1

На дворе весна сибирская в права вступила, солнцем подогретая. На крышах сосульки слёзы радости пустили. Воробьи хлопочут, веселятся, теплу рады, зиму пережили. О потомстве пора побеспокоиться. В открывшуюся дверь, из кухни на улицу, вдруг ворвался весенний свежий воздух. Аромат его особый, он наполнен энергией пробуждения природы, начала новой жизни.

Вошедшая в дверь пожилая женщина уже с порога громко произнесла голосом с хрипотцой:

– Дедушка, пора вставать, завтракать будем. Я молочка свежего принесла. – Не дожидаясь ответа, подошла к русской печи, где лежал дедушка, тихо спросила: –Никак шибко занемог?

Вторые сутки мучила Петра Васильевича боль в животе – то чуть стихнет, то вновь нарастает. Болезнью и раньше страдал, по весне и осенью, но не так остро. Болячку эту в народе называют катар желудка. Лечил её обычно соком алоэ или цветом пшеницы в ранний час до восхода солнца – помогало. Желудком занемог с проклятого плена – Первой мировой войны.

Вот и сейчас скрутило, пошевелиться нет мочи, не то что подняться с печи. Привыкшего к постоянной работе, безделье тяготило Петра Васильевича больше всего. Неужели пришла пора? Восьмой десяток никак, а время пробежало, будто и не жил. Вечно в напряге, в заботах – время досталось смутное, да военное. Доски добротные заготовил загодя для домовины. Так всегда делали наши предки. В памяти чередой поплыли воспоминания прожитых лет. Всё было так недавно. Быстротечна жизнь человеческая, как вода в половодье кружит и полна неожиданностей.

Кто-то потеребил его правую руку, и будто издалека он услышал до боли знакомый нежный голос

– Петя, проснись! Пора завтракать, и пока роса, начать косить траву.

Это Аннушка будит. Значит, солнце взошло, и птицы уже запели. Вдруг стало легко и радостно. И вновь голос, но с хрипотцой и рядом:

– Слава богу, ты улыбнулся. Вставай!

2

На Востоке только загоралась утренняя зарница. Синева небесная слегка поблёкла, спрятав застенчивые звёзды в безбрежной вселенной. Солнце ещё не взошло, но жизнь земная пробудилась и зашумела разноголосьем. За ночь воздух остыл, от речки, что неподалёку, потянуло свежестью. Лёгкий туман накрыл водную гладь и низину. Возле шалашей из жердин и зелёной травы, что разбросаны на равнине от Большой речки до Иртыша, уже кое-где поднимался тонкой струйкой к небу дымок костров. Сенокосная пора наступила – ответственная пора для крестьянина. Лето на вторую половину пошло, а там и осень близко. Страда уборочная забурлит, и всякой другой работы невпроворот – знай, поспешай. Упустишь время, не успеешь, туго зимовать придётся.

Пономарёвы на сенокос вышли всей семьёй. Василий Андреевич – глава фамилии был доволен. Сыновья подросли, стали надёжной подмогой. Старший – Пётр неделю назад двадцать первый годок разменял, женить его пора, и невесту хорошую он себе облюбовал. Всё бы хорошо, да с Японией чего-то незамирились. Кабы чего худого не вышло. У Петра и возраст призывной подоспел. Неладно как-то получается. Ну, Бог даст, всё образуется, рассуждал Василий Андреевич.

Возле стола, сколоченного из струганных досок, что стоял неподалёку от шалаша, хлопотала девушка-подросток. Она ловко накрыла на нем немудрёный завтрак: оставшаяся после ужина пшённая каша в котелке, разогретая на костре, крупно нарезанные ломти чёрного хлеба, холодный квас в кружках.

– Февроньюшка, у тебя всё готово? – подходя к столу, спросил отец.

– Да, тятенька, только мальчишек нет, закупались, верно. По тропинке от речки один за другим к шалашу бежали подростки невысокого роста, но крепко сложенные. Впереди Пётр, за ним Фёдор, Никита, замыкал цепочку младший Степан.

– Поспешайте, пора за косы браться, а то солнце скоро покажется, – пожурил их отец.

Когда вышли на свою делянку, уже рассвело.

– С Богом, – промолвил Василий Андреевич, перекрестился и первым начал покос. Ручку прошли дружно. Скошенная трава, влажная от утренней росы, послушно ложилась на землю пышными валками, распространяя запах разноцветья.

– Благодать-то какая! – прошептал Василий Андреевич и начал второй заход без отдыха.

Работали жадно, рубашки уже взмокли под палящим солнцем, спина и руки занемели с непривычки, когда отец подал команду:

– Шабаш, передохнём

Лёжа на траве в тени шалаша, не хотелось даже шевелиться. Вскоре сестра позвала всех к столу. Ели молча, неспеша, поочерёдно, вслед за отцом опуская деревянные ложки в котелок с наваристым борщом. Василий Андреевич изредка давал короткие наставления.

Махать косой становилось всё тяжелей и тяжелей. Казалось, день никогда не закончится. Жара уже спала, на землю легла длинная тень от кустарников, потемнела трава, кузнечики перестали трещать, когда наконец прозвучал голос отца:

– На сегодня хватит.

Братья разом уронили косы и пали на мягкие валки сена. И так изо дня в день – спешили, пока хорошая погода.

Скошенная в первые дни трава уже подсохла, пора убирать в копны. Пересохнет, плохое сено будет. А потому решили до полудня косить, после полудня – копнить.

– Уже неделя минула, как мы на покосе, харчи закончились. Февроньюшка со Степаном в село пусть сполькают. Матери по хозяйству что помогут да продуктов притащат. Ещё неделю надо, раньше не управимся, – так порешил Василий Андреевич.

Вечером, как обычно искупавшись в речке, младшие братья побежали к шалашу. Пётр ещё долго плавал, остужая тело, разогретое за день. Неподалёку, за большим кустом ивы он услышал девичий голос. Девушка тихо, с грустью напевала песню:

«Это же Аннушка, это её голос! – обрадовался Пётр. Сердце его часто застучало. Он тихо вышел из воды, оделся и осторожно приблизился к кусту. Анна сидела на траве, поджав босые ноги. Ему захотелось подойти к ней, обнять, прижать к своей груди, поцеловать. – А вдруг кто увидит, – с горечью подумал он. – Скажут тятеньке, а он строгих правил. Привержен старой вере. Двумя перстами молится и нам велит. Рассердится, сочтёт поступок мой не ко времени, грехом большим, накажет. Лучше не гневить».

Голос Анны то затихал, то вновь нарастал. Пётр, вспомнил, как на масленицу прошлой весной катались они с Анной с горки на санках. Горку строили с парнями сообща. Снега в ту зиму было много, горка получилась на славу. Начинали от Большой улицы, тянули, пересекая Верхнюю, дальше – по склону проулка до самой речки. Старики поначалу затею эту не одобряли, мешать, мол, будет заездам на конных упряжках по Большой. Но получилось, как надо, все были довольны. Санки Пётр мастерил сам, с железными полозьями, чтобы хорошо скользили по укатанной дорожке и не съезжали в стороны при поворотах. Парни соревновались у кого санки изящнее и скользят лучше. Озорники во время спуска стремились помешать сопернику, вырваться вперёд, делая наезды. Образовывалась свалка, пространство наполнялось хохотом и визгом девчат.

Катались парами, группами и в одиночку. Парень мог любезно пригласить приглянувшуюся ему девушку к себе на санки, это не возбранялось. А если девушка отказывала, обиды не возникало. Так было принято.

Высокая, стройная, в белом платке с ярко-красными цветами Анна Гольская выделялась среди остальных девушек. Многие парни села Большеречье стремились привлечь её внимание. Вот и сейчас наперебой приглашали в свои санки. Но Анна ждала приглашения одного. Он был люб ей с самого детства. Они жили почти по соседству, на одной улице. Детьми часто играли в одни игры, а когда подросли, стали стесняться друг друга, реже видеться. При встречах, помимо воли, Анна опускала большие серо-голубые глаза. Пётр, всегда бывший застенчивым, только улыбался, молча проходил мимо. Анна каждый раз негодовала из-за невнимания к ней. И только украдкой успевала глянуть на него, на его кудрявую шевелюру, стройную фигуру и добрые глаза.

В толпе, у горки глаза их встретились. Анна не опускала свои, чего-то ждала. Пётр стремительно, опасаясь, что его опередят, подошёл к ней и пригласил прокатиться на его санках. Анна, вспыхнув румянцем, подала ему руку. Санки быстро мчали их к речке, а им не хотелось быстро. Им не хотелось больше расставаться, они долго ждали этой минуты.

От речки шли вместе. Пётр мучился, не решаясь вымолвить то, о чём мечтал уже давно. Анна почувствовала его волнение, тихо спросила:

– Ты хочешь мне что-то сказать? Говори.

