Привычно огладив свою и без того безукоризненную бороду, он вновь посмотрел на изысканный тубус для свитков за прозрачным стеклом книжного шкафа. Для этого тубуса, точнее, его содержимого, можно было выделить и отдельный постамент, а не одну лишь полку, но тогда бы он привлекал еще больше внимания, чем сейчас. И пришлось бы каждому пояснять, почему именно этот свиток так важен. А так — подумаешь, особо ценный договор среди более двух десятков таких же ценных бумаг и все.

Да уж… Неужели ему так и придется передать этот свиток своему наследнику, не используя? Или же война, так удачно затеянная уртварами, наконец-то поможет им обрести свой дом? Нет, не то, чтобы они были бездомными скитальцами, у которых нет крыши над головой. У них не только крыша имелась, но и солидные подземелья. Благо, статус крупнейшей банковской сети континента позволял устраивать специальные хранилища под каждым филиалом, но подземелья — это лишь бледная тень того, что называется кланхоллом. Никакой просторный рабочий кабинет, даже облицованный редчайшим мрамором, который только можно было найти на этом континенте, не может сравниться с тронным залом главы клана. Разве может настоящая сокровищница находиться в рыхлой почве, даже и укрепленной специальными заклятиями? Это чулан, а не сокровищница. А эти обязательные надземные постройки, в которых постоянно кто-то должен находится? А необходимость постоянно общаться с этими измененными, которые за глаза всех гномов называют коротышками? Только предельная вежливость помогала гномам их клана держать себя в руках. И только гордость не позволяла вернуться на свою родину.

Ну уж нет… Не после того оскорбления, которое было им нанесено. Это же надо было их упрекнуть в том, что они не сами создали свой кланхолл, а всего лишь нашли и очистили от пещерных хищников кланхолл вымерших Тхаганов. Во-первых, когда его прадед получил от короля гномов право основать свой собственный клан, Тхаганы считались лишь легендой и никто и не знал о том, где они находились. Во-вторых, когда новообразованный клан Хуфур поселился в той горе, от кланхолла Тхаганов не осталось и следа, настолько все залы и переходы были изуродованы хищниками. В-третьих, воины их клана пролили немало своей крови, а некоторые и жизни отдали за то, чтобы избавить гору от пещерных хищников. Для гнома самое страшное оскорбление — оскорбление в том, что он ничего не может создать сам. Вызов на смертный бой гарантирован. И не важно, воин клана ты или собиратель грибов. Воин всегда сможет сделать себе доспех и оружие, а собиратель грибов — посуду и свой рабочий инвентарь. А когда король обвиняет весь клан в том, что они не создали сами свой кланхолл, свой дом, а просто захватили… Понятно, почему их предки обиделись на короля и покинули свой дом, отправившись на другой континент. Стерпеть такое было нельзя, но и вызвать на поединок глупца невозможно. Король потому как. При любом исходе поединка честь клана осталась бы запятнанной.

Мда… А Глугнары, их ближайшие соседи, не постеснялись наложить свою мохнатую лапу на покинутый кланхолл, сделав его своими дальними шахтами. Понятно, что с благословения того самого короля-глупца. Остальные кланы посмотрели на данную ситуацию и быстренько короля сместили через Совет кланов. Дабы неповадно было. Дальние шахты у Глугнаров, конечно, никто не отобрал, но дочерей своих за них перестали выдавать. Сейчас, по донесениям курьеров, Глугнары медленно вымирают. Дети все чаще рождаются слабыми и больными, а пещерные хищники, которых Хуфуры просто не успели добить, постоянно теснят их. Говорят, что эти горе-хитрецы уже не только "дальние шахты" не контролируют, но уже и собственный кланхолл обороняют с трудом. Все же есть в этом мире справедливость.

Снова огладив бороду, он закрыл книгу с отчетом филиалов за прошлый семдик и уже собрался уходить, как дверь кабинета неожиданно открылась и в комнату ворвался его старший внук.

— Я это сделал, дед! Я смог!

А глаза сияют, а руками размахивает, а ногами пританцовывает… Вот и борода уже отросла на две ладони, а поведение — как у столетки. Хотя, если он действительно смог сделать то, о чем подумал Миран Хуфур, глава клана Хуфур и по совместительству — глава банковской сети "Хуфур и сыновья", которую все измененные упорно называли просто "гномьим банком", то… это меняет многое. Но это не повод так себя вести.

— Холир… ты — первенец моего первенца, ты — будущий глава нашего клана. Как ты себя ведешь?! Вон, посмотри на своего троюродного брата, входит со спокойствием, ведет себя с достоинством, а ты? А ведь ему всего полтораста лет недавно было, не то, что тебе. И нечего тут глаза мне закатывать, вежливость — это твой первый рубеж обороны. Это первое, что видит чужак, когда ты разговариваешь с ним. И даже здесь, со мной. И даже дома, со своей ближней семьей. Ты никогда не должен позволять себе лишнего. Правила нужны для того, чтобы…

— … их соблюдали, да. Я помню, дед, — с теплой улыбкой на квадратном загорелом лице ответил Холир. — Я правда помню, но иногда просто не могу. Ты же сам все понимаешь. Отец рассказывал…

А вот теперь сам Миран перебил своего внука. Эта перепалка была не первой и не последней, как думалось старому гному. Так что аргументы сторон были хорошо изучены. Сам Миран до того, как принял обруч главы клана от своего отца, был таким же, как и Холир. Да и сын его тоже терпением и выдержкой не отличался. Ну семейное это у них, семейное.

— Так, о семейных преданиях поговорим дома за кружкой настойки. Здесь кабинет и мы будем говорить о деле или вообще говорить не будем. Присаживайтесь и рассказывайте.

Холир и Нинус сели на два выточенных из камня кресла и, огладив бороды, переглянулись. Миран кхекнул пару раз и Холир сдался, начав рассказ.

— Мы смогли найти тех, кому принадлежали права на разработку рудников в Северных землях. Те, рядом с которыми стоит Воющая крепость. В момент нападения они как раз были у сангов, заключали очередной договор. Эти люди и кирку-то никогда в своих руках не держали. Только управляли, не вникая в детали. И когда я сказал, что мы заинтересованы в выкупе у них права на разработку — они обрадовались. Да, для начала — поторговались, сделали вид, что не хотят продавать, что думают о том, чтобы вернуться и восстановить шахты. Но стоило мне сказать, что я понимаю их и мне, конечно, жаль, что сделка не состоится, но я не хочу лишать их дела всей их жизни… как они тут же пошли на попятную. Да чтоб мне всю жизнь лишь медяки в кошеле носить, они были рады тому, что мы избавили их от необходимости восстанавливать эти рудники! Я даже не знаю, будут ли эти измененные возвращаться в Государство.

— Где бумаги? — хищно сказал Миран, все еще не веря в произошедшее.

Холир, улыбаясь, вытащил из-за пазухи простой кожаный тубус, запечатанный его личной печатью. Лишь сорвав её и перечитав бумаги, подтверждающие право на разработку рудников во Мглистых горах, Миран с облегчением выдохнул и вновь посмотрел на тот самый тубус в шкафу. О да, особо ценный. Ценнее не бывает. Разрешение деда нынешнего Государя на создание поселения кланом Хуфур в любом месте Государства. И теперь единственное условие, поставленное им и все это время мешавшее созданию нового кланхолла, будет выполнено. Наконец-то…

Каменный мешок. Определение более чем верное. Глубокая каменная яма, в потолке которой пробито квадратное отверстие, закрывающееся квадратным же камнем. Ну и вентиляция, конечно, кое-какая присутствовала. Из мебели — лишь бадья для нечистот. Холодно, тесно, сыровато, мрачновато. Сколько дней уже прошло? Он не помнил. Да, в теории, можно было бы считать, сколько раз ему спускали еду и сколько раз опорожняли бадью. Делали это по давно установленному правилу лишь раз в день. Только вот смысла считать Виинар не видел. Бывшему негласному советнику убитого Алар-рагана это было ни к чему.

Главное, что он смог убедить совет раганов в том, что вина за произошедшее лежит на нем. Не на отце. Такого развития событий видящий уртвар боялся больше всего. Но Наарель был мудр и понял все правильно. И не стал применять силу для того, чтобы узнать ответ на самый главный вопрос. Все равно Виинар не смог бы ему ничего пояснить тогда. Слишком туманным были картины ближайшего будущего, чтобы видящий мог убедительно доказать свою правоту раганам и новому Алар-рагану уртвар. Тогда. Не сейчас.

Удивительно, но дни, проведенные в каменном мешке, помогли его дару раскрыться. Здесь же больше нечем заняться, кроме как медитацией и созерцанием. И если раньше он мог увидеть наиболее вероятное будущее на несколько семдиков вперед четко, а размыто — на несколько лет, то теперь границы сдвинулись от нескольких лет до пары десятилетий. Теперь он мог уверенно сказать, что был прав. Но вот только захотят ли его теперь слушать? Ведь для незнающего тонкостей видения будущего все его слова будут отговорками.

Виинар грустно улыбнулся сам себе. Не было ошибки в видении об исходе войны. Просто высшие силы вмешались, чтобы спасти трайров. Да и уртвар, но не от уничтожения, а от вырождения. Нельзя было оставлять в шаалхах эмпу и её детей. Месть воплощения за свою мать была бы страшнее нынешнего проклятия. Нельзя было продолжать войну с трайрами. Выиграв её с таким трудом, они бы не смогли контролировать всю территорию, что привело бы к бунтам энторцев и войне со всеми соседями одновременно.

В животе заурчало. Посмотреть что ли, через сколько ему спустят корзину с едой? Виинар не любил смотреть свое будущее, ему всегда казалось это не совсем правильным. А в последнее время — и не нужным. Все равно он не мог никак повлиять на события. Но заставить свой организм подождать он мог лишь этим способом. Скользнув по нити своей судьбы совсем немного вперед, он удивленно посмотрел на люк, который должен был открыться через пару минут. Неужели… ох, слава Таэмраю…

Когда камень-затвор был поднят, вместо привычной корзины на веревке вниз спустили веревочную лестницу.

— Эй, мелкий, поднимайся. Но ты, кажется, и так должен это знать, да?

Виинар впервые за декады заключения искренне улыбнулся и ответил, хватаясь за лестницу ослабшими руками:

— Да, Парлиин, я знаю. Алар-раган хочет задать мне пару вопросов.

— И как, ему понравятся твои ответы или мне вновь придется тебе тайком фрукты в корзину ложить?

— Это зависит от того, о чем он все же решит спросить меня, Парлиин, — переводя дух на середине лестницы сказал Виинар. — Ты же знаешь, будущее… фух… зависит… от выбора каждого. Фух…

Тюремщик лишь хмыкнул, помогая Виинару выбраться из каменного мешка и давая флягу с настоем.

Кайнф стряхнул с капюшона и плеч капли дождя и хмыкнул, отвечая на вопрос своего серра.

"Ну и скажи, что я не права."

"Не права. Гость пожелал встретиться именно со старейшиной фреев, а ближайшим старейшиной оказался именно я. Что логично, потому как ближайшее поселение находится в двух днях пути отсюда. К тому же, если я прав, разговор с этим гостем все равно придется передавать остальным старейшинам и выносить на совет. Куда мы с тобой и направляемся. То ли местным терять считай два с половиной дня на путь сюда, то ли нам небольшой крюк сделать."

Серра лишь фыркнула, стряхивая с носа пару капель. Кайнф улыбнулся. Лиррка никогда не любила дождь, а после того, как вернулась со звездной дороги, невзлюбила непогоду сильнее прежнего. Высушить мокрый мех оказалось сложнее, чем скинуть мокрый плащ около камина. О, а хозяин постоялого давора уже спешит к нему навстречу.

— Вечер добрый, кррен. Чем могу помочь?

— И тебе того же. Мне нужен тот мужчина, с кем вчера разговаривали мои друзья. Думаю, ты в курсе, о чем я.

Хозяин тут же закивал и ответил:

— Конечно, я проведу вас. Идите за мной.

"А чего он так напуган?" — поинтересовалась серра.

"Не знаю. На ловушку вроде не похоже. Плохо, что мне подробностей не рассказали. Хотя я понимаю южан. Народу тут много, наших поселений — мало, просто некогда вникать во все детали."

Тем временем они подошли к нужной двери. Хозяин постоялого двора постучал и ему тут же ответили, разрешая войти.

"Интересненько…" — прокомментировала Лиррка и вошла в комнату первой. Хозяин постоялого двора прикрыл за Кайнфом дверь и с облегчением вздохнув, спустился вниз. А Кайнф застыл почти на пороге, пытаясь понять, кто же находится перед ним. Высокий и смуглый, почти черный, в орочьей одежде, но без клыков и совсем не крупный, как будто все ушло в рост, а не в ширь. Ни одна из рас ему не подходила. Да и полукровкой быть он тоже не мог. Сеть морщин говорила о приличном возрасте, а вот глаза… где-то Кайнф уже похожие встречал… Только у кого?

— Старейшина? — глубоким и низким голосом спросил мужчина.

— Да, — спокойно ответил Кайнф, не спеша называть свое имя.

— Меня зовут Ренгар, я алар тойнов. Вернее той горстки, которая от них осталась.

— Меня зовут Кайнф и меня попросили выслушать тебя, — ответил Кайнф, пытаясь лихорадочно вспомнить хоть что-то о тойнах.

"Мне сказали, что всех тойнов давным давно перебили уртвары. Даже раньше, чем нас потеснили," — передала полученную от других серров информацию Лиррка.

"Забавно…" — только и сказал ей Кайнф, полностью сосредоточившись на разговоре с этим аларом.

— Да. Мой народ долгое время считался уничтоженным, а те, кто чудом выжил после нападения уртвар, скрывались от врагов в Степи. Но сейчас, к сожалению, наши дороги с принявшим нас племенем разошлись. Мы не можем больше находиться в Степи и вынуждены покинуть Ссешем (прим.: материк орков и лизардов). Приплыв сюда, я узнал о войне между Государством трайров и фреев и Уртварией. Узнал об обезлюдившем севере вашей страны. Я бы хотел обратиться к Государю и попросить у него разрешение на поселение в обезлюдивших районах.

"Э… я правильно понимаю, что сейчас происходит?" — чуть удивленно спросила серра. — "Степняк проситься на холмистый и холодный север?"

"Похоже, да. Что у них там в Степи приключилось?"

"Да ладно тебе, меня другое интересует. Почему он сразу к Государю не пошел? Зачем ему ты?"

"Хороший вопрос. Но я, кажется, знаю на него ответ."

— А со старейшиной ты хотел поговорить для того, чтобы выяснить, насколько мы, фреи, будем против такого соседства, так? — спросил Кайнф, складывая руки на груди.

— Именно. И я понимаю, что прямо сейчас я не услышу ответа на этот вопрос. Просто передавать такую просьбу через обычного охотника было бы… невежливо.

Кайнф кивнул, подтверждая правдивость слов алара.

— Надеюсь, ты понимаешь, что мне потребуется больше информации, чтобы удовлетворить любопытство остальных старейшин?

— Да, конечно. Я готов ответить на любой вопрос.

— Отлично. Первое — почему именно север? Слишком уж не похож наш север на климат Степи.

— Потому что этот регион наименее заселен сейчас. Да и сын мой там. Зайренг. Наложником у госпожи имения. Может, знаете? — с какой-то странной улыбкой спросил алар.

А Кайнф наконец понял, у кого видел точно такие глаза. Зайр, значит… Имение Андерисов, получается… Вот Крайфу повезет… да и остальным скучно не будет тоже. Так, стоп, этот полуорк же из племени Ивового листа вроде. Это что выходит… лучшие наемные убицы перессорились между собой? Проблемы… да ну и пусть. Это уже будут проблемы Райфра, а не его. Так, что еще нужно спросить перед тем, как отправляться на совет старейшин? Численность? Боеготовность? Что еще?

 

Глава 16

Я открыла глаза и улыбнулась так широко, как только смогла. Этот потолок был мне хорошо знаком. Дети в животе тут же напомнили о себе синхронными пинками. Как же мне этого, оказывается, не хватало!

Так, проверить эмповский дар. Илир в глубокой медитации в комнате, двое гвардейцев перед дверью, Макс в кабинете, Зайра не чувствую, девочки… ага, обе в комнате у Лари, на одной кровати.

Всё нормально, всё по-прежнему. Хорошо-то как! Стоп, рано радоваться. Я своим телом управлять могу? Поднять руку. Перстень с кольцом на месте, хорошо. Тело слушается, как будто и не было этого плена у эльфа. Просто отлично, зря переживала.

— Госпожа? — с легким недоверием в голосе спросил Илир, выходя из транса.

— Ага, — радостно сказала я, приподнимаясь на постели и не переставая улыбаться. — Давай, сканируй быстрее да пойдем чай вниз пить. Надо ещё девчонок из коконов вытаскивать. Вот же сущности. Не могли заодно и заклинания рассеять, что ли.

— Вы… Смогли?! — удивлению влетевшего в комнату Зайра не было предела.

И чтобы это почувствовать, мне совсем не надо было прибегать к силе эмпы. Поза, тембр голоса, выражение лица… Всё говорило об одном и том же.

— Нет, не смогла. Осталась у деда Нионы, а вместо себя прислала заклинание, которое тебе сейчас передает привет. Ты же шаман будущий, хватит прикалываться, Зайр! — с улыбкой до ушей высказалась я.

"Наконец-то!" — только и пробурчал Крайф из-под кровати, лениво потягиваясь и не торопясь выходить. И правильно, сейчас всё равно Макс до дверей в мою спальню добежит и всех выгонит. А если под кроватью остаться — то может и не заметит.

Кстати, вот и он, тот, о ком я больше всего старалась не думать там. Единственный, кто всё понял лишь по одному взгляду. Чьи эмоции захлеснули меня, а руки заключили в объятия и крепко прижали к себе. Звёзды светлые, благодарю вас за то, что мы снова можем быть вместе. Я не представляю, как бы смогла жить без него. Мне очень хотелось расцеловать и не словами, а делами показать, как я соскучилась, но… Но все будет потом, после того, как останемся одни в нашей спальне. Мы же взрослые люди, хотя иногда мне и не верится в это.

Макс ушел снимать коконы безвременья с тел наложниц, мои служанки выставили из комнаты всех-всех и помогли мне привести себя в порядок. При этом тактично ничего не спрашивали и не рассказывали, за что я была им очень благодарна. В принципе, они и так смогут всё узнать через полчаса, прислуживать за столом-то именно они будут. Переполошила я всех, конечно, знатно.

"Ещё бы… Я не понял, ты что со своей памятью сотворила?!" — возмущению Крайфа не было предела.

"А в чём дело? Мне так удобно. Чья, в конце концов, это память? Моя или твоя?" — не менее возмущённо ответила я.

"И ведь не поспоришь…" — ворчливо высказался Крайнф и замолчал надолго.

А слегка задумалась. То есть у нас с Крайнфом не только постоянный мысленный контакт, но и возможность просматривать память друг друга имеется? Забавно.

— Всё, госпожа, — сказала Майра, застегнув мои домашние туфли и поднявшись.

Я посмотрела в зеркало. Мда, похудела я знатно за прошедшее время. А обруч хранителя усадьбы с меня так и не сняли, аккуратно заплели волосы вокруг, сделав частью прически и всё. Значит, за моим телом во время отсуствия моего духа присматривал Дорен.

— Благодарю, — сказала я и Дорену, и служанки одновременно, а потом осторожно поднялась с пуфика.

— Я сейчас Илира позову, постойте, — стукнув себа по лбу ладонью, сказала моя служанка.

Мне теперь что, и шага самой без подстраховки не дадут сделать?!

"А что ты хотела? Тебя декаду в своём теле не было. Вообще удивительно, что ты можешь самостоятельно передвигаться без долгой реабилитации," — тут же возразил мне Крайф.

