Начался октябрь, заявивший о себе почти ежедневными проливными дождями. Дождь шел с утра до вечера, поливая землю водой и превращая дороги в грязь. На улице некуда было ступить, чтобы не испачкаться и не намокнуть. Стена дождя виднелась изо всех окон, а улицы были сплошь усеяны черными зонтами. Ночью дождь затихал, словно давая людям возможность выспаться, не слушая постоянную барабанную дробь по крышам домов. Утром землю застилал густой серый туман. Все казалось темным и скучным, а под аккомпанемент дождевого потока принимало еще и грозный вид.

Я же часто выходила на улицу без зонта и верхней одежды, и могла полчаса простоять во дворе, раскинув руки в стороны и подставив себя потоку холодной воды. Дождь расслаблял, успокаивал и, казалось, уносил с собой все мои грехи.

В один из таких дождливых дней, – в субботу, когда мне не нужно было идти на учебу, я вышла на улицу. Мама вновь улетела в Москву по работе, а потому я была совершенно свободна в своих поступках.

Принимая дождевой душ и чувствуя, как холодные мокрые капли стекают по моему лицу, я и не заметила, как ушла довольно далеко от дома. С мокрых волос ручьем стекала вода, одежда насквозь промокла, вода затекала за шиворот. Несмотря на холодную и мокрую погоду, я не чувствовала, что замерзаю.

Я брела по улице, незаметно для самой себя приближаясь к озеру. Темная вода выглядела зловещей, и мне вдруг очень захотелось окунуться в нее. Вот бы утонуть там, погрузившись в эту темноту…

Дождь барабанил по глади озера, и я не могла оторвать от него взгляд. В ушах что-то гудело, и я даже не сразу услышала, что ко мне приблизилась какая-то машина.

Оглянувшись, я увидела внедорожник, точно выплывающий из густого тумана. Он быстро ехал, обрызгивая водой из луж все вокруг. Я заранее разозлилась, решив, что водитель сейчас окатит грязной водой и меня.

Но возле меня он сбавил скорость, а когда подъехал ближе, то резко затормозил.

Это была «Ауди» серебристого цвета, и у меня сразу загорелись глаза. Пока я любовалась машиной, водитель опустил стекло и, выглянув, с ног до головы оглядел меня. Похоже, увиденное понравилось ему, и он довольно усмехнулся. Его ухмылка напомнила мне мою, и я тут же сузила глаза, оценивая водителя.

Это был взрослый мужчина, которому я дала бы лет тридцать пять. Он был привлекателен, а оценивающая улыбка на губах заинтриговала меня. Он мне сразу понравился, но вовсе не из-за внешнего вида – от него исходила какая-то особая энергия. Я сразу отметила про себя, что этот мужчина, скорее всего, живет по тем же правилам, что и я. Что-то животное было в его взгляде, а приветливая улыбка скрывала за собой нечто нехорошее и зловещее. Впрочем, именно это и привлекло меня.

– Привет! – дружелюбно крикнул он, стараясь перекричать звук дождя. Его голос звучал глухо, но, тем не менее, слышался отчетливо. – Ты вся промокла.

Я немного растерялась из-за того, что он обратился ко мне на «ты».

– Люблю дождь, – отозвалась я, решая, идти ли мне дальше или стоять на месте. Мужчина заинтриговал меня, а потому я остановилась.

– Садись в машину, – приказал он. – Иначе заболеешь. – От его голоса меня передернуло – он приказывал мне! Причем, не терпящим возражения тоном.

«Ну, хорошо, – подумала я. – Посмотрим, что ты из себя представляешь».

Я дернула дверцу машины и устроилась на переднем сиденье. Раньше я никогда бы не сделала так, потому что просто испугалась бы. А теперь я ничего не боюсь.

«Даже если он увезет меня в лес, – промелькнуло в мыслях, – это не так страшно, как все то, что я пережила».

