– Сейчас же отойди от нее!

Откуда-то издалека, как из другого мира, до меня донеслись нотки волшебного шелкового голоса. Сначала я не поняла, что это было, но потом мое сознание восприняло эти слова.

Я пошатнулась, теряя смысл происходящего. Мои глаза широко раскрылись от ужаса, когда я поняла, где секунду назад находились мои руки. Я только что держала их в огне. Да и огня было как-то больше… Только что здесь полыхало огромное пламя!

– Вика, ты в порядке? – Через мгновение Марк находился рядом со мной. Он вернулся.

– Да…

Горячие руки крепко обняли меня. Любимый закрывал меня спиной, будто защищая от чего-то. Или от кого-то.

Что вообще происходит?

Почему я держала руки в огне?

Здесь где-то должен быть Ренольд. Не от него ли Марк закрыл меня?

Огонь. В памяти вспыхнули яркие образы. Полыхающее пламя… Сладкий голос. Кольца огня, обвивающие переплетенные пальцы. Мои и Ренольда.

О Господи! Части картинки, наконец, сложились в одно целое, но мне почему-то казалось, что это произошло не со мной. Или очень давно. Или вообще не в этом мире. Да, точно – со мной, но не в этом мире.

Я хотела войти в этот огонь. Сразу за Ренольдом… Но почему у меня такое ощущение, что это произошло не пару минут тому назад? Почему эти воспоминания такие далекие, как будто с тех пор прошло много времени?

Он все-таки загипнотизировал меня! И теперь прекрасно знает, что ангелы Тьмы имеют надо мной власть. Все, кроме Марка. У него своя, особая власть.

Мне нужно было все рассказать.

В последнее время я совершаю столько глупостей! Из-за этого все неприятности.

Марк резко развернулся к Ренольду. Я испугалась, когда услышала его голос:

– Решил проверить свои силы? Какого черта ты хотел от нее?

Все тело любимого было напряжено – мышцы под кожей словно превратились в камень. Он был в ярости. Нотки голоса потеряли всю мягкость и звучали угрожающе.

Ренольд высокомерно улыбнулся ему в ответ. В его глазах не было удивления или злости, только самодовольство.

– И тебе не удается загипнотизировать ее? – громко рассмеялся он. – Да это же так просто! Мне даже не пришлось прилагать усилий.

Этих слов оказалось достаточно, чтобы Марк сорвался с места и бросился на темного ангела. Я не успела даже моргнуть, как любимый был уже возле него. Раздался звук глухого мощного удара.

– Нет, Марк! Пожалуйста, не надо!

Я совсем не ожидала, что Ренольд не ответит на удар. Но, услышав мой голос, оба остановились. Любимый был в ярости – я видела, что он сгорает от нетерпения ударить еще раз: глаза метали молнии, знакомый огонь уже давно сменил черный цвет зрачков…

Но он не стал – только опустил занесенную для удара руку. Ренольду, казалось, доставляло удовольствие наблюдать за реакцией Марка. На его лице застыла победоносная маска.

Через секунду любимый был возле меня. Быстрым движением подняв мое обмякшее тело на руки, он тут же опустил меня на диван.

Ренольд ухмылялся.

– Я все гадал: неужели девчонка действительно обладает такой силой, которая дает ей способность сопротивляться чарам темных ангелов? Как возможно такое, что какой-то человек бросает нам вызов? Я давно хотел познакомиться с ней, чтобы лично убедиться в этом. Кажется, Люцифер допустил ошибку, делая ставку на тебя. Если бы твоя роль досталась мне, я бы уже давно справился с поставленной задачей. Я проверил свои силы на ней еще тогда, когда ты находился в доме, но она никак не показала мне, подействовал ли гипноз. А когда ты ушел, я приготовился использовать все свои силы, если понадобится, чтобы суметь воздействовать на ее сознание. Но мне не пришлось так напрягаться. Она подвластна гипнозу точно так же, как и любой другой человек. А ты просто слабак, Марк, раз не можешь заставить ее сделать то, что тебе нужно!

На этот раз слова Ренольда подействовали на Марка прямо противоположно: любимый смог, наконец, совладать со своей яростью.

– Ты влез не в свое дело. Наши отношения с Викторией тебя совершенно не касаются! У тебя ничего не выйдет.