"Но Государь пробыл вне тела ещё большее количество времени и как-то смог сразу принять нас," — парировала я его выпад.

"Сравнила. Он практикующий маг-универсал, а ты кто? Недомаг, недоэмп, а теперь ещё и недошаманка."

"Ничего себе! Попрошу не обзываться! Я вообще-то не шаманка, а маг духа!"

"А в чём разница? Между шаманом и магом духа? Ты ещё себя вместо эмпы назови магом эмоций. Нахваталась там у эльфов высокопарных слов. В корень смотри!"

— Госпожа… — подав руку, Илир выдернул меня из ступора, в котором я находилась во время спора с Крайнфом.

— А, да.

* * *

Когда мы спустились в гостиную, я слегка оторопела. Кроме Лари и Нионы, а также Зайра и Макса, там были и господин Тарис с Райфром, и Халь с Лиандром. Хотя… Чему я удивляюсь? Разве они могли уехать от нас, когда я находилась в таком состоянии? Кстати, Лари и Ниона уже вовсю болтали с мальчишками. Счастливые улыбки, сиющие глаза, светлые и теплые чувства. Фух… Я ужасно боялась, что они из-за пережитого станут… другими. Ну, вы меня понимаете? Я и сама изменилась после Раганрея, хотя и заперла все свои плохие воспоминания в самый дальний угол своей комнаты разума. Если честно, я боялась, что мне придется использовать свою силу эмпы. Не придется. Слава звездам светлым…

— А вот и наша спасительница, — сказала Лари, увидев нас с Илиром.

— Да уж, — хмыкнула Ниона, поднимаясь с дивана и приветствуя традиционным поклоном. — Не думала, что когда-нибудь меня от собственного деда будут спасать. Я его всю жизнь до жути боялась. Как вспомню — так и вздрогну. Ты же не оставила его в живых по доброте душевной? — обеспокоенно спросила меня эльфийка.

Я взяла в руки чашку и сделала глоток, пытаясь правильно сформулировать ответ.

— Я могла бы его убить. Но вряд ли бы сущности это засчитали, как победу в поединке духов. Я не могла себе позволить нарушить условия и убить его, вместо того, чтобы просто победить.

Да, мои служанки как всегда на высоте. Великолепный чай. Теперь бы ещё подобрать к нему лакомство повкуснее…

— Поединок духов?! Ты вызвала его на поединок?! И он принял вызов?! — глаза Нионы округлились от удивления.

— Сущности? — встрепенулся Илир. — Те самые? Созидания, разрушения и порядка?

Я вздохнула, заставляя понравившуюся печеньку слевитировать мне на руку и сказала:

— Не я его вызвала, а он, — ответила я Нионе, а потом посмотрела на Илира и добавила: — Наверное, те самые. А чего вы на меня так все уставились? — обвела я ошалевших присутствующих самым невинным из всех своих взглядов. — Это, между прочим, эльф решил их в судьи нашего поединка позвать. Думаю, если бы не это, осталось бы от меня лишь мокрое место. По условиям поединка мы могли сражаться только сами, он не смог призвать ни одного своего духа-бойца.

Я закинула в рот печеньку и тщательно её прожевала. Да, теперь я поняла, что голодна ужасно.

— Да ладно прибедняться, — сказала Лари, дернув ушами и проследив взглядом за пирожным, прыгнувшим мне на руку. — Мы с Нионой видели, как ты тех четырех духов-воинов уложила. Как будто и не заметила их. Что у тебя за клинки такие были?

— А, вы о самом первом бое… Световые мечи. В том мире, откуда родом моя память, это одни из… эм… как бы поточнее описать… сказочных… скорее выдуманных, да. Эти клинки одни из выдуманных разновидностей оружия.

— Ну вот, опять… — прошептала Лари, следя за третьим пирожным. — Не может же меня три раза подряд привидеться?

— Значит, и ты это тоже видишь? — полушепотом спросила Ниона.

— Как пирожные сами в руку госпожи Анны прыгают? — также тихо спросил их Зайр.

— Ага… — хор из четырех голосов. О, Ли и Халь тоже зашептали.

— Думаю, в этой комнате это все видят, — спокойно и без всякого шепота сказал Райфр. — Видел-видел, но такое впервые. Без обучения, без тренировок, без наставника… После прибывания вне тела в течении декады… Хотя о чем я говорю. Давно пора привыкнуть к чудачествам этой семейки.

— Ты еще подожди, вот их детки родятся… — смеясь одними глазами сказал мастер Тарис.

— Ох, мне их родителей хватает. Анна, дорогая, а когда ты плетение левитации успела освоить? — поинтересовался Райфр.

А я так и застыла на месте, наблюдая за полетом четвертой сладости в мою руку. Действительно, когда?

— Понятия не имею. Это все стресс. Я тут не при чем, — с честным видом заявила я и забросила засахаренную клюкву к себе в рот. — Ты мне, Ниона, лучше расскажи, чего это твой собственный дед тебя пленил?

Да, понимаю, что Нионе сейчас не очень приятно об этом говорить. Но если не спрошу сейчас — позже просто будет неудобно спрашивать. Да и другие дела навалятся, я же знаю себя. Лучше закрыть этот вопрос сразу. Эльфийка улыбнулась натянуто и сказала:

— Я ведь сбежала из дома, — и, увидев удивленные физиономии окружающих, продолжила: — Мой род довольно… консервативный. Они не любят любых перерожденных. Считают их виноватыми в том, что Творец больше не приходит в этот мир. И… Некоторые из них не только не любят, но и уничтожают везде, где могут. Как дед. Я даже думаю, что именно мои родственники и создали "Истинных сынов". На меня никогда особенных надежд не возлагали в семье. Магического дара считай и нет, воином мне не стать, выгодно отдать замуж только. Дед попытался из меня мага духа сделать, но я как только увидела истинный облик его духов-прислужников, сразу поняла, что не смогу быть такой. Мне было их жалко, я им сочувствовала. Хоть и говорят, что яблоко от яблони недалеко падает, в моем случае это не так. А потом я случайно увидела, как они с помощью ритуала убивали трайров, шарнов и сангов. Причем и моему деду, и отцу было все равно, что среди пленных были женщины и дети. Вот после этого я и сбежала. Сначала сюда, к здешним эльфам, а потом, когда родственники нашли меня у них — и вовсе к трайрам. Но и тут они меня нашли.

Райфр фыркнул и сказал:

— Да плевать им было на тебя, сама же понимаешь. Им нужна была Анна, а точнее, её сын, как сказал твой дед. Вот только как они узнали о том, что Анна — мать воплощения?

— Думаю, это моя тетя, — задумавшись, ответила Ниона. — Она у нас Видящая. Но она не очень-то дружна с дедом. Была, во всяком случае.

А вот теперь и я спрошу:

— Это мать Лиама? Эм, как его… Эрлиам… Эрлиамхаль, кажется. Остальное не запомнила.

— Эрлиамхаль Ваурнас Вайенарелле, нет, он сын моего дяди, Эйравельхала Респара Вайенарелле, второго сына Эрендериила Элтьена Вайенарелле, того, кто пленил нас. Тётя — Лоаринила Шарина Вайенарелле, если замуж не вышла. Он тебе Лиамом представился? Как он там? Дед его с младенчества опекает, растит себе замену.

— Он мне здорово помог, — честно ответила я. — Вот только… Как бы так сказать… Мне пришлось пленить его, чтобы вырваться из плена и вас вытащить.

— Пле… — запнулась на полуслове Ниона. — Подожди, минутку. Мне послышалось, что ты смогла пленить Лиама. Я могу представить, что ты победила на поединке без духов-бойцов моего деда. Но чтобы ты моего двоюродного брата пленила…

— Перейти на восприятие духом можешь? — спросила я Ниону, понимая, что тут что-то не то.

— Конечно!

— Я могу поучаствовать? — заинтересованно спросил господин Тарис.

Я лишь кивнула, левитируя чашку и недоеденное пирожное на стол. Боялась ли я? Нет, уже — нет. Я хотела выяснить всё раз и навсегда. И если сейчас дед Нионы полезет ко мне — пощады от меня не получит. Я стала гораздо сильнее, чем была до плена у него. Всё, переключиться.

Я не стала менять декорации. Мы также были в гостиной, только за моей спиной оказался Дорен, а мастер Тарис и Зайр смотрели на нас, не покидая своих тел. Ниона также, как и я, переключила восприятие полностью. Надо будет научится видеть духов в сознании. Обязательно.

Но это может подождать. Я же постаралась сосредоточиться на образе Лиама и установить с ним контакт. Пока — мысленный.

"Лиам? Тебя можно отвлечь?"

Мало что там у него происходит? Вдруг он ванну принимает или занимается фехтованием?

"Анна?!" — о, по интонации — он совсем не ожидал меня услышать и очень сильно удивлен. — "Можно, конечно, я сейчас буду."

— Сейчас будет, сказал, — спокойно ответила я слегка нервничавшей Нионе.

А я с удивлением осмотрела появившийся у меня на руке неширокий браслет-якорь, выполненный в типично эльфийском стиле. Надо говорить, что у меня в реальности такого браслета не было? Нет, всё-таки это неправильно! Ну как я могу держать духа живого разумного в услужении! Если это только из-за того, что я нацепила на него ошейник, то надо снять с Лиама эту гадость да и всё. Так и сделаю сейчас. Ниона тоже обратила на этот браслет пристальное внимание и совсем другим взглядом посмотрела на меня.

— Похоже, это правда, — только и смогла сказать она, вздрагивая, когда рядом со мной появился дух Лиама.

Выглядел он, как и прежде, вот только ошейник, одетый на него мною, слегка портил внешний вид.

— Благодарю, — улыбнувшись, сказал Лиам мне, указывая на полоску зачарованной кожи на своей шее. — Я побоялся просить тебя о подобном, но, видимо, зря. Рад, что ты смогла обвести вокруг пальца моего деда, Эрендериила Элтьена Вайенарелле. Он уже попытался снять ошейник, но у него не получилось.

— Как?! — еле выдавила из себя Ниона. — Ты же… Сильнее… Деда!

— Был, Ниона, был. Уже — нет. Помнишь, после чего ты ушла? Ты оказалась смелее меня. В некотором смысле — даже сильнее духом, чем я. А для нас, магов духа, это многое значит. Я не смогу уйти. И после увиденного и совершённого — не смогу быть сильнее их. Я могу много говорить на эту тему, но не могу пока долго находится здесь, рядом с вами. Анна, я бы хотел, чтобы ты тренировала меня.

— Ошейник не снимать? — всё ещё слабо понимая, что происходит у него в голове и в жизни, спросила я.

— Нет, пожалуйста, — быстро выпалил Лиам, как будто испугавшись. — Это идеальный выход для меня. Семья будет держать в тайне такой позор, но главой стать мне не дадут, вспомнят об этом промахе обязательно. Я смогу остаться в Роще, буду считаться частью семьи, но не смогу участвовать в руководстве. И если ты согласишься тренировать меня, то когда-нибудь я смогу стать сильнее их. Бросить вызов деду, Эрендериилу Элтьену Вайенарелле, и выиграть всех его духов. Они станут свободны.

— Конечно, я буду тренировать тебя, — сказала я Лиаму. — Только найди способ быть тут подольше без риска для твоего тела.

— Я могу создать якорь, — сказал неожиданно Зайр. — Лари поможет, уверен. Временное вместилище здесь у тебя будет. Сможешь заякориться?

— Да, идеальный выход, — улыбнувшись, сказал Лиам. — Тогда до свидания, мне уже…

И пропал, даже не договорив до конца. Надеюсь, он там своё тело до смерти не довёл. Хотя это больше похоже на то, что его экстренно выдернули ритуалом.

— Да уж… — смог наконец выдавить из себя мастер Тарис после всего увиденного. — Умеешь ты, Анна, находить себе врагов. Но и друзей тоже, надо отметить. Ладно, отдыхайте, завтра я к вам снова приеду. Надо разобраться с твоим внезапно открывшимся даром левитации. И мелочи некоторые решить.

Я лишь кивнула. Чего уж там, и так понятно, что встряла. Причем чем дальше, тем больше. Нам ли привыкать к этому?

* * *

В общем, ничего экстраординарного в моей левитации не было. Просто плетение вызывалось автоматически и мгновенно срабатывало. Меня попросили зажечь свечи — и я спокойно их зажгла точно также, не задумываясь особо над тем, что делаю. Открытие дверей и окон, перемещение предметов на столе, охлаждение и подогрев жидкостей и предметов в руках и в посуде и еще много чего по мелочам. Все те мелкие заклинания, которые часто используют маги в быту. Вердикт мастера Тариса был понятен: очередной скачок способностей, вот только теперь уже не эмповских, а магических. А насчет того, что без тренировок… Этого сам мастер Тарис понять не мог.

— Маг зачем тренируется? Он учится управлять своей душой. Как ребенок, который осваивает свое тело, делает первые попытки сесть, встать, ползти, пойти, побежать. Так и маг, научившись чувствовать свой энергетический каркас, по-простому, душу, он тренирует её на совершения каких-то определенных действий. Создание каркаса заклинания и заполнение его энергией. Причем каждое заклинание он должен повторить до умопомрачения много раз для того, чтобы воспроизвести его без задержки, моментально. Такое же ощущение, что твоя душа, твой энергетический каркас, уже… натренирован, что ли. И ждал лишь, когда ты дашь команду. Может дело в том, что ты в начале стала эмпой, а потом сразу магом духа, а не обычным магом? Но почему тогда твое магическое видение мира просыпалось постепенно? — размышлял вслух седой маг, сидя вместе со мной в моем же кабинете.

— То есть то, что я вытворяла духом, послужило как будто тренировкой для энергокаркаса? — спросила я, припоминая все то, что мне приходллось делать духом.

Ведь я была абсолютно уверенна в том, что ТАМ возможно все. И теперь я точно знала, что это так и есть. ТАМ возможно действительно всё. Надо только быть уверенным в этом и не сомневаться в своих силах.

— Возможно… Интересно… надо попробовать будет… Кстати, мы тут с моими знакомыми подумали немного над проектом школы эмпов… Ну, сама понимаешь, такое дело я без присмотра оставить не могу, хотя и не буду там преподавать. Я же маг. Но опыт преподавания у меня большой, сама понимаешь.

Я лишь кивнула, давая понять, что все поняла правильно и от советов-пожеланий-наставлений отказываться не собираюсь, не дура.

— Так вот, в Харш-Наре школу делать нельзя. Слишком уж много тут посторонних глаз и ушей, слишком открытый город и слишком известный, так сказать. Я бы советовал разместить школу недалеко от вашего поместья. Там, где Макс обнаружил аномалию силовых линий. Одного корпуса жилого и одного учебного пока вполне хватит, учеников и учителей много поначалу не будет. Да и оборонять её будет проще.

Я тяжело вздохнула.

— Мастер Тарис, думаю, нам придется пока отложить открытие школы, также, как и строительство нашего поместья. Учитывая новые приказы Государя, у нас просто не хватит сил вести три масштабных строительства одновременно.

— Какие новые приказы? — слегка удивленно сказал мастер Тарис.

— Которые Макс получил как раз перед нашей злополучной прогулкой. Из-за которых и остался в Харш-Наре. О строительстве двух новых крепостей на границе с уртварами, — теперь уже я слегка удивленно сказала ему.

— Странно, что мне Государь об этом ничего не говорил. Ну да ладно, может, это на прошлом совете обговаривали, я тогда отсутствовал.

— Быть может. Так что Макс пока переключился на эти две крепости, а поместье оставил на лучшие времена.

Мастер Тарис задумался, откидываясь на спинку кресла и размышляя.

— Но Айренел захочет, чтобы набор в школу эмпов состоялся уже осенью… Тогда вам придется размещаться в Харш-Наре, выхода нет… Придется укреплять оборону города… Эх… Ладно, решайте сами, не маленькие уже, справитесь.

Я лишь чуть горько улыбнулась. Справимся, ничего другого нам не остается.

* * *

Вот и наступил мой день рождения, блин. Не хочу быть госпожой имения и знатной персоной. Хочу быть обыкновенной домохозяйкой с небольшим кругом проверенных друзей. Не могу, не хочу, не буду. Я только в себя пришла, у меня дети в пузике пинаются, мне даже стоять тяжело! Я хочу валяться в кровати и есть сладости, а не сидеть (хорошо хоть не стоять) с приклеенной улыбкой в холле и встречать гостей.

А потом смотрю на кольцо-оттиск на своей руке и понимаю, что надо. И буду. Вот засада… Раньше, наивная, думала, что хорошо быть принцессой. Ну или на крайний случай какой-нибудь дворянкой. Стала. Ага. Не знала, глупая, что вместе с титулом прилагается нехилый воз ответственности. Так, собраться, в последний раз посмотреть в зеркало и вперед, "на баррикады". То есть на празднование моего дня рождения.

Так уж сложилось, что приблизительно в это же время открывалась и ежегодная весенняя ярмарка, так что Санр, как управляющий Харш-Наром, не долго думая, перенес её открытие как раз на мой день рождения. Хорошо хоть из-за продолжительной болезни меня освободили от почетной обязанности торжественного открытия этой ярмарки. Хорошо, что Санр всё же перенес ярмарку: не пришлось придумывать развлечения для народа. Для знатных жителей города запланировали званый обед с душевной беседой, а для дворян — вечер танцев для всех, имеющих право на знак. С фуршетным столом и непринужденными беседами. В конце дня для всех — феерверк от наших магов. И все. Никаких сюрпризов. Надеюсь.

Открытие ярмарки, по рассказам во время званого обеда, прошло на "ура". Торговые ряды устроили за городом, на том же поле, где проводился турнир. Ярмарка понравилась всем. Много продавцов, еще больше — покупателей, большое разнообразие товаров и приличные цены. Не, понятно, что эта ярмарка ни в какое сравнение не идет с обычным рынком крупного города того мира. Но я уже привыкла мерять размерами Харш-Нара, в котором все еще было не так уж и много людей. В общем, подводя итог, и ярмарка, и званый обед удался на славу. Теперь осталось только вечерние танцы пережить.

Кстати да, пришла пора спускаться вниз, встречать гостей. Всего-то полчасика высидеть в кресле с Максом, стоящим рядом. Все дворяне, приехавшие в предыдущие два дня ко мне в гости уже спустились и прошли в зал для танцев. С ними я сегодня завтракала. Бедная столовая еле выдержала такое количество гостей. Как Карилла смогла нас всех там разместить — не представляю. Наша с Максом не маленькая семейка из шести сотворенных, семья Карнер, семеро, семья Гоннер, пятеро, семья Лайдр, шестеро. Плюс мои столичные знакомые в количестве шести человек. Сколько выходит? Тридцать, верно? А ведь обычно с нами завтракали еще и Карилла с Данером, и маги. Хорошо, что в этот раз они поели отдельно от всех. Век этого не забуду. Да! О приехавших ко мне гостях надо рассказать отдельно.

Нейла Карнер. Наши западные соседи. И с ней — целая толпа. Она с двумя наложниками, её сын с женой и две дочери. Хорошо хоть эти без наложников и наложниц. Семеро человек не считая прислуги и охраны. Лирия Гоннер. Этой семье, если честно, я сочувствовала больше всех. Потерять троих старших детей на войне, лишиться всего, но не пасть духом и заново пытаться отстроить разрушенное… Смогла бы я так? Так, разглагольствования в сторону, от них была она, муж, наложник, наложница и дочь. Итого пятеро. Каисса Лайдр. Приехала она, её муж, соответственно, две наложницы и… приготовьтесь! Два наложника! Ну да, как же, нельзя же нарушать традиции, ага. Вот их я точно была рада видеть.

