– Марк! – закричала я, и меня напугал мой собственный истошный голос. Крик разнесся по всему лугу, эхом отзываясь и в этом месте, со всех сторон обставленном деревьями – словно воздух пропитался моим отчаяньем. – Марк!

Олег поставил меня на ноги и крепко держал за плечи. Я изо всех сил вырывалась из его рук – вон он, Марк, там, на другой стороне!

– Марк! – Слезы катились по моим щекам.

Я билась в объятиях светлого ангела, совершенно не замечая, что ставлю себе все новые синяки каждый раз, когда ударяю Олега. Ничего. Безрезультатно!

– Пусти меня! – кричала я, извиваясь в железной хватке Олега.

– Хватит, Вика! – Его голос затвердел. – Мы здесь не для того, чтобы просто отдать тебя.

Сжав мои плечи, он сильно встряхнул меня и заглянул в глаза. Где то добро, что я видела раньше? Решимость, сосредоточенность, логика, расчет – вот что теперь читалось в этих глазах.

Его взгляд вернул мне способность рассуждать. Они никогда не позволят мне уйти!

Олег ослабил хватку, держа меня только за одну руку. Я вновь посмотрела на противоположную сторону луга. Марк далеко, и я не могу хорошо рассмотреть его. Но я вижу – это его силуэт, его черные волосы, его аура, которую я чувствую даже отсюда. И там, около него, в нем – моя жизнь.

Все тело дрожало от горечи и обиды, сердце больно ударяло о грудную клетку, словно хотело вырваться из тела. Я посчитала, сколько ангелов было рядом с Марком, и ужаснулась – восемь. А нас – четырнадцать. Этого не может быть! У него должен быть какой-то козырь. Он же темный ангел, он просто должен использовать нечестные правила игры. Я надеюсь, что он попытается обмануть светлых… Иначе он проиграет. Силы неравны.

Ангелы на другой стороне начали движение к центру луга, приближаясь к нам. Светлые тоже двинулись вперед, Олег вел меня за руку. Снег здесь оказался совсем неглубоким, и передвигаться было значительно легче. Я даже не надела зимнюю куртку, но чувствовала, что мне, тем не менее, слишком жарко.

С каждой секундой я была ближе к Марку и все лучше могла его разглядеть. Я чувствовала, что он смотрит на меня. Только под его взглядом я ощущаю себя живой.

Мы остановились метрах в пятидесяти друг от друга.

Как жаль, что мое зрение не настолько хорошее, чтобы я могла заглянуть в глаза Марка. Его энергия словно передавалась мне, и я могла догадываться о его настроении. Опять ненависть. Снова злоба. Желание убивать и… вернуть меня.

– Отведите ее в безопасное место! – Услышала я. Это был его голос.

– Ксеня, отойдите к краю луга! – велел Алекс, и тут же маленькая теплая рука коснулась моей. Ксеня крепко держала меня.

Ангелы выжидали, пока мы займем позицию у края луга. Отсюда я могла все видеть, но… я не хочу ни на что смотреть. Если Марк проиграет, то мое сердце просто не выдержит.

Убедившись, что я не вырываюсь, Ксеня отпустила мою руку. Она успеет поймать меня, если я вдруг решу убежать, и я не смогу сделать ни шага. Девочка не позволит мне отойти от нее – она не предаст своих родных и друзей.

Мне хотелось кричать от собственного бессилия. Неужели я не могу ничего сделать? Только стоять и смотреть?!

Светлые ангелы выбрали идеальный вариант, подключив Ксеню. Она слишком мала, чтобы участвовать в битве, но достаточно сильна для того, чтобы удержать меня. К тому же, рядом со мной ей ничего не грозит – темные не станут нападать на малышку, пока я нахожусь возле нее.

Я не могла оторвать глаз от луга, но именно наблюдение за происходящим причиняло мне боль.

Никакие ангелы не заставят меня жить без Марка.

– Думаю, самое время начинать. – Донесся до меня уверенный голос Колина. Я бы все отдала, чтобы никогда не слышать этих слов.

