Седьмое мая пришло ясное, теплое, солнечный шар поднялся над лесом, будто праздничное украшение. Девушки выскакивали из корпусов в одних нарядных платьях, лишь некоторые кутались в кофты.

Ли, вопреки обыкновению, тоже смастерила себе платье на этот раз. На складе взяла обычное, «платье праздничное типовое», голубое с юбкой-полусолнцем, и нашила на лиф кружева, и на юбку — какие-то оборки, и еще атласные ленты, и финтифлюшки, и брошки. Даже маман, наверное, одобрила бы. Гуля тоже выпендрилась в ярко-алом, с цветком в волосах, в черной шали, она была похожа на испанку.

Торжественная часть дня основания СТК была короткой — на митинге выступил Коля Стрелков (он теперь был в ВК коммуны), гостья из города — работница и коммунистка с «Электрона», потом спели несколько песен. По случаю хорошей погоды основное празднование было на улице, в роще за корпусами. Парни разводили костры, ставили мангалы, доставали маринованное мясо — кстати говоря, мясо с собственной фабрики, недавно начали производить животную биомассу в чанах. Девчонки на раскладных столах резали салаты. Ли с Гулей присоединились к своим и бойко крошили картошку.

— Подумать только, — лирически вздохнула Гуля, — это последний наш день СТК! Я имею в виду, здесь, в школе!

Из динамиков доносились тихие песни — «По кавказским горам», «Я знаю, будет встреча», какие-то древние вроде «Смело, товарищи, в ногу». Ли посмотрела на подругу.

— И не говори! Как подумаешь, что сейчас экзамены начнутся…

В принципе, жестких сроков сдачи экзаменов нет, можно дотянуть и до осени, и еще год проучиться. Каждый сдавал индивидуально. Но Гуля и Ли планировали, как и большинство, закончить школу уже месяца через два — с тем, чтобы осенью начать службу. К счастью, теперь в армию берут и с семнадцати — раз участились случаи сдачи школьных экзаменов семнадцати — и даже уже шестнадцатилетками.

А что тянуть?

Ли стряхнула нашинкованную картошку в блюдо. И вдруг ахнула.

— Ты чего?

— Да мне же Васька надо найти! Он же, оболтус, точно забудет свет поставить, а я потом отдувайся на ячейке!

И она убежала.

— Охота тебе было пацана брать, — сказала Гуля ей вслед. Ее собственная подопечная была тихая девочка Анечка, с ней Гуля уже два года не знала забот.

Ли попробовала вызвать Васю по комму — но ответа не было. Тогда она поймала первого попавшегося мальчишку, на плече которого сиял шеврон 5 — в последнее время на форме стали носить номера отрядов.

— Ты Васю не видел?

— Он вроде в виртуалке был! — Ли кивнула и отпустила пацана. Понятно — где же еще искать Васю в такой день. Виртуальный зал закончили лишь недавно, а в праздник там, конечно, крутили какую-нибудь увлекательную для младшего школьного возраста интерактивку вроде «Баррикад в Буэнос-Айресе» или «Катакомб Ленинграда». Или, может быть, «Космос зовет», про училище космонавтов в недалеком будущем, встречи с инопланетянами, приключения во времени и пространстве…

Ли пошла медленнее, кивая в ответ на встречные улыбки.

Может, и правда, зря она согласилась взять пацана-подопечного, да еще такого оболтуса. Но за эти два года она привязалась к Ваську, точно к младшему брату. И была для него непререкаемым авторитетом.

Ресков оказался прав — в школе никто ничего не узнал о роли Ли во всей истории с националистами. Известно было только о ее ранении. Она была жертвой, ее жалели. Но вот за что, почему — этого никто так и не узнал. Гуля, вероятно, догадывалась о чем-то, но держала догадки при себе.

Однако Васю Мартынова почти сразу после поступления в коммуну Ресков пригласил в секцию КБР. Это было связано с выдающимися Васиными способностями — и в области мелкого хакерства (это в 10-то лет!) и знанием четырех языков (так получилось, что Васина семья все время переезжала в разные языковые области), и все это сочеталось с отличными физическими данными и прекрасными оценками по военке. Хотя также и с полной недисциплинированностью — но это Ресков большой проблемой не считал.

Будучи юным кобристом, Вася знал о Лийе все. И как все они, уважал ее за историю с бандеровцем; а будучи ребенком младшего школьного возраста, он ее прямо-таки боготворил и был счастлив, когда Ли назначили его вожатой.

Правда, Ли частенько жаловалась Гуле:

— Это же кошмар какой-то! Я себя чувствую дрессировщиком дикой собаки динго! Разве мы так относились к нашим вожатым?

В самом деле, сама Ли и к Кате, и к Бинху относилась с большим пиететом. Вожатые для нее были авторитетными людьми, и не из-за заслуг — а просто потому, что они старшие и главнее. Это не они за ней бегали, а она бегала в поисках вожатого, если у нее что-то не получалось. Они с ней хлопот не знали! Им даже почти не приходилось ей выговаривать или что-то в этом роде — потому что Ли самой было неудобно что-то забыть, не выполнить, не оправдать ожидания. Она приходила, задавала вопросы, выполняла задания — а вожатым оставалось только с высоты своей 16-17-летней непревзойденной мудрости давать ей указания и ценные советы.

Этот же малолетний бандит вымотал ей все нервы!

Ну вот пожалуйста, например, сегодня он должен к танцам и к вечернему шоу выставлять свет! Он в световой группе, как юный любитель-программист. И стопроцентно он забудет об этом и явится лишь к самому шоу, и будет лихорадочно что-то там быстренько заканчивать. А если свет в итоге будет с дефектами — то в группе, конечно, выяснят, кто виноват, и на собрании отряда Ли будет отдуваться вместе с Васей. Почему не проследила, не воспитала, не мотивировала…

Так, во всяком случае, уже было несколько раз. Может, посоветоваться с психологами по поводу Васи?

Под ногами расстилались оранжевые леса, впереди сверкали черными жемчужинами озера, бледно-розовая атмосфера казалась вязкой и непрозрачной, нос челнока резал ее, как форштевень режет океанские волны.

— Забор проб! — произнесла планетологиня. Из бока челнока выдвинулся манипулятор.

— Побыстрее! — капитан озабоченно взглянул на монитор, — смерчи! Надо уходить!

— Еще минута!

Капитан взялся обеими руками за ручки управления.

— Товарищ капитан! — раздался сзади знакомый голос с мягкой укоризной, — разрешите обратиться?

Звездолетчик немедленно выпустил ручки и выскользнул из кресла.

— Ну чего? — зашипел он. Лийя, в голубом платье, даже не подумавшая создать иллюзию костюма, махнула ему рукой.

— Свет уже сделал?

Звездолетчик обреченно вздохнул и стал пробираться к выходу из рубки. Никто не обращал на него внимания, а в кресле возникла голографическая фигура настоящего сурового капитана с нахмуренным лицом и вихрастыми волосами.

Вася вышел из интерактивки, костюм звездолетчика на нем погас, сменившись обычной парадкой — синей с белым.

— Вась, ну ты что? — спросила Лийя, — опять забыл!

— Да я потом бы сделал!

— Когда потом? Осталось три часа до шоу! Почему все надо делать в последний момент?

— Я бы успел!

Они спустились во двор, остановились, пропуская кавалькаду живописных дам и рыцарей на породистых конях с ипподрома.

— Вась, давай с тобой пройдем курс управления временем, а? Чтобы ты научился наконец планировать.

— Да ладно, я уже все понял, — отмахнулся Вася, — а классная интерактивка, а? Я потом посмотрю. «Алая планета» называется. Там такие смерчи!

Ли вздохнула.

— Да, штука интересная, — сказала она, — мне тоже всегда нравились космические приключения. Хотя настоящий космос с ними не имеет ничего общего. Пожалуй, после полета на орбиту я как-то и перестала интересоваться всей этой фантастикой.

— А ты что — летала на орбиту? — задохнулся Вася. Этого он о Ли не знал.

— Ну да, — пожала плечами она, — За полгода до того, как мы с тобйо познакомились. Это был приз за второе место в конкурсе юных астрономов. Мы с Ринатом ездили на конкурс в Донецк.

— Ой… ну и как там на орбите? — замер Вася.

— Интересно. Но совсем не похоже на фантазии. По-хорошему, там мало такого — яркого, увлекательного, что было бы интересно каждому. Нет, в первый раз конечно любому будет интересно поболтаться в невесомости, стыковка, вид Земли в иллюминаторе, звезды, солнце во тьме… Но в целом там интересны в основном научные аспекты. Там такой спектрометр! А наблюдения они там делают такие, что на Земле это вообще нереально. И объединенная системная телескопия — на Луне, Марсе, астероидах и орбите, это надо отдельно рассказывать. В общем, если тебе техника, астрономия или еще какие-то такие вещи интересны — захочется прямо там и жить на орбите. А если так, поболтаться… скучно станет в первые же дни.