Ну и "наша банда", как представила мне Гиара тех, с кем приехала. Этих четверых я абсолютно не помнила по тому миру, но ощущение узнавания было, точно такое же, как там, на балу "Северных звезд" или уже тут, с Энгером. Все, что я помнила о них, сводилось к тому, что все мы были закадычными друзьми и мелкими дворянами с юга Государства. Их семьи не служили на Государя и зарабатывали на жизнь, управляя не особо крупными фруктовыми фермами. Родители отправляли своих детей в Столицу к дальним родственникам только потому, что в это время на юге стояла невыносимая жара. Они, как и я с детьми наложниц моего отца, были очень ограничены в средствах и поэтому часто пересекались в одних и тех же местах. Так и сдружились. Гиара и Нойрел Торинс, Мика и Ричи Шанер, Ивонна Ралди и её молчаливый друг Ник Ланер. Надо будет обязательно поболтать с ними после праздников, благо, они тут могли задержаться подольше.

Встретились все мои гости вместе именно за завтраком. И поэтому атмосфера за столом была сложная. Карнеры свысока смотрели на Гоннеров, а Лайдры были подчеркнуто нейтральны. Мои знакомые из Столицы смотрели на это с легким шоком, бедные, что их вечером ждет. Благо, они-то точно приехали не на один день, а как минимум на декаду. А вот Карнеры сразу предупредили, что завтра уезжают. И задержаться никак не смогут. Я дипломатично посетовала на то, что не сможем провести больше времени вместе, все же мы все из одного клуба, но я буду рада видеть их в любое время. Гоннеры были менее чопорны, но явно недовольны тем, что Карнеры тоже тут. Арнег и Каисса собирались погостить у меня дня три, не больше. Он, также, как и Макс, спешно восстанавливал все приграничные крепости и вообще, наводил порядок в имении и надолго отлучиться не мог.

И, как всегда, мои наложники на фоне остальных смотрелись сногшибательно. Наложницы тоже, кстати, но они хоть умело делали вид. Ну а Зайр и Илир "вид делать" просто не могли. Слишком уж хищным был вид полуорка и слишком необычным — крылатого. Ах да, интересная деталь. Младший наложник Нейлы Карнер, который вроде как неплохо владеет мечом, по словам самой Нейлы, попытался было вызвать Зайра на поединок в задиристой форме бывалого бретера. Бедный. Зайр сначала сделал вид, что не расслышал его слова. Потом тяжело вздохнул и, посмотрев на меня, спросил:

— Госпожа. Ты не сильно расстроишься, если я не буду отвечать на оскорбления этого глупца? Не хочу огорчить прекрасную и изумительную госпожу Нейлу Карнер его смертью.

— Не волнуйся, Зайр. В лесу возле Раганрея все, и мы с Максом, и уртвары, уже убедились в том, что меч ты держать умеешь. И для меня, твоей госпожи, не важно, что говорят другие, поверь, — улыбнулась я ему, давая время Нейле приструнить своего наложника.

Та поняла меня правильно и больше Зайра никто не задирал.

* * *

Мда… А я думала, что утром за завтраком народа было предостаточно. Гостей вечером пришло… ужасно много. Дворяне, которые жили тут, в Харш-Наре и работали на нашу семью, гости из соседних имений, мои гости из Столицы, те, кто хотел получить работу у Макса, но не успел на турнир или же не знали о нем, те дворяне, кто представляли купеческие и торговые дома своих родителей или нанимателей… В общем, и половины пришедших я в лицо не знала. А Карилла и Данер лишь довольно потирали ручки, гоняя слуг за все новыми закусками из кухни. Маги периодически обновляли заклинания свежего воздуха, которые просто не справлялись с такой нагрузкой.

Хорошо, что столовую мы временно переоборудовали во вторую гостиную. Хорошо, что я не танцевала, а только периодически прохаживалась из одной гостиной в зал для танцев и оттуда — во вторую гостиную. Макс с наложницами дефилировал также, но не одновременно со мной. То есть если я была в первой гостиной, он был в танцевальном зале, если я шла туда — переходил во вторую гостиную и наоборот. Это позволило нам удовлетворить желание пообщаться с нами всем и так, чтобы они не разрывались от необходимости выбирать, ко мне или к Максу подойти. От приклеенной улыбки у меня мышцы лица свело через час после начала вечера. Малыши как сговорились и пихались без перерыва, спина ныла, а от коктейля эмоций меня просто тошнило. Да и мой "седалищный нерв" явственно давал знать о том, что сегодня обязательно что-то случится. Не может не случится.

И я поняла, чего ждала моя пятая точка опоры, когда в зал для танцев вплыла Алейра эн-Минара в сопровождении двух своих наложников и… Финара Корделя. Приплыли. Я тут же посмотрела на его запястья. Браслета там не было. Радует. Но почему вместе? И для чего сейчас? А, все равно сейчас все узнаю, зачем гадать-то?

Ну конечно, Алейра прямиком направилась ко мне. Я улыбнулась Итору Юрсену, магу-защитнику крепости Харш-Нара на комплимент по поводу моего платья. Боевой маг, Майдж Карненс при этом усиленно кивал головой и до неприличия пристально рассматривал подходящую сангу. Илир и Зайр уже были рядом со мной, крылатый позади меня, Зайр — сбоку, справа. Санга была все также прекрасна и холодна, как и в первую встречу. То же платье, та же прическа, все схоже. Вот только в эмоциях почему-то преобладало возмущение и радость победителя, что ли… Неужели это признак того, что Финар принял её предложение и согласился стать наложником? Тогда почему он до сих пор без браслета? Алейра бесцеремонно перебила Итора, узнававшего мое мнение насчет какой-то новости из Столицы и, даже не поздоровавшись, сказала:

— Так вот значит как в Государстве поступают госпожи имений? Сначала используют мужчин для плотских утех, а затем позволяют своим мужьям прогнать разонравившегося любовника восвояси?

О как… Ничего себе… Это она о том, как Финар гостил у нас в усадьбе? Вот это так трактовка произошедшего. А ничего, что Макс был в городе, к моей комнате даже наложники не приближались, не то, что Финар? Но откуда она узнала? Неужели купец рассказал и подал это именно так?

— И тебе доброго вечера, Алейра эн-Минара, аэйра-трай Бархатной горы. Позволь тебе представить Итора Юрсена, мага-защитника крепости Харш-Нар и боевого мага той же крепости Майджа Карненса, — с вежливой улыбкой сказала я, скидывая вскипевшие эмоции в заветный сундучок. — Ты, видимо, хотела мне рассказать какую-то забавную историю, но так разволновалась, что я ничего не поняла. Да и шумно здесь очень, некоторые слова просто не слышно. Я с удовольствием еще раз выслушаю твой рассказ. И буду благодарна, если сопроводишь его интересными подробностями.

И что я несу? А что мне ещё остается делать? Мы обе поняли, что я все поняла еще в первый раз, но обе знали, что ей все же придется сменить тон и рассказать свою историю заново. И, быть может, по-другому.

— Ах ну да, я все время забываю, что у некоторых женщин в период вынашивания потомства случаются проблемы с… восприятием окружающей действительности, скажем так, — еле заметная улыбка тронула её губы, а я вновь отправила в сундук свежую партию эмоций.

Алейра явно нарывалась. И при этом привлекала внимание к нашему разговору все большего количества гостей. Чего она хочет? Я мило улыбнулась, никак не откомментировав её выпад. Кажется, у нас тут небольшая словесная дуэль намечается…

— Я говорю о том, что Государю следовало лучше выбирать управляющих таким важным имением, как "Золотая листва". Не следовало на это место ставить таких беспринципных и аморальных личностей, как ты и твой муж, Анна, — и замолчала, ожидая моей реакции.

Моя улыбка стала чуть грустной. Наверное, хорошо, что моя трайрская память может спать глубоким сном. И очень хорошо, что я научилась управлять своими эмоциями в полном объеме. Это заявление действительно могло вывести меня из себя. А эмпа, действиями которой руководят эмоции… Не очень-то хорошо смотрится. Поэтому я спокойно, глядя ей в глаза, сказала:

— Твое мнение о нас ты высказала, Алейра. Не могу согласиться, что оно верное, но ведь тебе все равно, соглашусь я или найду тысячу опровержений твоих слов. Ты уже услышала историю с одной точки зрения и почему-то решила, что именно так все и было. Именно так, как выгодно тебе для того, чтобы поссориться со мной. Мне все равно, что ты придумаешь обо мне и моем муже. Я помогла Финару, как любой гражданин этого Государства помогает нуждающемуся. Он ни разу не был у меня даже в спальне. И не Макс попросил его покинуть наш дом, а он сам захотел это сделать после того, как на меня в очередной раз напали. Если ты считаешь, что я искажаю факты и трактую их в свою пользу — ты ошибаешься. Но я никак не могу доказать это. Ведь для тебя слова моего мужа, моих слуг или гостей моего дома будут пустым звуком, я права? Ты будешь упорно верить в то, что тебе кажется правдой. Или тому, кто тебе её рассказал. Ведь тебя самой тут не было в тот промежуток времени. И ты не могла сама об этом узнать.

Алейра задумалась на мгновение, затем холодно сказала:

— Ты хорошо умеешь говорить, Анна. Но по делам твоим видна правда. В твоем доме больше, чем декаду, жил неженатый юноша. И после этого он не стал ни твоим наложником, ни младшим мужем. Никто не поверит в то, что между вами ничего не было, зная его красоту и умение обращаться с женщинами. Ты обесчестила его в глазах других и теперь ему придется всю жизнь жить с этим позором. Ему еще повезло, что я закрываю глаза на все это и готова принять его в качестве своего наложника.

Я посмотрела на Финара, который казался растерянным и незаметным. И он согласиться на это? Променяет свою свободу на такое сомнительное "спасение чести"? Зачем ему это? Ну да, Алейра могущественна и если она преподнесет эту историю именно с такой точки зрения, то поверят ей, а не ему. Ну и что? Чем это ему грозит? Не женится удачно? Блин, вот мне эта проблема нужна? Мне своих проблем не хватает?

— Госпожа… — сказал тихим голосом Илир, напоминая о его страхах.

— Да, Илир. Я в курсе, что нас уже ждут в гостиной. Алейра, как я уже тебе сказала, ты видишь эту историю только с одной стороны. И если Финар Кордель считает единственным приемлемым для себя выходом из данной ситуации стать твоим наложником — кто я такая, чтобы мешать ему совершить глупость? Никто. Мне просто жаль его отца, который имел больше мужества бороться за свою свободу.

— Что?! — тут же взъярилась Алейра. — Ты смеешь называть глупостью согласие стать моим наложником?!!

— Госпожа, я не о ситуации с Финаром Корделем и Алейрой эн-Минарой хотел поговорить… — сказал Илир, наклоняясь к моему уху. — А о том, что в Харш-Нар прибыли послы Альера.

— Кто?! — отвернувшись от сверкающей глазами Алейры к крылатому, переспросила я.

А Илир лишь тяжело вздохнул и указал взглядом на вход в зал.

— Чтоб мне никогда больше Степь не увидеть… — ошарашенно сказал Зайр, уже увидев вошедших.

* * *

Легкий гул разговоров в зале стих, как только изумленная до предела Майра ввела в комнату двух альерионов. Никем другим эти двое крылатых просто не могли быть. Черный, как ночь и белая, как день. Прекрасные, нереально великолепные. Как ожившее чудо из сказки. Как… Как Инь и Ян во плоти. Правда, там вроде Ян больше с мужским полом ассоциируется, а не с женским, ну да ладно.

А они обвели взглядом наше собрание и замерли, увидев Илира, который прошел вперед и встал передо мной.

"Она в курсе?" — услышала я чей-то мелодичный, но явно мужской голос.

"Да, уже в курсе," — мать моя женщина, это же голос Илира отвечает!

"Ты поэтому тут?" — чужой, женский голос.

"И поэтому тоже."

А почему это никто никак не реагирует из окружающих на эти слова?

"А потому что никто этого не слышит," — проворчал Крайф в моей голове, поднимаясь с пола и подставляя под мою руку свою голову и продолжая: "А я-то, дурак, надеялся, что хоть этот вечер спокойным будет…"

Нифига себе, заявочки. Я, вообще-то тоже на это надеялась. Тем временем ко мне, почесывавшей Крайфа за ухом, повернулся Илир и сказал:

— Госпожа, позвольте представить вам мою сестру, Исинирель Светлую и её спутника, Даэрайна Темного. Сестра, Даэр, познакомьтесь, госпожа Анна Андерис, она взяла на себя заботы обо мне. Её муж, господин Максир Андерис.

О, а вошедшего недавно в зал для танцев Макса я как-то и не заметила с этой словесной пикировкой. Мда… Огорошил меня Илир. Даже Алейра как-то сразу потеряла свой боевой задор и спокойно отошла в сторону, от нас подальше. Сестра, значит. И о чем они между собой говорили? О том, чем меня огорошил Илир там, возле Раганрея? О том, что я — мать будущего воплощения? Или они о чем-то своем? Ладно… У каждого есть свои секреты и мне не обязательно знать их все. Но как же хочется, звезды светлые!

— Рада познакомиться, — улыбнувшись, сказала я и поклонилась, как равный равному.

А потом посмотрела на Макса, который сделал то же самое и добавил:

— Рады приветствовать в нашем доме родственников Илира.

— Мы тоже рады, что наши поиски наконец закончены, — сказал темный, смотря при этом на Илира. — Исинирель очень переживала, когда ты исчез со своего острова.

— Не сейчас, Даэр, — мягко сказала Светлая, положив свою руку на его плечо. — У нас ещё будет время поговорить.

— Илир, если хочешь — можешь проводить родственников в кабинет. Думаю, вам есть, о чем поговорить, — предложила я своему наложнику, даже не пытаясь пока переварить новые факты из прошлого моего наложника.

Илир чуть грустно улыбнулся и сказал:

— Благодарю, госпожа. Но я бы хотел, чтобы и ты участвовала при этом разговоре.

Чего?! Это с какой стати он хочет, чтобы я присутствовала при их разговоре? Ничего не понимаю…

* * *

— Может, мне все же не стоит идти с вами? — спросила я, стараясь отследить хоть малейшее выражение эмоций.

Стоит ли говорить, что это у меня не получилось?

— Стоит, госпожа. Ведь ты хочешь знать мою историю. А я… Я уже готов говорить о ней с тобой. Ну и ещё одно… Я боюсь, что если не смогу удержать свои эмоции в узде, то только ты сможешь вернуть меня обратно.

Ого… Ничего себе… Я посмотрела на Макса, который только что подошел к нам. Он ободряюще улыбнулся. Не, ну как это называется? Я обвела взглядом собравшихся в зале. Мда… нескоро они забудут этот день рождения.

— Исинирель, Даэрайн, Илириэль, думаю, нам лучше будет подняться в мой кабинет. Там можно будет говорить спокойнее. Не возражаете? — сказала я, обведя взглядом всех крылатых.

— Да нет, — пожав плечами, ответил мне Темный за них двоих.

Илир ограничился кивком. Окей…

— Госпожа… — с вопросительной интонацией спросил меня Зайр.

Блин, и что мне с этим клыкастиком делать?

— Подожди здесь, пожалуйста. Все будет хорошо.

— Обещаете? — с легким вызовом спросил меня он.

Не поняла… Это ещё что за разговорчики в строю? Ах да… Он же всегда ерничает, когда находится не в своей тарелке и считает неправильным показывать это. Ну, хорошо хоть такие вот встряски возвращают его прежнего.

— Конечно. Иначе просто и быть не может, ты же знаешь, — улыбнувшись, сказала я ему и вышла из столовой, опираясь на руку Илира.

Так, вчетвером, мы и прошли в мой кабинет. Я села в свое кресло, Илир стал чуть сбоку от меня, чтобы я и его видела, и Светлая с Темным были в поле зрения. И с чего начать разговор?

— Думаю, разговор следует начать мне, — сказал Илир, как будто прочитав мои мысли. — И рассказать тебе, госпожа, некоторые моменты из моей жизни, которые уже известны Исине и Даэру. Творец создал нас моногамными, поэтому у нас, альерионов, спутник всегда больше, чем супруг. И когда мою спутницу, Алаинару, убили… Когда я не смог её защитить и выжил лишь чудом…

Илир вновь завернулся в кокон из своих белоснежных крыльев, а я застыла в кресле. Боль утраты и потери пробила его щит отстраненного спокойствия и теперь волнами расходилась от него во все стороны. Ничего себе… Так вот о чем он говорил, почему раньше не рассказывал о прошлом! Как он вообще смог жить после такого, испытывая такую боль? Нет, с этим надо что-то делать, немедленно. Знания Государя моментально дали ответ на мой ещё не сформированный вопрос. Я встала с кресла и подошла к Илиру, положила руку на его спину, как раз между его крыльями. Он вздрогнул от прикосновения, но ничего не сказал и не отстранился. А я закрыла свои глаза и просто начала впитывать его боль, одновременно усиливая те капли положительных эмоций, которые только встречала.

Его боль, его печаль и отчаяние были мне знакомы, как никому другому. Те страшные три месяца, когда я считала Макса погибшим… А ведь тогда у меня оставалась капелька надежды на то, что он все ещё жив. Илиру было хуже: он видел смерть своей возлюбленной, он считал себя виновным в этой смерти. Он не мог простить себя за то, что она ушла навсегда по его вине. И кто бы что ему не говорил, какие бы доводы не приводил — ему будет так казаться всегда. А то, что никого больше в своей бессмертной жизни он не полюбит — только усугубляло его боль. Я понимала его, как никто другой. И сейчас именно это понимание помогало мне исцелять его сердечную рану. Ну, или хотя бы немного заживить, так сказать. Потому что как-то мне не очень хорошо…

С трудом разорвав наш телесный и эмоциональный контакт с крылатым, я с ещё большим трудом удержала вертикальное положение. Да… Плохо мне, плохо… Так… Дойти до кресла и аккуратно в него опуститься. Чувствую себя пиявкой, насосавшейся крови. Где там мой заветный сундучок? Вот туда и отправим всю эту пакость, пусть дозревает до очередной атаки уртвар на меня, несчастную. Или кто там следующий по списку. Так… Теперь можно и о внешнем мире побеспокоиться, когда внутренний уравновешен.

Илир сложил крылья, с благодарностью кивнул мне. Я лишь улыбнулась. Светлая и Темный сидят в креслах с абсолютно каменными лицами и все в той же броне спокойствия, что и раньше. А мне и плевать на них и на то, что они думают о произошедшем. Главное, Илиру стало легче. И он, вздохнув, продолжил, чуть повернувшись ко мне.

— Так вот, когда я потерял её, то не смог находиться на Альере, среди других альерионов. И улетел жить на отдаленный островок. Не так давно на остров высадились пираты. Так я и оказался в Столице, где ты, госпожа Анна, нашла меня.

Ну да… Только забыл упомянуть о том, что не жил, а ждал смерти. И плену своему совсем не сопротивлялся, решив, что этот путь ведет к небытию. А то я этого в его эмоциях забранных не почувствовала. Ладно, это его дело, как рассказать. После этого он повернулся к сестре и сказал:

— С тех пор я и живу здесь, охраняя и защищая мою госпожу. Думаю, говорить о том, что я не полечу с вами и останусь здесь, не надо, это и так понятно. Я нужен здесь.

— Но ты не справишься один, — спокойно сказал Темный. — Ты лишь защитник. Кто будет твоим мечом? Тот полуорк? Не смеши, у нас столетки его под орех разделают. Когда узнают…

— Если узнают, — перебил его Илир.

— Нет, когда. Комета-предвестница видна уже всем и несмотря на прошедшие тысячелетия, есть те, кто знает, что она предвещает. Ты думаешь, вы вдвоем справитесь?