– Она утверждает, что чувствует нашу температуру. Когда я коснулся ее, она ничем не выказала свое удивление. Браво, Виктория, прекрасная игра! – бросил он мне. – Но, я уверен – для нее моя кожа такая же, как кожа любого человека. Несомненно, она более гладкая и приятная на ощупь, но теплая. Теплая, а не горячая. Она не ощущает мою температуру! Ведь так, Виктория?

Лежа на диване и прижав к себе скомканное одеяло, я никак не отреагировала на его вопрос. Он все понял и так. Мой ответ все равно не имел значения.

Марк явно сомневался в словах Ренольда, но не стал задавать мне тот же вопрос. В конце концов, у нас будет время, чтобы все обсудить.

– Не вставай у меня на пути, – угрожающие нотки в голосе любимого набирали силу. – Занимайся своими делами. Если ты посмеешь еще хоть раз приблизиться к ней, я убью тебя.

– А ты уверен, что сможешь убить меня? Ты не смог загипнотизировать даже простую девчонку!

– Убить тебя сил хватит!

– Как долго ты еще будешь медлить? Может, поручишь это дело мне – тогда тебе не придется прилагать напрасные усилия.

– Я сказал, чтобы ты не лез не в свое дело, – Марк снова сжимал кулаки.

– И это твоя благодарность? Благодарность за мою помощь?

– Ты, кажется, забыл, что ангелы Тьмы не обладают такими чувствами, как благодарность.

– Да, не обладают, – согласился Ренольд. – И это – огромный плюс для нас. Мы не связаны чувствами привязанности, дружбы и прочей подобной чушью. Сентиментальность чужда нам. Этим недостатком обладают только люди и ангелы Света. Я прав, Марк? Или нет?.. – спросил Ренольд, но не дал любимому возможность ответить. – Сколько возможностей упускают люди из-за этих глупых чувств! Думая о других, они совсем забывают о себе. Как глупо, не правда ли? Марк, можешь ли ты себе представить, чтобы темный ангел отказался от своих замыслов ради какого-то нежного чувства? Предать свои идеи и самого себя ради других – это верх глупости. Взять, к примеру, твою возлюбленную – она была готова расстаться со своей жизнью, чтобы сохранить твою. – Ренольд громко рассмеялся. – Как же она наивна! И сколько таких примеров знает человечество? Мы определенно обладаем огромным преимуществом, что не связаны подобными чувствами, ведь так, Марк? – на этот раз он остановился, желая услышать, что ответит мой любимый.

– Да, и это преимущество дает мне прекрасную возможность вышвырнуть тебя из своего дома, не испытывая жалости.

– Торопишься избавиться от меня? Или… Может, избавить от меня эту девчонку? Заботишься о ней?

– Советую тебе не засорять голову мыслями о том, о чем я забочусь.

– Да, возможно, это будет слишком сложно для меня. Особенно, если тобой руководят нетипичные для темных ангелов чувства.

– Ренольд, ты не совсем понимаешь меня! – Марк отошел от дивана. Его твердый голос указывал на то, что он уже полностью совладал с собой, и теперь ему не нужно бороться с наступающими приступами ярости. – Что ж, постараюсь объяснить тебе все как можно проще. Виктория – моя девушка, и любое твое приближение к ней запрещается. Наши с ней отношения, а также то, чем я руководствуюсь в них – не твое дело. Тот факт, что она не поддается моему гипнозу, точно также тебя не касается. Если ты считаешь, что лучше подходишь для роли… – Марк помедлил, будто решая, что сказать дальше и, наконец, выдавил: – Ее парня, то ты уже опоздал. Вика – это мое дело. – Любимый сделал особый акцент на этих словах, и мне почему-то показалось, что этот акцент был сделан не просто так. Будто эта реплика имела какой-то другой, непонятный мне смысл. Марк продолжал: – Это – заранее проигранная битва. Я так полагаю, Люцифер не давал тебе… отпуска, и у тебя есть свои дела, чтобы заниматься ими.

– Отец не совсем верно распределил силы, и сегодняшний эксперимент только подтвердил это. Если ты согласишься кое-что поменять, мы можем порадовать его своими успехами. – Самодовольство и высокомерие Ренольда постепенно угасали.

– Уходи, – отрезал Марк.

Темный ангел скинул высокомерную маску. Насмешливые нотки в голосе исчезли, он перешел на спокойный тон, словно желая вернуть дружелюбную атмосферу.

