Сандра Аллен

Я крутилась перед зеркалом в одном из платьев, добытых для меня и королевы Дарианом. Каким образом добытых - выяснять не стала. Не в своем же гардеробе он их нашел, да и в магазин сгонять вряд ли успел за три минуты своего отсутствия. Кстати, из комнаты он не через дверь выходил, просто исчез, а потом так же появился. Интересно, как он так делает?

В общем, осмотрела кучу белья, сваленного на кровать, и от комментариев воздержалась. Просто-напросто следуя принципу: меньше знаешь - крепче спит совесть. Да и у этого типчика ничего лишний раз выяснять не хотелось. Странный он какой-то, и ноги от него о своей первоначальной функции забывают. А как смотрел на меня там, у Макса в квартире... Брр. Мурашки до сих пор табунами бегают, как вспомню.

Вот и любовалась я теперь собой в платье. Непривычно немного с длинной юбкой, давно не надевала. А, вообще, я платья с детства любила, да и бабушка постоянно носить заставляла. Не знаю, правда, зачем, но мне нравилось, поэтому ничего против не имела. Вот обычно смотришь фильмы или читаешь - все на юбки жалуются, мол, путаются в них. А вот ничего подобного. Я все детство пробегала и нормально, ноги не петляли, за подол не цеплялись.

Когда нашла в общей куче это платье, сразу поняла - мое. Темно-синее, полностью закрытое с воротничком стоечкой, рукавами чуть ниже локтя и юбкой по самые щиколотки. По воротничку, рукавам и подолу юбки вился замысловатый золотистый узор, и такой же золотистый пояс я повязала на талии, оставив концы свободно свисать. Не знаю, кто и что там в Литане носит, но платье смотрелось очень роскошно. Водяной и с размером не прогадал - сидело как влитое, очень даже соблазнительно обтягивая мои пышные формы. Никогда бы не подумала, что могу выглядеть... ТАК. Может, особо и не старалась, платья мне некуда было носить, больше джинсы и футболки... В общем, одежка привела меня в неописуемый восторг. А если к платью еще добавить кожаные туфельки, мягкие и удобные, оставляющие далеко позади наши аналоги, то счастью моему не было предела.

Я с головой окунулась в какое-то радостно-предвкушающее настроение, так и подмывало пронестись, счастливо повизгивая, по комнате, а может, и по всему дому. Были бы крылья, и вовсе полетела бы. Однако пришлось обойтись плясками перед зеркалом в пределах одной комнаты, а то как-то неприлично в гостях с ума сходить. Чем вызван такой эмоциональный всплеск, я объяснить себе так и не смогла. Проблем-то куча, и вопросов нерешенных - тоже. Например, где я жить буду? Понятно, что Ее Величество поможет, раз уж сама предложила, но все-таки. А вещи? Вернусь ли я вообще в этот мир? Сколько нужно учиться? Что я потом делать буду? Больше всего вопросов было про сам Литан. Уж извините, в других мирах не бывали, что к чему, не знаем. Но пришлось отложить расспросы на потом. Алекс была немного не в состоянии мне отвечать.

Королева, кстати, сидела здесь же, на этой самой кровати, где вещи лежали, но переодеваться не спешила. Кажется, ее величество что-то серьезное обдумывала, потому что на мой щенячий восторг внимания не обращала. Да и обморок тоже сказывался, хотя бог меня клятвенно уверял, что она восстановит силы сама и быстро.

