С того прихода Дины ко мне прошло довольно много дней – недели две, не меньше, а ничего не происходило. Я сделала вывод, что Дина просто не может отказаться ни от Дрозда, ни от Никиты в пользу нашей дружбы или в пользу одного из них.

От мамы мне тогда здорово влетело. Ну еще бы! Я заставила бедную Диночку мерзнуть в подъезде! И как это невежливо вести разговор из-за двери! И что между нами вообще происходило, хотела бы мама знать… Я и сама бы хотела знать, но мне оставалось удовольствоваться одними доводами.

Я совершенно отвыкла от Дины. Отсев от нее за другую парту, я даже почувствовала себя свободнее. Меня, к примеру, не стеснял теперь вездесущий запах ее духов. Помню, однажды из-за этого запаха я совершила одну из глупейших ошибок в своей жизни.

Мне и нравилось, что Дина пользуется духами, и претило это, потому что – да-да, это было слишком женственно, да и я себе подобного позволить не могла. Но как-то раз, когда я была в классе шестом, меня словно дернуло что-то. Я умыкнула у мамы флакончик духов и обильнейшим образом смочила свой шарф.

Шарф у меня был цветной, с неопределенным рисунком. Он был не из натуральной шерсти, а из каких-то искусственных волокон – думаю, еще и это сыграло определенную роль. Почему я смочила духами именно шарф? Потому что никто мне не объяснял, что слегка помазать духами нужно мочки ушей, ну еще можно капнуть капельку на запястья… Я чувствовала, как нежнейший аромат исходит от Дининого шарфика, когда она легким движением снимает его с шеи, – и сделала соответствующие выводы.

Не решившись оставить в раздевалке свой ароматный шарф, который теперь, словно амулет, должен был привлечь ко мне всеобщее внимание, я взяла его с собой в класс, а там запихнула в парту. Когда я шла по улице в школу, я едва чувствовала идущий от меня запах маминых духов. Но в конце первого урока меня уже выворачивало от него наизнанку.

По классу начали витать подозрительные шепотки, смех… Никто не мог сообразить, откуда идет этот сумасшедший запах. Так я поняла, что даже приятное в огромном количестве может быть омерзительно. Словом, все хорошо в меру.

Когда все ушли на обед в столовую, я выкинула шарф в мусорное ведро в туалете и молила бога, чтобы мама не спохватилась, куда он подевался. Она спохватилась, но лишь через несколько дней, заметив, что я хожу с голой шеей. К тому времени мое волнение из-за всей этой истории улеглось, и я смогла, лишь чуть покривив душой, сказать, что оставила его где-то в школе.

В общем, важно одно: из-за Дины я периодически попадала в какие-то нелепые ситуации. Мы с ней были абсолютно несовместимы, пора было это признать. Когда на парте по соседству со мной больше не лежали пенал-косметичка, похожий на уменьшенную копию дамской сумочки, ручка с искусственным цветком на конце, розовая резинка для карандашей в виде сердечка, с меня словно спали оковы. Соседство всех этих вещей как будто обязывало и меня к определенному образу поведения, преувеличенно женственному.

Дина, к слову сказать, ничего не потеряла, лишившись моего соседства. И если я теперь сидела одна на предпоследней парте, то она постоянно меняла своих соседок, пересаживаясь от одной к другой. Я словно имела возможность теперь рассматривать ее с разных сторон: вот она сидит в третьем ряду, ближайшем к двери, так что мне плохо ее видно. Она уселась рядом с Ирой – той самой девушкой в очках, которую все сторонились. Бедная Ира была настолько польщена вниманием общепризнанной красавицы, что с их парты периодически доносился ее заливистый хохоток. Уж не знаю, чем ее так смешила Дина, вполне вероятно, что Ира похохатывала от волнения.

Когда она сидела на среднем ряду, я видела ее затылок, ее блестящие от лака черные волосы, уложенные на затылке в замысловатые кольца. Наверное, так же чувствует себя брошенный ревнивец – я наблюдала за ней, ощущая уколы то ненависти, то горечи. За годы нашей дружбы Дина стала мне близка, как сестра, может, поэтому я позволяла себе критиковать каждый ее шаг. Когда Дина сидела на среднем ряду, за две парты впереди меня, вместе с Наташей, такой же красавицей, как она, девчонки все уроки обменивались записками – и это напоминало мне, как Дина в свое время писала записки мне.

Когда же она сидела в первом ряду, ближайшем к окну, я даже ощущала что-то типа влюбленности. Сильных заморозков давно уже не было, все чаще сквозь серые облака проглядывало яркое весеннее солнце, его лучи играли в Дининых волосах, словно переливающиеся на рассвете капельки росы на листьях.

