История 9. Черный маг

 Однажды это случается с каждым. Если черный маг встречает на своем пути нечто, сильно ранящее или приносящее смятение в сердце, то оно, его сердце, в краткий миг исчезает. И тогда жизнь перестает отличаться от смерти. Нет… душу он не теряет, но все чувства и воспоминания уже не вернуть. Бывает, конечно, и такое, но я не уверена, что это возможно в самом деле. Чтобы вернуть черному магу потерянное сердце, мало пробудить в нем воспоминания. Нужно вернуть ему чувства, а сделать сие сможет лишь самый дорогой для него человек, кого он бы не забыл. И у него будет лишь один единственный шанс.

  Почему мне вдруг пришло это в голову? Наверное потому, что ко мне вернулись воспоминания и исчез барьер, скрывающий последний разговор с Учителем…

  Если я воспользуюсь нашей связью, то непременно найду его. Но внутри ощущается лишь пустота. Магия конечно не исчезла совсем, но её нет. И последние события тоже не запомнились, поэтому отсутствие магии я не могу сбросить на что-то или кого-то. Совсем не помню, что происходило в последнее время. Лишь то, что я очнулась в скромно обставленной комнате, явно непохожей на те, что были в академии.

  Снова оглядев каменно-деревянную спальню, останавливаю взгляд на двери. Я ещё не пробовала её открыть. В остальном кроме черной кровати и стола с креслом здесь ничего нет, даже окна. Опомнившись и окончательно придя в себя, быстро осматриваю себя.

  Одежда всё та же: светло-серая рубашка с вырезами на локтях, коричневые короткие шорты, кожаные сапоги до колен и серая мантия, но последняя находится в браслете, а сапоги стоят у кровати. И все артефакты находятся в браслете, единственном оставшимся на запястье. Недоуменно надев большую их часть, отключаю браслет, сняв и положив в карман.

  Мало ли…

  Надев сапоги и мантию, неожиданно натыкаюсь взглядом на печать.

  Вампир-хранитель… сам придумал?

  Приложив ладонь к глазу, смотрю на фиолетовые нити. И в этот же момент понимаю, что вампир находится неподалеку. Похоже, наша связь несет в себе какие-то секреты. И по серым ниточкам клятвы я хочу отследить остальных, но у меня не получается.

  Нет магии, да и связь не такого рода. Не на крови…

  Разочарованно вздохнув, понимаю, что ниточки к демону вообще нет.

  Ну и не надо. И так хватает… Мне вообще кто-нибудь скажет, что происходит и почему так голова болит? Неужели из-за отсутствия магии? А почему её нет мне тоже никто не скажет?

  Поднявшись с кровати и дойдя до двери, осторожно её приоткрываю. В коридоре тишина и никого нет. Взглянув на связь с вампиром, решаю найти его для начала.

  Магии нет, а все равно справляюсь! Чудно.

  Спустившись по лесенке на второй, а после на первый этаж, понимаю, что сейчас ночное время суток и дома никого нет. Выйдя на улицу, сворачиваю в сторону сада.

  После зимних пейзажей гор и лесов, маленький зеленый сад смотрится дивно и мило; черный забор, деревья, кусты и травка, каменные статуи небольших зверей, пруд и даже качели.

  И среди ночной приятной тишины у края фонтана стоит вампир. Оглянувшись при моем приближении, он слегка улыбается.

  — С пробуждением…

  — Не говори мне так, будто я новообращенный вампир.

  — Выглядишь именно так, — не удержался от усмешки Рин.

  Угу… красные голодные глаза, бледная кожа, черные растрепанные волосы… разве так выглядят вампиры? А ведь вполне похоже.

  — Где мы? Что вообще происходит?

  — А ты… не помнишь? — удивившись и рассмеявшись, он поклонился, шутливо снимая шляпу. — Я буду счастлив поведать тебе о твоих злодеяниях, благодаря коим мы оказались в городе Бларгаст.

  О, это неподалеку от Темных гор…

  — Злодеяниях?!

  — Прошу, присядь, — уже спокойная просьба. — Ты как себя чувствуешь?

  — Магии нет, а так хорошо…

  — Ну, слушай… после разговора с экзорцистом вы ушли на урок иллюзий, что проводился на полигоне неподалеку. Вы учились создавать маленькие порталы… на расстояние сорока шагов. И тебя заставили. Но вместо такого безобидного портальчика ты создала самый настоящий черный портал и испугавшись прыгнула в него. А после я очнулся где-то в Темных горах вместе с экзорцистом и ведьмаком. Ты была без сознания, так что мы решили подождать, пока ты проснешься… но портал отнял всю твою магию и ты пролежала без сознания несколько дней. А теперь… будь готова к тому, что когда эти двое вернуться, они будут возмущаться и скорее всего зададут вопрос: «Какого черта в портал прыгнула ты, а в горах оказались и мы тоже?» А после: «Ты правда черный маг?»

  Схватившись за голову и тихо завыв, не могу в это поверить.

  А кто бы поверил?

  Присев рядом, вампир ласково проводит по моим волосам. Насторожившись, искоса смотрю в его такие добрые-добрые глаза и ласковую улыбку.

  Чего это с ним?

  — Хочешь, я с ними сам поговорю?

  — Я лидер всей группы и ответственна за то, что они оказались здесь… да и у меня клятва с ведьмаком, что должна помогать ему. Он один не сможет. Так что хочу я или нет, но я обязана с ними поговорить. Лучше собери их… а я приду, когда мне будет лучше.

  — Умница! Моему восхищению нет предела, Хасура. Не зря я тебя выбрал… — поняв, что сказал что-то не то, он откашлялся, приняв серьезный вид. — Хорошо, я их позову. Ты не голодна?

  Настороженно пронаблюдав за ним, понимаю, что он не может мне врать.

  — А я думала, что сама должна заботиться о тебе…

  — Я тогда пошутил…

  — Я ещё твою розу сохранила…

  — Хм… я думал, после этого мы не увидимся, — задумчиво протянул Райгин, явно пытаясь перевести разговор в другое русло. — Как забавно все обернулось…

  — Прости, — откинувшись на руки чуть назад, поднимаю голову к темному звездному небу. — Из-за меня ты лишился клана. Это наверное тяжело, иметь только имя… хотя так и положено слуге, но я так не хочу. Может возьмешь мой? Их деревня сожжена, так что я единственная, кто им может распоряжаться.

  Услышав в ответ тишину, разбавленную мирным журчанием воды за спиной и пением птиц с деревьев, неохотно поворачиваюсь. Взгляд вампира, не обращенный никуда конкретно, выражает лишь глубокую скорбь и удивление, перемешенное с виной.

  — Благодарю, но вынужден отказаться, — наконец отвечает вампир. — Я не хочу быть связан кланом, семьей или родом. У меня есть имя и этого достаточно. Я не знаю, чего я хотел от этой жизни… она всегда была для меня лишь мимолетным увлечением, будто бабочка, пролетающая мимо. Но сейчас мне просто хочется следовать за тобой и постепенно узнавать весь мир. Если ты позволишь, то я останусь рядом и буду помогать тебе во всем, чем захочешь. Иных желаний у меня нет.

  — Поступай как знаешь, Райгин. Я лишь хочу найти своего Учителя, а дальнейший мой путь я преодолею одна.

  На мое удивление он реагирует спокойно.

  — И как собираешься его искать?

  — Сначала надо восстановиться и собраться в долгую и опасную дорогу. Надеюсь, это можно поручить вам троим?

  Недовольно нахмурившись, вампир кивает и встает. Мы молча входим в дом и меня провожают на кухню, приказывая поесть. Мне становится скучно и я прошу ещё ответить на мои вопросы, на что он покладисто соглашается. Усевшись за деревянный стол напротив друг друга, мы выполняем свою маленькую договоренность. Я ем, он рассказывает.

  — Расскажи подробнее о клятве. Чем она опасна, почему ты не хотел соглашаться и почему сие делает тебя предателем клана?

  — Я и сам толком не знаю… она старая. Вампир приносит клятву магу, обещая оберегать его жизнь. И в нашем случае, исходя из того, что я должен умереть, то я буду жить столько, сколько и ты. Играет важную роль и сам маг. Если темный, то его делает сильнее обладание изначальной сущностью. Если светлый, то он становится слабее. А если черный… то тут уж не знаю. Такого ещё не было. А предательством это считается потому, что в данной клятве сильный подчиняется слабому… И многие могут посчитать это трусостью перед смертью…

  — Я поняла, можешь не продолжать. Какие особенности ты приобрел? Я теперь могу тебя везде найти, пока больше ничего не заметила.

  — Я тоже знаю где ты, не могу лгать, знаю о твоем состоянии… жива ты или спишь.

  Усмехнувшись, пожалуй, решаю промолчать о порталах.

  — Куда ушли эти двое?

  — В центр города. Развеяться, да обновку взять…

  Хм? Ему не нравится… они или то, что я о них спрашиваю? Не порядок, стоит разобраться.

  — А в чьем мы доме?

  — В нашем.

  Вот уж не знала, что у нас есть дом. Интересно, как там некромант с демоном и что вообще с академией? Нас ищут?

  Внезапно подумав об Ашейрисе, думаю, что ему больше нечего делать там.

  И домой он возвращаться не хочет… То есть, за мной таскаться будет? Как-то не хочется. Может его совсем не звать и он сам не придет? А что он будет делать один и неизвестно где?

  Откинувшись на спинку кресла, неохотно зову его. И через пару секунд воздух в комнате начинает искриться, являя демона. Только какого-то пыльного, грязного и недовольного. Оглядевшись с легким недоумением, он останавливается взглядом на вампире, а после на мне.

  — Давно не виделись, Ашерис? — пытаюсь улыбнуться.

  — Я так и понял, что это ты… — прошипел демон чисто на змеином.

  — А что я?

  — Твой портал взорвался и снес всю крепость! Это ещё интересно, как там никто не сдох!

  — Для магов обвал не страшен, — заметил Рин, изогнув бровь. — Тебе академию жаль?

  — Для магов! — повторно прошипел желтоглазый. — А не для тех, чью силу кто-то влив в портал, исчез… даже у меня сил до сих пор нет, чтобы «светлячок» использовать! Я думаю, тебе это многие припомнят.

  — Никто не умер, говоришь? Жаль… теперь Аёрис точно меня искать будет… ну, хоть с Рессой все обошлось. Будет она нас искать или нет?..

  Посмотрев на два вперившихся в меня взгляда, вопросительно склоняю голову к плечу. Голова так болит, что мешает соображать.

  — Тебе все равно? — уже нормально спрашивает Зариан.

  — В общем-то да.

  — А кто такой Аёрис? — это спрашивает вампир.

  Удивившись, что они его не знают, решаю, рассказывать им или нет. С одной стороны они моя команда, с другой это больше относится ко мне, а не к ним. Прикинув и так и так, все же начинаю рассказывать.

  — Широкуро Аёрис… Прозван Черно-белым королем. Черный маг с силой черного и белого льда. На вид лет двадцать-тридцать, но стоит лишь взглянуть в льдисто-голубые глаза, хотя на самом деле правый глаз белый, как стразу становится ясно, что ему на много-много больше и ещё в его чертах проглядывает холодная грация и сила хищного зверя. Однако на самом деле ему всего лишь двадцать три года, как бы странно это не звучало. Что значит он намного сильнее… Известен своими неповторимыми способностями, даже считается непревзойдённым темным гением. В детстве его сила широко распространилась и из-за этого убили его семью, пытаясь шантажировать, но маленькому магу это не понравилось и он убил всех, кто знал об этом происшествии… а именно уничтожил два города. Но ещё более он известен потому, что незадолго до этого он собственной магией убил ледяного дракона… А ещё он враг моего Учителя, а значит и мой тоже. И всё это чистая правда. Вопрос: зачем ему было создавать академию? У меня лишь одно предположение — маги хотят войны.

  Вздохнув и допив оставшийся чай, смотрю на задумчивые лица.

  Похоже, они на самом деле ничего не слышали об этом маге. Странно… впрочем неважно.

  — Ашерис. Ты ведь теперь останешься с нами, раз не хочешь идти домой?

  Медленно склонив голову, он смотрит мне в глаза.

  — А ты… что будешь делать?

  — Учителя искать, — протерев глаза, устало смотрю в потолок. — Но не удивлюсь, если придется поучаствовать в войне. Зато сможешь уплатить долг, спасая мою жизнь, как тебе такая идея?

  — А у тебя в команде есть какие-нибудь правила? — задумчиво спрашивает демон.

  — Нет… вроде… если надо, Рин придумает.

  — Тогда останусь так и быть… дома скучно…

  — Скучаешь по брату? Ну, навести… а потом придешь, я тебе разрешаю!

  Улыбнувшись, улавливаю в глазах наследника искорку смеха. Но сдержавшись, он гордо поднимает голову и хмыкает.

  — Сначала магию восстановлю. А то портал не открою, да и перепугаю всех, являясь в таком виде.

  — Взаимно! Ну, ладно, Рин, отвечаешь за всё после меня! А я спать… голова так болит, что просто ужас… думать больно! И смотрите тут мне не ссорьтесь, а-то знаю я вас… перегрызетесь, а у меня потом команды не будет…

  Поднявшись из-за стола, я выхожу из кухни, ища лестницу. В спину мне упираются два странных взгляда. Один удивленный, другой крайне задумчивый.

  Хм… а демон ведь старше. Я его обидела?..

  ***

  Проснувшись рано, почти перед рассветом, я спускаюсь вниз.

  Утренняя тишина и пение птиц так расслабляют, что совершенно не хочется думать о планах или прошлом. И так спокойно, что у меня поднимается настроение. Свет ещё не начал рассеиваться по миру, но луна уже исчезла с чуть посветлевшего неба.

  Умывшись на улице из бочки с холодной водой, приставленной к дому, я вспоминаю о браслете.

  Сможет ли Ашейрис мне о нем рассказать?

  Подумав об этом, понимаю, что без понятия как его искать. Поднявшись на третий этаж, прохожу по коридору, смотря на деревянные двери и прислушиваясь к себе. И почти в конце мне что-то подсказывает о нахождении демона в комнате. Не задумываясь, я захожу.

  Принц сидит на окне, свесив одну ногу вниз и скрестив руки. Белоснежные волосы распущены и падают на плечи, взгляд направлен ввысь. Одежду он не сменил, но как-то почистил.

  Наверное, магия к нему вернулась. А ко мне только чуть-чуть…

  Обернувшись, он слегка удивленно приподнимает бровь, не меняя своего положения.

  — Ашерис, не мог бы ты мне немного помочь? — вынув из кармана браслет и покрутив его в руке, похоже, заинтересовываю желтоглазого своей последующей просьбой, но смотрит он спокойно. — И ты помнишь, что сделал его Алис? Может ли он меня найти, если использовать браслет?

  Спрыгнув с окна быстрым движением, демон оказывается рядом. Я стараюсь не показывать, что он меня немного напугал.

  — Правильно, что спросила, Хасура. Но я не знаю точно… надень.

  Послушно надев его на правое запястье, в ожидании смотрю на демона. Хмыкнув, он берет мою руку и переключает зрение. Вздрогнув от холодного прикосновения, отвожу взгляд. После чего-то наложив на браслет, он не спешит отпускать мою руку.

  — Теперь можешь пользоваться.

  Слегка улыбнувшись, высвобождаю свое запястье и отхожу к двери.

  — Хорошо…

  Сказать «спасибо» вновь не получается…

  Отчего-то смутившись, я выхожу в пустой коридор, снова раздумывая над свои поведением. А ещё над тем, что не помешает побывать в городе и узнать последние новости.

  Хотя о последнем можно попросить вампира, раз уж он так рвется исполнять мои указания. Но сначала нужно собрать команду и все им объяснить… только вот как это сделать? Опыта лидера у меня нет… придется все делать наугад. А если ошибусь и вся ответственность останется на мне? Но разве лидерство не в крови у черных магов? И если так, то справлюсь!

  Спустившись вниз и поискав вампира, замечаю светло-фиолетовое небо в окне. На рассвет посмотреть я не отказываюсь. Но до этого я заглядываю в себя, посмотрев количество восстановленной магии. Меньше полвины, но лучше, чем ничего. А вампир все ещё на том же месте, где и при моем пробуждении.

  Интересно, он охотился? Надо спросить…

  Зайдя на кухню и откопав маленькую бутылочку с вишневой водой, выхожу в сад, пристроившись на вчерашнем фонтане.

  Небо уже заметно светлеет, окрашиваясь в оттенки фиолетового и розового. Звезды угасают. Птицы заводят утренние песни. Дует прохладный ветер, шурша листвой и перебирая мои волосы. Запах цветов и травы смешивается с чем-то сладким, ещё присутствует запах пыли, дерева, воды и камней.

  Какое-то время я провожу словно в трансе. Даже чувствую крошечные частицы, что накапливаются в моем теле и повышают уровень магии. И внезапно понимаю очень важную вещь, ранее ускользнувшую.

  Раньше моя магия была на другой ступени. Теперь она у меня шестая… отсюда и беспамятство, и медленное восстановление. Резерв-то расширился.

  Удивившись и немного обрадовавшись, вдруг понимаю, что уже давно рассвело и наступил новый день. Голубое небо наполнено птицами и пушистыми облаками, почему-то не сочетающимися с ярко-зеленой листвой. Этот странный покой и мир вновь не особо понятно влияет на меня. И я не могу понять, что именно не так.

  Наверное это из-за того, что я черный маг? Мне скорее на пустоши смотреть, чем на солнышко… однако это люди придумали такую идиллию пепла и крови. На самом же деле черная магия берется из самой природы. И не обязательно из смертей животных или растений. Даже обычные тени или ночь дают мне сил… но никто почему-то такого простого объяснения не хочет принимать.

  Вдохнув свежего утреннего запаха, я иду обратно в дом. В руке остается наполовину пустая бутылочка, чтобы можно было повертеть её в руках.

  А в гостиной уже собрались почти все… кроме Рессы.

  Застыв на пороге, мгновенно заглушаю голоса и притягиваю четыре пары глаз. И всех разных, только у ведьмака и вампира немного похожие.

  М-дя, разношерстная, за исключением существ, разноглазая команда тьмы.

  — Что же, раз все в сборе, можно и поговорить.

  Пройдя к единственному креслу во главе стола, небрежно сажусь в него, поставив бутылку на стол. Демон с лукавым прищуром глаз стоит чуть справа, облокотившись на спинку дивана, на котором скучающе сидит вампир в шляпе. Через стол на другом диване сидят ведьмак и экзорцист.

  Интересно, где бы нашлось место для Рессы? И снова о ней думаю…

  — Моё имя известно не всем… меня зовут Хасура Реигинто, и да, я черный маг шестой ступени.

  Хмыкнув на озадаченные взгляды, киваю своим мыслям.

  Не радуются, заразы…

  Неопределенно пожав плечами, задаю первый вопрос, предполагая, что они уже сами между собой поговорили:

  — Думаю, за общими распрями вы так и не удосужились узнать имена друг друга, верно? Ясно… возьму на себя честь представить всех собравшихся. Отныне нет тайн. Мы все одна команда. И друзья… поэтому ссорится запрещаю, а вот оказание помощи поощряется. Все здесь по своим причинам… или интересам, но это неважно. Никто из нас не предаст. Но пока вы со мной, я беру на себя ответственность за вас, как лидер. Надеюсь на счет этого возражений нет? Ашейрис Зариан Вишэйр самый старший среди нас и не только по статусу наследника своего клана, — поочередно указав на него, а потом кивнув в сторону вампира, склоняю голову к левому плечу. — Райгин отвечает за мою жизнь, а так же он мой заместитель, но он более не является частью клана вампиров. Амаичи Дис замечательный алхимик и артефактор, а Курайдо Кериан у нас экзорцист-наоборот. В нашу команду так же входит Даришики Ресса некромант, артефактор и маг крови, но по некоторым обстоятельствам сейчас её с нами нет… и её поиск я поручаю кому-то из вас.

  Внимательно оглядев лица присутствующих, на миг задумываюсь. Конечно, лучше послать кого-то сильного и одного, чем сразу двоих не особо ладящих слабаков. С другой стороны вампир мне нужен… а Аш не нужен.

   — Ашерис — ты пойдешь искать Рессу. А Рин узнает для меня последние новости, а особенно желательно сведения о планах магов на войну. Мы с тобой вечером отправимся в город… тебе черный источник не откроют, а он для меня наиболее важен. Ну, а вы двое останетесь здесь, присматривать и обустраивать дом. Дис? Руны защиты поставь. А теперь, можно задавать вопросы!

  — Ты правда черный маг?

  Ну, естественно! Экзорцист, тьма… почему я не подумала об этом раньше?

  Разведя руками, улыбаюсь на реплику алхимика:

  — Я ожидал чего-то подобного…

  — И все равно научил меня алхимии?

  — Ну, я не прочь глянуть на черную алхимию… она превосходит даже белую!

  Блеск в черных глазах парня сам за себя говорит. В нем проснулся азарт. Хмыкнув, предлагаю ему, смотря на вампира:

  — Когда поставишь необходимые руны, то можешь обосновать здесь лабораторию и я тебе покажу. Это же возможно?

  — Да, спасибо… а ты лечила меня черной магией?

  Глаза вампира ещё более раздражительны и направлены на ничего не замечающего ведьмака.

  Да что с ним?

  — С чего ты взял? — перевожу взгляд на него. — Я при тебе её не использовала. Тем более, что черная магия в лечении используется с четвертой ступени, но не с восьмой. А то, что тебя тогда обожгло… эта была черная магия Широкуро Аёриса. Алхимия и черная магия очень остро, но реагируют друг на друга. Скорее всего мы с тобой так же… должны быть аккуратны.

  Изумленно приоткрыв рот, он чихнул.

  М-да… хоть кто-то его знает.

  — Больше нет вопросов?

  — Почему я должен искать девочку? — тихо возмутился демон. — Я же не знаю, как она выглядит.

  Сняв свое кольцо, я бросаю его демону.

  — Это её работа. Теперь найдешь?

  Взглянув в его глаза, с неудовольствием понимаю, что он для вида отмазывается, а так он уже согласился. Придирчиво повертев его, он исчезает.

  Ого, какой ответственный! Трудно же с ним будет…

  — А Кериан мне будет мешаться! — вдруг заявил алхимик. — Дом должен быть пуст, чтобы руны ставить, а потом на всех настраивать. Бери его с собой!

  — Хорошо… Кериан идет с нами… есть у меня и для него задание.

  — Я что лишний? — возмутился он. — Не говори об мне с таким ироничным видом!

  — Ты не лишний… но было бы неплохо, если бы ты научился лучше управлять своей силой, так что потренируйся как-нибудь.

  — А что мы теперь будем делать? — вновь влезает Дис.

  — Эмм… ждать.

  Подумав о том, что придется идти всем вместе неизвестно куда… скажем так, меня несколько напрягает такая мысль.

  — А покажи какая у тебя магия, — попросил брюнет.

  Судя по его взгляду замерзшей вишни, меня ждет неприятный разговор. И к тому же он не хочет верить, что я черный маг. Нахмурившись и взглянув внутрь себя, замечаю накапливание магии от отрицательных эмоций вампира и экзорциста.

  Но кто сказал, что легко иметь подчиненных?

  — Кериан… — прикусив губу, думаю, как бы он не натворил чего. — Я не могу тебе сейчас показать свою магию. После использования портала она у меня иссякла, ведь моя ступень поднялась. Она восстановится полностью только через пару дней. До сего мне нежелательно ей пользоваться… потому что черная магия… она особенная. Она живая, понимаешь? Мы с тобой ещё поговорим об этом, но потерпи пару дней, хорошо? Я никого из вас ни к чему не принуждаю… и любой из вас может уйти, если захочет…

  Поймав на себе грустный взгляд вампира, чуть улыбаюсь.

  — На этом пока все. Рин, пойдем со мной?

  ***

  С помощью магии поиска я настроил портал и попал в развалины академии. Чуть до этого пришлось поискать камень телепорта на обратный путь, но даже так он оказался слишком слаб, чтобы перебросить нас в нужное место. Поэтому откопав среди камней еле дышащий труп девушки, мне приходится переместиться и оказаться где-то в горах.

  Скинув тело на травку, я подхожу к краю склона.

  Вот зачем ей было посылать именно меня?

  Вздохнув и критически оглядев рельефы гор и леса, предположительно ставлю расчет на два или три дня пути до Бларгаста. Затем обернувшись, рассматриваю свой балласт.

  Яркие красные волосы, доходящие до поясницы, с черными кончиками красиво обрамляют бледное лицо с подрагивающими ресницами. Во сне её личико кажется милым и безмятежным, но это обманка. Что-то в её облике подсказывает об агрессивности и опасности. Особенно аура, заполненная смертью. А на вид ей где-то лет восемнадцать, хотя и выглядит она старше… Из одежды только потрепанная бело-красная туника без рукавов, черные зауженные брюки, заправленные в высокие коричневые сапоги, и два кольца-артефакта третьего и четвертого уровня. От девушки исходит запах крови, пыли и смерти.

  Хасура Реигинто подыскала себе то ещё окружение… Но я не против понаблюдать за ней. Её путь имеет слишком много черноты и непредсказуемости. Я даже не могу предположить, чем всё закончится. Наверное поэтому я подарил ей свое покровительство, хотя по моему она этого не заметила… боится меня.

  Вспомнив сегодняшний утренний разговор с ней, слегка улыбаюсь.

  Её душа удивительно черная. Но среди этой черноты столько ярких красок… но особенно меня удивила её привязанность к темным существам. Именно на это она сослала спасение моего брата. Возможно, что это правда. Странна другая её сторона из-за которой она ничего не просит взамен…

  Задумавшись, я едва не упускаю момент пробуждения девушки.

  Затрепетав, ресницы приподнимаются и открывают сонные ярко-изумрудные глаза с тоненьким черным ободком вокруг радужки, а зрачок немного более вытянут, чем у обычного человека. Скорее всего из-за магии крови и некромантии. А может из-за смертей.

  — С пробуждением, принцесса… — ласково протянул я.

  Вздрогнув и повернувшись в мою сторону, она оглядывается и поднимается на ноги, немного отряхнув пыль.

  — Не зови меня этим вампирским прозвищем. Мне не прельщает быть кровавой принцессой!

  Вздернув бровь и улыбнувшись, пожимаю плечами.

  Надо же… прозвище её угадал.

  — Если ты себя нормально чувствуешь, то может уже пойдем?

  — Куда? И кто ты… в смысле, зачем мы здесь?..

  Отведя взгляд в сторону и скрестив руки, она недовольно прожигает взглядом зеленую травку.

  — Узнаешь на месте, — спустя пару минут решил я. — А теперь пошли. Ещё дня два топать по лесу до города.

  Не ответив, она молча шагает вниз по склону. Поравнявшись с ней, искоса наблюдаю за её растерянной задумчивостью.

  Похоже, что она только что осознала ещё одну свою смерть. И судя по её небрежной походке её явно это не беспокоит, как и присутствие рядом незнакомого демона.

  Но просто так идти становится скучно.

  — У тебя есть планы на будущее?

  Вздрогнув от моего голоса и повернув голову в мою сторону, Ресса прикладывает руку к подбородку.

  — Да нет… не помню. Кажется хотела кем-то стать…

  — Хм? Кем же?

  — Говорю же тебе, что я не помню! Что-то связанное с приручительницей или заклинательницей… а точно! Вспомнила… я хочу быть магом разума. Говорят, что с помощью некромантии и магии крови возможно влиять на живых людей.

  — А ты знаешь, что это мучительно больно и сложно?

  — Ещё бы, — возмутилась зеленоглазая, гордо вздернув подбородок.

  — Хочешь управлять людьми, значит? А демонами или вампирами? Боишься ответной расправы или просто здраво оцениваешь возможности и силу? А может покровителя себе хочешь? Мм-м?

  — Не знаю… ещё не думала об этом. Желательно над всеми, на всякий случай. Но в первую очередь над зверьми и магами. А зачем ты спрашиваешь? У демонов повышенная степень любопытства?

  — Да нет… скучно просто! А вот людей, которые к чему-то стремятся я люблю. Ты интересные вещи говоришь… И судьба у тебя тоже будет интересной, но недолгой. Ты своего добьешься, но умрешь по настоящему от руки черного мага. Это я тебе по доброте душевной говорю, — и улыбнувшись, сцепляю руки за спиной. — Но смерть не так ужасна для тех, кому нечего терять. Всякий может возвратиться. Как и ты. Но если ты падешь от руки черного мага или демона, то твоя душа вернется лишь через несколько десятков лет, переродившись в другом теле. Таково проклятие.

  — Откуда ты знаешь, демон? — подозрительно, но спокойно спрашивает девушка.

  — Я вижу судьбы и владею магией слова. Всё, что я говорю… однажды случится. Ты знала, что магия демона сама по себе проклятие? Это моё… Вечно приходится наносить руны и заклятия, сдерживающие мою силу, но от этого приходится терпеть боль. Ты можешь представить Короля с такой силой?

  — Не знала…

  Отвернувшись, Даришики поджимает губы.

  Ну вот опять. Не хотел же… и что за тяга вечно рассказывать другим об их судьбе?

  Через несколько часов мы спускаемся с гор, опустившись в лес.

  Вытоптанная тропинка хорошо видна впереди. Тонкие стволы деревьев почти не скрывают вид по сторонам, но закрывают небо над головой. Лишь через листву просачиваются светлые лучи солнца, кажущиеся золотистыми просветами. Под ветром зеленые листья иногда попадают на лучи, сверкая ярким цветом. В воздухе витает запах леса и воды.

  Значит, скоро можно будет остановиться на привал… почему я не догадался взять ещё один камень телепорта? М-да. Тишина и покой… красота и скукотища.

  Внезапно я чувствую, как мне на голову что-то падает. Вроде легкое, но жесткое.

  Птица что ли сорвалась или белка?

  Скептически хмыкнув и взяв за шкирку нечто странное, подношу это существо к лицу.

  Черно-серое, похожее на комок с тоненьким хвостом и большими прозрачно-голубыми глазами с вытянутым красным зрачком, существо оказывается наполовину демоном, а на другую половину метаморфом. И оно, грязно-убого-потрепанно-зубасто-когтистое, свалилось мне на голову…

  Окинув взглядом девушку, едва сдерживающую смех, многообещающе смотрю на них обоих.

  — А тебя, дружок, будем мыть! Я уже знаю, что с тобой сделаю!

  Зловеще прошипев, шагаю в сторону озера.

  ***

  Новости в городе оказались неутешительными. Даже черные маги толком ничего не рассказали, кроме того, что у них участились стычки с темными магами, а некоторых и вовсе потеряли. Судя по последним сводкам исчезло трое черных магов и они в тайне готовятся нанести ответный удар темным, если это их рук дело. Мне по такому случаю даже выдали книгу для обучения шестой ступени. После этого мне вдруг подумалось, что черные маги довольно неравнодушны к своим, не то что темные.

  Вампир ничего интересного не рассказал. Разве что прошел слух, что белых магов ордена видели с темными магами. Но доказательств нет.

  Но если верить этому, то темные и белые явно собрались уничтожить нас. Но какой в этом смысл? Это же глупость… Должно быть ещё что-то, но их союз по крайней мере со счетов сбрасывать не буду. И ещё беспокоит другое. Сам по себе черный маг сильнее темного и справился бы даже с тремя. Так каким образом их… а собственно, что с ними сделали? Не удивлюсь, что если я влезу в эту историю, то найду Учителя. Ему, конечно, безразличны войны… но он мог подумать, что среди этих магов окажусь и я? А ещё странно, что про исчезновение других слухов не пошло. Что же с академией не так? Или это отвод глаз от основной цели? И чего тогда Аёрис хочет добиться?

  Мысленно взвыв и взъерошив волосы, стараюсь успокоиться.

  Пустая гостиная, заполненная полумраком, приятно к этому располагает. Одинокий пустой бокал на столе отбрасывает длинную тень. Легкая занавеска шуршит и развевается под прохладным ветерком с улицы. Тени от нее то и дело скользят по блестящему деревянному столу, задевая бесшумным касанием бокал.

  И шепот… шепот… шепот…

  Он кажется мне уже давно. И он принадлежит теням. Они встревоженно шепчутся, стараясь рассказать мне что-то важное, но я не понимаю. Моя ступень ещё маленькая и я не знаю их языка.

  Если прикрыть глаза, он становится громче и ощутимее. Я чувствую ледяное бархатное прикосновение к коже. Вот чья-то черная рука проводит по моей щеке, словно пытаясь стереть прозрачную слезу. Я и сама не понимаю, как они срываются с полуприкрытых ресниц. Я слышу в их шепоте что-то, что больно ранит в самое сердце и душу. И мне не хочется верить, будто им так больно и хочу, чтобы они делились ей со мной, я раскрываю себя, пропуская темноту к душе. Но тени её не трогают. Они дарят мне боль, холод и покой, но стараются утешить и избавить от одиночества. Они такие нежные и тихие, такие близкие и далекие, они такие же, как я.

  Внезапно мой покой прерывается и чья-то настоящая холодная ладонь проходит по щеке, а мягкий голос касается уха:

  — Скучаешь?

  Чуть повернувшись назад и взглянув в фиолетовые глаза вампира, слегка киваю.

  — Напрасно не скучай, — чуть улыбается Райгин, напомнив мне ночи в академии, когда мы танцевали. — Лучше сбереги свою печаль до вашей встречи. Постарайся сделать всё возможное, чтобы её осуществить и не жалеть о том, чего ещё не произошло. Я вижу, ты читала книгу? Тебе нужно стать сильнее, чтобы осуществить свою цель.

  Сказав это, Рин ставит на стол черную чашку с янтарным чаем.

  — Не перенапрягайся, магия к тебе только что вернулась.

  — Рин…

  Уже уходя, он оборачивается, но я не могу пересилить себя и сказать «спасибо». Но неожиданно вампир слегка кивает и уходит, будто поняв все без слов. И так же неожиданно понимаю, что шепот стих.

  Наверное испугался…

  Посмотрев в раскрытую книгу на коленях, тяну руку к чашке.

  Тепло… и пахнет вкусно…

  И снова шепот… шепот… шепот…

  ***

  На следующее утро заявляются демон и красноволосая девушка. Как оказалось, демону было скучно всё объяснять и поэтому долю сию пришлось выполнять мне. То, что Хасура черный маг я рассказывать не посчитал нужным. И как назло она долго думала, не зная, соглашаться или нет. В итоге все же согласилась после убедительных слов демона: «поверь это выгодно, да и весело будет».

  Вот раньше он не мог её убедить?

  Тяжко вздохнув, чувствую, что Хасура ещё спит в гостиной.

  Вчера она плакала… а я не мог удержаться, чтобы немного не утешить её. Она даже хотела что-то ответить, но не смогла. Наверное что-то вроде благодарности, по крайней мере я понял это так. Вампиры не умеют заглядывать в душу или чувствовать эмоции других… но благодаря нашей связи я смог уловить в ней что-то такое.

  — Эй, вампир, а ты что, её слуга? Так может пойдешь и разбудишь свою госпожу?

  Приоткрыв глаза и раздраженно посмотрев на девушку с изумрудными глазами, сочащимися язвительностью, улавливаю в ней что-то змеиное.

  — Оставь свою зависть при себе, змеюка, — спокойно ответил я, вставая с места.

  Опешив и поморгав глазками, она хмуро провожает меня до двери в гостиную. Тихо прикрыв за собой дверь, я осторожно подхожу к креслу, в котором уснула Хару.

  Прямо с книгой на коленях. Веки чуть подрагивают от мирного дыхания, короткие волосы до плеч чуть переплетает ветер с окна, отчего они падают на лицо. Воротник черной рубашки открывает шею и ключицы и от нее исходит запах черных роз. Заставив себя подойти ближе, осторожно зову её по имени. Она сразу же просыпается, открывая красные глаза, немного светлее цвета крови и почти без бликов.

  — Демон вернулся с магом крови… она согласна войти в твою команду.

  Я постарался, чтобы голос звучал спокойно, даже безразлично, но в нем все же промелькнула нотка ревности. Ничего не могу с собой поделать. Но судя по растерянному взгляду, она не обратила внимания. Взглянув на книгу и нахмурившись, она вскидывает руку вверх.

  — Что-то не так? — склоняю голову.

  Пожав плечами и захлопнув книгу, Хасура кладет её на стол, ещё раз нахмурившись.

  — Всё хорошо, Рин. Зови их…

  В её голосе появляется задумчивость и она неотрывно посвящается книге. Кивнув, я ухожу к двери на кухню и раскрыв её, делаю приглашающий жест рукой. Демон тут же перемещается в комнату, оказавшись рядом с девушкой.

  Позер…

  Даришики плавным шагом так же направляется к ней.

  — Вот тебе подарок… сувенир из путешествия! — гордо и весело сказал демон, вытаскивая из-под рубашки какую-то чересчур пушистую фигню. — Он наполовину демон и метаморф! Ценная находка, рада?

  Протянув руки и взяв «подарок», она критически вертит его в руках.

  — Забавный! И тоже… темный… как тебя зовут, пушистая хрень? Сартаэль? А ты не обнаглел? Ну тогда соответствуй выбранному имени! Хочешь быть моим? Здорово! Я тоже хочу, чтобы ты моим был! Всё, пушистая хрень, считай, что ты в невидимом ошейнике!

  Демон перестал себя сдерживать и захохотал. Я тоже чуть улыбаюсь, наблюдая за этой забавной сценой со скрещенными руками, стоя у двери.

  — А я и не думал с ним разговаривать… — наконец отсмеялся Ашейрис. — Вот что значит настоящий черный маг!  

 

История 10. Черные, темные… белые?

 Проснувшись рано утром и потянувшись, не размыкая глаз, я чувствую чье-то присутствие в комнате. Но вовсе не напрягаюсь, так как помню, что вчера взяла с собой своего питомца.

  Подарок демона… здорово. Демон фигню дарить не будет! Но все же… мне впервые кто-то дарит подарок, за исключением Учителя. Хотя ещё Рин подарил мне розу, что оказывается так приятно.

  Приоткрыв глаза, смотрю на Сартаэля. Демон сказал, что он меняет облик когда захочет, и вот сейчас он снова его поменял. Теперь он похож на черного пушистенького с прозрачно-голубыми глазами котенка с мягкими крылышками из черных блестящих перьев. Он касается подушечками лапки моей руки, промурлыкав, что голоден. И по сему улыбнувшись, я снова потягиваюсь и встаю с постели.

  Прошла уже неделя, как мы собрались в этом доме.

  Вещей теперь достаточно и поэтому можно заняться делами. Алхимик с некромантом создали нам зелий и артефактов, демон от скуки немного подучил Кериана управлять силой. Даже оружия собрали. Мне Рин самолично две катаны принес в красных ножнах. Да и со знаниями тоже проблемы исчезли. В тот вечер, когда слушая шепот теней, я заснула, проснулась уже с полными знаниями о магии шестой ступени. Сначала я долго думала и решила, что просто не помню, как выучила их. Но потом повторила опыт с другой книгой и все повторилось вновь. Тени помогли мне всё выучить.

  Снова размышляя над этим, я одеваю серую рубашку без рукавов.

  Недавно пришлось носить черную… и от одного воспоминания об этом меня в дрожь бросает, бее-е.

  Взяв котенка на руки и зажмурившись от удовольствия его нереальной мягкости и пушистости, с блаженным видом спускаюсь на кухню. Туда меня привёл шум голосов, но они все стихают, увидев своего лидера, жмурящегося от счастья.

  Демон наверное удивился больше всех, почувствовав эмоции…

  Ухмыльнувшись, я сажусь во главе стола, весело потребовав еды и для себя, и для Сартаэля.

  Всё равно завтракают…

  Теперь все взгляды обращены к блаженствующему от негативных эмоций котику, хотя я разделяю его чувство. И несколько среди этих ощущений и взглядов выражают ревность.

  Даже странно…

  — Чего за шум тут был? — спрашиваю среди затихшей группы. — Не поделили что-то?

  — Обсуждали… последние новости, — просветил вампир-хранитель.

  — А что с последними новостями? — настораживаюсь.

  Последние пару дней я безвылазно учила черную магию и просила меня не беспокоить. Только сегодня решила немного с ними поговорить и сразу «последние новости».

  — Сегодня ночью… — снова за всех отвечает Рин. — Убили белого мага. Нам это сообщил твой «черный источник». Сказал, что он предал темных, рассказав об их заговоре черным магам. Но они подстроили так, чтобы темные думали, будто он не успел. Он ещё тебе свиток передал с подробностями…

  Взяв протянутый свиток и распечатав черную печать, пробегаю взглядом по строчкам. Пока я это делаю, за столом возникает напряженная тишина.

  Впрочем, почему бы мне не рассказать им? Они ведь моя команда и действовать мы будем вместе и среди нас нет ни темных, ни белых. Да и сами сведения не несут в себе такой уж важной секретности, но все же напрягают. Если белые запротестуют и объявят войну темным, что же делать нам? И каким боком тут черные маги до сих пор неясно…

  — Хасура? — зовет вампир.

  Вскинув голову, понимаю, что уже долго молчу. Склонив голову к правому плечу, задумчиво продолжаю озвучивать содержимое свитка своими догадками:

  — Черные маги уверяют и подтверждают мои догадки, что данные мной сведения по академии являются отводом глаз от основной цели. Темные что-то замышляют и для своих целей используют черных магов, но на вряд ли они убивают их… Да и сами просто не справятся с нами, ведь мы сильнее их. Поэтому они сговорились с Орденом белых магов, соблазнив их идеями о нашем уничтожении. Но темные им лгут, ведь нас они не собираются уничтожать. Есть веское предположение, что они затевают войну и в любом из её исходов черных магов ждет презрение и тихое уничтожение ото всех сторон. Они несут угрозу — вот что донесут темные и от нас избавятся. Слишком огромная сила, что свободно гуляет по земле. Но! Я сильнее и темных и белых магов вместе взятых… поэтому главный вопрос в том, как они побеждают? Это странно. У них есть сила…

  — А что касается сегодняшнего происшествия? — влезла зеленоглазая.

  — Экспертиза проверила — он точно белый маг, числящийся в Ордене. Но закрытые источники уже подтвердили, что у них договор с темными. Что поведал? А то, что темные предлагают весьма хорошую славу и грозят своей «тайной силой», о которой белые не знают, но боятся. Так же то, что темные похищают черных магов одиночек и забирают к себе на Главную крепость. Так-то у них несколько пунктов, кажется три или четыре, он не уверен. Это всё, что он успел… хотя нет, — взглянув в свиток и сверившись, продолжаю рассказывать. — Он это сделал потому, что темные не считаются с белыми и он жалеет о союзе. Судя по его словам, они убивают и шантажируют Орден, что недопустимо. И короче хотел свести стрелки и натравить темных на черных магов. Но снова но! Эти сведения черные маги не приняли, как за сто процентов верные…

  — Слишком просто, — вставил принц.

  — И глупо, — это бывший наследник.

  — Да. Но если допустить версию, что это правда… то это может оказаться правдой, однако черные маги не станут поддаваться на провокацию. Во-первых, нам безразличны темные и белые. Во-вторых, мы не начнем открытые действия, пока не докажем вину темных. Мы чтим законы.

  Алхимик издевательски хмыкнул, скосив взгляд на недовольного экзорциста, молчащего до сих пор. Я как-то и забыла о нем.

  — А ещё черные маги выяснили, что Орден разделился. Банально, не правда ли? А все потому, что экзорцисты не захотели сотрудничать с теми, собственно из-за кого им приходится устранять нечисть. Орден смотрит на них снисходительно и ничего не делает, а темные тихо бесятся в стороне. Короче, у них нейтралитет!

  Похоже, эта новость настроения ему не подняла. Но теперь в глазах цвета сакуры появляется задумчивость.

