В этот миг сердце резко остановилось. Я еще не успела сообразить, что произошло, а слезы уже брызнули из глаз. Они ручьями потекли по щекам, выливая вместе с собой все беды.

Я боялась пошевелиться. Сейчас сделаю какое-нибудь неловкое движение, и видение исчезнет. Нет-нет, я буду стоять и смотреть.

Заплакав, я не сдержала всхлипов. Счастливые, как будто бы детские, рыдания сотрясали мою грудь.

Видение начало двигаться, и я испугалась, что оно сейчас испарится.

Марк осторожно приближался ко мне.

– Прости меня, – шептало видение. – Прошу тебя, прости меня. Я превзошел всех ангелов Тьмы в умении причинять боль. Никто и никогда не мог заставить человека страдать так, как это сделал я.

Мне хотелось закрыть глаза, чтобы насладиться оттенками шелкового голоса, который я так давно не слышала. Но я не смела этого сделать. Образ Марка не менее прекрасен, чем его голос, и потому я не стану упускать момент посмотреть на мое счастье.

– Любимый мой, ты так прекрасен! Ни в одном из моих видений ты не казался мне таким реальным, как сейчас…

– Я не видение. Я вернулся.

Еще раз услышав шелковый голос, я улыбнулась его шутке. Видение реагирует на то, что я говорю. У меня даже получится поговорить с ним!

Я не могла поверить, что судьба преподнесла мне такой сюрприз.

– Как долго я смогу смотреть на тебя? – глотая слезы, спросила я.

– Всегда. Всегда!

– Скажи мне правду, пожалуйста! Я хочу знать, когда ты исчезнешь.

– Поверь мне, – взмолился шелковый голос. – Я не видение. Я… я вернулся.

Кажется, я брежу. Ну и пусть!

Забыв об осторожности, Марк в одну секунду оказался возле меня, так близко, что, казалось, я могу дотронуться до него рукой. Но я не делала этого, потому что знала, что моя рука пройдет сквозь его тело.

– Как ты прекрасен… Как ты прекрасен… – точно зачарованная, повторяла я.

– Я знаю, что мне нет оправдания. Если бы я мог все изменить, все исправить… Я никогда так не ненавидел себя. Я ненавижу себя за все беды и страдания, которые причинил тебе. Прости меня, умоляю, прости! Я не могу без тебя жить! Понимаешь? Не умею!

– Какой ты у меня красивый, какой ты хороший…

– Что ты говоришь, Вика…

– Скажи мне, когда ты исчезнешь? Я только хочу знать, сколько времени у меня осталось? Мне так будет… проще.

– Я не исчезну! – зарычал он. – Не исчезну! Я не смогу этого сделать!

В этот момент Марк подлетел ко мне и подхватил на руки.

– Это не сон! – твердил он. – Это не видение! Я здесь, я твой, я никуда не уйду!

Я быстро-быстро задышала, не понимая, что происходит. Не может быть, чтобы видение держало меня на руках! Но также не может быть, чтобы все это происходило в реальности.

Чувствуя сильнейшее головокружение, я сжала плечо Марка. Широко раскрытыми глазами я смотрела на то, как мои руки касаются его тела.

Но это невозможно!

– Марк, – еле слышно прошептала я.

– Поверь мне! – умолял он. – Я больше никуда от тебя не денусь. Это не в моих силах, это за пределами моих возможностей. Я пытался, но ничего не вышло. Я все, все испортил… Сможешь ли ты простить меня когда-нибудь? Сможешь ли?

– Это ты?

Сердце остановилось. Пока я ждала ответа, оно не стучало, чтобы после взорваться и в бешеном ритме погнать кровь по всему телу.

– Да, любимая моя, это я.

Сделав ртом большой глоток воздуха, я уткнулась лицом в его грудь и зарыдала. Крепко сжимая руками его плечи, я бессвязно повторяла:

– Не уходи! Я умоляю тебя, не уходи! Я люблю тебя, Марк, я так сильно люблю тебя! Не оставляй меня! Без тебя мне нет жизни! Каким образом ты оказался здесь? Как ты вернулся?

– Я все, все расскажу тебе, – ответил он, прижимая мою голову к своей груди. – Я обязательно расскажу тебе все…

Горячая, жаркая кожа любимого пылала под моими ладонями, а я все трогала ее, не смея поверить в происходящее.