— А что там за операционка стоит? — солидно спросил Вася. Видимо, ему захотелось немедленно доказать, что он — человек серьезный, увлечен наукой и техникой, а не какой-нибудь пустой зевака.

— Операционка все та же, на основе того же Линукса обыкновенного, но конечно, адаптированная под их нужды. Основная машина держит и всю астролабораторию, и жизнеобеспечение, и навигацию. Но ее функции везде дублируются… Ну все, Вась, тебе — туда! — она показала в сторону эстрады, — а я пойду своим помогать салаты резать.

С салатами было уже покончено, несколько младших ребят раскладывали бутерброды на столах. Старшие девушки в разноцветных платьях расселись на скамеечках и складных стульях, стояли живописными группами, вперемешку с мальчишками, одетыми скромнее, в темно-серую с белыми воротничками парадку. Издалека Ли залюбовалась подругами — какие все они стройные, легкие, прекрасные: волосы с блеском воронова крыла или тепло-темные, русые, рыжие, льняные, пшеничные, распущенные по плечам или коротко стриженные; светлые нарядные платья. Нашла взглядом Гульку — та сидела на коленях у Сергея, обняв его за шею. В последние два года вокруг Ли закрутилось множество романов. Гуля «ходила» с Сергеем, Юлька из секции КБР — с Анваром. Сама Ли держалась подальше от всего этого — некогда, хотя Юлька над ней посмеивалась.

— Привет, — Таня взяла ее за руку, улыбнулась, — ты где это ходишь?

— Да с Васьком опять разбиралась, — вздохнула Ли. В компании громко рассуждали о главной новости недели — посылке каравана на Марс. Фактически теперь там будет основана земная колония. Марсианский город. То, о чем фантасты мечтают уже более ста лет. Ринат, как всегда, возмущался, что надо сначала по-человечески обустроить город на Луне, Армстронг-сити. Колония фактически прозябает! Это по сути всего лишь научная станция, никакой инфраструктуры. А они еще и за Марс взялись. А ведь на Луне можно реально добывать редкоземельные, опять же, гелий-3. Не говоря о военном значении…

— Этот город был обречен с самого начала, — возразила Женя из астросекции, — во-первых, расположение — вот как раз в море Ясности-то никаких особых месторождений и нет. А во-вторых, как вы яхту назовете, товарищи, так она и поплывет. Какого же хрена нужно было называть город именем буржуазного астронавта, когда Северная Америка вообще не занимается больше космосом? И англоговорящих стран-то в СТК мало.

— Но это справедливо! — вскинулся Ринат, — Армстронг был первым. А наши Верцинский с Беловой — уже вторыми. Надо это признать!

Адреналин кольнул в сердце, и через секунду Ли идентифицировала тревогу — кто-то смотрит на нее. Контроль обстановки, включающий ощущение чужих взглядов, давался ей прекрасно, Ресков хвалил. Ли аккуратно, не поднимая глаз, осмотрелась.

На нее пялились в упор, даже не скрываясь. Валерка Кузьмин из первого отряда стоял, опершись о березовый ствол, как обычно — гитара за плечом, светлые глаза прямо и непонятно в упор просвечивали Ли, словно рентгеном. Странно, чего это он?

Надо показать, что его взгляд зарегистрирован. Ли подняла веки, прямо глянула на Валеру, тот, разумеется, отвел глаза.

…— Можно было назвать в честь кого угодно! Хотя бы Силантьева, который руководил строительством. Или Котенко — один из главных астрофизиков по Луне.

— А как они вообще марсианский город назовут?

— Не об этом надо думать сейчас! Нашли о чем болтать — название! Да какая разница…

Ли обошла столик и аккуратно — не так прямо, а как учили, скрыто еще раз оглядела Валеру. Чего ему надо от нее? Кумир всех коммунаров женского пола, начиная от восьмилетнего возраста. Он и правда здорово поет — классный низкий тенор, гитарой владеет профессионально, а песни знают все. Правда, тексты ему кто-то другой пишет, друг из его же отряда, Славка Заскинд. Но и мелодии нетривиальные. Одну их песню, Заскинда-Кузьмина, даже взяли в известную интерактивку «Любовь и сосны» Ленстудии. Да что там говорить, классные песни. Но Ли никогда до этого не общалась с Кузьминым. Только на видеоконференциях, разумеется, и так, в общешкольных делах. Кузьмин тоже был довольно активным, недавно вступил в юнкомы.

Теперь Валера ощутил ее взгляд. Но она и перестала скрываться, смотрела прямо. Неожиданно улыбка тронула губы парня. Он подошел к Ли.

— Привет. Классно смотришься! Откуда такое платье?

— Да так, сама намайстрячила чего-то, — ответила Ли. Сердце вдруг совершило скачок. Валера улыбался.

— Пойдем, может, шашлыков возьмем? А то они тут все святым духом питаются, похоже.

Навалили на пластиковые тарелки пахучего, сочного мяса. Валера помог Ли дотянуться до особенно вкусного салата, с оливками и фетой. Он был выше ее чуть ли не на голову, крепкий, ловкий, со светлой шевелюрой. Красивый парень, подумала Ли. Правда ведь красивый, не потому, что всеобщий кумир. Они сели на досточку, перекинутую меж пеньками, вроде бы и в гуще коммунаров, но как-то отдельно. Слева доносилась музыка — кто-то играл на синте.

— А ты будешь петь вечером? — поинтересовалась Ли. Отчего-то теперь она чувствовала обязанность говорить с Валерой.

— Да, пару песен спою, — кивнул он, — а как же?

— Это здорово, — дежурно произнесла Ли. Ничего особенного. Они коммунары, юнкомы,товарищи. Все равно что брат и сестра. Почему бы не посидеть рядом и не поесть шашлыки. В компании уже шел разговор о другом — о самом насущном сейчас для выпускников. О будущей профессии. Хотя выбор ее все равно откладывался на два года из-за армии, но думать следовало уже сейчас. Тем более, существует возможность подать рапорт и связать место службы и специальность с будущей профессией.

— Я иду в салверы, — заявила Гуля, вокруг все умолкли и посмотрели на нее с уважением. В последние годы специальности по уходу за больными, объединенные общим названием «салверы», салверология, пользовались всеобщим вниманием. Гуля уже и сейчас работала раз в неделю в Кузинской коммуне инвалидов, помогала в «уходе и сопровождении». Это включало, конечно, помощь инвалидам в посещении туалета, смене памперсов, приеме пищи, прогулках, перемещениях, причем этим добровольные помощники и занимались после курса обучения, как наименее квалифицированные уходчики.

Салверы требовались маленьким (и не очень) детям, пациентам в больницах, хронически больным и инвалидам, а в идеале, в светлом будущем салверологию предполагалось распространить и на всех людей, так, чтобы каждый имел личного консультанта-массажиста-тренера-помощника, позволяющего выдерживать сложные ритмы жизни и сохранять здоровье. Но сейчас салверы пользовались огромным почетом — они работали с самыми тяжелыми и неприятными областями жизни, среди самых несчастных и страдающих людей, выдерживали колоссальные физические, психические, эмоциональные нагрузки, фактически отдавали себя людям… Не каждый пойдет на такое. Ли как-то по-новому стала смотреть на подругу с тех пор, как та увлеклась идеей салверства. Гуля — она может. Она — настоящий человек.

— Уже место в Челябинской профшколе присматриваю, — поделилась Гуля, — сначала трехлетнее образование, а там посмотрим. Мне бы хотелось в области хирургии работать, где многое руками надо уметь.

— Твоя мама врач, ты, наверное, поэтому? — уточнил Ринат. Гуля покачала головой.

— Мама вообще эпидемиолог, с больными дела не имеет. И потом, врач — это не мое. Врач — это почти ученый, он видит в человеке только болезнь, а салвер рассматривает человека как единое целое, с психикой, с социальными условиями. Это интереснее.

— А служить куда пойдешь? — спросила Таня, — все равно или по заявлению?

— По заявлению, конечно! Куда — без разницы, но в медслужбу. Все будущие врачи и салверы стараются в медслужбу, это же понятно.

— Ну не все, некоторые еще не точно уверены. Или хотят попробовать себя в разных ситуациях, — возразил Леша.

— Гулька у нас уверена точно, — с любовью произнес Сергей и погладил девушку по голове, по смоляным завитым кольцам сложной прически.

— А ты что, Сережа? — спросила Таня.

— Ну так я же, конечно, инженером-электронщиком.

— Да, Серега у нас передовик труда, — заметила Гуля. И в самом деле, в школьном цеху «Электрона» Сергей уже фактически и выполнял инженерные функции. Здорово разбирался в технике. Ребята зашумели, делясь планами. Не все еще так точно знали, куда пойдут и что хотят делать дальше.

— А ты? — вдруг спросил Валера. Ли вздрогнула — она, оказывается, совсем отключилась от факта, что этот дивный красавец сидит рядом.