  — Правильно ведь делают! — вставил Дис, посмотрев на нас.

  Ну да.

  Демон и вампир мрачно на него посмотрели. Экзорцист ушел в себя, а я лишь пожимаю плечами.

  Никогда не интересовалась некромантией или демонологией.

  — Правильно-то правильно. Но что делать нам? Как доказать, что темные маги на самом деле виновны и хотят войны? Мы не можем продолжать ждать, пока черных магов…

  — Воруют в наглую? — подсказал желтоглазый с улыбкой.

  Раздраженно взглянув на него и не найдя что возразить, развожу руками.

  — Как на счет наживки? — весело предложил наследничек.

  — Ах ты… — прикусив губу, смотрю на него очень даже красноречиво. — А если не удастся? Ты что, не слышал меня? У них есть какая-то сила, с помощью которой они побеждают черных магов. Где гарантия, что я со своей шестой ступенью смогу справиться, пусть и с вашей помощью? Мм-м, что скажешь, умник?

  — Стоит узнать, у кого они просили поддержки, может, выясним что-нибудь ещё, — неожиданно предлагает Рин. — В первую очередь они просили бы вампиров. Но скорее всего они отказались. Все. Нет тех, кто пойдет против демонов. Но стоит хотя бы узнать, что они им предлагали в обмен на помощь и просили ли кого-то ещё. Только вот как это сделать? Вампиры только вампирам скажут…

  Недосказанные слова я понимаю сразу. И идею одобряю с первых слов.

  — Мы можем пойти вдвоем, как сторонники черных магов. Если сказать им, что в случае чего вампиры окажутся виновниками, то они расскажут. Ты можешь организовать встречу со своей семьей от моего лица, Рин?

  — Я не думаю… что это хорошая идея… особенно если мы пойдем… да и не поверят они в свою вину…

  — Райгин! Просто организуй встречу, остальное я сама сделаю.

  — Хорошо, — чуть наклоняет голову вампир. — Мне идти сейчас?

  — Да. Я тебе скажу, если будет ещё что-то.

  Молча встав и задвинув стул, он уходит.

  — Ашерис, иди к себе домой! Заодно спросишь, что демоны думают.

  — Но…

  — Аш, если ты боишься увидеть там Алиса, то так и скажи.

  Покачав головой, тихо вздыхаю.

  — Ничего я не боюсь! Уже к вечеру достану тебе все сведения, понятно?

  Он тоже исчезает и я позволяю себе тихо рассмеяться. Они оба сидели за столом просто для виду, ведь человеческая еда им не нужна. Поэтому посмотрев на нетронутые тарелки у оставшихся, предлагаю мирно поесть. Ресса, кстати, сидит справа между алхимиком и экзорцистом.

  — Пока дождемся этих двоих. Если у вас нет вопросов и предложений, то давайте поедим нормально в тишине?

  Они все молча кивают, но к тарелкам никто не спешит притрагиваться. Я же взглянув на своего пушистика, энергично поглощающего мясо с рисом, тоже берусь за палочки.

  Из-за тренировок с тенями есть хочется постоянно и очень жутко. Как-то странно они иссушают мои внутренние ресурсы, включая и магию. Но об этом я пока молчу, а то не захотят жить с тенями и будут шарахаться в стороны.

  Хорошо хоть моя магия восстановилась, но я без понятия, как набрать хотя бы пятую ступень. К сожалению инструкции на это нет и у каждого мага это происходит по разному. То сильный выброс эмоций, то тяжелая нагрузка.

  Печально вздохнув, оглядываю потихоньку принявшихся есть. Но Кериан просто мрачно смотрит на тарелку.

  — Поговорим? — спрашиваю его, после окончания завтрака.

  Он лишь пожимает плечами и плетется следом за мной, в почему-то полюбившийся мне сад. Присев на край фонтана, понимаю, что затягивать нельзя. Ещё к вампирам в гости идти.

  — Что тебя тревожит, Кериан? Я вроде ясно объяснила свою позицию.

  — Я не знаю, Хару… или называть тебя по полному имени?

  — Как хочешь.

  Тему что ли переводит? Ага, сейчас.

  — Ну, так что?

  ***

  Вечером приходит вампир, сообщив о встрече со своими родителями в полночь. Но нам придется отправиться в их фамильный особняк, чтобы не привлекать лишнего внимания. Поэтому выходить нужно сейчас. Благо разговор с экзорцистом не затянулся и я успела собраться.

  Раздав указания, я и Рин покидаем наше небольшое убежище, направившись в горы.

  — Как прошла встреча? — тихо спрашиваю.

  Задавать вопрос при всех я не стала. Но сейчас, когда мы идем по лесу в ночной тишине можно и поинтересоваться.

  — Да так… весело. На меня никто не обратил внимания, следуя общим правилам, но когда я появился в особняке, отец… он нынешний Глава вампиров, лично меня встретил, поинтересовавшись, чего мне нужно. Знаешь ли, он довольно умен и сумел сообразить, что я пришел не просто так… Изгои домой не возвращаются… И вот, я рассказал ему о нынешних делах магов и он согласился встретиться с тобой, чтобы сказать что-то важное. Он лишь передал, что ему выгодно быть на стороне черных магов.

  — А какие у вас были отношения в семье, расскажешь? — так же тихо спрашиваю.

  — Мама… то есть её замена, немного строже, чем отец. Она учила меня, сестру и ещё будущего после меня наследника. И наказывала соответственно. Но не меня… Я всегда изворачивался, за что имел честь видеть восхищение сестры, и ненависть брата. Отец лишь снисходительно кивал и строго учил нас политике. Мне же он иногда разрешал брать книги из его кабинета, но в его взгляде ко мне чувствовалась вина и ожидание. Как будто он уже видел тот день, когда меня не станет. Пока я был одержим идеей увидеть старшего брата меня почти игнорировали. Но когда вернулся, так и было. Будто я не должен был умирать, а должен был возглавить их. Мне же не нравилась их «забота» и я хотел однажды уничтожить клан… но ты заставила меня передумать.

  Запутанная речь вампира меня несколько сбила с толку. Но молча выслушав, я слежу за переменчивой печалью и безразличностью в его глазах.

  — Сегодня я сестру не видел. Наверное отец её отослал куда-то.

  — Ты хотел бы её увидеть? — чуть улыбаюсь.

  — Наверное… она единственная, кого я не ненавидел. Хотя и не уверен, что хочу видеть, как она отводит глаза. Вампиры не нарушают законов. Только Глава может говорить с изгоями.

  — Всё будет хорошо, Рин. Хочешь, я с ней поговорю, если удастся?

  — Если хочешь…

  — Вот и определились. Что-нибудь нужно знать о том, как вести себя?

  — Черные маги вне законах вампиров. Веди себя так, как обычно…

  — Рада, что ты мне доверяешь!

  Более по дороге разговоров не возникает.

  Лес сменяется горами, откуда открывается невероятный вид на звездное небо.

  Я не могу удержаться и не показать это вампиру. Он даже шутливо предлагает потанцевать под луной, но я гордо отказываюсь, сославшись на дела. По крайней мере мне удается его развеселить.

  Но все хорошее рано или поздно заканчивается. Заметив ряды крестов, мрачно стоящих под сводом ночного неба, я слышу шепот теней. Здесь он спокоен. Однако мне приходится посерьезнеть, но в то же время вести себя спокойно. Рин же надевает свою маску — холодно-отстраненную.

  А вот и особняк правящего клана Зэрато… И как я умудрилась подружиться сразу с двумя наследниками?

  Удивившись собственному вопросу, я захожу в гостиный зал особняка. Но внезапно чувствую раздражение.

  Сартаэль незаметно отправился с нами.

  Вынув его из складок мантии и вытряхнув на пол, долго смотрю в обиженные кругленькие глазки с множеством бликов от слез.

  Как можно злиться на этот демонический комок шерсти?

  Подобрав чучело и посадив на правое плечо, иду за ревнивым вампиром к кабинету его отца.

  Особняк внутри так же мрачен. Но никаких кровавых ковров и серебренных тарелок с черепами я не вижу. Только лакированное темное дерево, чуть золотисто-коричневые ковры, много книг и картины на стенах. Витражные окна отбрасывают красивый золотистый узор на полы.

  Поднявшись к кабинету, Райгин пропускает меня вперед, включая роль вампира-хранителя. Хмыкнув, я захожу.

  Глава вампиров устроился в кресле за письменным столом с хмурым видом. Серые волосы, подвязанные в хвост, красные глаза. У стенки сидит Рена, на мое непоказанное удивление.

  — Приветствую Вас, Глава вампиров из правящего клана Зэрато, — чуть наклоняю голову. — Я Реигинто Хасура, черный маг шестой ступени. Прощу прощение за беспокойство…

  — Приветствую Вас, — так же поприветствовал вампир. — Меня зовут Зэрато Ларг. И прошу не стойте, присаживайтесь.

  Сев на указанное кресло, чуть оглядываюсь на Рина, вставшего немного позади.

  — Итак, мою позицию Вам уже объяснил Рин, не так ли? Мне что-то добавить?

  Мельком глянув на невозмутимо смотрящего в окно сына, Ларг переводит взгляд на меня. Наверное думает о моем возрасте. Хотя выгляжу я лет на пятнадцать, а по меркам вампира я ещё младше, чем его дети.

  — Нет. Мне все понятно… Скажите только, Вы в одиночку собираетесь противостоять темным и светлым магам?

  — Нет, не в одиночку. У меня есть команда… и черные маги на моей стороне. И даже не будь у меня сторонников, я все равно рискнула бы выяснить в чем дело. Видите ли, мой Учитель тоже черный маг, но он исчез. Я не знаю где он и предполагаю, что он может быть замешан в этой истории. Так что если и я начну искать сведения, то и о нем узнаю, если не встречусь.

  — Хасура… — тихо прошипел Рин. — У тебя благословение Ашейриса… если ты не заметила… так что демоны тоже с нами.

  Обернувшись к нему, недоуменно переспрашиваю:

  — Это как?

  Чуть покраснев и отвернувшись, он тихо сообщает:

  — Потом расскажу… если тебе так интересно.

  Чего-то он не договаривает. Почему я чувствую подвох?

  Недовольно хмыкнув, поворачиваюсь к Главе вампиров, задумчиво смотрящего на нас со стороны.

  — Ну, значит и демоны окажут нам поддержку, если что… эй, погоди, я же только сегодня отправила его домой? — вновь оборачиваюсь.

  — Э-э-э, я не говорил? Мы встретились по пути и он сказал… а потом ушел… сведения о сторонниках темных искать. Сказал, что если ты забеспокоишься, то можешь не беспокоиться… он это… гордо обиделся.

  Сузив глаза и поджав губы, искоса смотрю за нервно отводящего глаза вампира.

  — На что он обиделся? На меня? Принц, тьма его… кхм. Ладно, мы ещё потом поговорим об этом.

  Вновь повернувшись к Главе, скрещиваю руки.

  — Так я ответила на Ваш вопрос? Рассказывайте.

  — Да, конечно.

  И он начинает рассказывать. Неспешно, но и не подробно. Лишь иногда уточняет, когда я прошу.

  В общем-то, из его слов выходит так. Темные маги пришли к вампирам и предлагали преимущество над демонами, помощь и даже деньги. А после отказа начали угрожать, но получили пару трупов и удалились. После этого приходили другие маги и просто устанавливали мирные отношения, заглаживая конфликт и обещая не беспокоить. И вроде о них забыли, как начали находить мертвых вампиров. Именно мертвые тела, а не прах. И судя по ответам целителей, они были убиты то ли темными магами, то ли с помощью ментальной магии. В общем-то присутствовало и то и другое. Но темные маги не могут владеть такой магией, поэтому они склонны к предположению о союзе с магами разума, так как белые маги тоже не могут использовать ментальную магию. Они даже отправили разведку, но она смогла выяснить лишь места многочисленного скопления темных магов и их сходки с белыми.

  — Вот этот лист, — протянул Глава.

  — А можно ещё список убитых и отчет целителей?

  Ларг удивился, но протянул и эти листы.

  — Что с разведкой?

  — Не вернулась… — мрачно подытожил вампир, сверкнув глазами. — Так что если понадобится, можете рассчитывать на нашу помощь.

  — Благодарю, но мы вынуждены сперва доказать их вину, а это, — показав бумаги и отдав их вампиру за спиной, сцепляю пальцы на колене. — Послужит частью доказательств, что я собираю.

  Ларг уважительно склоняет голову. Я лишь повела плечом, чуть не сбросив цепкое создание и случайно глянув на сестренку вампира, что тоже рассматривает меня. Или зверька на плече. А может и своего брата. Надо будет с ней и правда потом поговорить, а то мало ли.

  — Но мы постараемся оставить наши договоренности в тайне, — говорю я. — На всякий случай, да и чтобы не привлекать внимания. Если узнаете что-нибудь ещё, сообщите Рину. Мы пока не собираемся покидать Бларгаст.

  — Так же и Вы присылайте сведения нам. Пока мы союзники, я сообщу своим вампирам, что черные маги не враги. Хорошо?

  — Конечно, — улыбаюсь. — Вам ведь ещё не удалось полностью оправиться с последней войны с демонами?

  Судя по недовольному взгляду, так и есть.

  — Просто интересно, — пожимаю плечами. — У меня в то время были свои дела, так что подробности мне неизвестны… а мне бы хотелось, чтобы у ваших рас были мирные отношения.

  — Так это такой ход, спасти наследников обоих рас? — чуть улыбнулся Рин.

  — Тихо! Ничего это ни ход, я вообще не знала… во что ввязалась… и тебя я вроде не спасала, сам спасся. Так что не наглей!

  Опустив голову к правому плечу и проведя щекой о мягкую шерстку, понимаю, что так и не услышала ответ, поэтому вопросительно вздергиваю бровь.

  — Мне тоже выгоден мир. И не только потому, что у нас несколько ослаблены позиции…

  — Тогда хорошо. Думаю, на этом можно закончить?

  — Пожалуй.

  — Хотя нет, у меня вопрос. Есть ли у Вас полукровки… ну, наполовину вампиры?

  — Немного…

  — А они… их убивали?

  — Нет.

  — Хорошо, мы пойдем.

  Поднявшись с кресла и мазнув взглядом по девушке, мы уходим.

  Что же… поговорить с ней не удалось, но хоть они увиделись и то неплохо.

  Когда мы покидаем территорию клана и оказываемся в горах, вампир не спешит рассказывать о своих впечатлениях. Но и я обдумываю слова Главы клана, пытаясь выстроить хоть какое-то объяснение. Хотя удивительно, что за нами не стали следить, однако взгляд его сестры насторожил.

  Недовольный, такой… чего ей?

  Оказавшись в лесу я использую телепорт к городу, сократив день пути. И к рассвету мы подходим к его воротам. Лишь оказавшись около нашего дома, вампир наконец тихо произносит:

  — Я говорил с сестрой… она выпила зелье, на какое-то время позволяющее говорить мысленно между родственниками. Она… в общем-то все посчитали, будто ты меня слугой сделала и подчинила. Я рассказал им правду, а она приревновала. Говорит, ты меня защищать должна, а не наоборот, хотя видела все своими глазами. Ну не глупенькая?

  Вампир улыбнулся, посмотрев на меня.

  — Я не хочу быть исчадием Тьмы.

  — Не будешь. Она всё объяснит, пусть это и не изменит моего статуса…

  — Рада, что ты повидался с сестрой. Идем?

  Мы уже минут десять стоим у входа. Снова улыбнувшись, вампир придерживает шляпу и входит в дом.

  Как к себе домой…

  Догнав его, вспоминаю о листках. Забрав их и полистав, припоминаю ещё кое-что.

  — Расскажи про Ашериса. Чего он натворил и какое ещё благословение?

  — Ну… — натянуто протянул вампир. — Поцелуй демона или вампира, стоящего на верхушке, обозначает благословение его клана… и согласие твое особо не требуется… а наверное ты просто не помнишь… или он поцеловал тебя во сне… Эм, это дает силу, покровительство, защиту и делает тебя «своим». Это сразу видно, будто на тебе невидимый знак, что отражается на ауре…

  Ничего такого я не помню… придется поговорить с демоном.

  Мрачно глянув на вампира, я направляюсь в лабораторию алхимика, не найдя слов, чтобы описать своего «счастья». Как правило такой подарочек несет в себе множество плохих сторон. Раскрыв дверь лаборатории, находящейся в подвале и имеющей свои руны в углах, я осторожно прикрываю за собой.

  Обустроился он здесь неплохо. Чисто и пахнет вкусно. Аккуратные полки со стекляшками и травка развешена. А ещё комната обустроена наподобие гостиной, только поменьше.

  И здесь обнаруживается алхимик, снова химичащий духи.

  — Привет, Дис. Тебе работа, — помахав листками, ложу их на свободный стол. — Это список убитых вампиров, отчеты целителей, места сходок темных и белых магов. Изучай…

  — Привет, Хару. Угу. Опять все самое интересное скажешь на собрании вечером?

  — Ага! Есть что-то интересное?

  — Нет… для Рессы духи делаю, а то от нее смертью пахнет. Гадость та ещё. Ты обещала показать мне черную алхимию… когда начнем-то? Твоя магия ведь восстановилась!

  — Ну, почему бы и не сейчас? Сартаэль не помешает?

  — Ура! Нее, положи его на диван, пусть спит. Я же и книги подходящие нашел, только надо дополнительную защиту ставить, подожди.

  — А что будем делать?

  — Я ещё не придумал. Думаю, лучше начать с основ. Потом можно обычные камешки превратить в золото или серебро…

  — Это шутка?..

  ***

  После встречи с семьей, когда Хасура молча ушла, узнав о благословении демона с противоречивыми чувствами, я ушел к себе в комнату. Мне не хотелось никого видеть, а подумать стоило.

  Мне едва удалось убедить сестру, что я самовольно заключил контракт на хранителя, а не слугу. Одно лишнее слово и её попытались бы убить… мне пришлось бы убивать собственных родных, но я уже был готов к тому. Сложнее было не выдать своих чувств сестре. Что это было? Боль… я не уверен. Может в меня поселились сомнения?

  Вздохнув, я снимаю шляпу и провожу рукой по волосам.

  Мне показалось, она расстроилась… но какое именно чувство вызвало в ней поведение демона, я так и не понял. И злится, и не верит, гордая… скорее уж демон извиняться будет, и не важно, что он принц. Её титулы совершенно не беспокоят, хотя и сама она никакого не имеет, может поэтому и не считается.

  Взглянув на гитару в углу, понимаю, что хочется сыграть. В комнате установлена руна тишины, так что все равно никто не услышал бы. Но мне сейчас больше интересна Хару.

  Что она делает? Переживает ли? Может, с алхимиком разбирает отчеты… Она же так хочет найти своего Учителя…

  Задумавшись и уйдя в прострацию, я даже начал потихоньку сочинять стих. Но внезапно вздрагиваю от громкого…

  Взрыва?

  И в самом деле пол шатнулся.

  Неужели из подвала? Да что они там творят?!

  Мигом оказавшись у двери, одновременно с демоном, мы оба недоуменно переглядываемся. И тут же отворяется металлическая дверь и оттуда вываливаются двое, а за ними выходит черный дым. И отнюдь не гари, а с запахом смерти. Кашляя, Хару пытается встать, а ведьмак просто отползает подальше. У обоих глаза закрыты. Снова переглянувшись, мы помогаем им подняться и отводим на кухню, раскрыв окна коридора.

  — Вы че, обалдели?! — первым не сдержался демон. — Кто ж в здании черной алхимией занимается под защитными рунами?! Вы… я не знаю, как вас назвать!! Психи! Самоубийцы! Идиоты!

  Наглотавшись воды и протерев глаза мокрым полотенцем, они наконец раскрывают их, хмуро переглянувшись.

  — Я же говорила тебе, не надо было смешивать зелья…

  — Откуда я знал, что они дают цепную реакцию только при взаимодействие одного из них с черной алхимией? А ни оба сразу? В книге этого не было… как думаешь, что-нибудь получилось?..

  — Если и да, то вряд ли это уцелело… я рефлекторно выплеснула магию…

  — Вы оглохли что ли? — прошипел демон, опешив от того, что его проигнорировали.

  Они так невинно на него взглянули, что я не удержался от улыбки. Испачкавшись в копоти с растрепанными волосами и обиженными глазами Хасура выглядит так мило.

  — А ты что-то сказал? — спросила она.

  И обернувшись заметила, что ведьмака уже нет на месте.

  — Дис!

  Выкрикнув его имя, она тоже сбегает, пока мы недоуменно смотрим ей вслед. Но очнувшись, мы тоже оказываемся в лаборатории. Эти двое уже что-то успели распылить, убрав дым и запах, а сейчас стоят у крайнего стола, что-то рассматривая.

  — Думаешь, если отмыть, это будет золотом?

  — Судя по свойством мы вообще обсидиан создали… капни-ка.

  Амаичи послушно капает в кучу пепла. И преобразовавшись он становится блестяще черным камнем с фиолетовым отливом.

  — Обсидиан! — выдохнул ведьмак. — Как ты угадала?

  — Ах вы химики темные! Чтобы я больше ничего про черную алхимию не слышал!

  — Да ладно тебе, Аш. Все же нормально… а обсидиан можно продать и очень дорого между прочим, — обратился к нему черноглазый.

  — Я предупредил, — прошипел он, удалившись, точнее исчезнув.

  Спустя минуту напряженной тишины раздается голос черного мага.

  — А когда он вообще вернуться успел?..

  Действительно…

  — Хасура… тебе жить надоело? А ты, Дис? — все же решаю что-то сказать. — Это же опасно! Вы ведь недоучки! Я, конечно, в этом не разбираюсь, но демон был прав про руны… они исчезли! Грохот был на весь дом.

  — Кстати, а где твой… э-э-э, ну, та пушистая штука?

  — Сартаэль! — воскликнула черноволосая, начав озираться по сторонам.

  И её зверь обнаруживается мирно спящим в раковине. Чего он там забыл и как сумел туда переместиться никто так и не понял. Но оба покивали головой и дружно обещали больше ничего не делать в доме. Но все равно заперлись в лаборатории, начав анализировать бумаги. Хотя сдается мне, стали выяснять, почему вышел обсидиан, а не золото, и как это продать.

  Я же думаю поискать демона, но он словно в самом деле исчез.

  Может опасность почувствовал и переместился к ней? Несмотря на обиду… что он к ней чувствует? И опять…

  Почувствовав негодование, запираюсь у себя в комнате. Рука так и тянется взять гитару, хотя бы просто поиграть.

  Но видимо сегодня не судьба.

  Судя по звукам снизу кто-то пришел. Спустившись вниз, замечаю двух черных магов на пороге крыльца.

  — Ты… уверен? А описать? — настороженный вопрос Хару.

  — Не знаю, но он точно один. Ищет кого-то или же в клан направляется. По крайней мере пока остановился в городе и о событиях последних не знает, — ответил маг в балахоне.

  Задумчиво похмыкав, она оборачивается.

  — О, идол надежд и процветания! Пойдешь со мной! Сейчас…

  И кто меня надоумил сказать такое…

  Встав рядом с ними, осторожно уточняю о случившемся.

  — К Релайну в гости пойдем, — безмятежно отмахивается девушка. — Идем.

  И мы втроем уходим в город. По пути в сопровождении мага возникает тишина, так как самое важное они похоже уже обговорили.

  До самого города тут всего минут десять ходьбы. А сам он особо не отличается от остальных, только в Бларгасте часто собираются черные маги и ведьмаки. Можно даже сказать, что город принадлежит им. Мрачные своды каменных стен и башен навивают именно такое впечатление. Каменная кладка на улицах сделана ровно, дома различаются друг от друга чем-то неуловимым, но везде все аккуратно, что не встретишь у людей. Но главное то, что черный и серый цвет разных оттенков здесь хорошо сочетается, а не бросается в глаза разнообразием красок. А деревья и трава в садах или клумбах даже придают ему загадочность, так как прохожих на улицах не так много. А на главной площади установлен огромный фонтан, а по краям площади посажен сад с памятниками известных черных магов и ведьмаков. К тому же здесь так же часто останавливаются вампиры, ведь неподалеку три крупных клана.

  Сейчас мы как раз подходим к части города у самих гор, где стоят дома для приезжих вампиров. Но на данный момент я чувствую лишь одного.

  — Дальше мы сами, — кивает Хасура, оборачиваясь ко мне. — Рин, ему не обязательно знать, что ты мой хранитель. Веди себя как обычно. Хотя лучше бы ты всегда вел себя как часть моей команды… ну, как пожелаешь.

  Черный маг исчезает из поля зрения быстро.

  А мы подходим к небольшому одноэтажному деревянному домику с треугольной крышей и заросшим садом вокруг. За ним виднеется стена горы. Зачем-то постучав носком сапога по каменной кладке, Хасура подходит к двери, тихо постучав. Дверь открывается через пару минут и на порог выходит немного помятый, но как всегда спокойный вампир.

  Распущенные бардовые волосы спереди падают на бледное лицо и ключицы, красные глаза внимательно оглядывают гостей, в ухе виднеется знакомая черная змейка, вроде бы обозначающая дружбу с демоном. Одежда на нем как всегда идеально чистая, но сегодня немного помятая. Хотя этот вампир никогда не изменял своего предпочтения в черном цвете. Рубашка с длинными рукавами немного расстёгнута сверху, показывая тонкую цепь на шее, как и на руках, но их не видно, брюки заправлены в сапоги с металлическими застежками.

  — Добрый день, Релайн. Давно не виделись?

  Спокойный голос девушки заставляет оторвать взгляд от вампира. Пусть он и был раньше не частым гостем в клане, но вот наслушался я о нем многого. И каждый раз смотря на него не могу поверить ни во что, из тех слухов.

  — Зачем вы пришли? — спокойный вопрос.

  — Какой странный вопрос, — хмыкает она. — К тебе, конечно же. Ну и наглый ты, вампир, а? Не впустишь в свое обиталище? Разговор есть.

  — И кто это здесь наглый? — чуть удивился он, всего на капельку повысив голос.

  Но тем не менее пропускает нас в дом. Проходя мимо я лишь киваю ему в знак приветствия, он делает так же.

  Он один из тех, кто не обращает внимание на титулы других, хотя поговаривают, до дружбы с демоном он имел очень важный пост при нашем клане.

  Пройдя на кухню, мы садимся за низкий стол, садясь на тонкие подушки.

  — Меня зовут Хасура Реигинто, — переходит на серьезный тон девушка. — Раньше мне приходилось скрывать имя, чтобы Широкуро Аёрис не узнал меня. Но сейчас эта необходимость отпала. Ты ведь не знаешь о том, что сейчас происходит в округе? Ты здесь для чего?

  — Мне нужно было встретится кое с кем, — тихо отвечает Релайн, опустив глаза на руки, сложенные на коленях. — Но по каким-то обстоятельствам, он до сих пор не пришел и мне приходится ждать. И я действительно не осведомлен… потому как дел клана это не касается.

  — А то, что убивают вампиров?

  — Это я узнал лишь сегодня.

  — Хорошо. А как там Алис?.. Говорят, наследник недавно домой вернулся… а кем ему приходится твой друг? — с легкой улыбкой интересуется она.

  — Он его… учитель, — с заминкой ответил красноволосый. — И он тоже вчера возвращался домой. Думаю они встретились, но пока не знаю подробностей. Зачем тебе знать о нем?

  — Чтобы не опасаться за свою душу, — усмешка. — Он один из тех, кто явно на нее позарился. Меня это не устраивает. Но, впрочем, мне больше было интересно узнать о том, что вы оба будете делать и собственно об академии. Назревает война… но я думаю, мы легко её подавим. У темных магов не хватит ума остановится самим, но они и не самоубийцы, чтобы так рисковать.

  — Ты настолько самоуверенна? — прищурился Релайн.

  — Не я. Мы — это черные маги и если понадобится, у нас будет поддержка.

  — Об академии я мало знаю, — прикрывает глаза вампир. — Разве что это было отводом глаз или попыткой создать армию. Половина из «учеников» после её разрушения была направлена в Главную крепость под контролем мага разума. Я не знаю, что они будут с ними делать. Всех демонов и вампиров из них нам удалось освободить.

  — И вам за это ничего не было? — удивился я.

  — Не только они, но и некоторые другие самостоятельно сумели выбраться. Ты и сам мог бы догадаться, что одному магу разума не под силу контролировать столько магов.

  — Так что никто не догадался, — тихо подмечает Хару. — Но конфликт очевиден. Маги собирались взять под контроль вампиров и демонов, независимо от их клана, а это острое нарушения закона. Если бы ты согласился поведать об этом Совету, то это послужило бы несомненным доказательством в нашу пользу. К тому же многие мои догадки оказались верны… Релайн… — открыв глаза, она немного напрягается. — Я снова вынуждена просить тебя и Алиса о помощи.

  Вампир чуть снисходительно кивает. Я же с удивлением перевожу взгляд в сторону, где сидит девушка. Её глаза отражают решимость.

  Но я никогда не подумал бы, что она способна добиться того, чем сейчас владеет. И когда мы танцевали в ночи, и когда я увидел её впервые. Она удивительная и умеет быть разной. У нее несомненно тяжелое прошлое и я в каком-то смысле понимаю её тягу к единственному близкому ей человеку. Но я не могу понять, откуда в ней столько темноты и почему она так стремительно хочет достичь своей цели.

  «У черного мага нет мечты. Если только цель…» — сказала она недавно.

  Я не понимаю её. Да и сейчас не совсем понимаю, кто они такие, эти черные маги… и чем отличаются от темных? Она ни раз упоминала, что их магия живая и я сам видел, как она разговаривала с тенями в гостиной. Беззвучным шепотом. Но только ли это делает их отличными? Все ли черные маги лидеры в душе? Они словно стоят посередине между темными и белыми магами, храня равновесие.

  Пока я думал об этом, почти ничего не изменилось. Релайн ещё обдумывает просьбу, а Хасура в ожидании смотрит в его глаза, почти черные в полумраке.

  — Если ты согласен, то я расскажу тебе всё, что знаю. И так же отдам необходимые документы, подтверждающие мои слова. Ну и естественно снова буду должна тебе… ну и Алису… как крайний аргумент.

  — Это значит, ты доверяешь мне? — внезапно спросил вампир.

  Я едва удерживаюсь от того, чтобы не хлопнуть рукой по лбу.

  Для вампиров и демонов доверие по одинаковому важно, они же чувствуют ложь.

  — Не знаю, — задумчивый ответ. — Не то, чтобы я подставила тебе шею в сложную минуту, но сейчас мне больше некого просить. И я знаю, что ты и Алис не совсем обычные, скорее мы даже немного похожи. Каждый из вас бросит даже клан ради другого и мы с Учителем были готовы к тому же. Мы ждали предательства, никому не верили… хотя я и не знаю о его прошлом, но оно мне и не было нужно. Я просто чувствовала, что ему я могу хоть жизнь доверить и он не задумываясь сделает так же. Мы друг друга понимаем без слов. И сейчас он исчез. Я не могу найти его по нашей связи равного… И поэтому на всякий случай мне и нужны вы оба. Если что-то пойдет не так и мне придется уйти, развяжется война. В первую очередь обвинят нас за нарушение закона, ведь прямых доказательств нет. Тогда вы и отправитесь в Совет, в котором кстати возможно будет тот, кто перекрывает сведения. Предъявив мои слова и указав на их ошибки ты заставишь их принять всю правду. Я верю, что у вас получится.

  — И что же, в исходе войны победят черные маги? Сама знаешь, к чему это приведет!

  — Рин! Ну ты меня совсем не слушал, — упрекнула она. — Победы не будет. Белые маги пали: Орден будет разрушен. Темные маги предали законы и их накажут. И наконец мы. Без разрешения Совета напали на первых и других, скрыли эти сведения. В любом исходе скорее всего постараются замять конфликт и по тихому заменить Орден.

  — Хорошо, Хасура. Я согласен и Алиса уговорю. Но на счет твоего долга… ты мне ничего не должна. У нас с Алисом есть на то причины и скорее мы должны благодарить тебя. Мы же встретимся снова, после войны, да? Мы будем ждать…

  Девушка чуть наклоняет голову. И лишь мне становится видна её тихая боль в глазах, печаль и сожаление. Та чернота, что она несет в сердце.  

 

История 11. На грани боли

  Часть первая.

  Площадь Бларгаста была наполнена скорбным молчанием уже с самого рассвета.

  Сейчас закат. Но сегодня он словно растратил все свои яркие краски, потускнев и превратившись в быстро надвигающуюся ночь. Без огненных крыльев, без тепла, без жизни. Даже ледяные звезды вдали появляются раньше обычного, а тени становятся длинными.

  И они шепчут… шепчут… шепчут…

  И теперь я знаю, о чем они говорят.

  «Предатели… убийцы… падшие…»

  И я стараюсь их не слушать, заставляя себя смотреть на площадь, наполненную восемнадцатью черными плитами. Среди них иногда мелькают фигуры, укутанные в черные мантии, не скрывающие лиц владельцев. Нет ни одной фигуры в капюшоне, в шляпе или с завязанными волосами. Маги на площади прижимали шляпы и ленты к сердцу, стоя на краю у самых деревьев, отбрасывающих тень.

  «Месть… месть… месть».

  Всё случилось за одну ночь. Никто не узнал, как такое смогло произойти. Темные маги объявили свое слово, но не войну.

  «Они заплатят… заплатят… заплачут кровью».

  Наконец все разошлись. Один маг выходит вперед к фонтану, остановившись перед плитами. Один взмах руки вверх — и все черные маги, включая меня, повторяют за ним, подняв руку вверх. Миг и тени соединяют всех нас, смешивая вызванное нами черное пламя в одно.

  — Горят цветы, развевается пепел. Вам подвластны судьбы, сгорают ваши свечи.

  Тихие голоса, как один повторяют строки с меча. Этот меч много лет назад принадлежал одному черному магу, что похоронил точно так же своего друга, что предал его. С тех пор зародился этот обычай.

  «С нами… с нами… с нами навечно…»

  Тени тоже плачут.

  Когда огонь сжег цветы, а ветер развеял пепел, плиты погрузили в сад.

  Развернувшись и взметнув полы мантии, я неспешно покидаю площадь, осознавая, что сейчас нужно идти со всеми на собрание. Но я не хочу. Сжав в руке пропитанный кровью пергамент и ленту, я возвращаюсь в наш дом. Тени провожают меня до дверей, у которых я останавливаюсь, поднимая голову к ночному небу.

  Как же много сегодня звезд… И где-то так же на них наверняка смотрит Учитель… нет… Загрэйн Резарт.

  Переложив в другую руку лист, я поднимаю зажатую ленту, окрашенную в кровавый цвет и отпускаю. Подхваченная ветром, она взметнулась ввысь, закружившись в воздухе и умчавшись куда-то далеко.

  На самом деле этот меч принадлежал Резарту.

  Мир не велик, да?..

  Опустив руку, я раскрываю дверь дома. Порыв прохладного ветра врывается в комнату, растрепав мои волосы.

  — Черные маги объявили свое слово.

  Замершие фигуры за столом поворачиваются в мою сторону.

  Как бы мне хотелось что-нибудь сделать… но у меня недостаточно сведений. Но и просто ждать я уже не могу.

  — Завтра с утра я уже буду в Юэме. Кто хочет со мной, решайте сейчас, но кто-то из вас останется здесь. Будет лучше, если останется Дис. И Ашерис.

  — Ладно я понимаю, — согласился алхимик. — Но его зачем?

  — Клан демонов тут не причем. Если станет известно, что демоны помогают нам, то и его втянут в распри магов. Я бы и Рина оставила, будь он одним из клана. Пусть думают, что у них преимущество. На всякий непредвиденный случай вы двое и остаетесь здесь.

  — Я от скуки сдохну. Лучше дома побуду, но если почувствую опасность, то они сами виноваты, — вынес решение демон.

  — Тогда мы пойдем с тобой, — решила Ресса, оглядев молчаливого экзорциста.

  — Будьте готовы к рассвету, я настрою портал, но придется полдня идти пешком.

  — Что у тебя в руке? Кровь черного мага? — спросил Рин, наклонив голову.

  Взглянув на его шляпу, положенную на стол, слегка скашиваю взгляд на всех присутствующих.

  — Документ. Я взяла его у одного из магов, прежде, чем их сожгли… Они вышли сюда из Сэтхара, чтобы передать его нам. В город, как и в Юэм внесли запрет на посещение черными магами. Потому, как первый используется темными, второй белыми.

  — И как мы попадем в него? — уточняет вампир.

  — А вы черные маги, что ли? — с иронией спрашиваю присутствующих. — Нет? Тогда не ваше дело… меня не беспокоить.

  После этих слов я поднимаюсь к себе в комнату.

  Внутреннее ощущение пустоты напрягает, заставляя вспоминать то чувство, будто во мне что-то разорвалось. Только крови не было. Но переход на пятую ступень прошел почти незаметно, ведь тени помогли мне.

  Открыв окно и опустившись на кровать, отстегиваю мантию. Она с шелестом падает на пол, сливаясь с черными тенями на полу.

  Они поют. Что-то неуловимое и тихое, больно ранящее душу.

  Говорят, от их песен черные маги сходят с ума. Те, кто смог установить пятую ступень, те, кто достоин и тем, кто может их понять. Не всем это дано. Вроде ставится ментальный щит от них, но у меня возникает такое чувство… как если бы мир загородился бы от меня щитом. Поэтому я не буду этого делать. Теням одиноко… ведь их никто не слышит. Я буду слушать их песни, постоянно повторяя, что это лишь тени, а у меня есть цель.

  Развернув пергамент и ещё раз взглянув на ровно выведенные строчки, прячу его в браслет.

  Восемнадцать… сразу стольких, пусть и ни у одного из них не было пятой ступени но это много. Слишком…

  Пушистый ком вылезает из-под одеяла, забравшись на мои колени. Он хочет забрать мою печаль и я позволяю ему это сделать. Ему нужно становится сильнее за счет чужой скорби. Почему-то иные эмоции он не хочет втягивать.

  И все же я не понимаю. Кто мог убить столько черных магов буквально за считаные секунды? И у меня было такое странное чувство…

  «Предатель?» — прошипела тень. — «Предатель, но не предающий».

  Да, знаю я. Но это мне ничего не говорит. Черный маг бы никогда не предал своих… добровольно. Не предал бы добровольно… Но черного мага нельзя подчинить ментальной магией. Это невозможно…

  «Черная кровь… капает черная кровь… и сила его растет».

  Вся ночь уходит на восстановление и разговор с тенями. Они дают неясные подсказки, я опровергаю их. Они говорят о невозможном, я стараюсь верить, но этого все равно слишком мало. Будто они не могут сказать прямо, и даже эти крохи дают им почувствовать боль. И мне тоже.

  Поэтому к рассвету в подавленном состоянии я выхожу вниз.

  Вампир, некромант и экзорцист уже ждут.

  Не поприветствовав их, лишь взмахиваю ладонью и посреди гостиной появляется черный провал. Так же молча все заходят в него и меня покидает уйма сил. Едва не грохнувшись на пыльную дорогу от бессилия, придерживаемая за локоть, я кое-как перевожу дыхание.

  Телепорт вещь очень энергоемкая и потому редко используемая. Но по пути в город магия должна восстановиться.

  Приоткрыв глаза и осмотрев пейзажи зеленых лугов, прихожу к выводу, что идти ещё день до деревни и два-три до города.

  Небо едва-едва только начинает светать. Позади нас остаются некрупные горы и лес.

  — В любом месте могут быть ловушки или засада. Сейчас я не в состоянии за ними следить, идя по дороге, но когда дойдем до деревни, я посмотрю окрестности. Можно ожидать чего угодно. От белой и темной до ментальной магии.

  — Может, отдохнешь немного?

  — Нет, я в состоянии идти…

  Знакомое чувство чего-то мягко скользящего по шее и на землю передо мной падает пушистый комочек, как-то странно съеживаясь и явно стараясь что-то выдать.

  — Что он делает?.. ему больно…

  Чувства страха и боли немного притупляют ушедшую магию, но заставляют беспокоиться за звереныша. Но увидев, как он постепенно растет и меняет форму, понимаю, что просто он превращается в нечто крупное. А наращивание мышц и костей это очень больно. Но спустя минут шесть все прекращается. Существо в новом облике дергается вверх, поднимаясь на четыре ноги с копытами. Блестяще черный с прозрачно-голубыми глазами белой гривой и хвостом конь фыркает, мотнув головой и привыкая к новым движениям.

  — Красивый! — вздохнула Ресса.

  — Угу… теперь его не стыдно Сартаэлем называть.

  — Видимо, — улыбнулся Райгин, стянув свою шляпу и надев на меня. — Он хочет тебя прокатить на себе. Садись.

  — А шляпа мне зачем?

  Надев шляпу на него, я действительно собираюсь влезть на коня. Проблема только в том, что седла нет. Но заметив мою заминку, он приседает, позволяя легко на себя забраться.

  — А вы вдвоем неплохо смотритесь, — рассмеялся вампир, похлопав его по носу. — Ты её береги, ладно?

  — Ну, вперед!

  Послушавшись, животное неспешно шагает по краю тропинки, постепенно привыкая к новому телу. А трое из моей команды шагают рядом.

  До самого рассвета все идут молча, лишь когда окончательно наступает день, меня начинают расспрашивать. План, подробности и так по мелочи. Рефлекторно отвечая на вопросы, я замечаю, что поблизости нет теней и это даже радует. Слушать их постоянно и правда невыносимо.

  А к вечеру мы подходим к деревне.

  Вернее их троица направляется туда, а я остаюсь с Сартаэлем бродить по окрестностям, стараясь не привлекать внимания.

  В деревне наверняка есть пара темных… не охота связываться.

  Тем более что есть и еда, и на ком поспать. Мне ведь нужно в город, не ошиваться же вокруг городских стен? Это опасно. И кроме зелий с артефактами мне понадобится удобная версия.

  ***

  Юэм совершенно обычный город. Люди и маги в нем живут мирно. Но большинство из них не знает, что среди них есть и другие. И то, что именно в этом городе собираются темные и белые маги, остается секретом. Стражи на воротах проверяют всех подряд, но черные маги здесь не появляются. А на высокой башне находится радар появления демонов и черных порталов.

  О том, чтобы пробраться незамеченными и говорить не стоило. Однако не зря мы занимались алхимией — нам удалось пройти. Конечно же не всем сразу.

  Я пришла в город последней, так как боялась, что сработает радар на Сартаэля, вновь ставшего пушистиком. И каждый шаг по городу стоил мне много выдержки и терпения.

  Но радар не сработал.

  Встретились в назначенном месте. С помощью теней мне удается собрать что-то вроде сведений о времени и месте встречи магов. Но помимо этого стоит ожидать встреч и с магами из академии. И мы затаились в ожидании этой встречи. Долго ждать не пришлось.

  Пять белых и шесть темных магов сходятся с разных сторон на открытой местности.

  А с помощью Сартаэля, ставшего незаметным, мы получаем возможность слышать их разговор.

  — Так вы говорите, что их всех убил один маг? — недоверчиво и сходу принялся разбираться маг в белой одежде. — Вы же понимаете, что в это невозможно поверить.

  — Неужели это предложение? — усмехнулся темный. — Предлагаете проверить на себе?

  — Вы слишком самоуверенны, — упрек. — Даже если это правда, теперь черные маги этого так просто вам с рук не спустят. В отличии от нас, они мстят за каждую отнятую жизнь и именно поэтому они так опасны. А вы играете с огнем. Черным пламенем их мести.

   — Неужто вы хотите разорвать союз? Вы же знаете, что будет в случае отказа? — темный маг сощурил серые глаза, пристально вглядываясь в стоящего напротив собеседника. — Вы испугались, значит? И кто же по вашему страшнее, мы или они?

  — Я не хочу выбирать сторону путем страха. Это не решит исход войны. И мой ответ… таков.

