Легкое, светлое и приторно-сладкое вино. Бокал из тончайшего хрусталя на высокой ножке. Свет обычных свечей, мягкий, теплый, уютный. Любимое кресло, хорошая книга и теплая звездная ночь за окном. "В конце концов, я имею право отдохнуть хотя бы пару вечеров? Мне не двадцать и даже не пятьдесят. Я уже вторую сотню лет разменял," — подумал мастер Тарис и, пригубив вино, с сожалением закрыл книгу и отложил её на журнальный столик. Затем наполнил второй бокал и открыл дверь своей гостиной. Конечно же, не вставая с кресла и даже не поднимая руки. При его уровне владения магией в этом просто не было необходимости.

— Я вырвался буквально на полчаса.

Государь, как всегда, влетел в дверь вихрем и совсем не грациозно упал во второе кресло. Мастер Тарис не спешил. Сначала его воспитанник выпьет залпом вино… потом скривиться от того, что оно слишком сладкое и обязательно выскажется на эту тему. Потом пожалуется на дворянок, которые претендуют на роль второй жены, но согласны даже и на медные серьги. Выскажется по поводу остолопов-управляющих южных имений и скупердяев с запада. Потом нальет еще один бокал вина и лишь после очередного высказывания по поводу излишней сладости будет готов слушать своего Наставника. Ведь только с ним Государь может побыть тем самым взбалмошным и вспыльчивым мальчишкой, которым был когда-то очень давно. Когда ещё был Наследником. Только с ним.

— …мог бы ради меня и бутылку сухого вина держать у себя, — наконец-то закончил свой монолог Государь.

— Уж прости старика, память дырявая. Все время забываю, — с фальшивым смирением в голосе сказал мастер Тарис.

Государь лишь фыркнул и налил себе еще один бокал.

— Ледяной шип действительно настолько хорош, насколько о нем рассказывают те, кто его никогда не видел? — наконец-то спросил своего Наставника Государь.

Мастер Тарис улыбнулся, прикрыв глаза. Это для всех остальных Государь был степенным, рассудительным и никогда резко не менял тему разговора. Скольких трудов Тарису стоило воспитать эту самую показную степенность… Резкие смены тем и быстрое переключение внимания были не следствием рассеянного внимания. Всего лишь следствием очень быстрой оценки полученной информации и потерей к ней всякого интереса. И мастера Тариса ничуть не удивила тема, затронутая Государем. Ледяной шип… Мастер Тарис ничуть не сожалел о том, что пришлось потратить столько магической энергии на создание телепорта прямо в Харш-Нар, минуя даже Тай-Саг. Да и там позаботиться о маскировке, присоединившись к отряду Максира Андериса лишь за стенами города.

— Даже лучше, мой Государь, — не скрывая удовольствия, сказал старый трайр. — Это место достойно быть подарком новому воплощению Творца. Это почти идеальное место для этого поместья и тех функций, которые на него будут возложены.

— Почти? Почему почти? — с легким удивлением спросил Государь.

— Слишком далеко от Столицы. Слишком близко как к сангам, так и к уртварам. Санги уже в курсе того, кто родился у Андерисов?

— Конечно. Круг Сестер имеет длинные уши. И их количество в Харш-Наре очень велико. Да и всегда было велико, чего уж там. Ты… не видел его еще?

Мастер Тарис прекрасно понял, кто именно интересует Государя. Дан Андерис. Новое воплощение Творца их мира. Интерес ожидаем и понятен.

— Нет, мой Государь. Мы с Максиром решили пока не беспокоить Анну. Она и так сама не своя стала. Первые роды, да еще и сразу двойня, да еще и такая двойня… Потом эти истории с покушениями… Я бы вообще рекомендовал перенести создание школы эмпов еще хотя бы на год.

Государь хмыкнул, поставил пустой бокал на стол и, засмотревшись на свет свечи, ответил спустя пару долгих минут.

— Нет, не стоит. Тем более, что помещение для этой школы уже готово. А то Совет магов Айренела может и передумать, сам знаешь. Надо использовать шанс вывести эмпов из тени магов по максимуму. Война с уртварами и взятие Арнера показали, насколько мы ошибались, оберегая эмпов от всего на свете. Я это чувствовал по себе, но сам понимаешь, я и мое обучение — уникальны. И я рад, что Анна Андерис, директор школы эмпов, получила все знания о воспитании Наследника Государства. Думаю, она сможет подкорректировать существующую систему обучения. Да и самому Наследнику хватит держаться за юбку матери. Через пару семдиков объявлю Максира Наставником. После того, как весть о новом воплощении распространится, никто и слова не скажет против такого моего выбора.

— Да, но все же, Государь. Анна Андерис — женщина. Сейчас все её мысли будут направлены на воспитание и защиту СВОИХ детей. Как минимум, в течение одного года. А то и двух лет. При этом надо не забывать о том, что Дан, хоть и является первенцем Андериса, по древней традиции не станет наследником этой семьи. Так что вполне возможно то, что после восстановления Анна вновь забеременеет. И опять год или два будет занята лишь детьми. Она не сможет физически руководить школой эмпов.

Государь лишь хитро улыбнулся.

— Сможет, мой Наставник. Ты, кажется, в свое время меня называл вулканом. Так вот. Анна — не вулкан. Она — огонь в чистом виде. Если она, как остальные трайры, будет заниматься только домом и детьми, она очень быстро заскучает. И сама начнет искать себе приключения на голову. Подумай сам, нужно ли нам это? Особенно на севере Государства?

Мастер Тарис лишь покачал головой. За прошедшие годы Государь великолепно научился разбираться в разумных и не доверять его мнению было бы глупо. И все же… Слишком многие вышли из тени, привлеченные сиянием кометы-предвестницы. Слишком многие, о ком успели позабыть. И это беспокоило мастера Тариса все больше.

Айренел гудел, словно растревоженный улей. И это в летний период, когда большинство студентов проходит практику, а большинство преподавателей спокойно отдыхают.

Но какое там спокойно! Жаркие споры о дальнейшей судьбе эмпов вырвались из кабинетов ученых советов и докторов магии в тесные гостиные обычных преподавателей и кабацкие залы фривольных студентов. Государь официально объявил о том, что в имении Андерисов он открывает школу для эмпов, а директором делает ту, которая никогда никакого отношения к Айренелу не имела. Как это понимать? Как оскорбление или как заботу? И что теперь будет с теми, кто был тайно признан эмпом, но не успел закончить обучение? А тем, кто только поступил? Как быть с теми, кто заканчивает в следующем году?

Вопросов было много, а ответов на них — не было совсем никаких. И это пугало. Многих. Но не его. Выпускник прошлого года, маг-целитель первой ступени, эмп среднего уровня дара, трайр без знака, Ирдис Овул проработал в качестве ассистента преподавателя кафеды чувств немногим меньше года. Естественно, ему никто не доверил чтение лекций или руководство практическими занятиями. Он всего лишь асистент, его задача — собирать рефераты и отчеты о лабораторных работах у студентов, да проверять правильность написанного в них. Работа нудная, но посильная. Всё лучше, чем в городской больнице мелкого порта на западном побережье переломы лечить да зубы восстанавливать после кабацких драк. Ну а кем ещё дали бы устроиться эмпу-середнячку без знака вне Айренела?

Закрыв крышку большого дорожного сундука, Ирдис ещё раз окинул взглядом маленькую комнату, служившую ему домом целый год. После десяти лет в студенческой общаге, когда в такой же комнатке проживало сразу четверо студиозов, молодому преподавателю комната показалась огромной. Конечно, если бы он жил не на одну зарплату ассистента, то мог бы себе позволить снять более просторную квартирку недалеко от учебных корпусов, но за пределами общежития преподавателей. Но он этого себе позволить не мог. Сирота с восточной границы, без родительского капитала, без знака и связей, что он мог?

Оказалось, что мог. Стать секретарем директора школы эмпов в недавно разорённом уртварами имении. Ирдис подозревал, что все, кто мог, отказались от этой должности сразу после предложения. Возможно он был единственным, кто думал целую минуту перед тем, как что-либо ответить на вопрос. И думал не потому, что действительно размышлял над столь сложным вопросом, а просто прикидывал, могло ли подобное предложение быть розыгрышем его более удачливых сокурсников. А, поняв, что не могло, тут же сказал решительное "да". Чем немного удивил заведующего кафедрой, так что пришлось даже объяснять, почему именно "да". Естественно, не раскрывая своих истинных целей.

В том объяснении были красивые и правильные слова про службу на благо Государства, которое взрастило и помогло подняться на ноги. Были и слова благодарности за оказанную честь, стандартные обещания не подвести и не ударить в грязь лицом. Было то, что от него хотели услышать, чего ждали, радуясь, что есть такой вот простачок-Ирдис, который не думает о загубленной таким назначением карьере, а просто выполняет приказанное и всё. Ему, конечно, поверили и вздохнули с облегчением. Все.

Карьера… Да какая может быть карьера в Айренеле, на кафедре, где окопались старые даже по меркам трайров доктора магии? Ждать сто лет, пока кто-то из них не решит уйти на покой? Нет, благодарю. Да и вообще… Нескольких месяцев преподавания хватило, чтобы понять: магом-целителем даже в глухой деревне работать приятнее. Так что если бы заведующий кафедрой не предложил ему перевод на такую замечательную должность, Ирдис сам бы попросил перевести его в новую школу, сославшись на чувства к кому-нибудь из уже уехавших преподавательниц. И плевать, что подумали бы о нём другие. Главное — вырваться из этого академического болота, в которое ему "повезло" попасть. Да, возможно, там будет хуже. Но Ирдис был готов рискнуть в надежде на лучшее.

Разбирая корзинку с покупками, Винда Корсен краем глаза поглядывала на незакрытую дверь кабинета своего мужа. Точнее, на самого мужа, уже минут пятнадцать читавшего пару строчек из короткого письма делового партнёра. Всё говорило ей лишь об одном: в их маленький уютный дом пришли большие неприятности. И Алдер эти неприятности сам не решит. Слишком уж потерянным было его лицо. Винда решила отложить приготовление обеда и помочь мужу разобраться с проблемами. Конечно, проблемы маленькой торговой лавки не сравнить с проблемами целого имения, другой масштаб, другие ресурсы под рукой и другие средства можно использовать, но суть-то от этого не меняется. В чём-то там, на севере, было проще. В чём-то наоборот. Но уж если мужчина запада не знает что делать — женщина севера всегда придёт ему на помощь.

— Саймон отказывается от рейса на острова, — не дожидаясь вопроса от жены, сказал Алдер Корсен, сворачивая письмо и положив его на стол.

Винда задумалась. Саймон был третьим капитаном, который отказался работать с её мужем. И всё это очень дурно пахло. Очень-очень дурно пахло. А ещё более дурно пахло то, что муж не просто положил письмо на стол, но и прикрыл его рукой, будто бы хотел, чтобы Винда его не читала. Ну да, как же. А то её когда-то такие мелочи останавливали.

— Ну, и почему он отказывается от рейса? — вытаскивая письмо из-под руки мужа, спросила она Алдера.

— Пираты, — пытаясь забрать письмо у жены, сказал Саймон.

— Да?! — увидев знакомую с детства фразу, она лишь сжала челюсти и медленно выдохнула. — Знаешь, мой дорогой, не знаю, как и чем ты умудрился обидеть главного лоцмана, но быть тебе теперь сухопутной крысой до скончания века.

Перечитав письмо ещё раз и немного успокоившись, уже совсем другим тоном спросила:

— Раньше сказать мне было нельзя, да? Нельзя, понимаю. Гордый.

Свернув письмо, положила его в карман своей вайны и глубоко задумалась. Алдер ей не мешал. Он прекрасно знал, что когда Винда становится не его любимой женой, а бывшей любимой наложницей управляющего имением, с ней спорить нельзя. И да, он понимал, что сам виноват в подобном превращении. Он действительно сильно обидел главного лоцмана. И именно из-за своей дурацкой гордости. Именно из-за неё и тянул с решением вопроса до последнего. И жене ничего не говорил. В конце-концов, это мужские дела и мужчины должны их решать.

— Вот что, дорогой, — наконец сказала Винда, прийдя к какому-то решению. — К другим капитанам и не суйся. Получишь шиш. Собирай вещи. Перезимуем у Анны, а там, быть может, и найдём чем занять тебя.

Хорошо, что она вовремя заподозрила неладное. Надо будет перед выездом зайти к Шайне и узнать, чем её муженёк отличился перед главным лоцманом, двоюродным братом этой огненно-рыжей красотки. Всё совсем плохо или главного лоцмана можно всё же убедить сменить гнев на милость? Хотя… может плюнуть на всё их змеиное кудло и попробовать насовсем перебраться к дочери? У неё сразу двойня, бабушкина помощь лишней не будет. Да и имение разорённое. Работа найдётся и мужу. Опять же, Мэйра получит достойное образование. Всё равно Андерисы своим детям учителей будут брать. Им-то всё равно будет, двоих или троих учить. Подумаешь, на три года старше близнецов. У Байрсов все одно и то же изучали, пока в Академию не уезжали. Надо подумать и хорошенько всё взвесить. Дорога длинная, успеет. Главное, до первых метелей туда попасть.

 

Глава 2.1

В общем, сами понимаете, каким паскудным у меня было настроение. А самым паскудным было то, что я ощущала бессилие из-за невозможности как-либо повлиять на ситуацию. То есть я, конечно, могла что-то сделать, но всё, что я бы могла сделать, лишь ухудшило бы текущее положение. Поэтому я не могла НИЧЕГО. И это нереально бесило! Я прекрасно понимала, что в таком состоянии могу сорваться на ком угодно и поэтому углубилась в изучение сводных отчетов по имению, которые предоставил мне Данер, самый лучший управляющий из виденных мною.

Майра влетела в мой кабинет за полчаса до ужина и на одном дыхании выпалила:

— Госпожа! Бард хочет поужинать вместе с вами!

— Наедине что ли? — опешила я.

— Да нет! Вместе со всеми вами! За господским столом!

Ах вот как слуги называют ужины в столовой: господский стол.

— Ну так в чем дело? Я не против, только у Макса уточни, не против ли он.

Майра от меня чуть было не отшатнулась, потом стукнула себя по лбу и сказала:

— Госпожа… Бард не спрашивает разрешения, бард просто… гм… предупреждает о том, что собирается сделать. Это же бард!

Достали меня они этой фразой! Да хоть трижды бард! Чего с ними так носятся, как с писаными торбами? Так боятся, что ославит в своем произведении на века? Вряд ли. Скорее, здесь нечто другое. Ладно, не до этого сейчас.

— Ну, раз так — то благодарю за предупреждение.

И дальше вернулась к отчетам, которые меня попросил просмотреть Данер, постепенно делая из меня настоящую госпожу имения, а не её номинальную исполнительницу.

— Вы что, подготовиться к ужину не собираетесь? Переодеться, прическу сделать? — с удивлением спросила меня Майра.

Я тяжело вздохнула, вновь выныривая из круговорота чисел и сумм. Посмотрев на Майру и её искреннее удивление, вспомнив поведение Девисы и то восхищение, которое высказал бард, впервые увидев нас в обычных тренировочных костюмах, я злорадно улыбнулась, заставив все-таки служанку сделать шаг назад.

— Не бойся, — уже нормально улыбнувшись, сказала я, — эта улыбка относилась ни к тебе, ни к барду, поверь. Выбери для меня костюм не самый шикарный, не торжественный, но лучше обычных. Я сейчас приду.

Майра убежала, а я посмотрела на наложников и сказала:

— Илир, тебе переодеваться не надо, а вот Зайру придется выбрать костюм получше того, который на тебе сейчас.

Я говорила, что у меня золотая служанка? Скажу еще раз, она того заслуживает. Из десятка моих костюмов и стольких же платьев она выбрала именно то, что было нужно. Вайна и тор из темно-вишневой ткани с алыми и золотистыми цветами. Волосы, уложенные в высокую, но не сложную и торжественную прическу. Золотые с рубинами заколки. Не аляповато-броские, а изящно-утонченные. Тоже наследство от мамы Макса. Макияж легкий, как я всегда и делаю, подчеркивающий, а не изменяющий до неузнаваемости.

Мда, опаздываю. А нет, не опаздываю, просто пришла последней. Полуэльф-бард тоже уже здесь, с интересом рассматривает всех собравшихся. Которые точно также рассматривают и его. Наши гости явно не в восторге от появления барда на ужине, значит, это мне на руку. Мне любая отсрочка на руку, будем честными. Макс прав, они хотят, жаждут нашей ссоры. Они все делают для того, чтобы разлучить нас. И если присутствие полуэльфа спутает им планы, заставит действовать осмотрительнее, а, значит, медленнее — то это уже очко в нашу с Максом пользу.

