- Что-то ты девонька сама не своя, - сказал мне с утра дед Баташ, когда я напрочь загубила тесто, думая не о том, о чем следовало бы. Оно как следует не поднялось, и я вывалила его с горя в корыто, свинье на радость. Вся работа просто не ладилась с самого утра. Да и как иначе, если мое сердце подсказывало мне, что между мной и Желаном что-то изменилось и мне не надо было видеть его того, чтобы это понять. Подхватив цапок я поспешила на огород, прополоть грядки, да собрать слизняков, что расползлись на рассвете, смакуя росу на салате, а дед пошел кормить кур, поняв, что я не склонна к разговору и оказался прав.

Если бы только Желан приехал и сказал мне, что между нами все по-прежнему, что я любима, и он только мой! Как я ждала его весь день, надеялась на встречу, но княжич все не ехал и время текло, перевалив за полдень. Я прогоняла слезы, но они, как и я предчувствуя беду просились наружу, пока я не сдалась и не сев за сарай разрыдалась, закусив платок зубами, чтобы меня не услышал дед.

Странным образом слезы мне не помогли, только глаза стали красными и распухшими, словно от бессонной ночи.

Я поднялась на ноги, стряхнула с подола прилипшие травинки и солому, глубоко вздохнула, набрав полные легкие воздуха и вышла с огорода, мечтая только об одном, чтобы дедушка не заметил мое зареванное лицо. Не повезло. Баташ все увидел и поманил меня к себе, когда я было ступила на крыльцо. Пришлось развернутся и подойти к деду.

- Это еще что? - спросил он хмуро, - Почему глаза на мокром месте?

Я промолчала, не зная, что сказать. Желан ведь ничем меня не обидел и мио слезы - это только мои домыслы и предчувствие.

- Это княжич? - спросил дед и добавил тихо, - Кто ж еще, будь он неладен!

Я покачала головой.

- Нет, - возразила я поспешно, - Я сама себе глупостей надумала, вот и реву от собственной дурости.

Баташ внимательно поглядел на мое лицо, привычно прищелкнул языком.

- И что за домыслы? - спросил старик, - Предчувствие беды, не так ли?

Я кивнула.

- Ну, девонька, это у тебя от бабки, - со знание дела заявил старик, - Она тоже всегда предчувствовала беду и ни разу не ошибалась! - он поглядел на меня лукаво, будто знал что-то такое, чего не знала я, - Пойдем-ка поговорим, - и кивнул на дом.

Оказавшись внутри я опустилась на лавку у стола. Дед Баташ сел напротив, вытянув свои ноги под столом.

- Я давно хотел тебе сказать, - начал он, - Бабка твоя, моя жена, была женщина странная. Это от нее у тебя дар к целительству. Помню к моей Полеле со всех окрестных деревенек да городов приходили просить помощи. А она лечила так, как никто другой. Почти все болезни уходили, когда она бралась за дело. Так вот это у тебя от нее такой дар. Наверное, передался по наследству. Я тебя когда отводил поучиться к Злате, то очень надеялся, что ничего подобного у тебя не будет, но я ошибся... - он положил свои морщинистые желтые руки на стол. Я отчего-то уставилась на них во все глаза, а дед тем временем продолжил, - Как говорила моя жена, это не только дар, но и некоторого рода проклятье.

- Почему? - удивилась я.

- А вот это Полеля так мне и не успела объяснить, - дед вздохнул, - Так что твои предчувствия очень могут быть истинными.

- Надеюсь, нет, - сказала я и встала из-за стола. Желан не мог со мной так поступить. Я не верила в то, что чувствовала. Я думала, что сама себя извожу, придумывая разные глупости, свойственные влюбленной девушке.

- Что-же ты не едешь, - спросила я пустоту, глядя на дорогу, когда вышла из дома. Мне ответил только ветер, поймавший выбившуюся при работе на огороде прядь и защекотавший щеку.

- Желан! - только и прошептала я.

- Что еще за глупости ты говоришь! - удивился Буревой, когда Харек рассказал ему о том, что видел прошлой ночью. Князь только странно посмотрел на своего лучшего воина и покачал головой.

- Тебе скорее всего приснилось, - произнес князь.

- Нет, - ответил уверенно северянин, - Не приснилось. Я еще кажется нахожусь в своем уме или ты сомневаешься в этом, мой князь? - он вопросительно изогнул одну бровь. Буревой усмехнулся.

- Я не сомневаюсь в твоему уме, - сказал он, - Но то что ты описываешь, это просто чертовщина какая-то.

- Я бы сказал, у вас в городе появилась ведьма, - уточнил Харек.

