Закончилась зачетная неделя, и впереди было несколько дней, свободных от учебы. Экзамены начинались с пятого января.

Этот день должен был стать знаменательным не только для студентов академии, но и для мамы, которая собиралась поехать в Акару для участия в конкурсе дизайнеров. Марк уже оказал ей всяческую поддержку, так что у мамы почти не осталось нерешенных проблем. Я была рада, что ей больше не нужна помощь любимого, и мама перестала отнимать его у меня.

В конце недели Марк пригласил меня вместе с мамой к нему домой. Она еще ни разу не была у него, и первое что сделала, как только вошла в дом – это бросилась к злополучному камину. Точно как я когда-то.

– Почему он не горит? – поинтересовалась она.

– Очень жарко, – соврал Марк.

Любимый не зажигал его с тех самых пор, как чуть не затащил меня в огонь. Мне было страшно вновь увидеть это пламя, нечаянно вспомнить и заново пережить те события.

– Вика, не могу поверить, что ты не хочешь посмотреть на горящий камин! – настаивала мама.

– Уже насмотрелась.

Однако мамино упорство взяло свое, и Марк все-таки принялся разводить огонь. Он мог бы загипнотизировать маму, но я была бесконечно благодарна ему за то, что он этого не сделал.

Вскоре камин засверкал языками пламени, но я не испытала того страха, к которому готовилась. Скорее, наоборот: я соскучилась.

После вкусного ужина, приготовленного Марком, любимый покинул нас с мамой, ненадолго выйдя из кухни. За это время она успела рассказать мне все, что думает о его доме. Ее мнение почти не отличалось от моего, разве что было куда эмоциональнее. Вскоре Марк вернулся с небольшим, но очень красивым букетом цветов. Мы с мамой изумленно вскинули брови, не понимая: в честь чего у него такой торжественный вид.

– К чему бы это? – тихонько шепнула мне мама, а я усмехнулась, прекрасно зная, что Марк услышал ее вопрос.

С цветами он подошел не ко мне, а протянул их маме. При этом поздравил ее с Новым годом и подарил маленькую коробочку, обшитую бархатом. Внутри оказалось золотое колье, и мама ахнула. Сначала она отказалась – наверное, для приличия, но вскоре все же надела украшение на шею.

Примерно минут через пятнадцать как обычно бурных эмоций у нее созрел вопрос, который появился у меня сразу.

– Марк, сегодня двадцать шестое декабря. Новый год через пять дней.

Я закивала головой, присоединяясь к вопросу.

– Хочу своровать у вас Вику на несколько дней.

Мы вопросительно посмотрели на него, ожидая последующих объяснений.

– Завтра днем у нас самолет в Таиланд.

Широко раскрыв глаза, я даже не нашла, что ответить. Мама пришла в себя быстрее.

– Куда?!

– В Таиланд.

Способность говорить теперь вернулась и ко мне.

– Ты об этом сегодня собирался сказать?

Он кивнул.

– Марк, ты…

– Не переживай, мы успеем собрать все вещи.

Его голос подействовал на меня, как обычно: я успокоилась, и завтрашний полет в Таиланд отошел на второй план. Мама, наоборот, начала волноваться.

– В Таиланд? Завтра? Так быстро? Надолго?

Голос любимого превратился в мягкий и обволакивающий.

– Я все уже подготовил, просто не хотел беспокоить и отвлекать вас раньше времени. Вернемся мы четвертого января. – Твердость в голосе возымела свое действие. – Я позабочусь о ней.

– Вы оставляете меня одну на Новый год, – с обидой в голосе пожаловалась мама.

– Нет. – Губы Марка вновь тронула легкая улыбка.

Мы переглянулись. Похоже, он опять сказал нам не все.

– У меня еще один сюрприз.

Марк вышел из кухни и вернулся с какой-то папкой. Оттуда он вытащил пакет бумаг и протянул их маме.

– У вас вылет послезавтра. Египет. На двоих – возьмите подругу. Не мог же я оставить вас одну в такой праздник.

Через полчаса эмоционального взрыва мы уже ехали обратно домой. Во многом благодаря Марку мы не гонялись по квартире, с бешеной скоростью собирая вещи, а делали это несколько рациональнее.

Мама должна была прилететь раньше нас – третьего числа. Она уже успела позвонить лучшей подруге и обрадовать ее.

Звезду мы решили отправить «погостить» к одной из маминых знакомых. Истерика у нас обеих началась сразу после того, как вечером Марк уехал. Исчезло его успокаивающее влияние, и мы смогли полностью осознать, что этот Новый год будем справлять не в России.

Даже вволю наговорившись, мы обе долго не могли уснуть. Мама переживала за меня, а я… думала о том, что в течение нескольких дней не буду расставаться со своим ангелом ни ночью, ни днем. Сердечко трепетало от нетерпения, словно я уже садилась в самолет.

Мысль об экзаменах меня вообще не посещала.

Ночью я встала и вышла на кухню, чтобы выпить успокоительного. Радостно бьющееся сердце измотало мне все нервы. На столе уже лежала упаковка таблеток – видимо, маме тоже не спалось.