Словом, я настолько запуталась в своих чувствах по отношению к Дине, что избегала ее уже не из-за того, что не хотела с ней общаться, а из-за того, что боялась – подойди ко мне Дина и начни разговор, и я сдамся. По этой же причине я перестала ходить в гости к Дрозду за уроками игры на гитаре. После того как я наткнулась у него на Дину, я опасалась, что эта случайность может повториться снова. А разговаривать с Дроздом о Дине я не хотела, сплетничать – это было, знаете ли, совсем не мое.

К сожалению, из-за того что я рассталась с Диной, я стала очень мало гулять. Раньше Дина таскала меня по разным магазинам, мы могли и просто болтаться с ней по улицам, нарезая круги и болтая, болтая… Болтала в основном она, но я же поддакивала, я чувствовала себя нужной.

Теперь одиночество связало меня по рукам и ногам. Ходить одной по улицам было невыносимо скучно. А ведь так тянуло вдохнуть пропитанный солнцем и влагой от испаряющегося снега воздух, но, увы, наслаждаться им я могла, лишь вздыхая под открытой форточкой. Что я и делала, сидя в своей комнате у окна после школы, словно какая-то несчастная царевна.

– Сашуля, к тебе гости, – сказала как-то раз мама, заглянув ко мне.

Я так задумалась, что и не слышала, чтобы звонили в дверь. А может быть, в нее постучали? Как бы там ни было, мамин вид не предвещал мне ничего хорошего. После ее вздернутых бровей и общего торжества на лице я ждала, что в комнату заглянет как минимум принц. Сразу на белом коне, да. Принцем оказался Никита.

Я буквально приросла к стулу. Оставалось надеяться, что мне удастся как можно быстрее спровадить этого нахала и что мама не догадается потчевать его чаем. После того вечера Восьмого марта мы ни разу с ним не заговаривали. А когда я увидела его провожающим Дину до подъезда Дрозда, я и вовсе внесла Никиту в список самых гадких людей во всем мире.

Остановившись на пороге, Никита словно застрял, не решаясь ни пройти в комнату, ни повернуть назад. Как все-таки меняют людей дурные поступки! Теперь он совсем не казался мне тем красавцем, каким я увидела его в первый день появления в нашем классе. Да, у него был все тот же румянец на щеках, широкие плечи и светлые, почти белые волосы – ничего не изменилось. Вот только если раньше благодаря своей внешности он чем-то напоминал мне сказочного богатыря, то теперь скорее был похож на фрица из фашистской армии.

Никита окинул взглядом мою комнату, затем перевел его на меня, словно я была всего лишь частью интерьера. Я даже подумала, что вот сейчас он, как и в прошлый раз, пойдет вдоль стены, изучая надписи на ней. Ситуация напоминала сценку из театра абсурда.

– Может, гулять пойдем? – буркнул Никита и тут же отвел от меня взгляд.

Можно подумать, из него палкой это предложение выбили! Я вспыхнула от возмущения. Вместо того чтобы извиниться передо мной за тот удар, которым он меня наградил Восьмого марта, и за обидное прозвище, он, будто перепутав меня с кем-то, зовет гулять!

– Я – с тобой? – задыхаясь от обиды, уточнила я.

– Да, – не глядя на меня, ответил Никита.

– Ты даже не извинился… – начала было я гневную тираду, но Никита резко прервал меня:

– Извини.

Вот так просто, да. Не дав мне возможность обрушить на него все, что накопилось. И как после этого в чем-то обвинять? Что-то требовать? В этот момент в комнату из-за плеча Никиты заглянула мама и все же сделала то, чего я опасалась, – предложила чай!

– Нет-нет, мы сейчас уходим, – торопливо ответила я за Никиту.

Ладно, решила я, скрипя зубами, я его выпровожу, сделаю кружок вокруг дома, чтобы маму ввести в заблуждение, и на этом мои мучения закончатся. Дружить с Никитой я не собиралась. Я, видите ли, была для этого слишком злопамятна. И я сейчас не шучу. Я не могла простить людям их проступки, если они действительно в них не раскаивались.

– Жду тебя на улице, – безапелляционно заявил Никита и вышел.

Меня просто разрывало от ярости. Я наспех поменяла домашние треники на джинсы и пошла в прихожую одеваться, но тут на моем пути встала мама. Да, в буквальном смысле она перегородила мне дорогу.

– За тобой зашел парень, – внушительно произнесла мама, и у меня зашевелилась надежда, что она поведет себя как мама Дины – скажет, что мне рановато гулять с парнями, и все дела… Но мама закончила торжественно: – Ты просто обязана выглядеть как нормальная девушка! Иди ко мне в комнату.

