помогало мне справиться. Но сейчас с почти чужим человеком я откровенно начинаю паниковать.

  Почувствовав под ногами пороги, по которым мы взбираемся слишком быстро, чуть совсем приоткрываю правый глаз, осматривая просторы навеса над входом.

  Отсюда действительно не так далеко видно горы, но зато она ровная и окружена верхними этажами, колонами и черными башнями. Подведя меня к самому краю, откуда прекрасно видно все полигоны, амбары и склады академии, включая и огромные ворота, он осторожно садится на самый край, свесив ноги вниз.

  Так отсюда же наверное слышны разговоры снизу. И нас тоже могли бы подслушать.

  Эта мысль неприятным холодом проходит по телу, поэтому приходится так же сесть и обернуться в мантию плотнее. И ещё приходится пытаться игнорировать участившееся биение сердца и дрожь.

  — С какого начнем? — спокойно интересуется Кериан.

  — Откуда я знаю. Какие закорючки полегче…

  — Те, на которых ты разговариваешь! Соберись и открой глаза.

  Приоткрыв левый глаз и глянув на недовольного брюнета, пожимаю плечами. А он вздохнув, вынимает сразу пять томов.

  — Попробуй их угадать.

  Фыркнув и взяв первую книгу, раскрываю на середине. Значки и в правду незнакомые и немного странные. У меня даже нет предположения, каким может быть этот язык. Но на ум приходит весьма умная мысль.

  Алхимия состоит из формул, значит и сам язык должен иметь названия камней и растений… да и остальные должны соответствовать своей расе и их характеру.

  — Все сразу покажи, — прошу, беря вторую книгу и раскрываю на середине.

  В итоге раскрыв все пять, блуждаю по ним глазами. Все знаки и руны довольно различные, но я точно знаю, что руны могут быть только в древне-магическом, на что и указываю ему. Кивнув, он эту книгу откладывает.

  Что касается моей догадки, она тоже не подводит, но я же без понятия как выглядят формулы алхимии!

  Однако почему-то сразу их нахожу. Наверное потому, что они просто на слова не похожи. И остается три книги.

  Темный, вампирский, демонический.

  Приложив руку к лицу, напряженно думаю. Но эти три книги слишком сильно не похожи и в то же время одинаково сочетаются. И вдруг приходит неожиданная мысль.

  — Закрой глаза на минуту, — прошу, чуть склонив голову и заслоняя глаза. — Не могу думать, когда кто-то смотрит.

  Хмыкнув, он закрывает глаза, даже отворачивается. Я же подношу правую ладонь к правому глазу, закрывая левый и чувствуя, как мир меняется под магическое зрение. Но пораженно ахнув, отдергиваю руку в неверии уставившись на книги.

  Так вот в чем причина того, что меня не учили языкам… но этого никто не должен знать!

  — Ты чего? — напряженно спрашивает парень, но не открывает глаз.

  — Эмм… да подсказку нашла. Можешь посмотреть.

  Наугад ткнув рукой в какой-то иероглиф, припоминаю его значение и ищу ещё парочку таких же.

  — Это вампирский, а это демонический… просто тут много раз повторяются одинаковые значки и по характеру написания они похожи на свои расы. А третий оставшийся мне немного знаком, темный же.

  — Ну да… только наоборот, тот что у тебя на коленях это демонический, а этот вампирский. А этот значок обозначает «узы». У демонов вообще нет такого слова.

  Тьма… но хоть не попалась.

  — Забавная находчивость, — подмечает спокойный голос Релайна над головой. — И не простительная слабость, Хару.

  Чертова тьма… надо оберег от клыкастых искать. Сегодня же этим ночью и займусь, отложив всё остальное ради своего спокойствия.

  — Я запомню… — тихо шепчу, полагая, что за такую обиду он мне не будет артефакт делать. — А что ты тут делаешь, кстати?

  Черт! Он же мог видеть…

  — Мимо проходил, — сухо хмыкает вампир. — Пока не услышал то, как кое-кто находчивый путает два совершенно разных языка. А так тебя искал… на счет моей непосильной помощи.

  — Они похожи! — возражаю, не сразу поняв смысл сказанных слов. — Ого, а что уже все готово? Я не ожидала настолько быстрого результата.

  — Тогда могу через пару дней отдать, — немного раздраженно сказал вампир.

  Интересно, что его больше оскорбило? Языки или недооценка его способностей?

  — Нет! Сейчас лучше… встав и отряхнув полы мантии, обращаюсь к напарнику. — А мы с тобой сейчас продолжим! Подожди немного.

  Отойдя с Релайном на некоторое расстояние, не могу сдержать своего страха, поэтому немного пошатываясь, останавливаюсь у стенки небольшой башни, прислоняясь к ней спиной. Судорожное дыхание мне все время напоминает, что я на высоком месте и это немного нервирует.

  — Только у меня вопрос, Релайн… а магия в артефакте чья?

  Конечно не стоило бы спрашивать, ведь это раскрывает мои познания. Но иначе я вряд ли узнаю.

  — Я тебе удивляюсь. Таких вещей простых не знать, но при этом проявлять удивительные познания в других областях, которых ты знать не должна…

  Нахмурившись, он скрещивает руки.

  — Специально прочитала! — и ведь не лгу. — А языки другие мне просто не интересны.

  — Как скажешь, — небрежно откинув край мантии и вынув матово-черный браслет, вампир протягивает его мне. — Наденешь, когда магию восстановишь. Раньше нельзя, надеюсь, не надо говорить почему?

  — Почему? — склоняю голову, забрав тяжелую вещь.

  То, что нельзя это понятно. Но мне никогда не приходило в голову узнать причину.

  — Ничего хорошего, — вздохнул красноволосый. — А магия в нем принадлежит Алису.

  — Ч-чего?! Ты меня убить захотел?

  Возмутившись и потеряв дар речи, сморю на артефакт, как на змею.

  Черную змею, черт возьми…

  — Расскажи, — потребовал вампир, проигнорировав меня.

  Обидевшись, отворачиваю голову, тоже проигнорировав его. Поняв, что со мной легко не сладить, он все же отвечает первым:

  — Он ничего тебе не сделает, Хару. Но правда мне пришлось разрешить ему пару пакостей… но с академии не убудет.

  Удивленно обернувшись, натыкаюсь на спокойный взгляд преподавателя.

  Так он за него в ответственности? Почему же так…

  — Да мы случайно встретились… а он вдруг сказал, что хочет что-то там с моей душой проверить. Не стоять же мне было на месте?

  Сощурившись, он отворачивается. По его движению сразу становится понятно, что он хочет сказать гораздо больше, чем себе позволяет.

  — Не стоит напоминать, чтобы ты не обращала на него внимания?

  — Если только в артефакте пакостей нет.

  — Нет. Тогда до встречи на экзамене.

  Смотря на удаляющуюся спину вампира, понимаю, что многое хочу у него спросить, а лучше, чтобы он сам рассказал. Об Алисе и его связи ним, об этой странной черной змее, тоже каким-то образов связывающей этих двоих, о кровавой принцессе и о том странном парне. Да и так по мелочи. Но все эти ответы я решаю для себя заменить этим браслетом и так по идеи великим подарком, да ещё и практически за просто так.

  Или нет… Не обращать внимания на Алиса? Он ведь… неужели он просто не хочет, чтобы у этого демона были неприятности?

  Пораженно вздохнув, прикасаюсь рукой к сердцу.

  Заботится о нем даже такой ценой…

  «А этот значок обозначает «узы». У демонов вообще нет такого понятия».

  Но Алис… впрочем нет. Он ведь не слушает Релайна…

  Почувствовав вдруг что-то странное, смотрю на браслет, в виде переплетения колец.

  Он сделал его похожим на обычный…

  Глубоко вздохнув и вспомнив, что меня ждет экзорцист, прячу вещь в карман и стараясь не шататься в стороны, иду к месту, на котором мы сидели.

  Постараюсь выучить побольше для него…

  ***

  За час до наступления темноты мне приходится запереться в комнате, чтобы каким-то чудесным образом восстановить магию и надеть браслет.

  В учебниках написано, что причины могут быть самыми разнообразными. В моем случае это страх раскрыться. Или же подсознательное нежелание, ведь если моя магия вернется, мне придется быть более осторожной и ждать на каждом шагу, когда настанет опасность. А такую нервозность не заметить будет сложно даже посторонним. Не факт ведь, что щит сможет её скрыть. В любом случае, что за причина неважно. Важно то, что если я могу её подавлять, то могу так же и восстанавливать. Словно она собрана в маленьком источнике, но заперта где-то глубоко внутри.

  Представив этот небольшой черный шарик, закутанный цепями, медленно и очень бережно стараюсь его приоткрыть. Сначала очень неохотно, но цепь все же поддается и у меня получается подчерпнуть маленькую капельку, распределив её в привычный вид.

  Но этого для браслета мало. Однако лучше потихоньку, чем сразу. Ведь сегодня мне ещё нужно попасть на этот странный вечер.

  Вздохнув, высвобождаю ещё немного и аккуратно защелкиваю браслет, всячески проверяя его вместе с кольцом, даже задействовав свое особое зрение во всех четырех пластах.

  Такая осторожность необходима…

  Проверив всё, и убедившись в действительном качестве и надежности артефактов, аккуратно тонкой струйкой начинаю подпитывать браслет. Взаимодействие магии демонов и черной магии не должно вызывать каких-то противоположных отталкивающих реакций. Наоборот они синхронизируют в большинстве случаев, в остальных поглощают друг друга, если не равны по силе. Поэтому сейчас мне нужно влить столько, сколько влил и сам Алис. На вряд ли наш уровень одинаковый, а значит мне остается влить лишь точное количество резерва и надеяться, что вампир всё предусмотрел.

  Почувствовав жгучий холод, радуюсь, что с самого начла закрыла глаза и сейчас не вижу, как вращается вокруг меня мир. И теперь у меня есть возможность ощутить и запомнить магию Алиса, а это поможет избегать его ловушек. Но скорее всего и я тоже смогу чувствовать его на расстоянии.

  Стук в дверь едва не выбивает меня из сосредоточенности, но почти до смерти пугает. Быстро взяв себя в руки, успокаиваюсь и осторожно продолжаю вливать магию.

  Неужели уже час прошел? За считанные секунды?!

  Стоит подумать об этом, как чувствуется ужасная усталость, лишь подтверждающая это. А это значит, что не только времени не остается, нет даже времени прийти в себя.

  — Сейчас открою!

  Прокричав это пришедшему экзорцисту, удивляюсь, что определила именно его. Но печати на краю комнаты сразу должны запечатать следы черной магии и уничтожиться самостоятельно, не позволяя себя обнаружить.

  Медленно протяжно вздохнув, закрываю источник, заполняя его всей магией и снова оставаясь на нуле. Браслет звонко щелкает и мне позволяется ощутить его огромную силу и пространство, что теперь в моем полном распоряжении.

  Открыв глаза и рухнув на колени, тяжело дышу, смотря на исчезающие печати.

  Ну… вот и все.

  Отдышавшись и надев черную мантию, забрасываю абсолютно все вещи, кроме одежды, в пространство. Затем успокоившись и сосредоточившись, открываю дверь, выйдя и сразу закрывая её, поворачиваюсь к брюнету. Улыбнувшись, он молча протягивает мне руку. Протянув свою, нерешительно пытаюсь коснуться его руки в перчатке, но все равно не могу себя пересилить.

  — Я так и думал. И не надо такое мучение изображать, — усмехнулся Кериан.

  Обидевшись, накидываю капюшон и отворачиваюсь, шагая вперед по пустому коридору, ещё не совсем потемневшему.

  — Прости… не хотел тебя обидеть!

  Подбежав и сдернув ткань с моих волос, он сам берет мою руку и тянет куда-то вперед.

  — Ты знаешь что-нибудь о том зале?

  — Наслышан, — коротко отвечает парень. — Но мы опаздываем уже, так что некогда говорить, и чем ты занималась?

  — Да так… и все же?

  — Ну, ходит тут слух об одной группе вампиров, что по вечерам играют на музыкальных инструментах, даже поют иногда. Я про них тебе и говорил в тот раз.

  Удивительно… значит не только черные маги могут слышать музыку? Или то другое было… Надо разобраться на всякий случай. Тем не менее, раз вампиры приглашают кого-то другого, то может и кого знакомого встречу. Может и Алис будет там, ведь он похоже любит музыку. Нежелательно правда…

  Проходя по коридорам, мы почему-то огибаем многочисленные залы, некоторые из которых заперты. И когда ночь полноправно опускается на землю, мы тихонько входим в темный зал, мгновенно почувствовав чужое присутствие.

  И сколько же их собралось?!

  Судя по ощущениям в зале существ сто, не меньше. А это ещё без участия вампиров, которых не чувствуется.

  Пройдя рядом со стенкой к самому концу зала, мы оглядываемся вперед, где по идее должны находиться спины остальных и в конце, то есть в начале, небольшой подъем, изображающий сцену. Из-за темноты почти ничего не разглядеть, а тишина несколько напрягает. Но внезапно вспыхивает тусклый свет.

  И раздается оглушительная музыка, наверняка усиленная магией. Описать её впервые услышав вообще невозможно. Давящее ощущение, но приносящее жуткие и затягивающие нотки. Сильный звук даже сложно описать, с помощью чего можно такое играть? Но иногда слышатся звуки ударов, лязга и звон, иногда словно легкие ноты клавиш или тихий хруст.

  И лишь после вступления свет понемногу становится ярче, освещая сцену и группу.

  Вампиры… ну, определенно и по виду понятно.

  Но среди них пятерых больше всех выделяется центральная фигура.

  Фиолетовые яркие и пронзительные глаза со странным выражением, белоснежные взъерошенные волосы, прикрытые черной шляпой, на шее виднеется тонкий крест на цепи с фиолетовым камнем, из одежды безрукавная черная туника с высоким воротом, перчатки до локтей и без пальцев, зауженные белые брюки, сапоги на шнуровке до колена, мантия, скрепленная на плече и поэтому лишь его и прикрывающая.

  И именно этот вампир, закрыв глаза, начинает петь. Сначала тихо, но после уже громче, словно нехотя, заставляя себя через силу. И его голос просто наполнен одной единственной эмоцией, находящей свое отражение и в словах, и в выражении лица.

  Мучение.

  Но не от игры, а скорее от того, что он чувствует, когда произносит эти слова. Или скорее отображая их истинный смысл.

  Одну песню сменяет другая похожая, на одну приходит примерно три минуты. У всех песен совершенно разные чувства, но вместе все они объединены в общий смысл.

  А во время игры из зала доносится восхищенная тишина, но почему-то мне становится не по себе. Едва ли единица из них понимает настоящий смысл и какую муку испытывает тот, кто это сочинил. Скорее всего это и был вампир в шляпе, ведь раз он так чувственно способен её передать, значит только он был на это способен. Остальные из группы даже не подпевают ему.

  И почему-то неожиданно по сменившемуся мотиву, пусть и совсем чуть-чуть, но я понимаю, что сейчас будет именно та, о которой говорил вампир у колоны. И ещё понимаю, что обязательно его потом разыщу, теперь уже у меня на это есть шанс.  

 

История 5. Черный бал прошлого

 Прошедшая неделя экзаменов прошла в один миг.

  Что касается экзаменов, так предвидение совершило свой ход. Две не сдачи, четыре отлично и один удовлетворительно. Причем как-то совпало, что на двух не сдачах меня вообще не было.

  Хотя как совпало? Я проспала… ведь всю ночь была на выступлении вампиров, а после в библиотеке. Однако никаких сведений на счет обнаружения вампиров так и нашла.

  Алис и Лайс поставили мне зачет, даже не спрашивая моего мнения. На фехтовании всё получилось совершенно случайно… вернее рефлекторно. На видах магии даже не пришлось стараться. А на счет последнего, то это уже точно моя вина. Релайн просто недоумевал, смотря на то, как я не могла ответить на элементарные сведения о черной магии, а о темной я и вовсе почти ничего не знаю. Зато присутствующий Алис не сдерживался в комментариях, что только усугубило мое положение. И все же вампир сжалился, заставив выучить всё к следующему курсу.

  И это добило всякое мое желание начать учиться.

  Занятия начинаются через три дня после празднования и наказания не сдавших. И никаких выходных. Да ещё и группу пересортируют, так что придется ещё побороться за право остаться в группе с экзорцистом.

  Праздник как раз намечен на сегодняшний вечер, но на него идти я не собираюсь. И более того, сижу в библиотеке, пытаясь выяснить что-то о темной магии. Раз уж придется притворятся, то стоит узнать о различиях и схожестях черной и темной магии. Знать это я знаю, но не в деталях, которые сейчас просто необходимы.

  На этот раз встречи с Аёрисом мне не избежать…

  Опустив учебник и склонив голову на бок, немного раздраженно провожу взглядом скользнувшие по лицу черные волосы. Затем отложив книгу, вынимаю из браслета черную ленту, собрав волосы в высокий короткий хвостик и подвязав. Но спереди волосы все равно остаются спадать до скул по обе стороны лица.

  Но это уже лучше, чем раньше было…

  Отстраненно представив, как выгляжу со стороны, чуть улыбаюсь.

  Теперь мы с Учителем больше похожи… только хвостик подлиннее надо отрастить и дорасти хотя бы до пятой ступени черной магии, чтобы сравнять цвет глаз. Правда носить черную мантию в привычку вряд ли смогу взять.

  Услышав шаги позади, оборачиваюсь.

  — И чем ты занимаешься в такое неспокойное время? Прячешься? Это нечестно.

  Склонив голову, недоуменно переспрашиваю:

  — Что ты имеешь в виду? Если ты о вечере, то никуда я не собираюсь.

  — Почему? — ничуть не удивился Кериан.

  — А зачем? Лишний раз подвергать себя опасности? Это крайне неразумно, а свободное время лучше потратить на поиск необходимой защиты. Теперь с четвертого курса, я слышала, разрешили поединки между адептами, причем могут так же и магические объявить. Да и Релайн мне едва не зачел экзамен… я оказывается основ черной магии не знаю.

  Да и зачем они мне, если я уже на три ступени выше?

  Молча взяв недочитанную книгу, пролистываю и определенно понимаю, что она не особо полезная. Поэтому поставив её на полку, беру другую.

  — Конечно, это ты правильно говоришь. Но тебе не сказали, что посещение обязательно? Этикет ты знаешь?

  — Знаю. А если не приду?

  — Эмм… наказание, Хару. Так что бери книги с собой и пошли собираться!

  Вздохнув и сунув стопку книг в браслет под удивленный взгляд брюнета, скрещиваю руки на груди.

  — Я даже не знаю, что это за вечер! Кериан, зачем мне туда идти?

  — Знаешь ли! Маги с печатью часто посещают по работе подобные мероприятия, так что это хорошая возможность свыкнуться. Да, там будут представители кланов и высшие маги, но мы не единственные, кто на таких ни разу не был!

  Разведя руками, экзорцист вдруг напоминает мне, что стоит взять книгу и об ордене и о светлых экзорцистах. Но это как-нибудь без него.

  — Рассказывай… — обреченно вздыхаю, разглядывая полку. — Я ничего не знаю.

  — Ну, это же обычный бал, — растерялся парень.

  — Бал? Что это?

  Хлопнув ладонью по лбу, он пускается в объяснения.

  — Бальный вечер, где люди в масках танцуют друг с другом, но имена или какую-то информацию о себе произносить запрещается. Там даже магию блокируют, чтобы не шутили и не проверяли, кто есть кто.

  Пораженно вздохнув, вытягиваю руку, опираясь ей о стоящий рядом шкаф.

  Не может быть…

  — Эй, ты чего? — обеспокоенно спрашивает напарник, подойдя ближе и коснувшись ладонью моего плеча. — Почему ты на всё так странно реагируешь?

  — Танцы? Ты шутишь, да? Я не пойду…

  Представить только, что будет… ни за что! Лучше наказание отсидеть!

  — А что такого в танцах? Не умеешь танцевать или что?

  Красноречиво взглянув на парня, чуть пошатываюсь, крепче ухватившись за полку и зажмурив глаза, чтобы не темнело в глазах.

  Но вместо этого вижу, словно наяву, здесь и сейчас, ту ночь, когда Учитель учил меня танцевать. И красное небо над головой, все той же ночи на вершине гор, и запахи, и прохладный воздух. Те ощущения, страх, вину и желание справиться с поставленной целью. Но лишь шаг назад и от раздирающих чувств я едва не теряю сознание.

  Резко раскрыв глаза и выдохнув, внезапно чувствую смутно-знакомое ощущение. И точно, тогда в коридоре он так же меня обнимал.

  — И что на это раз? — обреченно вздохнул парень, чуть отодвинувшись. — Опять что-то вспоминаешь? А если блок заденешь?

  Слабо вздохнув и разжав руку, прикрываю глаза. Ощущение тепла и почему-то постоянного запаха леса от экзорциста немного успокаивают, напоминая о реальном мире, а не о воспоминании.

  — В первый раз меня учил танцам Учитель… на той самой горе, куда заставил забраться. Прямо на краю… с завязанными глазами… Он тогда что-то важное говорил, не помню, вроде, это должно было мне помочь пройти мой путь… или что-то такое. Но тот танец над пропастью, длившийся почти всю ночь, я уже точно никогда не забуду. От одной мысли… уже земля под ногами качается… Кериан! Я не пойду!

  — У тебя ещё остались силы на возражения? — поддел черноволосый.

  Вскинув голову и посмотрев в насмехающиеся розовые глаза, резко отшагиваю назад, разворачиваясь и левой ногой делая ему подсечку. За спиной слышится приглушенный звук падения и тихий стон, сквозь сжатую челюсть.

  — Прости, Хару…

  Гордо хмыкнув, возвращаю мысли к теме нашего разговора, скрещивая руки и не особо желая дальше обсуждать и спорить.