  Закусив губу, темный маг с презрением усмехается.

  — Да будет так. Вы сами решили свою судьбу. Вы больше нам… не нужны.

  Белый маг спокойно улыбнулся, подняв голову к небу.

  — Значит я не зря… убил своего брата…

  Все закончилось спустя двенадцать минут.

  Белые маги пали, утянув за собой пятерых темных. Лишь их предводитель с досадой вытирает сапоги о белые мантии и разворачивается, чтобы уйти.

  От противной картины я не отворачиваюсь, заставляя себя смотреть, как он уходит, оставляя вместе с телами врагов, тела его союзников, даже не произнеся слова. Но в этом не чувствуется никакой неправильности. Темные маги всегда были такими и не мне их упрекать в этом. Жаль лишь… что белый маг так и не произнес тех слов, что безмолвно пронеслись ввысь.

  «Не достойны… убили… решили мстить… нет прощения… не отпустили… жалкие».

  Шепот теней заставляет меня вздрогнуть.

  Они… скорбят по ним?..

  — Здесь больше нечего делать, — произносит мой голос. — Этого достаточно. Идем.

  По лицам команды и так становится ясно, что они тоже услышали недосказанные слова и приняли выбор.

  И мне ещё предстоит их убедить, что не с этими чувствами им нужно сражаться. И так же то, что белый маг оказался так же не прав… как и все эти глупцы.

  «Убил… убил… убил! Убил?! Убил…»

  Противный скрежет теней вновь заставляет передернуться и зажать уши руками, но и это не помогает избежать того, чтобы слышать хор голосов.

  Тени… тоже разные.

  «Убил брата (осуждение)… Убил (насмешка)?! Не предатель (сомнение)… странно».

  — Заткнитесь! Это не ваше дело! Вы не судьи!

  Опустившись на колени, я едва не прогибаюсь от боли, что они обрушивают на меня.

  Злые тени, сотканные из ненависти, приносят вред черному магу, как кусает верный пес хозяина своего, вкусив крови человека. И от боли этой нет спасения, ибо даже черный маг не должен оспорить мертвого.

  «Умри и поймешь! Они не судят себя сами! Кому если не нам? Они же лживые!»

  От издевательского смеха, кажется, будто из ушей течет кровь.

  Да как они смеют причинять боль мне?! Презренные осколки прошлого, ничего не в силе изменить! Я повелеваю вами…

  — Заткнитесь!!

  Закричав, я стараюсь изо всех сил не закрывать глаза. Из-за этого боль лишь усиливается, а из глаз стекает кровь. Теперь я точно чувствую гул гоняющейся крови в голове, будто болит каждая клеточка тела. И как бешено бьется сердце.

  А они все смеются. Их веселят страдания.

  Нет! Не все такие… тени ведь души убитых магов…

  «Приказывает нам? Приказывает нам… пусть умрет… умрет, умрет, умрет!»

  Как же… больно… да что с этими паршивцами?! Заладили одно и тоже, как будто смерть что-то решает! Сами ведь давно мертвы и что? Это не делает их судьями!

  И не может черный маг заговорить с тенями напрямую, ибо даже так рвется завеса мира, боль причиняя обеим сторонам. Тому, что тянется к другому, не суждено соединиться. Это ли ни есть ответ?

  «Кто судьи? Не они, не мы, не боги? Кто судьи? Не маги, не белые, не иные! Кто?»

  Боль уже перестает так отчетливо вгрызаться в сознание, принося за собой агонию из пламени и льда. Но глаза покрывает красная пелена, отрезая от мира и заставляя слушать их голоса.

  Их шёпот, искорёженный болью.

  Я уже не чувствую мир. Не чувствую себя. Только огонь… горит. Я вижу его и тянусь к нему, но снова чувствую боль от него. Холодный… такой далекий… почему он там? И где… я?..

  «Иди… иди… иди… мы ждем тебя!»

  Ядовитый смех, вдруг затихнувший и явившийся снова, будто приносит свет во тьму, но не развевает её, а сгущает.

  «Больно?! Ещё мало! Ещё! Ещё! Умри человек!»

  Но не смотря на их старания боль не возвращается. Она меняется, впитываясь в душу, давая силу и понимания.

  Вечный холод, вечная боль, вечное отчаяние… всё это тени передают мне неосознанно, заставляя страдать. Им одиноко и они ищут тепло.

  Боль теплая? Как кровь, что стекает по рукам?

  «Чувствует!.. чувствует?.. чувствует…»

  Страх уходит, но сердце пронзают черные крылья.

  Забвение. Это страшно? Вы больше не одни… Я слышу вашу боль, но вы заплатите за мою боль! Вы подчинитесь мне!

  И тени покорно успокаиваются, преклоняясь в медленном танце.

  «Повелительница!»  

 

История 11. На грани боли

  Часть вторая.

  Сознание возвращается медленно и неохотно, хотя ничего уже не держит его в том мире теней, где оно было. Кое-как разлепив глаза, я понимаю, что-то вновь изменилось и об этом говорит не боль во всем теле. Что-то со зрением.

  Оно словно… изменилось. Но вроде всё тоже самое… только другое…

  С трудом привстав на локтях и взглянув на свою ладонь, такую бледную, замечаю, что она с трудом меня слушается.

  И внутри снова пустота. Ни капельки магии не осталось… но пустота снова больше стала. У меня новая ступень? Я ничего… не помню… Что произошло?

  Оглядев комнату и не узнав её, удивленно осматриваюсь.

  Черно-золотое обрамление предметов и мебели поблескивает под тусклым светом из большого окна, почти во всю стену. Широкие полупрозрачные занавески на постели колышутся от ветра. Стены и пол переливаются черным.

  Я перевожу взгляд на себя и удивленно вздыхаю.

  Волосы вновь стали длинными до талии, такими же черными. Одежда на мне только странная. Похоже на платье из черных широких черных лент. Из них же длинные перчатки и сапоги выше колена, где почти заканчивается край платья. Печать, виднеющаяся из под него приводит меня в чувство.

  Смерть магов вызвала во мне смену ступени? Как-то странно. А где это я?

  Звук раздающихся позади шагов едва не заставляет меня схватиться за оружие, но его нет. И браслет исчез вместе с ним.

  — Напрасно боишься, принцесса. Здесь ты в безопасности, — раздается знакомый голос.

  Я с трудом заставляю себя сесть и обернуться.

  Демон. Белоснежные волосы, черно-желтые глаза, так же изучающие меня. Но одежда другая, как одеяние наследника из непонятных тканей. Мантия на одном плече, цепи на другом, туника, жилетка, брюки и сапоги. И всё черное с золотым.

  — Ну, с пробуждением-с. Как самочувствие? Зеркало дать?

  Последний вопрос, переполненный ехидством, сопровождается легким жестом и в стороне от меня появляется длинное зеркало.

  И вроде все так же… только не так. Левый глаз окрасился черным с красной радужкой. Как у демона, только зрачок остается обычным. Но все равно пугает.

  — Почему?..

  Дотронувшись до полуприкрытого глаза, кое-как отвожу взгляд.

  — Не помнишь?

  — Нет.

  — Ты подчинила себе все тени… впитав их боль и перескочив на третью ступень, — услужливо подсказывает демон. — Тебе было… плохо… и я перенес тебя сюда. Это мой дом, а перед тобой принятый Наследник! Если интересно, эти события произошли… не-а, вчера днем! Поздравляю!

  — Угу… и я тебя. Так это случилось одновременно?

  — Именно! Я исчез прямо на коронации, это было что-то! Меня чуть братец не прибил… сама теперь ему объясняй!

  — Что?

  — Я ведь тебя вытянул из мира теней, а где спасибо?

  — Твой долг уплачен!

  — Ага, какая хитрая, не дождешься!

  Последние слова демон прошипел, немного напугав меня.

  Чего это он? Разве демоны так себя ведут?..

  Мгновенно оказавшись рядом, принц слегка улыбается, проводя рукой по моей щеке и прикасаясь к закрытому глазу.

  — Красиво…Ты очень похожа на черную принцессу. Не прячь то, что делает тебя прекрасней и сильней, Хасура. Как и моё благословение… не отталкивай его, ведь я дал тебе свое покровительство и защиту не просто так. Ты спасла мне жизнь и показала её истинную сторону… ну, так ты хочешь повидаться с моим братом? Он внизу и уже нас ждет, идем!

  Ухватив меня за запястье, Ашерис ведет меня за собой. Я не успеваю ни понять его слова, ни собраться с мыслями. Однако кое-что все же приходит на ум.

  — Где мои артефакты, Аш?

  — Не знаю… когда я тебя спасать пришел они были на тебе, вместе с окровавленной одеждой. А потом всё куда-то исчезло, когда я вытащил тебя из мира теней. Ты уж больше так не пугай меня!

  — Прости… я доставила тебе неприятностей… а где все?

  — Вернулись.

  Вздохнув, я уже спокойнее направляюсь вслед за демоном.

  Крутые лестницы и повороты так же сияют чернотой и золотом. Картины на стенах изображают войны и ничего более, а вместо освещения свечи в золотых канделябрах.

  — Красивый у тебя дом.

  — Спасибо! Я его почти сам построил… только вот он скорее для дракона, чем для демона. Я увлекся при его создании… в общем, в нем плутать можно несколько часов, но так и не дойти до одной и той же двери.

  Не найдя, что ответить, лишь изумленно пожимаю плечами.

  И спустя минут двадцать мы наконец оказываемся внизу, на нижнем этаже в гостиной, судя по всему. В одном из кресел нас ждал демон.

  Такие же глаза черно-желтого с рыжим оттенком цвета, только с более мягким взглядом, белые волосы, но с серым оттенком и длиннее. Из одежды нечто похожее, только мантия нормальная.

  — Шэриана Зариан Вишэйр, второй наследник и мой старший брат! — объявил демон, ещё держа меня за руку и останавливаясь у подножья лестницы. — А эта прекрасная девушка Хасура Реигинто, черный маг третьей ступени, черная принцесса… выдающийся лидер и та, кому досталось мое покровительство, она же наша спасительница!

  — Ашерис… тебе жить надоело? — спокойно спрашиваю, удивляясь, как мне удается сдерживать свою злость. — В детстве мало наигрался с огнем?

  — С черным ещё не играл, — учтиво заметил он.

  — Я рад встречи с тобой, Хасура Реигинто, — подает голос второй наследник, поднимаясь с кресла. — Прости уж, моего дорогого брата, но он всегда так себя ведет. И очень жаль, что нам суждено встретиться при таких обстоятельствах.

  Пока он вставал я успеваю заметить две вещи. Первая, то что он носит на шее амулет, который я дала ему для телепортации. И второе, что он не оправился от ран, судя по тяжелым движениям.

  — Действительно, прискорбно… ведь меня ждет война и долгий путь.

  — Не раньше, чем восстановится твоя магия и ты сумеешь совладать с тенями, малышка. Ты не знала? Здесь нет теней. А там… они тебя… разорвут. Да, конечно, ты теперь их повелительница… но кто не хочет убить Короля и занять трон? Ты подписала себе приговор. Если ты не докажешь свою силу и власть, то тени убьют тебя и займут твое тело. Хочешь?

  — Хорошо, я остаюсь…

  — Вот это торжество!

  — Угомонись, Ашерис. Она будет учиться и никаких праздников!

  Мы с удивлением посмотрели на мрачного демона.

  А ведь я даже не спрашивала сколько лет Ашу, а его брат даже старше… интересно, сколько им? Рину вот всего-то двадцать два года.

  — И кто будет учить меня?

  — Можно сходить в Нижний город, чтобы быстро восстановить твою магию. Чем чаще ты будешь вбирать энергию, тем быстрее твоя магия будет восстанавливаться сама по себе, — дает наставление демон. — Кстати, можешь обращаться ко мне просто по имени.

  — А у всех демонов такие имена? Ну… наполовину женские, как у Алиса…

  — Не всех, у большинства. Это все потому, что демоны умеют менять свое обличие.

  В девушку превращаться?.. Надо запомнить.

  — Про энергию я не знала… а Нижний город это что?

  — Вы туда не пойдете, — вдруг вмешался Наследник. — Шэри! Ты совершенно не беспокоишься? Ты ведь даже не можешь использовать магию, а у нее её вообще нет! Что вы будете там делать? Мне некогда следить за вами обоими…

  Ну да, титул обязывает…

  — А ты не можешь пользоваться магией? Ранения настолько серьезные?

  Прошло ведь уже несколько лет…

  Старший демон помрачнел ещё больше.

  — Кости срослись, но вот шрамы остались… И на их месте магия ведет себя наоборот, поэтому я могу пользоваться лишь маленьким количеством. Но однажды это должно пройти…

  Ага. Посмотрим.

  А то выглядит он каким-то бледным и уставшим, даже жесты при разговоре не использует. Видно движения причиняют ему боль.

  — Ашерис, — позвав по имени злого демона, неотрывно смотрящего на брата, пытаюсь высвободить руку. — Не волнуйся ты так. У меня помимо магии есть и другие способности, так что ничего страшного не случится. Мне нужно быстрее уйти отсюда, ведь пока я здесь, черных магов продолжают убивать. А мой Учитель… вообще неизвестно где… так что я не боюсь той опасности, что меня ждет! К тому же моя магия быстро восстановится!

  — Ты не понимаешь, насколько там опасно! Даже для меня…

  С твоей-то магией неудивительно… пока придумаешь, что сказать, уже съедят. Или пока печать снимешь.

  — Мне предстоит пройти ещё более опасный путь, так что это меня не пугает! Я не могу умереть сейчас, пока не пройду свой путь и ты не имеешь права мне запретить! Я твой лидер и ты должен подчинятся моим решениям, раз утверждаешь, что твой долг ещё не оплачен! Так что не мешай, если не можешь помочь…

  Промолчав, принц отводит взгляд в сторону. А его брат удивленно переводит взгляд с одного на другого, ничего не понимая.

  — Хорошо… идите… — наконец отвечает он.

  — Не волнуйся ты так… кстати, ты же с Алисом виделся?

  — А-ага, — скривился Аш. — Но ничего полезного так и не узнал.

  Внезапно дернувшись, он смотрит на свое кольцо и исчезает. Недоуменно взглянув на его брата, подхожу к нему ближе.

  — Его отец вызвал, — поясняет Шэриана. — Готова идти?

  Окинув взглядом свой новый облик, неохотно киваю.

  Может, само вернется?..

  И мы направляемся к широким створчатым дверям, похоже, ведущим на выход.

  Другой мир оказывается весьма необычным. Черное небо, темно-синяя огромная луна, дающая свет, красно-синяя трава и деревья, река, протекающая неподалеку тоже черная. А вот животных поблизости не видно, как и других форм жизни. Зато есть город вдали. С черными острыми башнями и огромными стенами.

  — А мы вообще где? — тихо интересуюсь.

  — На окраине верхнего уровня. Ниже города и селения обычных демонов, полукровок, а в нижнем уровне вся местность покрыта руинами. Это место и есть Нижний город, место обитание низших тварей, даже не демонов.

  — А что мы там забыли?

  — Они постоянно убивают друг друга… поэтому там каждый камень пропитан смертью и энергией.

  — Ясно… подожди! Постой немного с закрытыми глазами!

  — Зачем? — удивился демон и не спешит выполнять указания.

  — Ну… мне так нужно… тебе жалко, что ли?

  Рассмеявшись, он с интересом поглядывает на меня и останавливается, скрестив руки за спиной. Проследив за его движениями, я замечаю, что у него за спиной покачивается хвост, такого же цвета как волосы. Вздохнув и успокоившись, хочу уже поднести руку к лицу, как вспоминаю, что с моим левым глазом теперь что-то не так.

  Это ведь повлияет на мои способности?..

  Закрыв левый глаз, прикладываю руку к правому.

  Мир теряет и так меньшинство красок, показывая разные цвета и линии на демоне.

  Едва сдержавшись, чтобы не вскрикнуть, перевожу взгляд из одной рванной серой точки к другой, где когда-то были те колья. Магия вращается кругом вокруг каждой из них.

  М-да, работы тут на несколько часов, не меньше.

  Убрав руку, чуть склоняю голову.

  — Всё! Пошли дальше…

  Если он и удивился, то постарался этого не показывать и молча продолжил путь, неспешно идя по тропе.

  Неудивительно, что он до сих пор болен. Чего же это за штуки-то были?

  Через час или чуть меньше мы спускаемся к самому нижнему уровню.

  Здесь нет ни неба, ни света. Только темнота и черные острые развалины. С помощью ночного зрения хорошо видно, но этого мало. Я понимаю, что нужно взглянуть на пласт жизни и смерти, но опасаюсь использовать левый глаз. И едва мы спускаемся, как медленно и плавно в меня начинает течь энергия.

  Было бы неплохо полечить его здесь, но если нападут?

  — Здесь есть безопасное место на несколько часов? — тихо уточняю.

  Сейчас мы смотрим сверху на бесконечно тянущийся вдаль разрушенный город.

  — Не уверен… если только цитадель, но до нее идти пешком несколько часов.

  — А телепорт?

  — Можно, но твари сбегутся.

  — А если прямо в цитадель?

  — Можно, но обратно придется пешком.

  — Ну и отлично! Помогай с направлением…

  — Ты чего задумала?!

  Но портал уже открывается и ему остается лишь спешно задать направление и переместить нас в высокую башню. Черная и ровная без излишеств, но пустая и закрытая, хоть дырочку сверли, чтобы воздуха вдохнуть. Но и так сойдет.

  Сев посреди комнаты напротив друг друга, я прошу его вновь закрыть глаза и не шевелиться, тоже впитывая магию, тем самым помогая мне его лечить. Но об этом я конечно не упоминаю, пусть поверит в чудо.

  А на обратном пути было весело!

  Твари в самом деле сбежались и караулили нас, но мне не хотелось пачкаться и я от души попользовалась магией. И если первое время на нас нападали, то потом мне приходилось искать новые жертвы. Но все разбегались и мне пришлось оставить их в покое.

  ***

  Ашерис ходит по комнате туда-сюда уже час и три минуты. Время мне теперь удается определять по своему артефакту, который при моем желании появляется из ниоткуда и снова исчезает. Это обнаружилось случайно.

  — У меня уже голова болит, сядь. Он выздоровеет.

  — Откуда ты знаешь?

  Остановившись напротив моего кресла, он хмуро смотрит мне в глаза.

  — Ну он точно не умирает, иначе бы я почувствовала. А так ему только очень больно.

  — Утешила!

  Улыбнувшись, хлопаю рукой по подлокотнику соседнего кресла. Демон послушно садится, скрещивая руки на груди.

  — Просто поверь мне, он поправится.

  Ещё бы он не поправился после нескольких часов моей работы! Я конечно не целитель, но потоки магии настроила правильно. Правда сработать все должно было через неделю, когда меня тут не будет, но получилось через четыре дня. Я уже хотела уйти, как всё сработало… и Аш попросил меня посидеть с ним. Но я не ожидала, что он будет молча ходить по углам.

  — Рано или поздно, но это должно было случиться и в этом нет твоей вины. Кто знает, может быть он станет даже сильнее, чем раньше. Ведь что не убивает нас, то делает сильнее, верно? Не переживай! Магии он точно не лишится… учитывая сколько там её было…

  — Что ты имеешь в виду?

  — Да так… просто верь в него! У него же воля есть? Он не сдастся? Так чего ты переживаешь?

  Опустив взгляд, демон какое-то время подавлено молчит.

  — У меня не было братьев или сестер, поэтому я не знаю, что сейчас творится в твоей душе. Однако своими переживаниями ты ему не поможешь. Все умирают однажды, но кому-то дается шанс пожить дольше, так зачем переживать? Если ничего нельзя изменить, если этому суждено случится, то нет смысла противиться. Нет смысла жить сейчас, ценя крупицы, что окружают тебя. Ведь однажды всё исчезнет. Жизнь прекрасна тем, что мимолетна? Это бред! Краски всегда обращаются тьмой.

  — Лучше жить с кем-то, чем одному, — прошептал Ашерис, встряхнув головой и разметав волосы по плечам. — Жизнь без цели ещё более бессмысленна, чем та, о которой ты говоришь. Жизнь без мечты пустая трата времени. И вы, черные маги, этого не понимаете и не цените. Ведь вас с рождения окружает лишь темнота… но мы умеем ценить чувства, ведь нам дана способность ощущать чувства других. Но это не всегда означает, что мы их понимаем. Твои чувства я понимаю с трудом.

  — Так значит, у демонов все же есть понятие уз?

  — Да… но лучше бы не было. Чем сильнее чувство, тем сильнее боль от его потери. И когда дорогое для тебя существо умирает, поддастся безумию легко. Поэтому мне страшно представить, что будет, если я кого-то потеряю… Я пытался не поддаваться этим чувствам и держать их в себе, но это тоже приносило мне боль. Нельзя ничего не чувствовать, я понял это благодаря брату. Пусть я и не могу в открытую сказать ему, но он многое для меня значит. Поэтому… я так испугался, когда понял, что едва его не потерял по собственной глупости. Ради него я даже готов стать правителем, даже если вернутся его силы. Ведь защищая его, я защищаю и себя тоже. Вот как все на самом деле.

  Жестокое у них понятие о любви, ничего не скажешь. И все же, мне кажется, он преувеличивает.

  Смерив демона внимательным взглядом, теперь понимаю, откуда взялось его любимое чувство.

  Но он настоящий брат, каким и должен быть, пусть и эгоист немного. Но уж чего у демонов не отнять, так это чувство собственности.

  — Ладно, — взмахнув рукой и заложив руки под голову, откидываюсь на спинку кресла. — Нам не переубедить друг друга, сколько бы мы не говорили. И дело тут не в гордости или упрямстве. Мы с тобой слишком разные. У меня нет того, чем можно дорожить, поэтому мне безразличен мир вокруг.

  — Как же твой Учитель?

  — Ну… знаешь, чем дальше и дольше я от него, тем у меня все сильнее крепнет одно чувство. Я не знаю, как это описать. Будто… я ставлю под сомнение само его существование в моей жизни. Ну да он был со мной, но сейчас его нет рядом. Я даже не знаю, что сказать ему при встрече…

  — Ты изменилась, после того, как побывала в мире теней… — тихо прошептал желтоглазый. — Смерть меняет не каждого, но чтобы настолько, чтобы оборвать единственную связь… это пугает, Хасура.

  Взглянув на принца и легко улыбнувшись, пожимаю плечами.

  Может он и прав… как-то все безразлично стало.

  — Ты продолжишь начатое?

  — А как же иначе, Ашерис? Мне больше нечем заняться…

  — Так это всё от безделья?! — воскликнул он, внезапно разозлившись. — Тебе что нет дела до него? Лишь бы было, чем заняться? А как же его чувства?

  — Чувства… Учителя…

  Возведя взгляд к черному потолку, пытаюсь припомнить, хотя бы малейшее их проявление, но на ум ничего не приходит. Он всегда ведет себя по одинаковому, а его настроение можно угадать лишь по поступкам. Но и таковых он почти не совершал.

  Есть ли они у него?..

  — Не знаю, чувствует ли он тоже самое. Он взял меня в ученицы при странных обстоятельствах, ничего не спрашивая. Просто проходил мимо моей деревни, пылающей в огне, и увидев меня, предложил пойти с ним. Стать… его ученицей. Он даже имени моего не спрашивал, я сама его сказала. Его предал лучший и единственный друг, поэтому иногда он смотрел на меня так, будто ожидал того же. Есть ли у него чувства? Слышал ли он теней? Я ничего о нем не знаю.

  — И ты не спрашивала, зачем?

  Чуть улыбнувшись при воспоминании о равенстве с ним, закрываю глаза.

  — Нет, я не спрашивала. Кажется он говорил, что мы похожи и он увидел это во мне при первой встрече.

  — Был ли он твоим идеалом?

  — И да и нет. Мне хотелось только его силы и знаний, его взгляд на мир и его идеи меня не волновали. Если он и знал о моей эгоистичности и самостоятельности, то он молчал или не замечал этого. Я всегда испытывала к нему противоречивые чувства, ведь я не знала ничего о нем. И сейчас так же.

  — А если бы был… шанс узнать его? Ты бы воспользовалась им?

  Шанс… узнать его…

  Приоткрыв глаза и взглянув в пространство перед собой, слегка удивленно вдыхаю холодный воздух вокруг. Боль демона перестала ощущаться, а я даже не заметила.

  Не значит ли это… да нет, он ещё жив.

  Шаги в коридоре постепенно становятся громче. Демон от растерянности даже привстает с кресла, ожидая, пока кто-нибудь не войдет. Но вот наконец в дверях останавливается силуэт его брата. Выглядит он гораздо лучше и даже мертвенная бледность ушла, вместе со шрамами. Он слабо улыбнулся, взглянув на братца.

  — Теперь я в порядке, братишка. Моя очередь тебя защищать.

  Растерянность Ашериса перерастает в недоумение.

  — А ты чего хотел? Отсиживаться на моем месте, а кто уроки прогуливал?

  — При чем тут уроки? — ошарашенно переспросил Наследник.

  — При том, дурачок! Ты же в политике совсем не разбираешься! Ну и как мне тебя отдавать в верхний свет с такими знаниями? Мне же будет стыдно за своего глупого брата!

  Рассмеявшись, я привлекаю к себе их внимание.

  Вот что значит… узы.

  — С выздоровлением, Шэриана. Рада, что ты поправился. Твоя магия вернулась?

  Подозрительно сузив глаза, он тем не менее спокойно отвечает. Но от меня не укрывается вспыхнувшее в его глазах недовольство.

  Неужели догадался?.. или же… только подозревает меня?

  — Да, именно. Моя прежняя сила увеличилась. Теперь я даже сильнее отца.

  От этих слов младший даже рот приоткрыл.

  — Это конечно хорошо… но мне нужно уходить. Вы двое и сами разберетесь, а меня ждет война.

  — Уже уходишь?

  Аш мгновенно изменился в лице. Даже стал похож на маленького растеряно-обиженного ребенка.

  — Да. У нас свои пути. Ты не можешь вернуть мне свой долг, но когда придет время, мы увидимся снова. Сейчас же мне нужно уходить, но по пути я заберу свою команду, — встав с кресла, отхожу немного в сторону. — Что мне сказать вам на прощание?

  — Хватило бы и обычной благодарности… — прошептал принц. — Но если не хочешь, то просто до встречи. Я буду ждать, когда ты вернешься и тоже постараюсь.

  От старшего мне достается только внимательный взгляд.

  — Скажешь что-нибудь?

  — Будто не знаешь, что я хочу спросить…

  — О чем вы? — влез Ашерис.

  — Да, именно, о чем это ты? Я не понимаю, чего ты хочешь услышать от меня?

  — Так это была ты? — нерешительно уточняет он.

  — Я тебя не понимаю, — улыбнувшись, развожу руками. — Скажи уже прямо, о чем ты хочешь меня спросить.

  Поджав губы, он спрашивает:

  — Ты меня вылечила?

  — Нет, не я.

  Моя улыбка переходит в усмешку от вида его удивленного лица. Даже его брат посмотрел на меня так, будто и так был в этом уверен, но теперь вообще ничего не понимает.

  — Ты… не лжешь, — с сомнением протянул старший. — Тогда почему?

  — Рано тебе ещё Ашериса учить! Ты сам недоучка, Шэри. Вопросы задавать не умеешь, чувства не скрываешь, а любопытства ненужного сколько, а? Да ещё и гордый. И лезешь не в свое дело. Ну выздоровел и радуйся, зачем тебе знать, как и почему это случилось? Чудо!

  Взмахом руки я раскрываю черный портал, настраивая его на Бларгаст. Хочу пройтись немного по площади, прежде, чем идти домой.

  — Хасура… — тихо прошептал Аш.

  Ну вот хоть кто-то понял меня!

  Вздохнув, поднимаю руку на прощание и делаю шаг в портал.

  И меня сразу же окружает множество теней, закружившись вокруг и не желая пропускать меня к месту назначения. Разозлившись, я выплескиваю часть своей силы и тени испуганно отступают, а некоторые склоняются, как прирученные звери, готовые исполнять волю нового сильного хозяина.  

 

История 12. Кровь и лед, смерть и пепел

 Моему возвращению никто не обрадовался. Наверное сыграла роль моя новая внешность, но что-то мне подсказывает, что есть что-то ещё. В глазах Рессы я вижу понимание, Рин печален, как обычно, а Кериан отвел взгляд, переполненный сомнениями, алхимик же заперся в лаборатории.

  Но поприветствовав их как обычно, сразу перехожу к делу. На этот раз предстоит война и всем нам придется убивать. Это тоже никому не понравилось. Но тем не менее перечить никто не стал.

  Немного отдохнув и собравшись, я создаю портал к Мальгистару. Первому городу темных магов, что стоит на пути к крепости. К сожалению дальше портал просто перестает работать.

  — Огромный, — прошептала красноволосая, разглядывая город. — Как мы туда попадем?

  — Кто сказал, что нам туда?

  Обернувшись и встретившись глазами с некромантом, удивленно смотрю за тем, как она прячется за экзорциста.

  А когда-то и я так же…

  Встретившись с его взглядом, я перевожу глаза на длинные ровные полукруглые стены, окружающие город и принимаюсь объяснять.

  — Вы вдвоем сейчас призовете несколько качественных зомби и духов. Но призыв должен произойти именно внутрь города, но так, чтобы их не убили с первого удара. Так что готовьтесь. Вы останетесь за пределами города и станете поддержкой на всякий случай, потом я вас перенесу. У нас с Рином своя задача. Всё понятно?

  — У-у-у, угу. Кто первый? — спрашивает зеленоглазая.

  Обернувшись, раздраженно повторяю:

  — Вместе! Вдвоем, значит. Одновременно.

  Хмыкнув, девушка сильнее цепляется за парня.

  — Мне нужно несколько минут.

  Взмахнув рукой, сажусь на траву, давая понять, что отсчет пошел. Мгновенно сообразив, они начинают разводить деятельность. Девушка естественно начинает чертить пентаграмму, а парень терпеливо её ждет. Ему-то не нужно ничего такого для призыва. А линии, выходящие из-под руки девушки светятся багровым и создают красивый рисунок, но как она умудряется делать это на обычной земле, я не понимаю.

  Спустя восемнадцать минут, она вздыхает, становясь в круг и утягивая за собой напарника, обнимая его за шею.

  Со стороны это выглядит более, чем смешно. Дует ветерок, гоняет плавные волны по зеленой траве поля, а перед глазами эти двое в пентаграмме. Тишина, да покой. Город же за спиной остается.

  — Всё готово. Восемь зомби и двадцать четыре низших тварей. И тридцать духов, — доложили они.

  — Прячьтесь за артефактом покрова, Райгин, иди за мной.

  Правда, прозвучало это странно, так как ещё минут двадцать я сижу на месте. Но после встаю и шагаю в направлении города, прикоснувшись к стене и оказываясь на другой её стороне вместе с вампиром, несколько растерянным.

  — Отраженный портал, — поясняю я. — Пара выполнять свое обещание.

  — Прямо здесь что ли?

  — Я хочу убить всех темных магов в этом городе.

  — Да их тут несколько тысяч!

  И в чем проблема?

  Пожав плечами, я выхожу из тени стен. Маги во всю бросаются заклинаниями, но они просто подпитывают чужих призванных. А духи, вселившись в них, посылают заклинания друг в друга. Помимо раненных уже несколько мертвы и эта энергия подпитывает мою магию, потраченную на портал.

  Правда ничего хорошего из этого не выйдет… тени мне подсказали, что от впитанной мною энергии зависит мое поведение. То есть сейчас мне хочется убивать не потому, что я так хочу. Не зря черные маги предпочитают, чтобы энергия поступала из природы. Сейчас же я уподобляюсь демонам.

  — Ещё посторонние, там, у стены!

  Вскинув голову в сторону кричавшего мага, я с минуту переглядываюсь с ним. По какой-то причине мой вид его ошеломил.

  Хотя… впрочем я не удивляюсь уже. От меня исходит черная магия, к тому же забыла завязать волосы, да и платье наверное сбивает с толку. Но в первую очередь глаза.

  Внезапное осознание будто маленькой молнией пронзает тело и я вздрагиваю.

  У Резарта были такие же глаза… неужели… он тоже повелевает тенями? Поэтому у меня лишь один глаз почернел, ведь истинный повелитель лишь один… Вот уж мы похожи, действительно. Ни разу не видела мага с такими глазами.

  Взмахнув рукой, я не успеваю произнести заклинание, как с нее срывается одна из лент с перчатки. И подхваченная ветром, она обвивается вокруг шеи мага в одно мгновение его убив. Затем загоревшись, она возвращается обратно, мягко обвивая мою руку.

  — Что… это было?

  — Тень, — прозвучал голос вампира над ухом, отчего я снова вздрагиваю. — Она впитала в себя жизнь мага и передала тебе. Видишь… маг лежит в тени стен, поэтому так вышло. На солнце это не сработает. Разве не ты послала её?

  — Я и не знала, что они умеют своевольничать… погоди?! Это что, всё тени, вместо моей одежды?

  — Ну да… — безразличный ответ.

  — Как же так? Я ведь хожу по свету…

  — Так и они будто спят. А в естественных тенях оживают и становятся оружием. Всё равно что быть обернутой в лезвие.

  — Какая гадость… а избавиться от этого нельзя?

  — Не знаю… но учитывая, что у тебя вещей с собой нет, лучше не экспериментируй.

  Покраснев и обернувшись, смотрю в слегка удивленные глаза вампира.

  — Что? — с улыбкой спрашивает Рин.

  — Откуда ты это знаешь?

  — Догадался.

  — Какой ты догадливый оказывается!

  Положив руку мне на голову и потрепав волосы, он с невинным видом просит:

  — Не злись. А то как ребенок выглядишь, забавно очень.

  Внезапно вспомнив кое о чем, что давно хотела спросить, даже сразу успокаиваюсь, вглядываясь в такое знакомое лицо.

  — Слушай Рин, а ты чью кровь пьешь?

  — Чего это ты? Вдруг… Человеческую, конечно. Не черных магов же!

  — А вдруг ты эстет?

  — Ну… твою я бы попробовал, — задумчиво ответил он, отведя глаза в сторону.

  — Ах, мою значит… попробовал бы? Почему?

  Хмыкнув и не ответив, он гордо отворачивается в сторону, искоса смотря на поле боя. Тоже обернувшись, не понимаю, почему на нас не нападают.

  Не видно им что ли? Впрочем смотрю мертвяки уже исчерпали себя, зато духи веселятся вовсю.

  Подумав, чем можно воспользоваться, не повредив город, ловлю себя на мысли о том, что вряд ли здесь кто-то будет жить. Так что сохранять его не имеет смысла и можно призвать что-то более разрушительное.

  Только вот, нужно ли мне это?

  «А как же месть?» — прошелестел голос.

  За кого мстить? За неизвестных мне магов? Я здесь, чтобы найти Резарта и не хочу отвлекаться по пустякам, растрачивая силу. Они не серьезные противники, и убивать пешек лишь время тратить. Разве не разумнее будет сэкономить сил для… К примеру для Широкуро Аёриса?

  «Он здесь… убийца дракона здесь».

  Что? Он здесь? А мой Учитель?

  «Не знаем…»

  Если тени не чувствуют мага, это плохо?

  «По разному…»

  По голосу и туманным ответам становится ясно, что отвечать мне не хотят. И что кроется здесь неладное.

  — Ладно Рин, мы не станем их убивать… идем, нам нужно поскорее выбраться, призвать нашу команду и идти к Главной крепости. Сартаэль уже нашел выход.

  — Хорошо.

  Двинувшись в сторону, куда ушел звереныш, мы пару раз наталкиваемся на магов, но я не задумываясь лишаю их жизни.

  Мне и раньше приходилось убивать… но после всего мне постоянно казалось, будто я совсем одна в этом мире. В полной и кромешной тьме и холоде, где нет даже мыслей и чувств, кроме страха…

  Но теперь у меня есть тени и они забирают мою печаль с сожалением, показывая путь вперед.

  «Это не ты убиваешь, это мы мстим за себя», — шепчут они.

  И их шёпот успокаивает. Пусть я и не уверена, что они говорят мне правду, но с этим осознанием легче. Они берут мою вину и грех на себя… как сделал бы лишь кто-то очень близкий и дорогой для твоего сердца. Не знаю, правильно ли это, но это моё решение. Тени они по своей сути никто, поэтому они могут сопровождать меня в моем пути. Пути, где пролегает лишь темнота.

  — Хасура?

  Словно очнувшись от видения, я рассеянно оборачиваюсь, концентрируясь на реальном мире. В последнее время это становится сложной задачей, будто мир теней утягивает мое сознание к себе.

  — Что?

  — Мы пришли, — пожал плечами вампир.

  Оглянувшись на стену города, пытаюсь припомнить момент её пересечения, но вместо этого вижу лишь пустоту.

  Неужели я рефлекторно?

  Призвав маленький портал и отойдя на несколько шагов, подбираю на руки крохотный комочек у ног. Свернувшись, он тихо сидит у меня на руках. От этого становится так приятно.

  Может, теперь у меня есть, кем дорожить? Я ведь не позволю причинить вред этому крохотному комочку счастья?

  — У тебя такая милая улыбка, Хасура… он дорог для тебя?

  Взглянув на вампира и на комочек в руках, неопределенно пожимаю плечами. И примерно в этот момент провал закрывается за спиной кровавой принцессы. Вздохнув, я настраиваю новый портал, но теперь далеко отсюда за два дня пути.

  Всё же портал требует слишком много магии!

  И теперь я почти без сил падаю на колени перед вторым городом. Махнув рукой озадаченной троице в направлении города, кое-как отползаю в тень высокого дерева, прижимаясь спиной к стволу и согнув одну ногу в колене. Вампир становится рядом, как бы охраняя, а эти двое переглянувшись, снова принимаются творить. Вернее Даришики рисовать, а парень спокойно стоит рядом и подбадривает её.

  — Сильно устала? — тихо интересуется хранитель.

  — Дальше будет только хуже! — вздыхаю. — Мне ещё с Аёрисом разбираться придется, так что это ещё ничего…

  — Не будь такой самоуверенной, Хару. Всё не получится так просто, если только пожелать и постараться. Это не настоящая война, но все здесь будут сражаться на смерть, так что подумай об этом.

  — Я знаю! Но меня словно тянет туда… я чувствую… там начнется мой настоящий путь.

  Вампир ничего не отвечает, тоже наблюдая за парочкой. На этот раз она заканчивает быстрее и подходит ко мне.

  — Начинать?

  — Нет… подождите немного. Хочу хотя бы немного природной энергии взять.

  — Она сильнее? — уточняет Ресса.

  — И да и нет, — встряхнув головой, провожу ладонью по траве, сорвав немного и подняв руку, отпускаю. — Вот так. Только демоны насильно впитывают энергию смерти, поэтому такие. Я так не хочу. Моя энергия это природа. Конечно ночью она восстанавливается быстрее, но она менее разрушительна, хоть и сильнее. А магия смерти она и есть… магия смерти…

  Девушка склоняет голову, задумчиво смотря на траву под ногами.

  Ага, мало кто задумывается, что они топчут чью-то жизнь и энергию. Черные маги скорее всего умрут, если природы не останется.

  — А что мы делаем дальше? — спросил экзорцист.

  Он настолько редко стал говорить со мной, что я от неожиданности отдергиваю руку от земли.

  — Идем в Главную крепость. Что там будет я не знаю, но явно ничего хорошего. Но всем нам придется сражаться с темными магами и уже без шуток в виде призраков. Там мы встретим лидеров. И очень надеюсь, что это не Аёрис. Он же черный маг и мне наверняка придется с ним сразиться. Если это произойдет… держитесь подальше или уходите, в зависимости от обстоятельств. И не исключено, что там будут светлые и черные маги или ещё маги разума. И ловушки…

  — Зачем тебе вообще туда идти? Черные маги настолько сильно жаждут мести?

  — Месть тут не при чем. Если не хотите идти, то не ходите.

  — Я точно пойду! Особенно если там маги разума, — заявила девушка.

  — Просто скажи причину, — попросил Кериан.

  Причину… одну из всех?..

  Проведя пальцами по запястью, где остался шрам, опускаю руку.

  Мне не хотелось в это верить и я старалась найти множество причин для других путей, но лишь при разговоре с тенями убедилась, что на самом деле верю… Что Учитель тоже в том месте. Но не мертв, однако с ним точно что-то произошло. Он закрылся от теней и нашей связи… зачем-то поставил барьер на мои воспоминания. Будто знал, что произойдет нечто похожее. Не обозначает ли это его нежелание, чтобы я пришла сюда, я не знаю.

  — Я хочу знать… о его прошлом. Я знаю, что там могу найти ответ. Всё, начинайте.

  — Ты пойдешь со мной, зайка? — ласково спрашивает Ресса, обняв парня сзади.

  — К-куда я денусь, — смутился он.

  — Вот и здорово! Идем!

  Иногда она ведет себя как ребенок, иногда как настоящее исчадие тьмы. Кто она и что сделало её такой? Откуда такое стремление к власти? Я просто не могу этого понять или хотя бы представить. Но наблюдать за ней интересно. Она везде и всюду может приспособиться и избежать неприятностей, к любому находит подход. А ведь мы с ней ровесницы. Вот она кровавая принцесса…

  Когда они заканчивают призыв, в городе начинается хаос. Кажется на этот раз они переборщили и призвали больше необходимого.

  Но энергия полилась… и то ладно.

  И пока все это длится мы даже успеваем отдохнуть, хотя от еды все отказались, да и мне особо не хотелось. Но немного продумав всё ещё раз, решаю отдохнуть на самом деле и нормально.

  Перебравшись к реке неподалеку мы устраиваем небольшой привал, оставаясь до наступления темноты. За это время я заряжаю артефакт порталом, чтобы не восстанавливать силы в крепости.

  А место здесь красивое. Река настолько большая, что второго её края не видно. А вокруг редколесье и луга. Нетронутая природа — тропы сюда нет. Гладь воды, словно зеркало, отражает окружающий мир и силуэт, стоящий почти у края. Прохладный ветер развивает волосы в сторону и колышет волны.

  Придержав левой рукой волосы у виска, я поднимаю голову к потемневшему небу и луне.

  Тишина… и тени молчат…

  Обернувшись и увидев неподалеку стоящего вампира, удивленно смотрю за тем, как он подходит ближе, смотря на свое отражение.

  — Не знал, что ты любишь ночь.

  — Мне нравится ночь…

  — Когда всё закончится, можем станцевать снова, — неожиданно предлагает Райгин.

  — Да.

  Отвернувшись от реки, я шагаю в сторону привала. Тихие шаги раздаются у меня за спиной. Когда мы почти доходим до места, нам становятся слышны голоса.

  — Какой ты бука, зая! — весело рассмеялась Ресса.

  — Нашла время! — возмутился Курайдо. — Да успокойся же… я тебе не игрушка, ай, больно!

  — Ой, прости… а где больно?

  — Эй-эй, не надо, ты что?!

  Остановившись и вздохнув, медленно прикладываю руку ко лбу.

  Вот за что мне это?..

  — Тяжело быть лидером, да? — с улыбкой спросил вампир.

  Ничего не ответив, неопределенно пожимаю плечами, выходя из-за деревьев вперед, где горит световой камень. Увидев нас, экзорцист лишь нахмурился, а Ресса так и продолжает ласково душить свою игрушку со спины.

  — Не хотелось бы конечно отрывать вас от веселья, но может мы уже отправимся в путь? Я подумала, что пользоваться порталом неразумно, поэтому пойдем пешком. У нас где-то полчаса на дорогу уйдет. Можете и по дороге поиграть.

