Александрина

Я - боль...

Я умерла и попала в ад.

Нет, у нас такого нет... Темные. Точно, они пытают мою душу...

Тоже не то... Душу я заложила Духам... Душу. Духам... Смешно даже. Было бы... если бы не было так больно...

Меня пытаются зажарить. Однозначно... Я умерла не в своем мире, значит все-таки ад...

Демоны, даже думать больно.

Я выплывала из тьмы, но с каждым шагом к свету мне становилось все хуже. Разве так бывает? Разве не должен свет приносить облегчение?

Непонятные мысли медленно и несвязно бродили в голове. Казалось, что они отдаются глухими ударами где-то в висках. Каждая клеточка тела горела огнем, а еще что-то нестерпимо давило на шею. На какой-то миг мне показалось, что кто-то удерживает меня за горло. Но думать об этом не хотелось, и я снова окунулась в спасительную тьму...

Вторая попытка имела тот же успех... И третья, и четвертая, и, кажется, пятая. Я плавала между тьмой и светом, не желая растворяться в черноте окончательно, но и не возвращаясь к жизни. Постепенно сознание стало проясняться, мысли связывались в цепочки, и думать их уже было не так болезненно. Тело я ощущала плохо, но тупая ноющая боль не отпускала.

Где-то недалеко послышался приятный мужской голос, и я почувствовала, как что-то большое и теплое осторожно коснулось моей головы. Кажется, это была рука. Большая. Очень...

Я решилась приоткрыть один глаз, чтобы выяснить, кому данная длань принадлежала, и замерла в ужасе. Сразу открылся второй глаз. Пожалуй, слишком быстро, потому что от резкой вспышки света голова заболела еще больше. Пришлось зажмуриться. А когда я снова осторожно взглянула на мир, видение не исчезло. Великан сидел прямо передо мной и скалился. Хотя нет, это я преувеличиваю. Он улыбался...

Плотина рухнула, и поток воспоминаний не заставил себя долго ждать. Хоть и не ясные, в сознании всплывали отдельные картинки. Темный переулок, некромант, боль, ошейник и темнота. К сожалению, это совсем не объясняло, где я, и что вообще произошло. Зато стало понятно, что передо мной обычный человек, а я до сих пор кошка. Но, главное - живая кошка. Это, несомненно, радовало.

Выяснив таким образом хоть немного информации, я решила разглядеть, собственно, человека. Парень, лет двадцать шесть - двадцать семь (по человеческим меркам), мускулистый, широкоплечий (эдакий "шкафчик", подвид "секьюрити"). Довольно симпатичный: темные короткие волосы ёжиком, серо-голубые глаза (добрые, что хорошо), прямой нос и очаровательная улыбка. Улыбался он, кстати, тоже тепло и по-доброму (что еще лучше). Хотя закралась мыслишка, что злодеи всякие тоже обычно милые и хорошие, но я ее от себя быстро отогнала. Короче, совершенно успокоилась и решила, что убивать, пытать и есть меня никто не собирается. По крайней мере, сразу. Остальное не важно. А парень продолжал гладить по голове.

Ммм.. так пррриятно. Может помурлыкать?

Про себя усмехнулась - лучше не надо, а то привыкну. Не хватало еще домашним питомцем стать. Хотя... А что плохого? Сидишь дома целый день, ничего не делаешь, только ешь, спишь, птиц за окошком считаешь. А тебе поесть дали, лаской-заботой окружили... Ни тебе войн, ни некромантов, ни прочих потрясений и нечисти. Не жизнь, а сказка!

На этом размышления о хорошей жизни пришлось прервать и все-таки осмотреться. Мое временное пристанище оказалось довольно уютным. Я возлежала на кресле рядом с диваном. Перед ним небольшой столик, на стене напротив - телевизор. Вот, собственно, и все, больше ничего примечательного не было, только пара шкафов у стен. Прямо по курсу была кухня, рядом, должно быть, ванная, слева - небольшой коридорчик и, скорее всего, там же входная дверь. Больше возможности осмотреться не было - поворачивать голову оказалось безумно больно, но, судя по планировке, за моим креслом должна находиться спальня.

Боль в спине ужасно раздражала. Я решила, что сидеть, сложа руки, в смысле лапы, нельзя. Комочек силы отозвался сразу. Чуть не подпрыгнула от радости - так я гораздо быстрей вылечусь. А как только парень отошел, отпустила силу, пытаясь найти повреждения и залечить.

Разряд прокатился по телу совершенно неожиданно. Пытаясь стряхнуть оцепенение, не сразу поняла, что произошло. А когда осознала...

Вот же демон! За что же мне это все! Зараза, обидно до слез стало.

Чертов ошейник! Вот для чего он. Чтобы силу забирать. Очевидно, если пытаться применить силу, то он ее просто впитывает в себя. И уменьшается. Темный же сказал, что кошкой останусь, а мне не до того было, чтоб над его словами задумываться. Если попытаться перекинуться, эта демонова штука меня просто задушит.

Дышать было трудно, я вытянула шею и положила голову на лапы. Сразу так тоскливо стало. Надеешься на одно, а выходит...