— Мы будем не одни. Вспомни времена до ритуала. Справлялись же как-то и без альерионов.

— Да, но тогда не было ни уртвар, ни орков, ни царенков и прочих. Пойми, времена изменились! Ведь именно для этого нам и дали наши силы!

— Все равно решать не тебе и не мне, Даэр, — покачав головой, сказал Илир. — Есть Старейшины, ты передашь им все, что видел и выслушаешь их решение. И подчинишься ему, потому что никому из нас не доступны те силы, которые есть у них.

— Старейшины… — в голосе Темного проскользнула нотка горечи. — Они даже не хотели нас отпускать на твои поиски. Понимаешь?

— Понимаю. Об этом я и говорю.

Он-то понимает, крылатый изверг. Комета-предвестница? Это та, которую я видела в Раганрее? И что она предвещает? Появление на свет воплощения? Получается, темный сомневается в том, что Илир сможет защитить меня и его от тех, кто захочет убить воплощение Творца? Ну, защитить-то как раз он сможет, а вот уничтожить нападающих… С этим будут проблемы. Ничего, справимся.

— Ну, с уртварами мы уже разбирались, — сказала я, чуть горько усмехнувшись. — С орками тоже вроде нашли общий язык. Не скажу, что они были в восторге от нашей встречи, но мы все остались живы и почти довольны её результатом. Да и совсем недавно… Справились, как-то. К тому же, Творец, выбрав меня, прекрасно знал, в каком обществе ему придется находится в ближайшее время и что его приблизительно ждет. Все не так уж и плохо, Даэрайн.

— Да… — задумчиво сказала наконец сестра Илира. — Вам пришлось нелегко в недавнем прошлом. Всем вам. Но вы каждый раз выходите победителями, несмотря ни на что. Это… Необычно. Это… странно, над этим имеет смысл подумать отдельно. Илир прав, Даэр, мы с тобой знаем слишком мало для того, чтобы решать такие вопросы. Мы действительно не знаем, чего хочет Творец. И если наше присутствие как-то помешает его планам, вина наша будет в стократ больше, чем у тех, кто затеял ритуал.

Хотела я съехидничать и сказать, что Творец, похоже, и сам своих планов не знает, если уж меня выбрал, но промолчала.

— Я все же не согласен с вами, светлые. Но, как говорят, если темный и светлый не могут договорится, им поможет серый. Может, вы и правы, может, Старейшины действительно скажут нечто путное на этот раз. И снизойдут для объяснения этого решения нам. Ладно. Мы можем чем-то помочь тебе, Илир?

— В принципе, посох я себе уже вырастил, остальное не настолько критично. Думаю, пока обойдусь имеющимся здесь.

— Я подозревала, что ты не улетел бы с острова добровольно, — улыбнувшись, сказала Исинирель и сняла со своего пояса небольшой кошелек, поставила его на мой письменный стол. — Кое-что из оставшегося на твоем дереве, плюс кое-какие безделушки взамен утраченным.

"На твоем дереве"? Ну да, а где еще жить крылатым, как не на деревьях? Стоп. Тот гобелен в моем кабинете в Столице… неужели там было изображено поселение альерионов? Ничего себе… Вот почему Илир смотрел на него такими глазами. Надо будет попросить Граена передать с кем-нибудь тот гобелен сюда. Но почему кошелек такой маленький? Там же ничего серьезного не поместится.

Илир улыбнулся, беря кошель в руки и распуская завязку. А тот сразу же стал больше раз в пять, увеличившись до размеров нормального заплечного рюкзачка-сумы. Ничего себе… Илир достал оттуда браслет-наруч, подобный тому, который был на сестре и улыбнулся еще шире.

— Благодарю. С этим наши шансы на успех еще больше увеличиваются.

— Рада, что смогла помочь. Рада, что нашла тебя. Рада, что ты в добром здравии и почти исцелился.

Улыбка Илира стала теплой. Посмотрев на меня, он спросил:

— Госпожа, я полетаю сегодня с сестрой и её избранником над городом, ладно?

— Конечно, Илир. Проводи меня в гостиную и лети.

— Мы подождем тебя во дворе, — улыбнувшись, сказал темный.

* * *

На следующий день, когда Илир спустился к завтраку, все ахнули. Шаровары, невысокие сапожки, широкий плетеный пояс и необычная курточка с широкими рукавами, сейчас растегнутая, с разрезами для крыльев, под ней — кофта-безрукавка подобная той, которая была вчера на крылатых гостях. Все — белое с золотым и серебрянным шитьем. На голове — широкий обруч из белого металла с тонкой чеканкой и небольшими бриллиантами. На запястьях — широкие браслеты из того же металла, тоже чеканные, тоже инкрустированные бриллиантами.

— Вот это так наряд… — выдохнул Зайр, обретя дар речи.

— Да… От него и так глаз отвести нельзя было, а теперь и вообще… — сказала пораженно Лари. — Когда только успел такое создать…

— Скорее уж сестричка постаралась, чтобы брат ходил, как подобает настоящему альериону, — улыбнувшись, сказала Ниона. — Такую красоту вряд ли кто-нибудь из здешних мастеровых сможет повторить.

Я переглянулась с Максом. Он-то знал содержание разговора, происходившее за дверью моего кабинета, а другим это знать было не надо. Но чутье эльфийки не проведешь, это точно. Я посмотрела на наших гостей, часть из которых собиралась уезжать сразу после завтрака. Вот это я понимаю, шок классический. Нейла Карнер и её сынок стали менее спесивыми, чем до бала. Видимо, они наконец-то поняли, что я не та тихая мышка, которой была при Мионе. А вот её дочери и моя "знакомая" все продолжали игру в самых неповторимых и прекрасных, которым остальные должны только шлейфы носить. Однако даже их вид Илира удивил. Правда, это удивление было из серии "надо же, а ЭТО может прилично выглядеть". Да ну и пофиг. Невозможно понравиться всем одновременно.

Лирия и Дэйран Гоннер были по-прежнему вежливы и по-соседски тактичны, но их удивление было скорее приятным. Ну а их младшая дочь, Лайза, смотрела на Илира восторженными глазами пятилетнего ребенка, который увидел сказку. Что же, это хорошо. Арнег и Каисса лишь переглянулись с самым заговорческим видом. Мол, я же тебе говорил/говорила. Можно подумать, это именно они достали для Илира всю эту красоту. Да, они были поражены, но не удивлены. Странно… Ладно, еще успеем поговорить.

Хорошо, что Гоннеры и Лайдры не нуждались в том, чтобы я их развлекала. У Дэйрана было какое-то дело к здешним кузнецам, а Каисса и Арнег собирались пройтись по ярмарке. Ну да, зная то, как умеет торговаться Каисса, я не сомневалась, для чего они туда направились. А мне тоже хорошо. Пусть тратят деньги здесь, мои торговцы и мастеровые хоть и не платят налоги пока, зато будут вкладывать деньги в развитие своего дела. Я и портному своему плачу полную стоимость своих платьев, и всем столярам-плотникам-ткачам, восстанавливавшим убранство нашей усадьбы, Данер платил. Кстати вылетело это в копеечку, надо сказать. Карилла жаловалась на то, что легче было взять пару плотников на постоянное довольствие, чем покупать у них всю утварь. Но тогда бы мы точно не успели привести в порядок гостевые покои до моего дня рождения. Майра вчера, пока делала мне прическу, сказала, что Нейла Карнер возмущалась отсутствием позолоты на мебели и бархата на стенах. Ага, может ей еще и ванну в полкомнаты устроить? Пусть скажет спасибо, что наши маги смогли наделать светильников достаточное количество. Ишь ты, бархат ей на стены подавай… Обойдется.

Так что провожала я Карнеров с вежливой улыбкой на губах. На грани "как мы счастливы, что вы уезжаете". Да пошли лесом, в самом деле. Визит вежливости сделали и ладушки. Надо будет Майру попросить узнать, когда у Карнеров дни рождения, чтобы не забыть письма с извинениями прислать. Вот к Гоннерам я бы съездила, а к ним — не хочу. Показушники. И только после того, как за колясками Карнеров закрылись ворота усадьбы, я поняла, насколько устала за время подготовки к моему дню рождения. Благо, теперь вся эта суета закончена и можно просто отдохнуть, насладившись обществом близких людей и не-людей. Как там говорилось в той рекламе? И пусть весь мир подождет?

 

Глава 17

После долгих затяжных сражений игривая весна все-таки победила суровую зиму и вступила в свои права. Мда… еще немного — и буду изъясняться совсем как санга какая-то. Или благородная эльфийка из древнего дома. Ну, с кем поведешься, как говорится, от того и наберешься.

Я с удовольствием проводила большую часть светлого времени суток в саду при нашей городской усадьбе. Даже несмотря на то, что больше сидела и полулежала, чем ходила. Данер все же нанял нам плотника-краснодревщика и тот смастерил для меня кресло-качалку, а потом и беседку в темпе вальса соорудил. Ниона и Илир превратили этот уголок сада в настоящее чудо, за пару дней заставив вырасти кусты и небольшие деревья, рассадив в чудном порядке первые весенние цветы и многолетние травы так, что они покрыли клумбы вдоль дорожек пестрым ярким и необычайно нежным ковром.

Причем все эти растения были местными. Некоторые — с горных вершин, некоторые — с заболоченных низин, с холмов и оврагов. Илир единственный из нас, кто продолжал выбираться за город во время полетов, приносил Нионе с каждого полета по три-четыре кустика или жменьку семян. А эльфийка уже сама сортировала их по ей одной ведомой классификации, подготавливала почву и рассаживала в нужном порядке. От обычного трайрского сада, уничтоженного войной, не осталось и следа. Горки из камней, ручеек и несколько мелких водоемов, холмики и большие плоские клумбы — здесь было все. Приглашенный Данером каменщик замостил несколько пересекающихся извилистых дорожек, по которым было бы удобно гулять в любое время года. На очереди у плотника была большая беседка для обедов с удобными стульями и небольшой мостик через рукотворный пруд. На полушуточный вопрос Макса о том, что делать с этим великолепием в случае осады, Ниона лишь пожала плечами и ответила также полушутя: "Ловушки строить".

И пока Ниона с Илиром приводили в порядок сад, Зайр и Лари на пару создавали амулет, который позволил бы Лиаму участвовать вместе с нами в тренировках. Причем подошли к этому делу со всей ответственностью, даже при создании металлической основы для браслета присутствовали, специально выбирая лучший день для такой работы. Я к ним даже не приближалась, прекрасно понимая, что в подобного рода вещах вообще ничего не понимаю.

Но сегодня я не вышла в сад, а вместе с Максом встречала гостей почти по всем правилам гостеприимства. Потому как на деловой прием к нам попросился ни абы кто, а сам управляющий Харш-Нарским филиалом банковской сети "Хуфур и сыновья", господин Холир Хуфур. Гном, значит. Один из правящей семьи этого странного клана гномов. Почему странного? Да потому что гномы всегда подозрительно относились к измененным расам и старались не покидать гор своей прародины. Не, бывали случаи, когда пара отдельных гномов уходила из гор и начинала жить среди других рас. Изгои. Но чтобы целый клан… И ведь в справочниках не вычитаешь, что у них там случилось, что они решили перебраться под крылышко к Государю и заняться банковской деятельностью. Кстати, здесь ты платишь банкам за хранение своих денег, а не наоборот. Потому как банки если и дают в долг, то только из своих денег и только тем, кому доверяют. Никаких повышенных процентов за риски. Никакой платы за использование их денег. "Мы не зарабатываем на чужом несчастье". И точка. Не, ростовщики в Государстве тоже есть, конечно. Вот только обращались к ним те, кому отказали гномы.

Но о чем управляющий филиалом в Харш-Наре хочет поговорить с нами? Причем именно с нами обоими, и со мной, и с Максом. Об открытии филиала? Так об этом он еще до моего дня рождения с управляющим Харш-Наром договорился. И гномы уже заканчивали ремонт здания. Вот же трудолюбивый народ, поражаюсь им. Так быстро и так качественно строить могут только они. Но если не о филиале, то о чем? Сейчас узнаем.

Ну что… Гном — как гном. Не диснеевский, ближе к дварфам-гномам Толкиена. Правда, борода без всяких косичек и копны волос на голове тоже нет. Одет в брюки и длинный кафтан, не застегнутый, чтобы был виден богато украшенный камзол, высокие сапоги. В руках — тубус для документов. И все так и кричало о богатстве и статусе этого гнома. Дорогая ткань, вышивка золотом и серебром, пуговицы, украшенные драгоценными камнями. Даже тубус и тот был шикарен: тисненая кожа, сложный геометрический узор, тонкая чеканка пряжки. И при этом наряд не был кричаще-вычурным, безвкусным и аляповатым. Думаю, что коляска, на которой он приехал, была такой же. Интересно посмотреть на охрану, которая его сопровождает. Не потому, что сомневаюсь в сохранности его жизни из-за количества драгоценностей на нем. А потому, что хочется увидеть, какие именно доспехи и оружие гномы, не стесненные в средствах, предпочитают.

Приветственные поклоны, стандартные фразы. И мы втроем неспешно переходим в гостиную. В которой, для разнообразия, нет ни наложников, ни наложниц. Встреча-то все-таки деловая. Да, о делах принято говорить в кабинетах, но своим письмом гном невольно (или специально) задал нам непростую задачку. Принять его в кабинете Макса? Но второе кресло за стол не поставишь и мне придется сидеть перед письменным столом напротив гостя. А Макс получится главным. Да и мне неудобно будет. Второе кресло за стол не поместится. Да и я при моих размерах там тоже не особо комфортно буду себя чувствовать. Меня усадить в кресло Макса а его — за мной или напротив гостя? Тогда я получусь главной, да еще и не в своем кабинете. Принять его в моем кабинете — это вообще сразу сказать, что я в доме хозяйка и муж мой подкаблучник. На севере Государства это вполне приемлемый вариант. Но Макс такого отношения не заслужил. Показать, что в этом доме только слово Макса что-то решает? Этого уже не хотел сам Макс. Поэтому местом проведения деловой встречи была выбрана гостиная без присутствия слуг и наложников с наложницами.

* * *

Итак, гостиная. Я — на диване, потому что удобнее всего мне именно там. Макс — в кресле. Гном сел на диван, напротив меня и, получается, по правую руку от Макса. Кстати, пикантная особенность: считать эмоции гнома мне не удалось. Равнодушное спокойствие, которое декадами окружало Илира и теперь вот появилось у Зайра. Жаль, конечно, хотелось бы знать, что именно чувствует незнакомый мне сотворенный на деловой встрече, но так даже лучше. Не буду отвлекаться от дела. Кстати, о нем.

— В своем письме, господин Холир, вы просили о деловой встречи с нами, — начал Макс после минутного молчания. — Но не указали тему визита. Признаюсь, вы заинтриговали нас.

Гном неторопливо кивнул и сказал, поглаживая тубус на своих коленях:

— Дело в том, что наш клан, Хуфур, заинтересован не только в открытии банка на территории вашего имения. Северные горы богаты минералами и рудами, как вам известно. Но сейчас все рудники, работавшие до войны с уртварами, закрыты. Семья, которая владела патентом на разработку этих месторождений, не намерена продолжать их эксплуатацию.

Гном сделал паузу, посмотрев на Макса. Тот лишь кивнул, но гному явно требовалась более развернутая реакция, поскольку он по-прежнему молчал.

— Эта ситуация мне и самому неприятна, — решил все же дать пояснения гному Макс. — Признаюсь, я надеялся на скорейшее восстановление всего цикла выплавки металлов, даже подумывал о том, чтобы выкупить патент на разработку месторождений у прежних владельцев. Но, по некоторым причинам, эту идею пришлось отложить на более поздний срок.

Гном вновь кивнул. У них кивки — неотъемлемая часть этикета при общении или это особенность господина Холира? Открыв тубус, наш гость достал оттуда пару листов бумаги и передал их Максу. Я с интересом следила за происходящим. Учитывая сказанное моим мужем… Они что, выкупили права на разработку? Макс, просмотрев бумаги, передал их мне. Да, так и есть. Право на добычу руды и её обработку. А также право на разработку залежей минералов. И их обработку, естественно. Молодцы, гномы. Чем это нам грозит? Да вроде бы ничем. Или я чего-то не знаю.

— Насколько я понимаю, — сказал Макс после того, как я вернула бумаги гному, — ваш клан намерен начать разработку данных месторождений с их последующей обработкой. Могу лишь поздравить вас с успешной сделкой. И пообещать, что налоговые льготы для вашего клана будут продолжаться столько же, сколько и для других ремесленников и торговцев в нашем имении.

— Я передам ваши слова главе клана, — сказал господин Холир, вновь вежливо кивнув. — Но я бы хотел показать вам еще пару документов, если не возражаете.

— Конечно, — сказал спокойно Макс, украдкой посмотрев на меня.

А я что? Я ничего. В смысле, не чувствую ничего. И Макс, как маг, должен был уже давно понять, что гнома окружает щит от эмповской силы. Или это не магический щит? Мда, надо учиться видеть линии силы и обычными глазами, а не только духом. Надо. Но некогда. А наш гость уже достал из тубуса пергамент. Надо же… Важный документик. Или старинный. Или и то, и другое. Обычные договора и патенты давно на специально зачарованной бумаге пишут, а раньше только пергамент и зачаровывали. Пергамент оказался в руках у Макса и с первых же прочитанных им строк я поняла, что дело серьезно. Макс-то от меня эмоции не скрывает. По лицу не видно, лишь взгляд строчки написанного чуть ли не прожигает. А сам разволновался не на шутку. Прочитав текст раза два, Макс передал пергамент мне и левитацией расставил перед нами три чашки. Я удивленно посмотрела на своего мужа, но тот внимательно следил за полетом пузатого чайника, наполняющего чашки горячим настоем.

Почему я так удивилась? Потому что у магов не принято использовать заклинания левитации для сервировки стола. Скажем так, при не-магах. Это вбито настолько глубоко, что я была шокирована поведением Макса. Верх неприличия. Почему он поступил так? Ладно, спрошу наедине. Пока изучим пергамент. Ого, печать Государя. Год подписания… Задолго до нашего с Максом рождения. Ну да, гномы живут дольше трайров. Стандартная форма с описанием сторон-участниц договора и… ЧЕГО?! Кланхолл? Это что еще такое? Меня не глючит? Именно кланхолл? Дежавю с того мира. И что оно значит в этом?

Стоп, так я же уже открыла дверцу своей памяти как Анны Байрс. Но это понятие и там мне не встречалось. Ну да, вряд ли тогда в круг моих интересов входили гномы. Ну не признаваться же, что я ничегошеньки не знаю по поводу того, что такое кланхолл и почему Макс так реагирует на данное слово? Нет, конечно. Значит, надо узнать. Но спрашивать прямо сейчас? И как это будет выглядеть? Но ведь не зная понятия, я не смогу помочь Максу сейчас. Он явно пребывает несколько в шоковом состоянии. Если начнем общаться мысленно — это сразу заметит гном. Это будет грубейшим нарушением этикета. Левитация чашек и чайника — детская шалось по сравнению с таким общением. А, все в имении уже привыкли к моим странностям, пусть и этот гном привыкает, раз уж тут собрались свой кланхолл строить. Если я правильно поняла написанное в этом пергаменте.

— Я сразу приношу извинения вам, господин Холир. Я не желаю оскорбить вас или обидеть, я с уважением отношусь к вам лично и всему вашему клану, — начала я свою речь с извинений, — но так сложилась моя жизнь, что я из уведенных. И память моя в некоторых вопросах отказывает. Если мой вопрос или мои выводы будут ошибочны или оскорбительны для вас — пожалуйста, помните о том, что некоторых вещей я просто не понимаю правильно. Из-за того, что не помню.