  Протянув нечто непонятное, они согласно кивают. Пушистик с камнем на шее, создающим свет, чтобы не потерять друг друга, подскакивает ко мне. Свет становится тусклее и пропадает, поэтому я спокойно беру его на руки и снимаю камень. Но зверек почему-то спрыгивает с рук. А спустя минуты две он снова превращается в коня, но уже не испытывая такой боли, как в прошлый раз.

  И мы выискиваем тропинку, идя по ней к крепости. Вампир идет рядом, прислушиваясь к звучанию леса, а эта парочка идет позади, тихо воркуя о чем-то.

  Но меня очень настораживает молчание теней. Будто их здесь нет совсем или они прячутся от меня.

  Энергия природы втягивается в мой резерв, так как часть магии я потратила на зарядку артефакта. Так на всякий случай. А тени, шевелящиеся вокруг, я не зову, опасаясь неожиданностей.

  Быть может Аёрис так же подчинил тени? Но его глаза не окрашены черным, даже наоборот, один глаз белый. Значит есть там маг с двумя черными глазами, кому они подчиняются. Очень боюсь, что это будет Резарт… Ведь тени помогут только сильнейшему?

  — Райгин… — подождав, пока он обернется, тихо спрашиваю. — Ты ведь постараешься не вмешиваться в мое сражение с черным магом? Что бы не случилось…

  — Даже если умирать будешь?

  — Не буду! Я не умру здесь, потому что путь у меня только начинается.

  — Тогда ладно… а мне можно использовать свою силу? Ведь я обещал тебе показать.

  — Посмотрим…

  Всю оставшуюся дорогу я от безделья пытаюсь что-нибудь сделать со своей одеждой. Но всё, что у меня получается, то это лишь немного изменить её форму. Теперь перчатки доходят до плеч, одна из лент согласилась стянуть в высокий хвост мои волосы, другая удлинила сапоги почти до края юбки. А ещё оказалось, что её не порвать, но вот иголка проходит сквозь нее. Почуяв кровь, вампир любезно предложил залечить мне рану, заставив меня настороженно залечить ранку самостоятельно. И теперь искоса поглядывать на улыбающегося парня.

  Впереди начинают виднеться высокие длинные башни.

  Я осторожно подношу руку к правому глазу, посмотрев ауру и душу этого места и того, что находится внутри. Из-за магического щита почти не удается ничего рассмотреть, но стражи на стенах нет.

  — Кто будет взламывать барьер? — тихо спрашиваю остановившуюся группу. — У меня есть одна зелька.

  — Я могу только весь и сразу… — призналась мгновенно смутившаяся Ресса.

  — Значит зелька.

  Слезая с коня, я осматриваю троицу из своей команды.

  Надо бы им что-нибудь сказать…

  — Ну, вряд ли ещё будет шанс поговорить спокойно. Если кто-нибудь хочет что-то сказать, то сейчас самое время. Я не говорю, что вы умрете… но после боя в крепости я уйду своей дорогой и если мы увидимся, то не скоро. Учитель восемнадцать лет провел в пути… но у меня получится быстрее.

  Переглянувшись, они пожимают плечами.

  — Просто постараемся вновь собраться вместе? — предлагает экзорцист.

  Кивнув и достав зельку, промучившись для этого минут десять, раздраженно подхожу к полю на допустимое расстояние. Затем оглядев компанию за спиной, прицеливаюсь и бросаю.

  И тут началось…

  Щит вспыхнул в месте соприкосновения и оплавился вместе со стеной, а мы спокойно проходим внутрь.

  Тени сразу же тревожно зашептали мне. Мотив похож на тот, что мне слышался впервые в гостиной. От которого на душе становится тяжело, но разобрать отельных слов не получается, прямо как тогда.

  Сама крепость поднимается очень высоко. Вокруг нее построены здания поменьше от одного до трех этажей, но всё ровно и прямо или полукругом.

  Мы проходим совсем немного до ворот крепости, так же отдельно защищённой черным щитом, как из зданий поменьше посыпались самые разные маги, а некоторые даже со смутно знакомыми лицами.

  Ну кто же так всей толпой на противника лезет?!

  Я подношу правую руку к глазу.

  Мага стихий нет ни одного, как и некромантов с магами крови. Знакомые ауры магистров академии и темных магов, даже наши ровесники под воздействием магов разума. Их тут всего двое их трое, не понятно. Артефактов на всех навешено столько, что у меня даже глаз заслезился и приходится убрать руку.

  Пока я их рассматриваю, они в недоумении смотрят на нашу разношерстную команду из трех человек и вампира, посмевших посягнуть на их территорию, не разрушая щит. Хотя больше всего удивляет два факта. Вампир и наше количество. Я оглядываюсь на последнего, что невозмутимо стоит у разрушенной стенки, вертя свою шляпу в руках, будто он здесь не причем.

   У нас по внешнему взгляду и оружия-то нет… смешно выглядит.

  Взяв на себя роль главной, хоть я и так лидер, в полной тишине подхожу немного ближе, остановившись перед толпой шагах в десяти. Эти трое остаются у стены, так же зачарованно наблюдая за мной.

  — Господа маги… всякие и любые… я хочу поговорить с тем, кто возглавляет всех вас и наверняка находится в крепости. До вас мне нет дела, так что разойдитесь и мы вас не тронем.

  — Какая наглая самоуверенность, — усмехнулся один из магов. — Думаешь так просто уйти, вторгнувшись в нашу обитель?

  Ага. Для такой пафосно-демонической речи не хватает только «человек» в конце поставить. Но они и сами люди.

  — Ну, она не ваша… да и вы первые начали…

  Но моего безразличного замечания будто никто не слышит.

  — Поймать живыми. Потом покажем ему… — раздался голос в толпе.

  И народ воодушевился. В одно мгновение происходит очень многое, я едва успеваю проследить за этим. Вампир лишь поднимает руку, но похоже, его никто за вампира не принял. Ресса тоже взмахивает рукой, от которой расходятся капли бардовой крови в миг уплотнившиеся и ставшие лезвием. Экзорцист вытягивает руки в стороны и в них появляется два призрачных клинка, именно какие я описывала ему. Над головами магов появляется множество всполохов различной магии и её формы, как и раздающиеся звуки вынутых лезвий, но таких совсем мало. Воздух заискрил от напряжения. Я чувствую, что на меня направлен чей-то ледяной взгляд из темноты.

  И со стороны разрушенного куска стены выпрыгивает нечто больше коня. Черные мощные лапы с когтями, длинный-длинный шипастый хвост и хребет, кожистые крылья, длинная шея, уши длиннющие и острые, как два меча, пасть наполнена огромными клыками, язык раздвоен. И это существо предано-предано смотрит на меня своими прозрачно-голубыми глазами.

   — Сартаэль! — угадала я, улыбнувшись.

  Ну и страшный…

  Внутренне содрогнувшись, я развожу руками.

  И в это мгновение вся магия обрушивается в нашу сторону.

  Удар оказывается сильнее, чем я предполагаю и все вокруг превращается в круговерть различных цветов и оттенков черного. Ночь будто на секунду становится днем и едва не ослепляет столь резкой переменой. И потоки магии, смешиваясь друг с другом, вызывает серию взрывов. Гул в ушах перерастает в удары собственного сердца в кромешной тьме.

  Я как во сне чувствую холод и тишину. Прямо как тогда, в детстве. Когда весь мир закрывается от меня и оставляет одну. Где ничего нет, совсем ничего, кроме пустоты. И лишь она преданно всегда окружает меня. Этот момент был очень схож с воспоминанием.

  Магия резко покидает меня, но тут же возвращается вновь, поглощая энергию. И кажется, будто исчез свет и звуки. Только боль и удары сердца. Спустя время становится слышен шепот теней, после крики и взрывы, грохот. Затем возвращаются запахи пыли, крови, гари, смерти, холода. И последним ночное зрение.

  В первую очередь оглядываюсь назад.

  Удар до троицы так и не доходит, вампир разочарованно опускает руку. Остальные стоят с оружием, готовые к бою.

  Перевожу взгляд вперед.

  Половина магов погибла от собственной магии, некоторые стоят в недоумении, другие растерянно оглядываются, последние зло смотрят в мою сторону.

  Опустив руки, чувствую, как кости ломит от боли и напряжения. С помощью отраженного портала они приняли удар на себя, хоть тени и смягчили напряжение, но совсем немного. Спокойно выдохнув, смотрю на крепость. Её сияние исчезает и щит рассеивается.

  Заметив это, маги рассеяно расступаются в стороны, спотыкаясь о тела мертвых.

  Ресса улыбается, чуть заметно пошевелив пальцами.

  Вот тебе и веселье…

  Уставившись на врата крепости, в ожидании пытаюсь успокоить боль в руках, чуть шевеля ладонями, разжимая и сжимая. И сквозь тягостное молчание двери раскрываются и фигура в черной мантии неспешно приближается ко мне, словно не замечая ничего вокруг.

  Маг не стал скрывать свой белый глаз, но он не выглядит мертвым или страшным, скорее наоборот. Чуть серебристый с черными линиями зрачка он не сливается и выглядит более холодным, чем голубой. Особенно в сочетании с черными волосами. И ведь не поверишь, что этот гений старше меня всего лишь на четыре года. Но тут скорее помогла магия дракона, не иначе.

  Он останавливается напротив меня, проигнорировав остальных.

  — Зачем ты здесь?

  — Я думаю, ты знаешь.

  В его глазах пробегает тень и он протягивает ко мне руку, но я отскакиваю назад, разорвав расстояние на тридцать шагов. Он недовольно суживает глаза, но руку не убирает. Легкий свет от кончиков его пальцев навивает холод, что слегка касается моей кожи, но не причиняет вреда. Слишком большое расстояние для того, что он хочет сделать и он сам это понимает, разочарованно встряхнув кистью и опустив её.

  — И всё же… я настаиваю на озвучивании цели твоего прихода.

  — Есть небольшой разговор… касательно прошлого.

  Одно движение и под ногами проносится волна, оповещая об установленном пологе тишины. Сам маг скрещивает руки и явно намерен поговорить сейчас.

  — Что тебя связывает с Резартом? Вы враги?

  Аёрис вопросительно вздергивает бровь, явно удивившись. Я склоняю голову к плечу, чтобы видеть свою команду.

  — Это очень давняя история… и я не намерен просвещать в нее неизвестно кого, осмелившегося без разрешения прийти сюда и чего-то требовать. Тем более называя его имя.

  — У меня не было выбора, устраивающего меня больше этого. Ведь я не могу найти своего Учителя… и вот удача! Именно в это время ты становишься предателем, берешь под пешки темных магов и хочешь устроить войну, убивая черных магов их руками. Где же ещё мне по твоему искать Резарта?

  — Ученица, значит… а наглость ты хорошо переняла от него. Назови свое имя.

  Заинтересованный взгляд Аёриса меня пугает.

  Что-то здесь не так… и после этого я точно не собираюсь говорить имя. На всякий случай. На что он намекает? Учитель был наглым?.. Ну… пожалуй было и такое.

  Содрогнувшись от воспоминания о горах, тоже скрещиваю руки.

  — А зачем тебе моё имя? Сам-то свое скрываешь.

  — Уже нет, — снисходительная полуулыбка. — Если всё так, как я думаю, то я тебя не трону, обещаю даже всё рассказать.

  — Вот как? С чего мне тебе верить, предатель, и что будет в обратном случае?

  — Если это не так, то мне нет смысла разговаривать дальше. Я просто убью тебя. А верить мне или нет, решать тебе. И можешь не бросаться словами о предательстве, это ничего не изменит. Это мой путь и не тебе его осуждать.

  Его… путь… он и таким бывает?

  «Не врет… Не врет… Не врет…»

  Вздрогнув, понимаю, что вновь совершенно забываю о присутствии теней. А они появляются в своей обычной внезапной манере.

  Вот тебе и полог тишины… ничего не скроешь в этом мире.

  «Не скрыть… не скрыть… не скрыть…»

  Наслаждайтесь, ну вас в тьму… Лучше бы что-нибудь умное подсказали, а не дразнили и отвлекали попусту. Тоже мне, верные помощники.

  Если я скажу свое имя, то он наверняка потребует, чтобы я назвала его полностью.

  — Я не называю имя малознакомым магам!

  Темный гений тихо рассмеялся.

  — С такими-то аргументами… м-да. А я думаю, что это всего лишь отговорка… ведь многие боятся смерти. Ты же не думаешь, что справишься со мной в одиночку? Даже твой учитель был со мной на равных. У нас с тобой слишком разный уровень.

  — Я не боюсь тебе проиграть или умереть, так что свое превосходство оставь при себе. Если Резарт не здесь, то я не намерена тратить на тебя время.

  — Просто развернешься и уйдешь? — не поверил он. — И не отомстишь за черных магов?

  «Месть… месть… месть…»

  Угу, размечтались. Сами мстите.

  — Верно. Я лишь хочу найти его. Ни ты, не твои пешки, меня не интересуете.

  — Мы всегда были благоразумны, — задумчиво протянул Аёрис. — Но я тоже не заинтересован в твоем уходе, пока не узнаю твоего имени. Прекрати напрасно тянуть время, я не хочу заставлять тебя произносить свое имя, корежившись от боли. Я против такого использования магии.

  — Мы уже перешли к угрозам, господин малознакомый маг? А если все окажется, как ты думаешь? То не поздно ли будет?

  — Вот и узнаем… и сама виновата будешь, а не я.

  — Какие-то сомнительные условия. Попробуй меня переубедить или уже ответь на мой вопрос.

  — Тебя так раздражает наш разговор? — неожиданно переводит тему маг.

  — Именно, очень раздражает…

  Ему передалась способность драконов чувствовать эмоции? Тогда он должен понять, что это ложь.

  — Похоже, мы не сойдемся на компромиссе. Ты горд, чтобы уступить, а я не заинтересована в твоих условиях и поэтому так же не уступлю. Что ты теперь намерен делать? Если думаешь, что победить меня так просто, то ты ошибаешься. Я не сдамся и тебе не остановить меня на полпути к моей цели.

  — То есть предлагаешь наш вопрос решить с помощью драки?

  — Да. Кто проиграет в бою, тот и выполнит условия.

  — Ты просто провоцируешь меня на поединок… это лишь создаст больше проблем, чем имеется сейчас, — отрицательно качает головой убийца дракона.

  — Что ты имеешь в виду? Ты боишься, что за меня кто-нибудь вступиться? Мой учитель? Или мой вампир-хранитель?

  Взглянув в сторону, замечаю, как Рин отвечает мне внимательным прищуром глаз.

  Интересно, он слышит нас?

  — Ты смеешься надо мной? Это даже не смешно, — взмахнув рукой, он создает передо мной тонкий полупрозрачный лед. — Посмотри на свой лоб.

  Непонимающе взглянув на свое отражение, делаю, как он сказал. А на лбу оказывается какое-то пятно в виде ромба с ветвлениями узоров. Проведя по нему пальцем и ничего не почувствовав, внезапно понимаю.

  Это же и есть знак покровительства демонов.

  Опустив волосы и хмуро взглянув на тут же осыпавшиеся осколки, поднимаю взгляд к напротив стоящему магу.

  — Так что поединок это далеко не самый лучший выбор. Поэтому назови свое имя и этим всё закончится… либо начнется.

  — А ты бы назвал свое имя при точно таких же условиях?

  Задумавшись, он молчит.

  И как это называется?

  «Назови свое имя…» — вдруг прошелестел голос теней в голове.

  — Моё имя… Хасура Реигинто, мне девятнадцать. Надеюсь, ты доволен, господин маг или мне называть тебя Широкуро Аёрис?

  Удивившись и разозлившись одновременно, черно-белый король едва не зашипел и отошел на один шаг назад. Похоже, он не ожидал, что я знаю его настоящее имя и это не особо хорошо для него.

  — Это твоё настоящее имя?!

  Ну надо же… я его сильно разозлила. Может не стоило?..

  — В каком смысле? Оно у меня единственное!

  — Кто дал его тебе? — уже спокойнее спрашивает брюнет.

  — Без понятия… моя деревня была сожжена, а память о моих родителях со временем исчезла. Но уже тогда я знала, что это мое имя. А это что-то меняет?

  — Это меняет очень многое… даже больше, чем ты думаешь. Зачем ты хочешь знать о моем прошлом и прошлом Резарта? Тебе известно хоть что-нибудь о тех событиях, произошедших двадцать лет назад? Откуда ты знаешь мое имя?

  «Истинное… имя… лживое… имя… кто дал… тот ещё в свете… кто должен… уже во тьме… значит и одно… и другое тоже… что правда… где ложь… или это все наоборот? Имя… имя… повелительницы?»

  Поежившись от холодных прикосновений теней, пробежавших по телу, недоуменно повторяю в голове их голоса. Некоторые наполнены злостью, другие скорбью. Но похоже они на этот раз не знают ответа.

  Кто был способен обмануть теней и скрыть от них это? И зачем?

  Пристально вглядевшись в мои глаза и словно заново осмотрев, как я выгляжу, черный маг снова скрещивает руки на груди. Кажется он уловил перемену в моих эмоциях, но теперь я уверена, что он не лжет.

  Теперь есть ещё повод разузнать об их прошлом. Что-то в нем мне совершенно перестает нравится.

  — Учитель как-то упоминал о его «личном с тобой не очень ласковом знакомстве». И поэтому я знаю, кто ты. Но больше ничего. Хотя… у него ещё был друг… — при этих словах Аёрис заметно напрягается. — Он его предал. Большего он не рассказывал.

  — Значит не рассказывал?.. Это всё?

  — Я же сказала, что всё! Мне надоело ничего не знать, Аёрис! Отвечай, где мой Учитель, что связывало вас в прошлом, что не так с моим именем или есть ещё что-то, что мне необходимо знать?!

  Отступив ещё на шаг, он оглядывается через плечо на замершие ряды магов, а потом на крепость.

  — Не хочу тебя огорчать, Хасура. Но я здесь не главный… И всё оказалось даже хуже, чем могло оказаться вообще… Ты трижды неприкосновенна, так что сейчас же убирайся отсюда и не лезь не в свое дело. Я спущу полог и прикажу вас убить… но я надеюсь, что больше к этому месту ты не вернешься. Прости… забудь и поищи себе иной путь.

  Вместе с последними словами исчезает полог тишины. Словно удар грома прозвучал голос мага. Черная фигура исчезает и крепость снова начинает мерцать красками. И маги нападают на нас, даже не став разбираться, за что и почему.

  Но все это… как-то неправильно…

  — Стой… подожди…

  Вытянув руки вперед, пусть и понимая, что уже поздно и ничего не вернуть, но я почему-то зову мага по имени. Будто он только что сказал эти слова, вспомнив нечто важное, но я этого не знаю. И мне нужно это узнать.

  Почему его голос надломился, когда он просил прощения? За что? Почему мне нужно забыть и искать иной путь? Что со мной… не так?..

  Вздрогнув от прикосновения к плечу, я чуть поворачиваюсь.

  — Что нам делать, Хасура? — спрашивает вампир.

  Взглянув вперед, вижу, что остальные трое уже начали сражаться. Ресса собственной кровью, Кериан призрачными клинками, а Сартаэль всем своим шипастым телом.

  «Убить… убить виновных… отомстить… отомстить не помешавшим…»

  Не совсем понимая о чем шепчут тени, тихо произношу:

  — Убьем всех… и исчезнем…

  Приобняв меня за плечи, вампир указывает рукой вперед и шепчет на ухо, но приятным и спокойным голосом, не то что у теней:

  — Я же так и не выполнил своего обещания?

  — Покажи мне… дьявольский сад.

  Грустно улыбнувшись, Райгин делает круговое движение кистью.

  — Пусть твои тени тоже помогут. Кровь и лед, смерть и пепел… это будет красиво. И знаешь, ты собрала потрясающую команду, смотри…

  И в правду… словно как в его песне, постепенно начинает оживать костяной сад в ночи. А начинается всё со взмаха наших рук…

  Кровь Рессы, разбрызгиваясь рубиновыми каплями, превращается в шипы и убивает магов, из ран которых тоже сочится кровь, а после они оживают под её заклятием.

  Мечи-призраки Кериана образуют вокруг себя холод и замораживают тела, получившие от них ранения.

  Моё черное пламя сжигает всё вокруг, обращая это в пепел, а тени расползаются по полю сражения, закружив в смертоносном танце.

  И всё сопровождается криками и треском костей, которые Рин преобразует.

  Кровавые… ледяные… пламенные… теневые… пепельные… и костяные цветы…

  Сад всё разрастается и поднимает шипы к небу, обвив крепость лозами и стеблями растений. И когда затихает последнее сердце врага, сад так же тихо замирает и превращается в неподвижный хаос.

  Тишина. Даже тени замолчали и замерли.

  — Добро пожаловать в дьявольский сад, — раздался голос вампира.

  Красиво… жестоко, но все равно красиво…

  Это тебе подарок, Аёрис. Я узнаю правду, чего бы это не стоило и что бы не произошло двадцать лет назад, я найду своего учителя и ни за что не сойду со своего пути.

  Взмахнув рукой и призвав черный портал, я оглядываюсь. Черный комочек внезапно взбирается по моей спине, оцарапав вампира. Тот обижено на него посмотрел и отошел на шаг. Некромант и экзорцист развевают свое оружие и первыми шагают в черный провал над землей.

  — Ты сдержал… одно из своих обещаний…

  — И другие исполню… всё, ради тебя.

  — Лишь на время…  

 

История 13. О тех, кто знает

 «Истинное… имя… лживое… имя… кто дал… тот ещё в свете… кто должен… уже во тьме… значит и одно… и другое тоже… что правда… где ложь… или это все наоборот? Имя… имя… повелительницы?»

  Вдохнув и взъерошив волосы, я сажусь на постели, притянув колени к себе и сложив на них локти.

  »… Я здесь не главный… И всё оказалось даже хуже, чем могло оказаться вообще… Ты трижды неприкосновенна, так что сейчас же убирайся отсюда и не лезь не в свое дело. Я спущу полог и прикажу вас убить… но я надеюсь, что больше к этому месту ты не вернешься. Прости… забудь и поищи себе иной путь».

  Образ убийцы дракона таит в моих воспоминаниях, но неприятные чувства одолевают меня с новой силой. Мне вспоминается, как я звала его, та печаль, отраженная в его разных глазах.

  — И почему так вышло? — вновь тяжело выдохнув, зарываюсь руками в волосы. — И даже поговорить не с кем…

  Тени и то, оставили меня в покое.

  — А мне ты не доверяешь? — раздался ехидный голос за спиной.

  Резко обернувшись, рассматриваю демона, сидящего полуобернувшись на спинке кровати и смотрящего на меня. Сейчас он в обычной своей одежде, только на шее висит украшение, немного похожее на знак на моем лбе. Это знак его клана, доказательство, что он Наследник.

  — Не настолько…

  — Да я и не настаиваю, но ты же сама хотела поговорить? Я много тайн храню уже более ста лет. От твоей истории мне хуже не станет… В конце концов я тот, кто подарил тебе покровительство, так что это тоже часть моей заботы. Да и Шэри просил присмотреть за тобой.

  — Ты меня убедить пытаешься? А я думала, ты просто любопытен…

  — И это тоже.

  Спрыгнув на пол, Ашерис пододвигается ближе, прислонившись своей спиной к моей. Прямо как тогда, в академии. Только мы стояли, а сейчас сидим. И у обоих волосы распушены и теперь белые и черные пряди переплетаются вместе.

  — И сколько же тебе лет?

  — Сто с чем-то небольшим. Лет двадцать или больше, но меньше тридцати. Не помню, не привык день рождения отмечать.

  Хмыкнув и отвернувшись, сцепляю пальцы в замок.

  — Ты знаешь, что произошло двадцать лет назад у черных магов?

  — За год до твоего рождения? — удивился желтоглазый.

  — Да… это касается моего Учителя, убийцы дракона и обладателя Меча Скорби. Что произошло с ними на самом деле и почему даже тени не знают о случившемся?

  Демон не отвечает. Чуть повернув голову, вижу, что его взгляд направлен в окно и колыхающуюся на нем занавеску.

  Может, он не знает? Демоны тут наверное не причем… но он молчит. Мог бы так и сказать, что не знает. Или знает? А сейчас пытается вспомнить? И если так, то откуда он знает?

  — Меч Скорби принадлежал моему учителю, — наконец сказал демон. — Если спросишь у него, то он расскажет. Хотя и не так, как тебе хотелось бы…

  Алис?..

  — Что ты имеешь в виду под «не так, как мне хотелось бы»?

  — Ну… либо он потребует душу взамен, либо расскажет тебе это со своей точки зрения со своим мнением. Его правда жестока и иронична. А о своем мече он всегда отзывался как о потерянной игрушке… Так что если это важно, то тебя может расстроить его отношения к этим событиям. К тому же цену он потребует не легкую… но он единственный, кроме этих троих, кто знает правду.

  Судя по голосу принца, он явно сожалеет о том, что рассказывает это.

  Но если вспоминать Алиса, то я не удивляюсь, что он его недолюбливает. И отношение к жизни у него построено на развлечениях. Но все же он его слушается, значит он сильный демон, да ещё и учитель обоих наследников клана.

  — Не волнуйся, Ашерис. Просто устрой нам встречу, а мою душу он все равно не получит.

  — Даже если ты так говоришь…

  — Поверь. Мою душу он не попросит. Я уверена его заинтересует моя просьба.

  Удивленно взглянув и проверив, что я не лгу, он пожимает плечами. Но он все равно не уверен в правильности такого решения. По нему видно, что он сомневается.

  — Ты уверена… что тебе нужно знать? — неуверенно пытается меня переубедить Аш.

  — Да… похоже, что все произошедшее не случайно. Я не только о войне говорю, но и о поведении убийцы дракона, и о себе тоже… что-то не так с моим именем и если я узнаю о том случае, то смогу узнать и об этом. Да и интересно, почему тени не знают…

  — А что с легендой? Кажется была создана какая-то легенда с Мечом Скорби и великим черным магом… я что-то такое слышал.

  Да… о моем Учителе… только вот, о чем она? Я уже не помню…

  — Перечитаю на всякий случай. А ты давай к Алису иди и передай мою просьбу, что я хочу знать о тех событиях двадцатилетней давности, но не говори почему и зачем и ещё он не должен знать моего имени… сможешь?

  — Конечно, принцесса… доверяй мне немного больше.

  С этими словами демон исчезает и я падаю на спину, заложив руки под голову.

  Если я спущусь вниз… впрочем уже прошло несколько дней, а ко мне в комнату даже никто не стучался. Либо им не интересно либо они затевают расспрос, когда я наконец выйду из комнаты. Хотя я могу сидеть здесь и дальше… Сартаэль приносит мне еду, а в душ я хожу ночью…

  При воспоминании о вчерашней ночи я тихо рассмеялась.

  Кто мог подумать, что тени обидятся, если я их прогоню? Они теперь ко мне не приходят и я снова ношу обычную одежду, ну и забавно ведь. Тени оказывается и ранимыми бывают.

  Поднявшись и потянувшись, я смотрю в окно.

  День только наступает, так что до обеда ещё несколько часов. Все сейчас наверное заняты своими делами или отдыхают.

  Но проверив печать и убедившись, что вампир в гостиной, я подхожу к двери. Ком счастья спит на тумбочке у зеркала с левой стороны от двери. Надеюсь, не обидится, что я ушла без него. Хотя как он умудряется отпирать запертые двери со своим ростом удивляет не только меня. Выйдя в коридор, я спускаюсь в гостиную.

  Вампир лежит на диване, прижав шляпу рукой к сердцу, будто покойник.

  — И не стыдно тебе? Знал ведь, что ты мне нужен.

  — Какое ужасное обвинение… — съязвил Рин, не открывая глаз. — Да звучит оно для разных по своему… мне не хотелось идти на третий этаж, твоя зверушка меня недолюбливает и не пускает. А так ты сама пришла. Чего хотела?

  Удивленно вздохнув, пожимаю плечами.

  Пусть ведет себя, как хочет.

  — Дело есть. Сможешь мне одну книгу с легендой найти?

  Получив указания вампир ушел в город.

  А демон заявляется после обеда, пока я пытаюсь накормить своего монстра. И от вида сей милой сцены демон едва сдерживается, чтобы не засмеяться.

  — Он у тебя оказывается вредный! — заметил он.

  — Не то слово, как есть демон! Он сам не ест, а то, что я ему предлагаю, ему не нравится. Чем его кормить? Он ведь просит!

  — Ну… он питается эмоциями, значит и души впитывает. А из нормальной еды… то ему наверное придется по вкусу еда моего мира, — приложив руку к лицу и окинув взглядом зверя, он кивает. — Иди к Алису, а я за ним присмотрю, хорошо?

  — А где Алис?

  — Я тебе настрою портал, — отмахнулся он. — Удачи!

  И создав мне портал, без вопросов подталкивает в него. Испугавшись, сразу же понимаю, что портал настроен на место в нашем мире, но что- то с ним не так. И с криком вылетев из него, я сразу же сталкиваюсь с кем-то.

  Ну Аш!..

  Подняв голову и подождав, пока мир вокруг перестанет кружиться, я испуганно вскрикиваю от неожиданности и отшатываюсь назад, столкнувшись со стенкой. Передо мной стоит демон, причем весьма знакомый и не менее удивленный. Он почти не изменился с момента нашей встречи.

  Красные волосы с фиолетовыми прядями заколоты в хвост, но немного спадают на лицо, черно-золотые глаза с вертикальным зрачком, татуировка черной змеи, тянущаяся от левого глаза до скулы, почти поперек нее неровный шрам. Но сегодня демон одет в светлые одежды с золотыми и серебряными узорами, только перчатки и сапоги черные, как скорее всего и змей на мантии сзади.

  Надо что-нибудь сказать… но как-то неожиданно получилось… а Ашерису я ещё всё выскажу!

  Скрестив руки и осмотрев незнакомую городскую улицу, говорю первая.

  — Давно не виделись?

  Склонив голову к плечу, Алис все равно молчит.

  Его что настолько удивляет моя аура черного мага, что я теперь не скрываю? Или он меня не помнит? Или…

  Чуть коснувшись лба, раздраженно вздыхаю

  Я же говорила, что от этого много проблем?

  — Эй, Алис! Есть разговор!

  — Что? Ты…

  — Да-да, это я просила Ашериса устроить нашу встречу и я хочу спросить тебя, что произошло двадцать лет назад среди троицы черных магов, после чего стали рассказывать легенду, и причем здесь убийца дракона и владелец Меча Скорби? С этими двумя был ещё и мой Учитель.

  Немного помолчав, всматриваясь в мои глаза, Алис вдруг стал выглядеть так же настороженно, как и Аёрис.

  — Как твое имя звучит? Полностью. И сколько тебе лет?

  Даже не требует, а приказывает. Что с ними со всеми?

  — А зачем тебе? От моего ответа будет завесить моя дальнейшая судьба? Если оно окажется тем, что ты думаешь, то ты расскажешь, а если нет, убьешь?

  Рассмеявшись, он качает головой.

  — А ты все такая же наглая… и с чего мне тебя убивать?

  Что-то мне это напоминает!

  — Кажется, я уже знаю, как дальше пойдет наш разговор, — вздохнув и приложив руку ко лбу, заявляю. — Но если ты попробуешь уйти от ответа, после того, как узнаешь мое имя, то не думай, что это так легко тебе удастся.

  — Я расскажу, не волнуйся… мне не убудет, а ты для меня кое-что сделаешь.

  Ещё не узнал, а уже что-то требует. И взгляд внимательный, но смотрит не на душу, а в глаза, чувствуется.

  Демон…

  — Моё имя Хасура Реигинто, мне девятнадцать.

  Проследив за его реакцией и ничего необычного не заметив, отмечаю только легкое недовольство.

  — Ох уж эти черные маги, — скривился он. — Вечно у меня от них проблемы даже после смерти! Скажи, зачем тебе знать ту историю? Если это ради мести, то в этом случае тебе лучше забыть об этом. Если другая причина, я расскажу…

  Ради… мести… поэтому тени шептали мне отомстить? За что? И маг сказал, чтобы я выбрала иной путь… неужели он подумал, что я ищу мести?

  — Я ищу своего Учителя… но это не всё. Аёрис как-то странно отреагировал на этот разговор и ничего мне не сказал… Но с этой историей творится что-то странное, о ней даже тени не знают и все твердят, что с моим именем что-то не так. Вот я и хочу узнать… быть может, это поможет мне найти его… я не могу его почувствовать, будто он закрылся от меня. А если с ним случилось нечто, с чем он не может справиться? Я хочу ему помочь… но для этого нужно его найти.

  Медленно кивнув и видимо запомнив мои слова, он неопределенно взмахивает рукой.

  — Принеси мне мой меч и я расскажу. Сам я не могу его забрать, пока черный маг не вернет его мне, как и было обговорено в нашей с ним сделке. Но он мертв. А ты вполне можешь его заменить… Знаешь где та могила?

  Удивленно взглянув на демона, отрицательно мотаю головой.

  — В кольце Темных гор на Северном крае, — спокойно пояснил он. — Когда добудешь меч, пусть мой ученик откроет ещё один портал ко мне… только осторожнее… Когда он научится им пользоваться?!

  Последнюю фразу он произнес со злостью. Я мысленно хмыкаю.

  Так он их не умеет настраивать… забавно. Можно подразнить…

  — Хочешь, я научу его? Мне легко даются черные порталы.

  — Если у тебя получится… я даже не знаю, что я сделаю… я уже около тридцати лет с ним мучаюсь, но лишь несколько лет назад он научился его правильно создавать, беря за ориентир мой знак учителя. Раньше куда он только не падал и с какой высоты, ты даже не поверишь! Он и выше облаков порталы открывал…

  Подавившись воздухом от сдерживаемого смеха и откашлявшись, поднимаю руку, прерывая его тихие ругательства на Аша.

  Похоже, ученик из него ужасный, или из Алиса учитель ещё хуже?

  — Я принесу меч… в Северном крае мне доводилось бывать…

  — Наслышан.

  — Только мне для начала нужно знать где мы, чтобы открыть портал к горам.

  — Ты так далеко его не настроишь. Мы сейчас около Красной пустыни. Тебе как минимум четыре раза порталы создавать, а на это у тебя сил не хватит…

  — Ну-ну. Всего в три портала справлюсь, два туда и один обратно! На это моей магии хватит, ведь у меня уже третья ступень черной магии.

  Под удивленный взгляд демона я вхожу в портал, настроенный на Бларгаст.

  А вот оттуда… мне четыре таких портала до Северного края нужно… или один, но за деньги, которых у меня не особо много. Но вроде четыре золотых должно хватить на один такой портал.

  Оказавшись в городе, я первым делом захожу к черным магам. Они сбрасывают мне цену на три золотые монеты. Но если у меня получится вернуться одним порталом, вернут шесть монет. В этом черные маги тоже любители, хотя я признаю, что почти невозможно… но на вряд ли тут у кого-то есть третья ступень магии и изворотливый ум, как у меня.

  И расплатившись, я сразу же активирую его.

  Переместившись в горы, покрытые вечным снегом, я вспоминаю рассказ Релайна о черном драконе.

  По его словам детеныш разломил землю и создал расщелину с морем, но вместе с этим произошло ещё кое-что. В одной части гор всегда идет снег, а в нижней части всегда растет трава. В Северный край отправили белых магов, где они построили Орден и два своих города, а в Южный край отправили нас, черных магов, где стоит город Бларгаст. Но в самом кольце ничего нет, кроме пещеры, где жил тот маленький дракон.

  Так почему могила лучшего друга Резарта находится там? И не занесло ли её снегом, ведь уже прошло не мало лет?

  Встряхнув головой и шагнув вперед, едва не проваливаюсь в снег. Но до колена он доходит без проблем, хорошо хоть ношу сапоги выше, чем раньше. И как же тут холодно, даже теплая мантия с мехом не спасает, что пришлось одеть. Но завернувшись поплотнее, я шагаю вперед.

  Портал настроили прямо ко входу к кольцу. Но как найти меч на таком расстоянии, на карте указанном как почти половина всей горы? Впрочем, раз меч принадлежит демону, то можно попробовать поикать с помощью ауры…

  Приложив руку к левому глазу, совершенно не задумываясь, я от неожиданности падаю назад.

  Раньше я видела смерть и жизнь в таком простом понятии, как «нет» и «да». Но сейчас мне удалось различить даже насекомых, ползающих когда-то по старой горе. Я даже почувствовала, что здесь в далеком прошлом жила сама смерть и то, что она оставила после себя… это ужасно. Всё здесь давно мертво, даже энергии нет.

  Не удивительно, что белые маги не любят свой дом.

  Вскочив на ноги и стряхнув снег, дрожа от холода, я направляюсь вперед.

  Темно-фиолетовое пламя яркой искрой указало прямо в центр.

  И до него идти приходится несколько часов.

  Но наконец впереди показывается черный камень с острым концом и переливом, на нем выведены какие-то слова. А рядом с надгробной плитой воткнут меч, прямо в каменные плиты под самим камнем. Меч и сам переливается черным и золотые буквы на нем гласят:

  «Горят цветы, развевается пепел. Вам подвластны судьбы, сгорают ваши свечи…»

   Но что-то мне подсказывает, что так слова можно перевести на нашем языке. А для демона здесь имеется другое значение. Надо будет спросить…

  Сделав ещё шаг и поднявшись на плиты, я подхожу к камню.

  Снег лишь немного прикрывает камень, но потом стремительно тает. На плитах установлены руны Учителя, что защищают от времени. Магия знакома.

  Я перевожу взгляд на надпись.

  Дата говорит, что маг умер пятнадцать лет назад.

  Опустившись на колени, я провожу рукой по извилистым словам.

  Это писал Резарт. Без сомнения…

  Внезапно почувствовав, как кольнуло пальцы, отдергиваю руку. На этом месте написано имя.

  Имя… не может быть!

  «Реигинто Луар», — написано на камне, но снизу написано ещё. — «Тот, кто повелевал тенями, и тот, чье сердце было темнее самой безлунной ночи…»

  Больше на камне нет ничего, только какой-то рисунок в виде бабочки.

  Не может быть… что всё это значит? Так Резарт взял меня в ученицы, потому что знал, кто я? Потому что его друг был из моего рода?

  Снова проведя рукой по надписи, я ничего не чувствую.

  «Тот, кто повелевал тенями, и тот, чье сердце было темнее самой безлунной ночи…»

  — Кто же… ты?..

  На секунду взглянув через ладонь левым глазом, понимающе опускаю голову.

  Черного мага после смерти ждет лишь одно… придать себя черному пламени и исчезнуть из памяти людей. Его друг, верный до конца, поступил так же и развеял пепел в этом месте. Где они сражались… Но с предателями поступают иначе. Так почему он сжег его тело и поставил плиту? Из уважения?

  Встряхнув волосами и поднявшись на ноги, смотрю на меч.

  Интересно, как его вернуть? Почему это у меня должно получится его взять?

  Протянув руку, я решаю не мучатся и сразу перемещаю его в браслет. Но тут же падаю на плиты под тяжестью браслета, едва не сломавшего мое запястье. Вынув меч оттуда и поежившись от лязга метала, упавшего на камень, неожиданно слышу шепот.

  «Дай… его… нам… мы сохраним… мы отдадим… и вернем… когда скажешь…»

  Поняв, что голоса принадлежат теням, расслабленно выдыхаю.

  Забирайте…

  Затем поднявшись на ноги, схожу с плит и отхожу немного в сторону.

  Маги наверняка узнают, что здесь открывался черный портал… но не осмелятся прийти.

  Достав артефакт с порталом на Бларгаст, я сжимаю его руками, закрыв глаза.

  Если я использую его и добавлю своей магии, то до обратного пути должно хватить, а там уже восстановлюсь.

  Почувствовав, что всё готово, раскрываю портал. Но почему-то на сердце появляется печаль и хочется ещё раз взглянуть на могильную плиту. И поэтому я оборачиваюсь. Но вздрогнув от увиденного, случайно касаюсь портала за спиной и он втягивает меня в себя.

  Через показавшееся бесконечным время я опускаюсь на площадь Бларгаста, сразу же рухнув на колени.

  Портал… там открылся черный портал! Я точно это почувствовала, это был именно черный портал, какими используемся только мы, черные маги! Но… как?.. И кому понадобилось перемещаться к могиле… Нет. Не может быть… Защиту на плиты ставил именно Резарт, поэтому он мог почувствовать, что кто-то коснулся камня и он… но если он переместился туда, то он тоже должен был видеть мой портал. Хотя нет… зачем ему перемещаться туда? Может он был неподалеку? Или с самого начала так настраивал защиту, чтобы при чужом прикосновении открыть портал… Но если он там, то мне срочно нужно вернуться туда!

  Вскинув голову и попытавшись подняться, я понимаю, что мой резерв почти пуст.

  Даже если я возьму ещё два артефакта… а чего я собственно боюсь? Это же мой Учитель! Но все же… перемещаться без сил… Ну, мало ли что случиться. Может это не он… но кто? Да глупости это!

  Улыбнувшись, я резко встаю на ноги и бегу туда, где черные маги продают артефакты.

  Увидев меня они не поверили глазам. Но пришлось немного приврать и сказать, что мне срочно нужно обратно… они пожертвовали мне накопитель и два артефакта: туда и обратно.

  Я сразу же его активирую, но на этот раз пытаюсь представить место к самой могиле.

  Но почему-то мне в голову не пришло, что так часто использовать их нельзя… и надо было сначала магию восстановить.

  Шагнув к могиле, решаю пока не использовать накопитель.

  — Учитель…

  Спиной ко мне стоит фигура в черной мантии и с черными волосами, подвязанными в хвост алой лентой. Ветер развивает его одежду, давая рассмотреть красные узоры. И услышав мой голос, он оборачивается.

  Он ничуть не изменился…

  Но едва я успеваю подумать об этом, как наши взгляды пересекаются. Пораженно вздохнув, делаю нерешительный шаг вперед.

  В глазах Резарта нет ничего, кроме пустоты. Исчез даже зрачок с темно-красной радужки. Только черная склера и красный зрачок, больше ничего. И теперь от нее веет холодом и отчужденность, даже с такого расстояния.

  Что же… произошло?..

  Попытавшись дотянутся до своей связи, я наталкиваюсь на пустоту…

  — Резарт?..

  Тихо позвав его по имени, я не уверена, что он услышит его сквозь завывания ветра, но он сходит с плит и неспешно приближается ко мне. Но останавливается шагав в пяти.

  — Учитель…

  Горло сжимается, не позволяя спросить его, что с ним произошло и почему он исчез.

  Его безразличность так пугает…

  — Это ты коснулась камня?

  Вздрогнув от неестественно бесчувственного голоса, нерешительно киваю.

  — Я искала тебя… ты так внезапно исчез, что я не знала… что делать…

  Странно… почему он не спрашивает, куда исчез меч? Он не заметил? Почему он пришел сюда сейчас… это ведь не случайность?

  — Зачем?

  — Что?.. я просто… беспокоилась… за тебя… ну, ты же поставил мне барьер в памяти, чтобы я забыла последнюю нашу встречу, а потом исчез… Я вспомнила и решила тебя найти… а ты… — не закончив свою мысль, как-то побаиваясь отвожу взгляд. — Ты не хотел, чтобы я тебя искала?.. Учитель?..

  Его молчание затягивается и я пересиливаю себя, поднимая глаза.

  Все та же безразличность и холодность.

  — Я не твой учитель, — наконец заговорил он. — Ты обозналась.

  — Н-но… Резарт ты же…

  — Я же сказал, я не он. У меня нет имени и оно мне не нужно. Не приходи сюда больше. Не знаю, почему-то меня это раздражает.

  И развернувшись, он исчезает во вспышке черного портала.

  Это… не правда… что происходит?..

  Неосознанно поднеся руки к лицу, понимаю, что плачу.

  Почему… за что?..

  Вынув из браслета артефакт, я перемещаюсь обратно в Бларгаст. На этот раз поближе к дому.

