Зал совета Старейшин, как и все здания Альера, был не построен, а выращен в кроне самого высокого дерева острова. В самом его центре. У этого зала не было сплошного купола, не считая магического щита, который ставился лишь во время проведения заседаний совета. И лишь в исключительных случаях на эти закрытые заседания приглашались посторонние. Обычно — лишь для того, чтобы донести до альерионов решение совета Старейшин. Изредка — для того, чтобы выслушать просьбу или свидетельства очевидцев.

— Есть ли у вас еще сведения, которые бы стоили внимания Старейшин? — спросил глава совета альерионов у черно-белой пары, стоящий в центре круглого зала.

— Кроме тех, которые мы уже сообщили? Нет, — ответил излишне резко Темный.

— Есть просьба, — поспешно сказала Светлая, жестом успокаивая своего избранника. — Позвольте нам вернуться в Государство и помочь моему брату защитить новое воплощение Творца.

Шестеро Серых, Старейшины альерионов, переглянулись и глава совета, спустя пару мговений, ответил:

— Ваше присутствие там будет неуместно. Мы больше не задерживаем вас.

Возмущение Темного было настолько явным, что несколько старейшин не смогли сдержать улыбку. Да, когда-то и они сами были такими же. Темными. Яростными. Резкими. Несдержанными. Скорыми на слова и дела. Но Светлая, сжав руку Темного до хруста, смогла обуздать гнев своего избранника. Пара лишь поклонилась совету и вышла из зала.

— Илириэль Светлый великолепный защитник. Но ему действительно будет трудно справится без Темной, — сказала самая молодая из Старейшин.

— Рииса, как ты думаешь, Творец этого мира может не знать о чем-либо, происходящем в нем? — спросил её глава совета, единственный, кто был Серым с самого сотворения альерионов.

— Я… Нет, конечно. Творец знает обо всем происходящем в мире. Он же его Творец, — с легким удивлением сказала Рииса.

— Так почему ты думаешь, что Творец не знал о слабости Илира, когда принимал решение о воплощении?

Да, глава совета всегда любил задавать ужасно неудобные вопросы. Иногда даже провокационные.

— Ну… Он же мог просто не обратить на это внимание!

— Значит, это не настолько существенный вопрос, о котором он стал беспокоиться, правда? Тогда почему мы должны беспокоиться об этом?

Рииса замолчала, обдумывая сказанное главой совета.

— К тому же, сущности Разрушения, Созидания и Равновесия не испытывают никакого беспокойства. Вспомни, разве мы медлили, когда они потребовали нашего вмешательства в Кровавую ночь? — спросил её другой Старейшина.

— Ни мгновения, — нахмурившись, сказала Рииса, посмотрев на своего избранника, Лирина.

Именно там они оба и стали Серыми, чуть не умерев при этом. Именно после Кровавой ночи многие, как и Илир, остались без своих избранников. Кое-кто смог преодолеть свою боль и вернуться к жизни. Кое-кто ушел вслед за своими избранниками. Илир был из тех, кто не смог сделать ни первое, ни второе.

— Сейчас будет то же самое, если нам потребуется вмешаться. Но только если придется.

— Надеешься на то, что нас станет семеро? — с легким недоверием спросил Лирин главу совета.

— Я боюсь даже об этом думать. Илир и так много страдал. Но лишь сам Творец решает, готов ли альерион стать Серым или нет.

— Мать Воплощения. Избранная Творцом. Какая-то дочка северянина с мутной историей похищения уртварами и странным талантом эмпы, развивающимся в боевом направлении. И к тому же, она жена этого Андериса! Почему?!

Мужчина с силой швырнул бокал в стену, но тот, на удивление, не разбился, а плавно слевитировал на столик возле единственного слушателя этого эмоционального монолога. Гораздо старше первого, совершенно седого, но без морщин на лице.

— Ты теряешь над собой контроль, — ровным и спокойным голосом сказал собеседник мужчины.

— А как мне не потерять контроль?! Этот… Андерис — кошмар всего моего обучения в Академии! И, к тому же, это его отец виновен в смерти нашего дяди. Это он предал нас за пару нирм до финального удара. И я более чем уверен в том, что именно эти двое освободили из плена уртвар дух Государя! Не буду вспоминать, чего стоило помочь уртварам захватить эту парочку. Повезло еще, что Тайная служба и не догадывается о том, что уртварам помогал кто-то из Государства.

— Везения не существует, — улыбнувшись скорее для того, чтобы смягчить восприятие этой фразы для своего собеседника, сказал седой. — Успокойся. Дядя допустил ошибку, но помог понять, что Андерисы — из Проклятых родов. И это поможет нам сейчас. Мы добьемся успеха, а твоя сестра станет наставницей Воплощения и через несколько лет — вдовой. А сама Анна будет осуждена в Айренеле как эмпа, использовавшая свой дар в корыстных целях.

— Отец! Если она выйдет за него замуж, то тоже подпадет под проклятье! И тогда нам всем конец!

— Успокойся и начни думать. Анна Андерис стала Избранницей Творца. Род Избранницы избавляется от всех проклятий, даже наложенных прошлым Воплощением. Творец заботиться о своем Воплощении. Проклятие Государя больше не висит мечом палача над шеей Андерисов, но они, хвала звездам светлым, еще об этом не знают. Надеюсь, и сам Государь со своими советниками не в курсе этого древнего знания. Слишком много времени прошло с последнего Воплощения для того, чтобы об этом кто-то помнил. Успокойся я сказал! Или попросить твоего брата помочь тебе успокоиться?

— Нет, не надо, — успокаиваясь на глазах, сказал красноволосый. — Незачем его дар тратить на такие пустяки. Ты уже придумал план?

— Конечно, — сказал мужчина, левитируя бокал с вином прямо в руки красноволосому. — Иначе бы не говорил сейчас с тобой. Зови своего брата и сестру. Вам придется отправиться всем вместе.

Магическая лихорадка — страшная и неизлечимая болезнь. Ей может заболеть любой маг, причем её причины пока так и не стали известны. Симптомы — да, описаны и изучены, способы продления агонии — тоже. Но лекарства при всех достижениях магической мысли найдено не было. Хотя искали это лекарство лучшие из магов-лекарей всех стран и народов.

"Ну вот, опять приступ," — подумал Нарс, чувствуя, как его тело начинает бить крупная дрожь. Так тело реагирует на спонтанный выброс магической силы из поврежденных каналов энергетического каркаса. Значит амулет, который должен собирать эту силу, опять переполнен. И заменить его он уже самостоятельно не сможет. Не на этой стадии болезни.

"Слишком мало времени между приступами. Слишком быстро они приходят," — подумал про себя Нарс, сильнее стискивая зубы. — "Значит, уже скоро. Звезды светлые, но я ещё не готов! Мне нужно ещё немного времени, я должен…"

Да, должен. Слишком многое не успел из того, что планировал. Слишком многим не сказал то, чего хотел. Всегда кажется, что до старости ещё много времени, что рано думать о завещании, о смерти, о том, что будет, когда тебя не станет. И только сейчас, прикованным к постели, Нарс действительно понял, сколько всего он не успел сделать. Но теперь уже и не успеет.

Дверь открылась и в комнату вошли двое, увидев которых Нарс улыбнулся. Его сиделка, энторка из спасенных при взятии Арнера, и знакомый фрей. Единственный, кому Нарс мог поручить исполнить свою последнюю волю. Кайнф. Ну хоть это сможет закончить, как надо. И то хорошо.

Увидев, что Нарса опять лихорадит, женщина опрометью кинулась к прикроватной тумбочки и поменяла амулет на запасной. Кайнф тяжело вздохнул и присел на стул у постели бывшего мага-защитника. Да уж, маг-защитник теперь из него никакй, он и простейший щит не поставит, это технически невозможно.

— Выглядишь плохо. Очень плохо, — как всегда прямо сказал фрей.

Нарс, тело которого перестало наконец дрожать, еле заметно улыбнулся и почти шепотом ответил:

— Чувствую себя также. Думал, не дождусь тебя.

— Прости, Райфру в Столице помощь понадобилась, раньше не мог.

— Я понимаю. Служба. Сам такой… Был. Сможешь после моей смерти передать пару писем? Ну, не только писем?

— Конечно. Какие и кому?

Как легко с фреями. Никаких уговоров не думать о смерти, никаких "ещё успеешь, не торопись". Хорошо хоть успел написать прощальные письма да приложить к ним пару вещиц, которые не хотел бы увидеть в груде мусора после своей смерти. Жаль, что не сможет отдать лично. Хорошо, что это за него сделает Кайнф.

 

Глава 1.1

Я полулежала на подушках в своей кровати, а рядом со мной сопело два туго спеленутых свертка. По правую руку — сынуля, по левую — дочурка. Дан и Ольга. Всего каких-то шесть часов волнений — и я уже мать, а не только жена. Женщины рожавшие меня поймут. Объяснить этот коктейль эмоций остальным… Вряд ли смогу правильно.

Хорошо, что рядом со мной была Райна. Она четко и спокойно говорила, что мне делать и как себя вести, когда дышать, когда тужится, когда расслабиться и передохнуть. Не знаю, смогла ли бы я без её подсказок сделать все, как следует. И не говорите мне о том, что "все рожали и ты родишь, ничего страшного". Первый раз страшно. Потому что непонятно. И плохо, что Райна и даже Илир не позволили Максу находится вместе со мной. Мне бы было проще, если бы он держал меня за руку и шептал на ушко всякую ободряющую чушь. Ну, это я так считаю. Возможно, я не права. Возможно, самому Максу было бы сложнее видеть то, через что приходится пройти мне для того, чтобы наши дети появились на свет. Это у меня после того, как Райна положила мне на сдувшийся животик моих детей — в груди поднялась такая волна эмоций, что я тут же забыла обо всем плохом. Пусть и дрожала всем телом, как осиновый лист, но уже напрочь забыла о боли схваток и страхе сделать что-то не так и повредить малышам. Вот тогда Райна и позволила Максу зайти в комнату, а служанкам выйти. Никогда не забуду его выражение лица, когда он впервые увидел наших детей. А его эмоции? Нет, они словами не описываются. Это было настолько трогательно и прекрасно…

Начались роды неожиданно и гораздо раньше срока. За полторы декады до предполагаемого дня. Конечно, это было в пределах нормы, особенно учитывая то, что я ждала двойню. Райна вообще думала, что я как минимум на две декады раньше рожу. Это было бы проблемой. Но все прошло благополучно. Весть о родах тут же разошлась по всему Харш-Нару и меня снова завалили записками с поздравлениями и пожеланиями всего хорошего. А мне было совсем не до них, я училась кормить своих детей по очереди, пеленать их, вставать к ним по ночам, различать, когда они хотят кушать или же пришла пора поменять пеленки. Райна мне подсказывала, что и как, Римина помогала с пеленками и распашонками и следила, чтобы их всегда было в достаточном количестве. Ритм сна и бодрствования немного сбился, я подстраивалась под их сон, а не они под мой. Вот теперь я поняла, зачем мужу отдельная спальня: чтобы он мог спокойно выспаться. И винить его я не могла, потому что он помочь мне с малыми ночью никак не мог. Кормила-то я их сама.

Майра как-то заикнулась о том, чтобы взять кормилицу и хотя бы на ночь уносить от меня детей, но против этого восстали все мои инстинкты. Как это, к моим крошкам прикасается кто-то другой? Мало того, не я, а кто-то другой будет их кормить! Майра все осознала тут же и извинилась, хотя я и понимала, что многие дворянки вообще скидывают заботу о младенцах на служанок, нянечек и так далее, а сами продолжают жить прежней жизнью. Вот только я так не могла. Райна утверждала, что все в порядке и такое "помешательство" на детях со временем пройдет и я снова стану интересоваться и другими сферами жизни. А пока придется потерпеть меня именно такой.

Через декаду после родов Макс сказал, что надо назначить время официального приема в честь рождения малышей. Традиция такая. Я поскрипела зубами, но согласилась. Благо, меня не отвлекали от детей мелочами вроде меню или нового наряда на праздник. И еще лучше то, что после родов я снова могла одеть вещи, которые носила еще до беременности. Мой выбор пал на костюм, в котором я была на приеме у Государя, в меру скромный, абсолютно трайрский и очень удобный. Предполагалось, что мы встретим гостей вместе с Максом, тем временем дети будут на попечении Райны и Римины, потом их принесут вниз в красивых сорочках, ими все повосхищаются недолго и Дана с Ольгой опять унесут наверх. Я с Максом ещё некоторое время пробудем вместе с гостями, после чего я улизну с приема, а Макс останется до конца вечера. Когда? В конце пятой нирмы после со дня рождения моих детей. Блин, как быстро время-то летит!

* * *

Я передала уснувшую Ольгу на руки Римине и быстренько застегнула свою новую тойру. Вот для чего нужны два длинных боковых разреза спереди: чтобы ребенка было удобно кормить. Теперь быстренько одеть вайну и тор, присесть за туалетный столик, чтобы Майра привела в порядок мои волосы. Звезды светлые… Как же они отрасли за это время… Немного косметики, кольца на пальцы, заколки в прическе блестят и переливаются всеми цветами радуги. Да, я готова. Бросить последний взгляд на две колыбельки, в которых мирно посапывали мои дети. У меня есть почти час, чтобы поприветствовать гостей. Дольше мои малыши не спят. Райна говорит, что только пока. И благодарит звезды светлые за то, что они ночью просыпаются всего раза три. Ну, за это и я благодарю всех подряд. Все, пора.

Выйти за двери, кивнуть Зайру и Илиру, дожидающихся меня у дверей. Хм… А Зайр, кажется, взрослеет. Фигура крупнее становится, взгляд более серьезный. Как всегда, кинжал и два меча на поясе. Илир тоже при полном параде. Все украшения-амулеты одел, посох в виде жезла на поясе. Так, пора спускаться. Макс уже внизу ждет, наложницы в гостиной, развлекают первых гостей. Скоро и наложники к ним присоединятся. Теплая улыбка Макса, моя радостная — в ответ. И пусть у нас времени друг для друга пока мало, мы от этого не перестанем любить друг друга. О, а вот и первые гости.

Кто сегодня пришел? Наши друзья, главы гильдий, маги города и крепости, управляющий Харш-Наром, глава филиала банковской сети. И их спутники и спутницы. Супруги, наложницы и наложники. Без детей. Такова традиция. Поздравления, пожелания, искренние и просто вежливые. Хорошо хоть подарков на дни рождения здесь не было принято дарить. А то бы мы уже стояли рядом с горой всевозможных свертков и коробок. Все. Можно переходить в гостиную. Скоро малыши проснутся, надо всем гостям уделить толику внимания.

Что, не все? Майра в очередной раз открывает двери и мы видим на пороге девчушку лет десяти, в чистом крестьянском платье, с двумя тонкими заплетенными косичками, уложенными венцом на голове. И аналог русских лаптей на ногах. Волосы темно-красные, черты лица правильные, глаза зеленые, а взгляд не по-детски серьезен. Она уверенно проходит вперед, чуть-чуть косясь на непривычную обстановку в холле и замирает перед нами.

— Приветствую в этом доме, — сказал Макс, поклонившись в знак приветствия. — Мое имя Максир Андерис, моя жена — Анна. Что привело тебя в этот день к нашему порогу?

— Пусть звезды всегда светят над этим домом и указывают путь его хозяевам, — вежливо ответила девочка. — Меня зовут Веда. Вода, воздух и земля моего края попросили меня передать матери воплощения нашего Творца, что её предложение обдумано и принято. Также они просили передать, что место, выбранное тобой, муж избранной Творцом, действительно подходит лучше всего. Они создали там все необходимое для безопасного проживания, воспитания и обучения воплощения Творца и ещё нескольких сотен разумных. Ледяной шип готов принять вас, ваших людей и будущих учеников. Если мать воплощения Творца пожелает, она в любой момент может придти к ним и увидеть все собственными глазами.

А… Э… Можно я сейчас выругаюсь матерно? "Нельзя" — хихикнул Крайф в моей голове. "А почему?" — спросила я его. "А на вас троих уже все гости смотрят. Ты же не хочешь, чтобы они решили, что ты воспитывалась вместе с воинами собственного отца?" — невозмутимо выдал мой серр, после чего вновь замолчал. Макс, кажется, уже пришел в себя и сказал, обращаясь к Веде:

— Благодарю тебя, Веда, за хорошие новости. Твоя дорога была длинной, приглашаю тебя отдохнуть в нашем доме несколько дней перед тем, как отправляться назад, — Макс нашел взглядом Майру и та кивнула, поворачиваясь к другим слугам и давая распоряжения.

— Благодарю тебя, Максир Андерис. И с радостью приму приглашение.

Майра тут же появилась рядом со мной и, улыбаясь, сказала:

— Я проведу тебя, следуй за мной.

А мы с Максом, сделав морды кирпичом, развернулись и направились к нашим гостям. Ну, духи… Ну погодите… Доберусь я до кровати, пожалую в гости.

