Степь закончилась довольно быстро. На смену ей пришел густой лес, еще более темный, чем предыдущий и полный воронами. Черные птицы были повсюду, кишели, облепив ветви лиственниц, кричали, но большей частью молча глазели на путников, двигавшихся по узким тропкам, поросшим колючим терновником, на ветвях которого не осталось ни единого листа или мерзлой ягоды — сплошные длинные иглы.

Мой маленький спутник оказался весьма полезным. Он находил на тропе чьи-то следы и вел меня, хотя я понятия не имела, куда именно. И как оказалось позже, он в действительности возвращался домой.

Вторая ночь прошла под раскидистой елью, так похожей на предыдущую. Я выспалась, прижимаясь к теплому боку волчонка, а когда поутру открыла глаза, то почувствовала дурманящий запах жарящегося мяса. Мой желудок сразу же отозвался на ароматы, наполнившие легкие и я стала выбираться наружу, думая о том, кто это такой развел костер и не опасен ли этот некто для меня. Мысль о том, что чужаками могут оказаться те самые навьи люди, пленившие волчонка, да и самого зверя не оказалось рядом. Но я почему-то решила, что вряд ли они позволили бы мне спокойно спать, а посему это скорее всего, был кто-то другой.

Я не ошиблась.

Выбравшись из природного шалаша я увидела, что на расстоянии нескольких шагов от ели горит костер и на пруте, прямо над огнем, источая эти умопомрачительные запахи, сводящие с ума мой желудок, жарится заяц. Простой заяц, какие бывают и там, на земле.

— Проснулась! — голос раздался откуда-то со стороны и был очень высоким и… детским.

— Ну и горазда же ты морду давить! — мальчишка лет двенадцати, одетый в какие-то темные одежды, смеясь стоял под деревьями, держа в руках охапку сухих сучьев и смотрел на меня удивительно знакомым взглядом золотых глаз.

— Волчонок! — вырвалось невольно.

— Вообще-то меня зовут Томек, — он слабо улыбнулся.

— Оборотень?

— Да, — коротко и лаконично, а затем добавил, — иди к костру. Я зайца поймал, а ты, поди, давно не ела.

«С того дня, когда умерла!» — подумала я и подошла к огню, присела на корточки, продолжая следить за мальчишкой.

— Кто ты такой и почему только сегодня показа мне свое лицо? — спросила я, памятуя о том, что в Нави не стоит доверять каждому встречному. Мальчишка казался неопасным, но кто знает, что там творится в его голове.

— И те двое, что посадили тебя в клетку? — продолжила я. — Что ты сделал им, если тебя хотели утопить?

Томек подошел к огню, высыпал сушняк на землю и присев, перевернул вертел с мясом, не торопясь давать ответы на мои вопросы. И я задала еще один, тревоживший мою душу.

— Куда ты ведешь меня, мальчик?

Он вскинул голову. Глаза сверкнули. Улыбка сверкнула белоснежными зубами и теперь я заметила, что они словно заточены — острые, словно клыки волка. Совсем не человеческие.

— Я иду домой! — просто ответил он. — Мой отец сможет отблагодарить тебя…

— Ты не ответил на остальные мои вопросы, — не унималась я.

— Не хочу, — передернул плечами Томек.

— А я не хочу идти к твоему отцу! — я встала, возвышаясь над мальчишкой. — У меня есть определенная цель и совсем нет времени ходить по гостям и выслушивать благодарности!

— И какая же может быть цель у того, кто умер? — золотые глаза снова сверкнули. Вертел прокрутился в его руке, с мяса на угли капнул жир. Зашипел, заискрился…

— Ты должна ждать, пока не придет твой час двигаться дальше. Или к свету, или к тьме, — привычно проговорил мальчишка.

— Я ищу Мару! — возразила я.

— Хозяйку? — он удивился. — Зачем тебе она? Хотя, какая разница. Мара не разговаривает с душами, ей нет до вас дела. Слишком много умирает существ и если она будет с каждым вести беседы… — он тихо рассмеялся и снял зайца с огня. — Давай лучше поедим! — и улыбнулся, но уже более настороженно.

