Однажды дед Матвей со своим внуком Тимофеем пошли на рыбалку. Придя на озеро, они закинули удочки и стали ждать, когда рыба соблазнится предложенными ей приманками и, наконец-то, клюнет.

Неожиданно совсем рядом в камышах раздался звук, напоминающий рёв быка. Тимоша от испуга прижался к деду и спросил:

– Дед, кто это так ревёт? Он нас не съест?

– Не бойся внучек, это птица кричит. Называется она выпь. За трубный и громкий голос ей ещё в народе дали прозвище бугай, то есть – крупный бык.

– Наверное, выпь просто огромна, раз так громко кричит. Она больше орла?

– Да, что ты, милый. Она совсем небольшая, размером даже поменьше курицы. Выпь относится к семейству цапель и питается различными мелкими рыбешками, лягушками и водными насекомыми. Знаешь, как она охотится? Подолгу стоит, замерев, на мелководье или на каком-нибудь бревнышке. Чаще всего, как и цапли, она стоит на одной ноге. Когда увидит приближающуюся к ней добычу, то молниеносно выбрасывает вперед голову на гибкой шее и острым клювом хватает зазевавшегося малька или лягушонка. Увидеть её очень непросто. Цвет перьев у выпи тёмно-коричневый с желтоватым подпалом на конце. Совсем как сухой камыш, в котором она обычно и прячется. Когда видит опасность, то вытягивается, задрав голову и подняв клюв вверх. Если в этот момент ветер качает камыш, то выпь в такт с камышом тоже начинает раскачиваться. Даже если будешь знать, где она прячется, и то с трудом её увидишь. Разве только случайно. А вот голос у неё действительно очень громкий. По воде он разносится на большое расстояние вокруг.

– А выпь одна живёт?

– Конечно же, нет. Если бы она жила одна, то как бы тогда могла вывести птенцов? Вот послушай историю про одну такую птицу:

Жила-была одна выпь. Жила как все птицы, которые обитают около воды: весной прилетала из далеких тёплых стран, потом целое лето ходила по озеру и своим громким криком пугала его обитателей. А когда становилось холодно, и озеро собиралось покрыться первой корочкой льда, она снова отправлялась за моря в дальние тёплые страны.

Всё бы хорошо, только не было у неё друзей. Как же бедняжке хотелось подружиться с кем-нибудь!

Как-то раз мимо проплывала утка. Увидев её, выпь предложила:

– Утка, давай с тобой дружить!

– Да, как же мы с тобой сможем дружить, если ты ходишь по отмели и берегу, а я плаваю и ныряю? Ты своим острым клювом хватаешь лягушат и рыбок, а я достаю со дна ракушки и улитки! Мы же с тобой совсем разные. Вот смотри!

Сказав это, утка нырнула и надолго скрылась под водой. Спустя некоторое время она появилась на поверхности уже на середине озера далеко от берега.

Что делать выпи? Не плыть же по озеру. К тому же она плавать совсем не умеет. И пришлось ей идти дальше вдоль берега в надежде увидеть ещё кого-нибудь.

На мелководье, недалеко от берега, на солнце грелись головастики. Для выпи это самое большое лакомство, поэтому она тут же начала охотиться на них. Напировавшись вдоволь, отправилась дальше.

Вот в самой чаше камыша выпь увидела огромное гнездо. В нем на яйцах сидела самка лебедя, согревая их своим теплом. Выпь даже сказать ничего не успела, когда та повернула к ней голову и, изогнув шею, зашипела:

– Зачем ты пришла сюда? Это наше озеро! Здесь и так будет мало места для наших птенцов! Уходи отсюда!

Выпь растерялась от такого гостеприимства. Она стояла и не знала, что сказать, как вдруг почувствовала, что кто-то сильно схватил её сзади за перья. Это был лебедь-самец. Он услышал, как его подруга шипела, охраняя гнездо и, подкравшись, схватил своим сильным клювом непрошенную гостью за хвост.

Не ожидала выпь такого грубого приема. Она рванулась, взмахнула крыльями и взлетела, оставив в клюве лебедя пару своих перьев из хвоста.

– Деда, неужели лебеди такие злые?

