…поманил за собой. Федькин двинулся за пьяно шатающимся участковым, с усмешкой качая головой: мент шел по узкой, выложенной плиткой дорожке, как канатоходец, чуть расставив руки и периодически замирая, чтобы поймать равновесие. Нельзя сказать, что пьян в хлам, но уже близок к этому. Как умеет пить участковый, Федькин знал, поэтому прикинул дозу: не меньше бутылки, причем 0,7.

— Володь, а чего это ты с утра-то?

— А вот так! — не оборачиваясь, всплеснул руками Федоров. — Помнишь, как в «Любовь и голуби»? Повод был. День взятия Бастилии впустую прошел…

Председатель проследовал вслед за Федоровым мимо дома. Хороший был дом у участкового, этакий «евротерем»: ровные, как карандаши, бревна, окна в резных наличниках, крытая дорогущей металлочерепицей крыша. Разогретый на солнце фасад густо пах лаком и смолой.

За углом наткнулись на терраску — легкую, всю из ячеистых окошек, прикрытых кружевными занавесками. У крыльца стояла бочка с водой, в бочке плавал одинокий пластмассовый кораблик. Федькин заглянул в распахнутую дверь: вешалка, ботинки, дальше темно.

— А твои-то где? — спросил он широкую спину в тельняшке.

— В город к сестре уехали. Сегодня утром, между прочим. — Участковый обернулся и схватился за стену, чтобы не упасть.

— Понятно. А ты гуляешь?

— Водку будешь?

— Рановато для водки.

— В самый раз, — не согласился Федоров. — Вон смотри, погоды какие стоят. Бабье лето.

Солнышко светило ярко, но уже по-осеннему, вполнакала. Ровные ряды ямок, обрамленных картофельной ботвой, убегали по огороду до самого забора. Сквозь остатки пожухлой листвы выглядывали румяные полукружья яблок. В глубине фруктового сада стояла шестигранная беседка, похожая на ракету. Федоров, судя по всему, вел гостя прямиком к ней, осторожно ступая по выложенной плиткой тропинке.

— И, однако, таким погожим днем грех не воспользоваться. Точно не будешь?

— Спасибо, воздержусь.

— Ну и хрен с тобой!

Беседка, аккуратная, свежая, искрящаяся каплями смолы — совсем не похожая на традиционные деревенские самоделки, — стояла под старой, развесистой яблоней. Струганые брусья подпирали идеально ровную пирамидальную крышу, тоже, между прочим, из металлочерепицы. Посреди беседки располагался синий пластиковый стол в окружении таких же пластиковых кресел. На столе стояли полупустая бутылка, банка с огурцами и тарелка с салом и хлебом.

— Прошу. — Федоров сделал широкий жест и плюхнулся на стул. — Чем богаты, председатель…

— С закусью нелады у тебя, товарищ капитан, — с видом знатока отметил Федькин.

— Да ты что! Я под это сало, между прочим, еще три таких пузыря уговорю.

— А что один-то?

— Как это один? — Федоров возмущенно фыркнул. — Не один я!

Участковый потянулся под стол, что-то там дернул — и хриплый голос запел тоскливую песню про Таганку. Оказалось, на стуле стоит радио.

— Первый признак алкоголизма — пить с радио-приемником, — шутливо заметил Федькин.

Он аккуратно втиснулся в узковатый для его габаритов стул, поерзал, одернул пиджак и повнимательнее присмотрелся к Федорову. Да, судя по всему, эта бутылка у него была уже не первая, а может быть, и не вторая. Массивное лицо мента раскраснелось, капли пота поблескивали даже сквозь ершик волос, мутные глаза явно испытывали проблемы с фокусировкой.

— Вот ты тут распиваешь, а я к тебе по делу, — сказал Федькин.

— Водка делу не помеха.

На тропинку между грядок резко выскочила серая кошка, так же резко остановилась, плюхнулась на задницу и, пикой выставив заднюю ногу, принялась вылизывать промежность.

Весь огород был уже убран, только возле забора торчали в разные стороны желтые палки облетевших малиновых кустов.

— Если не помеха, тогда ладно, — миролюбиво покивал председатель. — Давай тогда про дядю Федю Томина поговорим.

— Чего?

Федоров вскинул голову так стремительно, что чуть не выплеснул себя со стула. Лицо сделалось испуганным, пьяная дымка во взгляде поредела.

— А что ты так напрягся-то? — Председатель подозрительно всмотрелся в собеседника.

— Чего ты про Иваныча?