Если бы только кое-кто додумался его снять. Но на это не особенно рассчитывала. Хотелось закрыть глаза и снова провалиться в сон. Но в дверь позвонили.

Брюнет так и встрепенулся. Радостная улыбка приклеилась к губам, а сам он даже перед зеркалом покрутился, прежде чем дверь открыть. Пригладил волосы, стряхнул несуществующие пылинки с одежды, развернулся, весело подмигнул на мой вопросительный взгляд и доверительно шепнул:

 - Она классная.

Ах вот оно что! Девушка. Тогда понятно.

Девушка оказалась ветеринаром. Наверно, немногим младше меня, но на вид совсем девчонка.

Разговора в коридоре я не слышала, но блондинка вошла хмурая. Зато парниша мой сиял как медный чайник. Явно только потому, что девушка этого не замечала.

Блондинка обратила на меня свои ясны очи, улыбнулась тепло-тепло и пропела:

 - Ты уже проснулась! Как себя чувствуешь? - меня тут же погладили по голове.

Ну, ребят, так не пойдет! Я же так пррривыкну. Муррр.

 - Судя по глазам, тебе лучше, - сделала правильное заключение из моего блаженного вида врач. - Сейчас я сниму бинты, смажу ранки, а завтра уже бегать начнешь.

Бегать? Не смешите мои когти. Как бы я этого ни хотела, побегу я нескоро.

 - Мне можно поприсутствовать? - подал голос хозяин квартиры.

Ветеринар на мгновение нахмурилась.

 - Да, конечно. Только можно мне кофе? Я не успела позавтракать сегодня, - милая улыбка, совершенно невинные глаза...

Что-то меня здесь настораживает. Зато брюнет ничего не заметил и шустро ринулся на кухню.

 - Ну что ж, - серьезно шепнула мне блондинка, - думаю, это его немного займет. А у нас с тобой дела.

Вот тон ее мне совершенно не понравился. Или это я слишком подозрительная стала? Решила пока в панику не ударяться, а понаблюдать за врачом. И не зря.

Меня вместе с подстилкой осторожно переместили на диван.

 - Терпи, киса, сейчас будет немного больно. Но главное, не вертись, - девушка стала разматывать бинты.

Я стоически молчала, стараясь всячески помогать ветеринару - где-то полежать спокойно, где-то приподняться - но не двигаться слишком много. Когда я перестала выглядеть как мумия, девушка нахмурившись всмотрелась в мою спину. Знаете, это абсолютно паршивое ощущение - чувствовать, что что-то не так, но не видеть, что именно.

 - Да что же это такое, - проворчала блондинка себе под нос. - Почему они до сих пор не заживают? Никогда такого не было. Что с тобой не так? - и посмотрела на меня таким странным взглядом, что я сама заинтересовалась, что же не так-то со мной?! Вроде третье ухо не выросло. А вообще задалась вопросом, что значило ее "до сих пор". Это сколько же я в бессознательном состоянии провалялась? В связи с этим захлестнула волна паники: у меня же люди, у меня же война, а я отлеживаюсь. Как так?! Тем временем, не догадываясь о моих внутренних терзаниях, врач продолжила:

 - Я всегда все с первого раза залечивала. А тут... Конечно уже лучше, чем было, но еще сеанса два понадобится.

Ничего не поняла. От слова "совсем". Пока я пыталась переварить кашу из слов "сразу", "сеанса два" и "что с тобой не так", ветеринар времени даром не теряла. Она поднесла руку к моей спине, закрыла глаза и....

Ох, вы ж демоновы предки! Быть не может!

Если бы не слабость во всем теле, я бы, наверно, в одном прыжке перемахнула через диван, врача и половину гостиной сразу и ускакала в коридор в шоковом состоянии. То, что произошло, в моем сознании никак не укладывалось, и иначе чем разрывом шаблона названо быть не могло.

Мою черную тушку в мгновение окутал теплый желтый свет, исходящий из руки девушки. Боль сразу уменьшилась, и, насколько можно было судить по ощущениям, раны стали затягиваться. Невероятно! Маг-целитель на Земле!

Тепло внезапно прекратилось, а девушка заметно побледнела и тяжело дышала, но продолжала хмуриться. Вывод: либо не очень сильная, либо ошейник и чужую магию впитывает. Я на всякий случай повертела головой - сильнее эта штука давить не стала - уже хорошо. Но все это очень странно.

 - Ну почему? Ничего не понимаю, - недоумевала ветеринар.

Мне внезапно захотелось ее утешить. В порыве сочувствия положила здоровую лапу ей на руку и получила в ответ вымученную улыбку.

 - Сандра, тебе кофе какой? - из кухни высунулась голова брюнета.

 - Черный и побольше сахара, - крикнула она парню и уже тише добавила: - Сахар мне сейчас понадобится.

Значит, ее зовут Сандрой... Хоть что-то. Теперь бы имя моего спасителя узнать. В том, что именно он вытащил меня из переулка, сомнений уже не было. Даже ветеринара вызвал. Интересно, а знает ли он, кто на самом деле эта девушка?