По полю разнеслось змеиное шипение. Вздрогнув, я оглянулась по сторонам. Змеи? Откуда? И только потом я поняла, что эти звуки издают ангелы. Угрожающее и заставляющее съежиться от страха шипение.

Несколько секунд я слушала этот пугающий звук. Потом Марк резко вскинул руку, и от его ладони, колеблясь, словно от ветра, отделилась полыхающая огненная стена. Пламя. Стихия ангелов Тьмы. Рукой Марк толкнул ее вперед, и она, воспламеняя воздух вокруг, двинулась на светлых. Стена росла, подпитываясь энергией от руки Марка, и я ощутила, как жарко стало на лугу. Снег под стеной мгновенно испарялся, за ней оставалась лишь сожженная земля. Жарко. Слишком жарко. Если такое творится на краю луга, то что же происходит с теми, на кого направлено действие этой полыхающей стены? Наверняка, если приблизится туда, можно сгореть заживо. От волн тяжелого и душного воздуха становилось трудно дышать. Ксеня тоже чувствовала себя некомфортно, рукой она держалась за горло. Ей, наверно, тоже очень жарко.

Огонь быстро надвигался, но не успел пройти и половину пути, как Колин просто притянул к себе руку и словно толкнул что-то вперед. Что это было? Воздух? Стихия ангелов Света.

Полыхающая стена остановилась, но продолжала гореть. Я заметила, что дышать стало легче. Марк упрямо продолжал свою атаку.

Лера повторила движение Колина, направляя его в ту же точку, что и он. Стена взорвалась, и мощный воздушный толчок откинул Марка на несколько метров назад.

– Нет!! – закричала я.

Рука Ксени уже была на моем плече.

– С ним все в порядке, – уверила она.

Со стороны темных вновь раздалось угрожающее шипение, и трое из них молниеносно бросились вперед. Все происходило слишком быстро, я с трудом успевала следить за происходящим. В одну секунду покрыв расстояние, разделявшее ангелов, они присели и, зашипев, прыгнули вперед, сбив трех светлых ангелов с ног. Я так и не смогла рассмотреть, кого именно они сбили.

Марк уже создал новую стену, было видно, как ему помогает кто-то еще; второй темный стоял в оборонительной позиции, готовый отразить новое нападение или защитить своих.

Двое других темных присоединили свои силы к Марку и его помощнику, образовав перед огненной стеной огромное облако пыли. Земля. Еще одна стихия темных.

Ангелы Света пустили свои силы на борьбу с пылевым облаком, вновь повторив толчок воздуха. Поглощая сопротивление, облако закружилось и, увеличиваясь, приближалось к светлым.

На помощь к ангелам, сбитым с ног, поспешили двое светлых, и я услышала громкие удары, разносившиеся, как раскаты громы. Я уже не могла понять, кто кого бьет.

Внезапный прыжок ангелов Света заставил меня поднять голову. Это были Рей, Анжела и Иссина. Они соединили руки, направляя их в сторону кружащегося пылевого шара темных. Хлынувший водный поток ничего не оставил от этого шара. Вода. Стихия светлых.

Огненная стена возросла в несколько раз. Ее держали в несколько рук, и я следила за ней, не отрываясь.

Почувствовав странный холод, я взглянула на светлых. Они выстроились в ряд и подняли свои руки. Стена медленно, но верно исчезала. Темные шипели, увеличивая свою силу, и огонь вновь начинал разгораться.

Мне было ужасно страшно, я задыхалась, волновалась, меня угнетали тревога и обида, но я пришла в восхищение от того зрелища, что мне открылось: поток огня вырывался с одной стороны луга, проносясь вперед на несколько метров. Стена исчезала, вливаясь в этот поток и увеличивая его силу. Огонь словно врезался в воздух, горел, но не мог продвинуться дальше и все-таки не уступал позиций. Поток воздуха начал белеть, превращаясь в густой туман, и я уже видела вполне конкретные очертания силы, направленной против огня. Поток белел на моих глазах, словно кто-то окрашивал его. Что это? Снег? Вода? Лед?