Но все это полумеры. Если я не найду способ защитить Макса и себя от воздействия Кирена, он все равно добъется нашей ссоры. Или того, что мы начнем срываться на всех вокруг. Или сойдем с ума, запутавшись окончательно в том, какие эмоции мы чувствуем на самом деле, а какие — наведены извне. Так что у меня нет выхода. Завтра, после разминки, я обязательно попытаюсь понять, как именно Кирен воздействует на Макса сквозь стандартный щит от дара эмпов. Поняв это, Макс сможет внести коррективы в стандартный щит и сделать его непроницаемым. Мы сможем защитить себя и остальных, мы сможем переиграть этих пешек.

А если для того, чтобы выиграть надо будет пойти дальше?

Я улыбнулась Максу, сбрасывая в сундучок ту бурю чувств, которая охватила меня после той мысли. Бард рассказывал анекдоты из своей богатой на приключения жизни, Девиса слушала его, открыв рот и совершенно забыв о своей роли опытной соблазнительницы. Надо же, она искренне желает именно такой жизни, в пути, с ночевками под открытым небом в дождь и слякоть. Пленница чужих впечатлений об успехе и нормах поведения для дам, не обладающая впечатляющим магическим или эмповским даром, не имеющая сил выйти за рамки той жизни, которую выстроили вокруг неё другие.

Если бы тогда Миона, жена моего отца, не попыталась с помощью уртвар сделать меня "более послушной", если бы я не была таанрой и мой дух не выскользнул бы из плена уртвара, смогла бы ли я найти решимость сделать шаг за рамки той роли, которую для меня выписывала Миона, отец, да что там, все мое окружение? Но ведь сделала же! Смогла найти в себе силы и отказать Арнегу. Обращение Мионы к уртварам было следствием, а не причиной всех моих дальнейших приключений. Значит, и у Девисы есть шанс. Захочет ли? Найдет ли в себе силы на это?

Да какое мне до неё дело? Меня должны больше волновать её братья, которые сейчас тихо перешептываются, мало обращая внимание на Девису и барда. А еще то и дело бросают взгляды на меня, как будто увидели нечто неожиданное. Как будто увидев в траве безобидного ужа присмотрелись и поняли, что это — гадюка. Вроде бы и не смертельно, но действовать надо гораздо аккуратнее, чтобы избежать неприятностей. Плохо. Игра явно переходит на другой уровень. И я сама в этом виновата, достала козырь, когда все ожидали какую-то мелочь. Да пошли все в вон!

Успокоиться, улыбнуться в ответ на поток комплиментов мне лично и нашей усадьбе в общем со стороны барда.

— Благодарю вас, Лирин. Я рада, что вам понравилась акустика в нашей гостиной. И была бы счастлива, если бы вы исполнили там что-нибудь на ваш выбор. Если, конечно, вас это не затруднит.

— О! Конечно нет, госпожа Анна! Я с радостью спою для вас, — ответил полуэльф с восторженным блеском в глазах и чуть понизив голос. — Но сегодня я не в лучшей форме, госпожа. Возможно, завтра я смогу не только доставить вам счастье, но и поразить своими талантами.

Эм… Гм… Это что сейчас только что было, а?

"Да ничего особенного. Соблазнять тебя будут, Анна. Сладким голосом и необычной внешностью. Барды — они такие. Любвеобильно-ветренные," — с ехидцей прокомментировал мои мысли и происходящее заодно Крайф. — "Вовремя же я проснулся!"

Лучше бы ты просто помолчал! Как там Лари называла белую северную лису?

* * *

На завтрак бард не явился, чему я была несказанно рада. А вот троица гостей, к моему сожалению, никуда не исчезла и все так же отравляла нам с Максом жизнь всяческими вопросами-утверждениями. Да ну и… пусть. Мои мысли занимали вещи гораздо более интересные, чем прогулки на яхте вдоль западного побережья. Прав ли мой серр и бард действительно хочет приударить за мной? Или все это глупости и бард просто не может не делать двухсмысленных комплиментов окружающим женщинам? Ладно, зачем гадать раньше времени? Вечером все узнаю.

А еще я думала о том, как у Кирена получается воздействовать на эмоции сквозь щит. Да и вообще, на каком принципе этот самый щит работает? Как же все-таки мало я знаю о теории магии этого мира! Как мне не хватает классического воспитания, которое получил тут Макс! Ладно, главное — понять, как у Кирена получается обойти этот щит, а уж как этот щит подправить — решим вместе с Максом. Надеюсь, он справится с эмоциями.

Что? Все? Уже десерт? Как быстро! Надо же, как время летит, если голова занята делом, а не пустыми разговорами.

Снова тренировочный зал, снова — наложницы с наложниками устроили спарринги, а я после разминки уселась в уголок помедитировать и "пошпионить" за Максом и троицей гостей. Они как раз отправились на экскурсию по нашей крепости.

Поднимаюсь духом над Ледяным шипом и в который раз замираю от красоты, которая раскинулась подо мной. Духи постарались на славу и даже с этой точки наша усадьба смотриться великолепно. Как жемчужина в приоткрытой раковине. Так, полюбуюсь потом. Надо Макса найти. Ага, туда тянет, за ворота усадьбы, в крепость. Вот! На стене, рассматривают дорогу, ведущую к усадьбе. Не поняла…

Стояло возле Макса не трое трайров и один дух-хранитель, а трое трайров и четверо духов! Да, один был мне знаком, старый ренк из того самого колье, подаренного Максу Лари. Вейн. Трое трайров тоже ясно кто. А вот шард, эльф и санг были мне не знакомы. Но почему тогда Вейн так спокойно относится к их присутствию? Сейчас узнаю…

— О, а вот и избранница Творца собственным духом пожаловала, — знакомым голосом просвистел санг, оборачиваясь ко мне.

Твою же! Духи-стихии! Всмотревшись в них, я поняла, что первое впечатление было довольно обманчивым. Да, образы были скопированы с представителей разных рас, вот только… Вместо волос у шарда — водопад тонких водяных струй насыщенного синего цвета. Черные кудри эльфа — тончайшие гибкие ветви, очень похожие на ивовые или вишневые. А санг красовался шевелюрой из плотных белых облаков. Остальной облик тоже содержал элементы стихии, ставшей якорем для этих духов.

— Такой наш облик для тебя более привычен? — спросил шард-вода, посмотрев на меня двумя бездонными темно-синими омутами вместо радужек глаз.

— Ну как бы… и да, и нет, — я не стала врать ни себе, ни им. — Тот ваш облик больше соответствовал стихиям и той мощи, которой вы обладаете. Этот же… при всей "привычности" облика духов как обычных смертных, вас все равно никто из магов духа и шаманов не спутает с обыкновенными духами-хранителями. Да, теперь будет проще с вами общаться, но тем, кто увидит вас в первый раз, будет не просто понять, почему вы так странно выглядите.

— Ну и славно, — улыбнувшись, сказал эльф-земля. — Значит тот, кто поймет — действительно будет достоин нашего внимания.

Я сначала честно попыталась понять, о чем это он говорит и к чему, но потом сдалась и отложила эту загадку на будущее. Мое внимание привлекла Девиса, "случайно" оступившаяся и "припавшая" к Максу, профессионально "смутившаяся" своей неуклюжести и даже не подумавшая просить прощения или отстраняться! Наоборот, она нагло попросила Макса поддержать её, пока они не сойдут с этой высоченной стены. Так, где там мой сундучок?

— Знаешь, твои волосы лучше бы смотрелись, если бы были похожи на языки пламени, — задумчиво прожурчал шард-вода. — Во всяком случае, это бы более точно отражало твое состояние.

— Угу, — буркнула я, убирая пики своих собственных эмоций и успокаиваясь. — Лучше бы помогли понять, как этот… тихоня, — я ткнула пальцем в Кирена, — обходит стандартный щит против дара эмпов.

— Э нет, — резко выдохнул санг-воздух и тут же продолжил: — Нам интересно будет посмотреть за тем, как ты сама найдешь ответ на этот вопрос.

— Важно не дать ответ на вопрос, а показать его решение, — поддержал его шард-вода.

— Твой дар — широкий меч, его же — нож лекаря, — задумчиво произнес эльф-земля.

Я хотела было спросить, почему именно нож и причем тут лекари вообще, но вспомнила, что тут такое понятие как "скальпель" отсутствовало. И нож лекаря как раз и был его полным аналогом. Тонким, очень острым и не очень длинным. Понятно. Итак, сосредоточится и "захотеть" увидеть паутинки линий магической силы. Ох ты ж!

На небе появилось два светила. Одно привычное, Таэмрай, находилось на прежнем месте, а вот прямо над началом водопада загорелось еще одно. Разноцветное и забивавшее своим светом все более слабые потоки магической силы в округе. Это значит и есть тот самый источник на пересечении силовых линий? Ничего себе!

Так, потом полюбуюсь. Отфильтровать слишком мощные потоки. Вот, новое светило исчезло, исчезли и сами линии-реки, переполненные магической силой. Отлично. Теперь еще уменьшим. Магическая защита вокруг нашей усадьбы также стала не видна. Так… Кокон всевозможных щитов на Максе и остальных. Ага, это универсальные щиты, конечно, переделанные немного под каждого индивидуально. Уменьшим их свечение, но не погасим совершенно. Вот и те самые щиты от дара эмпы. Блин!

У всех четверых трайров щиты были абсолютно идентичны. Я же надеялась на то, что щиты приезжих будут хоть как-то отличаться от максового и я смогу понять, где слабое стандартного щита, просто сравнив их. Видимо, такой вариант эти интриганы учли и решили не рисковать. Так, а теперь как мне увидеть воздействие дара эмпов? Наверное, как и в случае с магической силой, достаточно сосредоточиться на том, что хочу видеть?

Эй! А куда щиты пропали?! О, нет, не пропали. Просто… Гм… Сейчас постараюсь описать.

Если магию я видела, как разноцветные нити, где мощность потока отображалась толщиной нити, то эмоции были похожи на разноцветный туман, окружавший кого-либо. Области того или иного цвета то становились меньше, то больше, но не выходили за пределы хрупкой прозрачной сферы. Не гладкой, а состоящей из большого количества многоугольников, причем… Так…

Переключаюсь на магическое зрение. Точно! Ребра многоугольников — это нити магического каркаса плетения щита от дара эмпов. Понятно. Эмоции можно превратить в магическую силу. Магическая сила создает барьер для эмоций, потому что… лишена оттенка цвета. Почему тогда обычный универсальный щит не сдерживает эмоции? Где там он у нас был? Подсветим и запомним, где идут линии. А теперь переключимся на эмоции. Ага! Вот почему! Силовые линии слишком крупные, они не создают сферу-без-цвета. Не могут создать.

Я вспомнила то, как я атаковала уртвар своим даром. Сначала — разливала эмоции вокруг себя, выманивала, одурманивала их "вкусом". То есть в восприятии моего зрения — ярким и сочным цветом тумана, который распространяется от моего тела в разные стороны. Потом научилась этот туман уплотнять и создавать сгустки, веретена, болты и копья, даже гибкие плети. И ясное дело, что мой туман, густой и плотный, не мог просочиться сквозь щиты. А вот туман Кирена… Я поняла!!!

Эмоции, окружавшие Кирена, просачивались сквозь щит легчайшей взвесью тумана. Настолько мелкими каплями, что они находили слишком крупные для них многоугольники щита и проникали внутрь, растворяясь в эмоциях Макса и заставляя скорректировать оттенок в нужную сторону. Но разве могут быть эмоции настолько слабыми? Эмп, который ничего не чувствует сам? Такое вообще возможно?

Нет, тут явно что-то не то. Но вот что? И как это понять? А если попробовать "отфильтровать" эмоции по степени их насыщенности? Убрать взвесь и легкий туман? Получится ли у меня это? Но ведь получалось фильтровать магические плетения по их силе. Значит и здесь должно получится. Конечно, с первого раза у меня ничего не получилось. Со второго и третьего тоже. Мне было сложно понять, что именно надо сделать и как именно. А зачем мне понимать? Разве я понимала, КАК я фильтрую магические плетения? Я просто отбрасывала то, что мне не было нужно и все. Делала их невидимыми. Почему бы и здесь так не попробовать? Я же в виде духа, здесь возможно все.

Раза с десятого или пятнадцатого у меня получилось. И я увидела то, что заставило обалдело уставиться на Кирена во все глаза. У него была два щита, призванных защитить от дара эмпов. Вот только второй, меньшего размера и более тонкого, изящного плетения, был веретенообразным и не до конца закрытым. Сверху и снизу были оставлены небольшие отверстия, через которые и выходил тот самый эмоциональный туман. Или туман эмоций, как правильнее будет сказать?

— Обалдеть, — не сдержав своих чувств, сказала я, переводя взгляд с Кирена на духов-стихий. — Этого в знаниях, скинутых Государем, не было! Что за странный щит?

Трое духов улыбнулись, а четвертый, эльф-земля, фыркнул и сказал:

— Подумаешь, смогла увидеть веретено эмоций. Главное, сможет ли найти способ защиты от него!

Я ошарашенно обвела их взглядами и, поняв, что пояснений не дождусь, фыркнула и с твердым намерением "ну и ладно, сама разберусь" вернулась в тело. Слушать, как Девиса что-то там щебечет моему мужу на ухо, не было никакого желания. Кстати да, надо будет попробовать в следующий раз сделать шевелюру огненной. Правы духи, это будет точнее отражать мое внутреннее состояние.

* * *

Поговорить с Максом до обеда я не успела. А во время обеда Девиса принялась восхищаться крепостью и рассказывать, что у нас все-таки не правильно и как бы она это изменила. Причем Макс слушал её с неподдельным интересом, как будто всерьез воспринимая её замечания и собираясь сделать именно так, как она говорит. Я же молчала и скидывала в опять опустевший (благодаря тренировке, на которой я попыталась сплести тот самый щит от дара эмпов, кстати, безуспешно) сундучок раздражение с примесью злости. Потому что прекрасно понимала, кто именно и как именно воздействует на мои эмоции, стараясь вывести из себя.

— … и эти кустарники, усыпанные мелкими белыми цветами. Они, конечно, красивые, но я бы выбрала более яркий цвет. Мне очень нравится голубой. Напоминает цвет яркого весеннего неба на западном побережье. Думаю, голубые были бы более уместными у ворот.

Да ну это же просто нереально выдержать! Надо что-то делать. Вспылить — не вариант совсем. Ссориться с Максом я не хочу, уходить из-за стола — тем более. Согласиться с ней? Перевести разговор на другую тему? Что?

— А как ты думаешь, Анна? — спросила вдруг меня сама Девиса. — Ведь голубые цветы лучше будут смотреться, чем белые, правда?

— О, — лихорадочно пытаясь подыскать ответ и одновременно справиться с волной раздражения, сказала я: — я, если честно, над такими мелочами не задумывалась. Садоводством у нас в семье Ниона занимается, я полностью полагаюсь на её вкус.

— Да? А чем же ты занимаешься? — спросила с удивлением бедняжка, которую мне уже хотелось подарить Наарелю.

Вспомнив, чем именно я занималась утром, я не смогла сдержать многозначительной улыбки. Не говорить же ей об этом? Но и не ответить на вопрос не могу.

— Да так, ничем особенным. На письма отвечаю, отчеты управляющего просматриваю, себя после родов в порядок привожу.

— О! А какие заклинания используешь для коррекции фигуры?

Я ошарашенно посмотрела на неё. Заклинания для коррекции фигуры? Чего еще я не знаю о магии этого мира?

— Да никакие. По старинке, до седьмого пота в спортзале разминаюсь.

— Ой, это так несовременно! Столько времени на это уходит, да еще и запах потом…

Я расхохоталась, вспоминая, с каким удовольствием скидываю с себя потную форму и какое чувствую блаженство, опускаясь в теплую воду моей огромной ванной.

— Ты права, Девиса, — отсмеявшись, сказала я. — Запах еще тот. Но заклинания не вобьют в твое тело нужные рефлексы, не научат его двигаться правильно. И твоя идеальная фигура, созданная при помощи заклинаний, не поможет тебе при нападении реального врага. Простейший удар ножом, выпад мечом нападающего — и ты не можешь ни увернуться, ни блокировать удар. Такая бесполезная красота мне не подходит.

— Хм… Интересный подход, — сказал Медор, ставя бокал с вином на стол. — То есть ты считаешь, что твой муж не в состоянии тебя защитить и тебе необходимо уметь самой о себе позаботиться?

— Да нет, — сказала я, удивляясь тому, что он сказал это так прямо. — Просто я считаю, что если в моих силах облегчить ему труд по моей защите, то почему бы и нет? Примеряя твою логику на вас, мужчин, можно сказать, что если у тебя есть гвардейцы, то тебе самому нет нужды становиться хорошим воином. Но разве это правильно?

— Гм, — только и сказал Медор, а вот Девиса, не сдержавшись, ответила за него:

— Конечно правильно! Вместо того, чтобы распылять свои силы на несколько направлений, надо сосредоточиться на чем-то одном и достигнуть успеха там. Если у тебя есть магический дар — развивай его и не трать время на мечемашество. Нельзя объять необъятное.