Словно в ответ на мои мысли, блондинка опасливо оглянулась в сторону кухни, лучше закрывая меня собой, и я поняла: нет, не знает.

Мою левую лапу (хоть и не в курсе, что с ней было) залечить удалось. Сандра победно улыбнулась:

 - Хоть что-то.

Я пошевелила лапой, попробовала выпустить когти... Не болит! Вот что значит магия!

Заметив, что ветеринар за мной как-то настороженно наблюдает, взяла и стала вылизывать эту самую лапу. Брр... Не люблю шерсть. Но я же кошка! Надо соответствовать, а то накроется моя конспирация синеньким цветочком.

Однако, радость от обретения здоровой конечности была недолгой, потому что кое-кто про тайны бдил еще лучше меня.

 - Но все же придется забинтовать, чтобы у Макса вопросов не возникло, - мне заговорщически подмигнули, и Сандра взялась за правую лапу.

Тоже мне! Я фыркнула и подала левую.

До девушки дошло, она зависла на пару секунд, а потом испуганно прошептала:

 - Ты меня понимаешь что ли?

Как же мне хотелось кивнуть в ответ! Ой, как хотелось... И как же сложно было сдержаться! Но я взяла себя в руки, то есть лапы, и решила над врачом не издеваться - а то потом еще сиди успокаивай - и просто на нее уставилась. Не моргая. Так, на всякий случай.

А из кухни с двумя чашками выплыл, как теперь выяснилось, Макс. С очень загадочной улыбкой на губах.

Сандра Аллен

Я приезжала сюда как на работу. Третий день подряд в одно и тоже время. И третий день подряд меня встречали загадочная улыбка и изучающий взгляд. И все бы ничего, да только моя собственная реакция на такое приветствие объяснению не поддавалась. Я просто застывала столбом и смотрела, как кролик на удава. И если в первый раз это можно было объяснить испугом, то последние два - даже не знаю чем. А Макс - да-да, он в прошлый раз удосужился представиться - по своему обыкновению загораживал своими широкими плечами весь проход и даже не думал меня впускать. И слону понятно, что это делается нарочно. Вот эта мысль немного отрезвила, поэтому глупое выражение лица удалось замаскировать напускной серьезностью.

 - Доброе утро, - процедила я, интонацией намекая, что неплохо бы уже в квартиру зайти, а не липнуть к порогу.

Парень не повелся и нахально ухмыльнулся. Сумкой ему что ли с медикаментами ухмылку стереть?

 - Доброе. Проходи, - и отошел в сторону.

И вот с одной стороны дверь, с другой он, а мне предлагалось протискиваться где-то посередине. Это нормально, а?

 - Мы уже на "ты"? - хмуро поинтересовалась я, все еще не решаясь совершить такой опасный маневр.

 - Думаю, уже можно.

И что на это ответить?!

Когда подошла ближе, коленки предательски задрожали. Да что же со мной такое? Что я с мужчинами что ли не общалась? Общалась. Сосед вот мой по площадке... Очень милый дедуля. Постоянно по выходным с ним чай пьем. Или ребята из университета... У нас в группе их двое. Один женат, а второй... ботан. Бли-ин.

Набрала в грудь побольше воздуха, прижала к себе сумку, вжалась спиной в дверь и постаралась протиснуться, не поднимая глаз. А зачем? Я и так знаю, с каким изучающе-насмешливым выражением Макс на меня смотрит. Главное, чтоб не заржал.

Маневр удался. Как только просочилась в коридор, шумно выдохнула. Пожалуй, даже слишком, потому что парень не выдержал и рассмеялся. Стрельнула в него глазами - да как он смеет! - но так и застыла. Потому что Макс та-а-ак смотрел... как-то по-доброму и с... нежностью? Бре-ед. Но на издевку не было и намека, только искорки смеха. Представила, как это все со стороны выглядело - и да, самой смешно стало. Губы норовили расползтись в улыбке, но я вовремя себя одернула. Еще чего! Резко развернулась и направилась к кошке. Надо бежать от этого невозможного человека подальше. Не улыбаться, не улыбаться, не улыбаться... Возникло непреодолимое желание хорошенько треснуться головой о стену. Может, мозги на место встанут.

Вот в таких мрачных раздумьях зашла в гостиную и поймала на себе внимательный зеленый взгляд.

Макс сразу же отошел на второй план. Потом разберусь. А сейчас меня ждет кое-кто поважнее.

Присела на корточки рядом с креслом и улыбнулась этой страдалице. Кажется, чувствует себя нормально. Только я собиралась заняться бинтами, как сзади прозвучало:

 - Можно я поприсутствую?

С чего это он вдруг? Всегда, когда я приходила, парень под каким-нибудь предлогом смывался, а теперь его почему переклинило? Ответить отрицательно хозяину квартиры было неудобно, но и оставаться в гостиной ему нельзя, поэтому пришлось пойти на хитрость. Я притворяться не люблю и не очень-то умею, но для дела... Вспомнила с каким выражением лица мои знакомые обращаются к парням, когда им что-то нужно. Особо на успех не надеялась, но попробовать стоило. Я мило улыбнулась и, невинно хлопая глазками, пропела, что хочу кофе, и смущенно потупилась.