Сердце стучало, точно как у загнанного животного, и изливало такое огромное количество счастья, что, казалось, еще чуть-чуть – и я взорвусь.

Ничего не осталось от боли, ничего. Она испарилась, как будто никогда и не существовала.

Значит, запах в лесу вовсе не был миражом. Он был настоящим, потому что здесь, рядом со мной, был Марк.

И именно поэтому я могла дышать. Именно поэтому кислород дарил мне легкость и очищал организм и душу от яда. Именно поэтому я сумела улыбнуться.

Он кружил меня на руках, а я все трогала его тело, его лицо, его волосы, желая убедиться, удостовериться, что он настоящий, а не созданный моим воображением.

Совершенные черты моего ангела не изменились – он остался прежним, если не принимать во внимание взгляд черных глаз.

Словно Бог Красоты и Силы, он был прекрасен, как и всегда. Только глаза… Только глаза другие. Слишком много было во взгляде переживаний и чувств.

– Я больше не смогу потерять тебя, – говорила я. – Я больше никогда не отпущу тебя!

Он запустил руку в мои волосы.

– Я не уйду. Я никогда от тебя не уйду.

Перебирая пальцами шелковистые волосы, я вдыхала самый лучший запах, когда-либо вдыхаемый мною, и не могла надышаться им. Я горела и пылала в руках Марка, упиваясь столь необходимым мне жаром его тела. Гуляя, я совсем замерзла, теперь же мне было так тепло и так хорошо, как никогда, никогда еще в жизни не было.

Меня покинули все страхи и боли, горечь и обида, сменившись огромным, все заполняющим, неумолимым счастьем, которое я больше никому не отдам и ни за что не отпущу от себя.

– Жизнь моя, – шептала я Марку, – жизнь моя…

– Я люблю тебя, Вика. Я так люблю тебя!

Ангел Тьмы притянул к себе мое лицо и нежно коснулся поцелуем моих пылающих от нетерпения губ.

Я больше не чувствовала ни тела, ни границ, ни страха. Попав в ранее неведомый мне мир, я растворялась в счастье. Я плавилась от удовольствия, изнемогала от восторга.

Свобода! Я свободна в своем счастье!

Когда я вернулась к реальности, то обнаружила, что у меня трясутся руки, ноги, все тело, что грудь вздрагивает от ударов сердца, которое то останавливается, то несется в безудержном ритме.

– Делай, что хочешь, – говорила я, – но я тебя больше не отпущу. Вот увидишь! Я больше тебя не отдам!

– Я знаю, что сделал все, чтобы вызвать твое недоверие. Знаю, что не имею ни малейшего права просить тебя поверить мне. Но… если ты выслушаешь все, быть может…

– Я готова целую вечность слушать твой голос, – улыбнулась я, позволив себе закрыть глаза, насладиться оттенками шелка в голосе, и не боясь, что из-за этого не успею насмотреться на образ любимого. У меня для этого будет очень много времени!

– Послушай меня.

Я согласно закивала, вытирая его рубашкой стекающие счастливые слезы. Марк тихо опустил меня.

– Ты не замерзла?

– В твоих руках?

Любимый сел на мокрую землю и посадил меня к себе на колени. Сумерки сгущались, становилось все темнее, а глаза любимого горели все ярче.

Я знала, как много всего он хочет сказать мне – в любимом взгляде было столько невысказанных мыслей…

– Я ужасен. Я просто ужасен! – В его глазах промелькнул огонек боли, который он не смог скрыть от меня. – Не могу простить себя за то, что сделал с тобой. Я не думал, что способен на такое. Но… я полагал, что у меня все получится, что ты сможешь быть счастлива. Какую цену ты заплатила за мою ошибку!

Я закрыла его губы ладонью и тихо прошептала:

– Пожалуйста, не вини себя. Ты не можешь быть ни в чем виноват.

– Не оправдывай меня. Я знаю, что не заслужил твоего прощения. Как наивно я полагал, будто смогу выжить без тебя, каким я был самоуверенным! Я думал лишь о том, как ты переживешь разлуку, даже не сомневаясь в том, что уж я-то справлюсь.