У Петра будто сняли предохранитель. Он схватил обе руки Анны и, глядя ей прямо в широко распахнутые глаза, выпалил:

– Выходи за меня замуж!

Анна хотела услышать эти слова, а услышав, смутилась. На лице вспыхнул яркий румянец, ей вдруг стало жарко. Пётр крепко сжимал её руки, будто боялся, что она исчезнет. Но Анна была рядом и никуда не хотела уходить. Только немного успокоившись, она спросила:

– А как наши родители?

– А ты сама-то как? – с нетерпением выпалил Пётр.

Анна спокойно посмотрела в его глаза и решительно ответила:

– Я согласная.

Пётр обнял её за талию и начал кружиться от радости.

– Обожди, – сказала Анна. – Как решат наши родители.

– Я буду просить тятеньку, он согласится, – горячился Пётр. Катания на санках закончились. Все устремились на Большую улицу, там начались конные состязания.

Русские рысаки, запряжённые в лёгкие двухколёсные тележки, парами вихрем неслись по улице к финишу, стремясь опередить друг друга. Морозный воздух обжигал лица наездников, управляющих лошадьми. Шапки и усы их покрывались инеем, слёзы застывали на щеках, но они не замечали этого. У них было одно, только одно желание – прийти к финишу первым. За победу полагалась хорошая награда.

Возбуждённая толпа болельщиков с криком бежала по обочинам улицы, поддерживая своих любимцев.

Анна и Пётр не задержались здесь. Хотелось уединиться, побыть только вдвоем. Они вернулись на свою тихую улицу и неспеша побрели по ней. Им нужно было многое сказать друг другу, но они молчали. Впервые они были одни так близко.

Не заметили, как подошли к избе Гольских. Пётр попытался задержать Анну, но она, смущённая, быстро скрылась за дворовыми постройками, помахав ему издали рукой.

С весной началась извечная крестьянская работа: пахота, посевная, огороды и много, много ещё чего – не до гуляний. С масленичной поры они не виделись.

А сейчас от волнения в руках Петра хрустнула веточка. Анна почувствовала присутствие постороннего, вскочила на ноги. Увидев Петра, улыбаясь, спросила:

– Ты что здесь делаешь? Испугал!

– А ты как тут оказалась, – с не меньшим любопытством произнес Пётр.

– Принесла продукты тятеньке, – охотно ответила девушка и вспыхнула. Ей хотелось сказать Петру, как она мечтала всё это время увидеть его. Как уговаривала мать отпустить её на покос. Но это разве скажешь парню, не положено! Но Пётр без слов все понял, он был бесконечно рад и благодарил Господа Бога за встречу.

Он смущенно начал говорить о том, что отец согласен на их женитьбу, но нужно подождать до осени, сейчас не время. Анна и сама знала, так издавна было заведено. Улыбаясь, быстро поцеловала Петра в щёку и побежала в сторону своего шалаша. Пётр услышал её удаляющийся звонкий смех.

Возле шалаша у костра находился только отец. Вот кстати, можно поговорить о женитьбе! Отец выслушал его внимательно, лишь добавил:

– Пора, сынок, я уже давно об этом размышляю. Анна – девица хоть куда. И собой хороша, и работящая, и скромная. Их семья порядочная, худого никто не скажет. Отца её – Александра Ефимовича, почитай, сколько годков знаю, непьющий, уважительный. Готовься, по холодку и сватать начнём. Войны бы только не было.

Семья Гольских в село Большеречье приехала почти в одно время с Пономарёвыми. Поселились в небольшой избе. Александр Ефимович занимался портняжным делом. Жили скромно. Хозяйство – корова да куры. Обзаводиться большим нужды не было. Работы с лихвой хватало и так, даже брат помогал. С Пономарёвыми дружбу не водили, но знали их хорошо. Потому сватовство трудов не составило. Свадьбу решили справить по морозу, перед Рождеством, в доме Пономарёвых – у них просторней. Начали готовиться.

3

После венчания в церкви молодых с ветерком прокатили по Большой улице на тройке лошадей, запряжённых в кошевку. Тройкой, сидя на облучке, лихо управлял брат Фёдор. С ним рядом рвал меха гармошки завсегдатай всех свадеб Макарка.

Макар Нагишов – не то цыган, не то татарин, неопределённого возраста, но гармонист отменный – его звали на все празднества. Тем и жил одиноко в избушке. Зимой веселил народ гармошкой, летом пас чужих коров на лугах. С молодыми в кошевке на стелённых тулупах уместились две подружки Анны и друг Петра – Владимир Палёров. Подружки под весёлый лад гармошки звонко голосили свадебные частушки, густым басом им подпевал Владимир.

Тройка, сопровождаемая звоном бубенцов, висевших на дуге коренного, шумом и смехом, остановилась возле дома с высокими воротами, возле которых поджидали её родители молодожёнов и их многочисленные родственники. Впереди всех с непокрытой головой и в меховой безрукавке стоял Василий Андреевич. По левую руку от него его жена – Анастасия Фёдоровна с большим караваем на вышитом рушнике и их младшие сыновья. По правую руку родители Анны: Александр Ефимович и Мария Николаевна.

Пётр и Анна подошли к родителям и низко поклонились. Когда они получили благословение и откушали хлеб с солью, их пригласили в дом. В просторной горнице, став на колени перед иконой Божьей Матери в переднем углу, они помолились. Затем здесь же, в горнице их усадили за стол для новобрачных. Вскоре за остальными столами разместились родные и приглашенные. Родители сказали напутственные слова, и свадьба загудела.

На столах стояли кушанья, приготовленной хозяйкой дома и её помощницами. На самом видном месте – осетр и Нельма, запеченные в русской печи. Стерлядь, застывшая под заливным, словно подо льдом, на овальных блюдах, украшенных зеленью. Черная икра в чашках. Пахнущие пряностями большие пироги со стерлядью, только что из печи. Куски мяса с картофелем прямо в жаровне. Солёные грузди. Румяные пирожки с различной начинкой, шанежки, ватрушки и многое другое, придуманное находчивыми женщинами. Чинно, как солдаты в строю, стоят бутылки со смирновской водкой в белых шапках.

Тосты, напутственные слова и пожелания закончились, началась главная часть застолья. Искушённый в свадебных делах Макарка нутром почувствовал – пора. Взяв в руки гармошку, бегло пробежал по клавишам. Растянул меха во всю ширь, и полилась залихватская мелодия. Слегка захмелевшие гости, те, что покрепче здоровьем и помоложе, пустились в пляс с притопом и повизгиванием. Плясали до изнеможения, потом попадали на свои места отдохнуть. Не делая перерыва, Макарка начал выводить всем знакомую мелодию. Женщины враз подхватили и запели русскую народную песню:

Пели душевно, с чувством. Мужики, кто не пел, обсуждали дела прошедшего лета, и плны на будущий год. Ползли слухи о возможной войне с Японией, но этому не верили:

– Чтобы маленькая Япония да на Россию, не может того быть!

Разговор прервал хозяин, он пригласил всех поднять стаканы. Гулянье продолжилось с новой энергией до утра. С рассветом, уставшие, все разошлись передохнуть, чтобы с полудня продолжить свадьбу.

Пётр и Анна незаметно для всех покинули шумное застолье чуть раньше, ушли в дом Анниных родителей. Там для них была приготовлена супружеская постель. Ближе к полудню к ним явилась тётка Прасковья, известная в деревне сваха, повитуха и ко всему крёстная Петра. Тихо, как лиса вошла в избу и объявила, что им пора возвратиться на свадьбу. Стрельнула маленькими глазками по горнице, чуть задержала взор на постели, загадочно улыбнулась, пропела:

– Ну, я пошла, не запаздывайте!

Анастасия Фёдоровна поджидала сваху, и когда та вошла в дом, они встретились взглядами. Тётка Прасковья расплылась в улыбке, подмигнула ей, что означало – всё в порядке, всё, как надо.

И только на третий день угомонились. Поправляли здоровье капустным росолом и крепким чаем с пирогами.

4

– Вставай, Петя, вставай, остынет кашка.

– Я помогу слезть с печи. Пётр Васильевич открыл глаза, увидел рядом лицо пожилой женщины.

– Кто это?

Повёл глазами по потолку, стенам, пытаясь вспомнить, где находится.

– Где я был?

Пошевелился, вновь услышав знакомый голос, протянул руку. Анна Александровна, придерживая слабое тело мужа, помогла ему спуститься с печи на пол и сесть на излюбленное место за столом у окна. За окном Петр Васильевич увидел чистое голубое небо и часть старого дома. Он обветшал и казался опечаленным. Один угол больше остальных ушёл в землю, краска на окнах местами пооблупилась. Пётр Васильевич вспомнил, как строил его с большой надеждой на будущее. Как быстро годы пробежали!