И ведь подействовало! Макс так и засветился и преисполненный отвагой с достоинством удалился на поле битвы именуемое кухней, дабы не дать принцессе умереть с голоду. Мысленно поставила галочку запомнить этот очень действенный прием, а сама повернулась к пациентке.

 - Ну что ж, думаю, это его немного займет. А у нас с тобой дела.

Я перетащила кису на диван, там и удобней, и в случае чего, смогу быстренько прикрыть ее от любопытных глаз.

Размотала бинты и поняла, что все гораздо хуже, чем я ожидала. Раны никак не хотели затягиваться, и я не могла понять почему. Раньше с первого раза лечила травмы и похуже, а тут... Может сил недостаточно?

Все это высказала и кошке. Та только внимательно слушала и, естественно, молчала. А жаль, может, совет бы дала, что делать, или рассказала, что с ней не так. Я вообще всегда, когда занимаюсь животными, с ними разговариваю. Не знаю почему, но кажется, будто они меня понимают. Или мне только хочется, чтобы оно так и было?

Я вздохнула, прикрыла глаза, призывая свой дар, сосредоточилась и начала лечить. На этот раз силы меня покинули еще быстрее. Нахлынула слабость, голова закружилась, а еще и обидно стало, ведь снова ничего не произошло. Порезы поменьше подзатянулись, а три крупных - ни в какую.

Кошка смотрела на меня своими изумрудными глазами и как будто понимала, что мне плохо. А потом и вовсе положила здоровую лапку мне на руку. Ну совсем по-человечески. Я только грустно усмехнулась - все-таки с животными я лучше лажу, чем с людьми.

 - Сандра, тебе кофе какой? - вырвал меня из раздумий очередной вопрос Макса. Как-то совершенно вылетело из головы, что он рядом. Попросила положить побольше сахара. В таких ситуациях это единственное, что помогает быстрее восстановиться.

А вообще, нужно поскорее заканчивать с магией, иначе не объяснишь случайному свидетелю, что же это такое было. В этом еще один плюс компании животных - они чудесное исцеление воспринимают совершенно спокойно, в обморок не падают и не тычут конечностями с воплями "Ведьма!"

Я еще раз оглянулась в сторону кухни, села так, чтобы кошку не было видно, и занялась поврежденной лапой. На этот раз все прошло удачно. А пушистая меня в очередной раз удивила: сразу принялась испытывать мою работу, даже когти выпустила, а потом, с явно довольным видом, стала вылизываться.

Но когда я хотела забинтовать конечность, чтобы кое-кто не удивлялся быстрому исцелению, киса ее выдернула и положила мне на руку другую. Не сразу дошло, почему. Но стоило осознать, как...

 - Ты меня понимаешь, что ли?

И ведь знаю прекрасно, что это бред. Животные, конечно, умные существа, но не настолько же. Все знаю... Но в тот момент присутствовала еще и какая-то глупая надежда. Очень назойливое "а вдруг". А когда пациентка посмотрела на меня своими зелеными внимательными глазами, в них так и читался немой укор: "Дура что ли? Я же кошка!"

Мысленно обругала себя. Надо же придумать такое!

Появился Макс, снова какой-то загадочный, и сразу одарил меня чашкой кофе. Благодарно улыбнулась, вдохнула умопомрачительный аромат и отпила. Мммм... Но рассиживаться долго не стала. Нужно еще спинку кошке подлечить. Если не получается магией, то придется делать это старым бабушкиным способом. Достала мазь из сумки и стала наносить на раны пушистой. Та только принюхалась, чихнула и больше нос свой никуда не совала.

Макс, тем временем тоже с кружкой кофе усевшийся в кресло, за нами внимательно наблюдал и усмехнулся:

 - Смотри-ка, она еще и проверяет.

 - Должна же она знать, чем ее лечат.

Дело было сделано, и мое внимание переключилось на парня. Оказалось, что он не столько за процессом наблюдал, сколько меня разглядывал. Задумчиво так. И даже то, что я повернулась к нему лицом, его не смутило. А вот меня еще как! Просто... ну не привыкла я. Обычно меня все считали мышкой, тихой, неприметной, и внимания никто не обращал. Не то что так откровенно рассматривать. Уже стало казаться, вдруг что-то с прической не то. Хвостик растрепался? Или пятно от мази на майке? Мельком оглядела себя и поняла, что нет, ничего подобного. Даже рукой по волосам провела. Ну а когда стало совсем уж неуютно, сделала то, на что в обычной ситуации никогда бы не решилась - стала так же нагло разглядывать Макса.

Мелькнула мысль, что он все-таки симпатичный парень. Никогда не задумывалась над тем, какой тип мужчин мне нравится, но он определенно вписывался. Широкие плечи, красивые руки. Он сидел, наклонившись вперед и облокотившись на колени, отчего напряженные мышцы туго обтягивались футболкой. Черный ему определенно идет. Загорелая кожа, упрямый подбородок, четко-очерченные губы, нижняя чуть больше. Короткие темные волосы и смешная челка торчком. Поймала себя на том, что руки так и чешутся ее пригладить на одну сторону. Перевела взгляд снова на лицо. Морщинки вокруг глаз, наверняка много улыбается. А глаза серые, хотя нет, скорее серо-голубые, и смотрят точно в мои.