Когда Водяной с королевой унесли птицу, я долго не выдержала и, бросив Макса на произвол судьбы, ринулась за ними. Немного заплутала по дороге, а когда ворвалась в, как оказалось, кухню, увидела, что бог подхватывает бессознательную Алекс. Но испугаться за бывшую подопечную даже не успела, потому что мне в приказном порядке поручили надзор за вороном. Долго пребывать в неизвестности, не пришлось, и через несколько мгновений я уже спокойно вытаскивала осколки стекла из ступней королевы. Кстати, хорошо, что в последний момент прихватила свою сумку. Очень нужная привычка таскать повсюду аптечку. А вот раны обработать не дали. Бог отпихнул меня подальше, не особенно церемонясь, и вылечил все сам. В ответ на мою негодующую стойку и замечание, что Алекс и сама справится, оправдался тем, что сделает все быстрее. Думаете, я поверила? Как бы не так! Может, он действительно лечил быстрее, чем сила нашей королевы, но по довольному виду этого нахала понятно было, что дело отнюдь не в скорости. Просто до этого мне была видна иллюзия вполне приличной одежды, но, когда занималась ногами нашей бедовой королевской особы, мнимые джинсы почему-то пропали.  Кхм... Вид, честно говоря, вышел пикантный. Сначала я и внимания не обратила, но когда бог начал заниматься якобы лечением... Со стороны выглядело очень... интимно, было похоже на то, что он просто гладит ее ноги, причем так бережно, основательно. Я бы, может, и не заподозрила ничего такого, но вот выражение лица мужчины сдало его с потрохами. За собственным смущением, растекшимся жаром по щекам, не сразу осознала, что хотела посмотреть принцип лечения, но все пропустила. М-да, задумалась немного.

Когда Алекс пришла в себя, а бог спешно ретировался, не отказала себе в удовольствии наябедничать. И если до этого я не была в курсе отношений между этими двумя, то теперь поняла кто от кого бегает. После моего красочного рассказа, королеве резко поплохело, да так, что я испугалась возможности очередного обморока. Но нет, пронесло. Сознание девушку не покинуло, зато мысли странные явно закрались. Она отошла от первого шока, тряхнула головой... Но в этот момент зашел бог с ворохом одежды, бросил на Алекс короткий странный взгляд и снова удалился.

Вот с тех пор Ее Величество и думала свою думу.

В конце концов и она сдалась и тоже стала одеваться, предварительно одобрив мой наряд. Я же немного успокоилась и с интересом наблюдала за наглядным примером - жительница другого мира все-таки. Та долго рылась в куче платьев, рубашек, нижних юбок, сорочек, ленточек, поясочков и прочего хлама, и наконец вытащила белую сорочку, темно-зеленую юбку и черный корсет. Смотрелось все это на Алекс ну очень впечатляюще. Особенно с ее длинной черной косой.

Едва мы закончили наряжаться, раздался осторожный стук в дверь. Я стояла перед зеркалом, тихонько колдуя над волосами, поэтому видела только отражение вошедшего. Но и этого оказалось достаточно, чтобы дыхание перехватило.

Макс, а это был именно он, тоже изрядно преобразился: белая рубашка на шнуровке, черный жилет, темные штаны и высокие кожаные сапоги. Мой взгляд проскользил по высокой фигуре, на несколько мгновений остановился у распахнутого ворота рубашки, открывавшего часть груди, поднялся выше и... встретился с таким же удивленным и жадно изучающим взглядом парня.

Казалось, мир покачнулся, и я резко выдохнула. Поймала себя на том, что не отрываясь смотрю на его губы, еще и мысли лезут в голову... всякие. Макс же продолжал за мной наблюдать, а от осознания того, что для него моя реакция не стала секретом, меня окатило волной смущения, и пришлось поспешно опустить голову. Повернулась к нему, нервно разглаживая невидимые складки на юбке и поглядывая из-под ресниц - он следил за моими руками и молчал. Откуда-то выползла неуверенность в себе и отчаянное желание понравиться. Наверное, это выглядело очень глупо со стороны.

 - Ну как? - испуганный шепот только и получился, а я все так же нервно кусала губы, ожидая реакции на словах. Опять же, подобный молчаливый осмотр можно по-разному понять, а уж если у тебя самооценка ниже плинтуса... Да, мне было необходимо услышать его одобрение.