— Ты куда пойдешь? Астрофизиком, конечно — ты же, помнится, блистала в астросекции.

— Нет, — Ли покачала головой, — я когда-то и вправду этим увлекалась. Но в последнее время интерес угас. Я в астросекцию уже так хожу… изредка. С младшими больше там занимаюсь.

— А что тогда, если не секрет?

Ли растерянно покачала головой.

— Даже не знаю, Валер. Я сама как-то… Даже не знаю, что люблю. На производстве нравится, но не уверена, что именно так я хочу провести жизнь. С младшими вот люблю возиться… Но воспитателем или учителем же так не возьмут, надо сначала жизненный опыт, а в салверы я не хочу. Не знаю, может, в армию.

— В армию? — Валера покачал головой, — разве это твое — иерархия, агрессивность? Ты не производишь такого впечатления, честно скажу.

— Ну почему сразу агрессивность! — удивилась Ли, — дело же не в этом. Дело в том, что сейчас нужнее всего. А самое сейчас страшное в мире — это ФТА, разве не так? Вот мы тут рассуждаем о салверологии, о лунных и марсианских программах, об экологии. А у нас на планете — открытая язва, да что там — рак. Они же нас уничтожить могут. Да, они сейчас не так сильны — но все еще кусаются. И какой вред они наносят той же экологии! Мало того, они и в СТК проникают, ведут борьбу. Классовую борьбу. А мы тут такие все спокойные, не думаем об этом, живем такой красивой, интересной жизнью — наука, искусство. А они… — Ли умолкла. Валера выбросил пустую тарелку в пластиковое широкое ведро. Придвинулся чуть ближе к Ли. И вдруг положил ладонь ей на запястье.

У него были очень теплые пальцы. Теплые, сильные, и Ли казалось, что она ощущает мощное биение пульса. Девушка застыла, боясь малейшим движением спугнуть эту руку — словно бабочку, севшую на ладонь.

— А ты чем будешь заниматься? — спросила она.

— Атомарной биофизикой, — не колеблясь, ответил Валера, — я уже пять лет ею занимаюсь, собственно. Только разбрасывался сильно, многое интересовало, поэтому результатов больших не достиг. Сейчас занимаюсь никотиновыми рецепторами ацетилхолина. Многие вещи можно понять только если идти глубоко на атомный или лучше даже на квантовый уровень. Сказать никотиновый рецептор — значит, ничего не сказать, на другом уровне их типы совершенно различны, между теми же альфовыми и бета — целая пропасть. А вообще со временем я надеюсь заняться проблемой старения, продления жизни. Когда-то ведь, лет семьдесят назад уже оптимисты вещали, что дескать, все, смерти не будет… Ага. Война все отбросила назад, по крайней мере, в этой области. Лийя, тебе принести лимонада, может?

— Пойдем вместе, — она легко вскочила. Сердце колотилось. Ей почему-то было все равно, что говорит Валера. Наука? Ну и прекрасно. Так же она обрадовалась бы, если бы он хотел пойти в армию, на производство, да куда угодно.

— Наукой сейчас многие хотят заниматься. И профшкол научных много, — сказала она. Валера оглянулся на нее.

— Но ведь это правильно, Лийя! Смысл существования человечества — он и есть в науке. В развитии. Все остальное — так, вспомогательное. А у тебя имя красивое такое. Лийя!

-Ты какой лимонад будешь? Тут есть клубничный, вишневый…

— Давай киви.

Валера нажал на кнопку, золотисто-салатовая жидкость хлынула в стаканчик. Парень протянул стакан Лийе. Вроде бы и мелочь, работы никакой — а приятно.

— Разве смысл в науке? — спросила Лийя. Лимонад оказался вкусный — свежий, с приятной кислинкой. Валера взял себе клубничный.

— Наука не предотвратила войну. Только социальные изменения могут покончить с войной навсегда. Правда, марксизм — это тоже наука, но гуманитарная.

— Тем не менее, смысл все равно в науке. Для чего иначе жить, как не для исследования мира, космоса, вселенной? И потом, если уж ты такой практик, — улыбнулся Валера, — наука дает революционные решения. Ты хочешь идти в армию, чтобы защищать граница от ФТА. А наука позволила создать лазерную завесу, а со временем даст такие решения, что ФТА будет вынуждена попросту сдаться. Если мы, биологи, сможем сделать людей в СТК идеально здоровыми, сильными, бессмертными… да желательно вообще сверхлюдьми, со сверхспособностями. Тогда не нужна будет салверология. И ФТА перестанет быть для нас проблемой. Подумай — если нам удастся хоть немного биологически увеличить быстродействие мозговых клеток! Я одно время очень этим интересовался…

— Ты, наверное, прав, — произнесла Ли, осторожно потягивая лимонад. Ей не очень-то хотелось спорить. Было слишком шумно, музыка доносилась с разных сторон. Над поляной развевались красные знамена, ветер трепал гроздья воздушных шаров.

— Пойдем, кажется, там митинг начинается.

Свет Васек и его товарищи выставили неплохо — эстрада плавала в бархатной тьме словно облако серебряного тумана. Над полем, заполненным сидящими на траве коммунарами, разносился глубокий, чистый голос Валеры Кузьмина. Звенела и плакала гитара.

Стихли звоны. Валера переждал овацию. Ли тихо сидела на траве, нисколько не беспокоясь о платье, не хлопала, молча смотрела на сцену. Что-то случилось в этот вечер.

Или она ошибается?

— Эту песню, — глубокий сильный голос, усиленный акустической клипсой, проникал прямо в сердце, — эту песню еще никто из вас не слышал. Я посвящаю ее, я дарю ее… самой милой девушке нашей коммуны. Девушке с самыми голубыми глазами! Слушай, милая, это тебе!

Только многолетние тренировки с Ресковым позволили Ли сохранить абсолютно каменное выражение лица. Да с чего это она взяла, что Валера — о ней?

У него уже было несколько романов. О которых сплетничало полшколы…

Музыка плыла волнами, накрывая сидящих, как ветер, пробегая ознобом по открытым плечам. Волны оркестровки пронзала гитарная медовая мелодия.

Голос Валеры вдруг оборвался, не закончив музыкальной фразы. Юноша опустил гитару, держа ее за гриф. Волна аплодисментов и воплей затопила пространство. Но Валера лишь неловко кивнул, вскинул гитару над головой и двинулся к выходу с эстрады. Под недовольное гудение множества голосов ведущая Леночка объявила.

— Хорошенького понемножку! И нечего обижать следующих исполнителей! Наша балетная труппа «Искры» исполнит танец из «Эволюции»!

На сцене закружились невероятно пластичные девушки в огненных, черных и белых коротеньких платьях, гремела музыка из знаменитой симфонии «Эволюция» Нико Айдексе. Ли больше не могла ни на что смотреть — она поднялась и ушла в тихую, свежую ночь, в успокаивающую темноту. Ей хотелось побыть одной.

— Лийя, — негромко окликнули ее из тьмы. Девушка обернулась. Застыла.

— Пойдем? — тихо спросил Валера. Они пошли рядом, почти касаясь друг друга. Потом Валера вдруг взял Ли за руку.

— Осторожно. Темнота такая, еще напорешься на что-нибудь.

— Не. Не напорюсь, — ответила Ли.

— Песня, — сказал Валера, — это тебе. Ты слышала?

— Да, конечно.

— Ты поняла?

Ли долго молчала. Они остановились. В свете Луны твердое, красивое лицо Валеры показалось ей совершенно фантастическим. Как в интерактивке про каких-нибудь инопланетян. Или про древнегреческих героев. Он же совершенно бессовестно красив! — подумала Ли. Ну при чем тут я?

— Но ведь мы совсем не знаем друг друга, — наконец произнесла она.

— Но мы будем в школе еще два месяца, — тихо ответил Валера, — у нас еще есть время друг друга узнать.

— А почему… я? — глупо спросила она.

— А ты и сама не понимаешь, какая ты? — Валера наклонился к ней. Отвел прядь волос со лба, — ты спящая красавица, девочка. Умница, активистка, труженица… и не понимаешь, какая жемчужина в тебе скрыта.

— А ты — принц? — усмехнулась Ли. Он на мгновение приложил ладонь к ее щеке, и девушке захотелось, чтобы так осталось навсегда. Но Валера убрал ладонь.

— Да, — ответил он, — разве ты еще не поняла?

— Ты… всем так говоришь? — спросила она. Валера стал серьезным.

— Нет, Лийя. Лийя, Лийка! Не думай так, прошу тебя. Да, у меня было разное. Это правда, я не могу этого скрыть. Но ты знаешь… я вот пою, у меня голос неплохой. Девчонкам нравится. А я… ну что я, дурак, всегда говорить «нет»? А ты — ты меня не искала. Ты даже не моя поклонница.

