В эту ночь я спала в своем номере. Рядом со мной была Ксеня, которая прекрасно справлялась со своей задачей и показывала мне только добрые сны. Но и они оказались бесполезны, как только я проснулась. Крики, которые я вчера слышала на лугу, не прекращали мучить меня. Подсознательно я представляла себе, как будет кричать Марк, если вдруг не сможет справиться с атакой. Хотя, он, наверное, не будет кричать… Нет! Такого вообще не случится!

В голове почему-то представлялось самое ужасное развитие событий. Я убеждала себя, что все не так плохо, и у меня даже получалось. Иногда. На время. А потом – опять.

Я бы предпочла спать все время. С тех пор, как ангелы Света решили помочь мне с моими снами, во сне я не страдаю.

К сожалению, проснулась я рано. И до часу дня оставалась еще куча времени.

Вчера состоялся разговор по поводу участия в войне Агнессы. Ангелы решили, что больше не нужно рисковать, ведь она попалась уже во второй раз. Тут мне повезло – мое мнение просто совпало с их. Не думаю, что они послушали бы меня, если бы думали иначе.

Агнесса отказалась уйти совсем. Она сказала, что будет присутствовать на сражении вместе со мной и Ксеней. Что-то вроде «скамейки запасных». Я боялась, что она не удержится и вступит в битву.

С утра Олег вновь принес мне завтрак. Он сразу понял, что часы до сражения тянутся для меня бесконечно медленно, и предложил мне то, на что я не могла и надеяться: съездить домой. По его словам, ангелы Тьмы потеряли много сил и не станут нападать во время этой поездки.

Со мной вместе поехали три подруги – Рей, Анжела и Иссина. И еще – Ксеня. Лера вернула мне ключи от квартиры. И около десяти утра мы сели в серебристую «Мазду».

Когда мы вошли в квартиру, я подумала, что Звезда могла бы и более радостно отреагировать на возвращение хозяйки. Но ей больше всех понравилась Ксеня, от которой она не отходила ни на шаг. Звезда только один раз видела Марка, но всего его исцарапала. А если заходила в квартиру после его ухода, то еще целый час шарахалась от оставшегося запаха. А на руках у Ксени мурлыкала так, словно попала в Рай.

Все было убрано, квартира сверкала идеальной чистотой. Наверно, уборка не заняла у Леры много времени. Все мамины наброски, эскизы и бумаги были аккуратно сложены на верхней полке. А мне бы так хотелось, чтобы они были разбросаны…

Если бы я хоть капельку подумала перед тем, как сесть в машину, я могла бы сейчас сидеть на этом диване вместе с ним. Я могла бы быть счастлива…

А теперь… В опасности находится не только он. И все это потому, что я сначала сделала, а только потом подумала.

Я включила компьютер и быстро нашла его фотографию. Ангелы вышли из комнаты: может быть, не хотели мне мешать, а может быть, не хотели смотреть на то, как я любуюсь фотографией Марка.

После я зашла в спальню и достала то же самое фото, только в распечатанном виде. Быстро положила его в сумочку. Это самое главное, что я хотела сделать.

Дома время прошло гораздо быстрее. И скоро Ксеня позвала меня:

– Пора.

Еще один день. Как я смогу пережить еще один день?

Пока я одевалась, ангелы вышли из дома. Со мной осталась только Ксеня. Она выглядела задумчивой.

– Я никогда не видела, чтобы кто-то любил так, как ты, – сказала она.

Я повернулась к ней.

– А как же твои родители?

– Это совсем другое. Они всегда были вместе, и словно рождены друг для друга. Но ты… Ты любишь, даже зная, что Марк творил в прошлом, ты все прощаешь, всему веришь. И еще – ты пойдешь на все ради него, даже если будешь уверена в том, что он никогда не сделает то же самое ради тебя.

Я изумилась, насколько хорошо она смогла понять меня. Ксеня продолжала:

– Ангелы Света считают, что ты просто влюблена, и не понимаешь, кто такой Марк. Но мне кажется, ты давно все осознала и просто принимаешь его таким, какой он есть.

