…макнул скрутку из пожухлых луковых перьев в соль и, морщась, зажевал. Отец Димитрий неспешно поставил рюмку на верстак и закусывать не стал. Юрий Григорич запил рассолом из банки.

— Не верю я во все это, — шумно сопя носом, покачал головой участковый.

— Есть рациональное объяснение? — поинтересовался Юрий Григорич.

— Ты, Пономарь, не подкалывай сейчас, ладно? — с жалобной злостью попросил Федоров.

Они сидели в гараже участкового, на втором, мансардном, этаже, где Федоров обустроил себе мастерскую. Он увел гостей из дома, опасаясь скандала. Впрочем, жена его, Юлька, крупная и шумная баба, и без скандала не дала бы спокойно поговорить. Юрий Григорич помнил эту Юльку еще девчонкой: такой же толстой и горластой, способной при необходимости влепить обнаглевшему пацану добрую оплеуху. Как только угораздило-то? — с сожалением посмотрел на друга детства Юрий Григорич. Вспомнилось: «При отсутствии горничной барин пользовал дворника…»

— Жена-то сюда разгонять нас не придет? — спросил Юрий Григорич, попытавшись разглядеть двор через маленькое окно над верстаком.

— Хрен с ней, поорет — успокоится, — отмахнулся Федоров.

В маленькой комнатке с косыми стенами было довольно душно, пахло пылью и разогретым на солнце рубероидом. Верстак ощетинился разбросанными шестеренками, пружинами и прочими запчастями от часов. Разномастные часовые корпуса — деревянные и пластиковые — висели на стенах. Треугольные, с гирями, даже тикали, покачивая маятником: маленькая дверца над циферблатом свидетельствовала о наличии кукушки. Время было без пятнадцати пять — Юрий Григорич с легким нетерпением ждал появления «птички».

— Вы сами как все это объясняете? — спросил Федоров.

— Я уже частично объяснил, — напомнил отец Димитрий.

— Ладно, с вами все понятно. Пономарь, а ты?

— А что я? — Юрий Григорич немного смутился. — Я видел, что и ты. Надо признать, что у товарища священника складно выходит.

— Ты не выкручивайся, — разозлился Федоров. — Ты сам комсомольцем был, прекрасно понимаешь, о чем я. Сам-то веришь во все это? В колдунов, заговоры и прочую чушь?

— Не очень хочется, — признался Юрий Григорич, почесав усы. — Но а хрен ли делать?

— Ну вот и я не верю.

— А фактам веришь? — спросил отец Димитрий.

— Приходится, — угрюмо кивнул участковый.

Точно, подумал Юрий Григорич, от фактов не отвертишься. Например, вот этот Вовка-Карлсон хошь не хошь, а вчера ночью на его глазах пытался перелезть через отбойник и спрыгнуть с откоса. Было? Было. На этом фоне самоубийство старухи Степцовой выглядит почти нормально… Хотя, надо сказать, тот рисунок на тетрадном листке, что сжег отец Димитрий у нее дома — он до сих пор стоит перед глазами. Надо же было нарисовать такое лицо… рожу, харю… Образину, подвернулось на ум подходящее слово. Да, образину. С глазами. Все это еще предстоит серьезно обдумать, вписать в привычную картину мира. Понадобится время, вероятно, много времени. Пока же Юрий Григорич мог сказать точно: тетка Ульяна на кладбище ему не показалась — он действительно ее видел.

— Вот так вот, Карлсон. Удивительное рядом, — бодро заявил другу Юрий Григорич.

— Имел я это ваше «удивительное» самым извращенным образом! — пробормотал Федоров, вытирая пот со складок бритого затылка.

Они сидели у верстака кто на чем: отец Димитрий приспособил на роль стула большой алюминиевый бидон, Федоров уселся на часовом корпусе с красивым восьмигранным стеклом в дверце, Юрий Григорич завладел единственным табуретом. Водка с закуской расположились на верстаке. Рюмки — советского образца, с золотой каймой по краю — нашлись в маленькой тумбочке под столом: видно, Карлсон частенько залетал сюда с друзьями. При такой-то мощной жене оно и понятно, согласился Юрий Григорич.

— Дети-то у вас есть? — спросил он невпопад.

— Двое. В школе. — Федоров, увлеченный хмурыми мыслями, ответил машинально.

Отец Димитрий закурил и снова налил.

— Веришь, не веришь, а решать проблему надо, — сказал священник, протягивая рюмку участковому.