Так вот где собака зарыта! Медор — маг, но не воин. Кирен — эмп, но не маг. И Девиса — просто идеальная невеста. Скорее всего, её учили и бухучету, и управлению имением, но только с хозяйственной стороны. У неё нет дара мага и как женщина она должна быть "за мужем", такая классическая беззащитная светская дама, которая может схлестнуться с соперницей за выгодного жениха, но не сможет отбиться от хулигана и упадет в обморок от вида крови. Ну или сделает вид, что ей стало плохо.

Стоп. Кирен — эмп, но не маг… То есть его щит, то самое "веретено"… Хммм…

А чего все с таким интересом за мной наблюдают? Ждут ответа? На что? На заявление Девисы? Ладно, будет им ответ.

— Понимаю логику твоих рассуждений, Девиса. Вот только что будет с тобой, когда последний гвардеец упадет мертвым, а магическая сила — закончится? Сдашься на милость уртвару? — вспомнив взгляд рагана после похищения по дороге в Столицу из Ясеневого бора, я передернула плечами и тихонько закончила: — Только вот милости от них ты не дождешься.

Почему-то после этой фразы разговоры за столом затихли. Мы с Максом переглянулись, невольно вспомнив все то, через что пришлось пройти по одиночке и вместе. Блин, да как вообще после всего произошедшего с нами можно сомневаться в друг друге? Вот только такие, как эти трое, дворяне-интриганы, привыкшие плести интриги в безопасных дворцах и спокойных имениях запада и юга, не поймут этого, пока сами не испытают подобное.

Для разнообразия сегодня после обеда Медор не стал отвлекать Макса от дел разговорами, а отправился в свою комнату, отдыхать. И мы с Максом, вздохнув с облегчением, смогли нормально поговорить для разнообразия не через зеркало Фореза, а в детской, так сказать, на нейтральной территории. Причем без служанок и наложниц с наложниками, только я, Макс и наши крохи.

— Такой щит нельзя создать с помощью магии, — сказал Макс, выглядевший напряженным до предела. — Слишком тонкие магические плетения. Но я ни разу не слышал, чтобы эмпы создавали нечто подобное. Над тем, как модифицировать щит от дара эмпов, я подумаю.

— Я попробую найти что-то в знаниях Государя, — спокойно сказала я, а потом, тяжело вздохнув, сказала: — Макс, нас пытаются поссорить. А тебя попутно ещё и влюбить в Девису. Я видела духом, как манипулируют твоими эмоциями. Когда с тобой разговаривает Девиса — усиливают спокойствие и интерес. Уверена, что когда говорю я — повышают раздражение и отвращение. У меня же просто повышают градус раздражения на все подряд, делая более импульсивной, надеясь на то, что я не замечу изменений, если они будут небольшими. Но я постоянно контролирую свое состояние, снимая воздействия с себя. Я же вижу, как тебе тяжело сдерживаться. Может, стоит им уступить и разругаться?

Глубоко вздохнув, Макс задержал дыхание и медленно выдохнул, как будто с этим выдохом освобождаясь от всего, что давило на него.

— Нет, Ань, ссора тут не поможет. Наоборот, добившись своего, они перейдут к следующему раунду игры. Я этого не хочу. Если мы поссоримся, у Медора будет повод сказать, что это произошло из-за того, что щит от дара эмпов защитил меня от твоего постоянного воздействия на меня, а твою раздражительность они хотели списать на то, что ты злишься на то, что не можешь больше воздействовать на меня. И в этом случае мне не удасться отправить его обратно в Айренел через нирму, после того, как эксперимент со щитом от дара эмпов закончится. Ведь если мы с тобой сделаем вид, что ничего не происходит и после нирмы использования щита от дара эмпов никаких изменений не было — то ему ничего другого не останется, как уехать. Поэтому ссорится нам нельзя, любовь моя. Никак нельзя.

Я тяжело вздохнула и молча кивнула. Нельзя — так нельзя. Но как же хотелось! И, видимо, не мне одной, потому что Макс вдруг сказал:

— Ладно, я пойду займусь отчетами командиров. Не забудь, после ужина у нас выступление барда. Если слухи о нем правдивы хотя бы наполовину — он довольно необычный бард и нас ждет нечто потрясающее.

И быстро-быстро ушел из детской. Я же посмотрела на своих сопящих детей и послала все к черту. Никуда я до ужина из детской не выйду. Подумать и покопаться в знаниях Государя можно и тут. Как же меня достали эти гости!

* * *

Просмотрела я информацию по тем щитам, которые доступны эмпам. Все они — стандартные щиты-сферы из уплотненных эмоций, но никак не подобие плетения в настолько странной форме. Может Государь не использовал подобные щиты поскольку являлся магом и когда была необходимость — просто сплетал нужный с помощью магии? Но ведь маги изучают не только те плетения, которые будут использовать, но и те, которые могут встретится у противника для того, чтобы знать, как противодействовать. Так почему тогда в тех знаниях, которые передал мне Государь, не было подобных щитов эмпов? Возможно дело в том, что Государь и сам не в курсе подобных щитов? Пока это единственное объяснение, которое у меня было.

Как же он создал такой щит? Интересно то, что щит-веретено не является сплошной структурой, которую я с легкостью повторила. Когда же я попыталась создать похожую веретенообразную форму — конструкция схлопнулась в шар, не оставив отверстий сверху и снизу. Значит, он это делал по-другому. Но как?

От размышлений во время кормления меня отвлекла Римина, которая хотела забрать уже заснувшую Ольгу в кроватку.

— Вас Майра попросила побыстрее подойти в вашу комнату.

Ничего себе, разговорчики в строю! С каких пор мне служанка указывает, что делать? Мне даже говорить ничего Римине не пришлось, она лишь посмотрела на меня и торопливо сказала:

— Госпожа, так ведь сразу после ужина бард будет для вас петь, а вы в том же наряде, что и на обеде. А прическа? А макияж?

Дожилась! Уже не я командую своими служанками, а они — мною. Но ведь они правы, черт побери! Мне необходимо выглядеть великолепно. Я не имею права подвести Макса и сдаться, отдав победу Девисе. Именно поэтому я лишь глухо зарычала и отправилась в свою комнату, приводить себя в порядок перед концертом.

Гостиная. Я, Макс, наложники и наложницы, а также Лотнисы и бард. Полуэльф. На маленьких столиках — чай и сладости, легкое сладкое вино и даже свежие фрукты из собственной оранжереи. За что духам-стихиям отдельная благодарность.

Все одеты если не в лучшие, то в одни из лучших костюмов, все ожидают чего-то этакого. Мебель расставлена подковой, где в центре — два кресла для нас с Максом, как хозяев усадьбы, два дивана, стоящих под углом и еще два сразу за этими, перпендикулярно креслам. Я — справа от Макса, рядом со мной на диванчике — наложницы, а последний по правую руку заняли Зайр с Илиром. По левую руку от Макса села, конечно же, Девиса. За ней расположился Медор и на следующем диване в одиночестве находился Кирен.

Полуэльфу хоть и поставили кресло, но он от него отказался и попросил принести обычный стул, так будет удобнее играть. Теперь он сидел напротив нас и методично подстраивал свою гитаро-мандалину, абсолютно не обращая внимание на нас. Во всяком случае, именно так мне показалось.

А потом, как-то совсем незаметно для меня, какофония типичных настроечных звуков сменилась нежной мелодией, которая разливалась по гостиной и плавно обволакивала, мягко и ненавязчиво настраивала на задумчивый, созерцательный лад. Честно — впервые в жизни видела, что исполнитель не только инструмент настраивал перед концертом, но и зрителей. То есть слушателей.

— Под светом Таэмрая есть дивный край степной. Там травы все по пояс, одна краше другой. Извилистыми путями течет могучая река. В неспешные те воды роняют ивы листья, прижавшись к берегам. И летними ночами, вдыхая аромат горьких пряных трав, ковыль седой внимает словам природных духов. Но новостям не рад.

Ритм, размер, слог? Не, не слышал. Но это и не волновало никого. Музыка, которую играл бард и которую я не смогу передать на бумаге, даже если захочу, добавляла простому тексту глубину, давала фон, который скрадывал шероховатости текста и одновременно создавал второй, еле уловимый фон повествования.

— Ветра молву разносят, что молодой листок ивовый тимьян душистый полюбил. Не хочет в реку падать и плыть по мере сил, стремится оторваться, к любви своей лететь. Желает, чтоб ковыль седой его союз благословил. Чтобы тимьяну место под ивой подарил. Такого не бывало ни раньше и не впредь, но лист не отступает и все готов пройти, чтоб место рядом с ивой любимой обрести. И духи согласились, но только лишь тогда, когда свой долг ивовый исполнит лист сполна, вернувшись с ветром после, как унесет река. Прощался лист с тимьяном, вернуться обещал, тимьян же лишь нектаром горьчайшим истекал. С горы прекрасно видно, что тихая река сорвется водопадом на полпути вперед, что лист, упавший с ивы, до устья не дойдет.

Журчание воды, шелест листьев, шорох высоких трав — все было в этой мелодии. Как?! Как можно передать с помощью одного несчастного инструмента? Или в дело вмешалась магия, а я этого и не заметила?

— Лист от ветви оторвавшись, на гладь реки упал. Водою был подхвачен и течением унесен. Пороги и стремнины прошел влюбленный, надежду все храня. Но водопад преградой стал на пути его. И к берегу крутому сил нет уж повернуть…

Я прикрыла глаза и отчетливо увидела плато посреди степи и высокий водопад, в струях которого мелькнула маленькая лодочка и одинокая фигурка молодого орка. Эм…

— Великолепный, хоть и излишне поэтический, я бы сказал, идеализированный, пересказ легенды о воссоединении племени Ивового листа и остатков тойнов, известных в Степи как племя Цветов тимьяна, — сказал мне незнакомец, появившийся слева от меня.

Резко развернувшись, я активировала свою защиту, пока ограничившись лишь броней фреев. Интересный гость ко мне пожаловал. Высокий и смуглый, почти черный, в орочьей одежде, но без клыков и совсем не крупный, как будто все ушло в рост, а не в ширь. Сеть морщин говорила о приличном возрасте, но вот глаза как будто не ведали старости, хотя в них и ощущалась сила, основанная на знании, а не голой мощи. Кто это?

— Ох, простите меня, госпожа Анна, я не хотел вас напугать. Зайренг! Подтверди госпоже Анне мою личность. Не бойтесь, я пришел с миром.

Обернувшись назад, я увидела, как рядом со мной появляется Зайр и при виде моего собеседника заметно бледнеет. Не поняла, этот незнакомец что, выдернул дух Зайра из обычного мира? И меня заодно? Стоп, я первая тут оказалась, значит сначала выдернули меня. А потом Зайра. Или… ничего не понимаю.

— Госпожа, позвольте представить вам моего отца, Ренгара, алара тойнов.

Великолепно! Теперь я могу с полным правом сказать, что вхожу в круг сильных мира сего. С Алар-раганом напрямую общаюсь, Государь мне своего ребенка на воспитание собирается доверить, сам Творец мира решил воплотиться именно у меня в семье. Теперь вот и алар тойнов приходит собственной персоной. С миром. Хотя от семейки Зайра я ничего хорошего не жду. Стоп. Последний вопрос надо уточнить раз и навсегда.

— Если не ошибаюсь, тойны находятся в союзе с племенем Ивовых листьев. Орки передумали убивать моего сына, раз вы пришли с миром? — спросила я его прямо.

— А уже пытались? — сощурившись и пристально посмотрев на Зайра, спросил Ренгар.

Я перевела взгляд с тойна на его сына. Я совсем перестаю что-либо понимать. Получается он что, не знает ничего? А Зайр при словах отца опустил голову и промолчал, покраснев. Мда. Ему до сих пор стыдно за то, что его использовали. Не, а у него другой выход был? Нож под ребро? Чего бы он этим добился? Ладно, с Зайром я потом на эту тему поговорю. Сейчас надо выяснить, что там между тойнами и орками произошло. Ну потому что я не представляю ситуации, при которой алар тойнов бы не знал, что у нас тут с орками было.

— Безуспешно, — с удивлением ответила я. — То есть вы не в курсе, что дядя и дед Зайра по материнской линии пытались использовать его против его воли? И что Чаррес Тень сейчас ожидает суда в тюрьме Тайной службы, а дед, уж простите, не знала его имени, был мною убит?

Вот это удивление! Значит, действительно не в курсе. Как интересно…

— Не знал, конечно! — махнув рукой, сказал Ренгар. — Теперь понятно, почему я раньше не мог связаться с вами через Зайренга. Пути тойнов и орков разошлись в тот момент, когда старейшины испугались Творца воплощенного. Совет старейшин фреев и Государь позволили нам осесть на севере, в вашем имении, госпожа Анна. На правах простых переселенцев, конечно. Нас не то, чтобы много, некоторые решили остаться в Степи, а не уходить за море не пойми куда. Но, надеюсь, что мы все же скоро встретимся. Если вы не против, госпожа Анна.

А вот теперь удивлялась я. Зайр вообще был в шоке. Тойны. Которые, по легендам, и являлись первыми магами духа, у которых уртвары и научились созданию боевых големов. Сначала — гномы, теперь — тойны. А еще к нам должны переселиться несколько семей ренков. Не хватает только эльфийской рощи да древнего энторского рода, восходящего к последнему королю энторцев для полного комплекта. Хотя энторцев, как и сангов, здесь всегда было предостаточно. И сейчас тоже имеются. Кого еще у нас в имении нет? Шарнов? Царенков? Или полумифических драконов? Что за бред я несу?!

— И я, и мой муж не можем быть против, тем более, если согласны и фреи, и Государь, — успокоившись, ответила я. — Имение действительно обезлюдело и в приграничье с уртварами до сих пор остались целые деревни, в которые не спешат переселяться сотворенные. Места хватит всем.

— Я рад, что вы меня правильно поняли. Мы будем двигаться небольшими обозами без использования телепортов, большая часть наших сбережений ушло на аренду кораблей. Но если необходимо — я с небольшим отрядом воинов смогу телепортами добраться до вас довольно быстро.

— Не стоит, — покачала я головой, прекрасно понимая, что переход через телепорты для обычных людей, не находящихся на службе у Государя, слишком дорогое удовольствие. — Мы уже переселились в поместье-крепость, так что проблем с обеспечением безопасности не будет.

— Воля ваша, — коротко кивнув, сказал Ренгар и добавил: — Если передумаете — попросите Зайра связаться со мной. Мне не очень нравятся "Вестники", у них есть свои ограничения. В подобного рода беседе, духами, можно более точно и правильно передать свои мысли.

— Отец, госпоже Анне не требуется моя помощь для того, чтобы вести подобные разговоры, — сказал Зайр, чуть поклонившись. — Когда она говорила, что дед погиб от её руки — это была не фигура речи, а констатация факта.

— Констатация факта? Вот как ты теперь говоришь… — задумчиво сказал алар тойнов, внимательно рассматривая сына. — Что же, раз госпожа Анна является магом духа — все становится гораздо проще. В любой момент, как только вам понадобиться помощь — найдите меня и мы тут же выедем к вам.

— Конечно, Ренгар, — улыбнувшись отцу Зайра, сказала я. — Желаю вам удачной дороги и успешных поисков нового места жительства.

Тойн еще раз поклонился и растаял. Я же, посмотрев на Зайра, закрыла глаза и переключилась с восприятия духом на обычное зрение. Бард как раз заканчивал свое выступление и, кажется, никто не заметил нашего с Зайром отсутствия. Хвала звездам светлым.

* * *

Сладко потянувшись в своей постели, я улыбнулась Таэмраю, чьи восходящие лучи, приглушенные шторами, осветили мою спальню. Не большую и не маленькую, не помпезно-шикарную и не монашескую келью. Уютную среднего размера спальню на два трайрских окна. С удовольствием опустила ноги на ковер с длинным ворсом, кивнула дежурящему в моей спальне Илиру, прошлепала босыми ступнями по теплому каменному полу до окна и отдернула занавески.

Нет, видам из окон нашего имения я не устану поражаться. Скалистые горы слева переходили в предгорье и высокие холмы справа. Видела я отсюда и тонкую нитку дороги, ведущей от нас к Харш-Нару. Но в основном это была нетронутая никем, кроме духов-стихий, природа. Смешанный северный лес, луговое разнотравье, кустистые холмы с проплешинами трав на макушке. Совсем скоро сюда приедет толпа студентов для обучения дару эмпов. Задолго до этого тут появятся их будущие преподаватели и мои теоретически подчиненные. Почему теоретически? Потому что директором де-факто, а не де-юре, я стану ещё не скоро. Управление имением, воспитание детей, необходимость вести светский образ жизни и прочие мелочи вроде собственных тренировок здорово мешают выделить на дела Школы эмпов хоть немного времени.