В машине я внимательно оглядела водителя. Он был в черном костюме, под которым легко было представить крепкое, мускулистое тело. Мне всегда нравились мужчины в костюмах – это придавало официальности и лишало легкомысленности, от которой я так устала.

На безымянном пальце правой руки блестело кольцо. Значит, женат.

Рядом с этим мужчиной я как-то особенно чувствовала себя – впервые за долгое время мне захотелось дотронуться до кого-то рукой. Это ощущение застало меня врасплох и интриговало еще больше. К тому же, его глаза горели необычным блеском – я видела во взгляде преобладание разума над сердцем.

Еще я ощущала скрытую конкуренцию – мужчина словно бросал мне вызов, спрашивая, кто же из нас двоих в большей мере владеет рассудком.

– Как же ты оказалась на улице в такую погоду, одна?

– По-моему, отличная погода, – искренне ответила я.

– Я тоже люблю дождь. – Кивнул он, заводя машину и трогаясь с места.

Одной рукой держа руль, второй он коснулся моих волос, отжимая из них воду. Странное чувство внутри меня росло, когда он опустил руку и ладонью дотронулся сначала шеи, потом плеча, крепко сжав его.

– И одежда тоже вся мокрая.

– Переживаешь за свою машину? – съязвила я.

– Не особо. – Он протянул мне руку. – Роман.

– Вика.

– Победа, – глядя куда-то вдаль, точно задумавшись, произнес он.

– Что?

– Виктория означает «победа».

– Ах, это…

Мы отъехали от озера и сейчас катили в противоположную от города сторону.

– Куда мы едем?

– Катаемся.

Минуту мы ехали молча, а потом он задал мне вопрос:

– О чем ты думала, когда гуляла под дождем?

Я пожала плечами.

– Ни о чем.

– Но ты даже не заметила, как я подъехал.

– Заметила, – возразила я.

– Неправда.

– Я думала об озере.

– И что ты о нем думала?

Я растерялась из-за его совершенно неожиданных и непонятных вопросов. Когда в последний раз я чувствовала себя растерянной?

С недовольством я отметила, что из нас двоих ситуацией руководил он. Он заставлял меня задумываться о том, что ответить ему, тогда как я уже привыкла сама вводить всех в заблуждение.

– Я думала, что во время дождя озеро выглядит зловещим.

– Какое оно тебе больше нравится – во время дождя или когда светит солнце?

– Сейчас, – ответила я.

Казалось, он изучал меня, получая ответы на такие простые вопросы. Я злилась, что не могу взять ситуацию под контроль.

Мы опять помолчали, наблюдая, как капли дождя бьются о стекло. Из-за густого тумана, покрывавшего землю, я не могла понять, где мы находимся и в каком направлении движемся.

– Учишься?

Стараясь не смотреть на водителя, я кивнула.

– Да. Учусь.

– Сколько тебе лет?

– Двадцать.

– Совсем еще молоденькая, – довольно ухмыльнулся он. Примерно таким же тоном говорят голодные перед тем, как наброситься на еду.

Я проигнорировала его реплику, и тогда он спросил:

– Тебе неинтересно, сколько мне лет?

– Примерно догадываюсь.

– Сорок пять, – буркнул он.

Мне стоило немалых трудов сдержать удивление. Сорок пять? О Боже, что я делаю в его машине?!

Я постаралась успокоиться. Да что такое происходит со мной?

– Выглядишь моложе, – ответила я, и вдруг поняла, что у меня дрожит голос. Черт подери, почему я не могу успокоиться? Что-то не так.

Роман определенно нравился мне, но этим чувством, непонятно откуда взявшимся, управлял разум. Сердце не имело никакого отношения к тому, что я чувствовала. Что же это? Доводы рассудка, о которых я узнаю только сейчас? Физическое притяжение?

– Спасибо, – он улыбнулся мне, а мое внимание нечаянно сосредоточилось на его губах.

Кажется, я схожу с ума.

Пока я раздумывала о том, что происходит, я совсем забыла, что нахожусь в машине незнакомого мужчины и совершенно не контролирую дорогу.