Черт, кажется, меня поймали. Щеки сразу окрасил румянец, а я поспешила отвернуться и сосредоточилась на кофе. Надо же было так спалиться!

А вообще жаль, что у него девушка есть.

Тишина становилась неловкой. Кофе допит, чашка отставлена на стол, нужно было уходить. А вообще я себя решительно не понимала. Зачем сегодня-то пришла? Ведь можно было еще вчера написать список лекарств парню, и пускай бы сам лечением занимался. Или в клинику животное возил. Так нет, сама прилетела, еще и работу прогуливаю под предлогом очень сложного пациента. А перед собой оправдываюсь только тем, что случай странный, и нужно добиться результата.

Но когда собралась с духом, чтобы сказать, что мне пора, совершенно неожиданно в тишине прозвучал вопрос:

 - Давно ты ветеринаром работаешь?

Выдохнула.

 - Нет, в этой клинике я стажируюсь. Собственно, поэтому и отправляют на вызовы. Кому захочется по городу мотаться, - я улыбнулась и, чтобы хоть как-то занять руки, стала поглаживать кошку.

Брюнет кивнул скорее своим мыслям, чем моему ответу.

 - А сколько тебе лет?

 - Двадцать один, - интересно, а ему сколько.

И словно в ответ на мои мысли парень выдал:

 - А мне двадцать шесть.

Снова повисло молчание. А я принялась разглядывать ошейник у кошки. Красивый, с камушками. Туговат немного, но ремешка на нем не имелось. Надо бы снять.

 - Где ты ее нашел?

 - Около бара в переулке.

 - Около бара? - если он думал, что это все поясняет, так вот ничего подобного.

 - Я там работаю.

М-да, пока не спросишь "как-почему-зачем", никто полную информацию не даст. Но в этот раз парень правильно понял немой вопрос в виде приподнятой брови и рассказал более подробно.

 - В центре у меня собственный бар. Ну, точнее, мы его открыли с другом три года назад. Вот так вместе и работаем. Я управляющим, он на баре в основном. Ну а когда народа много, то и я за барной стойкой помогаю.

 - Почему именно бар?

Макс пожал плечами.

 - А почему именно ветеринар? - попытка отвертеться от ответа заставила улыбнуться.

 - Тут все просто. Я очень люблю животных, - передо мной сразу возникли воспоминания из детства. Но рассказать пришлось стандартную версию. - Я выросла с бабушкой, а у нее в деревне было полно всякой живности. Она была кем-то вроде местной знахарки, только для животных. Иногда и соседям могла посоветовать что-нибудь, травки всякие, настои. Но лечить бралась только животных. Сначала она учила меня за всеми ухаживать. Потом, когда я стала притаскивать домой птиц со сломанными крыльями, бездомных кошек, собак, да всех подряд, она научила их лечить. Ну и про травки не забыла. Поделилась опытом, так сказать, - я вздохнула и посмотрела на кошку. - Когда бабушка умерла, я уехала. Работала, училась. Вот, собственно, и все.

Парень молчал. А я все еще пребывала в воспоминаниях. У меня было замечательное детство. Все было легко и понятно. А главное, было с кем поговорить и поделиться. Хоть бабушка и советовала на дар внимания не обращать, но не отказывалась объяснять, когда происходило что-то, мне не понятное. Интересно, что она сказала бы сейчас?

Вот теперь точно пора уходить. Я на прощание погладила кошку.

Уже в коридоре отдала Максу таблетки.

 - Две добавишь вечером в еду. Поспит получше.

Парень хмуро прочитал название препарата.

 - Я ее не усыплю?

 - Если не скормишь всю упаковку - то нет, - усмехнулась я.

А уже на пороге вспомнила, что не все узнала.

 - Ошейник на ней был уже?

Макс утвердительно кивнул и скрестил руки на груди. Невольно залюбовалась игрой мышц и так и застыла вполоборота.

Да что же это такое со мной!

 - Лучше сними.

Пауза.

 - Что? - кто-то подавился вдохом.

Подняла глаза и встретила крайне удивленное выражение лица. И что я не так сказала? Подумала, сопоставила... и блин! Я же последнюю фразу произнесла, уставившись как раз на его руки и... То есть, он подумал...

 - Ошейник, говорю, сними! Тугой слишком.

Макс осознал, что немного увлекся, и только усмехнулся. А я вот смутилась и еще как! Только услужливое воображение сразу же избавило его от злополучной футболки.

Тьфу!

Быстро развернулась и с пылающими щеками помчалась вниз по лестнице.