– Кушай, Петя, пока каша тёпленькая, – промолвила Анна Александровна и подала ему ложку. Есть не хотелось, разговаривать тоже. Он молча смотрел на тарелку с кашей, от которой поднимался едва заметный парок.

– Надо покушать, совсем ослабеешь, – тихо, с беспокойством вновь прошептала Анна Александровна. Нехотя, почти не пережёвывая, он проглотил несколько ложек каши и попросил горячего чая. С остановками, небольшими глотками выпил его, встал и вышел из-за стола.

– Мне холодно, – сказал Пётр Васильевич и указал на печь. Анна Александровна быстро поправила на печи подстилку из старого тулупа, взбила подушку, помогла мужу подняться на печь и укрыла его ватным одеялом. Пётр Васильевич погладил её руку, улыбнулся.

– У тебя что болит, Петя?

– Ничего не болит. Я немножко посплю. – Он удобней лёг на подушку, вытянул ноги и закрыл глаза. Память вновь унесла его в далёкое прошлое.

Анна Александровна успокоилась, провошла в комнату, встала на колени перед иконой и зашептала:

5

Новый 1904 год начался суровыми рождественскими морозами и старыми хлопотами деревенского мужика про житьё-бытьё. Не было свободного времени, чтобы просто посудачить. А если и велись беседы, то непременно не о пустяках – больше о делах или проблемах значимых, важных. Вот и сейчас заговорили, будто японец напал на Россию, да внезапно, без предупреждения. Как можно так? Не по-людски. И чего надо японцам, и что не поделили? А причины были, и было за что воевать. Начался призыв на службу в армию. Известие о войне вызвало особое беспокойство в семье Пономарёвых.

Петру в июле исполняется двадцать один год, год призывной. Только женился, отгулял свадьбу. С молодой женой не пожил ещё, война ни к чему. А что поделаешь, от службы не уйдёшь. Служить придётся, рассуждал Василий Андреевич.

Больше всех переживала Анна. Но к всеобщему удивлению вдруг успокоилась, стала немногословной и даже уверенной.

6

На первом месте во всей русской политике начала царствования Николая Второго стояли вопросы Дальнего Востока – «Большая азиатская программа».

Однажды он сказал, что рассматривает укрепление и усиление влияния России в Восточной Азии как задачу своего правления. Освоение дальневосточных земель было невозможным без развития транспортной системы. Впервые идею о постройке железной дороги в Сибири подал граф Н. Н. Муравьёв-Амурский. Ещё император Александр Третий с возмущением писал: «Уже сколько отчётов генерал-губернаторов Сибири я читал и должен с грустью и стыдом сознаться, что правительство до сих пор ничего не сделало для удовлетворения потребностей этого богатого, но запущенного края. А пора, давно пора».

Проблема освоения Сибири и Дальнего Востока становилась насущной и безотлагательной. Это понимали и деловые люди. С письмом к императору обратилось сибирское купечество:

1889 год. Осмотр линии изысканий КВЖД вице председателем С. И. Кербедзом

«Одни мы, Государь, сибирские Твои дети, далеки от Тебя, если не сердцем, то пространством. Большие мы от того терпим нужды! Богатства пашен и почвы лежат без пользы для престола Твоего и нас. Даруй нам железную дорогу, приблизь нас к Себе, отчуждённых от Тебя. Повели, чтоб Сибирь внедрилась воедино во едином государстве».

В марте 1891 года был опубликован высочайший рескрипт императора Александра третьего: «Повелеваю приступить к постройке сплошной через всю Сибирь железной дороги (Транссиб), имеющей целью соединить обильные дарами природы Сибирские и области с сетью внутренних рельсовых сообщений». Были и противники строительства железной дороги.

Европа узнала о Транссибе на Всемирной выставке 1900 году в Париже, где Россия впервые заявила о ведущемся строительстве Сибирской железной дороги. Великая сибирская магистраль – громадное техническое сооружение – была самой протяжённой дорогой в мире – более восьми тысяч километров.

19(31) мая 1891 года, близ Владивостока (Куперовская падь) на закладке железной дороги присутствовал цесаревич Николай Александрович, будущий император Николай Второй.

Основным препятствием к русскому преобладанию на Дальнем Востоке была Япония, неизбежное столкновение с которой Николай Второй предвидел и готовился к нему, как в дипломатическом, так и в военном отношении.

Постройка Сибирской дороги и усиление флота обеспечивали материальную возможность борьбы. В русских правительственных кругах была сильна надежда на то, что страх перед силой России удержит Японию от прямого нападения.

Япония в 1868 году, проведя масштабную модернизацию экономики страны, к середине 90-х годов перешла к политике внешней экспансии, в первую очередь в географически близкой Корее. Натолкнувшись на сопротивление Китая, Япония в ходе японской войны (1894 – 1895) нанесла Китаю сокрушительное поражение.

Подписанный по итогам войны Симоносекский договор зафиксировал отказ Китая от всех прав на Корею и передачу Японии ряда территорий, включая Ляодунский полуостров в Манчжурии. Это достижение Японии не отвечало интересам европейских держав. Поэтому Германия, Россия и Франция добились изменения этих условий. Тройственная интервенция привела к отказу Японии от Ляодунского полуострова, а затем передаче его в 1898 году России в арендное пользование.

Россия фактически отобрала у Японии захваченный в ходе войны Ляодунский полуостров, что привело к новой волне милитаризации Японии, на этот раз направленной против России.

Касательно соединения Сибирского пути с Владивостоком было предложено два варианта: по берегу Амура и прямым железнодорожным путём через Маньчжурию. Второй вариант представлялся более выгодным в экономическом и эксплуатационном отношении. Инициатором строительства Маньчжурского варианта железной дороги был министр финансов Сергей Юрьевич Витте, считавший, что железная дорога будет содействовать мирному завоеванию Маньчжурии.

1904 год. Строительство КВЖД

После подписания соглашения между Россией и Китаем началось строительство Маньчжурской дороги. Подбором специалистов для прокладки КВЖД руководил лично С. Ю. Витте, по рекомендации которого главным инженером КВЖД был назначен Александр Иосифович Югович. Первые партии русских инженеров во главе с А. И. Юговичем прибыли в Маньчжурию в июне 1897 года. Александр Иосифович, известный специалист по сооружению железных дорог в пустынных и горных местах России поступил на службу к китайскому правительству и возглавил Строительное управление КВЖД. Строительные отделения (участки дорог) возглавили опытные инженеры путей сообщения: М. Н. Бочаров, Н. С. Свиягин; Ф. С. Гришман, С. Н. Хилков.

Местом для построек Строительного управления был выбран участок на берегу реки Сунгари в точке её предполагаемого пересечения железнодорожной магистралью, где впоследствии встал город Харбин. 28 августа 1897 года приступили к строительству КВЖД.

В целях охраны строительства КВЖД была создана специальная Охранная стража. Позднее её преобразовали в отдельный корпус пограничной стражи Заамурского округа.

1(14) июля 1903 года было открыто движение по Транссибу на всём его протяжении. Движение шло через Маньчжурию. Под предлогом проверки пропускной способности Транссиба немедленно началась переброска российских войск на Дальний Восток.

Транспортировка войск в Маньчжурию

За 13 с половиной лет (с марта 1891 года по сентябрь 1904 год) был проложен непрерывный рельсовый путь для движения поездов от Миасса (Челябинск) на Южном Урале до Владивостока и Порт-Артура на берегах Тихого оеана. Рельсовый путь имел разрыв в районе Байкала, но там была организована регулярная паромно-железнодорожная переправа Байкал-Мысовая, и поезда шли через неё. А с 16 октября 1905 года уже была принята в постоянную эксплуатацию Крутобайкальская магистраль, которая соединила разрыв дороги до самого Владивостока.

В июле 1903 года было образовано Наместничество Дальнего Востока, объединившее Приамурское генерал-губернаторство и Квантунскую область. Цель образования Наместничества – объединение всех органов русской власти на Дальнем Востоке для противодействия ожидавшемуся японскому нападению. Наместником стал адмирал Е. И. Алексеев, ему предоставили в подчинение войска, флот и администрацию, включая полосу Китайско-Восточной дороги.

1905 год. 4-й Сибирский корпус

В 1903 году спор из-за русских лесных концессий в Корее и продолжающейся русской оккупации Маньчжурии привёл к резкому обострению русско-японских отношений. Николай Второй не пошёл на уступки, так как для России присутствие на Дальнем Востоке было принципиально – решался вопрос о выходе к незамерзающим морям.

Япония стремилась к полному своему господству в Корее и требовала, чтобы Россия очистила Маньчжурию. Избежать борьбы с Японией Россия могла лишь ценой капитуляции и своего самоустранения с Дальнего Востока и никакие уступки не смогли не только предотвратить, но даже отсрочить решение Японии начать войну с Россией, в которой Япония и по существу и по форме стала нападающей стороной.