– Да, Ксеня, ты права! – Кивнула я.

– Ангелы не должны бояться. Но мне страшно за тебя.

Я слабо улыбнулась.

– Мне тоже страшно. За него.

Мы спустились вниз по лестнице, и вышли на улицу. Возле подъезда нас уже ждала «Мазда». Я знаю, что все три девушки слышали наш разговор, но вида они не подали.

Мы направились прямо к лугу.

Возле занесенной снегом дороги, где мы останавливались вчера, нас уже ждали все остальные. Олег стоял возле машины.

– Время подошло, – сообщил он, приближаясь ко мне. Привычным движением посадив меня на спину, он побежал к лугу. Остальные поспешили следом.

Через пару минут мы были на месте. Мы прибыли почти одновременно с темными ангелами, и я заметила Марка, еще находясь за спиной у Олега. Мне стало легче дышать, когда я увидела его. И в то же время сердце больно заныло от неизвестности.

Состав ангелов Тьмы сегодня был тот же, что и вчера. Значит, вчерашний «новичок» решил не покидать их. Несмотря на его темперамент, так все же лучше.

– Не думал, что ваш состав останется прежним, – опустив меня на землю, сказал Олег.

– Что могу сказать и о вас! – ответил Марк.

Агнесса сощурила глаза – наверняка, мой любимый взглянул сейчас на нее.

– Агнесса в битве участвовать не будет.

Я не могла разглядеть лица Марка, но чувствовала его ухмылку.

Ксеня дернула меня за рукав, потянув в сторону. Битва началась сразу после того, как мы с Агнессой и Ксеней отошли к краю луга. Меня поразила сегодняшняя тактика ангелов Тьмы: они сражались по-другому. Нападали, точно рассчитывая атаку, страховали друг друга и действовали вместе. Даже вчерашний новичок не бросался, как вчера, на всех подряд.

Ангелы Света всегда так действовали. Вместе. Но для них оказалось сюрпризом, что эту же тактику применили и темные.

Сражались на равных. То, что я увидела, подарило мне надежду. Вчера я была уверена, что шансов выиграть войну у Марка нет. Но сегодня мне казалось, что это все же возможно.

Может быть, на третий день войны я просто привыкла. Привыкла к ударам, к волнам огня и земли, воды и воздуха. К тому, что ангелам, наверно, больно… Я перестала вздрагивать, и больше не кричала от отчаяния. Смирилась с тем, что большего сделать не могу.

Когда нападали на Марка, то я так сильно сжимала кулаки, что ногти впивались в кожу, оставляя глубокие красные следы. Но это все равно не помогало – я не могла заставить себя не переживать.

Прошло часа два, прежде чем ангелы Тьмы начали наносить поражение. Вот тогда-то я вновь услышала крики.

Странно, что мой организм уже третий день выдерживал такие сильные перепады температур.

Чтобы победила одна сторона, вторая должна проиграть. Но если кто-то погибнет, как я смогу жить, имея на своей совести чью-то смерть?

Еще через час мои надежды начали таять. Темные снова проигрывали. Терпели одно поражение за другим, нанося слабые ответные удары. И тогда ангелы Света просто сломали их тактику. Темные снова сражались так, как это было вчера: в беспорядочном наборе хаотичных атак.

Огромный белый шар – не знаю, воды или льда – сбил с ног ангела Тьмы. Он упал на землю, но никто не помог ему. В него полетел второй шар, и парень глухо вскрикнул. Потом замолчал и перестал шевелиться.

Я упала на землю, не веря своим глазам. Неужели я только что стала виновной в смерти? Не контролируя свои эмоции, я резко вскочила и бросилась к лугу, имея одно желание: прекратить. Прекратить этот кошмар.

Агнесса не позволила. Она крепко схватила меня.

– Отпусти! Отпусти меня! – кричала я, не замечая, что меня трясет в истерике.