Тяжело вздохнув и понятия не имея, что там задумала мама, я пошла к ней. На мамином туалетном столике перед высоким зеркалом стояла разная женская дребедень: несколько помад разных цветов, лаки для ногтей, жидкость для снятия лака и молочко для снятия макияжа, пудра, тушь, карандаш для глаз. Различные кремы я даже перечислять не берусь. Не понимаю, как мама не путала их. Хотя, может, и путала…

– Сядь поближе к окну! – скомандовала мама.

Я села… и тут началось. Первым делом мама прошлась карандашом по моим бровям, затем тушью по ресницам, затем мягкой пуховкой, припудрив мне нос, щеки и подбородок… От пудры приятно пахло, я глубоко вдохнула и расчихалась.

Мама терпеливо выждала, и тут я заметила тюбик розовой помады у нее в руках. Этого я ей позволить уже не могла!

– Ну только не помада! – Я закрыла лицо ладонями и, выглядывая через щелочки между пальцами, пробралась мимо мамы в прихожую.

– Волосы причеши! – крикнула мне мама вдогонку.

Я наспех прошлась щеткой по волосам, оделась-обулась и вылетела из квартиры, пока мама не настояла на своем. Лететь пришлось недолго – я уже говорила, что мы живем на первом, но едва я открыла дверь подъезда, меня ослепило яркое солнце… и выбил из колеи Динин возглас:

– Ой, Саша, ты сегодня такая красивая!

Дина сидела на лавочке. В прямом смысле, вся целиком: ноги она поставила на лавку, а сама уселась на спинку. Никита сидел рядом с ней, скопировав ее манеру. Или это она его скопировала. Или оба они скопировали кого-то еще… не важно! Это была какая-то мода: я не раз замечала, что многие сидят именно так, взобравшись на лавку с ногами.

Дина с Никитой сидели рядом, как две курицы на насесте, и мне стало обидно за бабушек из нашего подъезда, которые вый-дут подышать свежим воздухом и на солнышке косточки погреть – и сядут на грязную лавку.

Вздернув нос, я прошла мимо, делая вид, что не заметила Дину. И возглас ее не слышала! Я уже поняла, что Никита не просто так ко мне зашел, это Дина его заслала из опасения, что я ее опять за дверью стану держать. Хороший ход, что я еще могу сказать.

Меня переполняло чувство могущества. Возможно, это было всего лишь из-за того, что Дина сделала очередной шаг к примирению, пошла мне навстречу. Да еще и Никиту заставила извиниться. Дина ведь была далеко не дура и, скорее всего, понимала, что я жду от него раскаяния. Интересно, долго ли она уговаривала Никиту и что она ему за это пообещала?..

Я все поглядывала на почки деревьев, но они еще не начали распускаться. Зато кое-где проглядывала первая травка. Снег еще лежал на земле, правда, очень тоненьким слоем, словно скатерть на праздничном столе. А травка проглядывала в основном там, где близко к земле пролегала теплотрасса. Свежая зеленая поросль напомнила мне те робкие, неумелые звуки, которые я извлекала из гитары Дрозда. Я смотрела на траву с нежностью, как на что-то родное, очень близкое именно мне.

Неожиданно меня догнала Дина. Она пошла с левой стороны, старательно ускоряя шаг. Ей это было нелегко – каблуки-то у нее были ого-го! Дина то и дело спотыкалась, но шла рядом, не жалуясь и не требуя сбавить ход.

По топоту за моей спиной я сообразила, что Никита тоже следует за нами. Наконец и он догнал нас и пошел справа от меня. Окружили!

Дина лепетала что-то по поводу хорошей погоды, ранней весны и прочего в этом роде. Я ее особо не слушала, я была настороже. И вот, миг настал! Дина вдруг перестроилась и вклинилась между мной и Никитой, взяв его под ручку. Не смогла удержаться, да.

Мне стало смешно. Я резко присела, делая вид, что поправляю шнурки на ботинках. Долго поправляла, пока Дина не отцепилась от Никиты и он в нетерпении не отошел от нее на пару шагов. Тогда я встала между ними, и мы продолжили путь. И что вы думаете? Не прошло и пяти минут, как Дина вновь перестроилась, вклинившись между нами!

– А давайте в кафе посидим! – предложила Дина, задыхаясь от быстрого шага.

– Я денег с собой не взяла, – равнодушно ответила я.

– Я тоже не взял, – буркнул Никита.

– Ну давайте просто где-нибудь посидим, – попросила Дина и схватила меня за локоть, останавливая. – Смотрите, хорошие лавочки! Может, на них остановимся?