  — Кериан, я тебе сказала, что не хочу идти! Может мне попробовать что-нибудь себе сломать?

  — Не надо! — испугался экзорцист, вскакивая на ноги. — Есть идея…

  Полуобернувшись, вздергиваю бровь.

  — Да не злись… пойти тебе придется, а вот с танцем можно вот как сделать. По правилам бала, если тебя приглашает спутник, а не когда ты приходишь одна, то твой партнер перенимает у тебя право приглашения на танец. Иными словами, если тебя пригласить, то и отвечать на приглашения тоже не тебе придется.

  — И?

  — Я не собираюсь этого делать, так как возыметь себе множество неизвестных врагов не привлекательная перспектива, Хару. По крайней мере за просто так…

  — Врагов?

  Склонив голову на бок, понимаю, что на это слово я уже так же рефлекторно реагирую враждебным инстинктом хищника. Надо что-нибудь с этими привычками же сделать, а то убью кого-нибудь.

  — Ну… тебе не понять…

  — Кериан! Хватит всегда так говорить! Если я не понимаю, так объясни, а не запутывай ещё больше.

  — С точки зрения девушки тебе легче объяснить, но я не девушка! — огрызнулся парень. — Впрочем, это примерно… да не знаю даже. Впрочем так. Парень, которому понравилась на балу определенная девушка, может пригласить её на танец, спросив разрешения у нее лично или в нашем случае у её партнера. И если он отвечает отказом, то парню становится по меньшей мере обидно! А это к дружбе не располагает. И пусть вероятность узнать друг друга низка, но все же… я не люблю ссориться с кем-либо.

  Ага. А ещё по правилам он может танцевать с девушками по моему разрешению?

  — И что ты хочешь… взамен?

  Вздохнув и покачав головой, экзорцист лукаво улыбается, чуть наклонившись, отведя одну руку назад, а второй берет мою ладонь и подносит к губам, легко поцеловав.

  — На самом деле я с самого начала собирался тебя пригласить. Но зная, что ты наверняка не захочешь идти на бал, честно признаться не знал, что предпринять, чтобы тебя заставить. А взамен мне ничего не нужно, только твое согласие, Хару…

  Покраснев и попытавшись отнять руку, даже отступаю на шаг.

  — Ладно, пойду я, только не делай так больше!

  Воздержавшись от слов, парень лишь улыбается. Но не отпускает. Взяв за руку уже как обычно, он спокойно ведет меня к выходу из библиотеки. А затем пройдя несколько пустых коридоров, заводит в какой-то закрытый зал, тускло освещенный, но нагроможденный различными яркими вещами. Пройдя вглубь и наткнувшись на кого-то, невинно извиняется.

  — Прости, Рэки не знаешь где?

  — Э-э, вон там, — ответил какой-то парень, сразу же исчезнув позади.

  Потащив меня куда-то вперед, Кериан раскрывает ещё несколько дверей, минуя странные комнаты и наконец выводит меня вперед, подтолкнув легонько в спину.

  — До вечера, Рэки!

  — Да-да, — ответил знакомый голос.

  Обернувшись в ту сторону и встретившись глазами с лениво разлегшейся на красном диване «девушкой-вампиром», оборачиваюсь на закрывшуюся дверь.

  И как это называется?

  Снова взглянув на девушку, замечаю в её руке плюшевого зайчика, немного жутковатого и со швами в некоторых местах, но вроде миленького. Однако само сочетание этой девушки и игрушки пугает.

  — О, по взгляду вижу — ты без понятия, что ты тут делаешь, — точно подмечает она.

  — Почему Рэки? Не знала, что вы знакомы…

  — Вот что тебе больше интересно? — усмехнулась Ресса, проведя рукой вверх, уронив несколько алых прядей распущенных волос. — Да недавно познакомились… забавный мальчик-экзорцист, сразу определил кто я на самом деле. Да и в ауре смерти разбирается просто отлично. А Рэки? Это мое сокращенное имя, Хару. Можно так тебя звать?

  Сделав вид, что не замечаю специально поддразнивающего тона и того, что не знала этого, о своем «друге», скрещиваю руки.

  — Теперь дальше. Что я тут делаю?

  — Будем тебя… преображать. Не возражаешь, если я буду знать твой новый облик? Я никому не расскажу… да и на танец тебя приглашать не собираюсь. А так, Кериан попросил меня помочь тебе, так как ты ничего не понимаешь в этом, да?

  — В чем?

  Задумавшись, понимаю, что чувствую себя ещё хуже, чем на экзамене Релайна. Там я хоть что-то понимала.

  — А ты на бал в чем собралась?

  — Вообще не собиралась…

  — Красный цвет отпадает, это банально… — пробормотала некромант, похоже, снова меня проигнорировав. — Яркое совсем не твое. Пожалуй, черное платье тебе подойдет больше всего. Не, платье не то, есть идея получше… Раздевайся!

  Отступив на шаг, раздраженно смотрю на девушку, с ленцой взирая снизу вверх, но явно считая себя превосходством.

  Хотя по силе, если считать степень магии, моя превосходит её вдвое. Но в физической силе я скорее уступаю, так как в ней есть что-то… не совсем человеческое и непонятное. По расчётливости и тактике мы скорее больше равны, поэтому сойдясь в поединке скорее всего выйдет ничья. И он не закончится быстро, так как она тоже не стала бы сдаваться.

  — Нечего оценивать мои силы, я с тобой драться не собираюсь по нескольким причинам, — рассмеялась она, потрепав заячье ушко. — А если ты стесняешься можешь и сама переодеться. Вон, позади тебя комната, а вещи сейчас принесу…

  Но сказав это она даже не делает попытки встать, по прежнему перебирая пряди своих закрученных в кудри волос и смотря на зайчика. И только сейчас я замечаю, что на ней самой длинное красное платье, расходящееся неровными складками от бедра, но не пышное, а вполне простое и легкое, не закрывающее плечи. Просто в сочетании с красным диваном оно не особо выделяется. А зеленые и черные длинные перчатки и узоры платья дополняют цвет её глаз.

  Маска наверное такая же…

  — Давай иди уже, и так времени немного… Артефакты можешь не снимать, волосы тоже не развязывай. И да, выбора у тебя нет!

  Фыркнув и развернувшись, захожу в небольшую указанную комнатку со скамьей и столиком, а напротив с огромным во всю стену зеркалом. Сегодня я надела лишь серую мантию, поверх обычной одежды.

  И почему черный?! Вот же…

  Стоит только вспомнить эту особу, как она сама заходит в комнату, внимательно смотря на то, как я снимаю мантию. Для нее я специально проделываю это медленно, ведь она и сама меня дразнила.

  — И как я только угадала? — улыбнулась она. — Тебе короткое больше пойдет, пусть это и против правил, хотя именно такого ничего не прописано. Глядишь обойдется. Ты, не отвлекайся, мне ещё тебе размер надо подогнать, ну и тощая же ты. Сапоги пока тоже снимай… а шорты не надо, и спиной повернись, руки подними вверх.

  Поежившись, но сняв рубашку и сапоги, как она и сказала, поворачиваюсь и закладываю скрещенные руки за голову, краем глаза смотрю на нас в зеркало. Приложив черную мягкую переливающуюся ткань поверх перебинтованной груди, она отмеряет её до длины шорт, но лишь чуть длиннее. Затем уходит, даже дверь не закрыв. А через минуты две приходит снова, но уже с урезанной тканью. Кусочек её обернув вокруг моей шеи.

  — Не против, если я прямо на тебе поколдую?

  И не дожидаясь ответа, обматывает ткань вокруг меня два раза, но на неполный последний круг, попросив придержать удлиненный до колена угол ткани у ключицы. Что-то поделав и походив вокруг, она придает ей форму короткого безрукавного кимоно с высоким до скул воротом, а в местах с сетчатой тканью и широким поясом на талии.

  — Хм-м. Перчатки или… Так пойдет, — махнув рукой и снова исчезнув, она возвращается с двумя длинными до середины предплечий перчатками. — Надевай, это на руки. А вот эти гетры на ноги, потом сапоги свои. Сейчас маску тебе придумаем.

  Протянув мне гетры, она уходит. Натянув их выше колена, так что почти с половину ладони остается расстояние до немного пышноватой юбки, расходящейся сбоку. Затем надев сапоги, смотрю в зеркало.

  А неплохо вышло… и мне черный оказывается идет, но я все равно чувствую себя в нем, будто мишень, открыто говоря, кто я.

  Вернувшись и нацепив мне что-то на лицо, что я даже не успеваю разглядеть, она загадочно смеется. Однако в этом смехе слышится ирония и откровенно-злое удовольствие, что меня напрягает. Выглянув из-за её плеча, смотрю на черную маску на половину лица, но с прорезями для глаз.

  Немного напоминает образ демонического бога смерти…

  — Дьявол! Куда же я зайку дела?! Мы уже опаздываем!

  Обернувшись, удивленно наблюдаю за паникующей девушкой, разбрасывающей ткани в поисках своей игрушки, безмятежно лежащей на диване.

  Неужели она… с ним пойдет на бал?

  Тихо рассмеявшись, прикрываю рот рукой, наблюдая за красноволосой. Если она и услышала меня, то сделала вид, что ей показалось. Однако эту её милую черту я уже вряд ли забуду.

  ***

  Широкие двери раскрываются с легким скрежетом, открывая взгляду мраморный черный пол, в котором можно увидеть отражение. Ровные колоны в зале обвиты черными растениями с шипами, обвивая и весь потолок. А в его центре словно распустившийся цветок искрится тусклым серебряным светом луны, отражаясь внизу. Конец зала теряется вдали, покрытой тьмой, а тишина наполнена едва уловимым запахом цветов и легкой хрупкой мелодией.

  Услышав её хочется плакать. Настолько она пропитана нежной одинокой печалью, столько в нее вложено души, что она находит отклик в чужих душах. Или же навевает какое-то бесценное воспоминание, но по истине волшебное и грустное.

  Верно… ведь в эту ночь здесь будут танцевать…

  Опустив голову, чувствую слезы, срывающиеся с глаз. Но сейчас совершенно не хочется их прятать.

  Возможно потому что сегодня это не я. Сегодня можно делать все что захочется, ведь никто не узнает. Всего лишь одну ночь… но все дозволено. Поэтому… сегодня мне хочется плакать. Учитель… ни разу не помню, чтобы он плакал, но он и ни разу мне не улыбнулся. Такова ли его ноша или это его истинные чувства?.. Я не знаю… Но мне всегда хотелось быть такой же, как и он. И чувства… я тоже их…

  — Черные струны… — неожиданно прошептал голос позади, но принадлежит он отнюдь не вампиру, я просто не заметила его, погрузившись в себя. — И чего он сегодня решил отдаться воспоминаниям? Бедняжка Аш, все ему неймется играть свою музыку.

  — Аш? — мой спокойный голос не очень-то похож на мой, его звучание заметно изменено магией. — Кто это? Он играет «Черные струны…» никогда не слышала.

  — Конечно, он их сам придумал. Не думал, что кроме демонов их слышит кто-то ещё.

  Почувствовав чужую ладонь на своей щеке, вздрагиваю, чуть обернувшись.

  Но лицо демона почти полностью закрывает черно-золотая маска, оставляя открытой лишь уголок, из-за которого видна усмешка, остальной образ будто не запоминается. Этот же демон лизнул капельку моей слезы.

  — Забавно, я запомню… Черная принцесса, — задумчиво протянул голос. — А всё потому, что ты первая вошла в зал.

  Неужели… слышал…

  И махнув мне рукой в перчатке, он уходит в конец зала. Оттуда доносится мелодия, став несколько тише при нашем разговоре. От неприятного чувства, оставшегося на душе меня спасает знакомый голос и приближающиеся шаги.

  — Заводишь сомнительные знакомства и без меня, — лукаво замечает экзорцист.

  — Извини… случайно вышло.

  — Так ты слышишь музыку? О ней все знают, но лишь демоны слышат.

  — Это потому, что у меня артефакт с демонической магией, — нахожу простую подсказку. — Моей заслуги в этом нет. Разочаровываю? Мы кстати без этикета обходимся?

  — Ты и этикет вещи несовместимые, — учтиво пояснил брюнет. — А демоны его вообще никогда не соблюдали. Да, и черных магов большинство тоже. Удивил?

  — Подразни мне ещё тут…

  Махнув рукой, я прохожу вглубь зала, слыша за спиной приближение напарника.

  За завесой темноты в конце огромного зала расположился второй этаж с местами для учителей, а под ним сцена с музыкальными инструментами, полураскрытая черными занавесями. Но за пианино уже никто не сидит и музыка уже растворилась в тишине, оставив себя лишь в памяти.

  Кстати неплохая мысль, надо сделать запоминающий артефакт…

  Оглядевшись, ищу неприметное место в тенях у стены неподалеку от сцены. То место не увидеть из первой части зала, а во второй можно лишь подойдя к краю сцены или со второго этажа. Кивнув себе, подхожу к ровной черной стене, не боясь прислоняюсь к ней спиной и скрещиваю руки, смотря в наполняющийся потихоньку зал. Экзорцист становится неподалеку, так же прислонившись к стене. Его цвета составляет белоснежные узоры на темно-фиолетовой маске, почти черной, как обсидиан. Да и одежда таких же цветов, только в отличии от девушек, парням нужно одевать черные мантии.

  — Тут останешься?

  — Пожалуй, а чем займешься ты?

  — Пока не знаю, но слышал, что тут многие затевают всякие проделки, так что в первую очередь за тобой приглядывать буду. И ещё… видел того вампира, что нас приглашал тогда в шестнадцатый зал. Говорит сегодня у них тоже будет выступление, только тихое нормальное, прямо тут. Наверное послушаю где-нибудь неподалеку, а то к тебе так и тянутся занятные личности. Ещё поищу Рэки, поздороваюсь. Благо её я всегда узнаю, так как магию смерти не скроют даже учителя, а видят её только экзорцисты.

  — Что ты имеешь в виду? Она мертва? — шепотом спрашиваю, не поворачивая головы.

  Учитель мне как-то рассказывал… что-то вроде этого да и я тоже могу посмотреть.

  — Впрочем не отвечай, надо будет сама гляну.

  — А ты можешь? — удивился он.

  — Пока нет… но могу создать подходящий артефакт, когда алхимию подучу.

  — Знаешь ли… — зловеще тихо прошипел парень. — У меня возникает чувство, что ты знаешь все самые опасные магические вещи, включая магию смерти, а обычных вещей не знаешь, что даже страшно. Тебя что как оружие растили или есть ещё какая-то причина?

  — Ну… меня Учитель нашел когда мне было семь… А он уже прошел несколько войн, увидел много в жизни, поэтому и старался учить меня всему, что поможет мне выжить. И он часто оставлял меня одну, даже в самых суровых местах. А прячусь я от него не потому что его боюсь, а потому что он так говорит делать. Ну… скрываться учит ото всех. Правда у меня ещё ни разу не получилось, зато его самого никогда не найдешь, если только совершенно случайно или он сам позволит.

  Да уж… и не скажешь ведь, что все наоборот было. Мне всегда хотелось после того случая стать великим черным магом, но никто бы не стал учить меня и брать ответственность за только что раскрытый и неподконтрольный дар. Но Учитель и сам согласился не за просто так… пусть у него и была бескорыстная причина, он все же назначил свою плату за знания, правда никогда не упоминал её с тех пор…

  Приложив руку ко лбу, тихо вздыхаю.

  Потянуло что-то на воспоминания…

  — Прости… забыл о нашем негласном правиле не интересоваться прошлым друг друга, — неловко улыбнулся Кериан, напомнив мне того парнишку в лесу.

  А ведь он изменился… или кажется таким.

  «И в магии смерти хорошо разбирается».

  Голос Рессы заставляет меня вздрогнуть и оглядеться по сторонам, но её кровавой персоны нигде не видно.

  Воспоминание… интересно…

  Взглянув на парня, тоже наблюдающим за фигурами в зале, неожиданно вспоминаю важную вещь, ранее ускользнувшую от меня.

  Пусть это всего лишь неподтвержденная догадка, но Учитель ведь говорил, что экзорцисты, да и любые другие люди и маги видят ауру смерти лишь в четырех случаях. Во-первых, когда человека или мага проклинают. Во-вторых, когда у него есть дар смерти с рождения. В-третьих, если ему дарован этот дар от какого-то темного могущественного существа. И в-четвертых, если маг видел смерть близкого ему человека или же сам убил его.

  И к Кериану подходят отнюдь не все. Лишь два последних. Да, и третье скорее всего тоже нет, а значит четвертое. Но такой как он наверняка не способен на убийство, даже незнакомого существа. А значит…

  — Хару, нельзя быть такой умной, — грустно улыбнулся брюнет, чуть пригладив спадающую на один глаз челку. — И беспокоиться обо мне тоже не стоит, я ведь сказал, что буду тебя защищать, так что не беспокойся, хорошо?

  — Я совсем не умею скрывать своих эмоций? — осторожно спрашиваю.

  — Да нет, просто у меня артефакт специальный. На эмоции сильные реагирует.

  — Извини… постараюсь больше не думать… об этом.

  — Сделай милость, — спокойно улыбнулся он.

  Однако я замечаю закрытые глаза.

  Проследить бы за ним… да нет ни времени, ни возможности.

  Вздохнув, обращаю внимание на повисшую тишину и оборачиваюсь к залу. Пока мы говорили уже собрались все адепты и учителя, даже Аёрис. Но вот ещё одна девушка заходит в зал.

  Не заметить её вряд ли возможно, так как в кроваво-красном платье и с такими же кудрявыми волосами она единственная в зале. И последней пришла явно говоря: «Я не принцесса, а Кровавая Королева!» Вот тебе и секретность личностей, особенно таких ярких и напористых, как некроманты.

  — И кто бы мог подумать, Королевой сегодняшнего бала становится Ресса.

  — Кровавой Королевой?

  — Прекрати усложнять мне жизнь, а? — не очень-то вежливо попросил экзорцист, но заметив мое все ещё возрастающее недоумение, поясняет. — Первый парень и девушка вошедшие в бальный зал становятся принцем и принцессой, соответственно они первые танцуют, не смотря на все ограничения. А Королева и Король приходят последними и они же завершают бал. То есть от танца ты уже не отвертишься, а кто первым зашел в зал я без понятия, так что могу лишь посочувствовать.

  Почувствовав, как начинает кружиться голова, медленно вздыхаю.

  А не тот ли это демон за пианино?

  Но припомнив мелодию «Черных струн», полагаю, что не против с ним пообщаться.

  Но танец… нет! И кто мне жизнь усложняет, как будто не мог заранее сказать?!

  — Нечего возмущаться, я думаю, Рэки так специально отвела время.

  — Она меня ненавидит?

  — Да нет же! Наоборот посчитала достойной, но самооценка у нее все же завышенная.

  И что это значит?..

  Скосив взгляд на парня, замечаю у него на губах легкую улыбку.

  Учителем ему никогда не быть… с таким-то умением объяснять.

  — Уже почти настала полночь, скоро тебе идти танцевать. Что же… с чистой горечью сердца, но придется тебя отпустить… на некоторое время, — тихо вздохнул Кериан, немного меня удивив.

  Он же сейчас определенно процитировал какую-то книгу, правда в конце явно свое добавил. Но мне всегда нравилось, когда маги цитировали писателей, поэтому не могу сдержать тихого смеха.

  — Кери… не знала, что ты романтик. Откуда это?

  — А я не знал, что тебе нравится бредовая писанина… а то давно уже процитировал бы что-нибудь подходящее, но не знал, как ты к этому отнесешься… — неловко улыбнулся брюнет. — А откуда… довольно старая книга «Грех синей розы». Она немного в церковном стиле… я её в Ордене читал. В нашем случае, ты скорее черная не распустившаяся роза, зато шипов…

  Ударив парня в коленку и не дав договорить, с чистой совестью наблюдаю, как он пытается не сползти по стеночке и не взвыть.

  — Больно же, разве девушки так делают, Хару?! — прошипел он, выпрямившись.

  — Я — маг! — нашла я оправдание с веселой улыбкой.

  Черный…

  — Так вот что тебя веселит… ты садистка? Никогда бы не подумал… то-то тебе с демонами хочется дружить…

  — Ещё раз ударю, скажи только слово, — очаровательно улыбнувшись, прикрываю улыбку рукой, так как усмешку сдержать уже не выходит. — Разве можно так открыто меня оскорблять, жить надоело?

  — Какой милый диалог, принцесса, — склоняет голову знакомый демон, невесть откуда взявшийся перед нами. — Прошу прощения, что прерываю, но часы вот-вот пробьют полночь. Можно проводить тебя? Думаю, у вас с принцем отличный танец получится. Белый принц и черная принцесса… Ты только его не слушай, а то он тебе много чего расскажет, хоть вешайся. Мы с братом даже думали ему заклинание молчания повесить, чтоб лапочкой был, да нельзя… Прости уж.

  Рассмеявшись, понимаю, что как-то нужно попрощаться с Керианом.

  — К сожалению, не могу отказать, — и полуобернувшись, смотрю на немного сникшего брюнета. — Подождешь меня?

  — За это с тебя один танец, не зря же приглашал тебя, — хитро улыбнулся он.

  Обнаглел. Определенно обнаглел…

  Возмущенно фыркнув, принимаю руку демона и мы вместе по краю сцены уходим вперед. А по пути я размышляю над поведением экзорциста и над словами моего сопровождающего. Второе правда сейчас беспокоит немного больше.