— Так ты мне не поможешь? — я проследила за тем, как мальчик снимает мясо с вертела.

— У тебя есть нож? — он снова проигнорировал мой вопрос.

— Нет, — ответила и повторилась.

— Я же тебе уже объяснил — хозяйка не ведет бесед с мертвыми, — он подержал мясо в руках, а затем просто разорвал зайца на части длинными пальцами. При этом не особенно напрягаясь.

«Сильный!» — подумала я.

Мальчик протянул мне сочный кусок. Я приняла, обжигаясь.

— Ешь! — сказал он. — Ты спасла меня, а значит, я должен тебе. Отведу к отцу. Если он захочет, то поможет тебе увидится с Хозяйкой. Он у меня глава Клана и имеет с ней определенную связь.

— Спасибо! — я перебрасывала мясо с руки на руку. Жаль, что не было ни тарелки, ни приборов, чтобы воспользоваться ими. Пришлось есть, словно дикарке, но голод оказался выше предрассудков и совсем скоро мы с Томеком уже наслаждались отлично прожаренным зайцем, хотя, я тогда была настолько сильно голодна, что мне бы показалась вкусной любая еда.

— Те двое хотели отомстить моему отцу, убив меня, — проговорил мальчишка-оборотень, когда я уже перестала надеяться, что услышу ответы на свои вопросы. Но он говорил, при этом, время от времени вонзая острые зубы в свою долю тушки. Зеленые глаза ребенка светились.

— Наши Кланы враждуют, а тут еще и я… — он вздохнул, — в общем, я сам виноват. Полез в дом к Брониславу, чтобы доказать свою храбрость. Поспорил с братьями, что утащу у старика его любимый кинжал…

— Значит, ты вхож в дом этого человека? — спросила я.

— Конечно. С отцом бывал там не раз.

— Воровать не хорошо! — я покачала головой.

Томек рассмеялся.

— Ты глупая! Я не крал! Я пытался доказать свою храбрость. Полезть одному в логово к врагу…

— Но я не совсем поняла. Если вы с отцом там бываете… получается, ходите в гости к врагам? — я и правда не совсем понимала.

— Ты точно глупая! — он продолжал смеяться. — Отец иногда бывает в доме Бронслава, он же его брат!

Я вздохнула, действительно чувствуя, что не понимаю, того, что пытается рассказать мне маленький волчонок. Мальчик украл какой-то кинжал. Люди этого Бронислава его поймали и хотели привезти на суд к дяде, который, по их же словам, спустил бы шкуру с воришки, даже при том, что Томек — его племянник.

«Мда! — я посмотрела на свои пальца, перепачканные в жире. — Навь для меня слишком непонятна. Но к отцу Томека стоит обратиться. Тем более, что мальчишка говорит, что отец имеет связь с Марой, или Хозяйкой, как ее здесь называют!»

— Когда отправимся дальше? — спросила я.

Томек отшвырнул в кусты обглоданные кости и вытер перепачканные руки об одежду. Я поморщилась и огляделась в поисках чего-то, что смогло бы заменить тряпку.

— Оближи и вытри о платье! — со знающим видом посоветовал мальчик.

— Это же так… — засомневалась я.

— Чистюля! — он встал на ноги и стал тушить костер. Засыпал его землей и заложил угли камнями.

— Чтобы ветер не раздул! — пояснил мне.

Я со вздохом смиренно вытерла пальцы о подол, пока Томек тушил костер. Когда он закончил, с видом знающего и бывалого человека, посмотрел на меня.

— Ну, пойдем, что ли! — сказал с хитрой усмешкой.

— Пойдем! — согласилась я.

Полянка скоро осталась позади. Мы снова двигались по тропкам. Видно было, что Томек знает эти места. Вел он меня уверено.