* * *

Гости тактично делали вид, что появление Веды их ничуть не заинтересовало и вообще, они не слышали ни о воплощении Творца, ни о Ледяном шипе. Меня расспрашивали о моем самочувствии, о том, как себя чувствуют детки. Обычный женский разговор первых месяцев жизни младенцев. Это когда то, сколько раз какает и как крепко спит важнее, чем непонятные передвижения войск уртвар на границе и гораздо интереснее, чем предположение насчет объема урожая в этом году. Это в крови у женщин, это естественно, от этого никуда не деться. "Это ещё ничего, а вот мой…", "Подожди, это цветочки, вот когда зубы полезут…", "Внимательно следи за своей диетой, у мальчиков проблемы с животиком, пучит сильно." И так далее, и тому подобное. О, а вот и Райна с Риминой.

— Господа, позвольте представить вам Дана Андериса и Ольгу Андерис, моих детей и наследников, — сказал Макс, подходя к малышам вместе со мной.

И сразу все заохали, заахали, начали восхищаться и сыпать комплиментами, находить в крошечных личиках мои черты и черты Макса. И у большей половины эти эмоции были настоящими. В основном у тех, у которых и свои дети уже есть. Холостяки вроде магов и некоторые пары, еще не успевшие обзавестись своими отпрысками, сдержанно поддакивали и улыбались. У них ещё все впереди. Дан сморщил носик и всем своим видом показывал, что сейчас расплачется. Ольга позевывала, не обращая внимание на остальных собравшихся.

— Что же, детям пора отдохнуть, а взрослым — продолжить веселье, — улыбнулся Макс и Римина с Райной отправились в мою спальню.

— Я помогу, открою им двери, — сказал Зайр и направился следом за ними.

Я лишь плечами пожала, Макса тут же окружили маги, Илир пристально посмотрел вслед полуорку и ничего не сказал. На меня вновь вываливали кучу воспоминаний о том, как росли их дочки-сыночки, когда Макс заметно побледнел и выкрикнул:

— Анна, защитные куполы возле колыбелей! Их сняли!

Мне поплохело. Как я добежала до своей спальни — я не помню. Я умудрилась даже Макса обогнать. Логика забилась в самый дальний угол моего разума, спасаясь бегством от разъяренного материнского инстинкта. Я ворвалась в комнату, абсолютно забыв о том, что я не маг и не воин, а тот, кто умудрился снять защитный купол, поставленный Максом как минимум маг. Причем, возможно, сильнее моего мужа. Но эмоции били через край, обвивая меня тугим коконом, и я мало что соображала.

То, что я увидела в комнате, ошеломило. Я по инерции сделала еще пару шагов и замерла. Райна и Римина лежали на полу перед колыбельками, а возле них, держа на руке Дана, стоял Зайр. И во второй руке у него находился тот самый подаренный его дядюшкой Чарресом нож. В форме ивового листа. Держал и как будто бы размышлял над тем, а не вонзить ли его в моего сына? Он что, совсем рехнулся?!

— Зайр! — выкрикнула я, привлекая его внимание.

Нет, надо взять себя в руки и сказать следующее спокойным тоном. С Зайром явно что-то не то.

— Положи Дана в колыбельку и отойди. Просто отойди и поговори со мной.

— Нет. Я должен это сделать. Если этого не сделаю я, будет только хуже. Они придут и убьют всех. Воплощение Творца должно умереть. Иначе он убьет всех измененных. Я убью его и умру сам. Потому что не смогу с этим жить. Так надо, госпожа. Так надо.

Голос без эмоций, но как будто сам себя убеждает. Дурацкий оберег! Он мне мешает разобраться в эмоциях Зайра! "Анна, ты же можешь уничтожить этот амулет. Как ваши ошейники в Раганрее. Почему же медлишь?" — спросил меня Кайнф, проскальзывая черной молнией на другую сторону комнаты. Макс и Илир уже были в комнате, но пока ничего не предпринимали. Я чувствовала, что Макс плетет какое-то заклинание, а Илир уже превратил свой жезл в полноразмерный посох.

А и правда, чего это я торможу? Где там эти плетения на браслете? О, вот достаточно тонкое, а если его перерубить, то остальная конструкция сразу развалиться. Надо отвлечь Зайра.

— С чего ты взял, что Дан убьет всех измененных? Разве Творец бы выбрал в качестве воплощения трайров, если бы хотел их уничтожить? — небольшое воздействие и амулет превращается в красивую безделушку.

— Ты не понимаешь, госпожа! — выкрикивает Зайр, а я захлебываюсь ураганом его противоречивых эмоций.

И понимаю, что половина из них — наведенные! Нет, не совсем так. Несвойственные Зайру. Так будет точнее.

— Так объясни мне, Зайр, — спокойно говорю я, постепенно вытягивая из него отчаяние и безысходность, страх и смятение.

И тут Дан заплакал, Зайр взрогнул, Макс завершил плетение, а Илир стукнул посохом об пол. А я оказалась в полной темноте. Великолепно. И что это все значит?

* * *

Может ли темнота, абсолютная темнота клубиться? Оказывается, может. И это страшно, поверьте мне. Вот только страх у меня очень быстро трансформировался в злость. Чистую, ясную и придающую сил. Видимо, я просто устала бояться. Сначала — уртвар, потом — "Истинных сынов". Теперь кого? Кто осмелился вытащить мой дух в это клубящееся ничто?

— Ты — мать воплощения, — сухой, каркающий голос утверждал, а не спрашивал.

И? Что с этого? Можно подумать, я до сих пор была не в курсе. Хотя могла. Ну да, если бы я не знала, наверное, это бы произвело на меня какой-то эффект. А так — просто констатация факта, с которым не поспоришь. И все. Сказал бы что-то новое — я бы послушала с удовольствием.

— Ты — мать погибели тысячи тысяч.

А, понятно. Орки. Эльфы так не выражаются. Они всегда напышенно-возвышенные. Да и не скрываются за завесой тьмы. Им звезды милее. Или ослепительный свет. И все же, с чего они решили, что следующее воплощение Творца обязательно уничтожит все новые расы? Глупость. Причем несусветная. Мстительный Творец. Думаю, если бы он действительно хотел уничтожить всех измененных, он бы придумал что-то поэлегантнее банальной резни. Эпидемию, плавно переходящую в пандемию. Землетрясения и извержения вулканов. На крайний случай — обыкновенный потоп. А выдавать свои желания за действительность — пошло и мерзко.

— Ты разрушила якорь моего самого преданного духа.

А! То-то мне плетения этого амулета казались знакомыми. Значит, якорь. Значит, вот почему Зайр был сам не свой. Ему на мозги постоянно капали! Ну, дядюшка… Ну, заботливый ты наш… Зря я тогда тебя выгородила перед Тайной службой. Придется извиняться перед фреями. Но почему я не увидела этого духа рядом с Зайром? Интересное кино… Дух, который умеет маскироваться от других, прямо как я. А голос значит принадлежит одному из оркских шаманов. Великолепно.

— Ты умрешь за это!

Ага, сейчас. Разбежался, старикашка. Ты — не на моем материке, а это значит, что у тебя уходит туева хуча сил на то, чтобы меня удерживать здесь. Да и себя тоже. У меня за плечами опыт не одного сражения с духами. Твоя теневая завеса — детский лепет по сравнению с защитой деда Нионы или рагана-отступника. Пленить бы тебя да порасспрашивать за жизнь… Но я слишком зла на тебя сейчас. Поэтому тебя я буду убивать. Прямо сейчас.

Уже привычная легкая броня космодесантника с магической защитой поверху. Мои любимые парные световые мечи. Сфера света, разгоняющая этот туман тьмы вокруг меня. Небольшой светляк, отправленный мною на поиски "голоса" и потухший через минуту. Туман темноты, пытающийся сломать сферу света. Вот и обменялись вежливыми приветствиями. А теперь нечто посерьезнее. Огненное кольцо, которое я запустила от себя. Исчезающий темный туман и вскрик старикашки. Да неужели это не иллюзия, а он сам? Мне наконец-то попался тот, кто может менять внешний облик своего духа, также как и я?

— Хм… Ты сильна… Я вернусь, жди и бойся. Мои воины убьют и тебя, и твое отродье.

Э нет! Мы так не договаривались! Я не хочу гоняться за тобой по всем континентам, шаман. Мне деда Нионы в живых врагах хватает пока. Твои воины и так меня в покое не оставят, я в этом уверена. А вот за оскорбление Дана я тебя убью. О, Вейн и Дорен, духи-хранители.

— Зайр обезврежен, — сказал Дорен.

— Дух, управлявший им, изгнан, — одновременно с ним сказал Вейн.

Я лишь кивнула. Блин, а почему я забыла о том, что могу менять декорации? Тренировочный зал. Старикашка — в центре треугольника. Вейн, Дорен и я — по углам этой фигуры. Когда-то в таком вот треугольнике мы с Дореном оборонялись от уртвар. В самом начале войны, в старом имении. Как давно это было…

— Что?! Как?! — удивлению шамана не было предела.

Я лишь улыбнулась. Мда. Ну и видок. Помните, как Зайр готовился к ритуалу? Белые полосы на смуглой коже? Набедренная повязка, расшитая ритуальными знаками? Вот все то же, только на дряблой, высохшей фигуре. Я бы сказала, скелет, обтянутый свисающей, как у шарпея, кожей. А, ещё тонких браслетов штук двадцать на каждой руке. Якори духов. Надо закончить с ним, пока он не вызвал их на подмогу.

— Очень просто, — сказала я, сплетая "Заморозку" и "Паралич".

Дорен атаковал древесными лианами, а Вейн воспользовался силовым лассо для обездвиживания шамана. Старичок явно не ожидал такого поворота событий. Я же, прежде чем разбить эту ледяную глыбу, подошла к шаману и сняла все амулеты-якоря. Скотина… Воины, женщины, несколько детей! Жаровня. Кинуть связку браслетов туда и призвать пламя. Духи освободятся и вновь вернутся в круг перерождения этого мира. Звездные чертоги и так их заждались.

— Возвращаемся, — разрезав ледяную статую световым мечом, сказала я своим духам-хранителям.

Кстати, а ведь мои духи-хранители атаковали его вместе со мной, а не после его первого удара, как делали раньше. Они перестали быть только хранителями? Было бы хорошо.

* * *

Открываю глаза. Полог любимой кровати. Великолепно, значит, на этот раз обошлись без ритуалов подпитки энергией. Ну да, бой-то всего ничего длился, управилась и своей силой. Да и кто бы его проводил? Зайр? Который в отключке? Или Лари, которая зачарователь, но совсем не шаман-ритуалист? Сесть на кровати. О, Райна и Римина лежат рядышком со мной. Ещё без сознания, но вроде целы и невредимы. А где Дан и Ольга? Ага, Ниона и Лари их на руках держат, убаюкивают. Возле кровати стоят. Кровать прикрыта универсальным щитом Илира, сам он стоит тут же. Так, забрать детей у наложниц. Вот так, все хорошо. Сразу и затихли оба. Надо бы их покормить уже, но придется отложить сие действо, сначала надо узнать, что там с Зайром. Хорошо, что колыбельки так стоят, что я вижу их с кровати, даже не вставая.

Ага… Зайр лежит на полу без сознания. Макс заканчивает связывать его. Кайнф стоит мордой к двери. А веревка не простая, на ней парочка заклинаний. Лень смотреть, каких. Кстати, толпы гостей за дверью нет. Все внизу, причем женщины в гостиной, а мужчины — в холле, перед лестницей. Хорошо быть эмпой. Стены и перекрытия для чувств не преграда. А еще лучше то, что у трайров даже в гости принято ходить с оружием. И ни у кого даже язык не повернется попросить сдать его при входе в дом. Вот только с чего такой переполох, если Зайр уже обезврежен? "Анна, а о Чарресе Тени и его отряде ты уже забыла?" Забыла, Крайф, совсем забыла. Мда. Знала бы тогда, когда их арестовали, во что это все выльется — никогда бы не заступилась за них перед Тайной службой. Ладно, что сделано — то сделано. Теперь-то что делать?

"Да ничего. Три рена охотников уже выехали за этими "родственничками" Зайра. Хвала звездам светлым, мои оболтусы не переставали следить за ними все это время. Они в дне пути от Харш-Нара, в лесу, лагерь разбили и жили все время охотой и собирательством. И думали, что никто о них ничего не знает. Наивные. Забыли там у себя в степях, что такое фрей в лесу."

Я ухмыльнулась. Ну да. Фрей в лесу — это что рыба в воде. А степнякам среди холмов и лесов должно быть ой как неуютно. Хоть они и лучшие убийцы континента, но Тайная служба, сформированная по большей части из фреев — это нечто. О, Макс закончил с Зайром. Я улыбнулась ему, показывая, что все хорошо. Блин, Дан зашевелился, щас хныкать начнет.

— Что, маленькие проголодались? — улыбнувшись, спросил Макс.

— Ага, — чуть виновато ответила я. — Только без меня его допрос не начинай, ладно? Его эмоции могут нам сильно помочь.

— Хорошо. С кем ты там схлестнулась, когда сознание потеряла?

— С орочьим шаманом, скорее всего.

— И как? — с ехидством спросил мой муж, уже понимая, что произошло.

— Закончился он быстро, — буркнула я недовольно.

Наложницы фыркнули, Макс рассмеялся. Илир просто посмотрел на меня через плечо с небольшим укором. Ну да, вот такая я вот кровожадная.

— Так, давайте все из спальни, не при вас же детей кормить.

— Я должен остаться, — сказал Илир, не отрывая посох от пола и отворачиваясь. — Мой щит на расстоянии не такой мощный.

— Илир, Крайф сказал, что Чаррес и компания находятся в дне пути от Харш-Нара. Они сейчас нападать не станут. Дайте мне полчаса малых накормить.

— Хорошо, — нехотя сказал мой крылатый наложник.

И оторвал посох от пола, а затем и вышел из комнаты вслед за Максом и двумя гвардейцами, тащившими все ещё беспамятного Зайра. Я с облегчением вздохнула. Минут на сорок я буду занята. И пусть весь мир подождет. У меня дети голодные.

* * *

В общем, вышла я из спальни через час, когда дети наелись и заснули. Времени этого как раз хватило на то, чтобы острота переживаний немного сгладилась, а эмоции схлынули. Илир все это время стоял возле моих дверей, а Крайф, оказывается, из комнаты так и не вышел. Спрятался от меня под кроватью, обсидиановый меховой коврик. Нашел от кого прятаться. Хотя да, я сразу после произошедшего была совсем неадекватна. Не, ну а вы бы как себя чувствовали, если бы увидели нож убийцы над своим ребенком? Вот то-то же.

Гости, после кратких объяснений произошедшего Максом, разошлись, кррены из Тайной службы уже давно приехали, Зайра перенесли в кабинет Макса и из сна не выводили. Меня ждали. Ну, шаман… Надо было тебя перед смертью помучить немного. Быстро ты слишком умер. Да… вру я себе. Не смогла бы я. После Раганрея любой вид пыток и наказаний вызывает отторжение. Физическое. А после плена у эльфа я, даже научившись захватывать дух, не могу пересилить себя и попыттаться пленить своего врага. Так, забыли о прошлом. Надо сосредоточиться на настоящем.

А кабинет Макса больше моего… И стол получше, и шкафов, забитых книгами, побольше. Зеркала нет, но диванчик имеется. Зайра положили по центру комнаты, два гвардейца рядом с ним. Оба — маги, кажется. Вообще, мне нравится, что у трайров маги не одеваются в балахоны-мантии, а носят такую же броню, как и воины. Меня всегда это бесило в играх и описаниях других миров. Если воин — то обязательно тяжелый доспех, если лучник — то только легкий, а если маг — то зачарованный балахон. И никаких брюк-курток, только балахон. И вот о чем я сейчас думаю? У меня нет более серьезных тем для размышлений?

Есть. Макс вон, сидит в своем кресле за столом, два знакомых мне кррена Тайной службы возле стола сидят, Илир рядом с диванчиком уже стал, Крайф разлегся между диваном и Зайром. Значит, мое место определили на диване. В принципе, логично. Если Зайр по-прежнему не адекватен, то лучше мне побыть чуть в стороне. А эмоции его я и со спины почувствую. Лица, правда, не увижу. Но, возможно, ему так будет и проще. Да и мне так проще будет. Ах Зайр-Зайр… Зачем? Почему? Как?

Я поприветствовала крренов легким поклоном, потом села на диван. Макс с вопросом посмотрел на меня. Я улыбнулась и кивнула. Ну не хотелось мне говорить сейчас ничего, просто не хотелось. К тому же, так проще скрыть ту бурю эмоций, которая вновь овладела мной. Нет, надо успокоиться. Где там заветный сундучок? Вот так, теперь все хорошо. Я спокойна и рассудительна.