Кстати, очень вовремя вспомнила о Школе. До приезда учителей и обслуги меньше декады осталось, а проверить здание школы на острове я так и не удосужилась. Не порядок. Но туда от нашей усадьбы пара-тройка часов езды будет! Конечно, на Крайфе я за час туда домчу. Но это если я поеду одна. А кто меня одну туда отпустит? Никто. То есть два часа туда, два — обратно, ещё час-два — там. Выезжать надо утром, там придется пообедать, значит, Карилла отправит с нами кого-то из слуг обязательно. Потому как невместно. Наложники — потому что моя охрана. Десяток гвардейцев. И дети, потому что шесть часов — это три кормления. Если повезет — то два. Но скорее три. Для прикорма еще рановато, зубы еще не начали прорезаться. Если дети — то Римина однозначно поедет. И ещё это значит, что поедем мы в коляске, потому что как перевозить младенцев на лошадях я не понимаю. Звезды светлые…

Вот о чем я думаю? Все равно до отъезда этих горе-гостей я никуда не поеду. А учитывая то, что сегодня всего лишь третий день, как Макс носит щит — нам ещё дня три их терпеть. Это если не считать сегодняшний день.

— Госпожа, ванна готова, — заставляя меня отвлечься от грустных мыслей, сказала Майра, принимаясь застилать мою кровать.

— Благодарю, — улыбнувшись ей, привычно сказала я и бодрым шагом направилась в ванну. — Дети уже проснулись?

— Когда я к вам заходила — еще спали.

Теплое утреннее блаженство окутало меня со всех сторон и я на несколько минут забыла обо всем.

— …А еще он обмолвился сегодня утром, что уедет либо сегодня вечером, либо завтра утром, — вставляя последние шпильки в прическу, сказала Майра. — Жаль, конечно. Но, как он сказал, "вдохновение — птица ветренная, нельзя предсказать, сколько она пробудет на ветке".

Это она о барде с таким восторгом рассказывала. После вчерашнего концерта "для господ" он спел несколько простеньких песен "из своего раннего" и для слуг. Что-то про пастуха и пастушку, злого мага и деревенского богатыря ну и конечно же, про несчастную любовь честной служанки и любвеобильного господина, у которого уже было две жены и три наложницы. Теперь понятно, почему улыбка не сходит с лица Майры и все разговоры — только об этом полуэльфе. Возможно ли, что его умение — сродни голосу Халя? Того самого, который помог нам сбежать из Раганрея? Возможно, не такой исключительной силы, как у бывшего слуги Алар-рагана, но той же природы? Ну, если бы он хотел нас очаровать, то Илир бы сказал мне, как тогда, с Чарресом Тенью. Интересно кстати, дядю Зайра уже судили или нет? Думаю, если бы осудили — Крайф бы сказал мне.

Наконец, Майра отошла от меня, придирчиво осматривая свою госпожу с ног и до головы. Потом удовлетворенно кивнула и я не смогла сдержать улыбку. Вообще, сегодня у меня с утра редкостно-благостное настроение. К чему бы это? Или надо сказать, почему это? Ладно, после завтрака, на тренировке, разберусь. Дети проснулись как раз во время моего купания, так что сейчас уже накормлены и спят в кроватках. Все хватит медитировать на свое отражение, пора спускаться.

— О, прекрасная алая роза! — услышала я певучий голос барда, спустившись по лестнице и не успев дойти до столовой и улыбнулась.

Он же, учтиво поклонившись, приблизился ко мне почти вплотную и заговорил почти шепотом, явно не желая, чтобы наша беседа была услышана в столовой.

— Не могу сдержать восхищения вашим обликом с самого утра. Вижу, что мое искусство позволило вам забыть на время о всех волнениях. К сожалению, вдохновение зовет меня дальше в путь, так что я не смогу остаться тут до отъезда ваших недоброжелателей. Скорее всего, сила моего искусства истает под их ударами к завтрашнему вечеру, но не мне вам говорить о том, что пара лишних секунд в бою помогает перейти от глухой обороны в наступление. А там и до полной победы недалеко. Уверен, что наши судьбы еще не раз пересекутся, госпожа Анна. Берегите свою любовь, это и ваша сила, и ваша слабость. Надеюсь, вы уже знаете об этом. До свидания!

Последние пару фраз Полуэльф сказал, уже отойдя от меня на пару шагов и, не поклонившись напоследок, развернулся и в несколько шагов оказался у парадной двери. Надо говорить о том, что после этого он её открыл без всяких церемоний и вышел из нашего дома? Я оглянулась на таких же обалдевших Илира и Зайра, хмыкнула, а потом язвительно сказала своим наложникам:

— А чего вы удивляетесь, это же бард!

Вошли мы в столовую, не сдерживая смех и даже не пытаясь осуществить подобное кощунство. Звезды светлые, надеюсь, это все скоро закончится. Иначе я сойду с ума.

 

Глава 2.2

Когда после разминки я вышла на уровень восприятия духом и окинула взглядом свое тело — я не обалдела. Я впала в ступор. В тумане эмоций, моих родных, естественных эмоций, которые окружали мое тело и на который не прекращала воздействие мерзкая взвесь Кирена, появилось несколько более плотных сгустков, с которыми взвесь ничего не могла сделать. Яркие, чистые, сочные цвета. Сила бардовского искусства? А больше просто нечему. Видимо, то впечатление, которое производят странные песни-балады барда, создают островки постоянства положительных эмоций. Наверное, эмпы тоже так могут. Думаю, если бы я не перелистывала знания Государя, а изучала их последовательно, от корки до корки, я бы знала, как создавать подобное. Ха.

Возможно, бард и сам не понял, что своим искусством показал мне выход из сложившегося положения. Я могу защититься от влияния Кирена, не модифицируя щит! Чисто эмповской силой! Для этого достаточно создать конструкцию из таких вот островков постоянства в своем эмоциональном пространстве. Основа — положительные эмоции, которые можно подчерпнуть в воспоминаниях. Что там мне больше всего греет душу? Наша свадьба с Максом. Рождение детей. Момент, когда я его встретила в этом мире. Освобождение от плена рядом с Фар-Руном и гм… наши с ним ночи. Ну и конечно — эмоции, связанные со всеми моими победами. Шесть кирпичиков. Сверху, снизу и четыре — в центре, по сторонам. Мой персональный щит. Теперь осталось научиться уплотнять эмоции.

Я вспомнила свадьбу. Как будто перенеслась в тот самый день. И посмотрела на облако моих эмоций. Ужас. Да, оно было ярким и светлым, насыщенным, но никак не одноцветным! Так, если выделить один яркий цвет и усилить его? О… меня переполняет радость! Причем абсолютно без всякого повода, радость в чистом виде, что называется. Как здорово! Стоп, мне надо не купаться в радости, а сжать её до кирпичика. Выбираем одну точку и вокруг неё начинаем нагнетать…

Я вывалилась из транса неожиданно для себя и выматерилась. Больше десятка раз я пыталась повторить то, что смог создать бард своей песней — и не добилась ничего! Эмоции не желали уплотнятся. Они вновь растекались по всему облаку, как будто не могли позволить тому, чтобы остались области с разряженными эмоциями. Ну логично! Вот я дура! Нет, стоп, а как тогда я формировала свои эмповские снаряды и отправляла их в "подарок" уртварам? В чем разница? Ну конечно в том, что я их ОТПРАВЛЯЛА, а не удерживала рядом с собой. Как зачерпнул кружку из ведра воды, а она хоп — и опять ровная водная гладь, не оставшись дыркой, просто уменьшившись в объеме.

Ладно, отсутствие результата — тоже результат. Видимо, это действительно особенная способность бардов и эмпам данное если и доступно, то явно не на моем уровне развития дара. Придется возвращаться к загадке веретена. После обеда. А теперь надо принять ванну, переодеться, зайти к деткам и отправится на обед.

На обеде Кирен выглядел бледноватым. Неужели ему также тяжело на нас влиять, как и нам — противодействовать его влиянию? Вполне возможно. Медор слегка хмурился, с тревогой посматривая на своего брата и был довольно немногословен. Лишь Девиса никак не изменилась, если не считать нескольких горестных вздохов из-за такого поспешного отъезда барда. Наконец, после нескольких нейтральных реплик, Медор спросил:

— Как твои тренировки, Анна? Я слышал от слуг, что вы каждый день проводите по паре часов в тренировочном зале.

Эм… с чего это такой вопрос? Вроде же решили, что он не одобряет мои занятия.

— Пока особых подвижек нет, Медор. Форма восстанавливается медленно, но верно. Думаю, через пару декад смогу перейти к упражнениям с тренировочным оружием.

Так и хотелось съязвить насчет того, не хочет ли он присоединиться к ним, но решила не давать ему повод согласиться. Я-то разминку сделаю и сижу, медитирую, а вот наложники и наложники добросовестно отрабатывают все удары. Зачем показывать нашим врагам последнюю линию обороны?

— Да вот, в последнее время все чаще задумываюсь над твоими словами. Возможно, это и правильно, копать не ров, но пруд. Как думаешь, с чего лучше начать?

Я опешила. Посмотрела на Макса. Он тоже был удивлен и явно не меньше меня. Что происходит? Смена тактики? Или даже стратегии? Или это как раз не часть той самой игры, а искренние слова? Что же, попробуем поверить в то, что он это говорит всерьез.

— Я думаю, тебе стоит поговорить об этом с Максом. Мой комплекс упражнений разработан для женщин и с учетом особенностей моего организма, — спокойно ответила я, пожав плечами.

— И ты что, все два часа только и делаешь, что машешь руками-ногами?! — удивленно спросила меня Девиса.

Я улыбнулась и также спокойно ей ответила:

— Нет, конечно. Разминка у меня занимает минут сорок. Остальное время я медитирую и развиваю свой дар эмпы. Мастер Тарис дал мне несколько учебников по развитию дара. Старинных, конечно, я же в Айренеле не обучалась.

— Если хочешь, могу показать тебе несколько стандартных упражнений на развитие дара эмпов, которыми нас обучали в Академии, — сказал вдруг Кирен.

Пи-сец. И что мне на это сказать?

— Мастер Тарис сам контролирует обучение Анны, так что не думаю, что это необходимо, Кирен, — пришел мне на помощь Макс. — Ты же помнишь о том, что вам запрещено показывать техники, которые вам показали в Айренеле?

Опа. Чуть было не встряла. Интересно, какие из тех техник, которыми пользуется Государь, используются и в Айренеле? То есть если бы он увидел во время моей тренировки технику, которую им показывали в Академии, то это бы означало, что кто-то нарушил запрет на передачу знаний в обход Академии? Обалдеть подстава. Нет, если бы поднялся этот вопрос и разбирательство дошло до суда в Айренеле, я бы честно ответила, что научил меня им сам Государь, который ни в какой Академии никогда не обучался (стопроцентно, Наследники обучаются только с Наставниками). На него этот запрет не распространяется и, значит, все в порядке. А распространяется ли такой запрет на самого Наставника? Мастера Тариса? А разве он эмп? Нет. Он не обучался по техникам эмпов. Он может обучать меня. Он самого Государя обучал. Или эмпы Айренела не в курсе того, что Государь — сам эмп?

"Конечно в курсе, Анна. Как они могут быть не в курсе? Даже ты, дикая эмпа, почувствовала в нем это. Правда, он сам захотел, чтобы ты это поняла. Но это мелочь. Все эмпы знают, что Государь — тоже эмп, не переживай," — пробурчал в моей голове проснувшийся раньше времени Крайф.

— Да, точно. Какой-то я рассеянный сегодня, — сказал Кирен. — Наверное, горный воздух действует на меня не лучшим образом. Все же я привык жить на берегу океана.

— Может быть, — примирительным тоном сказал Макс. — Мне и самому непривычно находиться на такой высоте постоянно.

— О, Максир, а я как раз хотела у тебя узнать, что там за здание на острове посреди озера в долине? Зачем оно? — спросила Девиса, явно с прицелом на дальнюю поездку четверкой избранных под конвоем гвардейцев. Вот гадина…

— Это здание было построено по заказу Совета Айренела, — с неподдельным удивлением спросил Макс, глядя почему-то на Медора.

Ах ну да! Тот же сказал, что приехал вроде бы по поручению Совета магов Айренела!

— Так это оно? — с не меньшим удивлением ответил вопросом на вопрос Медор. — Я думал, вы свою городскую усадьбу в Харш-Наре отдадите на растерзание студиозам.

— О, нет. В Харш-Наре слишком много лишних ушей и глаз, — улыбнувшись и как будто расслабившись, сказал Макс. — Было бы тяжело обеспечить охрану. Кстати, скоро приедут представители Совета для осмотра будущей Школы. Ну, ты в курсе.

— Нет, меня не предупреждали, — нервно ответил Медор. — Но я же не могу быть в курсе всех событий в Совете. Не тот уровень, знаешь ли. А через сколько они прибудут?

Макс посмотрел на меня, я кивнула и ответила:

— Мастер Тарис писал, что где-то через полторы-две декады. Письмо пришло как раз перед вашим приездом.

— Нирма и день, может, два, — тихо сказал Медор, пригубил вина, а потом улыбнулся и спокойно, без всякого волнения, сказал: — Надо связаться с моим начальством, узнать, может, надо дождаться их и уже с ними вместе отправиться обратно. Все же большим отрядом по дорогам передвигаться удобнее.

— Конечно. "Вестника" пошлешь или воспользуешься услугами магпочты? — спросил Макс.

— "Вестником", конечно. Удобнее и быстрее. Писать, отправлять, ждать ответа пару дней. Зачем?

— И то правда, — улыбнувшись, сказал Макс и отсалютовал сначала Медору, а потом и еще более побледневшему Кирену.

А я поняла, что сразу после обеда, если детки позволят, я слетаю духом в их комнаты и пошпионю за ними. Хоть и говорят, что любопытство кошку сгубило, но противостоять этому чувству я никак не могла.

Моему любопытству суждено было остаться с носом. Детки не только не позволили мне сразу уйти к себе в кабинет, они принялись капризничать и требовать ручек. И обязательно — моих. Ну не мог же Кирен и на них повлиять своим даром? Не должен был.

— Илир, твои щиты от эмповской силы защищают? — решила я уточнить у моего наложника.

— От всего, кроме прямого воздействия духа. Госпожа, это не воздействие Кирена, это обычные детские капризы. Привыкайте, — утешил меня мой крылатый наложник и я с облегчением выдохнула.

А потом плюнула на все и провела все время до ужина в детской, наблюдая за возней малышей на большом и мягком ковре посреди комнаты.

После ужина дети также не захотели расставаться со мной. С чего это у них такие капризы? Животики не болели, это я проверила в первую очередь. Да и с чего бы им болеть? Я придерживаюсь жесточайшей диеты, ничего другого, кроме моего молока им еще не дают. Римина с ними постоянно рядом, да и вдвоем им явно не скучно. Для зубов — слишком рано. Ладно, что уж теперь делать, придется временно перенести кабинет в детскую. Благо, добившись того, что я вновь осталась с ними, Дан и Ольга вновь принялись заниматься своими мегаважными делами, лишь изредка контролируя мое присутствие в комнате. Складывалось впечатление, что они это нарочно делали. В смысле, не хотели выпускать меня из комнаты.

В общем, я попросила Майру принести мне из кабинета пару книженций из присланных мастером Тарисом для "самообразования", чтобы в случае чего знать, какие именно разделы я теоретически успела уже пройти, а какие — знать не могла бы без открытия маленькой тайны о том, кого именно Государь выбрал следующим Наставником для Наследника. Оказалось, "знать" я должна уже вполне приличный кусок и все те штуки, которые я вытворяла при штурме Арнера и уже здесь, в Харш-Наре при налете уртвар на крайгах, тут описывались. Забавно, на каждую мою штукенцию, которую я делала интуитивно за пару секунд, в учебниках отводилось по несколько теоретических занятий и больше пяти часов практики. Дело во мне, в системе образования или в уровне студентов? Осенью мне предстоит это узнать. Сейчас же я с удивлением узнавала о том, что при формировании "болта эмоций" есть три этапа, переход на каждый из которых должен четко отслеживаться эмпом, иначе слишком велик риск неудачного завершения воздействия. Ага, вот так я уртвару и скажу: "Погоди, дорогой, я должна четко отследить все три этапа, иначе ничего не выйдет у меня". И тут же меня схомячит его боевая тварь. Теоретики хреновы. Нет, теория важна. На этапе изучения. А потом — практика, практика и еще раз практика. И никакой узкой специализации. Не дается меч — лук в зубы и на стрельбище. Кинжалы, арбалет, жезл, что угодно. И обязательно — магия. Трайры — не энторцы, не способные освоить меч и магию одновременно. Зачерпнув во время ритуала лишения силы Творца полную жменю и заплатив за это проблемами с деторождением, трайры теперь не просто могут, а обязаны совершенствоваться по максимому. Как говорили в том мире — кому многое дано, с того многого и потребуют.

