Неделю мы с Марком провели, уткнувшись в учебники. Мне казалось, что я никогда не смогу выучить столько новой информации за такой короткий срок. Но мы настолько увлеклись, что даже обогнали академический курс. Марк всюду следовал за мной по пятам, точно так же, как и я за ним. Я понимала, что на это есть существенные причины, но была счастлива тем, что мы всегда рядом. Мы вместе ходили в магазин, вместе готовили и гуляли.

У меня дома творился настоящий бедлам, словно каждый день по комнатам проходился настоящий ураган.

Мама готовилась к конкурсу и завалила всю квартиру своими рисунками и доработками. Марк активно ей в этом содействовал. Я махнула на все рукой и прекратила бесплодные попытки убраться, потому что моей уборки хватало ровно до того момента, как домой влетала мама. Впрочем, я была рада, что ей есть чем заняться, и она меньше времени тратит на то, чтобы узнать, чем занимаюсь я.

Андрей сухо улыбнулся, кода принял из наших рук свой подарок – коллекцию египетских компьютерных игр. Мое сердце предательски заныло, когда я увидела, в каком настроении находится мой друг. Захотелось, как и прежде, толкнуть его в бок или увидеть его улыбку.

Аня тоже была какая-то грустная. Несмотря на то, что она была рада меня видеть, я почувствовала, что у нее что-то случилось.

Наверно, я отдаляюсь от всех своих друзей…

На следующей неделе я вновь побывала у Марка в гостях. Удобно устроившись у него на коленях, я поделилась с ним своими переживаниями по поводу Андрея. Он недовольно хмыкнул, но обещал что-нибудь придумать.

У меня запищал телефон, и я ответила, разочарованно слезая с коленей Марка. Звонила Аня.

– Да? – ответила я.

Вместо связных слов в трубке послышались рыдания.

– Что случилось?

– Я… я… – Подруга никак не могла докончить предложение, потому что постоянно всхлипывала.

– Где ты? – задала я еще один вопрос, решив, что ответить на него будет проще, чем на предыдущий.

– Дома, – рыдала она.

– Я сейчас приеду! – Я кинула телефон в сумку. – Марк, отвезешь меня к Ане?

– Что стряслось? – поинтересовался он.

– Не знаю. Она плачет!

– Хорошо, поехали.

Через десять минут «Лексус» стоял перед домом подруги. Проводив меня до двери, Марк дал мне указание:

– Позвони перед тем, как уходить. Я заеду за тобой.

Хорошо.

– И попробуй дать ей понять, что все образуется. Они еще будут вместе.

– Откуда ты…

Марк перебил меня.

– Я знаю, что происходило между ними в последние дни. В психологии Димы мне разобраться проще, чем в твоей. Поэтому я думаю, что он к ней вернется.

– Но ты…

– Это – лишь мои догадки. В которых я почти уверен.

Не дав и слова мне сказать, Марк нажал на кнопку звонка и исчез в сумраке лестничного пролета. Теперь я хотя бы знаю, к чему быть готовой. Мой любимый знает о моей подруге больше, чем я.

Аня была вся зареванная, глаза опухли от слез. От жалости мое сердце сжалось в комочек. Я решила, что прибью Диму при первой же возможности.

Оказалось, что Аня увидела Диму с другой. Вот и все. Сама эта новость не была для меня такой страшной. Меня пугало другое: всхлипы, резко вырывающиеся из груди подруги; опухшие глаза, еле открывающиеся из-за душивших ее слез; попытки вдохнуть побольше воздуха, которые прерывались все новыми потоками рыданий. Не важно то, что случилось, важно то, к чему это привело. Я поняла, что и мои глаза стали мокрыми от слез сопереживания. Если бы я могла, я бы забрала себе хотя бы часть боли! Мне было жалко подругу, потому что она сидела на полу, и на все мои попытки поднять ее не обращала никакого внимания. Мне было жалко ее, потому что ничто сейчас не могло облегчить ей боль. Мне было жалко ее, потому что она ничего не могла с собой поделать. Я только обняла ее и лихорадочно просила Бога помочь мне подобрать нужные слова. Марк сказал, что все образуется. Что Дима еще вернется к ней. Но разве могу я сказать ей об этом сейчас, когда она его еще не простила? Я чувствовала себя бессильной, понимая, что не могу найти способ облегчить ее страдания.