- Ведьма? - повторил князь и рассмеялся.

- Ты напрасно не веришь, - Харек взглянул на своего князя так, что тому вмиг расхотелось смеяться. Вид у северянина был крайне серьезный, что отбивало всякое желание веселится.

- У нас на севере их называют Хейд, правда я не уверен, что видел именно ее, но судя по описанию, очень похоже!

Буревой задумчиво почесал бороду.

- И чем они опасны, эти твои Хейд! - спросил он несколько резко.

- Если у вас в городе поселилась Хейд, то скоро ты об этом узнаешь, но надеюсь, я ошибся! - и Харек поклонившись вышел из палат.

Милава отлично держалась в седле. Молодой князь не уставал смотреть на ее тонкую фигурку, сидевшую на лошади словно влитая, на ее длинные косы с выбившимися длинными прядями, которые молодой князь хотел поймать и прикоснуться к ним своими губами. О большем он пока не мог и мечтать, даже не думал сорвать поцелуй с ее манящих губ. У них все еще было впереди и Желан почти мечтал соединить свою судьбу с молодой княжной. После бешеной скачки по подсохшей дороге Желан посмотрел на раскрасневшееся лицо своей невесты, в ее довольные сияющие глаза и подумал о том, как ему повезло. С самого утра Буревой дал добро, чтобы жених и невеста смогли хоть немного пообщаться и хотя день свадьбы еще не назначили, но и Светолика с мужем и Велигор уже знали - свадьбе быть. Потому немедля стали готовиться к празднеству, опасаясь, как бы кто не сглазил предстоящее торжество.

А Желан гарцевал впереди Милавы. Девушка с интересом смотрела на жениха, уже со смехом вспоминая свои опасения.

В город въезжали с другой стороны. Желан хотел объехать дом Метелицы, опасаясь нечаянной встречи и решив, что возможно этим вечером поедет к ней и переговорит. Он был уверен, что знахарка его поймет, да и Буревой по такому случаю отпустит его ненадолго перед ужином.

Решившись, Желан направил коня следом за лошадью невесты.

Перед ними открылась базарная площадь, расположившаяся в нескольких минутах езды от южных ворот. Милава с интересом рассматривала торговцев и их товары, пока Желан ехал впереди, подхватив под уздцы ее лошадь. Княжна с готовностью передала их ему в руки, а сама оглядывалась по сторонам, улыбаясь чему-то своему. Толи прекрасно проведенному дню, то ли чудесной погоде. Она не знала, просто была счастлива и Милаве казалось, что и все вокруг должны разделять ее чувства.

Когда Желана кто-то крикнул из толпы, он остановил своего жеребца, скорее по привычке отреагировав на зав и оглядевшись княжич увидел стоявшую возле молочника Метелицу. Девушка смотрела на него с недоумением, отчаянием и грустью. Она переводила взгляд с лица Желана на прекрасное лицо девушки, ехавшей с ним рядом и ей не стоило даже спрашивать, кто это был. Его невеста! Желан сперва даже потерял дар речи. Увидеть боль в глазах знахарки оказалось тяжелее, чем он мог себе представить и когда она отвернувшись от него, убежала прочь с рынка, расталкивая случайных прохожих, Желан подавил в себе желание побежать следом, успокоить и все рассказать, как есть на самом деле, но после, подумав, решил, что возможно это даже к лучшему, что Метелица увидела его Милаву. Теперь она и без его слов перестанет тешить себя иллюзиями на его счет.

- Что-то случилось? - спросила княжна, заметив, что они слишком долго стоят на одном месте. Она конечно же заметила девушку, которая так выразительно смотрела на ее жениха. Не трудно было догадаться, что этих двоих связывало нечто большее, чем простое знакомство и судя по реакции девушки, она не была в курсе их скорой свадьбы с сыном Буревого. Но Милана была женщиной умной и потому решила не заострять внимания Желана на его бывшей девушке. В том, что она бывшая, молодая княжна не сомневалась ни на минуту.

Желан встряхнул гривой темных волос, прогоняя мысли о Метелице вместе с совестью, кричавшей ему, что он поступает подло, но княжич сдержал свой порыв и только улыбнувшись невесте, последовал дальше... Объехав дом Метелицы.