– Что ж, Марк, извини. Я хотел только помочь тебе и немного… подтолкнуть. И не выдержал – мне захотелось испытать на Вике свои чары. Я просто не мог не попробовать! Теперь я удовлетворил свое любопытство.

– Чего ты хочешь добиться? Вернуть мое расположение?

– Я хочу войны! Когда ангелы Света вновь нападут, я хочу сражаться на твоей стороне.

– Сражаться в заранее проигранной битве? – уточнил Марк.

– Теперь у нас есть Вика, а значит, и шанс на победу. Шанс убить их всех! – Ренольд произнес эти слова с таким удовольствием, что по моей коже пробежали мурашки. – И в первую очередь – Агнессу. Она невероятно раздражает меня!

– С нами Вика или нет, это не убавляет и не прибавляет нам сил.

– Она – прекрасный щит. Ты сам убедился в этом. Они не будут нападать на нас, если она будет находиться рядом.

– На поле сражения Вика больше не появится.

– Как скажешь… – Ренольд опять отступил.

– Полагаешь, я возьму тебя в команду?

– Боюсь, Марк, у тебя нет выбора. В противном случае твои шансы на победу будут равняться нулю. Ну, а пока я вынужден раскланяться. Береги свое сокровище.

Ангел хищно улыбнулся и вышел из дома. Впрочем, я была уверена, что он еще вернется.

Атмосфера вокруг сразу изменилась. Ренольд унес вместе с собой царившее напряжение, и теперь я могла вздохнуть свободно.

Мне было стыдно. Стыдно за то, что во власти Ренольда я смогла забыть о Марке. Наслаждалась тем, как Ренольд что-то шептал мне на ухо. Сейчас трудно было поверить в то, что совсем недавно я безоговорочно покорилась другому мужчине.

Неужели люди не могут бороться с этим? Должен быть какой-то способ… Сила воли, наконец. Ведь я же как-то сопротивляюсь Марку!

Любимый подошел ко мне и сел рядом.

– Прости.

– За что? – еле слышно прошептала я.

– За то, что я оставил тебя с ним. Мне даже в голову не пришло, что Ренольд вздумает напасть на тебя. Это было очень глупо с моей стороны: следовало бы понять, что ангелу Тьмы несомненно захочется испытать свои силы.

– Марк, – прервала я его. – Почему у него получилось?

Любимый задал встречный вопрос:

– Он сказал правду? Ты не чувствуешь его температуру?

Опустив глаза, я только кивнула.

– Ты уязвима, – процедил Марк сквозь зубы. – Если бы я только знал…

– Так почему? – повторила я свой вопрос. – Почему все ангелы могут применять ко мне свои силы, а ты – нет? В чем дело? Во мне или в тебе? Ренольд сказал, что ему не пришлось прилагать особых усилий.

– Сила твоего сопротивления просто огромна. Ты не позволяешь воздействовать на свое сознание и не исполняешь мои желания, потому что имеешь свои собственные, куда более сильные. Не могу понять, как Ренольд смог преодолеть этот барьер.

Лежа на его груди, я уже почти не слышала того, что говорил Марк, точнее, воспринимала его речь как мелодию. Он, видимо, понял это, и потому нежно отстранил меня от себя.

– Я хочу спросить тебя, что ты будешь чувствовать.

Дотронувшись пальцем до моего подбородка, любимый обратил к себе мое лицо. Я поняла, что он хочет попробовать свои силы, и смело встретила взгляд черных глаз. Страха не было – я доверяла Марку. Его зрачки разгорались и краснели, темнота и томление обволакивали меня. Я доверилась чувствам. Пульс участился, комната поплыла, мне безумно захотелось поцеловать его. Я ждала, когда его губы коснутся моих. Словно изнутри меня раздался его шепот:

– Что ты чувствуешь?

– Хочу поцеловать тебя, – медленно ответила я. – Безумно хочу.

Марк оторвал от меня взгляд, но в моем представлении сказочно-магнитная атмосфера не разрушилась. Я все так же ощущала его запах, все так же жаждала поцелуя.

– Ну что? – поинтересовалась я.

Помолчав пару секунд, Марк попросил:

– Давай попробуем еще раз.

– Хорошо.