– Я люблю тебя, Анют, – сказала я, крепче прижимая к себе подругу.

Около двух часов она рыдала, а я просто сидела рядом. Надеюсь, это лучшее, что я могла сделать.

Позвонил Марк, чтобы убедиться, что я пока еще не собираюсь уходить.

Аня выпила несколько таблеток успокоительного и прилегла на кровать.

– Извини… за это все, – шептала она, – я просто… не могла одна…

– Я буду рядом, если тебе нужна моя помощь.

Пока я перебирала ее волосы, она закрыла глаза и заснула. Слава Богу, она заснула!

Чуть позже пришли ее родители, и я тихонько выбралась из комнаты, закрыв за собой дверь. Пусть спит.

– Аня уснула, – сообщила я ее маме, не представляя, как можно объяснить подобную ситуацию.

– Уснула?! – удивилась ее мама.

– Пожалуйста, не будите ее, – попросила я. – Она просто очень устала.

Я вышла из квартиры и стала спускаться вниз по лестнице. Перед моими глазами стояло лицо Ани, безжизненное и опухшее от слез. И вдруг я спроектировала подобную ситуацию на себя. К горлу подступил ком, сердце начало ускорять свой ритм. Пошатнувшись, я схватилась за перила, чтобы не упасть. Я представила, как любимые руки обнимают не меня. Как загадочный шелковый шепот шепчет что-то не в мое ухо. Как красивые губы прикасаются к чужим губам. Я пошатнулась и села прямо на ступеньки. Сердце с усилием качало кровь по всему телу. На глаза наворачивались слезы. Я знаю, что никогда не смогу соответствовать Марку. Что в любом случае у меня никогда не получится конкурировать с соперницами. Окружение Марка – это ангелы. Красивые, умные, гибкие, соблазнительные, грациозные, вечные… Вечные! А я умру.

Я гнала нахлынувшие мысли прочь от себя. Сегодня Марк со мной. Люди так много думают о будущем, что забывают настоящее.

Пока я думала об этом, даже не заметила, как оказалась на улице. Вспомнив, что забыла сразу же позвонить Марку, я начала рыться в сумке в поисках телефона.

Свист шин резко затормозившей машины заставил меня оглянуться. Возле меня остановился серебристый «Мерседес». Модель я не распознала, так как плохо разбираюсь в машинах. Из-за тонированных стекол я не могла понять, кто находится в салоне.

Зажав в руке телефон, я заворожено смотрела на остановившуюся машину. Дверь бесшумно отворилась, и оттуда вышла высокая девушка. Я взглянула на нее, и у меня не осталось никаких сомнений: она – ангел.

Улыбнувшись, девушка подошла ко мне.

– Привет! Меня зовут Лера.

Когда она приблизилась ко мне, я задышала полной грудью – девушка пахла очень вкусно. Словно завороженная, я смотрела в ее глаза и видела в них бесконечное спокойствие, всезнающий покой. Зрачки были темными, как у человека; может, немного с голубоватым отливом. Яркий синий цвет радужки глаз в обрамлении густых и длинных черных ресниц делал ее взгляд совершенным. Золотистые прямые волосы до плеч создавали озорное и милое впечатление. Девушка была одета в голубые джинсы и белую обтягивающую водолазку, идеально подчеркивающую ее стройную фигуру. На улице шел снег, но ей, по всей видимости, холодно не было. Она была прекрасна. Ее я могу представить рядом с Марком. Она подходит ему.

– Ты догадываешься, кто я! – Красивый мелодичный голос оторвал меня от мыслей о ее внешности. Пора взять себя в руки, напомнила я себе. Наверное, сейчас меня захотят похитить.

– Привет, – поздоровалась я, смутно понимая, что веду себя странно.

– У тебя, наверное, много вопросов? – поинтересовалась собеседница.