— Мне нравятся твои песни, — возразила Ли, — просто я…

— Неважно. Лийя, пойми, я не могу с этим ничего сделать! Мне девчонки записочки шлют. Подарки какие-то. Чуть ли не драка, кто со мной рядом сядет… ну глупые же, да? — беспомощно улыбнулся он, — но я-то не виноват! Лийка…

Он снова взял ее за руку. Ли крепче сжала его сильную, большую ладонь. Не выпускать бы ее никогда! Кто бы мог подумать, что держать за руку парня может быть так приятно?

— Лийка, это серьезно, пойми.

Она молчала, сжимая его руку.

— Пойдем, там, кажется, танцы начинаются. Пойдешь со мной?

Далеко за полночь они сидели на балконе в Гулькиной комнате и разговаривали с подругой. У Ли кружилась голова — спиртное в школе было запрещено, голова кружилась от танцев, от умопомрачительного запаха и тепла Валеры. Они танцевали только вдвоем. Ли так себе танцевала, но Валера вел умело, ненавязчиво, но твердо. Они разговаривали бог весть о чем, стоя у края площадки, и потом снова начинали кружиться. Мир перестал существовать вокруг. Потом Валера проводил Ли до корпуса. И теперь ей просто необходимо было выговориться — к счастью, Гуля уже рассталась с Сергеем, и тот ушел к себе. Третий час ночи как-никак.

— Ну милая, тебе уже пора наконец подумать и о личной жизни, — улыбнулась подруга с видом опытной куртизанки. Ли вздохнула.

— Да я просто не понимаю, что происходит!

— Ты просто влюблена. Это нормально! Я удивлялась, что у тебя не было влюбленностей до сих пор. Это как-то даже непривычно. Все девчонки у нас хоть в кого-нибудь да влюблялись, а ты…

— Ну почему же… — медленно произнесла Ли.

— А в кого? Или ты от меня что-то скрывала? Ну-ка признавайся — в кого влюблялась? Не-не, подруга, так не пойдет! Что это за дела — помнишь, я тебе плакалась по поводу Игоря? А ты, значит, этак гордо и холодно сохраняешь молчание! Что это за дружба такая?

Ли вздохнула.

— Нет… серьезно не было ничего, — определенно закончила она. И сама удивилась внезапно всплывшей мысли о Бинхе.

При чем тут вообще Бинх?

Естественно, она была в него влюблена. Как во всех старших и опытных — в Катю, например. Вся школа была тогда влюблена в Ладу Орехову. Ли была маленькая сопливка, а дружбой с Бинхом гордился бы любой коммунар. Бинх был крут. Он воевал. Он знал и умел столько, что порой ему поручали вести военку вместо преподавателя. Он был в ВК школы. Как же малышке Ли было не гордиться тем, что сам такой вот человек уделяет ей внимание? Потом она гордилась его комм-сообщениями. Они становились все реже и реже, и наконец прекратились. Ли тоже не поддерживала контакта — ей было неудобно тревожить занятого и взрослого уже человека.

Почему сейчас она о нем вспомнила?

— Я вообще не собиралась влюбляться, — сказала она сердито, — на такую ерунду время тратить!

— Ты неправа! — горячо возразила Гуля, — в жизни надо все испытать! И уж это точно надо! И потом — ну согласись же, что ты влюбилась, разве нет? Разве Кузьмин не классный парень? Если бы не Серега, я бы тебе точно позавидовала. Да тебе уже полшколы завидует!

Ли вздохнула. Завернулась плотнее в теплый плед.

— Гуль, — сказала она, — я все понимаю. Вот все. Он невероятно красивый. Сильный. Голос… ну просто божественный, талант. Музыка. Умный — поговорить очень есть о чем. И вообще — наш советский человек, весь на виду, хороший, активист, юнком. Чувства… конечно, вызывает сильное чувство. Когда он меня так держит, и мы танцуем… мне кажется, я готова тут же умереть!

— Но? — спросила Гуля.

— Что — но? Нет никаких но.

Она мрачно замолчала.

— Но, видимо, только одно, — сказала она, — я представляла себе это все как-то иначе.

— А как? Как ты это себе представляла? — с интересом спросила Гуля.

— Да честно говоря, вообще никак, — беспомощно произнесла Ли, — я не думала об этом, понимаешь?

А если и думала, мысленно добавила она, то не всерьез. И не оформленно. Не так, чтобы об этом можно было с кем-то говорить.

Гуля, закинув голову наверх, смотрела на ковш Медведицы, на привычные ориентиры созвездий, разметившие черные небеса.

— Не понимаю я тебя, — сказала она с досадой, — в общем, Валерка очень хороший парень. Мечта! Ты просто еще жизни не знаешь совсем, вот и дергаешься! А я за вас очень рада! И пусть у вас все получится.

Экзамены навалились как марафон. Не то, чтобы они были уж слишком трудными — материал Ли хорошо знала. Никто не выпустил бы на экзамен школьника, совсем не знающего материал. Но работать приходилось много.

Выпускники уже не трудились на производстве, их освободили от обязательного спорта и военки. Даже Ресков не требовал больше ходить на занятия. Правда, рекомендовали все же заниматься любимым видом спорта для отдыха — но Ли было не до того.

Началось все как раз со сдачи спортивных нормативов, а через неделю военки. По военке уже надо было подготовиться — но это элементарно: всякие там поражающие факторы, правила поведения в зараженных зонах, защита от всех видов ОМП, виды отравляющих веществ, словом, полезные вещи, которые нужно знать каждому. Кроме того, сдали матчасть оружия, стрельбу. После этого выпускник получал зачет и имел право пойти служить в армию, получив элементарную подготовку.

В армии, конечно, в большинстве мест еще придется проходить четырех-, а то и шестимесячную учебку.

Затем сдавали цикл «Жизнь», в который входили салверология, основы медицины, основы безопасности и здоровый образ жизни. И здесь тоже результатом был зачет, а не оценка. Ли вошла в третью группу по экзаменам, и сдавала каждую среду, а Валера был во второй — его экзамены проходили по вторникам. Работа длилась весь день. На «Жизни» Ли ответила на вопросы по анатомии мозга и физиологии мышечной деятельности, на первой помощи остановила у манекена «кровотечение» с помощью жгута и рассказала о порядке оказания помощи; показала, как умеет пересаживать больных с кровати на кресло. Напоследок она рассказала о потребностях человека в белках, жирах и углеводах и показала элементарный комплекс упражнений утренней зарядки.

После этого началась подготовка к самым сложным, теоретическим экзаменам по школьному курсу. Их было всего три — но каждый по целому ряду предметов. Правда, от первого экзамена Ли была освобождена, так как математику, физику и астрономию сдала еще в прошлом году. Еще она собиралась сделать сертификат за первый курс математической профшколы — но так и не собралась. А теперь ей было не до того.

Надо было готовиться к сдаче гуманитарного цикла, а потом — естественного. Ли поднималась с восходом солнца, усаживалась за монитор и зубрила. Да, разумеется, с использованием суперметодик и интуитивных методов — но учить-то надо было все равно. Повторять. Восстанавливать в памяти. Тренироваться в воспроизведении. Так она занималась по десять часов в день, а потом за ней заходил Валера.

Они целовались на берегу озера, забравшись подальше от купающихся малышей. Заплывали в вечернюю зорьку, по алой дорожке на воде, и соединялись над глубиной, вплетаясь друг в друга, ныряя и снова выплывая наверх. Они забирались на ближайшие холмы, сидели на камнях, глядя на умопомрачительные закаты — и тут Ли почему-то вспоминался Бинх, и казалось, что Бинх по-доброму улыбается ей. Валера таскал каждый день нарванные где-то букеты, и вся комната была этими букетами заставлена, ей улыбались ромашки, васильки, тысячелистник. Валера часто брал гитару, и она слушала его песни — только она и лес. Слушала и подпевала тонким голосом. Валера говорил, что надо бы им порепетировать вместе. Ли только смеялась — ну какая из нее певица?

— Нормальный у тебя голос. Красивый, — сердился он, — ну что ты за спящая красавица такая?

Он считал, что Ли не ценит и не любит себя. Возможно, думала Ли, он не так уж далек от истины.

— Тогда почему же ты любишь меня? — спрашивала она, прыгая по замшелым камням.

— Потому что ты классная. Ты красивая. Ты вообще такая единственная.

Ли было необыкновенно приятно.

Иногда она замечала на себе чьи-то не очень приветливые взгляды. А однажды, обалдев от повторения корейской грамматики, полезла в субмир и наткнулась на чей-то анонимный чат.

«Уж что такого в этой Морозовой? Красавица прямо!»

«Я тоже не понимаю, что он в ней нашел».

«Не родись красивой, как говорится».

Но друзья — Гуля, Сергей, Ринат, Юлька — радовались за нее и смотрели со значением на все происходящее. Особенно восторгалась Гуля.

— Вы прямо созданы друг для друга!

Ей, похоже, нравилось, что теперь и ее лучшая подруга-не-разлей-вода обрела пару.