Внезапное, без официального объявления войны нападение японского флота на русскую эскадру на внешнем рейде Порт-Артура в ночь на 27 января (9 февраля) 1904 года привело к выводу из строя нескольких сильнейших кораблей русской эскадры. Это обеспечило Японии беспрепятственную высадку войск на Квантунском полуострове и дало возможность перерезать железнодорожное сообщение ПортАртура с Россией. Гарнизон крепости был принуждён к сдаче. Остатки русской эскадры в Порт-Артуре были либо потоплены осадной артиллерией Японцев, либо взорваны собственными экипажами.

7

В период войны с Японией для пополнения армии проводились так называемые «частные мобилизации», т.е. выборочно по местностям. Из какого-либо уезда или волости вычерпывались полностью запасные всех возрастов, а в соседней местности призыва не было вовсе. 1904 – 1905 годах призывались и новобранцы 1882 – 1883 годов рождения.

Пришло то время, когда и Пётр Пономарёв 1883 года рождения был приглашён в местную управу, где ему сообщили о сроке прибытия на призывной пункт в город Омск. Известие это не было неожиданным, но в семье его не ждали, надеялись, что всё как-то обойдётся, и эта беда их минует.

В назначенный день, после семенных застолий призывники в сопровождении родных и близких под залихватские мелодии гармошек двинули к пристани. Там их ждал пароход «Иртыш». Со стороны всё это никак не походило на проводы на войну. В Все были уверены в быстрой и лёгкой победе над японцами. В русской офицерской среде война с Японией воспринималась как предоставленный судьбой случай отличиться на войне и получить очередной чин или звание:

– пели они.

Анна выпросила у свёкра разрешение проводить мужа до Омска. И как было не разрешить, сын уходил на войну. В своём желании Анна была не одна, провожали мужей и другие женщины. Шумно, с сумками и котомками, все они разместились в носовой части парохода, который, неспеша разрезая водную гладь, на вторые сутки доставил их в город.

На призывном пункте после прохождения медицинской комиссии большинство новобранцев определили в Отдельный корпус пограничной стражи, созданный в январе 1901 года Указом императора Николая Второго на базе Охранной стражи КВЖД, которую тогда возглавлял главный инженер строительства А. И. Югович. Охранная стража в период войны комплектовалась на общем основании и подчинялась Маньчжурской армии. Командовал отдельным корпусом пограничной стражи генерал Н. М. Чичагов.

Группа призывников в сопровождении ответственного за доставку их к месту назначения офицера по прибытии на железнодорожный вокзал получила инструктаж по поведению в пути к месту назначения – Харбину.

На перроне вокзала Пётр увидел среди провожающих Анну. Высокая, стройная, в ярком полушалке на голове она выделялась среди всех. Анна помахала ему рукой и, к удивлению Петра, куда-то исчезла.

Толпа женщин, провожающих новобранцев, после инструктажа, как по команде загудела и ринулась к отъезжающим, чтобы проститься. Возникло замешательство. Только Анна метнулась в сторону вагонов, к солдатам, охраняющим поезд. Её давно продуманный план следовать вместе с Петром к любому месту его службы, казалось бы, абсолютно нереальный, начал воплощаться.

Пожилой солдат-запасник с пышными усами и винтовкой на плече, немало удивлённый просьбой молодой женщины и предложенным ему вознаграждению в виде бутылки водки и запеченой утки, внимательно выслушал её, размышляя, разгладил пышные усы, и велел Анне перейти на другую сторону вагона. Вскоре там открылось окно, в котором появились двое солдат. Они жестом пригласили её подойти вплотную к вагону. Вначале солдаты приняли увесистые котомки, потом, ухватив за протянутые к ним руки, без особого труда втащили Анну в вагон. Усадили в угол крайнего отсека, забросали солдатскими шинелями и велели сидеть тихо, пока не тронется поезд.

Вскоре пространство вагона наполнилось шумом от вбегающих новобранцев и раскатами громкого баса унтер-офицера Антонова, который жестом указывал каждому его место. Сидя под шинелями, Анна боялась даже пошевелиться, ей было душно и жарко. Её охватил страх. Она начала шептать молитвы. Беспокойство постепенно ушло.

Когда все разместились по отсекам, унтер-офицер зычно подал команду «смирно». В вагоне воцарилась тишина. Вытащив из-за пазухи бумагу, Антонов начал выкрикивать фамилии новобранцев, те отвечали: «Здесь». Закончив процедуру проверки, унтер-офицер направился было в соседний, последний вагон. Но солдат с пышными усами, покряхтывая в нерешительности, начал намекать ему, что у него есть что выпить и закусить, как тронется поезд. Унтер остановился, будто ослышался, обратил свой строгий взор на старого солдата. Потом тихо, чтобы никто не услышал, прошипел:

– Откуда, Пантелеич?

С Феофаном Пантелеевичем они вместе уже ни один год военную лямку тянули и не первый эшелон с призывниками сопровождали. Пантелеевич начал рассказывать, как решил помочь молодой женщине. Унтер, вытаращив глаза, зарычал:

– Ты опять, Пантелеевич, вляпался?! До какой станции? Где эта жена?

Вагон вдруг вздрогнул, заскрипели межвагонные сцепы – сперва в голове поезда, затем в его хвосте, вокзал и привокзальные строения поплыли назад. Колёса всё чаще и чаще застучали на стыках рельсов.

– Слава богу, кажется, поехали, – шептала Анна, совершенно не представляя, что ждет ёе впереди и как сложится судьба. Сидеть стало невмоготу, занемели суставы.

Ворох шинелей в углу вдруг зашевелился. Потом показалась женская голова в ярком платке. Анна слышала допрос старого солдата и вышла из немудрёного укрытия. Увидев молодую симпатичную женщину унтер опешил на секунду, потом учтиво спросил:

– Как фамилия мужа?

– Пономарёв Пётр Васильевич, – спокойно ответила Анна. Унтер для верности заглянув в список новобранцев и с облегчением произнёс:

– Есть такой, рядом, в последнем вагоне располагается. Услышав слова унтера, Анна расплылась в улыбке.

В тот самый момент дверь в вагон с шумом открылась, и в неё вошёл капитан Уваров – ответственный офицер сопровождения и с ним два унтер-офицера.

– Что у вас происходит, Степан Никифорович, – обратился он к унтер-офицеру Антонову, увидев девушку. Вытянувшись и приложив руку к фуражке, унтер начал сбивчиво объяснять, как попала к ним в вагон девица.

– Вот понимаете, прошмыгнула незаметно, когда мы принимали новобранцев.

– Кто стоял на посту возле вагона? – продолжал допрос капитан.

– Запасник Патрикеев, – выдавил из себя унтер.

– Опять Патрикеев! После обхода с Патрикеевым ко мне! – строго приказал капитан, потом обратился к Анне, улыбаясь:

– Значит, голубушка, вместе с мужем хотите воевать с Японцем? Ну, зачем же без разрешения в вагон-то? А с другой стороны – похвально! Вот все бы жёны так! С японцем управились бы скоро. А до ближайшей станции – Новониколаевка – ехать двое суток. Остановки делать будем только на разъездах и стоять будем подолгу, пропуская встречные поезда. Но там и гражданского населения почти нет, только железнодорожники да стража. Вот так-то. – Потом, повернувшись к одному из сопровождающих его унтер-офицеров, приказал: – Ступайте в последний вагон и приведите сюда призывника Пономарёва Петра. – И снова обратился с вопросом к Анне: – Так муж ничего и не знает о том, что вы едете в соседнем вагоне?

Анна слегка смутилась, покраснела и, глядя смело в глаза капитану, спокойно ответила:

– Никто не знает. Пётр, войдя в вагон и увидев Анну в окружении офицеров, побледнел, потом его прошиб пот. Капитан Уваров с интересом наблюдал за супругами. Ему хотелось точно знать, что эти молодые люди его не обманывают. Время-то военное. Не дав Петру опомниться, капитан спросил его:

– Эту женщину знаешь?

Придя в себя, Пётр почти шёпотом ответил:

– Это моя жена. Анна успела только вымолвить:

– Петя! И протянула к нему руки.

Опытному вояке Уварову и без того было всё понятно. Он знал и то, что у этой красавицы нет никакого документа, подтверждающего её личность. Их просто не давали жителям деревень. У него возникло желание помочь молодым людям. Унтер-офицеру, приведшему Петра, он дал указание проводить Анну в купейный вагон, в котором едут в госпиталь Харбина сёстры милосердия Общины Святой Евгении – там есть свободные места. Антонову велел разрешить супругам встретиться и обсудить, как им быть по прибытии на станцию Новониколаевка.