Немного помедлив, я осторожно кивнула. Если буду сопротивляться, неужели это милое создание силой затолкает меня в машину? Марк будет долго ругаться, когда узнает, что я не позвонила ему.

– Поедешь со мной? – предложила Лера.

Мне почему-то показалось, что ангелы не станут держать меня силой. В этом нет никакого смысла. Они должны понимать, что мама с ума сойдет, если я не приду домой. Может быть, они действительно хотят просто поговорить со мной? Я медлила с ответом.

– Куда мы поедем?

– Знаю одно хорошее место, где мы можем спокойно поговорить. Час езды отсюда. В соседнем городе.

– Зачем так далеко? – изумленно переспросила я.

– Он будет искать тебя.

– А если я откажусь?

– Мы хотим кое-что рассказать тебе.

– Я уже все знаю!

– Но не осознаешь.

– Когда ты вернешь меня обратно?

– Когда ты все поймешь. – Девушка пожала плечами.

– Хорошо, я еду. – И тут же испугалась собственных слов.

Лера кивком головы пригласила меня сесть в машину. Обходя «Мерседес», я думала о том, не совершаю ли ошибку. Может, мне удастся поговорить с ними и объяснить всю ситуацию? Вдруг я смогу убедить их и избежать войны? Отпустят ли меня ангелы, как только я этого попрошу? Выбор сделан, глупо было бы сейчас повернуть назад. Я села в машину.

– Когда он тебе позвонит? – Выезжая со двора, Лера повернулась ко мне.

– Думаю, с минуты на минуту.

– Тогда будет лучше отдать телефон мне.

Я послушно протянула ей аппарат. Все равно не смогу сказать ему, что я сделала.

Пока мы ехали по пустынной дороге, я с удивлением заметила, как быстро началась сильная метель. Снег за окном осыпал деревья, ветер подхватывал белые хлопья и с бешеной скоростью разметал их в разные стороны. В двух метрах от нас уже почти ничего не было видно, следы от машин заметало сразу же. Свист ветра отчетливо слышался даже в теплой машине, где работал обогреватель. Света фар в окружающем тумане явно не хватало, чтобы вести машину с той скоростью, с какой это делала Лера. Спидометр зашкаливал за сто шестьдесят километров в час. Впрочем, мне ли не знать про способности ангелов. Уверена, она прекрасно видит даже в таких условиях.

– Так быстро… эта метель, – растерянно пробормотала я. – Когда я выходила, была ясная погода.

– Погода на нашей стороне, – спокойно сообщила Лера.

Я с ужасом вздрогнула, когда запищал мой телефон.

Сомнений не возникло: звонил Марк, только на его звонок у меня стояла эта мелодия. Мое внешнее спокойствие как ветром сдуло, и я испуганными глазами смотрела на Леру.

– Алло. – Ее голос затвердел.

Я услышала, как выругался Марк: «Черт!».

– Ты ошибся, – сказала Лера. – Все наоборот. Это ангел.

Они перекинулись всего одной фразой, и девушка протянула телефон мне.

– Я избавила тебя от объяснений, и теперь он хочет поговорить с тобой. – Наглухо прикрыв трубку рукой, она добавила: – Пожалуйста, не говори, куда мы едем.

Я кивнула и дрожащими руками взяла телефон, медля с тем, чтобы приложить его к уху. Меня не покидало ощущение, что я предала Марка. Я его обманула. По щекам потекли слезы.

– Марк, прости, – выдохнула я.

– Хотя бы скажи мне, что ты этого не планировала.

От звука любимого шелкового голоса слезы потекли еще быстрее.

– Я не хотела! Аня плакала, потом уснула, я совсем забылась… Мне вдруг стало так горько! Я вышла, и…

– Я найду тебя. Я очень быстро найду тебя.

– Прости меня, Марк! Я люблю тебя…

В телефоне послышались гудки – он отключился.

– Знаешь ли ты, что такое любовь? – не отрывая взгляда от дороги, спокойно спросила Лера.

– Да, знаю! – закричала я. – Я знаю, что такое любовь!