— Долго еще идти? — спустя некоторое время спросила я. Солнце Нави уже клонилось на закат, мои ноги устали. Черные деревья с птицами встречались все реже и деревья, что пришли им на смену, походили на те, что я привыкла видеть при жизни.

«При жизни!» — подумала про себя. Как-то совсем не верилось, что я мертва и блуждаю, как всякая душа по Нави.

«Вернусь ли я назад? Получится ли у меня найти Роланда и Мару? Если да, то поможет ли мне она?» — я криво усмехнулась. Надо было думать об этом раньше. Прежде, чем я ринулась сломя голову спасть ведьмака. Стоило все обдумать лучше, не торопится!

«Ты не могла иначе! — тут же попыталась оправдать себя. — У Роланда слишком мало времени и тянуть не было смысла!»

— Ты всегда такая молчаливая? — голос Томека вывел меня из задумчивого состояния. Я вскинула взор на ребенка.

— Пока ты дремала на ходу, мы пришли! — он улыбнулся, и я наконец увидела темнеющие вдали дома. Оказалось, что мы пришли на какой-то хутор. Судя по тому, как сверкали глаза маленького сопровождающего — это был его дом.

— Пойдем скорее! — крикнул мальчишка и побежал вперед. Я за ним следом, выложившись из последних сил.

Несколько домов, видимо, построенных из тех черных деревьев, приближались с каждым шагом. Дворы оказались пусты, и мы перешли с бега на шаг. Томек свернул к самому большому из домов и легко взбежал по ступеням на крыльцо. Я за ним, отметив, что здесь дворы не отделялись заборами друг от друга. Стояла одна калитка и более ничего. Странное зрелище, только я была настолько усталой, что сейчас меня мало что могло удивить.

Томек открыл двери и прошмыгнул в дом первым, оставив меня негостеприимно мяться на пороге. Прошло несколько минут, пока я не увидела, как из темноты сеней мне на встречу шагает какая-то огромная черная тень, что приблизившись приобрела очертания огромного мужского тела. Золотые глаза сверкнули и громогласный голос произнес:

— Кто ты?

Я вздрогнула. По спине пробежал холодок и стало до ужаса жутко. Захотелось просто развернуться и бежать прочь от этого дома и этого хутора, а затем страх прошел, словно какое-то наваждение. Схлынул, как волна от берега.

— Мое имя Ульяна Собольская! Я ищу Мару! — выпалила я и затихла, ожидая ответа.

— Ты помогла моему сыну, Ульяна Собольская, — произнесла тень, — а я помогу тебе. Мой род помнит добро! Проходи в дом!

Сама не знаю, как прошла мимо странного существа. Открыла двери и проскользнула в большую комнату с печью и лавками, на которых восседали несколько человек. И все они, как один, смотрели на меня. Хотя, если говорить честно, на людей эти создания Нави были похожи меньше всего. Младшие, возраста Томека и еще меньше, более походили на людей, старшие, как и то существо, что встало за моей спиной, глава рода, были довольно необычными.

«Страшные!» — первая мысль, что посетила мою голову, когда отец Томека вышел на свет.

Это было огромное существо, почти полностью покрытое короткой шерстью. Мускулистая фигура, как у стандартного оборотня из картинок бестиария. Чуть удлинённое волчье лицо с выпирающими нижними клыками, прищуренные золотые глаза… Они были такими все, даже женщины.

— Мое имя Куба, — проговорил оборотень, — и как ты уже, наверное, поняла, Ульяна Собольская, я являюсь отцом того сорванца, которого ты спасла вчера.

Я кивнула и нашла глазами Томека. Мальчика сидел на самом краю лавки и улыбаясь смотрел на меня. Весь его вид говорил о том, что он доволен тем, что оказал мне взаимную помощь. Видимо, то время, пока я провела на пороге дома, мальчик рассказывал нашу историю.

— Очень приятно, Куба! — проговорила я.