  Дрожа от холода, я захожу в дом, скидывая мантию, и подхожу к горящему камину.

  Языки яркого желто-оранжевого цвета приятно греют. И иней с волос превращается в капли, стекая по коже и возвращая им прежний черный цвет.

  — Хасура? Ты вернулась… — послышался голос Кериана с лестницы. — Ты… плачешь?

  — Это вода… вода с волос… — прошептал мой голос.

  — Как… скажешь…

  Тихие шаги за спиной приближаются и мне на плечи мягко опускается какая-то длинная ткань.

  — Что-то случилось?

  — Нет… Ашериса не видел?

  — Видел, — раздраженно откликается брюнет. — Хрень какую-то про измерения и уровни силовой активности мне объяснял, а потом подумал и всучил мне какую-то штуку и сказал, что если кому будет нужен, то нужно её в воду бросить и он придет сюда. И взяв твое чудовище он исчез. Но это было утром…

  — Ясно… пойти кинь эту штуку в воду.

  — А ты точно в порядке?..

  — Иди уже…

  — Хорошо…а кстати, тебя вампир искал.

  — Ага. Книга где?

  — Да вон, на столе… золотистая такая.

  Почувствовав, что он смотрит мне в спину и явно уходить не собирается, я оборачиваюсь.

  — Что-то ещё?

  Нерешительно отведя взгляд, он мотает головой и уходит. Взглянув на стол в гостиной, замечаю на нем что-то золотое.

  Интересно где он её откапал, и где он сам? И что хотел сказать Кериан?

  Повернувшись обратно к огню, я терпеливо жду, пытаясь вытереть волосы и лицо. И спустя пару минут в комнату заходит демон, но останавливается на пороге. Подождав и не добившись ничего кроме молчания, оборачиваюсь. На его лице застыла смесь удивления, злости и сочувствия.

  Чего это с ним? И на меня вроде смотрит…

  — Что-то не так? Ашерис? Эй!

  — Хасура… — пораженно прошептал он, будто только сейчас заметил. — Цвета… твоей души… красно-черные… и белые… что случилось? И твоя магия почти пуста.

  Поняв в чем дело, отворачиваюсь.

  Почему я всегда забываю, что демоны ощущают чувства других и знают об их истинных желаниях, не взирая на незнания самих людей?

  — Всё в порядке. Мне нужно к Алису. Настрой портал, только нормальный.

  — В смысле нормальный? — огрызнулся демон. — И ты туда же?

  — Я потом научу тебя… правильно их создавать, ладно? А сейчас просто создай портал к своему учителю… без вопросов…

  — Но Хасура… тебе больно… а Алис не любит слабость…

  — Его проблемы.

  Эй, тени? Вы мне меч обещали вернуть…

  И тут же тени во всей комнате смещаются над столом, закружившись, и вдруг рассеиваются, становясь на обычные места. А рядом с книгой теперь лежит черный матовый меч с золотыми словами. Красиво смотрится.

  — Меч Скорби… ты что его брала в руки?

  — Нет. Зачем? Тени… его принесли. Давай же быстрее настраивай портал, мне нужно отдать его Алису, он обещал мне всё рассказать! Не тяни время!

  — Извини…

  Поднявшись на ноги и отбросив покрывало, я подхожу к столу, взяв тонкую книгу в руки. Принц встает рядом, взяв меч без проблем и одной рукой. Правда удивляться тут нечему, ведь оружие демонического класса. Настроив портал, он шагает в него вместе со мной. Наверное благодаря мечу или все же осторожности демона, но выходим мы спокойно, оказавшись в чьём-то кабинете.

  Но деревянный, золотой и фиолетовый цвета мне прекрасно поясняют чей.

  Да и сам демон сидит за своим столом с книгой в руках. Он окидывает нас ленивым взглядом, видимо, не найдя ничего интересного, но вдруг останавливает свой взгляд на мне. Не позволив ему ничего сказать, Аш кладет его меч на стол и бросив на меня внимательный взгляд, говорит:

  — Позови, когда обратно. Я с твоей зверушкой ещё отношения не выяснил.

  И сразу же исчезает.

  Чего? Какие отношения?

  Хмуро взглянув на место, с которого он исчез, недовольно пожимаю плечами.

  — Я принесла тебе меч. Рассказывай!

  — Садись, — благосклонно разрешает Алис, махнув рукой, указывая на кресло у его рабочего стола. — Что-то случилось? Возникли проблемы с мечом или это у вас личные разборки?

  — Не понимаю о чем ты.

  — В твоей душе столько чувств… отчаяние, боль, страх, ненависть, а ты не знаешь?

  Опустив голову на сжатые руки, не могу ответить.

  Вроде не много времени прошло, но… его голос и взгляд до сих пор ощущаются так близко и громко… Не могу заставить себя забыть… Ведь он был единственным, кому я доверяла… а что теперь? Он даже не хочет быть тем, кого я уважала… он забылся…

  «Потерял сердце…» — прошептала тень.

  Тень?.. Но здесь нет теней… это… я? Осознание? Нет… не может быть… он бы никогда… не потерял бы свое сердце…

  «Однажды это случается с каждым. Если черный маг встречает на своем пути нечто, сильно ранящее или приносящее смятение в сердце, то оно, его сердце, в краткий миг исчезает. И тогда жизнь перестает отличаться от смерти. Нет… душу он не теряет, но все чувства и воспоминания уже не вернуть. Бывает, конечно, и такое, но я не уверена, что это возможно в самом деле. Чтобы вернуть черному магу потерянное сердце, мало пробудить в нем воспоминания. Нужно вернуть ему чувства, а сделать сие сможет лишь самый дорогой для него человек, кого он бы не забыл. И у него будет лишь один единственный шанс».

  Мои первые мысли после академии… были не случайны? А может тени нашептали мне эти слова… Но что могло произойти? Неужели… он меня совсем забыл и себя тоже не помнит, кто он? И поэтому не спрашивал про меч… но его раздражало присутствие кого-то у могилы его друга… быть может, его друг и был тем человеком, что смог бы вернуть ему его воспоминания? Но… он ведь уже…

  Вскинув голову и вспомнив, что не одна, сразу же отвожу взгляд.

  — Учитель… Резарт… он там… был…

  — Вот как? — безразлично, но немного с иронией переспрашивает он, скрестив пальцы и положив на них подбородок. — Ты ведь хотела его найти, не так ли?

  — Но… он ведь… потерял… сердце…

  Сжав кулаки до боли, я все равно не могу остановить появившиеся на глазах слезы и опускаю голову. Подумать одно, но заставить себя принять это, ещё хуже. Но попытавшись вытереть лицо, спрашиваю:

  — Почему на той могиле было написано «Реигинто Луар. Тот, кто повелевал тенями, и тот, чье сердце было темнее самой безлунной ночи?»

  — Видимо, потому что так считал его друг…

  — Я не об этом! Почему… у нас одинаково…

  — Давай я лучше всё тебе расскажу с самого начала? Хорошо?

  Покорно кивнув, я выдыхаю, стараясь успокоиться.

  — Хотя, это долго… давай покажу. Руку протяни.

  Молча положив руку на стол и почувствовав ответное холодное касание, недоуменно оглядываюсь

  Мы в один миг оказывается на кладбище.

  — Не бойся… это мои воспоминания. Туда посмотри.

  Послушно посмотрев в указанном направлении, замечаю посреди ночной темноты два силуэта. Один из них похож на Алиса, только здесь его волосы полностью красные и доходят лишь до шеи и шрама нет на щеке. А напротив него стоит черный маг. Черные волосы до поясницы, черно-сиреневые глаза. Вокруг него суетливо вьются тени.

  Так это… Реигинто Луар?

  Прислушавшись, я улавливаю их разговор.

  »— И что ты хочешь взамен? — вежливо спрашивает Алис.

  — Мне нечего предложить демону. Не ерничай и назначь цену, какую хочешь, — сухо произносит маг.

  Недовольно скривившись, демон дает понять, что ему не нравится человек и стоящая перед ним оболочка души, даже раздражает.

  — Душу.

  — Как не оригинально… После смерти бери, если нужно.

  Усмехнувшись, он предлагает:

  — Закрепим договор кровью и мой меч твой, до тех пор, пока ты не вернешь его.

  Порезав ладонь, Луар улыбается:

  — И неважно, скольких я им убью?

  Алис пожимает плечами, закрепляя договор и передавая Меч Скорби магу. На его разочарование, тот легко его удерживает двумя руками.

  — У тебя первая ступень… истинный повелитель теней, забавно. Я уже знаю, что будет с твоей душой. Но хватит пустого разговора. Когда ты вернешь его?

  — Когда убью одного человека. Но до этого у меня будет к тебе ещё одна просьба, демон. За нее я предлагаю тебе три любые души, подумай над этим.

  — А что ты хочешь, чтобы я за них сделал?

  — Просто нужно скрыть кое-что ото всех. Чтобы ни одна тень никогда не узнала об этом.

  — Поэтому… ты выбрал меня? — Алис склоняет голову.

  — Ты подходишь для моих планов, — повернувшись к нему спиной, маг смотрит на черное небо. — Скоро час встречи.

  Больше не сказав ни слова он уходит».

  А за моей спиной раздается голос демона.

  — Он завидовал силе своего друга и хотел превзойти его любой ценой. Чуть до этого, когда произошел несчастный случай и ему пришлось стать повелевающим, он начал меняться и со временем становился все темнее. Тени говорили ему о власти, что он должен быть первым. И он нехотя слушался их, сам того не замечая. И они пленили его слабое сердце. Луар был слишком добрым, что непростительно для черного мага. Резарт знал это… но делал вид, что ничего не происходит и продолжал верить в силу воли своего друга. Но тьма его сломила. Он больше не был тем, кого все знали.

  Постепенно с его рассказом сменяются места и события вокруг, словно доказывая его слова. И некоторые моменты были из памяти самого Луара, то, что никто не видел и даже отголоски его мысли, его страх перед тьмой. Вот мир вокруг показывает тот несчастный случай, когда Резарта ранили темные маги, а Луар пытался его защитить.

  — Его страх за друга пробудил теней и они воспользовались этим. Они сказали ему, что если он позволит умереть другу, то станет сильнее. Но Луар стал перечить им и они захватили его разум, однако Резарт как-то помог ему стать повелевающим. И все же с чужой помощью слабому сердцу не выжить. Но у Резарта не было выхода, ведь если не так, то смерть обоих. А так они выжили и убили вдвоем всю группу из шестидесяти двух темных магов, что их преследовали…

  — А каким он был до того, как стал повелевающим?

  Алис неопределенно пожимает плечами и мы оказываемся в огромном зале, сверкающем золотым, коричневым, светло-зеленым и белым. Колонны были установлены по краям зала, за ними столы, а в центре расхаживали маги в платьях и костюмах. И не только черные, но и светлые, и все в общем-то. В конце зала на возвышении был высокий трон и несколько поменьше.

  — Королевская семья устроила балл, на котором собрались талантливые маги со всего света. И эта троица не стала исключениям, — пояснил демон.

  «Вид слегка смещается к колоннам, у которых стоят три черных силуэта. Первый узнать легко, это Резарт. Только глаза нормального цвета. Второй Луар, тоже с нормальными глазами, только волосы до лопаток, он смеется. И Аёрис. Короткие черные волосы закрывают его белый глаз, а выглядит он немного обиженным, словно ребенок.

  — Да ты шутишь, это невозможно, — продолжал смеяться Луар.

  — Почему? Он вполне симпатичный, просто с замашками психа, — пожал плечами Резарт. — А этот недостаток можно покрыть его гениальностью и молодостью. Он же самый младший из нас, так что не обижай его. К тому же он никогда не врет. Сказал, что познакомился с девушкой, значит так и есть.

  — Хотел бы я это увидеть! Ну ладно-ладно, прости меня, Аёрис. Я не хотел тебя обижать, честно, просто это неожиданно.

  — Да ну вас, — отмахнулся он. — Нашли о чем поговорить. И это не я с ней знакомился, она сама…

  — Да уж, Аёриса девушки не интересуют, — развел руками Загрэйн. — Но со своим исследованиями все же подожди. Может оно и к лучшему, что не получилось выковать тот меч? Боюсь, это никому бы не понравилось.

  — Действительно, зачем создавать оружие? У нас его и так полно, даже война только вот закончилась. Неужели тебе не хочется жить мирно? Забудь свое прошлое и прости своих врагов. Жизнь в ненависти тебя не сделает счастливым. Пусть все разрешится мирным путем.

  — Ты слишком добр, Луар, — улыбнулся учитель. — Не всё в нашей жизни можно решить простыми словами. Иногда сила решает за нас.

  — Но это нечестно! У кого-то сила есть, а у кого-то нет!

  — Ты про себя что ли? — хмыкнул ледяной принц.

  Луар обиженно засопел, но неожиданно Резарт засмеялся, удивив их обоих.

  — Я уверен, что твоя доброта и есть твоя сила и она не раз спасет нам жизнь! Так что не переживай.

  — Ты правда, так считаешь? — не поверил он.

  — А по-моему это глупость, — высокомерно протянул убийца дракона. — Твоя наивность погубит тебя.

  — Зачем ты это говоришь? — нахмурился Резарт. — Можно подумать, ты желаешь ему смерти.

  — Я не желаю ему смерти. Я лишь хочу, чтобы он стал серьезнее и сумел сохранить свою жизнь, а не умереть по глупости. Таким наивным магом легко воспользоваться и когда важное решение будет зависеть он него, то это может погубить всех. А всё потому, что он наивен. Вот что я хочу сказать.

  Луар встревоженно переводит взгляд с одного на другого».

  Но неожиданно картинка исчезает, а Алис продолжает рассказывать:

  — Аёрис и Луар были хорошими друзьями, как Луар и Резарт. Но он всегда был между ними, как бы становился препятствиям их ссор. Но и сам он не мог сделать выбор. Ведь они оба мыслили по разному, так как один был гением, а второй имел силу. Луар же был самым слабым и уязвимым из них, но за общими разговорами, этого никто не замечал. Но лишь до тех пор, пока не стало поздно. Аёрис их предупреждал, потому что был жесток и холоден, он умел смотреть далеко вперед и разгадывать сердца людей. Но Луар был слишком нерешительным и прислушивался к ним обоим, но из этого ничего не выходило, однако он принимал решения так, чтобы сделать всем лучше. Что же касается твоего учителя, то ему нравилось находиться с этими двумя и он готов был их защищать, но у него самого не было цели. Он просто жил здесь и сейчас, не заботясь о прошлом. И в итоге все они совершили ошибки, кроме Аёриса. Это была последняя их встреча, когда они собирались все вместе в мирном кругу.

  — Но почему?.. Что-то случилось?

  — Очевидно же… — вздохнул Алис. — У него появилась девушка. Он и сам скорее всего её полюбил. Я даже слышал, что у него сын остался, но жена умерла. И все вроде неплохо было, но потом он ушел к темным, а я не интересовался.

  — Хорошо. А что с учителем и Луаром?

  — После балла они вдвоем ушли домой, но по дороге на них напали. Один был тяжело ранен, другой стал повелевающим. А после всё и началось. Резарт стал замечать, что его друг становится злее и темнее с каждым днем. Его начали боятся животные, что очень его раздражало и он старался силой заставить природу себя полюбить, но делал лишь хуже. Энергии у него не осталось и он стал вбирать её из магии смерти.

  — Что? Природа отказалась давать энергию? Почему?!

  — Не знаю… скорее всего, его сердце стало слишком темным. Он искал лишь силы и власти. Он долго ломался, прежде чем все окончательно разрешилось… а произошло все из-за глупого недопонимания.

  «Мир сужается до одного небольшого домика.

  Луар, похоже, в своей комнате. Сидя на полу, он смотрит в окно, скрестив руки и положив их на подоконник. Его снова мучают тени, искушая его силой, подталкивая на какие-то поступки. Но он пытается их игнорировать.

  — Интересно… если я умру, всё закончится? — вдруг вздохнул он и сразу же поморщился от боли. — Не хочу, ничего мне не нужно! Да замолчите же!

  Поднявшись на ноги, он едва не падает в окно, вцепившись в край. В его глазах читается ужас и страх. Он боится умереть. Но внезапно страх проходит и он злится.

  — Это не так! Если понадобится избавиться от вас, то я готов умереть и неважно, что подумают обо мне остальные! Резарт поймет меня, если я все ему расскажу! Не смейте смеяться и говорить того, чего не понимаете, жалкие отголоски прошедших лет, вы никому не нужны в этом мире!

  Схватившись за голову, Луар снова падает на колени, чуть ли не скуля от боли. А в комнату входит учитель, хотел что-то сказать, но заметив состояние друга, быстро подходит к нему.

  — Они снова не дают тебе покоя? У тебя кровь идет.

  — Убей меня, — прошептал он, чуть приподняв голову. — Я больше не могу держаться.

  — О чем ты говоришь? И думать не смей! — разозлился Загрэйн.

  — Ты не понимаешь…

  — Это ты не понимаешь, Луар! Продержись ещё немного, я что-нибудь придумаю и они больше до тебя не дотянутся. Возможно Аёрис сможет тебе помочь…

  — Прекрати, Резарт. Уже поздно… он ничего не сможет сделать.

  — Нет, мы вместе придумаем, как тебе помочь! Просто подожди, я быстро схожу к нему через портал и сразу же вернусь, потерпи немного! Почему ты раньше не сказал, что всё настолько плохо? Он ведь нас предупреждал, знал, что так получится, значит наверняка придумал что-нибудь, способное помочь.

  — Так ты на его стороне, да? Считаешь, что я настолько глуп и наивен? — внезапно рассмеялся маг.

  Резарт испугался, но попытался совладать с собой, уже открывая портал.

  — Ты просто не в себе… Дурак ты, если так думаешь! Жди!

  И он исчезает в портале. А Луар со слезами на глазах, которые до этого скрывал, сползает на пол, дрожа всем телом.

  — Нет… не правда… — шептал он.

  Но его голос становится все слабее, все меньше и меньше пытаясь противостоять».

  — В этот момент он окончательно был сломлен. Тени шептали ему, что Резарт его обманывает и хочет получить его силу себе, они заставили его поверить в это. Больше всего на свете Луар боялся двух вещей. Предательства друзей и смерти. Не своей, а вообще любое её проявление. Он был в отчаянии, когда ему пришлось убивать, чтобы жить. А тени добивали его тем, что показывали ему лживые сны. Как два его друга смеются над ним, бросают его одного, и все в таком роде.

  — Не знала, что тени так умеют…

  От голоса Алиса, после воспоминания, я испугалась. Я настолько удивилась чувствам обоих, что забыла, где мы находимся.

  — Тебе это не грозит. Луар стал повелевающим на седьмой ступени, да и слабаком был. Поэтому вышло все не лучшим образом.

  — Так рано… а что дальше? Аёрис не нашел лекарства?

  — Нашел. За три месяца изобрел артефакт, способный скрыть от теней все, что угодно. Он отдал его Резарту. А он в свою очередь не успел его передать Луару. Он уже был не тем, что раньше. Артефакт до сих пор у твоего учителя, скорее всего.

  — Поэтому, они не могут его найти…

  — А может дело в том, что он потерял сердце. Вам, черным магам, это лучше знать.

  — Я не знаю…

  — Мне продолжать?

  Вынырнув из мыслей, я киваю.

  — После была история с моим мечом. Он призвал меня и взял меч, чтобы убить своего друга. Тени обещали ему, что вся сила Резарта перейдет к нему. Но он уже вряд ли понимал кто он и что делал. Я ясно видел, что его душа постоянно была черной без единого оттенка. Я несколько раз задавал ему сложные вопросы, но он не мог на них ответить. Я даже думал, что он потерял сердце… но его душу лишь поглотили тени и он просто слушался их, перестав ощущать свои чувства.

  — Погоди. Что ещё за сложные вопросы?

  — Ну для нас они не сложные… например: «Что будет с существом, которое посмотрит в ответ на тебя, если тебе использовать ночное зрение днем, чтобы увидеть цвет бабочки, спящей в закрытом цветке?»

  — Эмм-м, что?! Это… как бы… такое вообще возможно?

  — О чем ты? — улыбнулся демон.

  — Что о чем? — не поняла я.

  — О невозможном…

  — Вообще теперь не поняла.

  — Ужас какой… да ты сама не лучше, чем Луар. Хотя он и то логичнее отнесся. Его ответ был таким: «Зачем мне это знать?» То есть он не думал самостоятельно и не рассуждал, как человек. Он делал всё, как марионетка. Тени сказали — он сделал, тени знают — он знает.

  — А как бы ты ответил на этот вопрос?

  — Ответов много, но все они сходятся к тому, что это невозможно. Эти вопросы созданы для проверки магов. Только здоровый и самостоятельный маг ответит правильно.

  — Ясно… что дальше?

  Вместо ответа, мир меняется, показывая очень знакомую мне деревню.

  — Я не знаю, стоит ли тебе знать это… — неожиданно погрустнел демон. — То, почему все погибли на самом деле и что было скрыто от теней. То, что знал лишь Луар и твой учитель. Возможно это сильно изменит твое решение, а может и не изменит ничего.

  — Если не хочешь, не нужно. Это всё в прошлом. Мне нужно лишь понять учителя, ведь он похоронил Луара не как предателя, хотя и отзывался о нем именно так.

  Облегченно вздохнув, Алис меняет место на Северный край.

  — Здесь произошло их сражение. Резарт не хотел сражаться с другом, а он подумал, что тот просто не хочет считать того равным. Луар использовал силу демонического меча, чтобы превзойти черную магию, которой сражался противник. И он бы победил твоего учителя, если бы не…

  Вместо того, чтобы продолжить показывать Северный край, он неожиданно перемещает нас в какую-то темную комнату. На ум приходит слово «лаборатория». Луар пришел сюда уже после того, как потребовал демонический меч. Но ему зачем-то потребовалась встреча с ещё одним другом. Он хотел знать его мнение.

  »— Значит, ты изобрел для меня лекарство? — едко протянул повелевающий.

  — И что с того? — холодно отвечает ему Аёрис.

  — Ты изначально считал меня слабым звеном команды, — пожал плечами парень. — Но я не обижаюсь, потому что теперь понимаю, что ты был прав. Что же, твое предсказание вновь сбылось. Ты рад этому?

  — Ты только для этого пришел?

  — А у тебя как всегда нет времени для друга? Может ты и за друзей нас никогда не считал? Завидовал силе Резарта и тому, что он уделяет больше времени такому слабаку, как я, вместо дружбы с тобой, верно?

  — Что ты несешь? — сузив глаза, убийца дракона качает головой. — Так мое лекарство не сработало или ты его не взял?

  — Лекарство! — Луар рассмеялся. — Поздно же до тебя дошло, друг мой. Ты и Резарт идеальная команда. Вам обоим наплевать на остальных и вы не замечаете ничего вокруг, а я был лишним. Слабаком, с которым не стоит считаться… Но теперь всё не так. Теперь у меня есть сила и я могу превзойти вас обоих. Что ты думаешь сейчас? Ну же, предскажи мне мое будущее или ты горазд только слабаками командовать?

  Промолчав и мрачно взглянув на старого друга, Аёрис закрывает глаза, взмахнув рукой. Небольшой кристалл черного льда рассекает щеку удивленно застывшего мага, он никак не мог поверить, что его друг напал на него. Использовал свой дар против него.

  — Каким слабаком наивным был, таким и умрешь, — чуть приоткрывает глаза ледяной маг. — Но умрешь ты не поэтому, а потому что не в силе довериться своим друзьям. И твои слова, произнесенные только что, Реигинто Луар, значат для меня одно — ты меня предал. Ещё раз увижу и убью тебя. А сейчас убирайся слабак. Лучше бы ты потерял сердце…

  Отвернувшись, Аёрис уходит. А Луар лишь потрясенно смотрит ему в след, а кровь с щеки стекает на его шею густой и черной жидкостью».

  Прикрыв глаза рукой, я не могу поверить в это.

  «Лучше бы ты потерял сердце…»

  Такое… даже врагу не пожелаешь… Неужели Луар настолько сильно ранил ледяное сердце мага? Аёрис считал его лучшим другом… поэтому он не стал меня убивать… неужели он вспомнил его? Но почему я должна пойти путем мести? Этого ещё не достаточно, чтобы найти ответ.

  — Это ведь не всё, верно?

  — Да… открой глаза. Ты должна видеть всё.

  Хмыкнув и покачав головой, напоминаю:

  — Ты уже скрыл часть правды, так что не нужно так говорить.

  Но глаза я все же открываю. Снова кладбище. Картина точь-в-точь, как первое воспоминание Алиса. Похоже это происходит как раз после того случая, так как на лице черного мага появилась белая полоса шрама.

  »— Настало время, демон. Ты уже выбрал те души, что хочешь взять?

  — Не-а. Твоей мне вполне хватит. Так что ты хочешь, чтобы я скрыл?

  — Не что… а кого. Скоро одна женщина родит ребенка, но мне бы не хотелось, чтобы кто-нибудь знал об этом и о том, кто родители этого дитя.

  — Ха… о как, — весело улыбнулся демон. — Значит мне в скором времени ждать твоей смерти? А это будет твоим планом мести, когда ты будешь мертв? Забавно!

  — Понимай, как знаешь, — поморщился маг. — Я бы тоже не хотел этого знать… так что меня там не будет, надеюсь на тебя. Вряд ли конечно это поможет мне уйти от правды, но все же…

  — Не могу в это поверить! Наш Владыка тьмы в печали? Что же могло произойти, чтобы нарушить твой покой и утешить жажду власти, маг? Неужели этот ребенок будет от тебя и унаследует твою волю?..

  Алис рассмеялся, что заставляет Луара разозлиться, но промолчать.

  — Но если ты скоро сдохнешь, кто вернет мне меч?

  — Я наложу печать, демон, и если с этим ребенком что-то случится по воле демонов, то ты больше никогда не увидишь свой меч! И он не мой! Это дитя не может быть моим… разве что только… да нет неважно… этот ребенок просто должен выжить.

  Алис зло улыбнулся.

  — Далеко же ты зашел, маг… Но сдохнешь ты явно ужасной смертью, я приду посмотреть.

  Одна из теней быстро метнулась к демону, разрезав знак у его глаза, но он даже не шелохнулся, не почувствовав боли. Он искренне ненавидел этого мага».

  — Что дальше? Всё иронично и просто. Резарт задел его шрам на щеке и Луар вспомнил оба этих случая, поэтому проиграл. Загрэйн пронзил его моим мечом, так как черная магия не могла ранить его, — сухо закончил Алис, оборвав цепь воспоминаний.

  Вздрогнув от ощущения пустоты вокруг, я отдергиваю руку. Демон за свои столом улыбнулся, снова скрестив пальцы и положив на них подбородок.

  — Что думаешь? Ты узнала то, что хотела?

  Покачав головой, я пожимаю плечами.

  — Не знаю, Алис. Я думаю, что Учитель понял свою ошибку и попытался её исправить, но он до конца не хотел верить, что это произошло. Он винил себя в смерти своего друга, винил себя в том, что ошибся и оказался слаб. Именно он тогда должен был стать повелителем! Но ему не нужна была сила и он принял единственное решение, чтобы выжить. Он помог Луару овладеть силой, предназначенной не ему. Но он оказался не прав и его друг не справился с их мощью… Он понял это окончательно, лишь когда тени завладели разумом Луара и попытались его убить. Он понял, что это только его вина и он должен всё исправить. Поэтому он не считал его предателем… но говорил, что его предали потому, что до сих пор не хочет верить, что из-за своей слабости он погубил лучшего друга… Убив Луара, Учитель получил его силу, стал повелевающим… Луар всё понял наоборот, хотя возможно его вины нет, ведь тени сведут с ума кого угодно… Им просто всем не повезло… Аёрис тоже всё знал, поэтому их пути разошлись окончательно, хотя возможно, что он просто боялся, что Резарт предаст его так же… Получается, что Резарт предал их обоих из-за своего эгоизма, поэтому он не стал уклоняться от обвинений Аёриса. И увидев, что тот сломлен и всё осознал, Аёрис не стал его убивать… он просто не мог пересилить себя и убить друга, пусть и предавшего. А всё из-за крови дракона, ведь они очень дорожат узами. Настолько сильно, что готовы пойти на все, чтобы их спасти… именно это и есть причина того, что он на стороне темных магов. Но не совсем понятно, кто развязал войну и зачем. Чего он хочет добиться? Почему Аёрис думает, будто я хочу отомстить? И почему учитель именно сейчас потерял сердце? Что-то в этой истории есть ещё…

  Алис удивленно похлопал в ладоши, невесело улыбнувшись.

  — Ты хорошо понимаешь Резарта. Но я не могу ответить, правда ли это или лишь твоя точка зрения, увы. Что на счет Аёриса, то с ним ты сама разбирайся. Меня не интересует война или месть. Последний кусочек истории я тебе не расскажу, пусть расскажет твой учитель. Меня больше всего интересует твое мнение о Луаре, уверена, что его вины нет?

  — Я же его ученица! Конечно, я разделяю его чувства… но он потерял память, как я могу узнать правду о нем? Лишь Луару под силу вернуть его сердце… не мне уж точно об этом мечтать…

  Не настолько мы были и близки… Возможно, что он сбегал от меня потому, что ему было в тягость общаться со мной? Так уж сильно я похожа на его друга? И равной он сделал меня для того же, чтобы избежать прошлой ошибки! Если так… то… нет! Я не хочу в это верить! Учитель не поступил бы так необдуманно и не сделал бы ничего просто из-за тяжести прошлого. Не такой он человек.

  — Вернуть сердце не так-то просто, — вдруг заговорил демон. — Но разве где-то сказано, что это сделать вообще невозможно? Так ли ты дорожишь человеком, если сдаешься, даже не попробовав его спасти?

  — Алис?.. Что с тобой? Разве ты не ненавидишь слабость? Тогда почему?..

  Он помогает мне?

  — Да. Слабость, страх, ненависть, гордыня — эти чувства я ненавижу. Но ты другое дело. Твои чувства особенные… они словно яркие огни посреди кромешной темноты, словно тебе освещают путь сами звезды с небес. Я не знаю, как объяснить это чувств, что я вижу в тебе, но я точно уверен, что я не против взглянуть на то, как ты узнаешь недосказанную правду. Сможешь ли ты найти ответ, который был скрыт даже от теней?

  Не поверив в услышанное, я смотрю в серьезный взгляд демона. Он не лжет и это точно.

  И он… неужели он верит в меня? Но почему?

  Чуть улыбнувшись, скрещиваю руки, откинувшись на спинку кресла.

  — Я ведь так и не ответила на твой вопрос. Что я думаю о Луаре? Конечно, и учитель, и убийца дракона говорили правду. Его сила была в его слабости. Он легко мог сойтись с любым человеком со своим открытым и добрым сердцем. Но он слишком ярко и чисто воспринимал окружающий мир Краски, заполнившие его сердце, рано или поздно обратились бы в черный. Правда, говоря о его вине я немного преувеличила и забыла кое о чем. Если он и виноват, то только в том, что он не доверял своим друзьям. Ведь именно его страхами тени и воспользовались!

  И если подумать, в этом мы с ним похожи… я ведь тоже никому не доверяю.

  — Хорошо. Ты ответила на мой вопрос…

  Внезапно вскочив с кресла, понимаю простую вещь.

  Что же становится с повелителем теней, потерявшим сердце?! Ведь тени легко используют страх мага, но у учителя больше нет чувств. Могли ли они завладеть им? Или могут ли они так же завладеть моими страхами… сомнениями? Так, не стоит думать об этом так серьезно! Я не поддамся им, я ведь не Луар. Да и не особо я боюсь этих теней, но стоит разрешить все сейчас, пока их нет в этом мире. Потом уже будет поздно.

  — Алис, что же будет, если повелевающий потеряет сердце?..

  — Да ничего… сердца-то у него нет, так что тени не могут влезть в него, наоборот у него будет преимущество. Холодный расчет, жестокий приказ — тени это исполнят и побоятся перечить.

  — Не значит ли это, что теперь учитель сильнее меня? Меня будут одолевать сомнения в сражении, а он ничего не будет чувствовать.

  — Да. Тебе придется преодолеть и это тоже, — невозмутимо ответил демон.

  Ага, ты тут не причём.

  — Хорошо, я узнаю правду. Ты рассказал достаточно, теперь мне пора. Хочу обдумать всё ещё раз.

  — А что на счет твоей просьбы к Релайну? — вдруг спросил Алис. — Пока ты будешь разбираться с ледяным черным магом, ты скорее всего немного поучаствуешь в войне, а раз так, то все может обернуться не лучшим образом.

  — Да… ещё в силе…

  Вздохнув и успокоившись, откладываю все мысли на потом.

  — Ашерис!

  И тишина. Я ожидала, что он появится тут же, но вместо этого ничего не произошло, даже Алис приподнял бровь. Я зову его снова, но ничего не происходит. Сев обратно в кресло и подождав пару минут, я снова пытаюсь дозваться до демона, но в ответ мне тишина. Даже его учитель недоуменно хмурится, наблюдая за моими попытками.

  И лишь спустя минут двадцать в комнате появляется черный туман, а из него выходит весьма потрепанный демон с Сартаэлем зубастиком в новой форме на руках.

  — Извини, я был занят… — виновато поежился Аш.

  — Я так и подумала! Смотрю вы хорошо поладили, не так ли?

  — Угу… он меня чуть не сожрал!

  — Чуть? Значит, он все ещё голодный?

  — Нет… еда нашего мира пришлась ему по вкусу, но он от нее бесится.

  Тихо рассмеявшись, прикладываю руку ко лбу.

  — Всё, надоело, открывай портал домой…

  Но внезапно почувствовав нечто странное, я понимаю, что туман перед глазами не исчезает, а лишь сгущается. В один миг мир вокруг теряет цвет и растворяется в темноте, а я теряю сознание.  

 

История 14. Месть за месть

 Целую неделю мне не хотелось ничего делать. Вернее я не знала, что необходимо предпринять для решения своих проблем. На первом плане остается то, что полегче, а это естественно Аёрис и темные маги. К крепости нам приближаться запретили, а сам маг явно не хочет говорить со мной. К тому же неизвестно, удастся ли нам поговорить вообще, ведь он ясно дал понять, что не главный там. Опять же недостаточно сведений, а рисковать просто так не очень-то и хочется.

  — Хару, можно с тобой поговорить?

  Не особо обратив внимание на то, кому принадлежит голос, лишь киваю, продолжая бездумно рассматривать тонкие лучи света, проходящие из окна в гостиную.

  — Многих ли черных магов ты знаешь?

  Начав вспоминать имена, понимаю, что не очень-то и много.

  — Учитель, Аёрис, так парочка известных и маги Бларгаста, с остальными я давно пересекалась в разных городах. А что?

  — Да так… просто подумал, может ты знаешь одного такого… что сжег деревню, неподалеку от Рантима где-то одиннадцать лет назад… У него ещё глаза и волосы черные, но у него шрам на шее, как след.

  — Сайдо Мар Третий, что ли? Кто ж его не знает…

  — Сайдо Мар Третий?.. Почему третий, он известен чем-то?

  — Ещё бы! Он третий выживший после того, как его род прокляли. Говорят, их мать повесели над костром и сожгли в обычном пламени, что позор для нас. А этот шрам теперь появляется у всех детей их рода… Хотя конечно, всё это сказки. На самом деле этих магов не убить, они не то чтобы бессмертны, а скорее одержимы местью. Но за что они мстят черным магам никто не знает. Этакий род предателей, помешанный на крови. С чего вдруг ты об этом вспомнил? Думаешь, они замешаны в войне? Это вряд ли… они одиночки и сражаются, как оголодавшие дикие звери, готовые разорвать глотки даже самим себе и своим семьям. Вроде бы раньше они были светлыми магами, а после проклятия, стали черными…

  — Да так просто спросил, спасибо, что рассказала… Ну, я пойду.

  Иди-иди…

  И все же стоит узнать об Аёрисе всё, что удастся. Хотя бы о его семье. И возможно это подскажет мне дальнейший шаг.

  Но кого бы попросить разузнать об этом?.. Кажется Ресса и Рин должны с этим справиться, можно даже Сартаэля им дать в помощь!

  Покивав головой и решив, что пора безделья закончена, я потягиваюсь и встаю с кресла.

  Целая неделя раздумий едва не свела меня с ума. Особенно тени, пытающиеся узнать у меня подробности всей истории, а так же вставляющие свои комментарии. Луар им явно не понравился, хотя чего ещё ждать от тех, кто ими воспользовался, я даже не представляю. Но сколько раз я не прокручивала в голове наш разговор, ничего нового понять не удается.

  Выйдя на улицу и прищурившись от яркого солнца, заглядываю в сад, сквозь зеленую изгородь широких листьев. Вампир как обычно сидит на краю фонтана, что-то напевая себе под нос. Хотя издалека похоже, будто кот мурчит. Улыбнувшись, я подхожу ближе, сев на край фонтана неподалеку.

  — Что мурлычешь? — миролюбиво спрашиваю.

  — Да так, пару новых песенок придумал… — безмятежный ответ.

  — Кстати, Рин, а что значат слова на той розе?

  — Эмм…

  — Всё с тобой понятно, — махнув на парня рукой, пусть у него и закрыты глаза, поясняю причину своего прихода. — Я смотрю, ты страдаешь от жары и безделья. Не хочешь заняться полезным делом? Я тебе и двух слушателей в помощь дам.

  — Что ещё за полезное дело? — фыркает Райгин.

  — Нужно узнать о семье Широкуро Аёриса. У него вроде бы сын есть… А в помощь тебе Ресса и Сартаэль…

  — Вот уж нет! Он меня ненавидит!

  — С чего ты взял? — удивилась я.

  — Он меня к тебе не подпускает… ревнует, наверное… — задумчиво отвечает вампир, наклонив шляпу. — Так что я с ним не пойду.

  — Но он может подлезть куда угодно и услышать всё, что нужно! Он побудет у Рэки.

  — Хорошо…

  О, кстати нужно же ещё о легенде почитать. Совсем забыла…

  — Удачи! Сам их позовешь? Скажи, что это мой приказ или просьба, мне как-то без разницы.

  Помахав рукой вампиру, я захожу обратно в дом.

  После яркого солнца, полумрак гостиной мгновенно навивает печаль, только что успевшую на миг отступить. Помотав головой и вынув книгу легенд из браслета, я сажусь в свое кресло, вновь уставившись невидящим взглядом на просветы из окна.

  Они рисуют простой, но интересный узор на темной поверхности стола, постоянно медленно перемещаясь между собой. Но все же оставляя узор неизменным.

  — Бабочка… почему же бабочка? — раздается мой шепот среди тишины. — Потому что жизнь её мимолетна, но красочна?..

  Прикрыв глаза, я раскрываю книгу на первой странице.

  А может потому, что она хрупкая… и как бы не старалась взлететь высоко в небо, она умрет раньше положенного ей срока?.. Почему же…

  ***

  Едва не грохнувшись с крыши, услышав зов учителя, я с сомнением смотрю на небо.

  Сегодня точно будет дождь в этом мире…

  Хмыкнув и пригладив волосы, я настраиваю портал в наш мир.

  Давненько он не звал меня… может что-то случилось? Уже неделя прошла, а мы с того времени так ни разу не поговорили. Он все ссылался на несуществующие дела… Но уж я-то знаю Алиса. Все же Хасура как-то на него повлияла, но к лучшему ли? В любом случае проверять придется мне…

  Вздохнув, я открываю глаза, бегло осматривая кабинет учителя, хотя на самом деле лишь пытаюсь определить его настроение.

  — Быстро же ты, — безразлично заметил демон, откинувшись на спинку кресла. — И раз ты так поспешил, то перейдем сразу к делу. Почему ты поставил печать этой девушке, никого не предупредив? Твой отец и брат уже всё тебе сказали?

  Нахмурившись, я смотрю в золотые глаза Алиса.

  Уж чего-чего, а нотации я не ждал…

  — Она спасла мою жизнь, а жизнь моего брата два раза, ничего не соглашаясь брать взамен. Как ещё я мог отплатить ей? К тому же мне интересно наблюдать за ней… у нее душа такая необычная. Как только с таким характером она объединяет команду?.. А неважно… Это мое решение! Я хочу защитить её, так что и слышать по этому поводу ничего не хочу.

  — Да неужели? А то, что ты проводишь со своими «друзьями» больше времени, чем положено? Ты ведь Наследник Вишэйр! Твое место на троне, а не в каком-то городишке черных магов.

  — Я совмещаю оба занятия и бываю везде вовремя, отец не жалуется.

  Безразличность учителя снова начинает раздражать. Но если я снова сорвусь, то мы вновь поссоримся. Вдохнув поглубже и успокоившись, скрещиваю руки.

  — Однажды настанет время выбора, — неожиданно серьезно предупредил демон. — И ты сам понимаешь, к какому исходу приведут оба из них. Выберешь клан, твои друзья возненавидят тебя или умрут. Выберешь их, и ты станешь отступником. И на этот раз совместить ничего не получится. Так что не колеблясь в нужный момент, реши все сейчас и не подводи обе стороны.

  Этого не будет! Хотелось бы возразить мне.

  Но наша жизнь не предсказуема. Да и раз учитель говорит, то наверняка такое может случиться. Все же метка покровительства обязывает меня защищать её точно так же, как и символ Наследника обязывает быть тем, кто я есть.

  — Я вижу по твоим глазам, что ты меня понял, — одобрительно кивает учитель.

  — Да, я подумаю над этим. Я и сейчас с готовностью приму свое право на трон, но все же хочу сделать это без сожаления.

  Может, она поймет меня…

  Представив, что она может ответить, невольно вздрагиваю.

  Иллюзия защиты… именно так можно назвать то, чем я отплатил ей за наши жизни…

  — Это всё. С завтрашнего дня я ухожу в мир людей, так что если понадоблюсь, ищи меня там.

  Хм? Будем отступниками вдвоем? Весело… хотя не возьмут они меня третьим… И тогда я останусь один во всех мирах, если захочу спасти своего друга? Узы или власть… семья или друзья… Почему так несправедливо… так жестоко?.. Ненавижу эту слабость и тех, кто считает это правильным выбором.

  — Учитель… а ты бы выбрал?..

  Посмотрев прямо в его глаза и увидев, что он отводит взгляд, злорадно усмехаюсь.

  Значит сам выбирать не хочет, а мне необходимо? Но если подумать, кому он нужен здесь и какую занимает должность? Это же смешно… и дорожить нечем. Конечно же я могу понять его выбор, но у меня так не получится. Я не хочу расставаться с братом и семьей. Я скован этими ограничениями, в отличии от Алиса. И кто в этом случае ученик, а кто учитель? Кто же из нас неправ? А может ошибку совершил тот, кто создал такой выбор? Если так… то вряд ли у него был друг… Но не мне судить то, что было за много лет, до моего рождения. Если такой закон существует, значит он необходим нашему миру.

  Неожиданно я чувствую, что Хасура меня зовет. Не срочно, а похоже медленно умирая от безделья и депрессии.

  Интересно, как бы поступил я, потеряйся Алис? М-да.

  — Большое спасибо, учитель, — съязвил я за «помощь».

  — Постой, Ашейрис. Ты… веришь в своего друга, да? Думаешь, у нее получится? Я не думаю, что она из тех, кто будет звать своих друзей на поле боя. Если она вообще считает вас друзьями и доверяет вам. Как считаешь?

  — Если она боится признать меня другом, тогда это сделаю я! — решительно взмахнув рукой и настроив портал, чуть оборачиваюсь. — Она из тех людей, что живут в страхе перед узами и ответственностью, но даже если она не признает меня другом, она не задумываясь подставит свою спину или прикроет от атаки, что я не смогу отклонить. Она живет сердцем и никогда не колеблется, когда выбор касается чужой жизни или смерти, поэтому я тоже готов защитить её. Я хочу смотреть за её сомнениями и печалью, ведь именно это мое любимое чувство. Когда любишь, но не можешь этого признать и сказать об этом.