  Белый принц… что-то мне подсказывает, что этот белый принц, играющий «Черные струны», на самом деле какой-то принц или же его так прозвали за что-то. Почему такой вывод? Так «Белым» он назвал его с иронией, а «принц» привычно. Значит, сейчас мне предстоит сосредоточиться и постараться себя не выдать. Мы ведь после не встретимся и не узнаем друг друга, верно? А я вовсе не черный маг… остается вверить это демону.

  — Не знал, что уже появился счастливчик, пригласивший принцессу, — тихо сказал демон. — Какая жалость… можно не рассчитывать на танец с тобой?

  — Именно. Я вообще не хочу танцевать… ни с кем.

  И во что я ввязалась?

  — Вот как? Только не говори это принцу, а то он точно азартом загорится… Такой уж он, любит когда ему отказывают.

  Значит правда настоящий принц или его за такую манеру поведения так и назвали, в любом случае проявлять любопытство не лучший выход… я уже представляю его надменно-скучающее личико и сарказм с грубостью в голосе.

  — Поэтому ты ему во всем потакаешь?

  — Ему откажи, — фыркнул демон. — Особенно если сильно чего захочет… а так, если постоянно потакать его желаниям тоже на шею сядет и лапки свесит, так что иногда его и поругать необходимо. Но на это годится только Алис, кроме него он никого не слушается, чертов бездельник.

  — Алис? Не знала, что его по имени кто-то кроме Релайна зовет.

  Рассмеявшись, демон трагически сквозь маску вытирает несуществующую слезу.

  — Как мило, у Алиса есть друзья…

  Затем снова смеется, а я вместе с ним.

  Загадочный все же этот мир демонов… и в нем всегда так весело или это лишь со стороны так кажется? Но Алис все же загадочнее всех.

  — Так значит, знакомы, — задумчиво сказал он, успокоившись. — Веселенько… но как же так… прости, совсем забыл про инкогнито.

  — Чего? Последнее слово какое-то из словаря демонов? Обозначает что-то скрытное или то, что нельзя раскрывать?

  — Нет… — рассмеялся демон, похоже, я и правда скоро случайно заставлю его рассмеяться до слез. — Но про словарь демонов… это сильно. Спасибо, что повеселила, принцесса. Никогда не забуду нашу прекрасную встречу.

  Остановившись и поцеловав мою руку, он уходит. Я же обернувшись удивленно смотрю на спящего у стенки на диване принца.

  Белые длинноватые волосы, спадающие спереди, но подвязанные в хвост, глаза прикрывает правая рука, на запястье которой виднеется белый знак, как и на ключице, из приоткрытого рта виднеются клыки. В правом ухе черная металлическая серьга с цепочкой, на нижней губе металлическая пластинка, на левой руке три кольца. Из одежды белая безрукавная рубашка с высокой стойкой воротника, серые брюки, короткие кожаные сапоги, серовато-белая мантия, крепящаяся на шее. На шее же виднеется на длинной цепи странный белый полупрозрачный кулон птицы.

  Пожалуй, он правда немного похож на принца… только золото ему заменяет белый.

  — Прошу прощения, соизволите, пожалуйста, глазки раскрыть на минутку?

  Мне язвить конечно не хотелось… но танцевать не хочется ещё больше.

  И этот парень играл «Черные струны», да ещё и характером похожим на описанный тем его телохранителем? В людях я разбираюсь неплохо, а вот в демонах похоже ещё хуже.

  В самом деле лениво приоткрыв правый глазик, желтый с кошачьим зрачком и с черной склерой, и с тем же белым переплетением знаков, демон снизу вверх величественно и спокойно взирает на меня. Но у меня возникает ощущение, будто на меня смотрит не демон, а какой-то дикий зверь, которому уже давно надоело жить и он просто ради возможного интереса уделяет внимание всем проходящим. Растерявшись и не зная, что сказать, чуть улыбаюсь. Меня почему-то радует тот факт, что он послушался.

  — Полагаю тебе не очень-то хочется идти в зал, верно? Мне тоже… поэтому есть неплохая идея мирно разойтись и сделать вид, что мы не причём.

  Только сейчас заметив, что на парне нет маски, чуть отвожу взгляд, чувствуя, как краснею. А он почему-то молчит, просто молчит и смотрит. Скрестив руки, пытаюсь подобрать аргумент убедительнее.

  — Ну, в общем-то я пойду… книжку читать. Сделаю вид, что мы не видели друг друга, не обижайся ладно?

  И смиренно махнув ручкой, иду обратно к присмотренной стенке.

  В черном зале уже давно играет спокойная музыка без слов. Но сравнить её с черными струнами вряд ли можно. Эта мелодия скорее нейтральная.

  Подойдя к стене и не заметив поблизости никого, оглядываю зал. Там-то и находится сбежавший экзорцист или же скорее украденный некромантом, наделенным кроваво-красными волосами с черными кончиками. Посмотрев на недоразумение в виде того, как она пытается его заставить с ней потанцевать, слегка улыбаюсь, высунув книгу по черной и темной магии из браслета и принимаюсь читать. Как раз проходит момент, когда описываются их различия.

  И кто бы мог подумать? Черный маг глаза закрывает, а темный нет. Ещё описывают почему… Ещё различие в форме самой магии, ведь черная словно пламя, а темная будто дым. Так что первая больше тянет к демонам, вторая к вампирам. И кто мог подумать, что это относится к различиям?

  Пролистав учебник и не найдя ничего полезного, открываю следующий. Этот оказывается по эффективности и сравнению обеих магий. Быстро пролистав его, понимаю одну простую вещь.

  Никто ничего не знает о черной магии и она естественно сильнее. А ещё оказывается есть два типа черной магии.

  А я и не знала…

  Первый тип включает в себя дар, настоящий источник силы, исходящий из мира сего и самой природы. А второй зависит от чувств, эмоций или других неестественных сил, к нему так же относится «переданная тьма». То есть демон может сделать человека черным магом, если поделится силой взамен на чувства. То есть даже у таких магов сила «искусственная» и она соответственно слабее. И ещё настоящий дар невозможно запечатать в чем-либо или ком-либо, чего не скажешь про второй тип, но он уже будет трижды слабее.

  Теперь ещё происхождение черной магии читать придется… столько непонятный вопросов возникло…

  — Рвение к учебе конечно хорошо, ну а то что по моему предмету совсем отлично, однако тебе не кажется, что сегодня можно было и воздержаться от этого? На меня ректор взъелся за тебя. Вроде как моя вина, что ты сейчас учишься.

  Сказать, что он меня напугал, конечно, ничего не сказать. Но тем не менее стараюсь ответить спокойно.

  — Передай ему, Релайн, что если он обижается на мое незнание языков, то я их потом как-нибудь подучусь различать, — не отрываясь проговариваю вампиру, стоящему справа, так же прислонившись к стене. — А уроки до тех пор пожалуй прогуляю.

  Тихо посмеявшись, он скрещивает руки. И ещё я замечаю, что на нем нет ни маски, ни парадной одежды. То есть она обычная, но все равно отличается от формы других учителей.

  — Боюсь после такого ответа он тебя даже на занятия не допустит.

  — Не возражаю, похожу на твои дополнительно.

  — Хочешь дополнительно заниматься? — переспрашивает красноглазый. — Непонятно что-то из раздела по черной магии?

  Удивленно вскинув голову и перевернув книгу, смотрю на уже успевший смениться переплет. А я и не заметила, что начала читать о черной магии.

  — Ну да… особенно про два типа… Они хоть как-то отличаются внешними факторами? В смысле можно понять к какому типу принадлежит маг перед тобой или это не различается? И откуда вообще взялась черная магия тоже непонятно…

  — Черные маги и демоны могут различить, другие нет. А что касается возникновения… то эта легенда соотносится с драконами.

  — Черные драконы? — оживилась я, отодвинув книгу. — А что с ними?

  — Говорят они уходят и приходят из других миров… когда приходит время для мира.

  — А это из вампирской мифологии или общие факты?

  Странно оглянув на меня, он похоже, удивился многообразию непонятных вопросов.

  Хотя в его глазах сейчас кроме недоумения ничего нет. Правда и читать эмоции в глазах я умею плохо, но иногда получается. Зависит от того, кто личность, у которой пытаешься прочесть эмоции. Многие передают их по разному.

  — Никогда не слышал о вампирской мифологии, — фыркнул Релайн, отвернувшись.

  — Ну, это радует, наверное… — утешила я его, чуть улыбнувшись. — Так что там с драконами?

  — Тебе что, больше нечем заняться? — вздохнул вампир.

  — Не прибедняйся, тебе тоже тут скучно! Так что с драконами?!

  Требовательно скосив на него взгляд, замечаю, что вампиру немного не по себе, да и взгляд мой его нервирует. Однако выдержка у него хорошая, с демонами ведь время проводит.

  — Ну… в каком качестве они тебя интересуют? И какие именно?

  — Во всех и все! Кратко и понятно!

  — Ну у тебя и требования… — повел плечом красноволосый. — Если конкретно о черных говорить, то они самый мощный разрушительный источник силы. Вокруг них все постепенно умирает, включая саму природу и других драконов, поэтому все они изгои и живут в основном в ледяных горах. Это как раз первый тип черной магии, по легенде и произошедший от этих драконов. Но это я отвлекся… В общем они воплощение смерти и холода, так как стоит им зайти в воду, как она тут же обращается льдом. Но тем не менее сами они живут долго… считается, что сила умерших вокруг передается им же. Они самые редкие, так как почти всех уже истребили, но при убийстве одного из них на земли и людей падало проклятие и все вокруг выжигало черным пламенем. Поэтому вскоре их просто изгнали в иной мир. Однако сила убитых впиталась в землю и стала частью природы. Через четыре тысячи лет после их исчезновения начали рождаться черные маги.

  — Это я знаю! Поначалу их всех убивали без суда и следствия. Потом стали переправлять алхимикам для изучения, в следствии алхимиков не стало, а черные маги стали изгоями и их по сей день боятся, но уже не уничтожают. Под страхом смерти их сила стала неподконтрольной и мощной. Есть версия, что это из-за её исключительной редкости.

  — Верно, так и есть, — кивнул Релайн. — Уже после смерти алхимиков на дальних горах как-то заметили многочисленные обвалы и разрушение горных пород, затем горы и вовсе разделились, оставив черное ущелье. Тогда маги и проверили их, обнаружив черного дракона, но маленького. Они хотели поймать его, но он юркнул в портал и исчез в другом мире. Стали считать, что разделение гор было предначертано свыше и мешать появлению черных драконов запретили. Их с тех времен некоторые считают идолами или посланниками бога.

  А он случаем не про… да и ущелье…

  — А как горы называются?

  — Темные горы. А в ущелье сейчас протекает Море Странствий.

  Тьма… выходит именно это ущелье разделяет то возвышение или скорее горную систему и тот мир, из которого нас сюда через черный портал доставил Аёрис. Как раз по моей памяти эти горы оканчиваются на карте, а то место, на котором сейчас академия лишь крохотным островком отмечена. Но зачем? И академия наверняка не просто так создана…

  — Значит, черные драконы — хорошо. Черные маги — плохо?

  Тихо рассмеявшись, вампир не сразу отвечает, задумавшись. А мне просто незачем думать над этим, ведь человеческую логику никогда нельзя было понять. Особенно с точки зрения черного мага.

  — То, что нельзя контролировать или понять, вызывает страх, — наконец ответил красноволосый. — А люди ненавидят эту примитивную эмоцию, делающую их слабыми.

  — То есть в данной ситуации хорошо или плохо неуместно? Драконы приходят и уходят, а маги всегда тебе в спину смотрят. Но почему люди? Вампиры считают иначе?

  — Вампирам все равно, есть где-то черные маги или нет. Какая им разница?

  — А демонам? Развлечение как никак… Хотя скорее соперники, они же любят людей пугать, а черные маги это вместо них делают. Хороший стимул стать лучше… а может поэтому они и недовольные и злые такие? Ну точно же!

  Улыбнувшись, Релайн предлагает:

  — Спроси об этом Алиса…

  — А где он?

  — В зале развлекается или пакость какую-нибудь адептам советует в образе ученика.

  — А ты за ним разве не приглядываешь?

  — Он меня теперь постоянно просит в сторону посмотреть. Скучно ему здесь видите ли… Хотя все его обиды он выплескивает на других из-за принца. Они постоянно сорятся.

  — С чего бы им сориться? Потому что один ленивый, а второй наоборот на шалости всякие лишь горазд?

  — Да нет… это у них своя власть в клане. Вот и грызутся.

  Сколько в мире неизвестных вещей… а я ерундой занимаюсь! И я даже не знаю кто в этом виноват… все же наверное Учитель и виноват… хотя у него и своих дел полно, так что сама виновата… а где мне ещё знания брать? Нет это не я виновата!

  — Сколько в мире интересного, — в итоге мысленной борьбы созналась я с горьким вздохом. — А я просто так время трачу…

  — Кто мешает тратить с пользой? И зачем тебе это вообще знать?

  — Не знаю… интересно же.

  — С таким аргументом далеко пойдешь, — спокойно съязвил вампир.

  — Сам-то чего здесь забыл?!

  — Ну… Алис попросил его не бросать в этой дыре, — пожал плечами Релайн. — Сам он тут по делам клана, как и принц, но оба сохраняют свои настоящие имена, кося под ученика и учителя.

  Удивившись не столько ответу, сколько тому, что он все мне рассказал, просто не могу не спросить:

  — А разве это не секретные сведения?

  — Я же сказал, что здесь по просьбе Алиса. Меня ничего остального не должно касаться, так что…

  — Тихо мирно ничего не зная стоишь в сторонке?

  Раздраженно одарив меня нелестным взглядом, он качает головой.

  — Тебе какое дело? Твое любопытство рано или поздно вызовет подозрение.

  — Ну… жалко просто, что такой обаяшка как Алис на стороне зла, — улыбнулась я, введя вампира в ошеломление. — Да и ты тоже… нет, тебя ещё больше жалко, за ним ведь как раз и приглядываешь и на его сторону пойдешь, если что-то случится. Знаешь… тогда на крыше Кери сказал, что у демонов нет понятия «уз» и это… я не думаю, что это так. И у них это понятие просто отображается по своему или они слишком гордые, чтобы признать… но они могут привязаться, просто скрывают свои чувства. Как-то так. Надеюсь, когда-нибудь я узнаю это наверняка…

  Релайн ничего не отвечает, но по тени, скользнувшей на его лицо, сразу становится понятно, что он никогда об этом не задумывался.

  И тогда на крыше он был зол именно из-за этого. Вряд ли Алис хоть раз сказал, что дорожит их связью, ну или хотя бы «спасибо» сказал. Скорее всего он наоборот избегает ответа на этот вопрос, даже скрывая свои чувства не сделает подарок вампиру на какое-нибудь событие, но из-за своей гордости или же какой-то боязни он наверное не раз ранил его.

  — Хотя ты прав… это не мое дело, прости…

  Тоже опустив голову, в самом деле чувствую себя виноватой за то, что только что расстроила Релайна. В отличии от меня его глаза не скрывает маска, а заслоняет тень от волос, что сильнее выдает его чувства.

  Все же в зале довольно темно…

  — Ничего… — глухо ответил вампир. — Ты права и я это знаю.

  Не придумав как его развеселить, предполагаю и на тему магии мы уже не поговорим, но и оставлять все так не хочется. И тут неожиданно приходит неплохая идея, кою я и озвучиваю.

  — Слушай, Релайн! А я давно хотела спросить, есть ли способ… ну… чтобы чувствовать приближение вампиров? А то в скором времени или после ещё нескольких встреч таких внезапных у меня сердце не выдержит… опасно же, а если бы у меня было оружие? Это же неосознанная агрессия. Мало ли…

  — Теперь я вспомнил, почему едва ли поставил тебе зачет, — весело улыбнулся вампир. — Темный маг не ранит вампира, даже неосознанно. Он просто слабее. Да и темная магия не причинит ему вреда, а от оружия он увернется, Хару. А что на счет того, чтобы чувствовать их приближение… то я просто не знаю, что сказать. Темные маги всегда нас чувствуют.

  Тьма!

  — Эмм… что тут сказать?

  Поежившись, слегка отворачиваюсь, скрывая панику.

  — Хару! — сдержанно рявкнул красноволосый. — Мы это ещё обсудим…

  Многообещающе посмотрев на меня, вампир исчезает. И мне остается лишь мрачно довериться тьме, которая не позволит ему меня выдать. Наверное. Хотя бы ради личного интереса, сказал же, что дела академии его не касаются.

  Погоди-ка… получается черные маги чувствуют демонов, а темные нет? Интересно…

  Нервно прикусив губу, стараюсь придумать хороший способ солгать.

  Но его просто нет. Вряд ли он поверит, что это просто из-за того, что моя магия на нуле. Но попробовать стоит, так как иных способов я не знаю. Правда можно ещё попробовать всё отрицать, но это только на очень крайний случай.

  Посмотрев на браслет, огорченно вздыхаю. Продолжу читать, и тогда уже сам ректор явится отчитывать.

  Не понимаю… Учишься — плохо, не учишь — тоже плохо. Чем заниматься тогда?

  Глянув в сторону Рессы и Кери, ухмыляюсь про себя. Теперь-то есть место, куда можно отдать его, а точнее «в добрые лапы королевы». Не пропадет «хороший мальчик-экзорцист». Переведя взгляд в ряд преподавателей, отмечаю, что не хватает лишь парочки демона с вампиром. Остальные следят.

  Поскорее бы тот вампир пришел… не знаю, чем, но его музыка меня задела.

  До того времени мне всегда нравилась игра на лютне или пианино, но то… даже не знаю, как назвать, скорее дело в словах и чувствах, что он вкладывает в музыку. Мне это знакомо… по крайней мере частично, но я его понимаю. Однако эта музыка может значить для него что-то иное, вроде призыва к остальным или же так он просто высвобождает чувства, что накапливаются внутри, а деть их некуда.

  — Скучаешь, — неожиданно возник неподалеку звонкий голос Рессы, но её появления было предвидено заранее. — Пойдем с нами, а то Кери меня съест сейчас.

  — Подавится, так и передай, — невозмутимо отвечаю.

  — Забавно, конечно, что ты меня защищаешь, а за него беспокоишься, но…

  Резко протянув руку и сцапав мой локоть, она тащит меня к залу.

  Кошмар наяву…

  Настолько опешив от её наглости и изобилия толпы, что даже не сопротивляюсь, я лишь выискиваю в зале знакомую фигуру экзорциста.

  Почему-то у меня это уже рефлекторно выходит, пора отучаться.

  Проведя меня через половину зала, она останавливается как раз у искомого силуэта, но помимо него здесь у стола с разнообразными яствами стоят ещё двое некромантов, один темный маг и один ведьмак.

  Все-таки они тут есть…

  Но мысль перебивает голос Рэки:

  — А вот и принцесса! Не обижать!

  Нервно засмеявшись, смотрю на пожавшего плечами брюнета. Однако не смотря на внешнюю невозмутимость, в его глазах плещется та же паника, что и у меня. Хотя он успешно скрывает страх, как и тогда в лесу, а возможно ему помогает бокал в руках с красной жидкостью. Взяв такой же со стола, он молча протягивает его мне. Улыбнувшись и взяв бокал, с удивлением узнаю обычный вишневый сок.

  — А о чем это вы с господином Релайном говорили? — вдруг цепляется за мою руку девушка.

  — Об истории, — сделала я определенный вывод. — И магии.

  — Вот как? — ехидно переспрашивает она. — А мне как учитель больше Магистр Айрис нравится. Он такой взрослый и сдержанный…

  — Противоположности притягиваются, — синхронно с Кери подмечаю я.

  Хотя не такой уж он и сдержанный и холодный, но все же.

  Переглянувшись с экзорцистом, вспоминаю о небольшой нашей договоренности.

  — Кстати, наш уговор отменяется… мы не сошлись характерами с принцем, так что и ты обойдешься. Может, ты это специально сказал, но все же… вдруг ты и правда на что-то рассчитывал?

  — О, как я мог рассчитывать на твою милость? — трагично заявил парень, поднеся руку к сердцу. — Лишь в мечтах, принцесса…

  — Говорят, мысль материальна… — задумчиво заключаю я, скрестив руки.

  Не хватало мне ещё среди них находится. Только вот как от них потихоньку уйти в голову так и не приходит.

  — Какая без сомнения верная мысль, — спокойно заметил шелковый голос над плечом, я даже вздрагиваю от его интонаций, явно немного игривых. — Знаешь, я передумал, поговорим? И я готов принять твои правила…

  Неужели… Он точно демон? Я его не почувствовала…

  Чуть отклонив голову, но не считая нужным отходить, смотрю на внезапно одумавшегося принца. И то, что он без ходит маски, ни у кого не вызывает возражений. Наверное потому, что они все просто в шоке. А сам демон таким покладистым выглядит, слегка улыбается, даже руки сцепил за спиной. А ещё белый и определенно пушистый. И голос у него мелодичный.

  — Слова на ветер не бросаем? — догадалась я.

  Уж больно странно прозвучала его короткая речь. Словно строчки из песни…

  — Естественно. Опасно же, — согласился он, склонив голову на бок. — Догадалась? Я на самом деле не люблю читать подобные… вещи. Но раз на раз не приходится. Иногда…

  Кажется со своей уклончивой речью он даже сам задумался над сказанным, после чего немного растерялся.

  — Можно и поговорить… недолго.

  — Всего несколько минут твоего без сомнения драгоценного времени, — учтиво улыбается демон, но интонация с которой он это произносит меня пугает.

  Он явно что-то знает о моем времени и как я его провожу. Да ещё и это его, похоже не редкое, «без сомнения» в словах напрягает. Как и то, что я не чувствую его присутствия. Но он точно не мой персональный глюк. И ещё сильно заинтересовывает с чего бы ему вдруг со мной хотеть поговорить?