– Да нет, Тима, они не злые. Просто они думают о своем потомстве и выгоняют с территории, где расположено их гнездо, всех других птиц. Так они заботятся о том, чтобы у их птенцов никто не отнял пропитание.

– И даже уток? Ведь утки такие же, как и они, только маленькие?

– И уток, и всех других. Если пара лебедей поселится на небольшом озере, то будь уверен: все остальные птицы там уже гнездоваться не будут. Лебеди разрушат их гнезда и вытеснят. Лебедь – это очень сильная птица. Один раз я видел, как после половодья, когда вода ушла, по мелкой воде к гнезду лебедей кралась лиса. Лебедь-самец накинулся на неё и стал бить крыльями. И бил до тех пор, пока она не скрылась в кустарнике. Лисица тогда убежала и была рада, что вообще осталась живой.

Так, слушай дальше:

Выпь поднялась и полетела над камышами. Конечно, она не рада была такой встрече и решила, что впредь ей надо быть поаккуратнее с новыми знакомствами.

По илистому берегу бегали и суетились небольшие птички размером немного больше воробьев. Это были кулики. Они раз за разом засовывали свои длинные клювы в ил и извлекали оттуда мелких червячков и букашек. С виду эти птички не представляли такой серьезной опасности, какой оказались лебеди. Выпь снова решила попробовать познакомиться. Сделав круг, она спланировала вниз и опустилась.

– Здравствуйте! Можно мне побыть здесь с вами?

– Конечно, конечно! – подняв голову, сказал один куличок и снова засунул клюв в ил.

– Да, будь сколько хочешь! – сказал другой и тоже стал копошиться в жидкой кашице.

Остальные только кивали головами в знак согласия, занимаясь поисками пропитания. Они были слишком заняты, чтобы тратить свое драгоценное время на разговоры.

Выпь, глядя на них, тоже постаралась найти себе что-нибудь в этой буро-черной жиже. Но как ни старалась, у неё ничего не получилось. Только вся измазалась да клюв перепачкала.

Она отлетела в сторону. Сев на сухую толстую ветку, торчащую из воды, стала чистить свои перышки и сушить их на солнце. Пригревшись, даже не заметила, как задремала.

Разбудил её громкий рев, похожий на мычание быка. Выпь спросонья ничего понять не могла. Так всегда кричала только она одна! Кто же ещё мог трубить таким «замечательным» голосом?!

Ей захотелось посмотреть, откуда раздавался этот звук, и она полетела в ту сторону, откуда он доносился. А тот все повторялся и повторялся, помогая выбрать правильное направление.

Неожиданно на кромке камыша выпь увидела буровато-желтую и, как ей показалось, самую прекрасную птицу из всех, которых когда-либо видела. Та сидела на большой кочке и трубила своим «нежным» голоском.

Это был самец выпи, который искал свою самку.

Дедушка неожиданно замолчал и задумался. А Тима все ждал продолжения истории. Наконец он не выдержал:

– Деда, так что же было дальше? Чем закончилась эта история?

– А с чего, Тимоша, ты взял, что эта история закончилась? Она до сих пор продолжается. С того самого времени эти две выпи каждую весну прилетают на наше озеро, строят себе гнездо и выводят птенцов. И сейчас кричал самец выпи, призывая свою самку. Вот, внучек, и у людей так бывает: ходит кто-то по свету и ищет свою половинку, а она может быть совсем рядом. Возьми, позови – и сама придет. Только запомни самое главное: нельзя ошибиться с выбором своего озера и его обитателей.

Тут поплавок несколько раз колыхнулся и, утопая, поплыл в сторону. Дед взмахнул удочкой, подсек и выволок на берег здорового карася.

В это время на другом берегу неожиданно зашумели камыши, и из их чащи вылетела птица размером немного меньше цапли. На фоне безоблачного голубого неба она казалась темно-коричневой. Пролетев невысоко над нашими рыбаками, спланировала в камыш совсем рядом с тем местом, где те сидели. Туда, где совсем недавно кричала другая притаившаяся там (добавить) птица.

– Ну вот, внучок, видишь, самка услышала призыв самца и прилетела к нему. А тебе сегодня очень повезло: ты не только был на рыбалке, но и увидел редкую птицу – выпь. Её многие и за всю жизнь ни разу не увидят. Разве что кто-нибудь услышит её звучный трубный голос.