  А может… что-то подобное есть и во мне?..

  Улыбнувшись и фыркнув, я захожу в портал.

  Каждый раз я все сильнее привязываюсь к ней… Я знаю, что на первом месте для меня всегда будет клан, но… не пожалею ли я о своем выборе? Каждый день я подталкиваю себя к выбору, но не тому, который мне следует принять. Настолько ли искренны мои чувства и желание остаться с ними? Все же я демон. И мне никогда не стать частью их истории… Но вампира они принимают легко, пусть их и связывает договор. И все они со своими странностями… Однако это ничего не изменит. Однажды все они пойдут своим путем, не оглядываясь в прошлое и не вспоминая друг друга. Мне просто нет места рядом с ними…

  Не успеваю я переместиться в гостиную, как раздается голос Хасуры.

  — Долго же ты, Ашери! Помоги мне…

  — Как ты меня назвала?

  Обернувшись, понимаю, что голос исходит из кухни, поэтому иду туда.

  — Ашерис, как же ещё? Садись уже.

  Войдя на кухню, недоуменно сажусь на стул напротив девушки, что-то чертящей на бумаге. Какое-то время она просто хмурится и молчит. Я же пытаюсь припомнить, показалось мне или нет.

  — За сколько в среднем ты создаешь портал? Попробуй один такой. Если вычислить твою погрешность сразу, потом будет легче. Не думаю, что Алис это просчитывал.

  — Две минуты… Постой. Ты действительно собралась меня учить?

  — Однажды эти полторы минуты спасут тебе жизнь! — серьезно заявляет она, вскинув голову. — Конечно, научу тебя. Упустить шанс, чтобы Алис был мне должен? Да кто такое упустит? Ну, давай, создавай портал!

  Улыбнувшись и вдохнув свое любимое чувство, покорно строю портал куда-то в горы, особо не настраивая.

  И вот снова мне говорят, что ждет меня в будущем. Обычно это делаю я, поэтому немного непривычно и сложно поверить в такое.

  — Понятно… — протянула девушка, приложив руку к правому глазу. — Это будет сложнее, чем я думала. Но все же легче, чем описывал Алис.

  — Слушай, а если честно? Почему ты хочешь научить меня?

  — А-а, — сложив руки на спинке стула и положив на них голову, она неопределенно пожимает плечами, хотя цвета её души в один миг становятся черными. — Конечно, если мне будет должен демон это хорошо. Но не это причина. Есть ещё две. Во первых, сейчас я просто хочу отвлечься от теней и своих планов. А во вторых… я никак не могу принять решение… как ты. Между командой и… семьей. Вернее выбор-то здесь очевиден, но получается, что с самого начала я была неправа. Это меня злит.

  — То есть ты просто тянешь время? — решаю уточнить.

  — Не совсем. Тебе действительно будет полезно уметь настраивать портал правильно.

  — Подожди… — я неожиданно понимаю, что она имеет в виду. — То есть, это что-то вроде… Нет, не так. Ты хочешь бросить свою команду, потому что боишься ответственности за их жизни и поэтому на прощание пытаешься хоть как-то помочь каждому из нас? Ты… издеваешься?

  Мне даже не хочется верить ей, но её цвет души как обычно черный. Похоже, все-таки произошло нечто важное, но она до сих пор никому не говорила. Разве что Алису. И ведь точно… она узнала правду?

  — Нет, — встав со стула и отвернувшись к окну, она скрещивает руки. — Я хочу посетить одно место, а потом… я начну свой путь и хочу сделать это одна. В сражении мне только помешают другие, ведь моя магия расщепляет все живое и не живое. Мы по сути сгустки природной энергии, но смешавшись они стали черными и разрушительными. И мы всегда храним в мире равновесие. Я хочу сказать, что ваша помощь мне не нужна. Вы не сможете пройти мой путь, моя магия вас убьет. Наши пути наконец расходятся и я распускаю команду. Больше мне это не нужно.

  — А как же Райгин и Сартаэль? Думаешь, они тоже смирятся с твоим решением?

  — Они не ослушаются моего приказа. Они лишь помешают мне и ничем не смогут помочь. Никто не может быть равным мне… И мой Учитель больше не… он даже не учитель мне. Лишь последнее препятствие к моему пути. Преодолею его и всё закончится, чтобы начать нечто новое. Да, я знаю, что сейчас он сильнее меня во много раз, но я ни за что не сдамся. Никто не сможет победить его, кроме меня. Но он научил меня всему, что знает сам, поэтому мы почти равны в стиле боя. И здесь решающим будет не сила или мастерство навыков. Все будет решать лишь сердце… и моё точно не слабее!

  Когда она поворачивается, я вижу в её глазах ненависть и непоколебимую решимость. Её точно уже не переубедить. И оказывается, что я совершенно её не знаю.

  — Наши пути разойдутся, как только я узнаю, почему Аёрис решил, будто я жажду мести. И не думай, что кто-то из вас мне помешает. Я уйду одна, а вы вольны делать, что хотите. Мне ничего не нужно, ведь я никогда не скрывала, что однажды уйду.

  — Я не отрицаю, что это правда. Но если ты распустишь команду, это не означает, что они так же легко это примут и согласятся. Они в какой-то степени друзья. И большинство из них последовало бы за тобой, без твоей просьбы. А Райгин и Сартаэль вовсе не смогут разорвать связь с тобой. Ты просто бросишь их одних, если уйдешь. Они не станут от этого свободнее.

  Сам не понимаю, зачем говорю всё это. Ведь я сам прекрасно знаю, что после её ухода, все почувствуют себя преданными и так же разойдутся, не посмотрев друг другу в глаза. И лишь Сартаэль останется ждать. Все будут пытаться забыть и выбрать другую цель, но никто не забудет. Такое не забывается… Так почему я хочу, чтобы и она это знала? Хочу, чтобы она почувствовала и передумала? Но зачем мне это?..

  — Я знаю, о чем ты думаешь, Ашерис, — спокойно подойдя к окну и отодвинув занавеску, она смотрит в сад, как я и предполагал, скоро начнется дождь. — Но это ничего не меняет. Мой путь зовет меня, я не могу остаться. К тому же в отличии от тебя, я не пытаюсь убеждать себя в том, что они все будут чувствовать и поступят не так, как следует. Их судьбы меня не касаются. Мы все были порознь, но так ничего и не изменилось. Никто из них не стал друзьями! Они вместе только из-за меня, вот и всё.

  — Возможно. Но что касается тебя? Для тебя это было неважным? Неужели ты не дорожишь этой связью, раз так просто можешь от нее отказаться?

  — Не знаю, чего ты хочешь услышать или добиться от меня. Но мне все равно. У меня есть цель и путь. Мне не нужны лишние связи. С самого начала я ничего от вас не просила, вы сами сделали выбор. Я говорила — вы можете уйти. Но вы остались, каждый по своей причине. И я помогу каждому достигнуть того, чего он хотел, оставшись рядом со мной. Но после я уйду.

  Она по-прежнему никому не доверяет и думает, что её используют, но почему-то легко это принимает. Наверное у каждого из нас появляются такие мысли, будто мы не можем стать частью чего-то общего.

  Но если есть сомнения, не значит ли, что это правильное решение? Понять это довольно сложно… и все же. С каких пор я так изменился?.. Раньше мне не были интересны люди, и что происходит в их мире тоже меня не касалось. Раньше я ни к чему не стремился и ничего не хотел делать, даже с братом не хотел видеться. Но после того, как он отправился в Северный край вместо меня, ни сказав ни слова, а после вернулся едва живым… Наверное тогда я начал меняться. Иначе не было бы причин убивать тех магов, что ранили его.

  — А как же я? Я не могу вернуть тебе долг сейчас…

  — Я знаю, клан на первом месте, — девушка махнула рукой. — Но есть у меня для тебя кое-что. Можешь думать, что хочешь. Но когда я исчезну, сказать об этом всем будешь должен ты. И сказать можешь, что угодно. Это вполне сойдет. А сейчас давай уже перейдем к твоему обучению. У меня не так много времени.

  ***

  Целых три дня почти без перерыва льет дождь. Площадь Бларгаста опустела, а в городе стало тихо. Только шелест дождя и теней нарушает покой. Все они не любят дождь и ветер, но особенно вспышки молнии.

  Интересно, больно ли теням?.. ведь они иногда исчезают, но навсегда умереть не могут.

  — Ты в порядке?

  Удивленно обернувшись и окинув взглядом потрепанного алхимика с заспанными глазами, неопределенно пожимаю плечами и поворачиваюсь к окну.

  — Я редко видел дождь, — сказал Дис, подойдя ближе и раскрыв ставни.

  Прохладный ветер сразу же врывается в дом, растрепав наши волосы и принеся с собой запах дождя.

  — И как… тебе нравится?..

  — Пожалуй! Мне полюбился дождь с самого первого раза, как я увидел его. Увидеть было похоже на мечту, а почувствовать, куда лучше. Я и не представлял, что мне может что-то нравится так же сильно, как и алхимия.

  — Значит, твоя мечта… сбылась. И что теперь?

  — У меня есть ещё одна! Я ведь так и не сделал… — погрустнев, парень вытягивает руку вперед и на нее падает несколько капель воды. — Ещё не сделал один аромат, что мечтал сотворить с самого детства.

  — А почему ты согласился быть в команде? Это как-то помогает тебе?

  — О чем ты, Хару? Мне просто некуда идти. Да и ты меня понимаешь немного, а от этого на душе легче. Не знаю, что будет дальше, но я никогда не отказываюсь от шанса, если он выпадает. Я даже и не знаю, что буду делать, когда исполню свою мечту. Но думаю, что уже близок к успеху, благодаря тебе. Все же непросто различать запахи, но у тебя это получается превосходно. Не зря я сравнивал тебя с черными лисами из легенд.

  Тоже протянув руку и поежившись от холода, чуть поднимаю взгляд к небу, затянутому облаками и тучами.

  — Может, черные маги их продолжение?.. Очень уж они похожи.

  — Порой и такое бывает, — легко соглашается Амаичи. — В нашем мире сложно что-то предугадать. Даже дождь иной раз может пойти внезапно, а может оставить земли засыхать, обходя её стороной. Но почему-то в такую погоду мне становится не по себе. И похоже, будто само небо тоскует, пусть это просто самообман.

  Взглянув на собеседника, с удивлением понимаю, что он живет и чувствует, не скрываясь. Если ему нравится что-то или же наоборот, он скажет это, не задумываясь.

  — Рину тоже нравятся духи, что ты делаешь. Он как-то говорил, что они будто наполнены чувствами, что ты хотел передать.

  — Правда? — улыбнулся Дис.

  — Да. Когда ты стараешься что-то сделать, то часть тебя остается в твоем изобретении. Поэтому по творениям можно определить черты характера их создателя. Но только не у гениев. Это уже другой случай.

  — Хм. Как-то не очень здорово это звучит, — неожиданно промямлил алхимик.

  — Почему?

  — Не значит ли, то я однажды потеряю самого себя?

  Вздрогнув, я не сразу понимаю, что меня напугало.

  — Потерять сердце могут лишь черные маги… остальное не так страшно. Если нечем дорожить, то незачем бояться это потерять.

  — У меня есть жизнь и я хочу ей дорожить! — возразил он.

  Не успев ничего ответить, неожиданно слышу звук открывающейся двери и шагов.

  Кого привело в такое время?.. неужели…

  — Вампир и некромант, — подтвердил Амаичи.

  Выскочив в коридор, мы видим промокших и уставших членов нашей команды.

  — А где Сартаэль? — почему-то в первую очередь спрашиваю я.

  Молча расстегнув куртку и вытряхнув мокрый ком, Ресса раздраженно проходит к лестнице, громко стуча каблуками сапог. Рин виновато улыбается, а я подхожу ближе, с опаской взглянув на полуживое существо.

  — Он воды боится, — пояснил вампир. — Просуши его.

  Задумчиво хмыкнув, оглядываюсь в поисках подручных средств и сдергиваю покрывало с кресла, завернув туда комочек. Затем смотрю в фиолетовые глаза вампира.

  — Я в порядке, не переживай. Позже расскажу.

  И он тоже скрывается на лестнице. Взглянув на мокрые полы слегка взмахиваю рукой, вложив минимум силы, чтобы испарить воду. На живом существе такое не попробуешь, но так можно.

  — Не знал, что черные маги так могут, — усмехнулся Дис. — Пойду что-нибудь Рессе предложу из укрепляющих зелий.

  Кивнув, тоже поднимаюсь наверх в желании просушить Сартаэля. Поднявшись в малую гостиную на третьем этаже, я сажусь у горящего камина, старательно вытирая кроху демона. Он даже не пытается пошевелиться, хотя в тишине слышится тихий стук его сердца.

  — Бедняжка… кто же знал, что пойдет дождь?

  Тщательно вытерев черную шерсть, я ложу зверька на колени перед огнем. Думаю, скоро должен согреться. Правда больше всего мне сейчас хочется узнать, почему они пришли так рано. Я ожидала их через неделю, а не три дня.

  А может просто хочу быстрее со всем разобраться…

  Просидев у камина около часа, я почти не замечаю, как комок на коленях подает признаки жизни. Погладив, я перекладываю его на ковер и спускаюсь вниз. Из кухни раздаются голоса Рессы и Диса, а вампира нигде нет. По печати я узнаю, что он ещё наверху. Сев в кресло и взглянув на тени, слегка прикрываю глаза.

  Стоит ли мне… пытаться узнать правду? Ведь на все мои вопросы ответ смог бы дать лишь Резарт. Но по какой-то причине он оказался сломлен и потерял сердце Знает ли об этом Аёрис? И что он имел в виду под местью?.. Замешен ли здесь Луар или это относится только к Резарту? Что-то мне подсказывает, что именно Луар волнует его больше. Ведь у нас с ним одинаковый род, а значит это как-то связано. В чем же причина?..

  В гостиную входит красноволосая девушка, переодетая в тунику и брюки. Сев на диван, она немного виновато опускает голову.

  — Мы почти ничего не узнали, прости…

  — Что? — не поверив в услышанное, даже встаю с кресла. — Вы считаете, что это шутка? Что я попросила вас узнать от нечего делать? Вы ничего не узнали, но прежде чем попробовать снова, просто вернулись? Вы издеваетесь? Да вы хоть знаете, как это важно сейчас?

  Почувствовав ладонь на плече, слышу усталый голос вампира.

  — Немного, но мы узнали. Прошу сядь…

  Взглянув на Рэки, что отводит взгляд, я сажусь обратно, скрестив руки. Вампир молча проходит к дивану напротив девушки.

  — Сейчас нигде не желают связываться с черными магами, но охотно их обсуждают, — начала Даришики. — И за последнее время много чего произошло. Мы слышали, что объявили себя черные маги, которые отдельно ото всех. Мстители какие-то. И они разгуливают, сеют панику среди людей… Четверых из этих магов убил другой черный маг, говорят, что ему девятнадцать лет всего и глаза у него холоднее льда. И мы подумали, что ледяной черный маг мог быть только один, но для Аёриса Широкуро он был слишком молод и мы решили, что это его сын.

  Девятнадцать? Сыну Аёриса столько же лет, сколько и мне?

  Склонив голову, я продолжаю слушать, понимая, что что-то не так.

  — Это произошло примерно полгода назад. Но дела черных магов — это дела черных магов, поэтому Совет оставил сие без внимания. А клан мстителей решил убить мальчишку, не смотря на его происхождение. Однако сделать этого не удалось. Он в одиночку убил ещё семерых мстителей.

  — Он тоже Широкуро?

  — Да. Свидетели схватки уверяли, что он использовал оба льда, — ответил вампир и продолжил. — Мы пытались найти больше сведений, но никто ничего не знает. Вроде как маг пропал, а мстители утихли. Но после этого сразу же начались набеги темных магов на черных и собственно всё. Правда ещё выяснилось, что оружие темных магов тут помогло и вроде они заимели союзников со стороны черных магов. Двоих, но очень сильных. И один из них черно-белый маг по имени Широкуро Аёрис.

  Всё интереснее и интереснее… неужели это проклятый род Мар? И почему это его тогда упомянул… экзорцист, это он был, что ли? И причем здесь сын Аёриса, который одного со мной возраста? Кажется при разговоре он что-то такое упоминал… он же спрашивал мое имя и возраст не просто так? Погоди-ка! Неужели он… он подумал, будто мы с Луаром родственники?! Тогда бы все это объяснило… но это невозможно! Мы ведь с Резартом и то больше похожи, чем с ним. Но он-то об этом не знал. И подумал… а почему собственно месть? Всё равно остается загадкой, хотя я и не рассчитывала, что узнаю ответ… но все же обидно. Месть за черных магов или за то, что он выбрал путь предательства?

  — Хасура? — отвлек меня от размышлений голос вампира. — Что теперь?

  Что теперь… не знаю. Если бы Аёрис всё рассказал, было бы легче. Или хотя бы узнать, что за маг, объявивший войну?

  Внезапно придумав кое-что, даже улыбаюсь, смотря на колышущуюся тень.

  «Не слышит… не может… драконья кровь», — прошептали они.

  А тени не знают? Где сын убийцы дракона?

  «Драконья кровь… драконья кровь…»

  Хорошо. А кто маг, что возглавляет темных?

  На этот раз тени не отвечают. Удивившись и оглядевшись по сторонам, не замечаю никаких изменений.

  Что это с ними? Не знают?..

  «Месть… в крови…» — неожиданно туманно прошептали тени.

  Месть в крови? Тот, кто возглавляет темных магов, рожден в роду Мар?!

  Удивленно откинувшись на спинку кресла, подпираю щеку рукой, положив локоть на подлокотник.

  Не может быть… Они же одиночки или я ошибаюсь? И даже если так, то их сейчас немного, к тому же младший Широкуро убил несколько из них. Да и возглавляет темных лишь один. Предатель предателей? Но кто? Точно сильный маг должен быть. Но как узнать?..

  — Узнать бы… кто он. Решило бы это проблемы или только добавило, не знаю…

  Но ведь точно! Мар хотели отомстить сыну Аёриса, и он не мог не вмешаться! Не значит ли это, что он решил им подчиниться, ради защиты единственного сына? А где же тогда он сам? Числиться пропавшим. Тогда все равно непонятно. Может он сам хочет отомстить им?..

  — Драконья кровь…

  Пробормотав ещё много чего-то, решаю кого-нибудь отправить на его поиски.

  И его точно ни с чем не спутать…

  Правда придется дождаться, пока все вокруг вновь станет сухим, иначе Сартаэль не пойдет. Без него никак.

  «Истинное… имя… лживое… имя… кто дал… тот ещё в свете… кто должен… уже во тьме… значит и одно… и другое тоже… что правда… где ложь… или это все наоборот? Имя… имя… повелительницы?»

  Вздрогнув, понимаю, что это всего лишь воспоминание. Но я так и не поняла тех слов.

  Истинное или лживое… Не настоящее? Моё имя… тот кто дал его мне ещё в свете, кто должен уже во тьме… значение имеет и первое и второе, но тут совсем непонятно. Всё, что более-менее удалось разобрать, так это то, что человек, придумавший мне имя ещё жив, а кто должен был? Отец или мама? И они мертвы. Кто же тогда дал мне имя? И почему я одна выжила, когда все погибли?.. А может и не одна? Поэтому тот, кто дал мне имя ещё жив! Он тоже выжил! Но кто?..

  «Одна… только чистая кровь повелителя… единое прошлое…» — шепчут тени.

  И вновь ничего не понятно! Или… я одна?.. все же это правда… И кто же тогда дал мне имя?

  «Имя… имя… повелительницы?» — недоуменно прошептали они.

  Похоже, не знают. Что же мне делать? Почему снова сомневаюсь? У меня же есть путь…

  Встряхнув головой и отогнав все мысли, будто заново осматриваю гостиную. В которой вампир и некромант все ещё ждут моего ответа.

  — Я пошлю Сартаэля найти кое-кого и поищу способ связаться с Аёрисом. Для вас у меня нет заданий, так что отдыхайте.

  Перебив попытавшихся задать вопросы взмахом руки, я встаю с кресла и направляюсь наверх. Чтобы уговорить Сартаэля придется над многим подумать и подобрать должное вознаграждение для него. Так просто он не согласится. Но можно попросить у алхимика какой-нибудь амулет, позволяющий оставаться сухим в дождь.

  Интересно, такой вообще есть?..

  Остановившись, решаю сперва уточнить у Диса. А-то и мне такой не помешал бы, не хочется мокнуть под дождем. Развернувшись и спустившись в подвал с открытой дверью, слегка стучу, прежде чем зайти.

  В лаборатории как обычно пахнет чем-то приятным. Яркое освещение заменяет свет от окна, а неяркие цвета успокаивают.

  Ему бы лекарем быть… не пропадет уж точно.

  Сам алхимик вновь стоит над книгой по алхимии, даже не услышав, как я вхожу.

  — Не сильно отвлекаю? Дис?

  — Не-а. Просто думаю, можно ли создать светящееся зелье. Если добавить в него светящийся камень и ночные растения с элементами света, то это как-то слишком просто и многие бы давно до такого додумались. Потом решил, что такое возможно лишь с поддержанием в зелье рун и схем светового заклинания, что могут сделать лишь алхимики, вот и ищу упоминания. Но пока безрезультатно…

  Удивившись, почти забываю о цели своего прихода.

  — А есть зелья или артефакты с защитой от воды?

  Обернувшись и задумавшись, парень взъерошивает синие волосы.

  — Да как тебе сказать… есть такие, но у них настолько сильные побочные эффекты, что их запретили. Но если такой сделать немного иным путем, то можно было бы его обезопасить, но нужен редкий камень. Я уже и не помню какой. Слышал просто или вычитал в какой-то книге… Тебе такой нужен?

  — Хотелось бы. Нужно отправить Сартаэля на поиск, а он воду не любит.

  — Дохлый номер, — мгновенно признал алхимик.

  — Наверное ты прав, но что мне делать?

  — Не знаю… — протянул парень, подперев подбородок руками и смотря в книгу. — Ну, к примеру если бы он так не реагировал на воду… Может у него тело такое? Как мы не переносим огонь, так он и воду? Тут защита не поможет, это всё на ментальном уровне, как внушение или… боязнь?

  Если бы только изменить его структуру… Тьма Великая!

  — Посмотрим, что из этого выйдет.

  Кивнув и выйдя в коридор, поднимаюсь на третий этаж в малую гостиную. Комочек шерсти по-прежнему спит у огня. Осторожно приблизившись к нему и присев рядом, смотрю на его милую мордочку.

  А если что-то пойдет не так?

  Встряхнув головой, прикладываю правую руку к глазу.

  Как я думала, он сильно отличается ото всех животных, имеет строение, похожее на демоническое. И разум, как умное живое существо. Но его цвет души так же черен, как и мой.

  Прикоснувшись к его маленькому острому мягкому ушку, я налаживаю наш контакт.

  Лишь изменю структуру его внешнего слоя тела, чтобы он не реагировал на воду так странно… и всё. Это не должно очень сильно его изменить или повредить что-нибудь, а дальше он все изменит сам.

  Потратив два часа и устав, я подхожу к окну, раскрыв его наполовину. Прохладный ветер хлестнул мне в лицо, а дождь уже успел закончиться. Но взглянув на темные облака, не думаю, что это надолго. Да и выходить на улицу не обязательно, чтобы впитать энергию. Мне ведь совсем немного нужно.

  Только вот… что же мне делать дальше? Как связаться с Аёрисом?

  Эта мысль не дает мне покоя уже довольно давно. Но для решения этой проблемы я так ничего и не придумала.

  Теней он не слышит, идти самой не лучшая идея, заклинание заметит и другой черный маг… Если только настроить его так, чтобы он получил его, когда вокруг никого не будет? Но сколько придется ждать… А может существует что-нибудь для такого случая, чего я не знаю, но со своей третью ступенью уже могу?

  Закрыв окно и посмотрев на спящее существо у камина, я спускаюсь по лестнице, на ходу надевая мантию.

  Если кто и знает о чем-то таком, то это маги постарше меня. Но как найти мага с третью ступенью? Хотя можно пока спросить об артефактах, а там видно будет, что делать дальше. Заодно можно узнать последние события.

  Никого не встретив по пути к площади, лишь после нее начинаю замечать на улицах черные фигуры. Дойдя до улицы с лавками, я захожу в несколько из них, но мне нигде ничего толком сказать не могут. Лишь в четвертой посоветовали зайти к одному магу, держащему здесь библиотеку. Этого мага я знаю и так, но мне не приходило раньше на ум, попросить его о помощи.

  Ведь он управляющий Бларгаста, один из трех, ответственный за малый совет черных магов. Его имя я не знаю, но он всегда сидит в своей библиотеке в центре главного управления, недалеко от площади.

  Не уверена, что меня туда просто так пустят, но попробовать стоит. Лишь бы не пришлось объяснять, для чего мне нужны сведения.

  Пройдясь по площади ещё раз и насладившись запахом мокрого камня и сыростью, после дождя, я с опаской смотрю на тучи над головой и захожу в здание главного управления и совета города.

  Оно представляет собой высокое длинной здание с колоннами, но без всяких излишеств. Всё же Бларгаст город черных магов, а они любят простоту природы, поэтому камень оплетают корни с редкими листьями. Но смотрится все же мрачновато. Даже внутри, где нет ни ковров, ни флагов. Просто залы с каменной ровной плитой, колоннами и арками вместо дверей. Правда и они виднеются иногда.

  Но то, что меня удивляет больше всего, так это запустения. Поблизости не слышно ничего, кроме эха моих шагов. Прислонив руку к глазу и просмотрев мельком пласт жизни, я удивленно замечаю большое её скопление в одном зале.

  Похоже у них собрание.

  Застыв в нерешительности, решаю узнать всё на месте и направляюсь к этому залу.

  Мало ли, что серьезного могло произойти?

  Но не успеваю я дойти до створчатых дверей, как меня окрикивают сзади:

  — Постой, туда нельзя! Кто ты?

  Голос прозвучал отнюдь не грозно или зло, а даже дружелюбно. Ведь черные маги друг другу, как семья, поэтому это просто предупреждение. Остановившись и спокойно обернувшись, я вижу, как девушка чуть ниже меня подбегает ближе и останавливается рядом, стараясь отдышаться.

  На ней надет черный балахон, какие обычно носят ученики черных магов, не сильно заботящиеся о своем внешнем виде. Волосы девушки покрашены черно-серыми прядями на каштановые волосы, а глаза у нее светятся темно-карим. Но судя по шелесту теней и их смеха, особа передо мной ещё не может их слышать.

  Отдышавшись, она выпрямляется, слегка улыбнувшись и рассматривая мои глаза, произносит:

  — Сейчас там важное собрание, поэтому посторонним нельзя. Меня папа… то есть Второй управляющий, поставил охранять… от посторонних.

  Смутившись и заведя руки за спину, она несколько виновато смотрит на дверь.

  — На самом деле мне нужна библиотека и тот управляющий, что заведует ей. Не подскажешь ли ты мне, как его найти?

  — А Третий управляющий сейчас именно в библиотеке, могу проводить!

  — А пост?

  — Тут недалеко… а у меня на входе ловушка поставлена! Ты как-то её обошла…

  Вспомнив, что ничего такого не почувствовала, пожимаю плечами и иду за моей проводницей. Найти тут библиотеку оказывается непросто.

  Интересно, почему этот маг не на собрании?..

  Покинув меня у таких же створчатых дверей, девушка молча разворачивается и уходит. Приоткрыв дверь библиотеки, слегка забывшись осматриваю её.

  Она не походит на обычную и отнюдь не сияет золотым светом. Вокруг простирается темнота, тускло освещённая кристаллами. А корешки и надписи на них поблескивают серебряным, черным, иногда синим или зеленым светом, очень редко встречается фиолетовый. На деревянных столах стоят серебряные подсвечники и лежит пара книг. Повсюду витает запах слабой черной магии. Наверное для уничтожения пыли или что-то в этом духе.

  А библиотека большая… Найти нужную мне книгу становится проблемно, если не больше. К тому же заклинание защиты наверняка стоит где-то среди них.

  Пройдясь вдоль рядов, замечаю отсутствие пыли и старости. Но тома на полках новенькими не выглядят, а значит библиотекарь заботится о них должно. А запах чернил и пергамента все же присутствует. Касаться корешков я не решаюсь, а прохожу в зал, что виднеется ещё со входа. Там мои способности обнаруживают мага. Выйдя из-за угла, осторожно смотрю на средних лет человека, творящего магию над одной из книг.

  Может эту магию я и почувствовала?

  Замечает меня он не сразу, либо просто не хочет отвлекаться от своего занятия. Но когда оборачивается, я сразу его узнаю, ведь пару раз мы с ним пересекались. Ничего особенного в его внешности нет, разве что выглядит он моложе своих лет.

  — Чем могу помочь?

  — Не могли бы Вы мне рассказать о способе связи черных магов? И ещё хотелось бы узнать о своих возможностях третьей ступени.

  — Вот как? Что же… расскажу, — на удивление легко соглашается он. — Это не запретные знания, а если они принесут пользу, мне только в радость. Все-таки время сейчас неспокойное для нас.

  Медленно кивнув, я подхожу к столу, сев в кресло. Маг садится на соседнее, взмахом руки принеся к себе книгу.

  — Этот способ редко используют и не только по вине теней, а потому, что это очень сложно и опасно. Заклинание называется Теневое зеркало…

  — А чем оно опасно?

  — Чтобы его использовать, необходимо иметь полный контроль над тенями. Но даже имея это, нет гарантии, что зеркало не перехватит другой маг, более сильный, чем тот, кто его использует.

  — А зеркало можно настроить к кому угодно?

  — Теневое зеркало, — важно поправляет управляющий. — Да. Достаточно знать того, к кому нужно выстроить зеркало. Для магов первой ступени есть возможность следить через них за миром, не выдавая себя или же на миг становиться этой тенью, давая ей принять свой облик для временного переноса…

  Пусть и интересно, но мага снова понесло не туда.

  — Как его использовать?

  Не обидевшись, что его перебивают, он просто перескакивает на мой вопрос.

  — Достаточно попросить теней, дать им своей магии и указать на того, кто тебе нужен. Любая тень поблизости от этого существа преобразится в теневое зеркало. Но если твой контроль над ними слаб, они могут обмануть тебя и создать не зеркало, а заставить тебя взглянуть в них. А в тенях есть только смерть. Либо ты умрешь и поменяешься местами с тенью, либо сойдешь с ума и тут уже ничего не зависит от силы или сердца.

  Удивившись простоте решения, решаю воспользоваться им по прибытию домой. А пока остается ещё один не решенный вопрос.

  — А что насчет моих способностей?

  — Увы, я сам отношусь лишь к четвертой ступени магии. Поэтому могу рассказать лишь о ней. Есть у меня том по третьей ступени, но я не могу прочесть его или отдать, разве что позволить прочитать, пока ты здесь.

  — Хорошо. Тогда дайте оба тома на несколько часов.

  Вспомнив, что тени помогают мне запомнить книги, не читая их содержимого полностью, решаю воспользоваться и этим преимуществом так же. Пожав плечами, маг взмахивает рукой и его магия опускает мне на колени два тома с черным переплетом и тесьмой. Поблагодарив мага и попросив его оставить меня одну, я раскрываю первую книгу, пытаясь найти упоминание о зеркале.

  Спустя пару часов я устало откидываюсь на спинку кресла.

  Чтение заклинаний выматывает хуже их использований. А о теневом зеркале нет упоминаний вообще в обоих книгах. Хотя и полезные вещи тоже удается найти, пусть и не особо много. Но больше всего мне запоминается одно из умений третьей ступени, позволяющее призывать черное оружие. Ты просто призываешь черную магию и отдаешь ей команду стать оружием, а оно само принимает форму того, что подходит владельцу больше всего. Именно об этом заклинании призыва мне рассказывал Резарт и показывал его несколько раз. Его оружие одноручный длинный меч. А я всегда мечтала о двух клинках из такой же пламенной черноты. И оказывается я уже довольно долгое время могу их использовать и даже не знаю об этом.

  Положив обе книги на стол, я задумчиво осматриваю библиотеку. Голова немного кружится после принятия стольких знаний. А мне ещё многое нужно успеть.

  Хотя… Лучше подожду, пока Сартаэль не найдет сына Аёриса. За это время у меня есть шанс потренировать призыв оружия и зеркала.

  Кивнув своим мыслям и поднявшись с кресла, неспешно выхожу из здания главного управления ни с кем не прощаясь. В тишине своих мыслей пройдясь по площади и добравшись до нашего дома на краю города, я вхожу и поднимаюсь на третий этаж.

  Моя комната мала для тренировки, хотя использовать лучше улицу, если снова не пойдет дождь…

  Заметив ещё спящее существо, просматриваю его ауру, отметив изменения. Значит все прошло правильно и теперь он самостоятельно достраивает изменения и привыкает к новым способностям. Отдав ему мысленный приказ и улыбнувшись, я в нетерпении спускаюсь в сад, скинув мантию, мешающую движениям.

  С чего же начать?

  Мысли мечутся в беспорядке, предлагая один вариант развитий событий и сразу же худшую его версию. Продумав эти незначительные моменты и встряхнув головой, я прохожу на небольшое прочищенное от постороннего местечко неподалеку от фонтана. И раскинув руки в стороны взываю к своей магии.

  Сырой воздух ничуть не портит мне настроения и не нарушает воспоминаний о том, как Резарт показывал мне это заклинание превращения, как он говорил.

  Резко сжав руки и чуть их опустив, закрываю глаза. Почувствовав поток силы на руках и сосредоточив их в ладонях, медленно вдыхаю и резко открываю глаза. Вместе с этим резко вспыхивает в руках черное пламя. Отшатнувшись от неожиданности, смотрю на ладони.

  Ничего…

  Вздохнув, понимаю, что это тоже результат. Если бы все вышло с первого раза, я бы даже расстроилась.

  Может все же нужно представить, какими должны быть мои клинки?

  Вспомнив нравоучения, данные экзорцисту по поводу оружия, обреченно сжимаю руки. И голос Учителя всплывает в голове.

  «Прежде, чем взять в руки меч, необходимо знать, для чего тебе нужно оружие. А если вложить в меч сердце и какое-то чувство, то он станет во много раз сильнее. Но чувство должно быть искренним, иначе он останется пустым и ненужным. Иными словами, меч без стремления, это ненужный никому меч».

  Я не знаю, для чего мне нужны клинки. У меня нет никаких искренних желаний или стремлений. То, что я хочу знать правду, не имеет к этому значения, как и мой путь. И убивать мне никого не хочется, но вот к оружию я все же не равнодушна. Мне просто нравится когда оно у меня есть. Ведь такое чувство может появиться в любое время… И ведь значит, что у Резарта и Луара было чувство, позволяющее им держать меч… Может, однажды и я тоже…

  Попробовав призвать оружие снова, но не добившись результатов, я понемногу впитываю энергию природы вокруг. Но и бросать затею я не собираюсь, по крайней мере так просто, потерпев неудачу несколько раз. Вновь вытянув руки вперед и сосредоточившись, я обращаюсь к теням, пытаясь найти ответ. Но они ничего не могут сказать подходящего и я перестаю их слушать.

  Несколько часов пролетают незаметно. Начавшийся дождь только больше придает мне стремление создать клинки, но даже впитывая энергию природы, я сильно устаю.

  Когда-нибудь я смогу…

  — А я-то думал, что черные маги совсем с ума сошли… — послышался голос вампира со стороны дома. — Все-таки разобраться сложно.

  — Ты что, не можешь почувствовать свою госпожу? — ответил ему голос Рессы. — А как же ваша связь?

  — Опять ты за свое… у нас не такие… отношения…

  — Да-да, — ехидно засмеялась девушка. — Значит все-таки что-то есть?

  — О чем это ты?

  — Не отрицай того, что только что сам сказал!

  — Я лишь имел ввиду, что не пользуюсь печатью постоянно! Особенно в городе, где полно черных магов.

  — Но почему? Ты же все равно постоянно о ней думаешь. Так что разницы никакой!

  — Я не думаю о ней постоянно! Ну… иногда…

  — Особенно когда возвращаешься с охоты? Чего ты так боишься, она же не следит за тобой. Или ваша охота настолько ужасное зрелище, что она может тебя испугаться? Или ты боишься захотеть её крови? Я бы посмотрела, как ты пьешь кровь…

  — Не понимаю о чем ты! И ни охота это… и смотреть вовсе не на что, я не превращусь в кровожадного монстра. И Хасура тут не при чем!

  Услышав свое имя, я понимаю, что в разговоре речь шла обо мне. Но я настолько заслушалась, что не обратила на это внимание и слушала просто потому, что было слышно, а не из-за заинтересованности. Но все же Ресса дает мне неплохой повод поговорить с вампиром.

  — Эй вы, двое, чем это вы занимаетесь?

  От моего голоса они синхронно вздрагивают и медленно поворачиваются. Оба стоят перед дверью, промокшие от дождя. Рин прикрывает глаза шляпой, а Ресса держит над головой раскрытую книгу. Оба одеты во все черное; высокие сапоги, брюки и рубашку. И взгляд у них такой удивленный, что я невольно отступаю на шаг назад, едва не провалившись в кусты, отгораживающие сад от дорожки к дому. Осмотрев себя, я понимаю в чем причина их изумления.

  Вся моя одежда в местах сгорела, сапоги я успела снять, а порванные рубашка и мини шорты к тому же насквозь промокли. Волосы растрепались и даже вода их не сглаживает.

  Стоять на холодном камне мне нравится, сразу тело пробирает холод. Правда, стекающая по коже вода, меня немного раздражает.

  — А-а, Хасура, — слегка засмеялся Райгин. — Так это ты…

  — А кто ещё мог использовать черную магию здесь? Я же поставила руны черной алхимии, так что это невозможно… в принципе. Я что не предупреждала вас?

  — Вы опять этим занимались?!

  Поняв, что сказала лишнее, лишь пожимаю плечами.

  — Мне нужно с тобой поговорить, ты сейчас не занят?

  Нервно оглянувшись на красноволосую девушку, он как-то подозрительно мотает головой. Та лишь усмехнулась, прежде чем зайти в дом. Вампир сразу совсем растерялся, начав озираться по сторонам.

  — Зайдем в дом?

  — Не хочу.

  — Но ты же… Тут же дождь идет… давай хотя бы на крыльце присядем?

  Пройдя к порогу и обойдя дом, я заворачиваю за угол, поднявшись на порог и присев на деревянный пол под крышей с забором. Впереди раскидывается вид на сад. И спустя пару минут вампир садится рядом, стряхнув воду со шляпы.

  — Так о чем ты хотела поговорить? — несмелый вопрос.

  Опустив голову на сцепленные пальцы и положив локти на колени, я устремляю взгляд на серое небо. Все мысли и чувства сразу ушли, оставив только усталость и спокойствие.

  Обычно так я себя чувствовала при Учителе… Наверное сказывается магическое опустошение, но скорее всего его исчезновения я ни разу не уставала настолько.

  — Скажи, а ты вообще вампир?

  — А-а?! Что ты имеешь ввиду?

  Удивленно посмотрев на меня, он неопределенно склоняет голову к плечу, спрятав глаза под шляпой.

  — Ты не похож на вампира. Ни зол, ни вспыльчив, не разрушаешь все под ряд, не коллекционируешь кровь, не шутить, не вгоняешь людей в панику своими клыками, не используешь свою силу, не носишь красные цвета, не командуешь и не манипулируешь нами, спокойно ходишь днем по улицам и даже любишь дождь и музыку. Короче, ты чересчур безобидный и неприметный.

  — Вот какого ты о вампирах мнения? Я уже боюсь спрашивать, каковы для тебя демоны?

  — Зря ты, Рин… Люди гораздо страшнее демонов. Они, демоны, никогда не скрывают своих истинных намерений. Никогда не лгут и не придают, всё делают только для себя. И Ашерис делает все именно так. Но ты другой, слишком ты отличаешься. И я не думаю, что причина надвигающейся смерти этому причина… кто ты… или кем себя считаешь?

  — Я твой хранитель! Если бы не ты, меня бы уже не существовало. Я больше не хочу быть кем-то другим. Я просто хочу… быть… с тобой… Просто осознание этого приносит мне счастье. Смотря, как ты добиваешься успехов, я счастлив. И никогда раньше я не испытывал настолько сильных чувств, кроме ненависти. Рядом с тобой, я чувствую, что живу. Раньше меня не интересовало ничего, кроме моей мечты. Но теперь она мне не нужна. Теперь я просто хочу жить и наслаждаться жизнью. Музыка спасала меня. Она была моим светом в кромешной тьме. Но теперь я понял, что мне не нужен этот свет. Если ты останешься во тьме, я никогда тебя не покину. Неважно куда ты пойдешь и что мне прикажешь, я буду защищать тебя. Хочу, чтобы и ты… когда-нибудь смогла…

  Вздрогнув, я скорее рефлекторно прислоняю ладонь к губам вампира, не позволяя ему договорить. Но осознав всё, испуганно отдергиваю руку. Вампир тоже выглядит удивленным.

  — Извини… Я просто… Не продолжай, мне всё понятно. Я думаю, что понимаю…

  Заметив кончики его клыков, спешно отворачиваюсь. Почему-то на миг меня пробирает дрожь, но не от страха. Сама не знаю от чего. Неожиданно он рассмеялся, удивив меня.

  — Зачем тебе было затеивать этот разговор, Хасура?

  — Это… ну…

  Подперев подбородок тыльной стороной ладони, я смотрю на струйки дождя по узорчатому камню под ногами.

  Не говорить же ему правду?

  — Было интересно, почему ты ведешь себя не как вампир…

  — А ты… хочешь, чтобы я вел себя именно так?

  Вкрадчивый шепот над ухом пробирает меня дрожью. Я не успела заметить, как он подсел ближе. Вздрогнув и вскочив на ноги, я оборачиваюсь, отступив на пару шагов, и оказываюсь под дождем. Только снова промокнув, я осознаю насколько он холодный. А вампир снова засмеялся.

  — Да ладно, я пошутил. Как-то ты жалко выглядишь… иди сюда.

  Посмотрев на Райгина и заметив в его глазах какие-то подозрительные искорки веселья, непроизвольно снова отступаю назад.

  После времени, проведенного в доме демона, я слишком настороженно начинаю относиться к такому поведению любого. Ясно же, что гадость какую-то затеял. Ашерис так же прикидывался хорошим, а потом мне приходилось в спешке от него прятаться, хотя его брат тоже страдал, но мог дать тому отпор. Да и Алис неподалеку был, но это естественно. А вот сможет ли кто-то повлиять на вампира, уже сомнительно.

  Видно, в моем взгляде что-то изменилось, поэтому Рин снова безмятежно улыбнулся, став самим собой.

  — Если тебе станет легче, я действительно пью кровь. Причем не всегда человеческую, чем сильнее магия в крови, тем она лучше. Так что я и кровь магов пью, но не черных или белых. Иногда вампиры даже пьют кровь друг друга, но к этому не прибегал. Ходят у нас слухи, что кровь драконов была великолепна на вкус. Я бы тоже не отказался попробовать, наверное…

  — А почему не черные маги?

  Удивившись вопросу, немного настороженно подхожу к одной из деревянных колон, придерживающих крышу. Справившись с каким-то непонятным мне чувством, Рин отводит взгляд.

  — Ты первый черный маг, которого я встретил… Так что всех черных магов я невольно сравниваю с тобой, поэтому просто не смог попробовать…

  — А на что это вообще похоже? Принятие крови?

  — Сложно сказать… смотря какая кровь и для чего её принимаешь. Но в основном, это похоже на приятный приток сил. Как и вы маги, не можете без магии, так и мы, не можем без крови. Это почти одно и тоже.