Ли переживала бы из-за всего этого больше, если бы не экзамены. Время и силы оставались только на учебу — и на восхитительно красивые вечера с Валерой, на светлую позднюю весну.

На стене у Валеры висел увеличенный портрет Ли. На этом портрете она не узнавала себя. Она была ослепительно красивой. Фото сделал Валера в тот самый вечер 7-го мая. Там, на фото, была принцесса со светлыми летящими волосами, нежным тонким лицом, в кружевах и оборках, с яркими, призывно приоткрытыми губами. Если приглядеться, конечно, из-под кружевных рукавчиков выглядывали заметные мышцы; но все-таки это была не Ли. Это была какая-то красотка из фильма.

Ли себя вовсе такой не ощущала.

Они сидели в широком кресле, втиснувшись в него вдвоем, в окно барабанил дождь. У Ли кружилась голова от поцелуев, от тепла, струящегося через них потоком. Она откинула голову на плечо Валеры, и тот гладил ее руки, шею, осторожно касался груди, но Ли вздрагивала от этого.

— Моя спящая красавица, — пробормотал он, — когда же ты проснешься?

— А если я никогда не проснусь? — спросила Ли. По стеклу скользили дождевые светлые струи, — если я совсем не такая, как ты думаешь? Может быть, я всегда останусь такой, как сейчас.

— Но почему, Лийка? — спросил он, — ты не любишь меня?

— Люблю, — сказала Ли, помолчав. Слово ударило, как колокол. Люблю, поняла она. Этот человек в моей жизни — навсегда. Даже если мы расстанемся и не увидимся больше.

— Ты не любишь себя, — тихо сказал Валера, — и с этим трудно что-то сделать. Но кто сделал это с тобой?

Ли молчала, положив голову ему на плечо. Ей вдруг захотелось уснуть вот так, на руках у любимого. Отвечать на его вопрос? Кто сделал это с ней? Она вздрогнула, вспомнив дуло «Кедра» и обжигающий удар в лицо, тяжелое мужское дыхание, ботинок с рубчатой подошвой. Ужас, когда стало нечем дышать, невыносимую боль…

Но это случилось не тогда. Это было лишь продолжением. Было что-то еще раньше — то, что давно забыто и выброшено за ненадобностью. Ребенок учится доверию и любви, когда его обнимает мать, берет на руки и целует отец. А когда нет воспоминаний, даже скрытых, даже приблизительных, ни об одном таком объятии, ни об одном мгновении нежности, когда вся материнская любовь — «мы тебя кормим, мы тебя обеспечиваем, тебе все завидуют, а ты!» — то ничему такому ребенок не учится. И не научится никогда. Вероятно, ни мать, ни отец ни разу не обняли ее с любовью, да, бывает ведь и такое — вроде как ребенок нужен, ребенком гордятся, а вот простой любви и нежности нет. Надо забыть, выбросить из головы. Мало ли что? Она теперь взрослый, независимый человек. У нее есть отношения с матерью. Родители наказаны за преступление против народной собственности. Отбывают наказание, скоро выйдут. Продолжатся холодноватые вынужденные редкие встречи — ведь это все равно родители, Ли обязана их поддерживать, общаться. Вроде и есть родители — а на самом деле нет.

Да, она работала над этим у психолога Лиды, она научилась с этим жить. Но все равно у нее не было детства.

Ли стиснула зубы и ткнулась носом в плечо Валеры. Не хватало еще начать реветь. На самом деле внутри целая лавина боли, и стоит немножко дрогнуть плотине, как все это хлынет наружу.

Кто сделал это с тобой?

Может быть, если бы Валера задал еще один вопрос, Ли разревелась бы ему в плечо. Может быть, все сложилось бы иначе. Но Валера бодро произнес.

— Ну ничего! Спящая красавица еще проснется. Ты же еще девчонка совсем. Все будет хорошо! Пошли кофе пить?

В гуманитарном цикле Ли написала сочинение по романам Ефремова «Туманность Андромеды» и «Час Быка», сделала перевод с корейского, поговорила по-корейски с экзаменатором, а затем прослушала и записала рассказ на немецком — она выбрала для экзамена этот язык ФТА, так как в английском чувствовала себя менее уверенно. Во второй половине дня она сделала политико-экономический анализ Китая во второй половине ХХ века, рассказала о древних Афинах и о законе отрицания отрицания. Она получила десятку за языки, восемь за сочинение, десять за знание научного коммунизма и по семерке за экономику и историю.

Все последующие вечера Валера занимался с ней по своему любимому естественнонаучному циклу. Днем Ли тоже готовилась, но после занятий с Валерой стала чувствовать себя в молекулярной биологии, генетике, биохимии куда увереннее. В конце концов, она тоже помогала ему готовиться по астрофизике!

Почему-то они охотнее проводили время в комнате Валеры, чем у Ли. Может, потому, что в ее комнате не было отдельного балкона — а на балконе Валеры так удобно было сидеть вечерами обнявшись, глядя в звездное небо. Потом они переходили в комнату, целовались там.

Нравы в коммуне были довольно свободные, ограниченные только строгим требованием обоюдного желания. Ли знала, что некоторые занимаются «этим» уже лет с четырнадцати. Если не раньше. В конце концов, знания о контрацепции входили в обязательный цикл «Жизнь». Как ни странно, полная свобода отношений вовсе не приводила к повальной распущенности — большинство девочек, да и мальчиков, как и Ли, к выпуску еще оставались совершенно невинными.

Весь строй жизни в коммуне просто не оставлял много времени на сексуальные переживания, а товарищеские отношения не допускали распущенности и цинизма.

Это случилось в последний вечер перед экзаменом Ли. Они скромно отпраздновали сданный сегодня последний экзамен Валеры — по гуманитарке. Выпили по бокалу разрешенного легкого вина. Погода не позволяла сидеть на улице, шел дождь, и они уселись за письменным столом — повторить все темы по биологии, в которых Валера так хорошо разбирался.

К полуночи Ли сказала.

— Слушай, у меня мозги уже дымятся и паром выходят через уши. Я ничего не знаю! Как завтра сдам — не представляю даже!

— Да все ты знаешь, — засмеялся Валера, — ты уже заучилась просто, бедненькая ты моя! Пойдем отдохнем.

Они плюхнулись на постель, покрытую имитацией бараньей шкуры. В затуманенном мозгу Ли плыли какие-то спирали РНК, крутились лизосомы, из них медленно выползала белковая цепь… рецепторы влажно и призывно раскрывались и захватывали белок трансмиттера. Поцелуи Валеры были нежными и легкими, и Ли стала отвечать с неожиданной страстью. Его пальцы начали расстегивать синюю форменку.

Это было восхитительно и прекрасно — его тело, твердое, как гранит, и теплое, как солнечный луч. Вот как это бывает, подумала Ли. Больше она не могла ни о чем думать, из ее головы исчезли все знания, все радикалы и окончания, все аминокислоты и сахара, а уж химия, которую она учила утром, улетучилась окончательно.

Они лежали в полной, абсолютной темноте, но зрение было не нужно, потому что тактильное ощущение заменило все остальные. И еще отчасти обоняние. Должно же быть больно, подумала Ли. Но больно не было — разве что самую малость.

— О вселенский разум, — сказала она, — если я завтра смогу сдать экзамен — это будет чудо.

И назавтра она экзамен сдала. Неожиданно для себя даже хорошо. Шестерка получилась только по ботанике — попался неудачный вопрос. По химии семь, по общей биологии — восемь, а по молекулярке и генетике — все десять баллов. Ли отвечала на вопросы не задумываясь, интуитивно, и ей казалось — она может все. И все это теперь не имеет никакого значения. Голова все еще кружилась.

Она выскочила из зала, не замечая никого вокруг. Валера ждал ее — он подхватил Ли на руки и закружил.

— Ну как, ну как? — вокруг столпились друзья. Ли посмотрела на них, на Валеру. Лицо ее сияло. Глаза сверкали, щеки горели румянцем. «Это самый счастливый миг моей жизни», вдруг подумала она, и мгновенная острая грусть пронизала сердце. Это счастье, которого больше не будет.

— Все хорошо!

Она взяла Валеру за руку, и вдвоем они вышли в летний вечер.

— Галактика, какое счастье! Мы свободны! Скоро получим аттестаты. Мы свободны, мы все сдали! Даже не верится!

— У нас еще так много дней впереди, — пробормотал Валера. Она посмотрела на него и кивнула.

— Целая вечность!

Они снова спустились к озеру, побрели по лесной тропинке.

— Лийка… я тут подумал. Давай подадим заявление куда-нибудь, чтобы в армию вместе?

— Отличная идея, — согласилась она, — но мы же не обязательно будем вместе! Куда направят. Даже не факт, что в одной части.

— Все равно, если мы будем служить поблизости, то сможем хоть встречаться.

Новое, незнакомое предчувствие ледяной иглой прокололо сердце. Ли остановилась.