Когда он посмотрел на меня, я поежилась от колючего взгляда. Зрачки темнели, сужались, от них словно исходила холодная ненависть и пустота. На мгновение мне захотелось отойти, но я поборола в себе это желание. Марк продолжал буравить меня своим взглядом, и я почувствовала, как на меня хлынули волны отчуждения и злобы. Его высокомерие отталкивало, он как будто насмехался надо мной. Чуть отстранившись, я решила сосредоточиться на чем-нибудь другом: на сияющей коже безупречного лица, на блестящих шелковистых волосах, но отрицательную энергию посылало все его тело. Впрочем, это нисколько не портило его внешность, и я могла любоваться этой особой, гордой и холодной красотой.

Поборов чувство отчуждения, я коснулась любимого лица и притянулась ближе. Отрицательная энергия усилилась, но я не обратила на это внимания. Какую бы энергию Марк не посылал мне, от этого мое желание поцеловать его не изменится. Тем более, внушаемый мне холод был так обманчив – его кожа по-прежнему была горячей. Теперь еще сильнее захотелось ощутить его губы на вкус: они казались такими холодными, но я ведь знала, что это неправда. Меня манила неизвестность вкуса этих губ и их неприступность. Не в состоянии больше выжидать, когда Марк поцелует меня, я сама приблизилась и прильнула к его губам. Холод сразу рассеялся: губы жаркие, вкусные, любимые…

Поцелуй длился дольше, чем я предполагала.

– М-м-м… Какая ты сладкая.

– Не слаще тебя.

– Один поцелуй на двоих: вкус, наверное, один и тот же.

Еще минуту он играл с прядью моих волос, а потом выпрямился, собираясь продолжить незаконченный разговор.

– Расскажешь, что чувствовала в обоих случаях?

– В обоих случаях я хотела тебя поцеловать, – улыбнулась я.

Марк ждал, пока я продолжу.

– Ну, хорошо. В первый раз я желала твоего поцелуя и чувствовала полную взаимность. – Марк кивнул.

– Во второй раз меня преследовало ощущение, что ты отталкиваешь меня. Холод… – Я помедлила. – Высокомерие. Ненависть.

– Почему ты поцеловала меня, если чувствовала отрицательную энергию? – спросил он, и я разочарованно отметила, что его голос помрачнел.

– Потому что хотела поцеловать.

Марк покачал головой.

– Я дал тебе четкий приказ отойти от меня. И уж точно не целовать.

– Просто не могла не попробовать на вкус твои холодные губы.

Марк резко соскочил с дивана.

– Проклятье! – Его глаза метали молнии. – Ты – единственный человек, который имеет для меня значение. Единственный человек, которого я больше всего хочу загипнотизировать. И единственный, который не поддается моим чарам. Я пробовал все. Ты – сильнее!

– Он энергично встряхнул меня за плечи. – И тут появляется первый попавшийся под руку ангел, который с легкостью исполняет то, о чем я мечтаю. Не прилагая никаких особых усилий, он добивается от тебя всего, чего не смог добиться я.

– Нет! – громко возразила я, стараясь перекричать голос Марка. – У тебя есть то, чего ему никогда не добиться.

Марк усмехнулся, не считая мой довод убедительным.

– Что же это?

– Я люблю тебя! Люблю больше всех на свете. Знаю, что любовь человека, наверняка, мелочна и ничего не значит для ангела, но не говори, что у Ренольда есть то, чего нет у тебя!

– Ты не права – твоя любовь очень важна для меня. Но я легко могу потерять ее, не имея над тобой той власти, которую имеет Ренольд. И не только он – все остальные ангелы тоже! – Марк сжал кулаки. – Он заставил тебя довериться огню и с таким же успехом может внушить тебе все, что угодно. Например, поцеловать его. И что ты сделаешь? Ты поцелуешь.

– Но ведь это будет неправдой… – тихо прошептала я.

– Если бы ты продолжила свой путь в огонь, а я бы не появился… – Марк помедлил. – Ты уверена, что потом нашла бы дорогу обратно?

– Марк, а… что там? Что бы случилось, если бы я ступила в этот огонь?

Выражение лица любимого было застывшим и непроницаемым. Он молчал. Я даже слышала, как пульсирует он напряжения жилка возле его шеи. И ждала. Ждала, пока Марк нарушит молчание. Наконец он ответил:

– Ты бы оказалась у меня дома.