  — Я имела в виду… нравится ли тебе?..

  — Прекрати задавать такие вопросы, — весело улыбается парень. — А то мне не нравится, куда ты клонишь. Я конечно не против, но думаю, это перебор. Я пока не хочу рисковать.

  — Что? Ты о чем?

  Не поняв смысл его слов, я удивленно вглядываюсь в фиолетовые глаза собеседника, что устало вздыхает и прикладывает руку ко лбу.

  — Ну надо же. Я ведь с самого начала знал, что обманываю себя и тешу бессмысленными надеждами…

  — Не вводи меня в ещё большее замешательство! — возмутилась я.

  Однако заметив печаль в глазах вампира, я спешно пытаюсь понять загадку, скрытую в его словах. Однако на ум вообще ничего не приходит. И почему-то его печаль меня беспокоит. Будто я перенимаю его чувство скорби. И понимаю, что от меня ускользает нечто важное.

  — Извини, задумался.

  На этот раз сквозь беспечную улыбку Рина я замечаю, что он закрывает глаза, скрывая свои чувства. Удивившись тому, что раньше не замечала этого, чувствую себя немного виноватой. Ведь он сказал, что все его чувства связанны со мной.

  Однако этот разговор решает проблему с самим вампиром.

  — Так ты тренировалась, да? Хочешь стать сильнее, чтобы найти своего учителя? — неожиданно серьезно спрашивает он.

  Проведя рукой по предплечью, киваю.

  Чтобы найти…

  — Хочешь помогу?

  — Что?

  — Не удивляйся, я же сказал, что хочу тебе помогать во всем. К тому же это отличный шанс остаться рядом и проследить, что ты не перешагнешь свой предел.

  — У меня нет предела.

  — Хочешь сказать, что не свалишься от усталости и не заболеешь? И отдохнуть не забудешь и прерваться, чтобы поесть?

  Нагло-невинная улыбка Райгина вводит меня в замешательство.

  Да что это с ним? Хотя… от меня же зависит его жизнь… Не удивительно, что он беспокоиться.

  — Не уверена, что ты сможешь мне помочь. Ждать помощи от такого невинного и неприметного существа, как ты, не стоит.

  Вместо ответа вампир вдруг усмехнулся, как-то совсем не добро.

  Я понимаю, что дразнить его не стоило, но все же… Иногда он меня удивляет. А вот посмотреть на что он способен и отвлечься от своих мыслей мне не помешает. Конечно, я снова использую других для своей выгоды, но я могу тешить себя тем, что просто иду им на уступки, позволяя быть рядом. Пока они не знают правды, всё в порядке.

  — Ну, давай. Покажи, чему ты можешь научить меня.

  — Не стоит быть такой беспечной. Считаешь, что вокруг тебя одни слабаки?

  Неопределенно пожав плечами, я с интересом смотрю на вампира, ожидая его действий. Встав и потянувшись, он снимает шляпу, отложив её на крыльце. Введя меня в ошеломление, он поясняет:

  — Она мне не понадобится.

  Неуверенно хмыкнув, я отступаю назад.

  — Не недооцениваешь, но и дразнишь? Какая ты противоречивая, — ласково улыбается он, подходя ближе. — Впрочем это твое преимущество.

  Сорвавшись с места рваной тенью, вампир наносит стремительный удар. Блокировав его, я отступаю дальше в сад. Как и учил меня Учитель, сначала нужно пропускать удары и выяснять, на что способен противник и в чем его слабость.

  Но видно сразу, что Рин не сражается серьезно. Причин этого мне не узнать, но скорее всего тут он и сам меня недооценивает. Хотя я предпочитаю на тренировках вести себя так, будто от её исхода зависит моя жизнь. Именно так он обучал меня и я не думаю, что он не прав. Наша жизнь несет в себе слишком много непредсказуемости, поэтому обычная тренировка не поможет спасти свою жизнь. Каждое сражение это маленький шанс.

  Отбив очередной удар, я понимаю, что долго это не продлиться. Пусть и ни в полную силу сражаемся, но и этого предостаточно. Слабых мест у вампира нет, он так же ловко отклоняется от моих ударов.

  И не скажешь, что это Рин. Такой серьезный и сильный… такого впечатления он точно не производит. Когда же он учился так сражаться?

  — Так и быть, ты удивил меня снова.

  Воспользовавшись его заминкой, я через силу вдыхаю холодного воздуха. Дождь только мешает видеть всё отчетливо и замедляет движения.

  — А ты удивляешь меня своим признанием, — парировал он.

  Снова не совсем поняв его слова, на этот раз решаю все же поискать его слабое местечко.

  Самоуверенным он не выглядит.

  Но едва мне удается сбить его с ног и попытаться нанести удар сверху, как мне на голову неожиданно что-то падает. Промахнувшись и ударив кулаком в землю рядом с лицом вампира, я так же неожиданно подаюсь вперед под увеличившейся тяжестью, скатившуюся мне на спину и едва её не сломав. Оказавшись близко к лицу Рина, я могу видеть темный блеск в его глазу, напоминающий форму пентаграммы, но он быстро исчезает.

  — Признаюсь, повержен, — тихо шепчет Рин. — Неожиданная развязка.

  Вскрикнув и вскочив на ноги, я пытаюсь стянуть со спины черный ком. Вцепившись в мою рубашку, он окончательно разрывает её, зацепившись когтями крохотной лапки за бинты на лопатках.

  — Постой, не вертись ты. Дай я помогу…

  Успокоившись при виде глазок сего существа, переполненных отчаянием и страхом, я позволяю вампиру отодрать его со своей спины. Как-то он умудрился меня не покарябать.

  — Похоже, воды он боится теперь только морально. Его физическое тело не страдает, как раньше.

  Повернувшись и забрав пушистика с тяжелой намокшей шерстью, я замечаю, как спешно отворачивается Райгин, направившись к дому. Подняв свою шляпу и надев на голову, он слегка кивает на крыльцо и уходит. Вновь поразившись его поведению, я смотрю на Сартаэля.

  — Что?! Уже знаешь где он? Где?!

  Существо позволяет мне заглянуть в его воспоминание и увидеть довольно знакомое место. Мигом забыв обо всём, я бегу в дом, поднявшись в комнату. Быстро переодевшись и собрав вещи, я выбегаю на улицу, спеша к площади, а затем к кварталу с лавками магов, продающими артефакты. Купив два артефакта телепорта, я уже собираюсь их разбить, как мою руку перехватывает чья-то ледяная ладонь. Обернувшись, я не замечаю, как мы оказываемся на одной из улиц Бларгаста, стоя под ливнем.

  — Одна ты больше не пойдешь, — прошипел вампир. — Прекрати необдуманно использовать телепорт, это тебе не игрушка. Амаичи уже надоело налаживать руны, позволяющие мне не перемещаться с тобой в портал. Неужели ты забыла? Если бы не он, то я бы постоянно перемещался вместе с тобой, независимо от своего решения. Мы связаны не просто так. Пойми наконец. Не ты создала нашу связь, ты лишь позволила ей возникнуть, поэтому не тебе её разрушать или пренебрегать ей!

  Опешив от его слов, я не замечаю, как моя рука сдавливает артефакт до предела.

  Оказавшись в каком-то городе, неподалеку от пустыни и городов темных магов, я неуверенно отталкиваю руку вампира. Бросившись к ближайшим теням, я спешно настраиваю темное зеркало, даже не отдавая себе отчет своих действий.

  Остается только осознание, что мне нужно связаться с Аёрисом во чтобы это не стало. Будто я сожалею… о нашей прошлой встрече… об их прошлом и о том, что нас связывает. Будто чувствую его боль и отчаяние, когда он ступил на свою стезю. Будто постепенно понимаю, какого ему… было отвернуться от своего пути. Он не предатель, он лишь тот, от кого все отвернулись. Он тот, кто смог избежать своей судьбы и жизни, выбрав спасение другой. Холодное отчаяние, что душит его, постоянно отзывалось и во мне, но я этого не замечала. Было только чувство печали, при воспоминании о нем. И даже о том, что он назвал себя врагом… нет… Врагом его назвал Резарт, чтобы заставить себя уйти и оставить прошлое. Ведь он не мог остаться с ним будучи тем, из-за кого пострадало сердце Аёриса. Он был на самой грани потерянного сердца и только кровь дракона спасла его. И именно её он стал оберегать и только ей придал себя.

  Почувствовав, что плачу, я лишь отдаленно успеваю заметить, краем сознания, как что-то кричу в зеркало, а после оно взрывается осколками и я падаю в омут отчаяния. Но не своего, но и не такого уж чужого, как мне казалось.

  Тогда… я думала, что нужно позвать Аёриса. Я пыталась протянуть ему руку, но не понимала, что движет моим желанием. Я не знала, откуда мне известны эти чувства. Эта боль прожигала до самых костей и было так холодно, что хотелось кричать… Это воспоминание о вечной тишине и боли было не моим, но избавиться от него у меня не получалось.

  Именно об этом чувстве наверное говорил Резарт. Когда ты заглядываешь в самую душу своего врага и понимаешь часть его сердца. И уже не можешь ненавидеть или забыть его, навечно связав свою душу с его.

  Понимание… Ни одно существо не может понять другое существо. Этот непреложный закон всегда оберегает нас от отчаяния и смерти.

  Но на этот раз он был нарушен. Это была моя ошибка. Будто часть меня открыла мне правду, настолько яркую, что она стала моей частью. Боль Аёриса передалась мне и даже её малая часть заставила меня понять его. И принять. Как это в свое время сделали двое его друзей, Луар и Резарт.

  Я не замечала этого раньше, но Аёрис открыт в своих чувствах. Он всегда говорит то, что думает о других. Я забыла об этом и не придала значения нашему разговору.

  Но было уже поздно. Было поздно тянуть руку в пустоту и звать его. Но этот образ тишины никак не хотел оставлять меня. Этот безмолвный плач отчаяния, охватил мое сердце, погрузив его в чужую тьму. И бледный свет руки перед глазами тоже не хотел исчезать.

  Возможно это моё наказание… за ложь… Ведь я тоже… как и он… мы были всегда похожи чем-то. Мы оба хотели, чтобы кто-нибудь протянул нам руку, но наша гордость не позволяла нам принять её. Даже если впереди был свет, мы отворачивались от него. И все потому, что руку нам протягивали не те люди, что были нам дороги. Это знакомое желание… и тепло…

  Протянув руку вперед и ничего не почувствовав, я лишь вновь плачу под тяжестью холода.

  Как же мне хотелось бы… чтобы он протянул мне руку… чтобы он не уходил, он вернулся бы… Я бы не стала винить его… Даже его улыбка не могла заменить мне его прикосновения, того доверия, что иллюзорно проходила между нами, как и наша связь. Как бы мне… хотелось… снова почувствовать это тепло руки…

  Неожиданно я понимаю, что это не мои мысли и не мои чувства. Но они настолько были похожи на мои собственные, что это не вызвало ничего, кроме боли.

  Он никогда больше… не сможет протянуть мне руку…

  Закрыв глаза и забыв о свете впереди, я вдруг чувствую легкое прикосновение к ладони. Но затем оно из неуверенного превращается в жизненную хватку и меня словно выдергивает из этого омута.

  Раскрыв глаза и задыхаясь сырым воздухом, я чувствую, как кто-то крепко прижимает меня к себе. Лишь миг дается мне для понимания.

  — Я же просил у тебя прощения… Зачем… зачем ты мстишь мне и заставляешь сожалеть о моем выборе?

  — А… Аёрис, — пораженно выдохнула я.

  Глаза перестают болеть от света и мне наконец удается рассмотреть черные ткани одежды мага.

  — Спасибо, какими бы не были твои намерения, спасибо. Я никогда не смогу отплатить тебе за то, что позволила мне открыть глаза. Благодаря тебе я смог выбраться из этой темноты. Из ледяной тюрьмы, что сам для себя сделал. И прости снова за то, что позволил тебе это почувствовать.

  — Да о чем ты вообще? Что это было?

  Воспоминания никак не хотят возвращаться, лишь смутные картины со стороны. И кажется что-то не так сработало с зеркалом.

  Но как здесь оказался Аёрис? И где мы?..

  — Я расскажу всё, не бойся. Я больше… не враг тебе.

  — Веселая шутка…

  Рассмеявшись, я вновь чувствую, что плачу. Ощущение реальности не возвращается ко мне до конца. Но от чувств хочется избавиться, как можно скорее. Мне бы не хотелось установить привязанность к кому-то по неумению настраивать зеркало.

  Если только оно виновато, может тени захотели пошутить?

  Задрожав от холода и почувствовав, что Аёрис обнял меня крепче, я не могу не вспомнить об Учителе. После чего разрыдаться с новой силой. Мое расшатанное состояние словно впитывает скорбь из всего вокруг.

  — Ты хочешь чего-нибудь? Я понял, что мстить мне ты не станешь, но ведь ты знаешь всю правду?

  — Не всю… только то, что не скрыли тени! — из-за одолевающих меня чувств я едва могу наладить мысли. — Я хочу… убить… его.

  Широкуро вздрагивает.

  — Кого?

  Снова рассмеявшись сквозь слезы, я освобождаю руку, чтобы указать на крепость. И даже не смотря в ту сторону, я безошибочно могу определить, что она находится в той стороне.

  — Он хочет отомстить… я обязана… хочу… избавить всех… чтобы остаться… одной…

  Закрыв глаза и молча чувствуя стекающие по щекам слезы, я слышу биение сердца убийцы дракона.

  — Тебе нет нужды идти туда снова. Просто предоставь это мне, а пока отдохни. Я избавлю его от чувства мести, если ты этого хочешь.

  — Аёрис… как же ты…

  — Нет, прекрати.

  — Но… ведь…

  — Забудь, — спокойно отзывается голос ледяного мага. — Моя боль тебе не нужна, у тебя есть важное дело. Тебе нужно идти. Но если захочешь вернуться… Если тебе это принесло не только боль, тогда…

  — Сам замолчи! Не смей просить меня о чем-то!

  — Успокойся. Эти чувства исчезнуть, когда ты отдохнешь.

  — А ты вернешься?..

  Подняв голову, чтобы взглянуть в глаза Аёрису, я чувствую, как он утыкается подбородком мне в макушку, не позволяя этого сделать.  

 

История 15. Мечта смерти

 Присев на подоконник, я смотрю на вид, открывающийся за ним. Дожди закончились, принеся холодные ветра, поэтому мне сразу же становится холодно. Ветер легко развивает волосы, в лучах заката окрашенные в кровавый цвет. Люди слоняются по городу, закутанные в мантии, следуя каким-то желаниям или идя по делам. Дома закрываются, а на улицах загораются магические светильники.

  — Навивает мысли о вечном? — раздается голос за спиной.

  — Нет, — закрыв глаза, заставляю себя ехидно улыбнуться. — Люблю смотреть на всех свысока.

  — Не на всех, признай это. Ты ведь тоже…

  — Ничего подобного! Зачем мне признавать что-то, если ты этого не делаешь?!

  Почувствовав слезы на глазах, я лишь злюсь ещё больше. Но не на вампира, стоящего за спиной, а на саму себя.

  Слабость и страх всегда были со мной. Словно кошмар, они преследовали меня всюду и ничего не менялось. До сих пор я не могу избавиться ни от одного из этих чувств, как бы ни старалась. И какой бы не видели меня окружающие, это ничего не меняет. Во мне постоянно клубится тьма. И рассеять её ничего не было способно. Она завладевает мной, пытается уничтожить мой разум. И нет спасения от этих ледяных щупалец, душащих меня постоянно. Чтобы не происходило, я всегда нахожу следы на своей шее.

  Поднеся руку к горлу, лишь проверяю, застегнуты ли все пуговицы рубашки на горловине. Давящее чувство вновь проявляет себя.

  — Ух ты… прямо классический вампир из прошлого, — коварно зашептал голос Рина на ухо. — Плачешь кровью, смотря на заход солнца, похожа на мертвеца, пахнет от тебя не лучше… черная одежда закрывает белую кожу, даже клыки есть…

  Зло и тихо рассмеявшись, вампир клацнул челюстью у меня над ухом и отстранился.

  — Иди ты… куда шел!

  — Я шел к Хасуре. Понятия не имею, что здесь делаешь ты, — уже серьезно проговаривает он.

  Вздрогнув и обернувшись, я смотрю на постель. На ней мирно спит девушка с черными волосами, а рядом сторожит её полудемон.

  — Тоже пришла её проведать?

  — Что говорят маги? Эти двое ещё не вернулись?

  Вопросы срываются с губ раньше, чем я успеваю подумать. Но вампир отвечает невозмутимо.

  — Маги говорить могут что угодно. Я чувствую, что она восстанавливается. Её разум в порядке, но душа повреждена и очень сильно. Если честно, то я не уверен, что даже демон смог бы нанеси такую душевную рану… Черные маги очень странные. А те… нет, ещё не вернулись, я слышал, что крепость разрушили. Но темные маги открыто объявили войну и теперь… начиная с соседнего города и дальше к их территории царит хаос.

  — И это всё за какие-то пару дней?.. Не может… быть. Зайка мой, как он там?

  — Не волнуйся. С ним могущественный маг, он точно в порядке. Но я удивлен, что тебя беспокоит только этот парень. Разве ты обычно не рвешься в бой? Что с тобой случилось?

  Прикусив губу, я вновь искоса смотрю в окно.

  Тьма всё больнее сжимает горло, а у меня не хватает сил ей противостоять. Моё безумие казалось мне нормальным, но в последнее время всё вновь переменилось. Что произошло, я не знаю. Но боль с каждым днем становится сильнее, а следы четче. Но даже рассказать кому-то… раскрыть свою душу… я просто… Не могу. А если я в бою вновь потеряюсь? Если все мои связи с эти миром снова исчезнут, как мне тогда быть? Я больше не хочу быть одна в том кромешном мраке… где ничего нет, кроме вечной боли, будто прожигается кожа. Если я снова…

  — Скажи мне, почему ты плачешь? Если расскажешь, обещаю избавить тебя от этой боли.

  — Зачем? — рассмеялась я. — Госпоже своей изменяешь?

  Больная для вампира тема срабатывает как нужно. Отшатнувшись и покраснев, он неуверенно поглядывает на девушку.

  — Нет… это… я не об этом говорю, а о тебе!

  Уверенность Рина меня удивляет.

  — Причем здесь я, вампир? Сейчас нам стоит…

  — Позаботиться о себе самим, — упрямо продолжает он. — И я как заместитель лидера готов тебе помочь.

  — Ха-а?.. Ты шутишь… Да на тебя самого без слез не взглянешь. Особенно когда поблизости твоя госпожа.

  — Она не… Не отклоняйся от темы, будь серьезней! Я уверен, она хотела бы тебе помочь. Хасура всем помогает чего-то достичь, и даже я не совсем понимаю, почему она это делает. Но если не сейчас, то позже она обязательно спросит, чего ты желаешь. Я уже разговаривал с ней… но ничего не понял. Она сама не понимает, чего хочет, поэтому я не могу её понять. Её чувства мимолетны… но так ярки, что пробиваются сквозь темноту.

  Вздрогнув, я опускаюсь на пол. Каблуки сапог неприятно касаются пола, издав тихий звук эха.

  Пробиваются… сквозь тьму…

  Взглянув на девушку, уже несколько дней не приходящую в сознание, я не могу поверить словам вампира. Не бывает цвета, что сияет ярче темноты. Даже кровь чернеет однажды.

  Но она… такая удивительная… даже не сказать, чем. Может она правда…

  — Ого, выглядят они не очень, — неожиданно съязвил Рин, выглядывая в окно.

  Тоже свесившись вниз, я вылавливаю из толпы силуэт экзорциста. Выглядит он в самом деле потрепанно, даже голову опустил, смотря на дорогу сквозь завесу черных локонов.

  — Бедный зайка, почему он так плохо выглядит?..

  — Ты… неужели с ним… Ресса?!

  Выпрыгнув в окно, я почти не обращаю внимания на слова вампира. Только вот его не законченная фраза почему-то меня смутила.

  Что он имел в виду? Неважно…

  Подбежав к парню, не замечающему ничего вокруг, я легко обнимаю его, вдыхая запах. Почувствовав какие-то изменения, он останавливается.

  — Я волновалась, больше не пропадай…

  — Рэ… ки… где я?

  Слабый голос экзорциста наполнен пустотой. Испугавшись, я не решительно смотрю в его глаза, цвета замерзшей сакуры, как говорит Хасура. В них по прежнему отражаются блики, так что я облегченно вздыхаю.

  — Ты дома, зайка. Ты со мной. Не бойся, отдохни.

  — Я убил… я его… я теперь… теперь…

  — Тш-ш. Тихо, не переживай. Всё скоро наладится, просто тебе нужно отдохнуть.

  Я неожиданно для себя начинаю плакать, крепче прижимая к себе парня. В его душе сейчас пусто, ведь он завершил свою месть.

  Смогу ли… вернуть его?.. Показать, что есть и другие мечты, другие стремления для жизни?

  — Но я теперь…

  — Кери, всё в порядке. Не переживай… ты вернулся, я так рада…

  — Рэки…

  — Пойдем домой? Я посмотрю твои раны и залечу их, хорошо?

  Я вновь заставляю себя улыбнуться.

  — У меня нет ран…

  — Тогда, ты чего-нибудь хочешь?

  — Я ничего… не хочу больше… я теперь…

  — А я думаю, когда ты отдохнешь, то всё наладится! Поэтому пойдем в дом?

  Мне страшно… почему мне так страшно? Что я боюсь услышать?

  Тело пробирает крупная дрожь, а на лицо наползает безумная улыбка. Собравшись с мыслями и кое-как преодолев темноту, я отступаю на шаг, сразу отвернувшись. Взяв брюнета за руку, я тяну его в сторону дома.

  Почему же… мне так страшно?..

  — Рэ… ки…

  — Всё хорошо, зайка. Подожди немного, скоро ты придешь в себя и всё вновь будет, как обычно.

  Смело улыбнувшись, я смотрю в окно второго этажа. Вампир уже исчез, но след черной магии не оставляет сомнения, что он пошел поговорить с тем магом, который привел сюда Кериана. Доведя парня до свободной комнаты и уложив его спать, удивляюсь тому, что он моментально засыпает, даже ничего не сказав. Похоже он сильно устал на эмоциональном плане. Решив, что его пробуждения ждать довольно долго, я ухожу обратно. Дверь в комнату Реигинто открыта, а из-за нее слышны голоса вампира и видимо мага. Подслушивать бесполезно, так как вампир все равно бы почувствовал меня, поэтому я захожу в комнату. Они оба сидят около кровати девушки, что-то негромко обсуждая. На меня они не обращают внимания, поэтому я просто подхожу к окну, присев на край.

  Солнце уже почти скрывается за горизонтом.

  — Как он там?

  От неожиданности вздрогнув, я оборачиваюсь, чтобы взглянуть на мага. Я даже не заметила, как они замолчали.

  Он почти не изменился с прошлой нашей встречи у крепости. Черные волосы, подвязанные в хвост, один глаз голубой, второй белый, кожа бледная, особенно в сочетании с иссиня-черной мантией. Каждый раз смотря на него, так и хочется спросить, сколько ему лет. Только вот за этим холодом явно что-то скрывается.

  — Довольно странно, но наверное он более-менее придет в себя, когда отоспится. Я за ним присмотрю.

  — Вот как, — спокойно отвечает маг. — Неудивительно, после того, что произошло. Я и сам удивился.

  — А что произошло?

  — Ничего такого… просто когда мы подошли к крепости и я снял защиту с главной части башни, он молча отправился туда один. А пока я занимался своими делами, то он успел убить этого черного мага из клана Мор, в добавок и крепость разрушил. Мне едва хватило времени убраться оттуда и доломать все более тщательно. А ведь он не похож на сильного бойца… По пути обратно он так же молчал, но что-то в нем неуловимо изменилось. Я рассказал ему одну историю, объяснил, к чему приводит месть и что в дальнейшем может с ним произойти. Я думаю, он меня понял, но после нашего разговора он просто свалился с ног. Его душа сильно расшатана, так что следует вам с ним поаккуратнее.

  — А он точно ничего не говорил?

  Ледяной маг только отрицательно качает головой, смотря на спящую девушку.

  Что их связывает так же остается загадкой. Но он успел заверить всех, что больше не враг для нее, а остальных это не касается.

  Неожиданно девушка приоткрывает глаза, приходя в себя и несколько растерянно оглядываясь по сторонам. Даже с клыками и разными глазами она выглядит мило, особенно когда волосы закрывают черный. Как и говорил алхимик, она очень похожа на какого-то древнего зверька. Взглянув на мага и чуть прищурившись, чтобы его увидеть, она пытается что-то произнести, но то ли у нее не получается вспомнить, то ли она ещё не совсем пришла в себя. С губ срывается только что-то жалобно-непонятное. Сам маг тоже внимательно присматривается к ней.

  — А… Аёрис… — наконец прошептала девушка. — Ты знал?.. Он…

  Веки Хасуры задрожали и она закрыла глаза, так и не сумев продолжить. Маг тоже закрывает глаза, тяжело вздохнув.

  — Я не видел его с того раза, как он просил лекарства Луару. Прости. Если ты найдешь его, я буду… рад помочь тебе, если понадобится.

  — Простишь?.. — шепчет она.

  — Попробую. Я слышал твои мысли тогда, — спокойно ответив, маг встает на ноги. — Прежде чем уйти, я должен сказать тебе три вещи. Во-первых, если я узнаю, что ты снова пользуешься теневым зеркалом — прибью лично. Во-вторых, мы скоро встретимся снова, поэтому береги себя. И в-третьих, постарайся стать более ответственной. Это твоя вина, так что сама теперь и отделывайся от проблем. Драконью кровь сложно преодолеть, но к счастью для тебя, у меня есть сын, к которому я привязан сильнее.

  — И это мне дракон говорит об ответственности? — нахмурилась девушка, явно разозлившись. — И чего бы мне тебя слушать?!

  — Ну, может и не мне говорить тебе об этом… Но ты другая. Если ты не пойдешь путем мести, то всё в порядке. Твоё сердце справится со всеми невзгодами, я вижу в тебе свет, что отгоняет теней.

  — Разве ты их видишь?

  — Да. Но я не слышу их. И ты не слушай, чтобы тебе они не шептали.

  — Подожди… ты знаешь?.. То, что так пытался скрыть Луар?.. Там… что-то произошло?

  — Не наглей только потому, что между нами возникла связь. Если хочешь знать, то почувствуй это или спроси у Резарта. Если он не знает, тогда сомнений не останется для тебя. Но я бы предпочел, чтобы этого не произошло.

  — Ты о чем? Что ты имеешь в виду? Ты же не имеешь ввиду то, что я пойду по пути твоего друга? Мы с ним не похожи… и вообще… мы с ним никак не связаны!

  — Если это так… — весело улыбнулся маг. — Ладно, не бери в голову. Есть у вас все-таки что-то общее…

  — Да иди ты! И чтобы я больше тебя не видела, тьма тебя раздери…

  Маг рассмеялся и ничего больше не говоря, исчез. В тишине отчетливо стал слышен голос девушки, прошептавшей имя мага. Затем после нескольких минут, за которые на город окончательно опускается ночь, девушка садится на кровати. Оглядев комнату и наконец заметив нас, она нахмурилась, о чем-то размышляя.

  — Несколько дней, — тихо прошептал вампир.

  Кивнув, Хасура зевает и посмотрев на своего питомца, откидывается обратно на кровать, скрестив руки за головой.

  — Уже близко… ждешь ли ты?.. — прошептала Реигинто.

  Вампир ласково улыбается, смотря на нее. Потом подумав немного, закрывает глаза, что-то тихо напевая. Удивленно взглянув на него, девушка тоже улыбается, закрыв глаза и прислушиваясь к словами вампира.

  ***

  Проснувшись ранним утром и почувствовав себя превосходно, понимаю, что сейчас мне хочется только двух вещей.

  Во-первых, поесть, во-вторых, узнать в чем все-таки дело.

  Первая часть дня проходит именно по такому плану. Есть хотелось постоянно, поэтому приходилось держаться и понемногу восстанавливать силы. Попутно нужно было отлавливать неожиданно сбежавшую кто куда команду, пытаясь узнать, где я и что произошло. Ресса постоянно отмазывалась тем, что ей нужно позаботиться об экзорцисте, а Рин вообще исчез после той ночи, когда мне пел какую-то красивую песню, из которой мне почти ничего не запомнилось. Что-то там было про огненный цветок и кровавый пепел, но больше ничего не вспомнилось. Записать слова на камень мне не пришло в голову.

  Но видимо сегодня мне попался удачный день. Повернув за угол, я едва не сталкиваюсь с вампиром.

  — Хасура? Ты уже хорошо себя чувствуешь? — несколько нервно отзывается Рин.

  — Достаточно неплохо, чтобы узнать, что происходит. Шум в городе мешает мне спать, а руны устанавливать не хочется.

  — Ну… война идет все-таки.

  — А мне мешать спать обязательно? Не могли повоевать где-нибудь в другом месте?

  Не знаю почему, но вампир странно на меня посмотрел и встряхнул головой.

  — Тебе всё равно что ли?

  — Теперь, да…

  — И какие планы?

  Мысленно рассмеявшись и отметив, что вампир постоянно увиливает от разговора на многие темы, я задумываюсь. Из всей команды осталась только Ресса. Алхимик и сам разберётся.

  Но как помочь ей? Чего она вообще хочет?

  — У меня для тебя задание! Но для начала свалим из этого города туда, где спокойнее.

  — Обойдешься. Сначала вам обоим нужно восстановить силы, — отрезал вампир.

  — Кстати, так что случилось?

  Вздохнув, Рин помахал рукой, подзывая пойти за ним. Поднявшись в комнату наподобие гостиной, он садится в одно из кресел, я во главе стола, приготовившись внимательно слушать в интересных местах.

  — После того, как ты использовала теневое зеркало и сказала Широкуро всё, что о нем думаешь, а после о его семье… ты потеряла сознание. После появился сам маг и немного поколдовал над тобой, потом вы говорили о чем-то… вы оба плакали, но из-за его магии я ничего не мог услышать. Затем он ушел с экзорцистом, а ты спала несколько дней… Когда они вернулись маг рассказал, что ты попросила его помочь Курайдо исполнить его месть. Кериан отомстил, но теперь он в духовно расшатанном состоянии. А остальное… ты помнишь?

  — Помню, что?

  Рассказ оказался на удивление коротким, даже неинтересно.

  — Твой разговор с Аёрисом, прежде, чем он ушел.

  — Мы разговаривали? Когда?

  Честно попытавшись вспомнить, понимаю, что только злюсь, вспоминая мага.

  — Ну, вчера вечером. Вы поругались немного…

  — Расскажи.

  Заинтересованно выслушав рассказ о нашем разговоре, я сильно удивляюсь.

  Быть такого не может… Почему? Все слова Аёриса словно намекают на что-то, но в голову ничего не приходит, совершенно.

  — А что на счет моего задания? — прерывает мои размышления вампир.

  У меня иногда складывается впечатление, что он только рад выполнять мои задания, не смотря на их содержание. Правда, такого просто не может быть, но все же иногда походило именно на это.

  — Узнай для меня… о чем мечтает Даришики или чего она хочет достичь. Только ей не говори ничего.

  — А зачем тебе?

  — Надо, Рин, надо. Приступай. И раз нам пока нельзя убраться от этого города подальше, то я как раз прогуляюсь в одно место. Для тренировок…

  Красное небо над головой вновь всплывает в памяти, от чего даже сидя кружится голова.

  Осталось только заставить себя туда подняться… Телепорт что ли использовать?

  — Одна не пойдешь, — тут же отзывается вампир.

  — Да что с тобой? Кого я там могу в горах встретить сильнее меня?

  — Аргументы у тебя… — прошептал Райгин, надвинув шляпу на глаза. — Возьми хотя бы Сартаэля с собой.

  Кивнув, я вновь вспоминаю силуэты красных гор. Кажется они как раз неподалеку от пустыни находятся, так что через пару дней я уже успею вернуться.

  И лучше бы никто не видел мой позор… Как же я ненавижу высоту, эх… И чего мне понадобилось в этих горах? Уже какое время только и думаю о том, чтобы попасть туда, даже не зная, зачем. А ведь мне ещё стоит научиться вызывать клинки.

  — Ну, в общем-то ты понял. Расскажешь всем о моем временном отъезде в красные горы. В войну без меня не ввязываться, если возможно, то исполни желание Рессы за меня…

  — А когда уходишь?

  — Соберусь и пойду. Ты амулет ещё носишь? А то я портал хочу настроить.

  — Ношу…

  Улыбнувшись, я понимаю, что собственно кроме еды мне ничего не нужно с собой брать.

  Хотя Сартаэля ещё нужно прихватить.

  Задумавшись о своих планах, я даже не замечаю, как успеваю все сделать и к вечеру уже выхожу в город. Меня что-то сразу начинает беспокоить. Подумав по дороге и решив, что поводов для волнения нет, а до выхода из города идти слишком долго, я решаю настроить портал где-нибудь на улице.

  Все равно черных магов здесь полно…

  Прогулявшись немного по каменным дорогам, я сворачиваю в темный переулок и настраиваю черный портал. Тени что-то начинают тревожно шептать, но словно отдаленно и так быстро, что я ничего не понимаю. Возможно это даже не мне, а кому-то другому. Или же мне не хочется знать, что они опять задумали. Пожав плечами, я вхожу в портал, настраивая его на красные горы. Так как это не далеко, сил отнимает немного.

  Сойдя с портала на высоте птичьего полета над нужным местом, я не успеваю закричать, как рядом со мной будто пролетает молния и я падаю в чужой портал, похожий на рваную полосу.

  А выбрасывает меня в каком-то густом старом лесу. И снова на огромной высоте, но на этот раз чувство опасности превышает чувство страха. Свалившись вниз и содрав немного кожи в разных местах об ветви деревьев, я болезненно приземляюсь на какой-то небольшой поляне. Голова закружилась, не давая ничего рассмотреть. Но запах костра и влажного леса с протекающей рядом рекой навивают на мысли о том, что меня занесло далеко на юго-запад. Придя в себя от внезапного укола опасности, я отскакиваю кувырком назад, едва не угодив в воду, успев притормозить и намочить только край сапога.

  Вокруг уже царит ночь, а ветви деревьев почти закрывают небо. Ориентиром служит костер неподалеку с пятью фигурами рядом с ним.

  Да что происходит? Кто-то перебил мой портал?

  В случайность происходящего верится слабо. Особенно когда очередное боевое заклинание срывается с рук одной из фигур в мою сторону. Отпрыгнув, я пропускаю через себя энергию природы и использую среднее заклинание черной стрелы. На мое удивление она весьма удачно рассыпается о защитное поле возле костра. Меня окружает ночной лес, так что сила постепенно восстанавливается. Навстречу мне снова летит заклинание и мне уже хочется послать что-то ему в ответ, но я почему-то не чувствую опасности. А так как доверять себе я привыкла уже давно, то просто не шевелюсь, лишь сжимаю руку, лежащую на траве. Заклинание пламени проходит сквозь меня и исчезает при столкновении с препятствием.

  Иллюзия?..

  Но не успеваю я должным образом удивиться, как голову пронзает боль.

  Так они отвлекли меня, чтобы использовать ментальное подчинение разума? Да чтоб их… Это всё явно не спроста.

  Развеяв ментальную магию к которой у меня теперь почти иммунитет, я пытаюсь присмотреться к замершим фигурам. Что то в них улавливается знакомое.

  Качественная иллюзия, магия подчинения разума, сбивающийся портал…

  Но додумать мне снова не позволяет очередное заклинание. Похоже среди них есть ещё и боевой маг огня. Уклонившись и отскочив в сторону реки снова, я неожиданно оступаюсь о край, провалившись в воду. Глотнув холодной воды и порезав руку об острое дно, я кое-как выплываю наверх, откашливаясь. В это же время я чувствую другой черный портал поблизости и голоса магов у костра. Вспышка в небе, и на поляну падает черный маг. Причем по виду немного старше меня.

  Они что, заманивают сюда черных магов? Но зачем? Они же не темные.

  Не успев поднять на ноги, он вдруг застывает на месте, захрипев и закашливаясь кровью.

  Что с ним? Они использовали на нем ментальное заклинание?

  Спустя пару минут маг лишается бликов на черных глазах. Окинув поляну пустым взглядом, он отыскивает меня, сидящую на другом береге и направляет на меня заклинание шестой ступени. Попробовав сосредоточиться и призвать клинки, лишь едва не обжигаю ладони. Так как на ответный удар времени не остается, я прыгаю в воду снова, проплывая под водой на другой берег. Плавать я конечно умею плохо, но река здесь не такая уж и широкая. Выпрыгнув на берег, я чувствую взрыв за спиной и жуткий холод. И в меня снова посылают очередное черное заклинание. Отпрыгнув в сторону и постепенно огибая противника, я резко подбираюсь к нем поближе, ударив в шею и лишив того сознания.

  Эти маги… смогли подчинить черного мага, имеющего природный иммунитет? Что это? Неужели… и есть та сила, которой страшатся враги черных магов… Но как они смогли добиться такого результата? Немыслимо.

  Поднявшись на ноги, я смотрю в сторону пламени, прищурившись и поднося руку к черному глазу. Совершенно непроизвольно. Пораженно выдохнув, едва ли верю своим глазам.

  У костра стоят двое знакомых мне мага из академии Лайс и Сэйн. Первый находится под сильным влиянием ментального мага, второго, похоже. Но больше меня поражает один маг, сидящий позади них и огненного и ветряного мага.

  Это и есть… их сила?..

  Оторвав руку от глаза и чуть пошатнувшись, слегка напугано отступаю на шаг.

  Я даже знать не хочу, что они сделали с этим магом разума… Он сплошь покрыт черной кровью и смертью, даже тени в ужасе при взгляде на него. Черный маг разума… да это просто невозможно!

  «Кровь! Кровь! Кровь!» — заскрежетали тени, отчего у меня чуть голова не лопается.

  Упав на одно колено и зажав голову руками, я чувствую, как из ушей течет кровь и кружится голова. Затем боль и этот маг снова пытается повлиять на меня. Тени тут же отшатываются от меня, но от боли мне сложно пошевелиться. Пусть я и могу сопротивляться, но теперь мое тело остается без защиты. Стоит мне об этом подумать, как даже с закрытыми глазами я вижу вспышку перед собой. Правую руку насквозь прожигает боль и слышится треск кости, а я все не могу пошевелиться.

  Тьма…

  Распахнув глаза и откинувшись на спину, я выставляю левую руку перед собой, собирая энергию природы в своей ладони. Заклинание третьей ступени не только прорвет щит но и заберет чью-то жизнь, пусть лучше это будет Сэйн. Избавлюсь сразу от обоих магов. Правую руку я вообще перестаю чувствовать, как и боль. Перед глазами остается лишь темнота и слабый отсвет костра, на который направлен мой удар. «Осколок», так называется это заклинание. Завихрения тьмы вокруг ладони становятся четче, но порыв ветра летит мне навстречу. Приходится закрыть глаза и напрячь руку, чтобы не нарушить концентрацию. Странно то, что ветер почти не причиняет мне вреда, а перед глазами становится темно.

  Приоткрыв глаза, я вижу перед собой чью-то спину с длинными белыми волосами.

  — Ты ещё живая? — спокойно спрашивает голос демона.

  Почти одновременно с ним я слышу треск защитного купола. Улыбнувшись, я прошу его отойти и как только он это делает, я спускаю заклинание с руки. Вспышка впереди едва не отбрасывает меня назад, но демон вовремя закидывает меня к себе на спину и входит в портал.

  На миг я даже разозлилась.

  Сбросив меня на диван в своем доме, демон исчезает. От такой наглости я даже не могу нормально сообразить, что мне делать. Смотреть на свою руку не хотелось вообще.

  Гораздо хуже то, что вампир оказался прав… Эти противники были мне не по силам и если бы не демон, наверное я бы… Сартаэль! Тьма, а где же он? Наверное, выпал из рук, когда сбился мой портал. Но не значит ли это что он один сейчас там, в горах?

  Испугавшись, я даже пытаюсь подняться на ноги и немедленно отправиться за ним, несмотря на пронзившую руку боль. Но не вовремя появляется демон, щелкнув меня по лбу и заставив лечь обратно. На краю сознания я понимаю, что он хочет мне помочь, но картины в голове, где Сартаэль совсем один среди гор, слишком ярко напоминают мне о том, что нужно немедленно отправиться туда. И все же я пересиливаю себя, заставив дождаться, пока второй демон не залечит мне руку. На этом месте мои мысли настраиваются на адекватный лад.

  Демоны умеют лечить?..

  Но я прекрасно чувствую, как проходит боль и возвращается чувствительность.

  Неужели галлюцинация?..

  Нехороший смех демона заставляет меня поежиться. Мне вспоминается разговор с вампиром о моем мнении обо всех демонах.

  Они на самом деле делают всё только для своей выгоды, но иногда они делают что-то в ущерб себе. Таких случаев мне известно только два. Демоны рискуют всем ради своей семьи, а так же они могут пожертвовать собой, если того требует служебное положение или клятва. По доброй воле они вряд ли помогают кому-то, но скорее всего именно это мне нравится в них. Они всегда могут объяснить, чего хотят, что делают и причины своих поступков.

  В отличии от меня… у них всегда есть цель существования… Они могут не опасаться, что их привязанность к кому-то оборвется. Слишком преданные они существа. У них нет страха перед чем-либо… в отличии… от меня…

  — О чем задумалась?

  Приоткрыв глаза, я смотрю на демона, склонившегося надо мной со спинки дивана.

  — Да ни о чем…

  — Поэтому твоя душа снова чернеет?

  Едва удержав себя от того, чтобы не посмотреть на его душу, и то только по причине невозможности использования правой руки, я только хмыкаю.

  — В общем-то больше залечить не получится, — вздыхает голос справа. — Кость я срастил, но вот ткани заживлять придется самостоятельно. Аш, будешь должен.

  После этих слов он исчезает, а беловолосый только пожимает плечами.

  Интересно… кто мог такое сказать принцу?

  Пошевелив рукой, я перевожу взгляд на предплечье. Рана, будто от толстой стрелы, видна через повязку только благодаря кровавому пятну. И боли почти нет.

  — Как тебя угораздило туда попасть?

  Вспомнив события этой ночи, только удивленно отмечаю, что моя одежда сухая, как и волосы.

  — Можешь настроить портал в красные горы? Когда мой портал перебили, Сартаэль свалился вниз. Надо его забрать.

  — Просишь меня о помощи или отдаешь приказ?

  — Как тебе больше нравится, Ашерис. Признавать, что ты спас мне жизнь я не собираюсь.

  Лениво махнув рукой и вздохнув, он настраивает портал. Медленно сев и справившись с головокружением, я пытаюсь встать, но демон подхватывает меня на руки, делая шаг в портал.

  Заметив красное небо над головой и знакомый запах, который витает только здесь, я сразу же чувствую себя самым худшим образом. Заметив мой страх, Наследник только тихо посмеялся, осматриваясь по сторонам и куда-то шагая. Чуть привыкнув к ощущениям высоты, я тут же возмущаюсь, чтобы он меня отпустил. Но заметив впереди спешащий к нам черный комочек, сама спрыгиваю с его рук, побежав к нему на встречу с улыбкой. Упав на колени и обняв левой рукой пушистика, я оглядываюсь на стоящего позади демона, задумчиво смотрящего на меня.

  — Надеюсь, в твоих глазах демоны не выглядят вот так, — он указывает на комочек в моих руках.

  А его спокойный голос меня добивает и я не могу не рассмеяться.

  Да уж… Знал бы ты, какие демоны в моих глазах, ты бы меня тут же прибил. Все же демоны самовлюбленные, но эгоистами себя не признают.