Сделав паузу, я дождалась кивка гнома. Медленно вдохнув, я продолжила:

— Насколько я поняла из документов, которые вы нам предоставили, вместо добычи руды и минералов в Северной гряде близ Воющей крепости вы собираетесь основать свой кланхолл. Моя память мне подсказывает, что кланхолл — это главный зал клана, место встреч и вынесения решений по вопросам всего клана. Я права?

Гном кхекнул, Макс замер, не дыша. И что я такого сморозила?

— Ваша память, госпожа Анна, очень избирательна, — медленно и предельно спокойно сказал гном, посмотрев при этом на Макса. — Когда-то, в древние времена, еще до ритуала лишения силы, кланхолл действительно был лишь одним залом. Когда все гномы жили в одной горе. Теперь же кланхоллом называют главную цитадель клана гномов, его твердыню, его гордость и сосредоточие могущества клана. Это не просто один, главный зал клана. Это дом клана, его сердце.

Ну да. Сравнила дворец с хибарой. Молодец, Аня, продолжай в том же духе. Хорошо хоть Крайф сейчас спокойно дрыхнет, не комментируя мои слова в режиме реального времени. Хотя вот от его помощи сейчас я бы не отказалась. Ладно, продолжаем разговор. И извинюсь еще раз, на всякий случай.

— Понимаю. И еще раз приношу свои извинения, если мои сравнения задели ваши чувства. Я не хотела вас оскорбить или обидеть. То есть существующие шахты и выработки вы будете использовать как основу… — я замолкла на полуслове, увидев пунцовое лицо гнома и поняла, что опять сморозила что-то не то. — Простите меня, я, видимо, что-то не то говорю.

Гном задышал часто, но цвет с его лица никак не желал уходить.

— Не думаю, что клан Хуфур будет использовать шахты, вырытые кем-то, кроме гномов, Анна, — поспешно сказал Макс. — Они — великолепные мастера горного дела и те выработки, которые использовали трайры, скорее всего будут использоваться лишь в качестве дальних шахт. И то, маловероятно. В толще Северной гряды, на той глубине, которую ни за что не разработает ни один сотворенный, кроме гномов, залежи и богаче, и чище. Им нет нужды копаться на поверхности, я правильно говорю, господин Холир?

Гном поспешно кивнул, наконец-то справившись с цветом своего лица.

— Мы с госпожой Анной будем рады, если в горах нашего имения ваш великий клан, господин Холир Хуфур, найдет себе новый дом, — продолжил Макс, удостоверившись в том, что гном взял себя в руки. — Когда собираетесь начать работы по созданию кланхолла?

— Сразу после завершения работ по ремонту филиалов по всему Государству. Первые бригады уже готовы отправится в путь.

— Что же, желаю удачи в столь великом деле, господин Холир. Вы не знаете, планирует ли банковская сеть "Хуфур и сыновья" менять расположение главного филиала?

— Нет, это не планировалось. Да, кстати, вот последний документ, который я хотел показать вам, господин Максир, госпожа Анна, — гном достал из тубуса последний лист бумаги и передал его Максу. — Письмо главы нашего клана.

Макс внимательно прочитал документ и передал его мне. Отличный образец делового письма, в котором говорится лишь о намерениях сторон. Слишком широкие формулировки, которые можно трактовать несколькими способами, в зависимости от желания написавшего. Допустим, это: "Возможно ли организовать сбыт продукции ремесленников клана Хуфур через специализированные лавки?" По сути, тот же повар или солевар — тоже ремесленники. И если вдруг (кто его знает) гномы обнаружат залежи поваренной соли (я не сильна в геологии) или станут выращивать в подземных теплицах грибы и их сушить с приправами, то соль и сушеные грибы тоже будут продукцией ремесленников. А теперь насчет лавок, специализированных. Гномы откроют одну лавку, в которой сушеные грибы будут продаваться вместе с ювелирными изделиями? И лавка будет специализирована потому, что её хозяин из клана Хуфур? Или гномы предпочтут открыть на каждый вид ремесла по своей лавке? Так у нас в Харш-Наре пока и не все виды ремесла представлены. Оружейной лавки пока вообще нет, недавно только бронник приехал. Бондаря до сих пор нет, стыдно сказать, бочки заказывать из Тай-Сага приходится.

— Я думаю, — сказал Макс после того, как я отдала ему письмо, — что детали будущего сотрудничества нашей семьи с кланом Хуфур можно будет обговорить после. Согласитесь, господин Холир, вам необходимо для начала оценить возможности Северной гряды и определить, какие из направлений деятельности могут принести наибольшую выгоду. И для вас, и для нас.

Гном, уже полностью пришедший в себя от моей нетактичности и своей забывчивости (шутка ли, чуть не забыл отдать такое важное письмо), снова кивнул (да уж, привычки у него странненькие) и сказал:

— Я передам ваши слова главе нашего клана. Благодарю за прием, господин Макс, госпожа Анна.

— Благодарим и мы вас, господин Холир, за добрые вести. Желаю вам успеха и удачи в начинаниях, — встав, сказал Макс и поклонился, как равный. — Я провожу вас.

Гном и я тоже поднялись, поклонились друг другу. Мужчины ушли, а я осталась в гостиной и принялась без всякого стеснения левитацией таскать с тарелок приглянувшиеся мне пирожные, запивая все уже чуть подстывшим чаем. Ну нервничаю я, нервничаю. Хорошо хоть дети не пихались во время разговора. Надеюсь, Максу удастся загладить мою вину перед гномом. И объяснит мне, в чем же заключалась моя вина.

* * *

Стоило лишь гному выйти за порог, как с кухни сразу же прибежали обе мои служанки, а со второго этажа спустились наложники и наложницы. Любопытные вы мои… И у всех глазки горят, а кое у кого даже хвост от волнения подрагивает.

— Ну? — не вытерпела Лари.

— Баранки гну, — буркнула я, расстроенная своим промахом с гномом. — Макс вернется, расскажет. Я и половины не поняла из того, что здесь произошло.

— А зачем баранки-то гнуть? Тем более самой? — опешила от моего ответа ренка.

— Да ни за чем, говорят так. В рифму, — сказал Макс, заходя в гостиную и усаживаясь в кресло.

— Поняла. Так что там гномы? — не унималась Лари.

— Да так, ничего особенного. Собираются в Северной гряде строить свой кланхолл. Государь им это давно обещал, да только все горы до этого времени были заняты. Разработки всякие, рабочих полно. Если даже право на разработку выкупить — шахтеров деть некуда. А сейчас, после войны, никто из шахтеров на рудниках не работает, права они выкупили и могут делать там все, что захотят.

А в гостиной воцарилась потрясенная тишина. Рассматривая лица огорошенных наложниц и наложников, я поняла, что реакция Макса на известие гнома была вполне приличной. Отвисшая челюсть у эльфы, глаза в поллица у ренки… Даже Илир и тот выглядел безмерно удивленным. Макс наслаждался эффектом от своих слов и медленно пил уже успевший остыть чай. Майра спохватилась, убрала чашку гостя, расставила чашки остальным и унесла чайник с остывшим настоем. Через пару минут на столе стоял уже горячий отвар, а я все так же наблюдала за удивлением крайней степени у моих домочадцев.

— Так, пока они все приходят в себя, поясни мне, дорогой мой, что такое кланхолл и с чем его едят, а? У меня это слово совсем с другим ассоциируется, скажем так.

— Понял уже… Бедный гном чуть не поседел раньше срока, когда ты свои предположения высказала вслух. Хорошо хоть, извинилась перед этим. Помнишь, что ответил тебе господин Холир на твой вопрос? Что кланхолл — это сердце клана? Так и есть. До сего дня не было ни одного кланхолла за пределами их родного материка. Ни одного. Мало того. Никто из посторонних никогда не приглашался в кланхолл. Хотя ходят легенды о нескольких исключениях из правил, но официально они не подтверждены.

— Кланхолл… — мечтательно сказала Ниона, поправив локон. — Лучшие мастера клана. Лучшие товары гномов. Лучшие воины клана, в конце концов! То, что нам привозят купцы гномов — мусор, который ни один гном не купит. Большинство пристойных вещей гномы продают у себя же на континенте. И малому количеству купцов. Кланхолл на нашем континенте! Это же… уфф…

А я продолжала сидеть с кислой рожей. Да, я просто не понимала всех тонкостей и от этого мне становилось грустно. Вот вроде бы вернула свои воспоминания, добилась этого. Теперь точно знаю, что и как было, в курсе всего, что было известно мне-трайре. Но и там подобного не было. Насколько же скудный объём информации у меня был в детстве. А если бы я росла без матери? Миона бы хоть читать и писать меня научила бы? Или приставила бы к кухне и знала бы я лишь тридцать способов чистки картошки и пятьдесят вариаций на тему жаркого? Всё же мне повезло, моя мама усиленно занималась мной самостоятельно. Учителей пригласить не могла, но учила меня добросовестно. И читать заставляла. Не развлекательные романы.

— Да, кланхолл — это очень хорошо, — сказал Макс. — И это увеличение товарооборота внутри имения, как ни крути. Гномы хоть и могут обойтись грибами из подземных ферм и рыбой из горных озер и рек, но не брезгуют сыром и зерном, ягодами и фруктами. Также охотно покупают шерстяную ткань и кожу. Кстати, это выход. Водяные мельницы на горных ручьях компенсируют недостаток людей. А гонять стада по холмам и пустошам не так уж и сложно. Мда… Все же придется брать у гномов взаймы.

Макс помрачнел сразу. Ниона и Лари переглянулись с заговореским видом.

— Господин, погодите, может, обойдется. Вы же в курсе, что моя семья с юга? — защебетала Лари. — Там уже все свободные холмы и укромные места нами заняты. А кто лучше ренков со стадами справится? Я могу переговорить с парой семейств, думаю, они не будут против переселиться севернее. Фреи нас, конечно, не особо любят. Но если мои сородичи не будут охотиться по лесам, а заниматься животноводством, то все будут довольны. Овцы хорошо плодятся, особенно под присмотром наших шаманов. Десяток овец и один баран за год удвоят, а то и утроят стадо. Все равно первые три года налог платить будет не надо. Начальное стадо они и сами купят. Овечий сыр, кстати, очень хорош.

Макс задумался. А я судорожно вспоминала все об ткачестве. Овец стригли, шерсть специальным образом обрабатывали, потом из неё делали нитки, затем ткали полотна. Снова обработка, покраска, чего-то ещё. Мда, далека я от этого. Если Лари говорит, что у неё есть специалисты — пусть этим и занимается.

— Ткачеством тоже они займутся?

— А кто же ещё? Семья-то большая, за один раз три-четыре ребенка рождается. Правда, потом года два перерыв, восстанавливаться надо. Но работать-то это не мешает. Да и детишек надо к делу пристроить, у нас гибнут по дурости больше. А если делать водяную мельницу, то можно как в западных имениях, станки ткацкие к ней подключить. Сможем тонкие рисунки выплетать.

— На станки деньги надо будет найти сначала, — буркнул Макс, но я видела, что он уже начал обдумывать. — Значит так, договариваешься со своими родственниками. Если захотят — первые три года налог с них брать не буду. За это время они должны максимально увеличить стадо. Колесо или несколько поставим, специалиста я найду, а детали на месте обговорим. Плотники и кузнецы у нас уже есть. Если твои родственники смогут на вырученные за шерсть деньги поставить прядильный и ткацкий станок, которые работают от водяного колеса — еще два года освобождения от налогов получат. Согласятся?

— Конечно, — фыркнула ренка, дернув ушами. — Кто же на такое не согласится? Кстати, детишки могут и ягоды с орехами по лесам собирать… Ну, там, где фреи разрешат, конечно.

"Ага, знаю я вас, хвостатых. Сначала — там где разрешат, потом — ну мы случайно зашли, а после — да мы всегда тут собирали," — заворчал Крайф, проходя в гостиную. По тому, как возмущенно фыркнула Лари, я поняла, что говорил он сейчас со всеми. "Но это действительно выход из положения. Фреев на все холмы не хватит, а учитывая то, как ревностно относятся гномы к территории рядом с кланхоллом, то я за переселение этих хвостатых пушистиков подальше на север, поближе к гномам. Коротышки их ловить не будут, не воспринимая всерьез. А нам этого и надо. К тому же, будем всегда в курсе того, что происходит у гномов. Да и торговлю с гномами на низшем уровне предлагаю именно на ушастых скинуть. И нам польза, и им развлечение. Со старейшинами я поговорю, Максир, не беспокойся на этот счет. Они поймут правильно."

— Благодарю, Крайф, — сказал Макс, вновь беря в руки чашку. — Но, боюсь, от займа это нас не спасет. Две крепости на границе с уртварами съедят все мои сбережения. А ведь еще школу эмпов открывать, не говоря уже о нашем поместье. До осени осталось два с половиной семдика. Надо думать, где школу разместим.

Тут в гостиную вошла Майра и пригласила всех к столу. Вопрос со школой остался не решенным.

* * *

Дни становились все жарче и все чаще говорили о том, что наконец-то наступило лето. Ладно, лето — так лето. Хотя ЭТО летом бы я не назвала. Скорее, поздняя весна. Утром и вечером ощутимо прохладно, днем — умеренно жарко. Север. Посиделки вечером можно устраивать только перед костром и то, тепло одетыми. Ну любила я звездное небо, любила. Вот если бы только эту яркую комету убрать куда-нибудь на другую сторону планеты. Так ведь не уберется, пока мои двойняшки не родятся.

Кстати, что-то в последнее время Райна, моя лекарка-повитуха, после каждого осмотра хмурится, но не признается. И на все мои вопросы отвечает, что все нормально, просто она впервые присматривает за двойней. Ну и как мне это понимать? Или этот её запрет мне заниматься любыми тренировками не только магического плана, но и духовного тоже. Видите ли, она не знает, может ли это повлиять на моих детей в худшую сторону, поэтому не стоит искушать судьбу и лучше до самых родов не нагружать себя вообще ничем. А ещё лучше — лечь и лежать, практически не вставая.

Тут я уже взбунтовалась и прямо сказала, что бревно из себя изображать не буду. Но с запретом на тренировки пришлось согласится. Хотя временный якорь для Лиама уже готов, придется ему подождать немного. Ладно, не буду брать в голову. Мне надо разобраться с бумагами. То есть корреспонденцией, которая скопилась за прошедшее время.

Доковылять до моего стола с помощью Зайра, аккуратно опуститься в кресло. Кивнуть Майре, которая принесла чай и вкусности. Илир уже сидит на диванчике, Зайр присоединяется к нему. Я взяла стопку писем и застыла, увидев имя первого адресата.

— Кстати, госпожа, — сказала Майра, наливая чай мне в чашку. — Вчера в магазин торгового дома "Кордель и сыновья" приехали мужчина и молоденькая девушка. Я, конечно, сама их не видела, но говорили, что сундуков шесть с собой привезли. Наверное, надолго к нам.

Я лишь хмыкнула и еще раз посмотрела на конверт. "Госпоже Анне Андерис от Бежана Корделя". И, конечно, Майра абсолютно случайно именно сейчас заговорила о лавке Финара. Странно, что она мне это все не вчера вечером рассказала, а дотерпела до сейчас. Так… И что в письме?

Ну да, типично санговский стиль. Если перевести на нормальный трайрский то получится, что он просит о встречи со мной и моим мужем. Да-да, именно так: не я жена Макса, а он мой муж. Получается, Финар у нас Бежанович, если по-батюшки величать. А с чего это я впервые за прошедшие семдики вспомнила об отчествах? Понятия не имею. Видимо, имя "Бежан" с этим миром у меня никак не ассоциируется. Максир — здешнее имя, Анна — тоже, в пределах допустимого. А вот имя отца Финара — никак. Но зачем ему встречаться с нами? После бала в честь моего дня рождения Финар закрыл свою лавку и уехал в свите Алейры. Слухи ходили противоречивые. Некоторые утверждали, что видели на его руке браслет наложника, другие убеждали, что этого не было. Мне — было все равно. Чем больше я пытаюсь анализировать поведение Финара — тем меньше я понимаю его.

А может причина в том, что я сейчас смотрю на мир через призму моего состояния? Не раз и не два мне говорили о том, что во время беременности женщина менее рациональна, более чувственна. Райна, конечно, не знала ни о каких гормонах и их влиянии на нервную систему. Здесь было принято говорить о различных жидкостях и веществах, создающихся внутри тела. О том, что во время беременности на формирование новой жизни уходит слишком много сил и питательных веществ. Думаю, со временем нужное название для всего этого придумают. И вообще, союз магии и травничества — это сила. Вон, у меня до сих пор никакого токсикоза и в помине не было, а руки и ноги если и отекали, то лишь совсем чуть-чуть.

— Господин Максир у себя? — спросила я Майру, которая нарочисто медленно расставляла на моем столе тарелочки с вкусняшками. Ну ведь явно ждет моей реакции на письмо!

— В кабинете. Уходить никуда не собирался, — тут же ответила моя служанка.

— Вот и хорошо. Передай ему это письмо. Пусть решит, когда встретимся с этим Бежаном.

— Да, госпожа. Сейчас и передам.

И пулей вылетела из кабинета. Ну да. Как же. Есть повод слугам опять "почесать языки" на тему "госпожа, господин и безродный красавец-купец". Правильно говорил Макс, здесь нет кино и телевидения. Здесь нет телезвезд и популярных певиц. Здесь вместо них — мы, дворяне. И все, кто рядом с нами. А людям хочется все того же, хлеба и зрелищ. Ну, хлеба, слава звездам светлым, всем пока хватает, а вот со зрелищами проблемы. Выдумывать приходится.

Так, что там у меня дальше? Письмо от мамы. Все хорошо, все живы-здоровы, надеется, что сможет приехать в гости к концу лета. Помощь не нужна, всего хватает и вообще, подумай о себе и малышах. Все понятно.

Письмо от Каиссы Лайдр. Ага, это то, о чем мы говорили с ней перед их с Арнегом отъездом. Официальное приглашение посетить их поместье в имении. Всем понятно, что до родов и сразу после них мне будет не до поездок, но потом… Придется однозначно. Именно для того, чтобы стать своей среди "Северных Звезд". Это необходимо для экономики нашего имения. Я должна стать для них "своей". Просто обязана. Для семьи. Для будущих детей. Поэтому в гости обязательно съезжу.

— Госпожа… — проскользнув в мой кабинет, Майра многозначительно поклонилась и сказала: — Господин Максир передал, что "Дело не стоит откладывать в долгий ящик, приглашай его на послеобеденное время."

Я хмыкнула и, достав из ящика стола пару листов бумаги, принялась писать ответ Бежану Корделю. Интересно, у меня получится узнать у него, из какого именно он мира прибыл сюда? Или это будет слишком большой наглостью с моей стороны?

* * *

После обеда мы с легким нетерпением ждали визита Бежана. Расположились также, как и с гномом, в гостиной. Наложницы и наложники были у себя, им при такого рода разговорах н полагается присутствовать. Все же полуделовая встреча, можно так сказать. Встречала гостя Майра, а не Макс. Все-таки обычный купец, а не дворянин или друг семьи. Интересно, какой он, Бежан Кордель? О, вот и Майра, а за ней… Ничего себе…

Помните былинных богатырей? Снимите с них доспехи, ссадите с коня, оденьте на манер сангов (ровные, чуть зауженные брюки, рубаха без воротника с прямым разрезом на груди и широкими манжетами, безрукавка и широкий пояс), сбрейте ему бороду и усы, а волосы заплетите в низкую косу. Вот как-то так и выглядел Бежан. Вот только глаза у него были карие. Да подбородок узковат. Ну, на мой взгляд. Может, потому что все представляли богатырей именно с бородой? Не знаю.

Мы встали для приветствия, традиционно поклонились друг другу.