* * *

Почему все мои мысли в последнее время сводятся ни к тому, как противостоять этим Лотнисам, а к тому, как стоит воспитать настоящего эмпа-универсала? И я не о Наследнике сейчас веду речь, а о стандартном ученике будущей школы эмпов под моим патронажем. До приезда делегации из Айренела с учителями и персоналом еще деказа в лучшем случае, а я уже мандражирую? Или это не мандраж, а предвкушение? То самое МОЕ дело, которым я буду заниматься в этом мире? Мое место? То, что позволит почувствовать себя не просто женой, госпожой имения, матерью воплощения, а личностью, которая несет ответственность за результат? Кажется, я и сама толком не понимаю причинно-следственной связи этих мыслей. Ну и ладно, со временем разберусь.

Хотя именно мысли о будущем школы позволили мне на завтраке не реагировать на почти открытые подначки Девисы, желавшей вывести меня из себя во что бы то ни стало. И с чего это она так себя ведет? А! Поняла! Сегодня предпоследний день эксперимента с щитом эмоций. И они либо смогут довести меня или Макса до белого каления, либо им придется убраться восвояси ни с чем. Хе-хе-хе…

Понимание того, что скоро всем нашим с Максом мучениям придет конец, придало мне силы. И на тренировке я решила, что сегодня я обязана разобраться с "Веретеном". Обязана. Поняв, как он создал его, я смогу создать щит, который будет непроницаем для его "взвеси". Ведь именно за "Веретеном" спрятаны настоящие эмоции Кирена. И если я сделаю вместо "Веретена" сферу, это как раз поможет мне защититься от его атак.

Итак. Кирен не маг. Он не может оперировать магической силой на уровне, достаточном для создания плетения такой сложности. Да, большинство эмпов все же развивают в себе магический талант и считаются слабыми, но магами. Не думаю, что живя в Айренеле, они могут своим эмповским талантом заработать себе на жизнь официально. А вот в качестве слабых, но магов — могут. К тому же, благодаря дару эмпов, они смогут быстрее восполнять свой магический резерв. Так что магию эмпы осваивают, конечно.

Но если учитывать сказанное Девисой, можно предположить, что Кирен забросил магию, как только закончил Академию и вернулся в имение отца. Хотя последнее — довольно странно, эмпов стараются не выпускать из Айренела. Только если они вышли замуж или взяли в жены мага, который находится на службе у Государя. Как их там Макс называл, престарелые перестраховщики? Нет, не престарелые, просто старые. Старые перестраховщики.

Не важно, главное для меня — Кирен не маг. Он эмп. А это значит, что он создал кокон при помощи силы эмповского дара. И те бесцветные линии, которые образуют щит, сделаны при помощи дара эмпов. Интересно, как выглядят те самые болты из эмоций, которыми я угощала уртвар под Арнером? Блин, вот не получается у меня заниматься одним, не отвлекаясь на другое. Потому что мне надо срочно учиться "смотреть духом" и одновременно находится в физическом теле. Не переключая восприятия, как обычно, а одновременно. Кто там у меня это умеет?

— Зайр, хватит избивать несчастную Ниону, мне твоя помощь нужна.

Учитель из Зайра — как из слона балерина. Объяснять он не умел, только и говорил, что надо долго тренироваться, выполнять последовательно целый комплекс упражнений на протяжении долгого времени и постепенно пытаться совместить две реальности в одну. Упражнения же мне его не подходили, они явно были рассчитаны на бойца в великолепной форме, а не на кормящую маму через семдик с небольшим после родов.

В общем, я решила, что попытаюсь совместить две реальности в одну и без упражнений. Села, переключилась на восприятие духом, а потом попыталась открыть глаза телом. Следующее, что я увидела — потолок зала для тренировок, четыре тревожных взгляда на склоненных ко мне головах и ощущение чего-то мокрого у меня под носом. Вытерла, посмотрела, выругалась. Кровь. Из носа, естественно. Во взглядах наложниц и наложников тут же увидела облегчение. Попытка встать окончилась еще одной нецензурной тирадой, а еще дикой головной болью и феерией разноцветных бликов перед глазами.

Видимо, те упражнения предназначены как раз для подготовки физического тела к обработки того массива информации, которую я получаю духом. Но у меня нет времени на то, чтобы приводить тело в такое идеальное состояние! Значит, надо воспользоваться чем-то другим. Или… Кем-то!

Посмотрев на Лари, у которой от этого взгляда дернулись оба лисьих уха и щека, я спросила:

— Лари, а Фаенг может передать тебе картинку, которую он видит?

И так не маленькие глаза наложницы стали просто огромными.

— Не пробовали никогда. А интересная идея, сейчас попробуем.

Ренка села в позу для медитаций и прикрыла глаза. Пару минут спустя, после того, как я уже распрощалась с надеждой увидеть свои эмповские снаряды воочию, Лари открыла глаза и сказала:

— Ну, в принципе, у нас получилось. Интересные ощущения. А зачем тебе это, госпожа?

Я вздохнула с облегчением.

— Мне надо, чтобы Фаенг увидел, как выглядит мой эмповский "болт", ты эту картинку запомнила и передала бы потом мне.

На меня посмотрели, как на сумасшедшую.

— А ничего, что Фаенг не эмп? И вообще, я не могу мыслеобразы передавать.

Я чуть было не зарычала, столкнувшись с очередным препятствием на своем пути.

— Фаенг сейчас дух, а духи видят всё, что захотят. Я научилась видеть эмоции духом пару дней назад. И у него это тоже получится. А мыслеобразы передать…

— Госпожа, — Илир привлек к себе наше внимание и продолжил: — Если вам надо только увидеть, как выглядят ваши эмповские болты в спектре эмоций, то я могу это вам показать. Только предупредите, когда перейти на нужный спектр.

Я с облегчением выдохнула. Как же хорошо, что тогда, на рынке рабов, я увидела его.

— Что бы я без тебя делала, — улыбнувшись, сказала я крылатому.

— Замучила бы до смерти бедную наложницу своего мужа, — дернув ушами, ответила за Илира Лари.

Когда Илир показал мне, как выглядит тот самый "болт эмоций", который я делала интуитивно еще при взятии Арнера — я минуты на две выпала из реальности, завороженная игрой цвета в спрессованном состоянии. Волны контрастных цветов и плавных переходов, закрученные спиралью вокруг центральной оси. Словно булатный или дамасский клинок. Только разноцветный и в виде вытянутого веретена. Туманом или взвесью здесь и не пахло.

Значит, я была права. "Веретено эмоций" можно получить уплотнением эмоций и изъятием из нити или шара цвета. Но как сделать последнее? Также, как я превращаю эмоции в магическую силу. Стоп. Так может все проще, чем я думаю? Может эти узлы и созданы при помощи сгустков магической силы, преобразованной из эмоций? Конечно, я тут же попробовала создать небольшой узел, приблизительно того же размера, который был и у Кирена. И у меня получилось! Вот только удерживать его на одном месте оказалось проблематичным.

Я попробовала создать еще один, недалеко от первого. И с удивлением обнаружила, что между ними тут же появилась тоненькая нить-связь. Добавив третий и получив равносторонний и довольно стабильный треугольник, я поняла, что для меня это пока предел возможностей. Разрядив часть своего магического резерва в обычный световой шар, я убедилась в том, что узелки тут же расстворились, пополнив слегка истощившийся магический каркас. Отлично. Вот и определилось слабое звено такого щита. Малейшее использование магии — и структура распадется, восполнив магический резерв эмпа.

— Госпожа, не стоит так улыбаться. Я сразу начинаю оглядываться в поисках какого-то уртвара-самоубийцы, рискнувшего приблизится к нам, — заявила мне Ниона, отдавая свой тренировочный меч Зайру.

— Ну почему же, стоит. Только не нам, а нашим гостям незванным. Может испугаются и сбегут пораньше, — убирая мечи на место, сказал полуорк.

— Добрые вы, ласковые, — с чувством сказала я, не сдерживая радостной улыбки. — Пошли есть. Я ужасно голодна.

* * *

Естественно, прямо из зала для тренировок в столовую никто не пошел. Перед обедом я еще должна была не только привести себя в порядок, но еще и накормить детей, которые пока не капризничали. Хвала звездам светлым, что называется. Надеюсь, после обеда они тоже будут себя хорошо вести. Я все же не теряю надежды подслушать духом разговоры наших гостей между собой. Хотя, конечно, не терпиться поскорее создать полноценную защитную сферу из магических сгустков. Чтобы Кирен не мог воздействовать на меня своим даром. Я и на Макса такую сферу повешу, только посоветуюсь с ним вначале, не повредит ли это его "игре". В любом случая, я нашла способ защититься от "Веретена эмоций", дух-земля проиграл.

А вот на самом обеде меня ждал сюрприз. Вся троица Лотнисов вела себя непривычно. Девиса была тиха и почти застенчива, Кирен бледен, словно уртвар, а Медор задумчив и немногословен. Лишь спросил у Макса, сможет ли тот уделить ему немного времени сразу после обеда. Макс удивился, но согласился выслушать Медора. А я поняла, что сеанс связи по зеркалу Фореза сегодня повторится. Только бы дети не раскапризничались после обеда. Интересно все же, с чего такие перемены. И что именно Медор скажет Максу.

И ничего интересного. Если подумать — все до безобразия закономерно и прогнозируемо. Просто… Просто я надеялась, что в этом мире дворянство хорошо пропалывают, уничтожая бесчестных корыстолюбивых клеветников еще в зародыше, не допуская до службы на благо Государства. Значит, ошиблась. Хотя… Некоторые сорняки прорастают даже после прополки, а некоторые так вообще учатся маскироваться под хозяйственные культуры. Видимо, Лотнисы были как раз из таких, хорошо замаскированных.

— Но почему ты решил, что Анна нашла способ воздействия на других сквозь щит от дара эмпов? — голос Макса был не просто удивлен, он был полон недоумения.

Я-то вообще дар речи потеряла после того, как услышала обвинения Медора. Отличный способ убрать соперника: обвини его первым в том, что делаешь сам. Особенно когда уверен в том, что он этого уж точно не делает. Пусть оправдывается, а мы будем высокомерно фыркать в ответ, говоря, что все это — дешевые оправдания и что никаких фактов нет. А если факты я и предоставлю, то объявить их сфабрикованной фальшивкой. Великолепно!

— Потому что и я, и Девиса чувствуем чужое воздействие на наши эмоции. Кирену тоже приходится не сладко в последнее время. Ты уверен, что Анну обучает только господин Тарис?

Ну вот, что я говорила? Так, а причем тут мастер Тарис, а? Это что-то новенькое.

— Конечно я в этом уверен, Медор. Стой. Ты хочешь сказать, что это мастер Тарис обучил этому заклинанию? Но зачем?

— Для того, чтобы ты даже под щитом, чувствуя себя в безопасности, находился под ИХ контролем.

О да, теперь понятно, куда он ведет. В ТОМ мире это называлось теориями заговоров. Обязательно есть те, кто все-все знает и всех-всех хочет контролировать. Причем таких деятелям хоть какие доказательства приводи, что не стоит искать черную кошку в темной комнате, ты их не переубедишь. Ну вот свойственно людям верить в то, что где-то там есть кто-то, кто за всем следит и непременно желает контролировать и не пущать. И обязательно пытаются убедить в этом окружающих.

— Зачем, Медор? Я и так не могу слова поперек Государю сказать.

— Ты не можешь нарушить приказ, но это не значит, что ты не можешь не соглашаться с ним по некоторым вопросам. Как твой отец. Почему он и отдалился от двора со вступлением на престол нынешнего Государя. Почему его и убили, как и моего дядю. И остальных девятерых. Они хотели публично выступить против права Государя выбирать дворянам пару по своему усмотрению. Потому что при этом учитываются лишь интересы Государства, но никак не стремления самих дворян. Да и по другим пунктам они с ним согласны не были.

Приехали. На незажившую рану — да солью с перцем посыпим. Пусть поболит побольше. А повод, повод какой для революции! Просто шикарный. Если я правильно помню, речь идет именно о тех, кто потерял своих родителей или о тех, кто не может найти себе пару долгое время. И то, по достижению определенного возраста, на границе детородного периода. Тем более, что Государь этим правом как-то особо и не пользуется. Если я правильно помню. А вот насчет и по другим пунктам — это пожалуйста поподробнее. Что вас еще в Государе не устраивает, а?

— По каким? И ты же понимаешь, что я не могу поверить тебе голословно?

— Понимаю. Но доказательства такого плана не возят с собой, как понимаешь. Приезжай к нам на нирму, сам все увидишь. Только без Анны, умоляю. Мне начинает казаться, что ваша встреча на границе, когда ты отбил её у уртвар, была специально подстроена господином Тарисом и Государем. Кто знает, сколько еще таких вот невест следят сейчас за другими дворянами?

Ага, на нирму, к ним. Без меня, дадада. Я это уже вижу. Блин, а если придется? Ну, максимум — Девиса станет второй женой Макса. И уж тогда я на ней отыграюсь, на бедняжке. Разводиться с Максом я точно не стану. И к воспитанию своих детей эту интригантку не подпущу. А Медор тем временем продолжал:

— Ты ведь до встречи с ней был закоренелым холостяком, а теперь? Две наложницы, жена, дети, наложники жены и разоренное имение на северной границе. Между сангами и уртварами. Возможно, тебя сюда и перевели, зная, что в случае чего Анна всегда сможет скорректировать твое отношение к действительности.

Ох ну да. Делай, делай из меня монстра. Давай, больше лжи. Ещё больше. Я прекрасно помнила, как сама просила Макса пояснить, с какого перепугу нас заперли именно сюда. И очень хорошо запомнила то, почему именно Макс воспринял это назначение как дОлжное. Не думаю, что подобные объяснения помогут Медору понять взгляд на жизнь таких, как Макс и я. Да, теперь уже и я. Потому что мне путь Макса и подобных ему понравился больше.

— Ведь на восстановление этого имения ты сейчас тратишь сбережения своей семьи, которая копила их несколько поколений. Разве это справедливо? Куда тогда уходят те налоги, которые ежегодно собирают с имений юга и запада? Почему бы не использовать для восстановления разрушенного собранные налоги?

Я усиленно зажимала свой рот, хотя хотелось заорать матом. Потому что и я, и Макс прекрасно помнили, к чему привели подобные рассуждения ТОТ мир. К телефонам, цена которых выше, чем стоимость нормального подержанного автомобиля, к кредитам, которые ты выплачиваешь десятилетиями, к коктейлям с черным жемчугом вместо оливок и тысяче других вещей. Я очень надеялась, что этот мир сможет избежать подобных ошибок. И я приложу все усилия для того, чтобы так и было.

— Я подумаю над твоим предложением, Медор. Что сказал твой руководитель? Вы дождетесь комиссии из Айренела?

— Нет. Мы уедем завтра с утра. Учитывая таланты твоей жены, нам нет нужды заканчивать проверку, и так все ясно. Если её прикрывает господин Тарис и Государь, то, боюсь, совет Айренела не захочет связываться с ней. Да, вот еще что. Я бы советовал тебе подумать над тем, как можно улучшить стандартный щит против дара эмпов. Теория магии, как и боевая магия, всегда были твоими коньками. Только прошу, не советуйся ни с господином Тарисом, ни со своими прежними друзьями. Я не хочу, чтобы и ты умер от магической лихорадки.

— Я тебя понял, Медор.

Я тоже все поняла про него и тех, кто его послал. О нет, они не желали опорочить мое имя и тем самым закрыть еще не открытую школу эмпов. Они желали изменить все Государство, подстроить его под себя и тем самым уничтожить. Хотя они, скорее всего, действительно не понмают, к чему приведут их изменения. Как те, кто делал революцию действительно считали, что так будет лучше. Как те, кто голосовал за национал-социалистов действительно мечтал о сильной и великой Германии, а не о газовых камерах, рабах из восточных земель и перчатках из человеческой кожи. Как те, кто делали из уртвар моральных чудовищ, думали прежде всего о выживании нации самым простым путем. Просто они не знают того, что знаем мы с Максом, будучи таанрами. И, подозреваю, Государь тоже в курсе подобного. Может изобрести тут художественную литературу с уклоном в фэнтези и фантастику? И писать о нелегких буднях менеджеров и бухгалтеров? Да ну его, пусть все идет естественным путем. Мне до конца жизни забот со школой эмпов хватит. Пусть какой-нибудь другой таанр занимается литературным творчеством.

Но неужели отец Макса действительно был одним из них?

— Макс, — подала я голос, видя, что зеркало Фореза так и не показывает его. — Ты в порядке?

Я уже начала всерьез беспокоиться о муже, когда он наконец включил картинку и устало сказал:

— Знаешь, чего мне сейчас больше всего хочется? Не угадаешь, напиться. В стельку. Чтобы водочка из морозилки, да огурчик солененький. И картошка. Со сковородки. Жареная с лучком.

— А как же бординский хлеб с салом? — задала я провокационный вопрос мужу.

Он только прикрыл глаза и мечтательно сказал:

— Ты еще селедку вспомни. С уксусом.

— Я лучше вспомню косой ломтик белого багета со сливочным маслом и красной икрой, намазанной слоем в одну икринку. И пером петрушки.