Вокруг мелькали деревья, а дорога стала ухабистой – мы свернули куда-то в лес.

В лес?! Да, он везет меня в лес.

Страх все же овладел мной, и я беспомощно оглянулась вокруг. Это был какой-то животный, чисто инстинктивный страх. Будучи уверенной в том, что я всегда смогу взять ситуацию в свои руки, на этот раз я ошиблась – Роман управлял мной.

Нашарив в сумке телефон, я увидела, что в этом месте связь не ловит.

– Куда ты везешь меня?

Он зловеще ухмыльнулся.

– Тебе страшно?

Я считала, что страх покинул меня, но теперь поняла, что это не совсем так. Доверяя своему рассудку, я все еще верила, что он поможет мне выкрутиться и придумать что-то.

– Страшно? – переспросил он.

– Да.

– Чего ты боишься?

– Ты привез меня в лес.

Он усмехнулся и глянул вперед, высматривая дорогу.

Сердце быстро застучало в груди.

– Отвези меня в город.

Он молчал, чем нервировал еще больше.

– Отвези! – Я боролась с паникой, пока еще не очень успешно, но мой голос постепенно приобретал твердость.

Внедорожник несколько раз подскочил на кочках, после чего остановился на еле проторенной дороге посреди леса.

Роман взглянул на меня. Я жалась к двери, с силой схватившись за ручку.

– Расслабься, – мягко произнес он.

Я сделала глубокий вдох, стараясь последовать его совету. Но слова была произнесены со скрытой издевкой, которую я сразу заметила, потому что так часто использовала ее сама.

Он наклонился ко мне и пальцем коснулся щеки.

– Зачем ты тогда села в мою машину?

«Возьми себя в руки! – уговаривала я. – Возьми себя в руки!»

Отодвинувшись от двери, я выпрямилась.

– Так зачем ты привез меня в лес?

– Хотелось посмотреть, как ты отреагируешь.

– Я прошла экзамен?

Он махнул рукой.

– Четыре с минусом.

Волнение не отпускало меня – я понимала, что нахожусь в опасности. Меня злило, что из нас двоих именно он держал узды правления в своих руках и поворачивал ситуацию так, как ему было нужно, держа меня в подчиненном положении. Он был похож на меня – тот же взгляд, та же усмешка… Это злило и интриговало одновременно.

Роман опять склонился ко мне, и сердце бешено застучало. Но это была физическая реакция, а не душевная, она была подконтрольна разуму. Рассудок не возражал против этой реакции, а вот душа протестовала.

– Разве ты не догадываешься, что мужчине в моем возрасте нужно от такой девочки, как ты?

Я с силой сжала кулаки, и где-то внизу живота ощутила странное чувство. Рассудок торжествовал, и впервые в моей новой жизни я не понимала, чего добивается разум.

Рука Романа скользнула вниз, и он погладил мою ногу. Чувство внизу живота усилилось, а глаза расширились от удивления. Меня поражала собственная реакция.

Сердце, будучи во власти рассудка, бешено стучало, но все же громко выражало протест. Оно было категорически против происходящего, и впервые я задумалась о том, что сердце, может быть, право.

Но вспомнив, сколько горя оно причинило мне, я отмела эту мысль. Буду слушать рассудок, что бы он ни твердил мне.

– Я хочу в город, – нервно произнесла я.

– Три с минусом, – констатировал Роман и отодвинулся от меня. – Выходи.

– Что? Куда?.. – Я посмотрела на лес, утопавший в дожде.

– Ты ведь любишь дождь.

– Ты бросишь меня здесь?

– Хорошо, оставайся… – Его руки вновь скользнули по мне, погладив плечо.

В полной растерянности я лихорадочно думала, что же мне делать. Вот уже несколько месяцев никому не удавалось довести меня до такого состояния.

– Ты боишься, – он довольно улыбнулся, будто бы достигнув своей цели. – Я похож на насильника?