– Зачем ты объясняешь все это?.. – сопротивлялась я, не желая слушать его извинения. – Ты лучше скажи мне, скажи, что не оставишь меня, что никогда, никогда больше не бросишь меня!

– Я не брошу тебя, Вика, – подтвердил он. – Я слишком для этого слаб.

Марк заглянул в мои глаза и долго-долго смотрел, словно не мог насмотреться. Его глаза были такими же черными, как и прежде. Они были бездонны и безграничны. Они столько всего вмещали в себя…

– Я всегда был одним из самых лучших, и Люцифер очень ценил меня, – начал он, а голос странно и непривычно дрожал, выдавая неподдельную боль и раскаяние. – Я творил такие вещи, которые не могли бы присниться тебе и в страшных снах. Но то, что я сделал с тобой, превзошло все возможности и способности ангелов Тьмы. Я… Прости меня!

– Пожалуйста, не проси прощения! – взмолилась я.

– Это невыносимо. Тебе не за что – не за что, понимаешь? – просить прощения.

– Ты как всегда, Вика… Как всегда добра и светла, точно ангел. Но послушай меня. Мне нужно рассказать тебе все.

Я глубоко вздохнула, готовясь слушать. Испытываемое мною счастье не вязалось с болью, отражавшейся в любимых глазах.

– Моей целью было занять лидирующее положение в царстве Дьявола. Ради этого я был готов на все.

– Я знаю это историю.

– Надеясь, что Люцифер поручит задание именно мне, я не сомневался в успешном завершении дел. Но после знакомства с тобой я встретил на своем пути целый набор совершенно неожиданных препятствий. Ты понравилась мне гораздо больше, чем я рассчитывал. Потом я обнаружил, что ты не подвергаешься влиянию моего гипноза. Тогда я попробовал передать тебе свою энергию, чтобы сделать тебе более податливой. Это было возле березы в лесу, помнишь? Тогда я сказал, что это была энергия дерева. Еще одним сюрпризом оказался тот факт, что я, несомненно, вызывал в тебе сильную симпатию, с которой ты, тем не менее, по непонятным мне причинам боролась. Я не встречал еще девушку, способную противостоять мне – ни ангела, ни человека. И хуже всего было то, что как раз тебя я больше всего желал. Меня сводил с ума огонь, горевший в твоих глазах, ярость, живущая в тебе, непомерная сила, которой ты обладаешь. Твоя сила не сравнится ни с чьей больше. Она у тебя совершенно особенная. Она хранится в твоем сердце, в твоей душе, скрывая в себе неограниченные возможности. Все это совершенно вывело меня из равновесия, но я решил довести дело до конца, потому что уже не мог вообразить себе, что смогу отказаться от тебя. Я сделал все, чтобы ты влюбилась. Вика, я… использовал твою невинность. Ты смотрела на меня таким доверчивыми глазами, а я… я рассчитывал, как скоро можно будет привести в исполнение свой план. А когда появились ангелы Света… Когда они все рассказали тебе… Я был уверен, что это – конец. Я был уверен, что ты никогда больше не захочешь видеть меня. Осознавая, что скоро потеряю тебя, я приходил в полное отчаяние. Подобное проявление человеческих чувств в ангеле Тьмы злило меня. Я не мог понять, что происходит и почему я вдруг ощущаю себя столь беспомощным. Вика, в тот момент я впервые осознал, насколько ужасна бесконечная жизнь! Я впервые пожалел о том, что бессмертен… Я так боялся потерять тебя, наивно полагая, что боюсь потерять лишь шанс на исполнение своего плана. Но на самом деле план был только в моей голове, а ты… ты стала нужна мне вовсе не для того, для чего я познакомился с тобой. Каких усилий мне стоило смириться с тем, что ангелы Света забрали тебя! Но то, что ты вытворила на войне, Вика, не идет ни в какое сравнение с моей болью. Зачем ты сделала это?! Зачем ты рисковала своей жизнью ради спасения исчадия Ада? Как ты могла пожертвовать собой?

– Разве ты не понимаешь, что твоя жизнь гораздо дороже моей? – опустив глаза, тихо прошептала я.

Марк сжал кулаки, его взгляд наполнился яростью, граничащей с раскаянием. Вот опять я сказала что-то, что расстроило его!