Макс заклинанием пробудил Зайра. Тот дернулся, замер, потом кое-как перекатился на колени и опустил голову. Ничего себе коктейль из чувств… Стыд. Чувство вины. Печаль. Сожаление. Доминирующие оттенки этого коктейля. Гнев. Страх. Злость. Облегчение. Их было гораздо меньше, но больше обычного. Интересно…

— Зайренг, — тем временем начал разговор с моим наложником Макс. — Прежде чем передать дело о покушении на Дана, моего сына, в Тайную службу, я хочу у тебя спросить. Почему?

— Потому что был наивным доверчивым дураком, — ответил полуорк, не поднимая взгляда от пола. — Я объясню, господин Максир. Просто… это очень больно.

Я кивнула, подтверждая его слова. Ему действительно было больно. Очень больно. Чувство вины, печаль и злость, сожаление. Нет, помогать ему сейчас, убирая пики эмоций было бы неразумно. Мне были необходимы именно они. Чем ярче эмоция, тем лучше я видела их оттенки.

— Я понимаю, Зайр, — сказал Макс спокойным голосом. — Просто начни с начала. Так будет легче.

— Начало… Я сделал ошибку, когда рассказал Чарресу о госпоже Анне все без утайки. Ну, в начале разговора я не хотел рассказывать о том, что госпожа — избранница Творца и будущая мать следующего Воплощения. Но слово за слово и… я рассказал ему все. О нашем рейде в Раганрей, о том, как возвращал дух госпожи в тело при помощи ритуала. Тогда я не обратил на это внимания, я очень хотел, чтобы Старейшины позволили мне остаться с вами, а не забирали к родителям. Ну откуда я мог знать, что Старейшины решат убить госпожу Анну вместе с её нерожденными детьми?!

Последнюю фразу Зайр выкрикнул и замолчал, его фигура еще больше сгорбилась. О-па… А я думала, это частная инициатива одного сумасшедшего, а у них там коллективное безумие. Я же не крестьянка-отшельница. Я же госпожа имения, дворянка Государства. А эти Старейшины по сути — грубый аналог современных парламентов. То есть управляющий орган одной страны приговаривает к смерти представителя другой страны, мало того — представителя власти другой страны. При этом приговоренный находится не на их территории и вообще никакого преступления против их страны не совершал. По сути, если бы убийство удалось, это был бы "международный скандал". Это же фактически объявление войны! Мне, конечно, легче бы от этого не стало, но орки бы превратились в мишень номер один на территории всего Государства. Любые орки. "Замять" дело, "списав" все на "внутрисемейные разборки" не получилось бы. Макс, фреи и сам Государь вряд ли бы пошли на это.

— И тебе приказали убить её. А приказ тебе отдал Чаррес Тень, — сказал фрей.

— Нет. Он просил меня… впустить его в дом. Ночью. Я… я сказал, что если причина убийства госпожи Анны — неродившееся Воплощение, то легче и лучше будет дождаться родов и тогда убить именно его. Ведь если убить госпожу, то двое невиновных умрут. Госпожа Анна и второй ребенок.

— А просто отказать им ты не мог? — спросил Макс.

— Они бы убили меня. Слово, которое Чаррес давал госпоже Анне, распространялось только на ту ситуацию. Я… когда я предлагал свой план, я надеялся прийти к вам и предупредить о решении Старейшин. Наивный, как говорит госпожа… Изменение плана Старейшины одобрили. Однако браслет, который дядя заставил меня одеть, оказался не простым щитом от силы эмпов. Он был временным якорем для одного из сильнейших духов моего деда со стороны матери.

Я зажала ладонью рот. Это получается я убила деда Зайра. Блин! Да что за везение такое! Сначала дед Нионы в личных врагах, теперь дед Зайра. Был. Недолго. Не хватало для полного счастья убить деда Лари и Илира. Хотя насчет последнего не уверена. Не думаю, что смогу сразиться и убить хоть какого-нибудь крылатого, если он даже на меня нападать будет. Признаюсь, альерионы мне не по зубам. Я это понимаю.

— Это дух и не позволил тебе рассказать все? — спросила фрея.

— Нет, я не мог рассказать потому, что мне запретил это делать Чаррес. У него чарующий голос, госпожа и Илир подтвердят это.

Я лишь кивнула. Помню я этот голосок. Конечно, до Халя ему далеко, но сила в его голосе имелась. А в мешанине эмоций Зайра откуда-то появилась решимость. Печаль и сожаление вышли на первый план. Постепенно все эмоциональные пики сгладились, он как будто бы успокоился. Ну, исповедь всегда была лучшим способом облегчить свою душу. Во все времена и во всех мирах, подозреваю.

— Я не мог ни прямо, ни косвенно рассказать или написать или как-то иным образом дать понять, что мне надлежало сделать. Дух периодически появлялся, проверял меня и собирал сведения о происходящем. Лучшим временем для нападения был признан сегодняшний вечер. Как только я вышел из гостиной, дух завладел мной, но не взял меня под полный контроль. Лишь когда госпожа начала разрушать браслет, он полностью завладел мной. Благодарю, что остановили меня, господин Максир. Благодарю вас. И… извинитесь за меня перед госпожой.

Что-то не так. Моментально переключившись на восприятие духом, я поняла, что меня насторожило. Дух Зайра отделялся от тела. И явно собирался покинуть это место. Уйти по звездной дороге, ага. Внук шамана и сын алара. Научили шаманить на свою и мою голову. Ну уж нет.

— Что, наделал делов и в кусты, да? — спросила я Зайра, находясь в виде духа. И тут же гаркнула, что есть мочи: — А ну марш в тело, болезный! Не смей уходить от ответственности таким примитивным способом! Кто мне лучше тебя расскажет, как обезопасить своих детей от этих оркских маразматиков, а? Марш в тело!

Глаза ошарашенного Зайра, обернувшегося ко мне в реальном мире, были лучшей наградой. Ну, вот и хорошо. Звезды светлые, как же мне не хватало его сильных и чистых эмоций. Да, он наивный и доверчивый идиот, все верно. Но он "свой" идиот, который ошибся лишь в том, что доверял своей семье. Предал не он, предали его. Блин, что эльфы, что орки — одно и то же вне зависимости от внешних признаков. Все ради великой цели. А то, что их "великая цель" на самом деле мираж в пустыне — им это никак не докажешь. Ничем. А Чарресом пусть Тайная служба занимается. Видеть этого теневого шептуна не хочу. Дядя, блин.

* * *

Дальше допрос Зайра проводили кррены. Мы же с Максом решили удалиться. Обвинять полуорка в покушении на жизнь Дана было бы неправильно. Он был такой же жертвой своей семьи, как и Ниона. На душе было гадко. Что движет людьми, которые предают собственную кровь ради какой-то идеи? Что заставляет их пожертвовать продолжением своего рода? Почему они делают это? С Нионой все понятнее, она отказалась быть такой же, как отец и дед. С их точки зрения — она предательница. Но ведь Зайр не отказывался от убеждений орков? Или отказался, когда не стал бездумно выполнять приказ старейшин? Нет, для меня это непостижимо. Во всяком случае, сейчас. Во-первых — играй-гормон послеродовой, во-вторых — слишком хорошо я знаю и Зайра, и Ниону. Да и их родственнички оказались моими врагами. Причем не по моей воле, а по собственному решению.

— О чем задумалась? — спросил меня Макс, обнимая сзади.

— О превратностях судьбы. Я ведь деда Зайра убила. А ведь есть ещё дед Нионы. Который тоже нас в покое не оставит. То ли со мной что-то не так, то ли с ними.

— С ними. Они просто фанатики, не способные изменить свою точку зрения. Такие сотворенные просто будут отметать все твои доводы, они не будут слушать тебя. Они не хотят этого. Слушать и слышать. И понимать. Забудь. Тебе надо о наших детях позаботиться.

Я вздохнула и улыбнулась, вспоминая Дана и Ольгу.

— Ты прав. У меня есть более важное дело.

"А еще ты обещала к духам стихий сегодня в гости заглянуть…" — напомнил мне Крайф. Я застонала. Макс встревоженно посмотрел на меня.

— Веда. Крайф мне напомнил о её сообщении.

— Может завтра этим займешься? Вечер и так получился слишком насыщенный событиями. Тем более, что ты не обещала именно сегодня у них появится.

Я задумалась. Предложение Макса отложить визит к Духам стихий было заманчивым. Очень. Но любопытство пересилило усталость.

— Нет, Макс, сегодня. Сильно уж меня эта Веда заинтриговала.

Я вспомнила её появление и приветствие. Мда… Слухи по Харш-Нару не просто поползут… Слухи очень быстро дойдут до Столицы и самого Государя. Ну, сам-то он уже в курсе, я так думаю. Я ещё не забыла, что Лари попала к нам именно из Тайной службы, да и наше с Максом вызволение из Раганрея тоже неофициально курировалось этим ведомством, так сказать. И тогда Илир не особо скрывал, почему он так рвется в бой и с чего вообще весь этот сыр-бор. Так что насчет реакции Государя я не сомневалась. Морда кирпичом и спокойное: "Да? Ну надо же…" А вот его окружение… Да блин, буду решать проблемы по мере их поступления.

— Кажется, наши непоседы проснулись, — улыбнулся Макс, когда мы подошли к двери спальни, возле которой теперь дежурили двое гвардейцев.

Я улыбнулась. Да, духи чуть-чуть подождут. Надо детей накормить и спать положить. Ледяной шип… Придумали же название, затейники.

* * *

Я с высоты птичьего полета смотрела на бывшую заболоченную долину и пыталась закрыть рот. Я была не просто в шоке. У меня в голове не укладывалось, что такое вообще возможно сделать за такой короткий срок. Нет, я понимаю, что они — духи стихий. Что они черпают энергию непосредственно в узле силовых линий магической энергии. Я понимаю, что в природе ветер и вода такие чудеса с камнем делают, что… Звезды светлые, но это же в голове не укладывается!

В общем, начну с формы этой мелкой долины. Символ Инь-Ян помните? Возьмите одну из двух капель и обрежьте тонкий хвостик. Условно — это будет план долины. Более пологая часть капли — левая сторона долины, более изогнутая — правая. Скалы здесь довольно отвесные и высокие, растительности на них очень мало. Правая "стена" долины выдается вперед, как бы перекрывает, защищает саму долину. Вот на этой-то стороне и создали духи стихий Ледяной шип.

Была скала, не очень высокая, по сравнению с окружающим пейзажем. Верхушку отрезали, стены скалы чуть ли не отполировали, а на верху поставили сказочный замок из белого камня. Высокая главная башня, несколько башен поменьше и пошире, главный корпус со спальнями, куча дополнительных помещений, часть из которых скрыта в толще скал. Дороги наверх не видно. Для того, чтобы понять, где она — надо в долину войти.

Блин… Красота-то какая… Водопад! Высокий и тонкий, как игла. Несколько ступенек-переливов, неширокая, но бурная река внизу впадает в небольшое озеро со… скальным островом по центру. Кстати, куда девалась вода из озера — я не знала. Реки видно не было. Возможно, духи пустили её под землей. А на самом острове стояла ещё одна небольшая крепость. Правильный четырехэтажный шестиугольник с еще одним внутренним строением и двориками. Четыре невысокие башенки, пятая более широкая и с входными вротами, шестая же башня была выше, массивнее и шире. И заканчивалась куполом, а не плоской крышей. У привратной башни был размещен широкий каменный причал. Второй причал находился на берегу озера по прямой от островного и был частью небольшого, всего в две башни, укрепления. Рядом с этим же зданием располагалась и конюшня с загоном для выпаса. От причала мощеная дорога почти по прямой шла до самых скал, где находилось первое зашитное укрепление дороги к усадьбе. Также в долине присутствовало несколько зданий, больше всего напоминавших мне стандартные фермы. У входа в долину стоял большой постоялый двор. Обычный постоялый двор, каких довольно много по всему северу. Камень и дерево, ничего лишнего. Мощеная камнем дорога вела к нему, а потом шла дальше в долину, по правой стороне, доходя до первого защитного укрепления самой усадьбы.

Вообще, дорога наверх была укреплена не просто хорошо, а великолепно. Два узких ущелья, один поворот на самом краю скалы, дюжина защитных ворот с укреплениями. Звезды светлые! Да туда просто дойти тяжело. А если штурмовать… Нет, крайги, конечно, такую высоту возьмут спокойно. Что им двести метров скалы и еще метров пятьдесят самой усадьбы. Так, детская забава. Но против крайгов у нас болты есть, да и всегда можно использовать магию воздуха. Против сильного ветра ни один крайг лететь не сможет. Да, такого рода заклинания затратны, но ведь рядом — источник силы. Да ещё и какой.

Но понять, насколько великолепно наше новое поместье я смогла лишь когда оказалась гораздо ближе. Во-первых, материал. Это не был камень! То есть, это был не просто камень, а тот самый живой камень эльфов. Только был он… разноцветным! Кое-где под мрамор, кое-где — под гранит, кое-где под базальт. Почему я раньше такого не видела?!

— Да потому что раньше никто не задумывался о том, что калэран может выглядить, как угодно, — самодовольно сказал дух земли.

Я лишь кивнула.

— А почему именно из него, а не из обычного камня? — спросила я.

— С ним работать легче и проще. Он же живой. Все понимает с полуслова. Ты не представляешь, как тяжело базальт уговорить стать мрамором.

Я посмотрела на него слегка прифигевши. Не представляю. Я вообще не представляю, как это технически возможно. Я ни разу не геолог и понятия не имею, как такое возможно. И возможно ли. Скорее всего, нет, раз это так сложно.

Но какая же прелесть вокруг! Тончайшая резьба по камню (хотя можно ли говорить о резьбе, если камень уже вырастал с нужным рисунком?), великолепные барельефы и изящные колонны. И клумбы! Везде — клумбы, деревья, кустарники! Небольшие фонтанчики, водопадики и пруды. Сама усадьба выполнена по спирали. Хорошо защищенные ворота соседствовали с казармами и другими военными постройками, снова ворота, затем шел хозяйственный блок, всякие мастерские, кухни, склады и так далее. И лишь после третьих ворот начиналась территория господ. Небольшой парк и зимний сад, домик для гостей, жилой дом, главная башня-донжон. Роскошнее этой усадьбы были лишь дворец Государя и Раганрей. Хотя, я мало других усадеб видела. Может, западные имения вообще на дворцы нефтяных шейхов похожи!

Но блин, как же здесь красиво! Даже пока без мебели и ковров. Красиво же! Я и мечтать о такой красоте не могла! Особенно после того, как Государь приказал сосредоточиться на постройке крепостей. Жаль, что духи не смогут помочь с их постройкой. Они привязаны именно к этому месту, к этому узлу силовых потоков. Вдали от этого узла духи просто не смогут существовать. Но какие выдумщики! Молодцы… Просто — молодцы.

— Благодарю от всего сердца. Я в восторге от Ледяного шипа. Здесь все — великолепно. Я, конечно, не специалист по укреплениям, но уверена, Макс тоже будет в восторге. Это просто чудо, а не имение.

— Рады, что тебе понравился наш подарок. Мы втроем старались, как могли, — прошелестел дух воздуха.

— Если я правильно поняла, вы запланировали небольшое крестьянское поселение в долине. Несколько ферм, я права?

— Да, ты права.

— Крестьяне будут перепахивать землю и рубить деревья для обогрева жилищ, стирать одежду в озере. Не будет ли вам неприятно из-за этого?

— Мы договорились с Ведой, что сюда переедет её родня. Они будут обеспечивать вас свежими овощами и дичью, лесными грибами и ягодами, свежей рыбой. Они готовы к тому, что с землей, водой и воздухом этого места надо жить в согласии, что нельзя относиться к нам по-хамски. Они понимают и принимают это, что ещё лучше. Так что не беспокойся, проблем с ними не возникнет.

Поставив себе галочку напротив фразы "Поговорить попозже с этой самой Ведой", я попрощалась с духами и вернулась в Харш-Нар. Меня ждала переброска воспоминаний Максу. Не, ну а чего, все это словами описывать, что ли? Нет уж, лучше потренироваться в магии в который раз.

 

Глава 1.2

Попрактиковалась в передачи образов, ага. Вот теперь сижу в усадьбе. Одна. А Макс уехал. Без меня. Осматривать наше новое поместье. Ледяной шип. Декада на дорогу туда, декада обратно. В лучшем случае. Мне волноваться нельзя, молоко пропадет. И детей в такую далекую поездку брать еще не стоит. Зараза! Я тоже хочу! На Крайфе, со всей скорости, по лесам и буеракам. Хочу! Но не могу. И прекрасно это понимаю. Просто злюсь на то, что хочу, но не могу, и всё понимаю одновременно. И поэтому закатывать истерики не могу. А хочется. Видимо, после родов нервная система ещё не пришла в себя, вот и… Штормит периодически. А раз штормит — надо занять себя каким-то делом.