  Отойдя к стене за колонной, чтобы закрыть вид на зал и всех присутствующих, демон даже навешивает полог тишины, развернувшись ко мне. Улыбка с его губ так и не сходит, а мне становится не по себе.

  — Я все же тебя нашел, — неожиданно грустно произнес он, чуть склонив голову, смотря себе под ноги и едва застенчиво ножкой не шаркая. — То-то думаю, голос и манера поведения мне знакомы. Но ты другая… Все же много времени прошло… Будет ли мне узнать имя своей спасительницы?

  — О чем это ты? Мы не были знакомы раньше… Раньше… Погоди, ты имеешь в виду до Академии? Но я не встречала демонов тогда.

  — Четыре года назад, зимой… неподалеку от Северного Края.

  Четыре года назад, зимой… неподалеку от Северного Края.

  Слова демона повторяются у меня в голове, но ничего кроме жуткого сковавшего душу холода не вспоминается.

  — Ты спасла одну очень важную для меня жизнь. Поэтому я взял на себя обязанность вернуть тебе долг, но все что я знал, лишь воспоминания, сам он до сих пор в себя не пришел, так что пришлось искать тебя почти наугад… Понимаешь ли, это моя вина, что все так произошло, поэтому мне и выплачивать долг… за своего братишку. Так что если ты не против… — прижав руку к груди, а вторую оставив за спиной, парень слегка наклоняется вперед. — Меня зовут Ашейрис Зариан второй наследник клана Вишэйр, но по случаю первый… и так далее, длинно слишком, это коротко… Зови меня Ашерис, так меня только братец зовет. Его зовут Шэриана Зариан и он первый наследник. Вот кому ты спасла жизнь, но в-первую очередь он мой брат.

  — Хасура Реигинто… дальше излишне, — чисто рефлекторно произношу свое обычное представление.

  — Наслышан, — легко согласился демон, выпрямившись. — Но предпочитаю выяснить на самом деле… правдивость твоих деяний. И твою силу… хотя нет. Лишь сполна верну долг, если позволишь.

  — А если нет? — заметив потемневшие глаза собеседника, поясняю. — Мне ничего не нужно ни от тебя, ни от клана. Я спросила… твоего брата и он ответил, теперь всё.

  — Я знаю, но все же он оказался там по моей вине… не могу простить себя за случившееся, поэтому настаиваю. Всё что угодно, кстати, как тебя звать? Имя настоящее полагаю ты скрываешь, Хасура Реигинто.

  — Хару… но я тоже настаиваю, чтобы ты не забивал голову ерундой.

  — Это… важно.

  — Для тебя, принц. А мне такие знакомства не нужны.

  — Я так и знал, — печально вздохнул он. — Поэтому в клане так и сказал, будто брата нашел я. Но сам отправился тебя искать, не дождавшись пока брат оправиться. Я обещал, что не вернусь, пока не убью всех, кто причастен к тому происшествию и пока не поблагодарю тебя как следует… Первое-то легко, но второе…

  — Скажи «спасибо» и разойдемся, — предлагаю я.

  Нагло ухмыльнувшись, демон склоняет голову в сторону, по прежнему избегая взгляда.

  — Этого недостаточно… Ты не понимаешь! Ты могла просто пройти мимо, но ты помогла моему брату. И я не могу оставить это просто так, — запнувшись и закусив губу, он так же скрещивает руки. — Прошу… позволь мне искупить свою вину… Уже ничего не исправить. Моя магия слова сделала свое дело уже раз сто, пока я в отчаянье чуть не разрушил весь замок проклиная всех и вся… я думал, он больше не вернется ко мне…

  Магия… слова… не может быть!

  Порывисто вздохнув, отхожу к стене, сняв маску и проведя рукой по глазам, закрываю лицо руками.

  Маг слова… подумать только. Если он вслух сказал, что искупит передо мной свою вину, то у него самого в самом деле нет выбора. Это слово… оно нерушимо даже другим словом. Вот почему он так странно говорил, но я вывела его из равновесия и он позволил себе высказаться… Хотя это к делу не относится. Гораздо важнее, что я не помню, как спасла его брата, а теперь придется принять его благодарность. Тьма…

  Голова кружится. Заметив это, медленно выдыхаю, стараясь успокоиться.

  — Хорошо… Ашерис. Я принимаю твои слова. Но мне правда нечего тебе поручить.

  — Ничего… — тихо ответил он. — Я буду ждать сколько нужно…

  Вспомнив о черных струнах, осторожно спрашиваю:

  — Ашерис… а почему ты играешь… ту мелодию?

  — Скучаю по брату, конечно же… но рад что её и ты услышала, Хасура. Мне показалось, ты поняла намного лучше, чем кто-либо, слышавший её до тебя. Кстати, могу помочь тебе скрыть то, что ты черный маг.

  — Правда?

  — Да… но жизнь брата я оцениваю на большее, а это пустяк. Просто… наша договоренность создаст между нами некоторую связь, которая позволит тебе стать ближе к демонам. Так что некоторые твои странности можно будет списать именно на нашу с тобой связь. Правда Алис меня…

  — Глянь сюда.

  Удивленно глянув на мою вытянутую руку с браслетом, в котором заключена магия Алиса, демон пораженно переводит взгляд на меня.

  — Не убьет, — заключила я. — Так что делать?

  — Хочешь ещё и мне жизнь спасти? — улыбнулся Аш.

  — Хочу позлить Алиса… а то он обнаглел в последнее время. Он ещё должен мне за нашу первую и вторую встречу. И ещё ему полезно проверить свои шуточки на самом себе, не считаешь так же?

  Вместо ответа демон опускается передо мной на колени, склонив голову. Затем взяв мою левую ладонь, оставляет легкий поцелуй на запястье.

  — Хасура… лишь прими мое обещание и позволь искупить вину, — прошептал принц.

  — Как тебе оказать, — вздохнула я.

  Не понимающе вскинув голову, он задумчиво скашивает взгляд в сторону, да и немного виновато.

  И все же демоны лишь внешне обаятельные существа. Стоит с ними поговорить и это ощущение пропадает. Но вот Аш сейчас выглядит в самом деле мило, и дело не только во внешности и искреннем выражении чувств. В его словах или в голосе тоже есть своя нотка обаяния. А моё дело лишь в его искренности, но отказать ему я действительно не в состоянии.

  — Ну… все в общем-то. Теперь мое присутствие сможешь заметить, — тихо ответил он.

  Умилено улыбнувшись, вспоминаю, как сравнила его со зверьком и похоже не ошиблась. Его забавная растерянность умиляет.

  — Хорошо, Ашерис! Я тоже передумала, я не против, правда.

  Удивленно взглянув на меня и прищурившись, он тоже улыбается.

  — Встань уже…

  — Хорошо…

  Покладистый.

  Отметив про себя пару его сторон, облегченно наблюдаю за тем, как он поднимается и потянувшись, снимает полог.

  — Не поручишь мне ничего?

  — Ещё хозяйкой меня начни называть и хвостиком повиляй, — огрызнулась я. — Я же сказала, что мне ничего от тебя не нужно! Пока…

  — Я могу, если хочешь… — обиженно засопел наследник.

  — Не надо, Ашерис. Если чего-то захочу, то сама найду тебя и скажу.

  — Достаточно позвать по имени… сказал же, что теперь мы связаны немножко…

  «Немножко связаны…»

  Ну и выражения у этих демонов…

  — Хорошо, я позову тебя. Теперь можешь идти и заниматься своими делами, а Алиса ко мне направь, если снова тебя обижать будет. Но не наглей.

  — Значит, наглеть нельзя… — задумчиво отозвался желтоглазый. — Знаешь, Хасура, а ты мне нравишься, — вдруг озорно улыбнулся демон. — Ты забавная и у тебя определенно большое будущее!

  Сказав это на прощание, он исчезает в белой дымке.

  Но когда демон говорит, что ты ему нравишься… становится страшно за свою душу… теперь на нее ещё один позарился. Надо оберег создавать от демонов. Срочно…

  Вернувшись в зал, наполненный музыкой и голосами, взглядом пытаюсь отыскать своих знакомых. Но среди скользящих по мраморному полу темных фигур, их как будто след исчез. Поэтому я рассчитываю вернуться в свое укромное местечко у сцены и остаться там до конца ночи. Но мои планы приходится немного изменить, так как среди народа я замечаю неприметную фигуру вампира. Так уж он стоит, прислонившись спиной к колоне, что я сразу его узнаю, не смотря на бело-фиолетовую маску и накинутый капюшон, скрывающие лицо.

  — Доброй ночи, — неопределенно поздоровалась я.

  — Доброй… — глухо отвечает вампир, даже не повернувшись. — Мы знакомы?

  — Пересекались как-то… В общем-то мне понравилось выступление, хотя больше спокойная музыка нравится. Но те чувства, вложенные в слова… да и в музыку… как бы сказать, мне немного знакомы. Не знаю, что тебе пришлось пережить в клане, и я понимаю, что это несколько неправильно, восхищаться чужим отчаянием, но песня правда замечательная! И ты обещал мне показать… это… как ты там назвал?

  — Я понял… — тихо проговорил парень. — Но с чего ты взяла, что там на сцене был я?

  — А у тебя раздвоение личности? — серьезно интересуюсь. — И какого это?

  — Нет… — тихо возразил вампир. — Просто не нравится моя роль, поэтому иногда я веду себя иначе и скрываю внешность… Это странно слышать от всеобщего любимчика?

  — Да нет… бывает и такое… многие имеют хорошую и плохую сторону.

  — И ты?

  — Наверное… да…

  Хотя зависит от того, как он относится к черным магам. Они ведь не все такие плохие и злые, какими описывают. Но что не говори, а первая реакция всегда одинакова.

  — Сомневаешься?

  — Эмм… смотря для кого плохая или хорошая та или иная сторона. Так что я несколько затрудняюсь с ответом. В любом случае это не столь важно… каждый ведет себя как хочет и вряд ли кто-то может это запретить. А побыть временами кем-то другим довольно интересно, так что я не вижу в этом ничего такого…

  — Вот как. А ты необычная… не выдавай мой секрет, ладно?

  — Ага. А когда ты разрешение получишь?

  — Вряд ли скоро… я ещё плохо контролирую свой дар. Извини.

  Сколько же ему лет? Другим бы зрением взглянуть… но это успеется ещё.

  — Я тоже плохо контролирую свою магию, — неловко улыбнувшись, сцепляю руки за спиной. — Так что у нас есть общие черты! А ты выступишь сегодня?

  Тихо рассмеявшись, вампир слегка склоняет голову.

  — Да, я выступлю… но с другой музыкой. Мне всегда казалось, что главное в ней это наслаждение. Нет нужды вникать в смысл слов и улавливать переживания исполнителя. И даже если слова тебе незнакомы, мелодия твоей души подскажет, о чем она и какого её настроение. Поэтому… не задавайся тревогами и просто слушай. Доставлять людям удовольствие, покой или печаль, вот истинный смысл музыки.

  — Ты уверен?

  — Да. Мелодию понять легче, чем слова. Так я считаю…

  Улыбнувшись, я прохожу мимо, постепенно понимая, что за весь разговор голос вампира ничуть не изменился. Его тихая и спокойная, даже чуть безразличная манера разговора… будто выдает его истинные чувства.

  Ведь на самом деле он тоже…

 

История 6. Дождь с запахом камелии

  Впервые за дни, проведенные в стенах Академии, мое утро начинается не с бурчания экзорциста. Радоваться этому или нет я не знаю, но проснувшись на рассвете, как и всегда, неожиданно почувствовала себя иначе.

  Но меня беспокоит, что это странное чувство не дает покоя все утро. И дело вовсе не в вернувшейся магии, это будто изнутри происходит.

  По прежнему недоумевая, я выхожу из комнаты, направившись прямиком к аудитории.

  Расписание нам выдали, а находить места, которые мне нужны, вполне получается без чьей либо помощи. Проблема остается лишь во времени, так как его определять уже не получается, приходится заранее стараться везде успевать. Сегодня же и вовсе приходится пренебречь завтраком.

  Прибавив шагу и оглядываясь на пустые коридоры позади, все ещё не могу отогнать это странное чувство. Даже страх и напряжение последних дней ему уступает. Да и сам экзорцист не явившийся с самого бала меня ничуть не волнует. Дойдя до нужного этажа и свернув влево, замечаю приоткрытую дверь. И тишина пустого коридора немного напрягает, но тут же приходит радостная мысль, что я пришла раньше.

  С каких пор меня радуют такие глупости?..

  Пожав плечами самой себе, я осторожно приоткрываю тяжелую дверь, заглядывая внутрь. Предмет зельеварения как правило так же разделен на группу из трех составляющих: первый — подвал, второй кабинет, а третий лекарское крыло. И сейчас, даже зная все это, но смотря на обычный кабинет мне становится тоскливо. И очень странно, что здесь никого нет. Но зайдя внутрь, я замечаю неприметную фигуру в самом конце столов.

  Сложив на столе локти и уронив на них голову с темно-синими волосами, спадающими на лицо, на частично заколотыми наверх, спит парень на вид такого же возраста, что и экзорцист. Переведя на меня взгляд своих черных глаз, он приветливо улыбается.

  — Новенькая? Выглядишь ты точно не под наш уровень, ты точно в группе 5С?

  — Ага… мне так сказали, по крайней мере. И что значит, «выглядишь не под наш уровень»?

  — Тебе лет-то сколько? — фыркнул он.

  Но не смотря на грубые выражения, его голос все равно так и светится дружелюбием.

  — Мне девятнадцать. А на счет уровня… ещё пожалеешь о своих словах!

  Озорно улыбнувшись, чувствую, как странное чувство все больше себя проявляет.

  — Ну раз так… меня зовут Амаичи Дис, — довольно протягивает парень. — Мне уже двадцать. Я старше тебя на целый год.

  — Хару. А возраст вовсе не года определяют, а знания и опыт, понял, ведьмак?

  — Наглая или упрямая? Может гордая? — вслух пробормотал парень, усмехнувшись.

  — Не твое дело, — поежилась я.

  Так значит это парень не просто чудит, а выясняет стороны моего характера… пожалуй он из типа одиночек, что тихо себе сидят и не проявляют себя, но на самом деле просто наблюдают и собирают информацию, а после… остаются победителями. С ним стоит быть настороже, такой легко заметит что-то не ладное.

  — Иди сюда, — вдруг позвал Дис.

  — Зачем это?

  — Ну… какое-то время я уже этим не занимаюсь… но думаю талант ещё не растерял, а увидев тебя, понял, что нахлынуло былое вдохновение. Если ты мне подойдешь, то придется раскапывать свою лабораторию. А в благодарность, я и для тебя что-нибудь сделаю, не стесняйся, иди сюда!

  Посмотрев на странную веселую улыбку ведьмака, отступаю на шаг.

  Уж больно странно, что не говори. С такой улыбкой он и убить вполне может, мало чем он занимается в своей лаборатории… опасный тип.

  — Ну-ну не бойся, я к тебе даже не прикоснусь, Хару! Но умница, что крайне осторожничаешь и не доверяешь кому попало, но это многие могут посчитать слабость или страхом. Ты не должна этого так явно показывать… Однако мне можешь верить.

  Неохотно поняв его правоту, осторожно шагаю вперед.

  Не то чтобы я ему поверила, но интересно же…

  Встав напротив него, осторожно смотрю, как он поднимается из-за парты, обойдя меня и остановившись за спиной, задумчиво хмыкает. Надеюсь, этим самым он не имеет в виду: «Какая же она мелкая, а я выше её на голову». Затем приблизившись почти вплотную он принюхивается к моим волосам. Вскрикнув и отшатнувшись в сторону, не понимающе смотрю на парня.

  — Так и думал, — хитро оскалился черноглазый. — Ты пахнешь как и они.

  — Ч-чего? Кто они?

  — Ну… тебе лучше знать или ты хочешь, чтобы я это вслух сказал?

  Неужели он… определил меня как черного мага по запаху?! Быть не может! Конечно я слышала, что можно таким способом определить сущностей или принадлежность к расе, но чтобы магия имела свой запах… такого никогда не было.

  — Не понимаю о чем это ты. Мне нечего скрывать.

  Пусть так, я не позволю ему играть со мной. Пусть лучше скажет мне это в лицо, у меня есть аргументы, чтобы опровергнуть его нюх.

  — А? Да чего же ты испугалась… но я все равно не скажу! — загадочно улыбнулся Дис.

  — Эй!

  — Но если получится, все же сделаю тебе подарочек, спасибо, что вернула мне мое вдохновение, Хару… Хм, а имя ведь тоже соответствует их именам…

  Мысленно зарычав как дикий зверь от досады, сжимаю кулаки.

  Ну он сейчас дошутится…

  — Эй, вы двое, чего здесь забыли? А ну марш в подвал! — раздался позади голос.

  — Ну-ну, магистр Маори, не стоит разбрасываться такими зловещими фразами, повезло же, Вы, хотя бы не некромант. А то можно подумать, будто Вы там на нас опыты проверять собрались. Впредь, пожалуйста, следите за речью, хорошо? Идем, Хару, я возьму на себя честь проводить тебя до учебной лаборатории.

  Мило улыбнувшись, парень осторожно берет мою руку и проводит мимо застывшего преподавателя, все с той же скромной улыбкой на лице. Настолько опешив от его милого и тихого голоса, наполненного скрытой издевкой и угрозой, я даже не успеваю разглядеть силуэт в дверях, покорно последовав за вмиг изменившимся ведьмаком. Но едва мы спускаемся на этаж ниже, как он снова меняется. На этот раз он скорее выглядит рассеянно, ни на что не обращая внимания, но в глазах, наполненных темнотой, помелькает грусть и он крепче сжимает мою ладонь.

  Какой же… этот парень настоящий? Неужели даже у такого, показавшегося мне искренним человеком, есть множество масок… как же так… Во что же это место превращает нормальных людей? Может, желая знать правду, я до сих пор остаюсь здесь?

  Задумавшись над этим и изредка поглядывая на чуть идущего впереди черноглазого, не замечаю насколько быстро мы приходим к последнему этажу, очутившись в сырой и холодной темноте.

  — Не бойся, — неожиданно прошептал Дис. — Это была просто шутка.

  Не видя в темноте его лицо, а поэтому ориентируясь на голос, слышу в нем грусть и поэтому не знаю, что ответить. Но вскоре мы доходим до нужных дверей, но ведьмак не остановившись, идет дальше, бросив на последок:

  — Скоро вернусь.

  Подумав, что он скорее всего пойдет в свою лабораторию, вхожу в класс. Адепты рассажены по местам, что-то записывая на пергаменты, а перед ними расположены колбы с отвратительно пахнущими зельями. Заметив одну единственную пустующую парту в конце второго ряда, прохожу к ней, заняв одно из мест. Оглядев присутствующих, не замечаю экзорциста.

  Странно… даже лиц знакомых нет. Ни одного.

  Но припомнив церемонию бала, я точно киваю головой. Мне действительно дали это расписание и номер группы.

  В чем же дело?.. и как вообще происходит…

  Додумать мне не дает открывшаяся дверь. В первое мгновение мне кажется, что вот-вот войдет ведьмак, но из-за двери показываются неприметные черные волосы и холодного цвета сакуры глаза. Приметив меня в конце ряда, он неспешно подходит к парте, но прежде чем сесть, тихо шепчет:

  — Прости…

  Посмотрев на свою руку, уже какое-то время вертящую черное перо, чуть склоняю голову вправо, искоса взглянув на провинившегося экзорциста.

  — За что?

  Если я с самого начала не поняла, почему он извиняется, то теперь сам экзорцист впадает в недоумение от моего вопроса. С одной стороны его можно понять именно так — за что извиняешься, но с другой можно спросить так — почему ты сделал то, за что теперь извиняешься. Я и не сразу замечаю, что поставила парня в тупик, да и сама не знаю на какой вопрос больше хочу получить ответ. Хотя ещё в этом большую роль играет и мое поведение. Нет, я его не отчитываю. Более того мне даже не интересно это знать. Но вот мой инстинкт хищника подавлять противника никуда не девается. Он молчит, опустив взгляд, я смотрю на свою руку.

  — Ты злишься? — осторожный вопрос.

  Не лучший выход конечно, отвечать вопросом на вопрос, пусть и похвально, что он хочет оценить степень опасности, исходящую от меня. Но я ведь не могу сказать ему правду, хотя наверное, обидится он в любом случает.

  — Допустим… ты мог предупредить?

  — О чем… предупредить? — снова не понял парень, старательно избегая смотреть в мою сторону, лишь отметив острый предмет в руке.

  Этот странный разговор не о чем с недоговорками меня раздражает.

  — В следующий раз, когда захочешь пренебречь своим обещанием предупреди заранее, понял?

  Давить на него не хочется, но сам виноват. Если бы сделал вид, что не отлучался или же не говорил, что будет защищать, я бы этого не делала.

  — Да… — убито произнес он. — Прости ещё раз, Хару…

  — Учитель говорит, что много раз извиняться не нужно. Достаточно просто искренне это выразить, даже не в словах. Ведь когда-то и я постоянно перед ним извинялась, а он мне лишь так и сказал. И больше я ни разу не смогла ему сказать…ничего не по делу.

  Поежившись от неприятных и одновременно грустных воспоминаниях, ловлю на себе немного укоризненный и даже обиженный взгляд.

  И что ему не нравится теперь?

  — Хватит уже его упоминать, ты взрослая девочка, и можешь говорить своими собственными словами, а не повторять его слова.

  Один — один.

  Мысленно убив экзорциста, крепче сжимаю перо.

  По окончанию занятия мой новый знакомый так и не объявился, на что никто не обратил внимания, что меня немного удивило. Так же нам дали список трав о которых нужно выписать свойства, но я сразу поняла, что это все компоненты для одного зелья, благодаря чему меня полюбил учитель и возненавидели остальные. Экзорцист лишь по плечу похлопал.