– Я лучше рядом с ними остановлюсь, – подчеркнула я слово «рядом». – Не хочу, чтобы кто-то после меня испачкал одежду.

И я первой села на лавку. Дине ничего не оставалось как последовать моему примеру. Никита остался маячить перед нами. Мы сидели возле детского городка. Кажется, еще совсем недавно я носилась по нему с мальчишками в догонялки. Пока эти обормоты не решили, что стали взрослыми.

Городок был замечательный, деревянный. Такие сейчас редко где сохранились. В нашем городе я знала лишь один и любила сюда приходить, это наталкивало меня на детские воспоминания.

Отдышавшись, Дина встала и пошла прохаживаться по городку походкой манекенщицы, меся сапогами грязь, и без того превращенную многими детскими ножками в жидкое пюре, какое подают в детском саду. Я сразу поняла, что Дина прохаживалась специально для Никиты, словно гипнотизируя его мерной поступью красных сапог. Он следил за Диной горящим взглядом, не замечая ничего кругом.

Наконец Дина замерла рядом с деревянной фигурой медведя. Знаете, бывают такие резные, в человеческий рост. Наш мишка был вырезан с чашей в руках, в которую родители нередко сажали своих детишек, чтобы сфотать их на память. Так что слова, которые я услышала от Дины, меня не удивили:

– Саша, а у тебя сотовый с собой? Сфотаешь нас с Никитой?

Да пожалуйста. Мне-то что… Я достала свой телефон и нацелила на Дину. Никита подошел к медведю, уселся на чашу… А Дина уселась к Никите на колени, обняв его за шею! Отличная композиция. Скромная, главное.

– Скинешь мне потом фоточку на мыло, – распорядилась Дина.

Вот теперь я ее узнавала вполне. Видимо, подруга решила, что миссия примирения прошла успешно и можно уже расслабиться. Она взяла Никиту под ручку и, уверенная в том, что я направлюсь следом за ними, вальяжно пошла с площадки.

Меня так и подмывало развернуться и незаметно уйти домой. Солнце припекало, и хотя по обочинам дороги повсюду еще лежал пласт почерневшего снега, весь асфальт был влажным. Мои ботинки намокли, потому что я волей-неволей наступала в мелкие лужи. К тому же, несмотря на солнце, весенний ветерок пронизывал мою куртку насквозь, и я продрогла.

К счастью, Дина первая спохватилась, взглянув на часы:

– Ой! А мне идти пора… Ну все, всем пока! – Она мило улыбнулась нам на прощание, но Никита, как жалкая собачонка, поплелся за ней. – Никита, ты, может, Сашу проводишь? – неуверенно предложила Дина.

– Нет-нет, – усмехнулась я. – Я уж как-нибудь сама.

Не дожидаясь Дининых указаний на мой счет, я наконец-то оторвалась от этой приторно-сладкой парочки и пошла в сторону дома. Уже на подходе к моему подъезду меня остановил телефонный звонок. Жар продрал меня, продрогшую до костей, когда я узнала голос Дрозда.

Не буду ходить вокруг да около, тем более что большую часть нашего разговора я не запомнила. У меня как туман какой-то перед глазами стоял, пока я с Дроздом говорила. Целью его звонка было приглашение меня на встречу! Я согласилась, чувствуя, что у меня все плывет перед глазами. Наверное, все же простыла…

Встреча была назначена у того самого кафе «Буратино», к которому я так неумело пыталась заманить своих одноклассников на День всех влюбленных. До нее оставалось всего минут пятнадцать. Собственно, почему до «нее»? До «него»! До моего первого в жизни свидания.

Я летела к «Буратино» как на крыльях. Дина сказала, что я хорошо выгляжу, кажется, даже назвала меня красивой… Жаль, что я поторопилась и не успела оценить результат маминых трудов, посмотревшись в зеркало. От быстрого шага волосы мои развевались за спиной, как у моделей в многочисленных рекламах.

Еще издали я заметила у «Буратино» знакомые красные сапоги. Я пришла чуть раньше назначенного Дроздом времени, но Дина успела на свидание прежде меня. Это была просто чертовщина какая-то! Выходит, что либо Дрозд решил разыграть нас обеих, как я одноклассников, либо Дина пришла на свидание с кем-то другим. Мне нравился второй вариант.

Я не желала сталкиваться с ней нос к носу в такой важный для меня день. К тому же кто знает, как повел бы себя Дрозд при виде нее.

Вдруг в нем вспыхнули бы старые чувства, и я опять осталась бы с носом? Поэтому я бросилась к дому Дрозда, рассчитывая перехватить его по дороге и зловредно желая, чтобы Дине накапала весенняя капель с крыши «Буратино» на ее налакированные волосы.