Вышивать не предлагать. Потренироваться с самострелом? Крайф замучает замечаниями по поводу того, как я стою, как арбалет-самострел держу, как целюсь и так далее. Просто начать выполнять комплекс физических упражнений, начиная восстанавливать себя после родов? Райна запрещает. И магией заниматься тоже. Слишком мало времени после родов прошло. Боится, что я не удержусь и "перегну палку". С соответствующим итогом. Правда, о тренировках именно духом она ничего не говорила… Решено. Хватит торчать в комнате, пора размяться.

Меня попытались отговорить. Очень сильно пытались, правда. И я понимаю, почему. Но в самом деле, волков бояться — в лес не ходить. Если даже я не боюсь уже попасться в ловушку своим духом, то и моим близким надо привыкать к тому, что риск есть всегда, но это не значит, что этого делать не надо. Теоретически, каждый воин может даже во время тренировки на деревянном оружии получить смертельную травму. Так почему же тогда все воины пренебрегают этой опасностью, а продолжают тренироваться? Короче, я их убедила. И на следующий день сразу после завтрака, как только малыши уснули, я быстренько переоделась в тренировочный костюм и спустилась в зал.

— Вы уверены, что готовы к тренировке духом, госпожа? — с сомнением в голосе спросил меня Зайр, наблюдая, как я надеваю обруч хранителя усадьбы. — Может стоит подождать до возвращения господина Максира?

Браслет-якорь для Лиама уже был на мне. Жаль, что Вейна не будет, колье со старым ренком Макс взял с собой, чтобы хоть как-то поговорить с духами-стихиями. Кстати, с Ведой я так тоже и не поговорила, она отправилась вместе с Максом обратно, домой. Ничего, не последний раз видимся, ещё поболтаем. А вот Лари с браслетом Фаенга на руке уже была тут. Так что всё готово.

— Зайр, хватит. Мы уже говорили об этом. Макс великолепный маг и воин, но никак не маг духа. Хватит бояться за меня. Или ты переживаешь, что можешь проиграть духу эльфа?

Да, я провела "удар ниже пояса". Эльфы и орки, ненависть на генетическом уровне. Даже то, через что бок о бок прошли Ниона и Зайр, пока находились рядом с нами, не полностью уничтожило эту неприязнь. Скорее, пережитое перевело безусловную ненависть в плоскость дружеских подколок и мелких подначек. Ну, и не надо забывать, что Зайр всё же полуорк. И да, именно Зайра я решила сделать основным спарринг-партнером для Лиама. Всё равно будут вести себя, как кошка с собакой, так пусть хоть с пользой для обучения.

Почему тогда Зайр сам предложил сделать временный якорь для духа Лиама? Потому что это была помощь для меня, а не для эльфа. С точки зрения орка, конечно. На самом деле, конечно, это не так. Якорь был нужен именно Лиаму, именно его магические силы экономил подобный предмет, но если орку так проще считать, то пусть так и будет.

— Не боюсь, конечно. Я уверен, что проиграю, — пожав плечами, спокойно сказал Зайр.

Увидев удивление на моем лице, Зайр улыбнулся и сказал:

— Я же всего лишь ученик шамана, который очень хотел быть воином, госпожа. Да, дед меня пытался обучить чему-то, но я не особо старался. Отец не настаивал, говорил, подрасту — сам пойму, что это нужно. Подрос. Понял. То, что помнил — смог повторить. Хорошо, что получается. Но против того, кто учился именно на мага духа — моих знаний явно не хватит.

Это… Странно. Это точно Зайр? Мой полуорк-подросток взрослеет, что ли? Хотя да, как тут не повзрослеть, если родной дядя требует убить то беременную, то младенца. А дед подарочки такие преподносит, что оторопь берет.

— Если следовать твоей логике, я вообще никого не могла победить, ведь меня никто никогда этому не учил. Важно не только то, сколько ты знаешь, важно то, как ты используешь эти знания. И можешь ли ты заниматься самообразованием, учиться у своих противников и врагов. Самое главное, Зайр, вот что. Духом ты можешь всё. Абсолютно всё, что захочешь. Понимаешь?

— Ну… — неуверенно сказал орк, опускаясь на пол и подготавливаясь к переходу на восприятие духом.

— Поймёшь. Когда увидишь, — хитро улыбнувшись, ответила я и последовала его примеру, переключаясь на восприятие духом.

Так, Дорен и Фаенг, Зайр от своего тела отошел, я тоже встала. А теперь сменим декорации. Ну неудобно мне видеть наши бесчувственные тела и Лари с Илиром, присматривающих за ними. Вот только что придумать… Знаю! Степь. В ТОМ мире я их много разных на картинках видела. Только надо каменный уступ сделать, чтобы ковыль не топтать.

— Как… — еле выдавил удивлённый до предела Зайр.

— Просто представила и всё. Можешь сам представить что-либо. В принципе, в бою это тоже используют, для создания нужного психологического эффекта. А я пока Лиама позову.

Зайр задумался, а я сосредоточилась на образе Лиама.

"Пять минут, Анна. Я не дома ещё."

"Хорошо, как сможешь — приходи."

Зайр тем временем внимательно смотрел на горизонт, то ли всё ещё осознавая сказанное мной, то ли пытаясь безуспешно что-то представить.

— Лиам подойдёт чуть попозже, не может сейчас перейти на уровень восприятия духом.

— Я правда могу всё, что угодно представить и оно здесь появится? — спросил Зайр.

Ну вот и как ему объяснить так, чтобы он понял? Какие аргументы привести? Или аргументы не помогут?

— Правда, только с разумными могут быть проблемы, — начал отвечать Дорен, видя, что я не тороплюсь пояснять. — Ведь они обладают духом и у тебя получится лишь их иллюзия. Не сам объект. Для того, чтобы дух другого разумного появился рядом с тобой, необходимо либо его полное согласие, либо твоё полное духовное превосходство над ним. Проще говоря, ты должен быть сильнее его. Своим духом.

— Как это?

— По-разному, — сказала я, улыбаясь. — Зайр, мне в своё время говорили, каков вопрос — таков и ответ. Правильно сформулируй вопрос. Тогда и ответ будет проще получить. Что ты хочешь узнать?

— Что значит "быть сильнее духом"?

— Не знаю.

— Но… То есть как… А как тогда… Но как тогда вы, госпожа, смогли разорвать привязку вашего духа к якорю и вернуться домой?

— Потому что невозможно насильно привязать дух к якорю. Можно заставить самого духа считать себя пленником, но нельзя пленить. Зайр, почему один человек физически сильнее другого? Что значит быть сильнее телом? Не берём в расчет магию. Просто два бойца, два воина. Почему один сильнее другого?

— Больше тренировался, лучше другого сложен. Но как тренировать дух?

— Тренировать дух — тренировать уверенность в себе. Не напыщенное зазнайство, а уверенность в своих силах, в том, что сможешь. Это очень тяжело. Но начнем мы с самого простого, с поединков. Ведь в мире материальном ты как раз воином и являешься. Фаенг, ты понимаешь, о чём я?

Полуэльф улыбнулся, посмотрел на Дорена и сказал:

— Да, я понимаю. Дорен мне рассказывал об этом. Но мне по-прежнему проще атаковать заклинаниями. Хотя я и понимаю, чем это является на самом деле.

— Главное, что ты знаешь. Остальное — дело практики. Что-то Лиам задерживается. Сможешь пока попрактиковаться с Зайром вместо него?

— Конечно.

Зайр растерянно смотрел на Фаенга.

— Но я же не маг, как я могу противостоять тебе?

Проблема. Разум-разум-разум. Не можем мы просто так отбросить привычное, я сама тому яркий пример. Попала в ловушку эльфа, как девчонка.

— Одень зачарованные доспехи, в чём дело? Ты же можешь здесь всё.

— Но у меня нет зачарованных доспехов.

— Где?

— Как, где… А… Точно. Это же мир духов, — чуть смущённо сказал Зайр, задумываясь над чем-то.

Тем временем Дорен подошёл ко мне и тихо сказал:

— Сама поняла? Или кто-то подсказал?

— Лиам. Он просто передал мне те знания по магии духа, которые давали ему.

— Что захотел взамен?

— Чтобы я его научила изменять форму духа.

Дорен так и замер.

— И ты…

— Согласилась, естественно. Мне необходимы были эти знания. Без них я бы не смогла вырваться.

— М-да… Неравноценный обмен, скажем так. Понимание того, что можно изменять не только окружение, но и свой собственный дух всего лишь за свод начальных истин… Будь осторожна с этим Лиамом. Ты не думала о том, что он может притворяться? Играть перед тобой?

Я задумалась. Возможно, Дорен прав. Возможно, это действительно неравноценный обмен и я заплатила больше, чем получила взамен. Возможно, история, рассказанная мне и Нионе Лиамом лишь красивая легенда опытного шпиона. Но также возможно и то, что Дорен ошибается, а Лиам на самом деле хочет стать сильнее и выиграть поединок духа у своего деда.

— Будем иметь в виду и этот вариант, Дорен, — сказала я, сосредотачиваясь на бое Зайра и Фаенга.

— Наконец-то я смог вырваться, — появившись возле меня, сказал Лиам. — О, это на твоей руке браслет-якорь для меня?

— Да, прикрепляйся. Зайр, стоп. Почему ты сейчас не отскочил в сторону?

— Я бы не успел.

— Почему?

— Потому что в детстве я…

— Стоп, — прервала я его рассказ. — А какое отношение травмы твоего тела относятся к духу?

— То есть… — сомнение в голосе Зайра мне не понравилось.

— Дорен, сможешь со мной пофехтовать? — меняя трайрский костюм на броню фреев, спросила я.

— Конечно, — ответил предок Макса и тоже сменил свой облик на трайрскую броню.

Спарринг был коротким и ярким. Дорен оказался отличным мечником и мне пришлось признать, что против него без своих обычных выкрутасов я бы не выстояла.

— Как думаешь, Зайр, я бы смогла повторить подобное в своём теле? Вот прямо сейчас?

— Нет, — однозначно сказал полуорк. — Но ведь если я здесь буду сражаться так, как будто мое тело является идеальным, то в реальности…

— Тело подстроится, — неожиданно сказал Лиам. — Не сразу, со временем, если будешь тренироваться и в материальном мире. Дух — гончар, тело — глина. Неужели орки даже это забыли после падения?

Что? Это вот сейчас что было? Я не о первых предложениях, я о последней фразе. Это что, та самая нелюбовь на генетическом уровне?

— Понятно, — задумчиво сказал Зайр. — У нас эта поговорка тоже есть, но я не задумывался о такой её трактовке. А насчет падения… Орки просто сделали шаг вперед, пока оставшиеся эльфы остались топтаться на месте. Я так считаю.

Ого, а Лиам выглядит удивлённым. Вот и хорошо. Теперь я точно знаю, Зайр взрослеет. Отлично.

— Так, Лиам, нечего языком чесать, — полушутя сказала я. — Давай, первый бой с Зайром, потом с Фаенгом и Дореном.

* * *

Так и проходили теперь мои дни в ожидании возвращения Макса. Завтрак, тренировка, обед, работа с отчётами по поместью. Ужин в кругу семьи, игры с детьми в моей комнате. Подрастут немного — переселим их обоих в детскую, а вечером будем встречаться в гостиной. У них с утра будут свои занятия с учителями, у нас с Максом — тренировки и дела по имению. Постараюсь, конечно, выделять время после обеда для совместной прогулки, но там как получится. Я ещё не знаю, сколько дней в нирму придётся в школе эмпов проводить. Скажем так, школой я только начала интересоваться. До этого в первую очередь заботили дети. Сейчас тоже я о них переживаю, но гормональная буря сходит на "нет", мозги начинают работать в привычном режиме. Это когда начинаешь наконец замечать, что кроме двух крошечных беззащитных комочков чуда существует и остальной мир. Муж, работа, дебет с кредитом, ушлые торговцы и недобросовестные купцы.

— Подожди, Данер, почему цена на дерево в этом контракте выросла? Мы же вчера просматривали отчёт за прошлый месяц, там цена была ниже.

— Поставщик повысил цену. Сказал, что неправильно рассчитал расходы на доставку.

— Мне это не нравится. Другой поставщик есть?

— Есть. Но из сангов. А этот работает у нас. Наш лес валит, наших рабочих нанимает.

— А ты предложи сангу занятся валкой леса у нас.

— Не согласится. Да и если согласится, то может вывезти наш лес к ним. У нас древесина получше.

— Пропиши контракт, в котором будет условие обязательная продажа леса только нам. У нас же есть общая потребность леса для стройки крепостей и прочего? Заключи с ним контракт на поставку этого количества. И выпиши разрешение на вырубку именно этого количества. Укажи, чтобы рабочие были наши.

— Не согласится, госпожа. Ему надо свой лес продать, а не наш начать рубить.

— Но у него качество хуже, чем у текущего поставщика, да?

— Да, госпожа.

— То есть по сути, альтернативы нет. Хорошо. При какой цене нам станет выгоднее брать лес хуже и у сангов, чем платить дороже этому? И во сколько нам станет открытие своей собственной лесопилки? Чтобы не зависеть от сторонних поставщиков?

— Гм. Я не готов дать сейчас ответ, госпожа. Но я…

прервал его очень быстрый стук в дверь и резкое её открытие.

— Госпожа! С городских ворот передали, господин Максир с отрядом возвращается! Через полчаса у нас будут! — выпалила Майра, заглядывая в комнату лишь головой. — Вам какой костюм готовить?

— Мой любимый, — сказала я, закрывая папку с документами и отдавая их Данеру. — Простите, договорим в следующий раз. И если у вас получится просчитать то, о чём я вас спросила, будет замечательно. Илир, тебе переодеваться надо?

— Нет, — улыбнувшись, сказал крылатый, вставая со специального высокого стула-табурета с низкой спинкой.

— Везёт вам, мужчинам, — буркнула я шутливо, выбегая из кабинета и пулей влетая в свою комнату.

Так. Дети — пока ещё спят, хвала звездам светлым, наложницы после обеда опять по своим комнатам разбежались, Зайр до умопомрачения с гвардейцами тренируется. А всё потому, что он стандартно из трёх боёв с Лиамом выигрывает только один. Дорену вообще все проигрывают в чистую, а вот с Фаенгом Зайр был на одном уровне. Я… Я в боях не участвовала. Скучно. Комментировала, смотрела, поправляла, подсказывала — но не участвовала. Вот подтяну их осознание своих возможностей до уровня Дорена, переедем в Ледяной шип — и начнём спарринги с духами стихий. Вот тогда начнётся потеха! Там против одного духа стихий всем скопом надо будет нападать. Да… Будет забавно… Всё, на крыльцо, мужа встречать.

* * *

Ну, поездка однозначно удалась. Макс сверкал, как новая монета, всем показывая, насколько ему хорошо. С коня спрыгнул, по лестнице вбежал, а не чинно поднялся, меня в объятиях стиснул и чуть было не закружил от радости. Я лишь счастливо улыбнулась, радуясь вместе с ним. И неважно о чём. Главное — что ему хорошо. Значит, будет хорошо и всем нам.

— Давайте все в гостиную. Не вытерплю, летел обратно, что на крыльях. Бедные кони. Данер, Кариллу тоже пригласи. А Зайр где?

— Переодевается после тренировки, — сказал Илир. — Скоро придёт.

И откуда только знает всё? От меня ни на секунду не отлучался. Загадочные они, альерионы. Ну да, из нашей семейки только он и отсутствовал в гостиной. Ниона и Лари уже были тут, Илир меня сопровождал. Данер тоже Макса встречал, как управляющий. А Карилла слугам распоряжения раздавала. Ужин будет торжественным по случаю возвращения Макса.

— Ну как дорога? Проблем не было? — спросила я, чтобы начать разговор.

— Проблем никаких пока и не будет, лето ведь. Дороги сухие, укатанные. Хоть и просёлочные. О, все уже в сборе. Хорошо. Данер, Карилла, готовьтесь к переезду. Малыми партиями, по две-три телеги в нирму. Кто из прислуги туда поедет, кто тут останется — решай сам, ты лучше в этом разбираешься. Послезавтра отправишься сам, чтобы на месте понять, кто там тебе понадобится в первую очередь. Мастеровых всех тут оставляй. Плотники, каменщики, никто там из них не пригодится. Только бронник и оружейник понадобятся. Обычный кузнец там уже есть. Предупреди наших магов и капитанов, что завтра после завтрака у нас совещание. Мастеру Тарису я уже сказал, что место под школу нашлось.

— Он ещё лучше, чем в моём видении? — с довольной улыбкой сказала я.