— Поговорить хотел. Чтобы ты повлиял. Одолел уже со своими скандалами.

И Федоров сразу обмяк, как воздух выпустили. Помолчал, пожевал губами, потом потянулся назад — там к стене крепился небольшой ящик, — достал еще одну рюмку. Налил себе и гостю.

— Не будешь?

— Нет.

— От героев былых времен не осталось порой имен… — затянуло радио небрежно-героическим баритоном.

Федоров выпил один: ловко подхватив стопку, буквально закинул водку в раскрытый рот. Понюхал хлеб, не спеша зажевал салом. Получилось у него это так аппетитно, что Федькин почувствовал, как рот его помимо воли наполняется слюной. По крыше стукнуло яблоко, погромыхивая, докатилось до края и сорвалось в траву.

— Хунька тебя прислал? — поинтересовался Федоров.

— Да не то чтобы Хунька, — протянул председатель недовольно. — Хотя, конечно, и он. Злится Тарас на твоего Томина. Сам понимаешь. А Тарас — человек серьезный, обид не спускает…

Федоров снова налил, но пить не стал: с пьяной сосредоточенностью уставился в тарелку с закуской, засопел. Солнце било в спину председателя, он чувствовал, как под воротником потеет загривок. Нужно было бы снять пиджак, но, возможно, Федоров воспримет это как желание остаться и продолжит донимать с водкой. На стол спикировал листок, крутанувшись, упал возле тарелки. Внезапно солнечный напор ослаб — на светило набежало одинокое облачко.

— Много на себя берет твой Хунько, — выдал наконец участковый и снова плеснул водку в рот.

— Он такой же мой, как и твой. — Федькин поморщился.

— Согласен, — мрачно кивнул собеседник. — Чего не пьешь?

— Не хочу!

— Не ори! — Федоров насупленно посмотрел на гостя.

За его спиной, между деревьями, виднелся сетчатый забор, густо заросший виноградом. Председатель знал, что, затеяв благоустройство участка, Федоров решил не трогать эту часть старого забора именно из-за зарослей. Присмотревшись, Федькин увидел и то, чем так гордился хозяин: плотные, крупные фиолетовые грозди заметно выделялись на фоне подсвеченной солнцем, желтоватой листвы.

— В этом году вроде бы больше, — сказал Федькин, чтобы перебить тему.

— Чего?

Федоров изумленно посмотрел на председателя, потом обернулся, следуя за его взглядом.

— А, ну да! — сообразил он и обрадовался. — Винограда в этом году — хоть на рынок вези. И, между прочим, чего это я на закусь-то не взял…

— Сиди уже!

— Ну, в общем-то, да… — согласился Федоров.

В этот момент откуда-то со стороны площади донеслись приглушенные хлопки: раз, другой, потом последовала целая очередь.

— Чего это? — вскинулся председатель.

— Приходит ко мне как раз сегодня утром дядя Федя… — невозмутимо начал Федоров.

— Когда весна придет, не знаю, — задушевно затянуло радио. — Пройдут дожди, сойдут снега…

— Да хрен с ним, с твоим Томиным, — перебил Федькин. — Это же выстрелы.

— Ну дык а я про что! — шлепнул по столу участковый. — Приходит, значит…

— Где стреляют? У магазина?

Федькин привстал, хотя это было бессмысленно: видимость плотно перекрывали разросшиеся яблони, вдалеке виднелись только облетевшие вершины тополей, что росли на площади. Осенние сады мирно купались в солнечном свете — на этом фоне продолжающаяся перестрелка звучала как-то ненатурально.

— Приходит и говорит… — гнул свое Федоров.

— Не хочешь проверить, что там у тебя творится? — жестко спросил председатель.

— Чего мне проверять, если я и так знаю, — пожал плечами мент.

— И здесь, на этом перекрестке, с любовью встретился своей… — сообщили из-под стола.

— Да? — Федькин опустился на стул. — Ну так расскажи.

— Я и пытаюсь. — Федоров потыкал в председателя пальцем. — Между прочим, сам не даешь. Слушай. Приходит ко мне сегодня утром Федор Иваныч. Водку пей!

— Не хочу! — рявкнул Федькин.

— Ну и правильно…

Федоров вылил остатки в рюмку и бросил бутылку под стол. Под столом звякнуло.

— Музыка народная! Слова народные! Исполняет автор! — напористо объявило радио.

Заиграла гармонь — разухабисто, с переборами, — Федоров обрадовался, обозначил плечами несколько плясовых жестов и так же разухабисто тяпнул водки.