Светлые и темные держали свое оружие, не собираясь сдаваться. Я боялась представить себе любой из возможных вариантов: победит ли огонь или туман, он опрокинет одну из враждующих сторон, и наверняка ранит кого-нибудь.

– Прекратите! Пожалуйста, прекратите! – срывая голос, кричала я.

Никто не обращал внимания на мои слова. Ангелы продолжали эту бойню. Никогда себе не прощу, если кто-то погибнет из-за меня.

К моему ужасу, положений стихий начало изменяться. Огненный поток сжимался от давления туманной массы. Туман наступал, медленно приближаясь к темным.

«Давай же, Марк! – взмолилась я. – Где твой козырь? Неужели ты ничего не придумал? Неужели сейчас ничто не спасет вас?!»

Воздушная волна увеличивалась и удлинялась, а огня становилось все меньше. Теперь темных ангелов от тумана отделяло всего каких-то метра три. Я начала вырываться, но Ксеня крепко держала меня. В этой малышке столько силы, что она и сама могла бы участвовать в сражении.

– Они погибнут! – кричала я, задыхаясь и глотая слезы. – Ксеня! Они погибнут!

– Нет, – ответила она. – Это лишь уменьшит их силы.

– А потом! Потом вы убьете их!

– Мы не нападаем на тех, кто не в состоянии обороняться.

– Марк! – продолжала кричать я. – Марк!

С луга раздался громкий крик.

– Стойте!

Я оглянулась. Какой-то темный навис над Агнессой, пригнув ее к земле.

– Остановите атаку, или я сверну ей шею.

Светлые ангелы продолжали держать поток тумана.

Тогда темный надавил девушке на спину, вывернув ей руку. Агнесса пронзительно закричала.

– О, Господи, – прошептала я. Ее крик повторялся в моем сознании. За что она страдает?

– Ну, так что? – И темный ангел ударил Агнессу еще раз. И снова крик, но уже сквозь сжатые зубы.

– Отпусти ее, мы прекратим атаку! – прорычал Олег.

– Ну, уж нет! Сначала вы, – настаивал темный.

– Ты хочешь, чтобы мы поверили ангелу Тьмы? Когда мы прекратим атаку, ты убьешь ее. Мы сдержим свое слово, но сначала отпусти девушку.

Темный злобно зашипел и отстранился от Агнессы. Светлые отпустили руки, откатывая стихию назад.

Я услышала тихий голос Агнессы:

– Простите.

Она просит прощения? За то, что ее чуть не убили, она просит прощения? Она извиняется, несмотря на то, что оказалась здесь из-за меня, предложив свою помощь?!

Внезапный рывок всех темных напугал меня. Как хищники, они бросились вперед, нападая на своих жертв и вступая в рукопашный бой. Но ведь их меньше! Как они надеются победить?

Движения, совершаемые ангелами, были слишком быстрыми, чтобы я могла проследить за ходом событий и понять, в чьих руках находится лидерство. Я заметила только, что Марк напал на Олега. Не могу смотреть на то, как они дерутся! Еще на прошлой неделе я лежала на диване, положив голову на колени Олегу. Я помню, как мне было плохо, а он старался помочь мне. И теперь эти двое дерутся на моих глазах.

Внезапно молнии пронзили небо. Они ударяли в землю, ярким светом вспыхивая на лугу. Мне не потребовалось много времени, чтобы понять, что это одна из атак ангелов Тьмы. Молнии были направлены против светлых, но те реагировали быстрее, резко уворачиваясь и вновь нападая на своих противников.

От скорости движения и ярких вспышек у меня заболели глаза, я уже перестала соображать и различать мелькающих передо мной ангелов.

Я только пыталась сосредоточиться на Марке, чтобы знать, что с ним все в порядке. Вот на него напали двое – Олег и Колин. Рука Ксени не отпускала мою, потому что я вздрагивала и дергалась почти каждую секунду, и она уже не могла разобрать, собираюсь ли я бежать или просто реагирую на происходящее.

Не отрывая от происходящего болевших от напряжения глаз, я смотрела, как Марка атакуют сразу двое. Сердце билось, точно сумасшедшее.