— Он… Ань, его просто надо увидеть своими глазами. Там всё продумано до мелочей. Тёплый пол. Водяное отопление. Теплица и оранжерея. Все окна застеклены. Деревянные панели на стенах. Комнаты огромные и светлые. Но окна традиционные, узкие. Высокие и узкие. Хотя не представляю себе маньяка, который готов бросить вызов такой высоте. Вентилляция, поднятые на поверхность магией источники воды, водопровод по всей усадьбе и крепости. Хранилища, кухни, подсобные помещения, мастерские, казармы, тренировочные залы — всё идеально. Это действительно подарок не нам с тобой, а нашему сыну. Новому воплощению Творца. Ради кого-то менее значимого такое бы точно не создали. Я-то уж точно такого не заслужил.

— Не согласен, — бурнкул Зайр. — Как по-мне, так вы, господин Максир, подобное точно заслужили.

— Мы можем только гадать, почему Творец решил вновь воплотиться. Возможно, в факте воплощения Творца в вашего сына, господин Максир, вы сыграли даже большую роль, чем думаете, — спокойно пожав плечами, сказал Илир.

— Вырастет — спросите, — сказала я, ехидно улыбнувшись. — Значит, пакуем вещи и потихоньку переезжаем?

— Да. Переезжаем, — утвердительно сказал Макс.

— Госпожа, там дети проснулись, — подойдя ко мне, сказала шёпотом Майра.

Ну и хорошо, ну и ладушки. Я вновь погрузилась в маленькие радости молодой мамочки, стараясь не думать раньше времени о том, что решение одних проблем влечет за собой появление новых. У меня малыши опять голодные, все в сад.

* * *

После очередного поворота дороги лес как-то резко закончился и мы все дружно ахнули. Ну а как тут не ахнуть, если перед тобой открывается вид на чудо. То, что я видела духом с высоты, давало представление в общем, как схема, как план. А то, что я видела сейчас, со спины серра, было прекрасной картиной, радующей глаз и вдохновляющей на свершения.

Тёмно-серые скалы, изумрудный ковёр растений, белые шапки заснеженных вершин. Глубокая синева неба над всем этим. Скала, чуть выдвинутая вперёд и увенчанная белоснежным шипом усадьбы-крепости. Да, на фоне серых скал позади, усадьба всегда будет притягивать взгляд. А вот трактир у подножия горы был практически не виден отсюда. Хорошо замаскировался, что называется. Вообще, по-хорошему, я бы выезд из долины перегородила стеной. Толстой и высокой. Интересно, а почему духи подобного не сделали?

— Макс, у меня вопрос теоретика к практикам. Почему на въезде в нашу долину нет защитной стены, а только трактир?

— Чтобы духи тоже могли поучаствовать в веселье, конечно. Въезд в долину — незримая граница их силы. За ней они ничем нам не помогут. И поэтому на этой границе никакой стены не стоит. Когда надо будет — она появится. Когда наши враги войдут в долину. После этого сбежать они уже не смогут. Они окажутся в ловушке, а не мы. Ведь если бы мы поставили стену и они решили бы осадить её, то мы оказались бы запертыми в долине. И духи не смогли бы нам помочь победить.

Я лишь кивнула. Теперь всё стало понятно. Ловушки — это хорошо и правильно.

— Госпожа, Римина просит передать вам, что дети проснулись, — подъехал к нам один из гвардейцев.

И Римина, которая в пути присматривала за моими детьми. Я, если честно, долго колебалась, отправиться ли в путь на Крайфе или остаться вместе с детьми и наложницами в карете. Дух свободы все же победил, хотя я на протяжении всего пути отъезжала от кареты лишь на пару десятков шагов. Но как же было приятно вновь путешествовать на серре! Как же было здорово! В общем, я не жалела о своем решении ни минуты. К тому же, Дан и Ольга вели себя просто великолепно и не доставляли хлопот ни Римине, ни наложницам. Ну, только когда были не голодны.

— Передай, что мы через полчаса будем уже на постоялом дворе, — ответил за меня Макс. — Там уже спокойно и покормишь их. Поехали!

И вся наша кавалькада отправилась дальше, к постоялому двору. Он же — трактир, гостиный двор, таверна и прочее, прочее, прочее. Прародитель всех отелей, гостиниц, мотелей и хостелов. Наполовину каменный, наполовину деревянный дом с большим залом для приёма пищи на первом этаже и комнатами-спальнями на втором. Конюшня, амбары и навес для телег также присутствовали рядом с самим домом. И баня. Куда же без неё. Полный пакет услуг для путешественников с дальней дороги. Это мы тут останемся максимум на полчаса-час, пока я детей не покормлю, да пока лошади не отдохнут. И то, возможно. Если Данер подсуетился — то мы просто заменим уставших лошадей на сменных, здешних, да и отправимся сразу дальше. Впереди всю долину проезжать, а потом ещё и наверх карабкаться по хорошо укреплёной дороге. Но до вечера добраться должны точно.

Звёзды светлые… Наконец-то наше декадное путешествие окончиться и сегодня мы все впервые будем ночевать дома. Наш новый дом. Сколько у меня их было в этом мире? Усадьба моих родителей, дом отца в Столице, потом — дом Андерисов там же, Ясеневый бор в старом имении Макса, городская усадьба в Харш-Наре. И вот теперь — Ледяной шип. Станет ли он последним домом? В любом случае, эта усадьба — лучшее, что я видела в этом мире. Да, Дворец Государя и Раганрей более величественны и прекрасны. Но назвать их домом не осмелится никто. Даже те, кто считаются их владельцами по праву. А Ледяной шип был прежде всего домом, усадьбой, местом жительства, и лишь потом — неприступной крепостью, местом для тренировок и прочее.

— Добро пожаловать в долину Ледяного шипа, — сказал нам мужчина, вышедшей на крыльцо постоялого двора и низко поклонился, узнавая нас. — Господин Максир, госпожа Анна.

Его-то я видела в первый раз, но кто ещё мог приехать вместе с Максом на сэрре и в трайрском дорожном костюме? Правильно, только я, госпожа Анна.

— Рад снова тебя видеть, Ханар, — сказал Макс, спрыгивая с лошади и подходя к мужчине первым. — Мы ненадолго. Дарен для нас сменных лошадей не оставлял?

— Оставлял. И комната для вас, госпожа Анна, тоже готова. Веда предупредила, что она вам может понадобиться.

О, кстати! Вот когда я смогу с ней нормально поговорить. Если она тут. Римина при помощи Илира уже вышла из кареты и подошла к нам. Дан и Ольга, завёрнутые в одинаковые одеяльца, с интересом рассматривали непривычное окружение. Пока не увидели меня и не начали похныкивать, требуя немедленно оказаться на маминых ручках как минимум.

— А сама Веда тут, Ханар? — спросила я, забирая у Римины Ольгу.

В прошлый раз первым на руки ко мне попал Дан, так что никакой дискриминации, просто восстанавливаю справедливость.

— Тут, конечно. Где ещё моей племяннице быть, как не тут? После смерти её родителей только я за неё и несу ответ перед духами. И звёздами светлыми, — добавил с легкой заминкой Ханар.

Особенности местных реалий. Звёзды светлые — где-то далеко и высоко, а вот духи — они тут, близко. Они судят, они помогают, они и наказывают. Так что да, Ханар, как и остальные крестьяне, прежде всего держать ответ перед духами, а уж потом, если что, перед звёздами светлыми. О Государе тут и не вспоминают, наверное. Слишком далеко до него. Дальше, чем до звёзд. Те хоть каждую ночь видны всем желающим, а вот Государь… Кто его видел-то вообще из них? Никто. Они, наверное, и прежнего управляющего-то не видели, не то, что Государя.

— Это хорошо. Я бы хотела с ней поговорить, в Харш-Наре как-то не получилось.

— Да вы заходите, чего на крыльце-то стоять, — спохватился Ханар, открывая дверь и пропуская нас вперёд. — Веда, милая, проводи госпожу Анну в подготовленную комнату!

— Сейчас! — выкрикнула девчушка откуда-то с кухни и тут же выскочила в общий зал.

А, увидев нас с Риминой, поклонилась низко-низко и сказала:

— Рада приветствовать Избранницу и её детей в этом доме. Прошу следовать за мной, на второй этаж.

Началось.

"Скорее продолжилось," — ехидно прокомментировал в моей голове Крайф. — "Давно уже говорил, привыкай!"

Я лишь мысленно фыркнула, заходя вслед за девочкой в комнату. Илир и Зайр остались в коридоре.

— Наша лучшая комната, — как будто извиняясь, сказала Веда.

— Всё отлично, не переживай, — сказала я, укладывая Ольгу на кровать и скидывая куртку.

Она действительно зря переживала, комната была выше всяких похвал. Двойная кровать по центру комнаты, два окна, вешалка справа от входа и сундук слева от него, новые половики на полу у кровати. Которые я тут же запачкала своими сапогами. Ну, тут уж ничего не поделаешь, мне надо было сначала положить дочку на кровать, а потом раздеваться и раззуваться.

— Кстати, хотела у тебя спросить, ты духов сама видеть можешь? Или только слышишь?

— Вижу, — спокойно сказала Веда, забирая у меня куртку и вешая её на крючок. — С детства. Я и заклинания вижу. Господин Максир мне цветок показывал, сказал, что дар довольно сильный.

Ни… чего себе.

— А учиться магии хочешь? — спросила я её.

— Хочу. Духи тоже не против. Господин Максир сказал, что договориться с вашими магами об уроках.

Отлично. Мой муж позаботился обо всём раньше меня. Ну, в принципе, я только и рада этому. Я сняла сапоги и начала расстёгивать тор.

— Я пойду, наверное, — чуть смутившись, сказала Веда и шмыгнула за дверь, не дождавшись ответа.

Я с удивлением посмотрела на Римину.

— Крестьянки не кормят детей на людях, боятся сглаза, — пояснила мне моя служанка.

— Ну да, — вздохнула я, прикладывая к груди Ольгу. — С моими щитами только сглаза и бояться. Давай, раскутывай Дана, вспотеет, пока дождётся.

* * *

— Ну здравствуй, Ледяной шип, — сказала я, спрыгивая со спины Крайфа перед лестницей к парадному входу в нашу новую усадьбу.

— Добро пожаловать, — наконец сказал Данер, когда рядом со мной оказались и Макс, и наложницы с наложниками.

Макс, приобняв меня за талию, тихо шепнул мне на ушко мои же слова, адрессованные ему после возвращения в Харш-Нар:

— В реальности он ещё лучше, чем в видении, да?

Я лишь кивнула и мы наконец-то поднялись по лестнице, к массивным дверям, которые спокойно открылись от легкого толчка Макса. А я вновь замерла, внимательно изучая холл, который Данер уже успел обставить нашими вещами. Ковры на полу, столики с вазами, канделябры с магическими светильниками, парочка небольших диванчиков. Вот это — из дома в Столице, это — из Ясеневого бора, а это — уже куплено в Харш-Наре. Планировка для трайров стандартная. Гостиная с одной стороны, столовая — с другой, за гостиной — зал для танцев, следующий — для тренировок. Кухня и подсобные помещения — за столовой. Там же комнаты для прислуги, кроме личных слуг.

А вот исполнение… Все со всем. Высокие фальш-колонны вдоль стен, широкая лестница с невысокими ступеньками и вычурными перилами, вместо перекрытий второго этажа — проем с небольшим парапетом-балконом при наружной стене. По колоннам вьются каменные лозы винограда, которого в этой широте никогда и не было. На полу — тонкий геометрический орнамент из камня разных оттенков. В узких, по-трайрски, и высоких, по-санговски, окнах — витражи, а не простые стекла. В каждом обязательно присутствует знак нашего рода, обрамленный сложным растительным орнаментом.

Как?! Понимаю, как могли сделать каменные кружева. Понимаю, как создали зимний сад с теплым источником и магическим куполом. Каскад водоемов тоже понятно. Как витражи сделаны?! Стекло это сплавленный песок! Как они его сделали?!

"А кто сказал, что это стекло?" — голос духа земли буквально источал самодовольство. — "Это тонкие пластины прозрачных минералов, избранная Творцом."

Мало мне было одного Крайфа, чувствовавшего себя в моей голове, как у себя дома, так теперь еще и эти трое там пропишутся?! Кстати, меня жутко бесит такое именование меня любимой! Не надо вот этих всяких избранных и прочих высокопарных эпитетов!

"Терпи. Без них этого великолепия у Андерисов не было бы," — проворчал мой серр, — "Звезды светлые, такой усадьбой и гномы восхищаться будут, не то, что столичные зазнайки!"

"Конечно, будут!" — фыркнул дух воздуха. — "Подарок на день рождения нового воплощения должен быть соответствующим!"

"Это у них от долгого отсутствия общения с нормальными сотворенными словесный понос, Анна, не обращай внимания," — тихонько прожурчал в моей голове дух воды. — "Скоро наговорятся. А когда появятся студенты — вообще переключатся на них и станут с тоской вспоминать, как было тихо и спокойно в нашем старом болоте."

"Эй! Я не понял! Это у кого словесный понос, а?" — возмутился дух воздуха и я наконец-то почувствовала, что эта троица отстала от меня хотя бы на время.

Макс, внимательно наблюдавший за мной, тихонько спросил:

— Опять с духами болтала?

— Скорее они со мной. Ты в курсе, из чего сделаны витражи?

— Прозрачные камни?

— Минералы. Не удивлюсь, если полудрагоценные как минимум. Макс, это… Сколько это стоило бы, если бы мы строили это все сами?!

— Мы бы такое не построили. Даже если бы у нас были такие деньги, мы бы не потянули такую стройку. Осушение. Изменение формы долины. Возведение стольких построек. Даже при помощи практически неисчерпаемого источника магической силы под боком и используя живой камень. Такого великолепия мы бы никогда не сделали. Как же нам повезло, что ты тогда нашла общий язык с этими духами.

Я улыбнулась, вспомнив, чем чуть было не закончилось наше с Максом знакомство с этими духами. Да уж… Воистину, либо пан — либо пропал.

— Одна бы я не справилась тогда. Без Зайра с Илиром и наших духов-хранителей, я бы точно не смогла впечатлить духов-стихий и вывести на разговор.

— Та ладно тебе прибедняться, госпожа, — фыркнула Лари, дернув лисьими ушами. — Как не крути, а во всем происходящем у Андерисов виновата именно ты и никто больше. Чувствую, Ниона, скоро нам придется расстаться с нашими масками красивых пустышек. Наша с тобой обыкновенность будет выглядеть слишком подозрительно на фоне остальных.

Эльфийка, обводя задумчивым взглядом прекрасный холл нашей усадьбы, тяжело вздохнула и сказала:

— Да, ты права. Тот, кто владеет такой усадьбой — просто не может себе позволить обыденность. Тем более быть господином обыкновенных красивых и бесполезных наложниц. И ты знаешь? Я рада этому! Мне ужасно надоело изображать из себя глупую курицу.

Мы с Максом переглянулись и улыбнулись друг другу. Новый дом, новая жизнь. Почему бы и нет?

* * *

Я стояла у окон в своем новом кабинете и никак не могла налюбоваться тем видом, который открывался из них. Шестерка по-трайски узких, но более высоких и затянутых прозрачными минералами окон предоставляла мне прекрасный обзор. Я видела всю долину, от въезда с постоялым двором до водопада и дороги к самой усадьбе. Смешанный лес, луга с цветущим разнотравьем, квадраты небольших огороженных полей у ферм, темный камень мощеных дорог, подпирающие яркое летнее небо отвесные скалы со снежными шапками, блики на озерной глади и белесый туман там, где стрела водопада пронзала воды озера.

Вот честно, такого великолепия я еще не видела. И тем более не думала, что буду жить в подобной красоте. Сказать, что я владею этим местом я не могла до сих пор. Да, это было мое место, но у подобных уголков не должно быть хозяев. Только управляющие. Потому что эта земля сама себе хозяйка. Да, эту красоту создали духи-стихии. Но в них столь мало осталось от людей и столь много они взяли от земли, воды и воздуха этого места, что было бы неверным считать эту красоту рукотворной.

Но, как не хотелось бы мне отрываться от созерцания долины, надо было возвращаться к разбору корреспонденции. Теперь, правда, письма отсылались нам при помощи магпочты, за которую по очереди отвечали те самые маги, которые вместе со мной когда-то обороняли Ясеневый бор. Связь между магами-операторами магпочты организовывалась с помощью артефакта, аналога зеркала Фореза, более дешевого и не двухстороннего, а многоканального. То есть любой из тех магов, у которых есть подобный артефакт, мог прислать на наш экземпляр свое сообщение и маг-оператор сразу видел, от кого именно пришло сообщение. Услуги магпочты стоили недешево, но обычная почта к нам доставлялась теперь курьером раз в декаду и не чаще. После открытия школы эмпов на её территории будет размещен постоянный пункт обычной и магической почты и курьеры станут возить почту чаще, но это произойдет не раньше осени.