— Я глава Клана Серых Волков и благодарю тебя за своего сына, — оборотень улыбнулся и повернув голову, посмотрел на своих домашних. — Это моя семья. Не весь мой род, но мои дети и дети моих детей! — а затем представил только жену, назвав ее Рута. Я поклонилась волчице. Та, в свою очередь, вернула мне поклон, но не произнесла ни слова. Говорил только Куба. Видимо, у этих существ было так принято, чтобы за всех отвечал старший.

Я рассмотрела остальных. Четверо молодых мужчин, очень похожих на отца, и одна девушка, скорее всего, старшая дочь или молодая жена одного из сыновей. Еще несколько детей — три девочки и два мальчишки, не считая моего знакомца Томека. И все они смотрели на меня своими золотыми, как лик луны, глазами, не скрывая интереса.

— Вы поможете мне? — задала вопрос. В голове была только Мара и способ попасть к богине.

— Сегодня отдохни, а завтра я наведаюсь к ней, — сказал Куба, — узнаю, захочет ли она принять тебя. Если захочет — то отведу в ее дом, если же нет, не обессудь!

— Сколько это займет времени? — я даже не стала спрашивать, как он может так легко обращаться к Маре. Сейчас это меня мало волновало и почти не смущало. Я не знала, какие в Нави порядки и кем является этот глава рода, что ему позволено, а что нет. Я просто видела перед собой того, кто мог помочь мне прийти к цели. Остальное уже было неважно.

Пока я размышляла, оборотень ответил:

— За сутки управимся, если она разрешит привести тебя!

— Разрешит! — сказала с уверенностью, вызвав удивленный блеск в глазах существа.

— Хорошо! Вот завтра и узнаем! — кивнул Куба. — А сейчас Рута покажет тебе твое место, где сможешь переночевать, и даст поесть!

— Спасибо! — я поклонилась страшному хозяину дома. Что-то мягкое коснулось моей руки. Я повернула лицо и увидела Руту. Она кажется, даже улыбалась мне, хотя я видела только жутки оскал.

— Иди за мной! — голос у жены Кубы был низким и сиплым, как у мужчины. Она посмотрела на своих младших, свела брови и велела им расходится. Старшие последовали их примеру и скоро в комнате не осталось никого, кроме Руты и ее мужа. Даже Томек оставил меня. Но я не могла в этом винить мальчишку. Он сделал свое дело — помог мне и теперь отправился отдыхать со своими братьями и сестрами.

Меня усадили за крепкий дубовый стол, поставили тарелку с мясом и дали ложку и нож. Хозяин дома сел на лавку напротив, пока его жена нарезала круглую плоскую лепешку, по всей видимости, заменявшую в Нави хлеб. Она придвинула мне куски лепешки и тоже села, подперев щеку рукой-лапой.

— Странная ты душа! — проговорил Куба, когда я начала трапезу.

— Почему? — удивилась.

— Я в первый раз вижу, чтобы кто-то хотел увидится с Марой. Обычно все ждут положенный срок и уходят туда, куда их направляют их дела, те, что были сделаны при жизни. Дела и поступки.

— Мне еще рано уходить! — я зачерпнула подливы и отправила в рот. Почти сразу же узнала зайчатину. Только недавно ела. Улыбнулась, вспомнив, как готовил зайца Томек.

— Раз ты здесь, значит, время пришло! — проговорила Рута.

Я покачала головой, но ничего не ответила. Да и что я могла сказать этим существам, жителям Нави? Долгую историю своей жизни или то, как пытаюсь вернуть погибшего возлюбленного! Даже если им и будет интересна подобный рассказ, у меня нет ни сил, ни желания говорить сейчас об этом. Да и после тоже не будет.

— Вкусно! — просто сказала я.

Рута снова улыбнулась, по волчьи оскалив пасть.

— Пойду приготовлю тебе постель! — она поднялась из-за стола, оставив нас с Кубой. Вышла в смежную комнату — как я подозревала, в этом доме этих комнаты было достаточно.