***

Александрина

Я вздрогнула от неожиданного резкого звука - кажется, что-то разбилось. Открыла глаза, стряхивая остатки сна, приподнялась и узрела Макса, если бледное с выпученными глазами нечто можно было им назвать. Будто привидение увидел, ну или демона в боевой ипостаси, в смысле с рогами, копытами и хвостом. Я нахмурилась, оглянулась вокруг - никого. Значит, смотрит на меня. Не отрываясь так смотрит. С затуманенными после успокоительного и сна мозгами я усиленно пыталась сообразить, в чем дело. Как будто впервые увидел. Потом посмотрела на диван, так же в поисках причины, по которой в гостиной образовалась шокированная статуя... Обнаружила только собственные ноги.

Ноги, как ноги. Ничего особенного.

Стоп!

Ноги?!

Не лапы?

Красочно выругавшись, я резко подскочила и схватила две диванные подушки, чтоб прикрыться. И с такими же круглыми как у Макса глазами наблюдала, как тот молча сползает по стеночке.

Так и сел на пол. И, кажется, даже не замечал, что рядом валялись осколки кружки, и расползалась черная лужица кофе. Видимо, вернулся с работы, а тут сюрприз... И когда только он умудрился ошейник снять? Вот если бы не успокоительное с нехилым снотворным эффектом, ничего бы этого не было, и последствия бедной мне разгребать не нужно было.

Наконец, я пришла в себя достаточно, чтобы молчаливый осмотр друг друга прервать. Хоть комплексами особо не страдаю, но сидеть голой перед мало знакомым парнем не комильфо. А наколдовать иллюзию одежды пока не решилась - еще грохнутся некоторые в обморок .

 - Эээм... Маакс... А можно мне что-нибудь накинуть? - тихо попросила я.

 - А? - парень выходить из ступора явно не собирался. Но потом несколько раз мотнул головой и снова спросил: - Что?

 - Можно мне надеть что-нибудь? Рубашку хотя бы дай, - я виновато прикусила губу. Не очень удобно сваливаться человеку как снег на голову, еще и клянчить что-то. Не люблю других просить. Да и жалко парня. Вот сидит сейчас, наверно, размышляет, как можно было до таких качественных глюков дожить.

Все так же находясь сознанием где-то далеко, Макс кивнул, на автомате встал и направился в спальню. Едва стоило ему скрыться в комнате, как из проема высунулась голова, проверяя наличие меня, нахмурилась, явно не удовлетворившись результатом, и снова исчезла.

А я сидела и надеялась, чтобы способность мыслить к Максу вернулась поскорее.

Как оказалось, зря. Мне на колени приземлилась мужская рубашка, а ее хозяин, скрестив руки на груди, стоял и пристально смотрел на "видение", то есть меня.

 - Ты не мог бы отвернуться? - излишняя скромность не мой конек, но...

Парниша что-то обдумал, нахмурился еще больше, кивнул и повернулся спиной. Я быстро накинула рубашку, застегнулась и встала. М-да... До середины бедра все прикрыто, но без белья как-то неуютно. В итоге наплевав на возможный обморок моего спасителя, наколдовала иллюзию джинсов. Жаль не настоящие, но это все же лучше, чем ничего.

 - Все, можешь поворачиваться.

Парень снова встал лицом ко мне. Его взгляд прошелся с головы до ног и обратно, а потом резко вернулся к ногам. На лице отразилась работа мысли, а сам он ткнул пальцем на мои джинсы.

 - Ааа... - попытка сформулировать вопрос не удалась.

Я только махнула рукой:

 - Потом расскажу, - и направилась на кухню.

Надо же... А он еще хорошо держится.

Когда я вышла с двумя кружками, Макс уже сидел в кресле, напряженно что-то обдумывая. Парень не глядя принял из моих рук кофе, а я устроилась на диване. Минут пять бросала косые взгляды на хозяина квартиры, пока тот медленно потягивал горячий напиток. Казалось, он начал понемногу приходить в себя. И пришел... Отставил кружку, повернулся ко мне и гневно так:

 - Ты вообще кто?!

 - Резонный вопрос. Я пока думаю, как тебе это преподнести, - и действительно думала. Разве можно вот так вываливать на голову, пусть даже и мужчине, такую информацию?

 - Преподнести что? - Макс взглядом прошелся по дивану и креслу рядом, брови окончательно сошлись на переносице: - А где кошка?

Ну, вот и что тут ответить?

 - Я рада, что мы добрались до главного, - я попыталась улыбнуться, чтобы хоть как-то разрядить обстановку, но вышло очень криво. И ничего деликатнее не придумала, как выпалить: - Я и есть кошка.

Хмурый взгляд снова скользнул по фигуре (интересно, это он сходства искал?), правая бровь поползла вверх, последовал подозрительный прищур и злое:

 - Слушайте, милочка! Я не пью, не курю, не употребляю и бывших своих помню. Какого черта ВЫ делаете в МОЕЙ квартире?! И где, черт возьми, моя кошка?

Вот это ты зря... Да и вообще, странный какой-то. У него в квартире обнаружилась голая девица, а он возникает. Нужно что-то делать, иначе сейчас будет истерика. Как там у людей говорят? Лучшая защита - это нападение? Сейчас устроим.