Смотря на темного ангела, неподвижно лежащего на земле, я безумно хотела все переиграть, вернуть время, и невозможность этого приводила меня в еще большее отчаянье.

Через пару минут, показавшихся для меня вечностью, Марк приблизился к тому ангелу и приподнял его.

– Он жив.

– Жив, – тихонько повторила я.

Агнесса ослабила свою хватку.

Марк за секунды перенес ангела к противоположному краю луга и оставил его там.

Сражение продолжалось. Ангелы Тьмы снова проигрывали. Я заметила, что светлые направили свои силы против главных противников – против моего любимого и ангела, вчера впервые появившегося здесь.

Марк не атаковал – он защищался, держа огромную стену из огня. На него напала пара – Роберт и Снежана, которые бросили в его сторону два потока белого цвета, позже слившихся в одну мощную волну. Я знала, что Марк справится. Он справлялся и с тремя противниками одновременно. Его огненная стена, казалось, легко сдерживала мощный волновой удар. Я не могла отвести глаз от этого зрелища.

Вдруг волна начала усиливаться, приобретая сверкающий эффект. Я оглянулась и увидела еще двоих – Ральф и Ян присоединились к атаке против Марка. Волна, прежде имевшая белый цвет, начала будто кристаллизоваться и превращалась в мощный переливающийся столб. Марк отступил назад – масса, давившая на него, была сильнее.

– Нет! – закричала я, бросившись вперед. Железная хватка Ксени вновь остановила меня.

– Он может погибнуть! Вы можете убить его!

Как обычно, никто не обращал внимания на мои слова.

Потом столб стал еще сильнее, потому что к нему присоединился Мирон. Пятеро. Пятеро атаковали моего Марка. В этот миг я ненавидела всех светлых ангелов.

Любимый отступал назад. Хотя он был далеко, я видела и чувствовала, что он еле держится на ногах. Что сейчас упадет и тогда…

Сердце бешено стучало, но рука Ксени, крепко державшая меня, напоминала о том, сколько власти я имею здесь.

Если ангелы Света посмеют убить того, кто составляет смысл моей жизни, то они ошибаются, если думают, что я останусь жить в мире, где его нет.

Марк пытался отодвинуть свою пылающую стену вперед, но не мог вытянуть руки. Слишком мощный поток сопротивлялся ему. Зато ангелам Света вытянуть руку вперед не составило труда. Когда они сделали это, Марк упал.

В отчаянии я вновь сделала безуспешную попытку вырваться. Из глаз брызнули слезы и быстрым потоком потекли по щекам. Я. Не могу. Его. Потерять.

– Марк!

Внезапно я ощутила в себе огромную силу – меня переполнили чувства любви, ненависти, боли, страха, решимости, отваги и желания спасти его. Но Ксеня держала меня намного лучше, чем то дерево, которое я видела во сне.

С падением Марка исчезла стена – единственное препятствие, мешавшее убить его.

В этот момент темный ангел – вчерашний новичок – бросил большой пылающий шар в сторону светлых. Шар попал в Яна, и тот моментально отлетел назад. Это разрушило светящийся столб, направленный против Марка. Ангел спас моего любимого, на время остановив атаку. Не медля ни секунды, он бросил второй шар, теперь точно направленный в Яна. Шар попал цель, и по лугу разнесся глухой стон.

На этот раз не выдержала Агнесса, наблюдавшая за происходящим рядом со мной. Она тут же сорвалась с места и почти в тот же миг была возле Яна, защищая его и готовясь отразить любую атаку.

Марк еще лежал на земле – у него закончились силы, даже чтобы встать. Он только с трудом поднял руку, создавая вокруг себя слабый полупрозрачный купол – единственную защиту, на которую был способен. Этот купол и минуты не выдержит атаки, даже вполовину меньшей, чем та, что была направлена на него несколько секунд назад.

Легко прыгнув высоко вверх, в небо воспарили три фигуры – Анжела, Иссина и Рей, одновременно направляя руки на ангела Тьмы, который разрушил смертельный столб. Три подруги – вместе, как всегда – оттолкнули назад того единственного, кто еще мог помочь Марку.