Вместо этого парень оторвался от созерцания моих губ, шумно сглотнул, выдавил "Превосходно", мазнул краем глаза по Алекс и... вышел, хлопнув дверью.

Я вздрогнула и застыла. Не поняла? И что это такое было?!

Эмоции куда-то резко испарились. Я стояла и, оглушенная, открывала и закрывала рот не в силах что-либо произнести. Как он мог так вот сбежать? "Превосходно" и все? Я тут наряжаюсь, практически для него одного. Почему практически? Не будем врать себе - только для него, а он?

Откуда-то из глубин моей обиженной души начало прорастать раздражение. Не знаю, чего я ожидала. Понимаю, что глупо от него что-то требовать, но можно же было хотя бы остаться!

Вдруг передо мной возникла веселая физиономия королевы, преобразившаяся в радостном оскале. Она-то чего радуется, у меня тут трагедия, между прочим!

 - Только расстраиваться не вздумай! - выпалила та, в предостерегающем жесте вскинув руки, прежде, чем я успела сообразить, что хочу сказать. - Считай, что это была наивысшая оценка твоего внешнего вида, которую ты могла от него получить, - продолжала забавляться королева.

 - Не понимаю, - пробормотала я, пытаясь справиться с эмоциями.

Алекс хмыкнула.

 - Кажется, он очень захотел это платье с тебя снять, - проворковала эта... зараза.

А до меня наконец дошло и... покраснели даже уши. Да сколько можно уже так реагировать! Злость на себя мгновенно вытеснила скромность, и мысли приняли неожиданный оборот. Снять значит... Какая-то часть меня, до этого момента хранившая молчание, предвкушающе ухмыльнулась.

Видимо что-то на моем лице да отразилось, потому что королева удовлетворенно кивнула и провокационно добавила:

 - А вот что дальше с этим уникумом делать, уже тебе решать. Либо заставить помучаться, либо добить сейчас.

А я задумалась. Что королева имела в виду под "добить сейчас", я поняла, но решила не идти к Максу и объяснений по поводу его поведения не требовать.

"Добивать еще рано", - решила та, еще непознанная часть меня, и потерла руки в предвкушении. И я с ней согласилась.

***

Александрина

Я открыла дверь в комнату, куда определили ворона. К моему удивлению, Дариан стоял около кровати, сложив руки на груди, и хмуро рассматривал "больного". Остановилась у порога, заходить, когда здесь находился бог, совершенно не хотелось.

 - Я так понимаю, он тебе очень дорог, - задумчиво произнес Дариан, но от тона веяло прохладцей.

 - Да, - я не считала нужным что-либо добавлять, да и обсуждать близкого мне человека не очень хотелось, но бог, видимо, ждал продолжения и обернулся, смерив меня тяжелым взглядом.

 - И это все?

 - А что еще ты хочешь от меня услышать? - придерживаться сдержанного тона становилось все сложней. Раздражение, навеянное отстраненностью мужчины, скребло когтями изнутри. И вроде бы ничего такого он не сказал и не сделал, но по позе, в которой он стоял, по оттенкам тона, я сразу уловила, что мужчина на что-то злится. Воздух вокруг него будто пропитался этим настроением, и оно передавалось и мне.

Дариан прищурился и закинул новый вопрос:

 - Это твой Советник, не так ли?

 - Да.

Если он думал вытянуть меня на разговор о придворных и моих с ними отношениях, то просчитался. Мне подобный допрос абсолютно не понравился, как и манера, в которой кое-кто его вел.

Губы бога дрогнули в подобии усмешки, но она не коснулась холодных синих глаз.

 - Похвально проявлять такую заботу о подчиненных, леди Эльнар.

Это еще что за намеки? Мне ведь не кажется, и кое-ктодействительно подразумевает более близкие отношения между мной и моим же советником? Да он в своем уме вообще? Неужели моя реакция на ранение ворона вызвала подобные домыслы.