— Ты чего? — удивился Валера.

— Ничего. Все нормально. Конечно, подадим заявление вместе. Ты бы где хотел служить? Давай на Дальний Восток?

Две недели спустя, после торжественного вручения аттестатов, состоялся традиционный поход выпускников. Шли в горы на целую неделю, пересекали два хребта и устраивали большую дневку на берегу кристально чистого озера Айкуль. То была школьная традиция — вместо выпускных балов и унылых чествований. Дневка, после трехдневного напряженного перехода по горам, была тем самым балом и праздником. Каждый выпускник мог взять в поход двоих младших друзей, Ли пригласила Юльку, которая задерживалась в школе еще на год, и своего подопечного Васю. Кроме этого, в поход шли все учителя, которые имели отношение к выпускникам этого года. В итоге пестрый табор, который осел на берегах голубого Айкуля, оказался довольно многочисленным.

Валера был нарасхват — он и так каждый вечер играл у костра, а на дневке вокруг него то и дело собиралась маленькая толпа. Но и Ли то бежала купаться с девчонками, то разбиралась с проделками Васи, то участвовала в каких-то играх.

— Лийка, меня пацаны зовут — поплывем рыбачить на лодке. Уху хочешь вечером?

— Давай-давай! — улыбнулась Ли, — добытчик ты наш!

Валера ухнул филином и убежал с друзьями. Ли подумала, что уже надо готовиться к ужину — ужин на дневке всегда торжественный. Вокруг гигантского кострища шли хлопоты — чистили картошку, лук, смешивали какие-то соусы. Но занятия для Ли было не видно. Она подхватила было топорик — колоть бревна. Но ощутила спиной взгляд, обернулась. В нескольких шагах от нее стоял Ресков.

— Товарищ капитан? — она выпрямилась. Ресков без улыбки кивнул и пошел в сторону леса. Ли двинулась за ним.

— Нам надо поговорить, — не оборачиваясь, произнес Ресков, — ничего особо секретного. Но отойдем в сторонку.

Они молча миновали поляну, дошли до широкого, поваленного грозой древесного ствола. Здесь Ресков остановился. Ли вскочила на ствол, уселась, выжидательно глядя на кобриста.

— Ты уже думала о том, куда пойдешь служить? Есть определенные планы?

— Пока нет. То есть мы хотели вместе с Валерой Кузьминым, но пока не подали.

— Вот что, Морозова, — произнес Ресков, — я и товарищи из Кузина — мы считаем нужным рекомендовать тебя в Профшколу КБР в Ленинграде. После службы, разумеется.

— Но это же невозможно, — вспыхнула Ли, — я хочу сказать, что…

— Я понимаю, — кивнул Ресков, — туда нет свободного доступа, но и рекомендация должна быть обоснованной.

Система профессионального образования в СТК имела очень мало общего с прежними буржуазными системами. Никакого деления на «высшее» и «среднее» образование больше не было. Таким образом исключалось создание касты людей с высшим образованием, мнящих себя выше и лучше остальных, недообразованных — что было серьезной ошибкой в Первом Союзе (как и другие моменты, копирующие буржуазную действительность). Разумеется, какие-то работы и допуски требовали трехлетнего образования, другие — четырех, пяти- или даже восьмилетнего. Чаще всего люди получали по любой специальности базовое — три-четыре года, а затем наращивали его так, как им хотелось — получали какую-то специализацию, расширяли знания.

Однако были профшколы и специальности, куда не было свободного доступа для всех.

Так, образование педагога могли получить только люди с жизненным опытом: иногда засчитывалась служба в армии (смотря, какая и где), но желательно было не только отслужить, но еще иметь и какое-то другое образование и опыт работы в другой сфере. Это объяснялось просто: учитель — авторитет для детей, а какой может быть авторитет у вчерашнего выпускника? Настоящий авторитет — не зависящий от животного иерархического статуса, настоящая уверенность в себе приходит лишь с трудовым опытом.

То же относилось к профессиям идеологической сферы — журналистам, редакторам, режиссерам, пропагандистам, но там подход был еще строже. Кроме жизненного опыта (оцениваемого индивидуально), там требовалась еще и партийность, а учитывая строгий подход к каждому партийцу, постоянные проверки и чистки, это было очень нелегко.

Часто это требование — партийности — предъявлялось там, где речь шла о расширении базового образования. Скажем, чтобы инженер смог руководить предприятием, требовалось уже шестилетнее образование, но для получения дополнительных двух лет инженер должен был не просто состоять в партии, а делом доказать, что его интересует не личная власть и корысть, а процветание рабочего народа. Под «делом» понималась, например, служба в армии в «горячей точке», добровольный труд в течение нескольких лет в Пограничье, в зараженных районах, на эпидемиях, в нищих, разоренных войной областях. Хотя бы работа младшим салвером или спасателем. Конечно, и это не гарантировало стопроцентно от попадания корыстолюбцев на высшие должности — но все-таки сильно уменьшало их процент.

На некоторые — в основном научные — специальности — критерии отбора были другими. Биолог с четырехлетним базовым должен был проявить себя как энтузиаст науки и интеллектуал, выпустить несколько статей, работ, взять либо количеством и трудолюбием — либо неожиданным ярким открытием, и только тогда ему позволялось закончить следующую ступень — два или три года — и заниматься большой наукой официально, в качестве, скажем, руководителя лаборатории. Словом, если базовое образование было доступно абсолютно всем, то за его расширение приходилось побороться.

До сих пор еще находились идеалисты, требующие «всем высшее образование без ограничений». Их аргументы были просты: ведь при коммунизме главное — всестороннее, свободное развитие каждой личности, как же можно перекрывать хоть кому-то доступ к любому уровню образования?

Подавляющее большинство реалистов, однако, отвечало просто: до коммунизма еще далеко. Мы в переходной фазе. И в этой фазе особенно высока опасность формирования элит в любой форме — ибо эти элиты совершенно неизбежно захотят обрести частную собственность, ощутив себя выше и лучше остальных. Так было с интеллигенцией Первого Союза и с бюрократической прослойкой этой страны. И чтобы этого не случилось опять — наверх должны попадать только те, кто готов служить народу, а не себе. Для этого и были созданы сложные фильтры с целой системой критериев.

… Но профшкола КБР выстраивала самые, пожалуй, непреодолимые барьеры для желающих в нее поступить.

На первом послевоенном этапе еще только формирующийся КОБР допустил немало ошибок, в результате репрессиям нередко подвергались невинные люди. Немало слетело и голов кобристов в итоге — причем слетело не в переносном, а вполне буквальном смысле, в те годы виновных или мнимо виновных довольно легко расстреливали. Еще совсем недавно были вскрыты серьезные нарушения в работе КОБРа, из ЗИНов выпущены люди, посаженные туда незаконно.

После этого КОБР реформировали. Виновные понесли заслуженное наказание. Одна из реформ заключалась в том, что отныне в профшколы КБР принимали только по рекомендациям кобристов — так же, как в партию принимали по рекомендации партийцев.

Даже базового образования кобрист не мог получить без выполнения строжайших требований. И это было оправданно — в руках кобристов зачастую оказывались человеческие жизни, право судить и решать, право применять решения на грани этики.

Но и рекомендации кобристов мало. К абитуриенту профшколы КБР предъявлялись те же требования, что к претеденту на руководящий пост. И даже более жесткие — не просто служба в горячей точке, а обязательно боевые достижения и награды; не просто работа на благо Родины в зараженной и нищей тьмутаракани, а минимум пять характеристик от разных свидетелей и желательно, конкретное выполненное дело — организованное снабжение, построенная фабрика, спасенные жизни.

Словом, желательно, чтобы будущий кобрист уже совершил какой-нибудь подвиг, чудом выжил, проявил героизм и бескорыстие и показал себя едва ли не сверхчеловеком, но при том ни в коем случае не индивидуалистом, а прямо наоборот.

Например, Бинх в четырнадцать лет получил опасное для жизни ранение, в одиночку с другом охраняя боевой пост, друг при этом погиб. Детали подвига Бинха были зафиксированы и доказаны. Но тем не менее, после окончания ШК в профшколу КБР его все равно не приняли — вначале Бинх еще отслужил срочную, и не где-нибудь, а на границе в Малайзии, где как раз был вооруженный мятеж, подстрекаемый агентами ФТА. То есть он снова побывал на войне и снова проявил себя хорошо.

Всякие дополнительные требования — вроде высокого проходного балла, психологических тестов, физической подготовки и знания минимум двух языков — это само собой. Как и принадлежность к партии и соответствующие постоянные проверки.