Я вздохнула и подошла к письменному столу, стоявшему справа от окна. Этот стол прибыл сюда из Ясеневого бора, где также стоял в кабинете госпожи имения. Когда-то за ним разбирала корреспонденцию и просматривала бухгалтерию имения мать Макса, а до неё — мать его отца. Во всяком случае, так утверждал Донер и я верила ему. Темное дерево, резные ножки, слегка потускневший лак, в некоторых местах стертый почти до дерева. Ровестником стола было и мягкое кресло, и два стула, стоящих перед столом. Те же темные породы древесины, тот же орнамент на ножках и спинках стульев. Антиквариат. А вот три книжных шкафа и угловой диванчик с кофейным столиком были явными новоделами местных умельцев. Более светлое дерево, практически без резьбы. Обивочная ткань с растительным узором, а не со сложным геометрическим орнаментом. Но работа была добротной и нам сейчас было явно не до заказа мебели из самой Столицы. Свои функции выполняет — и ладно. Сам же кабинет был гораздо больше тех, к которым я привыкла. Скажем так, места хватало приставить к письменному еще один стол торцом из расчета как минимум пятерых, а то и семерых гостей. При этом еще и на проход места хватит. Потолок был высоким и по-готически сводчатым, с плетями каменных вьющихся цветов невиданной до это мною красоты. Видимо, что-то тропически-южное, возможно, даже ядовитое или плотоядное. Помнила я обманчивую красоту некоторых тропических растений того мира. Пол — снова мозаика из камня разных оттенков, однако при таком обилии камня холодно в усадьбе не было. Эти гении строительства, духи-стихии, провели воду из горячих источников до усадьбы и сделали отопление в стиле "теплый пол в каждую комнату". Говорить о том, сколько это сэкономило нам денег на отопление усадьбы и зимней оранжереи я не буду. Достаточно будет упомянуть лишь то, что камины у нас были не для обогрева, а для красоты и создания атмосферы.

Кстати, гобелен с домами на деревьях Данер таки получил, но Илир наотрез отказался принимать его и теперь он висит в моем кабинете, напротив моего письменного стола.

Так, письма-письма-письма. Гиара, жалуется на то, что её уже замучили вопросами про Ледяной шип и про воплощение Творца. Грозит приехать без предупреждения, как только сможет вырваться из столичной круговерти. Отлично. Пусть приезжает, ей всегда тут рады.

Мама. Выедет через пару декад, раньше просто не получится, дела-заботы. Вопросы о внуках, о здоровье, о том, что привезти в качестве гостинцев.

О, мастер Тарис. Ага, через полторы-две декады прибудут первые учителя и фактический директор школы эмпов. Ну и обслуживающий персонал. Надо предупредить духов.

"Кто кого еще предупреждать будет, — пробурчал у меня в голове дух земли и продолжил: — Гости к вам пожаловали. Карета и два десятка охраны. В охране четверка средненьких магов. Кто в карете — не знаю. О, еще один верховой. На вашу длинноухую бесхвостую похож. Въезжают в долину, у постоялого двора даже не остановились."

Опа… И кто это к нам без приглашения? Сформировав "Вестника", отправила его Максу, который сейчас по идее вместе с капитаном гвардейцев и воинов осмативали казармы, тренировочные площадки и укрепления. Большая часть воинов уже нирму как находилась тут, обживая казармы и тренировочные площадки, так что вполне могли появиться какие-либо замечания или пожелания.

"В карете трое. Двое мужчин и женщина. Один из мужчин маг, другой — эмп, хоть и слабый", — выпалил дух воздуха и замолчал, как будто вновь улетел куда-то.

А до того, как я "Вестника" послала, было слабо это сообщить?

"А тебе все равно надо дар тренировать, избранница Творца", — прожурчал дух воды.

Блин, четыре Крайфа вместо одного… Чувствую, я полюблю длинные прогулки подальше от долины. Но как здорово, что духи могут предупредить о гостях еще при их въезде в долину.

 

Глава 1.3

Уже через десять минут по усадьбе забегали слуги, спешно подготавливая гостевые покои. Еще и суток не прошло с нашего приезда, а уже — гости. Причем нежданые. Интересно, кто это к нам на огонек пожаловал?

Я в суете подготовки к встрече не участвовала по уважительной причине — мои малыши в очередной раз проголодались. Накормить, спать уложить, только потом — переодеться в более нарядный костюм и спуститься вниз, в гостиную. И как всегда, меня сопровождали мои наложники. Илир, при полном параде, и Зайр в добротной, но не праздничной одежде. Ну не хотел Илир носить пошитую специально для него одежду после того, как получил от сестры обычный наряд альериона. И я его понимала. Блин, если ВСЕ альерионы выглядят ТАК каждый день, то КАК они одеваются на праздник? И есть ли у них понятие боевых доспехов? Все же как мало я знаю о них, как мало…

Ага, Макса перед дверями уже нет и из гостиной доносятся голоса. Значит, гости уже прибыли и мне придется извиняться за опоздание. Неудобно, немножко, ну да ладно. Оставлять детей голодными ради встречи тех, кто даже не удосужился предупредить хозяина дома о своем визите я была не намерена. Вообще, странно, конечно. У трайров так не принято, особенно когда это приезд в усадьбу вне города. Обязательно оповещают о своем приезде заранее, в письме, узнают, удобно ли будет хозяевам усадьбы принять гостей или стоит отложить поездку на нирму-другую. А вот так, с бухты-барахты… Ну да ладно. Вдох-выдох, проверить свой внешний вид, не забыть о милой, приветливой улыбке. Поехали.

Зайдя в гостиную, я почувствовала, что вроде как сквозь мыльный пузырь прошла. Который тут же лопнул, оставив после себя лишь странный "мыльный" запах-ощущение. Не поняла, что это сейчас только что было? И почему я это почувствовала, а мои щиты никак на это не отреагировали? Так, потом разберусь. Макс сидит в кресле, лицом к двери. Значит мое место — напротив него, во втором кресле. Только почему-то на спинке кресла лежит явно не мой тканевый шарф. Красивый, кстати. Но я шарфы ношу только вязаные и только с верхней одеждой. Ладно, потом. Кто у нас тут еще? Двое мужчин на диванчике справа от Макса, лицом к двери. И женщина на другом диване, спиной ко входу. Судя по ярко-алым волосам, все трое — трайры, из чистокровных. Забавно, я не ощущаю их эмоций. Ну что же, это их право, защищаться от дара эмпы щитами. Как право каждого мага-параноика постоянно ходить с активным универсальным щитом. А, да. Ниона и Лари скромненько сидели на дальнем диванчике у окна, стараясь не привлекать к себе никакого внимания. Решили пока не снимать маску красивых пустышек или я что-то пропустила?

Макс встал, приветствуя меня, тепло улыбнулся. Я улыбнулась ему в ответ, потом поклонилась в знак приветствия гостям. Те также поднялись после Макса и также поприветствовали меня поклонами. Как равные равным. Я подошла к креслу, посмотрела на шарф и сказала, обращаясь к Илиру:

— Наверное, это забыла Карилла. Сможешь передать ей этот шарф?

— О, это мой шарф, — сказала гостья, опережая Илира и забирая шарф со спинки моего кресла. — Странно, почему я его туда положила? Видимо, устала слишком.

— Наверное, — улыбнувшись, сказала я и, уже сев в кресло, продолжила: — Дорога до нас неблизкая. Прошу прощения за то, что не смогла присутствовать при встрече, детям было пора кушать.

— Так вы действительно из тех дворянок, которые отказываются от услуг кормилицы для своих детей? — спросил меня мужчина, сидящий ближе к Максу.

— Да, — коротко ответила я, не переставая улыбаться.

— Но это отнимает столько времени! — поразилась гостья. — Да и какая разница, я буду кормить младенца или кормилица? И так, и так ребенок получает все необходимое. Зато у меня появляется больше времени на более существенные дела.

— Я думаю иначе, — сказала я, не желая объяснять очевидные для меня вещи.

С аргументами в стиле "у меня есть более важные дела, чем кормить собственного ребенка", спорить было бесполезно. Раз для неё деловые встречи или магические изыскания важнее времени, которое она может провести со своим ребенком, то она просто не поймет того, что я ей могу рассказать. А, значит, продолжать разговор на эту тему бессмысленно.

— Анна, познакомься: Медор, Кирен и Девиса Лотнис, — сказал Макс, привлекая мое внимание и представляя мне гостей. — Мы с Медором учились в одной группе в Академии. Их отец управляет имением на западном побережье, соседствуют с Айренелом. Ну а моя жена, Анна Андерис, насколько я понял, в представлении не нуждается.

— О да, — сказал тот, кто сидел ближе к Максу и кто был представлен как Медор. — В Айренеле только и разговоров о твоей жене, Максир. То, как она, без обучения в Академии, овладела своими силами эмпы, поразило многих. После взятия Арнера многие изменили свое мнение о бесполезности дара эмпов в современных войнах. Наши сплетники дошли в своих преувеличениях до того, что именно Анна Андерис и стала виновницей появления на небе кометы. И по их мнению твой сын, Максир, никто иной, как сам Творец воплощенный.

Мы с Максом переглянулись, улыбаясь новостям. Да уж, быстро слухи распространяются по Государству, очень быстро. Творец воплощенный. Почти также высокопарно, как и доставшее меня "Избранница Творца". Мда. Думаю, теперь нашу семейку частенько будут обзывать различными высокопарно-пафосными словами. Пора привыкать.

— Ну, хорошо хоть уже не вспоминают бред, который так любили говорить за моей спиной во время обучения, — пожав плечами, философски ответил гостью Макс.

— Это насчет того, что ты — младший брат Наследника? Или то, что ты являешься сыном Наставника Тариса? — с плохо скрываемым весельем в голосе спросил Медор.

Макс закатил глаза и тяжело вздохнул, а потом ответил:

— И эти сплетни тоже. Хотя под определение младшего брата Наследника ты подходил больше. Цвет волос соответствующий.

Вот только почему-то у Макса в эмоциях начали преобладать волнение и тревога, которые притянули к себе легкую раздражительность. Нет, по лицу и жестам Макса этого было не видно. Это были именно эмоции, которые ощутила я. Вспомнил что-то из студенческой юности?

— О нет, я всегда проигрывал тебе в боевой магии, так что до сына Государя я никак не дотягивал.

Ого… Весело у них там в Академии… Младшие братья Наследника, внебрачные сыновья сильнейших магов и, думаю, много чего еще. Хорошо, что я в Айренел так и не попала. Чувствую, мне бы там не особо понравилось. А уж какие слухи начали бы ходить обо мне, с моими-то талантами находить приключения.

— А вот у нас на потоке никого в братья к Наследнику не записывали, — задумчиво сказала Девиса, бросая многозначительные взгляды на Макса. — Видимо, вы с братом действительно были выдающимися личностями своего курса.

Мне не показалось? Она флиртует? С моим мужем?! При мне?!! Так, а с чего это меня так плющит? Откуда эта глупая ревность? С чего вдруг? Играй-гормон послеродовой так сказывается? Не то время и не то место. Сундучок, иди ко мне…

— Все это дела давно минувших дней, Девиса, — сказал Макс, став нервничать еще больше после её слов. Но спустя пару секунд продолжил: — Обед будет готов где-то через полчаса-час, если хотите освежиться после дороги — слуги проводят вас.

— О, мы не сильно устали, — сказал тут же Кирен, до этого предпочитавший отмалчиваться. — И раз у нас еще есть целых полчаса до обеда, быть может, ты бы мог провести для нас небольшую экскурсию по усадьбе?

Макс улыбнулся и с небольшой паузой, но сказал:

— За полчаса мы усадьбу не осмотрим, Кирен. Проведем экскурсию уже после обеда.

— После я хотел поговорить с тобой о делах, Максир, — возразил Медор.

— Значит отложим до завтра. Или вы собираетесь уехать, не дождавшись ужина? — удивленно спросил Макс.

— О нет, мы бы хотели погостить у вас хотя бы нирму, — возразила Девиса.

— Ну вот и хорошо. Значит, мы успеем не только усадьбу осмотреть, но и окрестности. В долине есть несколько чудесных уголков. Дорогая, кажется, подошло время очередного кормления. Идем, я помогу тебе.

— Да, идем, — сказала я, улыбнувшись и сделав вид, что ничего особенного не происходит и что Макс всегда мне помогает при кормлении.

Что вообще происходит, черт побери?! И почему его раздраженность из легкой стала повышенной?

В детскую мы вбежали. Ладно, вошли очень быстрым шагом.

— Илир, "полное очищение". На нас с Анной как минимум, а то и на всех, — сказал торопливо Макс, сжимая кулаки.

Крылатый молча достал из петли на поясе свой жезл и сделал несколько пассов руками. Честно — разницы особо не заметила. А вот Макс тихонько выругался и с грустью сказал:

— Не помогло. Жаль, я надеялся, что это магические воздействия. Ань, ты не заметила ничего странного?

Так и хотелось сказать по поводу его поведения сейчас и того флирта, который устроила Девиса. Но ведь он не об этом меня спрашивает. А мой муж уже начал мерять шагами детскую. Я пару раз вдохнула и выдохнула, пытаясь осмыслить все произошедшее и хоть как-то сориентироваться в происходящем. Так, нет, сначала — ответить на вопрос Макса.

— Ничего. На них щиты от моей силы. Вейн, твой дух-хранитель, ничего не заметил?

— Нет, воздействия духом не было. Гадство… Значит, все же эмповская сила. Кто из них?

Не поняла, это что, на моего мужа в моем присутствии другой эмп или эмпа совершили удачное воздействие? Черт! Вот тут мне поплохело. Потому что я поняла одну простую вещь: я знала, как противостоять уртварам, магам духа и шаманам, но понятия не имею, как противостоять другому эмпу! Сейчас я даже не смогла засечь то, как кто-то работал с моим мужем! Тогда, в Харш-Наре, когда госпожа Нидара во время вечера у меня в доме, воздействовала на Ваилу Такрес эль Парен, я это заметила сразу. Возможно, именно потому, что она не пыталась скрыть от меня свои действия? Тут же…

Так, стоп. По порядку. "Полное очищение", которое делал Илир по просьбе Макса — одно из базовых плетений магов-целителей. Оно снимает все отрицательные и положительные эффекты других заклинаний, целью которых до этого оказался человек. Или не-человек. До этого я редко сталкивалась с плетениями, которые действуют продолжительное время, кроме пассивных щитов и различного рода амулетов. Плетения, которые позволяли видеть в темноте, придавали повышенную выносливость, позволяли задерживать дыхание под водой и прочие "бафы" и "дебафы", как бы сказали любители фентези-игрушек в том мире. И то, что оно не помогло, перечеркнуло идею Макса о том, что на него наложили такое вот заклинение с отрицательным эффектом. Тем самым подтвердило идею о том, что на моего мужа воздействовал кто-то из эмпов!

Да ну что за напасть! Да, возможно, любой эмп, который прошел обучение в Айренеле, прекрасно знает тысячу и один способ скрыть от внимательного наблюдателя свою работу. Но я-то не любой эмп! Я самоучка, считай! Причем с упором на противодействия уртварам во время боевых столкновений. И пусть я прочитала кучу книг по теории, но каждый листок из этих книг вызывал кучу вопросов, которых некому было разъяснить. Я уже не говорю о практических занятиях с учителем, который может подсказать, почему не получается то, что хочется! И даже со всеми знаниями Государя…

Кстати, а это идея! Надо будет поработать с "архивом", который мне Государь "сбросил". Не может быть, чтобы там не было ответа на мои вопросы. Чтобы Государь да и не знал что-то о работе с даром эмпа? Ха, не смешите меня. О, а вопрос… Мастер Тарис — маг-универсал, но никак не эмп. Кто тогда тренировал Государя как эмпа? Ань, а подумать? У Государя отец был, тоже эмп, если я хоть что-то понимаю. И все, что не мог дать ему мастер Тарис, естественно, преподавал сам отец!

Из задумчивости меня вывел глубокий вздох и медленный выдох Макса.

— Ладно, разберемся и с этим. А ведь я до последнего надеялся, что Райфр не прав. Играем. Детей гостям не показывать ни в коем случае. Из комнаты не выносить вообще, пока они не уедут. Вот твари, выбрали же время. Дождались, пока мы переедем в новую усадьбу. Не раньше, не позже, а именно тогда, когда мы наиболее уязвимы.

— Почему ты не можешь выгнать их или арестовать? — спросила я, прекрасно понимая, что муж не стал бы подвергать опасности меня и детей, если бы мог послать этих гостей на хутор бабочек ловить.

— Потому что… Звезды светлые, Ань, я не могу сказать. Постарайся понять и не обижайся. Я хочу, но не могу.

Э… это что-то новенькое. А нет, кажется, наоборот, очень-очень старенькое.

— Приказ Государя? — Макс лишь кивнул, а я вздохнула и продолжила: — И это как-то связано с Райфром. То есть с Тайной службой. Великолепно. И что мне теперь делать? — больше у звезд светлых, чем у Макса, спросила я.

А мой муж, подойдя ко мне и крепко сжав в объятиях, поцеловал и, смотря в глаза, ответил:

— Постарайся просто быть собой. И помни, ты — самое дорогое, что у меня есть. Чтобы не происходило. Я сделаю все, чтобы защитить вас с детьми. Понимаешь?