Я из последних сил старалась держать себя в руках и не показывать собственное негодование. Ответила в тон богу:

 - Это единственный человек, которому я могу доверять.

Дариан медленно отошел к окну и после некоторого молчания, все также не поворачиваясь ко мне, напряженно произнес:

 - Похоже, что не единственный.

Я приблизилась к кровати, на которой лежал все еще ворон. Поскорее бы он уже пришел в себя, мне нужно знать, кто за ним следил. А что касается Дариана, я честно не понимала какая муха его укусила, и к чему была эта последняя фраза? Но долго гадать не пришлось, потому что бог продолжил, глядя в окно:

 - Ты спрашивала, где я пропадал... Я же сказал, что буду присматривать за твоими людьми. Пришлось их немного переместить и поставить защиту получше.

Пауза.

 - И ты мне в этом активно помогала, - многозначительно протянул брюнет и повернулся посмотреть, какой эффект произвели его слова.

Какой эффект? Да у меня внутри все похолодело от этой фразы. Пришлось приложить максимум усилий и хваленой королевской выдержки, чтобы не выдать собственных чувств. Я настолько сильно сжала зубы, что челюсти заболели, а лицо застыло каменной маской, однако внутри бушевал ураган эмоций. Я испугалась. Действительно испугалась, потому что бог, кажется, самым нелепым образом узнал тайну, в которую кроме меня и Алеарда никто не был посвящен.

Между тем Дариан, явно не удовлетворившись отсутствием реакции с моей стороны, продолжил:

 - Очень умелая иллюзия, надо сказать. Ты смогла бы одурачить даже меня, если бы не наша встреча. Кто подкинул идею оставить вместо себя двойника?

Дариан определенно ждал ответа, но откровенничать я не собиралась. Во-первых, нет нужды все рассказывать. А во-вторых, я не знала, что он успел раскопать, поэтому опасалась выдать лишнюю информацию.

 - Молчишь, - вздохнул бог. - А ход хороший. Люди думают, что королева постоянно с ними, государственные дела решаются, а ты благополучно скрываешься. Точнее скрывалась, пока не выдала себя по собственной глупости, - мне послышалось, или в этой фразе действительно прозвучал укор? - Вопрос: ты уверена в своем маге? Уверена, что твоя Раджин тебя не предаст?

Хорошо, что Дариан стоял ко мне спиной! Маска равнодушия слетела моментально, едва я услышала это имя, но вздох облегчения удержать удалось. Я потратила некоторое время чтобы успокоиться и вернуть себе прежний безучастный вид. Если Раджин назвала ему свою кличку, значит бог знает только то, что у меня есть двойник. Но кто это, понятия не имеет, что не может не радовать.

 - Уверена. Я доверяю ей как себе, - немного недовольно ответила я. Пусть думает, что такой умный и так много узнал, а я едва не рычу, кипя праведным гневом.

 - Видимо, твоя пантера действительно тебе верна, раз отказалась показать мне истинное лицо, - задумчиво продолжил брюнет. - Но меня волнует другое. Что за магию она использует? - бог повернулся ко мне и, встретившись с вопросом в моих глазах, недовольно пояснил: - Я же сказал, я не увидел ее истинной сущности, иллюзия была очень качественной. Не представляешь мое удивление, когда я обнаружил, что передо мной не ты.

И при каких обстоятельствах Вы, Повелитель Водной Стихии, это обнаружили? Меня так и подмывало спросить, но я решила, что потом смогу выяснить у Раджин. Сейчас было важнее завершить этот обвинительно-обличительный разговор и уйти подальше от Дариана с его неудобными расспросами.

 - Бог оказался не всемогущим? - я попыталась прикрыться язвительным замечанием, но кое-кто не оценил.

 - Непросто обмануть бога, леди Эльнар. Поэтому мне очень хотелось бы знать, что это за магия, - вкрадчиво произнес Дариан и зло прищурился. Он сейчас больше напоминал змея перед прыжком, водного змея. Только зашипеть оставалось. Но на меня не подействовало - между нами расстояние в пол комнаты и препятствие в виде кровати. Так что нет, не испугаете, мистер Риардан.