И тут меня, наконец, осенило: он же делает то же самое, что и я. Он изучает людей, смотрит на их реакцию.

– Да. Похож. Ты увез меня за город и остановил машину в лесу.

– Даже не поцелуешь?..

Своими вопросами он совершенно лишал меня способности адекватно мыслить, хотя я уже не раз звала рассудок на помощь.

– Нет, – сухо ответила я.

– Я никогда не знал отказов. – Голос на этот раз звучал не насмешливо, а серьезно. – Ты – единственный случай.

– Это должно переубедить меня?

– Да. Я же вижу, как ты жаждешь поцелуя.

Я опустила глаза, а потом с удивлением поняла, что смутилась. Да я ведь уже совсем забыла, что такое смущение!

И еще и понимала, что Роман был прав. Я сидела здесь и безумно хотела поцеловать его. Причем именно разум подталкивал меня к этому, а потому я совершенно запуталась.

– Бедняжка, я так напугал тебя, – произнес он, заводя мотор. – Я больше не буду обижать такую маленькую девочку.

Я с трудом сдерживала ярость. Да он просто издевался надо мной, а я теряла способность к сопротивлению! Мне нужно найти способ поменять наше положение. Мне еще не попадался человек, которого я не смогла бы заставить плясать под свою дудку.

Его глаза смеялись надо мной, а я видела в нем себя. Только разница была в том, что я всегда скрывала усмешку, а он – нет. Роман открыто издевался и говорил все напрямую. Я же – всегда лгала.

Он раскрывал передо мной свои карты. Ему не нужна была ложь, чтобы добиться своего.

Мотор глухо завелся, и машина подалась назад. Комки грязи отлетели от колес, заляпав стекло. Дождь тут же все смыл.

Я старалась дышать ровно, чтобы успокоиться, и взывала к рассудку. Тот говорил, что я зря упустила шанс и не поцеловала Романа.

Удивляясь, что подобные мысли пришли мне в голову, я все же начала к ним прислушиваться.

Роман был привлекателен. Кроме того, меня, несомненно, влекло к нему.

Я и не думала, что, лишив себя сердца, можно сохранить подобные чувства.

Ко всем мужчинам я относилась равнодушно. Они были для меня как пустое место, как воздух, окрашенный в цвета. Некоторые из них были мне неприятны.

По крайней мере, целуя Андрея, я ничего не чувствовала.

И вот впервые я ощутила желание кого-то поцеловать, причем желанием этим руководил рассудок. Может быть, это не совсем нормально, ведь подобные чувства должны принадлежать сердцу, но факт остается фактом.

Мы выехали на главную дорогу, и я вздохнула свободно. Чуть заметная ухмылка снова тронула губы Романа – он заметил, что я успокоилась.

– Тебе лучше?

– Да, гораздо.

Внедорожник ровно мчал по дороге, все набирая скорость. Брызги разлетались во все стороны, а видимость была минимальной. Несмотря на это, я наблюдала, как стрелка спидометра все больше склоняется в правую сторону.

Роман не отрывал взгляда от дороги, а я то поглядывала в окно, то смотрела на стрелку спидометра.

Сто километров в час. Сто пятьдесят. Стекло покрывала сплошная пелена дождя – ничего не было видно. Сто семьдесят. «Из этого внедорожника можно выжать еще больше», – думала я. Сто восемьдесят. Дорога за окном превратилась в одно сплошное серое пятно. Я откинулась на спинку сиденья, с восхищением наблюдая за происходящим.

Мы в любую секунду могли врезаться в какую-нибудь машину, едущую нам навстречу. Когда я представила себе такой исход, меня охватило радостное возбуждение и нетерпение. Я сощурила глаза и довольно улыбнулась.

– Быстрее!

Мои глаза наверняка горели – я упивалась скоростью. Грудь ровно вздымалась, и я с удовольствием вдыхала воздух, каждый вздох которого мог бы стать последним.

Стрелка показывала сто девяносто километров в час.