  Выйдя из подвала и сверившись с расписанием, отмечаю, что оно не изменилось. И поэтому следующее фехтование и свобода до обеда. Но это лишь потому, что на занятия демона я не пойду.

  — Хару… ты ещё злишься? — осторожно подошел парень. — Могу я тебя попросить об одолжении?

  — Смотря каком.

  — Не могла бы ты меня немного подтянуть по фехтованию? Я взамен могу тебе ещё с чем-то помочь…

  — А ты меч держать не умеешь? — удивилась я.

  — Даже не пробовал… — ещё больше удивил меня Кериан. — Я и в магии особо не селен, но я мастер стратегий.

  — Эмм… и как мне тебя подтянуть?

  — После учебы можно занять полигон или тренировочный зал, но там много народу, а как решай сама. Пожалуйста…

  Подумав и оценив возможности, соглашаюсь.

  — В первой половине ночи до второй, в зале, об этом никому не говорить. И не жаловаться, но ещё конечно оружие сам возьмешь.

  — Спасибо… — неуверенно поблагодарил он.

  — А сейчас проверим насколько ужасны твои навыки!

  Заставлять его этим заниматься на обозрении всей группы не лучшая идея. Поэтому как только мы доходим до полигона, я сразу же подхожу к магистру Сэйну. Экзорцист несвойственно ему мнется у меня за спиной, но сейчас это к лучшему. У меня появляется хорошая идея, выгодная для нас троих одновременно, а мне даже три раза выгоднее.

  — Магистр Сэйн, можно на минутку?

  При взгляде на меня его янтарные глаза вспыхивают. Интерес ко мне вызвал отнюдь не столько браслет, а как оказалось то, что он не может залезть ко мне в голову с помощью магии. А такое обычно раздражает любого мага.

  — Слушаю, адепты.

  — Тут такое дело… выяснилось, что я в фехтовании совсем ничего не смыслю, даже меч в руках ни разу не держала, полагаясь на магию. А вот у Кериана наоборот, магия на нуле, а фехтует он просто загляденье! И мы решили помочь друг другу с этим справиться, тренируясь одновременно. Но показывать наши слабости остальным мы не хотим… и поэтому, можно нам тренироваться отдельно? Общую программу мы будем отслеживать, а потом на экзамене проверите, насколько из Кериана хороший учитель, а из меня ученица! Вот увидите, мы ещё всех обгоним! Это выгодно не только нам, но и всем остальным тоже. Ведь Кериан обгоняет общий уровень, а я отстаю… легче же будет нас отделить…

  Опустив взгляд, я спиной ощущаю убийственный взгляд экзорциста. Магистр же удивленно и задумчиво хмыкнул.

  — Ну что же, пожалуй, раз всё в самом деле так плохо… то я конечно не могу вас обоих допустить к группе. Но вы понимаете, что и на слово я не могу поверить? Идете на соседний полигон, а я скоро приду и мы лично убедимся в ваших навыках. Но даже если это правда, я все равно буду периодически приходить и смотреть за вашими тренировками, устраивает?

  Заставив себя чуть покраснеть, промямлив согласие и взяв парня позади за руку, тяну его к выходу с поля.

  — Хару… — зашипел брюнет, стоило нам отойти за решетку и двинуться на следующий полигон. — Ты представляешь, что сейчас будет?!

  Мученически вздохнув, слегка усиливаю шаг.

  — Стараешься для них, унижаешься, а это все, что я получаю в благодарность!..

  Неужели нельзя догадаться, что у меня есть идея или он правда думает, что я позволю магистру так легко нас раскусить? Да, как же.

  — Но…что ты собираешься делать?

  Проигнорировав его вопрос, я все размышляю над словами мага. Он согласился отнюдь не на мои условия. Слишком легко это было, да и хитринки в глазах от меня не скрылись.

  Неужели он смог извлечь выгоду для себя из той, что я предложила?

  Наконец дойдя до маленького полигона, я останавливаюсь в его середине, развернувшись к экзорцисту.

  — Оружие есть?

  Пожав плечами, он вытягивает руку с браслетом. Он вспыхивает и из него начинает сыпаться гора оружия, позвякивая при падении друг на друга. Когда она достигает уровня моего пояса, браслет угасает. Убийственно взглянув на едва сдерживающего улыбку парня, перевожу взгляд на железки. Прямо у моих ног лежит связка тонких лезвий, похожих на звезды. Вытянув оружие за одну из таких звезд, удивленно смотрю на остальное.

  Чего тут только нет…

  Бросив оружие, осторожно поддеваю носком сапога какой-то меч за рукоять и отбрасываю в сторону, чтобы хоть как-то разгрести кучу. Взгляд самопроизвольно выискивает рукоять, никогда и нигде которую не спутать с чем-то другим. Взяв мягкую ручку катаны и вытянув поблескивающее изогнутое лезвие клинка, взмахиваю им пару раз.

  — Да уж… даже для «твоего уровня» это слишком. Отложим пока.

  С сожалением отложив клинок, пытаюсь найти меч.

  Потом ещё будет время посмотреть, а сейчас его нет.

  — А для тебя не слишком? — возмутился Курайдо. — Катаной пользуются редко, в основном профессиональные убийцы. Знаешь, мне кажется, что когда я узнаю, что именно ты скрываешь и кем являешься, я точно буду в ужасе…

  — Не льсти себе. Я не настолько известная личность. Дело в моем Учителе… одно только право обучаться у него… да нет. Только за то, что я его ученица, меня можно смело убить без разбирательств. А имя я скрываю потому, что в Академии есть тот, кто знает моего Учителя и они не очень-то ладят. Поэтому помалкивай и смотри.

  Вынув одноручный легкий меч, взмахиваю им из стороны в сторону, после передаю все ещё ошарашенному парню. Осторожно взяв его, как ядовитую змею, он едва его не роняет, стоит мне отпустить.

  — Сейчас запоминаешь комбинацию и вживаешься в роль мечника, на мой счет не беспокойся.

  Сказав это, я поднимаю отложенную катану.

  — Держи меч расслабленно, будто он продолжение твой руки. Не спеши, води им плавно, взмахни пару раз, привыкни и запомни каждую его мелочь. Не смотри на лезвие, чувствуй его тяжесть… лучше закрой глаза, потому что сейчас ты неосознанно подправляешь его движение, это неправильно. Веди его естественно.

  — Откуда ты все это знаешь? — удивился экзорцист.

  — Не знаю… меня никто не учил, я сама изучала оружие и поверь, шрамов у меня нет лишь потому, что у меня был артефакт второго круга. Как тебе объяснить я не знаю, поэтому не мешай подбирать слова. А лучше смотри, как я делаю и повторяй. Этой комбинации хватит, она сложная.

  — Ты просто издеваешься, — вздохнул брюнет, вставая так же, как и я.

  — У большинства приемов и навыков меча одна основная стойка, что зависит от оружия. Она помогает изменить силу, траекторию, сам навык и много, об этом прочитаешь в книгах, что я тебе потом принесу, — отведя левую ногу назад и чуть подогнув правую, вытягиваю правую руку с клинком вперед, приложив к лезвию левую ладонь. — Это основная стойка для одноручного меча. Есть же ещё одна, но она для более тяжелого типа мечей, — переменив положение так, чтобы правая нога и рука оказалась позади, а левая впереди, чуть склоняю голову в сторону. — А говоришь, не умею… все ты умеешь! Только это не твое оружие…

  — В смысле не мое?

  — Тебе больше подойдет легкий средней длины клинок. Запомни это.

  — Угу…

  — Сначала используй стойку, если сделаешь её правильно, она скроет твое неумение обращаться с мечом. А если подберешь свое оружие, стойка уже будет не нужна. Теперь сами движения. Чем быстрее их выполнишь, не задумываясь над правильностью, тем лучше будет выглядеть со стороны, — начав медленно водить мечом, продолжаю объяснять. — В меч нужно вкладывать не точность. У каждого мечника есть нечто, что он вкладывает в свой меч и из-за чего они оба становятся единой силой. Некоторые ищут это на протяжении всей жизни… эта может быть мечта или чувство, стремление или желание.

  — К примеру?

  — Ну… желание защитить дорогого человека, ненависть, обращенная для мести, упорство в желании достичь славы или признания… как-то так. Общую суть надеюсь ты уловил. Но разновидность этой силы не одна. Их две. Первая — светлая и бескорыстная, что обычно сильнее, если вложить душу. Вторая — темная и беспощадная, что несет в себе огромную мощь, но всегда подгибается.

  Задумчиво замолчав, резко подаюсь назад, нанося горизонтальный одноударный навык меча по мечу Кериана. Неосознанно выставив меч вперед, он парирует мой удар таким же, но вертикальным. Всплеск искры и мы расходимся.

  — Вот тебе два начальных навыка. Хочешь — тренируй. Но на сегодня тренировка закончена, — бросив катану в кучу оружия, скрещиваю руки. — С сегодняшнего дня я займусь поиском книг. А завтра ночью встретимся около залов. Заниматься будем каждую первую половину ночи, каждый день, пока по несколько часов, там будет видно.

  — Значит, сначала теория… — пробурчал Кери.

  — Ага. Размечтался, читать будешь в свободное время или во вторую половину ночи, мне все равно. Запоминай её хорошо, так как при маге будешь меня учить ты. Но он после одного или двух раз больше не придет, поверь на слово. Скорее кого-нибудь из группы приставит смотреть.

  — Откуда такие знания?! — снова возмутился экзорцист, воткнув меч в землю. — Я просто поражаюсь тебе! Умудрился же наткнуться на тебя в том лесу, а теперь приходится сходить с ума…

  Выслушав, я слегка улыбаюсь.

  — Зависть — грех. Стремись превзойти свои нынешние возможности. Сегодня стань сильнее, чем вчера, завтра сильнее, чем сегодня. Но до потери сознания и нервных судорог лучше не доводить…

  — Я не завидую… — важно поправил парень и задумался. — Но с таким стимулом я долго не протяну, уж извини. Великим мечником мне быть не хочется. Достаточно и обычных тренировок.

  — Смотря для чего достаточно… Нельзя всегда полагаться на магию, хотя и не мне такое говорить.

  — А ты уже придумала, чем помочь? — пожимает он плечами, переводя тему.

  — Прежде… я хочу видеть результат. Да и ничем мне не поможешь, так как по зельеварению и языкам ты сам на среднем уровне. А учитель из тебя… не очень.

  Приняв поражение, он повел плечом. Я же не подаю вида, что чувствую приближение магистра и ещё кого-то одного. Почему-то знакомого. Но если обернусь — выдам себя.

  И если подумать, я постоянно ловлю себя на таких мыслях. Не наводит ли само это на подозрения? Ведь я каждого шороха боюсь, что не скажется на мне лучшим образом. И насколько известно именно такие маги погибают нелепой смертью. Надо отучать себя.

  — Какое варварское обращение с оружием.

  Вздрогнув от ехидного знакомого голоса, нехотя оборачиваюсь.

  Ну да… Мы же в одной группе, чего ещё ожидать?

  — Извини уж, ведьмак, браслетик барахлит!

  От моих слов все трое удивленно вскидывают брови. Хотя удивление магистра, пожалуй, самое сильное. Но основывается оно в основном на браслетике. Он-то знает, что у меня его нет.

  — Новый возьми, — мило улыбается Дис. — Или боишься, что опять сломается?

  — Да не мой… его, — указав на экзорциста, вперившего в меня убийственный взгляд, нагло улыбаюсь. — Или он им просто не умеет пользоваться…

  — Барахлит… — прошипел Кери.

  — Так, свои разногласия без меня, — подытожил Сэйн. — А браслет потом покажешь, понял? Итак, Амаичи будет следить за вашими тренировками вместо меня. Он тоже с мечом управляется неплохо, так что поможет, если что. А теперь, Хару, Кериан, покажите мне ваши навыки меча, какими бы они не были.

  — А как? — задаю я вопрос.

  — Просто возьми меч и взмахни им пару раз, — удивил меня маг.

  Вздохнув, неловко и скромно вынимаю меч из земли, изобразив небольшое усилие и даже отступив на шаг под его тяжестью. Взяв его в правую руку, взмахиваю рвано и наискосок, задев мечом землю.

  Такого навыка не существует, обычно так делают мечники, прежде чем вложить в ножны оружие. Но они делают немного иначе и более мягко, плавно… У меня же вышло просто кошмарное подобие тому. Хотя я особо не лукавлю, так как мое владение мечом на самом деле сводится лишь к теории и воображению, подмешанным умением к владению катаной.

  От такого зрелища ужаснулся даже экзорцист, что заставляет меня покраснеть.

  Вот гад, знал ведь, что я не собираюсь показывать мастер класс!

  — Пожалуй, в теории это легче… — пробурчала я, протянув меч брюнету.

  — Ну, хоть теорию ты знаешь! — съязвил он, приняв меч.

  Он точно скопировал оба навыка, что я дала ему. Я даже удивляюсь, как легко ему это удается.

  Может он и вовсе меня обманывает и все умеет?

  — Конечно, знаю! Теория-то легче… и сейчас ты использовал одноударные навыки для одноручного меча «вертикальный» и «горизонтальный». Не мог ничего сложнее показать?

  — С тебя и этого хватит, пока, — подхватил игру экзорцист.

  Но к сожалению нас прерывают.

  — Что же… сказать, хм. Не соврали. Ну, тренируйтесь!

  И он быстро покидает малый полигон, оставив нас втроем. Переглянувшись, никто не хочет первым разрушать тишину, и я понимаю, что как обычно делать это придется мне. Подойдя поближе к ведьмаку, тихо проговариваю:

  — Дис, у меня к тебе просьба. Выполнишь и я прощу тебе утренний обман и твою выходку, идет? Поверь, тебя ждет жестокая расправа в случае отказа и развлечение в случае согласия.

  — Ну, тогда я весь внимание, — ухмыльнулся парень.

  — Раз согласен, то выбора у тебя больше нет. Итак то, что ты только что увидел было небольшой хитростью. На самом деле все с точностью, да наоборот. И будет даже лучше, если тренировать Кериана будешь ты, а не я. Ведь парням легче объясниться друг с другом.

  — Ну, Хару… а как ты это сделала? — влез экзорцист. — Так использовать меч, когда ты им в полной мере владеешь… это странно. Даже я так не смогу.

  — Всё просто, — пожимаю плечами. — Я на самом деле не умею обращаться с одноручным мечом, но наизусть знаю все навыки, подкрепляя их воображением. К тому же я владею катаной. Основа моего стиля это два магических и длинных клинка. Так же я умею использовать посохи, нагинату и косу, даже кусаригаму освоила. Что касается метательных оружий, то здесь ещё проще. Однако арбалет и лук мне не даются совсем, как и двуручный и одноручный меч, так же рапира и хлыст мне совершенно не подходят… мне и дальше перечислять?

  Два ошарашенных взгляда в ответ весьма ожидаемая реакция. Даже Учитель удивился, ведь я освоила все это лишь за полтора года. Поэтому махнув на него рукой, вновь обращаюсь к ведьмаку, более менее отошедшему от удивления.

  — Но об этом, как ты понял, никто не должен знать. Я буду давать Кериану необходимый материал и нагрузку, с тебя только обучение приемам и навыкам. У вас один стиль оружия, я так думаю… правда твой клинок должен быть легче, но длиннее с более длинной рукоятью. Возможно, даже катану освоишь, если захочешь…

  — Я сразу понял, что ты необычная, — чуть напрягся ведьмак, после минутного молчания. — Но не настолько, пусть ты и относишься к ним. Однако определить это, даже не видя в моей руке меч…

  — Просто ты и Кериан похожи, — пожимаю плечами.

  Как же он меня раздражает… «относишься к ним…» Что он имеет в виду?!

  — И чем мы похожи? — задал вопрос Курайдо.

  — Своим жизненным путем и некоторыми чертами характера. Однако подружиться вы не сможете, к сожалению. Разве что взаимное уважение к сопернику или тихое раздражение от компании друг друга. И мне придется это терпеть…

  Вздохнув, прикладываю ладонь ко лбу.

  Что-то я сегодня слишком сильно выдаю свои способности.

  — И к кому это ты там относишься? — все же расслышал экзорцист.

  — Да, точно, Дис?

  — А что я? Я ничего не знаю, — хитро изумился парень, скрещивая руки. — И в чем я кстати тебя обманул, Хару?

  — Ты не пришел… чем ты занимался в лаборатории?

  — Эм… своим увлечением! Я — ведьмак. Мне что, нельзя посидеть в лаборатории, лично мной обустроенной, раз приходится тут торчать?

  — Ты… помнишь? — тихо спросил Кери.

  По виду третьего члена нашей команды становится ясно, что мы в самом деле не уживемся вместе.

  — В сотый раз повторяю! Я — ведьмак! Наши умения превосходят ментальную магию, хотя я и с рождения к ней иммунитет имею.

  Чуть повернувшись к брюнету, так же скрещиваю руки.

  — Ты понял, Кери? Он гордится тем, что он ведьмак!

  Хлопнув ладонью по лбу и мученически вздохнув, он горько оповещает нас о своей нелегкой судьбе:

  — И с кем я связался?..

  — Лучше скажи: «на что я подписался?» — поправила я.

  Но все же своим изречением добил нас ведьмак:

  — И во что я превращусь, после общения с вами?..

   ***

  Демонологию и некромантию, обед и основы магии я пропускаю, хотя узнаю об этом лишь под удивленным взглядом вампира. При выходе из библиотеке с книгами в руках, я едва не сталкиваюсь с ним. Но первое впечатление проходит быстро и он разозлено поинтересовался о причине пропуска его занятий, по которым я отстаю. Не придумав ничего лучше, киваю на книги:

  — Так я и не хотела, чтобы на первом же занятии высветились мои плохие знания, вот и взяла на ночь почитать!

  И пусть я сказала не подумав, но он задумался и даже хмыкнул.

  — Действительно, вас же на целый курс перебросили с Курайдо. Может и его заодно подтянешь?

  — Эм, можно… Хорошо, я беру на себя сию обязанность!

  — Молодец… а ты сегодня все занятия пропустила? Алис только что всю дорогу злобно о тебе отзывался. Тебе спокойно не живется?

  — Эмм… а сколько время? — на всякий уточняю.

  Что же выходит, я и обед пропустила? Как жить дальше без часов-то?

  — Вечереет, — неопределенно отвел глаза вампир. — Скоро ужин, так что не опоздай.

  И больше ничего не сказав, двинулся в библиотеку. Облегченно вздохнув, прячу книги в артефакт и выхожу в коридор.

  Вот как знала, что наткнусь на кого-то!

  Хорошо, что он не додумался просмотреть название книг… они ведь в основном о правилах боя, видах сражений и оружий.

  Надо же с чего-то начинать обучение Кериана?..

  Правда, я и себе прихватила немного, но мне для начала бы не помешало учебники раскрыть. Первый день, а все уже так плохо. Хотя я не собиралась всерьез начинать учиться. Делать мне больше нечего. Однако оказывается, что я почти ничего не знаю и не умею.

  А чем я могу похвастаться перед Учителем? Ведь по сути я даже своей магией плохо управляю, что говорить о способностях. Историю, традиции, этикет, законы, языки и остальную магию не знаю вовсе, даже в основах. А он всегда твердил, что черный маг должен соблюдать всё это… ну и много ещё чего…

  Окончательно расстроившись и забыв об утреннем чувстве, я дохожу до столовой, наполненной адептами.

  Значит… ужин.

  При мысли о еде я заставляю себя не скривиться и все же немного поесть, не обращая внимание на отсутствие экзорциста. И в таком же подавленном состоянии вернуться в комнату. До назначенного времени ещё пара часов, что я убиваю в компании скорби и знаний, благо в академии их достаточно.

  Всё! С этого часа читать, читать и ещё раз читать! Все книги перечитаю и если не хватит времени, заберу с собой, заодно денег заработаю по их продаже.

  Чувство ущербности сменяется ненавистью и злобой. Однако жалеть себя я не собираюсь, наоборот буду усиленно тренироваться и впитывать новые знания.

  И да поможет мне магия! И только моя черная магия мне может помочь… а ведь правда может и мне даже особо стараться не придется. Только немного проблемно присутствие другого черного мага. Но и это наверняка решаемо, остается понять, как.

  Отложив книги, на этот раз понимаю, что просто так мне все не перечитать. Но на это времени уже не остается, поэтому собрав книги, выхожу в коридор и направляюсь к залам.

  Нужен артефакт. А какой? Ну, для начала определяющий время! А потом… впитывающий знания, а потом передающий их мне, раз уж память отказывает. И это определенно будет черный артефакт.

  Добравшись до залов, медленно прохожу вдоль дверей. Затем отыскав небольшой зал, осматриваю и накладываю защиту. Не хватало лишних ушей или зрителей. Теперь в зале даже память не останется. Удовлетворившись своей работой, я иду обратно в комнату.

  Артефактов памяти бывает много… что же мне нужно? Чтобы он впитывал знания из книг, заклинания, да и смысл книг в общем-то. Но он ещё должен их хранить и передавать мне, когда нужно. Но последнее легко, это сделает черная магия. Только ещё защитные руны надо нанести, чтобы все думали, будто я темным артефактом пользуюсь.

  Тяжко вздохнув, раскрываю дверь в комнату.

  Дома у меня нет… у Учителя наверно тоже. По его словам, нам нельзя долгое время находится на одном месте, ведь черных магов невозможно не отличить от темных. И когда это произойдет… И причина пожалуй даже не в этом. Нам нельзя привыкать к чему-то или привязываться к кому-то. Это убьет нас обоих.