Сёстры милосердия встретили Анну весьма радушно, а когда узнали историю её поступка, с восхищением засыпали вопросами. Их поразила смелость Анны пуститься в столь дальнюю дорогу без средств на жизнь, тем более в район боевых действий. Их наставница, сопровождающая сестёр милосердия, Софья Валерьевна Свиягина разглядела в юной сибирячке опрятность, деловитость, живой ум и умение общаться с людьми. Вот такая помощница, ой, как пригодилась бы в госпитале! Она вспомнила, как жена А. И. Юговича незадолго до её отъезда в Санкт-Петербург сетовала ей, что в Харбине не может найти себе подходящую помощницу по хозяйству. Софья Валерьевна незамедлительно захотела поговорить с капитаном Уваровым на эту тему.

Полевой госпиталь. Сёстры милосердия

После обхода вагонов и проверки новобранцев капитан Уваров, лёжа на мягкой полке, просматривал свежие газеты, что купил в Омске. Услышав стук в дверь, он недовольный проворчал:

– Опять Патрикеев что-нибудь отмочил.

Софья Валерьевна, мило улыбаясь, тотчас вошла и без паузы с упрёком в голосе заговорила:

– Ну как же это, Станислав Юрьевич, у нас в поезде весьма интересное происшествие, а вы ничего о нём не рассказываете!

– Вы о том, как проникла в вагон девица? Так помилуйте, Софья Валерьевна, не успел вас проинформировать, только что оттуда, – как бы оправдываясь, в тон гостье ответил капитан.

– А знаете, Станислав Юрьевич, я уже познакомилась с этой девушкой и хочу сказать вам: она мне очень понравилась. И я хочу просить вашего разрешения ехать ей с нами в Харбин. И более того, муж её может проходить службу там же. У меня есть даже предложение.

И Софья Валерьевна эмоционально изложила прекрасную идею, совсем недавно посетившую её головку. В заключение добавила:

– Такая милая пара, и уж поверьте моему опыту и женскому чутью, добропорядочная и скромная.

– Я с вами совершенно согласен, – поспешил успокоить собеседницу капитан.

– Мне захотелось как-то помочь этой паре.

– Вот и славно. Значит, договорились. Будем просить командование.

Софья Валерьевна незамедлительно изложила информацию Анне и бесконечно обрадовала и успокоила её.

8

Управлением железной дороги этому поезду было дано приоритетное движение. Батальоны и роты Пограничной стражи остро нуждались в пополнении личным составом.

На третьи сутки миновали станцию Новониколаевка, потом Красноярск, Иркутск. Двигались без особых задержек и происшествий. И только на семнадцатые сутки прибыли к паромной переправе Байкал – Мысовая, где рельсовый путь имел разрыв. Вынужденная остановка на двое суток, связанная с подготовительными работами к плаванию, позволила пассажирам поезда посетить не только местную баню, но и насладиться здешней природой.

Стояла золотая осень. Отплыли на рассвете с восходом солнца. Голубая гладь байкальской воды и её прозрачность восхищали. Казалось, смотришь через огромную линзу из хорошо отполированного хрусталя на поверхность земли, усыпанную драгоценными камнями. Склоны гор радовали глаз разноцветьем, на вершинах лежал утренний туман, а подножья были словно покрыты жемчужной пылью – это зрелище гипнотизировало смотрящих. Казалось, ты где-то очень высоко и оттуда глядишь на это нерукотворное великолепие.

Вот она – Маньчжурия!

С остановками миновали пограничный переход, и вот она – Маньчжурия! Глядящим из окон вагона казалось, что вокруг российские леса и горы, и они не пересекали границу. Только люди здесь другие, чужие и речь их непонятна.

Анна впервые задумалась о том, что скоро расстанется с Петром, останется совсем одна на далёкой чужбине. Как она будет общаться с этими людьми, не зная их языка? А делать это придётся. Успокаивало то, что она пока не одна. Анна надеялась, что её не бросят сёстры милосердия Общины, с которыми она уже успела подружиться. И очень рассчитывала на помощь Софьи Валерьевны. Анна молилась и благодарила Господа Бога за то, что послал ей добрых людей.

Наступил день, которого в конец уставшие в дороге пассажиры очень ждали. Поезд медленно подъезжал к станции города Харбин. Все толпились у окон вагона, пытаясь увидеть место, куда так долго ехали. Город выглядел скорее деревней с неказистым зданием железнодорожного вокзала и множеством скученных ветхих домиков вдали от него. Унылая картина не внушила желаемого оптимизма, скорее разочаровала.

Харбин. Железнодорожный вокзал

Подавляющее большинство пассажиров покинуло поезд. Сестёр милосердия на привокзальной площади поджидали конные кареты, чтобы доставить в военный госпиталь. Новобранцы пешим порядком общей колонной под командованием унтер-офицеров зашагали в сторону казарм учебного пункта, который находился не очень далеко. Пётр и Анна попрощались с надеждой скоро увидеться.

Софья Валерьевна, удостоверившись, что сестёр милосердия в госпитале приняли и распредели, позаботилась и относительно Анны. Главный врач госпиталя, узнав историю поступка Анны, был немало удивлён и заверил, что готов зачислить её в штат госпиталя, так как испытывает острый недостаток рабочего персонала. Если, конечно, Анна того пожелает. Софья Валерьевна не скрыла и то, что, возможно, девушку возьмёт к себе домработницей Елена Николаевна – жена главного инженера Югович. На том и порешили.

9

Воинская дисциплина, большая физическая нагрузка во время подготовки к несению охранной службы и казарменный быт не тяготили парней, призванных на службу из сибирских деревень. Привычные к тяжёлому физическому труду, не избалованные и неприхотливые в быту, они быстро адаптировались. Ежедневные занятия по воинской подготовке не оставляли солдатам свободного время для сердечных страданий и горестных раздумий. Только после вечерней поверки и отбоя, лёжа на солдатских кроватях, с тоской вспоминали они каждый свой дом, родителей, невест. Делились друг с другом секретами, мечтали. Пётра волновала судьба Анны. Он не знал, где она и что с ней. И только усталость погружала его в глубокий сон, не позволяла пасть духом.

Однажды Анну пригласили к главному врачу госпиталя. С волнением войдя в его кабинет, девушка увидела даму средних лет, сидящую на стуле в одиночестве. Та живо повернула голову в сторону Анны и с нескрываемым любопытством долго молча рассматривала и изучала вошедшую. Потом предложила сесть на стул, стоящий напротив, и спросила:

– Как тебя зовут?

Потом задала ещё много уточняющих вопросов: откуда приехала, кто родители, что умеет делать. Удовлетворённая опросом и тем, что рассказала ей об этой девушке Софья Валерьевна, с улыбкой предложила ей:

– Аннушка, не согласишься ли работать у меня в доме?

Анна ждала этот вопрос и с поспешностью ответила:

– Согласная! В свою очередь, смущаясь, обратилась с просьбой к Елене Николаевне:

– Нельзя ли похлопотать у военного начальства, чтобы оставили Петю служить в городе?

Елена Николаевна спокойно, как будто это была пустяшная просьба, ответила:

– Я поговорю с мужем. Думаю, эту проблему мы уладим. Уже минуло три месяца, как новобранцы начали проходить курс боевой подготовки. Настал день принятия воинской присяги и отправки в линейные отряды. Последний раз учебная рота прошла строем перед командирами, исполнив гимн Заамурской пограничной стражи:

Грустно расставаться с товарищами, с которыми за одним столом ел кашу, делился своими новостями. Три земляка, случайно попавшие в одну учебную роту, теперь разъезжались в разные места. И даст ли судьба встретиться им вновь? Такова суровая солдатская действительность.

Петра определи в линейную роту по охране железнодорожного моста через реку Сунгари. Казарма, в которой предстояло жить, располагалась недалеко от моста.

Казармы охранной стражи КВЖД

В годы войны части охранной стражи, помимо выполнения своей основной задачи по охране КВЖД, принимали участие в боевых действиях. Ими было предотвращено сто двадцать железнодорожных диверсий и выдержано более двухсот боестолкновений, а также три попытки взорвать мост. Постоянной боевой готовности требовали практически ежедневные стычки с хунхузами (китайские бандиты), разбойничавшими в полосе отчуждения КВЖД.

Эти войска располагались тонкой паутиной вдоль линии, и в среднем приходилось одиннадцать человек на каждый километр пути. Общая численность личного состава Заамурской пограничной стражи составляла двадцать четыре тысячи человек пехоты и конницы. Посты располагались на пятивёрстном расстоянии друг от друга, каждый насчитывал от пяти до двадцати человек, конные разъезды – до пятнадцати человек. Личный состав размещался в путевых казармах, приспособленных к обороне в случаях нападения на них.

Первое боевое крещение случилось скоро. Пётр вместе с другими четырьмя солдатами заступил на пост, их обязанностью было охранять мост. День был тёплый, от воды тянуло приятной прохладой, вокруг было спокойно. С наступлением темноты к мосту начала приближаться группа китайцев. Китайцы остановились в трёхстах метрах и стали кричать в сторону часовых, махать руками.