— Э нет, это уже мажорство, а не закуска под водку.

— Ну хорошо, тогда я и "Киевский торт" вспоминать не буду, да?

— Анька, ты изверг! Все, подурачились — и хватит. Ты же не поверила в то, что моего отца убили по приказу Государя?

— Нет, не поверила. Также как и ты, когда Медор сказал насчет того, что я слежу за тобой по его указке.

— Все верно. Государю не нужна была смерть моего отца, ведь он был его ушами и глазами у этих заговорщиков. Моего отца убили они. Либо кто-то из ныне покойных, либо кто-то, кого упустили тогда.

Эм… Что изменилось за эти четыре дня? Ведь в первый свой разговор Макс сказал, что не может рассказать. Государь разрешил ему включить меня в список избранных? Когда только успел. Хотя… Было бы желание, что называется. Но какие твари… Я прикусила губу, сдерживая ругательства. Ну вот какого им не сидится? Сахар не такой сладкий? Перец не настолько жгуч? Чего им не хватает? Или они идейные? Долой тиранию Государя, даешь республику? Или еще лучше, сразу демократию? И к чему все придет? Нет, даже прогнозировать не хочу. А потом меня как из ушата ледяной водой окатило.

— Теперь что, Государь хочет, чтобы ТЫ стал его ушами и глазами там?

— О нет, больше так рисковать людьми из своей последней линии обороны Государь не хочет. Моя роль — приманка, на которую клюнули. Теперь с этой троицей будет работать Тайная служба. Фреи, несмотря на их импульсивность, великолепные охотники, способные годами ждать удобного случая. В прошлый раз не вычистили всех только потому, что тайна Андерисов была случайно раскрыта и заговорщики испугались, устранили отца и попытались залечь на дно.

— Не понимаю, чего они добиваются тогда сейчас. Они знают, что род Андерисов проклят Государем. Что ты физически не можешь пойти против него. Так зачем ты им? Один приказ Государя — и ты заложишь их с потрохами. Зачем?

— Скорее всего, быть их глазами и ушами при дворе.

— Ну разве что так.

Илир, все это время переглядывающийся с Зайром, вдруг сказал:

— Я одного не пойму, госпожа. О каком проклятии вы то и дело упоминаете? Вы считаете, что весь род Андерисов проклят?

— Ну да, — с легким удивлением ответил моему наложнику Макс.

— Но вы забываете о том, что госпожа Анна — мать Творца воплощенного. Все проклятия как на ней, так и на весь род утратили свою силу после того, как Творец избрал её.

— ЧТО?! — кажется, мы сказали это с Максом хором.

Причем Макс еще и подскочил из кресла.

— Это же в корне меняет весь расклад, если заговорщики узнают об этом, — слегка встревоженно сказал Макс, вновь опускаясь в свое кресло, а потом, радостно улыбнувшись, продолжил: — Да и вообще, это ВСЕ меняет, Илир!

Крылатый лишь улыбнулся и пожал плечами. А я… Я улыбнулась своему мужу и наконец-то поняла, что больше остального порадовало меня в этом разговоре: завтра наши гости наконец-то уедут. Какое счастье!

* * *

Мы провожали наших непрошеных гостей с крыльца нашей усадьбы и надеялись, что больше никогда их не увидим. Не потому, что мы с Максом не любим гостей, совсем нет. Потому, что именно эти гости впервые за все существование нашей семьи посягнули не на наши жизни, а на те отношения, которые сложились между нами. А ведь будь у Кирена больше сил, а у меня — меньше способов отвлечься от происходящего, если бы не помощь барда, которого я сперва приняла в штыки, кто знает, что бы могло случится с нами.

Если бы у него было больше сил, он бы не остановился на воздействии на нас с Максом. Можно было настроить Ниону против Зайра, достаточно было бы просто подтолкнуть их естественную, так сказать, расовую, неприязнь. Можно было бы устроить кошмар между нашими слугами. Ослабить обороноспособность, поссорив гвардейцев. Да многое что можно было бы сделать. Но не получилось. Не хватило сил. А может просто не смогли придумать и просчитать подобный сценарий.

Кстати, я была благодарна Кирену за тот урок, который он мне приподнес. Раньше я как-то и не задумывалась о том, что может сделать эмп в обычной жизни. Взять те же отношения между женами и наложницами. Для эмпа проще простого сыграть на чувствах женщин, которые вынуждены (даже если это абсолютно добровольное решение всех сторон) делить одного мужчину. Внушить, что муж любит наложницу больше, чем жену. Или наоборот. И все, этого достаточно для постоянных скандалов. А раз дома кошмар творится, разве будет мужчина думать о работе? Или разве будет заботиться о благополучии и процветании такой семьи? Или обратная сторона, внушить мужу, что жене больше нравятся наложники. Что сделает муж в этом случае? Не забудьте, изначально все со всеми уживались нормально и все всех устраивало, а эмп является фактором дестабилизации. Муж обозлиться? Или наоборот, потеряет веру в себя? Понятно, почему эмпов побаиваются.

А ведь по сути, то же самое можно сказать и о воине, и о маге. Воин может в обычной драке убить и не поморщится, а маг — чуть что не так — сразу фаерболом зарядил. Но и с теми, и с другими обычные люди научились жить по соседству и не ждать подлянки каждый день только потому, что сосед — маг. Также будет и с эмпами, я уверена. Главное — воспитать будущих эмпов правильно. Смогу ли? Я пока не знала.

Стоило гостям скрыться за первым поворотом дороги, как Макс тут же снял бесполезный щит от дара эмпов. И меня накрыла чиста волна радости, облегчения и любви с отчётливым привкусом желания. Медленно обернувшись, я вопросительно посмотрела на него и шагнула навстречу. Макс тоже шагнул вперёд, дотронулся до кончиков моих пальцев своими и очень медленно провёл ими до запястья. Секунда — и я уже падаю в его объятия, потеряв равновесие из-за резкого рывка вперёд.

— Напомни мне, у тебя кровать с балдахином же, да? — почти шёпотом спросил меня мой муж, не отводя взгляд от моих глаз.

— Да, — уже предполагая, к чему он клонит, ответила я ему.

Наложницы испарились, уводя за собой и наложников тоже. Люблю я их, всё понимают, всё знают, а момент чувствуют просто виртуозно.

— И деревянные рамы там крепкие, да? — забираясь рукой под мой тор, снова спросил Макс.

— О да, — выдохнула я, уже точно зная, к чему именно он клонит.

— И твои проверяющие приедут только через нирму, я правильно помню? — продолжая поглаживать мою поясницу, мурлыкал мне на ухо муж.

— Да, — с трудом уже понимая, о чём он спрашивает, ответила я, прижимаясь к нему всем телом.

— Отлично, — подхватывая меня на руки, говорит Макс и вносит в усадьбу.

Уже через пять минут мы оккупировали мою спальню и поставили малый полог молчания. На всякий случай. Следующие пару дней из спальни мы не выходили вообще, даже поесть нам приносили в постель, что называется.

Да. Детей я тоже кормила в спальне, если кому-то интересно.

 

Глава 2.3

— Неплохо, неплохо. Многовато для начала, но не плохо. Как говорят — много — не мало, так что хорошо, хорошо. Но работы много еще, да, много. И вступительные экзамены здесь проводить никак не стоит, да. Много лишних людей в таком приятном месте — много лишних проблем, да.

Я внимательно слушала заведующего учебной работой, а на самом деле — фактического директора школы эмпов, и пыталась перестать представлять на месте такого же седого и морщинистого, как и мастер Тарис, доктора магических наук Хиора Йонуса, маленького зеленого длинноухого и почти лысого учителя джедаев далекой-далекой галактики.

Ну за что?! Почему он избрал именно такой стиль разговора? Вот как мне теперь запомнить, что он — доктор Хиор, а не магистр Йода?! А ведь если случайно ляпну — позора не оберешься потом. Магистры — они у магов ниже докторов на ступеньку.

— Тогда проводить отбор будем в Харш-Наре, — торопливо сказала я, еле поспевая за этим старичком, целеустремленно вышагивающим по высоким и широким коридорам шестиугольника школы. — Можно будет использовать нашу городскую усадьбу.

— Да! Отличный, отличный вариант. Леса нужно будет много. Лавки, скамьи, парты, полки. Шкафы те же. Но хорошо, хорошо. Преподаватели в башенках поселяться, да. Хорошо, хорошо. И парк во дворе чудесный, чудесный. Отопление порадовало, да. Зимы суровые, но тепло будет, будет. Везде, что тоже хорошо. Да… Шкафы. И столы. В первую очередь, да. В кабинеты, не в общежития. Просторно, да. И светло. Хорошо, хорошо.

И вот так — все время. Поток сознания, который то несет околесицу, то выдает приказы. Хорошо, что вместе с нами пошла его секретарь, магесса Виола, периодически что-то помечающая в своем блокноте.

— Вы привыкнете, — спокойным и слегка обреченным голосом сказала она мне без тени улыбки на лице.

— Надеюсь, — отрывисто сказала я ей, с облегчением заходя вслед за доктором Хиором в его кабинет.

Мы обошли всю школу. Все этажи. И внешний круг, так называемый жилой корпус, и центральное здание, где располагались аудитории и тренировочные залы. Четыре башенки отдали на откуп преподавателям и кафедрам. Привратная башня, та, которая перед причалом, стала обителью завхоза. А противоположная, купольная, от которой шел крытый переход в центральное здание, была занята учебной администрацией. Библиотека, актовый зал, зал совета школы, несколько пустых кабинетов и три наших кабинета. Мой, как директора школы, завуча, того самого доктора Хиора и завхоза, доктора Эйнел Ходрик, сухой чопорной леди без единой морщины, но с белыми, как лунь, волосами.

Доктор Эйнел делала осмотр школы самостоятельно со своими помощниками и теперь высказывала нам те соображения, которые возникли в ходе инспекции у неё. В отличие от завуча, она была недовольна бесчисленным количеством вещей, на которые доктор Хиор отвечал фырканием и контраргументами в стиле "зато будут учится лучше". Присутствующие при этом совете духи стихий мрачнели с каждой минутой все больше, что моментально сказалось на прекрасной летней погоде за окнами кабинета на пятом этаже купольной башни.

— …и вообще, почему вы, госпожа Андерис, не согласовали проект этого здания с Айренелом?

Доктор Хиор закатил глаза и хотел было что-то сказать, но я жестом попросила его предоставить ответ мне.

— Доктор Эйнел, хочу вас спросить, вы приехали сюда работать на благо школы эмпов под патронажем Государя или вас сюда прислали быть ушами и глазами Айренела?

— С чего такие вопросы, госпожа? — выделив последнее слово, сказала завхоз.

— С того, доктор, — также выделив обращение к Эйнел, я задействовала свой дар эмпы на полную катушку и продолжила: — что я отчитываюсь не перед советом магов Айренела, а перед Государем. Не желаете здесь работать? Хотите вернуться в Айренел? Скатертью дорога.

"А я сразу сказал, что огонь — это её всё," — прожурчал шарн-вода.

"Жаль только, привязать её дух к близкой стихии не выйдет. Вулканов тут нет," — взохнул с сожалением санг-воздух.

"И не надо!" — ужаснувшись тому, что духи специально для того, чтлбы привязать мой дух могут сделать по соседству с узлом магических линий вулкан, мысленно заорала я.

— Это все? — сухо сказала завхоз. — Все, на что ты способна? Давить голой силой?

Я улыбнулась, почувствовав азарт схватки. Мда, кажется, мне не хватает разминок и отработок начального комплекса упражнений по самозащите. Надо усилить тренировки. Или становится в спарринг с той же Нионой. Зайр жалеть будет, а вот от эльфийки я жалости не дождусь.

— Так покажите мне, дикой боевой эмпе, на что способны вы, — сказала я, активировав решетчатый щит, который я за прошедшее время не только закончила и доработала, но и с помощью Макса защитила от заклинаний-пиявок.

Доктор Хиор хмыкнул заинтересованно и сказал:

— Интересная конструкция, даже очень. Но однобокая. Без универсального щита использовать нельзя, да… Эйнел, не нервируй девочку, она и так сама не своя. Видишь же, кто-то из манипуляторов ей нервы недавно попортил. До нас что ли гости успели наведаться?

Я открыла рот, потом закрыла и выдохнула, снимая щит и перестав читать эмоции.

— Успели, — беря свои эмоции снова под контроль, скидывая излишки в сундучок и полностью успокаиваясь. — И сейчас говорить о них я не хочу и не могу. Доктор Эйнел, вы уж простите мою резкость, просто ваши слова не меня задели, а тех, кто сделал нашему сыну подарок на день рождения. И они слегка растроились, как видите, — закончила я, кивнув на окно, за которым бушевала настоящая буря с проливным дождем и резкими порывами ветра.

И завхоз, и завуч посмотрели сначала в окно, потом на меня, потом снова в окно с явным непониманием. Я тяжело вздохнула и спросила:

— Вы перейти на восприятие духом можете? С духами-хранителями сталкивались на их плане бытия?

— Доводилось, — с небольшой опаской сказала завхоз.

— Ну тогда прошу в гости к истинным хозяевам этой долины, — флегматично сказала я, закрывая глаза и переключаясь на восприятие духом.

Мы по-прежнему были в том самом кабинете, но нас стало в три раза больше. Потому что кроме духов-стихий рядом со мной оказался и старый ренк, и Фаенг, и предок Макса по мужской линии, Дорен. На мой вопросительный взгляд ответил Фаенг:

— А нас тоже в гости пригласили, чтобы их не перепутали с обычными духами-хранителями.

— По-моему, их вообще ни с кем не спутаешь, — буркнула я, меняя вайну и тор на костюм фреев.

— Она еще и маг духа, — устало сказала доктор Эйнел, внимательно осмотрев меня и окружающих.

— Так получилось, — сказала я слегка виноватым голосом, а потом продолжила: — Позвольте представить вам духов-стихий этой долины. Земля, Вода, Воздух.

Духи лишь кивнули, совсем не собираясь кланяться двум докторам. Ну да, помню я, как они на Макса тогда взъелись, хотя он просто поговорить решил и попросил старого ренка быть посредником в их разговоре. Веселенькое у нас вышло знакомство с этой троицей. И кто бы сомневался. Конечно же, у доктора Хиора сразу заблестели глазки, когда он увидел троицу духов-стихий.

— Звезды светлые, да это же открытие века! Самопроизвольная, если я правильно понимаю, привязка духа к местности с повышенным магическим фоном и отождествление себя со стихией с последующим оперированием выбранной стихией, как частью своего тела. Уникально! Думаю, личности были полностью утрачены в момент привязки. Хотя могла произойти только частичная потеря, возможно, память.

— Что-то подобное с нами и произошло, — сухо сказал эльф, сощурив глаза.

О да, духи злились. Мало того, что их усилия не оценили изначально, так теперь еще и говорят, как о научном эксперименте. Я демонстративно начала смотреть куда угодно, только не на докторов и не на духов. Пусть сами между собой разберутся. В крайнем случае, попрошу мастера Тариса найти замену. Хотя не хотелось бы.

— Но не думайте, что сможете обращаться с нами, как с обычными духами-хранителями или духами-прислужниками шаманов, — лед в словах шарна-воды был явственно ощутимым.

— Мы не служим Андерисам, а дружим с ними. С ней, избранницей Творца, — просвистел санг-ветер.

— Эта школа и эта долина — подарок Творцу воплощенному. Мы можем переделать кое-что, но только если НАС ПОПРОСЯТ, — снова сказал эльф, немного успокаиваясь.

— Вежливо и с уважением, — подтвердил слова эльфа шард.

— Попробуете исследовать нас или взять под контроль — умрете, — никак не мог успокоиться санг.

— Как сказала Избранница Творца, мы трое — истинные хозяева этой долины. Не забывайте об этом, — поставил точку в разговоре эльф.

И исчезли, распавшись на частички своих стихий, которые растаяли, не долетев до пола. Показушники.

"А сама-то?" — фыркнул в моей голове Крайф.

А я что? Я ничего. Я белая и пушистая.

"Северная лиса?" — удивленно спросил в моей голове дух воздуха.

Вот гады, сговорились.

* * *

— Мда, такого я точно не ожидала, — сказала доктор Эйнел, когда мы все оказались в обычном мире. — Я, точнее, мы, должны извинится перед всеми вами. При встрече мы заметили, что эмоциональный фон госпожи Андерис был подвергнут коррекции. И решили, что на неё воздействовал кто-то из манипуляторов, эмпов, которые используют свой дар для личной выгоды. Их преследуют также, как и магов-нарушителей, но выявить их достаточно сложно. Обычно манипуляторы гасят все отрицательные эмоциональные пики и усиливают положительные. Со временем жертва привыкает к этому и сама реагирует подобным же образом. Когда жертву манипулятора пытаются разозлить или оскорбить, они лишь спокойно принимает критику, не проявляя агрессии, даже скрытой, и уж тем более не может дать достойный ответ. Реакция госпожи Андерис была необычной, поэтому я пошла на углубление конфликта. Учитывая её ответ, мы пришли в замешательство. Это не было похоже на реакцию жертвы манипулятора, но вмешательство в её эмоциональный фон было слишком явным. Все стало на место, когда мы увидели, как именно госпожа Андерис справляется со своими эмоциями. Не изменяет цвета, а изымает из своего облака эмоций целые фрагменты и где-то сохраняет. Скорее всего, в сжатом виде. Радикальный способ, но действенный, надо сказать. Но последующий её ответ задал новые вопросы. Госпожа Андерис, можно вас называть просто Анной?