– Ты не понимаешь! – Он крепко сжал мои руки. – Ты ничего не понимаешь! Как ты можешь выбирать из нас двоих? Я – ангел Тьмы, я исчадие Ада, я – то, что несет зло!

– Неправда!

– И ты… такая нежная, такая чистая, такая добрая… Ты привела меня в полное отчаяние, когда начала двигаться в мою сторону, – продолжил Марк. – К моему ужасу, я не мог пошевелиться и сказать тебе, чтобы ты не смела даже попытаться спасти меня. С каждым твоим шагом мой безудержный страх усиливался. И я понял, как сильно люблю тебя – ведь никакое другое чувство не могло принести с собой те ощущения, что я испытывал. Но я не рассчитывал, что ты пройдешь этот путь до конца. Осознавая всю мощь твоей силы, я все же не думал, что она превзойдет силу ангелов. И когда ты закрыла собой мое тело, я твердо решил, что жить без тебя я не стану.

– Ты собирался покончить с собой?! – в ужасе вскрикнула я. – Как ты мог…

– Я собирался сделать все, что угодно, если потребуется, чтобы найти тебя хоть в каком-то из миров. Нет, Вика, без тебя жить я не собирался.

Марк крепче прижал меня к себе.

– Я… я сделала это, чтобы спасти твою жизнь, а ты собирался с ней покончить?

– Я не могу жить в мире, где нет тебя.

– А я не могу жить, зная, что ты погибнешь.

Несколько секунд мы смотрели друг на друга. Все чувства, как человеческие, так и дьявольские, отражались в любимом взгляде черных глаз. Они были полны любви и боли – чувствами, совершенно несвойственными ангелам Тьмы.

– Я же говорила, что ты умеешь любить, – шептала я, касаясь пальцами любимого лица. – Кем бы ты ни был, ты умеешь любить.

– Ты научила меня этому! – Он перехватил мою руку. – Нет, заставила.

– Ты всегда умел. Всегда!

– Как же долго я тебя ждал. Сколько веков я мечтал о тебе…

– Я – твоя… – Потянувшись, я поцеловала любимого в губы. – Навсегда.

Ответив на мой поцелуй, Марк чуть отстранил меня. Я поняла, что он хочет продолжить свой рассказ.

– Я был уверен, что день, когда ты спасла меня, станет последним не только в твоей, но и в моей жизни. Но случилось нечто совершенно невозможное. Никто из ангелов – ни светлых, ни темных – не мог понять, как ты могла выжить. Конечно, ангелы Света тут же прекратили атаку, но… Человек должен был погибнуть за одну сотую долю секунды. Ты выжила.

– Наверное, не хотела тебя оставлять, – улыбнулась я.

– Так или иначе, ты выжила, чем привела всех ангелов в полное смятение. Знаешь, человек не умеет так делать. Он не умеет удивлять ангелов. И выживать в таких случаях он тоже не умеет. Но ты все сделала все, на что не способен человек.

– Просто потому, что я люблю тебя.

– И они отдали нам тебя. Ты снова была в моей власти, настолько, насколько это возможно. Я понимал, что ты уже готова. Что ты пойдешь за мной в Ад сразу, как только я позову тебя. Я приблизился к исполнению своей цели – мне оставалось сделать только один шаг. Но я не мог. Все время откладывал это событие, находя для этого кучу несуществующих причин.

– Но почему?

– Потому что уже любил тебя. Потому что любил тебя больше всего на свете и не мог отправить тебя в Ад. Очень скоро от твоей человечности ничего бы не осталось. Ты бы превратилась в одну из нас, и я бы никогда не простил себе, что испортил жизнь единственной девушке, которую люблю.

Слушая Марка, я опять заплакала, не сумев справиться со своими эмоциями. Ведь я никогда не умела справляться с ними! А то, что я творила совсем недавно – все это было фальшью.

– Таким образом, я тянул время. Ты ждала лишь того времени, когда я позову тебя в Ад. Но я не мог этого сделать.

Кроме того, ты… ты ведь совершенно особенная. Я столько времени думал о том, почему ты можешь сопротивляться моему гипнозу, но так и не ответил на этот вопрос. Тем более странно, что перед другими ангелами ты бессильна, как и все остальные люди.