Харбин. Мост через реку Сунгари

Пётр с товарищем находились у входа на мост, другая пара часовых стояла на противоположной стороне. Пятый перемещался вдоль моста. Часовые старались не реагировать на провокаторов, такое случалось часто. Но китайцы не успокаивались, они приблизились и начали бросать в солдат камни. На крики подошёл патрулирующий часовой, он же был старшим, и направил винтовку в сторону нападающих. Возбуждённые китайцы с камнями в руках двинулись к мосту более решительно. Тогда старший произвёл выстрел в воздух. Китайцы на время остановились, но закричали ещё громче, стали угрожать часовым. Услышав выстрел, конный казачий разъезд поспешил на помощь. Увидев казаков, китайцы бросились бежать. Но казачья нагайка достигла хунхузов.

За проявленную смелость и правильные действия караул был поощрен командиром роты. Петр получил увольнение в город на одни сутки. Ему сообщили, где находится его жена и как туда дойти. Счастливый Пётр бежал, чтобы увидеть свою Аннушку. Она жила на первом этаже дома Юговичей, там же, где и вся прислуга, в небольшой отдельной комнатке. Увидев Петра на пороге своей комнаты, Анна была настолько потрясена, что едва не упала в обморок.

10

Неудачи преследовали русскую армию. В феврале 1905 года японцы заставили отступить в сражении при Мугдене. Это одно из крупнейших сражений Русско-японской войны, в котором ярко проявились несостоятельность и бездарность высшего командования русской армии. Несмотря на стойкость и храбрость солдат и офицеров, превосходство в численности войск и вооружения, генерал Куропаткин проявил нерешительность и приказал отступить к Мукдену. А 14–15(27–28) мая 1905 года в Цуссимском сражении японцы нанесли поражение русской эскадре, переброшенной на Дальний Восток из Прибалтики.

На Совещании Военного совета Великий князь Николай Николаевич высказал своё мнение, что для окончательной победы необходим миллиард рублей. После раздумий император Николай Второй принял решение о вступлении в переговоры по заключению мира, которые уже дважды предлагала Япония с посредничеством американского президента Рузвельта. Сильная Россия, в отличие от Японии, ещё долго могла вести войну.

9 августа в Портсмуте при посредничестве Теодора Рузвельта начались мирные переговоры. 23 августа (5 сентября) 1905 года был подписан мирный договор. Условия договора были значительно ближе к российской, нежели к японской программе мира, поэтому в Японии этот договор был встречен с откровенным недовольством.

Россия уступила Японии южную часть Сахалина, свои арендные права на Ляодунский полуостров и Южно-Маньчжурскую железную дорогу, соединяющую Порт-Артур с Китайско-Восточной железной дорогой. Россия также признала Корею японской зоной влияния. Во время переговоров японская делегация выдвинула требование о контрибуции в 1,2 миллиарда йен, но твёрдый и непреклонный император Николай Второй не уступил. Его поддержал президент США.

Япония имела дело со страной, которая на протяжении своей истории никогда не платила контрибуции. В 1910 году, несмотря на протесты других стран, Япония формально аннексировала Корею.

11

После японской войны возникла необходимость сокращения охраны железнодорожной магистрали. Согласно Портсмутскому договору, разрешалось иметь до пятнадцати человек на один километр, включая в это количество и железнодорожных рабочих. Пётр чаще стал навещать Анну.

Хозяйка дома – Елена Николаевна полюбила свою помощницу, стала поручать ей выезды на рынок за покупкой продуктов питания. Рынок поразил сибирячку обилием и разнообразием овощей и фруктов, многие из которых она не только не ела, но и увидела впервые. Расторопная и смышленая Анна быстро изучила особенности китайского рынка, свободно ориентировалась в ценах на продукты, умела поторговаться с продавцами. С некоторыми познакомилась, наладила хорошие деловые отношения, стала у многих постоянной клиенткой. Они платили ей добром. Заметив её появление на рынке, продавцы охотно зазывали ее к себе жестами и возгласами. Анна была с ними не только приветлива, но и не позволяла как-либо себя обмануть.

При каждом посещении жены Пётр тоже не бездельничал. Ему всегда находилась работа. Крестьянский парень умел всё и охотно делал то, что просила хозяйка. Довольная Елена Николаевна щедро платила за это, а Анне, кроме жалования, делала по всякому, даже незначительному поводу подарки. Молодые супруги деньги не транжирили – копили.

1906 год неумолимо приближался к концу, отсчитывая последние дни, когда однажды Елена Николаевна заметила то, что Анна немного поправилась. А подойдя к ней поближе и внимательно её осмотрев, все поняла. Ласково поманив девушку к себе, тихо на ушко прошептала:

– Аннушка, а ты никак беременна? Смущённая Анна с испугом начала оправдываться. Елена Николаевна взяла её руки в свои, слегка сжав их, сказала:

– Надо радоваться, дурочка! Мы тебе поможем и одну не оставим.

С этого момента Елена Николаевна поставила Анну под свой контроль, освободив от тяжёлой работы. Анна стала исполнять только обязанности горничной и ездить на рынок за продуктами. Но, как и раньше, пока была в силах, бегом бежала на рынок пешком и, сэкономив деньги, возвращалась с продуктами на рикше.

28 июля 1907 года у Петра и Анны родился сын, нарекли его именем Владимир. Молодые родители хотели сына, были счастливы тем, что желание их услышал Бог. Пётр скоро смастерил для младенца зыбку и думал уже над тем, какую сделать кроватку-качалку, чтобы малыш как можно меньше обременял мать. Анна не хотела быть обузой хозяйке и на третий день после родов приступила к выполнению своей работы, несмотря на протесты Елены Николаевны. Чтобы как-то помочь Анне, две дочери Юговичей – подростки иногда забирали малыша к себе. Они полюбили мальчишку, порой баловали его. Анна была безмерно благодарна девочкам и, в свою очередь, всегда стремилась сделать им что-то приятное и чем-то угодить.

12

Сокращение личного состава пограничной охраны сказалось и на материальном её обеспечении. Увеличились сроки ношения обмундирования. Командиры вынуждены были принимать какие-то меры. Так при штабе батальона была создана мастерская по ремонту и пошиву белья для солдат. Мастерскую скромно называли «швальня». Для выполнения работ в «швальню» подбирали умельцев из числа солдат. Туда и попал Пётр. Работали там только тогда, когда возникала необходимость. В остальное время, как и раньше охраняли мост. Японцы в дела охраны не лезли, но в остальном проявляли большой интерес и стремились всюду присутствовать. Это вызывало некоторое раздражение не только у персонала железной дороги, но и у китайцев. Однако и те, и другие вынуждены были терпеть непрошеных «гостей».

1908 год Пётр и Анна встретили с большой надеждой скорого возвращения домой. Когда встречались, строили планы по возвращении в родное село. Им казалось, время замедлило ход. Но в хлопотах незаметно наступила весна, а с ней тепло. Владимир подрос и встал на свои ножки, даже пытался говорить, чем радовал и смешил родителей. Во время очередной встречи с мужем Анна робко, словно была виноват в чём-то, сообщила ему, что вновь беременна. Пётр явно не ждал такого сюрприза, долго молчал, ошеломлённый известием. Анна, вконец испуганная, заплакала. Придя в себя, Пётр начал успокаивать её. В этот момент к ним в комнатку вошла Елена Николаевна, чтобы попросить Петра выполнить некоторые работы по дому. Застав супругов в расстроенных чувствах и узнав причину, она тоже несколько удивилась, но попыталась их успокоить. Пётр стал объяснять хозяйке, как долго и трудно они ехали сюда и какие сложности могут быть в обратной дороге с детьми. Елена Николаевна хорошо понимала его озабоченность. Подумав, она повернулась к Анне и твёрдо заявила:

– Будете жить у нас, пока не родишь, а там, со временем

– Бог даст, всё и образуется. Расстройства тебе теперь ни к чему, тем более преждевременные.

Время быстро прошло. Пётр, отслужив положенный срок, был демобилизован

Оставаться до родов Анны не захотели, несмотря на решительные протесты хозяйки. Желание поскорее вернуться в родные края, увидеть родителей и родных возобладало. После недолгих сборов, не без помощи Елены Николаевны они покинули навсегда уже ставший родным город Харбин. Ехали в отдельном отсеке железнодорожного вагона.

Вот и озеро Байкал. Казалось, что уже недалёк и дом родной, куда так спешили. Нет и той столь неудобной для пассажиров паромной переправы. Поезд медленно ползёт вверх к вершине перевала по рельсам, проложенным по крутому берегу. Дух захватывает от страха, когда смотришь вниз. От волнения замирает сердце. Анна почувствовала неладное. Начались родовые схватки. К счастью, этим поездом ехала часть медперсонала харбинского военного госпиталя, эвакуированного в Россию. Один из врачей и принял благополучно очередного сына Петра и Анны. Нарекли его в честь врача, принимавшего роды – Александра Михайловича Наумова. В отчий дом с военной службы они вернулись с двумя сыновьями на руках.