Отвернувшись, я коснулась лба рукой. От напряжения разболелась голова.

Мы въехали в соседний город, и Лера сбавила скорость. Здесь метель бушевала не так сильно – дома блокировали ветер.

Она припарковала машину возле единственного в этом городе отеля «Грис». Он был довольно старым.

– Мы приехали в отель? – удивилась я.

У стойки регистрации я увидела свой новый паспорт, извлеченный из сумочки моей спутницы. Судя по информации в этом паспорте, меня звали Ирина.

Когда мы зашли в лифт, Лера нажала кнопку девятого этажа.

– Когда вы сделали для меня новый паспорт?

– Пока вы были в Египте. Сразу после того, как вы поцеловались.

– Значит, людям нельзя целовать ангелов?

– Скорее, ангелам нельзя целовать людей.

«Я так долго ждал, что ты меня поцелуешь… И вот, не дождался» – прозвучали в моем сознании слова Марка.

Двери лифта раскрылись, и мы вступили в слабо освещенный длинный коридор. Пройдя его до конца, остановились возле номера с правой стороны.

В ту же секунду дверь открыл уже знакомый мне парень – тот самый, который пустил в Марка пулю. Его золотистые кудри так же красиво, как и тогда, обрамляли прекрасное лицо с высокими скулами.

– Привет, – поздоровался он со мной.

Я рассеянно кивнула.

– Меня зовут Олег, – представился он.

– Ирина! – не удержалась я.

Мы прошли внутрь. Видимо, номер был не стандартный – он отличался большими размерами. Гостиная была огромной. Еще две двери вели, по моему предположению, в спальни. Из одной из них вышел парень. Он был выше всех остальных, с короткими волосами светло-каштанового цвета. Еще один красавец, сошедший со страниц глянцевых журналов.

– Он все-таки не углядел за ней, – усмехнулся он.

Мне показалось, что внутри меня закипает злоба.

– Это я виновата! – вырвалось у меня.

– Учитывая человеческую слабость, девочка, он мог бы предусмотреть это.

Этому, с каштановыми волосами, я, похоже, совсем не нравлюсь.

– Колин, прекрати, – вмешалась Лера, подойдя к нему ближе и обнимая.

Отлично – любовная парочка. Как раз то, что мне сейчас нужно.

– Это – Колин, – представила его Лера.

– Ирина. Приятно познакомиться! – съязвила я.

В компании трех ангелов я была просто серой мышкой, и находила в себе все больше недостатков. Пожалуй, пара дней, проведенных вместе с ними – лучший способ понизить свою самооценку.

Отпустив Колина, Лера направилась к двери.

– Отгоню машину и сразу вернусь.

Замечательно! Она меня бросает.

Когда за ней захлопнулась входная дверь, я ощутила на себе оценивающие взгляды. Что теперь они будут делать со мной?..

– Пойдем со мной! – Кивнул мне Олег. – Тебе нужно немного поесть.

– Я так понимаю, я приехала сюда, чтобы вы меня накормили?

– Нет, конечно. Но неужели ты не хочешь есть?

– Нет.

– А пить?

В горле у меня уже давно пересохло, и я согласилась.

Олег провел меня в спальню и предложил сок. К счастью, Колин остался в гостиной.

– Не обижайся на него, он просто не может тебя понять. – Олег подал мне стакан апельсинового сока.

– Почему апельсиновый? – спросила я.

– Ты его любишь.

Интересно, откуда все знают все о том, что я люблю?

– Вы следите за мной?

– Да.

– Как мило. Что еще вы знаете обо мне?

– Почти все.

– Даже мои чувства?

– Нет. К сожалению.

– К счастью, – поправила я. – Колин… Он со всеми такой «приветливый»?

– Вообще-то, нет. Он считает, что мы зря теряем время, беседуя с тобой. И еще – он не понимает, как можно полюбить зло.

– Но я полюбила не зло, – поправила я.

– Да, ты влюбилась в Марка, как в человека… – При этих словах я заметила, как тяжело Олегу произносить имя моего любимого. – Но, к сожалению, он оказался не тем, за кого выдавал себя.