 - Я не знаю.

Ответ был практически честным. Я действительно не знала, какой магией Раджин пользуется в данный момент. Она у меня мастерица на все руки, но попытка объяснить мне принцип работы той же сверхнадежной иллюзии провалилась с треском. А вот то, что даже бог не увидел истину, для меня стало сюрпризом.

Дариан продолжал сканировать меня своими ледяными, чувствующими малейшую ложь, очами и, удовлетворившись осмотром, кивнул.

Я выдохнула. Стало ясно, что допрос окончен. Мы одновременно повернулись к ворону.

 - Ты чувствуешь его Силу? - после недолгого молчания поинтересовалась я.

Бог кивнул.

 - Да, но ее мало. Он практически истощен, на обращение еще не хватит. Мы сможем забрать его завтра. - Поймав мой беспокойный взгляд, добавил: - О нем позаботятся. Вилена! - прозвучало обращенное к кому-то.

На пороге комнаты возникла девушка. Да что там девушка - нимфа, богиня! Увидев это невероятной красоты создание, я самым натуральным образом потеряла дар речи! Красавица выглядела даже моложе меня, белоснежная кожа, прелестные формы подчеркнуты роскошным, с откровенным декольте белым платьем, зеленоватого оттенка с серебристыми прядями волосы спускались волнистым каскадом до самой талии, а необычного темно-фиолетового цвета глаза искрились радостью при виде бога. Какое-то чувство похожее на зависть кольнуло внутри, отчего стало совсем неприятно.

 - Мой господин, - девушка почтительно склонила голову.

Дариан не обратил на нее никакого внимания, просто указал на птицу:

 - Позаботься. Обо всех изменениях докладывать сразу, - прозвучал приказ.

А нимфа только кивнула:

 - Да, господин.

И ни пожалуйста тебе, ни спасибо. Или это был пример общения с подчиненными? Странно, со мной на работе он ни разу таким тоном не разговаривал. Мог конечно повысить голос, но всегда по делу, а тут... Мне девочку даже жалко стало. И чего она с таким обожанием смотрит на этого деспота?

 - Алекс, - ко мне впервые за время пребывания в этой комнате обратились нормально. Дариан указал на дверь: - Пора.

Говорить ничего не стала - с настроением у Водяного сегодня что-то не то, и лишний раз возражать не хочется.

Несколько минут спустя мы собрались в мраморной гостиной. Бог уже открыл портал и терпеливо ожидал, когда же мы решимся в него войти. Я отвлеклась от обдумывания архисложной задачи держать Дариана подальше от Раджин и повернулась к Сандре и Макску.

 - Что бы вы ни увидели, ничему не удивляйтесь. И пожалуйста, все восклицания и вопросы придержите до тех пор, пока я не разрешу говорить. Это очень важно.

Те переглянулись и неуверенно кивнули. А я, пытаясь унять внутреннюю дрожь, шагнула в портал. О, Богиня, как же давно я не была дома!

Мы оказались перед водопадом. По одному лишь запаху я узнала родные места, это определенно был Аскорд. Я даже определила точное место - Юго-Западная Территория, с одной стороны граничит с землями Духов, с другой - с вампирами. Но вот ни водопада, ни реки на этом месте не было уже сотни лет. Когда-то здесь располагалось поселение, но по непонятным причинам вся вода высохла, а народ ушел вглубь страны. И вот пересохшее русло реки вновь наполнилось, а водопад низвергался с возвышенности в небольшое озерцо, окруженное поросшими мхом валунами.

Солнце уже садилось, но его лучи все еще пробивались сквозь густые кроны деревьев, яркими бликами расцвечивая струи воды. Шум потока заглушало еще более громкое разноголосое пение птиц.