Лекарство не подействовало, и остаток ночи я так и провела в мечтах об отдыхе.

Мы с мамой долго прощались, и Марку, который приехал с самого утра, пришлось нас поторопить.

В самолете я тоже не спала, потому что там все мои чувства предельно обострились. В таиландском аэропорту я вцепилась в Марка обеими руками: во-первых, я растерялась посреди огромного количества незнакомых магазинов, стоек и вывесок; а во-вторых, боялась повторения события, произошедшего в Египте: встречи с ангелом Света. Я понимала, что такое вряд ли случится, но похожая обстановка напоминала о прошлом.

Стоит ли говорить, что отель, в котором нас поселили, был не хуже египетского. Нам удалось полностью обойти и осмотреть все территорию только на следующий день.

В первый раз, когда я оказалась с Марком в Египте, мне было все равно, что тут есть, и чего в этом отеле нет. А сейчас я наслаждалась роскошью. Это чувство были ново и чуждо мне.

Пусть я меняюсь. Неизменным остается одно: моим богом всегда будет Марк.

Мы отдыхали в Паттайе – одной из наиболее популярных курортных зон. Перемена климата повлияла на меня скорее положительно, чем отрицательно.

Марк за руку отводил меня от национальной кухни, хотя мне бы и в голову не пришло попробовать ее. Честно говоря, аппетит пропадал при первом же взгляде на жареных тараканов.

– Ты пробовал их? – поинтересовалась я, ковыряясь ложкой в йогурте.

– Вика, у тебя и так испортился аппетит, так что давай поговорим о чем-нибудь другом.

Кроме жареных тараканов эта страна имела и другие интересные особенности. Узнавать другую культуру зачастую не только интересно, но и удивительно. Например, здесь оказалось очень много людей нетрадиционной ориентации, а на главной улице города было расположено несколько соответствующих клубов и баров.

Я узнала, что здесь с раннего возраста девочек учат служить мужчинам. Женщины должны выполнять все пожелания мужчин. Если они с успехом справляются со своим предназначением, то в следующей жизни будут мужчинами.

Во все аспекты жизни местного населения меня посвящал, как обычно, мой самый лучший гид – Марк. Он рассказывал мне все, что знал – историю, традиции, обычаи страны.

В последующие дни до Нового года мы посетили храм Золотого Будды, Королевскую резиденцию, поплавали на яхте.

В храме Будды находилась огромная статуя лежачего Будды, возле которого местное верующее население оставляло свое золото. Это один из обычаев, который служил очень хорошей приметой. Возле статуи лежали различные золотые медальончики, цепочки, колечки, и мы с Марком тоже оставили там два кольца. Не обязательно быть буддистом, чтобы верить в хорошие приметы.

У меня было столько впечатлений, что, казалось, в мое сознание буквально впихивают эмоции – все больше и больше; они не вмещаются, но кто-то сминает их, сжимает, что вместить еще и еще. Я не успевала отдохнуть от только что полученных впечатлений, как уже появлялись новые. «Больше нет места!» – кричала я, но все равно продолжала слушать, смотреть и чувствовать. Остановиться было невозможно.

Мы плыли на яхте, любуясь кристальной бирюзовой водой и свежим легким ветерком, заплывали в небольшие бухты и пещеры. Солнечные лучи отражались от воды и слепили глаза, дно просматривалось на глубине десятков метров, мелкие рыбки, плавающие под яхтой, шныряли туда-сюда, совсем не обращая внимания на негромкий шум мотора.

Я не знала, сплю ли или попала в какую-то сказку. Возможно, я сошла с ума, и мир вокруг – плод моего воображения.

Стоя на передней корме и смотря, как нос яхты разрезает воду, образуя обильную пену, я совершила одну ошибку, вслух обозначив свои мысли.

– Я попала в Рай.

Мой ангел стоял рядом и, услышав мои слова, моментально помрачнел.

– Рай на Земле. – Я предприняла попытку исправить сказанное. – Марк, я имела в виду…

– Я знаю, что ты имела в виду, – перебил он меня. – Просто это напомнило мне о том, чего я лишаю тебя. Ад не заменит тебе всего этого.

– Ад не заменит, – согласилась я. – Заменишь ты.

– Ты больше не сможешь смотреть на мир такими глазами, какими смотришь сейчас.

Я резко развернулась к нему.

– Зачем ты мне говоришь все это? Неужели не видишь, неужели не знаешь, что я хочу видеть этот мир твоими глазами?

– Тогда этот мир не будет столь прекрасен.

– Никогда не говори так! – Я перешла на повышенный тон, и несколько человек на борту яхты оглянулись. – Прекрати говорить мне о том, что я теряю. Пойми, наконец, что я люблю тебя! И то, что я чувствую, неподвластно ни расстоянию, ни времени. Я всегда буду стремиться туда, где есть ты. Пройдут года и десятилетия, но я никогда тебя не забуду. И когда ты бросишь меня, когда скажешь, что мы расстаемся, и найдешь другую… – я сжала кулаки, выговаривая эти слова. – Я все равно останусь существовать в этом или любом другом мире для тебя. И даже после смерти, Марк, даже после смерти моя душа будет твоей. Независимо от того, нужна ли она тебе. И больше никогда… Слышишь?! Больше никогда не говори мне, что я чем-то жертвую!