— Здравы будьте, нойоны, — выпрямившись, сказал Бежан. — Ас-саляму алейкума.

Мне резко захотелось присесть, а с уст само собой слетело:

— Алейкум ассалям. Присаживайтесь, прошу, — слегка поспешно сказала я и опустилась на диван.

Мысли проносились в голове со скоростью света. Так. Стоп. Надо спокойно проанализировать ситуацию. Первую фразу Бежан сказал на русском, немного старомодном — но однозначно русском. Вторую… Вторую я знала потому, что моя мама несколько лет жила в Казахстане. Местные так здоровались. Так что мне это приветствие запомнилось и я на автомате ответила именно на него. Потому что не ожидала, что Бежан заговорит со мной на русском, на не на трайрском. Макс, между прочим, выглядит не таким уж и удивленным. Ну, во всяком случае, ни первая фраза, ни вторая его не смутила. Значит, он понял больше меня.

— Смею ли я надеятся на то, что вы, госпожа Анна, являетесь правоверной? — с робкой надеждой спросил меня Бежан, нарушая все правила этикета.

Я лишь отрицательно покачала головой. Ислам я не исповедовала. Да и православной меня назвать было сложно. Теперь же вообще… мда… мать будущего воплощения творца этого мира…

— Простите, я просто надеялся, что вы тоже русская. Хотя в этом мире надо было бы возблагодарить небо и за то, что могу с вами на русском-то поговорить. Вы из Новой Англии?

Э… Что-то у меня два плюс два выходит три. Проясним немного ситуацию…

— Я русская, хоть и живу… жила на Украине.

— Украина? Это где? Что-то не припомню такого штата. Или это город?

Нет, он что, прикалывается? Я бы поняла, если бы американец не знал, где находится Украина, но русский?! Пусть и мусульманин.

— Нет, это страна. У Черного моря. Киев, Крым, Донецк, Львов, Харьков, Карпаты, Днепр. Украина.

Ого… Бежан, не надо так волноваться! Ты ж весь бледный стал.

— Киев — сердце Русского халифата, он не может быть частью какой-то непонятной Украины. Крымское ханство — часть Русского халифата. Остальных названий я никогда не слышал! — возмущенно сказал он, а до меня, кажется, начало доходить. И до него тоже, потому что он тут же продолжил: — Простите мою бестактность, госпожа Анна. Видимо, мы пришли сюда из разных миров.

— Видимо, да, — задумчиво сказала я.

Надо же… Русский халифат… Крымское ханство! А Новая Англия — это то, что я знаю под именем США?

— Однако, господин Бежан, — улыбнувшись, сказала я: — вы сумели меня поразить. Мне будет интересно узнать, что случилось с тем миром, где Киевская Русь приняла не христианство, а ислам.

— Христианство… — скривился Бежан. — Не уверен, что я захочу узнать тот мир, в котором русичи отказались от истинной веры.

И замолчал на пару минут. Мы с Максом ему не мешали. Да, Творец, ты умеешь подшутить над разумными. Это же надо, правоверного мусульманина выкинуть в Сангии, где царит матриархат. Хотя не факт, что законы ислама родного мира Бежана похожи на известные мне. Быть может, там отменено многоженство. Или женщины более активны в светской жизни. Мда. Мир, в котором Русь не православная, а правоверная. В голове не укладывается. Но как он узнал о том, что я — русская? То есть не я, а моя память? Тело-то у меня трайрское, а вот память — таанровская, на две части разделенная. Этого и того мира.

— Да… Простите, госпожа Анна, нахлынули воспоминания. Пришел-то я к вам не столько ради определенности в этом вопросе, сколько ради решения совсем другой проблемы. Я нижайше прошу вас, госпожа Анна, господин Максир, простить моего сына, Финара, и не держать на него зла. Глупец решил, что может самостоятельно играть во взрослые игры, за что и поплатился. Но я не хочу, чтобы его самодеятельность каким-то образом испортила отношения между нашими странами. Поэтому и приехал сюда сам, лично просить прощение за него. Надеюсь, вы будете милосердны к этому неразумному.

Э… Я посмотрела на Максира, тот лишь вздохнул и сказал:

— Я не стал говорить тебе. У тебя и так было достаточно поводов для беспокойства. Райна предупредила, что это может помешать детям.

Угу, началось. Меня теперь что, до самых родов будут держать в теплице, оберегая от жестокого внешнего мира? Ладно, я потом Максу выскажу все, что думаю по поводу их сверхзаботы. И Райне тоже. Хотя… Райна сама мне выскажет, она может. У… Как же я не люблю, когда от меня что-то утаивают "ради моего же блага".

— Простите, господин Максир, — Бежан выглядел чуть растерянным. — Я думал, госпожа Анна знает о сложившейся ситуации.

— Не знает, — буркнула я. — Но очень хочет узнать. Поэтому, господин Бежан, рассказывайте.

* * *

Я слушала Бежана и тихо выпадала в осадок. Ничего себе история… Шпионский детектив прям. Постараюсь изложить кратко и последовательно.

Бежан, тогда еще совсем не Кордель, а ибн Рашид, в родном мире был программистом. Все было хорошо до тех пор, пока он не проснулся однажды не в своей кровати, а у корней какой-то ели, укрытый от холода её пушистыми лапами. Из одежды — лишь пижама для сна. Выбравшись, услышал собачий лай вдалеке. Пошел на звук и скоро оказался рядом с избушкой охотников. Отделался легким испугом: обмороженными пальцами ног и рук. Благо, уши были закрыты длинными волосами. Да и борода с усами помогла не сильно обморозить лицо. Один из охотников сразу отправился за целительницей. А вместе с ней пришла и одна из Тайных сестер. Сотрудница организации, похожей на нашу трайрскую Тайную службу. Она-то и забрала Бежана с собой, обучила языку, объяснила подробно, куда именно он попал и чем это ему грозит. Понятное дело, в особом виде транса из него вытянули все знания, которые он держал у себя в голове. И конечно это было представлено, как внедрение информации об окружающем мире. Но Бежан прекрасно понимал, что альтернативы ему не предложат.

Жену ему тоже Тайные сестры подобрали. А вот заняться пошивом шуб он решил самостоятельно, увидев то, в чем ходят окружающие и какое количество пушного зверя бегает вокруг. Скрывать то, что Бежан пришлый никто не собирался, это было ни к чему. После этого его пару раз привлекали к работе на Тайных сестер в качестве курьера и больше не трогали. За что он и был благодарен. Жил обычной жизнью санговского купца, руководил производством, привыкал к жене, растил детей. До тех пор, пока Финар не подрос и не попался на глаза Алейре эн-Минаре. Вот тогда и пришлось Бежану идти на поклон к той самой Тайной сестре. Она обещала повлиять на Алейру, чтобы та забыла о Финаре. Однако ничего хорошего из этого не вышло: Торговый дом "Кордель и сыновья" оказался на грани банкротства. И все же, несмотря на то, что на саму Алейру Тайные сестры не смогли повлиять, они помогли добиться отсрочки платежей у кредиторов. Ну и помогли с организацией магазина здесь, в Харш-Наре.

Бежан понимал, что его магазин будет прикрытием для их агентурной сети, но ничего поделать не мог. Долговая тюрьма с последующей продажей на рынке рабов довольно неприятная альтернатива. Он только надеялся на то, что самого Финара в это дело втягивать не будут. Так ему обещали. Однако Финара и Алейру решила использовать в своих целях одна из семей сестер-основательниц. Какая — Бежану пока не сказали. Хотя он подозревал, что это был все же кто-то из Тайных сестер, преследовавших свои цели. Возможно даже, что одной из целей было как раз рассорить Бежана с его хорошей знакомой из Тайных сестер. Помимо других.

В общем, Финару приказали в ультимативной форме добиться любым способом "войны" между мной и Алейрой. А если он этого не сделает, то проблемы, возникшие после "шалостей Алейры" покажутся милыми недоразумениями. Почему он поверил говорившим? Вопрос отдельный. И скорее всего виновата в этом магия и большой опыт по убеждению в чем угодно кого угодно. Таких специалистов у сангов хватает. Расследование, начатое по этому делу Тайными сестрами, даст ответы на эти вопросы.

* * *

— Теперь мне понятны многие странности, связанные с поведением Финара, — сказала я, когда Бежан закончил свой рассказ. — Но почему вы решили, что эта история может повлиять на отношения между Государством и Сангией?

Бежан посмотрел на Макса, тот вздохнул и сказал:

— Из-за того, ЧТО выяснили специалисты Тайной службы в ходе своего расследования. Помнишь похищение Финара якобы Алейрой? Накануне моего дня рождения? Никакого похищения не было. Это была инсценировка. Финара и тех самых темных личностей, использовавших его в своих целях. Да и вообще, эта история очень дурно пахнет. Финар — подданный Сангии. Он не присягал нам на верность. Он пытался манипулировать тобой. Ты — дворянка. Санг, подданный Сангии, пытается косвенным образом причинить вред дворянке, госпоже имения Государства. Это может вылиться в серьезное охлаждение и без того не теплых отношений между Советом Сестер и Государем. А теперь представь, если бы стоящим за Финаром силам удалось столкнуть вас с Алейрой в прямом противостоянии. Что бы произошло тогда? Допустим, если бы она тебя на дуэль вызвала?

Я задумалась. Первым желанием было бы послать её куда подальше. Я вообще беременная и не хочу рисковать малышами. Но если бы она меня вызвала, а я отказалась бы… Урон моей чести. А моя честь — это честь госпожи имения, всего рода Андерис. Мне пришлось бы принять вызов. И тогда что? Она у нас маг, огненный маг. Причем большой силы огненный маг. Я бы выдержала?

— Но я не маг. И не воин. Я могла бы выставить замену на бой?

— Конечно. И я справился бы с Алейрой. Вряд ли бы смог убить, но проучил бы серьезно. Санга-ра без подпитки эмоциями жертвы не так страшна, как это помнит Илир.

— Тогда бы она стала нашим личным врагом. И тут либо все заканчивается её смертью, либо нашими, — продолжила я размышлять. — Нехорошо. Опять охлаждение отношений между Государем и Советом Сестер.

— Думаю, — сказал Бежан, — это и было одной из целей всей этой комбинации. Признаюсь, госпожа Анна, я думал, что вы отшили Финара, потому что уже знали о его проколе с тем похищением. И сейчас еще больше уважаю вас за то, что не попались в ловушку этих презренных. Как я был зол на моего сына, вы бы только знали, господа! Хорошо, что ближайшие пару месяцев Алейра продержит его в своей спальне, изредка выводя на различные балы. Иначе бы я не знаю, что бы сделал с ним.

А я вспомнила то видение, которое показывало Алейру и Финара. Нет, не стоит Бежану говорить об этом. Думаю, он и так прекрасно знает, что именно Алейра делает со своими наложниками. И что с ними случается после — тоже.

— Не волнуйтесь, господин Бежан. Я не считаю себя стороной потерпевшей в данной ситуации. Не могу обещать, что Тайная служба Государства не станет внимательно приглядывать за вашим магазином или что они забудут о данном инциденте. Однако требовать от них наказания виновных я не буду. Финар и так уже наказан, а с теми, кто обманул его разберутся Тайные сестры. Это будет в их же интересах.

— Да, госпожа Анна. Я понял вашу позицию. И благодарю вас за неё. Благодарю и вас, господин Максир, за терпение и мудрость. На вашем месте мне бы стоило больших усилий сдержаться и не вызвать на дуэль того, кто пытается охмурить мою жену.

Макс скупо улыбнулся и чуть склонил голову. Вот Бежан. То ли похвалил, то ли оскорбил исподтишка.

— Благодарю за комплимент, господин Бежан. Но мы с Анной доверяем друг другу. Да и причин для дуэли я не видел. Ведь Финар не пытался оскорбить мою жену, а всего лишь восторгался её красотой и умом.

— Да, вы правы, господин Максир. Кстати, вместо Финара теперь за магазином будет присматривать моя средняя дочь, Фарима. Вы не против?

— Совсем нет, господин Бежан, совсем нет, — сказал Макс, все также улыбаясь.

Мы ещё минут пять поговорили о рынке, ценах, погоде и природе. А потом Бежан уехал и мы принялись обсуждать последние новости на очередном семейном совете.

* * *

— А я вообще не понимаю этих ваших "религий", — дернув ушами, высказалась ренка. — Не понимаю, зачем городить огород, если и так все ясно. Есть Творец, есть те, кого он сотворил. Какие могут быть разные толкования?

Я тяжело вздохнула. Ну вот как объяснить тем, кто видит, что значит быть слепым?

— Лари, ты не права, — поставив чашку с чаем на стол, сказала Ниона. — Представь, что в нашем мире не было ни одного воплощения Творца. Просто не было и все. Вон смотри, прошло не так уж много по нашим эльфийским меркам времени с последнего воплощения, а сотворенные уже разделились на несколько противоборствующих лагерей. Одни уверены, что следующее воплощение уничтожит всех измененных, другие же наоборот, считают, что новый приход Творца позволит снять его проклятие с измененных рас. И даже первый лагерь, который уверен в худшем развитии событий, и тот разделился на две группы. Одни желают помочь Творцу уничтожить "святотатцев", а другие — хотят не дать ни малейшего шанса новому воплощению даже вырасти!

При этих словах Зайр почему-то вздрогнул, но глаз от чашки не поднял. Илир же, тяжело вздохнув, сказал:

— Вопрос веры слишком сложен. Одно время сотворенные были уверены, что наша круглая планета является плоским блином, накрытым небесным куполом. То, что наш Творец до сих пор не покинул наблюдение за своим миром и продолжает воплощаться в своих творениях — чудо. Это надо ценить. Получая информацию из первоисточника, мы лишены споров об истинности различных гипотез. Нет, я не говорю о мелких спорах выдающихся теоретиков магической мысли. Я говорю о глобальных вопросах. Ведь даже само существование Творца можно поставить под сомнение, не видя явных доказательств его присутствия в мире. Воплощения снимают этот вопрос раз и навсегда. Нельзя отрицать то, что видишь собственными глазами.

— О… Все… Не продолжай, Илир. Ты мне все мозги наизнанку вывернешь сейчас. Сомневаться в том, что существует Творец… Брр…

Я улыбнулась и вновь взяла чашку с чаем в руки. "Верить или не верить…" Илир прав, это слишком сложный вопрос. Я приняла как факт то, что мой ребенок, мой сын — это воплощение Творца этого мира. Мне некогда было задаваться вопросом возможно ли это или нет. Здесь никто даже не ставил под сомнение то, что это возможно. Здесь никто и не подумал бы устраивать разборки в стиле "наш бог круче вашего". Был Творец Мира. Было его материальное воплощение в этом мире, причем не одно. Был ритуал лишения силы и долгий период молчания Творца. Не настолько долгий, чтобы появилось знакомое мне высказывание "Бог умер". Но достаточное, чтобы позволить себе выдать свои желания за желания Творца. Возможно, еще пару столетий и данная мысль бы пробежала в чей-то голове. Возможно, даже в некоторых головах она бы задержалась настолько, чтобы сотворенный высказал бы её вслух. И, возможно, кто-то бы начал прислушиваться к таким словам. Но Творец решил не доводить до такого. Или ему стало скучно просто наблюдать за происходящим. В любом случае, долгий период молчания Творца будет нарушен. Что будет с миром после этого? Надеюсь, я узнаю об этом как минимум раньше остальных.

Боюсь ли я "не оправдать доверия"? Стать плохой матерью или воспитать "не правильно"? Сложный вопрос. Я предпочитаю считать, что нет терминов "правильно" и "не правильно". Есть лишь те, кто вешают эти ярлычки для собственного удобства. Это как с правилами дорожного движения. Тяжело малышу объяснить, почему надо переходить только на зеленый. Проще сказать, что это "правильно", что так делать — "хорошо". Но проще — не значит лучше. И обратный пример — пытаться первокласснику пояснить, почему автомобиль едет сам, используя понятия из физики а-ля "сила действия — противодействия", "сила трения", "масса", "КПД" и прочее. Ты можешь быть гениальным преподавателем физики, но ребенок тебя не поймет. Ему нужны более простые слова, более общие пояснения.

Мда, начала "за здравие", а закончила — "за упокой". Ну, со мной такое часто бывает.

— Кстати, — вдруг вспомнила я о письме Каиссы. — Тут мне жена Арнега прислала приглашение. Хочет, чтобы мы к ней в гости заглянули после рождения детей. Макс, мы сможем выделить несколько нирм на это?

Макс задумался, глубоко и явно просчитывая различные варианты развития событий.

— Быть может, и получится. Пока рано загадывать. Роды, открытие школы эмпов, строительство крепостей. Дай мне пару дней на раздумья, а потом я скажу, да или нет.

Я лишь кивнула. Ну, а что я могла ещё сделать? Хотя… мне с трудом верилось, что школу эмпов мы в этом году успеем открыть. Нет, набрать человек двадцать и разместить их в одной из пустующих городских усадеб было можно. Но назвать группу из двадцати учащихся с десятком преподавателей школой эмпов не получится. Ещё одна проблема, о которой стоит побеспокоиться. Завтра. Или послезавтра. В ближайшем будущем.

 

Глава 18

А через день после визита Бежана Корделя Максу пришлось срочно уехать в Воющую крепость. Что-то там между гномами и гарнизоном крепости случилось, как сказал Макс — недопонимание. Воющая крепость была одной из двух крепостей нашего имения, заботу о которой взял на себя Государь. И, формально, управляющий крепостью Максу не подчинялся. Так что напрямую приказать управляющему крепости помогать гномам с поисками места для их кланхолла, Макс не мог. Мог лишь объяснить ситуацию и попросить о содействии.

Кстати, да. Райна запретила мне любые виды физических и магических нагрузок и вообще хотела перевести на постельный режим. Но я отстояла возможность самостоятельно передвигаться по территории городской усадьбы. Ну как, самостоятельно. Под присмотром одного из наложников. Поэтому я сейчас просто сижу в беседке, в нашем саду и от нечего делать пью чай. Одна. Крепче ничего нельзя, кофе и какао тут нет. Молоко с детства не люблю. Да блин, достал меня этот чай!

И вообще, меня все достало. Жареного со специями мяса — нельзя. Квашеной капусты — нельзя. Горохового супа — тоже нельзя. Много сдобы — сама не хочу. Достала эта парено-вареная диета! Не знаю, мне одной так повезло или все мамочки проходят через такое вот "диетическое" испытание? Было бы интересно узнать, но не у кого. Не Кариллу же об этом спрашивать. Хотя у нее опыт по детской части огромный по моим меркам: шестерых родила и воспитала. Для меня, с памятью из века компьютеров и автомобилей, шестеро детей кажутся нонсенсом. А здесь — вполне себе нормальное, среднестатистическое количество. Мальчишек четверо, девочек — двое. Все уже взрослые, дочери замуж уже повыходили, сыновья кто куда разъехался. Двое служат, один у купца в помощниках ходит, а последний недавно стал хозяином постоялого двора. Жена его родом из имения Гоннера, соседнего с нашим. Из всей семьи лишь она и брат-воин в живых остались. Не думали, не гадали — а пришлось принимать хлопотное хозяйство в управление. Бывает, как говорят.

О, а вот и Зайр. Уже успел переодеться после тренировки. Как же приятно вновь чувствовать его эмоции в полном объеме. Интересно, чем это он так озадачен?

— Хорошо, что вы одна, госпожа. Мне надо вам кое-что рассказать, но так, чтобы это осталось лишь между нами. Если честно, был бы господин Максир, я бы с этой историей к нему пошел, но пока он приедет, может случится… неприятность, скажем так.