Крыша, нависающая почти над самой головой — изнанка обрешетки была прикрыта тонкой фанерой, — похрустывала. Через мутноватое окно было видно, что солнышко все еще на месте, хотя уже ощутимо склонилось к горизонту. Федоров пару раз оборачивался к лестничному проему в полу, прислушивался, из чего Юрий Григорич сделал вывод, что его Юлька все-таки представляет реальную угрозу даже здесь. Выпив, Федоров долго молчал и посапывал.

— Ребята, я не хочу с этим связываться, — наконец выдал он негромко.

— Никто не хочет, — безжалостно протянул отец Димитрий. — Но придется. Им надо будет, они тебя и из-под бока жены вытащат, и в сарайчике этом достанут.

— Да что я могу-то тут? Арестовать всю нечистую силу в округе? — пожал плечами участковый.

— Много чего ты можешь, было бы желание.

Священник смотрел на Федорова строго и требовательно. Юрий Григорич не придумал ничего лучше, чем продублировать этот взгляд. Карлсон заерзал и отвернулся.

— Рассказывай про кражу иконы, — приказал отец Димитрий.

— Что рассказывать?

— Сам теперь понимаешь, в каком аспекте.

— Да там вроде ничего такого не было. — Федоров призадумался, потом потряс мясистой головой: — Исключая тот факт, что неизвестно, как икону дернули. У церкви камера на столбе висит. Хунько повесил. Меценат. Так вот на записи никого, кроме Иваныча, не было. Колян… Сапегин, следователь из Калуги, пытался на Томина это повесить. Но сами понимаете… В остальном всё по-честному. Четверо москвичей банально отравились угарным газом. А икона пропала.

— Время смерти?

— До трех часов ночи.

— В печи действительно был неисправен дымоход? — встрял Юрий Григорич.

— Вроде как.

— Что значит «вроде»? Вы чем занимались все это время?

— Ну…

— Карлсон, не тупи, пожалуйста.

— Что ты пристал, Юрик! Там печка голландка, старая. Хрен ее поймешь — есть тяга или нет. Топили до этого еще прошлой зимой. За лето дымоход мог забиться. Так-то проверяли, вроде дым уходит. Но они точно угарным газом отравились — это подтверждено. Специалист сказал, что при определенных факторах могла возникнуть обратная тяга. Теоретически то есть такое возможно, и даже очень легко.

— И вы успокоились на этом? — спросил Юрий Григорич.

— А что надо было делать? — набычился Федоров.

— Икона-то пропала, понимаешь ты или нет? Значит, кому-то надо было, чтобы они задохнулись. Мозгами шевели, Карлсон!

— Сапегин считал, что их убил Федор Томин, — мстительно заметил Федоров.

— Нет, — твердо произнес отец Димитрий.

— Вам виднее, — согласился участковый. — Только вашу уверенность к делу не подошьешь.

Отец Димитрий некоторое время разглядывал Федорова, перебирая бороду, дождался, пока тот занервничал, и только тогда отвлекся на разлив водки. По крыше резко стукнуло, Юрий Григорич от неожиданности вздрогнул. Оказалось, птица: быстрые шаги прошуршали наискосок по скату.

— А, вот еще что! — встрепенулся Федоров. — Я ж там первый все осматривал. Одна странность была. Сторожка из двух комнат, так? Одна как предбанник, сразу после входа — там два охранника сидели. И вторая — следующая, где эксперты ночевали. Ну вот. Лица-то у них, понятно, не очень приятные были. Но у одного охранника, что у стола лежал, выражение такое… как будто он кошмар увидел. Это, наверное, по вашей части.

— По нашей, — заверил отец Димитрий.

А Юрий Григорич обреченно вздохнул. Была на-дежда, что вся эта чертовщина просто параллельно тут творится. Ан нет — выходит, и в деле с иконой без нее не обошлось. Видел что-то охранник, оттого и испугался. И умер…

— Как бы нам самим такое не увидеть, от чего копыта откинуть придется, — мрачно пошутил Юрий Григорич.

— Увидишь, — пообещал отец Димитрий.

Умеет ободрить человек, ничего не скажешь! Пономарь закурил. На чердаке и без того было накурено — не продохнешь: дым стелился слоями, завивался в кренделя перед открытой форточкой.

— Вспоминай, милиционер, кто тут у тебя есть из новоприбывших? — наклонился к участковому отец Димитрий.

— Да каких новоприбывших! — усмехнулся Федоров. — Деревня, наверное, наполовину обезлюдела. Кто помер, кто в город подался. Что тут делать-то? Вон моим за двадцать километров в школу приходится ездить. Хунько разве что…

— Это который куриными яйцами торгует?

— Он много чем торгует, — кисло усмехнулся Федоров. — На одних яйцах так не поднимешься. У него и строительство, и перевозки… Палатки в Калуге на вокзале, говорят, тоже его.