– В таком случае, я теперь люблю не человека. – Я покрутила трубочку в пустом стакане. – И какова же ваша цель?

В этот момент у меня зазвонил телефон. Это была мама. Вдохнув поглубже, я нажала кнопку «принять».

– Да, мама.

– Родная, ты где?!

Меня удивил ее возбужденно-восторженный голос и частое дыхание.

– Я у Ани, – без колебаний ответила я. Надеюсь, она еще не звонила домой к моей подруге.

– Ты можешь сейчас же придти домой?

– Нет, не могу. Никак.

– Тогда нам не удастся попрощаться с тобой.

– Попрощаться? – Я изумленно вскинула брови.

– Вика, мне сделали потрясающее предложение!

– Руки и сердца? – поддразнила я.

– Мне доверили грандиозный проект, о котором я не могла даже и мечтать. Это замечательный шанс, чтобы я могла проявить себя. Ты же слышала о сотрудничестве с британской компанией «Эдвинг»?

– Британской?! – перебила я, не веря собственным ушам.

– Да! В общем, там завалили одно дело… И «Эдвинг» предложила нам срочно взять этот проект.

Я с трудом верила в то, что слышу. И откуда такая спешка?..

– У меня самолет через три часа, – продолжала мама, – так что в моем распоряжении максимум полчаса, чтобы собрать вещи.

– Куда ты летишь, мама?

– В Москву.

Из моей груди вырвался вздох облегчения. Хорошо хоть, что не в Британию.

– Надолго?

– Примерно на две недели.

– Две недели?! – изумленно переспросила я. – И это называется срочным проектом?

– Дочка, это не такой уж большой срок.

– Неужели тебе не дали даже дня, чтобы подготовиться?

– Времени и так не хватает. Сомневаюсь даже, что в Москве у меня будет возможность поспать! – радостно тараторила мама.

– Звони мне каждый день, – смирилась я. – И – береги себя. Я очень люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Когда разговор закончился, я швырнула телефон на кровать и бросилась в гостиную. Лера вернулась и стояла возле дивана.

– Думаю, вы все слышали! – закричала я.

Из спальни вышел Олег, и все трое кивнули.

– Черт вас подери, это вы сделали?!

– Она уже разговаривает его словами, – Колин сощурил глаза.

– Это вы? – повторила я.

Лера медленно кивнула.

– Куда летит моя мама?

– Все так, как она сказала. Мы просто все организовали.

– Организовали, значит?

– Наша миссия очень важна.

– Вы и не собираетесь меня возвращать! – Я перешла на крик. – Вот для чего вся эта комедия! Мама уехала, потому что я не вернусь домой!

Ангелы молчали, выжидая, пока я успокоюсь.

– Если так поступают ангелы Света, то чем же вы лучше темных ангелов?! Марк никогда бы не стал делать что-то вопреки моему желанию!

– Я говорил, что мы к этому придем. – Колин кивнул в мою сторону. – Просто, его желания совпадают с твоими.

– Если вы о гипнозе, то…

– Может, ты послушаешь все с самого начала?

– Отпустите меня. Сейчас же! – Я двинулась по направлению к выходу.

Олег загородил мне дорогу.

– Выслушай нас, – мягко попросил он.

Его мягкость раздражала меня. Зачем строить из себя добродетель?

– Вы привезли меня сюда, отправили маму в Москву, а теперь еще ограничиваете мою свободу!

– Ты забываешь, что мы – ангелы Света, – ответил мне Колин. – Мы защищаем интересы добра.

– Странные у вас способы защиты! – огрызнулась я.

– Мы надеялись, что ты нас выслушаешь… – Лера присела на стул.

– По-моему, у меня просто нет другого выбора!

– Почему ты не догадался положить ей в сок успокоительное? – спросил Колин.

– А что так? – язвила я. – Можно сразу яду – и вы избавитесь от всех своих проблем.

– Она явно не настроена слушать нас.

– Нет, что вы! – Я удобно расположилась на мягком диване. – Я – само внимание.