  Негромкий стук в дверь отвлекает меня от размышлений. Мгновенно забыв о них и раскрыв дверь, склоняю голову к плечу. Ведьмак в ответ делает жест, мол, молчи и иди за мной. И ничего удивительно в том, что он ведет меня к подвалам, скорее удивляет причина того, что ведет он именно меня и притом ночью. Видно ещё, поговорить хочет, но упорно молчит, хотя я понимаю его. Дверь его лаборатории закрывается за нами и лишь тогда он облегченно вздыхает, сев в кресло и махнув мне рукой на соседнее.

  Само местечко на лабораторию не сильно похоже. Столы и шкафы с пробирками и стекляшками конечно наводят мысли на то, но при этом диваны и кресла у стола и шкафа с книгами уже говорят о другом. Многочисленные травы тоже распиханы в мешочки и банки, так что запах распространяется лишь от жидкости, под которой горит свечка.

  — Мило, — высказала я, пройдясь по коврику и сев в кресло. — О чем разговор?

  — Мм-м, так не терпится узнать?

  Короче, добро пожаловать в гости, но не забывай, что ты в гостях.

  — Ну раз привел… значит есть зачем?

  — Есть. Много о чем есть… поговорить.

  — К примеру, о жизни? — предполагаю, разглядывая книги.

  — В том числе.

  — На судьбу будешь жаловаться?

  — Нет…

  — Тогда очень жаль тебя огорчать, но разговора не получится. Разве что ты не ответишь мне на один вопрос, не спрашивая зачем и только правду.

  — Больше ничего не хочешь? — спокойно, но с подозрением спросил.

  — Подучи алхимии и приготовь мне пару зелек.

  Не ответив и задумавшись, ведьмак садится поудобнее, закинув ногу на ногу и хмуро склоняя голову. Затем погуляв взглядом по комнате, останавливается на мне. А я, улыбнувшись ему, так же задумчиво пытаюсь понять, что ему нужно.

  Я ни с кем его не видела, что говорит о том, что он одиночка. Однако его дружелюбность настораживает. Значит дело не в том, что люди не тянутся к нему, а в том, что он сам отгораживается. Вот, даже по ночам сидит в запертой комнате и ведьмачит потихоньку.

  — Что именно тебя интересует в алхимии? — спросил он, подозрительно разглядывая меня.

  Он что, серьезно это воспринял как условия?

  — Мм-м, не скажу. Это секрет!

  Тьма! Я же сказала алхимии, а не зельеварению! А он и не стал говорить, что не знает её! То есть передо мной алхимик, а не ведьмак?! И утверждает он о том, что ведьмак, чтобы не только убедить остальных, но и поверить самому! Надо же… да его за такие знания… в общем мы на одном уровне, а он похоже это понял. Хотя теперь не удивительно почему…

  Продолжая мило улыбаться и ничем не выдавая свои мысли, тоже осторожно склоняю голову. Он серьезно смотрит в ответ и я точно знаю, какие мысли у него в голове, собственно, у меня такие же. Наконец резко вздохнув и в миг расслабившись, он откидывается на спинку кресла, разместив руки на подлокотниках, но не сводя с меня задумчивого взгляда.

  — Каждый из нас явно что-то друг о друге знает то, чего не знает он. Но у обоих из нас есть условия, что мы требуем перед разговором. Что будем делать?

  — Твоих условий я не слышала.

  — Помоги мне… такое вот условие.

  Поняв, что большего он не расскажет, скрещиваю руки.

  А если его знания бессмысленные? Впрочем, алхимия не шутка. Если сначала все было развлечением, то сейчас уже нет.

  — Ты понимаешь риск? Я вижу лишь один вариант. И меня он не устраивает!

  — Я тоже не в восторге!

  — Но у нас нет выбора… клянемся?

  — Клянусь, что никому не расскажу и не использую полученные сведения себе во благо или тебе во зло… так же обещаю ответить на один вопрос, научить алхимии и приготовить… два зелья, взамен на помощь и молчание. Если же клятва моя будет нарушена, то пусть моя магия… исчезнет…

  Вздохнув и стиснув руки, Дис в ожидании смотрит на меня.

  — Клянусь, ага. Помогу, чем смогу, использовать и рассказывать не буду… тем, кто не входит в нашу клятву! Правда, возможно придется рассказать моему Учителю, но ему можно доверять так же как и мне, ручаюсь за это. И в случае нарушения клятвы… пусть исчезнет моя магия…

  Порывисто вздохнув и почувствовав, как рядом со сгустком моей запечатанной магии появилась серая ниточка, пытаюсь привыкнуть к ней.

  — Эй, а теперь можешь назвать мне свое настоящее имя? — оживился он.

  Но по лицу видно, что ему и самому ещё непривычно.

  — Зачем это? Все равно сможешь называть меня так только наедине, так что не вижу в этом смысла. Лучше ответь на вопрос. К кому ты меня там приравнивал?

  — Знал же, что ты что-то скрываешь, — издевательски хмыкает черноглазый. — Но так и не додумался, что именно. А на счет этого… Я потом тебе книгу покажу, а то не поймешь. Сведения старые, наравне с алхимией. Кто ты?

  — Будем по одному вопросу задавать? Принято! Но ты не ответил на мой вопрос, поэтому я тоже потом скажу!

  Нахмурившись, Амаичи повел плечом, но молча согласился.

  — Хотелось бы ещё прояснить… на счет того парня. Он вечно рядом с тобой крутится, но явно не знает о тебе.

  — А-а, это… ну, в общем-то хвастаться нечем! Мы случайно встретились и когда его ловили, меня как бы за компанию… так что, ему спасибо… потом выскажу… Я ему не доверяю, но он к сожалению обо мне немного знает, а на данный момент он как бы меня защищает. Я не могу пользоваться магией, оружия нет, браслета нет. Поэтому он пока заменяет мне все три пункта. Это выгодно — держать его рядом. Но рассказывать ему правду я не желаю. Что хочешь с ним делай.

  — Ясно, — удивился парень. — В общем, мы оба скрываем себя настоящих, у нас одинаковые проблемы, нам стоит держаться вместе. Давай периодически встречаться в этой комнате и только здесь говорить обо всем. Руны здесь… сильные. И для начала стоит нам немного рассказать о себе и о нашем положении. Давай я начну.

  Кивнув, внимательно прислушиваюсь.

  Озвучил значит, что мы друг от друга зависим, зараза.

  — Мне легко удается скрыть знания по алхимии, а больше мне скрывать нечего. Но иногда из-за её использования я впадаю в странное состояние, не в силе удержаться…

  От чего это?

  Судя по напряженному ведьмаку, он и сам не может подобрать ответ. И похоже сие и есть просьба о помощи.

  — Что-то вроде депрессии. Я не помню этих дней, не контролирую себя. Несколько раз закрывался в лаборатории и тогда творил такие зелья… в одну из таких ночей я и создал защиту. Теперь, даже если крепость разорвет, эта лаборатория даже не шелохнется и продержится неизвестно сколько веков. Я не знаю, как я это сделал! Иной раз много убивал, в другой болтал о своем могуществе, как злой гений, а после едва не сгорел на костре… И так пару раз в месяц. Не знаю, как это исправить… но поможешь мне? Как угодно! Прошу…

  Догадываюсь я о его проблеме… надо бы взглянуть.

  — Если не устраню, то хоть что-то поменяю, — неопределенный ответ. — Но на всякий замкну на тебе маячок, чтобы знать, где тебя искать. Хорошо, я помогу тебе. Рассказывай дальше.

  Облегченно выдохнув, он закрывает глаза.

  — Я стараюсь ни с кем не общаться… но делаю это незаметно. В смысле, они сами не хотят общаться со мной из-за моего дара. У каждого алхимика есть дар — мой, это повышенное обоняние. И вроде бы никто не мог раскусить меня. Но вот недавно, в одну из ночей депрессии я почувствовал… нечто… родное что ли? Хотел потянуться… а меня так обожгло, что пришлось два дня на лечение убить… не знаю, что это было.

  Насторожившись, пытаюсь припомнить нечто похожее.

  — Это когда было?

  — Не знаю… до бала.

  — Ладно, подумаю на досуге. Ещё раз такое будет, сообщи точно когда!

  — А ты?.. Нет проблем… хотя, защитника ты все же нашла?

  — Очень смешно… У меня в жизни не было столько проблем, сколько здесь! Сначала этот парень, потом ректор… ты знаешь кто он?! Черный маг о котором легенды ходят и поверь не счастливые и доблестные! Он может запросто узнать о том, кто я, да и кто ты тоже, — вздохнув и успокоившись, вспоминаю. — Поэтому я не могу использовать магию и способности. Дальше демон привязался с клятвой долга, уж не знаю, как избавиться… А ещё с браслетами тьма. Я к ментальной магии так же иммунитет имею. И все магистры знают это и постоянно косятся на меня! Демон-учитель привязался ко мне, мол, душа у тебя красивая. Если я порежусь… все узнают, кто я. От вампиров лучше держаться подальше. Ещё маг крови меня в друзья записал! Она-то легко узнает. А уж темные маги… которым я говорю, что тоже темный маг…

  — Всё!! — не выдержал Дис. — Хватит! Я понял, проблем у тебя немерено, нужна защита, защита и ещё раз защита! Оружие тебе обычное не из академии достану, зелий хоть сотню сделаю, запах твой изменю немного, алхимии научу, отмазку о магии придумаю, со стороны присмотрю… с аурой и душой можно с помощью артефакта, но магия темная нужна.

  — Здесь, я думаю, могу её использовать. Мне правда ещё два артефакта нужны срочно. Чтобы время определять, а второй для вмещения знаний. Поможешь? Я в запретную секцию академической библиотеки хожу за книгами ночью, могу достать любую.

  — Подумаю. В общем встречаться ночью будем каждый день, но желательно ближе к рассвету, устроит? — я молча киваю. — Я пока присмотрюсь к ранее озвученному списку, разберемся с ним пока. Хотя я и сегодня могу сделать кое-что… закрой глаза.

  Настороженно проследив, как он поднимается и идет к шкафу, гремя стекляшками, осторожно закрываю глаза.

  Он не может мне навредить… так что не страшно?

  Внезапно почувствовав, как на меня чем-то ледяным брызнули, вскакиваю на ноги.

  — Не открывай! — грозно и мрачно предупредили меня. — Глаза сожжешь.

  Возмутиться мне тоже не дают.

  Вдруг нельзя?

  По звукам слышу, как он осторожно подходит ближе, обходит со спины, и похоже, снова принюхивается. Но этого ему мало. Подойдя почти вплотную, он утыкается носом мне в шею, принюхиваясь к коже.

  — М-да, ну у тебя и запах, Хару, — вздохнул Дис. — Помучить себя придется, чтобы совместить… не шипи, я не имел в виду то, что он неприятный.

  — А какой?

  — Мм-м, потом покажу…

  — Ты там мурчать не начнешь? Отойди уже от меня!

  — Извини, увлекся!

  Отойдя и чем-то там помахав пару раз, он разрешает открыть глаза.

  — В общем не сильно, но работает. Будешь пахнуть розочками… черными.

  И улыбка такая невинная-невинная. Милая-милая. Прям хочется магию пробудить и врезать.

  — Потом другой запах поищу…

  — Так ты духи делаешь? — дошло до меня. — Эм, магические?

  — Да. Даже для себя специальные хотел сделать, но все не получалось… и я забросил опыты. Но когда тебя почувствовал, понял, что мне словно новое открылось! И теперь я уверен, что сделаю для себя самые лучшие! С твоей помощью, конечно… поможешь?

  — Пробовать мне придется, что ли? Как ты пахнешь? Вот уж не хочу.

  — Да ладно… это… чисто в экспериментальном понятии и ничего личного!

  Радость напротив стоящего алхимика я не разделяю, а вот убить его хочется все больше и больше.

  А ведь ему нравится меня дразнить! По глазам видно.

  — Мечтать не вредно. Сам справляйся…

  Надо спокойнее быть. Ведь не навредишь теперь!

  — Без тебя не могу… — печально сознался парень. — Я не знаю многих запахов, ведь я жил почти в пустыне. Мой отец однажды встретил в тех землях мага-путешественника и после этого появился я. Эта женщина забрала меня к себе, как только увидела. И назвала меня так, чтобы больше не возвращался в родные края… а я убежал от нее, вот меня и поймали. Так что я по сути и мира-то не видел, все запахи по книгам изучаю… но ни в одной книге я не разу не видел, чтобы описывался запах одиночества и дождя… и я просто знаю, чувствую сердцем, что это моё! И что абсолютно все на земле имеет запах, даже чувства… поэтому… только ты мне можешь помочь, ведь я никому не доверяю, а тебе теперь могу…

  А говорил не будет душу изливать… но все же его слова удивляют. Он же настоящий гений! Запах по книгам изображает, подбирает нужный к каждому человеку, чувствует правду… да возможностей много! И доверяет… мне.

  Задумавшись и опустив голову, тихо отвечаю:

  — Безусловно печально. Но я не разбираюсь в запахах, поэтому помощи от меня немного. И если ты мне доверяешь, то я попробую…

  — Спасибо, Хару! — радостно вскрикнул алхимик.

  — Хасура Реигинто… так и быть, вот, моё настоящее имя. Но не думай, что я буду тебе доверять!

  — Кто бы сомневался! Куроко никому не доверяют и всегда сами по себе, даже полюбив однажды, они все равно одни…

  — Ку… роко?

  — Черные лисы. Звери с черной шерстью и красными глазами, что вымерли вместе с драконами. Ты очень на них похожа. Я тебе о них расскажу…

  Внезапно почувствовав что-то странное, подаюсь вперед, необдуманно выпалив:

  — Дис… а давай… будем друзьями?  

 

История 7. Мелодия ночи

  Спустившись по ступенькам в холл первого этажа, я решительно направляюсь к вратам академии, намереваясь погулять на свежем морозном воздухе.

  Сейчас группа находится на занятиях демонологии и некромантии, но после обеда я не смогла заставить себя пойти туда. Остатки вчерашней ночи мешали мне все утро и даже день. Только под ноги и пришлось смотреть, даже на вопросы экзорциста отвечала неопределенно.

  Соскочив с порожек и пройдясь по снегу, тяжко выдыхаю теплый воздух, вдыхая холодный. В нем перемешен лед и слабый отголосок хвои.

  Это странное состояние по утрам, скорее всего, остаток чувств ото сна, который я не запоминаю. И это уже перестает меня волновать.

  Но что заставило меня вчера… так поступить?!

  Прикусив губу, я напряженно наблюдаю за верхушками темно-зеленых елей, качающихся на светло-сером небе. Вдали виднеются горы, а за ними, судя по всему, обрыв.

  — Терзают душевные муки? — задумчиво спрашивает голос неподалеку. — Сколько ненависти в тебе… за что ты так с собой?

  Оборачиваюсь. Никого нет. И сколько взгляд не блуждает по колоннам или крыше, никакого силуэта не замечает. Почувствовав прикосновение к спине, поворачиваю голову через плечо.

  Белые волосы, подвязанные в хвост, в ухе черная серьга с цепью, белая безрукавная рубашка с высокой стойкой, руки в карманах черных брюк.

  — Чего тебе, демон? Я тебя не звала.

  — Как нагло, — хмыкнул он. — Захотел и пришел… вернее спокойно шел себе, пока не почувствовал жгучие волны ненависти, не обращенные к кому-то, ну, и захотел посмотреть. Кто же так себя ненавидит? А это ты! Неожиданно…

  — Разве это не те чувства, которыми питаются демоны? — спокойно спрашиваю, чуть отклоняясь назад.

  Теперь мы стоим спина к спине, смотря в разные стороны. Хотя демон вроде смотрит вверх, он-то выше, так что мне видно его лучше.

  — У каждого демона свое чувство, подпитывающее его душу и делающее его сильнее других. Для меня ненависть к самому себе не является тем чувством… Я не уверен, что знаю, как правильно пояснить…

  — Любишь, когда тебе отказывают? Или… мм-м, любят, но скрывают это за раздражением и язвительностью? Как Алис и Релайн?

  — Угу… обожаю за ними наблюдать, но Алис меня прогоняет, как знает, зараза!

  Действительно, как назвать такое чувство? Гордость?

  Вздохнув и вновь вспомнив вчерашнюю ночь, раздраженно откидываю пряди со лба.

  Я же поступила наоборот! Интересно, это к лучшему? Можно подразнить…

  — Так что случилось с моей прекрасной спасительницей? — ироничный вопрос.

  — Не знаю… в последнее время все чаще посещают странные чувства, которым я не могу найти объяснение или представление. С чего бы? Я никогда не вела себя так раньше, никому не помогала и не хотела заводить друзей… а сейчас… с утра какое-то легкое настроение… даже знать не хочу, что мне снится.

  И зачем я это рассказываю? Может все же играет роль моя слабость к темным сущностям?

  Протянув нечто непонятное, принц неожиданно разворачивает меня к себе, задумчиво склоняя голову и разглядывая черно-желтыми глазами.

  Неужели душу мою смотрит? Вот, гад!

  — У-у-у, сколько в тебе черного! Невозможно ненавидеть вся и всех, — возмутился демон. — Ой, а это ещё что… ты… да нет…

  Переведя взгляд на мои глаза, он с хитрецой улыбается, снова принимаясь разглядывать цвета моей души. Похоже, что-то он там нашел интересного, но может и свое любимое чувство тоже. Пожалуй излишней гордостью я тоже иногда страдаю, когда ненужно.

  — Я из-за твоей ненависти ничего не могу рассмотреть!

  Не смотри!

  — Мм-м, скучаешь, — напряженно проговорил Ашерис. — Чего-то очень сильно хочешь, чего-то сильно боишься. И тебе… одиноко?

  Пораженно вздохнув, тихо спрашиваю:

  — Че… го… мне?..

  Удивившись моей реакции и присмотревшись, он неоднозначно вздергивает бровь.

  Мне даже страшно… что он видит? Я свою душу посмотреть не могу…

  — Эмм… не хватает тебе кого-то, — пожал плечами принц. — И ты вроде хочешь этого человека заменить на кого-нибудь ещё. Ты поэтому себя и ненавидишь, хотя это не единственная причина?

  Нахмурившись, пытаюсь сравнить свои ощущения и его слова. Ну, вроде бы все сходится, да и причин ему не верить у меня нет.

  — Наверное, ты прав… я недавно поняла, что совсем не похожа на своего Учителя и ничему не научилась за время его отсутствия… Ну, что я ему покажу, когда мы встретимся?! Я же ничего не знаю! Ни истории мира, ни законов, ни этикета, ни простых видов магии, да и силой своей не научилась управлять! А у меня ещё с памятью проблемы начались… вот что делать?

  Спокойно выслушав, демон слегка улыбается.

  — Необычное у тебя представление о черных магах… но ты обратилась к тому, кому нужно!

  — Э-эм?

  — Ну, так ведь изначально вы от нас произошли! Это мы ценим элегантность, красоту темноты и всякие проказы, сдержанные за внешней маской политики! Я тебя научу, всему, что надо!

  — С чего бы… это?..

  Недовольно представив свой график дня и ночи, пытаюсь придумать, когда мы будем ещё и этим заниматься. Вся ночь и первая половина дня у меня заняты. Чего? После обычных занятий ещё и этим заниматься? Да у меня же сил не хватит! Мне своё время только в середине ночи получить?

  — Во-первых, мне здесь скучно… Во-вторых, я хочу тебе помочь, в-третьих, можно будет узнать тебя лучше…

  Короче только личная выгода.

  — Что же… хорошо. Каждый день после занятий, устроит? Ночь у меня занята.

  Удивленно улыбнувшись и снова взглянув на мою душу, он склоняет голову, с интересом поглядывая по сторонам:

  — Чем?

  — Учу Кери, учусь у Диса, посещаю библиотеку, сплю. Иногда гуляю, иногда создаю артефакты.

  — Какая насыщенная жизнь, Хасура! Я не против разделить её с тобой!

  Тьма! За что мне это?

  ***

  В общем для занятий мы использовали один из залов, не тех, что используют для тренировок, а тех, в которых проводят посиделки в выходные. Естественно поставив полог тишины. Сначала это было интересно, после весело, после раздражительно. Причем чувствовали мы все по одинаковому.

  В общем, расстаемся мы только тогда, когда ночь окончательно окутывает зал. Но на этот раз выходим из разных его концов.

  И демону неплохо. Он видит в темноте и знает дорогу…

  Мне же приходится идти наугад. Сосредоточиться и войти в то состояние у меня не получается по причине душевных терзаний, что не прошли до конца.

  Бесконечная темнота и холод окружают меня со всех сторон, придавая ощущение беззвучной пустоты. Только эхо шагов по ледяному камню и легкое завывание ветра из иногда мелькающих в коридорах окон. Тени причудливо играют с моим воображением, заставляя присматриваться к углам и колоннам, но не находить там ничего примечательного.

  Остановившись около одного окна, я подхожу ближе, выглянув в бесконечную темно-синюю даль неба. Мерцающих звезд на нем сегодня почти не видно, но этим и хороши зимние звезды. Не знаю сколько я простояла так, но кончики моих волос слегка побелели от холода. Поэтому развернувшись, я вновь шагаю по длинному коридору, где примерно должна быть моя комната.

  До тренировки ещё несколько часов…

  Внезапно что-то блеснуло в темноте со стороны. Остановившись, я вглядываюсь в проем ещё одного зала, но больше ничего не вижу. Лишь кромешная темнота, едва позволяющая увидеть очертания раскрытой двери. Оглянувшись и никого не почувствовав, осторожно подхожу ближе.

  В зале шаги становятся тише, словно ступаешь уже не по холодному камню, а почему-то теплому мягкому, но твердому и слегка скользящему. С протянутой рукой я дохожу до конца небольшой комнаты, прислоняясь ладонью к холодной прозрачной поверхности зеркала, блеснувшего во тьме, словно привлекая к себе внимание. И не смотря на темному, в нем отчетливо отражается мой силуэт.