Василий Андреевич и Анастасия Фёдоровна были рады благополучному возвращению детей, а появление двух внуков было настолько неожиданным, что родители не сразу поверили свершившемуся чуду. На встрече, за большим семейным столом, в кругу гостей и близких родственников, чуть захмелевший Пётр объявил, что будет строить свой дом, и деньги у них на то есть. Братья дружно выразили желание помочь ему в строительстве и заготовке строительного материала. Здесь же договорились, что дом построят на месте старого амбара, который уже давно пора снести.

– Не горячитесь, молодцы, – остановил жестом сыновей Василий Андреевич и вышел из-за стола. – Недолго сказка сказывается, да непросто дело делается, – заключил он. – Надо хорошенько всё обмозговать, чтобы потом не каяться. Дело затеваем не шуточное и затратное. По этому случаю есть у меня одна мыслишка, давно засела, да нужды в ней не было. Однако приспела кстати.

Сыновья затихли, повернув, как по команде, головы в сторону отца, медленно шагающего вокруг стола.

Василий Андреевич остановился, внимательно посмотрел на сыновей, как бы желая удостовериться в том, что они способны сделать то, что он сейчас им предложит, и не спеша повёл рассказ:

– Время давнее и многим не ведомое, или уже забытое. Торговым делом в наших краях занимались только по Иртышу. Дорог нет, на горбу товар далеко не потащишь. Пароходы, идущие по Иртышу, предпочитали большереченскую пристань карташёвской, она и лучше была, и чалить к ней сподручней. Купчишки деревни Карташёво завидовали большереченцам. У них дела торговые были хуже. Вот и удумали как-то по жадности своей отрезать большереченцев от Иртыша. Решили рыть канал по горловине излучины, где Иртыш делает большую петлю, чтобы воды Иртыша в него устремились, минуя Большеречье. Канал-то прорыли, да просчитались. Тоже по жадности своей да глупости. Рыть канал возле Карташёво начали не в том месте. Надо было, где бьёт течение в берег, но там берег он выше и работы больше, а значит, дороже. Решили там, где берег низкий – в надежде, что весенние воды размоют русло канала, и вода заполнит его. А Иртыш мудрее оказался. Не стал потакать жадным. В канал размывать русло не пошёл, только сбросил небольшую часть своей воды в половодье. Купцы на радостях и пустили пароход туда. Он до середины доплыл и сел на мель. Там и гниёт, став памятником жадности и глупости.

– Чтобы торговать, ум, конечно, нужен, – заключил Василий Андреевич. – А чтобы с прибытком торговать, и подавно. Вот и нам всё надо проверить, просчитать.

– Тятя, к чему это ты про канал-то нам рассказал? – с недоумением спросил Степан.

– Да к тому, что проверить канал надо. Если в нём вода есть и не зарос он кустарником, то по нему брёвна к Иртышу сплавить можно. Брёвна не пароход, глубины не надо. А там уж чего проще от Карташёво прямо к нашему огороду их перенести. В нынешнюю вёсну вода большая была, канал не должон ещё был пересохнуть.

– Какие брёвна? Понять не могу! – возразил уже Пётр.

– Вот неразумные! – вконец возмутился Василий Андреевич. – Да такие, что лес пилить будем возле деревни Артын, неподалёку от канала. В Артыне и родственники живут – Силины, если что, помогут, да и лесничий знакомый. Стало быть, Пётр и Фёдор, собирайтесь-ка на разведку. Мешкать нельзя, пока тепло и вода не пала. Поплывёте лодкой до Карташёво и канал обследуете получше.

– Тять, я тоже с ними поплыву, – заявил Степан.

Василий Андреевич помолчал, что-то соображая, махнул рукой.

– Так, пожалуй, вернее будет. А мы с Никифором пока домашними делами займёмся. За пять дён, думаю, управитесь. Ну, с Богом!

От Большеречья до Карташёво по воде семь километров. Плыли около двух часов левым берегом через затон, здесь встречное течение меньше. В конце затона на острове передохнули малость. Солнце только показалось на горизонте. В зарослях тальника враз заголосили птицы, не то солнце приветствуя, не то гостям непрошенным «радуясь». День обещал быть погожим. Сидя в лодке, перекусили хлебом с солёным салом и поспешили к правому берегу. Там уже недалеко, по рассказам отца, и вход в канал должен быть. Внимательно всматриваясь в берег, поросший густым кустарником, скоро заметили ложбину с прогалиной, на обеих сторонах которой молодые деревья тянулись навстречу друг к другу, будто хотели поздороваться, образуя большое отверстие в зелёной оправе. Пётр сидел в носовой части лодки и первым заметил вход в канал.

– Кажется, нашли! – закричал он от восторга. Подплыв вплотную, увидели то, что искали.

– А тятя был прав, – загудели братья.

– Постойте ликовать до времени, есть ли вода в нём, – осадил Пётр братьев.

Раздвигая кусты и высокую траву, лодка плавно вошла в канал. Дальше кусты разошлись, уступая дорогу. Двигались медленно, с осторожностью, любуясь ярко-жёлтыми цветами кувшинок и их огромными листьям, лежащими на водной тёмно-зеленой глади. Неожиданно из густой травы, что возле берега, хлопая крыльями по воде, вспорхнули утки. Версты через три увидели то самое сказочное судно. Точнее, оно было похоже на разрушенную избушку с разбитыми оконцами и перекосившейся на одну сторону стенкой. Полусгнившая деревянная обшивка отделилась от корпуса и торчала в разные стороны, словно крылья подбитой птицы. Основание судёнышка заилилось, поросло мхом.

Братья причалили к правой стороне канала. Его некогда крутая стенка теперь осыпалась, заросла, как и весь канал, травой и мелким кустарником. Братья вышли из лодки на сушу, осторожно продвигаясь, осмотрели прилегающую местность. Заиленное судно разделило канал. В дальней стороне его воды не было, лишь небольшие озёрца, вероятно, наполнялись только талыми водами да во время разлива Иртыша по весне. По обеим сторонам канала почти вплотную стояли вековые сосны да кедры.

– Вот он Урман! – воскликнул Пётр.

Голос его отразился от стволов деревьев и, как бы перескакивая от одного к другому, затих вдали. Братья разом почувствовали, что вошли в пространство им неведомое и чужое. Вокруг тишина, наполненная ароматом хвои. Подлеска почти не было. Нога ступала по мягкому настилу из годами падавших с деревьев иголок.

– Надо идти в деревню, поговорить с лесником, – предложил Фёдр. Он часто бывал у Силиных в Артыне, многих знал и уже определил, как туда идти.

Еле заметная тропинка вывела их на грунтовую дорожку, которая и привела в деревню. Небольшие деревянные избы разной величины, но очень похожие, расположились по берегу речки Артынки.

Когда вошли в деревню, Фёдор указал на крайнюю избу:

– Вот здесь живёт лесничий, – объявил он. – Зовут его дядя Матвей.

Братья единогласно решили идти к нему прямо сейчас. Зачем откладывать, терять время? Все равно без его участия дело не сделать.

Матвей Харитонович, сколько себя помнил, всегда был при казённом лесе. Хлопотное дело это – присматривать за лесом – досталось ему от отца. И было это много-много лет назад, он даже и не припомнит, сколько. Дома он бывал мало, всё в лесу. Каждое дерево знал. Все тропинки лесные ему были знакомы, как и все обитатели леса.

Братьям подфартило, Матвей Харитонович сегодня дома, домашним хозяйством занят. Когда узнал от кого и зачем к нему молодцы пожаловали, даже обрадовался. Василия Андреевича он давно знал и уважал. Они с его отцом дружбу водили. Сколько лет минуло. И готов был помочь сыновьям друга отца. Только спросил:

– Кто-нибудь в нашей деревне знает о затее вашей?

– Нет, – ответил Пётр. – Мы от канала прямо сюда.

– Вот и ладно. Ни к чему всем знать, – заключил Матвей Харитонович.

– Однако, отец ваш толково удумал. Надо ж, молодец! Канал нынче, как никогда воды набрался. Думаю, всё получится. А теперь отдыхайте, завтра спозаранку и подадимся в лес. На месте порешаем, что и как.

В лес шли молча, той же тропинкой. Утро было прохладное, в низинах стоял густой туман. Когда вошли в бор, словно очутились в тёплой хате. Матвей Харитонович, заметив удивление парней, объяснил:

– Лес не даёт воздуху остыть за ночь, вот и тепло. Птицы это знают, потому в прохладные ночи стремятся сюда.