Ян все еще лежал возле Агнессы. Я заметила, как четверо остальных – Ральф, Мирон, Снежана и Роберт, издав торжествующее шипение, кивком головы подали друг другу знак возобновить атаку.

Сейчас я потеряю Марка.

Словно отрицая происходящее, я судорожно качала головой. Нет, нет, этого не может быть!

– Он не умрет! Ни за что! – решительно крикнула я и бросилась вперед.

Пальцы Ксени цепко обхватили меня за запястье, точно наручники.

Ну, уж нет. Я не позволю ни ангелам, ни демонам остановить меня сейчас. Я сильнее. Я должна справиться с ней. Потому что Марку нужна моя помощь!

Четверо нападающих уже подняли свои руки, готовясь нанести последний удар. Я сильно дернула руку. Если я вывихну себе плечо, Ксеня растеряется и отпустит меня.

– Еще сильнее.

Разозлившись на собственную слабость, я повернулась к девочке и взглянула в ее глаза. Как бы ни была она сильна, я обязана вырваться. Немедленно. Марк может погибнуть. Что значит моя жизнь в сравнении с его вечной жизнью?

Внезапно пальцы Ксени, крепко державшие меня, ослабли. Она убрала руку.

– Хоть меня никто и не поймет, но я верю в тебя.

Ее слова я услышала, уже мчась через луг к тому единственному, кто показал мне, какой счастливой может быть жизнь.

Когда до того места, где лежал Марк, оставалась пробежать еще метров пятнадцать, ангелы Света начали атаку. Они несколько помедлили с ней из-за того, что удивились поступку Ксени. Но изумление быстро прошло.

Когда жесткая светящаяся волна пролетела всего в нескольких метрах от меня, я почувствовала, что мое тело начинает неметь. Лицо покалывало, как от невыносимого холода. Это неважно. Сейчас моя цель – помочь Марку. Бушующая волна коснулась купола, созданного любимым, и я увидела напряжение, которое создавалось при попытке прорвать этот купол. Чем ближе я приближалась к волне, тем труднее становилось бежать. Части тела отказывались слушаться меня – двигались, точно замороженные.

– Что она делает? – Услышала я разъяренный голос Олега.

– Не мешай! – возразил Колин. – Она не попадет под атаку, потому что замерзнет и не сможет подойти слишком близко.

Нет, я смогу, подумала я. Еще как смогу! У меня отличная мотивация, чтобы сделать это.

Мне оставалось метра три, когда я поняла, что больше не могу бежать. Ноги заледенели и не слушались. Усилием воли я заставляла тело двигаться. Каждое движение приносило нестерпимую боль. Каждый проделанный сантиметр пути словно вонзал в меня иглы. Когда я отступала, эти иглы выходили из меня, но, едва принималась двигаться вперед, как они снова втыкались в тело. Я ведь даже еще не нахожусь под самой атакой, так откуда такая боль? Не обращая внимания на онемевшие заледенелые ноги и пронзающие меня иглы, я шла вперед. И этим адским мукам они хотят подвергнуть моего любимого?

И тут случилось самое ужасное. Слабый купол, окружавший Марка, исчез. Я сжала кулаки, когда услышала, как волна глухо ударилась о тело моего любимого. Неужели мой сон был вещим? Во сне мне оставалось снять всего одно кольцо каната, прежде чем Марк погиб, а наяву – преодолеть совсем небольшое расстояние… Я почувствовала, как по моим рукам потекла кровь. Даже не заметила, что ногтями разодрала свою кожу. Слышала только, что Марк что-то говорил, умирая. Но не могла ничего разобрать. Если я сейчас же не преодолею пространство, разделяющее нас, мой сон станет явью, и Марк погибнет.

Содрав кожу с ладони, я ощущала, как кровь, стекая, капает на землю, на которой уже не осталось снега.