Не, мне конечно надоел чай и диета, но я не готова променять мои спокойные размеренные деньки на очередное приключение на грани жизни и смерти. Потому что обычно именно этим и заканчиваются все мои "неприятности". Особенно такие, которые не могут подождать до возвращения Макса. Как там говорилось в присказке: не хочу, а надо? Если я закрою глаза на происходящее, это не значит, что оно прекратит происходить. Поэтому я жестом указала Зайру на одно из плетеных кресел в беседке и поставила чашку на стол.

Зайр понял меня правильно, присел и… задумался. Рассказать хочется побыстрее и поподробнее, а как начать и как выстроить сообщение — не знаешь.

— Вы же знаете, что я сейчас начал активно осваивать шаманские практики. И то, чему меня учил отец тоже. Одна из практик тренирует разделение восприятия на несколько потоков. Чтобы не как у вас, тело отключается, а дух путешествует, а чтобы одновременно можно было и телом управлять, и духом. Это очень сложно, но азы мне преподали еще на родине, а практикуюсь я на тренировках с гвардейцами. Если честно, сегодня первый раз получилось все как надо. И хорошо, что сегодня. Помните турнир на день рождения господина Максира? Тех, кто победил на состязании мечников? Кого господин Максир к себе в гвардию взял, вместе с вашим братом? Помните Хасена Тойна, который чуть было не выиграл у вашего брата? Я ещё тогда сказал, что он специально ему проиграл?

Я на миг прикрыла глаза, вспоминая этот эпизод. Да, было такое. Турнир мечников, четверо в финале, двое дворян и двое обычных граждан. Тогда Хасен вышел на ринг со спаркой, а Энгер выбрал щит и меч. А потом Энгер проиграл. С чего это Зайр об этом вспомнил?

— В общем, после того турнира все четверо и согласились стать гвардейцами. Только Хасен, по слухам, со странностями. Сам я с ним ни разу не тренировался до этого, он предпочитает тренироваться чуть ли не в одиночку. Да и с Энгером у него не все гладко, вроде. Причем никто не знает причины этого. Даже сам Энгер.

— Зайр, ближе к делу. Что ты сегодня увидел и чем это нам грозит?

Да, мне было неинтересно слушать эти подробности. Я не видела проблемы в том, что Хасен был "со странностями". После нескольких нирм плена у уртвар не просто "странности" появятся, можно разума лишиться. А Хасен, насколько я знала, был одним из немногих освобожденных из плена. И до турнира был простым воином в гарнизоне Харш-Нара.

— А, ну да. Сегодня Форин, командир десятка Хасена, решил провести общую тренировку. Чтобы привыкали работать вместе. А я и еще парочка гвардейцев на них нападали. Я в ходе боя задействовал второй поток сознания и обмер. На Хасене ошейник. Представляете, госпожа? Ошейник!

— Не представляю. Зайр, успокойся и объясни подробнее. Что за ошейник?

— Госпожа, на духе Хасена — рабский ошейник. Металлическая лента на шее без начала и конца с магическими знаками по поверхности. А оков нет, я проверил. После того, как в себя пришел, конечно. Да и выглядит его дух немного по-другому, не так, как тело.

Я задумчиво подняла телекинезом чайник и разлила пахучий настой по чашкам. И пусть весь мир подождет, что называется. Блин, даже чай спокойно попить не дадут… Нет, ну это надо: один из наших гвардейцев — дух-прислужник какого-то оркского шамана, уртвара или эльфийского мага духа. Кого именно?

* * *

Когда маг или шаман захватывает в плен чей-то дух, он его сковывает или связывает, в зависимости от силы духа и его жажды свободы, так сказать. Все как в жизни, кто-то не только веревки, но и цепи готов порвать, а кого-то и шелковый шарф на руках удержит. Как, допустим, в случае с Лиамом, мне достаточно было просто одеть на него кожаный ошейник. В Раганрее я сама ходила с оковами и ошейникам одновременно, только цепей не было. В общем, ошейник Хасена без оков — довольно печальный знак. Дух был уже сломлен, но тот, кто это сделал, все ещё не доверял своему новому слуге и предпочитал жестко контролировать несчастного. И этот кто-то имел доступ ко всей информации, которая была известна Хасену. Гвардейцу семьи Андерис. То есть вся наша с Максом система защиты была известна потенциальному врагу. Вопрос: почему мы тогда живы? Система настолько продумана, что даже с полной информацией о ней сложно придумать что-то реально осуществимое? Не уверена. А значит…

И что, очередная разборка духом в стиле мастеров шаолиня с поправкой на магический мир? Да ну, надоело. Я не хочу лезть в бой без предварительной разведки. Один раз полезла девчонок освобождать, декаду вернутся не могла. Повезло, что только декаду. Нет. Не хочу. Совсем не хочу. Я хочу знать, кто контролирует Хасена и подготовиться к встрече. А вдруг это вообще ловушка на меня любимую? То, что я так легко разобралась с орочьим шаманом, ещё ничего не доказывает. Я четко понимаю, что мне повезло: он не успел вызвать своих духов-воинов. В случае же с дедом Нионы так вообще, мне подыграли Сущности. Во всяком случае, я воспринимаю именно так то, что они запретили тому пользоваться его духами-хранителями и духами-воинами. Если бы против меня выставили десяток первоклассных воинов — я бы не выжила. Кто может гарантировать, что на том конце цепи меня не будет ждать ловушка с двумя десятками духов-воинов? Никто. Поэтому я и не полезу туда наобум, без разведки.

— Ну что, я пойду в тренировочный зал? — спросил меня Зайр.

— Зачем? Ты же сказал, что тренировка закончилась.

— Как, зачем… Ритуальный круг рисовать.

О, а вот и Илир с небес спустился, прямо перед беседкой. Очень вовремя. У меня как раз к нему парочка вопросов имеется. Но сначала — ответить Зайру на вопрос.

— Нет, Зайр. Пока мы ритуальный круг рисовать не будем. Оставим это на самый крайний случай. Илир, вопрос. Твой щит может заблокировать связь между духом и его пленителем?

Илир задумался.

— Нет, госпожа. Не получится. Мои щиты не распространяются на духовный план этого мира. Только физический и магический планы.

— Жаль. Значит, тайком поговорить с Хасеном не получится…

Я прикрыла глаза, просчитывая варианты. Если хозяин Хасена настроен враждебно, то, вызвав гвардейца к себе, я спровоцирую того на более решительные действия, причем немедленно. А если хозяин Хасена использует его в качестве шпиона? Для получения информации без умысла нанести вред? А такое вообще возможно? Ну, Лари и Ниона по идее тоже шпионят за мной и Максом для тайной службы. Однако пока мы с тайной службой Государства играем в одной команде — меня это не тревожит. Может ли Хасен быть подобным шпионом? По идее, да. И если у меня есть союзник, я бы хотела узнать о нем. И тогда разговор "по душам" с Хасеном будет поводом познакомится.

Но в последнее мне верилось с трудом.

— Зайр, ты сможешь перехватить дух Хасена, если хозяин постарается выдернуть его из тела?

Зайр прищурился, потом задумался, потом только ответил:

— Теоретически, могу. Но мне нужно будет время, пока я выстрою ловушку для него.

— Сколько?

— Ну… минут пять-десять, не меньше.

Я прикинула, как мне построить разговор, чтобы дать Зайру необходимое время. О, придумала!

— Майра! Пригласи ко мне Энгера Байрса, пожалуйста.

* * *

Майра убежала, а я, посмотрев на моих наложников, сказала:

— Значит так… Зайр, как только в беседку войдет Хасен, начинаешь строить свою ловушку для духа. На всякий пожарный, ты меня понял?

— Да, госпожа. Но ведь вы послали за Энгером, а не за Хасеном?

Я улыбнулась и сказала:

— Правильно, но при Энгере я сказать тебе этого не смогу. Понимаешь?

Мой наложник нахмурился, но кивнул. Ну, не буду мешать ему думать. Все-таки красивый сад у нас. Надо будет в очередной раз похвалить Ниону и Илира за это рукотворное чудо. С ранней весны и до сегодняшнего момента не было ни одного дня, чтобы в саду не цвело что-либо. Сначала травы, потом кусты, потом деревья, вот уже и теплолюбивые клумбы радуют взгляд многообразием красок. Мало того, эти красавцы умудрились ещё и дневной цикл соблюсти. Вечерние ароматы были просто сногсшибательными.

О, а вот и мой брат идет. По садовой извилистой дорожке следом за Майрой. Короткое приветствие, Майра убрала остывший чайник и грязную посуду. Я улыбнулась брату, жестом пригласила его присаживаться. Ну вот и как мне начать?

— Энгер, мне нужна твоя небольшая консультация. Я никогда не лезла в дела воинов у нас в поместье, ты это прекрасно знаешь. Да и Макса сейчас рядом нет, посоветоваться не с кем. Так что ты мой единственный консультант. Есть проблема, с которой я могу справится. Но эта проблема находится в казармах. Я боюсь, что если её не решить, то она имеет все шансы стать бедой. Если же я решу её, без участия Макса, то не станет ли это ещё большей проблемой?

"Ты сама хоть поняла, что сказала?" — сонно откомментировал в моей голове Крайф.

"Я-то поняла. А ты что, уже проснулся?" — спросила я его мысленно, наблюдая за тем, как Энгер переваривает мою фразу.

"А с тобой что, можно поспать спокойно? На четыре часа оставить одну нельзя, уже опять в неприятности влипла. И за что мне такое наказание?"

"Понятия не имею. Ты подойдешь?"

Брат тем временем всерьез задумался, а я кивнула Майре, которая расставила на столике чашки и разлила по ним чай.

"Почти на месте, но буду наблюдать из кустов. Люблю охотиться на бегунов."

"Думаешь, побежит?"

"А вдруг?"

— Я знаю эту "проблему"? — спросил меня Энгер, когда Майра вышла из беседки.

— Знаешь, — не стала скрывать я. — Это Хасен Тойн.

Брат с шумом вдохнул и бросил взгляд на Зайра.

— Надеюсь, это не из-за наших с ним разногласий? — спросил Энгер, посмотрев уже на меня.

— Нет, не из-за них. А что за разногласия?

— Да не совсем разногласия, скорее… Вот как тебе пояснить… Каждый раз, как меня видит — как подменяют его. Замыкается, начинает разговаривать сквозь зубы, быстро сворачивает разговор и уходит. Это уже все заметили. Никогда со мной в спарринге не участвует. Я пару раз пытался выяснить причину, может, обидел чем невольно. Уже капитан на это внимание обращал и спрашивал его, а он отнекивается, говорит, что ничего такого нет. Я поспрашивал в городской страже, где он служил до турнира. Сказали, что по службе никаких нареканий не было. Почему-то спрашивали о том, как он спит. Оказывается, он несколько декад после освобождения кошмарами ночными страдал.

Я переглянулась с Зайром. Уртвары. Если бы я не обладала способностью тасовать свои воспоминания — меня бы точно кошмары мучали. И если Хасена сломали во время плена у уртвар, то пережил он больше, чем я. Блин, да я сама чуть было не превратилась в послушную своему господину рабыню. Блин, вот зачем было вспоминать об этом, а? Где там мой сундучок?

— Он — шпион? — спросил меня Энгер напрямую.

— Очень похоже на то. Но я не уверена на все сто, честно скажу, — ответила я ему.

— Ты хочешь вывести его на чистую воду при помощи своих способностей? Тогда это не будет вмешательством в дела твоего мужа. Ты всего лишь определишь, виновен он или нет. В принципе, можно сделать вид, что это я попросил у тебя помощи в выяснении причины нашего недоразумения. Как сестру, а не как госпожу имения. Причем как сестру-эмпу, а не просто обычную трайру. А уж что там в ходе твоего разговора с ним выплывет — это другое.

В принципе, я так и хотела поступить. И я была рада, что Энгер сам предложил этот вариант.

— И потом, если он действительно шпион, что ты планируешь делать с ним дальше?

— Конечно передать Тайной службе, Энгер. У меня хватает своих проблем, пусть сами разбираются с ним.

— Тогда это тем более не будет вмешательство в дела Максира. Ты не приказываешь его воинам, ты не наказываешь их. Это может делать лишь Максир или капитан гвардии. Ты помогаешь брату. И если твои предположения верны — то доводишь полученные факты до сведения Тайной службы, как любая гражданка Государства.

Я кивнула. Хорошо. Теперь следующий вопрос, который меня волновал:

— А у тебя не будет проблем с другими гвардейцами, если эта история станет известна? А она станет известна, сам понимаешь.

Энгер снова задумался, но не надолго.

— Нет, не будет. Ребята меня поймут. Такие недоразумения, как у нас с Хасеном, не должны происходить среди гвардейцев. Это ненормально. Думаю, что капитан уже докладывал Максиру о проблеме и рано или поздно либо меня, либо Хасена куда-нибудь перевели бы. Если бы мы не смогли общаться нормально.

— Хорошо. Майра, пригласи ко мне Хасена Тойна.

— Да, госпожа.

* * *

Пока Майра бегала по моим поручениям, мы перегруппировались. Илир стал за спинку моего кресла, Зайр занял позицию у входа, а Энгер сел в кресло рядом со мной. Мда. Господа чаевничают, бедным наложникам даже сесть не предложили. Угу… Можно подумать, хоть кто-то из служащих у нас не знал истинного положения вещей. Гвардейцы так точно знали, для чего мне нужны Зайр и Илир. И что они могут — тоже. Не раз побывали в совместных переделках. Насторожит ли Хасена такое наше расположение? Ну а если и насторожит, то что? Он кинется меня убивать тут же? Не сможет. Его хозяин выдернет дух из тела? Самый паршивый вариант, но в принципе я не буду против. О, Майра ведет Хасена. Отлично. Значит, дети еще спят. Так, а теперь нужно собраться и начать разговор в нужном ключе…

Приветствие, его поясной поклон, мой легкий кивок. Зайр стоял со слегка расфокусированным взглядом, значит, уже начал свой ритуал. Хорошо… А теперь прислушаемся к его эмоциям…

— Хасен, Энгер рассказал мне, что между вами возникло какое-то недоразумение. И что ты отказываешься говорить на эту тему и с ним, и с твоим капитаном. Мне не хотелось бы чтобы ваши разногласия повлияли на профессиональные обязанности. Скажи мне, в чем дело? Если не хочешь говорить это при Энгере, я могу выслушать тебя наедине.

Хасен посмотрел на Энгера, потом на меня, потом тяжело вздохнул. Грусть. Старая, глухая боль. Печаль. И почему-то нотка радости. Ничего не понимаю. А где страх, гнев, злость хотя бы? Зайр что, ошибся?

— Все также прячешься за женскими юбками, Энги? Только теперь место Мионы заняла Анни, так?

И если при первых словах Энгер вскочил и положил руку на меч, то после уменьшительно-ласкательных имен мой брат замер, как вкопанный.

…Дверь моей комнаты открылась рывком и с силой хлопнула, закрываясь. Я лишь тяжело вздохнула. Лоренс. Пиран не хлопает дверями, он всегда стучит, перед тем, как войти. Даже ко мне. Лидия, сидевшая рядом и также, как и я, вышивавшая комплект салфеток для обеденной залы, улыбнулась широко-широко. Как же, братик пришел её проведать. Пар он пришел спустить, а не её проведать, но кто я такая, чтобы переубеждать малышку в этом?

— И что на этот раз? — спросила я, не прекращая вышивать.

— Ничего.

— Давай, Лори. Сам знаешь, станет легче, если расскажешь.

— Энги. Опять нажаловался Мионе на меня.

Я вновь тяжело вздохнула. Вот как ему объяснить, что Энги вряд ли будет жаловаться Мионе на нас? Мда, вышивку придется отложить. И разобраться во всем.

— И почему ты так решил? — спросила я, аккуратно обрезая нитку.

— Да потому что она меня наказала сегодня за то, что я вчера, видите ли, поднял на него руку! Анни, это нечестно! Энги первый начал, это раз. Сам мне подножку поставил. Ну, понятное дело, я поднялся и дал ему подзатыльник. После того, как догнал, конечно.

— В саду играли? — спокойно сказала я, смотря в глаза Лоренсу.

— Ну, конечно. А где ещё?

— А когда ты его догонял, ругался? Так? — вновь спросила я у нашего старшего брата.

— Ну… Да.

— Лори… Твой голос услышат и за километр. Сад в поместье — небольшой. Мионе любой из слуг мог доложить о ваших забавах, Энги тут ни при чем, поверь. Можешь, кстати, у него сам спросить.

— Да не буду я ничего у него спрашивать! Можно подумать, он мне правду расскажет!

Я лишь пожала плечами и вновь взялась за вышивку. Мама права, это очень успокаивает. Правда, надоедает быстро. Но уж лучше вышивать в своей комнате, чем попасть под руку Мионе и получить тысяча и одно задание, которое должны выполнять слуги, а не хозяйские дети. Пусть и от наложниц, а не её собственные…

— Лори… А я-то думал, почему мне так знаком твой стиль фехтования… — бледнея, сказал Энгер.

— Да. Именно поэтому я и не хотел больше фехтовать с тобой. Да и разговаривать боялся. Анни… мой господин хочет поговорить с тобой. Он просит не пытаться атаковать его ни духом, ни магией, ни сталью. Прошу, от этого зависит судьба Лидии.

О, какая буря эмоций вокруг закружилась… Зайр, у тебя же ловушка сейчас схлопнется, шаман недоделанный! Энгер, ну нельзя так удивляться, нельзя! Так, клыкастик, это твоё там предвкушение в кусте плакушки*? А ну угомонись!

— Когда он хочет поговорить со мной? — спросила я, рукой дотрагиваясь до Энгера и глазами показывая ему на кресло. — И где?

— Здесь и сейчас, мать будущего воплощения, — гораздо более низким и глубоким голосом сказал Хасен-Лоренс.

А я вцепилась в подлокотники и посмотрела в глаза Хасена, уже зная, кто является хозяином духа моего брата. Гадство!

*Плакушка — куст с низко опущенными ветвями, плакучая ива в миниатюре.

* * *

— Наарель… — я заставила нацепить на свое лицо улыбку. — Или теперь мне называть тебя Алар-раган? Раз уж ты назвал меня не по имени?

— Узнала. Радует, — сказало тело Хасена-Лоренса и улыбнулось совсем по-уртварски, присаживаясь в кресло напротив меня.

Энгера аж передернуло. Моя приклеенная улыбка осталась той же. Как хорошо, что я не полезла выяснять отношения с ним! Этот… слизняк… мог устроить мне ловушку. Уверена, что устроил бы. Но что ему надо от меня? Он в курсе, что я — мать будущего воплощения. Зачем он мне это сказал? Чтобы я спросила, откуда он это знает? А вот и не буду. Он хотел поговорить — так вот пусть и говорит со мной.

— Надеюсь, ты понимаешь, что меня бесполезно ловить ритуалом твоего недошамана? — прервал молчание новый Алар-раган.

— Лоренс просил этого не делать.

— То есть если бы он не попросил, ты бы попыталась?

— Конечно. Ведь если бы мы поменялись местами, ты бы тоже попытался, — сказала я, останавливая Майру глазами и сама, левитацией, налив телу Хасена чай.

Он хмыкнул и ответил:

— О нет, поймать тебя я бы не пытался.

— Почему?

— Не хотелось бы стать врагом новому воплощению. Вообще-то, я хотел поговорить с тобой о другом.

— И о чем же? — спросила я, раздумывая над тем, стоит или не стоит взять в руки чашку.

С одной стороны, хотелось промочить горло, с другой — я боялась, что Наарель заметит, как дрожат мои пальцы. Пусть тело было и Хасена, обычного полукровки трайра и энторки, и чувствовать мои эмоции Наарель не мог, но внешние проявления моего состояния заметить мог и без своих уртварских штучек.

— Я бы хотел попросить тебя, чтобы ты рассказала своим детям настоящую историю уртвар, а не тот суррогат, который преподают в ваших школах. Я знаю, что Киилар, наш целитель, рассказал тебе её.