— Завтра я поговорю с Хозяйкой, — произнес глава рода и добавил, — но если она откажется, помочь больше ничем не смогу. Ты понимаешь, Ульяна Собольская?

— Вполне! — кивнула я. И на том спасибо! Искала бы я еще вечность эту Мару, если бы боги не толкнули меня спасти щенка.

— Ешь и ложись спать. Тебе нужен отдых. Завтра отправимся вместе к дому Хозяйки. Остальное расскажу на рассвете! — мужчина-оборотень поднялся и бросив на меня задумчивый взгляд, вышел из комнаты, столкнувшись в дверях со своей женой.

Они обменялись взглядами, после чего Куба вышел, а Рута присела ждать, пока я закончу с ужином.

— Не торопись, — сказала она мне. — Ночи в Нави долгие… много дольше, чем там, откуда ты! — и улыбнулась.

Генрих проснулся на рассвете от того, что кто-то весьма ощутимо толкает его в бок. Открыв глаза молодой князь увидел над собой лицо главного охранника обоза. Генрих подскочил, подхватив шкуру, заменявшую одеяло и вопросительно посмотрел на мужчину, успев отметить, что Богдана рядом нет. То ли раньше встал, то ли еще что. Пока не было времени думать, да и спросонок мысли тяжело складывались в голове в нужном порядке.

— Подъем, — начальник охраны хмуро посмотрел на князя. — Спать ты горазд, как девица! — заметив, что молодой мужчина оглядывается, поспешил добавить. — Друг твой ушел по нужде. Остальные уже собрались!

Генрих молча кивнул. Остатки сна продолжали будоражить его воображение. Ему снилась Ульяна. Странный такой сон, будто княжна лежит неподвижная на мраморном алтаре. Длинные волосы рассыпаны по плечам, волнами стекают вниз, а в лице девушки ни кровинки, словно и не жива она.

— Давай, шевелись. Скоро завтрак и продолжим путь! — Витолд шагнул было мимо, да задержал шаг. — Этой ночью я слышал ваши разговоры, — произнес он, покосившись на Генриха, — так вот, передай своему другу, чтобы нос куда не надо не совал и вопросы ненужные не задавал, иначе вылетит с работы при первой же оплошности! — сказал и был таков.

«Точно, не доверяет!» — подумал Генрих и тут же заметил Богдана, что выходил из-за ближайших кустов, оправляя штаны.

— Проснулся? — усмехнулся товарищ.

— Тут, пока тебя не было, подходил Витолд! — произнес князь и пересказал Богдану разговор с главным охранником обоза.

— Тогда нам не за чем переживать, — ответил мужчина. — Мы дальше словестного любопытства не пойдем. Так что, пусть подслушивает, сколько душе угодно! Я ему, знаешь ли, тоже не особо доверяю. Странный он и компания его странная.

Генрих с подобным не согласится не мог. А за завтраком то и дело поглядывал на своих новых товарищей, да на самого купца, восседавшего на тюке, словно король.

Но вот лагерь был собран и снова все забрались в седла, чтобы продолжить путешествие. Генриха и Богдана оставили в самом хвосте обоза, в этот раз приставив к ним в компанию еще двоих. Оба стражника были молчаливы, да и Богдан в этот раз не отличился разговорчивостью. Обоз покатил вперед по разбитой дороге. Днем стало заметно теплее. Уже чувствовалось приближение весны, наст подтаял, снег сбился в грязные сугробы вдоль обочины. С деревьев шумно падали куски зимнего одеяния.

До темнолесья оставался всего день-другой пути и Генрих подозревал, что вряд ли они еще так спокойно поспят на привале, как этой ночью.

Лошаденка, которую удалось раздобыть Евке на те гроши, что она просто по счастливой случайности положила в карман платья, еле плелась по разбитой дороге. Под ногами неприятно чавкало. Проехавшая на встречу всаднице телега забрызгала ее наряд грязью и талой водой.

«Весна!» — мелькнуло в голове пани Возняк. Даже ветерок, летевший ей в лицо был наполнен какими-то новыми запахами, только приближение тепла не радовало бывшую ведьму.