Я робко улыбнулась и кивнула, прижимаясь к нему и зарываясь лицом в его торе. Просто быть собой, да? Надеюсь, мой характер и мои… гм… таланты… не поломают ту игру, которая затеяли Тайная служба и Государь непонятно с кем, избрав Макса одной из фигур на доске.

* * *

На обеде не произошло ничего, заслуживающего особого внимания. Разговоры о природе-погоде-новостях, какие-то только Максу и Медору понятные шутки времен обучения в Академии, вопросы о том, кто кем из сокурсников стал. Девиса и Кирен в основном молчали, как и я, но иногда и с их стороны звучали вопросы, адресованные то мне, то Максу. Причем сестрица восхищалась каждым ответом Макса, а вот на каждый мой находила возражение или противопоставление. Довольно тонкое, так, чтобы я не посчитала нужным вступить с ней в открытую полемику, но почему-то действующее на нервы.

Если бы я не умела скидывать эмоции в свой любимый сундучок — вспылила бы непременно. И не потому, что я не поняла её игру, а потому, что поняла! Элементарные приемы разборок с соперницей, вот что это было! Не вступая в открытую конфронтацию, втоптать морально в грязь. Заставить меня потерять душевное равновесие и показать зубки. Но при этом у всех мужчин сложилось бы впечатление, что я вспылила на ровном месте. Сделать из меня агрессора, из себя — жертву. В результате и я, и Макс чувствовали бы себя виноватыми в сложившимся недоразумении, а она с братьями выиграли бы пару очков. Ну нет, не дождешься, огненноволосая. Ты пытаешься меня достать придирками, а я же буду выводить тебя из равновесия многозначительной улыбкой знающей что-то этакое. Скоро вообще Крайф проснется — и будет у меня моральная поддержка такого уровня, который тебе, красавица, не снился.

Да, приходилось признать, что Девиса на редкость хороша собой. Правильные черты лица, изумрудного цвета глаза, аккуратный макияж, подчеркивающий прелестный рот, добавляющий румянца щекам и деляющий густые ресницы еще длиннее и прекрасней. Волосы прихвачены заколкой на затылке и волнами спускаются по спине, в отличие от моих, туго скрученных и уложенных в высокую прическу. И да. Шарфик-шаль, тот самый, был наброшен на плечи. Вот зачем? С трайрским костюмом шарфики в помещении вообще не носят, он достаточно закрыт и "зябко плечам" просто не бывает! Явно задумано для привлечения внимания к собственной персоне. Да и вайна с тором её… Обычно тор шьется так, чтобы быть слегка свободным, но приталенным, однако в случае Девисы, тор сидел строго по фигуре, очерчивая аккуратные формы. Вайна тоже обтягивала тело до середины бедер и лишь потом разлеталась клешем.

Даже в этом я ей проигрывала. Из-за кормления мой бюст, когда-то вполне умеренного размера, значительно добавил в объемах. Как и бедра, будем честными. Да, это типичный комплекс всех, прошедших через роды и кормление. И если физическую форму я вполне сносно восстанавливала спокойными и не особо напряжными упражнениями из разминочного комплекса, то с изменившимися формами и размерами бюста пока поделать ничего не могла. Да и не особо желала пока. До этого дня.

Так что поднималась я после обеда в свой кабинет в не самом хорошем расположении духа. До кормления малых оставалось еще минут пятнадцать, в лучшем случае — полчаса, но я решила их провести не в детской. Заодно и успокоюсь. Незачем детям чувствовать эмоции, которые мной сейчас обуревают. Вроде и правильно себя повела, а осадочек неприятный ощущается. Так, эмпа я или кто? А ну быстро… Вот! Сразу тот самый осадочек и исчез.

Улыбнувшись своим наложникам, я села в свое кресло и вцепилась руками в столешницу. Зеркало Фореза не меня отражало, а Макса показывало! Который усиленно делал вид, что не замечает меня. А то, что заметил, я поняла сразу, как только изображение мигнуло и пропало, оставив, однако, возможность слышать, о чем говорят в его кабинете. Я прижала к губам палец, показывая Илиру и Зайру, что надо молчать, а потом пригласила их присесть на стулья рядом с моим столом, не желая потом пересказывать услышанное.

Кстати, говорил сейчас именно Медор. Очередная история жизни очередного сокурсника как раз подходила к концу.

— Да, разбросало нас по разным концам Государства, разбросало, — сказал Макс, потом вздохнул и продолжил: — Но ты ведь приехал в такую даль не ради того, чтобы рассказать мне о наших сокурсниках. Насколько я помню, ты так и остался преподавать в Академии. Чего хочет от меня совет Айренела?

Небольшая пауза перед ответом заставила нас с наложниками понервничать.

— Скажи, Максир, а почему ты не используешь щит от силы эмпов?

— Хм, — удивленно сказал мой муж, а потом ответил: — Потому что не считаю это необходимым.

— И ты ни разу не использовал его с того момента, как встретил Анну?

— Говори прямо, Медор. Ты из тех, кто считает, что Анна меня "приворожила" своей эмповской силой?

— Скажем так… Мы здесь для того, чтобы удостовериться в том, что это не так. Прошу, используй щит для защиты от эмповской силы хотя бы нирму подряд. И это лучше всяких твоих и её уверений докажет, что ты не подвержен её постоянному влиянию.

— Хм… Не вижу в этом никакой проблемы. Но почему совет Айренела это так беспокоит?

— О, все просто. Ты ведь помнишь, что нам вдалбливали в головы во время обучения в академии? Что магия — это могущество, а могущество — это ответственность. То же говорят и воинам, но там вместо могущества делают упор на силу. И всех тех, кто не следует этому правилу, выявляют и не допускают на службу. И это правильно. Таким образом Государство защищает себя. Проблема твоей жены в том, что в Айренеле она не была и подобный отсев не проходила. Да еще эта история с женой её отца. Факторов много. Пока она была просто твоей женой, это никого особо не волновало. Но Государь делает именно её директором новой школы эмпов. И если она действительно не гнушается воздействовать на тебя с помощью своей силы, то разве ей можно доверять воспитание всех будущих эмпов?

— Ну что же, я понимаю их обеспокоенность. Вполне в духе старых перестраховщиков провести официальное расследование и вынести заключение после подобных слухов. Предписание у тебя есть? Насколько я помню правила, мне надо приложить к нему свою печать.

— Ты правильно сказал, что они старые перестраховщики. Предписания мне не выдали и вообще сказали, что будут все отрицать в случае чего. Если ты не согласишься на мое предложение — я вернусь в Айренел и уже тогда совет откроет официальное расследование с вызовом вас туда, с полной магической проверкой вплоть до считывания воспоминаний. Не думаю, что ты, как дворянин на службе у Государя, позволишь им просмотреть свои воспоминания. У всех нас есть тайны и некоторые из них — не наши. Отказ же может повлиять на выводы следователей что, в свою очередь, затронет не только тебя, но и Анну. Зачем? Можно избежать всего этого.

— Я тебя понял, Медор.

— Только одно условие. Анне о нашем разговоре ни слова. Иначе весь наш эксперимент не имеет значения.

— Она все равно поймет, что на мне щит. Как мне объяснить его?

— Все просто. Скажешь, что мой брат, Кирен, тоже эмп и что это защита от него.

— А это правда?

— Да. Он довольно слабый, но все же эмп.

— Я понял. Мне надо подумать. Ответ дам после ужина. А пока оставь меня.

— Хорошо. Буду ждать.

Макс больше ничего не сказал, мы услышали скрип стула и затем — хлопок дверью. И только спустя минуту после ухода Медора, Макс включил изображение на зеркале Фореза. И честно? Я испугалась, увидев выражение лица Макса. Так много злости и раздражения там было. Как будто он сдерживался из последних сил. Первым желанием было тут же воспользоваться даром эмпы и забрать весь негатив, как я это сделала тогда с Илиром. Делать это на расстоянии оказалось достаточно проблематично, лучше было бы прикасаться к Максу, но у меня и так получилось довольно сносно снять всю ту мерзость, которая прилипла к Максу.

— Благодарю, любовь моя. Крайф уже проснулся?

"Проснулся, конечно," — тяжело вздохнув, сказал Крайф в моей голове. — "С вами поспишь."

"И давно ты не спишь?!" — подскочила я на месте, чувствуя себя немного обманутой. Ведь мне так не хватало его едких комментариев все это время!

"Ну, обед я честно проспал. А когда понял, что происходит — то стало не до разговоров с тобой, уж прости"

— Ну, главное ты как раз успел услышать, — сказал Макс, расслабляясь и откидываясь на спинку кресла. — Ты же с Райфром связаться по своим каналам можешь, да? Передашь ему, что семицветик расцвел, хорошо?

"Гм… Ну, передам. Ты что сам-то делать намерен?"

— Подыграть им, конечно, — устало сказал мой муж, закрыв глаза и откинувшись на спинку кресла. — Мне ничего другого не остается. Большего я сказать не могу, поверь. Главное для нас сейчас — подыграть им в меру своих сил. Звезды светлые, как мне не хочется, чтобы мы проходили через это с тобой, Ань. Это так… мерзко и подло… Но я не могу просто так отказаться от этой игры. Это шанс отомстить. И не спрашивай, за что, — серьезным тоном, с затаенной болью в глазах, закончил Макс.

Я вдохнула, выдохнула и сказала:

— Хорошо. Объясни мне, если сможешь, конечно, для чего ему обвинять меня в воздействии на тебя? И почему он так хочет, чтобы ты использовал щит против дара эмпов? Ведь тогда на тебя не сможет влиять и его брат тоже.

— Боюсь, стандартный щит против дара эмпов его не остановит. Что-то мне подсказывает, что это сделано как раз для того, чтобы ТЫ не смогла отследить их влияние на МЕНЯ. Они хотят уверить меня в том, что ты с самого начала действовала на меня своим даром. И что моя любовь к тебе — это результат манипуляции моими чувствами.

Я уже открыла было рот для того, чтобы высказать все, что думаю по этому поводу, но Макс жестом остановил меня и продолжил:

— Ань, не забывай, эти крысы не знают о том, что мы оба — таанры. И официально тебя не было в Фар-Руне в момент его захвата уртварами. Мои воины отбили тебя у уртвар во время очередного объезда границы, привезли ко мне и ты жила у меня в имении, в Ясеневом боре, не помня, кто ты такая, до того момента, как я приехал в Столицу в связи со смертью своего отца. Потом заскучала за мной и приехала в Столицу. Все. То, что мои воины освобождали Кайнфа и Нарса объясняется тем, что я помогал по дружбе Райфру. Все. Никто не знает, что мы любили друг друга еще в другом мире, в котором магии практически нет. И хорошо, что не знает. Чем больше о нас знают, тем легче им подготовить для нас ловушку. Сама понимаешь.

Я тяжело вздохнула. Конечно, я понимала. Но ведь если нам придется им подыграть, то Максу придется сделать вид, что он им верит? Придется. То есть… Гм… Вот почему он говорил, что ему не хочется через ЭТО проходить, что ЭТО мерзко и подло. Можем ли мы плюнуть на все и послать к черту? Да запросто. Вот только какую ловушку, пользуясь словами Макса, они подготовят для нас в следующий раз? И я имею в виду не этих троих, а тех, кто их послал. Вряд ли они действуют в одиночку. Хотя… Пусть это выясняет Тайная служба.

— Понимаю, — ответила я Максу и спросила: — К чему мне подготовиться? К твоему раздражению на меня? И, учитывая поведение Девисы, к твоему бессовестному флирту с ней? Мне его не замечать, делая вид, что меня действительно волнуют только дети или наоборот, устраивать истерики и вызывать нахалку на дуэль? Или как тут принято разбираться с соперницами?

— Мне-то откуда знать? Я — мужчина. Только прошу, не бросайся в крайности и не переигрывай. Не забывай, среди них — эмп, и очень высокого класса, так сказать. Если эти крысы почувствуют, что ты играешь, а не чувствуешь все это на самом деле — сбегут. Они — мелкая сошка, которой можно пожертвовать в случае провала данного задания. Тайную же службу интересуют те, кто это все начал. Понимаешь?

— Лучше бы не понимала, — пробурчала я, скорчив недовольную гримассу. — Честно — мне легче еще одну битву с каким-нибудь духом выдержать, чем лицедействовать.

— Но в Раганрее ты же справилась? — чуть виновато пожав плечами, сказал Макс.

— В Раганрее на кону стояли наши жизни, а не наши чувства. Это… проще в определенном плане.

— Ты же эмпа. Чувства — это твое все.

— Именно поэтому, Макс, именно поэтому.

В этот момент в дверь постучали и вошедшая Римина сказала, что дети проснулись. Значит, пора кормить.

* * *

— Максир, а когда ты обучался в Академии, на улочке Льериса уже работало кафе "Роза и папоротник"? — милым и слегка томным голосом спросила моего мужа Девиса, совсем не стесняясь моего присутствия.

— Конечно, — сказал Макс, пригубливая вино из бокала. — Неужели я выгляжу настолько древним?

— О, нет, конечно. Просто стало интересно, кого ты водил в его уютный подвальчик…

"Конечно интересно. Во время, когда Макс в Академии учился, она, наверное, ещё пешком под стол ходила и кушала со слюнявчиком," — пробурчал в голове Крайф, делая вид, что спит у меня в ногах.

Мы сидели в гостиной после ужина все вместе и беседовали. Девиса, видимо, получив отмашку от Медора, разошлась не на шутку и я периодически скидывала в свой сундучок новые порции негативных эмоций. Учитывая скорость его наполнения, очень скоро я сама начну искать какого-нибудь врага для того, чтобы вылить на него порцию этой гадости. А может вспомнить молодость да трансформировать все эти эмоции в магию да слить той же Лари для амулетов? Вон, сидит тихонько в углу, что-то плетет, стараясь не обращать на нас внимание. Явно не простым рукоделием занимается. Также, как и Ниона, решившая потыкать иголкой с ниткой в какой-то несчастный кусок ткани. Во всяком случае, вышивкой данный процесс назвать было никак нельзя. Или это у эльфов особый метод вышивания такой?

— Анна, а ты там бывала? — прервал мои размышления Кирен.

"О чем это он?" — спросила я Крайфа.

"Все о том же проклятом кафе," — буркнул Крайф. А потом добавил: — "Пойдешь спать — до утра меня не жди и не отвлекай. Пойду охотиться, а то мозги набекрень от этих пустопорожних разговоров."

Я натянуто улыбнулась Кирену и ответила:

— Нет, конечно. Я в Айренеле не бывала. А вам доводилось бывать в главном зале Раганрея? Знаете, там такие потрясающие барельефы. Если не зацикливаться на их содержании, конечно, — глубокомысленно изрекла я тоном светской львицы, говорившей об опере. — Вы просто обязаны как-нибудь там побывать. Незабываемые впечатления.

И чего это он так сбледнул? Да и Девиса как-то в спинку дивана вжалась. Медор так вообще чуть вином не подавился. Кажется, я немного перегнула палку…

"Немного? Да ты им пожелала стать игрушками уртвар!" — с мрачным весельем прокомментировал мои мысли Крайф.

"А не будите во мне зверя… Боевой хомячок — страшное зрелище," — ответила я своему серру и с невинным недоумением посмотрела на молчащих гостей.

Положение спасла Римина, прибежавшая с вестью о том, что мои детки опять проголодались. Отлично! Извинившись перед гостями за то, что так быстро покидаю их, я улыбнулась Максу и поспешила в детскую. Илир и Зайр последовали за мной, а Ниона с Лари проводили тоскливыми взглядами. Бедные-бедные девочки… Ничего, мы с вами еще поиздеваемся над этими "гостями", обещаю. Я что-нибудь придумаю. Или придушу их во сне подушками. Игроки, блин.

Завтрак прошел в той же напряженной атмосфере охмурения Макса и выставления меня полной дурой, неумехой и отсталой деревенщиной. Только с одним изменением: на Максе висел щит от дара эмпов и я не могла чувствовать его состояния, что только усугубляло положение. Такое ощущение, что основная цель этой троицы не доказать Максу то, что я использовала дар эмпы для того, чтобы влюбить его в себя, а заставить его увлечься Девисой! Я внимательно обдумала эту мысль и аккуратненько отложила её в сторону. Скорее, это второй этап их игры, который показывают мне, как основной.

Мне же оставалось только мило улыбаться и представлять, как сразу после завтрака, как только дети вновь заснут, отправлюсь в зал для тренировок и превращу в труху какой-нибудь манекен. Причём тренировки духом я на время переезда в новое поместье прекратила. Такой серьезный вопрос, как приглашение сюда ещё одного духа следовало сначала обговорить с духами стихий. А жаль, я бы с удовольствием устроила там разгрузочный бой в стиле все против меня.