— Федорыч рассказывал, что они с председателем тут землю колхозную распродают, — сказал Юрий Григорич.

— Может быть, — неохотно признал участ-ковый.

— Ты, Карлсон, целку-то из себя не строй, — добро улыбнулся Юрий Григорич.

— Да я-то чего? На то у них свои схемы есть, мне главное, чтобы криминала за ними не было.

— А на священников нападать — это не криминал? — полюбопытствовал отец Димитрий.

Федоров шумно вздохнул, поднялся и, пригибаясь под низким потолком, принес из дальнего шкафа длинный плоский кейс, обитый черной кожей. Разместив его на верстаке, щелкнул позолоченными, с насечкой, замками, откинул крышку: внутри лежало ружье, полуутопленное в красный бархат.

— Хунько сказал, что было у него подозрение — отец Андрей икону умыкнул. Ребята его к нему подкатили, ну и слегка перестарались. Отец Андрей получил отступные. И взял их. Сам сказал, что претензий не имеет. Ну а мне Хунько вот — ружье подарил.

— Это не ружье, милиционер. Это Хунькин грех. И он теперь твой, — произнес отец Димитрий.

— Чего? — насторожился Федоров.

— Теперь получается, что это ты сломал руку настоятелю, — пояснил свою мысль священник.

— Не-не-не! — выставил руки, будто что-то отталкивая, Федоров. — Я с этим не согласен.

В голосе его звучал неподдельный испуг. Отец Димитрий и Юрий Григорич молча смотрели на участкового. Тот хотел еще что-то сказать, но вдруг как-то весь потух, нахмурился.

— Выкину! — вскинул голову Федоров. — Если вы так все это… Вот прям сейчас пойду и в ручье утоплю!

Он хлопнул крышкой, двинул было чемодан к себе, но Пономарь припечатал ящик ладонью.

— Полагаю, можно избавиться от него и без красивых жестов.

Он вопросительно обернулся к отцу Димитрию, тот кивнул.

— Ну вот и ладненько, — обрадовался Юрий Григорич и снова откинул крышку. — Как называется? Холант-Холант? Англицкая работа…

— Володенька? — донесся снизу приторно-ласковый голос федоровской жены. — А что ты там делаешь, голубь мой?

— Надо валить! — уверенно прошептал Юрий Григорич.

— Надо! — согласился отец Димитрий.

Юлька стояла внизу у лестницы, на ней был измазанный мукой фартук, выпирающие щеки горели румянцем, полуспрятанные в складках румяного лица глаза лучились добротой и задором, в руке мелкой дрожью подрагивала скалка. Федоров, спустившись первым, на всякий случай встал между ней и товарищами.

— Как дела, гости дорогие? — поинтересовалась Юлька все так же ласково.

— Спасибо за чай! — заявил Юрий Григорич.

Отец Димитрий молча поклонился. Сумка, висящая у него на плече, звякнула посудой. Женщина встрепенулась. Пономарь поудобнее перехватил кейс с ружьем и вслед за священником быстро двинулся к выходу. Юлькино дыхание обжигало затылок, Федоров поспевал сзади, на случай, если дело дойдет до рукоприкладства. Но обошлось: гости выскочили через калитку, еще раз поклонились хозяйке и, получив короткое энергичное напутствие, двинулись переулком вниз — к кладбищу.

Солнце все еще не село, ветра почти не было. Лужи подсохли, на загустевшем синевой небе чертили круги вороны. Переулок вывел на склон, заросший высокой травой. Чуть ниже уже начинались кладбищенские ограды, скромно выглядывающие из березовой рощи. Внезапно ударил колокол: тягучий перезвон покатился во все стороны, надолго замирая в воздухе. Деревня откликнулась разномастным собачьим лаем.

— Хорошо ты его развел, — сообщил Пономарь.

— Кого?

— Ну, с ружьем, — пояснил Юрий Григорич.

— Знаешь, чего испугался перед смертью охранник в сторожке? — помедлив, спросил отец Димитрий.

— Чего?

— Он к тому моменту, как пришли за иконой, еще был жив.

— Ну и?

— Ну и разглядел того, кто пришел за иконой.

— Ты это о чем сейчас?

— Черт стоял за спиной вора. Охранник был при смерти, поэтому увидел. С порога их видно.

— С какого порога?

— Жизни.

Отец Димитрий развернулся и быстро пошел вниз по склону. Юрий Григорич пару секунд постоял, обдумывая информацию, потом в несколько прыжков догнал священника.

— Я не верю в черта! — заявил он, дернув отца Димитрия за рукав пальто.

— Главное, что он в тебя верит.

Высокие стебли путались под ногами, с растопыренных метелок осыпались семена. Тропинка подвела к узкому проходу между крайними оградами…