Я схватилась за чашку и одним глотком осушила её. Плевать на дрожание пальцев. Я всегда знала, что Наарель — противник не моего уровня. С таким жуком только Государю и тягаться, если честно. Ну, Творец… Ну подрастешь ты немного… Устрою я тебе террор… Та, блин, чего я переживаю за этого Киилара и его слепого сынулю? Можно подумать, они не знали, чем они заплатят за свои игры со мной. Мне не о них думать надо, а о себе. И о том, ЗАЧЕМ Наарель хочет, чтобы я рассказала сыну ту историю. Стоп. Неужели…

— Ты хочешь, чтобы воплощение решило вашу проблему с деторождением? А ему это будет по плечу? — спросила я своего врага.

Наарель хмыкнул.

— Вообще-то, я хотел, чтобы он не считал нас своими безусловными врагами, прежде всего. А то, что ты говоришь… Это было бы чудом, на которое я даже не смею надеятся.

Ну… Как бы так сказать…

— Я не могу гарантировать то, что он не станет считать уртвар врагами, — сказала я с легкой горечью. — Учитывая то, каким образом вы обращаетесь с другими разумными — я удивлюсь, если хоть кто-то в этом мире не будет считать вас врагами. И не надо насчет того, что вы такие, потому что другими быть не можете. Хочешь, чтобы я рассказала сыну о вашей беде — докажи, что уртвары могут жить в мире с другими расами. Не доминируя, а в симбиозе. Чтобы вас не боялись, а уважали. Как мой сын может спокойно говорить с теми, кто держит в плену его тетю и сломал волю его родного дяди, нацепив на его дух ошейник? О произошедшем со мной я вообще молчу.

— Ты не понимаешь, о чем говоришь. То, что утверждалось на протяжении тысячелетий невозможно изменить за несколько десятилетий.

— Возможно, — сказала я твердо. — Ваши предки как раз и доказали это. Вспомни, как. То, что один раз произошло — может повториться. Мой сын — младенец. Если он увидит, что существуют уртвары, которые могут воспринимать остальных разумных, как равных себе — неужели он не захочет помочь им спасти своих возлюбленных?

Наарель лишь покачал головой.

— Ты не понимаешь, это все легко только на словах. Даже если я создам интернат, закрытый, если воспитаю пусть сотню уртвар, как ты говоришь, способных уважать окружающих разумных. Пройдут два поколения — и от этой сотни останется хорошо, если треть. А может и десятой части не остаться. Они просто не смогут подписать смертный договор своим возлюбленным. А без этого не будет продолжения их рода.

— Послушай, вот мне всегда было интересно, почему у вас энторцы никогда не поднимают восстания? Почему спокойно переносят необходимость отдавать своих дочерей для вашего размножения, своих сынов — для вашего развлечения и питания?

— Потому что боятся последствий, это же элементарно. За ними следят от рождения и до самой смерти. Свои же. Потому что понимают, иначе не выжить.

— А почему бы тебе не подумать о том, что если вы правильно воспитаете энторок, то и не будет моральных мук у уртвар? Они сейчас идут на смерть, вынашивая ваших детей только из-за страха смерти. Не своей, своих близких, так? Что мешает заменить страх на гордость? Пусть она гордится тем, что выбрали именно её. Пусть её семья гордится тем, что она станет матерью следующего уртвара.

— Ты бредишь, Анна Андерис, — покачал головой Хасена Наарель.

— Как можно гордится тем, что станешь матерью чудовища? — спросил меня уже Энгер.

— А если они не будут чудовищами, Энгер? Если они действительно станут уважать всех разумных и смогут усмирить свою жажду власти, перестанут считать себя выше других? Чем они будут отличаться от нас с тобой? Если их перестанут бояться, а станут уважать? Сам же знаешь, они — сильнейшие маги из всех измененных рас. А теперь представь, что они не представляют для нас смертельной опасности. Что не пытаются подчинить, сломить, растоптать. Что Уртвария — просто ещё одно государство, с которым можно спокойно обмениваться товарами. Почему шарн, санг или орк на наших улицах не вызывают у нас такого приступа паники, как уртвар?

— Потому что они…

— Не представляют безусловной опасности для окружающих, я понял тебя, Анна Андерис, — перебил моего брата Наарель, задумчиво рассматривая что-то внутри чашки с чаем. — Я подумаю над твоими словами. Среди нас были те, кто высказывал подобные идеи. Но воплотить их в жизнь… Они всегда казались слишком уж безумными, нереальными.

— Как и возвращение Творца в этот мир, — подал голос Илир.

— Да, как и новое воплощение. Мне пора.

— Стой, — с поспешностью сказала я. — Отдай мне Лидию и Лоранса. И я обещаю, выполню твою просьбу. Несмотря на то, решишься ли ты на изменения или нет.

Хасен-Лоранс взглянул на меня и усмехнулся.

— Неравноценный обмен, но я согласен. К тому же, рабынь у меня предостаточно, а этот шпион и так был обнаружен. Через декаду, у Арнера. Мои люди оставят её в дне пути от крепости.

"Я передам охотникам, не переживай, её встретят" — сказал мне Крайф.

Я лишь кивнула Наарелю. А тот закрыл глаза и медленно выдохнул. Вздох Лоренса, судорога, скрутившее его тело, заклинание Илира, опутавшее тело моего брата. Мда…

* * *

Хасен не приходил в себя три дня. Слишком резко и надолго нынешний Алар-раган завладел телом моего брата. Я злилась на Наареля, но ничего поделать не могла. Я лишь надеялась на то, что мои слова запали ему в душу. Я не знаю, правильно ли я поступила, попытавшись изменить стиль жизни уртвар. Да, они наши враги. Но врагами они стали не сразу. Проклятие Творца, так они думали. Я бы сказала, что это была плата за могущество. Они нашли простой выход из положения. И это обернулось катастрофой для них. О, конечно, кто-то может поспорить со мной. Нельзя назвать расу, занимающую половину самого крупного континента мира "загнанными в ловушку". Но это пока. Рано или поздно остальные расы объединятся против них. Даже звери сбиваются в стаи в случае опасности, а уж разумные друг с другом договорится смогут. Уртвар задавят числом. Рано или поздно.

Плюс ещё один момент. Уртвары живут в изоляции. В их порты заходят лишь контрабандисты, работорговцы и пираты. Никакой официальной торговли ни одна страна этого мира с ними не ведет. Да, уртвары лишь криво усмехаются на это и предпочитают отнимать силой все необходимое. Но дело не в этом. Рано или поздно все империи, которые пребывали в изоляции, вырождались. И я не имею в виду генетические заболевания. Я имею в виду, что изоляция "замораживала" их развитие. И другие страны первыми изобретали более совершенное вооружение, совершали революцию в производстве и так далее. После чего бывшая великая империя либо распадалась, либо проигрывала войну, либо нищала рекордными темпами. Боюсь представить, что будет с уртварами через пару столетий, если все будет продолжаться в том же духе. Хотя я могу и ошибаться, из меня предсказатель хреновый.

— Госпожа! Вы просили сообщить, когда Хасен очнётся, — заглянув ко мне в кабинет, выпалила на одном дыхании Римина.

— Да, спасибо, — ответила я, откладывая в сторону бумаги и поднимаясь с кресла.

Зайр тут же подошёл ко мне и помог выйти из-за стола. Да, на сегодня с меня кресла хватит. После разговора с Лоренсом пойду на кровать. Спина устала. Не спеша я дошла до гостевой комнаты, в которой и положили моего брата. Ну да, внешне он мало напоминал того брата, которого я помнила. Но стоило мне перейти на уровень восприятия духом и тут же всё становилось на свои места. Лицо Хасена превращалось в знакомое мне по воспоминаниям Анны Байрс лицо Лоренса. Боюсь даже представить, как именно уртвары меняли внешность брату. Всё, успокоиться, Лоренсу и так будет тяжело.

Когда я вошла, брат уже сидел в кровати, правда, ещё опираясь на подушки, заботливо подложенные Майрой под его спину. Выглядел он всё ещё плохо. Вспомнив себя после первого разговора через меня Дорена, я не была этому удивлена. Илир говорил, что тело Лоранса в порядке, а вот дух — ранен слишком сильно. И восстанавливается не тело, а дух.

— Ну, выглядишь ты уже получше, — без приветствия, как межлу нами и было заведено раньше, начала я. — И да, я рада, что снова могу видеть тебя, Лори.

— Не называй меня так, Анни, прошу. Тот паренек, которого ты знала, умер в пыточной у уртвар.

— Ну так и я уже не та девочка, на которую орала Миона, — улыбнувшись чуть печально, сказала я.

— Я заметил, — с тёплой улыбкой сказал Хасен, дотронувшись до моей руки. — Прости, я не мог ничего сделать. Госп… гм… Наарель…

— Знаю, — перебила его я. — Он ещё та скотина. Если бы я попала к нему в шаалхи, то даже не знаю, смогла бы ли остаться собой. Мне повезло, а вам с Лидией — нет. Я тебя ни в чём не виню и не упрекаю. Да, Алар-раган сдержал своё слово, Лидия уже в Арнере. Через нирму её отправят телепортом в Тай-Саг. Я уже отправила гвардейцев туда, они привезут Лидию к нам.

— Благодарю, — с облегчением сказал Ло… Хасен. — Я и мечтать не мог о том, что её можно будет освободить. Это было так… больно… Видеть тебя и Энгер а, знать, что у Сайшера и Карда всё в порядке, что они с отцом, а Пирана больше нет. И лишь надеяться на то, что госп… белобрысая тварь он, а не господин! Я не верил ни одному его слову о том, что Лидия не пострадает. Я мог лишь надеяться на то, что ему не захочется нарушить своё слово. Я не мог не подчиниться, я слишком слаб.

Я накрыла его руку своей и плавно начала менять оттенки его эмоций. Не забирать себе, не заменять на противоположные, нет. Первое было противопоказано мне. Слишком хорошо я сама помнила каково это, быть заложницей уртварской прихоти и надеятся лишь на то, что дорогой тебе человек не пострадает. Я банально боялась забрать эмоции и не справится с ними. А менять на противоположные было нельзя, потому как его эмоциональный фон и так был нестабилен. Чему ему радоваться? Я лишь чуть корректировала цвет, сдвигая чёрное в темно-серое, а бордово-фиолетовое делая разбавленным пурпуром.

— Ты меня прости, Анни, но как только Лидия вернётся, мы уедем отсюда, — прикрыв глаза, сказал Хасен через полчаса. — Я не хочу, чтобы она вспоминала. А здесь, рядом с вами, она не сможет забыть. Понимаешь? Но я не хочу быть неблагодарной скотиной, ведь ты вытащила и меня, и Лидию. Я обязан тебе. Но я не могу. Я не понимаю, не знаю, что мне делать. Понимаешь?

— Конечно, понимаю, — сказала я с грустной улыбкой. — Вам двоим надо будет отдохнуть как следует. Вдали от всех, в тишине и покое. Я подумаю, что можно будет сделать.

Макс вернулся за пару дней до приезда Лидии. Конечно, я ему всё рассказала ещё в первый день по зеркалу Фореза. Но по зеркалу такие вещи обсуждать — совсем не то, что глаза в глаза, лёжа на кровати в окружении подушек.

— Знаешь, как Наарель ему лицо изменил? — возмущённо говорила я Максу. — Сжёг старое. Слегка обезболил, чтобы Хасен от болевого шока не умер, но сознание потерять не дал. А потом начал исцелять, но корректируя по ходу исцеления черты лица. Тварь. Хорошо, что когда мы с тобой к Алар-рагану попали, Хасен уже был освобождён. Я думала, Наарель тогда, когда увидел меня, опешил от моего вида. А он просто узнал меня по воспоминаниям Хасена!

— Ты не можешь этого утверждать, Ань. Ему было плевать на воспоминания Хасена, он вряд ли вообще их читал. И тем более вряд ли бы узнал в тебе там, в Раганрее, давно потерянную сестру своего шпиона.

— Во-первых, он читал воспоминания Лоренса. Тьфу, Хасена. И показывал ему сцены из моего первого пленения, когда я ещё была твоей наложницей. Ломал его с помощью этого. Оказывается, Наарель помогал возлюбленному прошлого Алар-рагана меня поймать. Но на обмене не участвовал, его срочно перебросили на север. Там он получил в качестве пленника Лоренса и превратил его в Хасена. Оставил в Харш-Наре с остальными пленниками. И когда наши освободили город, естественно, ни у кого не возникло вопросов к пленным. Какие вопросы к полутрупам.

— Надо будет рассказать эту историю крренам. Не бойся, я не собираюсь отдавать Хасена им, как шпиона. Присматривать за Лидией и Хасеном они однозначно будут, служба для него теперь точно окончена, а вот вести распросы и следствие никто не будет. И так понятно, что он лишь инструмент в руках Алар-рагана.

— Мы сможем дать им денег на покупку нового дома где-нибудь подальше от границы?

— Мы сможем дать им новый дом, Ань. Золотая листва, помнишь об этом поместье? Оно сейчас разорено, но не разрушено. Работы там много, но они вдвоём справятся. Будет нужна помощь — так и слуг предоставим. Речка, охотничьи угодья, я будут платить ему жалование, как управляющему. Места там красивые, от шумного города далеко, пусть живут там. Заведут хозяйство, а когда придут в себя — и семью. Пройдет пара лет — забудут произошедшее с ними, как страшный сон.

Точно. А я и Макс им в этом поможем.

* * *

Когда Лидию привезли в Харш-Нар, я поняла, что я, именно я, никогда не прощу Алар-рагана лично и всех уртвар в частности. Это была совсем не та милая смешливая девчушка, которую я знала. Это была лишь бледная тень, которая выполняла всё, что ей скажут. Причём если оставишь её одну — она так и будет сидеть или стоять, не сдвигаясь с места. Ненавижу уртвар!

Естественно, брата она не узнала. Да он и не пытался ей доказать, что он — это он. Во всяком случае, при других. На Хасена было тяжело смотреть, видя, как он пытается растормошить своюю сестру.

— Зайр, у тебя есть ритуал, который может заставить обычного человека увидеть духа? — отвернувшись от брата с сестрой, спросила я своего наложника.

— Ну… есть… только там шаман только одного может провести в мир духов. Ну, у нас это так называется.

— Больше и не надо. Иди, готовь свой ритуал.

— Так зал для тренировок занят. Куда мне идти-то?

Я лихорадочно думала, куда, пока Ниона не сказала:

— Зато зал для танцев без дела пылиться. Только надо будет защиту дополнительную установить.

Я посмотрела на мужа.

— Конечно сделаю. Илир, ты здесь остаёшься.

— Не надо, господин, — вдруг сказал крылатый, лишь мельком взглянув на Лидию. — Вам сейчас не стоит этого делать. Её дух слишком истощён и просто спит. Я объясню всё в гостиной.

Макс лишь кивнул, разворачиваясь и подавая мне руку. Которую я приняла без возражения и с благодарностью. Стоять было тяжело.

— Хасен, Лидия, проходите в дом, нечего на ветру стоять, — сказала я и сама первой подала пример, медленно и степенно прошествовав через холл в гостиную

Я чувствовала, что Хасен ведёт сестру за нами следом. Чувствовала, что сама Лидия практически не испытывает эмоций. Дух спит, а тело — нет. Это как? Мне очень сильно хотела посмотреть на её дух. Но для этого мне нужно было сесть и переключить восприятие. А это мне сейчас делать не стоило. Райна и так нервничала из-за любого моего неосторожного движения. А тут не просто движение. Я же не утерплю, попробую разбудить. Ладно, потерплю, ради малышей. Но как только разрешит Райна, сразу займусь тренировками. Очень хочу видеть всё так, как вижу духом, не теряя управление над телом. Очень. О, вот и кресло, наконец-то. Илир стал за спинкой моего кресла, Хасен усадил Лидию на кресло и сам сел рядом с ней. Макс и наложницы расположились на другом диване, Зайр сел рядом с Лидией, с другой стороны от Хасена.

— Так что там с духом Лидии, Илир? — спросил Макс сразу после того, как все заняли свои места.

— Он погрузился в сон. Самый простой способ для сотворённого избежать сильной деформации духа. Своего рода защитная реакция.

— Мы можем её разбудить? — спросила я.

— Зачем? — с лёгким удивлением спросил крылатый. — Чтобы она вновь страдала? Её дух не исцелился полностью. Я бы советовал последовать вашему плану, господин Максир, и отправить Лидию вместе с Хасеном в Золотую листву. Госпожа, вам нельзя сейчас использовать ваши способности. И нельзя будет некоторое время после родов. Если не хотите сами оказаться в моём коконе исцеления. Я же, хоть и вижу, но исцелить дух не смогу. Мои способности ограничены материальным и магическим планом бытия. Сейчас ей нужна лишь время и забота близких. Со временем дух сам исцелится и проснётся.

— А если не проснётся? — с тревогой спросил Хасен. — Если ей не хватит сил, чтобы исцелиться и проснуться самостоятельно?

— Тогда через полгода дашь нам знать, — сказал Макс. — К тому времени Анна точно придёт в порядок и сможет ей помочь.

— В любом случае, пиши нам почаще, — сказала я. — Ты, Лидия, Энгер и его братья — моя семья. И я очень рада, что ты и Лидия живы. Хотя сам ты вряд ли думаешь также. Когда я попала в плен к уртварам, я думала тоже, что лучше умереть, чем так жить. Мне не повезло, тебе тоже. Наши желания в тот момент не осуществились. Но, может, это и к лучшему? В том, другом мире, который мне настолько же родной, как и этот, есть поговорка. "Что нас не убивает, то делает сильнее". Это не значит, что я стану считать уртваров своими благодетелями. И тем более не стану благодарить за то, что они сделали со мной. Но я буду идти дальше, оставляя позади всё произошедшее со мной там. Я стану сильнее. Гораздо сильнее. И помогу всем, кому смогу, оставить прошлое в прошлом и найти силу преодолеть свои слабости.

Хасен слабо улыбнулся, покрепче прижимая Лидию к себе. И мне стало так хорошо от этой улыбки, кто бы только знал. Слабая, робкая, но это была его улыбка, его эмоции, его желание жить.

— Анни, ты неисправима. Но я и рад этому. Когда мы с Лидией сможем отправиться в путь?

— Послезавтра, — сказал Макс. — Завтра мы подберём Лидии гардероб, подготовим тебе и солдатам провизию на первое время. Завтра же обсудишь с Данером всё необходимое, его люди осматривали Золотую листву сразу после освобождения.

— Солдаты? — нахмурился Хасен. — Зачем?

— Рядом с поместьем стоит замок. Его недавно восстановили, теперь туда можно отправлять гарнизон. Вот вместе с этими солдатами вы и отправитесь. Забыл про дезертиров и бандитов на дорогах? Ты один близлежащие сёла от беды не спасёшь, замки строились не только для защиты от уртвар, но и как способ контролировать преступников. Фреев осталось слишком мало, им самим нужна помощь. И у меня к тебе будет ещё одна просьба, Хасен…

— Госпожа, вам пора к себе, — сказал вдруг Илир, перебивая Макса. — Майра, зови Райну и Кариллу. Господин, вам лучше остаться тут.

Я посмотрела на Илира очень удивлённо. Также удивлённо посмотрели на него и остальные. Лишь Макс, сплетя какое-то маленькое заклинание, медленно кивнул и, кажется, примёрз к дивану.

— Госпожа, — Илир настойчиво сжал мне плечо и потянул его вверх. — Вам пора.

— Да куда мне пора?! — медленно поднимаясь, сказала я.

— Рожать пора, — спокойно сказал Илир, подхватывая меня на руки и бегом поднимаясь по лестнице в мою комнату.