Наверное, прошла целая вечность, прежде чем Марк смог опрокинуть их обоих. Олег и Колин рухнули на землю, и Марк резким прыжком подался вперед, оказавшись за их спинами. Протянув обе руки, он направил на них огонь.

Струя огня достигла Колина, и тот вжался в землю, не издавая ни единого звука. Олег среагировал быстрее и подскочил, увернувшись от направленного на него огня. В следующую секунду подбежал к Колину и тут же прервал атаку Марка.

Колин поднялся, но даже отсюда я могла видеть, что его движения замедлились.

По всему полю разнеслось шипение Леры – она была в ярости из-за того, что Колин оказался в опасности. Наверняка она захочет совершить ответный удар.

Я оказалась права: Лера за секунды пересекла луг и с шипением набросилась на Марка. Тот резко подскочил вверх, и она промахнулась. Воспользовавшись этим, Марк бросился на нее со спины.

Мощный толчок белого тумана отбросил его назад. Это был Роберт, видимо, освободившийся от занимавшей его ранее атаки.

Они что, все решили атаковать одного только Марка?!

Мой любимый успешно справлялся со всеми, но на него нападали снова и снова. Казалось, этому никогда не будет конца.

Наступили сумерки, а битва все продолжалась. Я валилась с ног от усталости и постоянного напряжения.

Сейчас, в наступившей темноте, еще ярче были видны вспыхивающие иногда молнии.

Понятно, почему ангелы выбрали для сражения место, столь отдаленное от города и спрятанное за деревьями. Тут воевали не только ангелы, но и стихии. Звуки грома и ударов могли бы напугать людей, но сейчас мы находились достаточно далеко, и в ближайших селениях были слышны только их отголоски.

Я видела, кто выигрывает в этом сражении. Превосходя численно, светлые имели огромное преимущество. Я была поражена тем, как сражался Марк: он постоянно отражал атаки двоих, троих или четверых сразу. Даже среди ангелов он очень силен. Если бы все семеро, что пришли с ним, были также сильны, темные наверняка победили бы.

А теперь медленно, но верно, светлые лишали темных сил. Я перестала ощущать свое тело: руки и ноги словно онемели. Существовало только сознание, мечущееся и неспособное помочь. Я понимала, что сегодня уже вряд ли коснусь его горячей кожи. Совершенно обессилев, я больше не могла кричать вслух; крики раздавались только внутри меня. Они проигрывают. Марк в опасности. Пошатнувшись, я рухнула на землю. Глаза закрылись, но остальные органы чувств еще продолжали воспринимать информацию, хотя и слабо.

Когда я упала, мне показалось, что звуки ударов прекратились. Кто-то приподнял мою голову, положив теплую руку на лоб. Наверное, Ксеня…

– На сегодня все! – Сквозь непонятный шум услышала я, и даже смогла отличить голос. Олег. – Завтра в то же время.

Потом я ощутила, как меня подняли на руки. Судя по запаху, опять Олег. Он хочет меня унести, мелькнуло в сознании. Нет! Я должна, просто обязана еще раз взглянуть на Марка. Сжав кулаки, я попыталась сделать движение головой. Тело не хотело меня слушаться. Еще одна попытка, но снова безуспешно.

Тогда я приложила все усилия, чтобы хотя бы открыть глаза. Оказалось, что Олег действительно держал меня на руках. Все светлые ангелы стояли рядом, чуть позади него. Проследив за взглядом Олега, я наконец-то смогла повернуть голову. Как и в начале дня, темные стояли на другой стороне. Марк впереди всех, – как и Олег.

К сожалению, голосом я еще не овладела, поэтому только еле слышно прошептала, слабо шевеля губами:

– Марк…

Его голос, обращенный ко мне, придал мне сил.

– Прости меня.

Я хотела сказать, что ему не за что извиняться, что я сама виновата, что он может не беспокоиться за меня – на самом деле я сильная и все могу вытерпеть, что я люблю его, но… мои губы не слушались меня. Они упрямо произносили только его имя…

Следующие его слова были обращены к Олегу.