  Красные глаза с надменно-спокойным выражением, черные волосы, собранные в хвост, но все равно спадающие на скулы, темная мантия, поверх одежды. Даже проем двери позади и другие зеркала, развешенные по всей комнате видны. Но если обернуться — тьма.

  Что же это за зеркало? Кажется с их помощью можно творить много разных и опасных заклинаний, причем неважно какой категории. Если зеркало отражает руну, то она будет работать в два раза сильнее. Так же оно впитывает иную магию, а с помощью черной магии помогает смотреть сквозь любые тени в разные уголки мира. Правда Учитель говорил, что это только при первой ступени. Даже он так не умеет.

  Неожиданно холодная ладонь касается моей щеки. Вздрогнув и расцепив руки, чувствую такое же холодное дыхание на своей шее.

  — Хм… это ты… — тихо прошептал слегка знакомый голос, отстраняясь.

  Вампир. Его присутствия я не ощущаю.

  — Что ты здесь делаешь?

  Мой голос пусть и тихо, но прозвучал немного напугано и громко. Я не ожидала встретиться с кем-то в столь позднее время.

  — Я всегда по ночам прихожу сюда, — с легкой иронией ответил голос.

  Догадавшись, я осторожно оборачиваюсь к зеркалу. Оттуда на меня смотрит знакомый вампир.

  Фиолетовые яркие глаза, белоснежные взъерошенные волосы, прикрытые шляпой, тонкий крест на свободной шее, черная туника с высоким воротом и без рукавов, зауженные белые брюки, высокие до колена черные сапоги.

  Хм. А он похож на противоположность Ашериса.

  — Извини… я заблудилась немного…

  — Я догадался, что не меня искала, — спокойный ответ. — Помочь?

  — Эм… мне нужно… к своей комнате. Вряд ли ты знаешь, где она.

  — Действительно…

  Неловкое молчание и напряжение затягивается. Обернувшись, чуть склоняю голову к плечу.

  Интересно, он видит в темноте? Если я использую свои способности, это не должно так сильно выдавать меня?

  Чуть прикрыв глаза и потянувшись к своему комочку, позволяю себя увидеть, что таится в темноте. Теперь я уже без помощи зеркала смотрю на вампира, вспоминаю, что мы до сих пор не представлены друг другу.

  — Мм, а ты сейчас… за кого? Как тебя зовут?

  Чуть рассмеявшись, он наклоняется вперед.

  — Прошу простить меня за столь ужасное недоразумение. Меня зовут Райгин, я наследник правящего клана Зэрато. Для меня честь познакомиться с тобой. Могу я узнать твое имя?

  — Ага. Наверное… зови меня Хару, как и все.

  — Скрываешь свое имя? Тогда зови меня Рин, будь другом

  Вампир делает насмешливое предложение и выпрямляется.

  — Другом?

  Да что же это…

  Прикусив губу, отвожу взгляд в сторону. Но зеркала заставляют посмотреть на переливающий черным пол.

  — Не часто встретишь… того, кто понимает твою музыку и разделяет общие чувства.

  Так он действительно…

  Заглянув в его фиолетовые глаза, замечаю, что и он тоже отводит взгляд.

  — Даже то, что мы оба в этом месте… подтверждает сие. Хочешь, я покажу тебе, для чего прихожу сюда каждую ночь?

  Что-то мне не нравится, к чему это ведет…

  — Чтобы побыть в одиночестве от своих «поклонников»? — предполагаю, непроизвольно делая шаг назад. — Тренируешься в магии с зеркалами?

  В ответ по залу разносится зловещий смех вампира, что нашел себе неплохую жертву для игр.

  — О, верно… эта магия с зеркалами… моя самая любимая. Позволь твою руку, — проникновенно прошептал он, сам протягивает мне ладонь. — Не бойся. Я люблю работать только с тонкими материями, так что… лишь немного задену твою душу… оставив на память, так сказать…

  Пусть его голос спокоен и слегка зловещ, но я отчетливо вижу смех в глазах. Но зная, что имею дело с вампиром, слегка нервно улыбаюсь и снова отхожу назад. Медленно, плавно, чтобы не спровоцировать.

  — Да ты меня боишься, — прошептал Райгин, делая шаг навстречу. — Напрасно, я не желаю зла своему единственному другу…

  И надолго наша дружба?

  — Постой, что ты хочешь сделать? Рин?

  Снова отступив и прислонившись спиной к ледяной поверхности зеркала, вздрагиваю, тут же ощутив холодную ладонь вампира, притянувшего меня к себе, но не очень близко. Попытавшись вырвать руку, лишь наталкиваюсь на иронично-насмешливый взгляд.

  — Доверяй мне больше, Хару… и я научу тебя магии ночи…

  ***

  Проснувшись от ярких солнечных лучей, скользящих по лицу, неохотно потягиваюсь и встаю с кровати.

  Вот и начался новый день… Загружу себя учебой до самого утра.

  Тихо раздается стук в дверь. Нахмурившись, пытаюсь определить, кто бы это мог быть. Экзорцист обычно не стучится, да и он сейчас сам отсыпается после ночной тренировки.

  Даже знать не хочу, в общем-то…

  Но поднявшись на ноги и подойдя к двери, медленно раскрываю её. Затем удивленно взглянув на желтоглазого демона, отхожу назад, молча пропуская нового утреннего гостя в свою временную обитель.

  — Утречко, — улыбнулся Ашерис.

  — А-ага. Ты чего здесь делаешь?

  — Пришел посмотреть на счастливую тебя с утра пораньше, — определился он, недолго помолчав и внимательно посмотрев на меня.

  До меня долго доходит, что он сказал.

  — Чего?..

  — Чего, непонятно? У тебя в душе счастье!

  — М-дя. Хуже уже не будет… Что же мне снится? Чертов барьер в памяти, совсем жить мешает!

  Рассмеявшись, Ашерис садится на стул и следит за мной. Мне его интерес совсем не нравится, но он хотя бы в душу смотрит.

  И ладно. Пусть смотрит на мою ненависть и раздражение! Тьма ему, а не счастье.

  Скривившись и недовольно поджав губы, демон вздыхает.

  Ага, не любит здесь принца никто.

  Махнув рукой, иду собираться. Умыться, надеть мантию и сказать, что можно идти на завтрак. Но идти в столовую он отказывается, сославшись на дела перед учебой. Поэтому проводив меня к дверям, он уходит, пообещав встретиться после обеда или где-то в это время.

  Пожав плечами, я захожу в наполненный людьми зал. Взяв себе немного лёгкого завтрака и яблоко, прохожу за стол, за которым меня ждут экзорцист и ведьмак, но сегодня к ним присоединяется некромант.

  Если приплюсовать к ним моих знакомых вампира и демона, то у меня получается разношерстная команда темных! Ведьмак-алхимик, экзорцист-колдун, некромант-маг крови, вампир-идол, демон-принц, причем у обоих раздвоение личности, и я в роли черного мага-лидера! Знали бы они все о чем я думаю и кто вообще сидит рядом друг с другом. Какая к тьме команда?!

   Перестав припираться, ведьмак и экзорцист как-то странно смотрят на меня, но молчат. Спустя минуту к ним присоединяется и красноволосая.

  Какие все странные! И демон, и вампир, и даже эта троица…

  — Хару… ты ещё злишься? — тихо спросил черноглазый.

  — Почему-то знакомая фраза… а я-то думала, у вас нет ничего общего! — злорадно высказала я. — Конечно, я не злюсь, Дис! Разве похоже, что я злюсь?

  Переглянувшись с брюнетом, он осторожно уточняет:

  — То есть, ты уже тихо всех нас закопала неподалеку от академии?

  Загадочно промолчав и улыбнувшись, откидываюсь на спинку скамьи.

  Может, идею с командой все же оставить? Мало ли что предвидится в бедующем? А так уже союзники!

  — Ресса! Дис! Кериан! У меня для вас есть неплохое предложение, от которого вы не сможете отказаться.

  Внимательно оглядев застывшие лица, скрещиваю руки.

  — Дис, не против, ели мы сегодня соберемся у тебя в лаборатории?

  Почему-то после этого вопроса они синхронно и облегченно вздохнули, даже расслабившись.

  Поверили, что ли?.. Ну, клятва это не смертельно…

  — Нет, я не против… так значит не злишься?

  — Хм, потом скажу. Кстати, я даже не заметила, как нас с Керианом перебросили на целый курс вперед и теперь мы с Дисом и Рессой часто пересекаемся. Пусть это и к лучшему, но все же почему так?

  А ещё не понятно, когда Кровавая принцесса успела влиться в нашу компанию? И чего такие взгляды бросает на экзорциста, в упор не замечающего её стараний? Мне конечно нет до этого дела, пусть забирает. Но все же странно.

  — Я думал, тебе все равно, — вздохнул Курайдо. — Я узнавал у ректора, а он сказал, что без понятия. Наверное случайность.

  — Смех, да и только! — воскликнула Даришики. — Смешнее этой академии я ничего не встречала. Они издеваются над нами?

  — Наверное… впрочем, зная его… хм, я ничего о нем не знаю…

  На мое тихое бормотание они так отреагировали, что мне становится не по себе. Но я ничего объяснять не собираюсь.

  Много чести!

  В общем, решили встретиться и все обсудить. Затем девушка-некромант зачем-то потащила меня с собой, сказав, что есть важный разговор. Когда мы уже достаточно проходим, она обещает, что на урок порталов и иллюзий я попаду вовремя. И вот, втолкнув меня в небольшую щель между колонной и стеной, она поворачивается ко мне с самым серьезным видом.

  — Отдай мне Кериана!

  Ошеломленно выслушав её требование я растерялась настолько, что даже не поняла смысл сего высказывания.

  — А попонятней? — наконец справляюсь с собой.

  — Ну, он же тебя так защищает… и вы тренируетесь вместе… у него нет времени на то, чтобы развлекать меня! Скажи, что он может быть свободен, а защищает тебя пусть этот синеволосый.

  А-а, ого. Он меня защищает… да было что-то такое.

  — Скажи ему сама? Нет у меня времени! Нету и всё!

  — То есть, ты не против? Вот, спасибо!

  — А почему ты меня вообще спрашиваешь?

  — Ну, ты же первая его попросила, — улыбается маг крови, встряхнув ало-черными волосами.

  — Хм, логично… пошли уже порталы изучать!

  Рассмеявшись безумным смехом и сверкнув зелеными выразительными глазами, она ведет меня в аудиторию.

  — Нравятся порталы?

  — Удобная вещь. С её помощью можно отсюда свалить… скажи, неинтересно? А с иллюзиями можно сэкономить магию, расходуемую на заклинания разрушения. Вот представь, чем вызывать демона или труп, легче качественную иллюзию создать и напугать всех? К тому же ими может пользоваться любой!

  Воодушевленно перечисляя ей преимущества иллюзий и ловя на себе заинтересованные взгляды девушки, почему-то чувствую радость.

  Нежели, мне действительно одиноко? Я так скучаю по Учителю… всегда, когда я заезжала в города или деревни, первой мыслью было: «а не встречу ли я здесь одного черного мага?» Я помню, как искала в толпе его черно-красную мантию, пыталась ощутить его запах или хотя бы отголосок упоминания о нем. Он ведь единственный, кому я доверяю, кого считаю равным себе…

  Почувствовав резкую головную боль и зажмурившись, со злостью шиплю проклятия на этот чертов барьер. Экзорцист как-то сказал, что если переусердствовать, то можно с легкостью потерять воспоминания. Заодно и избавится от него.

  — Ты в порядке? — тихо спрашивает Рэки.

  Приоткрыв левый глаз и взглянув на встревоженную девушку, пожимаю плечами. А боль потихоньку отползает, позволяя расслабиться.

  — Угу… барьер в памяти мешает мне вспоминать. Зачем мне только его поставили?

  — А кто?

  — Мой Учитель… видно, это было необходимо… Может, у него были неприятности и он хотел защитить меня?.. Первым делом, как выберусь отсюда, обязательно его найду! А сейчас нужно учиться и становится сильнее! Кстати, сделай-ка мне ещё пару артефактов, раз уж больше Кери меня защищать не будет?

  Нахмурившись и задумавшись, она кивает. Но я все же удостаиваюсь внимательного взгляда. И даже представляю, как собравшись всей кучей, они будут обсуждать мои странности. Воплотив сию картину в голове и поежившись, начинаю перечислять:

  — Артефакт, помогающий считывать с книг сведения. Я на него потом руны защиты наложу и добавлю своей магии.

  — Сделаю через пару дней…

  Разрешив на этом все вопросы, мы наконец доходим до аудитории. И конечно же мы опоздали, за что нам делают выговор в качестве вызова к ответу вчерашнего материала. И сейчас все постепенно начинают осваивать средние иллюзии.

  Зачем чередовать уроки? Сегодня порталы, завтра иллюзии? Так же ничего не выучить! А сколько пропущенного материала? Целый курс! М-да. Оценки у меня скатились под «едва-едва дотягивает до звания маг-недоучка». С такими успехами я Учителя не догоню… зато это небольшой плюс. Меня не заставляют использовать магию из-за её отсутствия и нехватки знаний! Правда, направляют к целителям, но я каждый раз удобно забываю об этом. Не специально.

  Основы и виды магии вызывают меньше проблем, так как это все в большей части теория. На артефактах посидеть полезно. Мне даже понравилась слушать то, что я и так знаю.

  И вот долгожданный обед. На котором меня все дружно проигнорировали. Но лишь потому, что были заняты. Дис и Кери снова пререкаются, а Ресса пытается тихонько посветить их в новые обязанности.

  И вот теперь, не став наслаждаться лекцией о целительстве, я направляюсь в зал, где меня ждет демон.

  Он как-то отлично умудряется меня изматывать до такого состояния, что я рефлекторно запоминаю всё, что он рассказывает и делает. Правда большую часть он обещает позже просто запихнуть мне в голову, а когда я захочу, смогу вспомнить. Что-то такое я собираюсь сделать с артефактом, но мне же лучше.

  Затем до темна распрощавшись, я заслуженно отдыхаю пару часов. Правда взяв книгу на прочтение, но расслабиться у меня ещё есть время

   И как только наступает ночь, я скидываю черную мантию, накидывая серую и иду куда-то. Куда именно не знаю, но сегодня легче и поэтому я нахожу нужный коридор. Но ценой этого, очень быстро замерзаю.

  Холодная сегодня ночка… и всё видно, благодаря моему зрению!

  Добравшись до зеркального зала, окутанного темнотой, я несмело захожу.

  Если он снова появится внезапно… главное, не забывать!

  Прикоснувшись к зеркалу, почти не ощущаю его холода. Только кончиками пальцев, остальная же ладонь в перчатке, поэтому не чувствуется.

  Зачем я снова пришла сюда?

  На этот вопрос я не смогла найти ответ. Просто что-то привело меня и я не знаю, чем может обернуться это желание.

  Может, мне правда одиноко… и пора с этим смириться…

  — Не ожидал, что ты примешь мое приглашение и снова разделить со мной эту прекрасную стихию ночь…

  Голос подкравшегося сзади вампира все же застает меня врасплох.

  Ну, не люблю я ждать. Не люблю…

  — Ты обещал, помнишь? — внезапно напоминаю.

  — Мм-м? Что я обещал?

  — Показать… мертвый сад. Уже забыл, Рин?

  Обернувшись и отыскав в темноте его фигуру со склоненной головой, скрещиваю руки в ожидании ответа. Какое-то странное ожидание в душе меня напрягает. Но вместо ответа, он тихо признается:

  — Не ожидал, что мне будет так приятно слышать свое имя… произносимое твоим прелестным голосом… очаровательно, не правда ли?

  — О чем ты?

  — Ты хочешь… чтобы я показал тебе свою кровавую мечту, — тихо-тихо прошептал Райгин. — Неужели, ты на самом деле любишь смотреть на страдание других? Заставляешь всех делать то, что ты хочешь… но что будет, если этого… не случится? Что, если произойдет нечто… что заставит меня передумать?

  Что с ним? Откуда в нем столько… обреченности и отчаяния?

  — Почему ты это говоришь…

  — Просто ответь мне. Что произойдет?

  Задумавшись, неприятно сознаюсь:

  — Ну, не знаю… вряд ли это изменит мои планы на будущее. Просто… разочаруюсь.

  — Вот как… — равнодушно протянул вампир, потянув край шляпы.

  В повисшем молчании я больше не знаю, что сказать. Ответ, с одной стороны его явно обидел, а с другой успокоил.

  — Раз так, то все в порядке… — наконец произносит наследник. — Окунемся же в тишину ночи? Послушаем её бесконечно ласковый и пугающий омут?

  И с этими словами мне вновь протягивают руку. Скинув мантию, чтоб не мешалась, я неуверенно протягиваю свою ладонь.

  Танец с вампиром… кто мог подумать, что это чарующе и прекрасно?

  Или быть может дело в самом вампире… задумчиво-загадочный взгляд, легкие движения, тишина и темнота зала, отражение зеркал, в котором одна фигура притягивает другую за руку и медленно плавно направляет то назад, то вперед. Другой рукой он иногда придерживает шляпу, иногда убирает прядь моих волос с шеи, чтобы вдохнуть запах с кожи.

  С чего-то он подумал, что запах черных роз мой естественный. Неужели духи алхимика настолько сильные?

  И ещё вампир явно романтик в душе. Нравится ему загадочность и трепетание ночной стихии. И танец в темной тишине. Легкий и непринужденный, без смысла, но искренний, с секретом. И он пригласил меня разделить его танец, пообещав, что ничего большего не будет. И мы не станем друзьями.

  — Тревожит что-то? — как обычно понимает он, поднимая руку, в которой держит мою ладонь.

  — Может быть, — неуверенно сознаюсь, аккуратно развернувшись.

  Терзание души меня так и не покинуло, хотя демон перестал мне говорить о нем.

  — Развей сомнения. Однажды все покроет пепел… ничего не имеет значение сейчас, если оно потом исчезнет. Не стоит отдаваться бессмысленной мимолетной радости жизни, что однажды не оставит о себе памяти, — грустные слова Рина мне нравятся, его печаль легко проносится между строк, рассказывая больше, чем он думает.

  — Бессмысленная жизнь…

  — Особенно если ты ненавидишь самого себя…  

 

История 8. Цветок сердца

 «И посреди заснеженной поляны застыл силуэт с каким-то длинным штыком из черного металла, наклоненный над вторым телом, прикованном к земле такими же штыками по рукам, бокам и ногам. Они просто безжалостно вколоты в тело демона, и из ран сочится алая кровь. Он не может пошевелиться, находясь на грани. Кажется, тот что сверху намеревается вонзить последний прямо в сердце противника, чтобы завершить то ли ритуал, то ли ещё что.

  Не знаю, что мной двигает, возможно честь или любовь ко всему темному, но я подкрадываюсь близко и быстро, сбивая силуэт с ног, и роняя на снег, воткнув эту железяку ему в сердце, как он и хотел сделать демону.

  Затем медленно двигаюсь в его сторону. Он едва дергается, когда я присаживаюсь у его лица, повернутого чуть в сторону.

  Темно-серые волосы заляпаны снегом и кровью, черно-желто-рыжие глаза чуть приоткрыты, кожа бледная, дыхание порывистое.

  — Эй… слышишь?

  Демон дергается и переводит взгляд на меня.

  — Хочешь освобожу? Нет… Ты жить хочешь?

  Не знаю на какой вопрос, но демон кивает. Не долго размышляя, резким движением обламываю штык, посмотрев на него другим зрением.

  Для меня он не опасен.

  Так же обломав и другие, постепенно вытаскиваю их все, после чего снимаю с шеи так и нетронутый амулет-накопитель и вкладываю его в чужую холодную ладонь. Я отхожу на пару шагов и он исчезает во вспышке телепорта, мгновенно потеряв сознание».

  ***

  С трудом разлепив веки и взглянув на свет, льющийся из окна, встаю и направляюсь в душ.

  Этот сон — воспоминание.

  Я же обещала вспомнить?

  Почему-то захотелось поговорить с демоном. Но подумав и не найдя темы для такого разговора, решаю отложить его на другой день.

  Уже несколько недель прошло и вроде бы идет неплохо. Артефактов я накопила достаточно, вложила в них знания, но все равно жажду все больше. Но с этим приходится примириться на время. Заклинание демона ещё приносит дискомфорт и головные боли, пока я пытаюсь вспомнить, что он вложил мне в голову. С артефактом кровавой принцессы проще. Он наполовину состоит из моей черной магии, так что хорошо выполняет мои требования. Что касается «учебы», то я по прежнему пытаюсь натянуть «удовлетворительно». И не нужно большего. Но это лишь на внешнем плане. Знания я коплю для себя потихоньку, но потренироваться времени и возможности нет.

  Каждый день изматывает ужасно…

  Зато команда формируется. На всякий случай они об этом не знают, а то сильно подозрительно было бы. На всех пятерых я убиваю каждый день, у кого-то учусь, кого-то учу сама, с другими просто общаюсь, с остальными расслабляюсь. И мне даже начинает это нравиться. Они так же довольствуются мои вниманием, хотя и не знают друг о друге.

  По крайней мере о вампире и демоне точно, как и они о другой троице…

  Собравшись и набросив на плечи черную мантию, я выхожу в коридор.

  Экзорцист больше не будит меня по утрам. Теперь его отвлекает Рэки. Как он жаловался, она его в качестве «плюшевой игрушки» использует, а если плохое настроение, то может и слугой сделать. А так же я не удержалась и взглянула на нее своим особым зрением, едва не придя в ужас. Она умерла уже пятнадцать раз… но продолжает радоваться жизни и это меня задело. При общении с ней я не могу не удивляться её жизнерадостности и даже доброте, иногда мелькающей, но скрытой за злостью. Похоже, детства у нее не было, отсюда и садизм, перемешенный с обаятельностью.