От этого великолепия захватывало дух. Изумрудно-зеленый мшистый ковер покрывал все вокруг, даже огромные стволы деревьев, которые уходили на много метров вверх и, казалось, доставали макушками до пушистых розоватых облаков. Легкий ветерок ласкал прохладой, а мимо на огромной скорости проносились яркие чудаковатые птицы. В полете их разглядеть не представлялось возможным, но вот тех, что сидели на ветках, было хорошо видно. В основном это оказались кинары: ярко-розовые создания с длинным клювом, пушистым хохолком на голове и роскошным как у павлина хвостом. А вот лапы с огромными острыми когтями были непропорционально большими для такого тельца, что выдавало с головой хищную природу этих милашек.

Пока Сандра с Максом восторженно оглядывались по сторонам, я повернулась к Дариану.

 -Твоих рук дело? - поинтересовалась у бога, имея в виду воду.

Тот лишь развел этими самыми руками.

 - Неужели там? - кивнула в сторону водопада. На этот раз мне соизволили ответить, но снова ничего не объясняя:

 - Стационарный портал с ограниченным доступом. Сейчас сама увидишь.

Дариан подошел к краю озера, провел рукой перед водопадом, и тот разделился на два потока, открывая земляной выступ с торчащими из него камнями и корнями. Скепсиса в моем взгляде было хоть отбавляй. А мужчина, заметив это, хмыкнул, совершенно спокойно прошелся по поверхности озера и, едва миновав водопад, исчез. Через мгновение из воды высунулась только его протянутая рука.

Я с эпическим хождением по воде не спешила. Как-то совсем не верилось, что смогу так же, а мокнуть не хотелось. Кошачья же сущность и вовсе шипела и порывалась взобраться на ближайшее дерево. Решила воспользоваться моментом и мысленно воззвать к другой кошачьей сущности, что должна была находиться в лагере.

"Раджин, надеюсь, ты меня слышишь. Я возвращаюсь, подыграй."

Пока я стояла в нерешительности, Сандра с радостью кинулась испытывать на прочность поверхность озера и - о чудо! - пробежалась по воде вслед за богом. Даже туфельки не намочила. Макс состроил недовольную мину, стоило девушке вложить свою ручку в протянутую ладонь Дариана и молниеносно исчезнуть в водопаде.

Парень с опаской подошел к озеру, попробовал носком сапога воду - действительно твердая - поставил одну ногу на поверхность, затем вторую, сделал осторожный шаг по застывшей водной глади, постучал ногой, попрыгал для пущей уверенности, нахмурился, пожал плечами и бодрой походкой направился к водопаду. Уже рядом с очередным странным "механизмом" Макс обернулся ко мне:

 - Идешь?

Я кивнула, собралась с духом и так же без происшествий добралась до водопада. Интересно, а каково Максу вот так сразу из понятного и рационального земного мира окунуться в жизнь полную магии? Я бросила задумчивый взгляд на парня и попыталась представить себя на его месте. Вот живешь себе спокойно, никого не трогаешь, и вдруг тебе на голову сваливается кошка-маг, ветеринар-целитель и какой-то водяной, который не только создает порталы из капли воды, лечит этой самой водой, но и по ней же ходит? А ведь это далеко не все. Он хоть догадывается на что подписался? Что вообще может увидеть за очередным порталом и кого встретить? Да и подготовить к такому нельзя...

В странном и чуждом мне порыве дотронулась до плеча Макса:

 - Слушай, я понимаю, что тебе все кажется диким и нереальным, но... - я осеклась под насмешливым взглядом парня. Он, наверное, уже смирился, а я тут лезу с запоздавшими объяснениями. - Ясно. В общем, держи себя в руках и пока что просто молчи.

Из водопада снова возникла длань бога и утянула нас за собой.

"Ваше Величество, встретьте нас," - первое, что подумала, попав в лагерь.

"Ну наконец-то! Я уже заждалась!" - прозвучало радостное в ответ.