— Рекомендация будет обоснованной, так как ты помогла, причем с риском для жизни, раскрыть банду националистов, — объяснил Ресков, — но этого мало. Кроме этого, тебе следует отслужить в соответствующем месте и соответствующем подразделении. То есть в разведке. И там, где, как ты понимаешь, неспокойно. Я поговорил с военкомом. У нас есть три вакансии — в Мексику, но это вряд ли, ты не знаешь языка. В Малайзию, там хватит английского, и на польскую границу. Куда тебя возьмут, я пока не представляю, но мы подадим заявления во все эти места. В разведке служить не просто — учебка длится восемь месяцев, потом работа будет сложной, квалифицированной и очень рискованной. Однако если ты пройдешь эту службу, тебя примут в ПШ КБР сразу же. В девятнадцать лет. Ну как, устраивает тебя такое предложение?

Ли молчала. Она была поражена. Честно говоря, мысль о профшколе КБР ей пока еще даже не приходила в голову.

Но разве она не собиралась посвятить свою жизнь борьбе против ФТА?

— Видишь ли, высочайшие требования к кандидатам в ПШ КБР — насущная необходимость. Но они вступают в противоречие с другим требованием — нам нужны молодые агенты. К тридцати-сорока годам человек, конечно, может набрать каких-то заслуг… но работать потом сможет только во внутренней контрразведке. А нам нужна молодежь для внедрения, для работы за рубежом. Но не подумай, что это так просто. Никому из нашей секции я таких рекомендаций не дам. Или почти никому. Некоторым я предложу также пройти армию в разведке и в горячей точке — с тем, чтобы они смогли поступить в ПШ КБР позже, когда-нибудь, если поставят такую цель. Но рекомендацию я могу дать только тебе.

Ли покачала головой.

— Но это неправильно! Многие лучше меня. Юлька вон по военке лучше всех, комвзвода, и языки, и актриса. Коля в ВК школы. Анвар…

— А ты раскрыла банду, — возразил Ресков.

— Да это же случайность. Ну мне повезло!

Учитель покачал головой.

— Случайность? Почти без навыков, без обучения аккуратно внедриться в группу, не выдавая себя, выяснить всю нужную информацию… Морозова, тебе надо лечиться от скромности, иначе ты от нее когда-нибудь помрешь!

Ли слезла с шершавого ствола. Они двинулись вдоль лесной просеки.

— Думай, Лийя. Это твой шанс.

«Да что тут думать?»

Ли внезапно стало легко — она приняла решение. Сомнения — кем стать, чем заниматься в жизни — были слишком тяжелыми. Но это решение она приняла на самом деле еще тогда, лежа под сосной с пробитой ногой и грудной клеткой, в санвертолете. Или даже раньше — когда осознала, что нормальная счастливая жизнь в коммуне больше невозможна, что ее никогда и не было, потому что ходят вокруг люди с двойным дном, с пустыми глазами, всегда готовые клюнуть на удочку заезжих бандитов.

После ранения она и перестала заниматься астрономией. Какая астрономия, какая, к черту, математика, если по земле продолжают ходить мрази вроде Величенко? Ходить и смердеть, и отравлять воздух, и убивать людей…

Наверное, глупо принимать решения, исходя из собственной боли. Но боль была такой сильной, что разом вышибла из головы всю науку и все прекраснодушные мечтания о светлой, спокойной жизни.

— А служить вместе с Валерием… с моим другом — значит уже не получится? — спросила она.

— Он же не может подать заявление во все те же точки, да и неизвестно, в какой его возьмут. Могут и не взять вообще, в горячие точки тоже не всякого берут. Это тебя останавливает?

Ли покачала головой. Ресков протянул ей руку и крепко пожал.

— Ну поздравляю с выбором… будущая коллега!

Что может быть прекраснее ночного костра? Прохладой дышит черное озеро. Пляшут ослепительные языки огня, в небо летят искры, угасают, теряются во мгле. Космос сияет сверху мириадами застывших фейерверков, дымится легкая дорога Млечного Пути, галактической спирали. Кто-то роется палкой в углях, где зарыта картошка, и вот достают ее, горяченькую, в черной корке, невообразимо вкусную. Флягу передают из рук в руки. Валера играет на гитаре, и все поют древнюю-древнюю песню.

Вечер, костер, выпускники, аттестат в кармане, сияющие глаза друзей. Валера отложил гитару и обнял за плечи сидящую рядом Ли. Она счастливо свернулась комочком, как кошка в его руках, прильнула к груди.

Петь уже надоело, над костром вспыхивали и затухали разговоры — то здесь, то там. Костер был слишком большим, чтобы в разговоре участвовали все. Но вокруг Ли сидели ее друзья, самые близкие друзья. Родные. Ее единственная семья.

— Я думаю, наше поколение уже увидит дальние полеты, — говорит Сергей, — я даже уверен. Сейчас уже идут работы по сверхсвету. Но даже если это не получится, то можно послать экспедицию хотя бы на Альфа Центавра…

— Да чего там делать-то, на Альфе этой? — пренебрежительно отвечает Ринат, — сканеры там никаких следов жизни не нашли. Вот на 61 Лебедя бы…

— Туда далековато. Надо ждать, пока сверхсвет откроют.

— А представляете, ребята, — говорит Таня, — лет через сто мы заселим другие планеты. Появятся земные колонии. Будем летать друг к другу в гости.

— Тут свою бы как-нибудь спасти, — возражает Гуля, — с Землей-то еще ничего не сделано.

— Сделаем, — отвечает Леша, — и с Землей сделаем. Построим везде красивые города, как Донецк и Ленинград. Москву и Киев восстановим опять. Даже Японию поднимем со дна моря и восстановим, жалко ведь Японию, классная страна была!

— Для этого надо еще ФТА сначала разрушить, — замечает Ли. Сергей пренебрежительно машет рукой.

— Она исторически обречена.

— Не скажи, — качает головой Юлька, — автоматически история не движется, ее делают люди. А пролетариат в ФТА — он, конечно, страдает, но ведь как хорошо они его контролировать научились!

— Ну мы тоже поможем… немного, — заметила Ли.

— Все равно этот монстр еще кусается.

— Мы тоже не без зубов!

— Вот вы все говорите, — начала Гуля, — о покорении космоса… о сверхспособностях, бессмертии, о красивых городах, чистой планете… это все здорово. А я знаете о чем мечтаю в будущем? О других отношениях. Отношения между людьми — они в будущем станут совсем другими. Когда практически не будет индов. Не понадобятся ЗИНы, да и по мелочам люди никогда не будут вести себя, как инды. И тогда можно будет думать о развитии телепатии. Даже эмпато-телепатии, если точнее. Чтобы вот подойти к любому человеку, посмотреть в глаза — и понять до конца. Чтобы люди понимали друг друга, были друг для друга открытой книгой. И тогда они будут любить друг друга, по-настоящему, жить в гармонии. Ссоры будут немыслимы, как и обиды, любая, даже самая незначительная душевная боль тут же вызовет всеобщее сочувствие. И все это будет взаимно. Каждый будет отдавать себя полностью другим людям — но и получать все это тысячекратно назад, от других. Мне кажется, ребята, это самое главное в жизни. Это и есть смысл. Это то, для чего нужен коммунизм… Коммунизм — это только первая ступень всеобщего братства. Самая примитивная еще.

— Ну нет, смысл — в развитии, — возразил Валера, — в поиске нового, в познании Вселенной!

Гуля улыбнулась ему, как мать — ребенку.

— А разве познание нужно не для самого же человека? Не для человечества? Для чего абстрактное познание?

— Но может быть, есть нечто выше самого человека? — возразил Леша.

— А что? Бог?

— Ну насчет Бога мы ничего сказать не можем, не видели. Но принцип…

— Абстрактный принцип? Вне человека? Вне человечества? Ну ты даешь, диалектический материалист!

— Э-э, у меня по диалектике пятак, — защитился Леша, — я диалектик хреновый.

— Лийка, а ты как думаешь? — спросил Валера негромко, — в чем смысл жизни?

Ли выпростала нос из его куртки. Посмотрела в огонь.

— В том, чтобы люди не причиняли друг другу боли.

— Чеканно выразила, — фыркнул Леша. Но Гуля смотрела на подругу серьезно, и в ее черных глазах светилось понимание и сочувствие.

— Она правильно говорит. Точно.

— Но очень уж односторонне, — Валера поймал тонкую руку Ли, покачал в своей ладони, — и мрачно как-то. Лийка, ты мрачно смотришь на жизнь! Для твоих лет это несколько рановато.

— Мне уже сто пятьдесят лет, — буркнула Ли.

— Сыграй лучше, — Леша потянулся за гитарой. Валерка покачал головой.

— Нет уж, хватит. И потом — вон народ играет, мешать будем.

С той стороны костра кто-то наяривал на гитаре «Хайнаньский десант», нестройные голоса подпевали.

— Пойдем, Лийка, лучше погуляем.

Они целовались над темным озером, отойдя от лагеря подальше — отсюда он выглядел световым пятном. Ли зябко куталась в куртку Валеры. Звезды отражались в спокойной воде.

— И над нами бездна, и под нами — бездна, — процитировал Валера известную песню, — ну вот, Лийка, мы больше не школота. Вся жизнь впереди… ты рада?