 - Слушай, милый! Я бесконечно рада твоему здоровому образу жизни и твердой памяти, но я не по своей воле тут оказалась. И, между прочим, кошка совсем не твоя, - тоже мне, собственник нашелся. - И кошка эта сидит перед тобой. Я бы показала, да боюсь, психика твоя не выдержит.

 - Что?! - на этом моменте стало ясно, что адекватность кое-кого покинула, помахав белым шарфиком.

А я... я уже начала злиться. Знаю прекрасно, что он в своем праве от меня объяснений требовать, да и поверить на слово в такое невозможно. Но... короче, НО!

Я встала, гневно сверкая глазами, и стала расстегивать рубашку. С мрачным удовлетворением отметила, что у парня глаза на лоб полезли, а про себя издевательски усмехнулась - сам напросился! Я скинула рубашку. Хорошо, что волосы длинные - все прикрывают. Иллюзию джинсов убирать не стала. И тут, судя по выражению лица, для человека произошло Чудо. Я перекинулась в кошку, для убедительности запрыгнула к парню на колени, нагло посмотрела в его ошалелые глаза, вернулась на пол и снова предстала перед ним в своем истинном облике.

 - Мне надо выпить, - пробормотал Макс и рванул на кухню. После чего оттуда доносились только грохот и тихие ругательства.

Спустя несколько минут хозяин квартиры показался в гостиной с двумя стаканами и бутылкой виски. Он молча сел, налил целый стакан и буркнул:

 - Будешь?

Я поморщилась, но кивнула. Стакан с янтарной жидкостью тут же возник передо мной. Обычно не пью настолько крепкие напитки, но сейчас, чтобы успокоить нервы, самое то. Вот только не в таких количествах.

Себе Макс налил всего лишь двойную порцию. Он выпил первый стакан - даже глазом не моргнул. Посмотрел на меня, нахмурился, налил и выпил второй. Снова посмотрел, покачал головой, налил третий.

А я просто сидела и наблюдала это действо, напрочь позабыв о собственном стакане, сиротливо стоявшем на краю стола, а правая бровь ползла все выше. После того, как парень поднес ко рту третью порцию и собирался с духом, чтобы выпить и это, к ней присоединилась вторая. Интересно, и до какого состояния ему глаза залить надо, чтобы воспринимать меня адекватно? А кто-то только что говорил, что не пьет. Последнюю мысль я и озвучила.

Макс медленно взглянул на меня, на бутылку, изрядно растратившую свое содержимое, снова на меня, прищурился и отставил стакан в сторону.

 - Так ты...ээм...кошка?

 - Я - Алекс. Александрина Эльнар Левиэнтан, если точнее. Королева Аскорда, боевой маг третьего уровня и анимаг по совместительству. Могу превращаться в кошку, что, собственно, ты уже видел.

Да, я издевалась. Но как оказалось, немного переборщила. Нельзя было вываливать на него столько информации сразу.

Макс моргнул.

 - А что было просле "Алекс"?

Доиздевалась. Кажется, парень снова в ступоре. А учитывая количество выпитого, мой рассказ он сейчас воспринимать не способен.

 - Давай на этом и остановимся, - заключила я.

 - То есть ты это... Ваше Величество? - меня смерили странным взглядом.

 - Да. Для тебя просто Алекс, - я улыбнулась и уже серьезно добавила: - Кстати, спасибо, что спас. Я перед тобой в долгу.

Макс только кивнул. А я ждала вопросов, которые несколько мгновений спустя и последовали.

 - А этот твой Ак...Ар.. как его? - парень щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить слово.

 - Аскорд, - подсказала я.

 - Угу. Где он вообще находится?

 - Не в вашем мире, - знаю, ответ крайне "исчерпывающий", но что ему сказать? Все равно не поверит.

Однако, Макс совершенно спокойно задал следующий вопрос, не иначе как под действием алкоголя.

 - Не в нашем... А в каком тогда?

Не знаю, что творилось в его голове, когда он решил интересоваться. Мелькнула мысль, что нахожусь на приеме у психиатра, а он терпеливо выслушивает мои бредни, списывая все на шизофрению. Тем не менее, продолжила:

 - Их много. Мой мир называется Литан. В нем существуют несколько королевств. В основном там живут различные существа и маги. Людей мало, но все же есть. Практически все живут в Аскорде. Некоторые из них прекрасно владеют основами магии, хотя природного дара у них нет. Существа, имеющие стационарные порталы или умеющие их создавать, могут жить сразу в нескольких мирах. Как, например, я. Разницы во времени между нашими мирами нет, в отличие от других.

 - Это все, конечно, интересно, хотя, я в этот бред не поверю ни за что... А почему ты только сейчас стала человеком?

Имело ли смысл ему рассказывать? Вон уже глаз за глаз зацепился. Не вспомнит завтра ничего, а я начинай сначала. Но ведь сейчас он тоже от меня не отстанет, пока не узнает, что нужно. Я тяжело вздохнула. Ладно, будем надеяться, что затуманенное и не отягощенное мыслительной деятельностью сознание спокойнее воспримет информацию.

 - На мне был ошейник, который впитывал силу, а сам при этом уменьшался. Я попыталась вылечить себя, но эта штука стала слишком тугой. Поэтому оставалось только быть кошкой. Я так понимаю, сегодня ты с меня ошейник снял... после того как успокоительным накормил.