Я ворвалась в дом, упала на застланную старым покрывалом кровать и разрыдалась во весь голос. Дедушки слава Богам, дома не оказалось, а сдерживаться больше не было сил. Я подгребла к груди подушку, впилась в нее остервенело зубами и зарычала, словно в этом больше похожем на звериный крик, звуке вылилась вся моя боль и ненависть, что я в тот самый момент испытала к княжичу. Нет, я не винила его невесту. Она, как и я была жертвой обстоятельств и наверняка не знала о моем существовании, да и вряд ли заметила меня сегодня. Кто я против нее? Ни титулом, ни красотой я ей не ровня! Но Желан! Как он мог! Я видела в его глазах такое же выражение обожания, как когда-то на себе. Это был приятый наряд, но кажется, он мне не пришелся впору. И завистливая Ульяна оказалась права. Могу себе представить, какие скоро пойдут обо мне пересуды и даже знаю, кто станет их распространять!

Я вновь зарыдала, теперь уже тише, а когда в доме раздались чьи-то шаги, я решила, что это вернулся Баташ, и быстро вытерла лицо рукавом рубашки, но внезапно замерла. Дедушка, когда ходил, приволакивал ногу. Тот, кто вошел в мой дом был вовсе не Баташ.

- Метелица? - в голосе Харека прозвучало удивление, когда он увидел меня, сидящую на постели с красным носом и зарёванным лицом.

Северянин, простонала я внутренне. Только его мне на хватало!

- Что произошло? - спросил он, приблизившись. На его лице я увидела искреннюю заботу и от этого мне стало еще более гадко на душе.

- Ничего особенного, - я отмахнулась, а Харек видимо не счел правильным меня сейчас мучить расспросами.

- Ты то что здесь делаешь? - поинтересовалась я, тайно надеясь, что его снова прислал Желан, чтобы как-то объяснить то, что случилось на рынке. Но я ошиблась. Северянин приехал по собственному делу.

- Скажи мне, - начал он, осторожно присев на самый краешек моей кровати, - Ты ведь у многих в городе скотину лечишь?

Я кивнула.

- Да почти у всех, когда требуется моя помощь!

Харек кивнул.

- А не было ли у тебя странностей с живностью? Когда вроде бы и не скажешь, что животное больно, а оно все равно умирает? - он говорил какие-то глупости.

- Ты думаешь, кто-то специально портит скотину? - удивилась я и покачала головой, - Нет, подобного не было... - я призадумалась и поспешно добавила, - Точно нет. Может у кого что и было, но я об этом не ведаю.

Харек кивнул, при этом не сводя с меня пристального взгляда.

- Ты ведь плакала из-за Желана? - вдруг спросил он. Я глаз не отвела и лгать не стала.

- Да, - коротко ответила я.

Северянин потянулся ко мне, а я почему-то не отпрянула, как сделала бы раньше и когда его пальцы погладили мою щеку только продолжала молча смотреть на воина. Глаза мужчины странным образом потемнели, и он внезапно резко отдернул руку, словно боялся, что я могу его укусить.

- Он не стоит такой как ты, ни единой твоей слезы! - сказал Харек и поднявшись в кровати быстро выскочил из дома, оставив меня в недоумении глядеть ему во след.

С ведрами полными воды я возвращалась от колодца. Смеркалось и небо было затянуто серыми тучами. В воздухе пахло дождем и поднявшийся ветер рвал развешенное белье во дворе. Я занесла ведра в дом и вышла на улицу, прихватив плетеную корзину, предназначенную для белья. В этот раз я не заметила, как к калитке подъехал всадник. Возможно всему виной был ветер, шумевший в кроне раскидистого дуба, что рос недалеко от нашего дома и тень от его огромных ветвей в полдень падала на крышу сарая, а может быть я просто не хотела слышать.

Желан отодвинул простыню, взглянул на меня печально, но с решимостью во взгляде и тогда я поняла, что между нами действительно все кончено.

- Не стоило приходить, - сказала я.

Княжич вышел вперед.

- Я не мог не поговорить с тобой! - произнес он.

Я сорвала ни в чем не повинную простыню, запихнула ее скомкав в корзину, потянулась к полотенцу, что висело следом.

- Я вот только одного не понимаю, - сказала я горько, - Это отец заставляет тебя, или ты сам решил женится?

Желан опустил голову, несколько мгновений он просто молчал, но затем, словно решившись, вскинул на меня тяжелый взгляд. Слова, что он сейчас мне говорил давались ему с видимым трудом.

- Я сам...

Сорванное полотенце отправилось следом за простыней. Я повернула к молодому мужчине свое лицо. Слезы покатились по щекам, но я и не желала их больше сдерживать перед ним, пусть знает, что мне больно, что я тоже могу чувствовать, зло крикнула:

- Объясни мне, как можно было так поменяться за один день? - я едва сдерживалась, чтобы не накинутся на княжича с кулаками. Внутри меня все клокотало от обиды и злости, - Ты ушел от меня и обещал прийти вечером. Я ведь чувствовала тогда, что ты меня любишь! Как же так?