— Не знаю, — она повела плечами, — даже не знаю, Валер, стоит ли радоваться. Что там впереди-то будет.

— Завтра с тобой напишем заявления… а давай может, в Грецию попробуем? Я давно хотел там побывать, а ты же там была? Я учил греческий, а тебя, может, и так возьмут.

Ли глубоко вздохнула, как перед прыжком в воду.

— Валер… вместе не получится. Со мной Ресков говорил. Я пойду служить в разведку.

— Но как же…

— Да ты не расстраивайся, Валер. Это же всего два года, — фальшиво сказала Ли.

— А потом что — школа КБР?

— Да, — кивнула Ли, — я не говорила об этом, потому что не считала реальным. Но Ресков уверен, что это реально. Помнишь, я же была ранена, я тебе даже шрам показывала.

— Ну да. И это…

— Дело не в ранении, а в том, что тогда кобристы в Кузине накрыли всю банду нациков. И я… ну как бы помогла. За что в меня и стреляли, собственно. Так что в КБР меня возьмут, но сначала надо отслужить в правильном месте.

Валера выпустил ее руку. Уставился на темную воду.

— Но если ты будешь учиться на кобристку, то я… у нас же не будет времени. Совсем. Ты это понимаешь?

— Ты тоже можешь поступить в Ленинграде. Там же отличная биологическая школа.

— И у нас будет время встречаться? И может быть, жить вместе? — с иронией спросил он.

— Жить, наверное, нет, у кобристов условие жить в казарме. Но встречаться… ну у меня же будут увольнительные!

— Да зачем тебе это нужно, Лийка? — с горечью спросил Валера.

— Как — зачем?

Их глаза встретились. И Валера отвел взгляд.

— Ты же красивая девушка, реально красивая. Умная. Ты вон первое место заняла по астрономии, в Донецк ездила. В Космос летала! У тебя есть все, абсолютно все, что надо для жизни и счастья. Ну ладно, мужики. У них бывает такое. Надо там доказать, что они круче других, оружием поиграть. Но тебе-то это для чего?

Земля меж ними с хрустом расступилась, и трещина поползла в обе стороны. Так показалось Ли.

— Ну Ресков тебя похвалил, а ты и раскисла. Все, я героиня, надо доказывать и дальше, как я крута. Ну молодец! А дальше-то зачем? Неужели нельзя просто нормально жить, как все? И заниматься наукой — это уж точно поважнее, чем каких-то шпионов ловить.

Трещина подернулась льдом, и от льда повеяло смертельным холодом. Ли захотелось снова прижаться к Валерке, но теперь это было невозможно — они стояли по разные стороны смертельно глубокой пропасти.

— Ты чего? Ну хоть скажи чего… что ты думаешь, зачем тебе все это.

Ли вздохнула.

— Помнишь, ты песню старую пел. Очень старую, еще с начала прошлого века. Дан приказ ему на Запад, ей в другую сторону. Я еще подумала, как хорошо. А на самом деле так не бывает. Это сказки. Чтобы расставаться, и чтобы сказать — желаю тебе если смерти, то мгновенной, а если раны — небольшой. И чтобы вернуться домой с победой. Никто так не делает. Наоборот, спрашивают — зачем… Вот те комсомольцы расстаются, и она парня спрашивает, ну или наоборот, он ее — а зачем?

— У них, может, и выбора не было. Их мобилизовали. Приказ. А у нас выбор есть. У тебя есть, — с досадой произнес Валера.

«Да он же инд!» — резкой болью отдалось в груди. Одним махом Ли перепрыгнула ледяную трещину. Сбросила куртку, подала Валере. Пошла к кострам в легкой светлой футболке.

Валера нагнал ее.

— Лийка… ну не обижайся. Я расстроился очень, вот и наговорил всякого, извини. Не обидишься?

Снова накинул ей куртку на плечи.

— Да ладно, — сказала она, — нормально все. Все у нас будет хорошо.

Валерка убежал к костру, где его звали играть на гитаре. А Ли отправилась побродить, послушать, почувствовать ночь.

Она кидала блины по темной воде — но камешки в нескольких шагах от берега были уже не видны. Ли улеглась на песок и стала смотреть в небо. Воображать, будто она в Космосе, отважный астронавт, вышла в открытку, парит на тросе в невесомости, а вокруг небо исполняет световые симфонии.

Боль обиды улеглась. На Валерку она не могла обижаться всерьез.

Наконец ей стало холодно. Ли поднялась, вскарабкалась на берег. Один из костров горел неподалеку от лагеря — кто это решил уединиться. Внезапно навстречу ей шагнул Ресков.

— Ли? Ты что, заблудилась? Иди к нам, подсаживайся. Чайку хочешь.

Он заботливо усадил Ли у огня. Кто-то сунул ей горячую кружку.

Здесь сидели учителя — сама Елена Первая, Павел — прежний куратор Ли, и Кристина — нынешний куратор; и еще несколько педагогов, включая Рескова, но еще и члены Ведущего Коллектива школы: Коля, Эля Вайс и Димка Рыбников. Коля Стрелков был выпускником нынешнего года, скоро на его место изберут кого-то другого.

— Это очень непросто, — продолжал Павел начатый неведомый Ли разговор, — мы готовим одновременно воина, ученого, труженика-рабочего и коллективиста. И все в одном лице.

— Вот я задаю себе вопрос, — вступил Димка, — а почему в одном лице? Кто это придумал вообще, теорию такую? Люди же все разные. Один больше к науке склоняется, другому охота пострелять. А уж на производстве всем работать… ну я понимаю, самоокупаемость школы, чтобы на нас фонды как на предприятие выделяли. Но мы же при социализме живем, что народное хозяйство рухнет от содержания школы?

— Макаренко, — лаконично пояснила строгая математичка Наталья, — производственные отношения как средство воспитания ничто другое заменить не может.

— Ну ладно, это ясно, это я хватанул. Но все равно — почему в одном лице? И воин, и ученый…

— Потому что мы воспитываем человека коммунистического общества, — ответила Елена Первая, — разносторонне развитого. Буржуазное понимание такого развития ограничивается только физическим, умственным и эмоциональным аспектами. В представлении человека прошлого разносторонне развитая гармоничная личность — это отличный спортсмен, владеющий языками и школьными предметами, разбирающийся в музыке и живописи. Это все, конечно, неплохо. И это мы тоже, кстати, даем. Но для нас главное — воспитать члена общества. Понимающего, что этому обществу нужно, стремящегося больше отдавать, чем брать. Надежно защищенного от рецидивов индивидуализма.

— Наука — для того, чтобы учащийся ощутил вкус к открытию, к интеллектуальной работе, к познанию нового, — подхватил Павел, — производство — для развития коллективизма, ответственности за общее дело, умения упорно и монотонно трудиться, даже если это не очень интересно. Коллективизм, участие в управлении — тут даже объяснять не надо… как иначе добиться народного самоуправления, отмирания государства в будущем?

— Ну а воспитание воина, — добавил Ресков, — нужно в связи с общественой необходимостью. Каждый должен будет пройти службу в армии. Армия нам нужна, пока существует ФТА. Причем армия большая и призывная, и при необходимости возможность привлечь к защите СТК все население. Как известно, в современной войне нет тыла. Кроме того, военное воспитание дает определенные личные качества… дисциплина, преодоление себя, самоотверженность. И наконец, патриотизм и понимание опасности противника. Повторяю, враг у нас никуда не делся, и готовность к обороне — главная задача.

— Кроме этого, — вступила Кристина, — напряженное учебно-рабочее расписание при обязательном времени на релаксацию и психологической поддержке дает навыки управления личным временем. Коммунарам некогда маяться, простите, дурью, впадать в зависимость или искать психоактивные вещества. И дальше как правило никто из наших выпускников чем-то подобным не занимается. Привычка жить эффективно — это тоже важно.

«Неужели наши ребята — такие крутые?» — мысленно поразилась Ли. Вот прямо все коммунары? Но ведь учителя правы, так все и есть.

Но есть ведь и Карагёз, и был этот Миша, и были даже Дастан, Мухтар и Талгыт. И кто знает, сколько еще таких в школе. Хотя по-настоящему на удочку врага клюнули только трое мальчишек, да и они не безнадежны — просто никто уже не захотел здесь с ними возиться.

А Карагёз, Миша… в итоге и они не будут индами. Будут трудиться, радостно и напряженно жить, при необходимости защитят Родину.

— Не зря же ВК партии поставил сейчас основную задачу — расширение сети школ-коммун, — произнес Павел, — в сущности, это самое главное. И главное делаем мы. Не ученые, не солдаты, не салверы. От нас зависит будущее. Вот это светлое будущее — возникнет оно или нет. Чем больше детей пройдут через школы-коммуны с выверенной педагогической макаренковской методикой, с четверным принципом «воин-ученый-труженик-коллективист» — тем скорее наступят все те изменения в обществе, которых мы так хотим. О которых мечтаем.