Марк молча слушал меня.

– Когда это произошло?

– Что?

– Когда ты так сильно полюбила меня?

– С того самого дня, как впервые увидела.

– Но ты не говорила мне об этом. Ты упорно сопротивлялась мне.

– Да, пока не поняла, что это бесполезно. Что я не могу бороться сама с собой.

– Прости меня, – попросил он.

– За что?

– Я привязал тебя к себе. Прости меня.

– Я была твоей еще до того, как мы встретились.

Марк стал грустным и задумчивым после моих слов.

Он как будто ушел в себя, а я никак не могла разгадать, о чем он думал. То он резко приближал меня к себе, то отталкивал назад, но все время был сосредоточен на какой-то определенной мысли.

Увидев перемену в его настроении, я в сотый раз пожалела о том, что произнесла эти слова «Я попала в Рай».

Вечером тридцать первого декабря я все еще была в неведении относительно того, как мы будем справлять Новый год. Мне не хватало елки, привычных игрушек и гирлянд.

Я до сих пор не могла определиться с подарком Марку. Во-первых, двадцать четыре часа в сутки я находилась рядом с ним и не имела возможности приобрести что-то, а во-вторых, у него все было, и я не представляла, что вообще можно подарить. У меня не было никаких идей, а до ночи оставалось всего несколько часов.

Я не могла и представить себе, где окажусь за пятнадцать минут до Нового года, и в итоге – привязанная к Марку, я сидела в самолете. За спиной любимого был парашют.

– Этот Новый год мы будем встречать в воздухе.

Сердце бешено стучало, но я не чувствовала страха. Я не могла бояться, будучи привязанной к Марку.

И даже когда мы шагнули куда-то в небо, страха все равно не было. Я была счастлива. Ощущение полета сразу захватило дух. Пульс, казалось, ускорился в несколько раз. Адреналин кипел в крови, мощные потоки воздуха создавали впечатление, что мы парим в небе, хотя мы камнем падали вниз.

Я почувствовала резкий рывок вверх, когда парашют раскрылся. Я была уверена, что Марк раскрыл его именно в тот момент, когда один год сменил другой. Иначе и не могло быть.

Теперь мы легко покачивались в небе, плавно опускаясь вниз.

Наступил Новый год. Я встретила его с тем, кого люблю больше всех на свете.

Любимый вытянул вперед мою правую руку, и я заметила, что он держит небольшое колечко. Несмотря на то, что мое сердце и так билось, как сумасшедшее, оно еще больше ускорило темп.

Марк аккуратно надел кольцо на мой безымянный палец. Если бы не было такого острого ощущения реальности, я бы подумала, что это сон. Самый смелый и бредовый из всех, что когда-либо снились мне.

На колечке из белого золота блестели пять небольших камешков, и я сразу узнала рубин.

– Теперь ты – моя! – прокричал он.

«Я уже давно твоя», – промелькнуло у меня в голове.

В который раз я поймала себя на мысли, что безумно хочу остановить время. Такого в моей жизни больше не будет. Второй раз Марк не наденет мне на палец кольцо, и вряд ли я еще когда-нибудь буду встречать Новый год, паря в воздухе.

Отпустив мою руку, Марк крепко обхватил меня за талию. Держа, таким образом, он отстегивал мое крепление. Он делал это прямо в воздухе, но я ни на секунду не усомнилась в его действиях. Ему я доверяла гораздо больше, чем себе самой.

Теперь меня ни что не держало, кроме его рук. Марк развернул меня к себе лицом.

Наконец-то я смогла его увидеть. В такой момент мне было просто необходимо посмотреть на того, кого я люблю.

Поцелуй полностью дополнял обрушившееся на меня счастье.

После приземления мы освободились от парашюта и вскоре направлялись обратно в Паттайю.

– Мне кажется, твое сердце сейчас проломит грудную клетку, – прошептал он мне.

Я и сама слышала, как четко и сильно раздавался стук в груди. Этот стук отзывался в ушах, пульсировал в области шеи и на запястьях. Он кричал о том, что я слишком счастлива; сердце каждым своим ударом выбивало имя Марка.

– Разве я могу быть помолвлена с ангелом?

– Ты даже можешь выйти за меня замуж, – улыбнулся он. – Что ты чувствуешь?

– Не знаю. Мне кажется, так не бывает.

– Почему ты никогда не веришь в собственное счастье?

– Потому что я не знаю ни одного человека, который был бы также счастлив.

Марк помедлил.

– Я сейчас ощущаю какое-то странное чувство – не могу понять. Что это, Вика? Мне хочется повторять и повторять тебе, что ты теперь – моя.

– Тогда – повторяй. – Я прильнула к нему.