Роман оглянулся на меня, чтобы посмотреть на реакцию. Удивление на его лице говорило о том, что он ожидал совершенно другого.

– Не хочешь пристегнуться? – крикнул он мне.

– Нет!

Хорошо.

Он еще надавил педаль газа. Двести десять километров в час – у меня захватило дух. Не думала, что на этом свете мне еще может быть так хорошо.

Буквально за три метра впереди нас я увидела железнодорожный переезд. Я еще не успела ничего понять, но руки машинально крепко ухватились за сиденье.

Если бы я этого не сделала, то точно осталась бы вся в синяках. Я так подскочила, что сильно ударилась головой о крышу машины. В один момент стало немного страшно, но я упивалась этим мгновенным чувством.

Когда переезд остался позади, я потерла ушибленную голову и посмотрела на Романа. Тот с ухмылкой снижал скорость.

– Лучше было бы пристегнуться, – проговорил он.

– Не испугалась?

– Разве что ударилась. – Пожала плечами я. – Повторишь?

– Хочешь еще?

Я кивнула.

– На сегодня хватит, – отрезал он, а я опять со злостью отметила, что Роман не терпел возражений, и у меня не получалось как-то воздействовать на него. Когда он говорил, то не оставлял мне никакой возможности противоречить, и я была вынуждена принимать все так, как хотел того он. Но раздражали меня не его манеры, а именно моя неспособность управлять его поведением.

Резко нажав педаль тормоза, Роман резко развернул машину и покатил в обратном направлении.

– Ты ведь даже не знала, куда мы едем.

– За окном ничего не видно.

Мы пересекли железнодорожный переезд на минимальной скорости, после чего Роман уже не стал гнать свой внедорожник.

Теперь мы возвращались в город.

– Ты жаждешь смерти или любишь адреналин? – в шутку спросил он, вряд ли догадываясь, что своим вопросом попал в точку.

– Второй вариант, – солгала я. Впрочем, это была не чистая ложь, ведь адреналин я тоже когда-то любила.

Роман снова коснулся меня рукой. От его прикосновения меня сразу бросило в жар, а дыхание участилось. Эта реакция удивляла и нравилась мне одновременно. Мне хотелось закрыть глаза и представить себе, как его рука коснется моих щек, губ, шеи…

О чем я только думаю? Что со мной происходит?!

Я пыталась остановить беспорядочный поток мыслей, но воображение доставляло мне столько удовольствия, что я бросила эту затею.

– Жизнь – прекрасная штука, не так ли? – Роман посмотрел на секунду в мою сторону и тут же перевел взгляд на дорогу. – Сколько возможностей она предоставляет нам!

Внимательно смотря на него, я видела, что мы очень похожи. Его глаза выражали ту же усмешку, что и мои; его язвительный тон показывал превосходство над другими. Казалось, он видит мир точно так же, как и я, и понимает всю его примитивность и глупость. Но при всем этом Роман утверждает, что любит жизнь, что находит в ней удовольствие. Он любит ее так сильно, что, в отличие от меня, даже и не мечтает о смерти. Так в чем же разница между нами? Мне захотелось понять, разгадать его, научиться находить в жизни те плюсы, которые не могла пока увидеть сама.

– Ты так сильно любишь жизнь? – спросила я.

Его глаза горели, отвечая вместо слов.

– Конечно. Я наслаждаюсь ею!

Кажется, у меня накопилось большое количество вопросов, которые я хотела бы задать Роману, но только вряд ли осмелюсь сделать это. Хотя смелость и безразличие – это одни из тех качеств, которые во много раз преобладают над всеми остальными в моей новой жизни.

Может быть, Роман откроет для меня мир, в котором я захочу продолжения жизни? Но что это будет за мир?..

Взгляд тут же задержался на его губах, а потом спустился вниз, осматривая мускулистое тело.

Кажется, я знаю, что это за мир. В нем я тоже могу испытывать сильные чувства, осторожно отделив их от любви и от сердца.