— Да, доктор Эйнел, — чуть грустно улыбнувшись, ответила я.

Конспираторы хреновы. Раздраконили мне духов придирками, теперь извиняются. Для того, чтобы меня задеть, можно было найти и другой повод. Тоже мне, следователи по особо важным делам. Ладно, чего уж теперь.

— Тогда и ты зови меня просто Эйнел, — улыбнувшись, ответила завхоз моей школы эмпов, а потом продолжила: — Ты сказала, что до нас у вас успели побывать гости и была не удивлена, когда Хиор предположил о воздействии на тебя манипуляторов. Но на типичную жертву манипуляторов ты не похожа. Не могла бы ты пояснить нам, с чем это связано?

Гм… Как бы так сказать, чтобы Макса под монастырь не подвести? Ай, забыла, что проклятие теперь не действует и в случае чего единственное, что мне грозит — это сорвать игру Тайной службы. Будет неприятно, но не смертельно. Для меня. Нет, все же надо быть осторожнее.

— Просто это старые… знакомые мужа, которые приехали к нам очень неожиданно. И сестра этого знакомого вела себя слишком… вызывающе при мне и моем муже. Возможно, хотела стать второй женой или любимой наложницей, у нас обе, так сказать, должности, вакантны. Она не эмпа и не использовала дар в своих целях, но её поведение как раз и было похоже на манипулирование. Не при помощи дара, а при помощи обычных женских штучек. Жесты, взгляды, тон голоса, позы, обороты речи, построение разговора. Мне пришлось постоянно контролировать свои эмоции, держать их в узде. Возможно, последствия этих "баталий" вы и увидели, приняв совсем за другое.

— Да, скорее всего, — задумавшись, сказал доктор Хиор. — Хм, интересный случай. Надо обязательно занести его в трактат, как исключение из правил. Когда одни и те же симптомы связаны с совершенно разными проблемами. После такого я бы советовал вам на некоторое время вообще перестать использовать дар эмпа, чтобы облако эмоций восстановилось само. Или хотя бы не убирайте пики эмоций таким радикальным способом, меняйте не количество, а цвет, их качество.

А я поняла, что доктор Хиор начал разговаривать НОРМАЛЬНО! Значит то, как он говорил, также было направлено на выведение меня из себя. Мда… Зато теперь меня точно не переклинит и я не назову его магистром Йодой.

— Ну ладно, со странностями моего облака эмоций разобрались. Можно вновь перейти к обсуждению школы эмпов. Что необходимо сделать для того, чтобы она открылась в срок? — сказала я, переводя разговор из плоскости моих странностей в деловое русло.

— Обсудить учебный план, конечно! — сказал радостно доктор Хиор, доставая из сумки пухлую папку с множеством листов, исписанных мелким почерком.

Посмотрев на листы и папку, я с удивлением взглянула на завуча и завхоза и спросила:

— Это что, и есть учебный план? А где таблица? То есть таблицы?

— Какие таблицы? — с не меньшим удивлением спросили меня доктора.

И вот тут я поняла, что попала. Действительно попала и все те знания об управлении учебным процессом, которые я получила в ходе своей преподавательской деятельности в ТОМ мире здесь еще только предстоит изобрести. Ну Творец, ну Дан, ну подрастешь ты у меня…

— Так, уважаемые мною доктора, разговор наш будет долгим и сложным, посему вас и всех, кто не будет занят в приведении школы в надлежащий вид я приглашаю в гости к нам, в Ледяной шип. Вы же не в курсе того, что я таанра, а не просто уведенная уртварами?

— Догадались. У тебя своеобразная манера речи, Анна, — сказала доктор Эйнел. — Хоть ты и стараешься, видимо, не употреблять привычные для другого мира слова, иногда они все же проскальзывают. Хотя это не мешает понять, о чем ты говоришь.

— Тогда я сейчас к своим, вы пока подготовьте все необходимое и мы все вместе отправимся к нам в усадьбу. Моим детям там будет точно комфортнее, чем тут.

Засели за работу над учебным планом мы на следующий день. Разделение на семестры присутствовало и у них, также, как и четкое количество декад, которые составляли каждый семестр. Но только это все было записано в виде текста, а не таблиц. И поэтому выходило огромное количество листов, которые при изменениях приходилось переписывать заново. Помогали зачарованные чернила и перья, но все равно, мне было бы тяжело воспринимать информацию в таком виде.

Поэтому я спрашивала, расчерчивала, записывала названия дисциплин, количество часов, отведенных на них, порядок их изучения, складывала и умножала, формировала из отдельных дисциплин блоки, расписывала нагрузку по каждой кафедре. И все это под заинтересованные взгляды двух докторов, которые провели в здешней сфере образования если не всю жизнь, то её половину — точно. Понятное дело, я не раз и не два прерывалась на кормление моих малышей, но на обед мы не спустились и понятливая Карилла организовала нам пирожки и корзиночки с салатами. Сколько мы выпили чая за этот день — я не знаю. Но вечером, перед самым ужином, мы отложили последний лист из папки доктора Хиора в сторону и я с облегчением спросила:

— Все?

— По первому году обучения — да.

Я с облегчением выдохнула, а потом вздрогнула. Эмпы обучались десять лет, обычно с пятилетнего возраста. Это же сколько времени уйдет только на составление таблиц? А на их просмотр и коррекцию? А на согласование со всеми заведующими кафедр? Потом тряхнула головой, отгоняя дурные мысли и сказала:

— Второй и последующие разберем попозже. Сейчас я бы хотела, чтобы вы посмотрели на мои записи и сказали, удобнее ли вам воспринимать информацию в таком виде или привычнее сплошным текстом?

Доктора переглянулись, с недоверием взирая на несколько листочков, лежащих у меня на столе. И завхоз осторожно сказала:

— Хм… Нам надо будет посмотреть на них детальнее и подумать, Анна.

Так, надо им пояснить, что к чему. Мои предложения могут оказаться слишком радикальными для этого мира. Но работать с планами так, как привыкли они, я точно не смогу. Но ведь это уде не их проблемы, а мои, правда?

— Сразу говорю, это не моя придумка, так записывали учебные планы в том мире, из которого пришли мои воспоминания. Если для этого мира такая запись слишком непривычна и неудобна — я просто оставлю подобную запись для моего внутреннего использования.

— Анна, как директор вы можете приказать подавать вам информацию в любом виде, — доктор Хиор тут же поспешил напомнить мне мои права.

— Могу. Но не хочу, если для вас это будет неудобно. Вам тогда придется делать двойную работу. Для себя — и для меня. Мастер Тарис все равно грозился мне прислать помощника для школьных дел. Так ему это и поручу.

— Хм… — только и сказал доктор Хиор, забирая папку с исписанными мною листами. — Интересный подход. Мы утром с Эйнел разберемся в ваших записях и после обеда скажем вам о результатах.

— Буду благодарна, — ответила я ему и кивнула заглянувшей в комнату Майре.

Вот и ужин. Хорошо-то как…

* * *

Завтрак, тренировка, обед. Отличное расписание. До спарингов я еще не доросла, но полную тренировку по комплексу самообороны без оружия я уже смогла закончить. Через "не могу", с меньшим количеством повторений упражнений, но сделала. И, учитывая то, что мне настоятельно рекомендовали не использовать эмповский дар некоторое время, то пришло время для тренировок духом в нашей новой усадьбе. В нормальном ритуальном зале, а не в зале для тренировок, как до этого. И духам за это огромная благодарность. Даже об этом подумали!

Теперь в нашей тренировке участвовал и Макс с вместе с ренком, который очень жалел, что первые тренировки прошли без него. Так что в комнате присутствовало сразу четверо разумных и как минимум трое духов. Были ли тут духи стихий — я пока не знала. В последнее время я их очень редко слышу, даже неловко как-то за то, что сразу после переезда возмущалась их поведением. Представляю, как им тут скучно было всё это время. Хотя… Может, им и было нормально. Они же почти потеряли себя, забыли, как это, быть разумными. Ладно, потом извинюсь.

Мы с Зайром сразу сели так, чтобы наши безсознательные тела никому не помешали, нашему примеру последовал и Макс, а вот Лари хоть и села на корточки, подобно нам, но поставила рядом с собой корзинку с какими-то заготовками для амулетов и принялась доплетать какой-то то ли браслет, то ли пояс — непонятно. Ну и правильно, шаманом или магом духа она становиться не хотела, я с ней на эту тему разговаривала как-то. Фаенга она и так могла видеть, когда захочет, а все эти выяснения отношений, кто сильнее и кто кому подчиняется — не для неё.

А вот то, что Макс тоже решил научиться воспринимать мир духов меня обрадовало. Вспомнились чёрные деньки в плену в Раганрее, где было бы проще, если бы мы оба могли общаться духами друг с другом. Интересно, а в классификации Айренела магия духа является одним из направлений классической магии или также, ка и дар эмпов, непонятно чем и проще сделать вид, что у трайров магов духа не существует? Если первое — то можно ли будет Максу подавать заявку на доктора магии? А он магистра вообще получил? Или ещё нет? Странно… Кажется, я знаю мужа больше, чем кого бы то ни было, но если спросить меня о чём-то, что он внёс в круг только его забот, то я быстро понимаю, что знаю ничтожно мало. Если хоть что-то знаю вообще.

— Готовы? — спросила я остальных и, дождавшись от них ответа, перешла на уровнь восприятия духом.

— Предупреждать надо, — убирая клинки в ножны и меняя облик с боевого на обыкновенный, буркнула я в сторону трёх духов стихий, на лицах которых читалось полное удовольствие.

Ну рефлекс у меня, когда я попадаю в незнакомую мне обстановку во время переключения восприятия. А эта троица улыбается, блин. Нет, отличная декорация, кто ж против. Плоская гора в метрах ста над бушующим океаном, с другой стороны окруженная лесом. Вода — понятно. Земля — тоже тут. А, ну да, вот и ветер. Легкий такой бриз с океана. Обалдеть.

— Не интересно, предупреждать, — улыбнулся санг-воздух.

— Рады, что понравилось, — сказал эльф-земля, с легкой укоризной посмотрев на санга.

— Жаль, не получится пробить в скалах долину до самого северного океана, — с легкой печалью в голосе сказал шард-вода. — Нет, получится, конечно, но будет не быстро. Уйдет пара тысячелетий, пока новая река пробьет себе путь между камней.

— Прическу так и не поменяла? — с легким сожалением спросил санг-воздух.

Не забыть позвать Лиама. Он мой зов точно услышит, проверяли. И если ему ничего не помешает, то практически мгновенно появится тут, рядом со мной. В путешествии духом есть свои плюсы. И минусы.

И да, это не дело. Дух-дух, эльф-шард, надоело.

— Вы имена себе придумали? К вам элементарно неудобно обращаться, — строгим голосом спросила я троицу.

— Разговор переводит, — с уверенностью в голосе сказал шард-вода, повернувшись к сангу-воздуху.

— Однозначно, — поддакнул им эльф-земля.

Не поняла. Почему Лиам мне не отвечает? Его дед решил устроить мне сюрприз-инфаркт? В принципе, ожидаемо, если он Ниону сделал духом-пленником, то уж из Лиама сделать приманку в капкане на меня сделает обязательно. Ну дед… Напросился…

— О, так гораздо лучше, — кивнул санг-ветер, наблюдая за моим перевоплощением в боевую форму.

— Ань? Всё хорошо? — с легким волнением спросил меня Макс.

— Да, с чего ты вдруг в доспехи облачилась? — удивленно спросил меня Фаенг.

— Лиам не отвечает. Думаю, его дед не дает ему со мной связаться. Знает же, что обязательно полезу выяснять, что с Лиамом случилось.

— Опять попытается тебя поймать? — с тревогой спросил Макс.

— Теперь не сможет, — мрачно сказала я. — Убить — сможет, поймать — нет. Я могу согласится стать его пленницей, но поймать и заточить меня, пока моё тело свободно — не сможет. Если у моего тела хватит магической энергии.

— Да, магической энергии у тебя теперь столько, что истощить никто не сможет. Забыла про источник?

— Я не умею им пользоваться, — вздохнув, сказала я. — Я же не маг.

— Я тебе это припомню, когда будешь чай левитацией разливать, — улыбнулся Макс. — А если серьезно, то я спокойно подключаюсь к источнику и смогу обеспечить тебя магической энергией в нужном объеме. Выдергивай своего ученика-спасителя.

Отлично. Вышли потренироваться, что называется. Обведя взглядом присутствующих рядом духов, я поняла одно: тренировка все-таки будет. Немного не так, как предполагалось, но будет.

— Тогда на тебе подпитка наших тел, любовь моя. Зайр, Фаенг, Вейн, на вас — духи-бойцы деда Нионы. С ними проблем быть не должно, они обычные воины, не маги духа. Дорен, пожалуйста, подстрахуй Макса.

— А нам что делать? — с нехорошим прищуром спросил дух земли в образе эльфа.

Э…С чего это у него такая резкая смена настроения? И почему вдруг такие странные вопросы он мне задает? Может, они думают, что я позабыла их отношение к попыткам хоть как-то ими управлять? Так не забыла, прекрасно это помню.

— А я откуда знаю? — спросила я, искренне возмущаясь его негодованию. — Вы не мои духи-хранители и даже не партнеры для тренировок. Что хотите — то и делайте. Захотите помочь — буду благодарна. Командовать вами я не намерена, не надейтесь.

— Тогда я переключаюсь, — сказал Макс, поймал мой взгляд и продолжил: — Будь осторожна. И постарайся побыстрее, дети скоро проснутся.

Я улыбнулась, понимая, насколько он на самом деле волнуется за меня и переживает по поводу возможного исхода нашего боя. Ну, я тоже переживаю каждый раз, когда он срывается в очередную свою командировку по дальним замкам. Работа у нас такая, рисковать своей жизнью и здоровьем ради блага всех окружающих. Дворяне потому что, а не простые крестьяне. Всё, хватит. Потом поразмышляю на тему профессиональных рисков.

— Готовы? Поехали.

* * *

К Лиаму меня тянуло. Девочек я в свое время искала, старалась найти. Здесь стараться не надо было. И меня это тревожило. Попахивало ловушкой. Я рассердилась на себя, на свою нерешительность. И так было понятно, что старый эльф устроил ловушку. Естественно, устроил. Поэтому я и пошла не одна, поэтому и подстраховывает меня сейчас в реальности Макс. Чего сейчас тормозить?

— Значит так. Перемещаемся к Лиаму, освобождаем его, уходим. В заумные дискуссии не вступаем, всех сразу победить не пытаемся. На провокации не поддаемся. Браслет-якорь на мне, дух привяжем, если захочет, и домой.

"Ты это сейчас кому говорила?" — ехидно высказался мой серр.

"Себе," — не менее ехидно ответила я ему, оглядываясь на троицу моих сопровождающих.

Зайр — опыта сражения духом не было вообще, хотя шаманские ритуалы на теоретическом уровне хорошо знает. Реального (в смысле, телесного, а не духовного) опыта схваток предостаточно, но в основном на тренировках с гвардейцами. И в качестве простого мечника, не мага.

Фаенг — зеленый выпускник магической школы, переживший осаду поместья, но не нападение уртвар на наш отряд. Маг, не воин. Дух, которого тренировал древний дух-хранитель рода Андерисов Дорен. И я абсолютно не знаю, на что он способен в реальном, а не тренировочном бою с другими духами.

Вейн, старый ренк, воин, прикрывавший Макса от тварей уртвар всё это время. Думаю, опыта схваток у него из нас троих больше всего. Но тоже, как и Зайр, воин чистой воды.

А они лишь кивнули мне в ответ. Мол, все понятно, все сделаем. Хорошо это или плохо, что мы настолько уверены в своих силах? Нашла, когда сомневаться. Вейн и Фаенг уже были одеты в боевые доспехи, а Зайр по-прежнему лишь в костюм для тренировок. На мне любимая броня фреев. Не хотелось мне сейчас в космоброню одеваться, не соответствовало моменту. Да, вот что надо сразу пояснить одному полуорку.

— Зайр, ты почему без брони?

— Да не привык я к броне, — смутился Зайр. — У нас в Степи жарко, даже кожаные доспехи все время не поносишь. А металлические и не купишь к тому же.

— А к духу это как относится? Давай, одевайся в броню. Лучшую, которую можешь только себе представить.