«Хорошо еще, что жива осталась!» — она вздохнула и поежилась, вспоминая то, что произошло с ней только вчера. И дернул ее нечистый сообщить Зофии про эту девчонку! Как не вовремя Агнешка подкралась сзади. Словно чувствовала что-то… ведьма старая!

— Так вот кто за моей спиной предает меня! — хрустальные шар погас, а Ева медленно оглянулась назад.

Глава Круга стояла перед ней, вскинув горделиво голову и смотрела с таким презрением, что Еву невольно передернуло от осознания собственной немощи перед старухой.

— Вы меня неправильно поняли, Сестра! — произнесла было пани Возняк, но Агнешка и слушать ее не стала.

— Зачем ты сообщила Зосе о том, что ее племянница находится здесь? — спросила глава. — Ты наивно полагала, что можешь что-то изменить? — и рассмеялась прямо в лицо молодой ведьме. — Никто уже ничего не сможет сделать. Ульяна будет Главной. Твои козни, Эвка, жалкие и вызывают только сочувствие!

Ева поднялась со стула, распрямила плечи.

— Вы обещали мне место Главной! — дерзко проговорила она, стараясь не показать страха, что копошился где-то глубоко внутри нее, словно червячок. Маленький такой, съежившийся под взглядом Агнешки. Жалкий.

— Я никогда тебе ничего не обещала, — возразила старая ведьма. — Ульяна обладает большей силой и способностями, чем ты!

— Она не училась и потому слаба! — выкрикнула Ева.

— Слаба? Да она сильнее меня, если хочешь знать!

— Без знаний и практики ее сила ничто! — шагнула Возняк на Агнешку, и сама поразилась собственной смелости.

— У нее будут знания. Когда девчонка проснется, она получит все! — глаза старухи мрачно сверкнули. Что-то в их глубине напугало Еву, и молодая женщина невольно попятилась назад.

— Что вы делаете? — прошептала она, без прежнего запала.

Агнешка приближалась. Она словно выросла во много крат, заполнила собой всю темную гостиную, а Ева показалась сама себе крошечной и никчемной. И тут Агнешка стала говорить. Ева знала мертвый язык и ужаснулась заклятью.

— Нет! — прошептала она.

Лицо Агнешки заполнило весь обзор ведьмы. Он продолжала пятится, пока не наткнулась спиной на стену. Дальше пути не было. А глава все говорила и говорила. Ева невольно вскинула руки и зажала уши, словно это могло хоть как-то замедлить слова старухи, но понимала, что все бесполезно.

— За что? — только и спросила она, а затем все тело пани Возняк сжало. Воздух вырвался из горла сдавленным хлопком. ПО коже пробежала серая тень, спустившись от головы и ниже, а затем тень отделилась и отлетела к Агнешке. Старуха разинула ставший огромным, рот и проглотила тень, а затем улыбнулась.

Ноги Евы подкосились. Она шумно осела на пол и упала на бок, чувствуя, как сознание покидает ее… вместе с ее силой.

Очнулась она уже на улице. Какая-то сердобольная женщина, по виду зажиточная горожанка, пыталась привести ее в чувство.

Ева открыла глаза и вскрикнула, еще не совсем понимая, что произошло. А затем вспомнила Агнешку и все встало на свои места.

Старая ведьма наказала ее по-своему — лишив ведьмовской силы. Теперь Ева просто человек. Никому не нужная, без силы, без власти, без дома.

Ей удалось купить лошадь. Долго раздумывать над тем, куда податься, Ева не стала.

Она села верхом и направила свою кобылку по разбитой дороге, думая только о том, чего лишилась и что ждет ее впереди.

Ева Возняк возвращалась к своей семье.

Мы вышли с хутора ранним утром, когда все его жители еще спали и видели сны. По промёрзлой дороге направились в сторону черного леса, туда, где я увидела далекие горы, синеющие на фоне серого неба. Как только вчера я их не заметила. То ли устала, то ли еще что!