  Алхимик развлекает меня на занятиях и по ночам. В изучении алхимии мы продвинулись слабо, но и не плохо. Его приступы мы вылечили за два вмешательства моими способностями. Теперь он их все помнит и учит меня таким знаниям, что ещё опаснее черной магии. И книгу, обещанную про черных лис, он тоже мне подарил. В последнее время он закрывается в лаборатории, а потом на всю группу обрушивается разнообразие запахов. Но за свои проделки Дис гордо отвечает перед преподавателями, на что лишь раздраженно махают руками. Конечно, это же не оружие массового поражения, чего бы им интересоваться. А алхимик все знает, но молчит, хитро улыбаясь в ответ и наслаждаясь проделками.

  С демоном я встречаюсь лишь на занятиях по «совершенству». Так он это называет, а как по мне, то полное издевательство. Правда это не мешает ему иногда следить за мной и выискивать меня в толпе. И сколько я не говорила ему прекратить, он лишь делал милое личико и мне приходилось сбегать, чтобы его не жалеть. Но пару раз я попадала в нужное время в нужное место и наблюдала за тем, как Алис срывает на нем свое злорадство. От него мне приходилось сбегать, и пока это проходит удачно, но вот экзамены я явно не сдам… он мне этого не простит. Обидчивый!

  А после… мы танцевали с вампиром. В основном в молчании, но иногда он рассказывает мне стихи или поет песни. Я втихаря записываю их в кольцо. При вампирах он держится холодно. Но вот взгляды, которые он бросает на меня, откровенно пугают. В них столько искренних эмоций и столь противоречивых, что неизвестно, чего ждать.

  За раздумьями я успеваю позавтракать и дойти до кабинета языков. Заняв свою парту и раскрыв учебник, не замечаю, как переношусь на следующее занятие. На нем мы должны встретится у общего полигона. Но когда прихожу, не могу никого найти. Подойдя к магистру Сэйну, задумчиво наблюдающему за разминающейся группой, встаю рядом, тоже с важным видом смотря на них. Подумав немного, ещё и руки скрещиваю за спиной, копируя магистра.

  — Я не могу найти Амаичи и Курайдо. Похоже… они от меня сбежали.

  — Ваши навыки так плохи? — улыбнулся блондин, но подсказал. — Амаичи заперся в лаборатории… А вот твоего второго друга я не видел, но могу предположить, что его отсутствие связано с отсутствием Даришики. Как рассматривается такая версия?

  — Принято!

  Наверное странно выглядит со стороны разговор магистра и адепта, одинаково стоящих перед группой, в разных цветов мантиях, с серьезными выражениями лиц, но со смехом в глазах.

  — Что же намереваетесь делать?

  — Тут только два варианта… поскольку убийство на территории академии запрещено, посему, прошу меня простить. Дела.

  Медленно кивнув, отхожу назад и не разрывая рук за спиной, покидаю площадку. И зайдя в академию, решаю просто прогуляться.

  В последнее время я слишком сильно от них завишу. Это раздражает и пугает, но ничего поделать с этим не получается. Я не могу оставаться одна. Меня сразу к кому-то тянет, а если вокруг никого нет, то можно просто взвыть. С таким состоянием я долго не протяну, но как изменить то, чего не понимаешь, я пока не придумала.

  Вот бы «черные струны» записать… но с бала я ещё ни разу не слышала их.

  Проходя залы на первом этаже и вспоминая обо всех из пятерки своей команды, пытаюсь понять, кто из них самый странный. Ну, это точно вампир. Поплутав среди одинакового камня, я дохожу до маленького зала, сейчас наполненного светом. Все зеркала, заменяющие стены приветливо отражают меня и ещё один силуэт. Удивившись, я останавливаюсь на пороге.

  Почему… он здесь?

  Смотря в одно из зеркал, он похоже не заметил моего прихода.

  Но чтобы вампир не заметил? Что-то с ним не так…

  Подойдя ближе, я осторожно заглядываю в его глаза, скрытые под волосами, тенью и шляпой. Снова обреченность и холод во взгляде.

  — Рин? Ты не говорил, что приходишь сюда днем…

  Вздрогнув и поморгав, он печально улыбается, взглянув в зеркало.

  — Привет, — несколько рассеяно произносит он. — Рад, что могу увидеть тебя перед отъездом…

  — И куда ты… собрался?

  — В клан… но сначала на могилу брата, если успею… Время так быстро идет, когда хочется остаться, а когда ждешь, оно словно исчезает…

  — Рин… а ты… не вернешься?

  — Нужно исправить… некоторые дела. Знаешь… очень жаль, что все так вышло… но я благодарен тебе за прекрасные ночи. Я правда буду скучать, прости меня и прощай…

  ***

  Медленно приоткрыв глаза, я смотрю на каменный поток комнаты, залитый вечерними тенями.

  Что это… было? Сон…

  Почувствовав в руке что-то острое, вскакиваю с кровати, отдергивая руку. Синяя роза с щипами плавно падает на черное одеяло.

  Роза…

  Посмотрев на руку, не обнаруживаю порезов. Поэтому аккуратно взяв цветок, вижу блестящие линии на его лепестках. Белые, словно звезды на ночном небе. И кажется они выводят надпись по кругу:

  «Тот запах роз сведет меня с ума, но правда или ложь — мы не узнаем никогда…»

  Рин! Он же… уехал в клан, да уж. Как он мог? Чего он со мной сделал?

  Положив розу обратно, подхожу к зеркалу.

  Укуса вроде нет… магию он не использовал… почему тогда я потеряла сознание?

  Нахмурившись, понимаю, что выбора у меня уже нет. Пусть ему это и не понравится, но мне нужны сведения. И если это про вампиров, мне нужно к вампирам, но для начала найдем других вампиров. А единственный знакомый мне вампир… в библиотеке должен быть. Накинув серую мантию и сунув цветок в браслет, я выхожу из своей комнаты.

  Ага, комната моя где он не знает. Как же!

  Релайн в самом деле нашелся в библиотеке, правда не один.

  Ни подумала бы, что Алис читает! Вот ни в жизни бы! Но сейчас не до этого…

  Скромно потупившись, тихо выхожу к столу, за которым сидят эти двое, склонившись над разными книгами. Демон меня нарочно игнорирует.

  — Простите, что прерываю… Релайн, можно мне попросить тебя о помощи?

  — А что случилось и так поздно? — откликнулся он, подперев подбородок рукой.

  — Долго рассказывать… скажи, где особняк правящего клана вампиров… Зэрато?

  — Зачем?

  Неохотно вздохнув, выдаю только одну фразу:

  — Буду должна…

  ***

  Солнце неспешно опускается за горизонт, раскинув крылья вдоль реки и бросая длинные тени на кресты и деревянные заборчики по сторонам от тропинки.

  От вечера к вечеру… остальное словно провалом остается…

  Заметив разветвление тропы от основной дорожки вперед в левую сторону к краю утеса, я сворачиваю туда. Темный силуэт у его края, наблюдающий за тихим закатом, не оборачивается, но заметно вздрагивает, услышав за спиной шаги. Шляпу он держит в левой руке, поэтому веер взъерошивает его белоснежно-золотистые от блеска солнца волосы. Остановившись в нескольких шагах, я слышу его тихий беспокойный голос.

  — Как ты нашла это место? И почему… приехала…

  — Моя причина не является достойной. Но, думаю, ты все равно не поймешь меня… ведь ты спешишь жить, не так ли? Я же… ненавижу свою жизнь и все что меня связывает с этим миром. Но ты мне так и не рассказал… кое-о чем. Мне интересно.

  Тихо рассмеявшись, он надевает свою шляпу, придерживая её рукой и поднимая голову к ярко горящему небу.

  — Забавно, что тут скажешь… о чем ты хочешь узнать?

  — Наверное, это глупо слышать… Но я хочу знать о том, почему ты всегда носишь шляпу. Просто… один дорогой мне человек тоже когда-то носил её, и ты напомнил мне о нем. И потом он ушел… Так что, ты мне должен!

  — Вот как? Прости… если так желаешь, я постараюсь искупить свою вину, но тебе придется выслушать небольшое лирическое отступление о моей недолгой и скучной жизни… Позволишь?

  — Угу. Только без лирики, пожалуйста.

  Моя придирчивость снова рассмешила вампира. Недолго помолчав, собираясь с мыслями, он тихо начинает рассказывать:

  — У меня был старший брат. Он был моим идеалом с самого детства; сильный, умный, ловкий, красивый, талантливый… Я равнялся на него, но он никогда не замечал, даже игнорировал на тренировках, когда мне удавалось понаблюдать за ним.

  Что-то мне это напоминает… Наверняка банальность какая-то, но послушаем вступление.

  — Я знал, что у него с отцом разногласия в плане того, что он должен был стать наследником клана, однако тот упорно отказывался каждый раз. Однажды он уехал и пропал. Мне было нельзя покидать резиденцию ещё два года и я ждал, усердно занимался, стараясь стать лучше. И наконец я сбежал. Три года ушло на поиски брата, однако успехом они не увенчались. Всё произошло случайно. Я встретил девушку. Она сказала, что мы с братом очень похожи, и до меня дошло, что они знакомы. Она радостно помогла мне найти его, лишь потом признавшись, что они встречаются. Он, мой идеал, и человеческая девушка! Я тогда был повергнут в шок. Но принял их отношения легко, так как уже познакомился с ней и понял, почему он так сделал. Она была необыкновенной и мне было так радостно оттого, что мой брат был счастлив, что он заботился о ком-то. И в то же время я его ненавидел. За то, что он меня не признавал.

  Как не оригинально и предсказуемо… интересно, этот пунктик им внушают с детства вместо сказок?

  — Мне удалось найти его через пару месяцев у могилы той девушки и его глаза были пусты, а когда-то раньше сияли восторженными идеями. Но он лишь улыбнулся, впервые хоть как-то обратил на меня внимание. Я не знал, что можно сказать, даже не хватило сил спросить о причине. Едва ли смог тогда произнести всего одно слово… «прости». Я не знал, за что просил прощения. Но точно знал, что это необходимо и он ответил… все рассказал тогда. Я точь в точь могу повторить наш первый и последний недолгий разговор, после которого мой идеал попросил его убить и вот момент я умер сам. Впервые… потому что не выдержал реальности, и того, что мой идеал оказался слабой иллюзией.

  Ладно… пожалуй, вступление закончилось.

  — Вот что он поведал: «Когда ты родился и когда умерла мама, почему-то я был счастлив. Строил планы, надеялся стать тебе самым лучшим братом… но отец рассказал мне о том, что ты умрешь через двадцать два года, даже не став совершеннолетним. Но мать взяла с нас обещание, что мы сохраним тебе жизнь. Отец смирился. А я не смог. Был сломлен разрушенными надеждами. И старался терпеть… надеялся, что держась на расстоянии не будет больно. Но ошибся и уехал. Я знал, что ты меня искал, но встречаться с тобой мне не хотелось. Однако после смерти моей любимой, я был сломлен окончательно и перестал убегать. Просто ждал, уже зная, что ты станешь моей смертью. И ты знаешь? Я сожалею и моей вины мне ни за что не искупить. Если бы было возможно, я бы отдал тебе свою жизнь. Но это невозможно… прости. И если сможешь, поверь мне, я любил тебя. Неосознанно, в своих мечтах. Но так и было. И если это взаимно, то для меня ты можешь сделать только одно. А взамен, пусть это и не искупит и десятой доли моей вины, я дам тебе кое-что…»

  Замолчав и неторопливо сняв шляпу, вампир чуть поворачивается. На его губах легкая печальная улыбка, но он продолжает смотреть на ярко-красное небо.

  — Я убил его. Но шляпу, что он всегда носил, забрал. Вместе с его переданными мне воспоминаниями о его жизни… и это было для меня чем-то вроде доказательства его любви. Такая вот история. Я не хотел прощаться, честное слово. Не стоило тебе меня искать. Ты сказала, что разочаруешься и я на миг обрадовался. Не хотел, чтобы тебе было грустно вспоминать… но вот как вышло…

  Прикусив губу, подношу ладонь к глазу, и взглянув в ауру смерти, выдыхаю:

  — У тебя время лишь до заката… не может быть…

  — Видишь смерть? Так ты черный маг? — удивился Райгин. — Неожиданно…

  — Братик! Братик, Рай! — раздался голос позади.

  Обернувшись, я вижу спешащую к нам на утес девушку. Фиолетовые глаза, точно, как у парня, серые длинные волосы, завитые на концах, короткое черное платье с белыми ленточками.

  — Рена… — выдохнул вампир. — Почему не дома?

  Не ответив, она с разбегу обнимает своего младшего брата. На вид ей можно дать лет пятнадцать, вряд ли больше даже по меркам вампиров.

  — Братик… они сказали, что ты уходишь! И они ещё сказали, что у тебя есть шанс остаться! Воспользуйся им!

  Присев и грустно улыбнувшись, вампир на миг смотрит на меня, после гладит по волосам свою сестренку.

  — Я не хочу, Рена. Всё уже решено. Иди домой…

  — Но Рай… почему? Ты врешь… ты не можешь… не уходи… — заплакав, девушка пытается обнять брата. — Пожалуйста…

  — Глупая! Рена, уходи! Если даже я и воспользуюсь договором, мы все равно больше никогда не увидимся! Так что нет никакой разницы, слышишь?!

  — Будет! Так я буду знать, что ты жив и никогда не прощу тебя, если уйдешь!

  Дав брату пощечину, она убегает обратно, в сторону кладбища, где находится их фамильный особняк. Удивленно посмотрев ей вслед, Рин переводит взгляд на меня, приложив ладонь к щеке.

  — Рин… а если я попрошу тебя… ты останешься? Без тебя команды не будет…

  — Какой команды? Хасура, ты чего вдруг?

  Почувствовав, что плачу, опускаюсь на колени.

  — Ты на него похож… да все вы… я думала, будто вы заменяете мне моего Учителя… каждый чем-то своим… Но эти дни в академии мне нравились! И идею с командой мне не хотелось забывать… и без тебя… команда не команда…

  — Не плачь, Хасура… я принесу тебе клятву, только не плачь…

  Обняв меня, вампир быстро что-то зашептал. Затем поцелуй и темнота…

  ***

  Кое-как приоткрыв глаза, в кои-то веки не щурюсь от яркого света. Мой амулет с часами подсказывает, что прошло два дня. Тело непослушно и тяжело отзывается на мысленные команды, соизволяя присесть и свесить ноги на пол.

  — С добрым утром, Хасура. Как себя чувствуешь?

  Вздрогнув от бархатного голоса вампира, мгновенно прихожу в себя.

  — Рин?..

  Присев передо мной, он счастливо улыбается, наблюдая за моим удивлением.

  — Я принес тебе клятву на крови, вот смотри, — указав на темно-фиолетовую странную пентаграмму на моем правом бедре, он отводит волосы со своего правого глаза, показывая точно такую же в его глазу. — Теперь я навечно твой… вампир-хранитель!

  — Да иди ты… не смешно!

  — Я серьезно! Если ты умрешь… я следом. И теперь я предатель у своих, так что несовершенный вампир без клана тебе в обязанности! Кормить, заботиться и любить!

  — Обнаглел?! Как это произошло?!

  — Произнес тебе клятву, поцеловал… а потом не помню! — лучезарно улыбнувшись, Рин перекладывает свою шляпу мне на голову. — Экзорцист просил передать, что ждет тебя сегодня перед занятиями на входе в академию!

  Швырнув в него его драгоценной шляпой и быстро собравшись, я выбегаю из комнаты, поспешив найти выход к вратам академии. Спустя десять минут я спускаюсь по каменным ступеньками, мгновенно остановившись.

  Что… это?

  Длинная улица с веселым гуляющим ветерком вселяет в сердце безмятежную прохладу вместе с нежными лепестками сакуры, приносящими в душу какую-то легкую нежность и радость. И пусть это иллюзия, но она настолько похожа на настоящее, что хочется поверить. Не поняв, что происходит, мотаю головой.

  — Это всё магистр устроил, тебе не кажется, — сказал голос Кери со стороны.

  — Кериан… как-то при нашей встречи мне подумалось… что твои глаза очень похожи на замерзшую во льду сакуру. И ещё на балу, когда поняла о твоем прошлом… И теперь я точно знаю, что твои глаза отражают твою душу. Именно такая она у тебя и должна быть…

  — Не надо, — обернувшись на голос, попадаю прямо в его объятия. — Я уже давно оставил это в прошлом.

  Попытавшись оттолкнуться, заставляю прижать себя крепче. Вздохнув, проговариваю:

  — Так легко это… не забыть!

  — Этот кошмар, да… — тихо прошептал парень. — Значит, и я был прав. Ведь у магов глаза меняют цвет. Но алый цвет самый редкий. Это знак того, что маг при рождении видел вокруг себя кровавую завесу, предательство или жертву ценой любви.

  — Неправда… они у меня с рождения красные…

  — Да-да. У магов с рождения могут быть глаза совершенно разных цветов, а все потому, что ещё до рождения его… одаряли чувствами. То есть если его ненавидели, боялись или любили и лелеяли, то таким и будут глаза при рождении. И от самого ребенка это не зависит, но после того что он увидит в детстве они могут измениться повторно, если это будет сильнее чувств родителей.

  — Красный… значит ненависть. Я знаю… а черный пустота?

  — Вовсе нет. Если пустота, то на цвет глаз это не влияет. Потеря в глазах света и бликов, такое жуткое ощущение вызывает. Твои родители тебя ненавидели?

  — Они ненавидели меня за смерть друг друга и измену. Вернее так лишь говорили, но моя семья была отдалена ото всех, так что никто не знает. Да и место сожгли полностью…

  — Измена необязательна. Черные и темные маги даже у светлых могут родиться.

  — Откуда мне это знать, — нахмурившись, замечаю, что сжимаю в руках ворот мантии экзорциста. — Откуда ты столько о черных магах знаешь?

  — Черный маг сжег мой дом… и я не имею права знать о них?

  А говорит забыл… вот идиот.

  — Ненавидишь их?

  Мой голос опять опускается до шепота, почти неразличимого среди шума ветра.

  — Я знаю, почему они рождаются. Отчаяние, страх, презрение, ненависть и ужас — все это порождает черную магию. Я не могу судить тех, кто ещё до рождения все это испытывал на себе. Как думаешь, могло ли остаться хоть немного светлого в их душе, окруженной этими чувствами? Я не думаю так. Но все остальные не виновны в том, что их семьи так их восприняли. Поэтому это вызывает лишь одно чувство… у меня это…

  Экзорцист замолчал, слегка мотнув головой, а меня пробирает страх.

  — Не… неужели…Жалость?!

  Вскинув голову, я с надеждой стараюсь отыскать в его глазах замерзшей сакуры ответ. Однако его глаза сейчас отражают лишь надменность, чего ранее никогда не было.

  — А зачем тебе это знать? — резко ответил он. — Это мое дело и личное право.

  Растерявшись, прикусываю губу и оттолкнувшись, отхожу, прикрывая глаза волосами.

  Черт… выдала же себя, вот так просто. Но почему мне хочется знать ответ? Нет… это ни жалость. Презрение… ну почему…

  — Но месть не выход… — чуть не плача, уже не могу сдержаться, но сжимаю руки в кулаки, стараясь хотя бы не плакать.

  Почему же… это ведь неправильно, ведь не все такие…

  — Месть не выход? — удивился экзорцист. — А что так? Жалко их что ли?

  — Дурак… а самому-то легче? Ты же… Да какая мне разница что с тобой станет?! И с чего вообще… мы ведь уже не увидимся после академии, так какое мне дело…

  Пробормотав ещё какой-то ерунды со злости на себя, огорченно понимаю, что больше не смогу общаться с ним. Ведь он ненавидит таких как я и если узнает — убьет, даже не подумав. Таких как он лучше держать подальше, да и с самого начала я не собиралась сближаться с ним. Уже могу обходиться и без него. Решив так, я разворачиваюсь чтобы уйти, но экзорцист ловит мою руку, притянув к себе.

  — Прости, Хару… я просто неправильно тебя понял. Не хотел тебя обижать… и я вовсе не ненавижу их и не собираюсь мстить, но… я и сам ещё не понимаю, что к ним чувствую. Наверное, все же уважение с сочувствием и злость. Ведь они живут с этой болью предательств в душе, но живут… но то, что они творят… их ничего не оправдывает, они виновны в смертях людей просто ради власти. Но наверное не все такие, я понимаю это, поэтому сложно сказать, что чувствуешь ко всем сразу. Но я не уверен, что смогу сам подружиться с черным магом, если встречу его. Ведь уж кто-кто, а он точно ни за что и никогда не довериться мне, а значит и дружбы не выйдет. Такие всегда ожидают предательств со стороны, сколько им не говори обратного… извини…

  — А ты хотел бы… если было бы можно… да?

  — Если он ищет признания путем страха или власти, то нет. Хотя и не говорю, что у таких как они не может быть друзей. Просто я не смог бы. А если… ну, такой, кто ищет признания, стараясь доказать, что он не так уж и плох, не смотря на черную магию, то есть человек неплохой и искренний, то попробовал бы.

  — Я с детства мечтаю иметь друга демона, — улыбнувшись, утираю выступившие слезы. — Я верю… что они умеют любить, но по своему… этого просто никто не видит…

  Заплакав, вспоминаю свои же слова в детстве.

  Тогда я сказала так же Учителю, идущему впереди. Обернувшись, он удивленно смотрел на меня, после чуть-чуть улыбнулся, сказав, что мой путь будет долгим, но интересным. Наверняка он имел в виду, что у меня все получиться.

  — Эй, да ладно-ладно, не плач… Хару!