— Гм… Лучшую? Ну тогда из гномьей стали надо. Видел я в Столице доспех из неё… Заглядение. Но стоит он…

— А кто с тебя будет деньги требовать, если ты духом этот доспех на себе представишь?

— Ну… Гм… А ты права, госпожа. Тогда получается, что и оружие я могу использовать все, каким умею пользоваться, а не только то, что было в последнее время!

Я лишь кивнула. Правильно мыслить начал. Со временем и до изменения самого духа дойдет. Вспомнилось, как мне Лиам ещё там, в плену у его деда, вопросы задавал. Я ведь так и не ответила на простейший вопрос "Как я это делаю?"

— Теперь лучше, — сказала я, рассматривая его доспех.

Копия классических трайрских, по идее отлично будет держать удары. К перевязи двух спаренных клинков добавилось короткое копье в петле на спине, десяток метательных лезвий на предплечьях и длинные кинжалы. На поясе сзади, крест на крест, почти горизонтально.

— Ну, вроде всё. Я готов.

— Тогда за мной, — сжав в руках рукояти световых мечей, ответила я.

Эльфов мы увидели очень скоро. И увидели как-то резко. Вот их только что нигде не было, а вот они уже перед нами. На расстоянии полета арбалетного болта. Или даже чуть поближе. И их было слишком мало для полноценной засады.

Старый эльф стоит напротив Лиама и гневно сжимает кулаки. Смотрит только на внука, кстати. И взгляд соответствующий, гневный и удивленный одновременно. Впервые его таким вижу, кстати. Лиама удерживают на коленях, вывернув руки назад и подняв так, чтобы грудь практически бедер касалась. Двое воинов за спиной у деда Лиама и Нионы изображают почетную стражу, двое удерживают вывернутые руки Лиама, один стоит за ним. Всего семеро?

Нет, я пока ещё помню, что дед Нионы может в любое время вызвать любое количество духов, но… Ожидала просто другого несколько.

— А вот и виновница всех бед, — взглянув на меня и вскользь посмотрев на моих спутников, сказал старый эльф. — Это ведь её приказ ты так ретиво принялся исполнять, да? Отвечай мне!

— Лиама ко мне, — заставляя себя вспомнить, ради чего мы тут, сказала я остальным.

Если я сейчас начну удовлетворять свое любопытство, выслушивая какие-то обвинения за какие-то приказы, которые я по мнению эльфа отдала Лиаму, то это лишь затянет начало нашего боя. К сожалению, в нашем случае переговоры перед битвой не смогли бы её отменить. Хотя узнать, что такого страшного я "приказала" сделать Лиаму я бы не отказалась.

Фаенг остался со мной, формируя в руках ледяные иглы и отправляя их в полет к троице, удерживающей Лиама. Вейн и Зайр в два шага оказались у тех, кто удерживал руки эльфа и атаковали духов-воинов мечами. Правда, и магическая, и физические атаки не принесли желаемого результата. Лед разбился об универсальный щит, а мечи столкнулись с такими же отточенными полосами смертоносного металла. Но руки пленника они выпустили, а вот реакция на это самого Лиама заставила вступить в бой уже меня. Двоюродный брат Нионы просто упал на пол и не поднялся. Сначала уткнулся носом в колени, потом не удержал равновесие и просто завалился на бок.

Я рассыпалась мелкой водяной взвесью и мгновенно переместилась к Лиаму, ещё не до конца веря, что это не ловушка. Нет, не подстава. Это действительно он, а не дух, принявший его облик. Даже странно. Всё просто было сделано так, чтобы я потеряла голову и ринулась спасать без оглядки. По сути, так и произошло. Но… Исходные условия в задаче были не теми, о которых знали "Истинные сыны".

Я вновь стала трайрой в костюме фреи уже рядом с Лиамом. Лишь на правой руке вместо наруча был одет широкий кованый браслет-якорь. Гораздо шире и гораздо массивнее браслетов старого эльфа, но зато с собственным источником магической силы.

— Лиам, очнись, — не прикасаясь к нему, сказала я. — Открой глаза. Что с тобой?

Рядом Зайр и Вейн поменялись местами с духами-воинами, защищая уже нас с Лиамом от них. Фаенг всерьез сцепился с третьим духом в магической дуэли. А сам старый эльф, кажется, растерялся. Или хотел, чтобы я так думала. Лиам не приходил в себя. Обессилел полностью? Скорее всего. Тогда действуем по-другому.

Я аккуратно подвела своё запястье под его руку так, чтобы пальцы Лиама коснулись только браслета и ни в коем случае не меня. Размера накопителя хватит, чтобы привести его в чувство, но контакт только с браслетом не позволит установить прямой контакт духа с духом, выкачать мою магическую энергию. Короче, я, обжегшись на молоке и на воду дула, если честно. С этими эльфами собственной тени буду скоро бояться.

Лиам открыл глаза сразу, с удивлением посмотрел на меня, потом на браслет, затем улыбнулся нехорошо и уже всей ладонью и вполне осознанно обхватил магическую поделку моих близких. Тут же от браслета к его запястью протянулся светящийся жгут, через мгновение ставший серебристой цепью и широким браслетом а-ля оковы классические. Моментально такие же оковы-браслеты появились на его лодыжках и втором запястье, а жгуты-цепи протянулись не только от них, но и от ошейника к браслету. Э… Как-то… Не поняла.

— Благодарю за якорь, Анна, — сказал Лиам и тут же поднялся, совсем не переживая по поводу такого странного украшения.

— Как всё же хорошо, что ты, дед, считаешь других глупее себя, — сказал Лиам, смотря на старого эльфа. — Можешь прерывать ритуал, я не получил доступ к её магическому каркасу, как ты того хотел. Вместо этого я пойман в ловушку духов, как видишь. И теперь мне всё равно, что ты будешь делать с моим телом. Кстати, да! Я наконец-то могу убить тебя!

Мгновение — и Лиам рассыпался на миллионы мельчайших капель. Ещё одно — и он переместился за спину старого эльфа. Следующее — и он собирается вновь, одну руку превращая в четырехгранное лезвие-кинжал. Ещё одно мгновение — и дед Нионы с удивлением наблюдает, как из его груди в районе сердца выходит кончик необычного стилета. А в следующее мгновение Лиам уже отрубает кристальным клинком голову своему деду.

Бой замер, как будто кто-то на паузу во время фильма поставил. Честно — я была в шоке. Глубоком. Как и остальные, кажется. А сам Лиам уже снимал с убитого браслеты-якори духов и… превращал их в пыль, говоря перед этим какие-то слова. Ни одного себе не оставил, все распылил. Духи, сражавшиеся с нами, исчезли последними. Не распались, не растаяли, просто исчезли.

— Я их отпустил. Звездная дорога их заждалась, — подойдя ко мне, пояснил эльф.

Я лишь кивнула, обращая внимание на то, что на запястьях и лодыжках Лиама по-прежнему находились оковы, хоть теперь и без цепей, тянущихся к моему браслету. Подняв руку, эльф сказал:

— Это напоминание, такой постой способ, который поможет мне остаться рядом с браслетом-якорем, а не откликнуться на призыв отца, Эйравельхала Респара Вайенарелле, или другого мага духа, когда те будут вытаскивать меня через мое тело. Давай поговорим поближе к твоему дому, ты теряешь много сил здесь.

Мы переглянулись с остальными духами и я сказала:

— Ну, можно и поближе.

* * *

Лиам был поражен. Ледяным шипом, духами стихий и источником магической силы. Ему хватило ума осознать, кто появился перед ним в виде эльфа, шарна и санга без моей подсказки. Он даже на одно колено опустился, а не просто глубоко поклонился. Духам понравилось. Хотя я и чувствовала, что они не до конца доверяют брату Нионы. Ну так и я ему не до конца доверяю. Особенно учитывая произошедшее.

Я попросила Ниону присоединится к нам, поскольку речь бы шла в первую очередь о разборках внутри её семьи. Да и я хотела, чтобы некоторые моменты она мне потом пояснила детально и тет-а-тет. Макс тоже переключился на восприятие духом, так что теперь рассказ Лиама слушал сразу десяток духов.

— Прежде всего, я бы хотел вновь поблагодарить тебя, Анна, за то, что ты помогла мне сегодня. Я и надеяться не мог на то, что дед станет настолько беспечен и позволит мне убить его.

— Убить?! Я не ослышалась? Ты убил его? — Ниона была шокирована известием. — Не подумайте, что я скорблю об этом изверге, я просто привыкла к тому, что он всегда выходит сухим из воды. Он точно мертв?

— Точно, — улыбнувшись, сказал Лиам. — И, в отличие от многих, я потерял лишь тело. И то не навсегда.

— Думаешь, его сохранят в "Вечном сне"? — с легким недоверием спросила Ниона.

— Уверен. Отец, Эйраве…, да к бездне, просто отец, постарается. Я уверен даже в том, что он до последнего будет считать меня всего лишь пленником подлой трайры, проклятой измененной. Я ведь их надежда и опора, их наследник, гений и уникум.

— Ну да. Как-то забыла о той короне, которую надели на тебя сразу, как только поняли про твой дар.

— Дар? — с удивлением спросила я.

— Я с рождения видел духов также ясно, как и материальные тела. Мой дар и моё проклятие. Вместе с короной на меня и оковы одели, Ниона. Меня никто не спрашивал, хочу ли я быть магом духа, следовать их пути. Никого не интересовало мое мнение. И по поводу того, чем я хочу заниматься, и по поводу того, как я отношусь к их взгляду на мир. Забыла, что дед предпочитал считать измененные расы предателями, недостойными нормального обращения? Он тебя не пожалел, а что он с пленниками делал, забыла? Тебе, Анна, повезло, что ты попала к нему уже умея изменять свой дух. С тобой его обычный способ укрощения духов-пленников просто не работал. А ведь они меня учили именно ему. Духи измененных должны быть сломлены, они не могут служить тебе по доброй воле, они обязательно предадут, если смогут. Это в их природе. Эльфы — другое дело, но эльфов осталось мало, их нельзя оставлять в качестве духов-воинов. Их надо отпускать на звездную дорогу, чтобы они вновь смогли вернуться сюда.

— Дикость, — сказала Ниона.

— Глупость, — тяжело вздохнул Дорен. — Вся система старых магов духа — глупость. Калека может стать еще одним щитом или мечом, но полноценным воином — не станет. Поэтому у трайров и нет магов духа, нет духов-прислужников, есть лишь хранители. Чтобы не появлялись такие выродки, способные искалечить ради собственной выгоды. А если и появляется такой гаденыш, то его быстро отправляют на звездную дорогу. И я очень рад, Анна, что ты даже и не подумала о том, что можно последовать по пути покойного ныне эльфа.

— Да я вообще какая-то неправильная, — пробурчала я, пытаясь уложить в голове новые знания и одновременно отшутиться. — Свой дар эмпы использую только против врагов, не пытаясь увеличить за его счет количество друзей, вместо того, чтобы магией создать себе идеальное тело — потею в спортзале. Кругом одни упущенные возможности.

— Такие возможности по итогу только убыток приносят. Выяснить, что ты на других эмповской силой влияешь проще простого, защита от такого влияния также существует. В итоге — будет у тебя не послушная свита, а толпа ненавистников, которые злы на тебя из-за того, что ты манипулировала их чувствами. То же и с магией для поддержания тела. Быстро и красиво, но организм стареет гораздо раньше. Ведь заклинание ускоряет естественные процессы, которые ты запускаешь во время тренировки.

— Дорен, ты зануда, — дослушав окончание лекции, сказала я. — Лиам, а что там насчет ловушки и моего якобы приказа тебе?

— Все просто. Дед оставил двоих духов якобы охранять меня. Я, как только услышал твой зов, напал на них, чтобы они не увязались следом. И постарался как можно быстрее добраться до тебя. Но в это время на мое тело повесили "Пиявку" и я лишился магических сил. Скорее всего, дед хотел, чтобы ты поделилась со мной своей магической силой. Захватить тебя снова стало его навязчивой идеей.

— И если бы я обессилела, то меня можно было бы приковать к браслету-якорю, понятно. Получилось по-другому. И что теперь? Тебя попытаются отбить?

— Вряд ли ради меня одного будут стараться. Дядя, Эннеремнель Мирдис Вайенарелле, твой отец, Ниона, постарается сделать всё, чтобы воплощение Творца оказался в его руках. Сможет ли — другой разговор.

— Сделаем все, чтобы не смог, — твердо сказал Макс, обнимая меня покрепче.

Я лишь кивнула. Здесь, в Ледяном шипе, нам ничего не угрожает, кроме предательства. Но от него никто и нигде не застрахован. А там, за его пределами, есть тайная служба и наши гвардейцы. Ой, можно подумать, для меня впервые быть мишенью настойчивых и вредных особ. Справимся.

— Кстати, Римина заглянула только что, дети проснулись, — сказал Фаенг.

Вот и хорошо. Пора возвращаться в реальный мир.

* * *

А после обеда, протекавшего в расширенном составе (мои заместители, как гости усадьбы, тоже присутствовали), мы поднялись ко мне в кабинет и устроили итоговое заседание неполного педагогического совета школы эмпов. Мне было очень интересно, понравится ли им предложенное мною оформление учебных планов или нет.

— Интересная система. Необычная, но интересная. Позволяет увидеть картину в целом, не обращая внимания на мелочи.

— Надо вводить такие таблицы. Мне, как завхозу, тоже проще рассчитывать количество занятых кабинетов по таким таблицам. Расписание занятий опять же.

Я улыбнулась, радуясь тому, что мое нововведение пришлось к месту. О нет, я не планировала полностью делать кальку с системы образования того мира. Учитывая бюрократов, вгрызшихся зубами в гранит науки и успешно пережёвывавших этот камень, я хотела взять лучшее и оставить худшее. Планирование необходимо, но его нельзя ограничивать среднепотолочными цифрами и процентами. Нельзя отрывать образование и науку от практики. И не так, как это делалось в мои годы. Сплошная фальсификация о внедрении, липовые справки о трудоустройстве после выпуска, дисциплины, введенные только ради трудоустройства нужных для аккредитации профессоров. Список можно продолжать и продолжать. Нет, такого тут быть не должно.

Такого тут пока и не будет. Кстати да.

— Рада, что вам понравилось табличное представление данных. Заведующие кафедрами еще не приехали? Я бы хотела обсудить перераспределение нагрузки между кафедрами. Вы же заметили, что львиная доля времени уходит на изучение магии, которая не является для эмпов основным направлением? Также очень мало времени отводится на военную подготовку. Обделены и общие дисциплины. На весь год — только один этикет и все.

Доктора переглянулись, а потом завуч сказал:

— Заведующие кафедрами подъедут через пару дней. Думаю, до этого времени нам стоит сосредоточится на переоформлении учебных планов других курсов в соответствии с новым видом. Тогда можно будет аргументированно говорить о перекосах в ту или иную сторону.

Я кивнула, признавая его правоту. И мы засели за формирование таблицы по второму курсу. Где я также увидела преобладание магических дисциплин над другими. Практики по боевому применению силы эмпов вообще не было. Великолепно. Думаю, в последующих курсах это лишь усугубляется. То есть из эмпов в Айренеле воспитывали помощников магам и слабых лекарей-целителей с упором на зелья и косметические процедуры. Или хотят, чтобы таких специалистов выпускала именно моя школа. Ну-ну…

До ужина мы со вторым курсом закончили, на следующий день успели составить еще два курса, от содержания которых я откровенно плевалась. Еще один день ушел на пятый, шестой и половину седьмого курса. На следующий день мы успели дооформить остальные курсы, работая параллельно, каждый со своим курсом. Адская работа, должна вам сказать. Если бы не мои посещения комнаты памяти и сортировка знаний Государя под уже обработанные курсы, я бы никогда не поняла, какую подлянку мне подкладывали маги Совета, спуская ТАКОЙ учебный план. Это… Нет, эмоции я приберегу для ученого совета нашей школы и все, что думаю об этом плане выскажу прямо в лицо тех, кто должен отвечать за его наполнение дисциплинами. Заведующим кафедрами.

Ждать их долго не пришлось, но когда они наконец приехали, я обрадовалась, что доктор Хиор посоветовал мне сделать перерыв в использовании дара эмпов. Потому что он мне очень понадобиться при разговоре с двумя докторами и двумя магистрами. Очень. Поскольку трое из них наотрез отказались приезжать ко мне в Ледяной шип. Мол, вопросы школы надо обсуждать не в кабинете госпожи имения, а в кабинете директора школы. Причем подразумевалось то, что раз я не хочу приезжать в школу, то и заниматься ею я тоже не буду. Тогда смысл мне быть директором?

Ну что же, пусть им будет хуже. Завтра я примчусь к ним с утра пораньше не как госпожа Андерис, в коляске и при полном параде, а как настоящая боевая эмпа. На серре и в костюме фреев. В сопровождении одного Илира. А Римина с детьми и Зайром как раз в коляске ко мне потом приедут. Когда я этим академическим зазнайкам мозги на место поставлю.