«Был вечер!» — напомнила себе. Потому-то и не обратила внимания на темную высокую полосы на горизонте.

— Мара живет где-то там? — спросила у Кубы.

— Там, — кивнул оборотень.

— И как скоро мы придем к ней? — уточнила.

— Если поторопимся, и погода не будет чинить препятствий, то уже к вечеру! — ответил мужчина.

Я кивнула, только Куба этого уже не увидел. Он шагнул вперед, обогнав меня и задавая темп нашему шагу. Я пристроилась, но все равно, отставала, хотя и удавалось держать короткую дистанцию. Началось наше путешествие. Пусть и короткое, но тем не менее, опасное. Лес, что чернел впереди, встретил нас взмахами сотен черных крыльев. Вороны взмыли в серое небо, испещрив его росчерками, похожими на жуткие порезы. Их крики еще долго звучали в моих ушах и даже когда птицы успокоившись, черным покрывалом опустились на ветви, мне казалось, что я все еще слышу их голоса — сиплые, режущие слух, выворачивающие ощущения наизнанку.

Куба почти не обращал на ворон внимания. Наверное, привык.

Мне хотелось многое спросить у него, поинтересоваться, как им живется в Нави, сколько вообще здесь живет народов… Но я не осмелилась, опасаясь, что разговоры отнимут драгоценное время. Я и так уже потеряла два дня и не продвинулась ни на йоту к Роланду. Я даже к Маре еще не пришла, о чем можно говорить?

«А что если Роланда все же нет?» — снова мелькнула страшная мысль.

Агнешка могла обмануть меня. Я чувствовала это. Старая ведьма замыслила что-то плохое и уж точно не собиралась делать меня своей преемницей. Чем больше я думала об этом, тем больше убеждалась в том, что мои подозрения имеют почву. Ведь, если бы я была так важна Агнешке, она не стала бы рисковать мной. А так, отпустила в Навь и даже не сделала попыток остановить!

«Эта старуха хитра! — сказала я себе. — Возможно, она не в первый раз делает нечто подобное! Что, если ей нужна только твоя сила и твое тело? Что, если она и не думала отдавать тебе правление над Кругом?»

По спине прошел холодок. Тело содрогнулось, и я прибавила шагу, сбив дыхание. Куба услышал мои хрипы и оглянулся.

— Устала? — спросил он, отрывая меня от размышлений над проделками Главное Ведьмы.

— Так заметно? — я даже сделала попытку улыбнуться.

— Ты какая-то странная душа! — заметил он и остановился, позволив мне нагнать себя, а затем пошел рядом. — Ты вроде бы и здесь и в то же время кажешься материальной, как и я!

Я не ответила и только посмотрела вперед, туда, где далекие горы, казалось не приблизились ни на локоть, ни на шаг. Обманчивое впечатление!

— Томек почувствовал в тебе жизнь, — продолжил Куба. Мне снова удалось выровнять дыхание и подстроиться под замедленный шаг оборотня.

«Если через семь дней я не вернусь, мои силы останутся в теле, но оно умрет!» — подумала я и тут же опешила. Умрет ли? Или Анешка попросту использует меня, словно сосуд для свой души?

— Ты меня совсем не слушаешь! — кажется, я пропустила что-то важное, сказанное сопровождающим. Повернула к нему лицо, тихо извинившись.

— Ты не мертва! — внезапно сказал он. — Томек был прав.

— Прав! — кивнула я. — Я пришла в Навь, чтобы спасти одного человека!

Куба нахмурился и остановился. Я последовала его примеру, запнувшись о корни какого-то растения, торчавшего из мертвой земли.

— Я не стану спрашивать, как ты сделала это, женщина, — произнес он, — не стану говорить и о том, что теперь знаю, что ты ведьма, это, в принципе, не так важно. Я спрошу лишь одно и это сэкономит нам время.

— Что? — вскинула брови.