Желан поймал мои вскинутые в отчаянии руки. Корзинка упала на траву. Усилившийся ветер сбил оставшееся на верёвке белье в одну кучу, дернул меня за волосы, закружил подол длинного домашнего платья.

- Прости, Метелица, - произнес он, - Прости и постарайся понять. Я только увидел ее, как понял, что она и есть моя судьба.

Я вздрогнула от этих его слов, закусила губу. Невольно вспомнила его невесту. Девушка была невероятно хороша, но разве любят только за одну лишь внешность, хотя, что я такое думаю. У княжны были земли, деньги и титул... Достойное приложение к внешности и я к тому же могла поклясться, девушка была кротка и мила. А Желан все еще ждал моего ответа или прощения?

- Отец в кои-то веки оказался прав, прости меня, прошу!

Забившись в его руках пойманной птицей, я вырвалась, только кода он сам решил меня отпустить. С неба на землю полетели первые капли дождя. Мелкие, холодные, они тотчас смешались с моими слезами. Бросив корзинку я побежала к дому. Навстречу мне вышел Баташ, хмуро посмотрел на княжича, дернувшегося было последовать за мной.

Я спряталась за спину деда, отвернула лицо от Желана, спрятала в ладонях.

- Иди отсюда, - сказал дед Баташ.

Дождь пошел сильнее. Желан немного постоял во дворе, затем поднял с травы корзинку, сложил в нее оставшееся белье и подошел к крыльцу. Не глядя ни на деда, ни на меня, его внучку, он поставил корзинку на ступеньку под крышу и пошел прочь со двора. Уже через минуту он мчался галопом от нашего дома. Я не выдержала и выскочила прямо под дождь, чтобы увидеть его растворившемся за пеленой дождя.

Не знаю, сколько я простояла глада на опустевшую дорогу. С волос капала дождевая вода, стекала по щекам, по подбородку. Я вздрогнула, когда подошедший сзади Баташ обнял меня за плечи и отвел в дом, гладя по мокрым волосам. Там он усадил меня возле печи, подбросил в пламя дров и укутал меня в плед.

- Не печалься, - прошептал он тихо и поцеловал меня в мокрую макушку, - Все пройдет. Не один он такой на свете!

Я всхлипнула и затихла в дедовых руках.

Харек поймал себя на мысли, что слишком часто, оказываясь в городе по делам проезжает мимо дома Метелицы, даже если этот путь и не самый удобный для него. Он хотел увидеть Метелицу, каждый раз в нерешительности останавливал коня, собираясь зайти к ней, но передумав почти у порога, садился на коня и пускал его в галоп до самого княжеского двора. Харек знал, что девушка вряд ли захочет видеть его и виноват в этом был молодой князь. Северянин злился на Желана за то, что тот обидел знахарку, да только что толку было от его злости? Связанный клятвой служить Буревою, Харек не мог причинить вреда его сыну, не нарушив слова, хотя руки у мужчины часто чесались при виде довольного лица княжича, когда они встречались во дворе или находились рядом на тренировках. Северянин сделал так, что они вместе больше не ходили в дозоры и встречаясь хмурился, глядя на довольное лицо молодого мужчины.

А Желан готовился к свадьбе. В дом к князю уже съезжались гости и родня. В пивоварне варилось пиво, в коптильне висело мясо и рыба, дожидались своего часа овощи на грядках и скот в загоне. Милава радовалась вместе с родителями и женихом, глядя, что каждый день приготовлений приближает самый главный день в их жизни. Девушка была счастлива и порхала по двору легкая и довольная. А Желан раздувался от гордости, глядя на свое будущую жену, самую прекрасную девушку в мире. Он уже и думать забыл о Метелице. Встречи с ней казались княжичу каким-то далеким сном, уже нечетким и размытым. И печалится и сожалеть о том, что обидел знахарку даже не пытался. Даже его отец, Буревой, иногда упрекал сына в жесткости.

- Ты бы хоть ей откупную какую дал, - проговорил князь, - Я рад тому, что ты женишься на Милаве, но оставлять после себя чужую обиду никому не стоит.

Желан только отмахнулся.

- Метелица добрая, она простит, - сказал он, а Светолика почему-то произнесла.

- Она же кажется, знахарка, - княгиня внимательно посмотрела на мужа, - А в городе ее вообще колдуньей кличут, как бы она не решила тебе отомстить! - и она перевела взгляд на Желана. Княжич насупился.

- Она не такая, - сказал молодой мужчина, - Она добрая!

Светолика только хмыкнула, но больше разговор на эту тему не поднимала.

А за два дня до свадьбы в город пришла беда.