— Приходит к тебе сегодня утром Федор Иваныч… — напомнил председатель.

— Да! — спохватился Федоров, проглотив сало. — Приходит и говорит: сиди, Вовка, дома, не высовывайся. Потому что Хунька твой — сука и буржуй, пора его, мироеда, в расход переводить. Ну я и сижу.

— Так это он там перестрелку затеял?

— Между прочим, не исключено, — участковый хитро подмигнул.

— И ты сидишь, водку пьешь?

— А мы договорились: если хоть один из деревни прибежит на помощь звать — я пойду и пресеку. Справедливо, как думаешь?

— Не боишься, что ты следующий будешь? — серьезно спросил Федькин.

— Не, — отрицательно замотал головой мент. — Следующий ты.

— Мне он обещал только машину взорвать.

— Ну значит, взорвет машину, — успокоил участковый.

Канонада тем временем стихла, и окружающая действительность снова превратилась в обычный погожий осенний день. Председатель только сейчас, когда расслабились мышцы во всем теле, понял, что все это время сидел, сжавшись, как пружина. Он, не вставая, скинул пиджак и бросил на пустой стул.

— Но третьим, после меня, точно ты будешь, — злорадно заявил он. — Ты не меньший буржуй, чем Хунька и я. Или, думаешь, поверят, что теремок свой на капитанскую зарплату справил?

— Не поверят, — снова согласился Федоров. — И что мне его таджики строили за липовую регистрацию, тоже имею заявить самым решительным образом. Понял?

— Понял. Совесть замучила?

— Остался дом за дымкою степною… — пропело радио суровым тоном.

— Да что совесть… — Федоров нахмурился, разбираясь в своих чувствах. — Я, как твой Хунька говорит, ее в третьем классе на булочку променял. Что-то, знаешь, с вами, упырями, противно стало деньги делить. С другой стороны, как без денег-то… Вот ты, Коля, без ворованного бабла, наверное, и не проживешь?

— Послушай, Володя, — Федькин наклонился поближе, — мне это бабло на хрен не уперлось. Я себе, если уж на то пошло, со всех наших дел только машину и справил.

— Да? — саркастически усмехнулся Федоров.

— Да! — серьезно отозвался председатель. — А вот что тебя вдруг эта тема волновать начала, я не знаю. С чего тебе переживать? Ты же не беспредельщик какой. И я могу точно сказать: народ тебя уважает. Правда.

Легкий порыв ветра прошуршал по саду, снова на крышу плюхнулось яблоко. Тени веток на столбах беседки зашевелились, будто червяки поползли по дереву. На бортик запрыгнул кот — тот самый, что сидел между грядок, — и Федькин вздрогнул от неожиданности. Участковый меланхолично протянул коту кусок сала, но не рассчитал и случайно столкнул кота за борт. Впрочем, животное в полете умудрилось подцепить когтем подачку.

— Пить будешь?

— Нет.

— Не желает, сука пузатая! — пожаловался Федоров радио. — Брезгавает!

— Ты только не взорвись на полдороге, товарищ сердце…

Федоров хмуро оглядел стол, взял налитую председателю рюмку и выпил.

— Помнишь, в мультике: «Шла я темной стороной, увязался черт за мной…»? — спросил он медленно. — Смешная, между прочим, песенка. Пока за тобой действительно черт не увяжется…

— Пить меньше надо, — посоветовал Федькин.

— Читал я как-то тут Стивена Кинга. «Темная башня» называется… Была там одна интересная мысль. Про «стрелков» — это там герои такие, что за порядком следят. Как бы во всех мирах. Их много, миров — типа параллельные вселенные. И во всех есть «стрелки». Люди, рожденные для того, чтобы охранять мироздание. У нас это менты. То есть мы, менты, не просто так стали ментами, а мы — менты, потому что судьба такая. Понимаешь?

— Понимаю.

— И поэтому в стране такая жопа, что мы, менты, перестали следить за порядком. Понял?

— Понял. Много от тебя-то зависит, от деревенского мента?

— Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой… — полетел из-под стола серьезный мальчишеский тенорок.

— Да не во мне дело-то, Петрович. Хотя и во мне тоже… Вот смотри: у меня оружие есть? Есть! Вот если бы я тебя вовремя пристрелил, ты бы наш совхоз не развалил. Не развалил бы совхоз, не сбежал бы народ. Кормили бы мы всю Калугу огурцами-помидорами и горя бы не знали. А уж если бы Хуньку вовремя пристрелить, то, наверное, и тебя стрелять не надо было…

— Приехали бы в наш совхоз бандиты калужские и все бы под себя забрали.