— Сколько этого человека, за которым та пришла и из-за которого рискуешь своей жизнью, уже нет среди живых?

Я уронила взгляд, мысленно считая дни и недели… сложилось почти в месяц.

— Это много! — выслушав ответ, сказал оборотень. — Скорее всего, он уже отправился к свету или тьме. Кем он был? Человек или нечисть?

— Ведьмак! — ответила тихо.

— Значит, нечисть! — кивнул мужчина.

— И что из этого? — не удержалась от вскрика.

— А то, что мы напрасно тратим время! — ответил Куба. — Твоего ведьмака уже давно нет в Нави. Тот, кто провел ритуал и отправил тебя сюда, обманул тебя!

Мне хотелось крикнуть в ответ: «Ты врешь!» — но я сдержалась.

— Мара должна помочь мне! — сказала я тихо. — Она сама пригласила меня сюда.

Куба мгновение молчал, затем произнес:

— Даже так? — и со вздохом добавил. — Тогда идем. Не будем терять время. Если пригласила сама Мара, значит, это важно! — а затем сказал еще. — Почему сразу об этом не предупредила!

— А должна была? — усмехнулась я в спину оборотня.

Куба не ответил и только прибавил шагу и скоро я почти бежала следом за высокой фигурой мужчины-оборотня.

Поднимавшийся ветер принес холод и остудил мои разогревшиеся от быстрой ходьбы члены. А далекий горы продолжали оставаться такими же далекими, как и прежде. И я уже начала сомневаться, что до конца этого дня увижусь с Богиней.

Агнешка восседала в своей гостиной и ждала обеда. Сегодня поднос принесла Дорота. Осторожно поставила его на стол и покоилась на Главную ведьму, словно ожидая одобрения или порицания.

Но Анешка молчала, и так же молча, одним кивком головы, отправила девушку прочь.

Старуха уже жалела, что избавилась от Евы и в то же время, не жалела того, что просто лишила пани Возняк силы. Могла бы и убить в порыве гнева.

Не убила. Удержалась. И теперь сила Старшей сестры плескалась внутри Агнешки, переполняя ее немощное тело. Ведьме уже было тяжело удерживать силы, а скоро их будет больше, что тогда? Когда она заберет силу Ульяны, станет намного тяжелее. Сила перейдет к ведьме на исходе шестого дня, а тело она сможет забрать только когда закончится последний, седьмой день.

«А вдруг девчонка вернется?» — мелькнула мысль в голове женщины. Ее рука, державшая бокал с вином, дрогнула и пролила несколько алых капель на стол. Они растеклись уродливыми пятнами, так похожими на свежую кровь, что Агнешка не удержалась и стерла из рукавом.

«Не должна успеть!» — поддержала себя старуха, но тут же гадкая мыслишка забралась в ее голову.

«Что, если Мара поможет?»

Агнешка с силой стиснула ножку бокала, да так, что треснуло стекло, порезав пергаментную кожу.

— Доротка! — завопила ведьма. У нее хватало сил убивать, но вот исцелить собственное умирающее тело, она была не в состоянии. Это пугало и было непривычным.

«Это тело прослужило мне хорошую службу!» — подумала она, когда на пороге гостиной появилась младшая сестра.

Увидев раненую руку Старшей, Доротка немного удивилась, но безропотно перемотала порез и стала убирать осколки со стола.

Наблюдая за девушкой, Агнешка внезапно вспомнила о той, которой Ева успела сообщить местонахождение Ульяны.

«Зофия не посмеет сунуться сюда, — подумала Агнешка. — Она же не безумна!»

— Я сейчас принесу другой бокал! — проговорила Дорота, пятясь к выходу.

Агнешка молча кивнула.

Беспокоиться не о чем. Власть все еще в ее руках и нет никого, кто смог бы помешать ей осуществить задуманное!

«А как же Мара?» — мелькнула мысль.

— Она не посмеет! — вслух ответила старуха, но сама засомневалась в своих мыслях.

А что, если посмеет?