 - Да, Сандра сказала, - кивнул парень, уставившись куда-то перед собой.

На несколько минут повисло молчание.

 - То есть, ты хочешь сказать, что полностью вылечилась? - недоверчиво поинтересовался парень.

 - Да. Порезов нет, шрамов тоже, и рука в порядке, - я демонстративно покрутила перед ним левой рукой, но вот упоминать, что как раз ее вылечила Сандра, не стала. В конце концов, это не моя тайна. Одного мага с Макса вполне достаточно.

 - А кто тебя так? - снова обратили на меня внимание.

Я немного помолчала, взвешивая все "за" и "против", но ответила честно:

 - Демон и некромант.

Снова молчание. Я сидела и изучала выражение лица парня. Видно было, что он не верит ни одному моему слову, но хотя бы не говорит ничего. И на том спасибо.

 - А почему они... - слово у него подобрать не получилось, но я и так все поняла.

 - Вот об этом я лучше говорить не стану. Меньше знаешь, дольше проживешь, - и совсем не преувеличила. Информация, почему меня пытались убить, ему пользы не принесет, а вот проблем прибавить может запросто. Как и головной боли.

Макс не возражал. Он устало потер глаза, еще больше взъерошил свой "ёжик", молча встал и ушел в спальню. Вернулся с одеялом и подушкой.

 - Как джентльмен, я должен был бы предложить тебе лечь на кровати, а сам бы устроился на диване. Но так как я никакой не джентльмен, разрешаю переночевать у меня и оставляю тебе диван.

После этой длинной тирады, парень тяжело протопал в спальню и больше не показывался.

Что ж, я нисколько не возражала против дивана. Все-таки Макс мне жизнь спас. Но ложиться спать я не стала. Для начала убрала осколки многострадальной кружки и совсем не по-королевски пошла штурмовать кухню. Голод был зверский. А порция кошачьего корма, что я получила днем, согласитесь, далеко не та еда, о которой можно мечтать.

Утро встретило меня запиской:

"Уехал в магазин. Скоро вернусь. Никуда не уходи, нужно поговорить. Макс".

М-да, похоже кое-кто решил сбежать и подумать. Я только хмыкнула. Что ж, удачи ему, а я с радостью займу ванну. Вчера сил хватило только на то, чтобы стать под душ, а вот поваляться в горячей воде и прогреть косточки совсем не помешало бы. Загадкой оставалось только то, как я умудрилась пропустить тактическое отступление Макса. Обычно очень чутко сплю. Наверно, усталость сказалась, да и резерва у меня маловато. Восстановление слишком медленно идет, и все это выбивает из колеи и сказывается на самочувствии.

Я блаженно разлеглась в горячей воде. Довольная улыбка не сходила с лица. Как же приятно чувствовать себя здоровой, а главное, живой. Наверно никогда не забуду то пограничное состояние, когда не знаешь, где находишься: в этом мире или уже дальше. Жуткое ощущение, но вместе с тем легко, ничего не болит и не беспокоит. Состояние, когда тебе все равно, что произойдет, умрешь ты или выживешь, только бы избавиться от этого чувства пустоты. Дальше мысли свернули на неприятную тему о моем будущем, а точнее, его отсутствии, но я быстренько прогнала их. Не сейчас. Нельзя об этом думать. Поэтому переключилась на более тривиальные вещи, а именно, чем помыть голову.

Странно, я предполагала, что у Макса есть девушка. Но за то недолгое время, что я была в сознании, никаких особей женского пола, кроме Сандры, не наблюдалось. Признаков девушки не обнаружилось и в ванной: ни шампуней, ни кремов и прочих, чисто женских, штучек. Очень интересно. С девушкой он не живет. Неужели сам порядок наводит? Или домработница? Любопытство так и подмывало поинтересоваться при первой же возможности.

Не придумав ничего лучше, как позаимствовать шампунь парня - надеюсь, он не обидится - я принялась промывать свою гриву. Процесс сложный и трудоемкий. Хоть я на Земле уже второй месяц, но никак не могу привыкнуть справляться с этим самостоятельно. Обычно мне помогала Клара. А вообще иногда я дико завидовала земным девушкам, ведь им запросто можно было постричься. Увы, для меня это непозволительная роскошь. Во-первых, они неплохо помогали в магии, усиливали способности. А во-вторых, у нас на Литане это не принято, длинные волосы были главным достоинством женщины. А девушкам из знати стричься вообще было запрещено. Вот и приходилось носить гриву до попы.

Час спустя, закончив с водными процедурами, я в одном полотенце направилась в спальню, чтобы совершенно бесцеремонно стырить еще одну рубашку, но меня остановил звонок в дверь. Я только хмыкнула, решив, что парень забыл ключи, и пошла открывать.

Но вот на пороге оказался совсем не Макс. Там с растерянным видом стояла Сандра и во все глаза смотрела на полуголую меня.

 - Упс... - вырвалось у меня, а сама мысленно застонала. Вот же... блин!