Лодка была там, где её оставили. Братья с облегчением вздохнули. Матвей Харитонович улыбнулся, поспешил успокоить их:

– В эти места редко кто заглядывает, можете не беспокоиться. А сейчас слушайте и запоминайте. Валить лес будете недалеко от канала, и только те деревья, на которых сделаю зарубки. Сучья уложите подальше. Брёвна к воде стащим волоком. Приведу пару добрых быков, это моя забота. А теперь отправляйтесь домой, успокойте отца. Всё, что положено, сделаю по закону. Через пять дён жду здесь. С собой прихватите пилы, топоры, верёвки и железные скобы. Харчи, само собой, да побольше. Работа тяжёлая, силёнка нужна будет.

Матвей Харитонович слово сдержал. Когда братья прибыли, он их уже поджидал. Не мешкая, повёл к тем деревьям, на которых были сделаны зарубки. Дав все необходимые указания, как валить деревья, велел сделать из срубленных веток лёгкий шалаш. Посоветовал в деревню не ходить, зря не маячить.

– Через три дня подойду, там видно будет, как лучше дело сделать.

Порядком подустав за эти три дня работы без отдыха, братья крепко спали, когда к их шалашу подошёл Матвей Харитонович с внуком-подростком. Два быка, подпряжённые к одной оглобле волокуши, мирно стояли в сторонке, помахивая хвостами. Опытный лесничий уже проверил работу братьев, остался доволен и теперь, сидя на бревне и улыбаясь, смотрел на спящих.

Первым проснулся Пётр. Не веря своим глазам, начал будить братьев. Они ждали Матвея Харитоновича, но не в столь ранний час, вот и проспали.

– Тётка Дарья прислала вам пирогов, ещё не остыли, – сообщил Матвей Харитонович. – Молоко холодное из погреба – ешьте, а я прогуляюсь вдоль канала, посмотрю подходы. И за работу. Ванятка, а ты сруби под шесты четыре деревца, знаешь какие.

Два бревна, комлями брошенные на волокушу, заскользили по траве, оставляя следы. Быки спокойно шагали за Матвеем Харитоновичем, как на прогулке, иногда подгоняемые Ванькой. У кромки канала брёвна освободили от волокуши и шестами столкнули в воду. Они сначала нырнули, как киты, и всплыли.

– Забейте на каждом по скобе и свяжите верёвкой, – велел Матвей Харитонович.

Когда Пётр и Фёдр выполнили его команду, сказал протащить брёвна вплавь. Пётр и Фёдор в старых подштанниках, рубахах и чарках на босу ногу ухватили верёвки, легко потащили за собой плавающие брёвна. Передвигались осторожно по колено в воде, иногда чуть глубже, не прилагая особых усилий. Матвей Харитонович следовал за ними по берегу, иногда давал указания. Так прошли целую версту. Дальше канал был чище и дно не так заилено.

– Ну, слава те, Господу Богу, – прошептал Матвей Харитонович и покрестился. – Кажись, дело сладится!

Весь день таскали брёвна к каналу, завтра решили продолжить спозаранку.

– Заночуем все здесь, чтобы попусту не ходить, глядишь и управимся, – объявил Матвей Харитонович. – Быков пустим на поляне неподалёку, пусть пасутся на привязи.

– А волки на них не нападут? – спросил Степан.

– Волки здесь не водятся, питаться нечем, да и деревня рядом. Разве что кулики на мокрых местах, да утки. Вороны ещё – птица хитрющая, в обиду себя не даст. А волки там, дальше, в тайге, где кабан и всякая животина, – ответил на вопрос Степана всё знающий лесничий.

Следующий день и ещё два, как по заказу, были прохладными, духота спала, работа спорилась, да и сноровка появилась. Управились только после полудня третьего. Матвей Харитонович посоветовал братьям на пару дней спалькать домой:

– Отдохните, попарьтесь в баньке и с новыми силами за дело. Время терпит, и погода установилась погожая – похоже надолго. Как возвернётесь, сплавляйте все брёвна в устье, а уж потом малыми партиями по Иртышу. За брёвна не беспокойтесь, никуда не денутся.

Дома работников заждались. Шуточное ли дело в незнакомой тайге лес валить, рассуждал Василий Андреевич. Всякое может быть. Но беспокойство держал при себе, так вернее. Когда сыновья появились на пороге, успокоился окончательно, велел тут же топить баньку. Уже за семейным столом Пётр, как старший, обстоятельно рассказал, что они успели сделать за это короткое время. С особой благодарностью поведал о леснике.

– Вот уважил Матюша, так уважил, – с чувством произнёс Василий Андреевич. – Мы с Харитоном – его отцом крепко дружбу водили по молодости. Ты, Пётр, не забудь, обязательно пригласи Матвея на новоселье, там и отблагодарим его, как полагается. Большую помощь он оказал. Век помнить надо.

Первый небольшой плот, скреплённый с помощью верёвок за скобы, отбуксировали лодкой в Иртыш. Мощное течение могучей реки подхватило незатейливое сооружение и плавно понесло в сторону Большеречья. Фёдр и Степан, работая вёслами, увлекали его к левому берегу. Чистое небо и зеркальная гладь воды подняли настроение. Впервые за много дней тяжёлого труда братья отдыхали, сидя в лодке. Скоро миновали затон, а там рукой подать до Большой речки – и дома.

Встречал их Василий Андреевич с родственниками для подмоги. С помощью верёвок брёвна закатили на две жердины, уложенные на берег. В дальнейшем, заявили братья, сплав будем вести двумя лодками, так быстрее управимся. Отец одобрил их толковое решение. Скоро заготовленный лес был на месте. Уложенные брёвна некоторое время отлёживались в коре. После их ошкурили (удалили кору). Те брёвна, что на доски – с меньшим количеством сучков, сложили отдельно. Работы много, вся тяжёлая и требующая умения, мастерства. К строительству дома приступили по весне 1911 года. А пока жили в тесноте, но дружно, безделья не знали.

Пётр хотел иметь большую семью, много детей, а потому решил строить просторный пятистенный дом с двумя комнатами и кухней с видом на Большую речку. Пятистенников в Большеречье наперечёт, а на улице Верхняя, где жила семья Пономарёвых, их дом был первый.

Анна помогала Петру во всём. Желание как можно быстрее закончить строительство заставляло выполнять всякую работу, и тяжёлую тоже. В результате чего у неё случились преждевременные роды с потерей ребёнка.

Наступил 1913 год. Для семьи Петра и Анны – особенный. Они въехали в новый, только что построенный дом, о котором долго мечтали. Жизнь материально налаживалась, завели своё хозяйство: две лошади во дворе, три дойные коровы. Смышленая и деловая Анна излишки продуктов продавала на рынке, у неё это хорошо получалось, тем пополняла семейный бюджет. Сыновья подросли, старшему – Владимиру уже шесть лет, младшему – Александру – пять. Скоро будут в делах помощниками отцу. Анна очень хотела иметь дочь-помощницу. Хозяйство-то пополняется, увеличивается, без помощницы становится всё трудней и трудней.

Сегодня в их доме необычный семейный праздник – новоселье и день рождения хозяина. Петру исполнилось тридцать лет. Это возраст зрелого мужчины, полного сил, энергии и планов на будущее. Гости и хозяин веселятся: поют и пляшут так, что стекла звенят. Столы полны разной еды и вина. На самом почётном месте Матвей Харитонович. Он приглашён вместе с супругой. В его честь и в благодарность за помощь было уже сказано много тостов и пожеланий. Почётный гость только смущенно улыбался или повторял:

– Ну ладно вам! Велика помощь. Мы же свои. Почитай, сколько лет в дружбе, как не помочь, если можешь.

Пётр заметил, что Анна чуть не такая, как всегда, более сдержанная. Улучив момент, когда она вышла на кухню, чтобы подать гостям очередное блюдо, он подошёл к ней, тихонько спросил:

– Аннушка, ты часом не заболела, почему не радуешься? Анна смущённо ответила:

– Я, кажется, опять беременная. Немного хмельной, Пётр от радости закружил жену, потом метнулся в комнату, громко объявил всем:

– У нас будет дочь! Гости, ошеломлённые известием, в недоумении мгновенно смолкли.

– Какая дочь? – в один голос воскликнули Василий Андреевич и Анастасия Фёдоровна.

– Анна беременна! – выпалил Пётр. Раздался дружный смех, потом враз заговорили, зазвенели стаканы. Веселье продолжалось до самого утра.

Господь услышал желание Петра и Анны. 14 марта 1914 года у них родилась дочь, нарекли её Евдокией.

Однако не суждено было Петру и Анне счастливо пожить в новом доме, вместе растить и воспитывать детей. Тёмные тучи сгущались над Россией. Внутренние и внешние силы захотели вновь ввергнуть русский народ в кровавую войну, в войну не только с внешним врагом, но и братоубийственную, на долгие годы.