Как капает теплая кровь. Значит, я не совсем еще заледенела – внутри меня все еще есть тепло. Я подняла окровавленную руку и заледенелыми губами коснулась раны на ладони. В последний раз согрею свои губы перед тем, как умру.

– Не смей приближаться ко мне! – Услышала я слова Марка, которые с трудом могла разобрать. Тон, каким любимый произнес эти слова, только прибавил мне решимости. Я обозлилась на весь мир, услышав его глухой, полумертвый голос. Он задыхался.

Прильнув холодными губами к кровоточащей ране, я глубоко вдохнула, всасывая в себя теплую кровь. Наверное, глупо было надеяться, что подобные действия придадут мне сил, но он придали. На ледяном языке кровь казалась горячей, а когда она потекла по горлу, я почувствовала, что могу шевелиться, и тут же двинулась вперед. Марк уже ничего не говорил, теперь я не слышала даже его слабого бормотания.

Жаль, что перед смертью я не признаюсь ему в любви. Жаль, что в последний раз я согрела губы собственной кровью, а не его поцелуем. Жаль, что я не могу еще один раз взглянуть в его черные глаза.

Я люблю тебя, Марк. В своей жизни я испытала больше счастья, чем кто-либо в этом мире. Благодаря тебе. Не знаю, за что, но Бог подарил мне лучшую участь. Полное счастье и полную любовь. Даже после смерти я буду помнить тебя, потому что нельзя стереть из памяти такой голос, которым ты говоришь, такое дыхание, которым ты дышишь, такой взгляд, которым ты смотришь. В моей жизни был ты, а значит, у меня было все. А ты – живи. Потому что герои из сказок – они на то и герои, чтобы жить вечно. И постарайся не вспоминать меня. Моя сказка закончилась.

Собрав последние силы, я сделала резкий рывок вперед. Кто-то говорил, что у меня не получится. А я наконец-то доказала всем, что не так уж и слаба.

Растянув руки в стороны и сделав шаг вперед, я приняла волну смерти на себя. Теперь любимый в безопасности – я заслонила его.

Тело пронзили тысячи игл. Они проникали внутрь, замораживая пройденные участки и устремляясь вперед. И я чувствовала, как мое тело будто кристаллизуется. Теперь холод был внутри. Кровь больше не стекала по руке, а на пальцах образовывался красный лед. Воздух с шумом выходил из легких, преодолевая по пути какие-то препятствия, а вдыхать я не могла. Части тела онемели, глаза застыли, и на собственных ресницах я видела лед.

Было больно; создавалось ощущение, что от меня по маленькому кусочку отдирают тело, хотя оно оставалось со мной – просто замерзало. Я хотела защититься от пронзающих игл, но не могла пошевелиться.

Большие иглы, вонзившись в меня, словно фиксировали мое положение, а иглы поменьше втыкались в тело, замораживая его. Когда я перетерплю эту боль, все закончится.

Я была счастлива. Я спасла Марка.

Давление волны продолжалось, наверное, секунду или две, которые показались мне вечностью. Ангелы Света прекратили атаку сразу же, как убедились в том, что она направлена не против Марка.

Зачем они прекратили? Мне осталось совсем чуть-чуть, и я бы избавилась от этой боли.

Пошатнувшись, я рухнула вниз, на Марка. Глаза закрылись, теперь иглы внутри меня оттаивали, отдавая мое тело обратно. Так же, по кусочку.

– Что ты делаешь?! – Донесся до меня громкий голос. Какой-то частью сознания я смогла определить, кому он принадлежит. Это Олег.

Напрягая мышцы лица, я попробовала разжать губы. Рот чуть-чуть приоткрылся, я хотела ответить, но вместо этого резко набрала воздух в себя. Выдохнув также через рот, я попробовала пошевелить онемевшими губами. Олег спрашивает, что я делаю? Неужели ему непонятно?

– Защищаю того, кого люблю, – с трудом справляясь с ослабевшими мышцами и проваливаясь куда-то в бездну, ответила я.