— Обратно говорю тебе: у меня есть пистолет. Вот сейчас принесу…

— Сиди уже!

— Ну да, правильно. Водку будешь? Жаль. Но факт — пистолет есть. И не только у меня, кстати говоря. А у дяди Феди есть даже противотанковая мина. Он Гитлера по всей Германии гонял, ты думаешь, что с бандитами не справимся?

— Не справишься, Вовка. — Федькин вздохнул. — Никто не справится. У нас бандит всякий, кто сильнее. Вы бы с Томиным совхоз отстояли — вы бы и стали бандитами.

— А, это ты о нас заботился, когда совхоз разворовал?

— На хрен вы мне сдались! Мне дети важны. У меня мечта была, чтобы в Англию их учиться отправить. Захотят — вернутся, захотят — там останутся. Пусть хоть у них будет как у людей.

— А как же Родина?

— С Родиной за них я рассчитаюсь. Вот он я, никуда не делся. Не прячусь. Хочешь — сажай, хочешь — стреляй. Ванька уже в Оксфорде. И Светка со следующего года. За них заплачено, и на жизнь им отложено. А я тут, чтобы вопросов не было. Вообще, знаешь поговорку: когда государству от тебя что-то нужно, оно и начинает называть себя Родиной.

— Ах, сколько будет разных сомнений и соблазнов… — гнуло свое радио.

— Нет, Петрович. Не все так просто с Родиной. Совсем даже не просто. Ты как от нее ни прячь, а она все равно достанет. Знаешь ведь?

— Знаю, — признал, подумав, председатель.

Спину опять перестало припекать — председатель машинально взглянул наверх: на всем необъятном небе нашлось еще одно маленькое облачко, и оно умудрилось попасть на солнце. Спустя секунду светило освободилось от пелены, снова начало жарить.

— Ты зачем живешь? — задушевно поинтересовался Федоров. — Чтобы детей учиться отправить?

— Ну так и что с того?

— Это их жизнь, не твоя. Вывел ты их в люди. Допустим. А теперь ответь: вот ты, председатель Сельсовета Федькин, ты — не дети твои, а ты сам — чего тут небо коптишь?

— Спьяну на философию потянуло? Сначала за себя ответь.

— За себя, — Федоров подмигнул. — Я сегодня с утра об этом думаю. Ну не с утра, со второй бутылки… Но неважно. Вот, думаю, был Наполеон. Всю Европу раком поставил. Герой был. Кино про него снимают. А толку-то что? Ни ему, ни мне от этого ни горячо, ни холодно. В этом аспекте его поход на Москву ничуть не героичнее, чем если я сейчас, к примеру, встану, сниму штаны, пойду через всю деревню до оврага и, встав на мостик, плюну в воду. Понял?

— Понял, Наполеон.

— А водку будешь?

— При чем тут водка?

— При том. Видел я сегодня сон. Сейчас расскажу… — Федоров помолчал, собираясь с мыслями.

— Еще до встречи вышла нам разлука… — печально пропело радио красивым женским голосом.

— Да. — сказал Федоров. — Разлука ты, разлука… Проснулся утром. Холодно. Замерз. А дома тепло. Почему, думаю, замерз? И вспомнился сон. Видел: летит Земля наша, вот такая вот маленькая… — Участковый показал размер двумя горстями. — Летит она в космосе… Черно кругом. Только звезды далеко-далеко. Несется земля… крутится, быстро-быстро. И брызжут во все стороны искры, как с точильного круга. Бьет в наш шарик резец, выбивает искры и все больше туда бьет, где мы сейчас. Фейерверком таким вылетают… И не искры это, а души человеческие. Встал я, говорю: Катька, бери детей и вали отсюда к сестре. Послушалась, между прочим. Первый раз в жизни без скандала подчинилась. Потому что у ней интуиция. Она первей меня разобралась, что у нас происходит. И тут же, проводил только, приходит дядя Федя. Сиди, говорит, Вовка, не высовывайся. Ну я под козырек — слушаюсь! А у самого перед глазами: как Земля мимо звезд несется, как бьет в нее резец и летят в разные стороны искры… В связи с этим интересуюсь у тебя спросить: думаешь, в Оксфорде спрятаться можно?

— Буду! — вздохнул председатель.

— Чего будешь?

— Водку буду.

— Так неси. Там она, на кухне, в холодильнике. У меня уже ноги не ходят. С восьми утра, между прочим…