А когда Ренольд чуть было не… – говоря это, Марк выпрямился и ударил по растущему рядом дереву. Это была рябина, которая от удара тут же треснула и повалилась на землю. Любимые глаза налились злостью, в них заплясали огоньки бешенства и ярости. Марк стал похож на разъяренного дьявола. Но я ведь так люблю его! Так люблю в нем все проявления – как человеческие, так и дьявольские… – Если бы Ренольду удалось осуществить задуманное, я бы навсегда потерял тебя! Как ты… сумела противостоять ему? Скажи!

– Не знаю… – прошептала я.

– Это невероятно! Ты справилась с его гипнозом!

– Но разве могло быть иначе? Разве могла я оставить мир, в котором ты ждал меня? Нет, Марк, я… люблю тебя. Люблю тебя слишком сильно, чтобы быть способной потерять единственное, что имеет для меня смысл.

– Этот случай заставил меня пересмотреть свои взгляды. Он заставил меня понять, что я могу и не заметить, как ты исчезнешь из моей жизни. Я почти погибал от чувств, которые овладели мной, и с которыми было невозможно бороться!.. Отчаяние и боль, боль и отчаяние лишали меня здравого смысла. Поступок Ренольда подтолкнул меня к тому, что я так долго откладывал. Я решил, что мы сможем быть счастливы в Аду, что я убью одним ударом сразу двух зайцев. Или… в один день я просто потеряю тебя. Эта мысль была невыносима, а другого выхода из ситуации я не видел. Откладывать наше переселение в Ад было опасно. Тем более что ты… вывела меня из себя своим непомерным желанием искалечить свою жизнь. А Ева…

– Нет! – взмолилась я. – Пожалуйста, не говори мне о ней!

– Хорошо… – Он опустил глаза. – Но и за это я буду вечно корить себя! – Знакомым движением Марк коснулся моей щеки, после чего продолжил: – Когда оставалось лишь мгновение до того момента, как мы окажемся в Аду, я… не смог. Я понял, что не могу так поступить с тобой. Решил, что ты станешь гораздо счастливее здесь, на Земле. Я не мог и представить тогда, как сильно ошибался. Думал, что рано или поздно ты вернешься на ту дорогу жизни, которую должна была прожить, пока не вмешался я. А я буду всю жизнь наблюдать за тобой – как ты плачешь и смеешься, как засыпаешь и просыпаешься. Предполагая, что вначале тебе будет сложно, я считал, что твоя сила поможет тебе. Но, к моему ужасу, ты впала в полное отчаяние и предприняла попытку отправиться в Ад без меня. Я был вынужден лгать – наговорил таких вещей, которые принесли тебе слишком много боли. Прости! Прости, но я не знал, что мне делать… Я сказал, что не люблю тебя, сказал, что ты мне не нужна, что ты недостаточно хороша для меня, что я убью людей, которые дороги тебе… Все, лишь бы ты отказалась от принятого тобою решения. Я – ангел Тьмы, и в моей крови всегда бурлит желание причинять боль. Но – только не тебе. Лишь тебя я хочу отгородить от всех бед, от всех страданий, но… Видимо, я на это не способен. Потому что никто не смог бы причинить столько боли, сколько причинил я. Ангел Тьмы превзошел сам себя. Мне нет оправдания, Вика, и я не вправе просить, чтобы ты простила меня.

– Ты забываешь, что подарил мне счастье. Такое, какого ни у кого никогда не было, и быть не может.

Он покачал головой.

– Перестань оправдывать меня. Я ведь следил за тобой все время, я видел, как ты мучилась и искала спасение везде, где только можно. Я с ужасом замечал, как ты превращаешься в одного из нас. Озлобленная, ненавидящая весь мир, выживающая только за счет желания причинять боль другим… Мне было трудно следить за тобой, потому что… приходилось постоянно скрываться. И сейчас приходится. Я ведь не выполнил свое задание, более того, я с блеском провалил его, сделав все наоборот, и сейчас весь подземный мир охотится на меня. Я вынужден быть предельно осторожен.

– На тебя идет охота? – в ужасе спросила я, чувствуя, как тело снова начинает пробивать дрожь.

Он кивнул.