– Не смей трогать ее. Ты держишь ее на руках только потому, что она совсем ослабела. Но больше не вздумай повторять этого!

– В отличие от тебя, Марк, мы знаем правила. Но раз ты не соблюдаешь их, и я не собираюсь слушать твои угрозы. Эта девушка достойна лучшей участи.

С другого конца луга донеслось угрожающее шипение.

– Ты имеешь в виду себя?

– В замыслах светлого ангела не может быть причинение боли невинному человеку.

– Я предупреждаю тебя – если ты коснешься ее еще раз, целью моего существования станет убить тебя и всех тех, кто тебе дорог.

– Ты проиграл, Марк. И проиграешь завтра.

– Если она хочет, чтобы я был рядом с ней, значит, я заберу ее.

– С каких пор ты думаешь о том, чего хотят другие?

– Мне важно лишь то, что хочет она. И думаю я об этом с тех пор, как заглянул ей в глаза.

– Заглянул ей в глаза, – протянул Марк. – И не обнаружил способности к гипнозу? Оставь ее в покое, пока не потерял все свои силы и сам остался жив.

– Даже не мечтай, Олег, что я оставлю ее тебе!

– Она могла бы вернуться к нормальной жизни. Туда, где нет ни ангелов, ни демонов, но есть родные, близкие и друзья. Она могла бы спокойно продолжить свою жизнь, и скоро забыла бы все, как страшный сон. Она могла бы жить так, как жила до того, как ей не посчастливилось встретить тебя.

Кажется, Олег не понимает, что говорит. Он не может действительно так думать! Я вернусь к обычной жизни и все забуду? Какая жизнь будет у меня там, где нет Марка?! Где бы ни находилось мое тело, моя душа уже определила свое место. Марк – это часть меня. Часть, которая дает мне жизнь.

Марк медлил. Неужели он всерьез раздумывал над бредовыми словами Олега? Наконец я услышала его шелковый голос:

– Сомневаюсь, что она хочет той жизни, которую ты сейчас описал.

– А если бы захотела, ты бы отпустил ее?

– Да. Я бы отпустил. Я уже сделал так однажды, когда она прогнала меня.

– Зачем она тебе? – допытывался Олег.

– Ты действительно считаешь, что я буду отчитываться перед тобой?

– Ты ведь не любишь ее! – На этот раз Олег не спрашивал, он говорил утвердительно.

– Это не твое дело! – огрызнулся Марк.

– Нет, мое! Мое дело – защищать невинных.

– Я не собираюсь причинять ей вред.

– Ты уже сделал это. Она полюбила тебя, и теперь ты для нее, словно навязчивая идея. Если ты хотел причинить боль, можешь быть уверен – ты прекрасно справился со своей задачей. Теперь она под нашей защитой, и мой тебе совет – отступи!

– Встретимся здесь завтра.

Не имея возможности что-либо изменить, я бессильно лежала на руках у Олега, вынужденная смотреть, как Марк уходит. Его силуэт вот-вот исчезнет. Я еще видела черные волосы, могла обвести глазами контур его тела, но не могла подняться и броситься к нему в объятия.

– Марк! – закричала я. Голос прорезался, и горло обожгла жгучая боль. – Я люблю тебя, Марк…

Он повернулся и наверняка увидел, что по моим щекам стекают слезы, которые я так и не сумела сдержать.

– Какая же ты плакса… – пробормотал он и, развернувшись, быстро исчез среди деревьев вместе с остальными.

…Олег нес меня обратно к машине. Силы возвращались ко мне, но это было совершенно не вовремя – мне они сейчас не нужны. Куда легче ощущать разбитость во всем теле, чтобы хоть как-то оправдать то, чего я так и не смогла сделать.

Если бы я хоть немного подумала тем вечером, когда вышла из квартиры Ани, ничего этого просто не было бы.

Вместе с нами остались только Лера и Колин. Остальные, наверное, уже отправились обратно в гостиницу.

Оказавшись на дороге, Олег секунду помедлил и потом аккуратно забрался на заднее сидение вместе со мной. Машина тронулась с места.