Ничего, обойдусь комплексом простых физических упражнений. Благо, теперь мне было не просто можно, а необходимо начинать физические нагрузки для восстановления после родов. В отличие от Макса, которому придется проводить для этой троицы экскурсию по всему Ледяному шипу. Ну, по тем местам в крепости, которые не являются особо важными в оборонном смысле. Знакомить этих гостей со всеми секретами нашего дома мы не собирались.

В общем, покормила детей, переоделась в костюм для тренировок, убедилась с помощью Майры, что Макс с гостями отправился на экскурсию по усадьбе и в дальнейшем — по всей крепости. Зайр тоже успел переодеться, Илир — даже от моей двери не отошел, не то, чтобы переодеться. И вот мы все трое спускаемся со второго этажа по нашей широкой прекрасной лестнице и слышим окрик сверху:

— Госпожа! А вы это куда собрались?

— Точно. Без нас.

Оборачиваюсь, а наверху стоят Лари и Ниона в таких же тренировочных костюмах, как мой и при этом так улыбаются… Видимо, не одну меня эти гости достали до печеночных колик. Чувствую, за время, которое эти Лотнисы, чтоб им пусто было, проведут у нас, я не только восстановлю свою форму, но и хорошенько продвинусь в тренировках. Только за Макса я переживаю. Очень тяжело понять, какие чувства твои, а какие — наведены эмпом. И постоянно сомневаться в том, что ты чувствуешь… Брр… Это не просто тяжело, это ужасно.

— А вам господин разрешил? — спросила я ехидным тоном, не удержавшись.

— Конечно, — тут же ответила Ниона.

— Ага. Так и сказал утром: делайте, что хотите, только из усадьбы не выходите. А зал для тренировок в усадьбе как раз расположен. Так что…

Я рассмеялась и махнула рукой.

— Кто увидит — с ума сойдет, — покачав головой, я продолжила спуск, одной рукой придерживаясь за перила. — Госпожа и наложницы не шитьем и разбором корреспонденции занимаются, а… — и замолчала на полуслове, остановившись, словно вкопанная.

В холле стоял абсолютно незнакомый мне мужчина. Мало того, он больше был похож на эльфа, чем на трайра или энторца. Но чистокровным эльфом точно не был, что немного радовало. Ну нервничаю я при виде незнакомых эльфов после недавних событий с дедом Нионы, нервничаю. Но полуэльфы вроде у "Истинных сынов" тоже не в почете, так что моя параноя присмирела немного. Но все же странный тип. Простой дорожный костюм, дикая смесь лютни и гитары за спиной. Без дорожного плаща и даже без теплой куртки. Он осматривал наш холл так внимательно, что мне казалось, запоминает наизусть расположение каждого завитка на каменной резьбе.

— Госпожа? — удивленно спросила Ниона.

— Мужчина в холле. Кто это? Я его впервые вижу.

— Да мы все впервые его видим. Это бард. Вам что, Майра не рассказала? Приехал в усадьбу перед самим завтраком, хочет собрать материал для поэмы о вас с господином Максиром.

О, ну конечно, это все объясняет. Какой-то хмырь, который представился бардом, сказал, что хочет написать обо мне с Максом какую-то поэму и поэтому его не только пустили в усадьбу, но еще и позволили ходить где вздумается абсолютно без присмотра.

— А ничего, что он может ходить, где ему вздумается и делать, что захочется?

— Так это же бард, госпожа! — тоном училки, которая пытается втолковать нерадивому ученику прописные истины, ответила мне Лари.

— Ладно, спрошу прямо. Он может быть шпионом наших врагов?

— А зачем ему? Он же бард! — тем же самым тоном сказала мне Ниона.

— Хорошо, если он бард — ему шпионом быть не надо, я поняла. А шпион может из себя изобразить барда?

— Так ему тогда петь и сочинять придется. Чтобы никто не распознал подвох.

— Да что ж тут тяжелого, спеть пару песен и придумать несколько стихов! — зло зашипела я на наложниц.

На меня все посмотрели, как на сумасшедшую. Похоже, мы говорили абсолютно на разных языках или понимали абсолютно разные вещи под словом "бард". Это как с "кланхоллом". Слово — знакомое, а вот включавшийся в это слово объем понятий — разный.

— Историю с "кланхоллом" все помнят? — сказала я выпавшим в ступор окружающим.

— А! Поняла! — дернув лисьими ушами, сказала Лари. — Видимо, в ваше имение барды не приезжали. Только певцы да музыканты. И ты считаешь, что это — одно и то же!

— Ну да, — скептически сказала Ниона. — Певцом быть как раз не тяжело. Знай чужие песни исполняй и все. Нет, госпожа, быть бардом — это не просто петь и сочинять стихи. Это делать это настолько хорошо, что заслужить народную любовь и признание. Так что можешь не беспокоится, это — настоящий бард и он не причинит нам зла.

Я тряхнула головой, заставляя свою паранойю отступить и вновь начала спуск. Бард-полуэльф нас заметил и картинно прижал изящные руки к сердцу, как будто увидел не группу из пяти различных сотворенных, четверо из которых были в простых тренировочных костюмах, а явление Творца не воплощенного. Изумрудно-зеленые, по-эльфийски раскосые глаза, остроконечные, совсем как у Нионы, уши. Вот и все, что досталось ему от родителя-эльфа. А, ну, может, еще золотистый цвет длинных и густых волос, заплетенных в низкую косу. Но с равным успехом за это мог быть ответственнен и какой-нибудь санг или санга. Да ну какое мне дело, кто из его родителей был эльфом, а кто — представителем другой расы? Я вообще-то на тренировку собралась!

— Великолепная… Алая роза, тигровая лилия и черная орхидея… Под защитой серебристого вереска и бронзоволистого барбариса… Как прекрасно! Как вдохновляюще!

Я учтиво улыбнулась. С розой — это он угадал. Шипы у меня имеются. Насчет лилии и орхидеи — похоже на Лари и Ниону, что сказать. Тогда барбарис — это Зайр, а вереск — Илир? Что ж, ему, как барду, виднее. Мы как раз успели спуститься с лестницы и остановились в нескольких метрах от барда, когда он хлопнул себя по лбу ладонью и затараторил:

— Ох, простите, что не представился. Но вдохновение — такая ненадежная вещь! Лирин Варадор по прозвищу Полуэльф к вашим услугам, госпожа Анна Андерис. Мне сказали, что вы с господином Максиром после завтрака обычно занимаетесь делами и вас не стоит беспокоить, так что я решил отложить знакомство на более подходящее время и побродить по округе. Ледяной шип настолько же чудесен, насколько удивительны его обитатели! Ох, но, кажется, я помешал вашим планам. Простите покорно, я уже ухожу!

И чуть ли не бегом направился в сторону столовой и кухни, не дав ни мне, ни остальным сказать ни слова. Я обалдело посмотрела на Лари и Ниону, а те лишь пожали плечами и ответили:

— Это бард, госпожа.

Ну да, конечно, это мне все тут же объяснило. Где там мои манекены?! Мне срочно надо взять в руки что-то тяжелое и побить по чему-нибудь не-живому. Иначе будет плохо. Причем не мне!

* * *

Тренировка помогла мне не только успокоиться, но и понять, чем я могу помочь Максу. После хорошей разминки я поняла, что комплекс упражнений на развитие боевых навыков мне еще рано начинать. И решила помедитировать и разобраться в плетении классического щита против дара эмпов. Если у меня вышло разрушить плетение оков в Раганрее, если я смогла разрушить якорь для духа, созданный дедом Зайра, то почему бы не понять, где то самое слабое место в плетении активного щита? Конечно, было бы проще, если бы у меня перед глазами был сам щит в активном состоянии. Но я не…

Стоп. А почему это "я не…"? Левитация у меня выходит? Выходит. Основам я обучена? Обучена. Так почему "не…"? Вот только на кого этот щит повесить? Я открыла глаза и пристально посмотрела на тренирующихся. Да так и забыла, зачем глаза открывала. Ниона азартно рубилась с Зайром, а Лари швырялась колюще-режущим в Илира, который висел под потолком и отбивал лезвия и звездочки своим посохом. Причем под таким углом, чтобы не задеть ни Зайра с Нионой, ни меня. Это чего такое? Тренировка? Или нечто другое?!

Прочитав их эмоции, я успокоилась. Это была простая тренировка. Аж жалко их отвлекать. Ладно, пусть тренируются. Кстати!!! Чего я торможу?! Я же могу щит прямо на Максе посмотреть. Духом! Может, что интересного увижу. Как я раньше до этого не додумалась, а? Жаль, пора на обед отправляться. Ничего. После обеда, в своем кабинете, предупрежу всех и займусь исследованиями.

На середине обеда я поняла, что мой сундучок практически полон. Еще чуть-чуть — и я не смогу больше запихивать эмоции в него до лучших времен. И что мне делать? Превратить лишние эмоции в магическую силу? И в чем мне её сохранить? Мой магический резерв и так полон под завязку, я его практически и не трогаю в последнее время. Сплести пару заклинаний, да помощнее, чтобы опустошить свой резерв? А ничего, что я сейчас сижу в столовой и по этикету не должна использовать магию?

Мда… Придется сдерживаться вполне традиционными способами. Не обращать внимание. Интересно, Крайф уже проснулся или все еще дрыхнет после ночного забега по окрестностям в поисках неприятностей? Можно подумать, тут был кто-то опасный, учитывая духов-стихий, которые присматривали за этой болотистой долиной. Ну, когда эта долина была болотистой, будем точны. Кстати, духи-стихии подозрительно долго не показывались на глаза. Готовят мне очередной сюрприз-инфаркт? Буду надеятся, что обойдется без чего-то глобальнее нашего Ледяного шипа.

Мда, качественно отвлеклась. Макс сдерживает улыбку, а троица пришлых недоуменно переглядывается и настороженно смотрят на меня.

— Простите, я слишком глубоко задумалась. Я что-то пропустила?

— О, тогда понятно, — с пониманием, как будто это в порядке вещей, сказал Макс. Потом сделал глоток вина из бокала и продолжил: — Просто Девиса спрашивала твоего мнения по поводу Столичного театра. Но я рассказал, что мы планировали посетить его в следующем году. Раньше у нас выбраться в Столицу вряд ли получится.

— Скорее всего, да, — сдвинув брови и изобразив усердное раздумье, я добавила: — Если только Государь тебя раньше к себе не вызовет. Но тогда нам вряд ли будет до театра.

— В этом ты права, — согласился со мной Макс и отсалютовал мне бокалом.

Я ответила ему тем же. И неважно, что в моем был сок, а не вино. Мне алкоголь нельзя, это плохо скажется на малышах.

Дети накормлены, я вновь в своем кабинете, а на столе в зеркале Фореза вновь отражается Макс и фоном слышна речь Медора. Как же хорошо, что эти зеркала стоят у нас на столах постоянно! Я снова показала моим наложникам на места у моего стола.

— …потрясает, конечно. Удивительно, как тебе удалось создать такое чудо в столь короткое время. И как его пропустили прежние управляющие. Многие были уверены, что ты просто не успеешь создать нормально укрепленную усадьбу в этом году. Учитывая пожелания Государя по укреплению границы с уртварами и сангами.

— Мне просто повезло. Отец смог накопить за свою жизнь достаточно золота в гномьем банке, да и узел силовых линий тоже хорошее подспорье в создании такой крепости.

— Понятно. Представляю, сколько пришлось заплатить магам-строителям. Живой камень, конечно, единственный вариант при данном раскладе. Да и проект самой усадьбы — впечатляет. Не посоветуешь мастера, который смог создать такое чудо?

— Конечно, как только решишь, что именно хочешь — обращайся, сведу с мастером. Жаль только, отец не смог увидеть такую красоту. Да и Анну я так и не успел ему показать.

— Не успел? Жаль. Вообще, тебе не казалось, что в смерти твоего отца слишком много… гм… странного? Сильный маг, в расцвете сил, в самой Столице. И вдруг — магическая лихорадка и буквально за нирму — смерть?

Пауза в ответе Макса. Обдумывает? Справляется с эмоциями? Просчитывает дальнейшую беседу? Блин! Зачем отца-то Макса трогать? Даже я с ним на эту тему ни разу не заговаривала, потому как понимаю, что это больно. Или он специально бъет в слабое место? Но зачем? Так, мне срочно надо найти способ чувствовать эмоции Макса даже сквозь стандартный щит. И вот наконец Макс сказал сухим голосом без грамма эмоций:

— Тайная служба не смогла найти ничего, чтобы назвать это убийством.

— И ты им веришь?

— Медор, а я МОГУ им не верить?

— Гм… — только и смог ответить Медор и замолчал.

Да они там что, сговорились? То один, то второй в молчанку играют! Это ужасно нервирует!

— Не знал, что ты из Проклятых, прости, — усталым и как будто извиняющимся голосом сказал Медор. — Большинство из дворян вообще считают вас легендой-страшилкой, если честно. Надо же… Тогда многие твои странные на первый взгляд решения становятся понятными.

Макс лишь хмыкнул, потом послышался легкий перезвон стекла и звук разливаемой по бокалам жидкости. Ну да, только алкоголя сейчас для полного комплекта не хватало! Его вывели из равновесия, воздействовали силой эмпов и теперь он… блин… сундучок-то мой полон! Так, чего бы мне… М… О! Знаю! Чай в чашке постепенно превратился в лед, вспучившись горбиком к центру. А потом — вновь оттаял, став обжигающе горячим.

— Так что ты хотел рассказать о смерти моего отца? — голос Макса отвлек меня от экспериментов с несчастной жидкостью, вновь начавшей замерзать.

— Гм… Дело в том, что в одно и то же время, ну, с периодичностью в несколько декад, умерли одиннадцать приближенных ко двору. Из старых семей, которые не были замечены ранее в интригах и политических играх. Шестеро умерли от магической лихорадки, остальные — от разных, на первый взгляд, естественных причин. Тайная служба признала все эти смерти случайными. Твой отец был в их числе. Но только близкие этих трайров считают их смерти как минимум странными. И не только сами смерти, но и то, как Тайная служба отнеслась к их расследованиям. Понимаешь, к чему я клоню?

— Медор, и вот как ты считаешь, что я МОГУ тебе на это ответить?

Черт, Макс слишком резок. Я не представляю, до какого эмоционального состояния его надо было довести, чтобы он так ответил! Мне уже сейчас хочется придушить этого Медора с его братцем собственными руками. А их сестрицу — сбросить с самой высокой точки Ледяного шипа. Потому что руки марать не хочется. Стоп, а у меня самой с чувствами что творится, а? С чего это я так резко и кровожадно реагирую, а? Видимо, не только одному Максу на эмоции действуют с целью корректировки в нужную сторону. Плохо…

— О, гм, да, прости, забыл. Тогда я продолжу. Близкие умерших считают, что эти смерти не случайны. Кое-кто из них провел собственное расследование и обнаружил некоторые факты, которые, быть может, помогут и тебе разобраться в произошедшем. Нет-нет, не торопись давать ответ прямо сейчас. Учитывая все обстоятельства. Тем более, что мы можем задержаться на столько, сколько ТЫ захочешь. Кстати, Девиса жалуется на то, что ты так и не успел закончить экскурсию по крепости. Завтра после завтрака сможешь уделить нам время?

— Почему бы и нет? — сказал Макс абсолютно безразличным голосом.

— Отлично! Тогда до завтра.

— До завтра, Медор.

Сколько раз чай в чашке успел превратиться в лед и снова растаять? Не подсчитала, жаль. Половина магического резерва использована, можно превращать эмоции в силу. Где там мой сундучок? Черпаем полные жмени, превращаем в крупицы магической силы, которые тут же растворяются в моем магическом каркасе. Вот так хорошо. Макс, видимо, тоже пытается справится с бурей своих чувств, потому что зеркало Фореза по-прежнему отражает лишь меня. А теперь сольем эмоции в опустевший сундук. Совсем хорошо.

— Ань, — сказал, не включая изображение в зеркале Фореза Макс. — Я… думаю, нам до ужина встречаться не стоит. Да и спать я сегодня пойду к себе. Попроси Илира остаться в твоей спальне. Понимаешь, я не хочу ссориться с тобой из-за какого-то пустяка, а к этому все и идет. Точнее, нас к этому подталкивают. Видя, что не получилось в обед — будут стараться дожать на ужине. Поэтому и поднял тему отца. Знал, на что надавить.

Я глубоко вздохнула, задержала дыхание и медленно выдохнула. Видимо, не всегда, когда можешь помочь — помогать стоит. Я могу либо довериться Максу, поддержать его решение, либо поссориться со своим мужем, пытаясь доказать то, что он знает и так. Ссориться я не хотела больше. Поэтому, убрав пики всех негативных эмоций в сундучок, я вновь тяжело вздохнула, поняв, что он заполняется слишком быстро.

— Хорошо, любимый, — сказала я спокойным голосом, пытаясь передать интонациями свою любовь к нему и веру в правильность его выбора.