– Да. Я вынужден скрываться и постоянно менять место своего пребывания, что довольно серьезно усложняет мне жизнь. Я хотел бы всегда находиться рядом с тобой, но… очень часто мне приходилось отлучаться, чтобы оставаться незамеченным.

– Но чего они хотят от тебя?

– Не имею понятия. Не знаю, что они сделают с ангелом, предавшим Ад ради любви.

Закрыв глаза, я попробовала утихомирить страх, вызванный его словами. Из-за меня Марка преследуют! Из-за меня он вынужден скрываться!

– Марк, прости, – чуть слышно попросила я.

Его реакция была незамедлительна. Вскочив с земли, он поднял меня на руки и, опустив обратно, крепко схватил за плечи.

– Ты еще умудряешься в чем-то винить себя? Ты разве не понимаешь, что все беды произошли по моей вине?

При этом он с такой силой сжал мои плечи, что мне показалось, будто у меня сейчас хрустнут косточки. Я сжалась от боли, и Марк отпустил меня.

– Прости. Забываю, что ты такая хрупкая…

Я крепко обняла его. Почему он не перестает просить у меня прощения?

– Я очень расстроился, когда понял, какой жизненный путь ты выбрала для себя. Я надеялся и верил, что ты станешь счастливой, но ты… отрицала всякую возможность счастья и категорически отказывалась от него. Я пробовал не думать о тебе, заняв себя чем-нибудь другим. Память у ангелов не такая, как у вас – она совершенна. И впервые я со всей горечью осознал, как ужасно иметь столь хорошую память… Она никогда не позволила бы мне забыть. Тогда я попытался вытолкнуть твой образ другими мыслями. У меня ничего не вышло: ты жила и живешь внутри меня, владея всем моим существом. А вот ты сумела сделать это, еще раз доказав свою силу. Ты бросила все свои силы на то, чтобы избавиться от прошлого. Превратившись в дьявола в человеческом обличии, ты продолжила жизнь. Ты пыталась выжить так, как могла. А я – не мог. Еле пережив разлуку, я понял, что не в моих силах противиться столь пламенному желанию, я бы даже сказал, приказу сердца. Надеясь, что ты будешь без меня счастлива, я ошибался. Полагая, что я сумею существовать без тебя, я был слишком самоуверен. И тогда я решил, что вернусь. Мысль об этом была столь же невыносима, сколь и мысль, обратная ей. В любом случае я должен был причинить тебе боль, и я даже не знал, какая боль будет сильнее. На некоторое время я исчез, потеряв тебя из виду, чтобы не привлекать внимание ангелов Тьмы. А когда вернулся, ты была уже с Олегом. Поняв причину, по которой ангел Света вынужден был привести тебя в чувство, я впервые испытал благодарность по отношению к нему. Еще несколько дней я следил за тобой, выбирая наиболее подходящее место и время для встречи. И вот ты пришла в этот лес… То, что ты забралась в такую чащу, можно считать настоящим чудом. Я люблю тебя, Вика! Я больше всего на свете люблю тебя…

Мое сердце почти остановилось, словно не выдержав собственного бешеного темпа.

– Ты обладаешь тем, чем не обладают ангелы, – шептала я.

– А ты умеешь делать то, что не могут делать люди.

Все закружилось перед глазами – лес, уже окунувшийся в полную темноту, беззвездное небо, мокрые деревья, окружающие со всех сторон, точно призраки. В центре мироздания оставался Марк – он был единственным, чье существование имело значение.

Дождь усиливался; крупные тяжелые капли падали на землю, умащивая ее ненужной влагой. От ветра деревья создавали страшный шум.

Но в объятиях Марка все это не имело значения. В его руках никакие беды не могли сломить меня.

Крепко обняв моего ангела, я потянулась к самым вкусным губам на свете. Горячий поцелуй, как когда-то раньше, вновь вывел меня из равновесия.

– Ты обещаешь, что не бросишь меня? – в который раз спросила я.

– Я всегда буду с тобой. Всегда, – ответил он, целуя мои щеки и ловя губами счастливые слезы. – Жить без тебя я не умею.

Вселенная велика и бесконечна. Ее сила так же не имеет границ, как и ее пространство.

Марк любит меня. Я знаю.