  — Останешься?.. ненадолго…

  Успокоившись и отвернувшись, я встаю, чуть покачнувшись. От высоты меня все ещё бросает в дрожь, но хуже всего воспоминания, что постоянно всплывают в голове.

  — Ну… не знаю. Раз спас, придется все-таки брать ответственность! А этому комку шерсти я больше не доверяю.

  Комок шерсти в ответ раскрывает пасть с тремя рядами острых клыков.

  — Тогда пойдем… в одно место… недалеко.

  Подождав, пока демон подойдет ближе, я отхожу подальше от края, тоже направляясь вперед. Походка Зариана легкая, руки он сунул в карманы брюк, а взгляд направляет немного вверх. Хвост покачивается из стороны в сторону при этом. Знаки на его глазу, руке и ключице, что я приняла просто за татуировки, сейчас немного светятся, явно выдавая свою магическую силу. А может это и есть печати, сдерживающие его магию слова.

  — Что-то хочешь спросить?

  — Нет… просто мне вдруг подумалось, Алис ведь младше тебя. Как он тогда стал твоим учителем?

  — А это… забавная история. Хочешь послушать, значит?

  Демон ненадолго задумывается, слегка улыбнувшись. Пару минут мы идем молча, а я пытаюсь припомнить нужные повороты, справляясь со своей боязнью. Но с демоном все равно спокойнее.

  — Помню я то время плохо…

  Конечно-конечно.

  — Это было примерно лет сорок назад, на каком-то очередном балу в честь моей семьи. Меня естественно заставили присутствовать, вместо брата. Но в то время я ещё был довольно безответственным и меня мало что интересовало, кроме развлечений.

  Ему тогда было лет восемьдесят?.. Для демонов это так мало?

  — Поэтому сходя с ума со скуки я устроил что-то… такое… но потом веселье переросло в опасную случайность. Мои способности к магии слова проснулись слишком внезапно и я даже почти этого не осознал. К счастью в зале был глава тайной стражи со своими подчиненными и они успели вовремя всё исправить. Я пытался сбежать, едва не перебив всю стражу, но их глава в прямом смысле схватил меня за шкирку и притащил к отцу. И он долго втолковывал не об ответственности и важности моего титула второго наследника, хотя я понимал, что это полный бред. На его слова мне было наплевать, просто уже привык, что он постоянно отчитывал меня.

  — А тогда кто-нибудь погиб?

  — Да, двое стражей из личной охраны отца и трое демонов из гостей. Можно сказать, что это я их убил. Но отношение к смерти в то время у меня было иным. Все равно, что сорвать цветок, так я считал. Так что я и сам мечтал о смерти временами. Меня совершенно не устраивала моя жизнь, поскольку кроме смерти меня ничего не интересовало. Я любил убивать разных существ. А тогда на приеме я сильно расстроился, что мне не досталось магии смерти. Зачем мне иметь магию слова? Всего одно слово… и я хоть бог, хоть птица… Такой легкий способ достижения целей мне не понравился, ведь я ещё не знал, что это очень опасная сила. В тот вечер, я сказал много лишнего. Но с тех пор, я перестал любить смерть. И с тех же пор я так и не смог найти смысл своего существования.

  Он такой же…

  — И все же, причем тут Алис?

  — Он и был главой тайной стражи. Отец понимал, что его слова просто не доходят до меня и так же понимал, что он совершенно ничего обо мне не знает. Алис тоже видел это, поэтому разозлился. Он тогда не знал, что я сын Правителя Зариана Вишэйр, поэтому со злости отчитал меня так, что я не только проникся, но и сразу же изменил все свое мировоззрение и столько всего себе наобещал, что целую книгу в список превратил. Видя какое впечатление на меня произвел Алис, отец сначала предложил меня направить служить в тайную стражу, но потом придумал самый наихудший для нас вариант. Сделал Алиса моим учителем и отстранил от должности, наградив соответственно. Но не смотря на то, что его речью я проникся, уважение к нему меня не прошибло. Я его просто ненавидел и это было взаимно. Пока мы не сошлись на тихой войне, то успели уничтожить три башни в Цитадели Правителя. И только после этого Алис узнал мое полное имя. После чего просто сделал удивленное лицо и стал меня игнорировать.

  Тоже улыбнувшись, я смотрю на Ашериса. Он задумчиво улыбался видимо подсчитывая, чего он успел достичь.

  — Но все же ты рад, что вы познакомились?

  — Наверное, пусть и не горжусь, что он мой учитель. И не уважаю его, но мы похожи с ним, поэтому в последние пять лет довольно сблизились…

  Увидев наконец-то нужный обрыв, я останавливаюсь, опустив взгляд.

  Пусть Учителя больше нет, но… мне так грустно вспоминать о тех днях. Он был для меня кем-то большим… Я никогда не считала его в серьез своим Учителем. Он был мне другом и семьей, был единственным для меня знакомым человеком. Он был тем, кто научил меня жить в этом мире…

  — Твоя душа сейчас на миг окрасилась белоснежным светом, — вдруг завороженно прошептал Аш. — Это место значит для тебя что-то важное?

  — Больше нет…

  — Не отказывайся от воспоминаний, даже если они приносят боль. Если бы их на самом деле больше не было, то их бы заменили те, о которых не хочется вспоминать. И поэтому никогда не отказывайся от них. Какими они не были. Этому меня тоже научил мой учитель. Ведь после встречи с ним, я пытался всё забыть. Но благодаря тому, что я помню боль, что причинял брату… теперь я могу знать, что он счастлив, когда вижу его улыбку. Ты понимаешь? Даже если дорогой тебе человек умрет, он вряд ли захочет, чтобы ты его забыла или плакала бы по нему.

  — Когда демон читает мне нотации о смерти, становится страшно.

  Почувствовав щелчок по лбу, я смотрю на удивленного Ашериса. Пушистик залезает ко мне на правое плечо.

  — Не говори так. Это обидно слышать.

  Рассмеявшись, я предлагаю ему присесть на край. Но сама не могу и шагу сделать вперед. Видимо, предвидев это, Аш подталкивает меня вперед, отчего у меня почти вся жизнь перед глазами проносится. Даже подумалось, будто он меня столкнуть хочет.

  — Ну ты и недоверчивая, — возмутился он, надавливая на левое плечо, заставляя сесть.

  С опаской взглянув, как он садится рядом и смотрит вниз, я немного облегчено вздыхаю. Заметив это, белый принц только покосился на меня с явным подозрением.

  — Извини, — выдохнула я, опуская взгляд на сжатые руки. — Мне просто не легко прийти сюда снова… после того, как я узнала правду. Почти… наверное, я даже боюсь узнать больше правды, чем стоит. Боюсь узнать, что меня связывает с Учителем. И почему он меня выбрал, явно ведь не по случайности, как мне казалось.

  — Главное то, что его выбрала ты, — улыбается демон. — Разве остальное для тебя так важно?

  Выбрала… но я ведь отказалась от него…

  — Иногда стоит быть честнее с собой, — вновь подсказывает Ашейрис. — Просто в душе ты должна сделать выбор, а после будет проще. Не думай над этим слишком много, в жизни всё происходит не по нашим планам. То есть вы можете встретиться в любой момент, а готова ты к нему или нет решать не тебе. Просто знай, чего ты хочешь и стремись к своей цели. Если у тебя сейчас нет цели, то просто делай то, чего хочешь.

  — Но я не знаю, чего я хочу.

  Демон вновь вздыхает, покачав головой. Видимо на этот раз он не может придумать, как поддержать меня. Мне остается только улыбнуться.

  — Ты уже определилась, когда уйдешь?

  Кивнув, я вытягиваю левую руку вперед. Страх перед высотой все ещё одолевает меня, поэтому кончики пальцев чуть подрагивают. Сжав руку в кулак, я тихо проговариваю:

  — Как только исполнится последнее желание.

  — И ты не передумала разрывать команду?

  — Передумала.

  — Да ладно, ты шутишь?! — не поверил Ашейрис.

  — Нет, не шучу. У меня же есть заместитель, так что на него и сброшу все свои обязанности лидера. А ты ему поможешь, если захочешь.

  — Какая ты жестокая! Но это… значит…

  — Ты ведь помнишь, что передавая мои слова всем, ты избавляешься от своего долга?

  Слышать, что он хотел сказать мне совершенно не хочется.

  — Прекрати говорить таким серьезно-наплевательским тоном. Это навевает мне неутешительные мысли, так что, не стоит. И да… я всё помню, можешь не беспокоиться на этот счет. Но все же… определись уже, нужны мы тебе или нет.

  Пожав плечами, я лишь вызываю у демона порыв раздражения и усталости.

  — Если не возражаешь, то я бы хотел, чтобы ты осталась у меня, пока не залечишь рану. Надеюсь это не сильно тебя оскорбит?

  А вот теперь стоило бы разозлиться мне.

  ***

  Задание Хасуры на этот раз оказалось сложнее, чем показалось на первый взгляд. Я просто решительно не понимаю, как его исполнить. Эта надменность Рессы совершенно не позволяет приблизиться к ней. А уж положение экзорциста раздражает её вдвойне, так что мне и подойти к ней сложно, а уж разговаривать нормально…

  — Эй, ты, служка, — раздается позади её недовольно-приказной голос. — Ты-то мне и нужен, иди за мной.

  Обернувшись и поежившись, я неохотно меняю свои планы, следуя за ней по коридору. Развивающиеся при ходьбе девушки алые волосы с черными кончиками подсказывают мне, что настроение у нее хорошее. Хотя свое самодовольствие она и не скрывает. В ином случае, когда настроение у нее плохое, она подвязывает волосы. По крайней мере я это часто замечаю.

  — Что-то случилось?

  — С чего ты решил, будто что-то произошло? — буднично отмахивается некромант.

  Вздохнув, я вновь задаюсь вопросом.

  Почему она злится? Когда Хасура поблизости, то в её поведении и вовсе сквозят нотки зависти и ревности. Но пусть она и стремится к власти и признанию, но ей некогда не хотелось быть лидером. Она не оспаривает чужие решения, не любит произносить собственных, но все равно скрывает свои истинные намерения. И я просто не понимаю, что ей движет.

  — Кстати, а куда же делась твоя хозяйка и её чудовище?

  Сузив глаза и взглянув в спину впереди шагающей девушки, недовольно отвечаю:

  — Прекрати относится ко мне с таким неуважением. Я не слуга, я её хранитель и заместитель, так что по должности я выше всех вас. К тому же ты оскорбляешь Хасуру, говоря о ней в таком тоне. Она не считает нас своими подданными, поэтому я не понимаю почему ты так относишься к ней.

  — Я шучу, клыкастик. Не принимай всё близко к сердцу, — неожиданно серьезно говорит Даришики. — Иначе оно разобьется.

  — А что на счет тебя? — я даже останавливаюсь, заметив, что она вздрагивает. — Не хочешь ли ты быть честнее с окружающими? Ведь мы все равны и не важно, кто мы и откуда. Ты ведь тоже желаешь достичь чего-то, оставаясь с нами?

  Девушка тоже останавливается, чуть опустив голову.

  — Ты… правда сдержишь свое обещание?..

  Тихий голос принцессы прозвучал искренно и с надеждой. Удивившись, пытаюсь понять, о чем она говорит. И мне вспоминается недавний разговор в комнате, перед появлением магов.

  «Скажи мне, почему ты плачешь? Если расскажешь, обещаю избавить тебя от этой боли».

  Кажется ведь, сам предлагал…

  »… исполни желание Рессы за меня…»

  — Да. Я готов облегчить твою боль, просто скажи. О чем ты мечтаешь?

  Девушка с улыбкой оборачивается, но её изумрудные глаза не просто поблескивают под светом свечей.

  — А если я желаю умереть, вампир?

  — Тогда докажи, что действительно хочешь умереть. И я убью тебя.

  Рассмеявшись, она протягивает мне ладонь.

  — Не будь таким серьезным.

  Сделав шаг на встречу, я вдруг чувствую чужое присутствие в комнате. Оглядев обе стороны коридора, замечаю тень с одного из углов. Присмотревшись, я заставляю тень выйти из своего укрытия. На удивление это оказывается демон.

  — Хасура временно побудет в моем доме, — сразу переходит он к делу. — А ты, я слышал, пытаешься выполнить одно из её заданий?

  Я чуть киваю, не понимая причину его появления здесь.

  — Отлично, я сам всё сделаю. Поверь мне, я уже знаю больше, чем вы двое.

  — Но почему?

  Задумчиво проведя рукой по волосами, Ашейрис усмехается, оглядев нас обоих по очереди.

  — Потому.

  У меня возникает ощущение, будто он меня дразнит.

  — Что-то случилось?

  — Ничего, — удивленно приподнимает брови принц. — Просто одна известная нам обоим личность хочет поскорее со всем разобраться и я решил ей немного помочь. Так как меня она приставила присматривать за тобой. К тому же я уже слышал, чего хочет достигнуть эта девушка, знаю её страхи, знаю о ней всё. Она не станет с тобой разговаривать.

  Обернувшись и заметив её нахмуренное личико, понимаю, что она не только не видит демона, но и не слышит, что мы говорим. Хотя из-за того, что я стою к ней спиной, она вряд ли понимает, будто я что-то говорю. Но все же что-то чувствует.

  — А с тобой?

  — Не доверяешь мне? — улыбается желтоглазый. — Не заставляй меня говорить ненужные вещи.

  — Я тебе… доверяю…

  С трудом произношу, понимая, что сейчас чувствую то же, что и Ресса.

  Замкнутый круг какой-то… Наверное только алхимик непричастен к общим событиям, хотя о чем это я?.. Точно круг!

  Как назло всплывают воспоминания ночей, что эти двое проводят в своей лаборатории. Так же память любезно подсказывает и другие моменты, как например и время пребывание Хасуры в мире демонов.

  Хотя им все равно ничего не обломится…

  — Мне показалось, или я почувствовал злорадство? — даже изумился Ашейрис. — Ну, прямо-таки очень забавно… Так ты предоставишь свое задание мне?

  Кивнув, я отгоняю от себя смесь воспоминаний.

  — Мы с тобой поговорим позже, — загадочно подытоживает он, исчезая.

  Постояв немного и поводя взглядом по коридору, я все же оборачиваюсь. Рэки с немым вопросом смотрит мне в глаза. Не найдя, что сказать ей, лишь опускаю взгляд на красный ковер.

  Я обещал помочь, но почему-то предоставил всё это другому…

  — У меня появились неотложные дела, прости.

  Отвернувшись, я направляюсь туда, куда и шел изначально.

  На душе снова… тревожное чувство.

  ***

  Поднявшись в свою комнату и подойдя к окну, я до боли прикусываю губу.

  Чертов вампир. Ещё бы немного и он…

  С силой тряхнув головой, ловлю пальцами один из локонов и смотрю в сторону. И снова ощущается противная нехватка воздуха, как при легком удушье. Тьма в моей душе словно насмехается над моей слабостью, показывая, что она ещё никуда не делась и что забывать о ней не стоит. Но больше я все равно ненавижу себя, а не её.

  Почему… же так?..

  Приложив левую руку к горлу, я сажусь спиной к окну, смотря на очертание теней в комнате на деревянных досках пола.

  Неужели Реигинто совсем не страшно слышать их? Они же отвратительны…

  Не спрашивая разрешения, в комнате появляется демон, материализуясь напротив меня в десяти шагах. Тут же разозлившись, я ложу руки ладонями на край окна, стиснув пальцы

  — Чего тебе, демон?

  — Как грубо, — иронично отвечает он, просто рассматривая комнату. — Ты что, забыла мое имя или для тебя все только по расам делятся?

  Решив, что вопрос не стоит ответа, лишь пожимаю плечами, так же стараясь не смотреть на него. Но услышав, что он сделал шаг в мою сторону, тут же вскидываю руку, собираясь использовать магию.

  — Не подходи!

  Но не успеваю я окончить фразу, как он перехватывает мое запястье, разрушая поток силы. Я не успеваю заметить, как он так быстро смог оказаться рядом, как и не понимаю, почему моя магия не слушается и не отзывается. Испугавшись, я смотрю в черно-желтые глаза существа передо мной.

  — Отпусти!

  — Бесполезно, — с непонятной жалостью произносит он. — Пока я держу тебя за руку, ты не сможешь использовать ни один вид темной или черной магии.

  Опустив взгляд на наши руки, я с непонятной дрожью понимаю, что рука у него холодная. Но внутри ощущается не страх.

  Пока я держу тебя за руку…

  — Отпусти, — уже слабее произносит мой голос.

  — Нет, — спокойно отвечает демон.

  — Пожалуйста… пусти…

  На глаза наворачиваются непрошенные слезы, но я не понимаю почему. Мне не больно, не страшно, но что-то неуловимое сильно тревожит. И вроде не хочется, чтобы что-то изменилось, но всё внутри меня словно противоречит моим же желаниям. Будто моя маска уже стала едина со мной или даже стала чем-то большим. И она не позволяет мне раствориться в своих истинных намерениях.

  — Ты точно этого хочешь? — задумчивый вопрос и он склоняет голову к плечу, отчего волосы закрывают один его глаз.

  — Что?..

  — Чего ты хочешь? — по-другому интересуется демон.

  — Я не… не знаю…

  Я обессиленно опускаю ладонь, но демон все равно продолжает её держать.

  — Но в тебе есть какие-то желания, — даже не спрашивает существо. — Ведь ты не сказала, что ничего не хочешь. А я вот ничего не желаю. Однажды я хотел… уже даже не помню, но я достаточно быстро этого добился. Я был рад… какое-то время. Но после вновь пришла пустота. И я понял, что наши мечты дают лишь повод для существования, даруют мимолетную радость, после которой ничего не наступает. И чтобы не ощущать это «ничего», мы вновь стремимся повторить радостный миг. Это значит идти на поводу у своих желаний. Но если призадуматься, то можно ограничить себя «нечем» и стать куда более сильнее и умнее. Но разве мы хотим силы, чтобы жить? Разве мы живем не для удовольствия или жизни? Сколько не размышляй, а все всё равно ходим по одному кругу, от одного мига счастья, до другого. И в этом нет ничего плохого, каждый делает свой выбор. Мне просто нечем себя осчастливить, но у тебя есть кое-что для этого.

  Я только сейчас замечаю, что слушаю демона очень внимательно и смотрю ему в глаза. Чувствуется, будто он что-то мне предлагает.

  Шанс?..

  — Ты ведь хотела уважения, власти и силы?

  — Хочу…

  — А если я исполню твое желание, что ты дашь мне взамен?

  Удивившись, я чувствую, как по щекам стекают слезы, капая на ключицы.

  — Вытерпишь ли ты всю боль и сложности на недолгом, но смертельном пути? Тебе придется познать кромешный ад, чтобы после… лишь на миг оказаться в раю. Пойдешь ли ты на это только ради власти? Я выполню только одно твое желание, но оно дорого тебе обойдется. Что ты готова предложить мне?

  — Зачем?.. Почему… ты…

  Мой голос опускается до шепота, и я опускаю глаза на колени.

  — Ну… я, скажем так, заинтересован в том, чтобы ты стала сильнее. Я не хочу состоять в команде слабаков. Но все же просто так я не хочу спасать тебя.

  — А что ты хочешь взамен?..

  — А это так важно для тебя? Твое решение изменится от моего ответа?

  — Нет, я всё… я всё выдержу!

  Отогнав слабость и страх, гордо поднимаю голову.

  — Я обещаю, что исполню твое желание. Но если ты сдашься раньше, я тебя убью. И сейчас ты скажешь, что точно справишься и принимаешь мои условия?

  — Да. Может и не сразу… но я не сдамся, пока всё не закончится!

  Мне кажется, что в глазах демона что-то быстро промелькнуло, и он неожиданно зловеще усмехается, показав кончики острых клыков.

  — Тогда, добро пожаловать в преисподнюю. И теперь… Чего ты желаешь? Второй раз спрашивать не стану.

  От голоса демона меня пробивает дрожь.

  ***

  Проснувшись рано утром, я не могу отделаться от воспоминаний.

  Мне давно снились красные горы… и мне ощутимо хотелось попасть туда. Наконец мне это удалось и я даже рада, что мне пришлось идти туда не одной. Не знаю, сколько прошло времени, пока мы с Ашерисом разговаривали ни о чем. Но эти часы показались мне вечностью, которую не хотелось нарушать. Впервые после Учителя мне было так хорошо с кем-то разговаривать. Я даже пыталась признать, что действительно привыкаю к ребятам и не против вернуться… Но так и не смогла сказать «спасибо».

  Услышав шаги, я быстро вскакиваю с кровати, подбегая к коридору и выглядывая наружу. Шэри удивленно взглянул на меня, остановив взгляд на моем предплечье.

  — Мне нужна твоя помощь, — уверенно начинаю, зная, что он меня послушает.

  Прикоснувшись пальцами к волосам на лбу, демон растерянно мотает головой.

  — Брат разозлиться…

  — У меня есть для него кое-что, думаю он поймет.

  — А как же твоя рана?

  — Всё в порядке. Здесь время течет быстрее, поэтому рана уже затянулась. У меня есть одно дело, прошу, открой портал. Если Ашерис спросит, скажи, что я сбежала.

  Рассмеявшись, он махает ладонями перед собой. Я только сейчас отмечаю, что он выглядит более здоровым и сильным, благодаря моему вмешательству.

  — Я открою портал для тебя. Знаю, что отговаривать бессмысленно. Береги себя.

  — Я не могу этого обещать.

  — А что братишке-то передать?

  — Скажи… что это именно то, о чем он подумает, когда услышит, что я ушла.

  Кивнув, Шэри чертит рукой очертание портала в воздухе и он тут же появляется в комнате, заискрившись черным сиянием. Шагнув к провалу, оборачиваюсь.

  Возможно мы больше никогда…

  — Не стоит, — отмахивается демон, а я захожу в портал. — Береги себя.

  И Шэриана, когда портал за девушкой закрывается, не может не улыбнуться с печалью во взгляде, уловив мимолетное сожаление.

  Шагнув из черного провала в ледяную пустыню, я тут же падаю на колени, опираясь на руки перед собой, с силой сжав снег в ладонях. Крупная дрожь пробивает всё тело, но отнюдь не от холода. Смотря на свою руку, я вижу пустые провалы в снегу от собственных слез. Капля за каплей они стекают по моему лицу, не останавливаясь. Но не чувствуется холода, не режет глаза белоснежное покрывало хрупкого льда. Весь мир словно окунается в темноту.

  Соберись… вставай же…

  Тихий голос мыслей едва слышен. Сильнее сжав руки, я заставляю себя произнести эти же слова вслух.

  — Соберись… прекрати бояться… вставай…

  Но дрожь все равно пробирается к самым костям, не позволяя самостоятельно пошевелиться. Но внезапно и запоздало тело пронзает жгучий холод.

  — Соберись же… Вставай!

  Кое-как отделив правую руку от снега, я подношу её к лицу, закрыв половину лица.

  Прекрати дрожать… иди вперед…

  Переменив зрение, используя свои способности, и на миг овладев телом, резко поднимаюсь на ноги, стирая быстрым движением слезы. Затем не успевая ни о чем подумать, я срываюсь на бег, безошибочно определяя нужное мне направление. Отсюда довольно далеко, но если добегу, сумею справиться с оцепенением. Бежать по огромным сугробам не удобно, но я уже не могу заставить себя остановиться, решительно настраиваясь на поединок. Даже холод, крошечными иголочками пронзающий кожу, почти не приносит беспокойства. Ни безрукавная рубашка, ни мантия, ни шорты, ни сапоги не спасают от него. Но в то же время он помогает мне держаться.

  Черное по белому… словно росчерк молнии. Забавно…

  Мой бег продолжается кажется бесконечно. Но усталости нет. Гораздо более беспокоит предстоящее сражение.

  Ведь я больше… больше не оставлю его! Даже если придется…

  Заметив впереди черные плиты, я чуть сбавляю темп. Взбежав по ним, останавливаюсь, прислонив ладонь к камню и чувствуя искру. Затем поворачиваюсь, вглядываясь в белоснежное пространство вокруг.

  Что небо, что земля… всё покрыто вечным белым цветом…

  Тяжело дыша и непрерывно смотря на снег, я едва не пропускаю черную вспышку и появившегося впереди мага.

  Вот бы мне так уметь… его мастерство меня всегда завораживало…

  Появившийся второй черный силуэт вскидывает ладонь, и я едва успеваю броситься влево, скатившись в снег, чтобы увернуться.

  Значит, разговора не будет…

  Вскочив на ноги, я делаю росчерк рукой и черное лезвие косой линией срывается в сторону противника. Не стоило и ожидать, что он не уклониться, сразу же используя заклинание четвертой ступени. Черная волна вихря и снега накрывают меня с головой, но я все же успеваю послать ему на встречу тот же росчерк лезвия. Разорванный на половины вихрь, расходится в стороны. Не обращая на это внимание, я вытягиваю правую руку, вокруг которой по коже тут же заструилась магия, сворачиваясь в черную спираль. Маг передо мной делает тоже самое и срывается в мою сторону едва заметной тенью. Я подаюсь ему на встречу и при сближении наша магия переплетается, отторгая друг друга и притягивая одновременно. Взмахнув рукой и разорвав контакт, я проскакиваю ему за спину, на левую руку тоже закручивая черную спираль.

  От этого удара невозможно увернуться… никому.

  Резарт останавливается, притормозив, и развернувшись, выстраивает те же печати на кончиках пальцев в перчатках, загорающихся черным огнем. Скрестив руки, отчего спирали переплетаются, я выстраиваю пять печатей на правой руке, в то время, как маг напротив шесть. Чуть улыбнувшись, достраиваю ещё две, активирую заклинание.

  «Свет тишины», третья ступень черной магии.

  Закрыв глаза, я только и проговариваю про себя:

  Это не Резарт… это не он…

  С моих рук слетают полосы черной магии, закружив и проносясь в сторону врага, они окутывают его тело, резким всплеском разрезая внутренние органы. И всё без единого звука. На глазах вновь появляются слезы, словно не давая мне увидеть, что происходит впереди.

  — Прости…

  С губ срывается едва различимый шепот. Я знаю, что это не убьет его и даже не смертельно ранит, но такое чувство, будто эти раны я причиняю самой себе. Кое-как заставив себя раскрыть глаза, я вижу темный силуэт мага, кашляющий алой кровь, отсевающейся на снегу. Прикрыв рот ладонью, чтобы не сказать чего-нибудь лишнего, я ловлю на себе его злой взгляд.

  Кроме ужаса это не внушает ничего.

  Медленно поднявшись, он делает какой-то знак рукой. Из-за слез я не могу рассмотреть его в точности, поэтому не успеваю увернуться от волны, сбившей меня с ног. Кувыркнувшись и поднявшись на колени из сугроба, встряхиваю волосами. Снег прилипает к коже, противно и даже больно налипая на лицо. Учитель поднимает руку вверх. Я едва ли успеваю сообразить, что можно отразить его заклинание зеркальным, поэтому я опускаю левую руку под ноги, едва почувствовав дрожь.

  Кроме того, как утекает из меня магия, я ничего не чувствую больше.

  Нас разделяют всего десять шагов.

  Так близко, но…

  — Резарт, хватит прошу тебя…

  Я не рассчитываю на ответ, но он все же следует спустя минуту.

  — Я не он.

  — Тогда я верну тебя прежнего!

  «Зачем?..»

  От голоса тени я вздрагиваю и пропускаю момент, когда маг наносит мне неожиданно близкий удар. Я чисто рефлекторно двигаю ногой и развернувшись, наношу ему удар локтем в скулу. Отшатнувшись он отходит на несколько шагов, держась за место удара. Мне кажется, что в его взгляде мелькает удивление. Но внезапно ноги подкашиваются и я падаю на колени, зажимая порез на шее.

  — Откуда тебе знать, что ты не Резарт? — крикнула я, так как теперь он предусмотрительно отходит на большее расстояние. — Ты знаешь, каким он был?

  — Мне всё равно.

  Не успев задуматься над его странным ответом, мне приходится отскочить в сторону.

  Неужели… всё зря?.. Я ведь даже не знаю, что мне делать.

  Выставив локоть вперед, я принимаю обычный удар мага, уворачиваясь от второго и заходя под его руку, наношу ответный удар, делая подсечку и усиливаю магией удар локтем в лопатку. Отскочив назад, пытаюсь понять, как поступить.

  Тени мне только навредят, магия или физические атаки не помогут… Что же делать?

  Внезапно меня посещает подозрительная мысль.

  Почему он не использует сильную магию?.. Ведь он мог бы уже убить меня…

  Приподнявшись на руке, маг вычерчивает заклинание, посылая его в мою сторону, даже не глядя. Увернувшись от большей части, я все же получаю два пореза на колене. И так могло бы продолжаться долго. Разозлившись, я вновь вспоминаю всё, что мне известно о боевой магии третьей ступени.

  В итоге получается не очень много. Если бы только был шанс использовать клинки…

  Встряхнув головой, отгоняя ненужные мысли, я смотрю перед собой, пытаясь не встретиться взглядом со своим врагом. Взмах ладони и на ней появляется знак заклинания четвертой ступени.

  Пора решить все наши разногласия раз и навсегда. Использую всё самое сложное из своих умений, покажу ему всё, чего сумела достичь с его помощью. А после… может что-нибудь придумаю.

  Оттолкнувшись от земли, я быстрым скачком одолеваю разделяющее нас расстояние и взмахиваю рукой. Но неожиданно он отбивает мое заклинание. Всего краткий миг, едва заметный, и в его руке появляется меч из черной магии. Удивленно отскочив назад, я едва успеваю упасть на снег, чтобы увернуться. Волна силы исходит от меча, словно горящего в пламени. Скорее всего он создал его не задумываясь.

  И все же… холодный расчет — он сильнее меня.

  Оттолкнувшись руками и вскочив на ноги, я медленно отступаю назад. Не смотря на то, что черная магии не имеет состояния холода или тепла, от меча исходит странная сила, от которой снег таит, очищая черную землю. Отойдя на достаточное расстояние, я не рискую пробовать создавать нечто подобное. Но чем отразить этот меч так же не приходит на ум. Маг первым бросается в атаку, замахнувшись мечом. От чего-то я не могу пошевелиться, зная, что одного прикосновения этого меча будет достаточно, чтобы закончить наше сражение.

  Время будто замедляет свой бег.

  Тело словно за меня подпускает противника близко, а после скрестив руки и разведя их в стороны, отбрасывает нападающего волной разрезанного ветра. Протянув руки вперед, я ничего в них не ощущаю и не вижу. Но что-то сейчас точно произошло. Лишь секундная заминка понадобилась магу на осознание и он вновь атакует. Увернувшись, я блокирую этой же непонятной невидимой силой его меч. Мысли самолично покидают меня, оставляя пустоту. Увернувшись и блокировав его удар, я уже начинаю ощущать сильное напряжение от не рассеивающейся в воздухе магии. Но понимаю, что это только начало. Медленно разведя руки в стороны, я не вспоминаю строки из учебника, я лишь на миг прикрыв глаза, вспоминаю голос Учителя. Ощутив в руках силу своей магии, я не раскрывая глаз, давая этому чувству окрепнуть, срываюсь навстречу своему противнику, занося оружие для удара.

  Сердце замедляется, делая порывистые удары.

  Я чувствую, как мечи соприкасаются и отторгают друг друга, как стекает сила по рукам и как она уходит в землю под ногами. И как затуманивается разум, иногда рассеиваясь и вновь собираясь в одно целое. Возникает ощущение какой-то раздельности, будто находишься в двух местах одновременно. Будто мое сознание просто не может уместить в памяти происходящее вокруг. Вспышка и удар, вновь темнота и слышится звон чего-то далекого, похожего на воспоминание, но слишком неясное, чтобы разобрать, какое именно. После боль и снова во вспышке я вижу, как черные клинки ледяного пламени в руках разрезают ветер, мчась навстречу противника.

  Вокруг остается лишь черная выжженная земля, под белоснежным чистым небом, создавая неприятную, но странную картину. Картину конца и начала.

  Примерно похожее крутится во мне; жжет боль утраты и сердце вспоминает тепло.

  Сражение с мечами урывками напоминает танец. Иногда красивый, иногда опасный.

  Становится сложно дышать. То ли из-за магии, не рассеивающейся в воздухе, то ли от осознания того, что я проливаю кровь дорогого для меня человека. Черные стихии бушуют и рвут на части наши души. Завеса вины и отчаяния застилает глаза. Этот мир перестает иметь для меня значение. Даже если я умру, мне уже все равно. Я уже ничего не могу изменить, тело не слушает мои команды, словно тени наконец-то им завладели. И стоит мне подумать о них, как тьма неожиданно рассеивается.

  Сгустившись в моих руках, тени преобразуются в пылающую черным огнем книгу, сердце переполняется холодной болью. Отведя левую руку в сторону, я использую заклинание на первой странице, написанное огнем. И с каждой секундой я все яснее осознаю, что в моих руках.

  «Сердце», — шепчут тени в страхе.

  Он оставил эту книгу для меня?.. Не может этого быть, как он?..

  В чистом проясненном сознании вспыхивает свет, давая мне ясный ответ на всё происходящее. Каждое заклинание книги связанно с воспоминаниями Луара, и чем больше я использую их, тем сильнее ненавижу каждое из них. Эти заклинания настолько мощные и древние, но тратят они не мою магию. Это истинный знак повелевающего тенями. Они слушаются меня, становятся моей частью. Умирают ради меня, если они способны на это.

  И это знание мне оставил он… потому… что тени скрыли правду… ведь я…

  Слезы невольно стекают по лицу от осознания. И ощущение силы в миг оставляет меня, рассеивается темнота, но весь мир словно падает в пропасть, оставляя меня наедине со своей болью. Задрожав и упав на колени, я едва сдерживаю крик, обращая боль в слезы и чувствуя лишь затихающее пламя внутри. Сил больше нет, как и боли от внешних ран, но внутренняя от разрыва сердца куда страшнее. Белый, словно пепел, снег кружиться и мягко беззвучно оседает на черную землю, словно острыми играми садясь на кожу и остужая кровь.

  Я сама не понимаю, как наступает конец.

  Просто в голове нет никаких мыслей и поэтому понимание приходит с опозданием.

  Затуманенным взглядом я осматриваю пустыню вечного холода, вновь покрывшуюся ледяным снегом. И среди белоснежного хаоса я вылавливаю взглядом черный силуэт. С трудом поднявшись, я заставляю себя подойти ближе на дрожащих ногах и тут же падаю обратно, смотря на спокойное лицо Резарта. Но даже зная, что он жив, мне становится лишь больнее.

  Ведь для меня он…

  Повинуясь какому-то внутреннему порыву, последнему, потому как после наступает пустота, я в последний раз обнимаю его, просто беззвучно плача.

  С самого начала я знала, что между нами не было никакой связи.

  Да, мы были более чем похожи. Клан Загрэйн был уничтожен предателями, и Резарт со своей сестрой, единственные сумевшие выжить тогда, смешались с нашим кланом Реигинто. Но в той трагедии, когда всю деревню сожгли, мы с ним остались одни. И все же этого было недостаточно, чтобы нас связать. Возможно роль в этом сыграло то, что мы были связаны кровью. Ведь его сестра и Луар были моими родителями. Он никогда не упоминал об этом, но он действительно был единственным, кто знал всю правду, кроме самого Луара. И все же по какой-то причине он взял меня в ученицы.

  Неужели этого… было недостаточно? Всё, что мы сделали, просто исчезнет?..

  Его ненависть или чувство вины были сильнее остальных чувств. Я думала, что знаю его, но ошибалась. Я ничего о нем не знала, даже не подозревала о его истинных чувствах, если вообще пыталась понять их. В то время, как меня пьянила сила и возможности, что он давал мне, он пытался побороть свое прошлое. Но только сейчас я понимаю это, когда для меня, всё окончательно перестает иметь смысл.

  И возможно… даже сейчас… нет, ещё с самого начала он учил меня для того, чтобы однажды настал этот день. Он всегда… с момента смерти Луара мечтал, когда мы сойдемся в поединке. Он жил с осознанием того, что жаждет смерти, чтобы успокоить свое сердце, но он хотел, чтобы его убил тот, кто знал всю правду. И все же… он не сумел справиться со своим желанием. Тени поглотили его сердце, исполнили его мечту об избавлении вины за все случившееся. Он потерял сердце… потому что хотел смерти и учил собственную убийцу, чтобы она смогла его превзойти. Именно такими слабостями питаются тени.

  Но у меня их больше нет. Я не отдам свое сердце той темноте, что забрала всё, что было для меня бесценно.  

 

Последняя история. Призрачная нить

 После возращения, на которое никто из нас не рассчитывал, Хасура больше не выходит из комнаты, даже не впускает своего питомца. И не произносит с тех пор ни слова. С одной стороны её можно понять, с другой — она ничего так и не рассказала, поэтому произошедшее остается непонятным.

  Артефакт телепорта перебросил её с каким-то магом домой. Смотреть на нее было больно, я даже боялся представить, что она чувствует. По ней легко догадаться, что этот маг и есть её учитель. Но все же алхимик поразил меня, узнав в нем великого мага из легенды, которую я как-то искал для нее. И даже прочел её, поэтому был удивлен, узнав о них. Его имя было запрещено произносить вслух советом черных магов, так сказал алхимик. То, что он совершил успело забыться и кануть в прошлом, поэтому он толком и не смог ничего о нем рассказать. Разве что он убил такого же великого мага, что был его лучшим другом. Судя по легенде он хотел уничтожить мир, был погружен во тьму, а этот маг спас его, но убил часть своей души вместе с ним. И все же для черных магов закон иной. Для них друг должен быть дороже мира, но видимо, у него были на то свои причины и все же его прокляли. Как он смог выжить и то более непонятно. Они вдвоем погрузили мир в хаос, но точно объяснить произошедшее не смогла даже легенда.

  Больше меня беспокоила девушка. Она ничего не сказала, а просто ушла. Что нам было делать, пришлось решать нам самим. То есть мне и алхимику, так как остальные куда-то делись, а экзорцист до сих пор не смог прийти в себя.

  Не вовремя заявились Релайн и Алис. Второй искал своего пропавшего ученика, первый сообщить, что с Советом всё улажено и войну разрешат «мирно», как и рассчитала девушка. Собственно узнав обо всем, Алис потребовал своего участия. И судя по удивлению Релайна, вел себя демон не как всегда. Такой серьезности от него не ожидал даже я, пока мне всё не объяснил вампир. Было странно это осознавать, но он отнесся ко мне как к равному. И рассказал о том, что случается с черными магами, потерявшими сердце. Обычно во избежание угрозы их родные или друзья просили разрешение в совете и убивали потерявших сердце, а после самолично лишали жизни и себя самих. Такой жестокий закон не объяснялся посторонним. Но видимо Алис знал этого мага, так как сказал всем молчать. Все и так считают его погибшим в том хаосе… Пока демон о чем-то размышлял над телом мага, не приходящим в сознание, мы втроем разговаривали о всякой мелочи. Но все же мы постоянно возвращались к Хасуре. Что же нам делать, даже вампир не смог подсказать. Снова удивил алхимик, как-то пошутив, что неплохо бы нам расширить команду и стать влиятельной силой в мире.

  Но наконец всё закончилось.

  Демон о чем-то переговорил со своим другом, а после их сочувствующих взглядов на мне, я почувствовал, что мне предстоит узнать нечто плохое. Однако всё оказывается ещё хуже, чем показалось. Во-первых, сперва они оба извинились. А во-вторых, попросили рассказать кое-что Хасуре. Я не представлял, как это сделаю, а после того, как узнал всю правду и что должен сказать, едва ли не погряз в отчаяние.

  Я ничего не знал о Хасуре всё это время… Я просто старался поддерживать её, но этого оказалось недостаточно. Я знал, что не стоит лезть в её прошлое, но оно её не отпустило. И теперь стал сомневаться, связывает ли её со мной хоть что-нибудь, кроме печати. Моя жизнь и чувства привязаны к ней… но… получу ли я что-нибудь в ответ?..

  И все же я решаюсь сказать ей правду. Почему-то меня терзает странное чувство, что эти слова что-то решат в её дальнейшем решении.

  Ведь она до сих пор не ушла от нас, хоть и предупреждала. Демон все же рассказал мне, что она уйдет. Но я не хотел верить, что всё так и будет.

  Но я решил для себя ещё в тот день… что буду с ней всегда, независимо от нее.

  Поднявшись по лестнице и взглянув в тоскливые глаза Сартаэля, покорно ждущего у её двери всё время, я лишь осторожно провожу рукой по его шерсти. Он впервые подпускает меня к себе и к девушке. Я даже чувствую к нему благодарность. Сейчас мы оба понимаем, что она уйдет и не возьмет никого из нас, но мы будем ждать её, сильнее прочих. Поднявшись на ноги, я несмело стучу в дверь.

  — Входи, Рин, — на удивление отзывается она.

  Осторожно шагнув в комнату, я закрываю дверь, прислонившись к ней спиной. А девушка сидит на окне, скрестив пальцы на коленях. Её лицо почти скрыто за волосами, но кроме безразличия ничего не ощущаю в ней. Я бы испугался, что и она может потерять сердце, если бы демон не переубедил меня. Мне не хочется начинать разговор с этих слов, но и других я придумать не могу.

  — Хасура… я должен тебе кое-что сказать.

  И в ответ мне, как и ожидалось тишина…

  — Я давно уже хотел тебе сказать… но знал, что в этом нет смысла… да и времени подходящего никогда не было… Я хотел тебя узнать, но никогда по настоящему не желал знать о твоем прошлом. И все же прости… мне не стоило знать об этом… но Алис рассказал нам.

  — Ничего… — тихо отвечает девушка. — Я так полагаю, ты и сейчас мне не скажешь то, что хотел? Тогда зачем пришел?

  — Прости… когда-нибудь я отвечу тебе, что значат слова на том цветке. Ты ведь сохранишь его?

  — Может быть. А теперь скажи, зачем пришел. Ты и раньше приходил, я знаю, но сейчас я чувствую… что-то другое. Говори, как есть.

  Порывисто вздохнув, я опускаю взгляд.

  — Твой Учитель… он… не потерял свое сердце. Все воспоминания остались при нем, а ментального воздействия на его разум мы не обнаружили. Тени так же под его полным контролем.

  Мне с трудом удается заставить себя поднять глаза и взглянуть на девушку. С виду в ней ничего не меняется, только глаза немного сужаются, пристально смотря на меня. От её взгляда мне становится не по себе.

  — Хасура…

  — Прекрати, — спокойно произносит она холодным голосом, впервые по настоящему приказывая мне что-то. — Я уже множество раз говорила, но я ухожу. На этот раз мой путь для меня открыт.

  — Но ты вернешься? — не смог не спросить я.

  Чуть наклонив голову, чтобы волосы упали на её глаза и полностью их скрыли, она тихо, но так же холодно произносит:

  — Нет. Мне больше не зачем возвращаться.

  И до меня доходит, что всё это время она искала ответ. И кажется нашла, потому как впервые хоть как-то ответила на заданный уже сотню раз вопрос.

  — Я все же буду ждать тебя. Мы с Сартаэлем будем ждать, поэтому… если захочешь вернуться, знай, что мы тебя ждем…

  Ничего не ответив, она спрыгивает с окна в сад. Но блеск на её глазах я смог заметить, однако даже протянуть к ней руку уже не сумел. Она уходит, но я не знаю, что могу для нее сделать.

   Эту боль… я с ней не разделю…

  И все же всю правду я так и не смог ей сказать. Я не знаю, известно ли ей об этом, но… её учитель хотел порвать их связь для того, чтоб она действительно смогла уйти. Он ведь знал, что слишком многое её держит с нами. И он заставил себя причинить ей такую боль, что поможет пройти её путь и не потерять свое сердце.